花怜没有消失，而是留在原地，身体不断出现淡淡的闪烁，发著光芒。
在这世界除非是系统被人动手脚，否则不会感到痛觉。系统目前并没有像之前黑骑士事件那样被人操纵。
那么她受了攻击而一脸痛苦，当然是不正常的现象，屈膝而跪的举止也不自然。
若她犯了游戏晕还说得过去，问题是这跟那症状应该也不相同。
「花怜！」
壹野搂著她的身子。
依然传来体温。花怜的身体，仍以数据的形式存在著。
但她的HP照理说早已归零。承受那样的攻击除非是等级异常之高，否则没道理撑得住。
但她没有被传送回据点，也未就此消失，而是留在原地。
但壹野连纳闷的余力都没有，包特罗等人已经一步步缩小包围范围。
「她照理说已经死了才对……这现象还真是耐人寻味。但跟那比起来，打倒您才是目前的首要事项。动手吧，埃里泽。」
包特罗说完，埃里泽面无表情地架起剑，但才刚对著壹野等人举起，手却摀到面具上头。
「啊、喀……！呜……！」
底下的眼瞳，因痛苦而扭曲。
那模样看起来就像是，死命地抵抗著内在的某种欲求。
「你怎么了？埃里泽，还不快动手。」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
举起的剑猛然砸落。
朝的却是包特罗等人的方向。
始料未及的一击，把构成包围网的部分公会成员打得飞上半空，丧失战斗能力纷纷消失。
「少……碍、事……！！」
咬紧牙关的她，违抗包特罗的命令。
「快……快、走！」
埃里泽轻声对壹野说了。
「埃里泽，你……！」
「我、晚点再……追上你们！你们、先走……！」
听了这句话，壹野赶紧扛起怀里的花怜，从埃里泽打出的破口离开。
接著，退回前来的通道，返回地城的深处。
待目送他们离去，埃里泽立刻回头对著包特罗举剑对峙。身子发颤的她，彷佛随时都会倒下，但还是咬牙撑了下来。
话虽如此，她的眼神依旧炯炯有神。
「……真是的，不管什么规划总是不如人意。」
一声叹息，包特罗回头迎向埃里泽。
壹野扛著花怜，往深处移动。
一进到偏离正道的一条封闭的死胡同里，壹野拿出持有的布别扭地施了些伪装，尽可能避免暴露行踪。
接著，他让花怜身子躺下，拚命地呼唤她。
「喂！花怜！你到底怎么搞的……！」
「……花怜？」
「呃、喂！？」
「……对了，名字叫做、花怜。」
「为什么要帮我挡攻击！这件事明明跟你毫无关系……！」
虽然一脸煎熬，花怜还是露出微笑。
「当然有关系。因为我想帮哥哥的忙。」
一句话让壹野呼吸一时中止。
剎那间，他不能理解眼前的她在说些什么。
两人的个性与气质是有些相似之处，但脸蛋、身体与声音根本不一样……
「哥哥，我全都想起来了……我是蕾娜。」
以游丝般的细小声音，花怜──蕾娜说了。
「我那天被打倒后，就被传送到〈八咫乌〉的公会……那个包特罗要我配合他，说是为了数位移民政策。我一拒绝，他就幽禁我……然后把我拆散了。他一开始的目的好像是为了把爸爸赶出游戏公司……还有让哥哥升上99级。」
一切都是游戏公司起的头。
只是为了把仁调离游戏营运阶层。
否则要是仁还在营运阶层里，一定会发现这些居心叵测的目的。
对这个计画来说，仁就像是颗绊脚石。
「我被分割拆散后变成《记忆碎片》，其中一个变成具有宠物蛋属性的道具……所以我才会变成这样。」
「宠物系统？」
这个世界里有个系统，能够捡拾并培育原野上徘徊的怪物生的蛋。只要玩家持有蛋，总有一天会孵化成怪物。
在玩家持有下诞生的怪物会对主人效忠，设法守护主人，支援主人的攻击。这就是宠物系统。
但壹野从来没听说过，蛋里孵出人类的例子。
然而，《记忆碎片》里头带有蕾娜的人格数据。
也许就是因为这样，才造成这种异象。
「关于这部分，我想应该全都是偶然吧……」
带著零星记忆，以及非得搜集《记忆碎片》不可的本能，源自蕾娜的花怜于是诞生。
据说宠物系统里诞生的怪物会跟主人很像。也许花怜的样貌，就是来自捡到《记忆碎片》的那个人。
一切都只是臆测，只不过是假设，但对花怜来说，那些都无所谓了。
「但我觉得，也许我是想帮哥哥还有爸爸，才会变成现在的模样……」
「……蕾娜。」
「哥哥，帮帮爸爸。」
「我会的。所以你也撑著，千万不要死啊！」
「不，花怜已经活不了了……所以这个交给哥哥吧。」
花怜从道具囊里拿出《记忆碎片》。
接著，慢慢放到地上。
「等花怜一死……它的所有权就会消失，到时哥哥你就能收下了。」
「花怜……！不对，蕾娜……！」
「不用为花怜流泪啦，哥哥。这事早就注定了，花怜是一定得死的。反正就算花怜死了，也不代表蕾娜会死……」
留下最终遗言后，花怜发出更亮更强的光芒。
接著，光芒满溢并笼罩视野，但马上就平复淡去。
原先花怜的所在位置，只剩下一颗拇指大的石子。
那是化身为她的，其中一颗《记忆碎片》。
一旁还有她所持有的，第二颗《记忆碎片》。
壹野伸出手，拾起那两颗石子。
水滴从《记忆碎片》上头流落。
壹野拭著眼里渗出的东西，重新站起。
「可、恶……！」
握起拳头的他，愤怒溢于言表。
但那气的不是〈八咫乌〉或游戏公司。
而是气保护不了花怜的，自身的脆弱。
「该死！」
就在这时──
「不可以输喔，哥哥。」
壹野好似听见花怜这样说的声音。
手里握著的〈一方之刃〉，刀身像是呼应壹野的愤怒与悲伤般发出共鸣声，上头并逸出淡淡的蓝色雾霭。
壹野依旧一动也不动，就只是握紧拳头。
要是他现在看了能力值，肯定会怀疑起自己的眼睛。
他的能力值已经全部转为Unknown。起变化的并不是〈一方之刃〉的数值，而是壹野本身的能力值。
然而，那只持续了一瞬间。一切很快就回归等级1应有的数值，全是靠不住的一位数。
随后，〈一方之刃〉逸出的雾霭也散去，现场徒剩静寂。
花怜消失后，壹野调适心情，试著振作。
但他办不到。就算晓得花怜只不过是蕾娜的一部分，妹妹死去的感觉依旧是挥之不去。
明明得尽快突破〈八咫乌〉的包围，赶紧把资料送达，身体却一动也不动。
明知现在不是沉浸于感伤的时候，但脑子就是没办法对身体发号施令。
在这样的情况下，脚步声随后响起。
声音来自包特罗他们的方向。但虽说是脚步声，却是拖行的声音，而且除了脚的拖行声，还有武器触地的声响。
「咕、呜……！」
本以为那是前来搜捕壹野的〈八咫乌〉公会成员，没想到竟然是埃里泽。
她也没把剑插回腰上，就这么气喘吁吁地拖行而来。
她看起来并没有什么目标，就只是死命地逃。她的面具已经卸下，看得到底下的表情，但那却像是一张死人的脸。
「喂，埃里泽？」
「喔喔，是你吗……该、死……」
壹野暂时解除伪装，把她带到死胡同里靠墙坐下。
她的神情依旧空洞，却时而面对壹野展露杀气，然后为了压抑下来，又调节起呼吸。
等壹野再次伪装完毕，她也不说明原由，直接提了个惊人的要求。
「杀了我吧。」
「你没头没脑地在说些什么？」
埃里泽奄奄一息地接著说了。
「……我几乎被包特罗传递意识的数位讯号给制伏了，目前虽然勉强能够抗拒，但他要是再靠近，可就不会只有这样。到时我一定会再对你举剑相向。」
「到底发生什么事了？」
「你们坠落的时候，包特罗不知对我动了什么手脚……后来我就意识模糊……但我知道自己变成他的手下，干尽各种坏事……」
她指的应该是之前众人坠落，剩她一个人留在上头的那时。
当
时包特罗不知对她做了什么。
「我不想在这种情况下跟你打，更不爽称了那些家伙的心意……」
她不甘心地咬著牙。
但即使是这样的她，似乎也无能为力，就只能颤动著嘴角，任由口水不听使唤地流下。
在竞技场交手时的威风模样，此刻已荡然无存。
「所以……拜托你……给我一个痛快吧……只要现在趁早，我就能乖乖受死而不会反击……」
要是杀了她，也许会把她送进那个研究室。
若事情真是这样，到时她下场会如何？会不会有可能遇上比拆散人格更恶质的事情？
「难道没其他办法了吗？我认识一个很擅长电子数据的人，只要能连络上她……」
要是能拜托普莉希拉，应该会有其他办法。
她现在还能抵抗，还能像这样维持理智，那么就还有其他方法可走。
不过说了这么多，首先还是得离开这里才行……
「不，算了吧……反正说到底，我的格局不过如此罢了……」
「格局？」
「快啊……！」
她用紧迫的表情，要求壹野赶紧杀了自己。
但面对这么激动的埃里泽，壹野摇摇头。
「我哪有办法下手啊？我不可能杀一个毫不抵抗的玩家，何况还是像你这么高洁的玩家。」
「……高洁的玩家？」
「我有说错吗？你一直都是立于游戏顶点的〈九大榜众〉不是吗？〈狮子圣〉的名字，就连我这不熟〈九大榜众〉的人都耳熟能详啊。」
说完，只见埃里泽神色更加黯淡。
「我没资格跟人谈什么高洁……我只是个比你们所想的还要更没出息的人。像你这种坚持理念停在等级1的人，比我高洁多了……」
「没出息……？」
不知道是不是因为意识朦胧。
也可能是由于有壹野的陪伴，让她精神层面失衡，变得情绪不安定。
本以为不可能听到的台词，从埃里泽嘴里宣泄而出。
「我只不过是个，想吸引他人注意的人罢了……」
「这种事除了程度差异，其实每个人都差不多不是吗？」
「不，我已经接近病态了……我的现实生活平凡无奇，没有任何值得自豪的事，甚至连家人都瞧不起我……自从来到这世界，我终于找到一个能让人对我另眼看待的方法。在这里，我是大家讨论的话题……人人畏惧我，赞扬我。现实里得不到的欲求，在这里都得到了满足。」
她就像是忏悔般接著说了。
「甚至我在『格雷斯登』还做出与〈玫瑰骑士团〉为敌的举动……我听到一些冒险者吹捧我，说『格雷斯登』才是我应该去的地方……而我也把那认为是理所当然……却没有任何制止他们的作为。」
「………」
「后来我开始害怕，心想要是失去力量，一切又会付诸流水，到时就不会再有人在乎我……在背地里讨厌、瞧不起……所以我不能变弱。一个个性负面的人竟然一直站在游戏的顶点，你不觉得这挺可笑的吗？」
「不……」
「只不过我怎么也没想到……这样的想法竟然会被游戏公司利用……」
壹野当然不会晓得埃里泽的想法。
她向来并不多话，在〈星界变革者〉里一直都是个谜团重重的前段玩家。
「你不必否认，也不必安慰我……能让我抒发这些事的，就只有你一个了。」
「……为什么这些事你偏偏要找我抒发？」
这种事她其实没必要告诉任何人。
因为她向来不喜欢与人为伍，总是独来独往。
虽然心中堆满这些真心话，但就算继续藏在心底，也不会有任何问题。
「我觉得既然是你，应该能够接下我的托付，成为所有玩家的表率……不，其实我一直都在追随你的脚步……」
「别再说傻话了……我可不想成为那样的人。」
「是吗……也对，我也觉得自己在说傻话。何况我追求的其实也不是玩家的赞美，而是希望身边的人能对我另眼相看，只有这最卑微的要求。我喜欢这个世界，我在这里不会被忽视。但也因为这样，就算得到过剩的赞美，我也只觉得承受不起，心中得不到满足。」
忏悔般的一番话，壹野就只是默默听著。
因为壹野觉得就算再说些什么，也说不进埃里泽的心底了。
「结果就在这时……我被他乘虚而入。」
「……你说包特罗吗？」
「他从一开始就知道现实里的那个我。他心里大概觉得，我是个可笑的人吧……」
「然后他要你加入他们？」
「比武大会开幕前，他要我加入〈八咫乌〉……不过当时他还没揭露我的现实，所以我拒绝了他……」
埃里泽说得纠结，却带著不得不说的义务感继续说下去。
「前不久他才终于揭露，而且还是当著〈八咫乌〉公会成员的面……我一时动弹不得，觉得像是被人耻笑……但包特罗好声好气地对我说了。」
「他说的难不成是……」
「没错。他要我升上等级99，说只要成为头号数位移民，我在现实世界里也能得到掌声。结果我就被这番花言巧语打动了。」
「但那也不至于让你变成这样吧？包特罗对你做了什么？」
「我才一答应，他就对我下了电子毒品……我变成完全的战斗特化型，到现在都还是充满想杀掉你的欲望……」
「………」
「所以，快点杀了我吧。我累了……与其继续为包特罗做事……还不如给我个痛快……」
埃里泽生硬地仰起头，像是要壹野砍她那不设防的脖子。
但，壹野还是摇摇头。
「……你要我继续受苦吗？」
壹野对埃里泽的话点头，让她一脸失望。
「你这人……还真是无情……」
「不好意思啊。但我不杀你是有原因的。简单来说，我不认为你是会屈服于电子毒品的人。」
「……别说傻话了。我不是早说过，我只是个软弱无力的人。」
「不，你很坚强。先不说动机，你能够一直立于顶尖，这可不是谁都办得到。这里才是你发光发热的地方，就只是如此罢了。这也没什么不好的不是吗？」
「即使这游戏是个人造的世界？」
「在规则里挑战极限，其实我觉得这样也挺帅的。世上那些大人物，也都是在自己设定的体制里决定地位高低，那么游戏不也是一样的吗？不要理会那种说数位数据毫无意义的人，那些只是活在几百年前的活化石。」
埃里泽虽然痛苦，还是被壹野这句话给逗笑了。
「……你这人还真单纯。」
「是你把事情想得太复杂了。」
「也许吧……」
说著，壹野断了话。
直到最后，他的手都没有扶到剑上。
「应该就在附近。把他们逼出来。」
隔没多久，传来包特罗的指挥声与众人的脚步声。
接著，有人对墙壁射击魔法，连轰然巨响都传了过来。
「真是的，当初真该带个能看穿伪装的人来。要是能修改这里的资料库，就不必这么麻烦了……」
「新手地城因为构造精密，需要有上头的批准才能修改。这也是仁留下的系统设计，所以没办法随心所欲……」
「这不用你说我也晓得，不过既然从提出到现在还是没有下文，短时间内是不能指望了。真是的……想不到他们竟然想打穿地城来逃离这里。」
壹野一竖耳倾听，从石头破碎声里，传来带了牢骚的对话。
看来要是继续待在这里，不是被魔法逼出去，就是被魔法给打死。
为数众多的冒险者分别前往地城里的每条岔路，但每条通道探勘的人并不多。
当初对岔路口施加的迷彩发挥功效，他们直接穿越通道前，并没有发现此处。
「趁现在躲到里头吧。」
地城入口应该已经被大群冒险者给堵住。要是退回里头，也许还有一线希望，于是壹野决定前往地城深处。
壹野迅速解除迷彩，尽可能压低音量，将埃里泽抱起。
「别管我了……把我拋著吧。」
「我怎么能拋下你。反正在游戏里又不会有重量，你就安分待著吧。」
每当这种时候，壹野总庆幸这是个游戏。如果是现实世界，就算对方是女的，他也很难抱起一个身穿铠甲的人。
接著两人悄悄进入深处。由于周遭有光源，壹野沿途就只是提高警戒。
「哈啊……哈啊……」
这段期间埃里泽依然很痛苦，脸色也愈来愈差。那并不是游戏晕，应该是来自现实里的发烧。
之后大概又走了十分钟，两人回到之前前往入口时，途中行经的椭圆形广场。
「你到底、打算怎么做……」
「一直往深处逃！」
等两人来到广场正中央，微小的
脚步声传来。
「他们还是、追上来了吗？放我下来吧。我好歹能帮你挡一下……」
「不，没那必要。」
壹野刚刚前来的方向，的确是传来复数的脚步声。
壹野也听见那些声音。但既然脚步声来自那一头──那么来的一定是他们了。
「壹野！」
「樱！」
现身的是樱和紫苑，以及友梨和亚雷斯。
他们都是和壹野同行的成员。
既然他们来了，代表已摆平了伊略葛雷撒以及那群黑骑士。
除此之外，来者似乎不只四个人。
「嗨，壹野，一会儿没见了。」
连雅罗斯卡以及她的公会成员都在。
雅罗斯卡以外的公会成员向壹野稍微行了个礼。
「你怎么会在这里？」
「我们抢完资料准备逃走时，也被丢到了这地底下，结果一边挖地城一边前进，就跑到这里来了。」
「我们本来碰上困难，是她替我们解围的。」
友梨也五味杂陈地说了。
「这样啊？雅罗斯卡，谢谢你救了友梨她们。」
「小事一桩而已。只要你肯跟我再战就行了。」
即使是这种时候，雅罗斯卡依然是老样子。
「……好啦，等一切都结束后再说。」
「所以你抱的那个人是……埃里泽吗？」
她似乎也察觉到事态的严重性。
毕竟不说别的，壹野照理说不该折回这里。
接著，樱他们发现一件事──少了一个人。
「呃、那个，壹野……花怜呢？」
「………」
壹野的沉默让樱心里有底。
「我……没能保护好她。」
「所以她被送进〈八咫乌〉的研究室了吗……？」
「不……她在这里。」
壹野垂头看著挂在腰带上的道具囊。
目前只有壹野知道花怜变成了《记忆碎片》，也只有他晓得花怜的真实身分。
因此在场没有人看得出，壹野此举的意义。
但大家还是嗅出了壹野此刻怀抱的哀伤。
「壹野，这句话是什么意思？」
「花怜她──」
「总算是追上了。」
就在这时，邪恶的语声打断了对话。
包特罗以及他的公会成员部下。
「真是的，各位也差不多该乖乖就范了吧。」
包特罗从囊里掏出诡异的石子。
黝黑而形状不规则的石子乍看之下随处可见，但却发出阴森的闪烁，在黑暗里释放其存在感。
「电子毒品！？」
「但这可不是给马修的那种次等货，而是比埃里泽身上的还要更强效的强化版本。」
闪烁程度比之前看到的更快，更鲜明。
光是看著都令人不悦的光芒，比以前更加骇人。
「不过嘛，幸亏有马修，我们才能录下不错的行动模式数据给黑骑士使用。」
「啊、喀……！喀、啊！！」
光芒益发强烈，更折磨著埃里泽。
「壹、壹野……！快、点……杀了、我……」
埃里泽恳求的表情向著壹野。
但，壹野还是摇摇头。
「你不是会被这种诡计击败的角色！」
看著这样的对话，一旁的樱等人也大致明白埃里泽身上发生了什么事。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
埃里泽的两把剑刺向地面。
顿时，壹野等人全都被刮走。
这一击虽然没有伤害判定，但还是把伙伴们吹得很远，没办法支援彼此。
「动手吧，埃里泽。干掉这位碍事的先生。」
埃里泽听进命令，两把剑指向壹野。
跳跃后伴随的回旋，让卷入的气流化为龙卷风般的暴风袭向壹野。
壹野一个侧跳躲开攻击，定睛看准了埃里泽。
而壹野一落地，重新站稳的樱和紫苑各自回到他的身旁。
「壹野，你打算怎么做？」
「埃里泽被他们操纵了吗……」
「没错，但她直到刚才都还努力地试图对抗。所以……」
埃里泽说，她心灵的弱点被人乘虚而入。
既然这样，只要克服弱点就行了。
「所以只要制伏她，别把她打倒就行了吗？」
「看来又是个高难度的任务呢。」
两人气定神闲地说了。
想帮助埃里泽，其实是壹野的一己之私。
要是评估风险，确实地杀了她才是上策，而要是还来得及，的确是该这么做。
壹野其实犹豫著该不该让樱和紫苑冒这个险，不过看来两人都已经做好准备。
「……拜托你们了！一起制伏埃里泽！」
「这有什么问题！壹野有什么要求，就由我们来完成它！」
「毕竟壹野难得有这么任性的要求嘛。一起上吧。」
「接下来不知道会花多少时间，总之三人互相支援吧！」
以壹野为中心的三人，一同迎战埃里泽。
而就在一旁，包特罗虽然派出部下逐步包围，但〈天津真浦〉的公会成员并没让他们得逞。
「喔唷唷，你们可别想溜进去搅局啊。」
「雅罗斯卡。您对我来说已经派不上用场了。不对，要是您肯把抢走的东西还来，我也不是不能网开一面。」
「就算没有你，我一样是我。你之前在我的城镇为所欲为，接下来该付出代价了。喔对了，关于那份资料，我的部下运气好没坠落，已经走其他路线带著资料离开。听起来不错吧？因为这下我就没有后顾之忧。」
「您还想试试看之前那样的剧痛吗？」
包特罗抬起脚尖，而那正是他打算使用作弊的预备动作。
要是让他像之前那样篡改疼痛控制的设定，游戏内又会现实地传来痛觉。
「来啊，包特罗，尽管动手不必客气。」
「………」
「是啊，我就知道你办不到。这个领域性质特殊，不适用你的除错模式。这是从半路逮到的公会成员嘴里问出来的。真羡慕你有那些忠心耿耿的部下啊～」
「你这家伙……」
「所以包特罗，这次你还是放弃作弊吧。还是说你这人不作弊就一事无成啊？毕竟你平常就是个毫无主见，只等著听人命令的人嘛。」
「………」
「不错不错，我喜欢这表情，就像是在说明明平常无往不利，怎么这次却跌成狗吃屎了。不过我要告诉你，不管有没有痛觉……我都不会输！」
两人摆出架式。
雅罗斯卡早已掏出爱鎗〈战锤左轮〉与爱剑〈白色魔蛇〉，打算一开始就全力以赴。
包特罗也掏出他的巨大鎗枝。
「派对要开始了！」
「我看是地狱吧！」
鎗弹在两人之间穿梭交错。
包特罗也不是个光说不练的泛泛之辈，每一鎗都精准瞄准对方。
但两人虽然身受彼此攻击，视线却都牢牢地盯紧对方。
「……容我插手。」
正当两人交手，亚雷斯抽出短剑，对准包特罗挥去。
但猝不及防的一斩虽然扎实命中，却未给包特罗带来重伤，也没有中毒或是麻痹等状态异常效果。
「干什么跑来搅局！？以为这点伤害伤得了我吗！」
「……积沙成塔，聚少成多。」
「像您这种货色，根本不是聚少成多的问题！要是有沙子的自知之明就快滚吧！一只苍蝇来凑热闹没有意义！」
判断亚雷斯不构成威胁，包特罗一脚将他踢走，回过头面对雅罗斯卡。
他现在没有余力对付亚雷斯，就算只是稍微分神，都会被雅罗斯卡给压著打。
雅罗斯卡再怎么说也是〈九大榜众〉之一，甚至还是埃里泽成名前的游戏内最强玩家。
「啧……」
被踢开的亚雷斯一起身，看见友梨正忙著对缩小包围网的包特罗党羽施放魔法，还得帮樱与紫苑施放强化辅助，忙得焦头烂额。
「亚雷斯你在干嘛啦！你的实力哪有办法对付他！」
「……我知道。怎么说呢？这算是一种客户回馈吧。」
客户回馈是指对雅罗斯卡吗──友梨还在思考这句话，亚雷斯又再次奔向包特罗那儿。
「喂，你好歹先帮帮我这边吧～！」
「那边那个巫师你少搅局！纳命来！」
「该纳命的是你们才对！〈闪焰炸弹〉！」
友梨和〈天津真浦〉的成员一同迎战敌人，轰出一阵阵的气浪。
正当周遭爆发声四起，与埃里泽交手的壹野等人屈居劣势。
为了抵消埃里泽的所有攻击，壹野正不眨眼地挥舞著剑，聚精会神的程度前所未有。
埃里泽的假动作，挥剑的角度、速度、轨道……壹野脑海里进行沙盘推演，渐次推导出各种可能。
而
这都拜樱和紫苑所赐。幸亏有她们帮忙分散注意力，稍稍缓和了埃里泽对壹野的攻势。
但虽说攻势缓和，实际上一样是片刻不能掉以轻心。
除此之外，敌方还有能让技能失效的〈艾斯卡利博•二式〉。为了不让壹野施展〈星界护盾〉，她一边以〈艾斯布雷德〉开攻，一边全力挥出〈艾斯卡利博•二式〉。
好不容易躲开攻击，埃里泽又进逼而来。
「呜……！」
「壹野！」
「樱，别管我！」
樱挺身替壹野抵御，但埃里泽根本不在乎。樱和壹野辛苦抵消了攻击，紫苑就趁著这个空档，从后方挥剑斩去。
但，那被向后一挥的〈艾斯布雷德〉给抵消掉了。
「她背后长了眼睛吗！？竟然能背对著抵消攻击……！」
就在这时，〈艾斯卡利博〉的追击袭来。
紫苑虽然避开了直击，还是受了不小的伤害，马上拿出药水瓶一饮而尽，将HP补满。
「幸好〈天津真浦〉分了药水给我，否则后果真是不堪设想……」
紫苑冷汗直冒，与埃里泽腾出距离。
趁埃里泽注意力留在紫苑身上，樱趁隙施放一击──但却被〈艾斯布雷德〉抵消。
「这样下去没完没了啊……！」
樱边打边嘀咕。
眼前的埃里泽，表情里彷佛什么情感都没有。
但前不久才听完那串独白的壹野却觉得，现在的她像是在哭泣。
似乎在说，这不是她愿意的。
「………」
要瘫痪埃里泽，得先将其HP降至极低，再以魔法束缚。
但对方可是等级被硬升上99级的坚实冒险者，拥有所有冒险者梦寐以求的超高能力值。
樱和紫苑的攻击就算命中这样的她，打出来的伤害值一样是少得可怜。毕竟两边的等级已经有将近一倍的差距。
她们唯一的办法就只剩下，打出能够忽视防御力的爆击。
然而，紫苑与樱的火候都还不够，剑法没办法边抵消攻击边打出爆击。
由于〈星界护盾〉形同禁用，没有手段能够抵御那对双剑。
「呜……！」
朝樱斩去的攻击被壹野从旁抵消，并且潜入她的怀中。壹野的这一步似乎超出埃里泽的预期，让她反应慢了半拍。
就算现在打中她，伤害也寥寥无几。壹野以全身力道往埃里泽腹部一踹，将她远远踢出。
好不容易，他们得到重整节奏的机会。
紫苑与樱挺身护著壹野。
「壹野，有没有什么我们能为你做的？」
「我一定会帮上忙，就算是当盾牌也无所谓。壹野你告诉我们，有没有致胜的方法！」
听樱这么说，壹野闪过一个想法。
虽然目前的战况对两人已经负担沉重……但接下来也只能进一步指望她们。
要想打破僵局，只剩这个方法。
「樱、紫苑，你们对抵消有多大的把握？」
「你要我们帮你抵消埃里泽的攻击吗？」
听出壹野言下之意的樱面露惊愕，完全没料到壹野会这样问。
「没错。」
「要挡下那双剑恐怕是有点……」
紫苑也是自信缺缺。
「只要一人挡一剑就行了。樱负责〈艾斯卡利博•二式〉，紫苑负责〈艾斯布雷德〉。」
壹野要她们分别挡下埃里泽的一把剑。
「而我就趁这时用爆击给她迎头痛击。你们办得到吗？」
将一切防御交给樱和紫苑，让壹野全力攻击。
也就是说要是壹野攻击时，樱或紫苑有一方失误，壹野就必死无疑。
两个人要挡下双剑攻击，更是需要彼此的协同默契。
「………」
「………」
樱和紫苑面面相觑，不发一语。
「我认为你们一定办得到。要制伏她只剩这个办法了。拜托为我试试看吧。」
话才刚说完，壹野脚底板一蹬，朝埃里泽奔去。
「我对你们有信心！不管是实力还是其他方面！」
樱和紫苑点点头，当机立断地追向壹野。
突如其来的冲锋虽让埃里泽一时措手不及，但马上抵消了壹野的攻击。
另一把〈艾斯布雷德〉则是随后劈来。
「哼！」
而攻击的轨径受了〈冰霜魔剑〉阻挠，攻击判定失效。
「你刚刚那样不会有点危险吗！？」
「在挑剔之前，你还是先担心自己的安危吧！」
正当樱和紫苑忙著拌嘴，〈艾斯卡利博•二式〉的剑刃已逼近壹野眼前。
「呜……！」
面对埃里泽接连挥出的剑之轨迹，樱配合那角度与速度，挥出手里的〈捷飞岚瑟斯〉。
来自〈艾斯卡利博•二式〉的攻击，完全被阻绝下来。
「很好！这就对了！」
趁著这空档，壹野的〈一方之刃〉剑闪划向埃里泽的颈子。
传来的手感扎实。
但埃里泽马上重整体势，又对著壹野攻去。
「休想得逞！」
「我也不会输！」
两人就像是在互相较劲，将埃里泽的攻击一一无效化。
老实说这表现实在超出壹野的期待。她们虽然都挡不下双剑，却一人接一剑，轮番抵消攻击。本来壹野担心她们默契不足可能失手，因此出招较为保守并随时准备抵消，但此刻已毫无后顾之忧，专注在攻击方面。
两人一次也不曾失手，在埃里泽面前化身为牢不可破的盾牌。
「既然这样，我也不能不好好表现了！」
壹野同样针对埃里泽的弱点部位猛攻──不断打出爆击。
由于攻击穿插于敌人的双发攻势之间，要击出反击也相当容易。三对一的布阵，让这样的精密攻击化为可能。
不知不觉间，当初的劣势渐渐翻转。
「刚刚那击！要是再慢个零点一秒就失败了你知道吗！」
「你也一样！要是角度再差个一度，现在已经送命了！」
期间虽然有些惊险场面，但樱和紫苑都化身为专注防御的铜墙铁壁，彻底封住埃里泽的攻击。
「你们都干得很好！是天底下最棒的剑士！」
壹野的剑接二连三，劈上埃里泽的弱点。
情势已经完全倒向壹野这方。
「……呜、啊……！」
埃里泽的HP还剩不少。
但埃里泽的模样却渐渐起了变化，出剑速度明显慢了下来。
而带来的结果，让抵消变得更加容易。
「……咕、呜……！」
不但如此，她挥剑的次数也变少了。
那不是诱敌的佯攻，不是另有企图。
就只是一味地忍耐，不再挥剑出招。
壹野面向埃里泽。
她看起来就像是带有一抹恐惧与不安。
──不，不对。
她的理智正渐渐恢复。
普莉希拉之前说过。
『只要意志够坚定，理论上有可能驱除这种数位讯号。』
洗脑也是数位讯号，那么应该也能用意志克服。
「埃里泽！维持住理智！」
「………」
「你之前不是说，只以游戏内的自己为荣吗？」
「………」
「这点其实我就跟你一样！为了以游戏内的自己为荣，我才会钻研游戏到现在！」
壹野边以〈一方之刃〉攻击，边向埃里泽喊话。
「而现在，你羡慕这样的我。因为我和两个能够抵消你攻击的好伙伴并肩作战！」
这对壹野来说，同样是许久未有的情感。
过去总是在团战里担任盾牌的壹野，对不曾担任的角色分工感到斗志高昂。
只需火力全开的攻击手位置，一味地攻击敌人的行动，令他兴奋不已。
光靠防守，打不赢这场仗。
「所以你也加入我们吧！单打独斗有其乐趣，但偶尔像这样团队合作也是挺不错的！」
埃里泽似乎不愿意，高高举起〈艾斯卡利博•二式〉。
但这样的攻击，马上就被樱抵消。
「不会让你得逞的！」
说这句话的樱──脸上是笑著的。
在这充塞著紧张的战场里，只有她是笑著战斗。
这不是因为她是个战斗狂。
她正竭尽所能地，享受自己此刻所能得到的。
这只不过是个游戏。
但她醉心于这个区区的游戏里。
而这区区的游戏接下来，有可能成为世上能源问题的替代方案。
即使如此，樱还是没遗忘这份乐趣。
──我能以游戏为荣吗？
平徐的，清澈的嗓音。
那不像是在对谁说。
但，就只有壹野的耳朵听见。
壹野露出笑容点点头。
这让埃里泽的脸，从原本的不带情感转为面无表情，双剑也戛然而止。
乍看之下，两张脸分辨不出差异。
然而──
「我……还来得及改变吗？」
「当然来得及。接下来，我们一起享受游戏吧。」
她现在的表情看在壹野眼里，不知怎地，就是显得神清气爽。
战斗渐渐迈向终结。
埃里泽彻底摆脱了包特罗的控制，目前让有空的〈天津真浦〉成员为她治疗。
包特罗这方，则被雅罗斯卡和亚雷斯压制住。
包特罗的那些部下也被友梨，以及壹野、紫苑、樱等人扫荡一空。
「虽然我们无冤无仇……不过抱歉了。」
「喀哈……！」
最后的成员被壹野打倒，传送回据点。
还剩下的，就只有包特罗一个。
雅罗斯卡与亚雷斯的战斗圈，此刻被壹野等人包围。
「喝啊喝啊喝啊！」
「烦死人了！」
包特罗冷不防地冲向雅罗斯卡，以身体冲撞她。
雅罗斯卡虽然被撞飞至后方，但在空中就稳定姿势，落地后即使因力道强大而往后退，但马步一踏硬是煞住身子。
亚雷斯见状，也姑且先腾出距离，立于双方之间，化身为包围网的一角。
「啧，一群无知又不受教的蠢货！一切都是为了促进数位移民政策，是为了拯救地球，你们连这都不懂吗！」
包特罗环顾四周，咒骂著众人。
壹野反驳这样的他。
「你的出发点也许很高尚，可是真的搞错方法了。」
「外行人给我闭嘴！你以为你很懂吗！要达成目的总会有人吃亏吃苦，这不是理所当然的事吗！」
「权术主义现在早就不流行了吧？你把我妹妹的人格拆散，将我父亲的人生弄得一团乱，让这世界里的玩家直到现在还在受苦。目的不能当成手段的藉口。你要是真的想干，当初就该挑选更稳健的方法！」
「哼，你们这群人实在是死脑筋。真恨不得立刻帮你们灌输基本常识。看来下一款数位体感MMO（多人同时参与型线上）RPG，可得考虑事先替玩家安装知识套件才行。」
包特罗的脸上看得出些许焦虑，但似乎还不到恐惧或不安的程度。
「包特罗，你已经玩完了。」
壹野向前一步，包特罗狠瞪著这样的他。
太过反常的血眼，让人看得不寒而栗。不祥的预感──这也许是来自第六感。
「真是……这招一旦用了，现实里会有好一阵子动弹不得，所以我实在不想使用……」
包特罗说著，又从囊里掏出道具。
那看起来跟先前对埃里泽使用的很像，却不是同个东西。
像是能吸收一切的黑暗，不光只是看起来阴森，甚至还散发出骇人的暗色雾气特效。
看了那个东西，埃里泽扯嗓喊道。
「你又打算操纵谁了？」
「这跟你身上的不同……而是这样使用的！」
指尖大的阴森石头埋进额头。
带著令人头皮发麻的陷入声，石子渐渐沉入脑袋。
「呼、呼呼呼、哈哈哈！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……这美妙的感觉果然是，只有在〈星界变革者〉才能体验──！」
接著，只见他的身体渐渐摆脱人样。
皮肤长出鳞片，肩膀生出手臂，全身开始巨大化。
「之所以样貌会改变，大概是因为里头写入了怪物的数据，但你们接下来最好搞清楚，敝人──不对，我已经不再是普通的冒险者。」
胳膊随手往大地一敲。
光是这样，带起的冲击力道，就几乎要把壹野他们震走。
亚雷斯被这一下给轰得摔到墙上。而他不知道是不是嗅到危险，马上从现场隐身消失。
「有了这力量，接下来我一个人就能摆平你们。〈传说创世〉，首先就从你开始吧。」
踏出的步伐削开地面，包特罗猛然朝雅罗斯卡奔去。
过程只有一瞬间，速度比在场任何人都迅捷。
没人来得及反应，雅罗斯卡亦毫无防备。
「这小子这么大只竟然还有办法这么快！？」
雅罗斯卡会讶异也是无可厚非。
但现在可没空让她惊讶。
从下方朝腹部而来的一击，把雅罗斯卡整个身子打上天花板。
「咕、哈……！」
撞上天花板的雅罗斯卡坠落、著地，身体随后便消失了。
光是这样的一拳，就把她的HP归零。
「这、这人所有能力值都出错了！」
友梨大概是看到了包特罗异常的能力值，赶紧报告给壹野。
「接下来，一个一个收拾你们。」
包特罗肩膀冒出的右臂，竖起像是食指的部分，模样就像是在说，要从指著的那个人开始打倒。
「巫师，接下来轮到你了。」
包特罗宛如受玩家的声音吸引的怪物般，锁定友梨为攻击对象。
冲锋依然神速，眨眼间就切入友梨措手不及的距离。
毫不留情的一踢刺进友梨身子──的前一刻被壹野挡下，时机虽然千钧一发，但还是没能抵消。稍微偏向的攻击，就只是让友梨免于挨个正著。壹野甚至没能化解那力道。
但稍微偏向的攻击并无意义。友梨也被轰向后方，再也动弹不得。
不知道是强烈的伤害触发了晕眩效果，还是友梨真的昏过去了，她的身体没消失，当下却是毫无反应。
本来玩家一旦昏过去，就会被强制登出，但由于目前登出功能被关闭，她并没有离开游戏。
「接下来换你吧。」
轮到紫苑遭殃。
包特罗的拳头虽然被紫苑以武器勉强架住，但冲击力道还是把她狠狠打向后方。
明明没被打个正著，一击却让她陷入垂死边缘。要是没有武器的防御，她早就失去战斗能力了。
为了救紫苑，樱来到她的身边。
「〈降世妖精〉，该轮到你了。」
包特罗自然不会放过她。拳头一挥出，她的身体就像是被强风卷入般飞上半空。
「樱！」
樱也被一击打得陷入垂死，犹如风中残烛。
各种补剂都已经枯竭，樱和紫苑无力重回战局。
「这下就只剩〈究极初心者〉壹野，以及〈狮子圣〉埃里泽了，你们也一样等著受死吧。至于那些陷入濒死的，就心怀恐惧地待著。等我把你们送进研究室，你们就能同时品尝到现实里不可能实现的痛苦与快感。」
壹野伴著埃里泽，一同挺身来到包特罗面前。
「两人同时上吗？这也挺有意思的！」
包罗的四只手臂发动的攻击，全都被两人抵消。
左臂由壹野负责应付，右臂则是埃里泽包办。这是根据所处位置，自然而然的分配结果。
「你们的实力果然与众不同。很好，反正我正愁没地方发泄力量。我会让你们体悟到，你们的技巧、等级、信念……日积月累的成果，全都是一场空！」
就算想离开这里，眼前的男人也不会轻易放行。
非得在这里打倒他不可。
但包特罗的攻击实在太过强烈，部分甚至能穿透壹野和埃里泽的抵消。壹野还能用〈星界护盾〉来抵御，埃里泽则是只能任由HP渐渐减少。
「呵呵呵，看你们这么卖力真是有意思。你们真以为有办法看透我的动向吗？」
包特罗看起来从容自若，让埃里泽瞪著他并问道。
「这不像是你的身手。你做了什么？」
「哈哈哈，这可是过去至今的成果，用来对付你们这些手动模式的玩家。我找来〈星界变革者〉里的强者并搜集数据，吸收他们那些专为打倒敌人而练成的行动。这里头还有一些怪物的AI累积而成的资料。我虽然变成这副模样，不过反而是有好无坏。」
接著，包特罗为了重整战斗节奏而向后一跳。
那并不是要逃跑。他挥舞著手臂，像是已经厌倦了赤手空拳的战斗。
「难得有机会，就顺便用用这个吧。」
接著，只见包特罗取出一只七彩的块体。
《始源武装》〈无形钢安墨非斯〉。那是由〈玫瑰骑士团〉持有，最后被壹野获得的比武大会奖品。
取出块体的包特罗，将之高高举起。
接著，〈安墨非斯〉分成四块，变化为剑、大剑、矛、斧。
「〈安墨非斯〉其实也能造出复数的武器。来吧，开始我们的第二回合。」
其实就算对手网罗数据，壹野和埃里泽依然有自信，在玩家技术上不会输给对方──不管对方拿什么武器都一样。
但壹野的出剑，已经不若先前那般犀利。
《记忆碎片》就在他的手上。
要是打倒他，东西有可能因为死亡惩罚而永远消失。
但壹野并未放弃，绞尽脑汁想办法翻盘目前的局面。
他不改其色，举剑瞪著包特罗。
「不必多废话，放马过来吧。你就算再怎么提升力量，打不到人的话一切都是白搭。再说你应该没有技能克制的能力。」
「呵呵，你说这些话没问题吗？」
包特罗将左手的剑插上地面，手伸进道具囊。
接著，从囊中取出一只道具。
那是拇指大的石子，乍看平凡无奇。
但毫无疑问，那也是《记忆碎片》之一。对方虽然离得很远，但壹野还是看得出那形状跟《记忆碎片》相同。是先前坠落的前一刻，他从紫苑那儿抢来的。
「你这家伙……」
「要是少了它，你的妹妹──恋就别想复活了。你知道这意味著什么吗？」
壹野挖空心思，寻找一切有可能抢回石子的办法。
但情况实在太过不利。壹野就算想抢回，所有权却在包特罗身上，而要是击败他，又有遗失道具的风险。
不说别的，包特罗实在太强了。壹野到现在还拟不出打倒他的流程。
这一切的心情，包特罗都瞭若指掌。
「你要是肯跪下恳求，也不是不能给你──我刚刚虽然这么想，不过改变心意了。」
包特罗握起石子。
相较于神情悲怆的壹野，包特罗则是笑著，带有某种愉悦。
「要是毁了它，不知道你会露出什么样的表情？」
「喂，住手！你要是毁了它──」
「没错！你的妹妹就永远醒不过来！」
壹野反射性地行动。
但──低沉声响随后响起，石子被捏碎了。
遭破坏的石子四分五裂，才刚散落到地板上，接著就像风中吹沙似地消逝无踪。
「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈。怎么样啊，壹野？苦苦追寻的东西被当面毁掉的感觉如何？我虽然不能体会，不过想必是很绝望吧。」
壹野怅然地看著《记忆碎片》消失。
也许，恋再也醒不过来了。
连这仅存的，唯一能让她醒来的手段都没了……！
「……包特罗。」
「很好，我喜欢这表情。」
「我绝不原谅你。」
「没错，这就对了。这下你就不必担心《记忆碎片》会因为打倒我而消失。让我看看你超越巅峰的真本事吧。」
锐利的目光，紧盯著包特罗不放。
握剑的手，力道强得前所未有。
但就算再怎么施力，壹野的能力值当然不会因此变动。
「但我要请问，你想怎么打倒我？就算你实力再坚强，爆击能忽略防御力，我的HP可是跟刻罗涅一样高达50000000。你想攻击几次？还是又要拜托希尔特露特帮你？」
「该几次就几次。即使上千还是上万，我都会持续下去。包特罗，在你死之前，我不会手软……！」
他当然晓得这不切实际。
纵然拥有〈一方之刃〉，凭等级1的壹野，攻击力依然低得可怜。即使打出能忽视防御力的爆击，一发顶多就只有500上下。
这意味著，他必须打出十万次的攻击。
埃里泽要是不打出爆击，攻击力应该也高不到哪里去。
埃里泽的爆击也许能打出3000的伤害，但这还是得让她攻击一万次以上。
「你尽管试试看吧，但我也会打倒你。等数位移民政策启动，我要第一个把你关进这世界，当成我们的研究对象。」
包特罗的矛袭向壹野。
在埃里泽的掩护下，勉强化解了攻击，但还是千钧一发。
那跟当初马修所使用的，压迫感可说是天差地别。
「身受绝望的煎熬感觉如何？我可是痛快极了。你的绝望感，我现在瞭若指掌！」
包特罗的攻势滔滔不绝。
壹野和埃里泽虽然都勉强招架了下来，但也毫无还手的余地。
除此之外，壹野的身手不再敏捷，心中的紊乱传递到剑上。
抵消不慎失手，只好以〈星界护盾〉抵御──这样的攻防重复了好几轮。
〈星界护盾〉渐渐消耗SP，壹野的SP转眼间已经归零，而包特罗也没给他补给SP的空档。
「糟糕……」
来自左臂的攻击，抵消不慎失误。
攻击判定穿过名为抵消的最终防线，降到壹野身上。
「你在干什么！」
幸好，一旁的埃里泽出剑为他抵消。
而其中一剑拿来抵消攻击的结果，让针对埃里泽的另一记攻击命中。埃里泽为此受到伤害。
幸好这一击不是直击，没造成致命伤害，但毕竟是伤到了她。
「抱歉……！」
「可能我没资格说这种话，但你现在要维持理智！要烦恼等战斗结束后再说！」
面对埃里泽的喊话，壹野的心乱还是压抑不下来。
最亲爱的妹妹生命结束了。
壹野的身手仍没有恢复。
强烈的动摇加上震怒，让身体传来的讯号失去均衡。
「我欣赏你的顽强。但事到如今，你已经没有一点胜算。」
对埃里泽的攻击，全部集中到壹野身上。
而这样的反应为壹野带来些许延迟。他知道自己慢了5个画格。
240分之5秒。
还不到0•021秒的剎那。
但，那样的时间足以要命。
穿过壹野抵消防线的剑，迫不及待地亮出凶光。
SP早已枯竭。埃里泽的剑支援不及。
──死。
这样的结局近在眼前。
目的没能达成。
也救不回妹妹。
（难不成……我就到此为止了吗？）
沙盘推演出的流程像是在嘲笑这样的他，一条条瓦解崩溃。
至此，壹野再也无计可施。
──每个画格过去，剑也渐渐逼近壹野。
死期正步步逼近。
──我还不想死。
明明仍一事无成。
岂能就这样徒然死去。
要动力的话还有，想打多久都行。
几个小时。
几天。
甚或是几个月，要战多久都行！
──所以拜托。
只要躲掉这一击就好……！
剑刃无情地逼近，再过一画格就要命中壹野。
──不管谁都好，给我奇迹吧！
一阵风吹过。
平常缭绕在她身上的徐徐清风。
「壹野────────────────！」
如今化为超越极限的疾风，插进画格与画格之间。
「什么……！」
突如其来的风，撼动包特罗的巨躯。
差一点就要命中壹野的剑刃，竟然像是主动转向般偏离。
「竟然有这种事……」
包特罗目瞪口呆。
因为樱的〈捷飞岚瑟斯〉正狂烈地呼啸著。
剑身就像是对主人的愤怒起共鸣，此刻充满强大的能量。
而这样的〈捷飞岚瑟斯〉释出的疾风，甚至把本该命中的攻击打偏了。
「壹野！」
更惊人的是，垂死的樱挺身站在壹野面前。
「你还来！」
包特罗的四把剑，毫不留情地朝樱攻去。
两把剑被抵消，剩下的两把依然长驱直入。
攻击随后被风盾挡下。而那看起来，就好像是另一种〈星界护盾〉。
「竟然又引出〈捷飞岚瑟斯〉的力量了吗……！」
包特罗语带感佩。
对樱施展的攻击，全都被绿风屏蔽。
技能〈捷飞岚瑟斯〉是攻防一体的招式，而其防御面看来就在这次开花结果。
为战友──为壹野设想的心，让剑起了共鸣。
「但是这不代表什么。你这招一样得消耗SP，不可能无止尽地使用。」
包特罗的话，让樱脸上流露焦躁。
〈捷飞岚瑟斯〉的这招防御技能也会消耗等同等级数值的SP。等级52的樱只有将近300的SP，没办法一用再用。
「樱！你快退下！」
「我才不退！壹野总是挺身保护我！所以这次得换我保护壹野！」
樱豁出去似地，挡下所有对壹野的攻击。
「久等了！」
随后埃里泽也加入他们，包特罗的攻势进一步受到阻绝。
但并不是所有攻击都被挡下。穿透过来的伤害削减樱的SP，也削减埃里泽的HP。
极限的攻防战。樱只要再挨任何一击就会丧命，然而──
「这就是……壹野所看到的世界……！」
「樱！够了！」
「还不够！我一直想见识，壹野真正看到的世界！见识剎那的世界！我从认识你时就迷上你！迷上你的一切！所以我……想陪伴在你的身边！」
壹野抓不到介入的时间点。双方的攻防过招太过激烈，令他难以加入战局。
包特罗的攻势不曾停歇，每次都有漏网的攻击打到樱的身上。
不久，樱的SP终于枯竭。
「你的本领令人惊讶……不过游戏结束了。受死吧。」
攻击针对的是樱。
面对这一击，樱尝试抵消但失手了。
尽管如此，她依然挂著笑容。
看著壹野的，是信赖到底的目光。
「樱──────────！」
不能任她死去。
她带来奇迹，吹起奇迹之风。
应该要命中的攻击，因她而偏离角度。
她深信不已，知道壹野一定能搞定一切。
──她为我赌上性命。
要是辜负她的心意……！
「那还算男人吗！」
极度单纯，对宝贵战友的纯粹设想。
这样的心，让壹野的剑划出神速的一闪。
剑路带来的蓝色轨迹命中包特罗的斧头并抵消攻击──
剎那之间，光芒满溢，强烈到把洞窟全都照亮。
「唔喔！」
包特罗像是受了冲击，飞向后方墙面而远离壹野等人。
「怎、怎么回事？」
强烈光芒，来自壹野的道具囊。
只见道具从道具囊里飘出，在空中围成环状。
那些都是壹野搜集至今的《记忆碎片》。
「咦？连我的也跑出来了？」
樱持有的《记忆碎片》同样现身，加入圆圈阵容中。
八颗《记忆碎片》一到齐，绽放出更强的光芒。
光芒将视野全数埋没。
「真是拿哥哥你没办法……」
声音在耳中响起，传遍壹野心中的每个角落。
「花怜！？」
等强光停歇，光芒也彷佛被壹野给吸入手掌心里。
壹野很确定，听见了花怜的声音。
但花怜并不在场，甚至刚才发光的《记忆碎片》也不见了。
一看道具囊，它们都还躺在里头，然而刚刚的光芒毫无疑问，是《记忆碎片》发出来的。
「刚刚究竟是……」
埃里泽也是一头雾水。
壹野记得刚刚看到八颗《记忆碎片》，但碎掉的那颗复原了吗？还是说，那只不过是幻觉？
唯一能确定的是，显然有东西进到壹野的体内。
「壹野。我想小恋一定也在为你加油打气。」
「这样吗？是啊，也许吧。」
一切也许都是幻觉，连假设都算不上，只是一厢情愿的解释。
毕竟樱刚说的，未免太过荒诞无稽。
要是在平常，壹野顶多就是一笑置之。
但话虽如此──
既然樱这么说了，让壹野不禁觉得，也许事情真的如她所言。
壹野是如此信赖樱，连她说的话也忍不住相信。
「到底发生什么事了……！」
包特罗从被自己撞烂的那面墙里爬出，不悦地眯起双眼。
异象到此并未结束。
接下来，轮到壹野的剑发出光芒。
由壹野的铁匠•京所打造的专属最强武器〈一方之刃〉，竟开始绽放蓝光。
不是平常那种反射光线所映出的淡蓝剑影，而是剑身自体发出的光芒。
就像是之前樱和紫苑交手，〈风精剑捷飞岚瑟斯〉接纳主人时所发出的光辉。
〈一方之刃〉此刻也接纳了主人，绽放属于它的光辉。
「这是……」
壹野可以感受到，自己的力量正在提升，能力值不再是脆弱的等级1。
「明明等级还是停留在1……这能力值究竟是怎么回事……！？」
包特罗发出惊呼，话却没能说到最后。
就如包特罗所言，壹野的能力值异常增幅，甚至跟一旁的埃里泽不分轩轾。
但目前埃里泽拥有的可是强制升上99级后，所得到的能力值。
「莫非你的内部经验值早已达到99级？所以才能在等级1的状态下，拥有等级99的能力值……？」
关于个中原因，壹野才不清楚。
他只觉得──
这肯定是妹妹给了窝囊哥哥一臂之力，所得到的结果。
这都拜京打造的剑之赐，才让两人得以连系上。
这都是樱的一句话，所带来的信心。
「包特罗，你觉悟吧。今天我有妹妹替我加油，跟平常可不太一样！」
壹野架起剑，剑尖直指包特罗。
接著，埃里泽也同样摆出双剑架式。
「樱，你退后吧。然后……谢谢你。」
向樱道谢完，壹野劈向包特罗，埃里泽也随后跟上。
这是壹野等人首次的转守为攻。
壹野和埃里泽联手合击，不给对方攻击的机会。
包特罗的HP，一点一滴减少。
包特罗的HP虽然还剩下许多，但壹野从手感里感觉到胜券在握。
「我有攻击一万次的决心！包特罗，你想逃的话就快！」
「逃？别说笑了好吗？凭现在的我，就算面对两个等级99的对手也不痛不痒。」
而就如他所言，包特罗对两人来说依然棘手。
话虽如此，对决已不再是一面倒。
恢复到最佳状态的壹野抵消包特罗攻击的同时，埃里泽也同样抵消了所有包特罗的攻击。
而就算有攻击没能成功抵消，但刚才的能力值提升也包括了SP。现在的壹野，SP为455点。
只要针对那些抵消失误的攻击发动，〈星界护盾〉就还能使用很长的一段时间。
在攻击力数值升级的相辅相成下，埃里泽和壹野精密无比的爆击伤害，一点一滴蚕食著包特罗的HP。
包特罗50000000点的HP值至此，总算是损失了10000000点。
「我的HP还剩一半以上。壹野，你的455点SP不可能有办法撑到最后。」
「那种事等发生了再说！」
他不再像平常那样沙盘推演。
就只是卯足全力攻击。
而包特罗也一样，以浑身解数攻击壹野和埃里泽。
双方势均力敌，相持不下。
一次又一次的抵消与〈星界护盾〉。狂舞的各种攻击，每下都足以让一般的高等玩家丧命。
但本以为将会无穷无尽的战况却在随后，渐渐倒向包特罗这一头。
「呜……！」
埃里泽的消耗剧烈。
先前受包特罗控制的精神状态已渐渐不堪负荷，HP更是早已进入危险状态。
此刻的她剑技已明显迟钝，抵消不及的攻击，渐渐剥夺她的HP。
「这下你就到此为止了！」
包特罗的双剑与矛突破埃里泽的抵消防壁，击向后头的两人。
壹野虽然躲过了剑击，矛却刺向埃里泽。
「看来我就奉陪到这了……！接下来就交给你！」
无可躲避的一击，埃里泽从正面接下。
接著，只见她持双剑的两只胳膊上下张开。
看起来就像是，巨大的狮子张著血盆大口。
而那样的双剑，随后对准刺出矛击的包特罗手腕，如兽牙般两相交叉。
「〈绝渊之牙〉！」
双剑使用者才能施展的技能〈绝渊之牙〉。
这招虽然攻击倍数高达2000％，是对单体伤害值最高的技能，但使用者并不多见。
原因很简单。
这样的伤害倍率，其实是用装备的剑换来的──只要一施展，就会牺牲双剑。
因此一般情况下，都是拿用不到的剑来出招。
「你……！竟然拿《始源武装》施展这一招……！？」
「为了我们的胜利，就算牺牲传说之剑又有什么好可惜的！」
包特罗的手腕挨了双剑的斩咬。
光从溅喷的特效都看得出，那一击的伤害量多么可观。
但这一击的代价，让〈艾斯卡利博•二式〉与〈艾斯布雷德〉双双粉碎消失。
「很好！你的身体一定能对今后的研究大有帮助！」
失去武器的埃里泽挨了包特罗的矛击后，又被大剑劈个正著。壹野的抵消也来不及支援。
「接下来的事就交给你了，壹野……」
接著，埃里泽HP归0并消逝。
但她的脸上，没有后悔与不安。
就只有坚定的神情，以及对这临时伙伴的信赖。
「接下来就剩你一个了，壹野。」
虽然HP大幅降低，但打倒埃里泽的包特罗，依然是游刃有余。
壹野的SP剩下242。
虽然他还能施展〈星界护盾〉，但少了埃里泽也就意味著，接下来对手的攻势将更加凌厉。
「你是跟埃里泽联手，才勉强跟我平分秋色。既然少了她，我等于是胜券在握了。」
「还有我在呢！」
樱突然从包特罗的背后，以〈风精剑捷飞岚瑟斯〉猛攻而来。
「你
还妄想创造奇迹吗？奇迹不会一次又一次发生！」
强劲的轨迹所挥出的剑击虽然命中包特罗，却没能造成有效伤害。连爆击都不是的普通攻击经过伤害计算，只得到可怜的1点伤害。
「你这苍蝇也该适可而止！滚吧！这是我跟壹野两人的战斗！」
面对一记脚踢，樱奋力往后跳躲，毫厘之差躲开攻击。
「你就动手吧，反正像我这种角色，来几个你都能应付不是吗！？」
但即使在这样的战况里，樱依旧傲然无惧，乐在其中地笑了。
刚刚那句也许只是挑衅，不过确实起了作用。
看著这样的她，壹野也不争气地跟著热血沸腾。虽然身处困境，他还是很高兴能与她并肩作战。
「樱！拜托你了！」
「没问题！」
埃里泽的位子由樱替补。两人并排而立，和包特罗过招。
然而，她虽然身手进步神速，跟埃里泽比起来毕竟还是火候不足。
樱虽然还没被打倒，但也没多久就被对手给压著打。
「呜……！」
带著受死的觉悟──樱发动决死的特攻。
趁呼吸之间的空档使出的一击虽然来得冷不防，但包特罗随即看准，粗鲁地弹开那美丽的翠绿轨迹。
〈风精剑捷飞岚瑟斯〉在空中旋转呼啸。见樱手无寸铁，包特罗朝她飞扑而去。
「危险！」
眼看就要被扑上的樱在千钧一发之际，被紫苑给拉走。
「这么危险的事你也做得出来……！」
「耶嘿嘿，抱歉。不过没关系，我的目的已经达成了！」
听了这句话，包特罗带著不祥的预感，回身面向杀气弥漫的壹野。
壹野的手里除了〈一方之刃〉，又多出另一把武器。
〈风精剑捷飞岚瑟斯〉此刻，就握在他的手里。
「这没道理。等级1的人装备不相衬的武器，照理说会让效力大幅降低──等等，我记得〈捷飞岚瑟斯〉的限制……！」
「没错。〈捷飞岚瑟斯〉的装备限制不是看等级，而是看能力值里的速度！所以现在的壹野拿得了它了！」
她的剑握起来顺手得不可思议，感觉就像是直接获得了樱的力量。
苍蓝与翠绿的双剑，让壹野彻底觉醒。
看著这样的壹野，包特罗表情抽搐。
「不、不可能！能力值竟然又提升了……！」
蓝光与绿光缭绕，守护著壹野的全身。
而他的能力值，甚至超越了游戏系统。
「要达到这能力值，理论上要有100级才对……！」
但实际上，等级100并不存在。
壹野的等级──已经转为0级。
比低还要更低的0。
「竟然有这么荒谬的事……」
包特罗战战兢兢地说道。
看来就算使用电子毒品，再怎么强化自己，来自生物的本能还是令他不禁战栗。
现在的壹野已经是超越了游戏系统，某种未知的存在。
连上限99级的能力值都能超越，凌驾了一切系统面的限制。
等级，是实力强弱的证明。冒险者的等级提升，能力值也会随行动内容而相应上升，拉高冒险者的速度或伤害值。为了打倒日后出现的强大怪物，玩家们总是优先提升自我等级。
而除了战斗，在采取其他各种行动后，也能获得量化的经验值，等累积到一定程度，就能提升一个等级。
胜率早已证明，等级就算只差1级，高等的那一方都能占有优势。
但，0又是什么？
「有意思！」
包特罗傲笑道，彷佛此刻已不顾其他事，只对眼前未知的战士感兴趣。
「来吧，等级0的最强剑士！要是想阻止数位移民政策，那就好好与我一战！」
「这种事不用你说！」
壹野奔向对手，但不再施展抵消，只把重心摆在攻击上。
包特罗四种武器的攻击，全都被〈星界护盾〉无效化。
〈星界护盾〉会消耗与等级同值的SP。
但壹野的等级为0，等于是能够无耗损地无限施展。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
踏实的挥剑，渐渐累积伤害。
每打出一发爆击，等级0的能力值也就对包特罗造成破万的伤害。
〈一方之刃〉与〈风精剑捷飞岚瑟斯〉。
苍蓝与翠绿的线条勾勒出不羁的轨径，剥夺包特罗的生命。
壹野不像埃里泽，没有一击必杀的攻击招式。
从以前到现在，总是脚踏实地，聚少成多。
包特罗对壹野不曾造成任何伤害，好不容易打中了，却又被〈星界护盾〉无效化。
「难道还是不及他吗……！我做了这么多，甚至动用作弊手段，到头来还是不及他吗！」
「就是因为使用作弊，你才会比不上别人！」
「但就算是这样──我还是会赢给你看！」
包特罗拆散了〈安墨非斯〉，以子弹将壹野团团包围。
他无处可躲。
「去吧！」
四面八方的视野，全都是满满的子弹。
而这些子弹就在此刻，一齐射向壹野。
「你以为这种把戏现在还会管用吗！？」
在〈星界护盾〉的守御下，无数的子弹判定纷纷作废。
但，子弹源源不绝。
掉落的弹丸再次升起，再次袭向壹野。
壹野的SP却丝毫未减，不管何时来几波，都能防御到底。
其实包特罗也不认为，这点把戏能打倒壹野。
要打倒现在的他，就只能从他完全没留意的死角攻击。
不让他施展〈星界护盾〉，搏命的关键一击。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
包特罗消失了。
四面八方都看不到他。
那么他会在的地方──
「壹野！上面！」
樱告知其来向。
因此，他连头都不回。
「到此为止了！」
包特罗在上空举起巨剑，劈斩坠落而来。
壹野不疾不徐，轻盈的步法躲开那一击。
包特罗不能理解，以为自己莫非砍中了幽灵。武器明明确实命中，目标却像水一样，任由武器穿越其中。
原来这是壹野的拿手绝活，利用数据传递的延迟，把自己的画面资料留在原地。砍了这样的他当然不会有命中的手感，因为那只是没有实体（命中判定）的残像罢了。
「这样的战斗法，是开拓不了胜利之道的！」
壹野架起双剑架式。
包特罗的坠落之势尚未结束。
而这样的他，依然处于攻击中的状态。
〈一方之刃〉与〈风精剑捷飞岚瑟斯〉划出苍蓝与翠绿的轨迹，咬上包特罗的颈部。
颈部迸出象徵爆击成功的，大量的火星特效。
不但如此，包特罗的颈部还留下一抹淡淡的苍翠剑痕。
剑痕凝聚收缩──接著释放出笼罩包特罗全身的炸裂能量。
「反击吗……」
反击──把对手的攻击力返回给对手的一击。
但随对手的攻击不同，成功发动反击的时间点也各异。
壹野刚刚成功地，抓准了那剎那的瞬间。
炸裂的冲击，把即将坠落的包特罗轰到墙上。
「我赢了……我们赢了！」
这一记反击爆击，一次就剥夺了包特罗残余的HP。
「是我们……是敝人输了。」
丧失战斗能力的他──身体忽然消失无踪。
击败包特罗后，众人前往洞窟的入口，希尔特已经在那儿等候，表情像是松了一口气。
「辛苦了。看来大家应该都不要紧？」
「是啊，还过得去。」
壹野从希尔特那儿接下非法数据。
「会长你们为何这么快就到这里了？」
「因为她没多久就来找我们。」
一瞧之下，原来雅罗斯卡就在希尔特的身后。
「受不了，这次简直是活受罪。」
「你不是被送进研究室了吗？是怎么逃出来的？」
「这还用问吗？当然是靠著蛮力啊。后来埃里泽也来了，我就给她武器，让她砸了那地方。」
雅罗斯卡没好气地说，也把资料交给壹野。
「普莉希拉，资料都搜齐了。接下来交给你好吗？」
『OK，接下来只要把它交给好友就没问题了。』
「那人信得过吗？」
『嗯。明天应该就会上新闻了。要是行不通普莉希拉再跟你下跪道歉，还是你要赌初夜也行。』
「……不了，不需要。」
『你真的是很冷淡耶～』
这只是玩笑话，但壹野实在是没心情奉陪。
接著，他带著最后一丝希望并问
了。
「我说，普莉希拉。恋她……要是缺了《记忆碎片》，就什么办法也没有了吗？」
『……应该吧。要把她硬叫醒也不是不行，可是在记忆方面她大概会跟死了没有两样。』
「真的什么办法都没有了吗……」
『………』
之后的回应，只剩下无情的沉默。
碎片已经凑到七个了。
但剩下的一个遭人破坏。壹野最后还是没能集满全部。
当时守护壹野的八个《记忆碎片》，看来终究只是幻象。
壹野连叹气都无法，就只是垂头不语。
「……壹野。」
「什么事？」
而就在这时，亚雷斯来到壹野身旁。
自从被包特罗轰走后，他一直不见踪影，原来是透过伪装把自己藏起来了。
而这样的他，从绑在腰上的道具囊里掏出东西。
拇指大的石头──毫无疑问，这是一颗《记忆碎片》。
「……咦！？」
他不禁怀疑自己的眼睛。
但，这怎么看都不会错的。
最后的《记忆碎片》被包特罗捏碎了，壹野也亲眼见证它消失的过程。
他实在不觉得那些是幻觉。
但是现在，《记忆碎片》真的就在亚雷斯的眼前。
「……我从包特罗那为你偷来的。当作是客户回馈。」
「等等，可是关键道具照理说不是偷不了吗……？」
「……没这回事，有小数点以下的机率能偷得成。」
「……这种时候你还跟我开玩笑吗？」
亚雷斯于是清了清喉咙。
「……其实我也是抱著姑且一试的心态。壹野你还记得吗？我们一起坠落那时，你说包特罗从紫苑身上抢走了《记忆碎片》。」
「是啊。」
「……于是我就想，也许包特罗不是透过作弊方式直接取得，而是先用作弊改掉关键道具的属性再将它偷走。后来一试之下，果然不出所料。」
听了这说明，友梨恍然大悟。
「怪不得你那时在包特罗四周忙来忙去，原来是为了这件事！」
「……没错。」
他回话时的表情有些得意洋洋，不过现在先不提这个。
壹野听到这里，还是不能理解。
「可是既然这样，包特罗捏碎的又是什么？」
「……我一直收著以前马修拿来唬你的那颗假货，这次拿它来掉包真货，否则对方很有可能会发现道具被偷。我可不想死在那里。」
「原来你一直收著那个东西吗！」
「……反正有备无患嘛。」
这个盗贼还真是精得不像话。
不对，就因为他是最棒的盗贼，才有办法这么面面俱到。
看来他早就料到将来会有关于《记忆碎片》的纠纷，才会把假货带在身上──甚至不惜浪费宝贵的一格道具栏。
「……不过这次我可要算贵一点。」
「没问题，要多少都给你！」
之后，壹野马上跟亚雷斯约定决斗，从他那取得了《记忆碎片》。
这下子，壹野终于凑齐所有碎片。
「太好了，壹野！」
「是啊。最后也得谢谢你，樱！不对，一直都得感谢你！」
不知道是不是情绪激动，两人不顾周遭目光相拥，甚至开心到抱著兜圈子。
「咳哼。」「咳哼！」「咳哼！」
听到紫苑、友梨和希尔特异口同声地假咳，两人才赶紧离开彼此。
满面通红的壹野为了转移焦点，朝著通话石对外通话。
「普莉希拉，我凑齐了！所有《记忆碎片》都有了！」
『……！知道了，普莉希拉马上开始分析处理，你先等一下。』
而对话的同时，各式各样的人陆续进入这个世界。
由服装来看，他们显然不是冒险者，人人穿著与世界格格不入的制服。
「那、那是谁呀？」
吓一跳的樱问完，由希尔特答道。
「他们终于来了……那些是网路特工。看来事情总算能告一段落了。」
听说接下来他们会分析各种数据，将游戏公司的恶行公诸于世。
而他们一进入，登出限制也已经解除，玩家能够回到现实世界了。
『普莉希拉马上解除教会的系统。』
接著，游戏晕发作的冒险者们在希尔特的指导下迅速登出。
「谢了，壹野。天底下找不到比你更棒的男子汉了。」
「谢谢您，壹野先生。我先告辞了，改天在这个世界再见。」
京和云雀虽然身受游戏晕之苦，倒也笑著感谢壹野，随后便登出离开游戏。
其他冒险者相继登出。据希尔特所言，伺服器会暂时关闭，因此游戏内刚刚已经发布公告，要所有冒险者离开。
几乎空无一人的城镇里，剩壹野和樱留到最后。
〈星界变革者〉的世界即将天亮，太阳正慢慢升空。
在朝阳的照耀下，漫漫长夜终于结束。
「终于结束了呢，壹野。」
依偎在壹野身旁的樱说了。
「是啊，这都是大家的功劳……不过樱，你是我第一个该感谢的人。」
「我什么都没做就是了。」
「不，你的存在总是让我想起游戏的乐趣，而且也不只一次帮上我的忙。多亏有你，我才能活了下来。」
「不会啦，我才是从你那里学到不少，体会到原来人是没有极限的。」
「你啊……怎么把人说得好像怪物一样。」
「你本来就跟怪物一样嘛。不过，在你身上看得到人类迈向巅峰的道路。」
对话到此中断，之后两人就只是不发一语地握著手。
「我们也回去吧，樱。」
「嗯。壹野，其实我对你──」
两人的身影，从世界里消失。
如此这般，〈星界变革者〉里的一连串风波划下句点。