七天前，艾丝他们终于到达了“远征”的目的地——未到达领域第59层。
在本应刷新派阀到达楼层的艾丝他们面前，等待着他们的确是“未知”——整个楼层都变成了密林，而且还有丑陋的“堕落精灵”。
那是名为“精灵分身”的——精灵和怪物的异种混成。
艾丝他们历经千辛万苦才打败了连咒文都能驱使的强大敌人和怪物大军，战斗结束之后便立刻从第59层撤离，返回了其他团员留守的远征据点——第50层。他们休息片刻之后，就立即从临时基地出发了。
团长芬恩迅速下达指示，快马加鞭地让远征队立刻开始回程。在“深层”奔波的第一级冒险者们早已身心俱疲，但他们仍旧冲上前线开路，同时留守根据地的其他团员们也比来时更加卖命奋战。绝不能再给干部们添加多余的负担了，多亏英勇奋战的他们以及那些第二级冒险者（劳尔），所以艾丝他们才得以在行军途中让千疮百孔的身体得到喘息。他们就这样朝着地面，顺利地消化着归途。
但是——
地下城却不会这么轻易放过他们，勇敢的冒险者们轰轰烈烈地成功涉足地下迷宫的深处，正当他们载誉凯旋的时候——
“……悲鸣？”
“发生什么了？”
他们行进到了下层区域。
眼看他们距离地面还有一半行程的时候，发生了一件事。
宽广的通道，稳步前进的大型团队，此时在前方领头的艾丝和狼人伯特听到部队后方传来了此起彼伏的嚎叫。
“——芬恩，让部队快跑！”
紧接着，为队伍殿后的老练矮人——加雷斯发出了怒吼。
“是‘毒妖蛆’！！”
瞬间，视野远方可以看到开始逃窜的团员，后面跟着数量庞大的蛆虫怪物。
在能够进行毒类“异常攻击”的种族中，毒妖蛆这种怪物也拥有最高级的危险性。它们从口腔和表皮中分泌的剧毒甚至能贯穿上级冒险者的“异常抗性”。纯粹的战斗能力虽然相当低，但是这种蛆虫一旦同时从死骸中大量涌出的话也会成为威胁，冒险者们恐惧地将其喻为“毒之坟场”。
与此同时，袭向“洛基眷族”的怪物群体的数量甚至让艾丝他们怀疑自己看错了。
“这个数量——大量增殖！？”
“为什么偏偏在这种时候……！这下糟了！？”
怪物的大量增殖，也就是“异常事态”。
团员们撑着无法战斗的同伴不断飞奔，而从背后通道中袭来的成百上千的骇人毒蛆在天顶和墙壁上匍匐，向整个队伍涌来。
现在并无暇为这强烈的厌恶感却步，艾丝他们立刻前去支援后卫。
艾丝驱使着风，伯特将“魔法”灌入银靴，加雷斯架着大盾，三人一同防住了毒液，缇欧娜和缇欧涅则扛着众多皮肤变成紫色的团员迅速撤离。里维莉亚发动“魔法”冻住了整个通道，但还是不断有其他毒妖蛆从众多岔路中合流。
“没、没完没了的……！”
习得了“并行咏唱”的蕾菲亚在中卫位置不断咏唱，看到这幅光景她也满脸发青。
“怪物盛宴”——这是一种楼层广域内发生连续增殖的瞬间偶发事件，而且这次大量增殖的还是群体行动的毒妖蛆。根据数量的不同让局面更加失控。
最要命的还是在身心和物资都已经剧烈消耗的“远征”归途中遭遇这种事，真的相当棘手。就算用仅剩的“魔剑”喷出火焰，但处置速度还是发生了致命性的延迟。
救出了同伴的艾丝他们立刻停止迎击，开始逃跑，但已经来不及了。
“芬恩，拉科塔他们很不妙，要赶快治疗！”
“团长，我们可以去‘下层’的安全楼层……！”
“大量增殖的规模不明！如果下层全域都在发生毒妖蛆的增殖的话，我们会被困在下层！”
听到扛着的兔人少女和男性团员发出痛苦不已的呻吟，缇欧娜和缇欧涅立刻报告，在队列前方挥舞长枪开路的芬恩并没有采纳。
小人族首领秒杀了堵在通道前方的大型怪物，同时喊道，就算在“下层”的安全地带花费大量时间坚守迎击，也无法进行彻底的治疗。
最关键的是，解毒道具的数量几乎已经见底了。
“前往第18层，不能动的家伙也要一起拖过去！全体，快跑！！”
蕾菲亚他们不顾一切地遵从团长的指示。
大家纷纷抓着被剧毒侵蚀动弹不得的团员们的四肢，拼尽全力拖着他们全速逃走。原本位于队伍的最末尾、中卫、前卫的艾丝他们这些第一级冒险者分散到部队四周，支援小队进行急行军。
通道前方的岩盘天顶上还在不断落下长达30C的蛆虫怪物。通体发紫的表皮上不断分泌着剧毒，同行的“赫菲斯托斯眷族”的锻造师们也都纷纷发出悲鸣。
“现在简直乱七八糟。连其他怪物也跟着遭殃喽。”
椿用太刀将不断落下的大量毒妖蛆尽数斩断，一旁被剧毒波及的其他怪物则在满地打滚。
不论是人还是怪物都在发出悲鸣，“洛基眷族”抱着、或者拖着大量负伤者，突破了下层区域，总算逃进了第18层。
“没想到在最后的最后还能这种撞上这种倒霉事。”
在开阔森林的一角，芬恩有些无奈地叹了口气。
安全楼层第18层。如今队伍位于通往第17层通道附近的南部森林。
根据芬恩他们的指示，“洛基眷族”在这里建立了临时基地。
在拉开幕布通风良好的天幕下，在树根和周围的草坪上，到处都躺着冒险者和锻造师。不论性别还是种族，他们的身上均有局部变色，所有人都大汗淋漓。
有时还能听到痛苦的呻吟。
看着眼前这幅惨淡的光景，站在大本营旁边的芬恩、里维莉亚、加雷斯正在商谈。
“‘异常抗性’的能力评级在G以下的团员凡是被毒淋到的，都无法行动了……除了椿以外，其他上级锻造师也几乎都中招了。真是的，这种剧毒还是那么棘手。”
“恩，毕竟地下城本来就是阴晴不定的……不过这次还真的希望能放我们一马啊。”
大概是由于在未到达领域经历过死战的缘故，就连里维莉亚和加雷斯的口气也愈发沉重。
毒妖蛆的奇袭，以及随之产生的伤患。
担任支援者的大多数下级团员全都被“猛毒”侵蚀了。
受害人数超过了远征队人数的三分之一，实际上整个部队已经完全停止行动了。
芬恩他们不得不在这里进行大规模休整。
“里维莉亚，治疗的情况呢？”
“我率先对重症患者进行了治疗……不过别太过期待。即便把我算在内，能够使用解毒系治疗魔法的魔导士和治疗师也是相当稀少的。”
听到芬恩的征询，里维莉亚看着自己精神力几乎耗尽的身体。
多亏了“精愈”，精神力才能稳固地缓慢恢复，但她还是有些遗憾地眯细了眼睛。
“但这可是毒妖蛆的毒啊。就算用解毒魔法也很难彻底痊愈。”
“毒妖蛆”的剧毒最麻烦的特异性就在于必须用专用的解毒剂——也就是以同类怪物的体液为原料制成的特效药才能彻底根治。
就像里维莉亚说的那样，无论拥有多高的“魔力”，普通的解毒魔法最多只能发挥缓和毒性的效果。就芬恩所知，能彻底拔除这种怪物的剧毒的，恐怕只有隶属“迪安凯希特眷族”的“战场圣女”，阿蜜德·蒂斯娜蕾施展的高级治愈魔法了吧。
“如果想要让所有人恢复，这种专用特效药无论如何都是必须的。”
“恩，看来只能等伯特回来了。”
如今已经是到达这个安全楼层的第二天了。
昨晚——芬恩他们是在“夜晚”的时间带到达这个楼层的，他们迅速架起了看护伤患的野营地，紧接着便指示伯特前往地面。让他去收购都市贩卖的特效药。
之所以让伯特负责这个必须往返地面和第18层的任务，是因为他拥有派阀中数一数二的脚力。事实上，受到“技能”恩惠眷顾的伯特甚至比Lv.比自己高的芬恩他们还要快一点。当然即便是他也追不上身缠风之恩惠的艾丝，但在如此疲惫的情况下，如果要在长距离奔波中兼顾安定的速度和耐力的话，那么他就是最为适任的。
“竟然把这么麻烦的工作推给老子。”
昨晚，狼人青年发着牢骚出发了。
他应该已经到达地面了，如今大概在按照人数收集稀少并且昂贵的特效药吧。根据芬恩的预测，他应该会在两天后的夜里回来。
虽然这段时间会让那些身中剧毒的人无比痛苦，但只要里维莉亚他们不断进行解毒的话，症状应该不会恶化。
“椿制作的不灭武器，三十多把‘魔剑’，最后还要大量采购特效药……而且我们还要把武器素材让给锻造大派阀，看来这阵子‘眷族’都要勒紧裤腰带喽。”
“算我求你了，加雷斯，先让我忘了这件事吧。”
想想就头痛，芬恩露出了苦笑。
算上预想外的开支，还有与自己组成远征同盟的锻造大派阀索要的报酬——让渡大量的“深层”武器素材。赌命才得以入手的“炮龙之牙”还有“炮龙鳞片”，以及52层以下获得武器素材都算在其中。
虽然这次确实更新了最为关键的到达楼层获得了战果，但仅靠回收的“魔石”恐怕很难完全填补这次庞大的远征开支——要不是艾丝提供了在24层食料库的冒险者委托中获得的大量报酬的话，如今的处境就真的难以想象了——
“虽然还没有决定时间，不过下次的‘远征’必须先筹集足够的资金。”芬恩如此低喃。
“……原本还必须尽快把59层的所见所闻告诉洛基，不过计划赶不上变化。那就先写一封信吧，到时候再让伯特跑一趟。”
芬恩缓缓抬起头，眯细眼睛看着从森林枝叶的缝隙间洒下的光斑如此说道。
“再怎么操心也无济于事。现在还不如乐观一点，就当是找个借口在18层偷个懒也不错。”
接着芬恩的语调轻快起来，他环顾着周围调侃着说道。
里维莉亚和加雷斯也不禁露出苦笑，他们跟着芬恩一同看向周围。现在在营地里巡逻和看护的只有劳尔率领的男性团员。艾丝她们那些女性团员都去森林深处洗澡了。这也是芬恩的指示，毕竟也必须考虑到她们一路上积攒的疲劳和压力。
等艾丝她们回来之后，预定换劳尔他们去洗。
“你不和艾丝她们一起去吗，里维莉亚？你可以暂时把这里交给我们的吧？”
“我如果去洗澡的话，妖精们反而会敏感起来。这样就本末倒置了吧。”
如果身为王族的自己也跟着过去的话，那么她们势必会变成伺候王妃的女官一样，严阵以待地和自己一起洗澡。
听到加雷斯的询问，里维莉亚微微一笑，“我最后去洗就行了。”
“虽然不能太过放松，不过我们好歹已经跨越了‘远征’的难关了，所以也稍微放松一下吧。”
听到小小的首领发出的指示，早已疲惫不堪的里维莉亚和加雷斯也毫无异议地点了点头。
*
“换班，换班了哦～男人们也去休息吧！”
“好，我们也去洗澡吧……”
“每次都是这样，根本无法偷看缇欧涅小姐她们的浴姿……”
“笨蛋，如果没有司掌偷窥神圣浴场的神明加护的话，我们根本无法靠近那里吧。”
“是啊，生命诚可贵。”
“求你们不要再打这种歪主意了，赶紧走吧……如果让安斯听到的话，挨骂的可是我啊。”
洗澡归来的艾丝她们纷纷和劳尔率领的男性团员换班进行巡逻，他们则开始缓慢移动。
营地四处都还能听到呻吟的声音。和昨晚比起来，虽然大多数人的脸色都有所好转，不过并没有恢复到能够行动的地步。身兼支援者和治疗师的丽妮她们忙不迭地照顾熟睡的团员和锻造师，艾丝和蕾菲亚则负责营地的巡逻。
“果然不能去街道，那里只会被宰。”
“那帮家伙落井下石的功夫简直精湛到让人火大的地步。”
“缇欧娜小姐，缇欧涅小姐，欢迎回来。”
缇欧涅和缇欧娜与艾丝她们暂别，前往楼层西部的“瑞维拉之街”进行采购，她们现在返回了营地。
刚到达第18层的时候，他们就迅速包下了街上储备的毒妖蛆特效药，这样才好歹保住了那些Lv.低的、抑或是状态危重的团员们的命。不过，代价却是非常惨痛的。
上级冒险者经营的“瑞维拉之街”的物价和地面根本是天差地别。刚才缇欧娜她们也是去跟街上交涉采购最低限度的食物的，不过就像她说的，对方漫天要价。而且就算自己没利用地下城的旅馆街而选择自行安营扎寨，他们也会收一笔非法的保护费。
和水晶点缀的精美外观相反，无法者经营的街道还是一如既往的蛮横。
“我们用途中狩猎的‘魔石’以物换物，稍微拿到了一点面包和别的……不过远征的物资几乎所剩无几了吧～”
“应该能撑到伯特回来……不过，果然只能在楼层里自己找了。”
“啊，森林里的水果吗？”
妹妹摸着自己暴露无遗的腹部，缇欧涅“恩”地一声回应了蕾菲亚。
虽然想要避免支出，但也不能就此忍耐饥饿，她耸了耸肩说道。
那就返璞归真，直接自给自足吧。
“把安斯她们也叫上，大家分组行动吧。一些人去打水，剩下的人去森林里收集食物。”
“明白。”
“好的。”
“开搞~”
听到缇欧涅的指示，艾丝、蕾菲亚和缇欧娜纷纷点头。
在这座18层的森林中不仅有泉水，还有其他清凉的小河，而且还有好几种果树。这些水果不仅是怪物，就算是人吃了也不会有问题。
基本是两到三人一组，Lv.3以上的人单独行动。缇欧涅向聚集在眼前女性团员如此指示。
虽然这里是不会诞生怪物的安全楼层，但会有很多其他楼层进来的落单怪物。而且还有怪物直接在这座大森林和楼层北部的湿地中盘据。
缇欧涅严令绝不能掉以轻心。
“那么，我们走吧？”
“是，请多多指教，艾丝小姐。”
艾丝和蕾菲亚负责收集食物。各个小组渐渐分散到营地周围，妖精少女也欢快地进入了森林。
丛生于楼层天顶的水晶散发着光辉穿过了头顶稀疏的枝叶，就好穿过缝隙的阳光一样照亮了周围。长在树木根部的蓝水晶柱也散发着光辉。
基本分工是由携带小包的蕾菲亚收集食物，艾丝负责护卫。
艾丝轻轻一挥手中的不灭细剑“Desperate”就能秒杀袭来的熊型怪物“熊兽”。就算经历了旷日持久的远征，银色细剑上也没有出现一丝伤痕。这都是多亏锻造师椿的巧夺天工才能保持的锋利度。
艾丝将怪物化为灰烬，同时蕾菲亚则踮着脚尖采摘树枝上的果实。她摘下的是像浸泡了蜂蜜的棉花一样柔软的、迷宫特有的水果——芸果子。果皮上滴下的果汁散发着甘甜的香味，不禁让人垂涎三尺，不过蕾菲亚还是甩了甩头把水果放进了小包里。
就像能自动修复的迷宫墙壁一样，这个楼层的果树也是组成地下城的一部分，只要放置一段时间的话也会立刻结出新的果实。除了芸果子以外，蕾菲亚她们还采集了葫芦形的“赤酱果”以及其他形形色色的果实，此时，看着这个倍感亲切的地方，她环顾着这个宛如果树园一样结满了果实的丛林。
毫不放松警戒周围的艾丝也和蕾菲亚一同开始采集果实放入身上的小包中。
“啊……水晶糖。”
“哇，挖到宝了！好厉害，艾丝小姐！”
两人的小包都已经很重了，她们刚打算暂时打道回府的时候，便发现脚边的草丛中散发的青白光辉。藏身于点缀周围的水晶块中的，是一种和糖果类似的泪滴型果实。
这是在第18层中也很难采到的，也就是相当于稀有道具一样的稀有果实，水晶糖。
“这个，要是在地面买的话可是很贵的哦！听说这可是‘达官贵人的点心’哦……我也只吃过一次，很清爽很好吃，口感真的很棒，所以我可以保证是名副其实的哦！”
就像兴奋的蕾菲亚解释的那样，这种仿佛水晶硬糖的水晶糖不止美味，还极其稀有。正因为这种宛如宝石一般的美感，所以即便在上流社会，这也是受人追捧的高级点心，在地面上看到的那种装在瓶子里的水晶糖也都是动辄超过上万法利的奢侈品。
如今拿到的只有两个，蕾菲亚双眼放光地看着艾丝手中的水晶糖。
看着后辈目不转睛地盯着甜食的样子，艾丝微微一笑，此时她好像想起了什么，静静地笑得更深了。
然后，她把手中的水晶糖交给了妖精少女。
“咦，艾丝小姐……？”
“蕾菲亚，送给你。”
“但、但是，这个是艾丝小姐发现的啊，而且这个真的很珍贵的哦！？”
蕾菲亚左手拿着魔杖，右手拿着水晶糖慌乱地指手画脚，艾丝微笑着说。
“这是，谢礼。”
“谢礼……？”
恩，艾丝点了点头。
“是在59层，救了我的……谢礼。”
听了艾丝的话，蕾菲亚睁大了碧蓝色的双眸。
那是在59层与“精灵分身”上演的惨烈决战。在缇欧娜他们的引导下才得以冲入怪物怀中的艾丝却身陷怪物的陷阱，当时眼看就要被击坠了。
而拯救了当时的艾丝的，正是蕾菲亚的“魔法”。
身负重伤的她坚持咏唱放出的援护射击从敌人的炮击中守护了艾丝。
“后面因为发生了很多事，所以也没空直接和你说……谢谢你，蕾菲亚。谢谢你，救了我。”
艾丝略带害羞地笑着表达了谢意。
听到停下脚步和自己面对面的金发
金眼少女由衷的感谢，蕾菲亚的双眸也因为无尽的感激湿润了。
蕾菲亚回过神来赶紧遮遮掩掩地用手擦试着眼角，不过泛红的眼角反而更让人生疑。
“才、才没有，真要说的话，我自己才是一直处在艾丝小姐的守护中……这、这次我终于能报恩了……！”
“恩……我以前，也说过的，你不用在意哦。”
艾丝他们会一直保护蕾菲亚。
而身为魔导士的蕾菲亚也会拯救艾丝于水火。
以前，艾丝也曾如此劝诫过消沉的蕾菲亚。想起了当时的回忆，蕾菲亚怔住了，她这才微微地露出了自豪的笑容。
有些害羞的蕾菲亚凝视着手中的水晶糖。
蕾菲亚将这道青白光辉当作拯救了艾丝的勋章，微笑着说“那我就不客气了”，然后如获至宝地放入了怀里——也就是战斗服内侧的口袋。
“缇欧娜，还有缇欧涅，她们都说你很厉害哦。她们说要不是蕾菲亚的话，当时真的就完了。”
“那、那全多亏了菲尔维斯小姐……！不是，当然还有里维莉亚大人和艾丝小姐悉心教导，所以那个，我……”
“芬恩也很高兴。他说……蕾菲亚能成为我们的力量，真的太好了。”
“团、团长说的？不，这个，那个……呜～～～～～～～”
随后艾丝还在不断进行称赞的狂轰滥炸。
没想到崇敬的少女竟然会连珠炮地称赞自己，蕾菲亚的脸渐渐涨红。
妖精尖耳也都红透了，蕾菲亚羞愧难耐地低下了头，握紧了自己的魔杖。
艾丝微笑地看着眼前的蕾菲亚真诚地感叹，你真的变强了。
从上次的“远征”到这次的“远征”，少女的成长让人刮目相看。
每当蕾菲亚在众多战斗中编织咒歌的时候，就能明显感觉到她的变化。
是什么改变了她呢，还是说有什么重大的契机呢？艾丝开始思考起来。
此时，眼前的蕾菲亚慢慢抬起了头。
“那个……艾丝小姐。”
“？”
“在59层，团长提到的……贝尔·克朗尼到底……”
如今的蕾菲亚毫无踌躇，一脸认真地提问，艾丝有些吃惊。
在59层的决战中，“勇者”曾向大家发出鼓舞。
在这绝望的战况中，这是颠覆了一切，并将战斗带向胜利的勇气的魔法。
而贝尔·克朗尼这名少年的名字也包含其中。
“在出发去59层之前……那个人类冒险者，到底做了什么？”
在“远征”的准备阶段，蕾菲亚和艾丝进行了“并行咏唱”的训练，而那个少年也一样接受了艾丝的训练，当时蕾菲亚忍无可忍地质问了这名少年的原委，艾丝就把名字告诉她了。
不过，蕾菲亚并不知道远征的第一天，少年在第9层和猛牛发生了激战。
“弥诺陶洛斯”出现在“上层”，芬恩他们曾一度脱离前锋队伍去查看情况并且进行处置。蕾菲亚只从其他团员——劳尔他们口中听到这种程度的情报。而且艾丝他们也从来没有提过自己看见的经过——自己目睹的光景。
当时芬恩的挑衅，改变了一切。
那个少年的名字，彻底点燃了艾丝、伯特他们的斗志。
当时身处那片战场的蕾菲亚清晰地感到了这点。
蕾菲亚用碧蓝的双眼瞪着大吃一惊的艾丝，艾丝慢慢抬头看着枝叶间洒落的光芒。
“恩……那孩子，也完成了‘冒险’。”
艾丝透过森林的枝叶，眺望着在天顶中聚拢的宛如菊花的水晶群，遥望着更加遥远的广袤上层。
“那孩子……也和蕾菲亚一样，很厉害。”
艾丝的唇间吐露出了她最直白的心声。
听她这么说，蕾菲亚更加用力地攥紧了双手中的魔杖。
（没错……那个孩子，也改变了。）
艾丝并没有察觉少女的异样，继续沉思。
和蕾菲亚比起来——在蕾菲亚达成的战果面前，少年的“冒险”简直就是小巫见大巫。
不过那个“冒险”对于艾丝这样的冒险者而言，确是一切的原点。
弱者凭一己之力打倒了绝对的强者。
这是最单纯，也是最困难的一种“伟业”。
正因为他突破极限，赌上自己的一切，所以艾丝他们才会为他着迷。
首次达成的“伟业”会极大地左右一个人的一生。
最初的“冒险”蕴含着重大的意义。
那个少年接下来一定还会继续改变吧。艾丝如此预感。
他是会成大器呢，还是继续赌命呢，也有可能会有别的目标。
抑或是他利用到手的成为“英雄”的资格，开始向遥不可及的险峻顶点攀登呢。
——那个孩子，现在在干什么呢？
“……”
艾丝眯细眼睛看着在天顶盛开的纯白水晶。
妖精少女也随着她的视线，和她一同眺望着银白光辉。
*
第18层迎来了“夜晚”。
镶嵌在楼层天顶的纯白水晶群让人联想到太阳，而周围铺满了宛如天空的青色水晶，群晶闪耀的样子和地面的天空如出一辙。
然而随着时间推移，光芒渐渐消失，整个楼层被黑暗笼罩。
这是艾丝他们开始自给自足的第一晚，除了巡逻的人之外，“洛基眷族”全员围着堆积的便携式魔石灯开始吃饭。
主要菜色就是艾丝他们采集的水果以及少量面包，另外还有椿在“大树迷宫”中采集的蘑菇制作的串烧。她借着客人的身份一整天都在游手好闲擅自行动——就连照顾锻造师同伴的工作都撂给了别人——然后把所有狩猎怪物获得的战利品在街上换成了酒水和道具。就算是同盟派阀，但这种行为也太出格了，不过“远征”也差不多快结束了，所以首领们就苦笑着放了她一马。
当然，为了坚守纪律，他们严令禁止自家派阀的团员做出这种行为。
“c、椿小姐，这个蘑菇能吃吗……！？好像还没有确认过这个能不能食用吧……！”
“只要有‘异常抗性’就完全萌大奶！”
“果然这个是毒蘑菇啊！？”
“别那么扫兴嘛，这个很好吃的哦？来，千之妖精，你也尝一个！”
“我不要……求您了我真的不要！？”
“啊，那么，给我来一个！”
烂醉如泥的椿生着火，烤着带有剧毒的紫色巨大蘑菇，劳尔在一旁满头大汗，蕾菲亚发出悲鸣。
妖精少女拼命推辞了她送到嘴边的蘑菇，缇欧娜却快活地伸手接了过去，团员们见状都哈哈大笑。艾丝也忍不住笑出声来。
热闹的晚餐结束之后，大家便解散准备睡觉。
虽然守夜是轮班制的，不过艾丝这些干部当然不用负责，缇欧娜、缇欧涅、蕾菲亚以及其他女性团员一同睡在指定的帐篷中。因为有很多帐篷要给伤者修养，所以这也是无奈的安排。
身为第二级冒险者的妖精少女醒来出去换班，艾丝也察觉了响动，不过还是继续回复体力。
接着，“清晨”。
“……”
楼层天顶再次充满了光明，在这片明媚中，营地仿佛置身于清晨的森林一般，此时艾丝钻出了帐篷。
她如今非常清醒。
在地下城中一直都是如此。
因为在地下迷宫中，无论你再怎么疲惫都不可能彻底熟睡。
（这里，和地面的时差很大……）
第18层的水晶会根据时间带调整亮度，与此同时也会和地面产生时差，所以自然会造成巨大的误差。
她用放在枕边的蕾菲亚的怀表确认了时间，几个小时前刚刚变更了日期，如今地面还是深夜，天上一定挂着一轮苍月吧。
艾丝抬头看着水晶群在地下构成的虚假天空，怀念着阔别两周的温暖阳光和静谧月光。
她将爱剑“Desperate”挂在腰间，和团员告别后离开了营地开始漫无目的地散步。毕竟起都起来了，那就直接身随心动到处走走。而且潜入地下城的这些天都懈怠了空挥，或许可以趁机找个地方练练。
艾丝倾听着靴子踩在草地上发出的声响思考着下一步行动——就在此时——
“————嗷嗷嗷嗷嗷。”
“！”
巨人的咆哮伴随着地鸣不断回响。
接着，咚咚咚咚咚，传来了剧烈的震动。
身为第一级冒险者的艾丝立刻就察觉了原委。在这座第18层的正上方，也就是和通道相连的17层最深处的大房间中，楼层主“歌利亚”在那里为非作歹。
艾丝循声冲去。
到昨晚都没有发生过类似的现象，看来是刚刚诞生的“迷宫孤王”袭击了刚巧侵入大房间的冒险者。剧烈的震动和冲击甚至震憾了这个安全楼层，看来巨人的铁拳直接砸在了通道上。
“洛基眷族”建成的营地就在楼层南端，距离通往第17层的洞穴非常近。
担心同僚的安危，艾丝率先加
快脚步冲向洞穴。
跑过林间，越过水晶块，艾丝冲出了昏暗森林的出入口。
接着——
（——咦？）
她看到了，躺在草原地毯上的冒险者们。
那里是洞穴前的辽阔草原。
就看见那里倒着两名人类男性以及一名小人族少女，是一个三人小队。
他们全都满身疮痍。小人族少女的脸上到处都是擦伤和尘埃，已经完全昏过去了。红发青年也失去了意识，看上去已经骨折的左腿惨不忍睹。看来是经历了无数生死考验，才好不容易逃进这个楼层的。
不过，此时艾丝的眼睛正紧紧盯着最后一名冒险者。
沾满了尘埃的脏污白发。
在破破烂烂的轻装中还穿着一件有些破损的内衣型火精灵护布。
他伏倒在地面上，身体一动不动。
额头的出血很严重，只见他的整个侧脸都被染红了。
——难道。
艾丝一脸愕然地放慢了脚步，下意识地从森林出入口缓缓走去。
宛如有什么在吸引自己一样，少女径直走向了白发冒险者——少年的身边。
耳边的声音渐渐远去，思考也渐渐僵化。惊愕和冲击让大脑一片空白。
唦，唦，艾丝静静地踏过草坪，终于走到了少年身边。
艾丝停在了少年跟前，自己的身影遮住了他瘦弱的身躯，她俯视着少年。
肯定没错——艾丝吞了口气如此确信，下个瞬间——
少年伸出了手。
“！！”
啪擦。
他抓住了惊愕的艾丝的左脚。
颤抖的手指死死嵌入靴子，浑身是血的他抬头看着有些退缩的艾丝的脸。
他挤出浑身的力气撬开了嘴唇。
“请救救，我的同伴……！”
他挤出的是一句恳求。
他好像没认出自己，深红的双眼一片朦胧，只是恳求自己一定要拯救两名同伴。
紧接着，他的体力好像终于透支了，紧抓着靴子的手松脱下落，少年也失去了意识。
僵在原地的艾丝单膝跪地，用手指拨弄着染血的刘海和额头。
“贝尔……？”
艾丝低声呼唤，失去意识的少年却毫无反应。
少年跨越了猛牛的“冒险”已经两周了。
如今，在充满了大自然和水晶的迷宫乐园中——也就是地下城中层区域。
艾丝经历了这场彻底出乎预料的再会。