从下次班会起，大家就要开始进行面向正式比赛的自主练习了。
趁着休息的时间，大家各自换上了当成体操服来用的运动装，来到了操场上。
「诶，你快看看那个」
池带着一脸露骨的厌恶看向教学楼方向。能从教室里看到几个学生。
不是一个，而是好几个人。
「那边是B班吧，他们这么早就开始侦查了啊」
推测其他班级的运动能力，这是体育祭到来之前每个人都可能做过的事。
「走，去看看隔壁的A班」
试图把握敌我双方的战斗力，确实是个不错的想法。参赛者在运动场等显眼的地方练习时会被刺探也是理所当然的。但若是为了不被别人看透自己真正的实力而不使出全力进行练习的话，那么必然会损失正式比赛前的准备机会。
「这么早就开始了啊」
看来换完衣服回来的堀北也立刻察觉到了这好奇的视线。
但令在意的是C班。他们教室里有人，但却没人看向这边。就仿佛D班的谁参加什么项目都与自己无关一样。
「在意龙园？」
「嗯，有点」
「我觉得倒不至于说龙园君没有考虑到侦察这件事，但他毕竟拒绝与B班合作，是没打算认真构思战略吧」
说着，堀北一副我懂的样子，看着我的眼睛继续说道。
「如此这般，如果没有你的忠告的话，恐怕我会那么想吧。而且其他的学生也一定也是那么想的吧」
堀北进一步看向正在努力做练习的D班同学说道。
「你以前曾说过，龙园君已经想好了很多条获胜的计谋。现在那番话更加具有现实感了吧？也就是说他都不需要侦查了」
堀北的脸上已经没有了曾经在体育馆有过的乐观，不如说现在只剩下了困惑。
「没有人不想要其他班的情报。对‘谁的体能好、谁要参加什么项目’这种情报想要的不得了。然而他却一点也没有表现出这种意思」
不错，这正是龙园拥有秘策的证据。
「重点在于不要满足于知道了‘龙园正在思考策略’这件事」
「……什么意思？」
「当一个人已经想出了作战或秘策的时候，都会有所隐藏来极力避免被对方察觉到，但他却无所顾忌地丝毫不做侦查工作，不去隐藏这一点」
「就像是为了显摆一样，大摇大摆的呢」
而且，如果去思考其中的意义，同时就能看出他的思维方式。
可现在的堀北又能看到多少呢？
「我对你的洞察力或者说观察力这能力是从哪里学来的可是好奇的不行，但你禁止我过问，所以我才一直没去问」
这发言很有堀北的风格，又饱含挖苦之意。当然，不管她再怎么质问，我也不会说的。
「铃音，能稍微占用你一点时间吗？」
迟来的须藤向正在思考的堀北搭话。思考被打断的堀北露出烦躁的表情对须藤说道。看来她还有其他挂心的事情。
「反复警告了你无数遍，不要用我的名字叫我」
「为什么呀！就算被我用名字称呼也没什么大不了的吧」
「事大了。我可不想被不亲近的人用名字称呼自己」
堀北毫无顾忌地将须藤的感情一刀两断。
「我已经明确地说我很不高兴了。如果你还是这么直接地叫我的名字，我就要适当地采取措施了」
这说法可真吓人了。可以的话真不想听她那所谓措施的具体内容。
估计他是很想用名字来称呼堀北吧，但要被讨厌了的话就得不偿失了。
但不知须藤在思考着什么，他这么说道。
「那这样如何，这次的体育祭，如果我成为D班中最活跃的那个人……到那时就允许我正式地用名字称呼你吧」
哦？就须藤来说这可真是相当谦虚的请求呢。
可即便如此，也不知道堀北是否会乖乖的同意。
「你能这么努力确实让人高兴，可为什么我非得做出回应不可呢」
堀北大概从没想过须藤对自己抱有好感。
对此须藤又打算如何回答呢？
「……入学后不久，你不是帮过我一回么。因此我想和你好好地谈一场恋……不，先是从朋友做起，这是我迈出的第二步」
「真是让人无法理解呢。又不是什么值得做出宣言来去执行的事情。不过我同意了。只要你成为最活跃的选手，到那时我就允许你叫我的名字。但是可不是止步于班级内，而是取得年级第一的宝座」
还真是为须藤设置了一道最高难度的障碍呢。不过，这对须藤来说可能会成为添加动力的好事情。须藤完全没有露出胆怯的样子。
「太好了，约好了哦。只要我排年级第一，就让我叫你的名字」
「但是在结果出来之前你不能再叫我的名字了。而且如果你没有取得年级第一就永远也不能用名字称呼我。你要有这种觉悟呢」
「好，好的」
虽然出了一道非常严峻的难题，但须藤还是颇有气势地点头答应了。
但是嘛，可能性绝不低就是了。从迄今为止其他班学生的运动能力来看的话，须藤的潜力毫无疑问是顶尖水平的。我认为在个人项目上基本没有问题，
唯一能与之对抗的高圆寺也没有干劲，可以说是毫无压力了吧。
剩下的就是能在需要配合的竞技项目上留下某种程度的好成绩吧。
1
在室内进行简单的核对之后，就正式开始了鉴定每个人适应性的练习。
由于平田的方针，所以没有催促大家强制参加，同时因为有班级团结一致这个目标，所以参加率达到了90%。只有高元寺和博士等一部分人没有参加。
「哈，啊，呼……」
刚才，最后一名女生跑过终点，就以快要倒了的势头把手支在了双膝上。
「辛苦了，佐仓。跑得很拼命啊」
「啊，绫小路君，哈呜」
佐仓平常不擅长运动，她并不是会积极参加这种活动的人。可最近却开始专心听课努力地成为班级的一员。
但无奈她运动神经不好，没什么好的成绩。
「注意了，走起！」
另一边，平时从没认真过的须藤，此刻却汇集了所有人的目光。之前在班里那样夸下海口，可不能留下窝囊的结果。
但那不过是我的杞人忧天罢了。在众人的注视下超常发挥的须藤没给其他人紧追自己的机会就冲过了终点。在班里应该没有人能够与其势均力敌了吧。
「真不愧是须藤君啊，无论哪项运动都是班里的第一，太厉害了」
对于跑完100米的须藤，栉田高兴地轻轻跳了起来，对其表示敬佩。
「一般吧。不过要是他跑起来了的话就不知道结果会怎么样了」
须藤回头瞪着对授课完全不感兴趣的高圆寺。
「话说我还没见过高圆寺认真地跑呢」
在以前的游泳课上，作为须藤对手的高圆寺曾有一次拿出真正的实力，游出了比须藤还要好的成绩。因此可以认为高圆寺有着巨大的潜力。
但高圆寺是只要自己不决定去做就决不会采取任何行动的男人。这回体育祭的方针基本上是让我们学生自己思考再去行动，所以高圆寺就真的什么也没做。
「不过真的是太厉害了，这回的体育祭，队长就是须藤君了呢」
「队长？我……」
再一次被人夸赞，须藤一脸惊讶地指向自己。
「对此我也表示赞成。毕竟体育祭是运动能力强的学生的主场，须藤君绝对有这个资格。即便是为了大家也好，如果可以的话你能来担任队长吗？」
对栉田的想法表示赞同，记录成绩的平田这么说道。体育祭本来就需要能力强的队长。平田自然也是有那个资格的，但他应该是觉得须藤更为适合吧。
「即使你这么说，我可不是当队长的料啊……」
基本上平时以一个人或极少人数一起来行动的须藤稍微有些不知所措。
然后向附近的堀北投去了视线询问意见。
「你不是那种能在理论方面教授他人东西的人。担任领导的话也是平田君更为优秀吧。不过看看你刚刚跑步时的样子和其他纪录就知道了，你是那种在大众的注目之下散发光芒的人。对于将班级带向胜利，强制力也是必要的。因此我并不反对你来当队长」
既不肯定也不否定，也就是认可了须藤的意思。看来堀北并不是只为了自己而冷漠地参加练习，而是妥妥地看出了才能的发挥方式。
「……我知道了，这回的体育祭就让我来将D班引向胜利」
这应该就是恋爱盲目症晚期？可以看出须藤是为了回应堀北的期待才接受了队长的位置。
「不要太得意忘形了，小心会遭报应」
好像是说给自己听的一样，堀北这样提醒须藤后为了继续练习而离开了。
须藤害羞的同时注视着那背影，轻轻握紧了拳头。
2
须藤立刻作为队长开始工作，第二天就将大家聚集在一起开始进行指导。
看来须藤队长第一天的工作是传授拔河比赛的技巧。我在稍远一点的地方看着他们。
「浪费太多力气了。拉得也没力气！你们这样能赢的也赢不了啊！ 」
须藤这样说道，打算实践给他们看握住了稍短一边的绳子。对手是池和山内两个人。似乎打算以一敌二。虽然感觉获胜的应该是二人那一方，可刚一开始比赛须藤就以压倒性的力量将绳子拉了过来。
两个人一下子就被拽到了须藤面前，坐在了地上。
「看吧，这就是没完全用上力气的证据」
「不懂唉，有啥技巧之类的东西吗？」
「虽然力量也很重要，但不光是手腕的力量还要用腰部使劲，用腰」
须藤虽然说话的语气很粗暴，但他同时也对大家进行着专业的指导。
「呐，须藤君，一会能来这边看看么？骑马战进行得不太顺利」
「稍微等会儿，马上就去」
不擅长运动的同学很多，向须藤寻求意见的声音也不少。
说实话我非常吃惊竟然也有女生向他求助。
「挺出人意料的，看来他在认真工作呢」
「毕竟是头一次这么被大家这样依靠。说不定意外的挺适合当队长」
基本上，大家要是来向自己寻求帮助的话，没人会感觉不好。
特别是像须藤这样孤单地生活至今的学生更是如此。
「作为我个人来说，如果他没有那种习惯的话再稍微夸奖一下也没有问题……」
那种？——正打算问她时，那边就传来了怒吼声。
「我都说了不是那样弄的！」
他踢起运动场的沙子上，卷起的尘土飞向了池他们。
「哇！呸呸，求放过啊」
堀北看着他们叹了口气，立刻就出手这点的确是个问题。
指导者必须认识到自己与队员有着根本的不同。
在另一边，温柔耐心地教导大家的平日里的队长平田。在等待须藤指导的女生下方，为进行骑马战而打好坚实的基础，平田首先是全方位地检查位置和能够放松的体势。
「嗯，我觉得非常好，但会不会感觉稍微有点不自然？」
「确实，肩膀有点疼呢」
「试着稍微改变一下位置怎么样？大概只要移动几厘米就会不一样了」
「噢——真的，舒服多了，谢谢平田君」
「能过来帮帮我们吗，平田」
别的骑马组发来求助，平田微笑着回应。
「你也去教教女生们怎么样？」
堀北的运动神经在班级里是顶尖水平。能给大家进行指导的地方有很多。
「我可不想教她们。更何况根本就不会有人想让我教吧？」
堂堂正正地说着这完全不值得自豪的话，一个人开始了热身运动。
「光是为了拿出成果就已经忙得不行了。你还有这么悠闲的从容吗？如果有和谁比赛都必胜的自信的话倒是没什么」
「完全没有任何自信」
「我想也是，你的成绩一直都那么平凡。不快也不慢，不起眼」
「你都知道啊」
「因为我姑且是对同班同学的实力有所把握的」
看来她体育课上的情况也认真观察了。
「姑且问一句——有没有像笔试考试的时候一样放水？」
「你认为我会做那么徒劳无益的事？」
「五五开吧，话说，真实情况是？」
「真抱歉辜负了你一半的期待，平日里的成绩就是我的实力」
「也就是说，不好也不差。没法期待好成绩了」
「就是这样了」
「那样的话必须立刻开始着手练习呢」
「如果进行短期练习就能提高成绩的话就不用那么辛苦了，这个没法像学习那样临阵磨枪」
只有进行每天不断地积累，才能提高体能。
「我倒是觉得只要以能靠技术补足的竞技为重点来进行练习的话就能有明显改变。光是记住握绳方法、骑马的搭建方法也能提高战斗力」
「……或许吧」
妥妥地包围了正要顺利展开偷懒行动的我。
没办法，现在就练练将要参加的推荐竞技吧。
「……我说」
被她催促着正要开始移动呢，堀北又向我搭话。
「嗯？」
「决定体育祭胜负的，是各班级的体能情况。这样想没错吧？」
「这可是体育祭。明摆着体能就是关键啊」
「说的也是……但是，这种想法仅限于我个人战的情况。因为如果光是追求自身成绩的话，我是有自信留下结果的。但我最近有点不明白了。光去提高个人能力的话，会不会无法升到A班」
这软弱的发言不像她的风格。这也是在至今为止的考试中犯下的错误起到了作用的证据。
「那我就问问你。要怎样才能在体育祭上留下结果，升上A班？」
我一这么问她，堀北就沉默了。
一副“正因为不懂才问你的”的眼神朝我看过来。
「玩的开心的才是赢家。难得的体育祭，忘了考试玩个痛快也是个办法」
我为了岔开话题这么说道。
「你不是答应过我要合作的吗？说好的为了升到A班要帮我的」
「帮着你啊」
我为了展示自己的身体而张开双臂。
「出赛体育祭。就这样合作啊。」
「…….你是认真的？」
「你说过的啊。决定体育祭胜负的是体能情况。那是对的」
「但是……我想说的是除了那之外的因素」
也就是除了体能之外会影响结果的东西。
「那就在体育祭那天让C班或B班的人因为腹痛而退场？那样的话就能完全获胜了。能赢得很夸张哦」
「别开玩笑了」
「你所要寻求的我的回答就是这样的啊。这次的体育祭是应该正面挑战的课题。轻率地采取小动作会适得其反，应该提升各自的体能，在竞技上打倒他们」
校方所想要考察的也多在这个方面。
「只是，硬要给你的想法进行补足的话，也就是‘光靠体能好也是不行的’」
「……也就是说？需要其他的什么？」
「答案很快就能看见了」
我看向朝这边跑过来的某人。
「堀北同学，二人三脚的练习该轮到你了」
「我知道了」
堀北被人叫去参加练习了。看来跟堀北组队的是小野寺。
虽然小野寺是游泳部的女生，不过听说也是个相当厉害的短跑选手。
体育祭上的关键。那就是个人的能力跟与同班同学之间的配合。
堀北究竟能不能顺利地进行练习呢。
堀北和小野寺系上绳子，以五个女生小组实战的形式开始练习。光看综合数值的话堀北和小野寺是最快的吧。但结果总是不可预测的。她们以不算快也不算慢的第三名跨过了终点。
顺便一提，最慢的是佐仓和井之头的运动白痴组合。落后得非常突出。备受班级期待的堀北小野寺组合彼此之间接受不了这个结果，挑战了很多次但成绩也没提高。
「她俩有点慢啊」
由于她们的练习引来太多注目，在一旁观看的须藤一脸意外地吐露了一句。
「是啊」
两人跑完回来之后立刻解开绳子面向对方。
「我说堀北同学啊，能再稍微配合我一点吗？」
小野寺有点生气似的说道。
「确实，节奏没对上。但这不我的错而是你太慢了」
「什……」
「配合跑得快的人的节奏，这是理所当然的吧？因为要是特地多花时间来妥协的话就太奇怪了」
这令人担心的展开来得好快啊。
想要轻易跟上擅自以最快的节奏跑步的堀北是不可能的。
「那我们也开始吧，绫小路君」
「好的」
没有多余的从容去帮助或嘲笑处于争执之中的堀北。毕竟我也是第一次参加二人三脚。
「总之先试着跑跑看，然后再修正不合适的地方吧」
我点点头表示同意，开始系绳子。比想象中的还要不自由，有种自由被夺走了的感觉。而且，虽说我们都是男生，但距离太近了感觉点羞耻。
对方是吸引了女生们注目的平田的话就更是如此了。
「那就开始吧。第一步就试着先迈绑在一起的那条腿吧」
我点点头，等平田迈开脚步，我也迈开腿来配合他。
然后以相同的节奏来迈出外侧那条能够自由活动的腿。
「好强的违和感」
「是呢。不过随着练习的累加，步调也会渐渐统一起来的。咱们稍微跑一跑」
他这么说道，我配合着加快了节奏的平田跑了起来。
不过虽说是跑，但也就是快走的
速度。
「嗯，对对，感觉不错」
估计每个人都能跟上这速度吧，由于他鼓励的方式很好，让我也更容易配合了。习惯之后意外地发现其实还挺简单的。就是要把握对方的节奏。接着，要是对方也能掌握自己这边的节奏的话就能顺畅地迈出下一步。
「真不愧是平田君！好快！！」
从女生那边传来尖叫和喝彩。我们跑了一圈回来，解开绳子。
「跟绫小路君一起跑的话感觉跑得好容易啊。咱们多练练，正式比赛上好好加油吧」
唔姆，可真是清爽。而且练完之后他也不休息，就直接去给其他学生进行指导了。这就是平田这个能干的男人的日常生活吧。
3
9月过半，距离体育祭快还有2周。堀北和须藤他们每天勤奋地练习。虽然须藤放弃了学习，但唯独运动踏实、孜孜不倦地反复练习着。不愧是一直在篮球部被磨炼意志，非常有毅力。同学当中也有偷工减料的人，须藤却不自满于那些实力而专心致志地训练。
能做的事情就要做到底。那就是在体育祭被要求做的最低限度的准备吧。
特别骑马战和拔河这些竞技比赛是与对手的直接对决。
阵型或作战计划其中之一都会在很大程度上影响胜负。
当然，平田也没有忘记与A班的合作关系，定期的与葛城进行碰面商讨如何正式作战。
对于至今以来一直被耍弄的D班而言，做得已经是相当不错了。
着眼于大局看待那个事实的我，清晰地看出还残留着两个必须解决的问题。
其中之一是将来在这个班级里将成为让人无法忽视的存在——堀北铃音。
从第一天开始，堀北换了好几个搭档挑战二人三脚，但总是和对方发生争执，反复地解除搭档关系。虽然最后决定和与自己配合起来用时最短的那个女生一起挑战正式比赛，但她们的成绩还是靠不住。
现在堀北已经不再与搭档一起进行练习而是自己一个人默默地待着。
「方便么？」
「有事吗？」
或许是因为在二人三脚上不断积攒压力，态度比平时更差了。
「我觉得你应该学会稍微让个步比较好」
从最近的练习来看，根本看不出来有改善的迹象。
那明显是因为堀北的个性太过于要强。
「……这已经被很多人说过了」
看来是有些头绪了，堀北一边扶着额头一边说。
「我只是为了最好的成绩而不允许自己妥协而已。这错了吗？二人三脚和普通的赛跑不同，理论上跑得慢的人应该也能跟得上跑得快的人」
「也就是说不打算让步了」
「嗯，不打算配合跑得慢的人」
但是那么做的后果，就是没人和你一起进行练习吧。
在进行二人三脚项目的时候，堀北被排除在班级之外。
在这种情况下基本无法指望在正式比赛时再缩短时间。
「无法理解，反过来说即使我让步了也是因为在对方先去努力的前提下。我不可能配合从最开始就放弃努力的人」
不过堀北说的我都懂。确实与堀北一起组队的女生们只要时机配合不上就会立即提出取消搭档关系，但是，正因为有着最重要的原因才会发生这种情况。
「稍微把腿伸出来」
「……你打算干什么」
「和我一起进行二人三脚」
「为什么和你一起？」
「也有男女混合的二人三脚比赛，我鉴定一下你作为搭档的资质也是可以的吧」
「你打算用你那速度来配合我？会拖累我的」
「如果像你说的理论那样的话，跑得慢也没什么关系吧」
「……行，我来绑」
堀北就像说别碰我一样蹲下身将自己的腿和我的腿绑在了一起。
因为周围的人都沉浸在练习的氛围中，没有人注意到我们正在进行二人三脚。可能会因此而发脾气的须藤正和别的伙伴一起进行模拟战当中，顾不上这边。
「那么，开始跑——」
只有最初的一、两步我配合着堀北的感觉在迈步。
但随着步调的加快，我没有被她的节奏影响而是把她拖拽到了自己的节奏上。
「等，等等」
对于慌乱的堀北，我无情地按照自己的节奏提高了速度。堀北试着拼命地想要跟上我，但因为基础体力和肌肉力量在很大程度上弱于男生，没法掌握主导权。
「你所说的配合对方不难吧？」
「那是……我知道……」
毕竟这家伙是真倔强呀。堀北没有放弃而是拼命地跟上了我。
那我就继续加速。
试了试之后才明白，二人三脚只是快速地出脚是不行的。彼此认定的最佳节奏是很重要的，要从寻找合适的步幅开始。
如果都不怎么去做这些，只是一味追求速度就必然会变成不协调的跑步。
「什！？」
不久，跟不上步幅的堀北一副快要摔倒的样子。
我停了下来，扶住她的肩膀阻止她摔倒。堀北剧烈地喘息着。
「在讨论快和慢的问题之前，首先你眼里没有对方才会变成这样」
我蹲下来，将一言不发的堀北腿上的绳子解开。
「重要的是要留意对方，要把主导权让给对方」
正因为运动神经出色，才更要看透对方的能力，控制好节奏。
「之后自己试着思考一下」
「我——」
不知道堀北是否会因此收获什么而有所成长。但这预示着一个可能性。
之后就看她本人的了。
然后还有课题，那就是栉田桔梗的存在。
是她私下里努力的缘故吗，虽然很容易隐藏在平田和轻井沢的存在感之下，但她跟很多班级朋友关系亲近这一点上又远远地超过了2人。现在也被大家包围着，愉快地进行着练习，
她罕见的交流能力再加上很强的学习能力和身体能力、美丽的外表，说是完美的女生也不为过。
在某种程度上，就她来说“会被分配到D班”是最不可思议。
但我却知道一点儿她所抱有的阴暗一面。刚入学不久，我看到她在没有人的屋顶上说粗话后被她威胁时，她的表情。然后就是不知道为什么栉田非常讨厌堀北这一事实。
不过很明显，堀北和栉田这2个人是进一步提高D班不可或缺的。
而要解决那个问题就必须让两个人面对面。