咦？，可是。」
「其实我。」
宏这时坐起身子，开始缓缓道出自己的境遇。
「从很久以前开始，就住在收容失去双亲孤儿的孤儿院里。」
「可是你爸爸不是还活着吗？」
「话是没错。不过虽然我们之间有血缘关系，但我不认为和他是真正的父子。」
宏边这么说，边想起了从前。
回想起父亲当时对他说的话。
『宏你离开这个家吧。』
这句话，是宏在母亲去世的第二天亲耳从父亲口中听到的。
『这样下去，相信我的妻子一定不会给你好日子过。我已经替你准备好一个新环境，这一切也是为你着想。至于千岁你就不用担心了。她
因为有病在身，所以别人自然就会同情她。而且，她的身边有护士照顾。』
『』
『真是委屈你了，有个像我这样不负责任的父亲。』
这是父亲对宏唯一一次，也是最后一次的谢罪。
至于促使宏必须前往孤儿院的间接原因，父亲的正妻已于去年亡故。虽然自己对她并无特别好恶，但到头来宏从未见过她的笑容。
「原来是因为这样啊。」
当宏说完时，小姐像是听得入迷到忘了呼吸般，长吐了一口气。
「可是你离开这里之后，家里就只剩小千千一个人了呢。」
「说得也是。」
宏望着天花板简短的回了一句。
小姐说的话，这时似乎刺痛了宏的心。
数天后。
担心千岁病况的宏，接到家里来的电话让他十分紧张。
但听筒另一端传来的，却是令宏料想不到的讣闻。
当天清晨。
父亲咽下了最后一口气。
铃铃。
从放下听筒的宏背后，传来旅馆吊在窗边的风铃声。
第一卷 第三章 逝去的人们
宏的父亲，常常不在家中。
说不定在他去世前的这个月，是他一生中侍在家里最长的一段时间。而就在这段时间里，他离开了这个世界。
这还真是讽刺呢，宏的心里如此想着。家本来的意义，指的应该是生存下去的地方才对。
（不过，我也和他一样啊。）
在所有人忙着准备葬礼的途中，宏一个人站在广大的庭园前。
虽然接到联络急忙的赶回来，但由于丧礼的一切都是由华子主导，所以宏现在可是闲得发慌。
午后的太阳，还是一如往昔的照在宏身上。
抬头望着天空，总觉得那儿浮现了父亲的脸。等到回过神来，眼眶已含着泪水。正要拭去它的瞬间，一滴眼泪落上了脸颊。
这说不定只是因为眼睛受不了阳光的刺激，是单纯的生理现象而已。
但这让宏稍微有些安全感。
「原来你在这里啊？」
背后传来华子的声音。宏为了不让她发现自己的举动过于唐突，急忙揉揉眼睛，像个没事人般转过头去。
「事情都安排好了吗？」
「都差不多了。」
虽然华子嘴上是这么说，但看她的脸色似乎是相当疲累的样子。不过，从一大清早就没休息的忙到现在，会累也是应该的。
「你身体还撑得住吧？」
「这点小事还累不倒我的，先顾好你自己吧。赶快回旅馆睡上一觉，待会儿还有一大堆事得靠你帮忙呢。」
「好我知道了。」
今晚是守灵夜，明晚便是丧礼了。由于这是村里第一大地主的丧礼，所以规模自然是小不得。因此事前准备工作相当不轻松。
「那我就回去休息了。」
今早由于过于匆忙，所以只跟小姐简单的交代了一下，就一个人跑回家。不知道她有没有乖乖的待在房里。
但等他回到「鸣户」之后。
「奇怪？」
房间里见不着小姐的影子。附带一提，连阿基米得也不见了。
「稻叶先生。」
回过头去，看到老板娘就站在自己的身后。
「您父亲的事情我真的很遗憾。」
见到老板娘如此郑重的致哀，宏这时才有父亲已死的实际感受。
「有什么事情是我可以帮的上忙吗？」
「您客气了，华子家姊已经将一切都打点好了。」
「这样啊。」
经过一段时间的沉默之后，
「请问小姐去哪儿了呢？」
宏提出如此的疑问。
「啊，其实从今早之后就没见到她了。」
「从今早之后？」
看来，应该是宏回家后没多久的事情。
（她到底上哪儿去了呢？）
宏实在想不出来她会去那儿。因为村里小姐会去的地方，除了这里之外，应该就没有了才对。
「我也已经向旅馆里的人打听过，不过却一点线索都没有。」
话说完便低下头去的老板娘，看来似乎十分着急。
「老板娘请问发生了什么事情吗？」
「啊，没事，什么都没有」
老板娘边这么说，手摇得如同即将痉挛般否定。虽然她是个来路不明的孩子，但好心的老板娘，还是非常的为她担心。
「那么我就此告退了。守灵夜与告别式，我会全程参与的。」
「谢谢你。」
向宏低头行礼之后，老板娘便离开房间。
目送她的身影之后，宏再度将视线移往房间中。在这已住了数天的房间里，总觉得有些许的空虚。
房里没有小姐，只有自己一个人。
总觉得好像少了些什么似的。
第二天。
完成葬礼之后，律师便将父亲的遗书拆封。本来是没必要这么急，但在亲戚半强迫的要求下，才会如此急促公布遗书的内容。
正如父亲生前所说，继任的当家是华子，对此宏并没有任何异议。因为他对家里的土地与财产一点兴趣都没有。
虽然还是有人对遗产的分配感到不满，但由于遗书对这方面的计算也相当周到，所以遗产的分配比想象中顺利。
「好了，这下我就可以把阪神买下来了。」
与亲戚间的谈判告一段落，回到千岁房间途中，华子握着拳，露出势在必得的微笑。由于她继承了庞大遗产，所以听她这么说，实在弄不
清是真是假。
「劝你还是不要比较好。不然会困为球团老板无理的要求，让球队变得更弱了。」
「真是没礼貌。不过算了，原谅你。」
华子边说边伸了个懒腰，并吐了一大口气。
「姊姊，你很累吗？」
从床上坐起身子，千岁有些担心的看着华子。
一时间因为病情恶化而住院的千岁，也在数天前回到家中。但她对大家都忙得焦头烂额的时候，自己却一点忙都帮不上的这件事耿耿于怀。虽然我们跟她说，为了参加守灵夜与丧礼，好好保存自己的体力，就是千岁最重要的工作，但见到脸上满是倦怠神情的华子之后，心中的无
力感又冉冉而升。
「小事一桩啦，这还累不倒我的！」
发觉千岁心事的华子，特别打起精神说出这些话。
「好啦，那今天我们就先回去了，明天见啰。」
「嗯啊，哥哥。明天要带小小姐一起来哟。」
「嗯，好。」
宏这时虽然答应千岁的请求，但小姐究竟回不回来的这件事，令他感到相当不安。自那之后他就一直住在家里，所以，并没有时间确
认小姐有没有回到旅馆那儿去。
和千岁约好明天见之后，宏与华子便离开了千岁房间。
「你接下来有空吗？」
走出老家玄关之后，华子问了宏这个问题。
「咦？怎么了？」
「我请你吃顿饭，陪我聊聊吧。」
「喔好啊。」
华子这时的语气十分认真，所以虽然仍挂心小姐的事情，但还是不能推掉这个邀约。
心想，这应该不会花多少时间才对，宏便答应了。
不过就是要吃顿饭，但村里唯一可算得上餐厅的，就只有「爆炒厝」而己。结果两人便到那儿坐了下来。
「好了，你要跟我谈些什么呢？」
宏吸着担担面边问着华子。
「嗯那我就单刀直入的说了。你今后有什么打算呢？」
面对宏的问题
，边嚼着天津饭的华子反问回去。
「今后的打算？」
「我的意思是，你究竟要继续留在收容院里，还是要留在村子里呢？」
「一定要现在做出决定吗？」
「最好是现在，越快做出决定越好。」
既然父亲已经亡故，因此为自己的未来做出抉择的时候也到了。这是成为稻叶家新当家的华子，必须也是当然的质问。
「那华子你决定了吗？」
「我？那还用说，当然是住在稻叶家啊，不过早上上学的时候会有点累就是了。」
「啊我忘了你已经是大学生。」
华子是个来去无踪的女人，所以根本很难去判断，她现在究竟是学生还是社会人。流浪汉，似乎是个相当合乎她行为的称呼。
「不过花三小时通学也是大有人在。我可不能输给他们了。」
「华子。」