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〓化物語（下）
西尾維新
阿良々木暦が直面する、完全無欠の委員長?羽川翼が魅せられた「怪異」とは――!?
台湾から現れた新人イラストレーター、〝光の魔術師?ことＶＯＦＡＮとのコンビもますます
好調！ 西尾維新が全力で放つ、これぞ現代の怪異！ 怪異！ 怪異！
青春を、おかしくするのはつきものだ！
あららぎこよみ はねかわ つばさ
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BOOK&BOX DESIGN VEIA
FONT DIRECTION
SHINICHIKONNO
(TOPPAN PRINTING CO.,LTD)
ILLUSTRTION
VOFAN
本文使用書体：FOT-筑紫明朝ProL
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第四話 なでこスネイク
第五話 つばさキャット
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第四話 なでこスネイク
００１
千石撫子は妹の同級生だった。僕には二人の妹がいて、千石撫子はその内、下の方の妹の友
達だった。今現在の酷い有様と違って、小学生の頃の僕は、それなりに普通に友達のいる子供
だったのだが、それでもなんと言えばいいのだろう、みんなと遊ぶのは好きだが誰かと遊ぶの
は好きではないという感じで、休み時間にクラスの連中と遊ぶことはあっても、放課後にクラ
スの連中と遊ぶことは、滅多になかった。嫌な子供だ。語るにつけ思い出すにつけ、嫌な子供
だった。語りたくも思い出したくもない。まあ、三つ子の魂百までというか、その逆と言う
か、ただ単に、昔から僕はそういう奴だったと言うだけの話だ。そんなわけで、放課後は、特
に習い事をしていたわけでもないのに、さっさと家に帰ることを常とする僕だったが、その
帰った家に遊びに来ていたのが、千石撫子だったのである。今でこそ二人べったり、いつもい
つでもいついつでもそばにいる、兄としては心配以上に気持ちの悪くなってしまうくらい仲の
いい二人の妹ではあるが、小学生の頃は別々に行動することも多く、上の妹はもっぱらアウト
ドア派、下の妹はインドア派で、三日に一日は、下の妹は家に学校の友達を連れてきていた。
千石撫子が特に妹と仲良しだったというわけではなく、たくさんいた妹の友達の中の一人だっ
た感じなのだろう。『なのだろう』と、ここで語尾がいささか不確かになってしまうのは、正
直言って僕がその頃のことをよく憶えていないからなのだが、そうは言っても、いざ思い出し
てみれば妹が家に連れてきた友達の中では、まだ千石撫子は印象に残っている方だ。それは何
故なら、放課後、友達と遊ぶこともなく家に帰っていた僕は、妹の遊びに付き合わされること
が多々あって（当時、二人の妹と僕は同室だった。僕が両親から自分ひとりの部屋が与えられ
たのは中学生になってからだ）、それは大抵の場合、人数合わせ、ボードゲームなどをすると
きの賑やかしということだったのだけれど、妹が千石撫子と遊ぶとき、僕にお呼びがかかる率
が異様に高かったからである。要は、友達が多い妹が（これは今も変わらず、妹二人に共通し
て言えることなのだが、あの二人は人の中心に立つのが非常にうまい。兄としては非常に羨ま
しい限りである）、家に連れてくる同級生としては、千石撫子は珍しく、一人で行動するタイ
せんごく なでこ
ひど
たましい
にぎ
うらや
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プの少女だったということだ。はっきり言って妹の友達なんて誰でも同じに見えてしまうの
で、必然、一人で、誰ともまぎれずにいた彼女の名前くらいは、僕の記憶にも残っていたとい
うわけなのである。
だが、名前くらいだ。
やはりよく憶えていない。
だからこれも語尾が曖昧になってしまって申し訳ない限りなのだが、千石撫子は、内気で、
言葉少なで、俯いていることが多い子供――だったと思う。思うのだが、まあ、しかし、わか
らない。ひょっとしたらそれは、妹の他の友達の特徴だったかもしれない。あるいは当時の僕
の友達の特徴だったかもしれない。そもそも、小学生の頃の僕は、妹が家に友達を連れてくる
ことを非常に迷惑に、鬱陶しく思っていたのだ。ましてそれにつき合わされていた相手の、印
象がよいわけがないのである。今にして思えば、友達の兄貴と遊ばねばならなかった、妹の友
達たちの方がいい迷惑だったのではないかと思うが、いずれにせよあくまでも昔の話で、あく
までも小学生の感性だと、そう理解して欲しい。実際、僕が中学生になってからは、下の妹
も、家に友達を連れてくることは少なくなり、あったとしても、僕を遊びに誘うことはなく
なった。部屋が別になったからというのもあるだろうが、もっと別の理由もあるだろう。そん
なものだ。大体、妹は二人とも、中学は私立に行ったから、人間関係のほとんどは、彼女達の
小学校卒業時にリセットされたはずである。千石撫子が妹の同級生だったのは小学生の頃の話
で、今はもう、そうではない。別々の学校だ。だから僕が千石撫子に最後に会ったのは、どん
な贔屓目に見積もっても二年以上前、そして恐らくは六年以上前――ということになる。
六年。
人間が変わってしまうには十分な時間だ。
少なくとも、僕は自分のことを、すっかり変わってしまったと認識している。昔からそうい
う奴だったと言っても、やはり今と昔とでは違うのだ。小学校の卒業アルバムなど、今の僕は
痛々しくて、とても見ていられない。小学生の感性がどうのこうのとつまらないことも言った
が、しかし、考えてみれば、僕は今の自分があの頃の自分よりも優れ、勝っているとはとても
思えない。思い出は美化されるものだとは言っても、そう、痛々しくてとても見ていられない
のは小学生の頃の僕ではなくて、小学生の頃の僕から見る、今の僕ではないのだろうか。い
や、恥ずかしい限りだが、たとえば今このとき、小学生の頃の自分と道でばったり出会って
も、お互いに自分の正面に立っているそれが自分自身だと、気付くことはないだろう。
それが悪いことなのかどうか分からない。
過去の自分に今の自分を誇れないこと。
しかしそんなことだってある。
あいまい
うつむ
うっと
う
ひいき
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誰だってそうかもしれない。
だから僕は、千石撫子と再会したとき、最初、それが誰なのか、わからなかった――彼女の
ことを思い出すまでに、少し時間が掛かってしまった。もしも僕がすぐに、そうでなくとも
もっと早く、彼女のことに気付いていれば――蛇に絡まれた彼女に気付いていれば、この物語
はひょっとするとあんな結末には辿り着かなかったのではないかと思うと、非常にやるせない
のだが、そんな後悔は彼女に対しても怪異に対しても、きっと何の意味もない。今回の話をい
きなり結末から言ってしまえば、どうやら千石撫子は、僕にとって、うろ覚えだった妹の友達
から、決して忘れることのできないたった一人になってしまったと、そういうことらしい。
００２
「阿良々