「你想在这个治疗院工作？」
「是，拜托了！」
这是我来到这世界第二天发生的事。
没有地方住，身上也没有钱，在路边小巷——而且是在寒冬中——露宿了一个晚上的我，虽然对发生在身上的事感到莫名其妙，终究还是接受了它。决定做我应该做的事。
对现在的自己而书，最需要的就是住宿和食物。饿著肚子，服装也只有从日本穿来的衬衫和牛仔裤。要以这种状态在户外继续过一晚，不知道会有什么下场。
必须赚钱才行，为此，我开始找工作。
不过，我既不懂这世界的常识，也没有用来证明身分的东西，这样的我即使四处找工作，也没有人愿意雇用。
就在这一天的傍晚，我已做好再次露宿寒冷野外的觉悟时……
一个捡起受伤小鸟的金发女孩身影，无意之间映入我的眼帘。
她身上穿著看似修道服的清纯装扮。不过，道袍下的丰满胸部几乎将衣服布料撑破，即使隔了一段距离，我还是看得一清二楚。
这女孩工作的地方，如果不是教会，就是修道院或孤儿院吧。
不知哪来的确信，总觉得那地方会愿意雇用我。我有这样的预感。当然，我的出发点是和这位美丽女性一起工作，动机可说十分下流。
不久，我尾随她来到治疗院，拜托她让我在那里工作。
当时，我连那里是做什么的地方都不知道。
「可是这里上门的客人不多，我也不缺人……」
她露出抱歉的神情这么说。
然而，我绝不允许自己被拒绝，双手撑在地上，低下头拜托她。
没错，就是下跪求情。
「拜托、拜托你了！」
「请、请等一下，请抬起头……呃，那你会用治愈魔法吗？」
「魔、魔法？呃，嗯，那个嘛——」
「啊，这样正好。总之，可以露一手让我看看吗？这只小鸟是我刚才捡到的，好像跟别的鸟打了架，翅膀都……就算对它施展了治愈魔法，它还是马上又变得无精打采。今天我已经没有多余魔力了，原本想之后再施展看看……」
治愈魔法是什么啊？话说，魔法是什么啊？这又不是打电玩游戏。
我就这样困惑著，爱丽丝也困扰地看著我。
「这里是治疗院，你不是说想在这里工作吗？至少该会使用疗愈魔法吧？否则治疗院也很难雇用你……」
「疗愈？」
我把手放在小鸟身体下方，嘴里疑问地复诵著。
然而，似乎这么做就行了。
爱丽丝手上的小鸟，被微弱的光芒包围，断掉的翅膀长了回来。
「咦，不会吧？用疗愈魔法治疗了肢体缺损……!?」
这就是我来到这世界后，第一次使用魔法的瞬间，也是爱丽丝治疗院决定雇用我的瞬间。
后来的我——
「主人！」
——悠艾儿的哀号，把我的思绪拉回现实。
这时我才发现，一只高达腰部，外表像鸡的魔物已逼近眼前。
「呜哇！危险！」
我全力朝旁边一跳，勉强闪过魔物的冲撞攻击。
大概是昨天遇到爱丽丝的关系吧，我似乎恍惚忆起了当时的事。
这里是迷宫第五层，眼前的魔物叫做大公鸡。
没错，就是大公鸡。这种魔物的外表就是一只鸡，可是高度高达正常成人的腰部左右。
总共有四只，巨大的喙嘴轻易就能刺穿皮肉，还得小心戒备它们冲撞而来的冲击威力。这些都是从冒险者公会打听到的。
或许因为大公鸡和鸡一样不会飞，所以速度很快。
而且，它们不只冲撞前面的悠艾儿，还把在后面等待的我也当成目标。
唯一的救赎是，它们只会直线前进。不过这么一来，我就得采取闪避或防御的行动。要是不这么做，只能等著被它们津津有味地啄来吃了吧。
不行，现在没空想那么多，得专心闪避才行。
顺带一提，我并不打算攻击。术业有专攻，战斗就交给悠艾儿。
而且以我不成熟的实力，就算想攻击，也只会落得破绽百出，反被攻击的下场。
在悠艾儿过来救我之前，只能用闪躲撑过去了。
不趁此时拿出锤子更待何时——虽然我也这么想，但对方以浑身体重朝我撞击，虽说高度只到我的腰部至胸部，我还是不确定自己是否挡得下。
就算身体挡下它们的攻击，脸却可能同时受尖喙啄伤。要是变成那样可真惨不忍睹。是说，到时候也没眼睛可「睹」了。危险啊。
就算想轻轻化解攻势，面对的是冲撞，又怎么能化解呢。所以，脚底抹油比较快。
于是，我拚命跑。
我手中姑且握著单手锤，时而往左、时而往右闪避大公鸡。仔细一看，要躲它并不难。只是这是我第一次正面迎战魔物，不免有些胆怯罢了。
面对脚程奇快的鸡，我也变成胆小鬼(chicken)了。
我再次采取闪避动作，有惊无险闪过大公鸡的冲撞。我几乎没有受伤，只是脚下一个踉跄，一时没站稳而已。
「啊啊啊啊啊！」
悠艾儿刚好看见那一幕，发出凄厉的哀号。当我重新站稳时，她已经打倒其他三只大公鸡了。
悠艾儿一脸凶狠，重新转向攻击我的那只大公鸡。大公鸡的脖子被斩断，小刀刺穿鸡胸，两把小刀分别从左右两边插在公鸡头上。
彻底地、明显地过度猎杀。连小刀都要折损了。
悠艾儿小姐，你有点恐怖耶。
接著，大公鸡化为光粒，烟消雾散。
可是，悠艾儿却没来我身边。
平常她总是会喊著「主人，我成功了！」向我跑来。
现在她却低著头动也不动。垂下的头发挡住她的脸，使我看不到表情，只看得到她紧握小刀的手微微颤抖。
我主动走向悠艾儿，看见她脚边的泥土被眼泪沾湿。
悠艾儿低著头，勉强挤出声音低喃：
「对不起，我明明说过要用生命守护您。我、我却没能、守护好、主人。」
经她这么一说，我才想起第一天她好像确实说过这种话。话说回来，虽然刚才确实没保护好我，但要是她真的献出生命守护我，倒也挺伤脑筋的。
再说，我又没受伤。
「别这么说，悠艾儿已经把我保护得很好了。这次也只是一点小失误啊。」
「可是……可是……我已经决定，要好好守护主人……」
看来，她的自尊被大公鸡踩碎了。尽管悠艾儿一个人本来就无法一次应付四只横冲直撞的魔物，她还是如此自责。
以将棋来比喻的话，就是四个飞车围攻王将，却要靠一颗小卒守住，这根本是不可能的事。
这么一想，凭一己之力绊住三只魔物的悠艾儿已经十分优秀了。
要说有谁不好的话，那就是为了史莱姆果冻急著赶来第五层迷宫，又无法自己回避那种程度的攻击的我。
再让悠艾儿继续哭下去，戚觉我的罪恶戚会没完没了地增大。
啊啊，怎么办。
悠艾儿用双手捣著脸哭泣。
我的心好痛，超级痛。
我希望悠艾儿展现笑容。
——我抚摸著笑著跑向我的悠艾儿。
——而悠艾儿用尊敬的眼光看著施展治愈魔法的我。
我想一直维持这种关系。然而，这是悠艾儿自己的问题。她自己说了要守护我，却没能守护好我。问题一定在这里。
可是，都已经是过去的事了。过去无法改变，一点办法也没有。
失去的自信，只能靠自己的行动重新挽回。
不管我如何花言巧语，如何抚摸她的头发，大概都无法解决问题。但问我要不要摸呢，我还是会摸一下的啦。
我想不出能让悠艾儿恢复开朗的话，而我所能做的事也只是摸摸她的头。
我不擅长安慰人，最会安慰的顶多只有自己的小弟弟吧。
「悠艾儿。」
我这么一喊，她的身体就倏地一震。
看来她伤得很重啊。我受的只是轻微擦伤，是说这根本算不上受伤啊。
尽管我只能够摸摸她，但至少——这样能让悠艾儿心情好转吧。我把手放在她头上。
可是，她却不像平常那样自己用头发摩擦我的手。大概是太沮丧了吧，或许以为自己没有资格让我这样抚摸。
她很有可能这样想。
打了就会叫，摸了就会微笑，虽然这种沟通也很有趣，不过……
我从她的头部中央，沿著头部轮廓慢慢滑下手。
根据以往的经验，比起只轻轻温柔地抚摸表层的头发，悠艾儿更喜欢我把手伸进发丝，让头皮感受手掌温热的重口味摸法。
总觉得被这样摸的时候，悠艾儿的表情看起来很幸福。小小年纪就成为奴隶的她，应该很渴望肌肤接触的温暖。
左手放在悠艾儿背上，右手慢慢地上下
抚摸。
可是，悠艾儿的表情还是很黯淡。
这意思就是，抚摸还不够，不足以换回她的笑容。
右手保持一样的动作继续摸，我举起左手。
自由的左手，放在悠艾儿因沮丧而低垂的精灵耳朵上。
那对耳朵平常明明总是活泼地竖起。
我观察著悠艾儿的表情，一边找寻悠艾儿喜欢被摸的点，一边揉捏她柔软的耳垂。
「嗯……哼……」
她发出浅浅的叹息，就是这里了。
左手重点式地抚摸悠艾儿有反应的点，右手配合著加强抚摸。
「嗯唔……」
仔细地揉搓，一直抚摸到悠艾儿额上微微渗出汗水后，左右手交换。不知不觉，悠艾儿的表情出现些许潮红，悲伤的表情也淡去了。
不过，还不足以让她恢复笑容。
我停止摸头，这次用双手同时搓揉她的耳朵。
精灵的耳朵比人类的耳朵还要柔软，我用手指夹起软骨，在耳朵内侧挠痒，再用手掌包覆整个耳朵，温柔地传递体温。于是，耳朵尖端便竖立起来了。
「呼……嗯唔……不要……啊啊……」
持续抚摸她的耳朵，持续抚摸——
总觉得悠艾儿的表情变得和平常不同。
这该如何形容呢？与其说是羞赧，用心神荡漾来形容比较正确。
这不对。
这不是我想看的悠艾儿的表情。
我想看的，怎么说呢……是更有疗愈性的笑容。
不是这种充满背德感的表情。
这么说来，现在抚摸著悠艾儿背部的右手，昨天在厕所里——
不行，现在不能想那件事。
是啊，这么做还是不对。停下吧，我放开手。
「啊……」
悠艾儿发出悲哀的声音，表情再次暗了下来。
一眼就看得出来，那种表情一定叫做「不安」。
我既不对悠艾儿的身体出手，又在第一天就对她说过买下她的原因是因为她会短剑术。所以悠艾儿一定认为战斗才是自己做为一个奴隶的价值。
(插图)
然而，在战斗时立功的自尊，在刚才那场战斗中已瓦解。这时的悠艾儿，表情就像被双亲拋弃的孩子。
离开耳朵的手，令她感到「不安」了吧。
那可爱的悠艾儿，竟然露出这么痛苦的表情。
光是看著就令我一阵揪心。
不行，不能停。无奈之余，我的双手再次回到悠艾儿的耳朵上。
「嗯唔……」
喔喔。
看到她羞涩地微微一笑。这么做果然没错。这是我的全力以赴开花结果的瞬间。
悠艾儿的手指，爱怜地爬上抚摸耳朵的我的手。回来了，悠艾儿的积极回来了。我决定继续。
我蹲在悠艾儿前方，一边注视她的表情，一边用双手捧住她的脸颊。
伸出姆指，抚摸湿润的眼角。
像要抚平卧蚕般轻轻抚摸。
沿著颊骨的线条，慢慢揉捏脸颊。
「嗯嗯……」
脸上的红晕加深了，悠艾儿把自己的手叠在我的手上。她变得积极起来，也就是说似乎已将「自己没资格被抚摸」的心情丢到九霄云外。
我的决定是正确的。
我没有做错。
加强姆指抚摸脸颊的力道，其他手指也没闲著。
小指和无名指牢牢支撑她的下巴曲线，食指和中指在耳朵内侧轻轻挠痒般地抚摸。
「呀……啊……嗯唔……」
悠艾儿身体微微一震。
我就这样持续抚摸她的脸颊——
此时，我忽然看到悠艾儿背后出现一个影子。魔物来了。
也是啦，在这种迷宫里待了这么久，也该出现魔物了。
「悠艾儿，有一只大公鸡。」
悠艾儿一口气换上斗志十足的表情。不，与其说是斗志，不如说是因为受到打扰而怒上心头的表情才对。
悠艾儿拔出小刀，朝大公鸡正面冲刺。
在撞上去的前一刻，悠艾儿像斗牛士一样闪身躲开大公鸡。接著，顺著躲开的姿势，朝大公鸡的脖子挥刀。血花四溅，大公鸡一边跑一边倒地。
悠艾儿捡起掉落的素材，靠近我，要求继续刚才的事。
她脸上虽然带著一丝拘谨，表情中确实夹杂著期待的神色。
我当然抚摸了她。只要抚摸一下，悠艾儿就没事了，她会重新振作起来。
这表示她果然还是个孩子。
接下来，只要一直重复做一样的事，直到拘谨完全从她脸上消失就好。
「差不多该回去了，悠艾儿。」
「是，主人！」
听了我的话，悠艾儿脸上浮现羞赧的笑容，给了我元气十足的回答。
我们再次回到城里，打算去买装备。
悠艾儿说，她想要可以投掷的飞刀。
她的说法是，只要有许多飞刀，下次或许就能保护我了。
我这才想起，之前她也曾丢出小刀打倒一只哥布林。不知道是不是天赋的技能，总之那具有相当强大的威力。再说，如果下次能在遇上四只大公鸡时成功守护我，悠艾儿一定也能重拾自信吧。
这么做，能令她恢复笑容。
如果只是买个飞刀就能带来这么大的好处，那怎能不买呢。
幸好，治疗院和冒险者两方面都有收入，现在的我手头充裕。
我买了四把投掷用的飞刀，以及两把比她现在用的小刀还要长一点，实用性也更高，据说是名师高徒打造的刀给悠艾儿。
虽然几乎回到一贫如洗的状态，但是这么一来，即使遇到复数敌人，悠艾儿也能从容地应付了。
悠艾儿成为飞刀炮台的那天，或许已不远了。