在「骑士团」成员相救下，躲避密丝希斯强袭的路克斯，与辛格伦继续搜索深层阶。
第一目标是发现并阻止里丝媞卡，但敌人可能也小心谨慎，目前连踪迹都无法掌握。
在搜索过程中，抵达一座外有庄严装饰的塔。
自动人形就站在模仿天使的石像并列的彼端。
身穿貌似装衣般贴身的衣服，头上长著犄角。
多半也与刚才一样，是领导者阿榭立亚的分身。
「久候多时了，资格者大人。第二项考验的负担将比刚才大幅增加。准备好的话就请触碰我。」
语气与刚才的阿榭立亚完全没变，如此告知。
为了抵达「大圣域」中枢的第二项考验。
只要完成这些过程，阿榭立亚的本尊似乎就会出现……
「能比里丝媞卡更早抵达中枢吗？现在不应该完成考验，而是找出里丝媞卡吧？」
路克斯如此建议，辛格伦却哼笑一声。
「是吗，有本事就带我去找那些家伙吧。我保证阻止他们。」
「…………」
「目前，弗基尔独自一人护卫里丝媞卡。因此多半正以广范围的探测装置提高警戒。在密丝希斯回来之前应该会尽可能避战。原因你应该体验过了吧？」
「……因为接受『考验』的期间，完全没有防备吗？」
面对路克斯的问题，辛格伦以无畏的微笑回应。
看来是对的。
不论弗基尔的力量有多强，也很难从环伺的强敌中保护呆站著不动的主人。
因此辛格伦预测，在三项考验结束前，应该会彻底避免遭遇路克斯等人。
「而且，一旦你完成第二项考验，他们也无法再对你置之不理。到了这一步如果有可能被你超越，肯定会毫不留情前来收拾你。」
「──知道了。那么就麻烦你护卫了。」
下定决心的路克斯，解除装甲来到阿榭立亚身边。
深呼吸一口气，然后朝她伸出手。
「那么，接下来将对你进行第二项考验。开始透过『洗礼』强化。这段期间，你将会面对烙印在自己记忆中的内心伤痕。」
但是，接下来她说的这句话，听得路克斯倒抽一口凉气。
「『洗礼』！？你刚才说什么──」
路克斯忍不住反问的瞬间，阿榭立亚的指尖闪烁七色的光芒。
「呜、啊啊啊啊！？」
万灵药一从掌心流进体内，一股奇妙的思念跟著注入。
剧痛的同时精神遭受侵蚀，周围的视野逐渐淡淡融化。
「……好啦。伴随记忆追溯自己的足迹吧。我会看著你痛苦挣扎的模样。」
在辛格伦傲然笑容目送下，路克斯不久后失去意识。
然后再度见到奇妙的光景。
†
五年前的革命之日──
在阿卡迪亚帝都爆发最终决战。
击败众多机龙使，终于冲进王城的路克斯，在王座前与父亲，也就是皇帝对峙。
一开始的记忆，就让路克斯感到强烈不对劲。
记得当时路克斯前往王座时，皇帝已经丧命，亲信与近卫兵一同倒卧在血海中。
在场的弗基尔嘲笑遍体鳞伤的路克斯，责备自己是最弱的。
可是在这个阶段下，皇帝、亲信与近卫兵都毫发无伤。
即使散发强烈敌意，彼此都没有任何外伤。
连身穿《巴哈姆特》的路克斯自己，肉身都没有丝毫擦伤。
（难道我在作梦吗？意思是我希望现实是这样，想这样重来一遍吗？）
连自己都对这种不争气的想法苦笑。
一边如此心想，眼前的光景继续发展下去。
「愚蠢的东西，难道以为你的革命会成功吗？虽然学会机龙使技术这一点值得称赞，但你却弄错了使用方法。竟然起兵反抗朕的帝国。」
「……投降吧，父亲。然后接受亚提司玛特伯爵，以及民众的制裁。身为儿子，我会陪同父亲您。」
面对以侮蔑的眼神望著自己的皇帝，路克斯露出超然的认真表情回答。
自己已经做好了觉悟。
如果革命面临障碍，不论使用任何手段都要粉碎。
「哈哈哈哈，不需要你瞎操心。你是个废物。即使多少有一点身为机龙使的才能，但在皇族中终究是没用的么弟。」
「……什么？」
「知道为何朕的阿卡迪亚帝国能如此繁荣？为何帝国的统治牢不可破？误判这股力量就是你的败因！」
放声大笑的皇帝同时打响指，一名机龙使随即从柱子的阴影中现身。
原本下定决心不论发生任何事情都不动摇的路克斯，瞬间面无血色。
面前是理应在家卧病不出的爱理。
身体受到装甲臂的拘束，妹妹依然失去意识。
「爱理！？」
「──不准动。你敢动一根指头，朕这个没用的女儿──也就是你的妹妹就会没命。」
依照皇帝的命令，近卫机龙使以机龙牙剑抵住爱理的脖子。
光是这样，就让梦中的路克斯彷佛被定住一样动弹不得。
（……为什么？怎么会这样！？）
现实中的路克斯，对眼前光景更加困惑。
从革命日前两天应该就没见爱理，交给侍女照顾才对。
只要不知道路克斯是革命的主谋，照理说就无法事先绑架爱理。
从一个月之前抗争爆发开始，路克斯就持续警戒，但应该根本没有遭到怀疑。
「还有，告诉你一项好消息。朕已经先除掉了造反的亚提司玛特。虽然他奋斗到底，问题却出在╳╳上。朕从该处发现破绽，顺藤摸瓜后发现是你。」
为什么呢。
明明在梦中，却只有一部分听不清楚。
这根本不是路克斯期望的理想梦境，难道是噩梦吗？
可是无论如何，这个世界在路克斯不知不觉中，胜负已经揭晓。
聚集在此处的近卫机龙使虽然算不了什么，可是一旦爱理被挟持就完了。
就算牺牲妹妹拯救国家，之后路克斯依然什么也不剩。
应该为了保住性命的菲尔菲，牺牲自己与爱理吗。
──不对，路克斯实在没办法眼睁睁对爱理见死不救。
「立刻解除装甲投降。否则现在就砍了你妹妹的脑袋！蠢材还不跪下！」
皇帝号令一下，路克斯朝《巴哈姆特》的机攻壳剑伸手。
这一剎那，声音从谒见大厅上方传来。
「咯咯咯，真没料到。亚提司玛特伯爵的╳╳，居然正好与旧帝国亲信的男子私通──这算是身为皇帝的狗屎运吗。」
「──你是！」
「弗基尔，兄长……！？」
与路克斯同样身穿《巴哈姆特》的弗基尔，从高挑的天花板附近俯瞰路克斯等人。
似乎早已启动了《暴食》，弗基尔以眼睛追不上的高速朝前方滑翔，无声无息砍杀了挟持爱理的近卫机龙使。
「──什么！？」
见到这一幕的四周重臣都不禁慌乱。
迅速举起机龙牙剑冲向弗基尔的几名机龙使，在短短一瞬间遭到反杀。
「怎么、可能……！」
声音颤抖，表情在恐惧中抽搐的皇帝见状，忍不住大喊。
「──为什么！？为什么你会对我们兵刃相向！？你可是拯救朕的祖先，号称朕之一族的英雄啊」
「……！？」
听到这句话的路克斯，意识中产生强烈疑问的念头。
（弗基尔拯救过阿卡迪亚帝国的祖先？弗基尔不是皇帝的长子吗？）
不，更何况拯救旧帝国的祖先，到底是什么意思？
「哦，你怎么知道这件事？我不记得自己说溜嘴啊。」
「因为解读了过去的文献。只流传在阿卡迪亚皇族之间的纪录上，记载了你的名字与你这个人。领导被称为『叛徒一族』，饱受欺压的我们赢得革命胜利的人，弗基尔，就是你啊──」
（──！？这是怎么回事！？）
一听到皇帝这句话，路克斯进一步感到奇妙的战栗流窜。
（说起来在演变成如今局面的很久以前，弗基尔就拯救过我们的祖先「叛徒一族」？）
那么，当初毁灭阿卡迪亚皇国的人，也是──
只剩意识存在，目睹这副光景的路克斯，理所当然说不出任何话。
相较之下弗基尔眉头皱也不皱，面露冷笑回应。
「凡事果然都会发生预料之外的意外。居然利用╳╳刺杀亚提司玛特伯爵，代表我看错了命运的扭曲。看来得稍微修正一下才行──出来吧，我的改变机龙，《奥罗波若斯》。」
弗基尔高举机攻壳剑的同时，城内传来剧烈震动。
「唔……！」
虽然不知道发生什么事，总之必须先将爱理送到安全的场所。
路克斯抱起爱理，准备飞出王城，去寻找避难场所。
就在梦中的路克
斯飞出谒见大厅，溜过敌人的瞬间。
映入眼帘的是原本聚集在王城附近的残存装甲机龙势力，一口气冲向弗基尔突击。
「杀了他！别让他活著逃出王城！」
皇帝的怒吼在黑夜中响起。
可是，路克斯清楚见到。
号称长年荣华的阿卡迪亚帝国庄严的城堡。
出现一架身躯比城堡更巨大，从未见过的神装机龙之影。
刚才聚集在周围的几百架剩下的机龙使，一同开始炮击。
整座城就这样被战火吞没，再也不复见。
†
「──呜、呜啊啊啊啊啊！」
承受宛如刺破胸膛的痛楚，路克斯醒了过来。
深层阶──负责向导的自动人形阿榭立亚的分身在面前注视，一旁站著辛格伦。
姑且站在路克斯身旁护卫的他，丝毫没有保护路克斯的模样，实在是过分了点。
「吵死人了。原以为直到刚才还在悠哉地睡午觉，这次居然是惨叫吗。」
「…………」
简直不可理喻。
别说关心接受「洗礼」受苦的路克斯，居然一开口就没好话。
原本想至少呛他一句，但与他争论也是浪费口水，因此作罢。
取而代之，阿榭立亚的身分开口慰劳。
「辛苦了。对你的『洗礼』已经顺利结束。如此就准备好获得中枢的管理权限。因为要使用『大圣域』的功能，会造成常人难以承受的负担。」
「准备？刚才那些都是准备吗？」
透过「洗礼」强化肉体与精神，营造可以控制中枢的状态。
这么说，其他人在第二项考验也会接受这些内容吗。
原本就对「洗礼」有抗性的爱莉尔姑且不论，令人担心的是爱理。
即使不如当初体弱多病，但她能熬过这种痛苦吗。
「呜、咕……呼、呼……」
现在不是关心他人的时候。
目前的路克斯极为衰弱，别说穿上机龙，甚至连站都站不稳。
「软弱者最好暂时别乱动吧？在此的『洗礼』会调整全身许多神经。其他人多半也已经发生了类似的现象。」
「……为什么，你会知道这件事！？」
抓著辛格伦极为自然说溜嘴的这句话，路克斯穷追不舍反问。
这些考验的过程明明连「创造主」爱莉尔都不知道。
「你这人真是自私呢。我已经再三重覆过，想知道的话就加入我的麾下，难道你的记忆力都拿来打杂了吗？」
「不要转移话题！既然以世界联盟的身分参加这场决战，就没有谁追随谁的关系！不分享攻略相关情报可是违反协约的！」
「咯咯咯，而且你这个人还是一样愚蠢呢。」
上气不接下气的路克斯凑过脸质问，「苍蓝暴君」却态度冷淡。
「目前，历史上并不存在抵达过『大圣域』的人。不……应该说没有人知道才对。所以我说的话只是单纯的胡诌啊？你要怎么证明我说的话是正确的？」
「────」
他说的没错。
照理说辛格伦不可能知道这件事。
应该只是平时的胡说八道，或是以假装早就知道的口气说出推论罢了。
可是，为何会将他的话当成事实呢。
「需要我亲切地告诉你吗？是因为你早就知道了。你打从心底明白，我说的内容是事实。」
「……怎么，可能。」
「这就是我想收你当部下的原因。你是让天平倾斜的人，受到命运特异点遴选之后依然留了下来。每一次历史的变革，政权更迭之际，都会存在中心人物。将时代的扭曲或趋势，置换成人这种容器，并且推动一切。因此──」
就在辛格伦继续开口的瞬间，四周传出尖叫声。
路克斯从高塔窗户往外一瞧，只见民众在四周逃窜。
「难道，这是幻觉？不，是阿卡迪亚皇国曾经发生过的光景吗？」
「是的。」
阿榭立亚的分身立刻回答路克斯的问题。
「在阿卡迪亚皇国的成熟期，制作了名为万灵药的秘药，并且确立了让身体适应万灵药的手术──『洗礼』的技术。弄错使用方法与剂量就会死亡，或是留下重大后遗症，不过一旦适应，就能获得远远超越常人的能力。」
话说回来，爱莉尔也这么说过。
万灵药只给予王公贵族，诞生出与生倶来的优秀人种──亦即统治者的血脉。
「即使在统治世界的阿卡迪亚皇国中，立场也分为两派。就是极为少数的人，以及支撑这些少数人的多数底层人民。而且──」
『……呜、哇啊啊啊啊！？』
『住手、住手啊……！？』
听到重现的光景传出尖叫，路克斯忍不住凑出身子一探究竟。
仔细一瞧，几只幻神兽正在攻击持有武器的人们，将之吞食下肚。
「那也不是真的，而是过去的纪录影像吗？所以说，难道幻神兽是──」
「答对了。这是皇族为了对抗叛徒、罪犯、外敌的手段而打造的。还创造出终焉神兽，当作保护遗迹的守门人。」
「…………」
民众活生生遭到啃食的惨剧，让路克斯忍不住别过视线。
然后，幻神兽朝不知何方起飞。
「……？幻神兽要前往皇国的何处？要回遗迹去吗？」
路克斯原以为播放结束时，会连同影像中断，但出乎意料地似乎还有后续。
视线迅速回到阿榭立亚身上后，只见她静静点头回应。
「是的。会回到这座『大圣域』内部的幻神兽生产工厂。从遗迹产生，然后回归内部。这就是运作机制。」
自动人形的立体影像解答后，路克斯确信。
达成目的后就会返回──仅只于此。
可是，路克斯心中却觉得另有蹊跷。
「不觉得怪怪的吗？从防卫遗迹的观点来看，的确需要幻神兽。但这里可是阿卡迪亚皇国的首都。就算已经完全受到控制，可是为何有必要使用幻神兽，而不是机龙使？」
辛格伦说的没错。
连管理装甲机龙的人，除了少部分人以外可能都是王公贵族。
换句话说，明明可以利用装甲机龙镇压异议份子，为何还特地使用幻神兽？
是为了以残酷手段杀鸡儆猴，还是省下功夫，抑或是──
即使路克斯无法活动的期间，影像依旧持续变化。
来到位于王城后方的地下墓地──地底陵墓。
「影像纪录尚未中断吗？还会持续多久？」
「纪录影像的播放到此告一段落。地点在皇都的地底陵墓。投影该景色的场所，将是最后的考验之地。」
「……辛格伦卿，我的身体已经恢复了。接下来前往那里吧。」
「咯咯咯，怎么了，打杂的。难道你要放弃我们的使命，追寻阿卡迪亚皇国的历史？」
「我没时间陪你胡说八道。不，如果阿榭立亚的本体就在最后的考验，里丝媞卡肯定也会现身。」
只要能进入中枢并守株待兔，就可以迎击弗基尔。
「好吧，就当作你说的是对的。出发了，打杂的。」
辛格伦操纵《利维坦》，朝王城后方滑行。
路克斯也深呼吸一口气平静心情后，召唤《飞翔机龙》穿上以保存体力，追在后头。
「洗礼」对身体没有造成太大的影响。
甚至觉得，穿在身上的机龙比以前更加适应身体。
追在辛格伦身后的同时，路克斯心想。
迎战密丝希斯的莉夏等人是否平安？
爱莉尔进行考验到哪一阶段了？
以及──爱理与三和音的安危。
「……！」
以意志强忍动摇的情感，路克斯飞翔。
同时，对于化为幻觉显现的五年前光景，感觉到神秘地忐忑不安。
†
就在路克斯接受第二项考验「洗礼」的几分钟前。
在中央竞技场对峙的密丝希斯与莉夏等人的死斗持续上演。
「钥匙管理者」密丝希斯，是别名「反机龙使」的强者。
万一各人的能力与能量被《艾基•达哈卡》的神装《千变魔术》夺取，就会立刻面临全灭的危机。
因此首先以远距离攻击为主的莉夏，与库露露席法负责打头阵。
另一方面，密丝希斯依然手持战斧文风不动，静静地盯著四周。
即使同时对峙五名神装机龙使用者，仍然没有丝毫焦急或大意。
阿卡迪亚皇国的光景显现在废都中。
实体的天使型幻神兽飞舞在空中的瞬间，莉夏立刻拔出机攻壳剑。
「接招吧！《空挺要塞》！」
十架《迪亚玛特》的特殊武装，箭头型投掷武器发出怒吼扑向密丝希斯。
同时库露露席法连同《法夫纳》滑翔，以《冻息投射》开火牵制。
自从五人与密
丝希斯开始交战后，攻防战已经反覆上演。
可是，现状很难说已经占据上风。
「完全没有焦急的神色呢。那女人真的像机械一样。」
莉夏等人的目标，是密丝希斯倾尽全力，准备攻击某人的瞬间。
反过来利用她离开主人里丝媞卡身边，一直引诱她急于决胜负而使出单调的攻击。
可是，密丝希斯钢铁般的面具丝毫不见动摇。
宛如水晶的瞳眸定睛专注，泰然自若地凝视所有人的动作。
「──真了不起。观察到现在，连一丝破绽都找不到。」
以任何人都听不见的小音量，密丝希斯简短独白。
「钥匙管理者」负责开发遗迹与装甲机龙，配合血脉设定适当数值。
也就是完全了解装甲机龙的一切，并且继承的一族。
密丝希斯在一族当中从小就接受教育，被栽培成「创造主」的亲信。
除了强化与机龙适性的「洗礼」，还直接施打奈米机械。
更熬过每一场附加各种条件的战斗训练，并从中学习。
完全掌握了任何装甲机龙的控制，以及能力。
起先多达几百人的同族精锐，一个又一个遭到淘汰下，密丝希斯凭藉意志之力撑住，磨练才能。
「我的力量完全来自继承。正因为『创造主』的接纳，我们种族才得以繁荣。因此绝对不允许落败。」
「──真是相似呢。你和我。」
独白可能不知何时被听见，原本伫立在空中的赛莉丝开口。
「你听见了吗？虽然我不需要输家的同情。」
「背负自己的宿命，谨遵恪守，不惜一切努力达到完美目标。你远比曾经这么做的我，更加优秀呢。」
「想引诱我上当是徒劳无功的喔？我的内心是不会动摇的。因为我接受过这种『洗礼』。」
密丝希斯甚至透过训练，控制精神层面的稳定以及思考能力。
身为「钥匙管理者」的化身，现在的她就是一台机械，不断得出最快最好的答案。
「而且，真遗憾你将我与自己相提并论。你只是将偷来的力量据为己有，误以为自己变强的区区人类。」
「哼！少高高在上了，冷血女仆！你还不是因为傲慢而误入歧途，被迫沉睡！」
也参与过装甲机龙开发的莉夏，介入两人的对话。
《迪亚玛特》再度使出《空挺要塞》牵制的瞬间，密丝希斯展开行动。
「──！？」
《艾基•达哈卡》依旧紧握战斧，压低重心滑行。
虽然是平凡无奇的动作，却完全无法洞悉第一动。
不只是装甲足车轮产生的滑行速度，连动作都极为顺畅。
如果无法以几％为单位调整能量的分配，完美控制机龙的机体平衡，是不可能达到这种技巧的。
可是即便如此，依然让莉夏得以充分迎击。
「你休想！我已经掌握你的攻击间距了！」
「嗯，看来短时间内拟定了相当不错的对策呢。不过，终究是临阵磨枪。」
密丝希斯嘴里嘀咕的同时，瞳孔陡然扩大。
莉夏逃往后方空中，再度发射《空挺要塞》的瞬间，密丝希斯当场掉头转身。
「──！？」
包围在四面的另外四人，对难以理解的举动都睁大眼睛。
「……哎呀，该不会。」
头一个发现的，是以踢腿与摔技等巧妙操纵为主的菲尔菲。
根据她本人的说法，自己平时并未特别使用什么奇怪动作。
只不过将玛姬艾儿卡锻炼的体术应用在机龙操纵上，采取实用行动而已。
密丝希斯也并非以奇招冷不防偷袭，而是实现反覆过几千遍的其中一种选项。
直接以战斧回击莉夏发射的其中一架《空挺要塞》。
「什么！？」
「这有可能吗！？」
连擅长精密操纵的库露露席法，都难掩动摇地惊呼。
若是弹飞加以躲避，或是挡住后吸收能量的行动都在预料之中。可是以战斧回击的《空挺要塞》，却笔直以加倍速度扑向莉夏。
莉夏反射性强化障壁防御的剎那，《艾基•达哈卡》朝莉夏纵身一跃。
「──机龙咆哮！」
不过，莉夏不愧是一流的机龙使。
挡住意料之外的反狙击，依然以最快速度进行闪避。
为了避免《千变魔术》夺取能量与神装，只能设法逃出神装的射程范围。
但是，密丝希斯即使承受冲击的波涛，冲劲被抵销，依然挥舞握在右手的龙尾钢线。
「──不会吧？」
一开始高举的战斧已经瞄准即将支援莉夏的夜架投出，是让目测失准的陷耕。
《迪亚玛特》的装甲臂被龙尾钢线缠住的瞬间，密丝希斯立刻启动神装。
「──《千变魔术》。」
「唔！？噢噢噢噢……！」
伴随痛苦的呻吟声，莉夏启动神装。
在《迪亚玛特》的神装遭到抢夺前的剎那。
利用神装之力夺取《艾基•达哈卡》的所有重力，让敌人飘浮在半空中。
「……！？并非对我施加负担。反而夺取重力强迫滞空──？」
就在密丝希斯露出些许困惑的时刻，攻击跟著来自左右与后方。
包括《堤丰》发射的钢线尖端，与库露露席法的狙击。
还有赛莉丝的突击枪发射的雷击。
为了刻意营造无防备的状态，莉夏将剩余力量倾注于让密丝希斯停留在半空中，而非施加重力负担。
「原来如此，优秀的判断。对她的临时起意迅速反应的你们也是──不过。」
在《艾基•达哈卡》周围展开的三重障壁，分别让三种攻击大幅衰减。
短暂僵硬后，以鞭柄挡住夜架在底下守株待兔的剑，同时舍弃，捡起战斧迅速后退。
「虽然受到了一点伤害，但首先击败一人。」
「呜、唔……！」
几秒钟内能量遭到吸收殆尽的《迪亚玛特》解除，莉夏呆站在原地。直到能再次使用机龙之前，实质上等于无法行动。
不过，密丝希斯依然对周围保持最大限度的警戒。
她应该没有笨到会贸然攻击莉夏吧。
「怎么会这样……看来『反机龙使』的别名并非浪得虚名呢。」
库露露席法不寒而栗，流下冷汗的同时不禁感叹。
正因为迎战过穿著相同机龙的保泽里多，才清楚明白密丝希斯身为机龙使的实力。
藉由前几天的战斗，赛莉丝与菲尔菲已经掌握了她挥舞战斧的攻击射程。
即使维持在攻击不到的距离外，她依然洞悉我方的对策，改采射程较长的龙尾钢线。
她的实力丝毫不含异想天开的特殊性质。
纯粹是知道一切机龙的能力，记住特性，经过许许多多的训练苦学而成。
「要说真心话的话，解决掉麻烦的对手，倒是松了一口气。」
「原来从一开始，首要目标就是公主啊。」
不过，即使记住所有机龙的相关知识，还是难以应付接受过大幅改造的机龙。
因此密丝希斯认定莉夏在五人中的威胁最大，首先倾全力迎击。
「呼、呼……别小看人了，面无表情的冷血女仆！以为这点程度能让我认输就大错特错了！」
可能想表示即使无法战斗也能指挥，徒步后退的同时，莉夏依然举起机攻壳剑大喊。
能俯瞰战场，提供建议的确有很大的帮助。
即使背负如此风险，提升的获胜机率也少得可怜，但是不幸中的大幸是，被抢走神装的仅是《迪亚玛特》的重力控制。
诸如《法夫纳》的预测未来，《堤丰》的神装无效化，《凛德龙虫》的瞬间移动，或是《夜刀神》的强制操纵。
重力控制也很强大，不过其他神装被抢走的话，众人会更加没有胜算。
「我对你们的士气表达敬意，不过很可惜，我获得《天声》的那一刻，你们就没有机会翻盘了。」
面对露出冰冷视线的密丝希斯，剩下四人倒抽一口凉气。
库露露席法迅速透过龙声，向夜架开口。
『已经洞悉她的意识波长了吗？事到如今，只能仰赖你的剑技了。』
在控制装甲机龙的领域上，果然没有人赢得了密丝希斯。
可是，切姬夜架使用的绝技──刻击，是读取意识的波长，瞄准无意识中破绽的必杀之刃。
由于与装甲机龙的性能与操纵技术无关，照理说对密丝希斯也有效。
『当然已经看穿了。可是──就算刻击命中一次，我也不认为能扭转局势。凭藉只求砍中的斩击，无法突破她的三重障壁，给予致命伤呢。』
『────』
听到夜架的回答，库露露席法犹豫该如何抉择。
要突破《艾基•达哈卡》的异常防御力，必须
接近后倾尽全力使出一击。
如同之前击败保泽里多那般，只能让她伺机使出三大奥义的强制超过。
「还有心情看别处聊天，真是从容呢。」
库露露席法的注意力回到密丝希斯身上的剎那，《艾基•达哈卡》再度以不露预备动作的第一动，比刚才更快速地滑行。
被锁定的库露露席法朝后方飞翔躲避，密丝希斯却准确追了上来。
「她攻击了，库露露席法！即使逃跑她也会追上来！──可是，为何比刚才还快！？难道她对付我的时候手下留情了吗！？」
陆战型神装机龙为了维持防御装甲与武装，因而相当沉重。
可是，就算使用《天声》消除自身重量，也不见得能纯粹增加移动速度。
不如说装甲足的车轮会浮起来，反而让速度降低。
陆战型机龙由于行驶在地面移动的性质，摩擦力降低甚至会减弱机动力。
可是，密丝希斯使用《天声》的方法却不一样。
因为配合陆战型装甲机龙的特徵，已经学会了可以应用的使用方法。
「只有装甲足的安装面维持重力，仅让上半身变轻后加速吗！？」
赛莉丝茫然嘀咕，可是库露露席法已经逃出《支配者神域》的射程外，来不及迅速上前支援。
「库露露席法！快开火弹开敌人！敌人会变轻是因为──」
「好啦，我早就知道了！」
听到莉夏的呼喊，库露露席法启动《财祸睿智》。
藉由预测几秒后的未来，预测密丝希斯的攻击。
首先确认能靠狙击拉开与敌人的距离，并付诸行动。
「那么，做好觉悟吧。」
密丝希斯高高举起几乎触及背部的战斧，使劲纵向一劈。
带有强烈能量的必杀一击，被《法夫纳》的《龙鳞装盾》挡了下来。
虽然藉由七面护盾自动防御，但库露露席法与保泽里多交战过，也知道一旦让密丝希斯启动《千变魔术》，这种特殊武装撑不了多久。
因此，并未错过这一瞬间。
「──《冻息投射》！」
「当！」的一声，在即将触及《艾基•达哈卡》肩口的位置，库露露席法扣下狙击枪的扳机。
精准又神速。
从炮口发射的冷冻弹，伴随冲击夺取肩部装甲的控制。
由于重视命中大于一切，虽然无法让密丝希斯无法行动，但同时达成了防御与攻击。
重量级的陆战型机龙《艾基•达哈卡》，被这一击弹飞至后方。
利用抢来的神装《天声》减轻自身重力，代表更容易受到其他力量的影响。
刚才莉夏指出的，就是这一点。
「本领真是了得。身为同族，甚至想引以为豪呢。」
「是吗？这种雕虫小技受到夸奖很伤脑筋吧。彼此彼此啰。」
流下冷汗的同时，库露露席法面露逞强的笑容回应。
能量被吸收的特殊武装《龙鳞装盾》已经解除，呈现无防备状态。
接下来只要《法夫纳》的本体被碰到，神装就会被她抢走。
不过，刚才的攻防却赌赢了。
在密丝希斯的坠落地点，菲尔菲与赛莉丝已经摆好架式，瞄准落地的瞬间。
分别释放鼓足全力的必杀技，准备打破《艾基•达哈卡》的三重障壁。
就在库露露席法掌握状况，略为松懈的一剎那。
传来只能杵在地上的莉夏呼喊声。
「别发呆啊，库露露席法！敌人的目标还是你！」
「……！？」
从《艾基•达哈卡》双肩伸出的炮口──《双头魔颚》发光，释放出冲击能量的洪流。
由于自动防御的《龙鳞装盾》被抢，库露露席法立刻试图躲避──
「……！？怎么回事！？推进操纵竟然被迫变化──？」
《法夫纳》的机体重心产生违和感。
导致完全无法计算滑翔用的轨道。
困惑该如何对应的一瞬间，库露露席法遭到炮击吞噬。
承受猛烈冲击力，一口气被击落至地面。
「呜……啊啊……！」
「库露露席法！？」
坠落的《法夫纳》在《天声》追击下被紧压在地面上，装甲发出尖锐金属声叽嘎作响。
承受彷佛全身碎裂的剧痛，库露露席法同时明白了密丝希斯的招式。
刚才她利用从《迪亚玛特》抢走的重力控制神装，胡乱改变了《法夫纳》的各部位装甲重力。
让飞翔型机龙失去机体平衡而失灵，加上从肩口发射的炮击，命中的同时改为施加数倍的重力负担，将《法夫纳》狠狠砸向地面摔碎。
刚才密丝希斯的攻势，说穿了就只是这样。
可是连库露露席法都没有料到，一边面对四架神装机龙，她居然还能使出如此洗炼的重力操纵与同时攻击。
「──唔！？啊啊啊！」
又强上好几倍的重力，进一步突破装甲的耐久力。
千钧一发之际《天声》的效果中断，不过《法夫纳》的装甲已经解除。
藉由《双头魔颚》炮击的反作用力改变坠落轨道，落地的密丝希斯虽然受到赛莉丝与菲尔菲攻击，却全部以毫厘之差躲过后拉开间距。
如此一来，在场还能战斗的剩下三人。
也就是赛莉丝、菲尔菲与夜架。
「库露露席法！振作一点！」
身体好不容易恢复自由的莉夏，喘气的同时抱起库露露席法。
倒是没有骨折，不过在压力下全身有多处碰伤。
「我没事……虽然想这么说，但伤势的确比你严重。骨折是不至于，但身上都是瘀青，实在不想让路克斯看见。」
库露露席法露出逞强的表情，可是呼吸却气若游丝。
「大笨蛋！你以为我们是为了什么才缔结协定的啊！就算变成这样，给你时间疗伤都无妨！虽然会掳获路克斯的人是我！」
「明明毫不退让却遵守规定呢……我倒是不讨厌你这一点喔。」
一脸苦笑的库露露席法，静静阖起眼睛失去意识。
依然抱著少女同学的莉夏，视线回到战场上。
「──这样就剩下三人。终于没有退路了呢。」
重整旗鼓的密丝希斯，脸色丝毫未变地宣告。
不过，即使失去两名战力，赛莉丝、菲尔菲与夜架的表情依旧不见动摇。
「在我们国家有句俗话，说人在陷入困境时反而能发挥力量。况且刚才的攻防中，你也不能算全身而退吧？」
「…………」
面对夜架的妖艳笑容，密丝希斯沉默以对。
《艾基•达哈卡》的左肩结冰，虽然关节不至于动弹不得，却封住了一部份的障壁产生装置。
破绽小得微不足道。
可是她也明白，在实力不分轩轾的战斗中，有可能会造成致命伤。
密丝希斯从懂事以来，对机龙使的战斗中未尝败绩。
所以与确信胜利的恫吓相反，知道自己的状况大意不得。
《艾基•达哈卡》唯一堪称的弱点，并非没有飞翔能力，而是一旦遭到物理性破坏的装甲，就算吸收能量也无法自行修复。
另一方面，对莉夏等人而言，这是唯一的活路。
「她已经充分为我们尽了力。接下来换我们回应她了。」
与《凛德龙虫》一同举起突击枪的赛莉丝，眼光笔直瞪向密丝希斯。
即使两名主力落败，她们依然没有露出绝望的神色。
极限的死斗再度上演。
†
「咦……？」
滴答，滴答，鲜血滴落在城下町的石板上。
即使爱理为了拯救朋友，主动现身挺身而出，兹拜贝鲁克依然无动于衷，眼看要杀害三和音的时候。
一名少女突然现身，让现场情况变得更加混乱。
「你、你是……！？」
流血的既不是爱理也不是三和音，而是眼看就要劈下机龙牙剑的兹拜贝鲁克。
活生生肉体的一记贯手，从身后连同《塔拉司克斯》的装甲贯穿胸膛。
「……到底，发生了什么事。这──」
「不知道，喔。可是，这不是……」
「你是，海兹•薇•阿卡迪亚……」
谢里丝、媞尔珐、诺珂特三人依然趴在地面，接二连三开口。
三人分别折断一只手，承受身体几乎无法动弹的痛楚，同时意识被异样的光景吸引。
「咕，你、你是……！」
「怎么啦，跟班的糟老头。忘记我的长相了吗？长点记性好不好。」
在装衣上头披著纯白长袍的少女，毫无疑问是海兹。
但她的身体只能靠施加洗礼强化来活动，风中残烛的生命也理应燃尽了。
更何况，现在的她甚至没穿机龙。
居然以活生生的肉体，贯穿了神装机龙《塔拉司克斯》的装甲。
「为什么……！你为什么会在这里！？为什么能办到这种事！？」
老兵往前踉跄几步，拔出贯穿身体的手臂后，以机龙牙剑回马劈出一剑。
可是，海兹连这一剑都以空手轻而易举接住，更捏碎了抓住的剑身。
「什么……！？」
「咯咯咯咯咯。是吗，原来是这样啊。看来你的主子根本没告诉你最关键的事情呢，可怜的男人。」
「回答我！？你到底是谁！？」
即使剑身碎裂，兹拜贝鲁克依然在机龙牙剑上持续施力。
结果，明明是娇小少女的海兹却文风不动。
充满从容的笑容，突然面露凶相而扭曲。
「回答你！？区区『苍蓝暴君』走狗的无名小辈……！掂掂自己的斤两吧！」
空著的左拳发出怒吼，朝《塔拉司克斯》的肩口刺过去。
海兹刺破障壁粉碎装甲，连幻创机核都挖出来后，装甲顿时解除飞了出去。
「咕、嘎啊……！？」
光是这样就撕裂了兹拜贝鲁克的身体，化为凄惨的肉块毙命。
投影皇国城下町的石板上，留下鲜血的轮迹。
「……这就是『圣蚀』本体的力量吗，哈哈哈！太棒了。神选中了我啊！我才是皇国的继任者！既不是冒牌王子，也不是老姊们！而是我！」
放声大笑的海兹，眼神闪烁七彩灿烂的光芒。
乍看之下，海兹的精神比以前沉稳一些，但相貌却充满非人的热衷。
彷佛幻神兽──不，甚至是天神的化身。
「好啦，已经确认完毕。现在我连装甲机龙都不需要。像你们这种小虫其实微不足道，但为了恶心那个冒牌王子，先捏死似乎也不坏。」
「──！？」
被诡异的七彩瞳眸一瞪，爱理的身体略微一震。
虽然躲过兹拜贝鲁克的追杀，却出现比他可怕更多倍的威胁。
而且，周围的模样有点奇怪。
天使型幻神兽在投影阿卡迪亚皇国景色的古城遗迹飞舞，啃噬四周的民众。
捕食结束的同时，幻神兽朝王城的方向飞去。
爱理也通过了自动人形赋予的第一项考验，但这究竟是怎么回事？
海兹的眼睛突然闪烁光芒，凝视飞舞在附近的一只幻神兽。
「哈哈哈。原来是这样吗，看来不需要我动手呢。时间宝贵，你们就等著被吃掉吧。这片废都很快就会化为地狱。不过啊，老姊如果早就知道这件事，那她还真是大坏蛋啊。不，这是正确之举吧。这使命很符合『创造主』的后裔。」
「…………」
爱理也想问清楚海兹究竟在说什么，但现在不能刺激她。
因为喜怒无常的神之骰翻转至哪一面，将会决定自己的命运。
「不过啊，我才不会让给你，姊姊。当然也不会让给叛徒爱莉尔。引导这个世界的人是我。就让你们也见识一下地狱。在那之前尽管发抖吧。」
留下邪恶的笑容，海兹当场掉头离去。
不，是整个人宛如光芒般发光后消失。
之后什么也没有剩下。
只有兹拜贝鲁克的尸体，显示刚才发生的事情毫无疑问是现实。
「刚才那是空间转移……？终焉神兽之一，天降魔星的能力──」
曾经见过路克斯大战天降魔星的爱理，察觉到难以理解的共通点。
就算透过万灵药施加强化，有可能学会堪比神装的强大超能力吗？
不，「创造主」少女们的能力，充其量只是藉由「洗礼」强化身体，以及顶多利用遗迹之力而已。
换句话说──她与幻魔人或终焉神兽又不一样──
「算了……再想下去也无济于事。更重要的是，真的很感谢大家。能保住一命真的太好了。」
爱理深深叹了一口气，眼眶泛泪这么说。
「哈哈……以保护公主的骑士而言，这模样倒是难以见人呢。」
「光是能苟延残喘，就该好好感谢啦。」
「Yes. 纯论保护爱理平安这一点，多少保住颜面对得起路克斯。」
谢里丝，媞尔珐与诺珂特三人即使面露痛苦的神色，依然嘴角微笑。
真要说起来，其实很想告诉路克斯刚才的事，不过也知道目前没有余力。
现在只能躲起来，祈祷路克斯平安无事。
以及莉夏她们击败密丝希斯，路克斯等人阻止里丝媞卡，还有玛姬艾儿卡趁隙抵达「大圣域」的中枢。
祈祷成功这一点不变，可是却发生两起异常事态。
就是在这种紧迫情况下，命令兹拜贝鲁克攻击爱理的辛格伦，以及化为异形的海兹。况且「圣蚀」随时现身也不足为奇──
「难道，刚才的海兹是──！」
「怎么了吗，爱理？」
「──没什么。我从放在那边的行李拿治疗的用具来。」
压抑莫名其妙的不安，爱理快步奔跑。
这时候，可能是前来寻找兹拜贝鲁克，远处出现身穿《特装机龙》的洛洛特。
少女们的战斗暂时告一段落。
†
「──又是同样的战法吗？有点扫兴呢。」
阿卡迪亚皇国──皇都的中央竞技场。
投影荣华富丽景色的战斗舞台上，持续上演密丝希斯对决「骑士团」的激斗。
让失去意识的库露露席法倚靠肩膀，莉夏露出险峻的表情瞪向战场。
距离大约两百公尺外，赛莉丝、菲尔菲与夜架三人包围操纵《艾基•达哈卡》的密丝希斯，反覆牵制。
各人依照事先拟定的战术，展开三种类型的攻击。
飞翔型的《凛德龙虫》从上空保持距离，同时从突击枪发射雷闪攻击。
强如《艾基•达哈卡》也挡不住电击，被迫躲避。
陆战型的《堤丰》则在地上以装甲臂抓住附近的瓦砾，投掷过去。
或是以《龙咬缚锁》的尖端插进巨大瓦砾拔起来，当成临时的锁炼棍棒挥舞打击。
夜架则活用《夜刀神》的跳跃机能，在空中一蹬砍向密丝希斯。
来自三种方向、三种高度的不同攻击，观察敌人的破绽。但密丝希斯完全不为所动，持续应对。
「好可怕的，女人……那个冷血的女仆！」
虽说以远距离、中距离的攻击为主体，但明明还有库露露席法破坏的肩口装甲，却丝毫没有露出任何弱点。
况且即使一直使用「完全结合」，都感觉不到她有消耗体力。
「──真是没完没了呢。可不能继续让御主等下去。」
夜架面带微笑开口后，随即放弃中距离牵制，与密丝希斯展开近战。
莉夏见状，急忙开口制止。
「你在做什么啊，好色女！别进入她的神装射程内！」
「难道你以为我构不到吗？──《天声》！」
仅仅一步，从刚才维持的距离踏进密丝希斯攻击间距的剎那，强烈重力对《夜刀神》施加负担。
四只装甲足叽嘎作响，踩碎脚边的石板陷进去。
目标并非抢夺神装，而是以《天声》封住攻击。
趁著赛莉丝与菲尔菲的攻击刚结束，不受妨碍的时机下展开攻势。
「只要连你的神装都抢走，就是我赢了。」
夜架立刻以刀型机龙牙剑迎击，却因为重力负担而动作迟钝。
密丝希斯以毫厘之差躲过，同时朝装甲劈出一记战斧。
这一击贯穿障壁，导致深色的装甲从胸口碎裂。
但是同时，《夜刀神》挥出的一刀，刀尖刺中了《艾基•达哈卡》的右装甲足。
「──！？」
装甲机龙的障壁，是以本体正面为中心展开。
因此即使是《艾基•达哈卡》，手脚末端的防御也很薄弱。
并且──
「为何无法夺取神装？《禁咒符号》的命令，居然朝我──」
密丝希斯皱起眉头，确认夜架的策略。
「是的，因为我预先发出了命令。透过匍匐在脚下的《蜘蛛丝》，下达过取消使用神装的命令──」
即使只接触短短几秒，《千变魔术》依然会抢先《禁咒符号》发挥夺取神装的效果。
不过，就在密丝希斯看准夜架的破绽趁虚而入时，《禁咒符号》已经透过匍匐在地面的特殊武装钢线发动。
命令不操纵敌人的动作，而是集中于不让敌人使用神装。
然后，以自己的装甲被击碎为代价，夜架击毁了《艾基•达哈卡》的装甲足。
「从一开始的目标，就是削弱我的力量吗？」
「反正凭藉这副身体，根本无法充分战斗呢。」
难得露出开朗的笑容，夜架爽快地回答。
败给辛格伦的负伤依然尚未完全康复，再加上强行军赶往马卡法王国，更
以一人之力迎战七只终焉神兽，导致现在的夜架连一半实力都无法发挥。
乾脆在继续僵持下去消耗殆尽前，主动牺牲自己将希望托付给伙伴。
「意思是充当弃子吗？号称『帝国凶刃』的机龙使，居然变得这么窝囊啊。」
暂时拉开间距的密丝希斯，略为确认动作。
左肩的障壁产生装置，以及右装甲足毁损。
即使无法万全活动，但还能发挥七成力量。
「或许是这样吧。」
装甲解除的夜架，出乎意料乾脆地撤退。
直接缓缓走到莉夏身边，回头望向密丝希斯。
「不过，感觉并不坏呢。即使不发挥自己的力量，依然能排除御主的敌人。」
「若是一只手脚也就罢了，难道以为这种程度的损耗，剩下的她们就足以击败我？」
密丝希斯以冷静的视线望向赛莉丝与菲尔菲，夜架随即扬起嘴角嘻嘻一笑。
「你和以前的我一样呢。」
「……？」
夜架突如其来的这句话，听得密丝希斯略为皱眉。
「像一柄盲目相信自己的使命，伴随绝对的自信磨练的神剑。钢铁的意志，面对阻挡在眼前的任何事物都不会屈服。不过，却会输给更强烈的意志呢。」
「还以为你要说什么，结果一派胡言。这点小事就能让你屈服，只不过证明了你的不成熟而已。」
密丝希斯重整旗鼓后，改变战斧的握法，摆出前倾姿势。
莉夏见状后察觉危险，当机立断大喊。
「赛莉丝！菲尔菲！小心一点！她要发动攻势了！」
由于夜架的《禁咒符号》已经不再有危险，而且现在只剩下两人，密丝希斯跟著改变战斗风格。
从原本握住长斧柄的短位置，有利于快速动作的姿势，改为发挥威力的大挥架式。
终于转守为攻，准备击败对手。
莉夏察觉到的下一瞬间，《艾基•达哈卡》以眼睛追不上的速度加速。
赛莉丝从突击枪尖端发射电击，跟著后退，但密丝希斯即使承受电击，依然横扫战斧攻击。
「……唔、呃！」
从迅速挡住的装甲臂上头击中胸口，痛得赛莉丝表情扭曲。
威力足以一瞬间突破障壁。
可是，密丝希斯的《艾基•达哈卡》也首次暴露致命的破绽。
「趁现在，天然女孩！解决掉女仆！」
见到这一幕的莉夏，即使战栗依然高喊。
挨了赛莉丝的雷闪，装甲机龙会暂时麻痹，功率也会降低。
再加上密丝希斯以「完全结合」与机龙部分融合，会受到更多伤害。
在麻痹状态下无法发动《千变魔术》。
因此是千载难逢的机会。
菲尔菲并未错过良机，发射《龙咬缚锁》，卷住《艾基•达哈卡》。
「要踢了，小心一点。」
以钢线缠住装甲的四肢，封住战斧动作的同时，菲尔菲摆出回旋踢的姿势。
准备进一步收紧钢线，将密丝希斯拉过来一踢，踹飞的同时赛莉丝再补一枪，是给予最后一击的合作攻势。
「嘿。」
瞬间，《龙咬缚锁》以猛烈速度拉近《艾基•达哈卡》，即将卯足全力以回旋踢反击。
这一瞬间，照理说挨了雷击而虚弱无力的密丝希斯，却以冰冷的眼光望向菲尔菲。
「怎么挣扎都没用的！在神装再度启动前不可能来得及！」
莉夏见状，以言语支援菲尔菲。
因为相比其他动作，启动神装需要更多集中力与机龙的能量。
就算《艾基•达哈卡》的操纵勉强赶得上，也无法防御。
《堤丰》浑身解数的踢腿命中时，《艾基•达哈卡》的装甲弹飞。
突破三层坚固的障壁，装甲的前方部分碎裂。
可是同时，菲尔菲也像回弹般被弹飞到后方。
「……什么！？」
这一瞬间，莉夏清楚见到这一幕。
从《艾基•达哈卡》装甲释放的深蓝色冲击波，直击菲尔菲的装甲。
那并非机龙咆哮。
照理说刚才密丝希斯应该无暇发射。
「可能是从她们口中听过的《不净蔓延》吧。」
夜架面不改色开口后，莉夏顿时倒抽一口凉气，察觉情况。
前几天的战斗中，听赛莉丝她们提过《艾基•达哈卡》的特殊武装。
这种内部结构会在刚承受攻击后，立刻朝四周释放冲击波反击。
由于类似《法夫纳》的《龙鳞装盾》会自行启动，多半从电击恢复后，勉强来得及瞬间发动这一招。
「问题是，区区自动反击为何会有这么大的威力！？《堤丰》可是陆战型神装机龙啊！防御力──」
「嗯，是没错。所以敌人刚才不是虚弱无力吗？为了不在其他地方消耗能源，集中在特殊武装上。」
「……！？难道刚才的攻防，早就在她的预料中吗？」
听到夜架点明，莉夏慢了一瞬间才理解。
原本《不净蔓延》属于中上威力，但顶多只能挡住追击。
可是，如果从一开始就放弃其他动作，只将能量集中在这一招则另当别论。
「刚才我与库露露席法攻击的时候，反击的威力并不大，原来也是布局呢。」
「快逃啊！天然女孩──！」
掌握情况的莉夏反射性大喊。
可是，菲尔菲也没办法立刻逃脱。
由于《龙咬缚锁》缠住了《艾基•达哈卡》的手脚，双方在弹飞的途中依然被缚锁拉住。
钢线紧绷煞住两人后，菲尔菲为了避免《千变魔术》而松开钢线。《艾基•达哈卡》瞄准这一瞬间的破绽冲上前。
「────」
失去平衡的菲尔菲依然反应，挥拳迎击。
不过，却慢了一步。
挥出的正拳被压低身体的密丝希斯躲过，肩膀被战斧劈中。
「……啊，呜。」
发出金属挤压的声音。
冲击导致《堤丰》的装甲解除，菲尔菲被弹飞至后方。
「菲尔菲！」
莉夏忍不住大喊，不过菲尔菲自身手一撑地面，跟著翻身以双脚著地。
「……没事。只是《堤丰》暂时无法启动，但我不要紧。」
攻击似乎并非直击本人，终究只是被惯性弹飞。
再加上菲尔菲本身的体能与身段，才免于受重伤。
确认她没事后，莉夏松了口气抚摸胸口。
可是由于肩口的幻创机核受到强烈打击，《堤丰》的装甲自动解除，菲尔菲单膝跪倒在地。
而且，发生了比她无法战斗更可怕的事情。
「糟糕了。完全被《艾基•达哈卡》碰触了一秒钟呢。」
夜架以平淡的语气，直截了当说出危险的事情。
之前由于聚精会神，尽可能防止神装被抢，但现在继《迪亚玛特》的《天声》之后，连《堤丰》的《无情果实》都落入敌人手中。
目前只剩下赛莉丝一人，但她也不算处于万全状态。
各种武装倒是还在，刚才却挨了密丝希斯一记战斧。
「裸得了吗？再这样下去，要怎么打赢抢到两项神装的冷血女仆──」
就在莉夏的表情痛苦地扭曲时，有人轻拍她的肩膀。
刚才躺在身后的库露露席法起身，即使额头流下汗珠，依然站了起来。
「……总之，相信她吧。」
「库露露席法！？别管那么多了快躺下！以你的身体怎么使用机龙──」
「我当然明白。既然无法行动，我也不打算硬撑。只是，想亲眼目睹。」
无论如何，下一次攻防将会决胜负。
如果赛莉丝无法击破密丝希斯，这一瞬间众人的命运将来到尽头。
「也对。错过可就损失啰。」
夜架点头表示同意后，充满平时的微笑继续开口。
「不能错过我们累积至今的胜利──」
视线望向静静举起突击枪的赛莉丝。
「做好觉悟了吧？反正你们万分之一的胜利机会也消失了。」
密丝希斯表情冰冷地表示，高举战斧。
《艾基•达哈卡》与菲尔菲交战后虽然大幅耗损，获得了神装无效化的《无情果实》却是一大优势。
再加上赛莉丝的《凛德龙虫》也并非毫发无伤。
包括体力层面，目前密丝希斯依然占有极大优势。
可是，孤军奋战的赛莉丝在表情上没有丝毫迷惘。
「不，我终于看到了胜利的契机。多亏大家拼命帮忙穿针引线，我才能发现。」
「原来如此，你似乎误会了呢。只不过让《艾基•达哈卡》的机能减弱，就以为赢得了我──」
密丝希斯一笑置之
后，《艾基•达哈卡》再度滑行。
即使赛莉丝靠画弧轨迹躲避的同时以雷闪迎击，战斧带有扭转的横扫，依然砍碎了一部份装甲。
「……！？」
「我能再度以《千变魔术》从你的机龙夺取能量。如此一来体力上也是我占优势。」
对峙的赛莉丝则不发一语。
仅静静地调整呼吸，紧盯密丝希斯。
「看来你还不打算认输呢。唯独精神力倒是值得称赞。」
再度准备缩短间距的时候，赛莉丝启动《凛德龙虫》的神装。
《支配者神域》。
以赛莉丝为中心产生半径数十公尺的光芒领域，在范围内瞬间移动。
在攻守方面能营造压倒性优势的力量，却被《艾基•达哈卡》发动的黑色波动抹消。
「《无情果实》……立刻发动了从《堤丰》身上抢来的神装吗！？」
这项神装对原本的使用者菲尔菲都会造成很大的负担，大幅消耗体力与精神力。
菲尔菲借用幻神兽之力好不容易才能活用，可是对使用「完全结合」，在这场战斗中不断夺取能量的密丝希斯而言却非难事。
「──喝！」
可能连神装被抵销都在预料之中，赛莉丝依然对应，投掷取出的机龙爪刃。
趁密丝希斯以战斧弹开的破绽，间不容发使出突刺──可是。
「刚才的波动连《凛德龙虫》的功率都降低了喔？难道你以为速度能超越我吗？」
「锵！」的一声，长枪被战斧拨开，赛莉丝连同《凛德龙虫》重心不稳。
但依然立刻重新稳住，躲过追击。
「还不死心吗，看来你想被玩死呢。」
密丝希斯进一步近身战斗，以战斧劈出连击。
往上一戳后，靠《天声》让重力加倍猛力一劈。扭转身子躲避后转身一记横扫。
障壁轻而易举遭到突破，眼看《凛德龙虫》的装甲逐渐剥落。
不过赛莉丝的表情依然不见绝望。
尽可能缩小接触面积，活用长枪的长度维持中距离间距交锋。
巧妙操纵特大突击枪，瞄准《艾基•达哈卡》肩口的瞬间，光芒领域突然在周围启动。
「难道，终于连《凛德龙虫》的神装！？都落入了她的手中吗！」
莉夏见状忍不住战栗，大喊。
赛莉丝似乎早已预料到，迅速朝身后滑翔。
飞往古城崩塌的瓦砾堆旁。
只要背靠墙壁，就不用担心被瞬间移动攻击背部，姑且算是对策。
──可是在这剎那，《天声》的超重力直扑赛莉丝逃跑方向的一带。
传来「叭叽──！」的声音，投影城下町的立足点瓦砾碎裂，《凛德龙虫》的装甲足陷入地面。
「将军。这个时代的强者们，永别了。」
确信胜利的密丝希斯，挥动战斧全力冲刺的剎那，赛莉丝开口。
「──机龙咆哮！」
「……！？」
集中在装甲机龙头部的能量，化为冲击波的漩涡释放。
即使动作受到重力封锁，无法使用神装，但机龙的基本功能依然可以不受影响发动。
出乎意料的密丝希斯虽然冲劲被抵销，依然以自己的障壁代替护盾硬冲。
就在密丝希斯浑身解数的刺击强硬命中的同时，赛莉丝以突击枪使出的反击，同样也刺中了《艾基•达哈卡》的装甲。
「输了！？不，两败倶伤吗！？」
莉夏大喊的同时，赛莉丝的突击枪已经发出雷光。
「死到临头还玩这种双重小把戏吗，真有一套。」
密丝希斯苦笑著抽回战斧，解除重力后拉开距离。
《雷光穿枪》发射雷击闪光。
在交锋前一刻让密丝希斯眼花，勉强避免被敌人的刺击直接命中。
赛莉丝仅以两项战术，熬过了穷途末路的绝境。
「可是，这种抵抗有什么意义吗？每一次上演攻防战，你的机龙能量就逐渐被《千变魔术》吸收。既然演变成一对一，必杀技如果无法命中我就没有胜算喔。」
「是没错──那我就命中吧。」
赛莉丝笔直盯著密丝希斯僵硬的表情，以正眼架式举起突击枪。
然后，解除一部分即将瓦解的装甲。
「机龙解放──只留下最低限度的驱动框架与装甲，赛莉丝的特攻型态吗……」
知道这种风格的莉夏，见到架式后流下冷汗。
将原本属于基础技术的机龙解放，升华成自己专属原创绝招的，就是赛莉丝自己。
藉由分离装甲至极限达成轻量化，限缩使用能量的部位以增加攻击力。
而力量与速度的代价，就是大幅降低防御力。
降低到只要正面承受神装机龙的攻击，就会当场丧命。
若是完全了解装甲机龙特性与操纵的密丝希斯，甚至能应付赛莉丝的特攻型态吧。
面具般的死板表情依然没变，逐渐缩短间距。
以《千变魔术》夺取的神装能力已经达到饱和状态。
要从《凛德龙虫》吸收能量并抢夺殆尽，也因为装甲变薄，不靠近就无法吸光。
最后的攻防，将在必杀的间距内上演。
面临终结的密丝希斯，静静地询问。
这既非造成破绽的假动作，或是诱使动摇的精神攻击，而是她从自己戴著面具的内心，自然涌现的疑问。
「真了不起。磨练至如此程度的战技与体力，以及精神力值得佩服。但依然不是我的对手。我从千年前就是背负了侍奉『创造主』使命的『钥匙管理者』。我才是皇女的近卫。」
说出自己的信念，是同时带有自我暗示的强化。
《艾基•达哈卡》也多处毁损，但还能充分依照想法控制。
──赢得了。彻底击败。
下定钢铁般的决心，密丝希斯紧盯著对手。
第一个如此紧咬自己不放，值得尊敬的少女机龙使。
「真的，是这样吗？」
坦率地开口后，赛莉丝朝空中丢出三支机龙爪刃，随后朝前方滑翔。
由于解除了部分武装，达到比之前快一倍的加速度。
从空中顺著冲劲，使出下段突刺。
「你到底想做什么──？《支配者神域》！」
相较之下密丝希斯启动抢夺的《凛德龙虫》神装，瞬间绕到赛莉丝身后。
朝毫无防备的背后使出浑身一劈的剎那，机龙爪刃掉落至面前。
「……！看穿我会绕到背后！？」
极为短暂的时间下，注意力被机龙爪刃吸引的密丝希斯停下了手。
趁隙转身的赛莉丝挥舞突击枪。
一次，两次，三次。
瞄准库露露席法的狙击导致失去障壁产生装置的肩口，夜架的刀砍坏的装甲足、装甲臂的关节部位，分别朝弱点处连续刺击。
即使对豪雨般的猛攻感到焦急，密丝希斯依然不认输。
「完全结合」让部分身体与装甲机龙化为一体，能以与自己身体相同的感觉操纵机龙。
达成机人一体，连《凛德龙虫》的操纵都完全掌握的密丝希斯，堪称毫无死角。
「你们玩了许多花招呢。可是在近身战中，别以为能赢得了我──」
拨开所有突刺，后退的密丝希斯却露出震撼的表情。
随后，包覆《艾基•达哈卡》四肢的装甲七零八落地碎裂。
「……！？难道，刚才命中了吗？为什么──我应该，的确躲开，了啊……」
赛莉丝以神速反覆刺击的突击枪枪尖，穿过密丝希斯的防御，确实削弱了装甲。
导致《艾基•达哈卡》的坚固障壁也变得薄弱。
「究竟发生了什么事……？为什么赛莉丝的攻击开始命中了？」
在一旁目睹的莉夏也同样困惑。
代替同样茫然眺望战局的库露露席法与菲尔菲，夜架静静地负责解说。
「很简单。她只是洞悉敌人的呼吸而已。如同御主洞悉敌人的攻击预备动作──她也看穿了敌人的防御，以突击枪刺中了敌人呢。」
「……！？」
──呼吸。
这是在卯足全力的攻防战中，一定会浮现于表面的身体动作。
代表事先洞悉了密丝希斯的呼吸时机与强弱，先行预料大致行动并且加以对应吧。
听到这里的密丝希斯，露出难以置信的表情开口。
「不可能。我早就藉由每天的训练，学会不让敌人看穿呼吸的动作了。掌握所有机龙资讯的我，怎么可能会输给你──」
「不，你错了。机龙是由人操纵的。因此无论如何都会与习惯和个性紧密相关。而且──」
赛莉丝以超然的视线，笔直盯著密丝希斯，开口表示。
没错。
像密丝希斯这种等级的使用者，肯定早就修正过从操纵会被识破的动作与习惯，尽可
能避免敌人看穿吧。
不过，这终究只是密丝希斯独自理解的部分。
与强敌连续战斗下愈发疲劳的身体，无论如何都无法像平常一样活动自如。
毕竟以前别说比自己强，连并驾齐驱的机龙使都未曾出现过。
因此，赛莉丝以对人的判断力取胜。
「虽然你是『反机龙使』，但就算能完全假设机龙的控制，也无法连人的习惯都记住。进入『完全结合』状态，与自己的身体同步率愈高──我就愈容易看穿。」
「…………」
与机龙部分融合，虽然会得到许多好处，却也是两面刃。
极为迅速的精密操纵──以及共享感觉，会让更多身体资讯传达至装甲机龙上。
但密丝希斯依然以为能隐藏自己的习惯。
直到在此遇见同等级的强者之前，都不曾发现。
「这种事情……是不可能的。我怎么可能，会输给，机龙使──！」
宛如否定赛莉丝的话，密丝希斯启动《千变魔术》。
接下来不使用抢来的能力，仅倾注全力在强行抢夺能量上。
目标是吸光《凛德龙虫》的能量，就算在近身战的攻防中落败，也要逼装甲本身解除。
「赛莉丝！」
见到《艾基•达哈卡》猛然冲刺的莉夏，紧张地大喊。
另一边的赛莉丝则以低姿势举起突击枪。
在与密丝希斯交锋前一瞬间，赛莉丝的脑海里浮现与路克斯相处的光景。
想起由于实力太强，只好每天独自训练，后来少年经常陪伴自己的身影与回忆。
「密丝希斯•V•艾克思珐，你的综合力量远远超越我们。」
就在一瞬间，各种思绪在赛莉丝心中萦绕。
最强的「反机龙使」，对自己的使命与家世尽忠职守，磨练才能并以此自豪。
如果双方条件不相上下──不，就算五人在万全状态下挑战她，原本也没有胜算。
可是，赛莉丝这边却有第六人存在。
──不。不只是第六人，他的存在远远超越，影响更大。
自从遇见路克斯，并且交手后。
一点一点与学园的大家相互交流，学到了许多事物。
是他帮忙解开自己身上被正确与自我牺牲附身的枷锁，让自己得以成长。
正因如此，现在的赛莉丝才能发现密丝希斯的弱点。
（路克斯，能遇见你真是太好了。感谢你。所以，等我们再会吧。届时一定要对你，表达我的心情──）
「────」
密丝希斯使劲挥动战斧，试图以一闪劈断身体，竭尽肩膀与手肘装甲臂的可动范围极限。
同时以最大功率，启动《千变魔术》。
一旦命中就会在破坏目标的同时，吸光所有机龙具备的能量。
往前滑翔以迎击的赛莉丝没有躲避的方法。
可是，这一剎那，目睹出乎意料光景的密丝希斯睁大了眼睛。
「……部分，展开？」
调律──
利用机攻壳剑，介入装甲机龙的系统结构。
不过赛莉丝使用的，并非辛格伦的战阵那种特殊技术。
而是解除突击枪、背翼与肩口装甲以外的所有部分，变成更极端的特攻型态。
既然《凛德龙虫》的能量所剩无几，那就进一步集中于部分以提升威力。
赛莉丝加速至极限的身体，化为闪光箭矢射穿密丝希斯。
「密丝希斯。由于你是天生的机龙使，才会不习惯与人交战──就和以前的我一样。因为过于恐惧与他人扯上关系。」
「……！？」
与赛莉丝的攻防仅在电光石火之间。
其中，密丝希斯陷入错觉，听到理论上听不见的这句话。
回过神才发现，战斧挥到底的《艾基•达哈卡》装甲臂碎裂，突击枪深深刺中了装甲。
「啊──」
高压电流贯穿密丝希斯的身体，透过融合的机龙烧灼神经。
同时架住战斧的赛莉丝，也承受冲击的余波被弹飞。
「……！？赛莉丝！」
莉夏强忍疲劳冲上前去。
在装甲解除至极限的情况下，挨了敌人的攻击。
连装衣都在冲击之下一半破损，多半已经没命了吧。
库露露席法如此心想，表情悲痛地低下头去，不过菲尔菲与夜架都一脸平静。
「别担心。还活著。」
「嗯，不过惯用手似乎折断了，可能暂时无法战斗。」
「咦……？」
听到两人声音的库露露席法望向前方，只见赛莉丝被莉夏抱起，痛苦喘气却依然微笑。
「为什么？明明在如此近距离中了那一击。」
「哦？这句话真不像是你会说的呢？不过，远距离狙击的专家，也难怪不熟悉近战武器的优点。」
起先库露露席法对夜架这番话感到不解，但几秒后疑问烟消云散。
「难道，最后她主动冲上前去，是这个原因吗？」
攻击发挥最大威力之处，并非出招，而是攻击的抵达点。
传达滑行冲劲的装甲臂关节，会让破坏力集中在战斧劈出的尖端。
若在更早之前，出招的当下破坏距离的话，密丝希斯的《艾基•达哈卡》攻击力也会减半。
路克斯利用障壁牙剑使出反击用的极击。
赛莉丝多半将这一招应用在枪技之上吧。
让自己进一步加速击败敌人，是相当惊人的方法。
「战斧的斧刃顶多只碰到《凛德龙虫》的背翼，斧柄部分击碎了肩口而已。虽然在冲击下受到伤害，却不至于致命。」
夜架如此表示后，库露露席法才放心地松了一口气。
至于密丝希斯倒在被击飞之处，装甲解除仰面朝天。
由于「完全结合」的缘故，长枪的电击烧灼到身体。
就算还有体力，也会暂时肌肉麻痹而无法活动自如。
她以颤抖的手伸向胸口，但是要再战斗是不可能的。
「话说回来，你和我们也相处得十分融洽呢。这么担心赛莉丝学姐吗？」
库露露席法对夜架难得露出放心的表情开玩笑后──
「那当然。她可是孕育御主优良继承人的母胎。如果在此失去她，可关系到我的颜面喔。」
「是吗……」
还以为她终于萌生了伙伴意识，结果一如往常的夜架让库露露席法一脸愕然。
话虽如此，这场大战的获胜十分关键。
击败敌方的最强战力密丝希斯，应该让世界联盟阵营朝胜利大大迈进了一步。
剩下要担心的就是里丝媞卡与弗基尔，以及「圣蚀」而已。
「走吧，得好好治疗才行。」
「也对。还有帮密丝希斯治疗后抓住她吧。让她也成为阶下──……！？」
就在库露露席法点头同意菲尔菲的话，望向前方后不久。
见到密丝希斯挣扎颤抖的手，将角笛置于嘴边。
夜架迅速冲上前去，却已经太迟。
──咿咿咿咿咿，角笛的音色在四周响起后，一只天使型幻神兽立刻抓起密丝希斯。
从她四肢无力下垂来看，光是这样就十分费力了吧。
之前一直没派出躲在竞技场后方的幻神兽，原来是以防万一逃跑用。
「──让她逃走了呢。由于我们都无法穿上神装机龙，其实她也可能主动攻击。」
「因为我们有好几人能以肉身迎战幻神兽啊。她的判断很聪明。」
很可惜让她逃脱，不过密丝希斯应该也暂时无法战斗，在这种状况下后悔也无济于事。
目前只能分享所有人顺利存活的喜悦。
「虽然晕了过去，不过赛莉丝没事。稍微休息一下吧。还有，看夜架你的情况，如果恢复到能使用《夜刀神》，能不能帮忙搜索周围？我想趁现在与路克斯的妹妹她们会合，将赛莉丝交给她们。」
「这主意不错。老实说，真想直接睡一觉，可是我们尚未获得『大圣域』呢。」
五名少女战友们，围成圈圈躺在地上仰望天空。
回味大家一同赢得的胜利，同时祈祷一名少年平安无事，整理自己的思绪。
†
「呼、呼……密丝希斯这么久还没回来呢。虽然应该不至于，但她该不会输了吧？」
另一方面，阿卡迪亚皇都的南方地区。
在投影于废都的城下町城门前，里丝媞卡喘著气。
身为「创造主」的第一皇女，还是神托巫女的里丝媞卡，事先知道了获得「大圣域」必须经过的考验。
要触碰总共出现在七处，自动人形阿榭立亚的分身，接受三项考验。
第一项考验，是对自己的精神施加负担，展现抵抗力的仪式。
熬过这项考验，就能有效预防施打万灵药后引发的精神异常。
第二项考验，是直
接施打万灵药。
藉由强化精神与肉体两方面，获得能力以便在中枢控制结构。
目前里丝媞卡也顺利通过第二项考验，正在休息。
刻意前往无人的城门，是为了避免与敌人接触。
察觉到阿榭立亚的分身会出现在何处的法则，早就预测到其他人会搜寻重要据点。
因此早已了解地理环境的里丝媞卡才会趁虚而入，与弗基尔一同抵达这里。
「她在『钥匙管理者』当中也是传说级的杰出人物。任何人的力量都比不上她吧。」
弗基尔维持浅浅微笑，回答里丝媞卡。
雪白的皇女深深叹了一口气，整个人靠在弗基尔身上，后脑杓埋在弗基尔的胸膛。
「你会轻蔑我吗？认为我是胆小的皇女。身为神托巫女，还是阿卡迪亚皇国的现任皇女，却在各方面优柔寡断，犹豫不决呢。」
「…………」
至今为止，里丝媞卡不惜拉下脸来，尽了最大的努力。
为了攻略遗迹，要求世界联盟协助却又背叛，视三女海兹的性命为弃子，还对次女爱莉尔设下陷阱。
自称绝对的支配者，却不择手段以谋略建立自己的优势。
可是却在上一场大战中被击退，目前依然勉强站稳脚步。
让弗基尔护卫，派密丝希斯担任刺客，也是因为内心恐惧世界联盟的实力。
即使目前在情报方面保持优势，在一次好运或偶然之下也会被轻易地翻盘。
正因为明白这些，她才会将弗基尔当成救命稻草。
「弗基尔，我进行得还顺利吗？身为神圣阿卡迪亚皇国的后裔，背负众人希望的救星，我完整达成了自己的使命吗？」
少女轻轻阖起眼睛，再度确认自己的内心深处。
脑海里浮现的，是刚才的第二项考验唤醒的过去记忆。
而现在，有如顺著在皇国发生的负面历史，再度回想起悲剧。
在里丝媞卡等人沉睡之前，为何获得装甲机龙的造反群众「叛徒一族」会遍地烽火，声势逐渐增强呢。
他们挨家挨户袭击住在皇都的富裕阶层豪宅，最后开始屠杀王公贵族，凄惨的光景烙印在年幼的自己眼中。
明明与「钥匙管理者」一同开发过装甲机龙与万灵药──并且将之独占，达成完全的统治体系，为何会这样呢。
头离开弗基尔的胸膛，里丝媞卡眺望四周同时开口。
「为什么，当初会发生那场叛乱呢。有一种说法是，据说当时有个神秘的煽动者，站在『叛徒一族』那边。」
「…………」
「『白色英雄』。依循古老的传说，听说当时是这么称呼他的。毁灭原本过著和平生活的我们，居然成为救世主，实在是太自私了。真的──」
仅说到这里，里丝媞卡叹了一口气。
然后搂著自己的身体发抖。
另外一个记忆，是沉睡后过了将近千年。
从高性能休眠舱的沉睡被唤醒时的事情。
原本在「方舟」沉睡的里丝媞卡，偶然被旧帝国的调查部队发现，刚醒来的同胞与从仆们全都惨遭毒手。
就在千年前的「叛徒一族」，于这个时代依然穷追不舍的绝望处境中，是弗基尔拯救了里丝媞卡。
他杀光了在场所有阿卡迪亚帝国的士兵。
受到拯救后，身负重伤的里丝媞卡治疗的同时再度沉睡。至于比较没事的爱莉尔与海兹，则分别与密丝希斯一同耗费时间对外界展开调查。
结果，对世界上猖獗的统治者们，以及阿卡迪亚帝国恨之入骨的海兹贸然在暗地活跃，打破里丝媞卡的吩咐开始作乱。
之后，里丝媞卡再度清醒，直到现在。
「……差不多能活动了。得去接受最后的考验才行。」
抬起头的里丝媞卡如此表示，面露微笑。
最后，第三项考验──则是与自己的能力对峙。
根据纪录，接下来与自动人形本体缔结契约之际，「圣蚀」将会现身。
只要成功让「圣蚀」服从自己，通往获得「大圣域」之道将会开启。
为何毁灭世界的「圣蚀」会扮演这种角色，里丝媞卡在内心感到不可思议。
读取人心，透过拟态变成他人外表的特性，该不会原本就是为了这样吧？不，或者是──
思考这些也无济于事。
剩下的谜题，等抵达「大圣域」的中枢后再查明即可。
「拜托你了，弗基尔。如果『圣蚀』展开攻击，可要保护我啊。除此之外的考验，我都会想办法。」
「是的，一切悉听皇女殿下的吩咐。」
「讨厌，这种时候何必拘泥礼仪呢。难得两人独处了呢……虽然对正在为我努力的密丝希斯过意不去。」
即使不满地嘟起脸颊，里丝媞卡的口气依然温柔。
「放心吧。不论任何考验，只要有你在我都会克服的。」
低声说出信赖的话，里丝媞卡与近卫骑士手指交缠。
最后的大战，已经迫在眉睫。
†
这时候，马卡法王国的王城。
在冰冷阴暗的石造走廊上，两名男子站著交谈。
一名是让他人产生知性印象的年轻男子──新王国罗菲女王的亲信，那鲁夫宰相。
对面的人则是表情轮廓很深的壮年男性，迪斯特•兰格莉思。
从旧帝国时代就有四大贵族之称的大领主之一，堂堂仪表散发出身经百战的威严。
实际上，经验丰富的他才是这次负责领导新王国远征军的人，不过表面上是由那鲁夫宰相指挥。
「近来真是辛苦您了。感谢您将联军的全权交给我负责。很抱歉提出无理的要求。」
「没有问题。考虑到您的立场，这种要求理所当然。」
那鲁夫宰相低头致意后，表情依然威风凛凛的迪斯特摇头。
「若由四大贵族的我以代表的身分指挥，会有损新王国现有体制的颜面。这是对女王陛下理所当然的顾虑。」
新王国与四大贵族的关系，连其他国家都广为知悉。
也知道旧帝国瓦解后，四大贵族的大领主们统治力很强。
若不是由罗菲女王，而是迪斯特负责指挥，形同证明女王毫无向心力可言。
因此由亲信那鲁夫宰相负责指挥，维持女王的颜面。
「女王陛下没事吧，那鲁夫宰相？」
「嗯，交给女王的药有强烈镇静效果。连日会议让女王疲惫不堪，现今正在寝室内休息。」
目前在马卡法王国的王都内。
顺利撤退至王城的各国王族，都接受礼遇在休息。
联盟的精锐部队已经崩溃，挤出的主力几乎瓦解。
虽然只能完全仰赖「七龙骑圣」获得「大圣域」，但工作还是堆积如山。
该说这很现实──或是毫无操守可言呢，即使关乎世界的命运，统治者依然得随时考虑之后的动向。
当初假设世界得救，获得「大圣域」时召开的会议，在这种现状下依然持续进行。
「讨论一旦获得『大圣域』的技术后该怎么均分，以及如何建立接下来几年内的同盟关系──这些议题都很正常。毕竟受损如此严重。失去了大量好不容易培育的机龙使，以及装甲机龙。目前还十分担忧如何面对与『龙匪贼』同等级的外敌造成的威胁，以及从遗迹出现的幻神兽相关的国防问题。」
面对迪斯特的感想，那鲁夫也点头同意。
「还有，里丝媞卡派出的暗影所引发的一连串宣传，造成部分新王国民众怨声载道。还有自古以来的派系，宣称目前的罗菲女王无法处理危机。」
「真是自私。以前明明对旧帝国的统治体制抱怨连连。」
「是啊。可是民众就是自私，政客就是欲望无穷。这次以结果而言，新王国损失了庞大的战力，不得已向四大贵族借兵。为此女王的失态也在国内广为流传。」
那鲁夫宰相表情略微沉痛地坦承后，迪斯特凝视半空中，然后回答。
「不过，这一次无可厚非。不论换其他人当王，穷尽努力依然有极限。」
「真相是这样。可是遭受损害的民众会要求有人负起责任。就算真的阻止了世界毁灭，但要是无法从『大圣域』获得足够的报酬，还损失了众多人员与民众的财产──」
结果会让罗菲女王成为国内政敌的众矢之的，贬低身为女王的立场。
至少旧帝国派的执政官，肯定会趁机卷土重来。
如此一来，不久之后在新王国内，有可能产生新争端的导火线。
「可是，旧帝国瓦解后才过了五年。引发这种内乱可不是好主意。另外也为了疗愈这次的伤痕，需要想办法让民众与执政官能够接受。」
「您找我谈的就是这件事吗。」
「……我已经事先吩咐部下回避了。在这里谈的事情不会外泄。」
压低一阶音调后，那鲁夫宰相表情紧绷。
代表即将开始的密谈可不能被外人听
见。
迪斯特•兰格莉思也察觉那鲁夫的意思。
因此默默等待他进一步开口。
「迪斯特卿，希望能向以您为首的四大贵族美言几句。趁英杰亚提司玛特伯爵的光环尚未褪色前，推举我为新任国王。」
「…………」
听到年轻宰相的这番话，迪斯特始终沉默。
赌上世界命运的大战，背地里是掌权者私下打的如意算盘。
†
「如此一来，第二项考验什么的就结束了吧？感觉如何，皇女殿下。」
「虽然有些不太舒服，但我没事。休息几分钟应该就能行动了。」
另一方面，联军的第二部队。
以「创造主」爱莉尔为首的六人部队，葛莱法、梅尔、苏菲丝、罗莎、玛姬艾儿卡等人，顺利结束第二项考验──「洗礼」。
如此一来，终于只剩下第三项考验。
「到目前为止风平浪静，十分顺利，反而有不好的预感呢──可能会发生什么事。」
「年纪最小少乌鸦嘴了啦。你这小鬼还是一样老成耶。」
不安地眺望天空的梅尔身旁，葛莱法露出嫌弃的表情。
目前两人都没穿神装机龙。
这是无法确认敌人身影的时候，随时有两人保存体力的战术。
「我先声明，我可不是毫无根据乱说的喔？只要顺著刚才这片城下町的光景推敲，就能想像到了。」
「什么意思啊？」
对于梅尔这番话，罗莎依然浮现笑容感到不解。
「如果这些投影的景色，是阿卡迪亚皇国的历史，那为什么要让我们看呢……」
爱莉尔以独白的形式回应。
「还有你们看，见到路克斯他们啰。似乎正好朝王城后方去了。」
苏菲丝开口，盯著遥远彼端的王城。
虽然在建筑物阴影下看不清楚，不过天使型幻神兽围成漩涡，逐渐朝内部降落。
「有没有头绪啊，『创造主』？是否有接近过该场所的记忆？」
「──那是王墓的所在位置，连我们都几乎没有接近过的记忆。虽然不认为该处有什么……」
「不过，自动人形不是会在重要据点吗？意思是，在那里有可能接受第三项考验吧？」
爱莉尔露出烦恼的模样后，葛莱法随口表示意见。
「嗯。就是这个意思，不过目前没必要去。尽可能接近后待命。」
「……？这是什么意思？」
听到玛姬艾儿卡的指示，梅尔感到不解。
「马上就知道了。必须看清那家伙的行动才行……况且──会玩弄策略的可不是只有你们而已哪，庸人。」
意义深远地嘀咕后，玛姬艾儿卡一朝王墓接近，自己的《特装机龙X》探测装置随即出现反应。
「出来吧，『创造主』们。事到如今再躲还有什么意义？」
「……！？」
这一句话，让包括爱莉尔的「七龙骑圣」等人顿时紧张。
略为犹豫后，里丝媞卡从城墙的阴影现身。
「就算拟定过少数作战，但没想到这么不顺利。真想早点被『大圣域』的力量同化呢。就不会发生这种事。」
「彼此彼此。咱这边虽然没有打算战斗──不过，能准备的倒是事先准备好了。」
玛姬艾儿卡望向王城后方，只见阿榭立亚再度出现在以鲜明翠绿装饰的王墓入口。
随后，远远见到路克斯与辛格伦的身影忽然消失。
「因为第三项考验，好像需要『圣蚀』复活哪。预定中它还得过一段时间才会出现吧？所以才特地将连结中枢的控制室之道，让给路克斯他们啦。」
「……嗯，是这样没错。我原本也想和你一样攻略至临门一脚，可是刚刚复活的『圣蚀』尚未来到我身边。看来也没时间等密丝希斯回来了。因此──就先一较高下吧。」
里丝媞卡感慨良多地开口后，身穿《巴哈姆特》的弗基尔跟著往前。
「姊姊……」
就在爱莉尔与其他「七龙骑圣」紧张地对峙备战时，周围空间突然扭曲，少女出现在双方人马之间。
「──！？你是什么人？」
最快反应过来的玛姬艾儿卡一问，回溅的鲜血染红的长袍少女抬起头。
「海兹……！？」
熟悉的容貌让爱莉尔与里丝媞卡感到困惑之际，少女静静脱下风帽，咧嘴微笑。
†
「这里，究竟是──？」
路克斯惊讶地倒抽一口凉气，面前是一片从未见过的空间。
大房间的光滑墙壁呈现银白色。
布满了好几层类似遗迹内部装置的机械柱子。
自动人形阿榭立亚站在房间中心，身穿《利维坦》的辛格伦也在一旁。
之前只不过是在废都葛尔尼卡上，投影过去的建筑物而已。
不过，现在却有实际感觉。
这里并非幻影，而是真正的建筑物内部。
「里丝媞卡与弗基尔都不在。我们该不会是最先抵达中枢的吧？」
原本计画中，第二、第三、第四部队任何一支占领中枢即可，所以可能即将达成目的。
不过，即使抢在弗基尔等人前面，路克斯的心中依然有一股不安急速膨胀。
「刚才的第二项考验，辛苦了，路克斯•阿卡迪亚大人。接下来将要进行关于『大圣域』的真正能力，以及『圣蚀』的说明。」
和蔼可亲，态度稳重的自动人形开口表示。
这次并非以奈米机械制造的分身，似乎是领导者本体。
路克斯见状，静静解除《飞翔机龙》的装甲，切换成《巴哈姆特》。
「哦？考验开始前还穿上装甲，到底想干什么？」
「因为不知道会发生什么事。」
躲过以高压态度质问的辛格伦，路克斯回答。
期间阿榭立亚依然继续开口。
「为何会如此大费周章设下层层考验？是因为得到『大圣域』的人，将获得足以颠覆并且统治世界的力量。因此必须只有极少数人知道『大圣域』的本质才行。那么接下来，将为您准备最后的考验。」
──嗡嗡！
话一说完，周围的机械柱跟著启动，逐渐缩回。
宽广空间诞生的瞬间，路克斯回头一剑劈过去。
──锵！
尖锐的剑戟声响在室内响起，激烈的火花在眼前四溅。
路克斯的大剑与辛格伦的机龙牙剑交锋，维持力量的均衡震动。
「──你在干什么，打杂的？事到如今还想背叛我们世界联盟吗？」
伴随桀骜不驯的笑容，辛格伦逼问道。
路克斯眯起犀利的眼神，回瞪眼前的敌人。
「别装傻了。你居然敢伤害爱理她们。」
进一步鼓足力气，使劲硬推机龙牙剑。
辛格伦错离刀身拨开后，往后方一跳拉开距离。
刚才接收到洛洛特的「龙声」，包括纪录影片与情况报告。
提到辛格伦向兹拜贝鲁克下达指示，试图绑架爱理当人质。
以及三和音为了保护爱理，受到重伤。
因此在进行最后的考验前，路克斯决定先下手为强。
「你还是一样耿直呢。又没有袭击你的妹妹。只不过因为她们反击，才给她们一点教训而已。」
「这就是你的一派胡言吗！」
无数装置在中枢内部的控制室运作。
在齿轮转动，上下左右都有管线经过的空间内，路克斯与《巴哈姆特》一同滑翔。
迎战辛格伦这种深不见底的强敌，并没有确实的胜算。
即便如此，也不能说这种丧气话。
能抵达中枢就算了，如果不能在此阻止这男人，一切就会遭到他的控制。
「咯咯咯……原本应该携手合作的人居然彼此欺骗，设下陷阱吗。果然重蹈了历史的覆辙。和我那时一样丝毫没有改变。」
面对迎面冲来的路克斯，辛格伦解放调律。
无数显示文字串与图形的发光视窗飘浮在《利维坦》周围，美丽地照亮深蓝色的装甲。
这是辛格伦应用装甲机龙系统的秘技──战阵。
虽然他作势准备使用，路克斯依然毫不犹豫挥舞机龙牙剑。
「盛怒蒙蔽了你的眼睛吗？──战阵•流转。」
辛格伦以瞬间启动的障壁架招，弹开路克斯朝肩口劈出的斩击。
命中的瞬间，形成从右到左的力场。
顺著路克斯斩击的劲道，以拨开的同时挡住攻击的形式，分毫不差地启动障壁。
可是，路克斯的斩击仅稍微掠过障壁，命中了《利维坦》的装甲。
「────」
辛格伦的架招时机非常完美。
可是，与上一次以《飞翔机龙》与《特装机龙》战斗的结果不一样。
「怎么啦？不用手下留情啊！」
路克斯难得气势十足地挑衅
眼前的敌人。
相较之下辛格伦眨了眨眼，但随即脸上挂起平时的无畏笑容。
「哈哈哈。原来如此，是这么回事啊。肤浅归肤浅，脑筋动得满快的嘛。看来你一直期待与我再度交手呢。」
「…………」
面对辛格伦的大笑，路克斯沉默不语。
即使效果薄弱，依然突破了辛格伦的战阵，命中攻击。
才会强装平静以免被识破机关。
可是，他似乎已经一眼看穿了。
「你使用了《巴哈姆特》的特殊武装《共鸣波动》吧。先让我警戒三大奥义与神装，却以内藏型特殊武装展开奇袭吗。」
「──！？」
一语中的。
辛格伦的「战阵•流转」是藉由瞬间启动障壁使出架招，同时躲避与破防的技巧，但是一旦失败就会暴露大破绽与弱点。
在速度方面，路克斯的奥义•神速制御的一闪倒是有效，不过辛格伦可能连这招都能完美配合。
因此路克斯的盘算是，利用平时不会留意的内藏型《共鸣波动》推动自己的机龙，只要略为错开斩击的时机，就能顺利击中。
刻意挑衅辛格伦，是为了让他产生纯粹是技术差距的错觉，隐藏这招的秘密，结果一下子就被识破。
（实在太可怕了。在装甲机龙的战斗方面，这男人果然非比寻常……！）
破解防御的秘密曝光，但路克斯依然维持优势。
毕竟即使被他发现，也不至于所有攻击都能挡住。
「──战阵•劫火。」
就在路克斯分神思考的剎那，《利维坦》以猛烈速度冲刺，贴近至眼前。
《巴哈姆特》反射性以大剑挡住顺著犀利轨道劈下的机龙牙剑。
却无法抵销能量集中至一点的破坏力，特殊武装产生龟裂。
「呜……啊啊！」
勉强抽回剑刃，架开敌人的斩击。
往后方滑翔后，一道汗水从路克斯的额头滑落。
「原来如此，防御也靠《共鸣波动》偏离接触点吗。这么瞧不起我啊。居然以为这种程度的小把戏对我有效。」
「──为什么！为什么你们都要干出这种勾当！？」
「什么？」
回过神来的时候，路克斯已经喊了出来。
这并非避免辛格伦追击的攻防手段或牵制。
正因为比任何人都认同这男人的实力与奇才，路克斯才会打从内心呼喊。
「五年前也是一样。为了国家和平而拟订计画，弗基尔却在即将成功之前背叛。我们之所以战斗，难道不是为了拯救这个世界吗！？」
弗基尔同样也为了革命而传授路克斯各种知识，并且启蒙装甲机龙的一切。
虽然代表国家的立场不同，但辛格伦也身为「七龙骑圣」之一而站在此处。
可是，为何还做出这种勾当。
自己无法理解这种自私之举。
「你已经获得充分的实力与地位！到底还想进一步要求什么！？」
「哼……哈哈哈哈！」
路克斯发自肺腑怒吼，但是辛格伦却大笑以对。
「有什么好笑的？」
「浇熄战斗兴致的手段真是高明啊。这让我怎么能不笑？你好歹也曾经是王子吧？曾经接触国家权力中枢的人，怎么还会说出『想进一步要求什么』的蠢话？」
「这是什么意思？」
辛格伦顺手将机龙牙剑反过来，插在地上。
有如宣告战斗暂时中断，缓缓继续开口。
「好吧，原本不想对这么蠢的人讲这么多。不过纯粹看在你的战斗才能分上，特别告诉你。反正也不是与你毫无关系。」
路克斯并未解除警戒，仔细听他的一言一语。
「我的出身国家，布拉昆德王国曾经腐败至极。比世界各地出现遗迹，从内部带出装甲机龙更早。我当时年纪还小，可是随时都可以改变。因为我具备优秀的家世与能力。就像以前的你一样。」
「…………」
「可是我什么也没做。因为我根本没有兴趣。找不到任何值得我改变的事物。说穿了就只有这样。我曾经厌恶这个世界，不论是独占权益，自鸣得意的愚蠢当权者，或是既不反抗也不面对这帮人，无能又怠惰的愚蠢群众们。」
「这是你之后登上将军的宝座，却遭到放逐而恼羞成怒的藉口吗？」
「你是这么想的吗？当时我是故意被他们放逐的。知道吗。」
面对路克斯的指证，辛格伦一笑置之。
辛格伦曾经镇压国内的叛乱，讨伐幻神兽并且凝聚军队，但由于战斗方式过于残忍而失去了将军的地位。
国王害怕辛格伦的实力，刻意打压他远离权力核心，才让他心生不满。路克斯之前听到的传闻内容是这样。
「其实，当时要杀光王公贵族，自立为王也轻而易举。但我根本不想碰这种权力争夺。反正与我无关。当时我觉得要玩就让他们去玩吧。」
「那么，为什么──」
「你想问的是，我曾经暗中策划，一度毁灭布拉昆德王国的军队吗？」
「──！？」
这是传闻之一。
幻魔人出现，引发灾祸导致耗消耗战力。
国王失去了自己的骑士团，才再度召回辛格伦，但据说连这件事都只不过是这男人的计谋。
而他现在亲口证实，传闻属实。
「很简单。人类的欲望与愚蠢是没有底限的。世界上没有什么比耍小聪明的动物更加丑陋。我退伍后，甚至与遗迹毫无瓜葛，安分守己。可是，那些王族的马屁精害怕我的实力，为了立功而意图谋害我。」
「──！？」
「乔装成强盗的王国士兵蜂拥入侵我退伍后，隐居的边境村子内。我失明的姊姊因为拒绝当人质而遭到杀害。而且死前遭受过残酷拷问。」
平淡解说的辛格伦，脸上浮现笑容。
从他的表情甚至看得出，提到人类残酷本性时的喜形于色。
「这种事情，怎么可能……」
──不可能发生。自己实在无法打包票。
不，见过旧帝国黑暗面的路克斯，可以清楚想像这种光景。
认定自己立场特殊，轻视他人的人会产生可怕的残酷心态。
不论做出多么毫无人性的举动，都丝毫不会心疼。
「即使姊姊死了我也不觉得难过。我原本就对家人毫无爱情可言。只不过，那些家伙太超过了。没发现我刻意放过他们，毫无节制地骄傲自满，连好歹属于我的东西，都敢侵门踏户动手。」
辛格伦没有被眼罩遮住的另一只漆黑瞳眸炯炯有神，一脸嗤笑。
「于是我明白了自己的过错。超乎我想像的混蛋大摇大摆活在这个世界上。垃圾没有焚烧就会散布恶臭与害虫，在我的眼前飞舞。」
「…………」
路克斯失去母亲，才意识到要改革旧帝国。
如果就这样，连菲尔菲与爱理都失去的话。
复仇──这种概念可能不存在于辛格伦心中。
「我实在看不下去。人类这种东西的丑陋，深不见底的恶意，连原本毫不关心的我，都无法继续旁观下去。为了将这些害虫一扫而空，必须由我亲自大刀阔斧才行。就这么简单。当时的我，遇见弗基尔并得到进一步的力量，而且──」
辛格伦拉高分贝，拔起刚才插在地上的机龙牙剑。
「因此，我要求你协助我，路克斯•阿卡迪亚。为了让顶级机龙使的我们，君临新世界成为中枢。」
「────」
「你不是也担忧自己国家的成立吗？重建这个蠢蛋遍地的蛮横世界……只要在此获得『大圣域』，就能实现愿望了。」
这可能是最后一次拉拢。
即便如此，路克斯也无法点头答应。
「你的想法，我不能说完全是错的。」
不──路克斯本身倒是有许多地方感同身受。
即使以正当管道进谏，依然遭到旧帝国无视，甚至背叛。
重要的事物遭到夺取，受到创伤，至今依然留下痕迹。
回顾过去自己遭遇的命运，路克斯偶然想起。
一开始就像这男人一样，抱持冷酷的觉悟是不是比较好。
「──可是，我依然不认为这样创造的世界是对的。只是丧失的你再也看不见而已！」
毫不犹豫追求自己的道路。
如果这也属于一种正义，那么寻找大家期望的解决方法，也是一种正确的选择。
「如同那些人逼你面临不合理的命运而造反，这么做只会重蹈覆辙而已。」
「为了避免这种事，需要永远无法推翻的力量。就是隐藏在这座『大圣域』内的真正力量。」
面对静静瞪著自己的辛格伦，路克斯深呼吸一口气。
「会被推翻的，辛格伦。因为如你所说，历史会重覆上演。当初创造这座『大圣域』的『创造主』，不是也被推翻了吗。」