第十三卷 第二章 悲剧的预言者

巨大灾厄即将来临。

切勿靠近,其为毁灭之化身。切勿接触,其为万死之传谕者。

母亲的悲叹唤来灾祸,绝望坠地诞生。

以重重恸哭献祭,筑起尸山血海之路。

苍蓝水流也沦为血河,异形同生为之欢喜。

冥河下游将冲走积累满溢的遗骸,将一切尽归母亲。

松鼠绽放血肉之花。

狐狸玉碎珠沉。

铁锤支离破碎。

异邦武者们的性命遭受玩弄。

染血娼妇带走狐狸的遗物,却惨遭无数尖牙利爪羞辱,任人吊唁。

良友徒留伤悲。

约定成为毁灭引领者的妖精,将带著翻滚的粹白烈火同路,编织残酷命运。

于是绝望的牢笼化为棺柩,使汝受苦。

切莫忘记。追求的光明只在复生太阳下。

拼集碎片,献上火焰,求取日轮的灯火。

留心了。其为惨祸之宴──

那只是个稀松平常的「梦」。

是沉沉睡去的少女看见的「梦境产物」。

总而言之,那只是个最糟最烂,令人作呕,前所未有的「噩梦」,是少女初次面临到的,无法抗拒且无从回避的「谕示」。

「─────────────────────────────!?」

卡珊德拉发出不成声音的惨叫,霍地坐了起来。

同时,喉咙颤抖到几乎要撕裂,瞪大眼睛,大颗泪珠堆在眼角。

「哈……哈……哈……」

断断续续的呼气震动著耳朵。

睡眠中盗汗把一身衣服弄得湿透。

身体严重不适。

卡珊德拉的两眼仍然紧盯前方。她睁大她的双眸,重复著短促的呼吸,失神落魄。

「我…………怎么,回事…………?」

她持续了一段混乱的时间。

视野中是一片岩石外露的墙壁。这里是第18层,「里维拉镇」的旅店。

房间外传来冒险者们近似潮起潮落的喧闹声。皱巴巴的床单,铺在自己借宿的床上。

记忆渐渐浮上清醒的意识表层。

(我想起来了,我……在加入讨伐队之前,要先睡一下……)

卡珊德拉在碰上大事之前,总是会小睡片刻。

这是为了做「梦」,当作占卜。

卡珊德拉能做「预知梦」。

梦境是附带著模糊影像的「预言」诗词。内容总是在暗示灾厄,对卡珊德拉而言等于是即将面临的未来。她自己不怎么喜欢这样,但「梦境」十分有效,每当将要迎接某种巨大局势时,她都会做个梦,从无例外。【阿波罗眷族】的「远征」或「战争游戏」时也是如此。

当贝尔等人决定与【疾风】做接触后,卡珊德拉顺从脑海角落阵阵抽痛的直觉,请他们让她休息一下。于是就在这个房间里,一个人躺在床上。

放在房间里的沙漏告诉她,自从她入睡以来,连一小时都不到。

已经成为常备物品、具有安眠效果的天使草制药草掉在枕头边。

「……刚才那是,什么……」

她头好痛,而且眼花。嘴唇颤抖不止。

卡珊德拉梦到的是「噩梦」。

是这次远征之前,她在地表做的梦完全无法比拟的,最糟最烂的梦。

那是十七行诗构成的「预言」与鲜明强烈的负面光景。象徵绝望的黑色幽冥蹂躏了一切。

红血迸散,内脏飞舞,尸骸倒地。

其中也包括了莉莉、春姬、韦尔夫、命、千草、樱花、阿伊莎,以及朋友(达芙妮)的血肉──

一回想起「梦境」的光景,强烈的恶心感随即从腹部爬上来。

「呜!?」

卡珊德拉拚命压抑自喉咙涌上来的东西,但失败了,卡珊德拉连滚带爬地跑下床。

她冲出房间,跑到运用洞窟建造的旅店后面。她也顾不得体统,对著设置在墙边的凹洞喷出呕吐物。她一次又一次呕吐,喉咙里受到酸臭味侵蚀。

等恶心感好不容易远去时,她朝著放在旁边的木桶伸出颤抖的手。

卡珊德拉掬起旅店老板运来备用的「迷宫乐园(Under Resort)」的清水,一次又一次漱口,一次又一次喝下清水。

(好冷……好可怕……!)

当卡珊德拉还小,尚未加入【阿波罗眷族】之前。

每当她在故乡的大宅里梦见可怕的「梦」,她总是大半夜扑进母亲的床上抽抽搭搭地哭。她产生一种冲动,想沉溺于那个抚摸自己头与背的温暖。但母亲不在。就算在,梦见的「谕示」也不会就此消失。

因为对卡珊德拉而言,那是必然来临的未来。

「不行,我得冷静……得想办法……不想办法,『预知梦(那个)』会变成现实……!」

卡珊德拉一次又一次让还没能区别「梦境」与现实的思绪空转,同时反覆思量自己看到的「预知梦」内容。

(【毁灭的引领者】……【约定的妖精】……精灵?是指【疾风】吗?冒险者……我们,受到【疾风】的引领……不对,是追随她,会让梦境成真?)

【疾风】是精灵。

从五年前她被列为悬赏对象的情报来看,这点千真万确。

同时,听说她也是贝尔等人的旧识。更进一步来说,她还参加了贝尔等人与【阿波罗眷族】的战争游戏,也就是那位蒙面冒险者。

(我们接下来要做的……是追逐【疾风】,确认事件的真相……)

目的的全貌就是如此。

然而……

(真的,只是这样吗……?)

她不知道,她不知道,她不知道。

这真的只是单纯的杀人事件吗?

真的只是个帮助那位少年的熟人的故事?

就在「预知梦」的内容如今仍侵犯著脑内,让卡珊德拉脸色发青时──

「真受不了,柏斯那个混帐,见钱眼开。组成什么【疾风】的讨伐队……嗯?喂,你在那里干什么!……咦?」

旅店主人──名叫威利的兽人男子拿著货物过来了,他注意到在此住宿的一名客人(卡珊德拉),随即看得目不转睛。

盗汗使得衣服黏在身上,浮现出充满女人味的身体曲线。蕴藏薄命气质的美少女,与虚弱不堪的模样相辅相成,勾起了男子属于征服欲的那个部分。

旅店老板看著卡珊德拉娇媚的身姿,忍不住吞下一口受挑逗的口水,但就在这时,他发现少女的脸色差到不能再差。

「……喂,你还好吗……?你脸色很糟喔……?」

「……我,没事……」

男子担心到有点惊慌,但卡珊德拉含糊带过,站了起来。

她像个幼儿般摇摇晃晃地往前走,不久步履就变成了小跑步。

卡珊德拉赶向达芙妮等人的身边,她无论如何都要设法驱逐梦中光景。

(我的「预知梦」不是已经确定的未来……!)

有些未来视预言者(卡珊德拉)的行动而定,也有可能避免。

还有机会拯救同伴(队伍)!

她一心只有这个念头,冲出以洞窟盖成的旅店。

「韦尔夫大人,装备都凑齐了吗?」

「嗯,贝尔他们的武器也都维修过了。『魔剑』也还有剩。要再闯一两遭『下层』都不成问题。」

「我们得抢在其他冒险者们之前行动……这就表示敌人可不只是怪兽喔。搞不好也有对人战,这点要记住了。」

贝尔等人已经在客栈门口集合了。

楼层时段还在「夜晚」。

好似月光的白水晶光芒垂落各处。

大家以莉莉或阿伊莎为中心,进行最后一次状况说明(会议)。

「啊,卡珊德拉!你在干嘛啊,要出发啰!」

「各、各位!」

达芙妮出声呼唤,贝尔等人也同时注意到卡珊德拉,她一开口就高声喊道。

「可……可不可以不要,加入讨伐队……?」

她吸引著所有人的视线,讲出这项恳求。

「……嗄?」

「会发生很可怕的事……所以……还是别去了吧……!」

她颤声发出警告。

对于这种没头没脑的要求,莉莉或韦尔夫等人都惊得差点没翻白眼。

果不其然,又是达芙妮立刻上前骂人。

「卡珊德拉!你又打算说什么『做梦』那些莫名其妙的话吗?跟

你讲过不要闹了!」

「……!」

从老巢(阿波罗眷族)以来就有交情的闺密,完全不肯理她。

达芙妮不肯相信「预知梦」的事。不,不只达芙妮,谁都不肯相信「预知梦」。简直就像受到了「咒力(魔力)」控制。与贝尔等人交战的那场战争游戏也是如此。

莉莉等人也是,尽管神色有些困惑,却没人相信卡珊德拉口中「会发生可怕的事」的胡言乱语。命、春姬与千草显得不知所措,樱花一脸诧异表情,阿伊莎更是一副傻眼的态度,就像在说闯地下城本来就会有危险。

(以前,从来没人愿意相信我……可是,现在……!)

卡珊德拉依赖的眼光,从达芙妮等人身上调离,朝向了白发少年。

「贝、贝尔先生……!」

只有一个人,曾经愿意相信谁都不愿倾听的「预知梦」。

就是眼前的贝尔•克朗尼。

该怎么说,对,少年具备著可称为「运气」的「加护」,强到能破除卡珊德拉的「咒力」。自从那天她造访【阿波罗眷族】的旧大本营(总部)找遗失的枕头以来,愿意相信自己所言的少年,对卡珊德拉而言就成了「特别」的存在。

卡珊德拉颤动著眼眸,哀求同时也是队伍队长的他。

贝尔脸上浮现困窘的表情……慢慢开口了。

「对不起,卡珊德拉小姐……我办不到。」

卡珊德拉的脸覆上绝望阴影。

「我必须去见琉小姐……我想帮助她。」

同时,卡珊德拉看到他那深红(rubellite)的眼光,产生了确信。

(啊啊……不行,他也不会回心转意……!)

就算相信卡珊德拉的预言,这个过度温柔的少年为了珍爱之人,一样会奔赴「预知梦」显示的「约定之地」。

此时卡珊德拉初次理解到,坚如磐石的意志与坚不可摧的命运同义。

无论怎么做,都无法阻止达芙妮他们。

一领悟到这点的瞬间,卡珊德拉双膝一软,不支倒下。

「你、你怎么了,卡珊德拉?」

莉莉等人慌张起来,达芙妮急忙搀住少女的身子。

达芙妮原本想问「你还好吗」,然而她目不转睛地看著卡珊德拉由青转白的侧脸,心里一阵动摇。因为就达芙妮来说,卡珊德拉虽然平常言行举止就很奇怪,脸色也不好,但她还是第一次看到卡珊德拉如此憔悴的模样。

「……欸,不好意思。原本是预定一起去找【疾风】的……」

达芙妮搀扶著卡珊德拉的身子,难为情地环顾贝尔等人。

「但这孩子身体好像不太舒服,所以……能不能让她休息?虽然过意不去,但我也想陪她留在旅店城镇(里维拉)──」

这时,原本颓然垂首的卡珊德拉猛地睁大双眼。

「不行!!」

「!?」

「不行,不能这样!只有这件事,绝对不行……!」

看到卡珊德拉霍地仰面,像坏掉了一样重复主张「不行」,贝尔等人不用说,连达芙妮也大为惊愕。这份惊讶逐渐变成强烈困惑,甚至转变为异样的眼光。

她双手抱头,甩乱一头长发,纤瘦身子不停发抖。

少女丝毫不受同伴理解的模样,正如同悲剧的预言者。

(只有我,绝对不可以离开他们……!)

卡珊德拉的「预知梦」即使无法回避内容大纲,但可以偏离「预言」诗词的路线,藉以逃离决定性的毁灭。

而只有知道梦境内容的卡珊德拉,能够走向异于「预知梦」的道路。

卡珊德拉不与队伍同行,也就等于贝尔等人将依照预言,注定面对最悲惨的灾厄。

(我办不到,我办不到……!现在的我,已经无法弃他们于不顾了!)

只要留在镇上,卡珊德拉与达芙妮一定能得救。换作是不久之前的卡珊德拉,必定已经以闺密与自己的生命安全为优先。

然而,她偏偏知道了。历经冒险,知道了他们的为人。

莉莉虽然锱铢必较,却是个关心同伴的小人族(帕鲁姆)。

韦尔夫虽是负责照顾武器的工匠,却率先保护队友,是个帅气的铁匠(smith)。

樱花、千草与命都很有重情重义的远东人风格,值得她尊敬。

春姬心地善良,而且个性与自己相像,卡珊德拉跟她成了非常好的朋友。

卡珊德拉有点怕阿伊莎,但她是个可靠的大姐头,卡珊德拉很信赖她。

而贝尔……从很多意义来说都是「特别」的存在。

「卡珊德拉小姐……你还好吗?」

卡珊德拉有所自觉,知道自己看著日渐成长茁壮的他,视线正在慢慢产生转变。

而少年如今仍在关心自己的身体状况,让她无法抑止地想哭。

卡珊德拉再也无法弃他们于不顾了。

(事到如今,只好……)

卡珊德拉用孱弱的视线看向达芙妮等人。

最后,看向白发的少年。

「……对不起,我不该说任性的话……我也要一起去。」

即使还留有诧异的反应,这一句话,就让原本有点扫兴的队伍恢复了士气。

进行过最终确认后,一行人从镇上出发,好跟其他冒险者会合。

在整队前进的队伍里,卡珊德拉暗自做好悲壮的决意。

她要与这场步向毁灭的行军同道而行,拯救他们脱离最悲惨的命运。

不受任何人理解的预言者,独自开始了「反抗」。

开始了抗拒毁灭,孤独一人的战斗。

决定讨伐【疾风】之后大约过了三小时。冒险者们做好准备,从第18层出发。

讨伐队由「里维拉镇」的近半数居民,以及正好途经镇上的冒险者组成。很少有人是受到正义感所驱使,几乎都是想解决知名的悬赏对象【疾风】以一举成名的血气方刚之人。

「假如当时的情报正确,【疾风】就是Lv.4!而且无庸置疑是Lv.4的最高峰!就看你们的表现了,【白兔脚】、【丽杰(Antianeira)】!应该说没有你们两个同样是Lv.4的,我想不到办法压制住她!!」

「啊,是……」

「真有脸都丢给别人做……」

在柏斯的一句话下,贝尔等人【赫斯缇雅眷族】几乎可说是强制参加。出发前,贝尔在通往第19层的中央树下听他自信满满地这样说,不禁冒汗;莉莉则是半睁著眼瞪他。

不过对贝尔等人而言,这样刚好。

因为既然要抢先与琉接触,待在讨伐队的核心位置比较容易拿到情报。

一行人请卢维斯还有多鲁木尔等【摩迪眷族】与【曼尼眷族】的各位成员留在里维拉的旅店。他们比之后才来进行「远征」的【赫斯缇雅眷族】在「下层」逗留得更久,长时间暴露在「强化种(苔藓巨人)」的袭击下,其疲劳程度不是贝尔等人所能比拟。其中也包含了精神疲劳。不参加这次行动是理所当然的结论。

「俺要去──!矮人不会因为这点小事就气馁──!」

虽然如此宣称的多鲁木尔他们队伍【曼尼眷族】就算跟来也不奇怪就是了。

不限于【疾风】,想在广大的地下城里捕捉到寻觅之人的行踪,是件费力的事。

更何况第19层以下的规模,跟「上层」完全不能比。

请求协寻失踪者的冒险者委托(quest)不胜枚举,事实上别说遗体,连遗物都很难找到就是个很好的例子。更别说这次的寻觅对象既不知其目的,也不知其目的地。依此推测,这次讨伐应该会花上好几天时间。人手自不待言,也大量投入了镇上的储备粮食。

「人影不用我说,任何可疑痕迹也都不准看漏!假如碰上其他冒险者,就问出情报!现在正是你们兽人表现的好机会,充分活用你们引以为傲的鼻子吧!」

负责指挥的柏斯从第19层派人尽可能调查各楼层,结束后让人看守楼层间的甬道。只要看紧通往上面楼层的唯一路线,就算有所遗漏,目标也一定会落网。众人一面留下就算是Lv.4也无法轻取的足够战力,由众多第二级冒险者加入的讨伐队主队则进入下面楼层。

「把每个楼层翻遍后,派人看守出入口……好吧,如果要在大到不行的地下城找人,这的确是常套手段。」

「这是要人数充足才能使用的人海战术,不过莉莉认为柏斯大人的判断并没有错。」

「也就是说『流氓城镇』的头子这个名号不是白叫的啰。」

目前位置在第21层

「大树迷宫」。

冒险者们在宽广的「窟室」里暂且休息一下时,阿伊莎、莉莉还有樱花等人一边确认武器或道具,一边你一言我一语地说。【赫斯缇雅眷族】聚在一块,在窟室(room)比较偏中央的位置──不易受到怪兽奇袭的花圃席地而坐。

「就算方法算及格好了,真要说的话,这么一大堆人一起移动,你们觉得真的能找到【疾风】吗?虽然在分头搜索时有分成小队,可是……我看我们还没抢先行动,这些人就会先闹内哄,四分五裂了吧?」

冒险者人数越多,遭遇怪兽的机率当然也随之上升。如果是几个熟人还好,但对本领有自信的高级冒险者们或许该说果不其然,他们根本不跟人联手,爱怎么打就怎么打。他们常常动不动就是互相谩骂,支援者们更是夸张到从背包里拿出备用武装开始兜售──以物易物交换「魔石」或「掉落道具」。

现在也是,达芙妮远远望著一些人为了抢窟室涌出的泉水而引起争端,灵巧转动著有点像指挥棒的短剑,叹了口气。

「不过只要能方便我们行动,就没什么不好。话说回来……那个酒馆精灵到底钻到多深的地方啦。」

「到目前为止,完全发现不到琉大人的踪迹……」

「她似乎在追赶某个人……但以Lv.4的能力,一定能跑到『下层』……」

命与千草回答了韦尔夫的话。

从讨伐队展开行动以来,已经过了半天。莉莉确认过挂在脖子上的怀表,也对大家耸耸小巧的肩膀说:「以后别接在地下城找人的冒险者委托好了,不划算。」让贝尔与春姬对她苦笑。

「……」

在这队伍围成的圈子里,只有卡珊德拉一个人,脸上浮现紧绷的表情。

明明是宝贵的休息时间,她却无法放松心情,而是陷入沉思。

(预知梦(梦境)是最悲惨的结局……可以认为「预言」一旦应验,我们(队伍)就会全员丧生……。为了回避这个结局,我得仔细解读「谕示」的含意……!)

她针对预言的内容,一再进行推测与考察。

少女以往会因为没人相信而死了这条心,或是只会为了无法避免的未来而悲叹;但如今她拚命试著找出办法突破现况。

(【巨大灾厄】与【毁灭之化身】,然后【母亲的悲叹】会唤来【灾祸】……灾厄、毁灭之化身与灾祸应该是同样的意思……)

卡珊德拉的「预知梦」大多会在第一节叙述未来的概要。

而这一节诗,也总是卡珊德拉无法干涉、不可回避的事实现。

(【母亲】代表的……一定是这座地下城。「迷宫是怪兽的母体」,这在欧拉丽是老生常谈。既然如此,母亲(地下城)唤来的【灾祸】就是……连同【坠地】这个词语一起想……就是呱呱坠地的怪物(怪兽)。)

卡珊德拉紧紧握住了胸口的战斗衣(battle cloth)。

(从【绝望坠地诞生】的时候起,将会发生惨剧……【重重恸哭】、【献祭】、【尸山血海之路】、【血河】……从至今预知梦的经验推断,这种血淋淋的字眼八九不离十,都在暗示「死亡」……会送命的,是我们这些追逐【约定成为毁灭引领者的妖精】的冒险者?)

换言之强大怪物(怪兽)将从地下城出现,造成多人牺牲。

恐怕就是这样,不会错。

然后,到目前为止都还很容易推测。

(可是,强大的怪物会是什么?比那个「强化种(苔藓巨人)」更棘手的怪兽,会出现在地下城?而且强到能杀光我们……第二级冒险者(阿伊莎小姐)等人?)

【松鼠绽放血肉之花】──在「梦境」中,莉莉肚破肠流地断了气。

【狐狸玉碎珠沉】──春姬被撕成碎肉,倒卧于血海中。

【铁锤支离破碎】──韦尔夫失去手脚惨死。

【异邦武者们的性命遭受玩弄】──命、千草与樱花的遗骸互相堆叠。

【染血娼妇带走狐狸的遗物,却惨遭无数尖牙利爪羞辱,任人吊唁】──抱著狐人(renart)遗体的阿伊莎用尽力气,遭到好几只怪兽一拥而上,狼吞虎咽。

「呜……!?」

伴随著诗节的词句,她回想起「梦境」的光景。

卡珊德拉急忙摀住了嘴。

虽说「梦境」光景就如白日梦般模糊不清,然而惨遭杀害的同伴模样实在太过凄惨,令人作呕。造成的冲击到现在都还平复不了。

最重要的是……

(达芙妮……!)

【良友徒留伤悲】──浑身是血的达芙妮在我(卡珊德拉)面前,目光空虚地咽下最后一口气。

她眼中险些泛出泪水。

但卡珊德拉拚命忍住了。

这件事尚未化为现实。为了不迎接如此惨剧,卡珊德拉现在必须奋斗。

我得冷静,镇定下来。

没有闲功夫哭泣,也没有时间绝望。

卡珊德拉横眉竖目,如此教训自己。

(就「梦境」看来,阿伊莎小姐他们,以及聚集在这里的冒险者都会被杀。能办到这种事的怪兽……会是「楼层主」吗?)

卡珊德拉恢复了冷静,重新环顾窟室。

高级冒险者们携带著各种武器,粗略估计也有七十人以上。

假如有个存在能杀死这么多冒险者,除了「迷宫孤王(Monster rex)」,她想不到其他可能性。

「……请问一下,莉莉小姐?这里的楼层主,呃……是不是快要诞生了……?」

「您说『安菲斯比纳』吗?请别小看我了,卡珊德拉大人!为了不在这次的『远征』撞上它,莉莉可是有在公会查过出现时期的!上次它遭到讨伐正好是在半个月前,生产间隔(interval)也还剩半个月!」

「说、说的也是……」

莉莉气呼呼地说「初次『远征』就得跟楼层主战斗,那还得了啊」,让卡珊德拉不由得低头赔罪。

「你们说的『安菲斯比纳』,是『下层』的楼层主吧?记得是出现在第27层,对吧?」

「阿伊莎大人跟随【伊丝塔眷族】时,应该有对抗过它吧?」

「算是有吧。实力绝对比『歌利亚』更强。公会的估计Lv.因为考虑到水上地形而设定为6,不过能力本身差不多Lv.5吧。就算现在碰上,只要有这么多高级冒险者在,是可以打赢的对手。」

卡珊德拉在一旁听到韦尔夫、命与阿伊莎等人这样说,只得再次苦思。

(对耶,阿伊莎小姐已经跟「下层」的楼层主战斗过了……既然她都这么说了,「迷宫孤王」想必不可能引发预知梦(梦境)中的那种大屠杀……?)

她头痛起来,心想:这下更猜不透「灾厄」的真面目了。

(会不会灾厄的真面目──怪物(怪兽)其实有好几只?例如大规模的「怪物之宴(Monster Party)」……)

有这个可能性。

但她总觉得……好像不太对。

卡珊德拉熟思了半天,最后摇了摇头。

再怎么找「灾厄」的真面目也不是办法。她判断继续推测也只会一无所获,决定花脑筋思考「预言」的其他诗节。

(这次预知梦(梦境)中的警告只有【复生太阳】那一段……可是,它所说的【太阳】……)

卡珊德拉的「预知梦」有时会提出「警告」以供回避预言。

「警告」大抵都很抽象,并且包含寓意,很难解读,因此卡珊德拉常常蒙受灾难,不过……

(太阳的寓意、象徵……难道是太阳神(阿波罗神)?与那位天神相关的物品,能够解救被关进【棺柩】的【汝(我)】?还是说太阳暗示的是「时间」?白天时段会发生某些事情?可是,地表时间与地下迷宫(地下城)是分割开来的……不行,我不知道……!)

卡珊德拉把自己的脑袋敲得碰碰作响,然后情绪又忽然陷入低潮,把春姬还有千草都吓坏了。

至于她的老朋友达芙妮早就习惯了,一副受不了她的样子。

(【拼集碎片,献上火焰,求取日轮的灯火】……这节诗应该是跟【太阳】那段相连,但不知道前因后果的话……)

卡珊德拉紧紧握起膝盖上的手。

(我大致可以知道发生屠杀的「地点」……当事情发生时,只要不在那里,应该就不会被卷入【惨祸之宴】……)

生长于地下城的花卉散发出独特芬芳,卡珊德拉置身其中,正在尽量整理出自己能做的事时……

「那个……卡珊德拉小姐?」

不知不觉间坐到眼前的白发少年,凑过来看她的脸。

「啥、啥么!?……贝尔先生?」

看到卡珊德拉惊吓到整个破音,贝尔回以苦笑。

然后他先是显得有点烦恼,接著才缓缓开口道:

「那个……如果你有什么心事,请找我商量。」

「咦?」

「我们或许不是同一个【眷族】,但现在是队友……而且那个,我希望能帮上点忙。啊,不一定要我也没关系,达芙妮小姐或春姬小姐也可以……」

贝尔这样对她说,把一个冰冰凉凉的水筒拿给她。

大概是从吵到现在的那些冒险者当中,替她舀来了泉水吧。他是在关心板著一张脸好半天的卡珊德拉。

恐怕从离开旅店城镇之前开始,贝尔就已经发现她正在为「预知梦(某件事)」所苦。

卡珊德拉不禁眨了好几下眼睛,两朵红云顿时飞上脸颊。

(真的……他变了好多……)

就在不久之前,他还常常脸红,动不动就惊慌失措。而且是跟卡珊德拉一样严重。

这次「远征」中命用来形容贝尔,告诉过她一句远东的格言,好像是说「士别三日,刮目相看」。

卡珊德拉觉得讲得真有道理。贝尔越来越像个队伍的队长了。

虽然还不至于具有威严什么的,但他每次注意到什么,都会思考自己能做什么,并付诸实行。「强化种(苔藓巨人)」的时候也是,当治疗师(卡珊德拉)被「寄生树」吓得惊慌失色时,是贝尔握住她的手,鼓励了她。

当时的温暖还留在手上……她是这么觉得的。

只是这样的他年纪竟然比自己小,又让卡珊德拉觉得好想哭。

「谢谢你……」

她声音细小地道谢,接过水筒,嘴对著水筒口咕嘟喝下。

少年一边搔搔脸颊,一边害羞地笑著。

卡珊德拉不知道少年发生过什么事,使他变了这么多。

但她险些沉溺于这份温柔。

「那、那个……」

卡珊德拉完全没整理好想说的话就想启唇,就在这时……

窟室出口的方向,一口气嘈杂起来。

「柏斯!是『猛犸愚公』!」

一名冒险者通知怪兽来袭的消息。

那个即使在视野远方也极具存在感的庞大身躯,虽说个体之间有所差异,但肩膀高度都在六〜七M(米度)。和缓弯曲著伸出的两支獠牙也有长枪那么长。毛皮是血一般的暗红色。

「猛犸愚公」以多具异常攻击或昆虫类硬壳等特殊能力的「大树迷宫」而言相当稀罕,属于纯粹战车(力量)型的怪兽。而且是「中层」普通怪兽当中体型最大的种类。

「大型级一次跑来这么多!喂,家伙们,我们上!【白兔脚】,你也过来!」

受到扛著大斧的头子(柏斯)直接点名,贝尔恰似真正的兔子般飞奔出去。

当卡珊德拉低喃一声「啊」的时候,他的背影早已跑远,率先扑进成群的怪兽中。

「……」

可能是觉得多达四头的大型级不好对付,阿伊莎与樱花,还有辅助樱花的千草也都冲上前去,打算加入战斗行列。在这当中,卡珊德拉用一种酸楚的眼光,注视著少年战斗的背影。

贝尔从柏斯手中接过大剑,砍向怪兽的脚使其轰然倒地,同时操使火焰「魔法」的光景英勇无敌,简直就像童话故事里的「英雄」。

(没错,只有他……没有明确的「死亡」暗示。)

──【约定成为毁灭引领者的妖精,将带著翻滚的粹白烈火同路,编织残酷命运】。

符合少年(贝尔)条件的诗句,只有「粹白烈火」这段。

【妖精】无庸置疑,指的是【疾风】。

这两人产生邂逅,是不可避免的命运。虽然【带著〜同路】这个用词不太吉利,但卡珊德拉感觉这种用词,跟关于阿伊莎他们的预言性质上有所不同。

展翅飞翔的小小妖精,以及在她周围熊熊燃烧的白色火焰。视觉上的「梦境」光景也只是如此,在即将受到漆黑灾厄(某物)吞没的前一刻就中断了。

假如能够抵抗【灾厄】。

若能颠覆最悲惨的「预知梦」──也许只能靠他。

卡珊德拉抿起嘴唇。

就在命、达芙妮与韦尔夫为了戒备其他怪兽的奇袭,留下来充当支援者的护卫时,她踏出了对抗「预知梦」的第一步。

「请问一下!克罗佐先生!」

卡珊德拉靠近观察战况想当援军的青年铁匠,对著他大声说道。

「……麻烦不要用家族名称叫我。叫我韦尔夫就好。」

韦尔夫被人用姓氏呼唤,好像一下子气势没了,停下脚步。

同时他似乎没想到卡珊德拉会找他,显得有一点惊讶。卡珊德拉急忙道歉,然后下定决心,进入了正题。

她对脚踏实地提升本领的高级铁匠(high smith)提出一件「请求」。

「……是不会办不到,但你怎么突然说这个?」

「呃,这个……」

「老实讲,我非常不乐意。我只让那家伙装备我打的东西……我是这么决定的。」

工匠性情的韦尔夫,明确地讲出了自己的想法。

内向的卡珊德拉光听到他这么说就差点没退缩,但她再一次抿起嘴唇。

她回望青年一双眼睛,坦白说出了自己的意志。

「他……贝尔先生,能够为了别人涉险……因为他是这样的一个人,所以,我想帮助他……」

卡珊德拉不能说出「预知梦」的事。就算说了,人家也不会相信。

不过,自己这份毫无虚假的心意,或许能取信于人。

这就跟少年身上发生的现象一样,是卡珊德拉心境上的「变化」,是「成长」。

韦尔夫一语不发,观察著懦弱三角眼中点亮坚强光芒的她──一会儿后,扬起了嘴角。

「知道了,就帮你做。」

「可、可以吗?」

「嗯。毕竟我的想法,只不过是一个锻造师无聊又不乾脆的坚持罢了。是啊,没错,这也跟『魔剑』一样……我不再拿执著与同伴放在天秤上秤了。」

青年锻造师豁然开悟地笑了。

不知为何,卡珊德拉知道那是内心经过一番纠葛后得到的笑容,羡慕到忘了说话,同时不禁感同身受。

「再说,我也感觉这次事件有点蹊跷。你说贝尔可能会涉险,我也持相同意见。为了袒护那个精灵,他就算跟这里所有冒险者为敌也不奇怪。……毕竟我缔结契约的伙伴(冒险者),可是有前科的哩。」

「『异端儿(那些家伙)』的时候也是这样。」韦尔夫先是神情不苟言笑,随即又掩饰般地半开玩笑,卡珊德拉对他猛烈低头致谢。

「谢、谢谢你!」

她初次觉得,自己的行动似乎能对「未来」造成某些影响。

明明「梦境结局」还没有任何改变,她却只是莫名地,感到非常高兴。

「小莉子,麻烦把我带来的炉床(hearth)拿出来。还有你的『那个』借我。太长了,都拖在地上了吧。」

「尺寸是韦尔夫大人您量的耶──!」

真气人──!莉莉气鼓鼓的,韦尔夫跟她拿了整套锻造工具。

韦尔夫把小盒子型的炉床放到眼前,在迷宫一隅布置出小型「工房」。

「你也来帮我。怪兽聚集得越来越多了,贝尔他们那边大概还要时间。我要在那些家伙收拾乾净前,把这个搞定。」

「好、好的!」

卡珊德拉做为锻造师的助手,在旁边等候吩咐。

不只命、春姬或达芙妮,待在周围的后卫冒险者们也都注意到他们的动作,偏头不解;「作业」就这样开始了。

卡珊德拉听著怪兽与冒险者交战的声响,同时发现到自己的兴奋情绪。

「呣啊〜」

赫斯缇雅发出了弛缓的声音。

她上半身趴在桌上,压扁了她丰满的双峰。

地点在【赫斯缇雅眷族】大本营(总部)「灶火馆」。

「看你懒洋洋的,今天不用打工吗?」

「是啊,赫菲斯托丝那边还有炸薯球那边,奇迹般地都放假〜。可是就算难得放假,没有贝尔他们在就没意思啊〜」

赫斯缇雅整个人瘫在起居室时,正在搬东西的米赫对她出声。

目前由多个【眷族】联合发起的「派系联盟」正在远征,全体团员参加的【赫斯缇雅眷族】大本营等于唱空城

计。为了弥补这一点,与她交情亲密的神友(挚友)们轮流派遣团员来到「灶火馆」。今天轮到【米赫眷族】。

主神(米赫)本人也加入,正在陪赫斯缇雅聊天时,犬人娜扎开门走进房里。

「赫斯缇雅女神,都收拾好了……」

「哇,你真的帮我弄好啦,娜扎?不好意思,谢谢你喔!」

「别放在心上……况且您有请我吃晚饭……最棒的是可以让我用浴室。」

「能听到你这么说,我就放心多了。」

娜扎用半闭著的,乍看之下好像爱困的眼眸,对赫斯缇雅微笑了。

腰际长出的尾巴也好像满心期待夜晚来临,左右摇晃著。

「先别说这了,赫斯缇雅?从刚才起,后院那边就似乎很吵……」

「喔……是赫菲斯托丝送了铁匠孩子过来帮忙警备,但那孩子有点独特,跑来跟我说想看看前团员(韦尔夫)的工房长什么样子……我一答应之后,她不但在里面东翻西找,还开始打造起什么武器……」

「那么,我也想顺便去莉莉露卡的房间看看……感觉好像藏有珍稀道具,或是能制药的素材……邪笑。」

「拜托饶了我吧,我会被支援者小姐他们骂的!」

看到赫斯缇雅分明贵为主神,却透露出她在上下关系(阶级制度)中的地位之低,米赫苦笑了。

「贝尔他们不在,让你不放心吗?」

「……那是当然啰。但我得先做好准备,等那几个孩子回来时,要好好跟他们说『你们回来了』才行。」

赫斯缇雅讲到这里,向米赫反问道:

「那米赫你呢?记得是叫达芙妮跟卡珊德拉?你那边可是有两个人外出参加『远征』呢。」

「当然,我有担不完的心,也会感到寂寞……不过以往都是我与娜扎两人独处。说成复旧如常虽然有点奇怪,但我把这当成是难得的奖赏,就让她陪著我厮守在一起。」

「……」

「我们俩已经在一起很久了,还是娜扎陪在我身边,让我心情最平静。」

米赫用天神(型男)的灿笑爽朗地讲出这种话来。

背对著两人整理架子的娜扎,发出「匡当匡当!」的声音。她的尾巴左右摇动得比刚才更剧烈。

赫斯缇雅完全无法理解怎么搞到最后必须看人晒恩爱,不知怎地又懊恼又觉得快被闪瞎,于是硬是换了个话题。

「我说啊,米赫……卡珊德拉她……」

同时,她的表情与声调都变得严肃起来。

「从她待在阿波罗那边时,我就一直在想……」

「嗯……她『看得到』。而且是连诸神(我们)都看不到的事物。」

看到两尊天神互相颔首,回过头来的娜扎偏了偏头。

「虽不知阿波罗是出于何种心思将那女孩留在身边……只能说那孩子也蕴藏了下界的『未知』吧。」

「就连我们也无从得知的『未知』,是吗……我很能体会自从最早那场降临以来,诸神为什么如此为下界著迷呢。」

如此说完,赫斯缇雅将全身体重靠在椅背上。

就好像驰思这整个下界的状况,她一时之间仰望著天花板。

「我没跟她讲到几次话,卡珊德拉是个什么样的女孩?」

赫斯缇雅像忽然想到似地问道,结果是娜扎开口回答:

「卡珊德拉,是个不可思议的女孩……」

她先问过一声,再把架子上的热水壶拿下来。

娜扎一边准备泡红茶,一边慢慢回答:

「起初她就像贝尔一样……不对,远比贝尔更来得战战兢兢的……虽然我想她最近跟我们比较亲了……但她对别的某些事,总是抱持著达观的态度……」

「达观?」赫斯缇雅回问。

「我不太会形容……不过我觉得可能是对『命运』或类似的那些……」

「『命运』啊……」

「她会说些一听就知道是谎话的事,有时会弄得我很混乱,可是……像我喜欢的茶杯坏掉时,不知道为什么,她比谁都沮丧……」

米赫也不坐椅子,就站著,不加入对话,只是听她说。

「所以,她是个不可思议的女孩。就好像跟我们住在不同的世界……」

「……」

「至于达芙妮,又是个有话直说的女孩,所以……这让卡珊德拉更丧失自信,变得更战战兢兢的……」

冒出热气的热水壶让娜扎抽抽鼻子,「但即使如此,我还是很喜欢她们就是了。就是天神所谓的『双簧二人组』……」她展颜一笑。

「换句话说,就是个永远有事烦恼,一张苦瓜脸超忧郁的女生……」

「她整个人的气质的确是有点阴暗,可是……这样总结也太那个了吧,娜扎?」

「啊,不过她能跟贝尔碰面时,好像都会比较开朗……」

「啥、啥咪──!?该该该不会,连那个女孩都想对贝尔出手吧──!?」

「我想她应该没那种想法……」

匡当!赫斯缇雅发出声响站起来。

娜扎说出近似女性的直觉,包括米赫那杯在内,把泡好的红茶摆到桌上。

「那样的女孩当冒险者能做得下去,让我挺吃惊的……」

「卡珊德拉虽然看起来是那样,其实想必内心坚强。因为那女孩不时露出的笑容充满光彩,就连我也会不禁看得出神呢。」

「……」

「唔!娜扎!为何要拧我的肉!好痛……!」

「我看现在不是米赫对别人神魂颠倒的时候喔〜」

看著其他派系演出的对口相声,赫斯缇雅拿出炸薯球当茶点,不感兴趣地大吃大嚼。

「……嗯?是访客吗?」

「我去开门……」

听到宅邸的门铃响起,娜扎从座位站起来。

赫斯缇雅他们等了一会,只见娜扎带著一封信回来了。

「似乎是莉莉露卡寄来的信……说是在第18层,有冒险者受她委托……」

「支援者小姐来信?我不认为那个铁公鸡女孩会为了一封信砸下重金耶……」

在地下城内委托同业人士办事时,大抵会被索取高过市场价(行情)的酬劳。说穿了就是趁人之危。如果是能前往安全楼层的高级冒险者,就更不用说了。

听到在理财方面一丝不苟的莉莉,竟然舍得使用【眷族】的徽章与字据,而且还是从贝尔或谁只要花时间就能往返的第18层叫信差,赫斯缇雅嘴上打趣地说,心里却有不祥的预感。

「……有人组队要讨伐酒馆的精灵小姐!?为了设法解决,他们要加入讨伐队!?」

「这是怎么回事,赫斯缇雅?」

「我、我也一头雾水……」

赫斯缇雅看了信,对这突如其来的消息大吃一惊。

为了让外人看到也没关系,内文避开了直截用词,其中还提到他们遇见了「强化种」,「远征」也中途喊停。

赫斯缇雅重看了两、三次,把信交给米赫他们后,哑然无语。

「在地下城,到底发生什么事了啊……」

想起参谋(莉莉)的书信最后写到为了以防万一──万一琉落网的时候──请派援军前来第18层帮助她逃亡,女神只能如此喃喃自语。

休息中虽然发生了战斗(意外),总之【疾风】讨伐队没出问题,再次开始行动。

在柏斯的指示下,众人搜索各楼层完毕,在甬道前留下看守,终于要踏进第24层。

一行人已经花掉很多时间,进入了第二天,本来一开始还斗志昂扬地要诛杀传说级悬赏对象的冒险者们,到了此时也开始懒散了。

「喂,不要拖拖拉拉的,快走吧!搞不好【疾风】还会干出什么事来!」

「冷静,塔克。冲太快结果看漏线索,那才叫猪脑袋。不过好吧,我也开始有点没劲了,这我不否认……」

心急跟不心急的人声音传来,卡珊德拉没去理会,向莉莉问道:

「请问一下,莉莉小姐……可不可以借我一下楼层的地图?」

「咦,还要借啊?」

「是的,这次我想借其他楼层的。……抱歉。」

让圆滚滚的栗色眼眸染上讶异之色,莉莉从背包里取出楼层的地图。

卡珊德拉已经拿著另一份地图,又接过新的一份。

「卡珊德拉大人从刚才到现在,究竟都在做什么呢……?」

「我、我也不知道耶……她一直在看地下城的地图……」

看到卡珊德拉把治疗师的法杖夹在腋下,目光落在摊开的

羊皮纸上,春姬还有千草等人讲著悄悄话。

当事人完全没注意到她们,专注地凝视著地图。

而且是一脸紧迫的神情,还流下一道汗水。

「小心点,卡珊德拉,会摔倒唷?」

达芙妮的叮咛,此时也左耳进右耳出。

卡珊德拉抱著一线希望,跟柏斯等人商量过能否中止讨伐队的行动,然而果不其然,对方没当真而宣告失败。如今她一心只想著「果然只能靠自己」,为了不让「预言」应验,尽可能让大脑吸收楼层的情报。

为了找出其他任何线索,她凝目注视地图的每个角落,几乎要把地图看出一个洞来。

「虽然早就料到了,但还真花时间呢……」

「不过,离『中层』只剩少许距离了。假如琉大人就在『大树迷宫』,差不多应该能找到一、两处痕迹了……」

命与莉莉的对话抚过耳朵。

听到这段话,卡珊德拉在心中摇了摇头。

(不……不对。)

【疾风】不在这里。

【约定成为毁灭引领者的妖精】引诱一路追来的冒险者们进入的地点,不是这里。

悲剧的预言者知道,【毁灭】即将造访的「约定之地」,不是这座「大树迷宫」。

假借噩梦形体的「预知梦」曾对卡珊德拉如此呢喃:

──【苍蓝水流也沦为血河,异形同生为之欢喜】。

──【冥河下游将冲走积累满溢的遗骸,将一切尽归母亲】。

(十七行「预言」当中,有三行提及地点。它们当中与目前的状况交相比对,提及特定地点的,是前半段的第五行与第六行……!)

【苍蓝水流】。

【冥河下游】。

这些名词所代表的地方。

没错,换言之就是──

「什──发生爆炸!?」

「冲击来自下方……是『下层』吗!?」

──除了「水之迷都」之外,没有其他可能性。

地面传来的震动,以及耳朵听见的轰炸声,让冒险者一片哗然。

卡珊德拉的呼吸为之暂停,在她手中,她研究了半天的「下层」地图震动了。

少女领悟到「那一刻」终于来临了。

领悟到「预言」开始生效,开幕钟声已被敲响。

卡珊德拉的嘴唇暗自发抖。

「家伙们,我们上!」

在柏斯的号令下,全体人员飞奔而出。

无论是急不可耐的冒险者们,还是情绪紧绷的贝尔等人,都受到断续传来的爆炸冲击引导而去。卡珊德拉跑在后方位置,前所未有的不安让她内心翻腾,拚命压抑住胸中激烈的心跳。

始自第24层的甬道──结晶覆盖的洞窟中,回荡著好几阵脚步声。

冒险者们跑完通往下方的漫长斜坡,扑进苍蓝幽光射入的出口。

闯进视野的,是美丽蓝翡翠色(emerald blue)清水洒落的「巨苍瀑布(Great Fall)」,与水晶构成的大空洞。

对贝尔或卡珊德拉等人而言是第二次造访的「新世界」,扩展著它的绝景。

「爆炸是……呜喔!又来了!」

「是【疾风】在大闹吗?」

「冲击是来自更下面的地方……这下看来,出事地点是在第27层了。」

始自第25层的「水之迷都」,有「巨苍瀑布」一路贯穿各楼层到第27层。

大瀑布与如同湖泊的广大瀑布潭组成的大空洞有三座,像阶梯一样往下绵延。冒险者们从他们目前所在的悬崖峭壁,俯视遥远正下方「巨苍瀑布」的终点第27层,其中柏斯眯细了没戴眼罩的右眼。

那里有不同于水花的灰色烟雾。

以及受到强烈冲击,简直有如冰山一角崩垮般沉入瀑布潭的水晶柱。

他估计目标就在大量水花飞溅,而变得雾蒙蒙一片白的那个楼层。

「我看刚才到现在的爆炸,绝不可能是怪兽造成的!八成是冒险者,说得更清楚点,有可能是【疾风】干的!我们要严选前往第27层的队伍!没中选的家伙就看著这条甬道!」

『喔喔喔!』

听了头子(柏斯)的指示,冒险者们奋力举起了剑、枪或斧头。

一度还懒懒散散的流氓们现实得可以,眼看【疾风】猎杀行动终于即将开始,都意气昂扬地互相高吼。

至于远离集团一步的贝尔等人,也迅速围成一圈,开始讨论。

「要开始了呢。要比其他冒险者更早找到琉大人。」

「嗯。我要向她问清楚,到底发生了什么事。」

「这我知道,但是……持续到刚刚的爆炸到底是怎么回事?冲击力相当大耶?不会真的是那个精灵用了『魔法』吧?」

莉莉、贝尔与韦尔夫交谈著,卡珊德拉没加入,频频偷瞄背后通往第24层的甬道,但随即用力摇了摇头。

她斩断自己不乾不脆的念头,告诉自己不可能回头了。

在还不算长的十八年人生当中,不是已经尝过许多次苦头,知道这种天真想法对自己的「预知梦」无效吗?

一切从现在开始,就看接下来的表现。

为了回避「预言」,今后只许成功,不许失败。卡珊德拉如此鞭策、鼓励自己。

同时,持续加快的心跳声差点让她反胃。

「关于今后的行动,莉莉也认为第27层很可疑。莉莉我们应该设法加入精锐队伍,与琉大人做接触──」

「打、打扰一下!」

卡珊德拉带著气势打断身为队伍中心的莉莉所言,挺出上半身。

「我们应该不用去第27层吧……?这么多人一起行动,也不是很方便……!」

虽然「预知梦」的内容有很多地方尚不明白,但关于「地点」,卡珊德拉心里大致有底。

──【冥河下游将冲走积累满溢的遗骸,将一切尽归母亲】。

卡珊德拉推测这里的【冥河下游】就是「巨苍瀑布」的终点,也就是「水之迷都」最下层区域的第27层。换言之【灾厄】也会在同一楼层现身。

只要不去第27层,应该就能回避莉莉等人的「死亡」预言。长久为荒唐无稽的「梦境」所苦的卡珊德拉基于经验法则,确定只能将希望放在这一点上。

卡珊德拉一边由衷怨恨自己支支吾吾的嘴唇,一边劝说著莉莉等人,这时达芙妮也从她身旁插嘴说:

「我也跟卡珊德拉有同感。虽然我们在这个楼层区域战斗没问题,但只探索过一次而已。没有比还没摸熟的楼层更容易意外失败的地方了,对吧?」

「达、达芙妮……」

「就算能让【白兔脚】或【丽杰】保护著前进,我看也不可能比其他冒险者更快找到人吧?」

达芙妮从卡珊德拉的心思──「预知梦」的回避──之外的地方提出意见。少女在【阿波罗眷族】长久以来被硬拱著当指挥官,对于「下层」这个极其危险的区域,始终维持著谨慎的判断。

「哎,其实这样说也是出自于私心,不想为不怎么熟的人赌命啦。」

「……说的也是,莉莉明白了。的确,前进速度是与队伍人数成反比,况且这次需要的是迅速行动。就不要大家一起去第27层了。」

师傅(达芙妮)最后开句玩笑话,莉莉听了表示同意。

同时,卡珊德拉也感受到无限的安心。认为这样就不会一路奔向最糟的结局了。

正当她肩膀顿时放下重担,松一口气时……

「那么前往第27层的小组,就由贝尔大人、阿伊莎大人以及……」

马上又有事让她整个身体僵直。

「那、那那那那那那那、那个──!?」

这次卡珊德拉霍地举起右手,情急之下插嘴说道。

其他同伴(成员)不用说,阿伊莎也被告知了明确的「死亡」预言,绝不能让她去第27层。说什么都得阻止!

卡珊德拉遭受到莉莉「怎么又来了」以及阿伊莎诧异的眼光,没准备任何意见的嘴唇嗫嚅著,硬是挤出话来:

「我、我想阿伊莎小姐,还是留在第25层,跟大家在一起比较好……」

「为什么?」

「因为……前天我背著精神疲惫(mind down)的春姬小姐,回到第18层时……其、其实!我觉得春姬小姐好重……!」

「空!?」

她说谎。

其实轻到不行。

反而是黑巨人防护衣(歌利亚长袍)感觉起来还比较重。

而且比起自己(卡珊德拉),腰肢什

么的都细到令她有点绝望。可是胸部又很大。

春姬被捏造(意想不到)的抱怨弄得发出狐狸惨叫,肩膀一跳之后,整个脸颊染得通红。

「该怎么说呢,万一发生什么状况,她那么重,我背著她可能跑不远!或者该说她那么重,总觉得只靠我与莉莉小姐两个后卫,或许似乎有可能保护不到!……当、当然命小姐你们也会保护我们!但是我觉得还是要有阿伊莎小姐在,否则春姬小姐那么重……!」

卡珊德拉拚了命连声嚷著很重很重,让达芙妮用一种「她跟你有仇吗」的眼神看她。

被当成包袱的春姬根本快哭了。她看了不知该选择哪种表情的少年(贝尔)好几眼,一副随时可能羞得昏死过去的模样。

「……好吧,谁教她比起在远东的时候成长了不少。特别是胸部。」

「真的吗!」

「樱花!!韦尔夫先生也是!」

樱花喃喃自语引来韦尔夫的过剩反应,再加上千草对两人发火,连带波及到三个人。命慌慌张张不知所措,总之先摸摸春姬的背安抚她。

狐人哭哭啼啼的声音,消失在巨苍瀑布的水声中。

「不管这只笨狐狸是重还是轻,让她看守甬道就解决啦。反正还有其他冒险者在,真的有危险的时候用『妖术』就行了。」

「呜……」

「我或许是照顾了她不少,但坦白讲,我不在的时候她必须独立,不然我也很困扰的。【赫斯缇雅眷族】的人也是。」

听到阿伊莎讲出极为合理的意见,卡珊德拉无话可说了。

同时,看到她认真为狐人小妹著想的态度,卡珊德拉为自己随便利用春姬的行为感到可耻。

即使如此,卡珊德拉说什么都想阻止阿伊莎等人移动至第27层,正在焦急时……

「……那个,阿伊莎小姐。」

只有贝尔一个人注视著她的侧脸,开口说道。

「能不能请您照卡珊德拉小姐说的,留在第25层呢?」

「咦……?」

这声低喃,是卡珊德拉发出的。

她吃了一惊,在她的视线前方,贝尔面对著阿伊莎。

「怎么,小弟弟,你也要我照顾笨狐狸她们吗?」

「是不能否定我有这个想法……但我希望您能帮我盯住一个人。」

「盯住一个人?」

对于表示疑问的阿伊莎与莉莉等人,贝尔偷偷指出一个人物。

「那个狼人先生,一直声称这是琉小姐……【疾风】做的。一遍又一遍地讲,就好像在煽动大家的情绪。」

「……的确,来到这里的一路上,那人屡次催促柏斯大人他们快点赶路。现在回想起来,是有一点不自然。」

「嗯。我觉得那个人……在『说谎』。」

莉莉等人小心不被人发现,偷偷瞥向在人墙后方,跟其他冒险者互相喊叫、勾著手臂的狼人冒险者。

贝尔注视了他一番后,将视线转回阿伊莎身上。

「假如琉小姐什么都没做,那么那个人就是别有用心。」

「……」

「如果那个人做了什么可疑举动,希望您能阻止他……我这样说,会不会有点搞错方向?」

贝尔原本流畅地陈述著自己的看法,最后却又自信缺缺地越讲越没力。

听到少年询问自己的判断是不是太天真,阿伊莎没回答,而是慢慢叹了口气。

「你的讲法,好吧,是有点道理。为了万无一失,我跟你最好兵分二路。」

「阿伊莎小姐,那么……」

「不过呢,如果我想的没错……现在的那个精灵,我看不是你一个人能压得住的喔?」

阿伊莎似乎知道些什么,眼光锐利地定睛注视著贝尔。

少年畏缩了一瞬间,但下一刻就用毅然决然的表情承受。

「我相信琉小姐。」

「……随便你吧。」

阿伊莎叹气的同时阖上眼睛,如此说完,就答应留在第25层。

看著贝尔说「谢谢您」的场面,卡珊德拉呆若木鸡。

无意间她与贝尔四目交接,只见深红眼瞳弯成弓形,描绘出近似苦笑的笑意。

(啊……)

贝尔是伸出了援手,帮助了拚命想让阿伊莎等人留在这里的卡珊德拉。当然他这么做也有他的想法,但……在没人愿意相信卡珊德拉,她孤军奋战的时候,贝尔尊重了她的意志。

胸口深处,又一次心痒难熬似地火热发烫。

「不过,这样真的好吗?让贝尔•克朗尼落单……」

「莉莉也觉得的确可能有各种问题,但比起其他问题,贝尔大人一个人绝对容易行动得多。假如要抢在其他冒险者之前与琉大人做接触,莉莉认为这样更有利。」

比起即使在「下层」也能单独探索迷宫的贝尔,「莉莉我们必须集体行动,否则很难在这个楼层前进。」莉莉如此回答了樱花的担忧。

「再来就是呢,好吧,『强力的防具』也刚好完成了……」

莉莉讲到这里,看向韦尔夫那边。

「贝尔,这你拿去。」

「韦尔夫……这是?」

「我用小莉子的长袍割出来的〖歌利亚围巾〗。」

贝尔睁大了双眸。

递给自己的,是一条带著漆黑色彩的围巾。

是从防御力如铜墙铁壁的黑巨人防护衣割下一部分,制作而成的防具。

虽说比起长袍覆盖范围较窄,但蕴藏的坚韧性不输任何防具,是巨人的守护。

「贝尔你们在第21层战斗的时候,我偷偷做好的。这可不简单喔?设备不够齐全,所以我还用上『魔剑』才能割下来呢。」

「呃,韦尔夫……没关系吗?」

让契约对象(贝尔)使用未经加工的怪物身体部位(掉落道具),不符合锻造师的意愿。

贝尔了解韦尔夫这种身为工匠的骄傲,抬头看他;他点了点头。

「嗯,坦白讲,我是希望你用我打的铠甲……但贝尔要是有个万一,我会一辈子无法原谅自己。」

不是说了吗?我不会再拿执著与同伴放在天秤上秤了。

韦尔夫边这样笑著,边把〖歌利亚围巾〗交给他。

「不太好看,多包涵吧。」

「不会,不要紧。不过这个,好像会让脖子超酸。」

贝尔从韦尔夫手中接过巨人的围巾(歌利亚围巾),缠在脖子上,半开玩笑地笑著。巨人的「掉落道具」虽然防御力惊人,却也超乎一般重量。

两人像兄弟般笑在一起后,韦尔夫好像这才想起来,对贝尔耳语:

「做这个的时候,是【悲观者(Mirabilis)】帮我的忙。真要说起来,拜托我准备这个的也是她。」

「咦……」

听到某个少女的绰号,贝尔停住动作。

发现视线朝向自己,卡珊德拉脸颊附近发热,不由得低垂目光。

「那个……卡珊德拉小姐,谢谢你。」

「……」

在莉莉等人的旁观下,贝尔来到卡珊德拉眼前笑著,使她抬起脸来。

感谢的话语让她很高兴。贝尔那少年应有的可爱笑容也是。

无意间,她有种想法。

只因为「预言」当中没有直接性的「死亡」暗示,就能让贝尔独自前去那里吗?

一旦让他去了,必定会有坏事降临在他身上。这点错不了。

都走到这一步了,再贪心一点应该也行吧?

这种想法闪过卡珊德拉的脑海……

(……不行。他还是不会作罢的。)

但她看了贝尔的眼瞳,终究还是放弃了。

说得再多,这个少年也不会作罢。

因为卡珊德拉才刚刚理解到,坚如磐石的意志与坚不可摧的命运同义。

(即使他愿意相信我做的「预知梦(梦)」,也一样……)

对于唯一愿意相信「预知梦」的贝尔,卡珊德拉好几次想把自己看到的一切全向他坦白。然而每次卡珊德拉都打消了这个念头。

纵然相信卡珊德拉所说的一切,当贝尔得知【残酷命运】也会降临在【妖精(琉)】的身上时,他会怎么做?

不用想也知道。他明知那是死境,还是会往里面跳。

既然这样,她觉得倒不如都不要让贝尔知道。

她不想把连自己都没能彻底掌握、荒唐无稽的「预知梦」讲给贝尔听,混淆他的判断。

「……贝尔先生。」

卡珊德拉认为她的「预知梦」是「诅咒」。

谁都不愿相信。

谁都不肯当真。

就连诸神可能都不曾察觉。

然而只有一个人……这个少年愿意相信。这对卡珊德拉而言如同救赎。

她不想放手。不想离开他。不想失去他。

假如能够让他属于自己,卡珊德拉愿意成为他的恋人,甚至是伴侣。

这并非思慕之情,而是寻求救赎的盘算,是畸形的感情。就算自己是急速受他吸引,那也仍然不是受少年本身吸引,只不过是受到愿意相信「梦境」的「唯一」这种字眼所迷惑的幻觉。卡珊德拉认为不过如此。

所以,自己一定配不上他。

但卡珊德拉希望他活下去,希望永远能见到他……这份心意应该是被允许的。

「请你要活著回来。」

卡珊德拉带著真心,将这句别人听起来显得夸大其实的话告诉他。

「等一起回到地表后……我想,再跟你……聊更多事。」

只能托付给他了。

托付给就连「预知梦」都无法透视结局的,那道白光。

少女预言者摇曳著眼眸许愿后,少年对她开朗地笑起来,彷佛能把区区悲剧尽皆吹散。

「好的,我答应你。」

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