第一卷 第八话 灯花

说不定……不,是一定。

……不,绝对没错!

除了我们还有其他幸存者。

不会有错的。

比如说■■■,好像就很有希望。

为了他们,我们也不会气馁。

勇者御记 二零一九年二月

高岛友奈记

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白色装束的少女们,在充满静谧的气氛中接受着瀑布的冲刷。

少女中出现了上里日向的身影。她乌黑的长发和一身白衣紧贴着打湿的肌肤。被瀑布拍打过的肌肤泛起微微红晕。

此处距离四国的守护的中心“神树”不远。接受瀑布冲刷的少女们,便是被神明选中,听闻其声的巫女们。现在她们为了对面神树,正在净身。

瀑布的水在寒冬的空气中冻得冰冷,使少女们的肌肤受到针刺般的痛感。这是一有松懈就好像就会失去意识的苦行,但为了和神明本身、也就是神树对面,净身是不可或缺的。

(祓除灾祸、清净身心、神心所向、保佑安全、幸福安康。)

日向踩着独特的韵律,在心中反复念着。据说这是一种清净的祝词。

日向并非出身于神职家庭,本来就不具备有关神事的知识。得到巫女的职务之后,大社的人员教给她各种礼法。

大多数巫女出身于和神职、神社没有关系的普通家庭,不过也有极少神主家世的少女。据她们说,大社教给巫女们的祝词和礼法,只是在神事中使用的冰山一角。

多数的巫女原本是和神事无缘的少女,所以才教得少——看来并非如此。据说有一次,一位神主家世的少女,无心念起了大社没有教过的祝词。听到她的念诵,大社的人员以严厉的神色训诫少女:“在此处不合适。”

这些礼法和祝词,不是“没有教”,而是“被禁止了”。

VERTEX出现后,神事逐渐变貌了。

今后也会继续变化下去吧。

少女们结束瀑行从河中上岸,更换用的巫女服已为她们准备好了。

“真是,差点死了!好冷!好疼!神树大人,至少在这寒冬天就免了我们的瀑行嘛。”

一边更衣一边没出息地叫喊的是安艺真铃。她也是巫女,比日向大一岁。年龄虽然不同,但两人却意外地投缘。

安艺擦拭着她的三股辫,以不满的语气对日向说,

“嗯~,说起来,上里能正常地瀑行让人惊奇啊。”

“?怎么说?”

“你平时又不作这种仪式。”

日向作为随从勇者的巫女,平时在丸龟城过着与勇者们相同的生活。因此很少直接谒见神树,这也是她头一回经历冬天的瀑行。但是平时就在大社生活的安艺等人,每天都在神树身边,所以瀑行净身也是家常便饭。

“像我,可是作多少次都完全无法适应啊!这一定是身体上的原因造成的……到底还是胸部的脂肪吧?”

安艺奸笑着看着日向。

“你、你什么意思……?”

“主要是胸部周围被厚厚的脂肪覆盖,即使在寒冷中心脏的活动也不会受到妨碍,所以也很耐寒。而且感觉最近你发育越来越好了!”

“……!”

听她一说,日向慌忙遮住胸部。

“啊哈哈,有什么不好。这是女孩子强力的武器哦。”

“呜……真是这样吗。”

虽然也常被球子等人羡慕,但她本人经常觉得安艺和若叶这样高挑的身材才好看。

日向擦干身体,换上衣服。

“但是,感觉瀑行没那么辛苦。当然,水扎人般的冰冷是感觉到了……不过也感到了不可思议的温暖。”

“上里或许有特别的保佑。你是神树大人最中意的嘛。”

日向在大社的人员中,好像是最有巫女资质的。她被召唤回大社,可能也是因为有重大的神谕,所以需要高能力的日向。

“对了,我说上里啊。”

“什么事?”

安艺就像是在寻找措辞,犹豫地问道。

“就是~……她们,我是说……还顺利吗?”

她口中的“她们”是指球子和杏。

“很精神哦。球子可是精神过头了,让阻止她的杏够呛。不过对杏来说这辛劳好像都是快乐的。因为两人很要好嘛。”

“那就好。毕竟是勇者,表现好也是理所当然的。”

安艺冷淡地说道,好像不怎么感兴趣。

“安艺是在担心球子和杏啊。”

她出身爱媛县——就住在球子和杏的老家的旁边。VERTEX出现之日,她获得巫女的力量后立刻与球子汇合。告诉球子杏的所在,让她前去帮助的人就是安艺。

之后,三人就一起行动直到被大社保护。自那时以来,安艺就一直很关心球子和杏。

“我并不担心啦。只是觉得,那两人虽然方向性不同但都很孩子气,要是给周围添麻烦就成问题了。你想啊,我好歹也算是引导过她们的巫女,还是有一点责任感的。就一点啦。”

安艺唠叨了半天借口,可到头来一定还是在担心。虽然她自己可能都没察觉这心理。

日向从所有物中拿出手机,把保存的照片展示给安艺看。其中也有拍到了球子和杏的照片。

安艺看到了她们的样子,表情很明显地放心、放松下来。

“什么啊,既然脸上这么悠哉,根本就没问题啊。害我白担心了。”

结果你还不是在担心!日向话到嘴边,还是收下去了。说出口就是不解人情了。

安艺表情松懈下来之后,马上又皱起眉头。

“话说回来啊,上里。”

“什么事?”

“……乃木的照片你收集得也太多了。文件夹的大半都被照片给占了。”

“这是我毕生的事业嘛。”

日向挺胸说道。

(译者:世界第一若叶厨)

瀑行之后,巫女们列队走向祭祀神树的场所。从周围传来低声平坦的、歌一般的声音。

——古时此国荒凉……草石荒芜……创造统治……国作大己贵神……故称苇原之——

(注:此段以及下文出现的祝词出自《大国神甲子祝文》,内容是大国主神的神话传说。)

环顾四周,周围的树木背后等处站着身穿白色无纹的装束、念着祝词的人。他们的念诵声笼罩周围一带,仿若踏入异界。

不对,这里是四国的中心,也是真真正正的神——神树所在之处。毫无疑问这里就是“异界”。

——所居之……千寻之拷绳……百余八十结……板宽而厚……八十缝之白盾……——

日向走在未经修缮的道上,挂念着留在丸龟城的友人们。

若叶能否重新振作?

气氛紧张的勇者们是否重归于好?

受了重伤的友奈康复了吗?

离开丸龟城明明才过了一天,满脑子里却都是她们的事。

(不过是一天,居然就如此心烦意乱……)

比方说,安艺已经有一年多没见过杏和球子了。

其他巫女,应该也有很多人与家人、恋人、朋友等重要的人分居两地。

既然仅仅一天都这么痛苦,那么她们心中又经受了多少煎熬呢?

——称……神光……将幸魂奇魂……供奉于……故称大国主玉神……——

“喂。”

在日向身后走着的安艺悄声向她搭话。

“聊天可是会被大社的人骂的哦。”

“反正他们在拼命念祝词,不会注意我们的啦。这点事神树大人也会网开一面的。平时努力侍奉的可爱的巫女们说几句话又怎么会生气呢?”

“自己夸自己努力、可爱就没说服力了……”

日向对她无话可说,安艺却毫不在意地说了下去。

“和诹访失联了,你知道吗?”

“……嗯,知道。与诹访进行交流的就是若叶。”

诹访和四国一样、存在着神之力形成的结界,名为白鸟的勇者抵抗着VERTEX的侵略。可是去年九月以后就与诹访了失去了联系。

并没有确认到诹访毁灭。但是,那里还有幸存者的概率……恐怕很低。

“是吗,诹访的事是知道的啊。那么,你知道新发现了可能有幸存者的地方吗?”

“!在哪里?”

声音不由得大了起来……不过,念祝词的人们看来毫不在意。

“这事还不确定,具体的地点也不明确。在北方的大地和西南的群岛……好像有极其微弱的幸存者的反应。那边也有(神)存在……”

“……是吗。”

感觉希望从心中涌了上来。

四国之外还有人幸存的地方。人类还没有完。没有败北。

回去将这件事告诉若叶她们,一定会很高兴吧。

“没准啊,本州也有人幸存的地方,只是没找到而已。诹访也不一定真毁灭了,是吧?”

“嗯,没错。”

不过是与诹访失去联络了而已。也有可能只是机

器故障,或者通讯途径被切断了。

还存有希望。

——宝祚之隆,与天壤无穷……百姓安……某姓等……无诸灾难……日夜保佑——

“呐,上里……人类,真是顽强啊。”

“是的,确实如此……”

人类在历史的长河中,直面了许多灾害。每次人们都停下脚步,流下眼泪。但到最后,又会靠自己的力量迈开脚步,完成复兴。

“这次人类也一定会重新振作的。

一定能再次夺回原来的世界。”

“嗯,我也如此相信。”

相信、许愿、祈祷。

没有战斗力的巫女们,只能做这些了。

“要是世界恢复原状了……就不分什么勇者和巫女,可以和球子和杏一起玩了。还能每天见到妈妈。还有啊,我有个弟弟哦。虽然很得意忘形但很可爱的。虽然现在……因‘天恐’正在住院,要是这世界恢复原样,一定能治好的……”

日向没有去看安艺说话时的表情。

听她嘶哑的声音,便可得知她在哭。

无时无刻不在想象,

要是世界依旧和平……

要是世界恢复原状……

作为勇者战斗着的少女们,以及作为巫女过着不自由的生活的少女们,都能过完全不同的生活吧。

在课外活动挥洒汗水。为应试学习伤透脑筋。在家庭餐馆聊到天黑,因晚归被母亲训斥。也可能会有找到心仪的男孩,全心全意投入恋爱之中的女孩。

平凡,随处可见,但是又温暖可贵的日常。

——恭敬……神值日……改善……立左男鹿之耳……闻……——

(我们一定要回去……回归那日常。)

日向在心中坚决发誓。

不久,在路前方的神树的身影映入眼帘。

二零一五年VERTEX袭击之后,这棵树木就出现在四国。它是大社祭祀的圣物,被人们称为神本身。

神树向巫女传达神谕,赋予勇者战斗的力量。据说在四国形成结界、进行树海化的也是神树。

不只是神谕、勇者之力和守护四国,此外神树还对生物科学造成了影响。勇者并用神树之力和人之力进行活动,据说通过调查勇者的身体,有关细胞和人体的研究得到了飞速发展。

日向的身体在神树面前,因紧张而僵硬了。

一路上都在说话的安艺,现在一声不吭。

从神树的两侧,数十位大人朝着巫女们的方向列着队,以俯首四肢伏地的姿势坐着。这是在排出巫女们前往神树的通道。他们脸上全都露出紧张的神情。

现在于此地俯首的,以及在道中念祝词的人们,都是大社的一员。构成大社的人员,是各神社的神职中被认定适任的人。正因为是多神教,供奉的神明不同,但是这些人都作为“大社”统一成一个整体。之所以能实现这一点,是因为神树这个压倒性的存在位于中心吧。

巫女们在日向的带领下,通过大社的人们排成的路,前往神树跟前。

与神树相对的日向自然而然地曲膝俯首。

(神话等常有耳闻……在神明面前,人无法站立。那是真的啊——)

低过一次头后,仿佛是得到某种许可,紧张得到缓解。

日向把手放到神树的树干上。

感到了不可思议的温暖。简直就像是在触摸生物。

(神树大人——是有生命的……)

下一瞬间,日向的身体内侧开始发热,感觉有什么东西通过接触神树的手流了进来。

“……呜。”

体内的热量最终集中到脑中,意识浑浊与得了重感冒时一样。失去了平衡感,五感迟钝,视野变得又黑又窄——

“上里!?我说——”

“上里大人!”

“不好,瞳孔扩大了——”

听到了谁的声音。声音逐渐远去。

最后日向的意识完全沉入黑暗。

日向醒来时躺在被褥里。

看来这里是社殿的一室。安艺和数名巫女坐在被褥旁边,就好像是在看护日向,。

“你醒过来了啊!太好了……”

看到日向醒来,安艺露出了放心的表情。

“上里,意识清楚吗?知道我是谁吗?”

“嗯……我没事,安艺。”

虽然这么说,日向的脸色发青。

感到了仿佛将人冻僵的寒气。

“上里?怎么了,你在发抖。”

“神谕……”

“——看见什么了?”

安艺一脸认真地望着日向的脸。

“埋没黑暗的天空的、无数的小星星……星星像流星一般落下来……小星星层层重叠,化为前所未有的巨大光辉……”

日向话音未落,安艺就对周围的巫女们发出了“向大社的人报告”的指示。几位巫女点了点头,站起身来快步走出房间。

日向理解通过神树看见的映象意味着什么。

“……不久之后,就会发生总攻击。侵略四国的VERTEX,数量将比上次多得多……”

翌日,日向回到了丸龟城。她肩负任务,要把这次的神谕告诉勇者,让她们商讨对付下次侵略的对策。

日向踏入自己在丸龟城宿舍的的房间,只见若叶正坐着。

“日向,我想对你道谢。”

表情和平时一样一本正经,但语气爽快像是想开了一样。她的眼中泛着不带迷茫的光辉。

若叶说了日向离开丸龟城后发生的事情。察觉到自己的软弱、和同伴们和解、发誓决不再失控——

“……太好了,若叶……”

“啊。正因为日向相信并关注我,我才能真正得知自己的软弱。谢谢……”

如同日向所信,若叶通过自己的力量克服了自己的软弱。

“不愧是若叶,我引以为傲的竹马之友。”

她微笑着,并清楚地感觉到,现在的若叶,能够直面接下来要发生的战斗。

日向从正面注视若叶的脸。

“若叶,我有事必须告诉全体勇者。”

日向告诉了勇者们,恐怕不日就会有VERTEX的总攻击。要是侵略比上次更猛,那么对勇者而言就连“死”这个词都现实起来了。

但是,她们绝没有陷入悲观。也许若叶精神上的成长,对周围也产生了影响。

接着,日向告诉她们四国以外也有人类生存的可能性。希望找到了。所有勇者都感到,为了可能还活在其他地区的人们,也不能让四国被毁了。

看着这些勇者,日向想——

战斗一旦开始,自己就无能为力。

所以,就祈祷吧。

——愿大家一定平安无事地归来。

得知VERTEX会大规模进攻后,若叶思考自己该做什么。

(我必须以队长的身份再次面对大家……)

而她想到的便是与所有的勇者好好沟通想法。自己并不是在孤身奋战。等到战斗开始,步调不协调就无法发挥实力。

如果和所有勇者沟通,互相理解对方的想法和性格,战斗开始后犹豫和摩擦就会减少。所有人应该就能充分发挥实力。

和所有勇者聊一聊吧——若叶想到。

什么样的话题都行。通过谈话,相互应该能有所理解。

“最大的问题,就是像上次一样,敌人分成复数群体发动攻击的情况。VERTEX数量越多,可能性就越高。”

“嗯嗯……”

若叶和杏铺开香川周边的地图,交谈着。她们正在针对下次VERTEX的进攻研究战略。

若叶认为她在格斗方面虽逊于其他勇者,但是在知识量和随机应变方面是勇者中第一。就下次的大规模战斗,也许能想出什么妙计。于是便向她提出开作战会议。

“但是,敌多我寡的状况无法改变……嗯—……”

杏看着地图,开动脑筋。

她拼命思考的样子,让若叶感到十分可靠。

“杏,谢谢。”

若叶静静地说道。

“真突然啊,怎么了?”

杏惊讶地看着若叶。

“在我心灰意冷的时候,你找我搭话。当时——我正心中没底。”

说着,若叶拥抱住杏。

“我对自己曾经的信念失去信心,支撑我的日向也不在了。你向我搭话……真的让我很高兴。”

面对若叶接受自己的软弱的发言,杏柔和地微笑了。

“……若叶和外表不符,喜欢撒娇呢。我能理解为什么日向会如此宠你。”

“……!”

若叶脸红了,但杏柔和的语气让她感觉很舒畅。

“——对了!”

杏若有所思地点了点头。

“若叶成为中心,所有勇者团结在一起的话,或许还能实现之前无法做到的战斗方式。”

“就是……?”

“使用阵型。自从战争的中心转变成兵器战和游击战以后,阵型就只被用于体育赛事中。但在描写过去战争的战争

作品中,有很多使用战术获胜的发展……”

若叶和杏再次面对地图,继续开作战会议。

另一天——

若叶和球子来到市内有名的鸡全腿店“一龟 ”(注:现实中的店名叫“一鹤”。鸡全腿的日文汉字写作“骨付鸟”。顺带一提《结城友奈是勇者》中登场的乌冬店“龟屋”实际叫“鹤屋”。)。鸡全腿是把带骨的鸡腿肉直接烧烤而成的料理,是诞生于丸龟市的当地美食。鸡全腿不局限于丸龟,在香川县内也深受人们的喜爱。

其他顾客不断把视线瞥向身为勇者知名度很高的若叶和球子,不过只要不放在心上就没有关系。

若叶和球子用纸巾包着拿起骨头的部分,大口啃着热乎乎的鸡全腿。

香喷喷的气味挑逗着鼻孔。肉汁与特制的酱汁交融在一起,创造出了绝妙的味道。

“真香!”

“吃鸡肉,果然还是要吃鸡全腿。还很下饭。”

若叶把鸡全腿当下饭菜配着鸡肉饭吃,球子则一心一意只吃鸡全腿。

“鸡全腿还是 非‘小鸡’莫属!绝对比‘老鸡’好!”

鸡全腿分为使用幼鸟肉的“小鸡”和使用成鸟肉的“老鸡”两种。“小鸡”的特征是肥嫩柔软容易吃,“老鸡”的特征则是嚼劲十足而且越嚼越有味。

“且慢,球子,这话我可不能当没听见!鸡全腿真正的美味就在‘老鸡’之中。确实‘小鸡’易吃受很多人的喜爱,但‘老鸡’才是……”

“哼,才没有那回事呢!容易吃就代表好吃吧。能大快朵颐的‘小鸡’才是……”

若叶的视线和球子的视线交错。

有时小鸡派和老鸡派会围绕鸡全腿对立。

两人拿着鸡全腿,从椅子上站起。

“若叶……看来得在这里分个高下了。”

“正合我意……‘小鸡’和‘老鸡’到底谁更优秀——”

就在这时,若叶的衣摆被拉了一下,就好像是要打断她的话。

往下一看,拉若叶衣服的是一位年幼的少女。

“勇者大人,不能吵架。鸡全腿哪种都很好吃的!”

“…………”

若叶和球子一时语塞,红着脸静坐不动。

在旁边桌子的少女母亲慌忙道歉:“对不起,冒犯勇者大人了!”,但若叶和球子才想道歉呢。

两人再次吃起鸡全腿,若叶和球子聊起来。

“她说得对。无论是‘小鸡’还是‘老鸡’,都有各自的优点,哪个都好吃。”

“是啊,有各种各样的类型才好!”

无论是若叶这样死板的性格,还是球子这样活泼的性格,都有各自的长处。

“好嘞,这块‘小鸡’就给你了!吃吃看!”

“啊。那么我也给你一块‘老鸡’……”

若叶和球子相互交换鸡全腿吃了起来。

又一天——

若叶造访了千景的房间。

“千景,一起玩电子游戏吧!”

“……?”

面对突然的请求,千景不知所措。

若叶把掌机和游戏软件举到千景面前。游戏是最近发售的人气系列的新作。虽然是奇幻世界观,但不是勇者战魔王之类的游戏,而是追求一个劲地猎取各种怪物的动作游戏。

“我最近开始玩这个游戏,还能多人合作对吧?我听说协力游戏才是精髓啊。”

“……哼。”

千景嘴角浮现笑容。

千景当然有若叶拿出的游戏,而且玩的很熟。操纵的人物也经过充分锻炼,装备和数据都是最高级的。

(就凭你这个最近刚开始玩的小白……也想和我的人物——‘C魅影 ’(注:原文C SHADOW。千景的“千”是C开头,“景”则和“影”同音。)联机游戏……让你见识见识什么叫差距……!)

“好啊……一起玩吧。”

千景拿出自己的掌机。

使用通信联机,千景和若叶的人物出现在同一场地。

“本来只是想打发休息时间才开始玩的,但比想象中要好玩,整个人都沉迷了。

之前我一直是单机游戏,可是出现了怎么都打不倒的敌人……我就想,如果千景也在玩这个游戏,也许能协力打倒。”

让若叶苦战的怪物是被称为序盘最大难关的敌人。

千景和若叶一起向这怪物发起挑战。

“……你真的改变了啊……”

千景玩着掌机,小声说道。

“嗯?你说了什么?”

若叶莫名其妙,千景摇头回应。

“不……没什么……”

换成以前的若叶,就算是卡住了也会一个人闷头玩下去吧。但现在,她能够相信并依靠别人。

而在游戏中,若叶也和千景步调一致地战斗。她不孤身突击,而是负责辅助攻击力高的千景,同时在关键之处进行准确的攻击。千景玩得比一个人的时候要舒心。

“在温泉旅馆的时候我就觉得……你有玩游戏的才能。”

“是吗?被你这么一说,我真的很高兴啊。”

“你的才能……应该多加培养。我借你些推荐的游戏……先借二十个左右针对初学者的……”

“二十个!?光是针对初学者的就这么多!?”

“哼哼……”

另一次——

兼探望住院中的友奈,若叶造访了她的病房。

刚进入病房,就受到开朗的声音迎接。

“若叶!我好像终于可以出院了!”

友奈从床上下来,站在地板上。绷带也拆掉了,看上去几乎没有伤了。惊人的康复速度是她自身的素养,还是神树的恩惠呢?

“身体可能迟钝了,回到学校要重新锻炼才行呢!”

友奈说着摆出拳法的架势。

她精神之好让若叶苦笑。

“不要勉强啊,你才刚刚痊愈。接下来……”

虽然过来是想要和友奈说话,但却没有想过要说些什么。

谈兴趣?

聊格斗竞技?

还是喜欢的食物?

总感觉都不到点子上。

“……友奈,有什么想让我帮你做的?”

勉强向友奈挤出一句。

“诶?这么突然,怎么了?。”

“啊~,就是,我听你一个愿望当作出院的祝贺!什么都行!”

“嗯—……那么……我想帮你掏耳朵。”

友奈轻轻摸着若叶的耳朵说道。

“掏耳朵?”

“嗯!我听小向说‘若叶对掏耳朵没有抵抗力,每次给她掏就瘫成一团。’”

“…………”

臭日向,多什么嘴——虽然这样想,让人掏个耳朵又不算什么。说不定是个聊天的机会。

“行,小事一桩。”

“太棒了!那就躺到床上去吧。”

若叶躺下,枕着友奈的大腿。

“那么,我开始了——”

“啊。”

友奈手持的棉签伸入若叶的耳中。

(好了,有什么想和友奈说的话题……)

若叶这么想的时候。

“!?”

全身的的神经被解开一般的舒适感覆盖若叶全身。友奈不过是一边高兴地哼着歌一边掏耳朵——她的技术毫不逊色于日向啊。

“……!”

找话题——已经没这功夫了。

在每个人的想法交错之中,勇者们度过各自的时间。

神谕所展现的是在人类的终焉战争中,被后世称为“丸龟城之战”的激战。

为了守护希望之光,少女们赌上性命——

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