「真是怀念呢。自从建国纪念日以来，难得有这种气氛吧？」
两人进入庄严的城门后走下马车，走进城下町内。
闻到久违的怀念气息，身旁的爱理面露微笑。
新王国的罗德加利亚王都。
有众多古色古香而华丽的建筑耸立、人声鼎沸的城下町，在五颜六色的装饰下热闹非凡。大马路上从游行开始前就充满活力。
「幻神兽已经不会来了吧？已经和平了吧？太棒了！」
「祭典上，能吃到什么呢？」
前往旅馆的路上，路克斯见到擦身而过的年幼兄妹，很有精神地交谈。
由于里丝媞卡散布暗影这种幻神兽操纵情报，导致民众一直紧绷神经吧。
如今顺利停止了「圣蚀」的活动，不安也因此跟著平息。
凝视脸上微笑的年幼兄妹，路克斯感到安心。
希望在接下来的游行中，国民对罗菲女王的评价能顺利恢复。
（很担心女王陛下的情况。）
前几天在马卡法王国的要塞会晤时，女王由于连日劳心，露出了软弱的一面。
一干老牌执政官都对王座虎视眈眈，导致女王失去领导新王国的自信。这对路克斯而言是很棘手的情况。
在过度男尊女卑的风潮，以及漫长的暴政下。
英勇的亚提司玛特伯爵，挺身正面对抗旧帝国的漫长历史。
正因为伯爵的妹妹，罗菲女王继任新王国，才得以矫正陈腐的偏差。
而女王也拯救了原本要遭到处刑的路克斯与爱理。
为了报答恩情，也为了帮助莉夏，自己还有许多事情该做。
（只不过拯救世界的危机，居然就认为失去了目标，我真是自私啊。）
脸上露出自嘲苦笑的瞬间，爱理轻轻一拉路克斯的制服袖子。
「哥哥，不要发呆好吗。后方有车要来了。」
「啊，抱歉。我会小心的──」
正当路克斯要闪躲穿梭在马路上的高耸马车时，大型行李垮了下来。
一根大如圆木的木材，滚落到爱理身边。
「……！？」
「──危险！」
为了保护爱理，路克斯反射性挡在前方，周围的学生都倒抽一口凉气。
但是崩塌的木材没有命中两人，当场停了下来。
「咦……？」
「没事吧，小路？」
茫然又我行我素的声音。
既怀念又舒畅的声响，听得路克斯忍不住睁开紧闭的眼睛。
面前是保护路克斯与爱理，以一只手轻巧支撑圆木的少女身影。
身穿学园制服并配戴剑带的樱色秀发少女，是路克斯的青梅竹马，菲尔菲•爱格兰姆。
「小菲！？」
「嘿，哟。」
当著急忙从马车跳下来的车夫的面，菲尔菲以一只手拋起圆木，丢回原本的位置。
接著连同之后赶来的学园长蕾莉•爱格兰姆，一起与前往旅馆的队伍会合。
「得救了，谢谢你。」
「因为我是，小路的保镳。」
菲尔菲露出些许微笑，路克斯也不由得放松。
外表貌似稳重又文静，但运用玛姬艾儿卡传授的武术，具备幻神兽之力的少女看来仍旧健在。
前一阵子的大战中，路克斯原本担心让终焉神兽种子刻意失控会产生不良影响。但似乎暂时没有问题，还能来参加游行。
话虽如此，目前已经获得「大圣域」，原本想藉下一次机会，让幻神兽的部分也接受治疗──
「哎呀，有点失败呢。原本想让路克斯与小菲在宴会会场重逢。不过像这样也不错。」
「学园长……不要撇开原本的目的，光顾著提到攻略哥哥的方法好吗。」
「为了这一天，我还准备了小菲专用的礼服喔。亏我还期待在宴席上与妹妹重逢的路克斯会把持不住呢──」
爱理表情错愕地嘀咕，但是已经进入妄想状态的蕾莉停不下来。
（蕾莉小姐也还是老样子呢……）
一脸苦笑的同时，路克斯对能与平安的菲尔菲重逢感到高兴。
看来与「骑士团」的几名成员，可以在宴会开始之前会合。
和疑惑的同学们一起进入包下的旅馆后，与更加意外的人物见面。
「不好意思在舟车劳顿时打扰，但能不能借一步说话，公主骑士殿下？」
新王国的大领主──四大贵族之兰格莉思家族的人物。
而且此人还不是熟识的赛莉丝，是她的父亲。
轮廓深邃的壮年男性，迪斯特•兰格莉思。
路克斯从小就见过他几次面，却没有个人与他交谈的经验。
提心吊胆跟著他后，在带领下来到位于附近，没什么人的地下酒吧。
虽然还跟著几名貌似保镳的男性，但他们也在门前离席，完全变成两人独处。
菲尔菲自称路克斯的保镳，原本也有意同行。不过察言观色后还是让她留在旅馆。
毕竟迪斯特肯定有什么要事，才会早一步等待路克斯。
「不好意思。打扰你的休息，带你来到这种阴暗的地方。」
「请别放在心上。话说──」
路克斯朝散发深褐色光泽的木造柜台瞄了一眼。
整间酒吧似乎已经被包下，柜台甚至没见到店长的身影。
迪斯特在杯中以水代酒，置于路克斯的面前。
「这还是头一次像这样和你对话呢。女儿受到你的照顾了。」
「不敢当，迪斯特卿。我同样受到赛莉丝学姐的照顾。」
「不用这么客气没关系，英雄殿下。」
即使对方这么说，路克斯还是对严肃的气氛与口吻紧张不已。
简短打招呼后，话题立刻进入正题。
「刚才真是好险。虽然乍看之下是偶然，但考虑到事有万一，希望你在王都提高警觉。你已经是话题的核心了。」
「……？这是什么意思呢？」
迪斯特喝了一口兑水的葡萄酒。
路克斯歪头表示不解，迪斯特感到有趣似地首次露出笑意。
「你没有自觉吗。噢，那场大战后足足有两周时间在专心治疗伤势，这也难怪。」
这句话让路克斯思考了一会，不久后得出自己的解答。
「难道新王国内部有什么新的动向吗？」
「没错。情势纷乱的时候，设法稳定的力量就会作用；如今局面稳定，想掀起波澜的人就会展开行动。」
看来路克斯猜对了。
疗养期间在学园内听到风声，有几名执政官已经表态要取代女王，改朝换代。
当然，大部分民众持否定态度。
从旧帝国漫长的统治中解放后过了五年，没有人想再受到国内的权力斗争摆布。
「可是『创造主』里丝媞卡为了引诱各国代表，利用暗影这种幻神兽发动诋毁女王陛下的战术。再加上新王国蒙受大量损失，追究责任的声音的确已经遍地开花。」
「……所以说，我为何会变成『话题的中心』？」
「意思是你对新王国的掌权者而言，有可能变成强大的武器。」
「────」
听到迪斯特以极为自然的语气断定，路克斯倒抽一口凉气。
「这一年真是动荡不安啊。遭到终焉神兽猛攻，整座遗迹移动，还受到『创造主』这些过去的统治者威胁。也有人因此牺牲。民心饱受不安情绪支配，身为一国之主，不熟悉战争的女王陛下遭人轻视。旧帝国派的执政官们都摩拳擦掌，准备大显身手。」
「…………」
「不过，这些动静目前已经大致平息。因为身为新王国的『七龙骑圣』、莉姿夏尔蒂公主之骑士的你，为新王国赢得了胜利。」
喝了口葡萄酒后，迪斯特再度面向路克斯。
「你对别国的『七龙骑圣』也产生影响，还是可能成为新王国时期主力的『骑士团』核心人物。如果这次战果的立功者直属莉姿夏尔蒂公主，不论民众或执政官，最后都必须认同陛下的功劳。反过来说──」
「依照我表态的今后定位，将会改写目前新王国的权力结构……是这个意思吗？」
面对路克斯认真的表情，迪斯特点头同意。
「你也知道，那场大战中损失了众多机龙使。即使在培养方面，只要能掌握在王立士官学园获得支持的『英雄』，政治上也前途无量。在你疗养的两星期内，能想像到学园长拒绝了多少名贵族的探望吗？」
「…………」
路克斯理解围绕在自己立场上的现状后，支吾其词。
自己身为「七龙骑圣」，拯救世界免于毁灭的危机。
对路克斯而言，丝毫没有追求权力的欲望。
更何况自己根本没时间思考这种事。
但如今路克斯已经顺利拯救世界，利用路克斯当武器搞政治斗争的趋势，似乎比以前增强了不少。
路克斯是今后的战力关键
。
能让新王国众人眼中的英雄加入麾下，就能大大改写权力结构。
「即便如此，你维持原样的话应该不会有问题。听说你对女王陛下与莉姿夏尔蒂公主有恩，关系也十分良好。即使罪人项圈至今尚未摘除，但是取下也不会受人责难。因此，我要特地问你一句。」
迪斯特的表情忽然变得严肃。
以质问觉悟的强势语气，发射语言的子弹。
「你真的认为目前的女王陛下，具备足以领导新王国的器量吗？能将今后的未来托付在她身上吗？如果我说要推举别人的话──」
「────」
地下室酒吧内弥漫紧张的气氛。
新王国中无人能出其右的大领主，四大贵族之一的当家，迪斯特的问题究竟有什么意义。过去曾与旧帝国交手，并试图发动革命的路克斯，不可能不明白。
利用路克斯的地位改写权力结构。
为了让刚才这番话成真，迪斯特正在拉拢路克斯。
「听我的女儿说，她与你的关系十分亲密。只要你点头，我就将女儿嫁给你，作为结盟的证明。」
「…………」
狭窄无声的空间，充满沉重的沉默。
短暂考虑之后，路克斯开口。
几分钟后，话题有了结论，路克斯从酒吧离去。
†
「我回来了，爱理──咦，哇！？」
旅馆由数十名学园的学生包下。
路克斯打开分配到的客房房门，出乎意料的光景顿时迎面而来。
坐在后方沙发的是熟悉的谢里丝、媞尔珐与诺珂特三和音。妹妹爱理则端坐在床上。
爱理前方远处的，则是跪在自己面前的黑发少女。
「久候大驾，御主。见到您龙体安泰真是太好了。」
露出热情视线仰望路克斯的，是切姬夜架。
之前爱理转告过，她暂时前往王都一趟，因此也和她相隔两周后才重逢。
她身上穿的并非制服，而是古都国的黑色服装。
即使对突然的露面感到惊讶，但能与共同出生入死的伙伴重逢十分开心，路克斯笑著回应。
「好久不见了，夜架。身体还好吧？好几天没见了呢。」
路克斯流露笑意开口后，夜架随即一脸天真的笑容，形状姣好的嘴唇娓娓道来。
「御主真爱说笑。自从我醒来之后，一直在御主的身边呢。」
「……啊？」
听到她说得理所当然的这句话，路克斯愣在原地。
不，这不可能。
至少自从回新王国开始疗养后的两星期，不记得见过夜架。
「那么是我与诺珂特赌赢啰。等回到城塞都市之后，再以点心与红茶支付吧。」
爱理微笑表示后，媞尔珐跟著以急迫的视线望向路克斯。
「小路克，其实你早就发现了吧？拜托你说有好不好～！」
「呃，究竟是什么事啊……？」
路克斯一脸难以言喻的表情反问后，爱理一脸得意地微笑。
「大家都太高估哥哥了啦。平时他的破绽可是多到吓人呢。不明白这方面是你们太天真了。」
「Yes. 虽然我之前赌他没发现，但是我反而对另一件事情感到惊讶。没有料到夜架小姐这两周之内，竟然完全没有对路克斯出手呢。」
认真的表情依旧与语气相反，诺珂特平淡地表达感想。
一旁的谢里丝露出震惊的表情搔了搔头。
「可惜连我也上当了呢。真想不到，那位夜架小姐居然萌生理性了呢。」
「呃，可以告诉我是怎么回事了吧──」
战战兢兢的路克斯，询问自顾自心领神会的少女们，爱理随即爽快地解释。
「其实没什么大不了。我们在赌哥哥疗养的这两星期内，究竟会不会发现夜架小姐的保护。就这样而已。」
「……不会吧！？」
错愕的路克斯张著嘴，诺珂特跟著顺势说明。
最快从上一次大战中恢复的夜架，主动要求片刻不离地跟在路克斯身边。
但是爱理指出，这可能反而会让路克斯紧张，无法休息。另外包含这个时间点，路克斯有可能遭受外敌攻击，才会提议「在路克斯不知不觉中提供保护」。
听爱理提到这件事的三和音，提议玩个游戏打发时间。
众人私底下打赌，路克斯在这长达两星期的期间内，是否会发现夜架。
「……是吗，原来是这样。」
终于得知的事实，让路克斯顿时无力。
夜架的保密能力也很了不起，不过路克斯在内心反省，竟然这么久都没有发觉。
如果对方不是夜架，而是密探或「龙匪贼」这种等级的叛贼，甚至有可能没命。
「不过偷偷保护御主这项任务──好久没有这么累了呢。」
「难道有什么危险的气息吗？」
听到夜架意有所指的发言，爱理惊讶地质问。
路克斯也十分在意而竖耳倾听，却得到意外的回答。
「是的。当时我好想协助身体还不太灵活的御主，要压抑这份欲望真是辛苦呢。不论洗澡、换衣服或是用餐。还有起床，以及身体貌似十分痛苦的时候，尤其是──」
「…………」
见到脸颊泛红，表情陶醉的夜架，众人都不发一语。
几秒钟后，谢里丝以一脸难以言喻的表情叹了口气。
「看来还好有『协定』呢。路克斯勉强躲过了贞操危机。」
「Yes. 这场赌注似乎比想像中更加危险。」
「小路克！你没有被她毛手毛脚吧！？不要紧吧！？」
「为何我反而觉得愈来愈不安呢……」
「敬请放心，御主。我每天都预先帮您确认，衣服内侧是否遭人做过手脚。」
见到满脸笑咪咪的夜架，房间内充满尴尬的沉默。
「夜架小姐，具体而言你究竟做了什么，之后可以偷偷告诉我吗？」
「拜托！？别闹了好吗！这种事情不用说没关系，拜托别说！」
为了打消爱理的提议，路克斯发出抗议。
与少女们的重逢，过得比平时更加刺激又曲折。
†
抵达王都后，游行前一天的夜晚。
路克斯与少女有说有笑，度过平静时光后，不知为何睡不著。因此决定前往旅馆屋顶，吹吹晚风。
「夜架？听得见吧。爱理可以拜托你保护吗？」
「遵命。我会利用《夜刀神》的探测装置，事先防范四周。」
听到理所当然地在黑暗中传出的回答，路克斯一脸苦笑。
略为挥挥手后，路克斯走上楼梯开门。
「总觉得好怀念呢。」
在王都展开的广阔夜景。
看著象徵繁荣的证明，群星般的家家灯火，路克斯沉浸在感慨中。
自从革命日之后短短五年。
建筑物本身理应没有太大变化，却觉得景色与以前完全不同。
是因为路克斯成为新王国的骑士，再度为这个国家出力吗。或者是身为罪人的自己，有了许多的伙伴呢。
抑或是──
『因为发现你的梦想清醒之际，会再度失去这一切吗，打杂的？』
「──！？」
听见忽然传来的神秘声音，路克斯定睛一瞧。
旅馆屋顶的边缘附近，见到一个人影。
该处站著一名背对琉璃色的月光，身披深蓝色披风的男子。
是「七龙骑圣」的副队长，辛格伦•谢布里特。
在「大圣域」与路克斯交手过，听说他保住一命后，回到了布拉昆德王国。
（可是这男人怎么会在这里？记得他当时……）
试图拉向自己的记忆丝线突然断裂。
仔细一瞧后，对方身影消失无踪。取而代之，一架装甲机龙降落在屋顶上。
「那是什么表情啊。隔了这么久才重逢耶？你可是我的骑士呢──……知道吗。」
「你是──」
少女有些焦急地噘起嘴，同时解除装甲。
金发侧马尾迎著晚风摇曳。
隐藏在娇小身躯中，眼神的热量有如火炎一般。
见到对方披著白袍身穿制服，路克斯的表情自然露出笑容。
「莉夏、公主？」
「我回来了，路克斯。这个，该怎么说呢，真的好想见到你……」
「──嗯。」
看见害羞地别过视线的莉夏，路克斯小跑步上前。
不知道哪根筋不对，差点反射性张开双臂，然后急忙单膝跪地。
（拜托，我在做什么啊。这样简直就像……）
想和莉夏公主，拥抱在一起？
对于自己下意识做出的举动，路克斯感到惊讶。
但是见到这一幕的莉夏，原本脸上的笑容也变成不满的表情。
「什么嘛……刚才那样又有什么关系。」
「没、没什么
，话说看到公主有精神真是太好了。身体已经没事了吗？」
「还好，虽然起初十天左右几乎动弹不得。自从使用『超越装甲』之后，我开始了解你有多乱来了。也难怪你妹妹会这么担心。」
「哈哈哈……」
被弦外之音责备自己太过鲁莽，路克斯不禁苦笑。
不过这也在上一场大战中告一段落了。
「虽然不能完全免除，但关于你的杂务，我想让你放个假。况且今后，我的公务也会增加不少──」
「意思是……」
「意思是，我会在游行的最后一天，去除你的项圈。」
「────」
背对月光的莉夏握住双手，露出意志坚决的表情开口。
沁凉的夜晚空气渗入肌肤之时，感觉世界的时间彷佛停止。
路克斯的右手下意识伸向自己的脖子。
指尖碰触到的，是黑色的罪人项圈。
自从革命之日失败后，路克斯一直自愿背负这道枷锁。
原本以为身为旧帝国皇子，在自己的生存方式找到答案之前，是无法摘除的。
可是──
「自从进入学园后，我一直目睹你的生存方式与战斗英姿。不──不只是我而已。这个国家的人民应该也知道。摘除你的罪人项圈绝非错误的决定。」
「……可是，我──」
「好歹也包含身为新王国的公主，对国民作秀的意义。毕竟这也是我母亲的吩咐。」
「……罗菲女王陛下吩咐的？」
听到视线朝旁边瞥了一眼的莉夏这么说，路克斯想起迪斯特说过的内容。
『麻烦的老贵族早就蠢蠢欲动，试图以各式各样的优渥待遇拉拢你。因此我会抢先一步，去除你的项圈。或许你早就听到风声了。』
如果这是罗菲女王与宰相那鲁夫归纳的提议，就说得通了。
这一次漫长的大战中，造成许多人牺牲，民众也承受强大的负担。
为了平息不满，稳定新王国摇摇欲坠的基础，才会合并新年游行与路克斯等人的凯旋，进行政治宣传。
宣示是因为罗菲女王与莉夏，才造就拯救世界的英雄路克斯，试图争取民意。
莉夏之所以表情有些敷衍，是因为她不喜欢这些政治手段。
「可是，如果不是以这种形式的话，其实我赞成。只因为你是旧帝国的皇族就一直背负罪恶感，这实在太没道理了。我希望你不是因为戴著项圈，而是基于自己的意志，站在我这一边。」
深呼吸一口气后，莉夏以迫切的声音诉求。
感受得到她过度思虑的不舍表情，以及压抑恐惧、竭力展现的勇气。
这句话并非出自阐述政治的公主，而是路克斯熟知的一位少女。
将近一年来，眼前的朋友接纳了路克斯这个人。
听到少女的愿望后，路克斯的内心强烈颤抖。
对于一路走来的成果，自己效忠的少女给了路克斯答案。
这时候，白天发生过的记忆忽然复苏。
半天前，赛莉丝的父亲，四大贵族之一的迪斯特•兰格莉思找路克斯过去，交谈的内容是──
†
「你真的认为目前的女王陛下，具备足以领导新王国的器量吗？能将今后的未来托付在她身上吗？如果我要推举别人的话──」
在包下的地下酒吧内，迪斯特以严厉的语气表示。
这场权力斗争，利用了路克斯成为英雄的立场。
由于罗菲女王在这次大战中失去民众的信赖，一群老牌执政官正对王座虎视眈眈。
取代失去向心力的女王陛下，迪斯特试图拉拢路克斯加入己方阵营。
这代表四大贵族的迪斯特推举的某人，将以路克斯为武器，以新王的名义登基。
「听我的女儿说，她与你的关系十分亲密。只要你点头，我就将女儿嫁给你，作为结盟的证明。」
身为「七龙骑圣」辅佐官立下战功的赛莉丝，也以支持路克斯的身分获得很高的评价。
从客观角度来看，两人产生深厚情谊也是顺水推舟，形式上顺理成章。迪斯特支持的对象势必会凝聚权力与支持者。
这层意义倒是可以理解。
若对他这番话照单全收，也可以解释成他以自己的方式担忧新王国的未来，试图重振国威。
可是──
「不好意思，这番话请容我当作没听到。」
路克斯如此表示，面露平稳的笑容望向迪斯特。
另一边的壮年男性并未改变态度。
「是吗。」
仅是这么简短地回答。
「是我的话不足以信任吗。还是对突如其来的提议感到吃惊？」
「都不是。」
一脸苦笑面对迪斯特的问题，路克斯转过身。
「我始终相信女王陛下。今后将与莉夏公主两人继续扶持陛下。旧帝国毁灭后才过了短短五年。要改变漫长的陋习与风俗，我认为这是需要大家通力合作的时期。」
「原来如此。」
迪斯特露出平稳的笑容，窥视路克斯的眼神。
「但是，这条道路可不好走啊。民心没有那么单纯。即使某一条路是正确的，可是顺应情势，依然会产生追求改革的想法。」
他的语气毫不迟疑。
有如质问路克斯的觉悟，迪斯特继续开口。
「有鉴于上次大战的结果，今后将会展开获得『大圣域』遗产与技术的重要交涉。这件事可以继续交给陛下吗？万一失败该怎么办？要怎么说服主张结果不尽人意的反对者？」
「意见除了在议会质询，以女王陛下达成的结果说服以外，没有其他方法。思考究竟能如何努力，做出最妥善的决策，就是我与莉夏公主的使命。」
「…………」
「当然，这需要许多人的合作。不论是四大贵族，或是旧派系的执政官们，今后必须众人殚精竭虑，携手共度难关才行。您的女儿──赛莉丝学姐理应也会协助我。」
「哦。」
对于路克斯毫无迷惘的主张，迪斯特眯起眼睛。
「如果现在的我是凝聚民心的道具，那我希望自己能利用在请求民众的合作上。我认为这才是为了国家福祉的举动。」
「…………」
「还有赛莉丝学姐──您的千金，肯定不会答应的。因为她既温柔，又过度认真。所以刚才这番话，请容我当作没听到。」
该说的话已经全部说出口。
酒吧中充满寂静，时间缓慢流逝。
足足过了十几秒左右，迪斯特才一口气喝光杯中物。
「看来，我可能误判了你呢。」
散发的严肃气息略为和缓，迪斯特对路克斯露出高雅稳重的微笑。
路克斯讶异地察言观色后，他随即以语气平易的声音回答。
「我担心你身为机龙使的实力相当优秀，却会被掌权者玩弄于股掌，沦为易于使唤的花瓶。起先我不认为众多强者会受到这种男人的吸引，但我似乎太轻视你了。这样我就放心了。」
「难道，刚刚是在测试我吗？」
意思是说，刚才他已经示范了拉拢路克斯的掌权者会拋出的甜头？路克斯如此心想。
但迪斯特却略微摇摇头，加以否定。
「一半是真心话。如果你不具备对陛下的忠诚心，以及轻易被我刚才这番话摆布的话，我就必须考虑这种可能性了。因为担忧新王国未来的人，已经请求我合作了。」
也就是说，该人物似乎认真策划过取代女王，成为一国之主的未来蓝图。
路克斯刻意没询问，这名「忧国志士」究竟是谁。
「…………」
「但是，你的器量似乎不会被那个人利用。那么在游行最后一天，你可以让公主摘下罪人的项圈。既然你发誓成为新王国的宝剑，项圈对你而言就只是单纯的枷锁。」
「那么……」
「为了罗菲女王领导的新王国，我也会尽全力帮忙。你说的没错，女儿肯定也会这么希望。」
「──好的。」
路克斯强而有力地点头后，迪斯特跟著伸出右手。
握住手后，他满足地表示。
「这个国家的未来就靠你了，公主的骑士。」
「有赖您的鞭策，迪斯特卿。」
理解他的心情，路克斯恭敬地回礼。
随后，严格的迪斯特嘴角忽然放松。
「在没有外人的地方，不需要这么拘泥形式。况且依照今后的发展，或许也无法保证不会成为亲家呢。」
「……咦？」
不明白这句话意思的路克斯表示不解，迪斯特随即在自己的空酒杯中，倒了杯满满的酒。
「这两星期内，女儿回家疗养的期间，已经先吓唬过她了。说有络绎不绝的人上门提亲──不，这件事情本身是事实，她身为贵族千金，已经到了适婚期。所以说，实际上你觉得怎么样？你对我女儿的印象如何？」
「呃，这个……！？我
想想──」
发现话题的方向完全改变，路克斯感到困惑。
真不可思议。迪斯特严格的气氛本身没有变化，但他的内在似乎完全变了个样。
说白一点的话，就像从四大贵族之一，变成了单纯的人父──
「虽然我这么说有自夸的嫌疑，但她除了认真过头这一点以外，器量应该也不差。这方面你应该比我了解吧？」
真是奇怪。
反而是压迫感似乎更甚先前……
彷佛如果接下来讲错任何话，甚至可能无法平安回去。
「我这个人很笨拙。只知道使用严格的方式，将四大贵族之一的女儿养育成独当一面。表面上假装成严格的父亲，结果真的遭到女儿的疏远。再加上都说她讨厌男人，连我也不敢随意亲近她。」
（……他的确是赛莉丝学姐的父亲。毫无疑问！）
想不到父女都一样，个性容易受人误解。
而且实际上很怕寂寞，连路克斯都只能哑口无言。
虽然他若无其事地夸赞女儿，但难道连父亲迪斯特卿都误会了赛莉丝学姐吗？
「虽然小时候厨艺差得离谱，不过根据女儿的说法，最近也正在进步呢。我觉得她的条件不错──」
其实这并非事实。
不，实际上可能有进步，但还是很危险。
对女儿的话照单全收，可是很危险的喔？
（应该说，迪斯特卿在我心中的形象摇摇欲坠……）
总觉得就算将这些事情告诉别人，也不会有人相信。
「迪斯特卿，快到动身前往王城的时间了。」
原本以为对路克斯的询问会持续下去，但从酒吧外头传来佣人的声音，迪斯特跟著起身。
「不好意思占用了你的时间。总有一天再和你聊聊这个话题。」
「还要继续聊吗！？」
反射性差点喊出这句话的路克斯，勉强成功忍住。
「还有，既然你的前途目标已经明朗，这些话告诉你也无妨。关于维卜勒•贺托姆这名男性贵族的事。」
「维卜勒•贺托姆……？」
关于这个名字，路克斯试著回想起旧帝国时代的记忆，却没有印象。
「你可能也听过，支持旧帝国，目前依然坚守立场的老牌贵族们建立了『旧帝国派』这个执政官派系。他们批判新王国政权，一有机会就企图逼女王退位。最近这名男子加入了该派系。」
路克斯歪头表示不解，迪斯特跟著继续解答。
「光是这样原本还不是问题，但不知为何，『旧帝国派』在他加入后突然开始活跃。维卜勒原本是皇族的远亲，他有可能带给『旧帝国派』什么有利的情报。」
眼看快没时间，迪斯特说得很急促，然后起身披上外套。
「虽然我也一直提高警觉，但他多半会趁游行中引发事件。自从你们成功攻略『大圣域』之后的两星期，『旧帝国派』就开始在台面下行动。似乎还与四大贵族之一的克洛伊查家族次子，吉格•克洛伊查一同编组装甲机龙部队。事情可能有万一，你要务必小心。」
「…………」
这么重要的事情，怎么不先告诉我呢？
路克斯原本如此心想，但是实际上，迪斯特他们似乎也没掌握到进一步的情报。
可是，即使「旧帝国派」严格追究罗菲女王的责任，如今已经阻止了「圣蚀」，恢复和平，要撼动政权基础势必十分困难。
更别说硬抢政权，那是几乎不可能的事情，肯定后继无力。
即便如此，在游行期间聚集战力也启人疑窦。
（无论如何，不只是莉夏公主，最好也多注意爱理的安危。）
路克斯再度提防在新王国中暗潮汹涌的权谋，与迪斯特道别。
†
「可是，如果不是以这种形式的话，其实我赞成。只因为你是旧帝国的皇族就一直背负罪恶感，这实在太没道理了。我希望你不是因为戴著项圈，而是基于自己的意志，站在我这一边。」
接著──现在，新年游行前一天的旅馆屋顶。
路克斯将意识拉回与莉夏重逢的今晚。
从「圣蚀」的威胁中拯救世界，立下足以抵销旧帝国皇族之罪的战果。
目前已成为新王国英雄人物的路克斯，为了提高民众的向心力，表明效忠罗菲女王与莉夏的立场──不，莉夏已经表示想在拋开政治上的明争暗斗之处，去除路克斯的项圈。
还希望罪刑获得赦免的路克斯基于自己的意志，以骑士的身分效忠自己。
（那么，一如回答迪斯特卿的答案，我会──）
路克斯毫不犹豫。
少女即使烦恼自己的境遇，仍总是积极战斗。路克斯在她的身上，找到自己曾经强烈渴求过的王族理想。
「知道了，莉夏公主。若在与爱理一起去除的条件下，我很乐意接受赦免。」
听到路克斯的回答，莉夏双眼炯炯有神，嘴角露出笑容。
依然背对淡淡月光的莉夏，满脸笑容地回答。
「嗯！今后也多多指教啦，路克斯！」
两人面对面，相视而笑。
在能眺望城镇灯火的旅馆屋顶上，陷入充满热情气氛的错觉。
「……对了，稍等一下，现在几点！？可恶……还没天亮呢。」
莉夏此时有如突然想起，从白袍中掏出怀表确认时间。
路克斯一头雾水之际，只见莉夏有些落寞地叹气。
「哎……『协定』还要四个小时之后才结束。机、机会难得，原本想趁气氛正好的时候说出口呢……」
所谓「协定」，是从库露露席法到爱莉尔都加入，针对路克斯所做的约定。
即使路克斯不知道具体内容，但莉夏的表情也传达出她的紧张与决心。
「但这也没办法。大家一起决定的事情，身为公主的我怎么能破坏呢。况且也该回城堡去了呢。」
「那么，从明天开始举办的游行中再见面吧。我很期待。」
「噢，稍等一下，这个……」
路克斯试图安慰心中纠葛的少女，此时莉夏开口想说些什么。
略为烦恼后，吞吞吐吐地继续表示。
「这个，我对宴席有些不安。况且也没时间练习跳舞。既然你是我的骑士，当然有义务跳舞，所以说──」
见到莉夏支吾其词的态度，路克斯才察觉。
随后，毫不犹豫的救援之手，伸向可爱的公主面前。
「我也是啊。之前一直在疗养，躺在床上呢。为了不习惯的我，可以稍微陪我练一下舞吗？」
「……啊。」
见到路克斯的微笑，莉夏的脸颊上泛起淡淡的朱红色。
莉夏战战兢兢牵起手后，脸上浮现放心与喜悦的表情。
「谢谢你，路克斯。」
依然穿著制服的路克斯与莉夏开始共舞。
以不习惯的笨拙舞步，踩踏屋顶的地板。
路克斯缓缓地，小心翼翼带领舞步。
炫目的月光，以及遍布市区的灯火，让两人特别的关系更加醒目。
「──真希望时间就这样停下来呢。我感到好幸福。」
然后路克斯见到莉夏放下心中大石的笑容。
笑容与当初刚见面没多久，莉夏一咬苹果派，感到开心的时候一样自然。见到她的可爱动作，路克斯的心头顿时怦怦跳。
（这份心情，该不会是──）
发现自己不知不觉中，受到莉夏强烈地吸引。
不论是她熊熊燃烧的崇高热情。
或是身为公主的矜持，都十分了不起。
可是，她不时露出的纯粹身影，让路克斯一时看得目不转睛。
「──再见啦，路克斯。今晚真是愉快。」
即使仅短短五分钟，却过了一段满足的时光。
与召唤机龙后直接飞离的莉夏道别，路克斯从屋顶回到客房。
身体躺在床上，精神却莫名地清醒。
总觉得最近有种奇妙的感觉。
路克斯对学园的少女们抱持比以前更强烈的情感。
而且不只是亲爱之情，还意识到明确的好感。
（真是的，这种时候我在想什么啊……）
若是白天没有与迪斯特卿聊过，差点以为自己太轻率，而且一点都不觉得奇怪。
围绕「大圣域」之战已经尘埃落定，即将摘下罪人项圈的当下，已经不再有事物束缚路克斯。
主动回应少女们的好感也毫无问题。
连路克斯都开始隐约感觉到。
不，可能是因为自己特殊的背景，以前才下意识不去思考这个问题。
由于身为罪人的立场，没有结婚的资格。
过去在皇族之中也被当成局外人的遭遇，导致自己一直隔绝与他人的关系。
可是大战告一段落后，路克斯发现自己早就对少女们产生爱慕之情。
（拜托，我干嘛胡思乱想。更何况明明还不知道，大
家是否喜欢身为男性的我呢……）
一闭上眼睛，就浮现特别仰慕自己的伙伴们，莉夏与库露露席法、赛莉丝与菲尔菲、夜架、爱莉尔与三和音等人。
眼看心脏跳动得愈来愈快，路克斯急忙在被窝中摇了摇头。
「真伤脑筋。看来自由时间一增加，心事就会愈来愈多。」
嘴里念著杂务习惯深入骨髓的话，深呼吸一口气调整心情。
结果白天与迪斯特的交谈内容，逐渐在脑海中出现。
「『旧帝国派』的贵族，维卜勒•贺托姆吗……」
想不到刚阻止「圣蚀」，拯救世界危机后，就见到新王国内有不稳定的分子。
话虽如此，相较于以前的强大敌人，可以肯定这些担忧小得微不足道。
就算他们私藏机龙使战力，不论在水准或数量上，既比不过「创造主」，肯定也远远不及「龙匪贼」。
因为如果有这么强大的力量，早在上一届大战中就发难了。
路克斯当然不打算掉以轻心，但并不是什么大问题。
（但这到底是怎么回事。为何我会如此在意那名从未听过的男子？）
严格来说，不是对该名男子，而是对这件事情感到蹊跷。
似乎从以前就心里有底，谁是可能动摇新王国基础的人物这种错觉。
「似乎还是很疲劳呢。」
叹著气嘀咕后，路克斯静静阖上眼睛。
「──……」
黑暗中听到某人的声音。
是嘲讽的讪笑，细语般的男性声音。
理论上无影无踪的对象，已经潜入路克斯的认知中。
可是，现在的路克斯并未发现这一点。
意识宛如被吸进去一般，直接跌落黑暗深渊。