「沿着河川往下游回到街道，是吗？」
「没错，选择绕过狗头人部落就必须远离河川，那并不是个好方法。所以我想不如直接沿着河川往下游回到街道，这样反而能够缩短我们滞留在森林里的时间。」
我提议沿着河川往下游走，悠艾儿闭上双眼开始沉思。
我会如此提议，最主要的原因是担心悠艾儿的体力，可是即使说出这个想法，她大概也不会把这点列入考量范围吧。
只要回想她刚到酒馆打工的情况就可以知道，她会为了完成目的而彻底忽视自己的身体状况。因此，我至少必须帮她注意这一点，让她不至于太勉强自己。
悠艾儿在经过仔细思考后，表情认真地点了下头。
「……绕路的危险性确实相当大，而且有那么多狗头人，就代表附近可能有很多可充当它们粮食的小型魔物巢穴。要是那些魔物同时来攻击我们，我会没办法保护主人……往街道前进的话，我或许比较有办法保护主人。」
小型魔物的巢穴。
我刚才完全没考虑到那个可能性。
不愧是悠艾儿小姐，居然能够注意到这一点。
她机敏到甚至让我认为，她可能曾经在森林里野外求生过。就算真的有过，我也不会感到意外。
我们讨论定案，悠艾儿于是开始忙碌地警戒四周，然后走在我前面几步距离处开始移动。
我们一路沿着河川往下游走。
只要这么做，不出一天就可以回到街道。
虽然距离城市的直线距离可能会变得远一点，但是这样保证能在最短时间内回到街道。
只是，目前有件事情让我很担心。
走在我前面几步的悠艾儿，模样感觉有点不对劲。
即使只是风吹造成树枝摇晃的细微声音，她都会有过度的反应。
她看起来像是过度磨耗精神在警戒四周，神经绷得太紧了一点。
之前在探索迷宫时，她并没有像现在这么紧绷。警戒四周确实是很重要，可是路还很长，她这样子不知道能够支撑到几时。
「悠艾儿，路还很长，就算遭到魔物攻击，只要不是被一击打晕或打死，不管受多重的伤，我都能够治疗。而且我们还有这个能够减轻伤害的手环，你不需要把神经绷得那么紧。」
「……是。」
我姑且还是出声提醒她，可是她却依然保持着高度警戒。
难道说处在森林里时，一定最少也要像她一样如此高度警戒吗？我根本无从判断起，她在这方面的知识可能比我还要渊博许多吧。
「悠艾儿，你以前是不是有在森林里面生活过？」
我不自觉将这个问题脱口而出，悠艾儿闻言顿时停下脚步。
说出口之后我才百般后悔，我可能踩到她心中的地雷了。
我竟然开口问了她的过去经历。
直到目前为止，我一直都刻意不去触及有关她的过往。
既然已经沦为奴隶，过去的经历怎么可能美好到会想主动对他人说。
举个最简单的可能性，她有可能是被父母卖掉了，也有可能是父母被魔物杀死了。
即使只是不经意地开口询问，也有可能因此害她回想起痛苦悲伤的记忆。
「是的，我以前住在孤儿院，偶尔会进森林采药或狩猎魔物，帮孤儿院赚取一点微薄经费。我好像刚出生时，就被亲生父母给抛弃了。」
然而，悠艾儿却貌似并不怎么在意地回答了我。
孤儿院。
原来悠艾儿以前住在孤儿院。
照这样推测起来，她可能是被孤儿院卖给那个奴隶商人了吧。
原因或许是孤儿院倒闭了，也有可能是孤儿院之所以会养育她，从一开始的目的就是打算卖掉她。
嗯，姑且先不管那些，既然她还住在孤儿院时就已经会狩猎魔物，应该非常清楚森林里有些什么危险才对，那么我或许不该插嘴她目前的警戒姿态。
「悠艾儿，那间孤儿院在梅尔海兹镇里面吗？」
既然已经开口询问她的过去经历，我总觉得不能就此轻描淡写地带过去。
如果那间孤儿院还存在着，而悠艾儿也那么希望的话，我倒也可以考虑资助他们。
她对那间孤儿院可能有特别的回忆，甚至说不定现在仍然想要回去一趟。尽管她也有可能抱持着完全相反的想法就是了。
「不，那间孤儿院座落在离这里有一段距离，名为库瑟尔的小镇。只不过他们似乎欠了不少钱，在卖掉我的同时也已经倒闭不在了。」
原来真的倒闭了啊。
悠艾儿大概是以还债的形式被卖掉的吧。
然后，她立刻就从那个名为库瑟尔的小镇被移送到梅尔海兹来。
嗯，梅尔海兹毕竟是一座大城市，市场应该比那座小镇活络许多才对。
悠艾儿拥有战斗技能，奴隶商人可能也认为，在迷宫都市梅尔海兹能够卖到比较好的价钱吧。
只是，像这种时候，我应该说些什么话才好呢？
既然孤儿院已经倒闭，我能够为她做的事情应该也没有多少。
可是，我也不擅长安慰他人。总觉得气氛变得好尴尬。
「我现在只要能够陪伴在主人身边，就能够感到非常幸福了。」
我一沉默不语，悠艾儿见状立刻露出甜美的微笑，对我如此说道。
……结果反而是我被她安慰了。
她实在是好坚强，又让人看了好心疼。
我不禁想要抚摸她的头安慰她，于是伸出了手——
悠艾儿却突然转向后方，然后一个箭步冲了出去。
紧接着是刀光闪烁。看来又有魔物靠近我们了。
我们一路往河川下游前进，中间还休息或进食了几次。
食物和饮水方面并没有任何问题。
我们在道具箱里放了不少的食物，手边还有个上次在迷宫里找到的、和热水器没两样的魔法道具。
或许是由于悠艾儿随时保持着警戒的关系，我们一路上也没有遭遇到悠艾儿打不赢的强敌或大群魔物。
只是，因为不久前身边围着一圈骑士，所以我没注意到——其实魔物总是会突然出现并攻击过来，而且次数还很频繁，根本没有半刻得以松懈。
然而尽管遭遇了多次攻击，我们还是顺利走了不短的一段距离。
而且似乎也经过了满久的时间，天空已经开始稍微透出昏白的色彩了。
我之前只看了一眼地图，并不知道距离街道准确而言还有多远。
可是，应该已经不远了才对。
「悠艾儿，你还好吧？」
「……是的。」
不过这一头的状况也是如我所预料，悠艾儿很明显已经非常疲倦了。
她走起路来的脚步有点不稳，速度也慢了许多，而且还不时会左右甩头。
一眼看上去就知道她现在非常想睡觉。
而她握着小刀保持备战姿势的那只手，也感觉往下沉了不少。
持续警戒了好几个小时，应该已经让她的精神磨耗到快承受不住了。
我这时才回想起来，我们原本跟着讨伐队时，悠艾儿也是一直毫不放松地在警戒四周。
她从昨天开始便绷紧神经，警戒了几乎整整一天的时间。
她的体力可能已经快透支了。我是不是应该先停下脚步让她休息一下呢？
不，刚才一路上夹杂了几次休息时间，但她也几乎没有放松戒备好好休息。
她甚至在进食时也完全没有解除警戒。
我想，离开森林的时间拖得愈久，只会让她愈累吧。
现在最好的选择，或许就是尽可能早点离开森林。
——就在我想到这里时，悠艾儿晃动了一下耳朵，然后一个箭步冲了出去。
她的视线前方有一只像狼一样的魔物，她在那匹狼发现她之前，迅速用小刀刺进狼的喉咙。这是悠艾儿一贯的必杀招数。
……可是，这次的攻击却伤得太浅了。
悠艾儿拔出小刀后，狼也没有死去。
狼大声吼叫并激烈挣扎，试图远离悠艾儿。换成平时的悠艾儿，一定能够让狼一击毙命，看样子她果然已经累坏了。
悠艾儿很快地又挥下手中的小刀，刺进狼的身体。
狼这次则是真的毙命了。
只是，刚才一连串的战斗也发出了极大的声响。
狼的吼叫声也已经传了出去。
悠艾儿紧皱眉头，飞快地观察了一下左右的状况。
「主人，我们必须立刻移动，刚才的战斗声很有可能会吸引魔物靠过来。请跟着我走。」
看来刚才的激烈战斗声响果然很不妙。
悠艾儿的口气也焦虑了起来。
她转身开始往前跑，我也跟着跑在她的后头。
我们一路上跑跑停停了好几次，悠艾儿不断调整着前进的方向。
她或许是正在设法避开魔物吧。
然而，却还是会零星地出现刚才的狼形魔物攻击我们。
每当
有狼袭来，悠艾儿都会直接用小刀攻击狼的咽喉，尽可能在最短时间内收拾掉魔物，然后继续移动。
「主人，往这边！」
悠艾儿的表情很僵硬，语气中也透露出几分急促。
我想，她大概已经没剩下多少余力了。
就在此时，我和悠艾儿两人中间的草丛突然传出了吵吵声响。
紧接着，一只狼形魔物探出了头来。
也许是悠艾儿的警戒出了漏洞，狼的位置距离我们非常接近。
悠艾儿一听到声响，立刻全身一震，随即往草丛阴影处看过去。
——就在这一瞬间，我看到了某个情景。
悠艾儿往草丛阴影处看过去，看到狼形魔物探出头来后，旋即露出了「松了一口气的放心表情」。
——她的放松表情，让我感到非常奇怪。
我心中顿时冒出了一个疑问。
明明遭到了魔物攻击，她为什么会露出放心的表情？于是我再一次看向悠艾儿。
……我从刚才到现在，有可能一直严重误会了一件事情。
悠艾儿瞬间杀死狼形魔物，继续往前跑。
我追在她的后头跑，然后在脑海里继续思考。
悠艾儿一路上一直过度警戒四周魔物，并且也始终没有解除戒备。
那是为什么？
悠艾儿是为了保护我，使尽自己的全力，并且她的性格本就会忽视自己的身体状况。
这或许是她过度警戒的其中一个原因。
但是，说不定——她单纯是在「惧怕」。
悠艾儿对草丛传出来的声响有过度的反应。
然而看到狼形魔物的那一瞬间，她却露出了放心的表情。
这两种现象导出了一种可能性，悠艾儿只是在惧怕「某个生物」。
如果真是这样，那就能解释她从刚才到现在的一连串行为了。
可是，她到底在惧怕什么生物？
她住在孤儿院时，甚至会每天进森林狩猎，然而如今为什么会这么惧怕森林？
我开始思考导致她变成如此的原因。
……对了，我刚买下悠艾儿那时候。
她不正是受了仿佛被魔物抓伤撕裂的重伤吗？
她沦为奴隶之后，从别的小镇被送来了梅尔海兹镇。
奴隶商人当初一定是看上了悠艾儿身藏的价值，认为有利可图才会买下她。
但是，在我买下悠艾儿那时，她已经身受重伤，眼睛和鼻子溃烂，耳朵也少了一边。
那样的伤，完全就是被大型魔物用爪子抓伤撕裂才会造成的伤痕。
我实在不认为奴隶商人会刻意伤害自己的财产。
而实际上，奴隶商人也的确一直卖不掉负伤的悠艾儿，然后在一找到我这个买家之后，立刻像是逃命似地离开了。
如果一切真是如我所猜测的一样——
那么悠艾儿就是在库瑟尔镇被卖给奴隶商人之后，到我买下她的这段期间内受伤的。
……准确一点地说，是在运送途中受伤的。说不定是奴隶商人在运送她时，遭到了魔物的攻击。
在进行运送时，一定会使用街道。
而我和悠艾儿，目前正往街道前进当中。
我正要前往的地方，说不定正是悠艾儿被魔物伤害到几乎放弃生命的事发地点。当然，这一切都还仅止于我的想像。
可是，悠艾儿目前确实很明显地在惧怕某个生物。
她的惧怕，进一步佐证了我的推测。
悠艾儿惧怕的某个生物，就在街道附近。
难道，我其实根本不应该顺着河川往下游走吗？
不对，悠艾儿自从离开城市之后，就一直在警戒四周。我想就算选择继续往河川上游走，她也会持续过度警戒四周吧。
然后，我们很有可能在悠艾儿极其疲惫时，受到大群狗头人和小型魔物包围。
再说，我们现在应该已经非常接近街道，不可能此时才又往回折返。
「主人，往右边走！」
在我改变方向之前，又有一匹狼从草丛里冲了出来。
明明遭遇到魔物，但悠艾儿一看到狼之后，又露出放心的表情。
她很快地铲除掉魔物，往前确保逃跑路线。
我追在她的后头跑，然后开始回想。
悠艾儿在我决定要到城市外面的当下，究竟露出了什么表情？
……当时我好像被爱丽丝的胸部给吸引住目光，完全没注意到悠艾儿的模样。
可是在她买手环给我时，她好像有露出灰暗的神情。
我当时还天真地以为，她是因为自己的胸部太小才会那么沮丧失落。
可是仔细想想就会觉得奇怪，她为何要花掉原本存起来的所有钱，买一个着重于实用性，能够减轻一次威力过强之攻击，并且只要发动过一次效果就会毁坏的魔法道具给我。
现在回想起来才发觉到，她搞不好一直很害怕来到城市外面。
也许她心中很畏惧，却还是为了保护我而跟来了。
就在我想到这里时，悠艾儿突然停下了脚步。
「……主人，实在万分抱歉，我们被包围住了。」
狼群纷纷从草丛里出现。
从前面，从旁边，从后面，接二连三地出现。
五匹，六匹……不对，还有更多。一滴汗水在此时滑过了我的脸颊。
我已经无法分辨那究竟是冷汗还是疲劳的汗水了。
悠艾儿已经失去了不少体力，只靠她一个人应该无法挺过这次难关，因此我也举起了单手锤。
狼群包围在我们的四周，缓慢但确实地靠近我们。
只不过，悠艾儿却更快采取了行动。
她双手各拿起一把小刀，往前方两匹狼射过去。
她完全不加以确认是否有射中狼，又紧接着从道具箱里拿出新的小刀，迅速地刺穿位于我旁边某匹狼的眼球。
悠艾儿居然一瞬间就打倒了三匹狼。以她的实力，搞不好能够毫发无伤地打倒所有的狼。
说不定有办法度过这次难关了。
「————！」
刺耳的狼嚎声，仿佛使得整个空气都在震动。
位于悠艾儿反方向的某匹狼，发出了极大音量的狼嚎声。
我随即看到又有三匹狼从远处靠近这里，仿佛是在回应这一阵狼嚎声。
不妙。状况不妙。
我现在明白悠艾儿为什么会说在森林里，最危险的情况莫过于被魔物给包围住了。
就算击退了其中一匹狼，只要被团团包围，我方迟早会被击垮。
只有悠艾儿一个人的话说不定还有机会逃走，可是我也在这里。
照这样下去，下场肯定会很惨。
——只不过此时有短暂的一瞬间，狼群们突然僵硬在原地。
悠艾儿没放过机会，立刻又击杀了三匹狼，而我也用单手锤敲碎了一匹狼的头。
紧接着，狼群们突然纷纷转身逃走了。
到底是怎么一回事？由于伤亡太多，因此逃走了吗？
我在脑海里思索着原因，此时——悠艾儿却突然全身猛地一震。
紧接着，她立刻转向我这边。
「主人！」
悠艾儿使尽全力推开了我。
我可以清楚感觉到自己滑倒在地面上，略微潮湿的土壤摸起来让人感觉很不快。
悠艾儿到底在做什么——
「悠艾儿，怎么回……事……？」
我站起身转回头，悠艾儿本人却已经消失不见了。
取而代之的是一只「罗刹鬼」。
对方的身体非常壮硕，身高甚至超过了两公尺。
而那只罗刹鬼用它的巨大手臂，把我刚才站的地方整个扫了起来。
半空中还有着些许闪亮的碎片在飞舞。
那是……什么东西？我有看过那个碎片的颜色……花纹……
那是……悠艾儿的手环。我的心脏顿时极速跳动了起来。
我看向扫起地面的巨大手臂前方。
在视线的前方，悠艾儿的身体被重重地打飞，撞击到了树干上。