云雀工房的餐厅今天一样是人声鼎沸。和木屋相得益彰的木桌旁围绕著冒险者（玩家），一如往常聊得正起劲。
不过，那群平常聊天打屁的客人，今天看起来却莫名严肃。
之前在彼斯特雷发生的事情，早已传遍弗瑟利亚。
「那个PK（Player Killer）说的话，其实我也能够体会。他们说把现实带进游戏里，会让人失去热情。这说得一点都没错。毕竟要是战斗时一旁有人聊现实里的事，这的确是很别扭啊……」
「可是如果这么排斥，去玩单机游戏就好了啊。网路游戏不就是这样吗？」
「这不代表我排斥其他人啊。有些人就是跟我一样不想面对NPC，而是想在奇幻世界里与真人交流探险。」
「这样讲就太自私了，说穿了不就是把自己的意愿强加于人吗？再说现在的单机游戏AI也是很先进的，互动就跟真人没有两样。」
「但物理模组称得上精致的，就只有〈星界变革者〉不是吗？」
姑且先不论PK的是非对错，根据这番七嘴八舌，显然事件为弗瑟利亚带来或多或少的影响，让冒险者们争论不休。
对人PK的黑骑士心中都存在某种矛盾──他们想跟人交流，却又不希望玩家把现实带进这里，而是要玩家扮演好自己的角色。
但大多数的人持的是不同意见，认为他们应该『去玩单机游戏』。若真的厌恶到忍无可忍，就不该再玩下去。这论点合情合理。
MMO（多人同时参与型线上）RPG一旦沉迷便难再自拔。游戏的快感、日积月累的人际关系、过去投资的时间等等，每样都动摇著人们退出的决心。
而他们之所以行凶究竟是由于什么导火线，抑或是日积月累的压力──
『这些还是只有问当事人才晓得。所以我就交给雅罗斯卡处理了。』
这就是壹野从希尔特那里听来的推测。
「壹野，你在做什么？」
正当壹野坐在桌边观察餐厅，樱就在这时凑到身旁，纳闷地端详著摆到桌上的东西。
「我在挑道具，看接下来要带什么过去……」
「你要去哪里？」
「〈八咫乌〉的公会会馆。」
只见樱表情先是转为诧异。
「你是认真的吗？」
「当然。没有不去的道理。」
之前的PK骚动一结束──
『壹野阁下，请来我们〈八咫乌〉的公会一趟吧。』
『依您的表现，也许我们能把恋──把有关您妹妹的事情透露给您。』
这番话出自〈八咫乌〉的间谍，暗中促成这次PK骚动的男人──包特罗。
他所言是真是假，不得而知。
但既然他提及一般人无从得知的恋的名字，壹野就没办法置若罔闻。
恋在游戏里的角色名称叫做蕾娜，从来不曾对人提过她的本名──至少，对公会成员以外的人从未提过……
「这一定是个陷阱吧。我觉得你不该去。」
「但要是不去就没有进展，就算是陷阱我也没有选择。所以我才会先准备能全身而退的道具。」
说到这儿，店老板云雀大概是在厨房忙到一个段落，也来到他们这桌。
「要是遇上危险，只要登出就行了不是吗？」
「那是最终手段没错……但我希望尽量不用那个方法。」
只见云雀露出纳闷之色，不过倒也没再多说什么。
「话说回来，你早就决定非去不可了吗……」
「反正目前也没其他事可做。」
本来他还有打倒新手地城头目的这个目标，但关于之前那个炸弹，以及拜托亚雷斯的道具，有些事情目前还得等待下文。
接著，自店内的老爷钟传来低沉的钟响。
「十二点了。那我也差不多该登出了。」
「把店里的事情交给AI后，我也差不多该告辞了。」
「我也要走了。明天还得上课呢。」
就这样，三人回到各自的房间，结束了当天的游戏。
◇ ◇ ◇
今天一大早风和日丽，蔚蓝天空一望无际。
弌其实很少仰望天空，但自从认识咲良后，仰望蓝天的次数变得比以前多了些，加上今天的天空如此晴朗，〈星界变革者〉连日带来的精神压力，彷佛也暂时获得纾解。
朝天的视线回到地面，熟悉的背影映入眼帘。对方就跟平常一样，用异常迟缓的步伐前进著。
「早安，咲良。」
「啊，早、早安，弌同学。」
一看到弌，她露出的是略带安心的笑容，就像是很高兴见到对方。
「今天有数学小考喔。弌同学你准备得没问题吧？」
「应该很有问题，不过大概没问题。」
「哎唷……真是的，弌同学你对游戏外的事怎么总是这么散漫呢？」
「我不是一直都这样吗……」
「今天的小考，考的是微分的──」
咲良不愧是当班长的人，在学校里相当认真，除了成绩优异，也深得老师们的器重，体育方面也表现不错。弌不只一次看到有人来找她加入运动社团。
她在武术方面早已展现无与伦比的天分，因此她的运动细胞发达，或许也不太令人意外。
话虽如此，弌认为咲良的过人之处并不只有运动细胞，而是有其他更出类拔萃的地方。
「弌同学……你有在听吗？」
「……有。」
「还是得搭配笔记讲解才行吗？」
看来等一下进了教室，还有一场考前复习在等著他。
一进教室，不知为何比平常更吵闹，同学们乍看显得有些浮躁，特别是男同学更带有一种雀跃。
「……怎么回事？」
「不知道耶。」
才刚纳闷完，一旁的佐藤洋洋得意地开始为两人讲解。
「听说有转学生要来。」
「喔？高中生在这时节转学还真罕见啊。」
「我也不知道，大概是有什么家庭因素吧。然后那个人是女的。」
「所以男生才这么兴奋吗？」
「没办法，大家都想跟你们一样尽情享受青春嘛。」
佐藤来回打量著弌跟咲良，而咲良听出他的言下之意，脸逐渐转为通红。
「……你是不是误会了些什么？」
「你们都一起去游乐园玩了，是还能误会些什么。」
佐藤没好气地回应，眼里满是哀怨。
弌会跟咲良一起去游乐园并没有其他意思，就只是为了『练习如何引出黑骑士』，但却不巧被同学撞见，风声最后不意外地传遍全班。
「真是的……都不知道我有多羡慕你。」
弌不知该怎么答话，默默坐回自己位子，咲良也坐到他的左侧。
不久钟声响起，班导师同时来到班上。
「呃，虽然不晓得为什么大家都知道了，总之我们班上来了个转学生。请进。」
门随后打开。
穿著其他学校制服的少女进入教室，站上讲台。
她外表最醒目的，首先是一头及腰的银色长发；像是外国人的脸庞轮廓里，带有些许日本人的氛围；优美的肌肤耀眼夺目，再配上高䠷的身材，看起来就像是个模特儿。
只见她拿起粉笔，指尖在黑板上轻舞著。
月见 红叶
写完名字的她回过头，微笑环视众人，美妙的笑容让班上不分男女全都看得如痴如醉。
「我叫做月见红叶，以后请多多指教～」
亲切而自然的笑靥，看起来相当平易近人。
「谁有问题想问她──」结果班导师话才说到一半──
「弌！好久不见！我好想你喔！」
响彻教室的洪亮声音，从她嘴里脱口而出，她面露欣喜若狂的表情正面向弌，手不停朝他挥摆。
一时之间，教室里鸦雀无声……接著私语声渐增，彼此交头接耳。
而骚动就像是传染病，逐渐蔓延开来。
「啥？原来她是野上的朋友喔？」「该不会是前女友吧？」「有种爱情故事的味道。」
大家恣意猜测，任凭想像力无限膨胀。
至于当事者弌，此刻却百思不得其解。
（…………………………………………………………………她是谁啊？）
他对这个人毫无印象──不管是脸、名字、气质。本以为两人会不会是幼稚园时认识的，但这也无法解释为何只有对方记得自己。
而正当他一头雾水，一旁的咲良则是……整个人怅然若失。
「咳哼！……喔～野上，原来你们两个认识吗？」
见班导师没好气地瞪了过来，弌于是说了：
「……不，抱歉，我没什么印象了……」
「咦～你不记得我了吗～？」
而看到弌摇头的模样，红叶顿时神色黯然，失落地垂头丧气。
「抱歉，但我真的毫无印象……」
「嗯～……好吧，这也没办法啦。」
只见她夸张地叹了一声，肩膀垂了下去。
「哇，野上好差劲喔。」「自己插的旗拜托记清楚好吗？有够浪费的。」诸如此类的不平之声，在教室里来去穿梭。
弌当下只觉得蒙受不白之冤，偏偏又阻止不了大家的批判。
「呃……我们到底是哪时──」
他心想那不如就当场问个清楚，但对红叶的问题才问到一半──
「啊，有什么深入的问题或是要叙旧的话，等早会结束后再说吧。」
班导师打断了弌的话，伸手指了个座位要红叶就座，而那刚好就在弌的右边。
「你就坐那里吧。野上，她就交给你了。反正你们都认识嘛。」
先等等啊──话还来不及说，红叶就这么坐到弌的隔壁。
「多多指教啰，弌。」
「喔、喔喔……多指教。」
迎面而来的，是向日葵般开朗的笑容。
但见到那张脸，弌依然是什么都想不起来。
早会一结束。
「你从哪搬来的？」「你跟野上是什么关系？」「有男朋友吗？」「你的兴趣是──？」
隔壁的转学生红叶，也逐渐陷入班上同学的软性拷问里。
见座位四周的人口密度逐渐攀升，弌从座位开溜来到走廊。毕竟就算大家问他彼此的关系，他也肯定答不出所以然，觉得再待下去也只是徒增混乱。
弌来到走廊，疲惫地吁了一声。
「……她是谁？」
随后跟来的皱眉少女，则又加深了那份疲惫。
咲良目前呈现的，是某种既像不安又像生气的表情。
「呃，我真的不知道啦。」
「……看你们两人好像很亲密。」
「就算你这么说，但不存在的事实我真的不记得。」
「是相约长大后结婚的青梅竹马吗？」
「这剧情太老套了吧。我绝对没跟哪个童年玩伴这样约定过。」
「是以前转学离开的女朋友吗？」
「在我记忆里，从小到大没有哪个女生转学过。」
「不然……」
「唉，我就说了真的不认识她，连名字都没印象啊。红叶这么特殊的名字，照理说不可能会忘的。」
「那为什么她会记得弌你的名字……？」
但别说是她，弌自己也是同样纳闷。
「……这就是问题所在啊。」
他童年时曾经在父亲带领下，跟公司里各式各样的人打过招呼，但那里头并没有同年纪的女孩，也不记得有谁姓月见。当然，也没有人叫做红叶。
「反正，等一下只好找个机会，跟她当面问清楚了。」
「……你要去问她吗？」
「总不能让事情一直成谜下去吧。」
但咲良看起来依然是颇有微词。
一回到教室，铃声正好响起，教师来到班上准备上课，因此弌也没机会问红叶。
但课堂才要开始，却见红叶的手高高举起。
「对不起，我还没拿到教科书～」
「喔喔，这样啊，那你就跟隔壁的……野上，你让她一起看吧。」
于是，红叶露出了不好意思的表情，将桌子并了过来。
「弌，谢谢你啰～」
「呃，小事而已……」
但不只是桌椅，她连身子也贴了过去。
「喂，喂，你干嘛贴得这么近？」
「因为我有点散光嘛，这样的距离要是不靠近一点，根本看不到教科书的内容。」
「那你看得到黑板吗？」
「喔，这倒是没问题。」
到底是怎样……但弌并没空这么想。
接下来，只见两人贴近到肩碰肩的距离。她的发丝飘出的柑橘类芬芳，刺激著弌的鼻腔。
「……课业方面还好吗？」
似乎是要掩饰被女生依偎的慌乱，弌主动拋了个问题给红叶。
「嗯，还好。目前的内容跟之前的学校差不多。」
「那就好。」
「谢谢你的关心～」
于是，弌的目光转向黑板，专注于课业上头。
但就在这时，某种诡谲的氛围从左手边扎了过来。
弌脸部维持不动以眼珠望去，只见咲良正臭著一张脸瞪著弌，嘴巴虽然以教科书遮住，眼神却洋溢著不悦之色。
（到底是怎样啊……）
弌轻叹一声，动手将黑板上的文字抄进笔记簿里，听著老师的上课内容。但贴靠而来的红叶就是令他心神不宁。
不得已，弌索性把教科书推到红叶那边。
「咦？不要啦，这样不好意思～」
「没关系，否则你贴得这么近我根本不能专心。反正我从这里也看得到字。」
「嗯～弌，你好青涩喔。其实我完全不介意喔？」
「……既然是在课堂上，我觉得这样很合情合理。」
然而红叶依然故我，贴著弌的身子不肯离开。
喀一声……某种摩擦声响掠过弌的耳边。
转眼一瞧，咲良此刻正咬牙切齿，彷佛累积已久的怨气即将爆发。
右边被人紧紧贴住，左边被悻然视线紧紧盯著。
这样令人胃痛的授课，一直持续到第六节下课才结束。
放学后，弌已憔悴不堪。但那绝不是上一整天课带来的消耗，而是不折不扣的精神疲劳。
「吶～弌～」
「……什么事？」
罪魁祸首红叶毫不客气地跑来攀谈。弌没什么好气地回应，但她同样是毫不在乎。
「要一起回家吗？这样搞不好能让你想起些什么～」
「……我说，我跟你到底是哪时候认识的？」
放学后的现在，他终于问了一整天没问成的问题。
但红叶却像是只捣蛋的猫般轻笑。
「秘•密。要是你真的猜不出来，我当然要卖个关子再揭晓答案啰～」
「什么跟什么啊……」
正当两人甜蜜地聊著天──虽然对弌来说就只是稀松平常的对话──某种悻悻然的氛围再次扎向肌肤。
「弌、弌同学，我、我们回家吧。」
打断两人对话的，原来是咲良。
而这三人并没有发现，教室内的其他同学正兴味盎然地观察著事情的经过。
「喔、喔喔……」
「喔～……原来就是你呀。」
弌说完并起身，红叶则是露出傲然笑意。
「我、我怎样……？」
「只是觉得，你跟弌还真是不登对～？」
「什么……！」
「该怎么形容呢，高低差太过悬殊～？」
「你、你这个人到底是……！」
「喔，抱歉，看来我把话说得太直白了～」
她毫不顾忌地说。
「什……什么跟什么嘛……！弌、弌同学……！你跟这个人到底在哪里认识的！？究竟是什么关系！？」
咲良也忍不住，直接对著弌逼问。连在〈星界变革者〉也不曾显露的腾腾杀气，逼得弌忍不住向后退去。
「我、我不是说了……我真的什么也不知道。」
「不知道还亲密成这样……！」
咲良气急败坏的模样，就像是快要喷发的活火山。
的确，他跟红叶那亲昵的互动看在旁人眼里，甚至超越了青梅竹马的距离。
但弌可以发誓，真的对红叶没有印象。
「一、一定只是你还没想起来……」
「呃，我觉得再怎样也不至于吧。」
而咲良一面倒的质疑，让一旁的红叶看得隐隐窃笑。
「好吧，这样的要求的确是太过唐突，今天就算了吧。」
红叶略显不舍地说完，提起书包。
「明天见～」
说完，她跟弌挥了挥手，带著轻盈的脚步离开教室。
「……到底是怎么回事？」
弌松了口气，心想事情总算告一段落。
但这里可是教室，其他同学依然在场。
「……日比野屈居下风？」「看来终究不敌青梅竹马吗……」「似乎完全败给她了～」
诸如此类的瞎猜纷纷传来。
（拜托饶了我吧。）
而那也同样磨耗著弌的精神。至于另一名当事人咲良──
「唔咿～～～～」
她的愤怒此刻一览无遗，气鼓著的脸正狠盯著红叶离去的方向。
「她到底是谁？」「你们在哪里见过？」「为什么她会认识弌同学？」
回家途中，咲良咄咄逼人地对著弌盘问个没完，其气势几乎可用机关鎗来形容。
「就说了我不知道啊。」
但弌能回的只有同一句话。
「你一定起色心了。」
「并没有。」
面对正在气头上的她，弌也只能费尽心思讨好。
「再说啊，你干嘛要这么生气？」
「我才没有生气。」
明明怎么看都
是在生气，但要是出言反驳，怕又会更加惹火她，因此弌决定噤声。
「都、都是因为你们上课时黏得那么紧……」
「她没教科书的话这也没办法吧。我也是被老师点名的。」
「可是根本没必要贴得那么近吧！」
「是她自己要贴过来的。」
咲良此刻已经近乎无理取闹，不管回什么都有意见。弌只好抱著台风过境的心态暂时当个应声虫，寻找能让她消气的发泄口。
「总之我真的什么也不知情──」
费尽一番工夫解释，咲良的怒火也渐渐消熄，但一颗水滴就在这时落到弌的脸上。
「咦？下雨……？」
咲良的错愕还没完，水滴愈落愈多，最后如瀑布般倾盆而落。两人不约而同拔腿就跑。
「哇，怎么这阵雨说下就下。」
「我今天刚好没带伞啊……」
「我也记得气象预报明明说降雨机率是零。」
时至今日，气象预报的准确度虽然一年高过一年，不过看来面对这种突发性的雨水，预测精准度还是很难达到百分之百。
「还好阳台晒的衣服侦测到下雨会自动收进屋里，不过……」
目前这雨势，他们恐怕得先担心自己会不会淋成落汤鸡。
本以为阵雨马上就会停，怎料雨势却愈来愈大。看天空厚厚的一层雨云，短时间之内雨应该是不会停了。
「得、得先找个躲雨的地方……」
「这附近找不到吧。」
附近一带都是住宅区，要躲雨的话一定会踏进他人的住宅范围。
「那、那怎么办啊……」
听了咲良的问题，弌思索了片刻，提了个主意。
「不然来我家一趟吧。我可以借你毛巾，帮你烘乾衣服。」
「咦……」
而这样的提议似乎让咲良颇感意外，一时圆瞪著两眼。
「毕竟我家离这里比较近不是吗？总之我家里现在没人，你要是觉得介意──」
「不、不不不！我去！」
咲良倒是激动地答应了。
「这、这样啊。」
于是两人把书包顶在头上当伞，带著湿透的身子全速奔驰，约一分钟后抵达弌的家门。
咲良根本没空端详那栋独门独户的房子，赶紧跟著进入玄关，两人才终于摆脱暴雨的侵袭。
「呼……真糟糕的一场雨。」
「就是说啊。」
弌大口喘著气调匀呼吸，咲良倒是若无其事，看起来并不太疲劳。
「你的心肺到底是什么做的啊。」
「还、还好吧……很一般不是吗？」
咲良说完，视线害羞地别到一旁。
而这样的咲良此刻也是从头湿到脚，半透明的胸口不时映入弌眼帘。弌从视野里屏除了那景象，脱下鞋子进入屋内。
「我去拿毛巾，你进屋等我一下。」
「呃、嗯。可、可是这样不、不会弄湿地板吗？」
「无所谓了，反正我进屋也是会弄湿，别在意。」
跟咲良说完，弌前往盥洗室，像平常一样开门而入。
这个家的盥洗室跟浴室是二合一的，中间隔了一扇毛玻璃门。
而那浴室如今竟然亮著灯，盥洗室的灯也是开著没关。
若更进一步地说，浴室里其实还有道人影。
这间房子目前几乎只有弌一个人住，顶多就是父亲仁偶尔会深夜回家休息，像这种傍晚时分，照理说，不应该有人在浴室里。
若他的母亲与妹妹也在，事情也许还有其他可能。但妹妹目前躺在母亲娘家的医院里，母亲则是在一旁照顾。弌也许会去探望她们，但她们基本上是不可能来找弌的。
是谁在里头──弌错愕之余不忘提防，但毛玻璃门的滑轨就在这时发出喀啦啦的声响，门也跟著打开。
「咦……」
「啊。」
全裸的少女就在眼前。
那是有著一头金发的稚气少女，年纪大概国高中生程度。白里透红的肌肤沾著水滴，凸显出纤薄而细致的肤质。苗条的身材虽然正值发育，整体而言却如艺术品完美调谐。
「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
见眼前的弌扯嗓惊叫，少女就只是愣愣地偏著脑袋，看著弌却毫无动作，也不在乎自己目前被对方看光光。
「Are You，Mr. Hajime？」
接著，一句英语脱口而出。
若是平常的弌，这点程度的英语当然不至于听不懂，但裸体的少女突然出现，让他动作跟脑袋都一时停止运作。
「弌、弌同学！发、发生什么事！？」
结果咲良就在这时著急地闯了进来。她是被弌的惊叫引过来的，接著却因为眼前的光景一时傻眼。
全裸的稚气少女，以及在面前僵住的男生。
若是在〈星界变革者〉里，她或许还能凭冷静的判断力察觉事态异常，不过看来那在现实世界里并不起作用。
「你、你、你、你、你、你、你们在干什么啊─────────！？」
紧接著，本日最高等级的暴怒喷发了。
弌跟咲良拿了毛巾擦乾身子，陌生少女穿上衣服，场面稍微平静下来。
弌跟咲良的制服目前晾在屋内。咲良穿著弌从母亲以及妹妹的衣橱里挑出的几件衣服。
混乱告一段落，三人在客厅里歇息。
「唉呀，对不起呀。因为Mr.仁之前说我可以自己进屋不必客气。毕竟长途旅行也有点累了。」
来路不明的少女若无其事地说道。听她说的是日语，弌跟咲良著实松了口气。
「呃……所以你是？」
到这里，弌才终于开口问了她的名字。
「喔喔，普莉希拉，普莉希拉•特蕾莎•柯林。你没听过吗？虽然日本人对普莉希拉应该是比较陌生没错。」
「普莉希拉……做出〈星界转换器〉的该不会就是你吧？」
听了她的大名，咲良诚惶诚恐地问了。
「Yes。〈星界变革者〉主干系统的中介软体就是普莉希拉设计的。只不过真没想到，后来竟然会用在游戏上头。」
这名字弌一样听过，或者说只要是〈星界变革者〉的内部成员，没有人不晓得这个名字。
能把人类的性格──不对，能把灵魂数据化，在数位平台上进行模拟的软硬体设备，就是出自这位天才科学家之手。
「是有听说过那个人还是小孩，没想到那传闻竟然是真的。」
「毕竟我才十五岁嘛，现在正值发育期喔。」
她也是这阵子仁与栗林经常提到的人。若要拯救人格数据化而昏睡至今的妹妹，她可说是最后一线希望。
「所以，你是来找我爸的吗？」
「Yes，但普莉希拉要是直接去公司会造成一些问题，所以他要普莉希拉在家里等，晚点就会回来。抱歉害你们看到衣衫不整的模样。」
「不、不会啦，我才该因为不小心看到你的裸体道歉。」
「嗯～其实被人看见没什么大不了就是了……不过原来你很喜欢吗？」
普莉希拉不知怎地，竟然又打算脱掉衣服。
「不、不行！不可以脱！」
咲良当然赶紧制止，接下来狠瞪著弌。
「我明明什么都没说啊……」
「但你眼神色眯眯的！」
「是怎样的色法啦……」
两人对话的模样，让普莉希拉哈哈笑了起来。
「其实这趟行程相当低调，所以普莉希拉在这里的事，你们一定要保密，不能把消息流传到网路上。」
「泄漏出去的话会出问题吗？」
「当然了。普莉希拉之所以没直接去公司，就是怕被那个网路怪客发现行踪。」
说著说著，普莉希拉瞥了瞥咲良，视线像是在询问弌，咲良在场的情况下，话题可不可以继续下去。
弌点点头。
「她是我的帮手，我已经把事情的原委都告诉她了。」
「喔～看来你挺信赖她的？」
「算是吧。」
但光是弌跟咲良在场，其实也不能进行什么。
「但是爸不在也没办法谈吧？我打通电话给──」
手机的视窗就在这时亮起。弌一看萤幕，原来是父亲仁打来的。
「喂，爸？」
『弌，你人在哪儿？回家了吗？』
「对，我已经到家了。」
『普莉希拉小姐到了吗？』
「就坐在我对面。」
『这样啊，那麻烦请她接吧。』
弌于是照父亲所言，将手机递到普莉希拉面前。
一接下手机，彼此问候几句，对话随即进入正题。
「是吗？好的。这样的话普莉希拉就瞭解了。没关系没关系，毕竟旅费是你出的。那么明天就麻烦你了。」
对话一结束，普莉希拉将手机物归原主并说了：
「Mr.仁说他今天回不来。日本人可真是吃苦耐劳呢。不过嘛，普莉希拉忙的时候也是三天三夜不睡觉就是了。」
「这、这样对身体不好啦……」
咲良看起来很替她担心。
「没问题没问题，反正还年轻。〈星界转换器〉完成后，普莉希拉的下个目标也决定好了。虽然还有一大堆事得忙，不过偶尔也得像这样放松一下心灵。」
听完普莉希拉那逍遥自在的口吻，弌随后以带点严肃的语气问道：
「我想问一件事。」
「嗯～？」
「关于这次的事情，普莉希拉你有什么看法？」
「你妹妹的事吗？」
弌理所当然地点点头并接著说了：
「人格数据被封在游戏内导致无法登出，这种事真的有可能吗？」
「其实照寻常的途径，这是不可能发生的事情喔。」
「……也就是说，这并不寻常？」
「可以这么说吧。其实老实讲，普莉希拉认为对方偷偷弄到了我们的〈星界转换器〉。对〈星界转换器〉动手脚是违反规章的，所以这次会连那方面一起调查。」
「这样讲可能不太好听……但你能百分之百确定〈星界转换器〉完全没有Bug吗？」
「只要是程式都会有Bug……可是游戏内发生人格数据提取错误导致无法登出，这么严重的Bug是不可能发生的。为了避免这种事，系统设置了一层又一层的检验机制。」
「可是──」
「再说，要是出这种错，怎么可能还转为民用呢？此类Bug是最深层的问题，对军用以及医疗用途都会造成影响。」
「然而事实却是，我妹妹的确被关在里头出不来。」
「刚才说了，〈星界转换器〉理论上是不会出问题的，有可能的情况就只有〈星界转换器〉遭人变造，或是你妹妹故意待在里头不出来。」
看来她对自己的作品拥有十足自信，表情甚至洋溢著某种骄傲。
「普莉希拉不会制造一个陷人于危险的东西。要是〈星界转换器〉真的出了问题，那普莉希拉就只能跟全世界下跪道歉了。」
「呃，这倒是不必啦……总之只要能让我妹妹得救就行了。」
「没错，此行就是来解决问题的。不过在进一步掌握状况前，也无法保证什么。」
「拜托你了。」
弌对普莉希拉鞠躬，而这似乎令她很尴尬，她难为情地搔搔脸。
「你们尽管高枕无忧──国外的成语是这样说的吗？总之包在普莉希拉身上吧！」
话题即将告一段落，而咲良就在这时，客气地举手发问。
「怎么了？」
「普莉希拉小姐……请问你今晚打算住哪里呢？」
普莉希拉一脸不可思议，神情就像是在说「你怎么会问这种问题」。
「住哪里……除了这里还有其他地方吗？毕竟仁也说可将他家当成活动据点，还说弌会负责安排三餐起居。」
「……等等，我可没听说过这件事。」
「仁刚刚是这么说的。」
「不会吧……」
接著，只见咲良的脸色益发苍白。
「那、那个，弌同学……你父亲说他今晚不会回家对吧？」
「是啊，应该是。」
「也就是说……今晚不就只有你跟普莉希拉小姐两人住吗？」
「是啊，这有什么问题吗？」
「问题大了好吗！」
咲良倏然起身，开始激动地力陈己见。
「男、男生跟女生，怎么可以这样单独共处……！」
「呃……但她可是客人啊。」
「她、她正值青春年华呀！」
「你到底在瞎操心些什么……」
但，咲良就是忍不住忐忑不安。
普莉希拉虽然年纪较小，以女生来说依然是相当可爱。而她被人看到裸体竟然无动于衷，性方面的戒心显然与年龄不成比例。
「普莉希拉，能让我看看你的下半身吗？」
「嗯，好啊～」
她能轻易地胡思乱想出，弌跟普莉希拉类似这样的对话。
「不、不行就是不行！」
「……怕你误会所以我事先声明，客人当然会有自己的房间。」
「可、可是……！」
弌当然不曾想像过咲良担心的那种胡思乱想。就算想像到了，肯定也是被他当场否认吧。
而面对意见莫衷一是的两人，普莉希拉就只是摸不著头绪地旁观著。
「不可以就是不可以！」
「不然，你要我把普莉希拉赶出家门吗？」
「呜呜～……」
咲良自己也很清楚，这些话只是无理取闹。
而且不说别的，其实她信任弌，知道以他的人品不会做这种事。但妙龄女孩与青春期男子同住一个屋檐下，就是令她感到不安。
「只、只好这样了！」
「只好怎样？」
弌半投降地望著咲良，只见她先是倏然起身。
「弌同学，雨伞借我一下。」
「呃、喔喔……自己拿吧。」
接著，她穿著身上那套衣服冲出屋外，于是屋内只剩下弌跟普莉希拉。
「她还真是个可爱的女孩。」
「只不过有时就是急躁了点……那我趁现在带你瞭解一下这个家，还有要入住的房间。」
「Thanks。」
弌带普莉希拉来到妹妹的房间，要她接下来住在里头。
「这是我妹妹的房间。若是可以，希望你住的时候，东西的摆放能尽量维持原状。」
「知道了。普莉希拉只要有平板用就行了。变压器也有自备喔。」
「那洗衣服呢？你要自己洗吗？因为内衣裤的问题比较敏感。」
「要是方便的话，就全部交给你处理吧。」
「……内衣裤也是？」
「Of course。有什么问题吗？」
这种时候要是拒绝，反倒像是别有居心而更加尴尬。其实弌从以前就会做些家事，也不只一次洗或晾恋的贴身衣物。
而关于这些，恋从来不在乎。
会不会其实世上的女生并不像大家所想的那样，介意他人碰自己贴身衣物呢──但弌想了一会儿便甩甩头，挥别这样的想法。
「好吧，你不在意的话那就由我处理……那三餐呢？我自己平常不太下厨就是了。」
「要是附近有什么不错的店，那吃外食就行了。反正都可以报帐。」
「喔喔，那么──」
弌的穿戴式电脑连上普莉希拉的穿戴式电脑，将店铺资讯传送给对方。
「日本的饮食文化还真是丰富多元呢。哪像我们那里能吃的就只有披萨之类。」
「那样吃不会发胖吗？」
「因为普莉希拉还算挺节能的，一片披萨就能运转一天了。」
「这样会营养不良吧……」
「上面有番茄有马铃薯有芦笋，应该没问题的。」
这绝不可能没问题──但他想归想，也不晓得该不该对他人的饮食习惯多嘴，也就没再说下去了。
于是就像这样，他吩咐了哪些房间不能进入，把家中环境说明了一遍──
门铃的叮咚声，就在这时响起。
「有客人。你等我一下。」
「是～」
一来到玄关打开门，气喘吁吁的咲良就在眼前。
先前在雨中赶路时连呼吸都不见紊乱的咲良，此刻竟然上气不接下气，让弌看得不禁有些好奇，心想她究竟是怎么全力飞奔过来的？
但仔细一瞧，原来她还提了个大箱子──一只旅行用的大行李箱。
「呵、呼、哈、呼……」
「呃，咲良，你这该不会是……」
「我、我也要一起住！」
看来这就是咲良的结论了。
之后，弌的抵抗徒劳无功。
「好哇好哇，多点人住才有意思嘛。」
「呃，可是……」
「如果你担心的是开销，那就由普莉希拉帮她出吧。」
「不，倒也不是钱的问题……」
经历了一番讨论，弌终究是拗不过普莉希拉。
接著，提行李闯到男生家的咲良，事到如今才对自己开放大胆的举措感到害臊，满面通红地一动也不动。跪坐在地手撑腿上的她，此刻像是一尊雕像。
「喂～你也该重开机了吧。」
「哇！？」
「……你还好吧？不想待的话就别勉强自己。」
「我才没有勉强！」
「好、好吧……」
如此这般，咲良糊里糊涂地住了进来，跟普莉希拉一同待在弌妹妹的房间里。
家里备有给客人用的棉被，过夜方面不成问题。
「呼……」
事情告一段落，弌松了口气。
「那我要回房间登入〈星界变革者〉了，咲良你怎么打算？普莉希拉你呢？」
该做的事情都做完，弌临
走前询问两人。
「我有带硬体来，等一下陪你一起登入吧。」
「普莉希拉也有带自己的硬体，那么也陪你们一起进入好了。」
咲良也就罢了，普莉希拉竟然也有所准备……或者说，弌没想到她居然也是玩家之一。
「普莉希拉你也有玩〈星界变革者〉吗？」
「嗯～有空的时候会小玩一下。」
「可是这对你来说，应该没什么新奇的不是吗？」
「为什么这么说呢？」
普莉希拉不可置信地望著弌。
「〈星界变革者〉可是划时代的游戏，这你应该晓得吧？」
「呃，我知道它采用的技术很先进啦。」
但普莉希拉耸耸肩摇摇头。
「〈星界变革者〉的高明之处，在于将包含背景讯息在内的整个世界完美重现。设计世界这种事情，凭〈星界转换器〉是办不到的。〈星界转换器〉就只是把人数位化的技术，而要让数位化的人感觉自己活在一个世界里，可不是件容易的事情。」
「你们没办法重现世界吗？」
「真要弄的话是也能拼凑出一个世界，可以让人在里头走路，再做个高山之类的。可是除了那些贴图材质，其他像是触觉还有嗅觉，这些数位化之处都考验著制作者的美学，加上资料量又庞大，还得面临档案压缩的问题。」
弌不禁再次以父亲为荣。
平常听他说自己只负责游戏系统的事，让弌以为那个世界是〈星界转换器〉创造的产物，不过看来事实并非如此。
「〈星界变革者〉啊，那可是〈星界转换器〉跟研发公司赛普特刚的技术力，所融合出的结果。普莉希拉记得，赛普特刚本来就拥有一流的数位世界建构技术，但不是一度差点破产吗？日本的大企业还真是没有眼光。」
「这么说来，后来好像是一间叫做『灵魂设计』的公司出资才撑过来的……」
「是啊，也就是普莉希拉待的那间公司。」
仁待的公司赛普特刚，一共生产过三款MMORPG，每款都大受好评，但却叫好不叫座，没招揽到太多玩家，一度面临破产。
而这样的公司幸亏得到『灵魂设计』的关注，上门表达出资意愿，问他们愿不愿意制作数位体感MMORPG。
弌听说当时部门有些人员调动，但仁依然留在开发部门当总监，著手研发〈星界变革者〉。
「双方进行技术合作，由我们提供〈星界转换器〉的中介软体与简易冬眠技术，请他们制作了游戏。普莉希拉对游戏成品当然有兴趣，才会加入为玩家，只不过因为最近有点忙，加上仁离开研发部门后，感觉游戏变得没那么有趣，所以好久没登入了。」
「原来是这样。」
瞥见仁意想不到的一面，让弌有些欣慰。
仁对游戏研发的热忱，从他过去的话里就能略知一二。也因为这样，他希望能尽早打破目前的局面。
「以普莉希拉的立场，也希望仁能快点回到研发部门，所以这问题愈快解决愈好。」
「……是啊，我同意。」
「那，把你们所在位置告诉普莉希拉吧。如果是在五大城镇，用传送装置马上就到了。」
「我们在弗瑟利亚一间叫云雀工房的地方，你搜寻一下应该就找得到了。」
「瞭解，弗瑟利亚的云雀工房是吗？」
于是，弌回到自己的房间，咲良跟普莉希拉也回到分配的房间里进行准备。
接著，三人接上穿戴式电脑，纷纷登入〈星界变革者〉。
▼ ▼ ▼
壹野离开了跟云雀工房借用的房间来到走廊，樱没多久也来到房外。
「普莉希拉知道地点吧？」
「应该吧。只要搜寻云雀工房，照理说马上就能找到了。」
「没办法即时传讯实在是很不方便啊。」
「但这样才能凸显通话石的价值吧。反正要是常收到讯息也很扰人，我觉得目前这样恰到好处。」
两人一起下楼前往餐厅。
餐厅热闹得一如既往，冒险者们为了享用云雀的料理，各个花钱毫不手软。
「您好，壹野先生还有樱小姐。两位今天好像来得比较晚？」
「因为有点事情耽搁了。」
他当然不可能说，是因为撞见普莉希拉一丝不挂的模样而晚来，也不能透露有关普莉希拉以及〈星界转换器〉的事，只好找些理由随便打发。
接著，壹野找张空桌坐下，樱也同样坐到一旁。
见壹野等人突然就座，让云雀不禁纳闷。
「咦？两位今天不出门探险吗？」
「我们跟人有约。」
「亚雷斯先生吗？」
「不，我跟亚雷斯也约了时间见面没错，但还跟其他人有约。」
于是三人天南地北聊了好一阵子，等候的冒险者终于现身。
她的外表就跟现实里没有两样，一样的金发配上相同的身高，一看就晓得是那个普莉希拉。
这样的她似乎等级不高，身上的装备依然是最阳春的皮甲类，不带任何魔法效果。武器则是弓，以及插在箭筒里的几把箭。看来她的职业不是弓手就是游牧民了。
物理性的箭由于得花钱购买，并不是个受欢迎的职业。一般玩家更偏好的，是能够以魔力射出箭矢的职业•魔射手。
普莉希拉进屋后环视了一轮，似乎找不到壹野与樱。
「嘿～在这里。」
壹野一举起手，普莉希拉也发现他，来到他们那张桌旁。
「让你们久等了。呃……你们在这里的名字是？」
「我叫壹野。」
「我叫樱。」
「原来如此原来如此。普莉希拉在这里一样用本名，你们就随便称呼吧。」
「……这样好吗？」
「没问题没问题。」
一旁的云雀，愣愣地望著三人对话的模样。
「壹野先生，这位是？」
「喔喔，她应该算是个……伙伴吧？」
「……又是女性吗？」
「呃，是啊，没错……是有哪里不妥吗？」
「不，当然没有。壹野先生您再怎样左搂右抱，都跟我没有任何关系。」
但她显然很不高兴，口吻听起来正在气头上。
「说左搂右抱真是天大的误会……而且，那个……你为什么要生气啊？」
「我并没有。」
明明就有吧──他虽然想质疑，但基于某种不祥预感，最后把话吞回嘴里。
随后，餐厅内的冒险者各个开始议论纷纷。
「壹野那小子，又带了新的女人。」「他是磁铁吗？」「我也好想像他一样。」「难怪PK会找上他嘛。」
大家还真是有话直说。
而壹野没理睬这一切，从座位上起身。
「总之，我们先出发吧。」
接著，见壹野前往门口，樱和普莉希拉也跟随在后。
「请慢走。」
在身后云雀慢条斯理的送客声里，壹野等人离开了云雀工房。
「嗯～这里头还是一样惊人，每样东西怎么看都不像是数位的世界。」
环视周遭的普莉希拉，发出钦佩的叹息。
从刚刚开始，她就对这世界赞美个不停。
「可是，五感方面不都是由〈星界转换器〉处理的吗？」
「是这样没错。但要把五感处理得自然不突兀，可不是件容易的事。不说别的，光是走路的触感就很难完美重现，毕竟人物的模型档并没有真正的的肌肉跟骨骼。3D模组即使具有关节点与骨架，也还要再加上人体重量以及脚步速度之类的物理运算，才能营造出触感并回传至脚底。」
「游戏内也运用了机器人所使用的演算法吗？」
「是啊，游戏应该也使用了二足步行机器人的运动程序。总之，就如〈星界转换器〉是不可改造的，关于这世界的设计方法，对我们来说也是不可侵犯的机密。」
接著，普莉希拉深呼吸。
「普莉希拉也很喜欢像这样在游戏内呼吸呢。刚才彼斯特雷烟雾弥漫，空气也变得有些污浊，而这方面的重现度也一样令人佩服。」
「你之前的据点在彼斯特雷吗？」
「是啊，普莉希拉就喜欢那种冶炼都市。」
「是喔？话说……我反过来这样问吧。这里有什么是无法重现的吗？」
「嗯～其实普莉希拉也不晓得。但是就如之前说的，要拼凑出环境并不困难，而这游戏厉害之处就在于，它重现了一个毫不突兀的世界。」
就在这时，樱插了句话。
「对了，话说登入有八小时的时间限制，这是〈星界转换器〉的问题吗？」
「喔～那只是为避免有人二十四小时登入，并非〈星界转换器〉的先天限制。不过……」
「不过？」
「有些人会有所谓的数位晕。因为就算游戏内呈现的东西再真实，脑还是会感应到差异之处，突兀感会慢慢累积在前额叶里。」
「也就是游戏晕吗？」
「游戏晕是在〈星界变革者〉里重现的现象喔。而数位晕的感觉就跟那差不多。人要是待在数位世界里太久，返回现实时就会面临那种感觉，晕的程度依体质而不同，但也不会严重到出人命就是了。有的人待八小时就是极限，但也有人待二十四小时也毫无问题。这跟适应度也有关系。但从以前到现在，还没听过有谁连八小时都待不住的。」
听她这么说，壹野忽然想起──
『升上70级的埃里泽……听说连续登入了十二小时，比以前更不容易游戏晕了。』
这是〈天津真浦〉的公会会长──〈传说创世〉雅罗斯卡说过的话。
「这么说来……」
于是壹野跟她提及此事。
「喔～～原来有这种事。嗯，既然游戏有此设计，那么或许就是这样了吧。」
「不会很危险吗？」
「游戏应该有让你们看过规章之类的东西吧？例如他们不对游戏晕负任何责任等等。〈星界转换器〉有侦测游戏晕的机制，也能强制将人登出。不过无论是登入还是登出，都得花上一分钟就是了。」
「原来如此。话说，那登入跟登出的时间不能再缩短吗？」
「要是能进一步提升数据压缩率的话也许可以，但目前一分钟上下就是极限了。」
「这样啊。」
「要是能在一秒内完成，也许就能暂时关闭游戏。不过嘛，虽然目前无法从另一头著手，但普莉希拉一定会想办法搞定你妹妹的事，你放心吧。」
「嗯，拜托你了。她再怎么说也是我宝贵的家人。」
「那么既然如此，普莉希拉也有件事想拜托你。」
普莉希拉表情转为莞尔，那是一种毫无隐瞒的纯真笑容。
「什么事？只要我能办到的话。」
「你能随便找个怪物打一场吗？和樱两个人并肩作战。」
「这点小事倒是没问题……为什么要这么做？」
「你先打打看嘛。」
于是，壹野踏著纳闷的步伐来到城镇之外。
因为她说太轻松的怪物没有参考价值，因此壹野等人前往弗瑟利亚近郊最危险的地城。不过虽说危险，那对壹野跟樱来说，早就毫无难度可言。
「要是可以的话，就挑个能打上五分钟的对手吧。」
「知道了。这样做有什么意义吗？是某种实验？」
「嗯，算是一点小调查吧。」
于是壹野跟樱照她的吩咐，拔剑出鞘准备战斗。
壹野拿的是〈一方之刃〉，樱持的是〈捷飞岚瑟斯〉。
「原来樱的武器是《始源武装》啊。壹野的是……看起来像是《始源武装》，却好像不太一样？」
「我的是请认识的铁匠朋友，用制造《始源武装》的金属打造出来的。」
「原来如此。普莉希拉对游戏的设计不太熟，不过原来连这种事都办得到吗？真有意思。」
「普莉希拉你也不清楚游戏的设计吗？还以为你会知道得比我们更多。」
「要是问了，他们应该会透露的。但普莉希拉还是希望能单纯享受游戏，所以没有问过他们。」
这么说也是──壹野想著想著，眼前正好来了一头四只脚的野兽。
那叫做黑鳄，是栖息于地城里的爬虫型怪物，光是头部就比壹野的身高还长，全长则是可达十公尺。
怪物的攻击力不俗，还拥有能够阻绝半吊子伤害的坚硬皮肤，经常秒杀刚脱离新手阶段，抱著兴趣前来探索地城的冒险者，因此被称为〈中级者克星〉。
「壹野，接下来呢？」
「要是认真打的话应该十秒就能摆平……不过既然要求五分钟，那我们单纯用剑就好。」
「知道了！」
樱蹬向地面，一马当先逼近黑鳄，举起的剑朝对方头部挥落。
黑鳄虽然受了伤害，但并不理会攻击，而是张口袭向樱。
樱同样不理会那攻击，抽回剑并再次出手，往张开的血盆大口一记横扫。
剑一击就破坏了黑鳄的牙齿。敌方的攻击力大幅衰减。
「〈致命突刺〉！」
一摆出架式，动作数据开始执行，剑一而再再而三地刺向黑鳄。
怪物看来承受不住攻势，头部维持向前，但身躯节节后退。
然而这是黑鳄的假动作，后退其实是为了助跑。
接著，怪物大嘴一张并奋力跳跃。力道凶狠的冲撞，带著再生完毕的牙齿一同袭向樱。
但樱跟壹野当然对这习性一清二楚。只见壹野挺身来到樱的面前，挥剑迎向怪物的攻势。
攻击被这一挥给抵消，黑鳄就像是影片倒带般飞向后方。
算准怪物著地的瞬间，壹野的剑带著蓝色轨迹袭向黑鳄。
它的弱点是眼球，以及尾巴。
壹野瞄准的是眼球，朝两眼精准刺了两下，命中的位置于是绽出象徵爆击的火花。
视野完全瘫痪，让黑鳄发出咆哮，身躯因暴怒而转为鲜红并袭向壹野等人。在这状态下的黑鳄，攻击力也提升成平常的两倍。
这种在玩家以为手到擒来的瞬间进一步强化的特性，让这只小头目的确有资格成为中阶者的筛选门槛。
当然，对绝不会被打中的壹野来说，攻击力一点都不重要。
「哼！」
他一出手便抵消了黑鳄的啃咬、爪击、甩尾等一切攻击，并且趁隙挥出各种爆击。
没多久，怪物已是垂死边缘，并且在最后──
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！咆哮吧，〈捷飞岚瑟斯〉！」
樱挥出的翠绿轨迹切划著，像是要将黑鳄给四分五裂，而这的确成为最后一击，让黑鳄就此断气，没多久便淡去直至消失，只留下掉落的道具。
「……这样差不多有五分钟吧？」
「虽然有稍微斟酌力道，不过应该够了吧？」
樱跟壹野转头面向普莉希拉，只见她一脸钦佩地轻轻拍手。
「你们两个还真厉害耶，完全不需要普莉希拉上场支援。」
「樱毕竟都51级了，这个地方根本难不倒她。」
「樱也很厉害没错，但壹野你那又是怎么回事呀？你该不会把攻击全部抵消了吧？」
「呃，嗯，是啊……」
「真了不起的动态视力。你在现实世界里有做什么训练吗？」
「不，倒也没有。我在现实里的动态视力只是普通程度而已……」
「嗯～这样真是太糟蹋了。〈星界转换器〉能够引出人类的潜能，那么你在现实里照理说也能拥有相同的动态视力才对。不过这还是取决于后天的训练啦。」
「这就不必了吧……毕竟我也没有很喜欢现实世界里的运动。我对自己的身体并没有什么不满。」
总之，普莉希拉似乎很中意这样的结果，笑得相当开怀。
目标一达成，壹野等人重回原野。
普莉希拉的委托既结束，众人随后返回弗瑟利亚。
「那接下来呢？」
回答樱的是壹野。
「我今天的行程已经排定了。要去大和一趟。」
大和。五大街的其中之一。
那地方以各种和风建筑物闻名，并且当地还设有制约，只能建造那类建筑。
以该处为据点的冒险者，也有不少人是穿著和风装备，还有武士、忍者、艺妓等职业的冒险者出没。
冒险者若要前往，当然不会有服装上的制约，但壹野等人走在城镇里势必格外显眼。
「你去大和是有什么事吗？」
普莉希拉脑袋微偏，不解他此行的用意。
「我要到〈八咫乌〉的公会一趟。大和是由〈八咫乌〉治理，他们的会馆一定也在那。」
但壹野说归说，前往的却不是传送装置，而是云雀工房。
一进入云雀工房，眼熟的面孔就坐在桌边等候。
「……你总算来了。」
破旧的皮装备以及面罩。一双细眼从缝隙间窥望。
他是盗贼──亚雷斯。
「……但好像比当初约定的时间还晚。」
「抱歉，刚刚忙了点其他事情。」
「……算了，也罢。」
亚雷斯一起身，对著樱跟普莉希拉交互打量。
「……她们也要一起去吗？」
「不，我没这个打算。」
壹野刚说完，樱跟普莉希拉同时「咦」了一声，都对这样的回答颇感意外。
「我当然也要去。壹野去哪里我就去哪里。」
「普莉希拉也想同行，毕竟我也对大和有点兴趣。」
壹野这下烦恼了起来。
「你们去了可能会有危险啊。」
但就算这么说，两人还是不肯退让，只好由壹野妥协。
「那你们千万要好自为之啊，因为我可没把握顾好你们。」
「放心吧。再说我怎么能让壹野你一个人到那么危险的地方去。」
「反正出事的话我可不负责。」
随后，亚雷
斯轻叹一声并说了。
「……要是真的遇到状况，我的技能可以带最多两人脱险，再说如果只是逛大和应该不会有什么问题。至于其他事，等找到标的后再烦恼也不迟。」
亚雷斯的说法，让樱一头雾水。
「找到标的？」
「……〈八咫乌〉的公会会馆并没有公开，所以我们得先找出它的位置。」
「咦，有这种事！？」
樱讶异地看著壹野，壹野则是轻点个头。
「我也不晓得这么做的用意是什么。〈八咫乌〉的公会是邀请制，一直都是谜团重重，就跟他们戴面具的样子一样。你之前也见识过了吧？」
五大公会召开会议时，以及上次黑骑士骚动时。
〈八咫乌〉的成员若是以〈八咫乌〉身分行动，就一定会藏起自己的容颜。
「呃，嗯……」
「总之得先找到那地方，否则什么都没得谈，所以我才请亚雷斯一起帮忙，想说要是他能打听出一些线索，事情就简单多了。」
「……就算是我，一样会有弄不到的情报。」
「这我知道。但你身为情报贩子的手腕，我一直都是最信赖的。」
「……先说好，就算拍马屁我也不会降价的。」
于是，四人离开云雀工房，前往传送装置。
「他们大家真是一个比一个忙呢……」
叹气的云雀，显得有些落寞。
五大街之一的大和，是个风光明媚的和风城镇，居城座落正中央，由城墙圈成六角形，里头全都是和风建筑，看不到任何洋房风格的屋子。
除了弗瑟利亚这种杂乱无章的城镇，也有像彼斯特雷那般目的化为要因而形成的冶炼大城，但大和这种先天设限的城镇，在〈星界变革者〉里也是相当罕见。
不知道是不是因为这原因，大和里住的玩家多半是日本人打扮。
除了外在，他们也带有一些排外的性格。
进入城镇的壹野等三人成了彻头彻尾的异类。亚雷斯为了搜集情报，一进城便分头行动。
「这城镇还是一样这么美观耶。」
樱语带陶醉地嘟哝著。
「喔～原来这就是大和吗？果然有不少日本建筑，一般民家里还夹杂了寺庙神社。」
普莉希拉看来也是头一次来到大和，话中带有佩服。
「要说风情的话的确是有，但我个人还是喜欢弗瑟利亚那种五花八门的感觉。」
「看来大家各有所好呢。普莉希拉对这种风格陌生，所以还是比较喜欢这里。」
「我的话，最喜欢的还是花之都翡莲翠吧。」
三人抒发各自的感想，先一步前往打探消息的亚雷斯就在这时归来。
「……讨论城镇的美观也不是不好，但你们可别忘了这次的正题。」
「你回来了。结果怎样？」
「……不太乐观。我问了所有认识的人，但他们不知道是守口如瓶还是真的不知情，没有人晓得〈八咫乌〉公会的位置。」
「不会吧……」
「……这次的要求恐怕比你所想的艰难多了。」
不说其他的，寻找公会会馆这种事，平常是很少发生的。
治理城镇的公会为了管理该地区，得在里头设下据点，以接受冒险者的陈情，否则要是持续忽视众人需求，公会失去了冒险者的支持，将丧失该地的治理权。
没有冒险者愿意住在不宜人居的城镇。只要哪个城镇设置了方便的传送装置，就能吸引众人入住。游戏内拥有土地与房子的冒险者并不多，大部分都是以旅馆为据点，一旦找到更便利的城镇，就会转移阵地另觅住所。
也就因为这样，治理公会的会馆随时敞开大门听取陈情。不过看样子，大和这地方跟其他城镇很不一样。
不怕失去向心力，就不必公开公会会馆──也许对自己公会深具信心，也搞不好是有其他接受陈情的渠道与机构。
只不过，由于居民也很排外，没什么冒险者愿意透露关于这方面的事情。
「……你觉得呢？真不得已的话，也可以找希尔特帮忙。」
「希尔特吗……」
「……那只女狐狸肯定知道些什么。」
壹野等人的据点城镇弗瑟利亚，由〈福音咏团〉治理，而希尔特露特是该公会的会长。
她不晓得拥有什么样的情报网，握有各种钜细靡遗的资讯。壹野受过她不少情资方面的援助，对这点相当清楚。
「不，我看还是算了。」
但，壹野摇头拒绝。
「她要是知道的话就跟她打听不好吗？反正你们也不是不认识。」
樱对他这保守的决定似乎颇为不解。
「不行，这次跟希尔特打听恐怕会有问题。」
「你怕她又出什么难题给你吗？」
「不，倒不是这个原因……」
他实在很好奇樱眼中的希尔特是个怎样的人，但此刻姑且先不问此事。他并不是没想过希尔特会不会拋出什么难题，但这次事情并没这么单纯。
「〈八咫乌〉摆明不想公开自己的会馆，而要是其他会长泄漏出去，公会之间一定会产生摩擦。」
「啊，对喔。」
「所以要是我们跟希尔特打听，而事后被对方发现，只是给了他们找麻烦的藉口。我不想让事情变得这么复杂。这方案留到最后走投无路时才用。」
他就是因此才会拜托亚雷斯，不过看来这次的任务对他一样是难如登天。
「……总之接下来，先将可信赖的情报贩子全部问过一遍。我给你那些人的名单，你也去分头打听。」
「可是这样大张旗鼓地到处探索，不会被〈八咫乌〉发现吗？」
普莉希拉提了个理所当然的问题点。
「不，包特罗那家伙当初点名要我去找他，这些事应该早就在他预料之内。反正，要是有人来找麻烦，摆平对方就是了。」
所以他才不想带樱跟普莉希拉同行，但既然人都来了那也没办法。
于是，四人分成壹野与樱、亚雷斯与普莉希拉两组，分头跟亚雷斯的熟人打探消息。
然而，即使四人再怎么东奔西走，找出亚雷斯名单上的那些冒险者，还是没能探出〈八咫乌〉公会会馆的下落。
最后，大家不得不宣布放弃，各自登出结束这一天的行动。
▼ ▼ ▼
登出回到现实世界，已经是深夜十二时。一望向窗外，看得到夜空里闪烁的星星。
若是在平常，壹野接下来就是洗澡并就寝，但今天有咲良跟普莉希拉在，当然没办法跟往常一样。
他前往普莉希拉与咲良的房间敲敲门，并隔著房门喊话。
「你们先去洗澡吧，我之后再随便洗洗就好了。」
「啊，那就让普莉希拉先洗好了。」
普莉希拉带著自己的衣物来到房间外。
「弌，要陪普莉希拉一起洗吗～？」
「呃，你在胡说些什么──」「绝对不可以！」
咲良的瞪视表明了绝对不容许这种事发生。
「唔～可是由省水的观点来看，两人一起洗其实用水效率更高喔～那咲良你呢？」
「咦……我、我还是算了吧……」
「嗯～真可惜。倒是咲良你在这里跟在另一头完全不一样呢！这感觉真有意思！」
带著乐此不疲的表情，普莉希拉前往浴室。
弌目送对方离去，疲惫地叹了一声，正打算回自己房间，咲良却在这时叫住他。
「话、话说……弌同学你平常早餐都怎么解决？」
「咦？我通常都不吃的，只有真的很饿才会买个超商饭团。」
「这、这样不吃早餐对身体不好啦……」
「那是过时的想法了。最近不是才有研究指出，一天就算只吃两餐也没问题吗？」
「每、每个人不一样啦。」
由那凝重的表情看来，咲良似乎不接受不吃早餐这回事。
「不然，你希望我怎么做……」
「我、我帮你们做早餐。家、家里的厨房能先借我用吗？」
听她这么说，弌想起最近她才帮自己做过便当。由味道判断，她的料理手腕不错。
「这倒是无所谓……等等，你现在就要做吗？」
「只、只是在洗澡之前，先做点明天的准备。」
「你不用这么大费周章喔？」
「小、小事情而已！」
咲良士气高昂地前往厨房，不太放心的弌也跟在后头。
「何况我记得冰箱里也没剩什么食材。」
说是这么说，咲良一打开冰箱，里头的食材却还算齐全，让弌一时想不透。
「喔喔，是栗林先生吗？」
随后他才想起，仁的下属栗林也是主张人应该好好吃顿早餐的那一派，而这些是他前不久才送来的。
「有哪些东西是不能用的吗？」
「只要没过期变质，你想怎么用就怎么用吧。用过的餐具碗盘只要丢到洗碗机里就会自己洗了。」
「嗯，知道了。围裙也借我用喔。」
咲良穿上挂在餐具柜旁，恋以前穿的荷叶边围裙，开始俐落地处理食材。
但看著看著，咲良没多久又停下动作。
「呃，那个……你这样看我会不好意思……」
「啊，是吗？」
恋下厨时要是弌不全程陪伴，她反而会大发牢骚。弌带著过去的习惯在一旁观看，不过显然咲良不太喜欢。
「要是料理不会花太多时间，等普莉希拉洗好后就换你洗吧。我洗完澡还得设定一下洗衣机之类的。」
「啊、嗯。」
「话说内衣裤怎么办？你要跟我们一起洗吗？」
「你、你在胡说些什么！？内、内衣裤当然是自己洗！色、色狼！」
「……抱歉。」
是啊，这才是正常的反应嘛──弌边想边听著咲良的菜刀声与用水声，回到自己的房间。
为了随时接收亚雷斯的消息，他开著穿戴式电脑随时待命，不过看来似乎毫无进展。
「要是连亚雷斯都弄不到线索，事情可就棘手了……」
这下只能指望仁了吗？但要是拜托仁，有可能被电脑怪客察觉，加上仁也被调离营运部门，能做的相当有限。
「得脚踏实地慢慢找了吗……」
隔没多久，普莉希拉洗好澡，换咲良进浴室。
普莉希拉穿著薄纱睡衣，连门都不敲就进入弌的房间。
「欸欸～来聊天吧。反正现在换咲良洗澡了。」
「……你这打扮实在令人很尴尬啊。」
除了那半透明的衣料，弌从她一进门就晓得，那底下绝对是什么都没穿。虽然情急之间撇开了视线，但画面还是深烙进视网膜里。
「话说弌，你实在是好厉害。那反射神经已经有点异常了。」
「不要用异常来形容啦。」
「意思就是你有与众不同的潜能啦。在使用〈星界转换器〉的数位世界里，偶尔也会有些人发挥出深藏不露的潜力。」
「……超能力之类的吗？」
「啊哈哈，应该没那么夸张啦。普莉希拉指的是像弌你这种动态视力奇佳，或是思考速度过人的案例。这些在以前训练士兵或是作为医疗用途时就有迹可循了。你要是持续登入，也许能给现实带来什么改变喔。」
「呃，这就算了吧……」
弌并不希望游戏里的实力化为现实。真要说的话，他宁愿要一颗更灵光的脑袋。
「跟那比起来，你们还是先改善只能登入八小时的问题吧。」
「关于这点，就算你这么说，但问题就是出在庞大的资料处理上。要是不能压缩，就不可能有改善空间吧。」
「你说处理庞大的资料量，可是那看起来不就跟现实没有两样吗？」
「嗯～关于这方面，其实取决于〈星界变革者〉那一头的处理，但要表现出真实感，一定会需要庞大的资料流量。毕竟游戏的背景资料、命中判定以及各种情报，都是瞬间处理的，还得传送给所有目击的玩家。这些都是不可能像现实那样瞒混过去的。」
「瞒混？」
「现实里的人脑捕捉到的世界，其实比你所想的还要松散喔。人脑能适当地分辨需要与不需要的资讯。譬如说眼睛看到的东西，焦点以外的全都不会进入脑海对吧？而〈星界转换器〉目前还欠缺这种取舍能力。只要知道哪些是完全无用的资讯，那么当然可以割舍，但这种事情谁有办法说得准呢？」
「〈星界转换器〉不是完美重现了人类吗？」
「那的确是我们的目标。但老实说，那其实就只是一个还可以的模拟器，在数位世界里模仿出人类罢了。」
对分不出现实与游戏差异的弌来说，这还真是个震撼的事实。
「不过嘛，人类的五感目前都大致分析完毕，误差连百分之0•01都不到……虽然这就是因为不对资讯进行取舍，才得到的成果。」
「资讯的取舍吗……」
「反正再过几年，这方面就会有更进一步的分析了。而这也是普莉希拉目前正在研究的。」
两人聊著聊著，咲良也洗好澡了。
她不知道是不是因为回房没看到普莉希拉而察觉有异，快步赶往弌的房间。
「什……！」
结果一来便见到了普莉希拉那身打扮，一时说不出话来。
「弌、弌同学！你怎么可以让普莉希拉穿成这样！」
「你误会了！不是我要她穿的！」
「啊哈哈哈哈哈哈！」
于是咲良的训话开始，也耽搁了弌的洗澡时间。
◇ ◇ ◇
隔天一早。
不管是现实里，还是从网路追踪〈八咫乌〉的消息，都没有什么斩获。而仁这个原本被视为最终手段的情报来源，给的回应同样不太乐观。
『就算是在公司里，也一样禁止个资的转移。我现在不在营运部门，一时之间应该帮不上忙，虽然可以派属下打探，但是别太过指望。』
这就是他给的回应。
随后，吃了咲良做的早餐，壹野等人也该出发上学了。
「普莉希拉你今天会去找我爸吗？」
「Yes，我们约在中午见面。」
「这样啊。那么恋的事情就拜托你了。」
「交给普莉希拉吧，三两下就搞定它。」
普莉希拉似乎胸有成竹。
「那么，你们就安心去上学吧。普莉希拉会看好家，出门前也会记得锁好门窗。」
「知道了。那我们走了，你要小心点。」
「再、再见……」
在普莉希拉的目送下，两人赶紧前往学校。
「我拿到自己的教科书啰～」
坐在弌隔壁的红叶似乎终于领到教科书，让弌著实松了口气，心想这下她总不会再像之前那样紧紧黏著自己，咲良的情绪便不会随两人的距离而恶化，他也就不必再顾虑咲良了。
「等等，你都有教科书了，别再黏著我了好吗！」
「咦～有什么关系嘛，又不会怎样～」
但红叶就像是在嘲笑弌先前的想法，再次施展那过剩的亲密接触。
身子再次靠了过来。而不晓得是不是因为梅雨季湿气重，感觉彷佛比先前更加紧贴。
「野上、月见！课堂上不要作怪！」
这样的举动，当然把老师惹火了。
「啊哈哈……」
红叶只好依依不舍地离开，接下来的课堂也没再乱来了。
至此，弌终于彻底解脱。
课堂一堂接著一堂，最后的班会时间也宣告结束。
「弌！陪我约会吧！」
下课时间一到，突然来了措手不及的一句话。红叶的邀约在教室里响亮回荡。
弌的肩膀疲惫地垂了下去，咲良则是一时当机，班上同学就像是被捅的蜂窝般一阵骚然，班导师只说了句「但是别忘了打扫教室啊」就离开班上。
「不去！」
在成为班上众矢之的前，弌抓起书包快步逃离教室。但红叶紧追不舍，咲良也从当机状态重新启动并跟上，教室里则是臆测声此起彼落，开始热络了起来。
「唉，真是够了……！」
弌快步离开走廊，下了楼梯，但在楼梯口被追上的红叶勾住单臂。女生的柔软触感，顿时集中在右手上。
「啊，喂！放开我！」
「咦～干嘛这么小气呢，我们一起约个会嘛～」
「住、住手──！」
红叶拉著弌的胳膊，咲良则试图阻止。而这样的画面，也渐渐成为其他下楼学生的瞩目焦点。
「哎唷～咲良同学你干什么啦～？我跟弌的事情和你没有关系吧～？」
「我、我可是班长！不容许这么不检点的行为！」
「原来班长还管到人际关系去吗？这会不会太扯了呀～？」
被她这样一问，咲良满面尴尬，最后沉默说不出话来。
「只是啊，我可没答应过要跟你约什么会。」
「咦～真无情～不然──」
红叶凑到弌的耳边，吹气般轻声说了。
「要是我把〈八咫乌〉今天的公会会馆位置告诉你呢？」
这句话让弌的眼色转为凌厉。
「……这话是什么意思？」
被她这么一提，弌也不能不做出反应。
除了〈八咫乌〉公会的确切位置，为什么她连弌等人在寻找〈八咫乌〉公会的事情都知道？
各种疑问让他有种冲动，恨不得将她的真面目问个清楚。
「嗯呵呵。等约会后也许你就会晓得了。」
红叶穿好鞋子，小跳步来到校舍外头，弌也赶紧换上鞋子紧跟在后。
当然，咲良也随后跟上，但──
「要是班长也跟来，我就什么也不说～」
红叶得意洋洋地说完，让弌也只好万般无奈地低头请求。
「抱歉，咲良，你先到游戏中等我吧。」
听到这样一声道歉，咲良只好带著像是遭人背叛的表情，懊
恼地看著两人离去的身影。
「这样很难走路，拜托你放手吧。」
「咦～有什么关系嘛。」
一同上街的两人，在闹区逛了又逛，期间红叶一直都是挽著弌的右胳膊不放。
「反正我们以前就已经这样过了。」
「……不，这我实在是没印象。」
「嗯～还是想不起来吗～」
恋也跟她一样，老是对自己又抱又扯，红叶让弌甚至想起妹妹。
当然，恋跟红叶还是有差别，并没有像她那样贴附右臂的柔软物体。
除此之外，她跟恋不同的地方在于，她会进一步配合弌的动作，不会把人硬拉到什么地方。恋只要看到感兴趣的东西一定是连拖带拉，才不管弌方不方便。
这样走下来，弌发现对方确实瞭解自己，该进该退的时候都配合得天衣无缝，就像是对自己的行动模式瞭若指掌。
「我们早就像这样一同进退过好多次了。不过弌你这么迟钝的人大概也想不起来吧。」
「……但我还是要说，我以前绝对没看过你。」
若真是这样，那只剩最后一种可能。
两人见过面，不过是在〈星界变革者〉里头。
问题就在于他不记得遇过这种个性的冒险者，也没把壹野的本名告诉过任何人。就算对方在游戏内外的外表与个性不同，这也无法解释她为何晓得弌这个本名。
结果，正当弌翻寻过往记忆并伤著脑筋时──
「嗯、咳咳咳。」
红叶摀起嘴，稍微咳了几声。
「啊，喂，你没事吧？」
「没、没事没事，只是有东西跑进气管里罢了。」
对方说是这么说，弌却觉得她脸色似乎也有些苍白。
但过没多久，红叶重新打起精神，展现一如往常的那张笑脸。
「那么，你应该快想起来了吧？」
「不……」
「那也无所谓，反正我只要能跟弌在一起就行了。不过呢，我还是希望你能在某些很浪漫的场合想起来啦。」
「那是怎样的状况啊。」
「好比说，我卧病在床，眼看就快要死掉的时候？」
「那都几十年后的事情了。」
「啊哈哈，搞不好就在不远的将来喔？」
「不要说那种不吉利的话了。所以，今天这样的逛街行程，你玩得还开心吗？」
「要是可以再尽兴些会更好……算了，也够了吧。」
对于已经逛了一小时的弌来说，此刻恨不得早点回家登入。
「我们去吃茶店喝个茶吧？」
但红叶的行动与弌的念头背道而驰，又伸手指向附近的店铺。
两人一进入，各自点了咖啡欧蕾跟红茶，来到露天咖啡座。
「嗯～今天玩得真开心。」
「那真是恭喜你了。」
「嗯～要是你不能看起来开心一些，我觉得我会不想交出情报耶～」
「你对我到底抱持什么期待啊……」
弌轻叹一声，先是喝了口送上来的咖啡欧蕾。
「而且，先不管我们以前有没有见过面。你为什么会晓得我在调查〈八咫乌〉？而且我最惊讶的是，你竟然也有玩〈星界变革者〉。」
闻言，红叶先是张望了一下四周，接著一脸无奈地苦笑并说：
「嗯～本来希望能聊点更像高中生会聊的话题……也罢。」
于是，红叶也端起红茶喝了一口润润喉。
「倒是呀，壹野你这次未免太轻举妄动了吧～」
「什么……」
红叶刻意提起弌在〈星界变革者〉里的名字。
「那样在大和里到处探听，想要不引人注意都难呀～」
「原来是这样吗？不过，反正就算事情曝光也没什么风险，再说这次可是对方要我去找他们的。」
「喔？〈八咫乌〉要你去找他们？为什么？」
「这是秘密。」
「呵呵，真可惜。不过呢，你接下来可得慎重一点。大和这地方非常排外，搞不好下次就会以排除外敌为理由找你麻烦喔？」
「在禁止PK的城镇里根本不能拿我怎样吧？就算是大和也不例外。」
「是没错。但要找麻烦可不只PK一种方法。何况我听说彼斯特雷的PK禁区设定曾被取消过。」
「那件事已经传开了吗？」
「嗯。消息在大和可是传得很快的。听说因应对策没多久就出炉，以那里为据点的冒险者也都加入了协议。」
根据这番话，红叶似乎是以大和为据点。
在〈星界变革者〉里，以大和为据点的冒险者，说起来相当有限。
弌还是不记得，有哪个冒险者的个性跟她一样，但既然有像咲良这样游戏内外个性迥异的人，那么靠这条件就能够筛选出〈星界变革者〉内认识的人。
「看来你应该稍微猜出我的身分了？」
「的确是稍微。但我没把握就是了。」
「等哪天有把握了，就把我的名字说来听听吧。要是猜错，我可不原谅你喔～」
红叶嘻嘻笑著。她对咲良的笑里带有嘲弄的味道，对弌倒是很普通可爱的笑脸。
「那么……这是今天的奖励。」
红叶从椅子上起身，嘴往弌凑了过去。被这样突然逼近，让弌一时之间反应不过来。
嘴与嘴眼看就要互碰……在气息可及的近距离，红叶停了下来。
「你、你要做什么？」
「来，给你。」
接著，她从胸口掏出一枚储资卡。
那是〈星界变革者〉专用的，用来储存资料的载具，可以将内容安装至游戏内部。
「你只要安装进去，使用后就晓得了。」
接著，红叶身体退后并坐回椅子，把剩下的红茶喝完后，再次起身。
「那么明天学校见啰～好久没玩得像今天这么开心了～！」
说完，红叶前往露天咖啡座的出口，脚步却突然停下。
「我不是说过了，叫你不要跟踪的吗～」
突然被红叶搭话，坐在座位上的少女打了个哆嗦。
仔细一瞧，对方穿著便服，戴著太阳眼镜与口罩等变装的标准配备。原来是咲良。
「啊，呃……只、只是碰巧。」
「哪有这么巧的事嘛～」
红叶依然笑得从容，但听得出带有些许不悦。
「我跟壹野认识很久了，交情不是你能比得上的～可以的话我希望你离他远点……在你成为他的绊脚石之前。」
说完，红叶再次迈步，离开了露天咖啡座。
弌端著托盘，来到咲良所在的位子。
「你来这里干什么啊……」
「那、那个……因为有点担心……」
「我们可没做什么值得担心的事吧。」
「可、可是……你们刚刚接、接、接……」
『你们刚刚接吻了。』
本来想表达的话，因为结巴而说不好。
『我跟壹野认识很久了，交情不是你能比得上的～』
先前红叶留下的那句话，正在咲良的脑海里盘旋不去。
「抱、抱歉，我、我还是先回去吧！」
咲良也起身离席，快步离开露天座位。
「……她到底是怎么了？」
就算想追去，但那脚步实在太快，让弌只能原地目送她的背影。
▼ ▼ ▼
壹野从云雀工房的某间房里现身。
刚登入完的壹野，马上开始翻寻道具箱，并且集中意识，想找的道具也在随后出现。
「……就是这个吗？」
那是一枚只有手掌大的银碟，上头雕了神话里的三足乌鸦──八咫乌的图腾，道具名称叫做〈八咫乌徽章〉。
一安装红叶给的储资卡后，他就得到了这件道具。
安装前他一度怀疑这张储资卡是不是真的，但多方检查的结果，里头并没有夹带病毒或是可疑的机关，也顺利安装至游戏里。
除了道具，里头甚至贴心地附了说明文件，写道『带著它去大和就晓得了』。壹野把东西收进道具囊并下楼，而餐厅今天很难得地，众人中只有云雀这个熟人。
「樱也还没来吗？」
一问云雀，对方点点头。
「是呀，还没呢。」
樱当时是跑回家的，照理说先登入也不奇怪。
「嗯，大概是临时有什么事情吧。要是樱上来了，能帮我转达她说我去大和一趟吗？」
「好的，我明白了。」
就这样，壹野向云雀留下口信，独自前往大和。一使用传送装置，弗瑟利亚五花八门的街景，转为大和的和风城镇。
「接下来……」
从道具囊里一取出徽章，它竟然在壹野的手里动了起来，方向一固定，就再也不转向。
「……也就是说在这个方向吗？」
壹野于是顺著徽章上八咫乌眼部所指的方向而去，而走著走著，徽章也不时略微转向，壹野同样修正方向一步步前进。
看来这果然是件能够对准特定座标的道具，而〈八咫乌〉的会馆应该就在终点处。
「……倒是，为什么红叶会有这种东西？」
如果是商店里卖的东西，也许〈炼金术士〉做得出来，但这大概是只有公会成员才拿得到的道具。毕竟要设定座标，总得先晓得公会会馆的位置。
「搞不好她是〈八咫乌〉的成员，或者是公会外部的同伙。」
壹野猜想著，顺著徽章的指示前进，来到一间阳光照不进的老旧大杂院。
先前城镇的大街已经给人排外的印象，而这里的封闭感又更胜一筹。带有敌意的视线，令他像是被针扎似地浑身不自在。
而在大杂院之间走著走著，徽章突然停住，并且开始闪烁。
「就是这里吗……？」
徽章所指的方向，有一扇简朴的木门，乍看就跟其他的门没什么两样。
就算有人说这里是五大公会的会馆，恐怕谁也不会相信的。
壹野正端详著那扇门，接著却开出一条缝，里头看得到人影。但对方戴著面具，完全看不出表情为何。
「什么人？」
「我是壹野。你们的干部包特罗叫我来这里。」
「……壹野是吗？的确是有收到这名字。进来。」
门一打开，守卫要壹野赶紧入内，一进入里头，守卫便关门并且上锁。
「……你想把我关在这儿吗？」
「只是例行公事，对每个访客都是这样。不说别的，你要是登出了，这些都没有意义。」
面对这样煞有其事的规矩，壹野也只能耸肩加叹气。
一张望四周，空间异常狭小，大概只有四坪左右，里头就只有身旁的守卫在。
「所以，包特罗在什么地方？」
「先稍安勿躁。」
守卫来到房间中央，脚打暗号似地往地上蹬了几下。
接著，只见木地板掀了开来，大小正好能容纳一人通行。
「……好吧，我也猜是在地底。」
「安静地走下去。」
「你们还真是……慎重得够彻底了。」
壹野穿越那缝隙前往地底。墙上等距离的烛台火光，照出一条通往地底的楼梯。
楼梯走到尽头，来到一个比上头的大杂院还要宽敞的空间，几名公会成员正在里头闲聊。
每个人都戴著面具，看不出底下的容貌，但壹野还是感应到，他们那毫不客气的目光。
「我花了好大工夫才找来这里，结果你们竟然是这种待客之道啊。快点叫包特罗过来吧。我只是被他给找来的。」
「……待著。」
壹野站著等候了一阵子，包特罗终于来了。
头发剃成平头，身材精壮的中年男子，蓄著的胡子给人某种好伯伯的印象。他身上穿的虽然是皮革装备，但红色的纹路证明它是高度稀有的防具。
现在，没戴面具的就只有他一个。
「嗨，壹野阁下，欢迎光临〈八咫乌〉。」
声色也是一样和蔼。就是这样的氛围，把壹野等人摆了一道。
当初从〈天津真浦〉率领援军，前往助阵的炮兵大队长──这样的他，其实是〈八咫乌〉的间谍。
彼斯特雷的黑骑士事件，就是他这只黑手在幕后操盘。
「本来想让您见见会长的，可惜会长目前人不在。」
「我来只是有话要问你，不打算浪费时间在其他方面。」
「唔嗯……那么，请跟我来。」
在包特罗的带领下，壹野沿地下通道前进。这里的空间真是宽敞得难以估量。
游戏的地表，特别是城镇里的土地，大多已经归人持有，也不乏土地买卖，但是地底目前并没有设限，可以随心所欲地建筑。
话虽如此，能打造出真正地底空间的〈建筑师〉却是寥寥无几。一般人要是随便开挖，总有一天会崩塌，因此得考虑到土壤的强度与黏度，计算木头与铁的支撑限度，要求的是与现实里的建筑同等级的计算规划。
另外，其实屋子要盖在城镇外也不是问题。像〈千之焰〉那样把公会会馆设在地城里虽然是异类，但也有些勇者把屋子盖在边陲地区。但若是选在城镇外就得戒慎恐惧，因为随时有可能会被怪物摧毁。
「看来你们有不错的〈建筑师〉啊。」
「是的，毕竟会长是个人面挺广的人。」
前进途中拋了个话题，包特罗也欣然回应。
「真是的。为了找到这里，花了我好大的工夫。」
「那真是不好意思了。〈八咫乌〉基于公会性质，实在是不容太过招摇。」
「性质？」
「您先别急，能回答的问题我都会回答。虽然我也不能保证，那答案是不是您想要的。」
壹野接下来没再说话，只默默跟著包特罗。
不久，两人来到的地方虽然位居地底，但却是个美丽的房间，看不到任何裸露的泥墙。
「这是平常供干部使用的会议室。请进。」
壹野进入其中找了个位子，包特罗则是坐到他的正对面。
「那么，让我想想该从哪儿起头。」
包特罗一副慵懒地开了口，让壹野挑起单眉并说了：
「我的目的之一是那个《记忆碎片》。你只要肯让给我，其他事都无所谓，毕竟我本来就无意和你们为敌。」
「我们当然也无意为敌。但是不好意思，《记忆碎片》目前还没办法交给您。」
「你留著它能做什么？那对你毫无意义不是吗？」
「没错，《记忆碎片》本身的确不具意义。我们并不想要她──并不想要野上恋的人格数据……但是，它是个能够吸引您的绝佳诱饵。」
包特罗大喇喇地说著，脸上依旧是那目中无人的笑脸。
「……你找我到底有什么事？」
「关于这点，得先从〈八咫乌〉的目的一并讲起。」
「那不容你们太过招摇的行动吗？」
「没错，但那其实也没什么好卖关子的，所以我就直说吧……」
包特罗接著又说了：
「其实呢，〈八咫乌〉是游戏公司建立的实验公会。」
说话的他不改其色，壹野无法判读里头的真意为何。
「游戏公司建立的实验公会？」
「是的。我们当初只是个小公会，就跟现在一样低调行事，但做的事一天比一天多。大家认为既然这样，还是大公会方便，因此成了五大公会之一。」
「也就是说，你是游戏管理员吗？」
游戏管理员。也就是从游戏内执行支援性业务的游戏公司员工，处理的不外乎玩家之间的纠纷，偶尔也会排解游戏错误。
「不，我拥有的就只有一些游戏管理权限，说起来算是副游戏管理员吧。」
「你的意思是，游戏公司竟然做那些煽动黑骑士之类的事吗？」
「那同样是实验的一环。」
「你们以为做实验就能为所欲为吗？有些人就因为那件事而退出游戏啊。」
「那我们也不介意，毕竟我们这次的目的，本来就不是制止玩家之间的纷争。」
接著，包特罗那像是闭起的两眼微睁，凌厉的目光瞪了过来。
「我希望壹野阁下您能加入我们的公会，参加我们的实验。」
「……少开玩笑了。像这么可疑的公会，我才不跟你们为伍。」
「我就知道您会这么说。但要是您肯加入，也许就能远比先前更接近您的妹妹。」
这番话乍听还真是挺诱人的。
但，壹野没有任何点头的意思。
而由这番话听来，似乎仁离开部门后，游戏公司也变得相当异常。
总之这样的公会他不但不感兴趣，也没有任何加入的意愿。
「……能让我考虑一阵子吗？」
然而，壹野装出一副犹豫模样，并回了这么一句。
现在要是拒绝，等于一无所获。这么做也许瞒不过对方，但既然目前正在调查当中，装个样子总是有好无坏。
而刚刚的回答，就是基于这样的判断。
「好的，您随时回覆都没问题。反正我们目前还有其他帮手。」
「那你能把《记忆碎片》当成订金先交给我吗？」
「这样做就大方过头了，我会被上头的人骂的。但是──」
包特罗十指在桌上交扣，瞥向壹野并说道：
「只要您完成我们希望您做的事，那么东西就交给您无妨。」
「希望我做的事？」
壹野问完，只见包特罗昂然一笑。
「由〈玫瑰骑士团〉治理的格雷斯登，您应该听说过吧？」
「当然，那可是五大街之一。听说他们设了许多解除PK限制的区域，经营好几个竞技场。」
「没错，就是那个格雷斯登。那么您知道那里开了比武大会吗？」
「那里随时都有比武。不过听你这么一说，一年一度的大型比武大会好像就要开始了。」
「是的。」
包
特罗满意地点点头。
「……你该不会是要我参加那个大会吧。」
「是的，您猜对了。」
「为了什么？要是真有需要，你们派自己的公会成员不就行了吗？再说你们连作弊都能用，拿下冠军照理说轻而易举。」
「关于作弊，黑骑士的时候也就罢了，在竞技场那种受瞩目的一大盛事里，想要瞒天过海可不容易啊。简单来说，那场合是没办法作弊的，何况我们站上那种公众场合，也实在是格格不入。」
「你刚才说一大盛事，但之前的『情侣日』不也一样吗？事到如今还在乎这些？」
「但是您要晓得，比武大会的内容到时将会以魔法实况，转播给整个〈星界变革者〉世界。虽然实况转播这词汇有点现实就是了。」
「……你有什么企图？」
「这次的问题，在于比武大会的奖品。」
说到格雷斯登的比武大会，奖品当然是稀有道具。
那些稀有道具有不少是冒险者梦寐以求的，不过对高阶者来说，并不是什么有意义的东西。
但根据包特罗的说法，这次似乎跟以往不同。
「这次的优胜奖品是〈无形钢安墨非斯〉，也就是《始源武装》。」
「《始源武装》……？」
「我们不晓得〈玫瑰骑士团〉为何会祭出这样的奖品……但就我们公会来说，实在希望能将它弄到手。这次大会应该会是历来规模最大的一届，肯定会有许多拥有称号的高手参加。」
「……这搞不好连〈九大榜众〉都会上场。结果你还希望我在这样的大会拿下冠军？」
「是的。只要您能弄到手，《记忆碎片》就交给您，而且关于让她复活的事，我们或许也帮得上忙。另外──」
包特罗手伸进自己的道具囊里，接著掏了个东西摆到桌上。
「这虽然不是《记忆碎片》，不过就当成给您的订金吧。」
一只猫咪的小发夹。
而那东西的主人──
「……为什么你会有这东西？」
壹野的神色渐渐被困惑所填满。
「为什么恋的装备品会在你手上！」
那是壹野送给恋的，世上仅此一枚的饰品。