覆盖天顶的白水晶渐渐沉寂，整个楼层渐渐陷入黑暗。
接着，森林和湖畔各处拥簇的青水晶渐渐发光，构成了和地上迥异的苍然夜景。
这里是第18层“迷宫乐园”。
我们到达这里时，安全楼层刚刚进入“夜晚”。
我们保护着贝妮高速通过了“上层”和“中层”直接到达了这里，这都是我们毫不吝啬使用“魔法”和道具并且走最短途径的结果，还有就是因为我们已经好几次出入第18层，所以也算是轻车熟路了。最幸运的当然要数没有楼层主。
我们从楼层南方与17层相连的通道直接北上，前往矗立着中央巨树的大草原。
左手方向漂浮在湖畔西侧的巨岩上可以看到魔石灯的光芒，我们直接绕了过去。我们并不打算在旅馆街停留，准备一口气直接冲入第20层。
和一些怪物小群体交战之后，我们顺利来到楼层中央，也就是通往第19层的巨树根部。
“接下来才是重头戏。”
“是啊，和贝妮阁下相遇的那天，我们倒是因为冒险者委托去过一次……”
听着韦尔夫和命小姐的对话，贝妮微微歪着头。
我们谈笑着进行了第一次也是最后一次的休整。
接下来恐怕在到达目的地之前，我们都没法好好休息了。为了迅速回复高速到达第18层消耗的体力，我们在远离通往下一个楼层的通道的地方席地而坐。
环绕着中央巨树根部的是一个马蹄形的草原，我们挑选了一个树洞的死角，不过就这个时间点而言，应该是没有前往第19层或者归来的冒险者的。
我、韦尔夫和命小姐因为不用再担心地狱犬的威胁，脱掉了火精灵护布，现在一身轻松。
楼层凉爽的夜风包裹了发热的身体。
“莉莉，臭袋果然……”
“是的，存量已经所剩无几了。为了回去最好尽量温存。情况紧急的话肯定也只能用了……”
听到我的确认，莉莉把行李放在草原上回答。
考虑到小队成员的疲劳，所以为了确保回程的安全也应该尽量保存“强臭袋”，这个意见确实很有道理。当然也必须牢记尽量避免战斗。
莉莉如今打开了比往常更鼓胀的背包，一个一个检察着每一个道具和装备。我侧目看着她，尽量先不去想归途的问题，暂时把精力集中在了强制任务上。
“韦尔夫阁下，‘魔剑’有……”
“三把，莉莉跟班，可别搞错使用的时机哦？”
“这我当然明白！”
韦尔夫直接回答了命小姐的询问，并且对着莉莉的背影发出忠告。
小队一共拥有三把“克洛佐魔剑”。后卫用的短剑型两把，还有韦尔夫和大刀一起背着的长剑型一把。我们把韦尔夫原先准备探索用的“魔剑”全部带来了。
因为我们没有魔导士，如果能进一步弥补小队火力不足的缺点就好了……
（……不过，到头来……）
到头来还是要凭借冒险者自身的力量，也就是人的力量。
武器和道具说到底也只不过是在协助我们，真正能置之死地而后生的往往都是各自的能力、转机以及默契程度。
越是残酷的地下城越是能成为小队的试金石。
因为那里充满了未知……绝不能走错任何一步。
“差不多，该出发了吧。”
休息了大概三十分钟以后，我如此说到。
备好回复药之后，我们便和贝妮一同钻进了中央巨树的树洞。
我们走下宛如阶梯一样交错的粗壮树根，来到了被树皮包裹的宽广通道，“大树迷宫”出现在了我们眼前。
“春姬阁下，拜托了。”
“明、明白。”
听到命小姐的请托，春姬小姐开始了咏唱。
为了不让其他人目击正在使用的“妖术”，小队全体在警戒着通道两端，优美的歌声随之响起。
一进入地下城，我们便立刻使用了“魔法”。
“——【万宝槌】。”
这便是被喻为“妖术”的狐人魔法——春姬小姐的“位阶升华”发动了。
“魔力”伴随着祥云生成了光柱，光柱笼罩了站在前方的韦尔夫。
看着覆盖全身的大量光粒，韦尔夫感受着膨胀的力量，握拳吼道“好了！”
“哇~好漂亮……春姬，好厉害。”
“没、没这回事……小女也只能做到这种事了……！”
初次目睹春姬小姐“魔法”的贝妮看着美丽的赋予光双眼也一闪一闪的。
想要在“大树迷宫”中顺利前进，持续使用春姬小姐的“位阶升华”是前提条件。因为必须不断强化直接与怪物发生近身战的前卫。
至今为止尝试下来，“万宝槌”的最长持续时间——也要看春姬小姐注入多少精神力——大约为十五分钟。到下一次发动为止需要十分钟的间隔。因此必须算好效果消失的时机，让春姬小姐的“魔法”效果无缝衔接才行。
此时韦尔夫提议“先喝一点精神力回复药吧。”，“知道了。”春姬立刻遵从。毕竟每次使用“位阶升华”都会消耗相当大的魔力，这也是为了以防万一。
春姬小姐拿出精神力回复药，喝掉了一半的溶液。
“好了，准备完毕……嗯？喂，莉莉跟班？你在干什么？”
“以防万一。”
韦尔夫刚准备出发，他回头一看发现莉莉正蹲在迷宫的墙壁前，发出“吭、吭”的声音。
只见她单手拿着匕首凿下墙面上的青苔。
她采集的正是这个楼层的发光青苔——“光苔”。
“莉莉阁下，难道……你是打算拿回地面去卖吗……”
“我、我们派阀的财政真的已经紧迫到这种程度了吗？”
“怎么可能！？莉莉也是会分清时间和场合的！！”
来自极东的命小姐和春姬小姐都颤抖地发出呻吟。莉莉的脸一下子冒火了。
毕竟，和18层的水晶一样，“光苔”在地面上好像也挺紧俏的……
不过应该不会有这种事吧，我决定相信莉莉。
“真是的……好了，出发吧。”
莉莉把采集的光苔放进了布袋里，塞入怀中。
看到莉莉站了起来，我和韦尔夫点了点头立刻出发。
“贝尔……”
“贝妮大人，请不要打乱队形。贝尔大人不会有问题的。”
因为贝妮所处的位置和我不同，莉莉阻止了她，她的声音在树洞通道内回荡。
我和韦尔夫担任队伍的前卫，不设置中卫，后卫是莉莉、春姬小姐和贝妮，队尾是命小姐。
一般来说都是让命小姐担任中卫的，不过这个楼层有很多陌生的怪物。这么安排是为了充分发挥“八咫黑鸟”的效果防止后卫遭到奇袭，因此才会让她站在莉莉她们这些后卫的后面，为整个小队殿后，而且这个位置也可以迅速得到莉莉的支援。命小姐的主武器也从刀变成了长弓，老实说，精通各类武器、能胜任任何位置的命小姐真的是帮了大忙了。
就结果来说，莉莉和春姬小姐她们等于就是中卫了，她们彻底负责道具补给、武器交换以及“位阶升华”之类的支援工作。她们所处的可以说是队伍最脆弱也是最关键的位置，所以绝不能让两名支援者和贝妮遭受攻击。
负担最重的前卫由两名Lv.3镇守，我们必须尽快消灭或者突破敌人。
这是着重保护贝妮的队形。
“……贝尔。”
“我知道。”
听到身缠光粒的韦尔夫的低语，我注视着前方点了点头。
黑暗的深处暗藏凶暴的气息，面对再过十秒左右就将遭遇的敌人，我握紧了“神之匕首”和“牛若丸二式”。
……摒弃杂念，无论出现什么，都要保护贝妮。
我回头瞥了一眼，和有些担忧的贝妮对视了片刻。
——万一遭遇的怪物和这孩子一样会说话怎么办？
——万一这些怪物能和我们一样拥有知性和理性，并且，也能像我们一样哭泣怎么办？
我利用使命感强行将这些迷茫压制下来，暂时收在了心底。
我吊起眼角，下定了决心。
我进入临战态势，率领队伍深入巨大的大树迷宫。
*
飘在夜空中的明月渐渐被乌云覆盖。
赫斯缇雅看着天上流淌的积云，在街道上移动。和出发执行强制任务的贝尔他们告别之后，她也迅速展开了行动。
就算是深夜时分，西北主街道的“冒险者之街”以及其他街道都能听到人们发出的喧闹。倾听着街上的喧嚣，赫斯缇雅沿着忽明忽暗的魔石灯照亮的街道不断前进。
根据强制任务指令书上记载的暗号，她来到了指定的碰面地点——“第七区域第四街道”。
其实这里距离赫斯缇雅原本的根据地——“教会密室”非常近。
简单来说，这里就位于这个荒凉居住区的正中央。
“……”
到达了指定场所的赫斯缇雅环顾了一下四周。
这里没有魔石灯，月亮也被乌云遮住了，周围越发昏暗。道路两旁的民宅里好像也都是空房，感觉不到丝毫人的气息。道路的拐角处孤零零地竖着一块用共通语写着“第四街道”的木制看板。
被暗夜笼罩的这条街道好像即将发生什么，赫斯缇雅如此想道。
——事实上，也确实如此。
“……你到底是从哪出现的，我这么问也是徒劳吧。”
街道上的一个昏暗角落中，一个人影静静地拨开黑暗出现了。
这位全身包裹着黑衣的谜之人物本身就像一团阴影。
戴在手上的漆黑手套发出摩擦的声音，他来到了距离赫斯缇雅5M远的位置看着她。
看着突然登场而且极度可疑的人物，赫斯缇雅勉强挤出微笑。
“初次见面，神赫斯缇雅。还有非常抱歉，让您特意跑一趟。”
“嗯，初次见面。那么，你到底是谁？”
从声音和口吻根本无法判断黑衣人的性别。
他全身都缠着漆黑的斗篷，这也是为了堤防能看穿下界凡人的神明的对策吧。
看着隐藏外貌特征来路不明的人物，赫斯缇雅有些讶异地、也有些警戒地谨慎问道。
“好像也没在公会里见过你，特地把我叫出来，到底——”
赫斯缇雅再次拿起指令书看了又看，她的话突然戛然而止。
她惊呆地定住了。
她的神眼紧紧盯着兜帽下的黑暗。
“你、真的和我的孩子一样……是人类吗？这个感觉好像……”
“……哎呀，真是的，看来在神的面前变装也是白费功夫。”
面对惊愕的赫斯缇雅，对方有些困扰地苦笑，兜帽也随之摇曳。
看着有些动摇的女神，黑衣人却还是一副悠然自得的样子。
“你、到底……”
“嗯，包括这个问题在内，我也想回答你，不过……”
黑衣人慢慢抬起头，看着赫斯缇雅身后的远方，也就是某栋建筑物的方向。
“这样被人看着，也不能畅所欲言啊。”
听到这句发言，赫斯缇雅睁大了眼睛，黑衣人微微展开双臂。
“我们换个地方吧。”
下个瞬间，斗篷的袖口喷出了大量黑烟。
“——烟幕！？”
看到这幅光景米赫立刻站了起来。
在距离第七区域第四街道不远的房屋上，手拿长弓的犬人那札以及秀丽的男神都一脸惊愕。
几个小时前，也就是昨天傍晚，赫斯缇雅来委托他们担任“保镖”。由于眷族他们都因为强制任务倾巢而出，所以女神为了以防万一就去找了米赫他们，并且告诉他们暗号上显示今晚让自己一个人出面。
面对赫斯缇雅的上门委托，米赫他们自然义不容辞。赫斯缇雅只告诉他们公会有强制任务，并没有将“说话怪物”的情报告诉那札以及其他眷族。
接到委托的米赫他们按照情报事先占领了高点，在赫斯缇雅周围布下警戒。一旦出现想要加害女神的存在，或者出现任何可疑举动，身为狙击手的那札都会立刻放箭。
“……咦！？”
不过被黑衣人瞪着的那札产生了瞬间的动摇。
大量的烟幕瞬间吞没了黑衣人和赫斯缇雅，并且一下子覆盖了周围。看着黑烟，不，黑色浓雾封锁了街道的光景，米赫哑然地站在屋顶上。
视线前方，和米赫一同接受委托的建御雷、赫菲斯托斯以及樱花、千草等等眷族也立刻从附近建筑物的阴影里冲了出来……但是黑雾散去之后，街道却看不到他们俩的人影。
黑衣人和赫斯缇雅都忽然消失了。
“米赫大人！？”
“……完全，被看穿了吗？”
单膝跪在屋顶上的那札还惊魂未定，米赫的表情已经苦涩地扭曲了。
女神被抓走了，他有些悔恨。
“那、那个可是‘幽灵’啊，达芙涅酱……”
“幽灵？什么鬼？”
“就是公会夜晚出现的黑影……！听说那些被怪物屠杀的冒险者因为还留恋这个世界在四处徘徊呻吟……！！”
“反正又是做梦时看见的吧，我才不信呢。”
“才、才不是呢~！这个不是预知梦，是以前公会的顾问告诉我的……！”
“你们两个，太吵了。”
迅速出现在身边的“米赫眷族”新团员——达芙涅和卡珊德拉争吵起来，那札立刻打断了她们。
米赫沉重地叹了口气，向一同潜伏于此的眷族们下达了指示。
“走吧，继续留在这里也是浪费时间，先去和赫菲斯托斯他们会合吧。”
听到主神的命令，那札她们点了点头。
米赫在转身离开之前，又再次回头看了一眼黑雾消散的街道。
“赫斯缇雅……”
空中的明月已经彻底被乌云覆盖了。
*
“哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！”
韦尔夫咆哮着挥出大刀，砍断了“大甲虫”。
大甲虫倒在了血泊中，紧接着又有新的怪物踏过尸体冲了上来。
战斗非常激烈。
这里是第19层正规路线上的一个房间，贝尔和小队成员们正在同凶暴的怪物们交战。
“噢噢噢噢噢！！”
“嘎！？”
从前方蜂拥而来的“大甲虫”、“狙击蜻蜓”和“熊兽”等各种各样的怪物都成了韦尔夫的刀下亡魂。
一刀接着一刀不断一击必杀。
刀无虚发，凭借春姬的“位阶升华”暂时升到Lv.3的韦尔夫利用升华的能力打飞了大量怪物。厚重的刀身伴随着风压将所有怪物一刀两断。兼任前锋和前卫的上级锻造师不仅尽到了前卫的义务，还将怪物的攻势粉碎殆尽。
“哈！！”
贝尔正以比韦尔夫更快的动作斩杀眼前的怪物。
转瞬间划出无数紫色和红色的神速闪光，这名名符其实的特攻型前锋转瞬间削减了大量敌人，然后跑到韦尔夫身边。
贝尔转身使用回旋踢打飞了巨大的熊兽，立刻向空中放出炎雷。
“【火焰闪电】！”
熊兽遭到炮击直接爆碎，蜻蜓型怪物也遭受炎雷的余波落在了地上燃烧殆尽。
空中还滞留着成群的狙击蜻蜓。
它们将体内生成的金属弹丸“咚、咚”地不断发射。
贝尔在不断回避的同时用“速攻魔法”立刻反击。他在兼顾大甲虫和熊兽的同时，最优先击杀能够远距离攻击的怪物。
在贝尔他们这些前卫身后，身为后卫的莉莉、春姬和贝妮正紧张地压低身子。莉莉她们身上的“歌利亚斗篷”虽然能弹飞绝大多数的攻击，但还是咬紧牙关堤防飞来的流弹。
这是其他楼层前所未有的激烈陆空并行作战。
多亏后方不断放箭的命屡次援助，贝尔他们才能维持战线。
（……！贝妮也，被瞄准了！）
在这持久的枪林弹雨中，可以明显察觉有不少瞄准贝妮的炮弹。
贝尔不禁流出冷汗。
不止是人类，就连同样身为“怪物”的贝妮都暴露在了怪物明确的杀意之下。不仅有熊兽的怒吼威胁着贝尔他们，大甲虫和狙击蜻蜓的无机昆虫复眼也都死死盯着龙女。
面对狙击蜻蜓波涛汹涌的齐射，被春姬抱在怀里的贝妮看着杀向自己的弹丸睁大了琥珀色的双眼。
贝尔打了个滚，宛如守护者一般站到她们面前挥舞着两把匕首弹开了所有弹丸。
“命大人，敌人的数量是！？”
用单手弩支援前卫的莉莉紧迫地质问。
命放箭贯穿了大甲虫的头颅，同时用不输给莉莉的音量大喊。
“十七，不，十九——还在继续增加！？”
她利用探知系技能“八咫黑鸟”察觉到了敌人源源不断的增援。
在大房间的前方，也就是大通道彼端可以看到接踵而至的大量怪物。
“只……只能用了！！”
看到贝尔和韦尔夫面前绵延无尽的怪物，莉莉拔出了插在腰间的黄色短剑——“魔剑”。
听到呼喊，两名前卫立刻左右分散，莉莉顺势挥下短剑放出了轰雷的炮击。
雷闪将整个房间切断，笔直地吞向前方通道，将射线上的所有怪物化为焦土。
雷闪涌入通道深处发生爆炸，发出刺耳的轰鸣。
“……！”
紧接着，啪唧。
黄色短剑应声碎裂。
进入19层已经几个小时了，小队也因为疯狂的怪物强袭被迫使用了好几次“魔剑”来脱离险境。
超越使用界限的“魔剑”碎片从莉莉的手中洒落。
“碎了吗……稍微，有点依赖过度了。”
“但是刚才……！”
“我知道，是紧急情况……还有就是，‘魔剑’自身的强度不足。”
韦尔夫低着头一脸复杂地看着“魔剑”的残骸，举手制止了莉莉的
反驳。
“克洛佐魔剑”威力拔群，但耐久性很低。
面对自相矛盾的魔剑的血统和工匠的自尊，韦尔夫有些苦涩地说“这是我的问题！”
总之，战斗总算结束了。
“贝尔，大家，都没事吧？”
“嗯，我没事，一点伤都没有哦。”
“不过，这样一来韦尔夫阁下的‘魔剑’就只剩两把了……莉莉阁下，我们现在在哪？”
“19层的路已经走过一半了，马上就要到20层了。”
贝尔对披着火精灵护布跑到身前的贝妮露出微笑，同时命在和莉莉进行情况确认。
莉莉拿出地图确认已经走过四分之三的路线了，如今仅有三把的“魔剑”已经消耗掉一把了。回复药和精神力回复药的消费也比预想地更为迅速，大家的武器倒还没有磨损，所以道具的总体消耗还算勉勉强强。
简短地梳理情报之后，贝尔他们立刻继续前进。
莉莉她们则立刻开始拾取战利品。
“刚才我也提醒过了，至少将‘魔石’全都收集起来。如果被怪物捡起来吃掉就糟了。‘掉落物品’也要尽量拾取……如果实在太大，那就把物品都扔到附近的草丛里去。”
“好、好的。”
“我也，来帮忙。”
莉莉为了隐藏执行强制任务留下的足迹下达了指示，贝妮也帮着两名支援者一同收拾，然后贝尔他们便离开了房间。
路上春姬重新对韦尔夫使用了一次“位阶升华”，小队再次开始前进。
“还真是麻烦，虽然我也明白这里的怪物会比以前的楼层更频繁……但感觉比上次我和贝尔两个人来的时候多了不少啊。”
“因为现在没有其它冒险者吧。恐怕这些怪物都把矛头指向我们了。”
不仅战斗频率高，敌人数量还很多。莉莉回答了韦尔夫的疑问。
其实理由有很多——也有可能是因为其它的冒险者过于凶狠了——不过这个深夜时间段里几乎不会有小队来进行迷宫探索。在街上驻扎的冒险者们也会尽量避开这个时间段。莉莉一边确认着手上的地图识别方位，一边说明“因为猎物太少了，怪物们才会不断袭击我们的”。
“……”
“贝妮大人？”
“感觉这里，好怀念……但是，还是好害怕……好冷。”
贝妮来回张望着“大树迷宫”，有些怯懦地捂着胸口。
就连有些胆怯紧张地不断甩动狐耳和尾巴的春姬，看到这样的少女，也打气般地握紧了她的手。
侧目瞥了一眼小队里的这两名少女，贝尔继续警戒着周围。已经在楼层中多次遇敌的命也不忘时刻发动“八咫黑鸟”。莉莉和韦尔夫也同大家一样不再交谈，紧绷着神经堤防随时可能破墙而出的怪物。
这座仿佛巨树内部的楼层的天顶很高。周围可以看到几个树洞，这些全都是怪物可能潜伏的场所。通道很宽，墙角生长着大量楼层特有的植物，这些植物也好像成为了迷惑冒险者的一部分。
红蓝交错的斑点蘑菇，长满金色绒毛的丛草，从树皮墙壁上大量垂落的宛如蜂蜜的树液。此时通道尽头的房间地上铺满了银色的花丛，贝尔看到这幅美景叹为观止，喜欢画画的人必定会来这里挥洒笔墨吧。
怪物至今尚未袭来，这就好像暴风雨前的宁静，小队维持着队列暂时拉开了距离。
（……好像，还有人在看着。而且……）
视线还变多了。
贝尔环顾长满树木和植物的迷宫，感觉皮肤有些发麻。
从地面开始就跟着自己的谜之追踪者，或者说是监视者。
而且进入19层之后，贝尔明显感觉到人数增加了。
头顶的树洞、分叉的无数岔路、植物的阴影，贝尔观察了所有可疑的场所，但都没有发现可疑的身影，不过他还是屏息凝神继续窥探。
对方到底是谁？到底有什么目的？
飘忽不定的诡异感不断拨弄着心弦。
虽然这股不安让人窒息，但贝尔只能继续前进。
他握紧了捏着“神之匕首”的右手。
“……？”
突然。
稳固消化着行程的队伍突然放慢了速度。
因为前方出现的光景让众人无比困惑。
贝尔他们停下脚步，仰望着眼前的蘑菇墙壁。
“死路……”
“走、走错路了吗？”
“喂，莉莉跟班，这是怎么回事？”
“等、等一下，这不可能……”
一个巨大的蘑菇集合体堵住了整个宽敞的通道。
大量红蓝交错的斑点蘑菇形成了这堵墙壁。
看到无法前进的死路，命和春姬都有些泄气，韦尔夫出声抱怨，莉莉也动摇地不断确认地图。
“这个……好奇怪。”
此时，贝妮抽了抽鼻子小声说道，贝尔也听见了。
他眼前的光景突然产生了一种前所未有的“即视感”。
（——）
接着，他立刻理解了，这种奇妙的感觉就是“警告”。
这种违和感的正体既不是错觉，也不是即视感。
这是某位顾问姐姐烙印在脑海中的“知识”。
糟了——回过神来的时候，已经晚了。
这个大型蘑菇集合体露出了巨大的伞状眼部器官。
“————”
拟态解除了，墙壁瞬间变成了通体黑紫的大量蘑菇，一齐扑了上来。
“——糟了，是‘黑暗菌菇’！？”
整个小队都呆住了，只有莉莉扯着喉咙大声喊道。
“黑暗菌菇”。
因为这是没有遇到过的怪物，所以这种蘑菇怪物钻过了命的索敌网。这种怪物会利用地下城丛生的巨大蘑菇隐蔽身形，静静等候猎物自投罗网。
这种与昆虫型怪物同为“大树迷宫”名产的蘑菇怪物最擅长的就是超大范围毒杀。
“——！！”
蘑菇的伞包瞬间膨胀。
即将释放的毒孢子比“上层”的紫蛾毒的威力要强上好几个档次。如果直接遭到猛毒“异常攻击”的侵袭，就算是大型怪物也会瞬间失去行动能力。
下个瞬间，蘑菇发出了和爆炸一样的轰鸣。
莉莉他们的行动产生了致命性的延迟，大量的紫色毒雾倾洒而下。
——与此同时。
“【火焰闪电】！！”
贝尔采取了行动。
唯一从埃伊娜那里获得了知识和对策的他，立刻为了防御毒雾展开反击。
炎雷九连射，“速攻魔法”放出的波涛汹涌的炎雷奔流瞬间吞没了大量剧毒蘑菇。
就连大范围喷发的毒孢子也一同燃烧殆尽。
“~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！？”
怕火的蘑菇怪物在烈焰中痛苦地扭曲着笨重的身体。
黑暗菌菇在烈火中纷纷丧命。那些天然的巨大蘑菇更是加大了火势。
然而一些幸免的紫色粉尘带着火星洒下，莉莉他们刚想紧急回避——紧追不舍的地下城却发出了咆哮。
前方突然出现巨猪突破了贝尔造成了炎墙。
“‘战斗蛮王’！？”
这是身长超过2M的大型怪物。
巨猪以势如破竹的气势穿过升腾的炎墙，竖起体毛对冒险者展开追击。
紧随巨猪一同冲来的熊兽以及其他怪物也跟着发出咆哮。
“妈的！？”
刚准备后撤的韦尔夫踩稳脚跟冲进了毒粉。
他扔下了大刀，从擦肩而过的莉莉的背包内抽出了大盾。
为了从追杀中保护同伴，他架着盾牌正面挡住了“战斗蛮王”。
“嗷嗷嗷！！”
“切！！”
亲手打造的银盾和巨猪发生了剧烈的碰撞。
面对连上级冒险者也能轻易吹飞的冲击，身缠“位阶升华”光芒的韦尔夫双脚嵌入了地面，稍稍退后了一点抵消了冲击。
下个瞬间，命飞速冲向了暂时停下脚步的怪物。
“哈啊啊！”
她越过韦尔夫，在巨猪的正上方拔出了雌剑“地残”。
放出居合斩的短剑不由分说地砍下了“战斗蛮王”的头颅，鲜血四溅。巨躯轰然倒地，着地的命脸上也沾染了一些血迹。
“——喝！！”
贝尔随即冲入了跟在巨猪身后的怪物群。
两柄匕首——绚丽的紫色斩击削飞了眼前熊兽的头部，行云流水的红色斩击同时斩杀了其他怪物。贝尔以凌厉的速度在敌阵中肆虐，一时陷入混战。
正当贝尔在敌阵中不断虐杀熊兽的时候，韦尔夫和命也拿着大刀和长刀加入战局，三人不断增加着怪物的尸体。
“哈、哈……！”
贝尔击杀了最后一只怪物，战斗结束。
三人站在仍未熄灭的巨大蘑菇旁边凌乱地呼吸着。
看着尸骨成山的光景，春姬倒抽了一口气，她刚想冲到疲惫不
堪的他们身边，手却被莉莉抓住了。“还不能过去。”，顺着她的眼神可以看到，剧毒蘑菇喷洒的毒孢子还有一小部分残留在空中。
“抱歉，解毒药……！”
“好、好的！”
韦尔夫满头大汗地回来了，他呻吟着说道。
春姬慌忙将注满绿色溶液的试管交给了他。吸入孢子陷入“中毒”的韦尔夫立刻一饮而尽。
“真是的，幸好贝尔烧掉了一大半……如果毫无对策直接冲进去的话，就算是上级冒险者也会丧命吧。”
“这样就能结束战斗已经很不错了。如果症状再重一点，还要花时间慢慢恢复才行……”
运气差的话就会直接丧命吧。韦尔夫平复了呼吸之后，忠告莉莉最好事先把道具拿在手边。
“贝尔大人和命大人，你们……”
“虽然还不到无法站立的地步……”
“但还是有点沉重感。”
莉莉转头一看，贝尔和命的脸色也有点差。
和韦尔夫不同，他们早就发掘了“异常抗性”的“发展能力”，不过现在能力评价还很低，所以无法彻底免疫。同时这也恰恰证明了黑暗菌菇的“异常攻击”是多么恐怖的威胁。
在“大树迷宫”中，不仅是直接交战，这种攻击手段也让冒险者们十分头疼。
“贝妮大人……好像完全没问题。”
“……？我没事哦？”
中层出身的怪物，而且还是其中最强大的龙种——贝妮好像对“异常效果”拥有非常高的耐性，根本就没有出现贝尔他们担心的情况。
莉莉叹了口气，谨慎起见，她也下达指示让自己和春姬都喝下了解毒药。
“命大人和贝尔大人该怎么办……？”
“那么，就给我们一支吧，在下和贝尔阁下平分就行了。”
贫穷派阀出身的命彻底发挥自己的节约精神，没多想就向春姬提出了请求。
贝尔接过印有米赫徽记的解毒药，说了句“那、那我就先……”，喝掉了一半，轮到少女自己的时候，少女愣住了。
看着只剩下一半的溶液，也就是贝尔喝过的解毒药。命两手攥着试管盯了半天，然后脸红了。慢了半拍才了解现状的春姬的耳朵也跟着红了起来，赶紧用双手遮住了眼睛。
脸蛋发红的命犹豫了片刻，这才大喝一声“欸！”，一饮而尽。
就连贝尔也脸红了。还有这一手啊，贝尔身旁的莉莉也悔恨地咬着手指。
“——”
接着，整个小队刚刚完成治疗。
贝妮晃了晃耳朵。
“好像，听到了什么。”
“咦？”
贝妮晃动着像妖精一样的尖耳，转过头去。
周围一片沉寂，贝尔随着龙女的视线转头看向自己来时的方向，不过就算眯细了眼睛也什么都看不到。
旁边的韦尔夫他们也一脸讶异——
“……啊。”
“确实，在下也听到了……”
贝尔和命全都听到了——
某种声音。
那是踏入这个楼层以来从未听到过的——杂音。
贝妮凭借比贝尔他们更为优秀的“怪物”听觉，辨别了这宣告凶兆的声音，露出怯懦的神情慢慢后退。
“翅膀的声音？不对，这是……”
这和同僚的悲鸣、战斗还有怪物的吼叫都相距甚远。
这和鸟拍打翅膀的声音也有所不同，听上去更加层叠，这成群的奇妙拍打声让莉莉不禁满头大汗。她慌忙背好下滑的背包，此时一旁的韦尔夫则拔出了大刀。
谜之声音慢慢靠近。
通道的远方好像有什么在靠近。
整个小队被某种不祥的预感压迫不断后退。
当气氛紧绷到快要断线的瞬间——声音的正体出现了。
“蜜、蜂……？”
看到从远方出现在视野中的黑影，春姬颤抖着说道。
只见黑影身披散发着盔甲光泽的昆虫外壳，棱角分明让人毛骨悚然，全长和一个成年的人类差不多。脸部的两侧长着钳颚，身体尖端还伸出了一根骇人的——就好像长枪一样的“毒针”。
“……‘巨大蜂’。”
脸色发青的贝尔说出了这种怪物的名字。
这是从第22层开始出现的蜜蜂型怪物，也是不断阻碍第三级、第二级冒险者出入“下层”的一种强力怪物。
不止是这对凶恶的巨颚，据说连重装都能瞬间贯穿的“毒针”甚至能一发秒杀Lv.2的冒险者，普通的攻击甚至能被全身的硬壳轻易弹开，完全就是巨大蚁的进化版。
因此它的外号也和巨大蚁的外号“新人杀手”一样让人不寒而栗——“上级杀手”。
超过二十只杀人蜂挥动着两对四片翅膀从远方飞来。
“——快跑！！”
韦尔夫一声令下。
小队背对巨大蜂，开始一路疯逃。
“蜜蜂、是蜜蜂！！那么大！！还那么多！？”
“现在可不是混乱的时候，春姬阁下！！”
“贝尔，好怕怕！”
“我也好怕怕！？”
毒孢子散去，大家瞬间穿过巨大的蘑菇集合体，来到一条宽敞的通道。
大量的杀人蜂发出破灭的蜂鸣不断迫近，整个小队惨叫着四处亡命。被爷爷当作诱饵引诱蜜蜂，在屋子里被毒针蛰了尾巴，每个人都想起了各自噩梦般的回忆，然而如今更是有过之而无不及。
万一被追上的话，身体肯定会被开个洞，最后被那对巨大的下颚疯狂啃食。
贝尔他们全身冒汗，拼命蹬踏着树皮地面。
“话说，为什么巨大蜂会出现在这里啊！？”
“有空问这些废话，还不如拼命逃跑呢，莉莉跟班！！”
“我已经在跑了啊啊啊啊啊！！”
面对楼层中发生的异常事态，莉莉狼狈地发出悲鸣，扛着大刀的韦尔夫发出怒吼。
为了避免速度慢的支援者拖累小队的状况，莉莉和春姬拼了命地加快脚步。
“我……我用‘魔法’去牵制！”
“住手，贝尔！别白费功夫！”
那是斩击无法企及，在空中自由翱翔的飞行怪物。
如今逃命的这条通道相当平坦，想要用速攻魔法击落敏捷型优异的巨大蜂可以说是难上加难。就算用“魔剑”的火力也无法彻底扫荡在10M高空飞窜的怪物。
因为，数量实在太多了。
这样只不过是杯水车薪，韦尔夫不禁大喊。
“而且，恐怕没有那份闲功夫了……！”
“咦！？”
听到瞪着前方的命说的话，贝尔也惊恐地向前看去。
只见前方出现了大甲虫，贝尔和命看着阻碍前进的怪物脸都歪了，两人一同加速上前。
他们冲到小队前方，排除一切障碍。
“哈、哈、哈……！？”
逃跑，逃跑，逃跑。
现在早已溃不成军，只有韦尔夫在负责殿后。
多亏贝尔和命博命砍杀，小队才能冲过倒地的骸骨，不断前往地下城的深处。
每个人的呼吸都很混乱，他们为了逃离从背后追杀的杀人蜂不断飞奔。
“莉莉，前面是！？”
“通往20层的大通道！！马上就能……！”
贝尔不断反击瞬杀熊兽，莉莉大喊着回答了他的问题。
小队再拐了一个弯，就像她所说的，眼前的大通道尽头就是一个树洞。
那是通往下个楼层的通道。
贝尔他们的眼中燃起了希望，挤出了所有的力量。
但是——
噼啪。
“——”
噼啪，噼啪。
通道前方的左右两侧墙壁，距离树洞还有50M的通道内发出了不祥的龟裂声，产生了无数的裂痕。
贝尔他们瞠目结舌，大群怪物瞬间出现在了通道内。
“怪物盛宴”。
这是迷宫的恶辣陷阱。
命反射性地使出“八咫黑鸟”，从而感知到的怪物总数为，44只。
大甲虫、熊兽、狙击蜻蜓、黑暗菌菇、巨猪——声势浩大的大军堵在了贝尔他们面前。
前后夹击。地下城露出獠牙将冒险者们推向了绝望的谷底。
“啊——”
看着无数充满杀意的视线，贝妮的表情冻住了。
和胆怯的她一样，贝尔他们也因为恐惧渐渐放慢了脚步。
但是——
“——继续前进！！”
韦尔夫并没有因此屈服。
他向着渐行渐慢的小队发出震慑的号令。
听到他从背后飞来的咆哮，贝尔、命、大家都选择相信他。
全体踏着地面再次加速。
他们笔直冲向了发出凶恶咆哮的怪物。
“哈啊！！”
韦尔夫将右手的大刀收入刀鞘，跳了起来。
他越过小队的头顶，左手握紧了长剑——“魔剑”的剑柄。
下个瞬间。
韦尔夫拔出长剑，挥下真红的剑身。
“烈进！！”
轰炎。
“魔剑”回应了造物主的呼唤放出了最强的威力——红莲咆哮。
灼热的爆流吞噬了堵在通道中的怪物，连同惨叫一同烧毁。
贝尔圆滚滚地睁大了眼睛。
眼前形成了一片炎之溪谷。
“魔剑”的超绝火力将树皮地面和墙壁完全烧毁，整个地城发出了悲鸣。
贝尔他们全速冲过熊熊燃烧的通道。他们屏住呼吸以防烧伤，穿过热浪通过了烈焰烧出的生路。
这时，咔嚓，“魔剑”发出碎裂的声音。
最大威力的炮击好像燃尽了“魔剑”的寿命，剑身开始发生龟裂。
“拜托了，再坚持一下……！”
韦尔夫悲壮地皱起眉头，呼唤着手中的武器。
剑身渐渐碎裂掉落，“魔剑”仿佛回光返照一般，埋藏于剑柄的红色宝石迸发出强光。
“——————————————！！”
瞄准了迫近的巨大蜂群。
如今敌我之间几乎没有距离，大量的杀人蜂展开翅膀准备刺杀冒险者。
它们从背后瞄准了埋头逃命的猎物，亮出了凶针。
“——！！”
下个瞬间，领头的命率先起跳。
跳入了直径4M的树洞。
贝尔、莉莉、春姬、贝妮也紧跟着命纷纷跳入树洞。
跟着跃入阶梯通道的同伴们，韦尔夫也跳了进去。
“跟来了啊，那就……！”
紧接着，巨大蜂群也跟着杀入了通道。
面对紧追不舍的怪物，韦尔夫在空中强行转身，吊起了眼角。
他瞪着巨大蜂，双手握紧“魔剑”举过头顶。
就算敌人会飞也没关系了。
在这条通道——狭窄的空间中是不可能回避的。
武器和韦尔夫再次一同发出了咆哮。
“去吧——————————————————————！！”
烧尽万物的大炎球。
所有杀人蜂都染成了灼热的赤红。
“————————————————！？”
一同引入通道的巨大蜂群被烧得尸骨无存。
与此同时，“魔剑”发出尖锐的声音碎成了粉末。
“——谢谢。”
这次并非谢罪，而是道谢。
韦尔夫笑着送上了感谢。
化为粉尘的碎片发出了临别的闪光。
接着，树洞内发生炸裂，喷出了大爆炎，韦尔夫和贝尔他们也因为爆炸的余波被吹飞了。
“““““~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！？”””””
他们顺着爆风一路下坠。
少年感到了一股强烈的即视感，此时前方出现了一道光，接着大家一同飞出了树洞。
哗啦哗啦哗啦，所有人都摔在了地上。
“2、20层……”
“终于，到了……”
“太、太好了……”
“别感叹了快点让开！？”
“呜、呜~”
“好重~”
一脸呆然的命，仰头大笑的韦尔夫，安下心来的贝尔，大发雷霆的莉莉，还有不断晃动手脚痛苦呻吟的春姬和贝妮。
在关系融洽堆在地上的小队面前，就是大树迷宫——未到达楼层的光景。
*
这一切都是在转瞬之间。
赫斯缇雅和黑衣人对峙时，就在她被黑雾呛得不断咳嗽的瞬间，她被布匹之类的东西包住，周围的声音瞬间远去。
赫斯缇雅刚刚理解自己正在移动的瞬间，就已经身在此处了。
“……你到底用了什么把戏？”
“没什么，只是用了点魔导具，另外还利用了暗道，神赫斯缇雅。”
这里是一条幽静寒冷的石制通道。
赫斯缇雅和黑衣人正慢慢地走在这条昏暗的人工通道中。
天顶并不高，宽度也不够三个人并排。墙壁用的是无法辨识的神奇素材，在微弱的光亮中可以看到上面刻着花纹。周围完全看不见窗户和大门，简直就是一条“密道”。
还真是彻底被对方看穿了，赫斯缇雅如此感叹，对方请求说“请务必跟我走一趟”，如今她也只能爽快答应。毕竟对方绑走自己的手法非常优秀，自己只不过是个无能的神，再怎么抵抗也无济于事。
虽然赫斯缇雅还是像往常一样口吻轻佻，但主导权握在对方的手里。
“几乎没人知道这条暗道。会使用这条暗道的人更是屈指可数。”
提着便携式魔石灯的黑衣人在前面领头，同时回过头说道。
他这么说恐怕既是为了不让赫斯缇雅产生任何逃跑的念头，同时也在忠告她就算逃跑也能轻易抓住的事实吧。
面对毫无害意的对手，赫斯缇雅撅了撅嘴，叹了口气再次环顾四周。
“暗道啊……”
按照刚才的对话，黑衣人抓住赫斯缇雅后就直接把她移到这里来了……也就是说，将四号街指定为会面地点也是因为附近存在着“暗道”的入口。
赫斯缇雅在脑内展开了都市的简要地图，估算着主要建筑物和街道的位置，缓缓开口说道。
“这也是，你的主人为了以防万一，逃走用的暗道吧？”
“……”
听到赫斯缇雅充满确信的询问，黑衣人却保持沉默。
只能感觉到兜帽下好像在笑。
（完全不打算回答吗……算了，如果我的推测没错，马上就能……）
知晓一切了。
这家伙的主人会告诉自己。
赫斯缇雅决定老实跟着。
“嗯？死路？”
终于来到了通道的终点。
赫斯缇雅一脸讶异，黑衣人此时伸出一只手触摸了墙上的花纹。
“——”
就在黑衣人低声咏唱咒文的瞬间，墙壁发出低沉地轰鸣向侧面滑去。
这家伙刚才说的是“芝麻开门”吗？赫斯缇雅在心中吐嘈，紧闭的暗门总算完全打开了。
眼前是一片充满阴暗的宽阔空间。
“……”
赫斯缇雅跟着继续前进的黑衣人，走上数个台阶，看到了一个石制的大房间。
看着无限在黑暗中延伸的巨壁，赫斯缇雅不断环顾四周。
地上铺满了石板，天顶很高，在黑暗中绵延的墙壁上采用的石材可以感到一种悠久的岁月感。这里就遗忘在历史长河中的“古代”神殿。
除了刚才自己通过的“暗道”之外，另外就只有在类似出口的地方登上过几个楼梯，因此赫斯缇雅判断这个房间位于地下。
此时，就在房间中央。
房间仅有的光源——四支火把中央的祭坛上，“他”就坐在那里。
“——乌拉诺斯。”
赫斯缇雅在黑衣人的引导下来到祭坛的正前方，和男神对峙。
老神凛然地端坐在巨大的岩石玉座——神座上。超过2M的巨躯透着一股骇人的气势、魄力和存在感，他散发的神威也和普通的众神大相径庭。他和少数神力强大的神一样，在“天界”被称之为“大神”。
他的兜帽和斗篷中可以看到苍白的长发和胡须，两根粗壮的手臂搭在扶手上一动不动。他就像一尊雕塑，一位支配者一样坐镇其上。
巍然不动的王——公会的“真主”慢慢睁开了眼睛，俯视着赫斯缇雅。
“好久不见，赫斯缇雅。”
“你好，乌拉诺斯……上次见面，已经是几千年前了吧。”
乌拉诺斯毫无再会的喜悦，只是毫无动摇地一脸静谧地淡然说道。
面对拥有顶尖神格的大神，赫斯缇雅毫无畏惧，就像接待旧识一样对话。
身为下界新人的赫斯缇雅并不熟识这位被誉为“欧拉丽创造神”的乌拉诺斯——至少他从天界降临下界以后的事情她真的完全不知道。
她知道的只有，乌拉诺斯是在历史变革时——在遥远的“古代”首批降临欧拉丽的众神之一。
他鞠躬尽瘁协助阻击从“大洞”中不断涌出的怪物，和孩子们一同建造了迷宫都市的前身——地下城的“盖子”。
他还将自己的派阀立为公会，开始构筑都市和迷宫的管理体系。同时为了表达自己绝对中立的立场，他并没有赋予团员——职员“神之恩惠”，彻底放弃了武力。
后来，他还亲自坐镇公会本部地下，每天向地下城献上“祈祷”。
据说，因为他的“祈祷”——超凡的神威才得以封印地下城。“古代”开始不断肆虐的怪物迁移和侵攻地面这才成功平息。
所以说，估计这里就是公会本部最深处的“祈祷之间”。
在欧拉丽管理中枢的正下方，赫斯缇雅和乌拉诺斯两柱神明对视着彼此的蓝色双眸。
“我的工作完成了，乌拉诺斯。”
“辛苦了，费罗斯。”
此时，站在赫斯缇雅身后的黑
衣人摇曳着漆黑斗篷。
费罗斯，被如此称呼的黑衣人走上前来。
“那么，我就先告辞了。再不过去就要来不及了。”
说完，他便走向了刚才使用的“暗道”。
“您就慢慢问吧，神赫斯缇雅。”
说完，黑衣人——费罗斯便转身离开，消失在了黑暗中。
赫斯缇雅目送他离去，随后转头看向前方。
“我有很多事情要问。那我就问了哦，乌拉诺斯？”
“请便。”
当赫斯缇雅看到强制任务指令书，准确来说是看到“神圣文字”的暗号时，她就已经确定乌拉诺斯和这次的事件有关了。
虽然赫斯缇雅无法看透来龙去脉，不过她也预想到了两人可能会直接碰面。
“下达强制任务，是你的独断吗？”
“是的，公会的职员和这件事毫无关系。”
“贝尔君他们还平安吗？”
“他们去的是地下城，这点我无法保证。”
时刻心系眷族安危的赫斯缇雅听到这个模棱两可的回答，冷峻地眯细了双眼，随后立刻放松了下来。
等全部问完再发飚也不迟，她如此自律。
“你做这种事……把这件事搞得这么麻烦，到底有什么理由？”
“为了不让任何人察觉这场密会，而且我认为有必要赶紧和你见一面。我也早就预料到自己被你和你的眷族警戒了。”
如果被眷族内其他人或者同伴知道赫斯缇雅被带到这个“祈祷之间”的话，可能会引起多余的风波。所以才会用如此强硬并且拐弯抹角的方式，乌拉诺斯早就看穿这一切了。
同时，赫斯缇雅的直觉认为，自己被试探了。
乌拉诺斯肯定很早就知道赫斯缇雅他们藏匿了贝妮的事情。
包括这次的强制任务，都是他们一路监视的成果。
他们彻底把握了“赫斯缇雅眷族”的动向和反应。
就连如今两名主神面对面互相对峙，也是乌拉诺斯深思熟虑之后的决断。
“你把我叫过来——是为了龙娘，贝妮的事情吧？”
赫斯缇雅直接抛出了正题。
她瞪着端坐在神座上的巨身老神。
“她到底是什么，而你又知道些什么，乌拉诺斯？”
“……”
“如今，地下城中到底在发生什么？而你，到底隐瞒了什么？”
赫斯缇雅不断向沉默的乌拉诺斯发问。
赫斯缇雅的声音在昏暗的祭坛上回响，她最终问道。
“你的神意，又是什么？”
啪，火把发出了爆燃。
火焰照亮了乌拉诺斯巍然的侧脸，他缓缓开口。
宛如苍穹的双眸笔直地俯视着赫斯缇雅。
“赫斯缇雅，我就把我们的秘密，告诉你吧——”
*
战斗的声音在迷宫中回荡。
斩击和斩击碰撞，用刀身挡住挥下的剑刃，迸发出激烈的火花。
眨眼间飞来的反击被侧面的盾牌挡住了。剧烈的冲击通过手腕瞬间麻痹了全身，虽然产生了瞬间的胆怯，但全副武装的战士还是沸腾着全身的血液不断发出粗野的低吼。
低沉的野兽咆哮响彻贝尔他们的耳畔。
地下城第20层。
在这跋山涉水才得以达到的未到达楼层，贝尔他们迅速冲向了楼层深处。
这里的构造和19层一样仍然是“大树迷宫”，迷宫中到处都是覆满了树皮的小径和无数植物，很容易让人迷失方向。梦幻般的苔光笼罩着墙壁和天顶，在这片昏暗中照亮了冒险者们的侧脸。
贝尔他们根据对照地图的莉莉下达的指示披荆斩棘，路上遇到的怪物也基本和前面一个楼层相同，大多都是大甲虫、黑暗菌菇等等。命的“八咫黑鸟”彻底封锁了敌人的奇袭，贝尔和韦尔夫也发挥了一路下来积攒的经验，提高了前进的安全性和效率。因此他们能以比19层更快的速度在迷宫中前进。
但是，路上还是会遇到新怪物。
如今，这些怪物正在向贝尔他们挥下刀刃。
“咕嗷嗷！！”
“嗷嗷嗷嗷嗷嗷！”
两只健壮的蜥蜴战士咆哮着砍了上来。
面对飞速挥下的刀刃，贝尔和韦尔夫同时将其弹开。
“这些家伙，很强！”
长满赤鳞的蜥蜴怪物“蜥蜴人”让韦尔夫丑态毕露。
这种两足站立的怪物举着前爪汹涌地扑向冒险者。接近170C的健硕身材，几乎和韦尔夫比肩。而且与这种怪物——两只蜥蜴人交手时，会让人产生一种好像在和同僚交手的强烈错觉。
另外还有一个最大的原因，那就是如今与贝尔他们进行“白刃战”的怪物手上拿着某样东西。
生长着利爪的双手握着极度逼真的“武具”。
“花的天然武器……”
蜥蜴人装备的是“迷宫武器库”——一种地下城提供的天然武器。
这是盛开在墙上的钢铁大花。沿着茎部摘下就能作为直径50C的圆形盾牌，而拔出剩下的根茎就可以作为短剑使用，是名副其实的花之钢刃。
虽然以前也遇到过可以使用木棍或者石斧之类的天然武器的怪物，但像这样同时使用剑和盾——攻守兼备的蜥蜴人尚属首次。韦尔夫不断被钢刃斩退，贝尔的匕首也被花之圆盾挡下了。
驱使着剑和盾的蜥蜴人完全就是身经百战的战士。
“嗄啊啊啊！！”
加上半空中的狙击蜻蜓从背后的射击，贝尔他们被迫陷入单方面的防守，结果蜥蜴人的攻势越发猛烈。纵斩，横劈，突刺，怪物们挥舞强健的手臂放出的斩击愈发威胁，不断防御的贝尔他们手中的武器被震得嗡嗡作响，地面也被瞬间砸碎。
不仅极具破坏力，而且怪物还有自己的剑术。
“怪物竟然会剑术……！别小看人了！！”
顶着怪物的剑刺，韦尔夫架着大刀吼了起来。
就在命和莉莉用箭矢击落了全部狙击蜻蜓的瞬间，反击开始了。
韦尔夫偏斜了蜥蜴人的斩击，巧妙回转打飞了花之短剑，失去武器的瞬间，怪物产生了些许动摇，韦尔夫趁机举起了大刀。
受到惊吓的怪物立刻举起左手的圆盾挡住身体，但这可是下策，韦尔夫笑了。
韦尔夫倾尽全力放出的豪斩，将怪物连同圆盾一同斩断。
“嘎——！？”
怪物的胸口和圆盾被一同斩开，失去“魔石”的怪物瞬间灰飞烟灭。
另一只蜥蜴人因为同伴被讨伐产生了瞬间的延迟，贝尔动如脱兔地趁机冲了上去。
“嘎！？”
贝尔潜入敌人怀中，反手拿着“牛若丸二式”刺了上去。
绯红的斩闪粉碎了鳞片，深深刺入了肉中。
贝尔拔出短刀，他身后的蜥蜴人身体碎裂，呻吟着倒了下去。
“一开始确实吓了一跳手忙脚乱的，不过对方的技术也不过如此。”
“但是，接下来还会遇到更多这种怪物的……果然攻略楼层还是非常危险的。”
韦尔夫扛着大刀说出了最直观的感想，此时命收起了弓矢换上长刀，莉莉她们则开始迅速回收“魔石”。
“说不定还会遇到存活时间很长，技术精湛的家伙。”
“确实有可能……不过应该不可能，韦尔夫大人。如果真的有这种怪物就会被通缉，工会肯定会下达讨伐命令的。”
贝尔听着伙伴们的交谈，回想着渴求着鲜血的凶恶蜥蜴人，结束了战斗的小队继续向迷宫深处前进。
“莉莉……大概，还有多远？”
“如果地图正确的话，应该快到了。贝尔大人，请在前面右转。”
队伍已经脱离正规路线七分钟了。
莉莉看着地图上画着红圈的区域，对照着临近食料库的楼层深处的大房间，告知队伍马上就要到达强制任务的目的地了。
小队全体都觉得随着前进的步伐，气氛越来越紧张。
扛着背包的莉莉和春姬也拼命隐藏积蓄的疲劳，忍受着这份紧张。
就连平时喜欢聊天打诨调节小队气氛的韦尔夫如今也一言不发了。
经常使用“八咫黑鸟”的命为了补充消耗的精神力喝下了双属性回复药，沉默地擦了擦嘴角。
站在前卫的贝尔不断甩去脑中多余的思绪，毫不放松地警戒着周围，时不时地还会张望后方。
两人就好像心意相通一样，贝妮也会用颤抖的眼眸和贝尔对视。
罩在兜帽下的红宝石也在额头上闪着光芒。
又与怪物们交战了数次之后。
跨越阻挡前进的树根，爬过坡道，拨开茂密的植物。
终于——
“到了……”
贝尔他们总算到达了强制任务的目的地。
这是一个长方形的房间，宽幅达到10M以上，天顶的高度也差不多。就和楼层其它地方一样，这里的天顶和墙壁也都是树皮形成的，上面可以看到发光的青苔。
房间里可以看
到四处都点缀着绿色的草丛以及小巧美丽的白色花田。
但是，还有更加引人注目的东西。
“石英……”
也许是因为接近食料库的缘故，房间内到处拥簇着形似绿宝石的深绿石英。看着不断散发着淡淡光泽的深绿水晶，贝尔想起了以前和莉莉一同完成了那札的冒险者委托的事情。看着从树皮天顶和墙壁上大量破土而出的大小石英，春姬他们都发出了感叹。房间深处的墙上还拥簇着大量石英块——群晶，看上去就像小型冰山一样壮观。
房间尽头可以看到食料库周围有很多地方都长满了石英。
“虽然好不容易到了这里……”
“但这里什么都没有，而且也没人……”
韦尔夫站在通道前，讶异地皱着眉头环顾房间。
所见之处毫无人烟，连怪物都没有。到处丛生的石英确实非常梦幻，但却没有强制任务目的地应该具备的特殊要素。
出入口只有贝尔他们停留的这个通道。
而且，再往前就没有其它通道了。
“莉莉大人，那个，确实是这里吗……？”
“肯定是这里，应该……没错。”
莉莉取出楼层地图和强制任务的指定地图，一脸困惑地和春姬交谈。
看着青苔和石英照亮的静谧空间，贝尔他们非常迷茫，众人决定先进入房间。
因为石英的存在，这里比一路上都要明亮。为了堤防突然生出怪物，小队聚在一起，搜寻和强制任务相关的线索。
但是，结果只是竹篮打水一场空。
“真的，什么都没有……”
“真是的，公会到底想让我们做什么啊。”
贝尔他们聚集在房间中央束手无策。
韦尔夫捏着脖子一脸不快地道出了小队的心声。春姬的“位阶提升”的赋予光随着时间的推移在慢慢消失。
忍耐至今的疲劳感——突破楼层至今的巨大消耗终于显现了出来，大家都垂下了肩膀，这时，脚边的花田微微晃动起来。
（——话说，视线好像——）
突然，贝尔从队伍中抬起了头。
从摩天楼设施出发的时候开始，还有在第19层增加的视线，如今全都消失了。
没错，监视自己的存在已经不见了。
这到底意味着什么，贝尔开始思考起来——
“——”
咻。
贝妮晃动了一下自己的尖耳。
“我听到了……”
听到她的低语，所有人都“咦”地一声看向了她。
贝妮抬起头，眯细眼睛看向和出入口相反的方向，也就是这个房间的深处。
看着侧耳倾听的龙女，贝尔他们也立刻集中了意识。
“————”
听到了。
声音在慢慢变大，传入耳中的旋律是一首闻所未闻的歌。
惊愕的贝尔他们都哑口无言。
“迷宫里，的歌声……”
这并不是杂乱无章的噪音，而是听着让人联想到祥和海滩夜景的美妙歌声，若有所思的莉莉发出低喃。
“好像、在呼唤我……？”
贝妮睁开眼睛，看向歌声的源头。
贝尔他们也察觉到了，旋律来自楼层的深处，也就是覆盖着群晶的墙壁的一角。
他们一同无言地走了过去，顺从歌声的召唤走向了房间最深处。
他们走到了壮观的石英团块——深绿的水晶巨柱前。
看上去一切正常的石英团块……仔细看会发现有一块发光较弱的水晶。
如今这块石英随着歌声在轻微震动，贝尔他们互相对视，点了点头。
韦尔夫架起大刀走上前去——直接打碎。
锵，水晶发出尖锐的声响渐渐粉碎，整块石英碎了一地，最终露出了藏在后面的大洞。
“……难怪找不到。”
韦尔夫看着隐秘的树洞不禁抱怨。
毕竟是能够自我复原的地下城，而且砸碎的石英往往会复元得更快。只见眼前的深绿水晶已经开始渐渐复元了，贝尔他们赶紧钻了进去。
飞落地面的石英碎片不一会儿就堵上了昏暗的树洞入口。
“……走吧。”
好像完成了使命，歌声消失了。
看着眼前呈斜坡状的树洞，贝尔向小队说道。
一行人再次紧绷着神经，继续前进。
“这里、难道……”
在昏暗的树洞中，莉莉颤抖着小声说道。
她接下来要说什么，贝尔他门都心知肚明，众人一言不发，屏息凝神，强烈的紧张感让全身都在不断冒汗。
树洞内部非常狭窄，完全没有会出现怪物的气息，天顶上只有一些稀疏的青苔，墙上绵延着小块的石英，这些都成了洞穴内仅有的光源。
看着走在正前方领头的贝尔，贝妮默默地伸出了手。
感受到少女触碰自己的手，少年沉默地握住了。
贝尔提着莉莉交给自己的便携式魔石灯，在树洞中一路下探。
“……泉水。”
坡道的底端出现了清澈的碧泉。
泉水占据了整个尽头，深度大概在5M左右，看上去就像个池塘。
在石英光源匮乏的阴暗空间中，贝尔拿着魔石灯照亮了周边。
“已经、没路了啊……”
“怎么可能……那么，那首歌又是从哪里传来的？”
贝尔小声说道，春姬相当困惑。
就算用魔石灯照遍了天顶和墙壁，别说是通道了，就连其他缝隙和地洞都没找到。
那首歌到底是哪里传来的呢，莉莉和韦尔夫也只能频频摇头。
“……？”
就在此时，命在泉水中发现了某样东西。
从碧蓝的水面上浮出了一根金色的羽毛。
命目不转睛地看着散发出沙金微光的羽毛，同时有些惊奇。
“贝尔阁下，麻烦把魔石灯拿过来。”
发现事有蹊跷的命走到了水边。
她接过贝尔递来的魔石灯照亮了泉水，因为泉水非常清澈，就连水底也能看得一清二楚。
从水面的尽头沿着墙壁往下看，能发现一个洞穴。
“难道……”
命卸下了刀具之类的武器，脱掉了防具。
她就穿着战斗服，和队友们打了声招呼直接跳入泉中，这名在极东河川中久经锻炼的忍者能像鱼一样在水中自由穿行，她慢慢接近了洞穴。
贝妮和贝尔他们咽着嗓子默默守望着她……此时水面泛起了气泡，紧接着命便探出水面回来了。
命撩起了贴着额头的刘海，向俯视自己的同伴们点了点头。
贝尔他们互相交换了视线，立刻开始卸下装备。
命同时回收了刀具和短剑，穿上最低限度的装备潜入泉中。春姬和莉莉脱下了“歌利亚披风”，无可奈何地藏好巨大背包，在备用小包里塞下尽可能多的道具。
令人意外的是，由于春姬小时候经常被命和樱花这群熊孩子带到河边去玩，所以她也会游泳。韦尔夫则不听劝阻背着沉重的大刀走到水底。莉莉抱着短剑型“魔剑”像小鱼一样潜水。贝尔则和心惊胆战的贝妮手牵着手带着她游。
泉水有些冰冷，在清澈的水中可以直接看到水底，还有无限绵延的洞穴。
水底的石英沿着洞穴排列，闪烁着指引了前路。
拥有恩惠的大家都比普通人更擅长闭气，在命的带领下，贝尔他们跟着来到了洞穴的尽头，抬头就看到了柔和的绿光。
他们蹬着水底一同上浮。
“——噗哈！”
贝尔他们一个个探出水面，出现在眼前的并不是树洞，而是风格迥异的钟乳石岩洞。天顶和墙壁都是由黑色岩盘构成的，丛生的石英还是一如往常地散发着光芒。大家刚上岸，贝妮和春姬一同开始甩水。
此时，贝尔他们看向了在昏暗中绵延的——深不见底的岩盘通道。
看着不被人们知晓的漆黑迷宫，“果然……”，仿佛早已洞悉一二的莉莉战栗地小声低喃。
“……‘未开拓领域’。”
公会收集了大量地图情报。
其中为了协助冒险者们进行楼层攻略，公会公开了很多情报，这些全都是“古代”的探索者以及其他前辈们创造的功绩。在毫无情报的当时，他们真的是在赌命开拓楼层，甚至还要寻找正规路线，同时来绘制地图。这也是让人惊叹的“伟业”。
但是，地下城中还是有很多这些前辈们都从未涉足的领域。
因为地下城真的是广袤到让人无法参透的地步。
人们在不断刷新着到达楼层，却将每个楼层的拓展置之脑后。
所以说，这里就是至今从未有人发现的、名副其实的未知领域。
“未开拓领域”。
没错，就是前人从未涉足的领域。
看着没有记载在地图中的通道——就连第一级冒险者都从未踏入的地带，莉莉和贝尔他们都咽了咽嗓子。
“……”
这座黑暗
洞穴仿佛通向深渊。
贝尔他们一言不发地开始前进。
队伍将贝妮围在了中间。照明还是用便携式魔石灯，这种冒险者专用的魔石灯相当昂贵，不过耐冲击和防水性都很优秀，也算是物有所值。站在前卫的贝尔提着魔石灯为小队开路。
这里几乎没有石英的光源，只能凭借魔石灯的光芒驱散黑暗。虽然心跳声还不至于剧烈到让别人听见，但黑岩通道还是宁静到让贝尔他们产生了这种错觉。这里就连怪物的咆哮都没有，耳畔弥漫的只有寂静。
而且根本不清楚接下来会出现什么怪物。
见所未见的迷宫陷阱和异常事态可能会瞬间让小队全灭。
这是最为纯粹的“未知”。
喉咙干涸，汗流不止。全身的五感仿佛要跨越肉体一般极度敏感。神经受到压迫，精神专注到了前所未有的程度。只有握在手中的武器的熟悉触感才是如今最为信赖的东西。每踏出一步都是在开辟新的“未知”，就像那些前辈们一样。
最终，就在不断深入“未开拓领域”的贝尔他们的紧张达到最高点的瞬间。
狭窄的通道迎来了尽头。
“好暗……”
接着一切都开阔了。
领头的贝尔和韦尔夫从闭塞感中获得解放，压抑的空间瞬间拓展了。韦尔夫小声发出叹息。
眼前大概是一间超大的房间，而且整个房间都被黑暗彻底笼罩。
魔石灯的光芒根本无法照到房间的边缘。
“……命，小姐。”
“贝尔阁下？”
“这里，有怪物吗？”
“不，没有，至少在下没有感知到……”
贝尔拼命压抑着自己颤抖的声音向命询问。
肯定有。
这里肯定有什么。
而且还是数不胜数的视线。
如今，在这片黑暗的每个角落中，有什么彻底遮断了自己的气息，看着这支小队。
感受到无数视线的贝尔对这个数量感到恐惧。
而且拥有“八咫黑鸟”的命无法感知。到底是人，还是从未遭遇过的怪物，还是说对方位于索敌范围之外呢，答案到底是什么？
汗如雨下的贝尔脑中闪过了无数选项，是直接退出这个房间呢，还是让春姬使用“位阶升华”呢，而且该如何保护贝妮呢？
但是，下个瞬间。
膨胀出一股浓厚的“杀意”。
“““““！？”””””
贝尔、莉莉、韦尔夫、命、春姬还有贝妮就好像电流窜过一样打了个寒颤。
这是能让上级冒险者们瞬间停止行动的庞大敌意。
紧接着，沙沙沙沙沙沙沙沙！！急促的脚步声从四面八方接近过来。
同时，空中还传来了大量拍打翅膀的声音。
“！！”
瞄准迅速接近的脚步声，贝尔率先举起了左手的魔石灯。
灯光照向了距离自己最近的身影，而照亮的是——绯红的鳞片。
“——呜噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！”
贝尔睁大了眼睛看着咆哮的蜥蜴战士。
——蜥蜴人！？
双眼充满血丝的蜥蜴人瞬间冲入贝尔怀中，不给他攻击的喘息。
只见对方左手拿着银光——弯刀——飞速斩来。
“——”
快到模糊的轨迹让贝尔停止了呼吸。
他能举起右手的“神之匕首”，真的只是单纯的偶然。
举到身前的匕首和弯刀的刀刃撞在了一起。
紧接着，震撼了视野的冲击传遍全身，贝尔直接飞向了侧面。
“贝尔！？”
看着滚向小队侧方的贝尔，韦尔夫慌忙大喊。
少年手中的魔石灯滚落到了地面，直接被蜥蜴人的脚爪踩碎了。
灯光消失，周围彻底被黑暗笼罩。
“可恶，到底——”
“嗄——！！”
“——！？”
面对伸手不见五指的黑暗，韦尔夫有些焦躁，此时一个矮小的身影冲到了他的面前。
他立刻将大刀挡在头顶，紧接着发出了尖锐的碰撞声。这股威力强大到让韦尔夫屈膝。
大刀上迸发的火花照亮了头戴红色帽子的矮小怪物。
“‘哥布林’！？”
看着这个形似低级怪物的矮小身姿，还有出人预料的战斗能力，韦尔夫非常动摇。
“！”
“唔！！”
同时在后卫的位置上，命察觉到了类似于飞刀划过空气的声音，她立刻挥刀弹开了从空中飞向贝妮的凶器。
“——羽毛！？”
命在黑暗中准确地挡住了攻击，看清眼前飘落的凶器，她也大吃一惊。
在她惊魂未定的时候，又有数根羽毛从同一个方向向她飞来。
“大家，贝妮！？”
“嘎啊啊啊！！”
“！？”
贝尔从地面跃起，向同伴们大喊，此时银光再次袭来。
他在千钧一发之际躲过了攻击，凶猛的蜥蜴人再次杀了过来。
贝尔在视野不佳的黑暗中被穷追猛打。
“到、到底是怎么……！？”
四处回荡的金属音，不断爆散的火花，冒险者们越来越急促的呼吸，大量怪物的嚎叫。
贝尔他们只能依赖听觉奋力和怪物们抵抗，春姬只能无力地蜷缩在一旁。在彻底隔断视觉的黑暗中上演着无尽的混战。
“！”
就在此时。
随着战局的扩散，莉莉将自己的手伸入预备的小包，她的手在摸索着某样道具。在极度的恐惧和焦躁的纠葛中，这位冒险者们的专职支援者少女当机立断，打开了一条生路。
莉莉从小包中抓出一样东西，猛地洒向空中。
“‘光苔’！”
“！”
“！？”
光苔在空中飘舞，慢慢落在了地上发出光芒。
这是从19层刚出发时采集的光苔。
“大树迷宫”的光源——光苔散发的无数光粒驱散了房间中的黑暗。
当双方都感到惊愕的同时，光芒更加耀眼了。
“……！”
就这样，贝尔他们终于能彻底辨认袭击者的真面目了。
“哥布！”
“嗷嗷嗷嗷嗷……！”
蜥蜴人、哥布林、还有拍打着翅膀悬在空中的半人鸟。
这些种族各异的怪物都有一个共同点，那就是都装备着弯刀、单手斧、铠甲以及盾牌之类的装备。
“竟然有装备……！”
“为什么怪物会……！”
贝尔和韦尔夫的声音重叠了。
他们脑海中闪过了公会巨大展示板上张贴的情报。
情报上说，有一伙数量不明的怪物会从同僚或者尸体手中夺走装备。羊皮纸上绘制的全副武装的怪物，和眼前的怪物们重合了。
“这、这里到底有多少怪物啊……！？”
同时，莉莉脸色发青地看着周围的怪物。
天上除了半人鸟之外还有石龙和狮鹫，地上还有半人蛇、独角兔、兽蛮族、战影、蜘蛛人、独角兽……“上层”、“中层”、“下层”、“深层”，这里聚集着大量来自各个楼层的众多种族的怪物。看着特大房间中的光景，甚至让人联想到了地面的竞技场，命和春姬已经失去了血色。
与此同时，贝妮睁大眼睛看着和自己一样拥有奇异特征的“怪物”。
“嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！”
和贝尔对峙的蜥蜴人发出咆哮，其他怪物一同开始行动。
在地面泛起的青绿色光芒中，他们亮出獠牙和利爪，举起铁剑和钢斧。
“这些家伙……！！”
“难道都是对贝妮阁下！？”
群起而攻之的怪物们纷纷瞄准了位于小队中央的贝妮。
凌乱的呼吸，充血的双眼，飞溅的唾液，敌人狂乱地扑向了龙女。面对意欲压垮小队的怪物大军，韦尔夫和命拼死抵抗。
“这种状况的话，‘魔剑’也没法……”
在昏暗的乱斗中，由于韦尔夫和怪物们距离太近了，根本无法随意使用“魔剑”。
房间的出入口——唯一的退路也在不知不觉间被堵住了。莉莉满脸苦涩地不断放箭，空中的半人鸟也放出了凶器。
“莉莉，春姬！”
“贝妮大人！？”
迎着迫近非战斗队员的攻击，贝妮展开单翼进行防御。
展开翅膀的少女紧紧地抱着惊愕的莉莉和春姬，忍受着剧痛和冲击发出呻吟。
“好、好痛……”
察觉到飞落的羽毛和痛苦的少女——身处远方的贝尔突然抬起了头。
“——【火焰闪电】！！”
炮声轰鸣。
为了保护贝妮和莉莉她们，贝尔用“速攻魔法”进行乱射。
数条炎雷划破黑暗命中了飞行怪物，半人鸟和狮鹫发出刺耳的悲鸣坠落了，以石龙为首的其他
飞行怪物也模仿着贝妮展开翅膀防御【火焰闪电】。
“嗄————！”
“唔！？”
你的对手是我，蜥蜴人砍向了连续放出炎雷的贝尔。
贝尔不得不中断射击回避斩击。
右手拿着长剑，左手拿着弯刀，绯红鳞片的身体上装备着胸甲、手甲、腰带、甚至还有护肩和护膝。虽然穿戴不算整齐，但也足以算是全副武装了。
面对比自己高大很多的蜥蜴战士，贝尔抽搐着脸拔出“牛若丸二式”变成了双刀配置。
（这个蜥蜴人……很强！）
无论是一开始的飞速奇袭，还是黑暗中进行的攻防。
在这一连串的交手中，贝尔切身感受到了对方的潜在能力。在20层交手的那些蜥蜴人根本就望尘莫及。力量、速度，还有剑术都不是一个档次。韦尔夫刚才还开玩笑提到过剑术精湛的个体，恐怕这就是怪物的突然变异体，也就是“亚种”。
如果按照Lv.进行界定的话，那么这个蜥蜴人恐怕比自己——这种臆测在脑海中久久挥之不去。
怪物从锐利的牙齿间伸出了舌头，瞪着兽眼看着自己，贝尔也睁大深红的双眼和敌人对视。
绝不能让这个怪物冲向贝妮，一定要打倒它。
贝尔甩开了迷茫，决定全力以赴打倒敌对的蜥蜴人。
“哈！”
“啊啊！！”
“神之匕首”划出紫色的轨迹，怪物凭借强大的臂力挥出长剑。
两人展开了激烈的肉搏。
““哈哈！？””
贝尔挡住了怪物强力的一击。
蜥蜴人也迅速起跳躲过了少年的斩击。
深红双眼和兽眼同时瞪大。
贝尔吊起了眼角，与此同时蜥蜴人露出了牙齿，就好像生猛的笑容。
““————哈啊啊！！””
贝尔和蜥蜴人发出震撼的咆哮不断厮杀。
“莉莉跟班，动手！？”
——同时，小队仍在和怪物大军交战。
韦尔夫挥舞着大刀不断防御，此时他大声喊道。
“但是！？”
“没关系，动手！！”
顶着挥舞着钢铁棍棒的兽蛮族的猛攻，眼看防线就要被突破了，韦尔夫头也不回地大吼。莉莉狼狈地移开视线，随后看到了和韦尔夫一样被大量怪物压制的命。
莉莉紧紧握着短剑型“魔剑”，咬紧了嘴唇，最终下定了决心。
“发射！！”
说完她便挥下了短剑。
水平挥出的“克洛佐魔剑”喷出了炎流。
面对染红了整个视野的红光，韦尔夫和命赶紧趴在地上，怪物们也发挥着令人惊异的反应速度立刻转身。背对着在房间角落中肆虐的炎流，怪物们迅速撤退。
“啊啊啊啊！！”
“唔哦哦哦！！”
当爆炎染红了余光的时候，贝尔和蜥蜴人继续加速不断对砍。
双方的侧脸都被热波烧红了，但彼此的武器还在剧烈碰撞。下劈的弯刀击落了红刃，紫色的斩闪挡住了长剑。
一边穿插着以脚踢为主的体术，另一边则是战斗本能尽现的怪物剑术，斩击对攻愈发热火朝天。
贝尔的动作生成了残影，蜥蜴人的长剑划破了空间。受到攻击的铁色兔铠迸发着火花弹开了斩击，绯红鳞片上则因为贝尔的全力一击鲜血四溅。
接着——
“切！”
“什！？”
均衡被打破了。
面对左右同时袭来的弯刀和长剑的夹击，贝尔用两柄匕首防住，然而这个瞬间却有一发攻击从意外的角度击中了贝尔的腹部。
——尾巴！！
这是宛如粗壮树干的尾巴放出的第三连击。
对人战的经验在怪物身上根本不适用，这发出乎预料的攻击让贝尔失去了行动能力。
这是完美的重击。从意识的死角中飞来的一击直接让少年双脚离地，紧接着蜥蜴人又补了一脚。
腹部受创的贝尔猛地飞了出去。
“嘎！？”
“嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！”
贝尔凄惨地摔到了房间深处，蜥蜴人发出了胜利的咆哮。
“神之匕首”和“牛若丸二式”从他的手中摔到了地上。
蜥蜴战士直接转身，瞪着原本的猎物。瞄准围在小队中间的龙女，敌人双眼充血冲了过去。
“————————————！！”
轰鸣的脚步声和凶猛的咆哮让贝妮整个缩了起来。
蜥蜴人笔直冲过了熊熊火海的战场，瞬间拉近距离挥出长剑。
怪物延伸在地上的影子彻底覆盖了吓呆的少女——下个瞬间。
“糟了！！”
“唔！”
春姬举起双臂挡在了前面，莉莉也将自己的身体化为盾牌抱紧了贝妮。
眼看银之长剑就要挥下，又有两个身影冲了过来。
“想得美！！”
“休想得逞！！”
体无完肤的韦尔夫和命交错着大刀和长刀挡在前面。
重叠在一起的两把刀挡住了长剑，威力强劲的沉重一击渐渐压过了两人的武器——但还是挡住了。
在春姬和莉莉的面前，长剑彻底停在了贝妮的眼前。
吱吱吱吱，长剑还才剧烈颤抖，面对挺身挡住攻击的人们，蜥蜴人睁大了雄黄色的眼睛。
“————”
紧接着，叮，叮。
蜥蜴人听到了钟声。
回头望去，一位满身是血的冒险者动如脱兔地冲到眼前，挥出了包裹着白光的拳头。
五秒的蓄力。
贝尔瞪裂了眼角，发出极限的怒吼。
“哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！”
命中。
“咕！？”
拳头炸裂了蜥蜴人的侧脸。
这一拳粉碎了脸上的鳞片，强劲的威力直接轰飞了怪物的身体。
手上的长剑和弯刀也落到了地上发出尖锐的声音。
（成功了……！）
在高速移动的情况下使用“英雄愿望”。
在少女的危机中激发的感情和意志，竟然让原本只能勉强在低速行走的情况下使用的并行蓄力产生了质的飞跃。
被打飞的蜥蜴人飞了很远，最后撞在一根巨大的漆黑石柱上才停了下来。
从“魔剑”的炮击中逃离的怪物们此时停止了行动，在周围保持沉默。
同时，满身疮痍的贝尔他们仍然展露着毫不屈服的斗志将贝妮护在身后。
“嘎——”
蜥蜴人用利爪扒着地面，从石柱下慢慢爬了起来。
然后敌人就这么弯着腰低吼着——然后抬起了头发出爆笑。
“嘎哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！”
看着仰天长啸的蜥蜴人，贝尔他们和贝妮都呆住了。
如此庞大的杀意和狰狞的气氛瞬间四散，如今敌人手捧腹大笑的样子无比滑稽。
仔细一看发现，其他怪物们的战意也都消失了。
“嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎——”
结果，这些怪物们也相继发出类似的声音——
“——啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”
这些声音渐渐变成了类似人类的笑声。
“咦……”
“什……”
听到怪物们发出的笑声，春姬和莉莉面面相觑，韦尔夫、命和贝尔也都呆住了。
他们完全跟不上状况，一脸哑然。
众人先是不可思议地看看呆滞的贝妮，然后转头看向蜥蜴人。
“太有趣了！我从没遇到过你们这种冒险者！！”
就好像洞悉了贝尔他们的困惑一样，蜥蜴人开始流畅地交谈。
这名怪物兴冲冲地拍着自己的膝盖站了起来。
“你们竟然不顾自己的性命也要保护怪物！哈哈，这种事情我还真是第一次见识！”
“——所以我不是shuo过了吗，利德，他们不yi样。”
此时，又传来了另一只怪物的声音。
一只拍打着金色翅膀的怪物——“歌鸟”落在了众人旁边。
“这、这个声音……”
“喂，不是吧……”
听到这个耳熟的女声，贝尔和韦尔夫都转过头去，拥有金色双翼的歌鸟向他们露出微笑。
“两位，我们又jian面了。”
听着对方的声音，看着对方的青色双眸，贝尔和韦尔夫确信了。
这就是在第19层和他们擦肩而过，身缠斗篷的人——不，怪物。
首次目睹的面貌和无比友好的态度让两人哑口无言。
她和贝妮一样容姿秀丽。披散的金色长发上点缀着无数青色羽毛。她的双臂前端和半人鸟一样长着美丽的金翅，下半身也覆盖着金色的羽毛，修长的双腿前端长着锐利的鸟爪。
丰满的胸口上缠着女战士风格的战斗服，同时展露着没有羽毛覆盖的腹部肌肤。
和那
些释放骇人音波束缚冒险者的丑陋怪物比起来，眼前的歌鸟完全不同。
“是啊，就像你说的，蕾！这群冒险者确实与众不同！”
看来这名金色的歌鸟名为蕾，蜥蜴人甩着长长的尾巴走了过来。
怪物走过张口结舌的莉莉、一片混乱的命以及不知所措的春姬身边，直接来到贝尔面前。
“抱歉啊，你实在是太快了，我也没法放水了。”
“啊……咦，那个……”
听了他的话，明知他是在说刚才战斗的事情，贝尔却还是花了很长时间才理解。
为什么刚才还在博命的怪物会站在自己面前，为什么没有继续攻击，为什么会一脸愉快地和自己交谈呢。
“先让我道个歉吧，刚才一直在这么试探你们。”
“试、探……？”
“是啊，我想测试一下，是不是真的有冒险者保护我们的‘同胞’。我想看看真的到紧要关头，你们会不会弃之不顾，见死不救……”
听到他这么说，不止是贝尔，连莉莉他们都大吃一惊，贝妮也露出了同样的表情。
“详情等下再说吧……请先让我们道歉，让你们受了那么多惊吓，还让你们受伤了。”
“……！”
“你们能保护‘同伴’至今，真的非常感谢。”
对方毫无敌意，不，应该说从一开始怪物们就不打算杀了自己。
看着蜥蜴人低下头的样子，听着对方真诚的声音，贝尔便清楚了这点。
接着蜥蜴人抬起头刚想和贝妮打招呼，但惊魂未定的她立刻躲到了春姬身后。
蜥蜴人尴尬地苦笑着挠了挠脸，他暂时放弃交谈，重新看向贝尔。
（唔……）
贝尔现在才感到身上的裂伤和踢伤带来的巨大疼痛。
尖牙利爪，鳞片覆体。虽然蜥蜴人身上充满了非人的特征，但和贝尔这些人接触的时候，却不会让人感到怪物特有的厌恶感。
身穿冒险者铠甲的蜥蜴战士。
会说话的怪物。
他们，和贝妮一样。
“我叫利德，就如你们所见，是一名蜥蜴人。初次见面，贝尔·克朗尼。”
“为、为什么会知道我的名字……？”
“恩，是费罗斯告诉我的。”
——虽然和贝妮差不多，但毕竟不是彻底的人型，所以感官上还是有些难以接受。
眼前这位俯视自己的蜥蜴人和龙女不同，身上还残留着明显的“怪物”特征。毕竟如果有一只食肉动物突然前来搭话的话，食草动物肯定也是会害怕的吧。
贝尔根本无暇询问这个毫无印象的名字，光是防止自己大脑宕机就已经竭尽全力了。
“对了，以后我就叫你‘贝尔亲’吧？”
“咦，啊，好的……请、请便。”
贝尔的脸不断抽搐，如今他简直就像一个只会点头称是的人偶。
看着这样的贝尔，蜥蜴人眯细了雄黄的双眼。
对方应该……是在笑吧。这个眼神应该不是在评价美味的猎物吧。
看着弯起兽眼的蜥蜴人，贝尔好不容易才让自己如此认为。
“贝尔亲。”
“啊，在。”
“握手。”
咦？
在一脸讶异的贝尔面前，蜥蜴人伸出了手。
这是覆盖着绯红鳞片和钢铁手甲的消瘦右手，指尖还长着锐利的爪子。
怪物的手就这样伸到了吃惊的自己面前。
这个动作的意义，贝尔也一清二楚。
“贝、贝尔大人……”“贝尔阁下……”“贝尔……”“贝尔大人。”
同伴们看到这幅光景也僵在了原地，都有些不知所措地呼唤着贝尔。
春姬脸色发青，命的表情也很难看，韦尔夫的声音有些嘶哑，莉莉则非常不安。
看着眼前如此违背常识、超乎想象的光景，他们相继呼唤着少年的名字。
“……”
贝尔也很迷茫，汗如雨下。
握手。也就是友好之证。这意味着人和“怪物”的和解，这可是前所未闻的“未知”。
恐怕，自己如今大概是不是误解了什么。直接顺从本能直接把右手藏到背后才是正解吧，贝尔用几乎宕机的大脑如此思考。
面对眼前的这个颠覆常识的选择，贝尔产生了一股想要逃避现实的冲动。
但是，蜥蜴人却一直在等着自己。
对方一直在等着贝尔的行动，或者是贝尔的拒绝。
好可怕。
真的，非常可怕。
獠牙，利爪，大量的鳞片，雄黄的双眼，丑陋的样貌。
贝尔现在非常想立刻从俯视着自己的蜥蜴人面前逃跑。
他真的很想顺从自己仅有的理性，因为这样反而能让自己解脱。
但是——
贝尔转头看去。
“啊……唔……”
他看着胆怯的龙女。
贝尔想起了当时——和龙女邂逅时的心情。
“……”
最终。
贝尔笑了。
贝尔有些笨拙地笑了。
——就算误解了，至少，他也希望这个误解是正确的。
咕嘟，贝尔咽了咽喉咙。
贝尔挤出了勇气。
“………………请、请多多指教。”
贝尔僵硬地笑着握住了伸出的右手。
春姬和命都倒抽一口气，瞬间脱力的韦尔夫也挤出了笑容，莉莉则“啊啊……”地哀叹。
贝尔和“怪物”握手了。
“——恩，多多指教！”
蜥蜴人——利德握着手回答，只见他咧嘴露出牙齿，这肯定是笑容吧。
下个瞬间——喔喔喔！！
房间里瞬间响起了让莉莉他们大吃一惊的超大轰鸣。
原来是那些一声不吭地守望着贝尔和利德的怪物们纷纷发出了欢呼。
戴着小红帽的哥布林不停拍手，降落地面的半人鸟少女兴高采烈，兽蛮族慢吞吞地举起双手庆祝，独角兔在周围跳着转圈——到处都是络绎不绝的喝彩。
好像他们真的为和人的建交——如此具有纪念意义的一瞬感到欢欣雀跃。
“你们几个，快去点灯！”
在怪物们互相庆祝的时候，利德大声放出号令。
一些像是地狱犬之类的行动迅速的怪物拉出了藏在岩石后面的魔石灯，用嘴巴或者爪子熟练地点亮了魔石灯。
“怪物们，竟然会用魔石灯……”
看着能熟练使用人工制作的魔石灯的怪物们，命都不敢相信自己的眼睛。
接着半人鸟们掀开了一些厚布，只见原本隐藏的石英块纷纷显露了出来。
这个和钟乳洞类似的超大房间，顷刻间就被深绿色的光芒照亮了。
“——木、木龙！？”
“连这种家伙都有吗……”
在大家聚集的房间出入口的远方，一根石英巨柱下躺着一只全长超过10M的龙。龙的身上到处都是老旧伤痕，宛如老翁的沉静双眼给人一种岁月的沧桑感。看着这个眯细了绿眼守望着一切的存在，莉莉和韦尔夫都吓了一跳。
“地面的客人，请和我握个手！”“呱呱……”“wo也要！”
能说话的，不能说话的，发音不标准的，大量的怪物涌到了贝尔面前。
“久仰大名，能见到您真是倍感光荣，贝尔大师。”
“大、大师？”
“那个，能和您wo手，wo真的好高兴。”
“谢、谢谢。”
“wo jiao，la wu la，qing duo duo zhi jiao。”
“请、请多多指教……”
“……”
“咦……”
首当其冲的是称自己为大师的红帽哥布林，每个怪物都在争着和自己握手。贝尔的表情仍然有些僵硬，偶尔还会发出小声的悲鸣——比如说沉默寡言的大型级兽蛮族突然伸出巨手的时候。
“拖了这么久实在bao歉，我是蕾，zhong族是歌鸟。”
“啊……我、我是贝尔·克朗尼。”
“恩，我知道……贝尔先生，你救le我们的同胞，真的fei常感谢。”
刚才那只歌鸟——蕾也过来打了招呼。贝尔握住了翅膀的前端——也就是像手指一样伸在最前端的羽毛。
感受着指尖传来的柔软的羽毛触感，看着美丽优雅的笑容，贝尔一如往常地脸红起来。
“这些家伙都很高兴哦，因为终于遇到了不排斥我们的人。”
看着络绎不绝前来握手，甚至握手了好几次的怪物，蜥蜴人战士咧嘴笑了。
听了他的话，贝尔再次环顾四周。
样式典雅的小红帽，感情丰富的半人鸟，用词简短的半人蛇，沉默的战影……无论他们能不能说话，无论他们是人型还是异型，所有怪物的双眸中都寄宿着理性，他们纷纷要求和贝尔握手。无论是精致的小手掌，还是毛茸茸的大手掌，全都非常温暖。
贝尔产生了一
股难以言语的感情，此时怪物们开始时不时地看向莉莉他们。
不过韦尔夫他们只是有些为难地避开了视线。
“……唔～”
而贝妮——
看着被怪物们层层包围的贝尔，她的眼神此刻就像一个被横刀夺爱的小孩。
“咻……”
“独、独角兔……”
这时她看到，又有一只娇小的怪物蹦蹦跳跳地来到贝尔面前。
那是一只身穿宽松蓝色战斗服，脖子上挂着一块破损怀表的独角兔。看着用圆滚滚的红眼睛仰望自己的白兔，贝尔蹲了下来，挂着一如既往的僵硬微笑伸出了手。
突然，独角兔晃了晃常常的耳朵，“啾！”地一声跳到了他的怀里。
“哇、等、好痒……为、为什么要舔我啊？”
“她是阿露露……虽然不neng说话，但是很粘ren哦。”
“她——女的！？”
当独角兔还扑在怀里兴奋地舔着自己的时候，贝尔听了蕾的说明不禁发出惨叫。看着两只兔子亲昵的样子，莉莉他们的视线自然有些微妙，这让少年愈发慌乱——这时龙女终于爆发了。
躲在春姬背后的她猛地冲向了贝尔。
“不、不行！你，不准抱着贝尔！！”
“啾！？”，贝妮强行把悲鸣的独角兔拉开，抱着少年的胳膊。
兔子怪物在一旁跳来跳去不断抗议，贝妮却寸步不让，“唔～！”，此时她才注意到了一件事。
如今众多怪物正里三层外三层地围观自己。
这就是原本她因为害怕而一直回避的事——站在和自己同为异型怪物的大家面前。
此时贝妮更加用力地抱紧了贝尔，歌鸟——蕾凑了过来。
“那个，能ba你的名字，告su我吗？”
“……贝妮。”
“贝妮……真是个hao名字。”
蕾微笑着柔声说道。
听到贝尔他们为自己起的名字被称赞，贝妮有些害羞的扭动着身子，表情也有些松弛了。
接着，一只羽毛之手伸到了她的面前。
贝妮犹豫了很久，最终她有些胆怯地伸出手，提心吊胆地轻轻握住了。
金翼的歌鸟眯细了青色的双眸。
“初次jian面，我们的新‘同胞’。这里没有会伤hai你的人，我们都fei常欢迎你哦。”
看到和少年一样接受自己的“同胞”，贝妮睁大了琥珀色的双眼。
面对能温柔地接触自己，接纳自己的同伴，贝妮默默地流下了眼泪。
蕾温柔地伸出羽翼指尖拭去了眼泪，少女的脸上绽放出微笑。
周围的怪物们也纷纷仰头长啸，好像在祝福一样。
“……那个，请问……”
怪物们结束了祝福的长啸之后。
有些搞不清楚状况的贝尔抱着贝妮开口问道。
“请问你们，还有贝妮，到底是什么？”
这是和异型少女邂逅以来一直在追寻的核心。也是贝尔一直渴求知道的答案。
此时所有怪物都面向了人们。
作为怪物们的代表，金翼歌鸟回答。
“我们shi，‘异端儿’。”
*
“——‘异端儿’（Zenos）？”
在火把照亮的祭坛上，赫斯缇雅小声说道。
坐在神座上的乌拉诺斯点了点头。
“我们就是如此称呼……具备理智的怪物的。”
这里是公会本部地下，“祈祷之间”。
赫斯缇雅向知晓一切的老神询问少女的身世。
“Zenos”——这个词在神语中象征着“异端”。
也就是背离正常系统的异端分子。
“你是说，贝妮君也是那个什么‘异端儿’？”
“是的，他们拥有共通的特征。他们拥有比普通怪物更高的智能……也就是知性，也就是说他们拥有内心。同时还拥有毫不逊色于孩子们的意志和感情。”
“……！”
“他们并没有被破坏和杀戮的冲动所支配，是一群脱离常规的‘怪物’……”
乌拉诺斯坦白的真相让赫斯缇雅倒抽了一口气。
凡是人型怪物几乎都拥有跟下界的凡人相似的外貌，乌拉诺斯补充道，他的声音在“祭坛之间”中回荡。
“我也不清楚‘异端儿’是什么时候开始存在的。不过当我们明确观测并且接触了他们这种存在之后，我们就决定以‘保护’的名义进行支援。”
“支援……！？公会！？去支援怪物！？”
你疯了吗——赫斯缇雅差点抓狂地说道，不过及时踩住了刹车。
因为自己不也藏匿了龙女——贝妮，并且一直在保护她吗？
就像乌拉诺斯说的那样，自己的孩子们也是怀着同样的心境保护那位无辜的少女的。
不动的老神俯视着缄口不言的赫斯缇雅，继续说道。
“这次强制任务的目的就是，把来到地面的这个‘异端儿’送到同伴身边。赫斯缇雅，我说的就是你和你的眷族们保护的那个龙女。”
“……你是什么时候察觉的，算了，当我没问。那么，贝尔他们现在……”
“他们现在应该正在前往‘异端儿’的住所，也就是他们的‘秘境’。”
强制任务的目的就是护送贝妮。
而下发任务的原因，果然还是因为前天在街上引发混乱的骚动。
思及至此，赫斯缇雅直接问出了在心中萌芽的疑问。
“乌拉诺斯，为什么会特地向我们提出委托？你应该有很多方法强行从我们身边夺走贝妮的吧？为什么你会做出这种让我们直接知晓‘异端儿’存在的举动呢？”
“理由有很多，其中当然也包括贝尔·克朗尼他们已经察觉到了会说话的怪物的存在。不过，最重要的理由是……”
乌拉诺斯顿了顿，笔直地看着赫斯缇雅宣告。
“我判断女神的眷族说不定真的拥有微乎其微的可能性……说不定能成为希望。”
“希望？”
是啊，乌拉诺斯点了点头。
“那就是你们能成为架起人类和怪物共存之道的桥梁。”
*
“我是在，做梦吗……”
“要不要我掐一掐你的脸……？”
韦尔夫和莉莉茫然自失地低声交谈。
在一旁听到他们的窃窃私语，贝尔的脸上也止不住地冒汗。
“快把好酒好菜都端出来！为了我们的新同胞，还有首次拜访的人类客人，我们今天要好好庆贺一番！”
蜥蜴人——利德大声下达号令，怪物们更加热闹了——他们的嚎叫震憾了整个房间。
怪物们不断抬出地下城特产的果实、蘑菇和香草，另外还有刻着“街道”商标的伤痕累累的酒桶。大量聚集在一起的魔石灯在中央散发着耀眼的光芒，人和怪物则围成一个大圈坐在周围。
眼前的光景和以前同“洛基眷族”围着篝火的场景差不多，没错，这就是“宴会”。
“贝尔亲，别客气尽管吃！来！”
“这、这是……？”
“你们人类好像把这个称作肉果吧？听说在地面上也算是高级食材哦！”
坐在右边的利德拿给贝尔一个手掌大小的红色果实，贝尔战战兢兢地咬了一口，一股柔软的口感和鲜嫩丰盈的肉汁在口腔内扩撒。这是牛肉、猪肉、鸡肉都无法企及的巅峰肉感，贝尔一边品尝，一边惊奇地发出赞叹“太好吃了……”
莉莉和韦尔夫他们面前也不断地端来了芸果子之类的食物，负责搬运的是刚才的小红帽以及独角兔这些小型怪物，有时还会端来用地狱犬的火焰烧烤的巨大蘑菇串，替代餐具的巨大绿叶盛放着食物不断运来。
“那个，刚才我没多想就揍了你，抱歉……”
“没事，反正很快就能恢复的。而且我们彼此彼此吧？”
看着快活地接待自己的利德的左脸——也就是自己的拳头轰出的惨痛伤口，贝尔有些萎缩地道歉，蜥蜴人战士却豪爽地用伤痕累累的鳞片手腕擦了擦。
“你就别在意了！”，蜥蜴人弯起了雄黄色的双眼，大概，这也是在笑吧。
终于，贝尔发现就算对方不是人型，也大概能判断他的表情了。虽然一开始还很困惑，不过现在已经差不多习惯了。
虽然利德低沉的嗓音以及外貌比那些长相凶狠的同僚更加恐怖，不过他的态度却人常平易近人。多亏了他总是豪爽大笑的样子，贝尔才不会对他本身的气氛太过畏惧。
自己的适应力还蛮强的嘛——不，应该说只是自己的感官已经麻痹了吧。
想到这里，贝尔不禁发出空笑。
“对了，你们也能喝酒吗……？”
“是啊，第一次喝的时候我还想，这是什么鬼！？不过喝着喝着就上瘾了！你们人类做出来的东西真是太有趣了！”
利德手里拿着的便携酒壶应该也是地下城的遗失物吧，他满嘴酒气不断拍打着贝尔的背部。周围的其他怪物——比如说貌