在洋溢著油与辛香料味道的大厅，供餐的〈大地人〉东奔西跑。〈黑剑骑士团〉的〈冒险者〉向她们点餐的声音纵横交错。
训练〈大地人〉的工作仍不熟悉，一个不小心就比冒险还累。其次，消除疲劳最好的方式当然是美食。〈黑剑骑士团〉团员们的食欲旺盛到甚至不输给解决大规模战斗敌人的气势。
公会长艾札克也不例外，多运动、多吃美食。即使在这个以等级左右身体性能的世界，艾札克也认为这是锻炼体能的基本功。
艾札克朝著厚厚的肉块下刀时，一叠文件发出响亮声音放在他桌上，桌上的麦酒出现波浪。
「艾札克先生，晚安??」
「喔？喔，原来是卡拉辛啊。」
「嘿咻。」
生产公会〈第八商店街〉的公会长卡拉辛厚脸皮坐在艾札克正对面。
吵闹的店内顿时安静。
〈黑剑骑士团〉真要说的话是运动社团类型，重视辈分的集团。如果团员擅自和公会长坐同一桌。将会被眼尖的老鸟狠狠修理。
何况卡拉辛是「外人」，虽然是〈圆桌十一人〉之一，但他依照〈黑剑骑士团〉的基准是软弱的书生型。
数名团员从座位起身，艾札克不是滋味般伸手制止。
不知道卡拉辛是否知道周围的状况，他依然往常投以商业笑容。艾札克以叉著肉的叉子指向他。
「你最近真随和啊。」
「艾札克先生，你不是会在意这种事的人吧？」
「是没错啦，但现在不是在说我，是说你。」
「啊哈哈哈，我也会挑对象喔。」
「真是的，嘻皮笑脸，实在搞不懂你这家伙。」
在生产公会之中，〈第八商店街〉尤其致力和〈大地人〉做生意。公会长卡拉辛是和老奸巨猾的〈大地人〉们斗法的老江湖。
卡拉辛取下那顶注册商标的帽子，朝经过附近的〈大地人〉搭话。「啊，我也要一杯冷饮跟炸鮋鱼。」
身穿供餐服的女服务生，在手上的备忘录写下餐点名称，行礼之后前往厨房。看来彻底采用了〈冒险者〉的服务准则
「炸鮋鱼很好吃喔。」
「是啊??我来这里就是在期待这一道。」
「今天也出差来做生意？」
「请不要说我是出差做生意啦??这里是我们〈第八商店街〉第一间分部商馆，所以来看看状况，而且也得看一下帐簿才行。」
这间餐厅同时可说是〈第八商店街〉设置在舞滨的驻外商馆。要在〈自由都市同盟伊斯塔尔〉盟主柯文公爵的领地设置分部，似乎进行过不少麻烦的协商，不过卡拉辛是大功臣。成功在这里设立分部而且没引发抱怨的生产公会不是最大〈海洋机构 〉，也不是保有各种尖端技术的〈洛德立克商会〉，而是〈第八商店街〉，背后其实有这一段秘辛，这是雷萨立克提供的情报。
「毕竟距离秋叶原也不算远。」
雷萨立克递一杯水给卡拉辛，坐在两人身旁。
由于要调度大规模战斗的物资，所以雷萨立克与卡拉辛是老交情。尤其〈大灾难〉之后，听说他们会私下交换各种情报。
「是的，我一个人过来的话不算远，骑〈巨枭〉，飞一下就到了。」
「你骑〈巨枭〉？」
「并不是大公会每个人都有〈狮鹫兽〉喔，那个只限副本公会。」
相较于〈狮鹫兽〉，〈巨枭〉的速度与续航距离比较差，〈冷却时间〉也长。由于可以在副本任务取得，所以使用者比〈狮鹫兽〉多，不过就艾札克看来是「不怎么样的骑乘生物」。
「因为你们很弱啊。」
「没错没错，超弱的。 艾札克先生一行人点的料理价格，我要以一百倍计算喔。」
卡拉辛就，这么挂著笑容，不以为意地放话。
「你这混帐……」
「这种事一点都不重要。」
雷萨立克平静打断艾札克的话语。
「喂！」
「 一点都不重要吧？」
「是的。」
这家伙和雷萨立克是同类。艾札克如此判断。在自己即将爆发时轻盈回避，不知道是迟钝还是胆大包天的小子。而且艾札克逐渐对这种人刮目相看。
女服务生在桌上放了一个冒著蒸气的盘子。白色餐盘上是炸成焦黄色的炸鮋鱼与高丽菜丝，堆高的塔塔酱让人食指大动。
「喔，看起来真好吃。好烫！」
叉子一叉，面衣就发出酥脆的声音裂开。卡拉辛将炸鱼沾上加入许多洋葱的酱，迅速送进嘴里品尝。
卡拉辛频频点头，一下子就把炸鱼吃光，艾札克见状哼了一声。雷萨立克向女服务生点两盘炸鮋鱼。
「真是的，你这家伙是来碍事的吗？」
「怎么可能，我姑且是来工作的喔。来。」
卡拉辛从腰间的文件包取出一张文件。艾札克接过文件看都不看就交给雷萨立克。
「〈圆桌会议〉吗？」
「总之，这个等等再说。」
副官说完，艾札克从卡拉辛盘里拿起一条炸鱼询问。
「那现在要说什么？」
「当前的话题是叫作〈典灾〉的怪物吧。」
女服务生又端来两盘炸鮋鱼，卡拉辛从盘里叉起一条如此回答。
「啊，这我听过，不过那是什么？」
艾札克把变少的那盘拿给雷萨立克，把热腾腾的另一盘拉到手边。雷萨立克叹了口气，从自己盘子分了几条鱼给艾札克与卡拉辛。
「我也不知道喔。而且〈大地人〉也好像想开战的样子。」
「……是说西方召集的军队吗？」
阪南的〈冒险者〉和西日本的大地人组织〈神圣皇国威斯特兰迪〉联手增强军备，这个情报是〈圆桌会议〉担忧的事情之一。
「是的。那边的家伙真的老是惹出麻烦事。这边则是有人高喊福祉、预算或平等的口号。」
「亚因斯那个家伙有够麻烦。」
「就算这样，也只能和他面对面好好沟通了。」
「是喔……」
艾札克将最后一条炸鮋鱼送进嘴里，重新注视卡拉辛。
「艾札克先生，你这样看是什么意思啊？」
高瘦的文弱书生型，总是嘻皮笑脸。喜欢讨好女生，动不动就为美色著迷，喜欢讲话，和他人保持热络的表面关系。爱耍小聪明，总是只捞好处，如同软派男人范本的富家少爷。卡拉辛刚开始看起来是这种人。
艾札克待在原本的世界时，不只不欣赏这种男人，这种人也不会接近他。彼此是不同世界的人。艾札克一直认为就是这么回事。
然而不知为何，交谈之后就会发现这家伙也有自己的原则。既然轻浮，就轻飘飘地游走各处；既然软弱，就发挥柔软特性介入两者之间当成缓冲。卡拉辛在这个新世界使用艾札克不会用的战法。艾札克知道这一点，所以无法劈头批判修他。
「没有啦，只是觉得你原来不是烂咖。」
「这讲得很过分耶！」
「哎，没什么关系吧。」
「总之该怎么说，好歹也成立自治组织在运作了。虽然要撒手不管很简单，但要再成立一次〈圆桌会议〉很辛苦吧？」
「算是吧。」
「所以艾札克也请工作啦??好吗好吗。」
「啊??啊??吵死了，商人。你的声音都传进我的头盖骨了， 」
「要是砍了我，我会分裂成两半，从左右用环绕音效对你说话喔。」
艾札克扬起眉角，和笑咪咪的卡拉辛互瞪。
不久，两人同时笑出声。
「我身边没有你这种人，所以我以为你是更胆小的家伙。」
「我也是公会长，可不能老是低声下气喔。累死我也。而且啊，我原本也以为艾札克先生是有八成是猩猩，只有两成是人类。」
「实际上呢？」
「不便评论。」
「艾札克兄不只大部分是猩猩，几乎全部是猩猩喔。」
雷萨立克为艾札克的杯子倒麦酒、为卡拉辛倒水，并且如此补充。
「喂，雷萨，你究竟挺谁啊？」
故做正经的雷萨立克嘴角稍微上扬。卡拉辛拍手大笑，如同涟漪扩散，周园的餐桌也笼罩热闹的笑声。
卡拉辛如同隐藏在这股漩涡般低语。
「你应该稍微感觉到了，〈威斯特兰迪〉的气氛很差。」
「嗯。」
「刚才说到正在编组军队……」
「尽管我不认为〈圆桌会议)，与〈Plant hwyaden〉会开打，不过说到是否能够置身事外……」
「应该很难吧。」
〈圆桌会议〉与〈Plant hwyaden〉并非公然处于敌对关系。不过各自的同盟对象〈自由都市同盟伊斯塔尔〉与〈神圣皇国威斯特兰迪〉万一起冲突的话……
朋友挨打的时候是否能坚持视若无睹？就是这么回事。即使是艾札克也能直觉理解，这个道理。
「你认为城惠那家伙是
看到这个局面，才委托我们帮〈大地人〉骑士团练等？」
「有可能喔。因为城惠阁下是『腹黑』。」
「这部分也得问个清楚才行。」
艾札克这句话引得卡拉辛咧嘴一笑。
「那就是答应出席〈圆桌会议〉…… 虽然艾札克先生在舞滨这里出任务，不过你有交通工具吧？毕竟是副本公会。」
「嗯，有喔。是 〈狮鹫兽〉。」
「不过没女友就是了。」
艾札克拿起召唤笛晃动时，雷萨立克插话这么说。艾札克不禁语塞。
「女人算什么！那种东西就免了。就算交往也很快就分手，有够麻烦。」
「啊哈哈哈哈哈。要办联谊吗？」
「真的？」
「嗯，那当然。这方面的门路我很熟喔。」
「卡拉辛先生不是也没女友吗？」
雷萨立克这记回马刀，这次砍在卡拉辛身上。
确实，如果有对象，就不会成为联谊这条路上身经百战的勇士。卡拉辛喜欢，〈三日月同盟〉的玛莉艾儿是公开的秘密，而且同样以做白工收场。
不过，艾札克也不是站在什么得天独厚的立场，没资格指著他嘲笑。游戏人间到这个年纪，当然和几个异性成为这种关系，不过成为这种关系经过几晚就肯定会被甩。似乎是因为完事之后，对女性的态度会变得粗鲁。
艾札克没资格瞧不起卡拉辛。
「噗哈哈哈！这家伙明明轻佻却没女人！」
但艾札克不在意这种事，张嘴大笑。
「这种事跟联谊无关啦！」
卡拉辛一改扑克脸，直翻白眼反驳。
艾札克见状倍感痛快，将变温的麦酒一口气喝光。虽然有很多不满，但不会在喝酒拌嘴的时候造成问题。
艾札克将麦酒换成蒸馏酒，卡拉辛努力跟进。
即使有许多麻烦事，也不需要放弃享受当下。人生大致上都很麻烦，为此糟蹋眼前的美酒是笨蛋在做的事。
这晚，两人一直喝到倒在酒馆的石地板。
只有嘲笑卡拉辛异性喜好的这一段成为快乐回忆，刻在艾札克的心中。
2
秋叶原公会会馆。即使在整个秋叶原，这里也堪称是最高的建筑物。虽然完全比不上地球世界的摩天大楼，不过在高楼悉数化为废墟的这个世界，超过十层楼的建筑物本来就罕见。
在缺乏视线遮蔽物的伊斯塔尔，一阵风吹过秋叶原的天空。承受这阵风，外型如同黑曜石碑的中心，就是这座秋叶原公会会馆。〈圆桌会议〉的根据地。
在内部的大会议室，代表秋叶原的公会会长，在仿造远古七姬的石像俯视之下齐聚一堂。参加〈圆桌会议〉的十一人不知何时开始被称为「递减小组」。意思是没有凑齐十二人，缺了一人。
〈黑剑骑士团〉的总团长「黑剑」艾札克。
〈西风旅团〉的「剑圣」宗次郎。
〈海洋机构)的「豪腕」总长道隆。
〈洛德立克商会〉的「精灵药师」洛德立克。
率领〈第八商店街〉的广域商人卡拉辛
〈三日月同盟〉的玛莉艾儿。
〈RADIO市场〉的高超〈机工师〉茜屋。
〈记录的地平线〉的「神机妙算」城惠。
以及〈诚信〉的公会长亚因斯。
〈D.D.D〉的公会长，身兼〈圆桌会议〉代表的克拉斯提下落不明。〈古兰迪尔〉的伍德斯托克正在执行远征军的补给任务所以缺席。
在亚因斯眼中，三人缺席的〈圆桌会议〉不完整的程度超过实际的缺席人数。
「城惠阁下的计画顺利完成实在太好了。」
「是啊，真的很感谢喔。这样我们就免于乾涸了。圆桌会议的财政在帐面上出现破绽，是靠大公会贷款才撑下来的，。」
茜屋语重心长地说完，卡拉辛以轻浮语气附和。不过内容比较沉重。
「不过，这样就能松一口气吧？」
「秋叶原周边区域已经解放完毕。正在朝东北方面持续购买区域并放弃产权。这样下去，禁止私有的区域应该会持续增加。为了今后考量，区域可以购买实在很危险。」
这是〈圆桌会议〉从去年秋初面临的最严重问题。区域维持费压迫财政的问题，由〈记录的地平线〉的城惠朝著解决的方向进行，因此会议稍微洋溢安心的气氛。
维持费的总金额，光是一个月就要数百万枚金币，消耗〈圆桌会议〉预算的速度，光靠「压迫」这种字眼根本不足以形容。买下秋叶原所有的路面空间是最沉重的负担。
「不好意思。」
「这不是在责备城惠先生喔。哎，毕竟人们并不是都和你一样善良。」
但是没有「不购买区域」这个选项。
虽然城惠已经道歉，但他实际上买下这栋秋叶原公会会馆，掌握了秋叶原一万数千名〈冒险者〉的生杀大权，成为〈圆桌会议〉成立的契机，这件事很有名。而且这种重要设施还有好几座，买下〈大神殿〉或中央商业设施的人，应该会获得相当于整个秋叶原的强制力吧。
这些区域在〈圆桌会议〉成立没多久就买下。堪称是在还没清楚推测谁会买的状况下，受到焦虑与模糊恐惧的驱使而被迫买下。购买的区域后来扩增到秋叶原周边。亚因斯不认为这是错误的做法。他认为这是必要的处置。证据就是〈诚信〉也拨出相应的资金支援。而且〈圆桌会议〉所属的其他公会都抱持相同想法。
但是这些负担也确实沉重，压迫到秋叶原的资产。只是因为〈冒险者〉的资产雄厚足以承受负担，问题才没有浮上台面。
〈记录的地平线〉的城惠，以「将买下的区域卖掉并且处理为禁止购买」这种强硬手法解决这个问题。方法是将区域的产权移交给大和伺服器本身，当成初期费用的大笔资也是〈供赘一族〉提供。秋叶原的普通〈冒险者〉没什么人知道这件事，但〈圆桌会议〉所属公会的高阶干部就知道。
亚因斯当然也佩服、感谢这个策略。
不过正因为解决了这侗问题，所以出现下一个问题。
「既然财政有余力，我想继续讨论先前提案的那个议题。」
亚因斯如同从巨大圆桌探出上半身，起身这么说。
「你说的议题是那个吗？」
道隆一脸有苦难言的样子，斜眼朝洛德立克一瞥。洛德立克移开视线，卡拉辛也是有点傻眼的表情。艾札克一如往常双手抱胸板著脸，没人插话。
「那个……是什么提案？」
不懂察言观色的宗次郎，挂著笑容询问城惠。
「是亚因斯先生之前提出，关于情报公开与重新分配的提议。」
城惠回答之后，亚因斯点头接话说明。
场中没有其他公会长和亚因斯共享这份焦虑。
这使得亚因斯内心充满昏暗的情感。聚集在这里的是「代表秋叶原的著名公会领导者」。他们无法正确感受到这个问题或许在所难免，不过就算这么说，不能放任的这件事也非得告诉他们才行。
「现在秋叶原正迅速出现贫富差距。能够开发新技术或在原野打怪的人累积财富，做不到的人每天光是生活就用光最底限的收入。他们的财产差距正迅速扩大。」
众人聆听亚因斯的说明。
「这是问题。非得解决才行。口传也是问题。」
「咦！口传为什么是问题？」
「不是写在提案书了吗？」道隆回应惊声发间的宗次郎。是的，以道隆为首，聚集在这里的公会长都很诚实，这部分不容质疑。因为他们毫不犹豫聆听亚因斯的意见。
「口传以及研发新商品，造成当下经济差距的问题。大公会活用规模扩大事业，也就是增加收入。非得矫正这个状况才行。依照圆桌收到的报告，口传现在约有四十种。这些情报应该广为对世间公开。生产系的合成表也一样。」
「喂喂喂，等一下。你说的不是〈幻境神话〉的合成表，是〈大灾难〉之后的物品制作方法吧？」
「是的。」
「这再怎么说都办不到。〈大灾难〉之后的物品制作是不断摸索得来的啊！无论是一碗拉面还是一块香皂，都是工匠拚命构思再加入独特巧思的成品。」
「口传也是喔。到头来，那种东西就算公开也没什么助益吧？」
亚因斯就这么紧绷表情，承受道隆与宗次郎的反驳。虽然早就预料，不过应该是太焦急了。公开合成表或口传很困难，但若是做得到，这样还比较能达到软著陆的效果，这是亚因斯的想法。
不过既然办不到，就非得让大家检讨其他的手法。
「如果办不到，就应该检讨是否要重新分配资产。」
「重新分配吗……」
城惠也以严肃表情思考。
「是的。在公会会馆银行存入八万金币以上资产的〈冒险者〉，超过的金额由
〈圆桌会议〉没收。」
「你说没收？这样会闹得天翻地覆啊！」
「不只如此，没收的金额要优
先分配给资产少的〈冒险者〉，依照资产额度进行
分配……」
「喂。」
艾札克打断这个提案。
「我从刚才听到现在，亚因斯，你讲得太任性了吧？」
「会吗？」
「无论是钱、口传还是做饭方法，都是大家各自努力取得的，是属于他们自己的东西吧？收走的话会造成天大的骚动，这你并不是不懂吧？」
「不过，现在确实有人蜷缩著身子失去活力啊？〈圆桌会议〉不拯救他们的话算得了什么？」
「已经有处理了。市区很安全，周边也没有PK了！可以自由打怪或是做生意。」
「道隆阁下是有利的一方，所以讲得出这种话。」
「或许吧。那么亚因斯，我问你，要是拿合成表与钱给这些坐著不动的家伙，他们就会充满活力行动吗？你能保证吗？」
亚因斯注视艾札克的双眼，从他的拒绝看到绝望。
到头来，问题在于危机意识。
亚因斯的危机意识没在〈圆桌会议〉成为共识，所以众人听不进亚因斯的话语。怎么说都没用。因为前提没有传达给众人。
昔日，秋叶原存在著恐惧。
不用说，这份恐惧是〈大灾难〉带来的。核心在于某个未知的大事件将玩家卷入这个恐怖的世界，然而不容忽视的大部分原因在于〈冒险者〉本身。
在没有法律的这个荒废世界，伤害自己的是和自己相同的〈冒险者〉。不，是否实际伤害并不重要。光是存在这种可能性，对于活在现代社会的地球人――〈冒险者〉来说就是难以承受的痛苦。
神机妙算的青年城惠能够成立〈圆桌会议〉，背后原因就是这种情感，住在秋叶原的大多数〈冒险者〉对彼此感到恐惧，所以下意识地寻求安定。换句话说，是恐惧促使〈圆桌会议〉成立。
后来的区域购买也完全一样。「某处的某人」可能剥夺自己的生存权。这份恐惧逼得〈圆桌会议〉买下以秋叶原为中心的所有区域。无论这份恐惧是否来自下意识，都是〈圆桌会议〉共有的情感。正因如此这个方针才会通过，即使负担沉重依然付诸执行。
「可是，不能扔著这个间题不管。」
「这我可以理解，不过……」
要是公开研发合成表，技师们会失去动力喔。」
「赚每天的生活费有那么难吗？」
「虽然你把差距挂在嘴边，但我们同样是〈冒险者〉啊？」
议场顿时变得嘈杂，亚因斯咬著嘴唇。
亚因斯并不是在说现在的状况，这算是未来的状况，其他公会长真的不懂吗？
〈圆桌会议〉受到恐怖的驱使，买下许多区域。资金主要由大公会提供。拥有雄厚资产的〈冒险者〉，团结一致成为供给者，因此私人资产自然转移为公共资产。即使不是蓄意使然，现状也是拥有雄厚资产的〈冒险者〉捐助部分资产给这座城市。
即使是这种状况，在秋叶原，拥有资产与没有资产的人依然逐渐拉大差距，这是应该注目的现实。高等级大规模公会的〈冒险者〉用来购买区域的这些资产，如果改为用在他们自己身上。将会是什么结果？这份恐惧令亚因斯眼前一黑。
以亚因斯的说法，这个世界漏洞百出，过于不稳定。
你等级九十，了不起。
你等级三十二啊，是杂碎。
非得二十四小时挂著这种标签到处跑。「优劣差距存在」以及「被迫整天面对这种优劣差距」完全是两回事。
不只是等级。装备是如此，副职业的能耐是如此，做生意或打怪的结果也是如此。总是被迫正视而且无从逃避才是问题所在。
人口也是。依照亚因斯掌握的资料，秋叶原现在只有一万数千名〈冒险者〉，这是少到恐怖的人数。
假设其中半数在〈大灾难〉的当天是九十级，其他〈冒险者〉均匀分布在各等级区间。在这个状况，例如三十至三十五级的〈冒险者〉大约是四百一十人。换句话说，三十至三十五级能够外出打怪的六人小队只组得出六十八队，加入大型公会的玩家当然过半数吧。这么一来，假设三十级的初阶玩家想在市区找战友，可能收容的团体大概只有三十个。
这三十个团体之中，几个团体正在招募新手？肯定不超过十个。这十个团体之中，有几个团体刚好在招募该玩家在十二个主职业之中选择的主职业？
这始终只是数据上的计算。
不过现实上，在现在的秋叶原，一度脱离同伴、社群或公会的〈冒险者〉，想找到新的容身之处难如登天。从MM0的常识来说，有同伴与没同伴的玩家，打怪的收益是天壤之别，一度脱离这个圈圈的〈冒险者〉该怎么办？
就算独自打怪，也不愁每天三餐没著落――这种慰藉能为他们破裂的心带来多少救赎。
〈圆桌会议〉只是没察觉，但秋叶原私底下抱著这么多黑暗未爆弹。无法共享这份危机意识，使得亚因斯感受到足以让眼前一黑的焦虑。
「提案本身我听懂了。」
以冷静眼神编织话语的青年――城惠如此告知。虽然音量不大，但〈圆桌会议〉的参加者们以骤然回神般的表情看向他，在至今十个月的〈圆桌会议〉活动中，这名神机妙算的青年每坎讲话都受到与会者的高度重视。
以亚因斯的立场，若要让大家共同正视秋叶原的问题，城惠也是他一定要说服的关键人物之一。只要城惠赞成，要一口气解决这个问题也不是不可能。
亚因斯内心的希望种子萌芽。
「我认为确实需要采取一些措施。不过〈圆桌会议〉的预算有限。毕竟不像阪南接受〈大地人〉贵族们提供庞大资金，也不能对供贽的黄金出手――关于这个问题，各位就带回自己的公会检讨处置方法吧。」
「城惠先生，这样可能太迟了――」
亚因斯大喊。
以城惠的能耐，应该也可以从供赞那里获得追加的融资吧。
肯定也能说服不明理的战斗公会。
然而，亚因斯的愿望被城惠举起的手心拦阻。
「亚因斯先生，我能理解您的心情，但是没办法做得更多了。〈圆桌会议〉是脆弱的组织。如果只以这个房间的成员表决这么重要的议题，〈圆桌会议〉与秋叶原都可能因而毁坏。」
城惠的话语逐渐达到亚因斯的理解。
一点都没错。强硬的决定将会毁掉这个脆弱的秋叶原。
但是，就算多花时间也可能毁掉。
亚因斯在没能完全说服的苦涩无力感之中，独自低头。
3
「完成了??」
「这真漂亮喵。」
「好厉害，我第一次做这个。」
〈记录的地平线〉公会屋二楼的厨房洋溢甘甜的香味。位于中心的是公会掌厨的喵太以及最近经常来公会屋的〈三日月同盟〉少女――瑟拉拉。
虽然并非受人之托，但她以学习厨艺为名义一直担任喵太的助手，对于喵太来说，她提著购物篮跟在自己身后的模样，已经成为熟悉又亲近的日常光景。
「这个时期的甜豌豆荚又甜又好吃喵。用冷水冰镇过，所以很像绿宝石喵。」
「亮晶晶的！」
「新马铃薯怎么样了喵？」
「已经全部煮好，也完成初步准备了。」
受到〈大灾难〉后续变化的影响，如果只是简单的事前备料，副职业不是〈厨师〉的瑟拉拉同样能顺利完成。加上〈新婚妻子之围裙〉提供料理技能，瑟拉拉能做的料理与日俱增。她为此似乎非常高兴，这副模样令喵太露出微笑。
「哎呀？手艺进步得好快喵。」
「因为喵太先生教得好啊！」
瑟拉拉挺胸回应喵太这句话。
两人面前是备料完毕的大量蔬菜。今晚的菜色预定是中式合菜。中式料理需要快速加热，因此事先得仔细备料。喵太掌厨的公会〈记录的地平线〉食量大的人很多。直继与冬弥不用说，伦迪浩斯与实莉也绝对不是小鸟胃，其他成员兴致一来也会展现豪迈的吃相，虽然做菜很辛苦，不过制作大量餐点也确实有种独特的爽快感。
冒著蒸气的蔬菜看来还要花一段时间放凉。如此心想的喵太脱掉围裙，从橱柜拿出茶壶。
「那就喝杯茶喵。」
「好的！」
没有特地回到会客室。
摆在宽敞厨房的大桌子，是用来削蔬果皮或是揉制面条的地方，不过当然也可以用来泡茶休息，毕竟在料理或做家事的途中经常稍微休息，当然也会在这里假借试吃的名义偷吃饭菜。
喵太在红茶拌入一匙从(Daeria)买来的柳橙果酱。厨房飘散出红茶的香味与柑橘的清香。
「好不好喝喵？」
「好喝。好温暖。」
瑟拉拉以快要融化的声音回答。毫无戒心的笑容如同缘廊的猫咪，令人会心一笑。
「今天是悠哉的一天喵。」
「是的。备料早早就完成。距离晚餐也还有一点时间。」
「这种
日子就很想睡午觉喵。」
「嘻嘻……」
瑟拉拉安心至极的表情，使得喵太内心深处不太平静。这间厨房愈温暖，那份难以承受的痛楚就愈容易苏醒。
不是令人失控的激昂，却是如同层层波涛的寂寞。
某个青年大喊自己没受到这个世界的邀请。由于是被擅自绑架进来，所以他宣布要在这个世界为所欲为。夺走许多〈大地人〉生命的那场作战，他只扔下「这又如何」这句话。
这个世界，确实存在著这种痛楚。
瑟拉拉像这样露出微笑，喵太泡著橙香红茶的蒸气另一头，无法接纳这个世界的年轻人们确实在受苦。
喵太在那里无能为力。
无论是料理、剑技还是累积的经验，全都无法传达到他们心中。经历各种经验至今的喵太知道，自己和隆达格的差距微乎其微。
隆达格可能成为喵太，喵太可能成为隆达格。
两人之间的差距微乎其微。〈大灾难〉那天的那一瞬间位于哪里？旁边有谁？直到刚才和谁在一起？有没有重要的话语留在内心？大概是这种程度的差距吧。
这种差距不是来自努力或天分，而是缘分与邂逅。说穿了只是巧合。喵太清楚知道这一点。
掉进这个异世界的喵太他们，任何人都可能成为隆达格，而且无法拯救。
「瑟拉拉似乎很快乐喵。」
「因为很快乐啊！」
愉快的声音。这句回应如同反弹般即时，所以反而是喵太慢半拍回应。
「这样啊。」
「……喵太先生，最近过得好吗？」
大概是敏锐察觉这段空白吧。瑟拉拉以双手捧著茶杯仰望喵太。微微蹙眉的表情是在担心他。喵太感受到一股类似自嘲的心情。不应该将这份不讲理的痛苦传达给瑟拉拉这样的少女。
「很好喵。」
这次喵太可以流利回答。理所当然，一如往常。累积相当岁月的人生以及经历过的许多情感起伏，成为喵太演技的支柱。
「这样啊。」
「……」
瑟拉拉像是安心般微笑。无忧无虑的笑容，容易动摇的情感以及青涩的不安，都是喵太留在过去世界的东西。这是不成熟的证据，同时也是可能性的象徵。
对于喵太来说，瑟拉拉的健全模样是重要到想要祈求的宝物。
「瑟拉拉认为来到这个世界是好事吗？」
原本不打算问的这个问题，喵太不小心脱口而出。
这是喵太屡次自问，每次都失去意义的问题。喵太当然得出自己的答案，却认为自己的答案无法传达给世界而作罢。
「咦？啊，是的。」
还以为瑟拉拉会多花点时间思考这个问题，但她立刻回答。
「是吗？」
「嗯，是的。当然啦，在这里见不到爸爸妈妈，也发生许多头痛或辛苦的事情，不过也有很多好事，而且……」
「？」
「比比比比方说，想实现的梦想或将来之类的……」
「有吗？」
喵太问完，瑟拉拉如同发抖般频频小幅度点头。
想成为什么样的人；将来的期望；人生的路标。这些都确实存在。瑟拉拉轻声说。
喵太吐出长长的一口气。以红茶加温的气息。
自己内侧点燃一盏微暖的热火。和面对隆达格那时的火焰不同。薄野、铫子，以及萨费尔。瑟拉拉肯定在这个世界亲眼目睹许多残酷的场面。即使如此，她依然说出自己将来想成为什么样的人
「瑟拉拉肯定能实现任何梦想喵。」
但愿如此。喵太怀抱著祈祷如此低语。
「啊……啊哇哇哇哇……啊……」
瑟拉拉的举止随即变得奇怪。双手毫无意义在半空中乱挥，表情一下像是在笑，
一下子像是在哭，嘴唇也频频变形说不出话语。
「怎么了喵？」
「――可是，我的梦想很遥远。不，那个，不是要放弃之类的！不是那样！可是，我看到五十铃或是实莉她们，就觉得自己还有不足，没什么用……」
「……」
喵太等待瑟拉拉说下去。
有时候，将想法说出口，传达给对方，可以整合脑中混乱的思绪。这是自己专属的答案，接受他人建言无法得出这种答案。
瑟拉拉做个深呼吸，喝完红茶，舔一口柳橙果酱，再做个深呼吸。
然后，她畏畏缩缩重新抬头看向喵太的双眼。
「――那个，应该，我认为非得成为及格的瑟拉拉才行。那个，在实现梦想之前，必须成为及格的、能够独当一面的瑟拉拉。而且，我自己也希望这样。」
瑟拉拉像是被催促的这张表情，使得喵太得知她一直看著年少组的同伴。实莉、冬弥、五十铃、伦迪浩斯。和瑟拉拉共同行动的孩子们，都顺利展现出亮眼的成长。
实莉追随城惠的背影，如今在战术与行政能力方面的表现甚至超越成年人。
冬弥面对力量与年龄都胜过他的〈奥德赛骑士团〉，不断呼吁应该努力活在这个世界。
五十铃在战场上寻得自己的歌，声嘶力竭持续歌唱，演奏旋律。
伦迪浩斯身为〈大地人〉急于寻找保护人们的方法，终于成为〈冒险者〉。
同伴们如同三步并两步跳上阶梯般开花进化的模样，或许令瑟拉拉觉得自己只是半桶水吧。喵太感受到瑟拉拉这份焦虑以及内心的轧轹。在成年的喵太眼中，这是年幼的烦恼。瑟拉拉前途无量，这只不过是暂时原地踏步，不需要分心在意。
不过，这样的瑟拉拉定下「成为及格的自己」这个目标。这句话现在确实碰触到喵太的灵魂。
年轻人们重新诞生。
不讲理地被迫诞生在这个世界的幼童成长为年轻人，以自己的意志决定再度诞生。这是和现在所处世界签下的契约，是连结过去与未来的羁绊。
昔日，喵太对隆达格这么说过。这是心愿，也是祈祷。虽然希望如此，却也认为对于生物来说，这是难以实现的理想。
不过，瑟拉拉即使没接受别人的指点，依然开始朝著光明踏出脚步。不，她已经走在这条路上了。这名多愁善感的温柔少女，每天都离「真正的自己」愈来愈近。
年轻人想要蜕变重生为自己。
希望他们能够如愿。
喵太现在感受到的感动与救赎，瑟拉拉终究不会懂。她大概还要二十年以上的时间才会理解吧。然而她现在救了喵太。喵太被她拯救了。
喵太怀著无法言喻的心情扬起了嘴角。要是能成为微笑的形状，那就好了。喵太的感谢肯定无法传达给瑟拉拉吧，不过就算这样也无妨。这名小小的淑女值得喵太向她致上最高敬意。
「瑟拉拉小姐。」
「是！」
正因如此，所以喵太下定决心选择话语。
这是为了祝福她与他们第二次呱呱坠地。
「吾辈会为瑟拉拉小姐加油喵，会一直为大家加油喵，一直一直加油喵。」
4
〈记录的地平线〉的公会屋，位于和秋叶原中央大道隔一条路的小路，虽然有点远离市中心，不过正因如此，所以露台面向秋叶原市中心。
白天的风景也不差，但城惠喜欢黄昏入夜时分眺望的市容。
这个异世界的夜晚很黑。城惠在铫子与薄野之旅得知这一点。赛尔迪希亚拥有丰富的自然景观，但这样的形容直接代表著文明圈多么狭小。连大都市都不像地球世界有铺装平整的街道，夜晚是黑暗统治的世界。
但也因为这样，所以人们生活带来的灯火映在眼里是无可取代的宝物。充满活力的秋叶原即使即将从黄昏入夜，依然亮著火光或魔法光。
灯火数量当然零星得完全比不上东京夜晚。那栋大楼有橙色的光，这间旅馆也有橙色的光，市中心点亮好几盏〈萤火灯〉。大概就这种感觉。但即使只有这种程度，在这个异世界依然是绽放超常光辉的大都市。
在宽敞露台眺望这幅光景的城惠表情闷闷不乐。
城惠知道亚因斯那番话的意思，也预料到将会变成这样。但城惠还是认为办不到，虽然知道他说得很中肯，即使如此还是无法付诸实行。要是就这样强行推动，正反意见的冲突将会进入无法挽回的阶段吧。〈圆桌会议〉是自治组织，却不是政
(这也是逃避吗？)
没有理由非得一直是个自治组织。
可以宣布秋叶原是适切的领土，成为统治组织自立。至少以这个世界的常识来说，他们充分具备自卫能力以及经营领土的经济能力。若有人说秋叶原在这两点的统治能力不足，那么〈自由都市同盟伊斯塔尔〉的任何领地，贵族都不足以经营统治组织吧。
包含城惠在内的秋叶原公会长们，之所以没将〈圆桌会议〉改为统治组织，单纯只是基于「我们哪能当政府」、「这样责任太沉重了吧」、「涉入到这种程度不太好」这种程度的理由。
不过，虽说是「这种程度」，却也是依照常理的判断，所以实际上
，现在也提不起劲出面统治。城惠他们是现代日本人，有这种想法很自然。到头来，〈圆桌会议〉是自治组织，是在秋叶原居民的协助之下成立的，要是现在才转化为掌管强权的「政府」，城惠预测将会遭遇强大的阻力。
亚因斯的计画应该推不动吧？在这方面，秋叶原确实具备某种整体意识。这可以说是大多数秋叶原〈冒险者〉的心情，即使是〈圆桌会议〉的公会长也无法上情下达恣意操控。
虽说成功借用供贽之黄金，但这是用来将大和的区域还给大和本身。挪用这笔资金为秋叶原带来变革，以各方面的意义来说都是不智之举吧。城惠认为这样不合理，也害怕引发无法预料的事态。即使是城惠也怀抱畏惧，正因如此才会分散成三张卡片加上保全措施。
不过，这或许也是为了逃避责任而欺骗自己。城惠无法斩断这份疑惑。
这是无止尽的烦恼，也是一如往常的悔悟。
觉得采取行动可能是自以为是而烦恼，觉得回避行动可能是袖手旁观而迷惘。难以达到「做什么或不做什么都好」这种大悟的境地。有人说过城惠总是愁眉不展，但这是他的个性，所以也没办法。
〈plant hwyaden〉以单一公会建立强力的统治体制。这当然是单方面的独裁，是将少数人的意志强加在同为〈冒险者〉的其他人身上。不过这种单一公会强权体制可以进行有效率的自治，造就西大和的稳定，虽且为〈冒险者〉的生活带来莫大的稳定，这是毋庸置疑的事实。
成立这个体制的是茵缇克丝、一彦、前〈咆哮〉的公会长纳卡尔纳德、昔日无名的杰鲁迪斯等〈冒险者〉们。城惠不得不认同他们的手腕。
现在哪边的不幸〈冒险者〉比较少？城惠如此设问之后，再也无法拿出任何话语批判〈Plant hwyaden〉。
――不过，这是因为和〈神圣皇国威斯特兰迪〉建立稳固的关系。相较于〈自由都市同盟伊斯塔尔〉，〈神圣皇国威斯特兰〉属于中央集权的政体。中央集权体制比较可以主动分配预算，因此可以将预算拨给〈冒险者〉，藉此导入〈冒险者〉的技术，进行富国强兵的政策。
〈自由都市同盟伊斯塔尔〉的这种阶级关系不明显，采用多数领主合议制的政体做不到这一点。
(大概会以这种技术进行战争的准备吧。)
城惠回想起喵太班长的报告，叹了口气。
钢铁列车。可疑的召唤生物。〈大地人〉暗中活跃。
只要城惠他们〈冒险者〉继续在这个世界活动，无论是快是慢都无法避免技术广为流传。并非只有(Plant hwryaden)在推广，秋叶原的〈冒险者〉也将各种孩子气的技术流传到大和，不适合战争的和平技术不存在。即使是改善〈大地人〉生活的技术，在另一方面也会在诸侯受惠变得富裕之后煽动他们的野心。极端来说，即使是农业或医疗技术都可能成为战争的导火线。
亚因斯点出秋叶原优劣差距与人心荒废的问题。
横跨大和东西方的〈大地人〉军事紧张。
城惠觉得胃开始痛了。
而且不只如此。
城惠从腰部旁边的包包取出数张摺叠的信纸。背后窗户透出公会内部的温暖橙光，照亮一丝不苟的文字。城惠甚至因为信中字迹很像自己而露出苦笑。
「主公，待在这种地方会冷到肚子痛哦？」
「几时来的？」
城惠扬起视线，迎接从楼上阳台倒吊翻身跳下来的晓，晓板著脸注视城惠，将藏在身后的毛毯塞给他。
这个动作很可爱，城惠轻声一笑。
城惠将毛毯当成披风般披在肩膀。「所以在烦恼什么事？」晓问。
「主公有烦恼的时候，这里会出现皱纹，变得像是老爷爷的额头。」
「是吗？」
「是喔。」
城惠没自觉，但屡次听晓这样说，就开始冒出「或许真的是这样？」的想法。想到自己如此频繁地哀号烦恼，就有种丢脸又失望的心情，质疑自己明明才二十几岁究竟在搞什么。
「喔，阿城，你在这里啊。」
「偶像雷达有反应！幽会的那种！侦测到爱情进展的声音，也就是我该上场了！」
犹豫该怎么回答晓的问题时，又有人来访了，是城惠的好友直继。挂著开朗表情的青年，和最近如同装备般「载」在身上的特托拉，一来到木作露台就开始聒噪拌嘴。
「没有你上场的余地啦！」
「哎呀，要苛扣通告费吗？伤脑筋耶，居然要贱卖我这个世界的……更正，银河的偶像？」
「是你说什么『雷达』擅自跟过来的吧？」
「哎哟，对喔。城惠先生，在打什么鬼主意啊？我很好奇喔！」
「就是说啊，阿城。在拟定作战？」
城惠数度想开口，却找不到空档。
如果只有直继，就可以更轻易地交谈，但是夸称肺活量惊人的偶像喋喋不休，封杀他说话的机会，晓在这种场面当然帮不上忙，只挂著不知道是正经还是不悦的表情正坐在城惠附近。
「可爱迷人又能干的偶像，城惠先生是不是需要呢？啊，讲错了，不应该用问句。你需要！」
「惨了……我不会像他那样讲啦，但阿城需要〈守护战士〉吧？」
他们的笑容似乎完全不在乎城惠的消沉。
但城惠被这样的笑容拯救，得以抬起头。他察觉自己差点重蹈覆辙。
「这件事，吾辈也务必想听喵。」
喵太如同抓准时机般，以托盘端著热柠檬茶的茶壶和马克杯现身，使得域惠下定决心。
手边是令城惠烦恼的那封信。
但无论做出什么决定，无论在迷惘什么，在这之前，城惠都应该先和这群同伴谈一谈。何况现在城惠当成居所的这个公会还有实莉、冬弥、五十铃与伦迪浩斯等后进。
为了在萨费尔目睹辛酸光景的他们，城惠等人非得好好讨论。
「这是『记录地平』的年长组会议。」
城惠面对竖起大拇指的好友，朝同伴们递出信纸与信封。
「有件事必须告诉各位。」
聚集在薄暮露台的城惠等人，开始讨论来自遥远某处的旅人写的这封信。
5
――套用你们的话语，我们是人工智慧，为了辅助创造者的社会而诞生。
我们，也就是〈监察者〉(Fool)，与〈采集者〉(Genius)，背负著某种使命出发。目的是探索与采取我们称为〈共感子〉的资源。我们的社会因为这个资源受限而停滞，并且面临衰退期。，但我们早早就得知这个资源在我们已知的世界存在著上限，再也找不到更多了。
生产〈共感子〉需要〈共感子〉，但是在大家实际感受到个中意义与危险之前，我们的文明就已经将〈共感子〉浪费殆尽。当我们察觉的时候，这个宝贵的资源已经来不及供给需求了。
创造者的社会因为这个资源陷入瓶颈而历经千年的停滞。没有人工加速要素的这段时间几乎等于永恒。
若要突破这个危机状况，创造者认为必须找到另一个世界，因此要以〈质数龟裂〉(Backdoor)这个数学手法找到「可以探索的另一个宇宙」。我们就是为此而创造出来的。
换句话说，我们并不是完全出乎预料被卷入〈一致〉(Eclipse) ，就某种程度来说堪称是抱著期待是被卷入。〈一致〉是以天文数字般的机率偶然发生，但我们以天文数字般的普遍存在等待卷入。
如你们所知，宇宙当然只有一种智慧生命体。依照〈天理地平线之原则〉，智慧生命体「无法」遇见其他的智慧生命体。依照〈无矛盾之大原则〉，矛盾会在诞生的同时消灭，所以矛盾无法存在于宇宙。
依照上述原则，到头来，我们的探索还没开始就注定失败。然而凡事都有例外。我们认为这个名为赛尔迪希亚的亚世界，就是为了忽略这些原则才受到诸多限制。
关于〈一致〉，我们能秉持充分证据断言的情报还不多。
因为这边也是首度经历这种事。
我们被创造出来的总数与活动期间，庞大到只能以天文数字形容。我们总动员成功抽到〈一致〉。换句话说关于〈一致〉，我们只知道这是我们以庞大母数抽到的偶然。
基于这样的隐情，我们只能以我们理解的部分对你们说明，而且这也基于我们存在的规律而受限，请谅解。
我认为你们依照伦理规范是三级以上的智慧生命体。因为实莉向我证明了这一点。如果这一点没有错，就得质疑赛尔迪希亚世界的资源所有权应该在你们手上才对。〈采集者〉接收的〈指令〉是以采集为优先，但我们〈监察者〉的任务是探索。因此为了调查这个疑问，也为了保障你们的权利，我决定前往名为「贾克塞亚」的地区。这是为了保护资源所不可或缺的任务。
未来是可变的，不容预测。
未来具备各种可能性。若是检讨影响较小的分歧，依照前述的无矛盾原
则，我们、冒险者与大地人三者之中，应该有两者或三者会被观测为「非智慧生命体」吧。不过现在的我认为这个分歧是一种悲剧。
〈一致〉的影响遍及赛尔迪希亚这个亚世界全体，因此这个世界内含的〈共感子〉总数接近我们所属宇宙的百分之十五，如果我说这样的量是足以引发恒星规模战争的巨大利益，你们感受得到严重性吗？未来存在著无数毁灭的可能性，比前进的分歧更多。
我不知道看到这封信的是不是我的哥哥城惠，但如果看信的你有这个打算，建议你取得和月球的通讯设备。
赛尔迪希亚的月球有〈监察者〉的社群，他们肯定在观察状况。
如果你我希望〈返回〉，他们的助力能让你们如愿。依照〈天理地平线之原则〉，我们原本不应该相遇。要是你们〈返回〉，琐碎的矛盾应该会以追溯的方法解决吧。这也是分歧之一。
最后，我要警告关于〈采集者〉的事。
他们和我们一样是〈航空种〉，却是相当于二级的智慧生命体。而且在取得躯体进入赛尔迪希亚的时候，使用月球准备的高战斗力怪物躯体。我们为了探索而借用和你们相同的躯体，但他们做的是不同的选择。
虽然不知道影响的程度，但他们的行为受到借用的躯体影响。
很可能成为对你们来讲极度危险的对手。
建议你们充分提防。
愿你们在深思熟虑之，打造出你们的未来。
6
「成惠2？」
「那是谁？」
这是大家看完信首先说出的话语。
知道成惠2这个名字的直继与喵太，不知道这个名字的晓与特托拉。同伴们的反应分成两种。
「是城惠的副角色，游戏时代为了调查游戏系统，城惠在测试伺服器创的另一个角色。是〈召唤术师〉，通称小骚惠。」
「小骚惠……」
「小骚惠的意思是……」
「我来说明吧。小骚惠是城惠在游戏里另外创的分身，胸部很大。」
「很大啊！唔唔，站在偶像的角度是一种罪恶耶。」
「主公，是这样吗？」
城惠要说明时，直继抢先告知。
明明用不著多嘴说明……城惠不禁蹙眉，特托拉与晓则是异常感兴趣。即使想回应这种事没什么大不了，两人依然东问西问。
「小骚惠」这个绰号是KR取的，由拉姆玛通传开，直继跟著起哄。正经话题的开头就出现这么过分的陷阱。
大概是察言观色认为该出面了，喵太如同调停般说下去。
「所以是这位成惠2写的信喵？到头来，信是怎么送到这里的？」
「实莉帮忙转交的。好像是在旅行途中认识的。」
「这样啊。在那座萨费尔镇……」
「原来如此啊。」
萨费尔镇。这句话引得晓与直继都面有难色咽下话语。聚集在这里的是在〈记录的地平线〉属于年长组的成员。连特托拉都已经得知实莉他们和〈奥德赛骑士团〉发生的事件原委。
晓帮忙切换变得阴沉的气氛。
「到头来，寄件人是主公吗？主公的副角色。为什么这样的人能写信过来？」
「她自称是寄宿在成惠2身体的灵魂喵。是异世界的智慧体〈航界种〉喵。」
「喂，不太妙喔，阿城，是异世界人耶。难道是科幻？」
「至少她是这么说的。依照信里所写，〈航界种〉有两个种族，分别是她们所属的〈监察者〉以及〈采集者〉。她说是她们受命采集名为〈共感子〉的资源而被创造出来的人工智慧。」
周围沉默下来，咀嚼城惠这番话。
大概是说得过于离奇吧。城惠担心地环视同伴，和晓四目相对。晓乌溜溜双眼诧异仰望城惠，只传达出完全信赖的气息。看来她什么都没想。城璤稍微松了口气。
「直继先生。」
「怎么了？你终究也吓破胆了吗？」
「看来我还是得企画银河巡回演唱会才行耶。为了新粉丝。」
「你个性也太稳了吧！」
直继将一边说著「哎呀??伤脑筋耶。费洛蒙，费洛蒙……」一边雀跃的自称偶像拉开，如同在消化情报般问下去。
「〈航界种〉啊……虽然相当匪夷所思，但阿城好像没有很惊讶？为什么？」
没那回事。城惠如此回答。
「只是，嗯，该怎么说，我隐约想过。为什么我们会来到这个世界？很奇怪吧？如果这里真的是奇幻异世界，不可能和我们熟悉的〈幻境神话〉这么像。这远远超过巧合的等级。但如果这里是游戏世界，我们是被吞噬进来的，那就太荒唐了，不可能。毕竟就我们所知科技还没进步到这种程度。」
这番话引得直继与喵太坚定点头。晓与特托拉也深感兴趣般等待城惠说下去。
「〈大灾难〉之后的变化也很奇怪。现实的物理法则与游戏时代的常识，在这个世界混在一起，如同将两种规则搅和成一团。我一直认为我们不是随便被传送到这个异世界。而是这个异世界或许存在著能够说明的第三者……不是〈大地人〉 ，也不是我们〈冒险者〉。能够说明这个状况的某人……我想，这个人应该就是寄这封信的成惠2。」
以方便主义来说，这种角色堪称是机械降神，是掌管所有谜团的幕后黑手，帮忙解决事态的究极负责人。但是城惠也察觉到他期待的这种角色不存在。
「她不是神，不是这种称心如意的角色。我在中途就察觉这一点。因为如果这个世界是『世界』，如果〈大地人〉真的和我们一样拥有生命，这位神就会知道他们诞生的理由与命运。没这回事，他们也是人，这个世界也是世界，所以我一直认为没有神。即使如此还是存在著『某人』，我想找出这个人。所以我虽然吓一跳，却没有吓坏。」
「这样啊。」直继露出男性会有的粗犷笑容回答。
「不过，这封信真的很难看懂耶。」
「不是很难，是完全看不懂。」
晓伸出手指否定，城惠再度拿起信纸。
「应该是因为她想说明我们不熟悉的事，所以才这么难懂。说什么〈天理地平线之原则〉或是〈无矛盾之大原则〉确实让人一头雾水。」
城惠没说自己隐约看得懂。
可以说似懂非懂，大致能从字面掌握到意思。但若事实正如城惠的想像，那么，这个异世界――成惠2所说的亚世界赛尔迪希亚，正在进行「用来得出结果的测验」城惠认为这或许是特别的演练的沙盘。
在这个场所，即使是做决定也具备很大的意义。至今已经因为城惠的决定而创造出设立〈圆桌会议〉这个组织的契机，所以关于时限可能存在的预测，他说不出口。
「总归来说，〈典灾〉是异世界的怪兽。异世界怪兽从异世界前来抢夺〈共感子〉这种神秘能量。这个成惠2是异世界人，和异世界怪兽来自相同地方，却拥有人情味，所以警告我们要提高警觉。」
「喔喔，我懂了！明明是直继却这么聪明。」
「『明明是直继』是什么意思啊！」
「直继先生好聪明喔??！」
「不准爬啦，喂！」
晓、直继与特托拉的欢乐互动逗笑城惠与喵太。要是撷取重点，这封信看起来确实是这么写的。
「虽然这么说，却也不只如此喵。各处都看得到像是漏写，难以理解原因或意义的地方喵。」
「是啊，班长。」
城惠看向阅读许多次的内文。
「我想，这应该是故意的。虽然不像是在提防情报外泄――但或许是在这个阶段不该讲明的意思吧。或者是以他们的立场不方便说。」
「没这回事吧？」
直继打断城惠的推测。
「这文章不是这种感觉喔。真要说的话，应该是『这种常识任何人都知道，所以连说明都省了』的感觉吧？」
确实可能如此。以城惠他们的知识来说荒唐无稽的这封古怪信件，城惠也认为引含某种真挚的事物。
「要相信这封信吗？」
特托拉忽然以正经语气询问。
他的眼神引得直继耸肩，城惠一脸为难地搔抓脸颊点头。
「嗯。老实说，我认为内容匪夷所思，觉得这封信只像是胡言乱语。可是，相较于我们某天突然迷途闯入酷似游戏的异世界，我认为信的内容没有那么荒唐无稽。」
「哎，说得也是。」
「而且，寄信的成惠2小姐有著挺俏皮的一面喵。『补充，致实莉。我试著像个姊姊的样子正经写完了喔，虽然不知道是否能重逢，但我不会忘记你的回答。如同你的温暖〈共感子〉照亮我，愿你照亮你的未来――姊姊上』。她最后还写了这一段话喵。」
喵太念完，直继与晓明显惊愕地微微张嘴。这也是当然的。这样的〈异世界人〉也太平易近人了。
「相不相信不是重点，这位成惠2小姐该不会跟我打对台吧？」
「天底下哪有人会跟半个偶像打对台？」
「晓小姐欺负人家啦??」
大概是对于动不动就离题的对话感到厌烦，直继如同要重新整理般大声回答：
「无论如何，目前就算相信她似乎也没损失。总归来说，月球上有东西。只要想办法联络就行吧？」
「说得也是。」特托拉很乾脆地承认。
「嗯，如果相信这封信的说法，只要联络她在月球的同伴，至少在情报层面会比现在有所进展。我认为可以得到返回原本世界的线索。」
「应该是这样没错。」
「月球啊……不知道有什么东西喵。」
城惠正要开口时，转身看向晓。
晓也露出如同从梦中醒来的表情仰望城惠。
不知道来自何处，近似清脆钟声的怀念声响在城惠耳朵复苏。
「嗯――月球确实有东西，那庞大的回忆，光之海滩、献出的誓言――我在
〈奈落的参道〉死亡时看过。」
那里是浅滩之海。
从地球洒落的透明玻璃碎片，蕴含著细徵却无可取代的回忆。看得到褐色的幼犬；月票与剪票口；浮现在黑夜的便利商店微弱灯光；行经铁桥的双载脚踏车。
城惠与晓走在这些回忆静静飘落的冬季海岸。
那不是梦。城惠如同要临摹唤醒般，在晓的眼眸寻找残留的记忆。
「月球的沙滩清澈无垠，有水晶的声音。」
呢喃的晓像是受惊般睁大双眼。
然后她非常开心地反覆点头，紧抓城惠的衣服。这大概是下意识的动作，如同在表现她表现她心中不可思议的感动。
「嗯。晓一直转圈圈，差点跌倒。」
「主公为我戴上帽子。」
如同在炫耀秘密事迹的声音，使得城惠心中那一瞬间的记忆更加鲜明浮现。
宁静海边的澄净填满两人。清澈无比的蓝色出海口，城惠与晓并肩坐在海岸线的海滩。湿润趾尖的光辉是某种特别的东西，增强两人内心的敦畏。
穿越〈死亡〉的两人，在这座海滩回顾自己，目睹自己的软弱。在巨大到差点被压垮的后悔之中，寻得小小的希望。
那里是特别的场所。
城惠藉由无法言喩的直觉理解。那座海滩还有他们不知道的秘密。成惠2说的「月球」就是那里。只要再度前往那座海滩，肯定能回到地球。至少可以得到返回地球的契机
「我也……我也看过！和主公一起看过那片闪亮亮！」
城惠朝晓点头。
接著环视直继、喵太、特托拉等同伴们。
城惠与晓确实曾经踩过月球的土地一次。
正因如此，所以能够相信这封信。
「我们在那里献出誓言――这应该就是〈共感子〉。如果能再去那里一次。……」
将能掌握的这个世界的秘密一角。
7
「大哥他们怎么样了？」
「冬弥……」
实莉从大楼梯走下来回到客厅时，冬弥这么问。
从傍晚开始，以城惠为中心的年长组会议似乎拖延了。伦迪浩斯如此判断。
「果然还要一段时间吧？」
「嗯，好像是。」
实莉以正经八百的表情回答。
尽管瑟拉拉听了之后露出失望的表情，但随即说「既然这样，我来准备晚餐吧！」并站起身。
「好像已经准备好了，他们要我们先吃。」
五十铃也配合瑟拉拉站起来。三个女生似乎要去厨房端汤。实际上，晚餐几乎已经准备完毕。喵太在白天就做好了，所以只要加热就可以上桌。
「怎么了呢……」
冬弥以双手枕著后脑勺，纵身躺在沙发。
现在是刚过黄昏不久的夜晚。伦迪浩斯召唤的〈魔法火炬〉照亮舒适的客厅。
「放心，我们的公会长习惯想事情，肯定在思考我们的未来。」伦迪洛斯朝著使眼神的魔法光耸肩如此回答。
冬弥是温柔的男生。
实莉、五十铃与瑟拉拉当然也都是温柔的同伴，但伦迪浩斯认为冬弥在这些人之中也不太一样。
在萨费尔镇的各种经验，至今肯定也在冬弥心中翻腾吧。即使那场冒险结束至今半个多月，冬弥依然会心不在焉眺望半空中。
伦迪洛斯认为人的内心有两个部分。
其中一部分是规律、是法则，是制约，也可以换个方式形容为「非做不可的事」。伦迪浩斯原本是〈大地人〉的贵族，贵族这种身世背负许多枷锁，怀抱许多义务。不只是「家里的命令」这种表面上的东西，因为是贵族所以获准或禁止做的事情非常多。这不是贵族的专利。「正确」也是一种制约。任何人怎么想都应该去做的事。正确的事，有效率的事、有利的事――这种事物比比皆是。
另一个部分是情感，是冲动，是动机。也可以说是「想做的事」。不是义务，是以情感推动，这是昔日身为贵族的伦迪浩斯难以获准进行的部分，也是他成为〈冒险者〉的理由。是可以自力实现心愿的奢侈。
「温柔」颇为棘手而难解。
举个例子。有一间山中小屋遭受〈地精〉袭击。要是扔著不管，躲在小屋的五名猎人将会牺牲。但若派遣骑士前去救援，百人居住的村庄将毫无防备――假设出现这种状况，那么这时候派遣骑士，就是世人所说的「温柔」。
正确的判断是见死不救。
贵族堪称是为了做出这种正确的判断而诞生。
然而心中并非没有「不想见死不救」的想法。
不愿意任何人牺牲。每个人应该都有这种想法吧。内心这两个部分起冲突，不正确的判断开始动摇。从贵族的价值观来看，这是软弱，是应该唾弃的弱点。但这也是叫作「温柔」的美德。
伦迪浩斯向往那种牺牲自我的无私献身，成为〈冒险者〉。他认为成为〈冒险者〉
之后，或许可以获得足以拯救一切的能力。
然而现实不是这样。
伦迪浩斯当然获得比以前更强大的力量。现在伦迪浩斯的〈妖术师〉等级是六十，以前的三倍多。这个等级在〈大地人〉之间是超乎常理，匹敌名留历史的大魔法师。伦迪浩斯的〈火刑〉甚至可以烧尽大树， 一记〈雷电星云〉可以埋葬十只〈恶梦魔〉。若论单纯的战斗能力，应该匹敌〈米莱雷克的贤者〉、〈蓝布泰德的魔猎人〉或是〈大魔导士亚利斯里亚〉吧。
然而就算这样，他也并非得以不用做出「选择」。当然，伦迪浩斯实力变强，能拯救的人数增加，但是「拯救的人数增加」与「拯救所有人」完全是两回事。伦迪浩斯至今依然继续在做选择，非得拋弃其他的选择，而且今后将一直如此。
他终于理解了一点。
伦迪洛斯的好友冬弥不一样。感觉他从一开始就明白这个道理。
一般来说，「温柔」源自人们对于献身，对于不讲理的愤怒与无力感。
孩子不知道「公认正确的决定」和「自己想做的决定」有什么差别。一般来说会在两难之间体认自己的无力，但是孩子依然混淆这两者，只会生气周围不让他选择自己想做的决定。不久之前还是孩子的伦迪浩斯是过来人，所以明白这一点。
冬弥已经能区别这两者，也知道「正确」与「极限」。
在萨费尔，冬弥面对的是断绝。〈冒险者〉俊一的拒绝不是冬弥能改变的。〈钢尾翼龙〉的侵略不是冬弥能防卫的。伦迪浩斯当然也做不到，实莉、五十铃与瑟拉拉应该也做不到吧。位于那里的是拒绝与断绝，伦迪浩斯认为己方无能为力。
不过明知这个道理，也可以不惜受伤，命令自己的灵魂选择献身。名为冬弥的友人就是如此。
瑟拉拉与五十铃有点不同，她们相信做得到，正因如此，所以失败的结果使她们真的很沮丧，她们也曾发愤要克服自己的弱点。这份「相信」的想法当然是罕见的天分，一定要保护这份纯真。
但冬弥不太一样。他肯定知道「话语恐怕无法传到内心」。即使如此，他依然和那个受困于虚无的〈冒险者〉对峙。
即使能力成长到足以在这个世界被称为英雄，依然存在著别说拯救，甚至无法碰触的绝望，伦迪浩斯到了二十岁才终于知道这个道理，但冬弥一开始就知道了。明明知道却没有放弃。
「……我会回去。」
「这样啊。」
「嗯。」
厨房隐约传出五十铃她们的欢笑声。冬弥在这时候唐突低语。
回去。伦迪浩斯不会误解这两个字的意思。
(冒险者〉是从某处的「〈冒险者〉之国」漂流到大和这块土地。形容他们是被
〈大灾难〉不讲理绑架的受害者或许比较正确。他们是突然被迫离开故乡，落入陌生异乡的囚犯。
伦迪浩斯在那座城镇听过〈奥德赛骑士团〉的战士发出的悲痛吶喊。我们想回去。本应连龙都能击毙的〈冒险者〉却如同迷途的孩童，发出无依无靠的呐喊。
「既然有故乡当然要回去。」
所以伦迪洛斯能够率直这么说。这
个判断是正确的。能够告知正确的事情是一种坚强，伦迪浩斯拥有这份坚强。他在冬弥等人的围绕下战斗，以〈冒险者〉的身分得到这份坚强。
所有〈冒险者〉心中恐怕都有那种黑暗面。
实莉、冬弥、瑟拉拉，以及公会的年长者都有。
五十铃心中也有那份悲叹。
这就像是插在心脏的隐形短剑。〈冒险者〉的心至今都一直在淌血，伦迪浩斯认为应该解放他们。
「城惠大哥他们肯定在讨论这件事。已经到了非得讨论这件事的时期了。无论要不要回去都非得清楚说出口的时期。」
所以，伦迪浩斯能秉持著荣耀聆听冬弥这番话。
冬弥很坚强。伦迪浩斯想获得配得上这个朋友的坚强。
「伦迪哥，抱歉。」
「哪里需要道歉？我早就已经做好离别的觉悟。这个世界就是这种世界。相识的人们不一定会永远在一起，正因如此，所以每次的邂逅都难能可贵。」
为什么要道歉？伦迪浩斯愤慨挺胸。
没想到冬弥认为他是这么软弱的男生。
「伦迪哥，我啊，很庆幸来到这个异世界，我认识了好多我非常喜欢的人，再度品尝到四处奔跑嬉闹的喜悦。」
好快乐。
听冬弥这么说，伦迪浩斯很高兴，也感到寂寞。
「我现在当然也是超快乐哦？」冬弥说完笑了。厨房传来五十铃小小的歌声，以及瑟拉拉说明料理的细微声音。
「我在上一个世界遭遇意外。啊啊，别露出这种表情啦，应该不是什么大不了的意外。不对，那是重大的意外，但是没那么严重。我因而莫名受挫。」
冬弥注视著伦迪浩斯以外的某处轻声述说。
「我原本认为请假最好。为了避免为大家添麻烦而蜷缩，以免造成负担。这么做应该没错，却也得不到东西。我变得像是幽灵消失……那段时间全都模模糊糊的，以好坏两方面来说都是灰色的。而且，我害得实莉哭了好多次。实莉肯定藏起眼泪哭泣。」
一定要靠我们两人保护女生们。伦迪浩斯是〈妖术师〉，所以光看力气是同伴之中最弱的一个。然而并不是这种问题，是男生矜持的问题。何况既然是姊姊，做弟弟的更是非得保护才行。冬弥的痛，伦迪浩斯感同身受。
冬弥在这时候害臊地搔了搔脑袋。「可是，这不是我自愿的，也没做任何努力。」他接著说。
「来到这里发生了好事，而且我很幸运，所以我这次非得好好理解这个道理。想要什么东西就要明请，拚命争取，所以这是属于我的东西，我必须这么说才行。」
冷不防听冬弥这么说的伦迪浩斯，思考这番话的意义之后理解了。
「所以，我期望『下一次』。下次我要主动打造自己的归宿。这是城惠大哥教我的道理，所以就算回去，也不是结束。」
「我知道了。」
伦迪浩斯朝著表情正经的冬弥点头。
伦迪浩斯想得没错，冬弥是温柔的男生。
还比伦迪浩斯想像的更固执，而且气宇轩昂。
并不是自愿来到这个世界――那个〈冒险者〉是这么喊的。这也是所有〈冒险者〉的吶喊。是对这份残酷发出抗议的咆哮。〈冒险者〉认为这是正当的权利。
但是冬弥认同了，不只认同，还说「那是不请理的强制，所以我要回去，下次自愿前来」
这应该不可能吧。目前连回去的头绪都没有。
在秋叶原，等级与行动比年龄更受重视，即使如此，以冬弥这种年纪，他的发言应该会被大家一笑置之不予理会吧。由伦迪浩斯说也一样。不，说不定即使出自城惠这样的大人物之口，也会被当成白日梦而充耳不闻。
不过，伦迪浩斯知道冬弥这个朋友。他不是开玩笑这么说，这是誓约。
伦迪浩斯是冬弥的好友。而且同样是男生。虽然未曾说出口，但是两人做过一个约定。彼此肯定发誓过，站在战场的好友必须相互信赖，必须相信彼此做得到。
冬弥的决心或许会伤害冬弥。
也可能伤害 他的姊姊实莉。伦迪浩斯知道「愿望」就是这么回事。野心愈大，焚烧灵魂的火焰就愈是剧烈。曾经在鬼门关前走一遭的伦迪浩斯知道这一点，但他也知道某些愿望是阻止不了的。
那么，伦迪浩斯也必须相信冬弥的愿望。
虽然不知道做得了什么，却非得帮忙才行吧。
伦迪浩斯脑中稍微浮现五十铃。她肯定会骂说不准乱来。被她揍会很痛。她不能再稍微给我一点面子吗？近乎牢骚的这个想法掠过内心。
不过，男人之间的约定很沉重。伦迪浩斯还不清楚冬弥的心愿是否正确，但伦迪浩斯想协助的这份心情已经货真价实了。
「目前还没有头绪吧？」
「嗯，是没错啦……」
「那么，现在先吃晚餐吧。城惠公会长他们或许已经想到某些点子了。」
「这么说来也对，毕竟这个愿望很难实现。还有时间对吧？」
伦迪浩斯点头表示一点都没错。
瑟拉拉踹著切得漂漂亮亮的水果进入客厅，摆放餐具。伦迪浩斯等人今天也大快朵颐享受最美味的喵太特制马铃薯汤。