网译版 转自 轻之国度
翻译：ashmay
1
「我的伴侣奥德究竟身在何处呢？」
——又开始了。
奥塔内心涌上一股冲动，想要用那岩石一般的手掌盖在脸上。
「哎，奥塔。」
「不行。」
「……我还什么都没说呢。」
「不可以。」
看到主神芙蕾雅不满地，或者说如同少女一样嘟起嘴来，奥塔顶着一副超级认真的表情再次阻止。
迷宫都市欧拉丽。矗立在其中心的摩天楼设施『巴别塔』的最上层。
只有君临于顶点的【眷族】主神才能享受拥有这一层的特权。
能够尽览都市景色，毫无缝隙的巨大玻璃窗，塞满了一整面墙壁的高级书架，踩上去足以令双脚下陷的地毯，月亮与太阳的绘画，象征着苹果树的小桌。
虽然与那些喜爱炫耀的富豪的房间比起来，这里的家具很少，但每一样都是由精湛的技艺制成，仅凭这一点就能看出房间主人的品味。
在这美神的神室中，奥塔站在那里，纹丝不动地说道。
「去寻找『命运』……您又想这么说了对吧。」
芙蕾雅偶尔会『犯病』。
也就是想要漫无目的地出门旅行，去寻找她所说的『伴侣』——和字面意思一样，就是站在自己身边的人物。
在向她宣誓献上忠诚，也献上了敬意与尊崇以及爱的奥塔他们【芙蕾雅眷族】看来，她独自去旅行实在是太令人不安了。不如说足以令人吓昏过去。要是她那美丽的肌肤刻上了哪怕一道伤痕，奥塔他们恐怕就会大骂自己简直是千古罪人，然后假装在同样的地点刻上同样的伤痕，实际上会刻上更加严重的伤痕了吧。虽然奥塔他们也有些过度保护，但这也说明他们就是如此醉心于芙蕾雅，如此珍视对方。
现在也是这一点所导致的结果。
平时的奥塔一直都宛如模范随从一样，现在声音中却少见地带着抱怨的色彩。
坐在雅致的扶手椅上的芙蕾雅有些不开心，她优雅地皱起了一边的眉头。
「奥塔？你什么时候开始会用这种语气对我说话了？」
「若是平时，自己决不会这样。但是，这也是为了芙蕾雅大人好。若是为了您，我等也会提出谏言。」
「……」
奥塔恭敬地有些过分的选择着言辞，他想表达的意思——『您是都市最大派阀的主神。请稍微自重一些』这一诉求——大概是传达到了吧。芙蕾雅沉默不语。
以前她曾经一个护卫也没带就在欧拉丽中四处走动，虽说是在其中，但欧拉丽也是个宽广的都市，结果奥塔他们脸色大变，四处寻找她。所有团员出动这一行为又令【洛基眷族】误以为这是什么计划而对他们产生警戒，甚至不小心产生了冲突。最终差点就要发展成两方抗争这种大事件。
顺带一提，看到那副惨状后，那位女王大人芙蕾雅可爱地微笑着说道「真是抱歉♪」，想要借此获得原谅（看那势头，马上就要用出禁招tehepero了）。仅在那个时候，奥塔他们也没有阻止神洛基对芙蕾雅挥下的铁拳。
闲话休提。
芙蕾雅知道或许会导致那样的事态，因此虽然脸上一副明显不满的表情，但也仅此而已。
这一行为仿佛闹别扭的少女一般惹人怜爱，足以令人痛切地感受到众神所说的『反差』这一概念，对奥塔来说，自己就算是因这一景象而「咕！」地扭动身子也毫不奇怪。
然而他也意识到，身为一名木讷的壮汉，自己要是做出这种宛如坏掉的举动也仅仅是令人感到恶心而已，因此他用钢铁一般的自制心好不容易将其封印了下来。
「奥塔明明就在我的身边，可却不肯理解我的想法啊。」
「……还请您忍耐一下。除此以外的事情，我们哪怕是拼上性命也会……」
「你这是想要把我关在鸟笼之中。和在天界时，想要将我围住的那些愚蠢的众神一样。」
她丝毫没有听进去，甚至舍弃了平时的那股神圣的氛围，举止如同一个心血来潮的精灵。
芙蕾雅将头扭向一边，一只手横向挥了一下。
「下去吧。」
美丽的美之神明决不会只满足于一份爱。不对，就算无数的爱也是如此。
乍一看去，这一多情导致的性质大概是非常荒唐，很不道德的吧。但这也是站在下界居民，人类的尺度上衡量，在众神看来这根本就不算什么虚情假意。
奥塔隐隐约约察觉到了芙蕾雅『真正的愿望』，虽然内心很复杂，但他也能够理解。但是，果然还是忍不住去阻止她。想要尊重芙蕾雅的意志这一心情，与担心她的安全这一心情完美地互相矛盾，产生了冲突。
「……」
仅在这时，奥塔不会隐藏自己困扰至极的表情。
虽然在他人看来，身为武人的他却是摆出了一副沉痛的表情就是了。
在房间角落候着的年轻少女侍从们也都坐立不安地窥视着这边，不知道该做些什么。
在奥塔头顶，一边的猪耳朵耷拉了下来，似乎非常头疼。
夜晚。
不眠的迷宫都市放出光之洪水与喧嚣的歌声，而他们则聚在了巨大的圆桌旁。
这里既不是巴别塔的最上层，也不是郊区的酒馆。
而是位于都市第五区划的【芙蕾雅眷族】根据地，『战斗荒野』。
只有干部才允许入内的圆桌之间。
「奥塔，有什么事。」
坐在圆桌一角的猫人，阿伦·弗洛姆开口问道。
和160C的矮小身躯相反，他的眼神锐利地足以令他人畏缩，周身还飘荡着一股不知会犯下什么事情的暴力氛围。有着黑色毛发和蓝色瞳孔的容姿足以称之为端正，但那股气氛使得其更有一种危险的感觉。
他的别名是【女神战车】。
不止是都市，甚至令其名号轰动了世界的英杰，代表着欧拉丽的Lv. 6第一级冒险者。
「距离上一次紧急召集有多久了？」
「和暗派阀的全面战争以来了吧。」
「那么这次的战场也相差无几了。」
「把武器打磨一下好了。」
同样的声音响起了四次，是坐在阿伦对面的小人族四胞胎。
格列佛四兄弟。
与【女神战车】齐名的【芙蕾雅眷族】第一级冒险者，四胞胎全员合在一起，别名为【炎金四战士】。
虽然身为Lv. 5，他们的连携却足以称为迷宫都市第一，能够颠覆小人族这一种族差距的强者。四人的容貌没有差异，不同的只有眼睛的颜色。
从右数起——从长男数起，分别是——阿尔弗利克，杜华林，贝尔林，格尔。
「也就是说，即将开始的是宣告迷宫都市黄昏到来的终焉号角，为其前奏……围绕【眷族】展开的世纪大战即将…………右、右臂好疼……库、库库库库库……」
「不要强行开口了，赫格尼。」
看见嘴角刻有诡异的笑容——笑容只是脸部抽搐，过于不善言辞导致说话方式十分扭曲——的黑妖精，白妖精男子仿佛早已习惯一般给予忠告。
虽然没有血缘关系，但由于同为妖精，他们经常作为一个组合出现，名为赫格尼与赫定。
正式名称为赫格尼·拉格纳与赫定·塞尔兰德。
前者有着褐色的肌肤以及像是淡紫色的银发，后者则有着通透的白色肌肤，金发垂到了背后。
他们也同样是Lv. 6的第一级冒险者，两人都是使用强力『魔法』与猛烈战技的『魔法剑士』。神明授予的称号为【黒妖魔剑】与【白妖魔杖】。两人合在一起甚至有着『黑白双骑』这一别名。
现在，聚集这圆桌旁的是【芙蕾雅眷族】引以为傲的最强战力。
「将你们召集来不是为了别的……正是芙蕾雅大人的事情。」
奥塔环视众人，然后沉重地开口说道。
他简要地说明了今天的主题。
也就是芙蕾雅迎来了至今不知多少次的『犯病』的事情。
「……是这么回事啊。」
包含阿伦在内的团员们迅速沉默下来，露出了相当认真严肃的表情。
「若是这样，也就能够理解召集我等的原因了。」
「毕竟之前就差一点……眼看就要和【洛基眷族】发起斗争了啊。」
「啊啊，差一点就要把【九魔姬】给杀了。」
「不对，难道不是被敌对派阀洛基眷族之外的妖精们记恨，差点遭到反击吗？」
「「「闭嘴阿尔弗利克。」」」
约有一名格列佛四兄弟冷静地吐槽，结果遭到排挤，阿伦则不顾这些，狠狠地瞪着奥塔。
「之前我也说过了吧，说到底那位大人就太过自由了。不管多情还是别的什么，快让她稍微像个主神一样老实待着。就算是关进笼子里也行。」
「——说话小心一点，你这臭猫。」
「不许你小子
去污蔑那位大人的自由。」
刚才还在内讧的格列佛四兄弟猛烈地缠了上来。
看见小人族们睁大四双眼睛，放出猛烈的杀气，阿伦毫不畏惧地骂道。
「你们才是别得意忘形了。一群不凑在一起就一事无成的小矮人们。」
「库、库库……此刻正是展现吾之超越了蛮勇的忠义之时……这份思念无人能敌，当然你们这群渣滓也是如此……」
「所以说你快闭嘴吧，赫格尼。」
再加上黑妖精赫格尼，场面更加无法收拾。
赫定的长叹在满是杀意的圆桌上方空虚地响起。
在阿伦他们干部之间，或者说【芙蕾雅眷族】这一整个派阀中，团员们绝对算不上关系融洽。不如说互相仇视的人占大多数。
他们宣誓忠诚的对象只有主神芙蕾雅一柱。
而他们所寻求的只有她的宠爱。
至于分享了她的神血的眷族，仅仅是应该踢开的障碍而已。以至于为了成为足以配上芙蕾雅的爱的存在，他们每天都在进行名为锻炼的『厮杀』。
芙蕾雅在知道了派阀的这种情况后也没有制止，岂止如此，
『关系真好啊。』
她仅仅是如此微笑着说道。
然而，这同时也是都市最大派阀芙蕾雅眷族之所以强大的秘诀。
残酷、激烈的【眷族】内竞争。
切磋琢磨之类的词语都显得可笑的这种竞争将【眷族】本身以无与伦比的速度引导向更上一层的高度。一切都是因为渴求女神的爱。是芙蕾雅的神性导致了这一点。
不依靠伙伴的强大——他们与围绕着以【勇者】为首的伟大的首脑阵，团结一致的【洛基眷族】根本上的不同就在这里。
研磨到极致的『个体』力量的集合，与弥补互相弱点的『组织』的力量。
被喻为『迷宫都市的双头』的两派阀，若是一定要去比较两者的特征，就会是这样吧。
「你们在这难看地争执也不会解决任何事情。必须迅速采取手段。」
令毫无进展的圆桌上有所动作的是妖精赫定。
他的容貌英俊到足以称为备受神明宠爱，听到他的话语，阿伦他们无法反驳，而是咂了咂舌，奥塔则肯定地点了下头。
「按住芙蕾雅大人……这次也不可能做到。不如说越是剥夺她的自由，之后的反作用就越强烈。最好的选择，果然是偷偷地保护她。」
听到奥塔沉重的声音后，阿伦他们眼里亮起锐利的光芒。
众多眼睛都在互相牵制着自己以外的第一级冒险者们。
圆桌上的争论变为了『谁适合担任主神芙蕾雅的护卫』。
「我来跟着。我是那位大人的战车。」
「噗。」
「——是哪位狗屎笑了？」
首先出声的是阿伦，嗤笑出声的是小人族中的一人。
看见猫人瞬间涌起杀意，格列佛四兄弟加以嘲笑。
「猫来当战车真是笑死人了。」
「喂，别说了，话题进展不下去了，杜华林。」
「别战车了，你这家畜还是跑去当个犁耕地吧。」
「听我说话，贝尔林。」
「你这匹被那位大人挠挠下巴就万年发情的淫乱猫。」
「等下，不是都说别说了吗格尔！」
「「「所以才说你这头烂畜生还真是。」」」
「都说了住口啊啊啊啊！！」
——订正。不是四兄弟而是三兄弟在嘲笑，长男则在拼命地制止。
阿尔弗利克·格列佛。四兄弟中最苦命的人。他从母亲的腹中就早出生了那么一会，却令这个男人担起了约束他凶暴的弟弟们的责任。
眼看就要哭出来的阿尔弗利克大声喊道，然而圆桌上没有任何人施以援手。对奥塔他们来说这种场面很正常。
只要谁再添上一把火，这场圆桌会议就会一触即发。
看到眼前一团混乱的场景，奥塔再次沉重地开口说道。
「……果然，还是我适合跟随。」
「「「啊啊？」」」
下一瞬间，圆桌冻结了。
仿佛约好了一样，在场所有人的眼神都射穿了奥塔。
「给我差不多点你这头野猪。摆着一张大脸还想霸占那位大人的身边。」
「话说你这副身体，要怎么隐藏啊你个莽夫。」
「看着就热啊你这莽夫。」
「给我知耻，你这莽夫。」
「你的身体就够好笑了，别再逗我了你这莽夫。」
「库库库……莽、莽夫。」
「你这家伙可真是令人遗憾啊赫格尼。还有奥塔莽夫。」
「……………………」
猪人被任命为主神芙蕾雅的随从，阿伦他们当然会对他感到非常不爽。
听到无情的同伴毫不留情的批判，他面无表情地闭上了嘴。
自身作为团长就要接下团员的抱怨——也并不是因为这个。
就算是奥塔也会生气，也会无可忍受。他可没有那么宽容。
只是身为武人的他领悟到说是说不赢阿伦他们的。
也就是说，没错，为了让他们闭嘴——只需要自己的拳头。
各自的视线相互交错。
第一级冒险者的手啪地发出声响，虽说是徒手空拳，但他们的手也足以化作凶器。
绷到极限的丝线即将被扯断，而就在这时。
「那个……芙蕾雅大人留下了一封信，然后出门了……」
「「「什么！」」」
身为芙蕾雅侍从的女性团员海伦前来报告，听见她的声音后，奥塔等人一齐看去。
所有人都如同石像一般，大睁着眼睛僵在了原地。
——这群第一级冒险者是不行了。
少女海伦眺望着他们，心中如此想到。
「只要不在欧拉丽中引发骚动就行了吧？」
迷宫都市引以为豪的巨大城墙，在其外侧悠闲地低喃着的正是我们的女王，不对是芙蕾雅。
虽然知道自己的言行属于强词夺理，但心血来潮的女神还是毫不在意地大步前行。
前不久她偷偷闯进了公会本部·公会长的办公室。
她接近因不知何事而内心紧张罗伊曼·马迪尔到仿佛要诱惑他一样的距离，在他没出息地心神荡漾的瞬间，悄声说道。
——我要将你瞒着老神乌拉诺斯犯下的贪污秘密告发了哦？
面对着面色苍白的他，满脸微笑的芙蕾雅提出了一个建议。
『现在的话，可以装作你被我魅惑成功，然后放我离开了都市，如何？』
浮现出能够魅惑万物的美丽笑容的她果然无人能敌，就是一名魔女。由于知晓都市主要人物的秘密，因此她甚至像是一阵可以穿透任何缝隙的风。
就算是平时坚决不允许【眷族】跑到都市外侧的公会长，此时也如同看到世界末日一般脸色苍白，同时无力地垂下了头。
「这样一看，外界的景色也很漂亮啊……呼呼，反而是我内心雀跃了吗？」
展现在芙蕾雅视野中的是草原的海洋。
由白色石材构成的街道如同桥梁一样伸向远方，嫩芽的香气与美丽的花瓣仿佛在欢迎她一样舞动。
季节为初春。司掌春田的女神现在也一定会开心地对芙蕾雅施以祝福。
「是西还是东，还是说向北或是向南呢……哎，你们觉得哪边比较好？」
用兜帽与斗篷盖住身体的芙蕾雅叫住了正打算前往都市的人们。
擦身而过，架着运货马车的行商人，身穿旅装的旅行者们，或者是身为亚人的吟游诗人。就算隔着斗篷，芙蕾雅的美还是令他们动摇，同时他们与她们各自指向了自己推荐的方向。
北方是贝奥尔山地。
——越过艰险的山谷，前方有着不逊色于迷宫地下城的秘湖。
西方是与汽水湖相连的大海。
——这个时期应该看得到世上少见的直冲天空的瀑布。
东方是与大陆中央相连的陆地。
——因编织之路而繁荣的市场会如千年王国一般迎接您的到来。
南方的尽头是仍未完全开拓的土地。
——被历史所忘却的遗迹一定会为您带来『未知』。
听见孩子们宛如称赞女神的诗歌一般，讴歌着各自的方向，芙蕾雅露出了微笑。
她妖艳地眯细眼睛，看着展现在眼前的景色。
「好了，我的伴侣奥德身在何方呢？」
2
船正在『大海』上前进。
两根帆柱高高地仰望着天空，白色的船帆抓住了西风，膨胀起来。
船体由木头与金属构成。外观可以说属于中型，乘员数量轻松超过了五十。
船头发出声响，分开『大海』的那个姿态甚至令人感到十分雄壮。
然而。
这艘船并不是在苍蓝色的海上航行。
而是呈现一片褐色的『沙海』。
「用船渡过沙漠，这已经是不止是新鲜，而是稀奇了啊。」
被迷宫都市根本无法与其相比的强烈阳光照射着，芙蕾雅低声说道。
她现在正位于『甲板』。
在沙漠中前进的一艘船上，她倚靠船舷，眺望着宽广的沙漠世界。
在有着一般常识的人看来，这毫无疑问是一副异样的景色。
本应在海上航行的船在沙漠上前进什么的。
「但是，这确实是我所不知道的下界景色。试着往东南出发是选对了？」
边沐浴着干燥的风，同时芙蕾雅眯细了眼睛。
芙蕾雅从曾被称为世界尽头的欧拉丽——大陆的最西端——处前往的是，东南。
女神以至今为止未曾到达的土地为目标前进，迎接她的则是与地平线一起无限扩展的沙之领域。
这是与汪洋大海完全相反的荒茫沙漠。
其名为『凯奥斯沙漠』。
从众多国家聚集的大陆中央部看去，位于遥远的西南方的沙漠之海地带。
「虽说奥塔他们曾经从沙漠迷园那里带来过和沙漠有关的东西……但果然和自己亲眼来看不一样。」
如同山脉一般，无限延伸的沙丘。
沙尘从无限铺开的沙之毯上轻飘飘地飞起，然后被吸入蓝色的天空。
在视野尽头晃动的岩石沙漠究竟是热气流，还是海市蜃楼呢。
如果不算猛烈的酷暑与过分干燥的空气，这真是一副美妙的景色。想到能在船上眺望这片壮观的沙之世界，不禁令人露出笑容。
用面纱遮住下半边脸的女性仆人劝她回到船内，然而芙蕾雅抬起一只手，表示了拒绝。
「沙漠的船上旅行还和您的心意吗，芙蕾雅大人？」
这时一名男人走了过来。
男人是一名身躯高大的人类。
看到安排了这场船上旅行的人物，芙蕾雅坦率地答道。
「很令人兴奋呢。至少，我从来没有想过会在欧拉丽之外遇到这样的船。」
「这可真是再好不过了！本人波希曼·法兹尔身为商人的一员，愿成为女神大人的助力！请您随意吩咐！」
自称波希曼的商人露出奉承的笑容。
无论是这个名字，还是体型，都和公会长罗伊曼相仿，但不管纵向还是横向都比他大多了。小麦色的肌肤和蓄起来的黑胡子，最后还有缠在头上的头巾，正是一副沙漠出身的人会有的打扮。
「仅是能够遇到凭借其力量以及珠玉般的美貌轰动下界的芙蕾雅大人就已经是上天的恩赐了，现在却能像这样结伴而行，简直就是幸运之至！这一定是庇护商人的神明对我露出了微笑！」
大概是打算奉承吧，听到波希曼这夸张得过分的话语，芙蕾雅差点就笑了出来。在欧拉丽要说到商人之神，首先想到的就是那个可疑的小白脸赫尔墨斯的笑容。
虽然波希曼说着什么结伴，但也并不是芙蕾雅雇佣他一起旅行。
与他相遇，是在即将进入凯奥斯沙漠的城镇之中。
中途落脚的酒馆中，波希曼从深深盖住的兜帽下窥见了芙蕾雅的绝世美貌后，首先咽了一口唾沫。
然后在身份暴露的瞬间，他就扑了过来。
他主动向还未决定目的地的芙蕾雅提议，『无偿』地为她充当旅行向导。
众多商人也都齐齐举起了手，而他则比任何人都要快。
说白了，就是为了获得支援女神芙蕾雅的旅行这一『荣誉』。
让【芙蕾雅眷族】欠他一个人情，进而令那位美神芙蕾雅记住他的名字。这就等同于自己身为商人，获得了莫大的利益。
与强大的【眷族】构筑关系在许多方面都有益处。
资材与设备，武器的买卖自不用提，也能委托对方解决需要动武的事情或是麻烦事。
『与其巴结愚蠢的王侯贵族，不如去讨好力量强大的神之派阀眷族。』
这是商界中有名的格言。
更不用说，若是身为『世界中心』的迷宫都市欧拉丽的最大派阀，那得到的回报简直是无可计量。
如果能与芙蕾雅建立起神脉，漫无目的的旅行向导的费用不值一提。
芙蕾雅的名号已经超越了欧拉丽，扩散到了世界之中，以至于像这样，足以令一介商人眼神大变。
「波希曼。我为了打发无聊来到了沙漠这里，然后看中了你的才能，选择了你。你既然答应了下来，就要满足神的本性哦。」
「这是当然的，芙蕾雅大人！请交给我沙漠第一富商波希曼好了！」
「总之，我想要去孩子们聚集的地方。」
「遵命！唔呼呼！」
先不提他那爱说大话的品性，神芙蕾雅看得出来波希曼作为商人非常有才能。虽然说话方式和笑声偶尔很气人就是了。
不管怎么说，芙蕾雅内心满是期待。
以至于她享受着沙漠的景色，浮现出不同于作为迷宫都市的女王时的笑容。
看到『美神』所露出的少女一般的微笑，无论是波希曼还是位于身侧的女性侍从都忘记了时间，看得入了迷。
「说起来，这艘船是魔法大国阿尔提纳做出来的吗？」
「哈！？正、正是如此！」
芙蕾雅无意间如此问道，紧接着波希曼回过神来，声音高了八度。
「其名为『沙海之船』！是近些年开始，从那个国家卖到这凯奥斯沙漠的物品！」
他得意洋洋地说起这艘卷起沙尘前进的船只。
欧拉丽之外的另一个『世界势力』，魔法大国阿尔提纳制造的这艘船，要说的话就是个巨大的魔道具。
由数十名魔术师生产出来，世上第一艘『沙漠专用』的船。
「船的动力呢？它越过了好几个沙丘，不可能仅凭风力就做到了这一点吧？」
现在这艘船也刚刚跨过了一个带有坡度的沙丘。
这与能够跨过大浪的普通船只完全不同。
芙蕾雅如此问道，接着波希曼指向了甲板的正下方。
「是凭借着『魔力』。船底配备有超过三十名奴隶，他们不停地提供力量使得这艘船获得了动力。用『魔力』操纵船只，您不觉得这实在是太符合魔法大国的风格了吗！」
据说船底似乎有着数个水晶球，双手放在其上就能注入『魔力』。因此这并不是通过划桨获得动力的军船，而是一艘魔船。
原来如此，确实很有那里的『风格』，芙蕾雅也如此认为。
魔法大国是彻头彻尾的『魔法至上主义』。
魔导士和魔术师都强烈地认为自己是天选之人，堂堂正正地喊出『魔法才是一切』这种口号。
以至于他们都煞有介事地吹嘘着什么上万人依靠『魔力』进行生活，或是大半居民都是妖精之类的——正因为如此，他们才会单方面地将拥有强大魔导士的欧拉丽当做眼中钉——。没有『魔力』之人，就没有操纵这艘船的资格。
总觉得可以听见这种魔法大国发出的声音。
「魔法大国也不可小觑啊……」
现如今，欧拉丽将自己引以为豪的魔石制品出口到整个下界，因其非常有用得以被广泛利用，这已经是众所周知的事实，而这艘『沙海之船』也同样踏入了发明的领域。
虽说没有『魔力』就无法操纵，不是适合大众使用的道具，但至少在这个沙漠地带能够成为一种崭新的交通手段。为了不让迷宫都市占尽所有好处，包含魔法大国在内的各国·各都市也是拼上了老命。
而另一边，被奴役的奴隶无论何时都是非常艰苦。
就算人们发明了破格的魔道具，他们也仅仅是没有划桨，而是被榨取『魔力』而已。
「波希曼的商会也在使用奴隶吗？」
「与其说我，不如说这整个凯奥斯沙漠圈都是如此。与芙蕾雅大人居住的欧拉丽不同，这片大地是个荒凉又残酷的沙之世界。因此奴隶制度是获得了认可的。」
她并不打算身为神明却说这很不人道，但当问到欧拉丽中不存在的『奴隶制』时，波希曼还是郑重地作出了回答。
除了凯奥斯沙漠以外，奴隶文化也在下界中的众多地区里根深蒂固地存在着。
不如说，一边讴歌为冒险者之都，却没有进行奴隶交易的欧拉丽才足以称之为特殊。一个原因是『公会』比其他国家·都市更加坚决地贯彻了【眷族】这一结构，而最重要的理由大概是都市创设神乌拉诺斯以及协助他的众神的意向占据了很大的分量。
为了将这里打造成『英雄』诞生的『约定之地』，他们很讨厌邪道。
「我一直没怎么问过，你的商会的主要业务是交易？」
「不愧是芙蕾雅大人！没看出您那看穿真理的慧眼，真是我有眼不识泰山！正如您所说，我等最先拿到了这艘『沙海之船』，承担起了沙漠贸易的部分职责！」
虽然她只是随意地问了一句，而波希曼却趁机开始了他的激情演说。
「虽说凯奥斯沙漠很宽广，但有着『沙海之船』的商会却寥寥可数！芙蕾雅大人若是想要一场舒适的旅行，那我法兹尔商会正可以说再合适不过了！」
波希曼的双手揉搓得指纹都快要消失不见，芙蕾雅轻易看穿了他在夸大其词，但同时也理解到这的确是事实。
就算看向远方，这一片沙漠世界中也没有发现其他船影。
顶多只有骑着骆驼的行商人化为了一个个黑点。
大概像这样拥有『沙海之船』的人本身就很少见吧。
在进行交易时，虽然沙漠中的船给人一种稀奇的感觉，但若是将其换为『大海』，那就十分平常了。
在贸易中，海路占有很重要的位置，考虑到这一点——考虑到利用运送大量货物的运输船——那么拥有『航行在沙漠上的船』的人能够获得成功也是理所当然。历史证实了船只在交易中有着何种地位。
横渡荒茫沙漠的『沙海之船』对交易商人来说最合适不过了。
在这方面，波希曼可以说是一名力量强大的商人。
「这边为您准备的衣服也非常适合您哦！」
但是很啰嗦。还有那种以恩人自居的说法也非常明显。
芙蕾雅边头疼地想着，然后看向自己的身体。
白色的短衣，防晒用的红色兜帽，以及缠腰布。
加上用来遮住水嫩四肢的黑色薄绢，这些全都用一个个环来扣住。
虽说考虑到应该穿戴能够挡住凶恶光照的沙漠用服装，这衣服是有点不太对劲，但只要再披上一件外套就好了。而且不变的众神姑且是不会晒黑的。
由于旅行期间会很长，因此她换了一身新衣服，同样是由波希曼提供的。
还没过多久，甲板上就陆续有船员被女神这煽情的姿态夺去了目光。
芙蕾雅身为『美神』，她只要站在这里就理所当然地会变成这样，但这也不禁令人开始担心起他们这个样子还能不能好好掌舵了。
「咕呼呼……」
而另一边，波希曼则从未隐藏过他那好色的视线。
本人似乎是极为理智地控制着自己，但那粘腻的视线却正在芙蕾雅的肌肤上游动。
「呼呼，芙蕾雅大人，我也是好不容易才筹措出了这为数不少的旅费。当您达到了旅行的目的后，还请务必赐予我您的『宠爱』哟……」
「……」
他视奸着芙蕾雅薄绢之中隐约可见的那双水嫩到仿佛不是此世之物的大腿。
大概是忠于欲望吧，他积极地试图获得一些『余惠』。
若是能被唤至夜之闺房就再好不过了，他应该是如此想着。
在获得作为商人的成功以外，若还能与『美神』同床共枕，那可是下界中最高的荣誉，以及快乐。
就算耗费全部财产，也想要实现一夜的美梦。
这样的人也是多到永无止境。
虽然在『美神』们看来，没有比这些浅薄的人们更无聊的事情，只是将他们当做空气来看待就是了。
（好色而且贪婪，虽然品性差到极致却滴水不漏……在某种意义上，他比任何人都像是一名商人。）
她那双神之银瞳看穿了波希曼的本质，同时芙蕾雅也与其他『美神』一样感到了『兴味索然』。
由于芙蕾雅自己很清楚她的身心拥有何等『价值』，因此就算沐浴着这种满是欲望的视线也不会感到不快。她反而事不关己一般想着『奥塔他们不在真是太好了』。
那些愿为芙蕾雅大人献上一生的圣骑士，不对是随从们如果刚好也在这里，那向她投去下流视线的家伙就会立刻破碎·粉碎·大爆碎了。波希曼的运气还真好。
对女神动手动脚的人事后变成一副凄惨的姿态这种神秘事件数不胜数，在欧拉丽中，可以说根本没有人会对芙蕾雅做出什么无礼的举动。
身为『美神』，这种烦闷，或者说『生活的难处』总是如影随形。
另外还有女神的嫉妒和嫉妒以及嫉妒之类的。
所以芙蕾雅已经是一种认命的心态，没有露出不满的神情。
她只是非常自然地撩起了盖住耳朵的头发。
然后。
「听得到声音啊。」
「哈？」
「不是很想表示欢迎的『声音』。」
闭上双眼，如此告知。
波希曼不知所措，而只有女神能够听见的『异响』仍在逐渐接近。
沙海上不可能会有海潮声或是海鸟的叫声。
和风浪与涡流也扯不上关系。
如果说有声音在没有刮起沙尘，如宁静的大海一般寂静的沙漠上响起，那一定是——
『——咕嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！』
怪物所造成的了。
正对着船的侧面，大量沙子如同被地雷炸到一般飞起，紧接着就从地下冒出了一直巨大的『蠕虫』。
与沙子同色的体表，蠢动的长躯令人生理性感到厌恶。
不存在能够称为脸部的器官，本应是头部的位置上有着圆形的大嘴以及丑恶的牙齿。
令人惊讶的是，那镰刀形的身躯长到足以比肩这艘『沙海之船』。
「那个是，『沙漠蠕虫』！？而且好大！」
波希曼双手抓住船沿，不住动摇。
怪物在古代从『大洞』中来到了地面，它们的版图涵盖了陆地、海洋以及天空，覆盖了下界的各个领域。
这片凯奥斯沙漠也没有例外。
『沙漠蠕虫』在地下移动，一旦感知到了猎物就会跳出地面。
芙蕾雅听到的『异响』正是怪物挖地前行的穿凿声。
「让、让船转向啊啊啊啊！？快一点！！」
远方骑着骆驼的行商人们狼狈地试图逃离，波希曼则是吐沫横飞地发出愚蠢的指示。
在甲板上望风的护卫面色苍白，他们想要使用船上备有的大炮或是『魔法』，然而为时已晚。奴隶们接到命令，要榨干『魔力』令船加速，但这也太慢了。
这无限接近于偷袭。索敌没能赶上。离得太近了。
怪物的大嘴眼看着就要咬碎帆柱，从侧面将船挖一块下来。
「没有必要。」
「哈？」
就在这时。
女神淡淡地如此宣言。
「非常遗憾——」
这并不是代表放弃的话语。
仿佛要接着芙蕾雅的话语说下去一般，『沙漠蠕虫』的脑袋猛地弹飞了。
『噶！？』
大量喷出的鲜血盖住了临终的悲鸣。
一道锐利得足以反射阳光的银色闪光划过。
它刚刚穿过，就为一切带来了终结。
「………………哈？」
波希曼与船员的时间静止了。
怪物在喷出血雾的同时缓缓倒下。无数沙粒承受不了如此巨躯，因此颤抖着飞起，卷起沙尘，发出一声巨响。
愣在原地的波希曼他们一旁，芙蕾雅露出微笑，同时继续说道：
「——似乎已经追上来了。」
在扬起的沙尘深处。
可以看到八个身影。
四个小矮人，两名妖精，以及肩上扛着大剑的武人之影。
还有一个将怪物脑袋神速打飞的斗猫之影。
那正是从丑陋的怪物手中保护女神的战士们的身姿。
「……！！」
芙蕾雅泰然而立，丝毫不为眼前发生的事情动摇，而在她一旁，波希曼的脸庞不住抽搐。
他刚才的那种好色的视线瞬间变为了战栗的目光。
想必是他终于回想起自己眼前的女神是何种存在，是统率着何种最强眷族的爱与战争的女神Vanadís。
在察觉到自己犯下不敬之罪的同时，他战战兢兢地流下恐惧的汗水，担心自己会被处刑。
波希曼以外的人们也都投去战栗的目光，而被他们围在中心的芙蕾雅只是说着「我们走吧」。
她轻快地催促他们继续旅行。
船员们静止的时间被打破，他们肩膀一颤，慌忙地按照女神的神意开始行动。
只见一艘船将怪物的尸骸抛下，前进在沙海之中。
「终于追上了啊……」
阿伦平时的装备上面多了一件带有兜帽的外套，被他挥下的银枪发出了声响。
奔放的主人令他烦躁不已，针对她发出的咂舌声随着干燥的风远去。
粘性很高的怪物血液被他从枪上甩掉，这时奥塔开口说道。
「走了。」
不等听到他的指示，格列佛四兄弟，赫格尼与赫定，以及阿伦都各自跑了起来。
他们的速度快到没发出任何声响，只留下脚印和些许沙尘就消失不见，以至于打算避难的行商人们看到后都怀疑自己是在白日做梦。
女神的眷族们仿佛在说再也不让您逃脱一般，追逐着正在远去的船只。
芙蕾雅她们到达的地点名为『里奥德镇』。
这是一座以拥有大量清水的绿洲为中心建成的城镇，或者说给人一种浮在大海上的岛屿那种印象。
建在城镇南侧的是沙海之船专用的『港口』。她们沿着防备怪物袭击而建成的高约3M的防壁——城镇边缘移动，然后到
达港口。由于是沙海因此无需下锚，只用锁链固定在了停泊用的柱子上面。
从石材所造的大规模沙漠港口看去，这里和海港的风景别无二致。
大量行李从周围的船上卸下，搬走。
沙海之船价格昂贵且数量稀少，因此船的数量很少，但看上去，以其为中心四处走动的人们的数量不少于一般的港口城镇。体格强壮的男性自不用说，像仆从一样来来往往的孩童的身姿也并不少见。种族的话，果然还是适合干力气活的矮人十分显眼。
如果非要列举这里和海港的区别，那大概就是没有海潮的气息，以及为了抵挡凶恶的阳光，很少有人会穿露出面积较多的衣服了吧。到处都能看见人们穿着透气性良好的宽松服装。
「现在才说空气干燥，也太晚了啊。」
芙蕾雅如此说道，同时走过架在船上的舷梯，踏上了港口的土地。
尽管被兜帽与外套盖住，但还是渐渐有人注意到了她，然后停下动作，被夺去了视线。无论男女老少。芙蕾雅仿佛连这也早已习惯，带着波希曼和他的下人悠闲地穿过港口中心。
「奥塔他们大概已经潜入城镇里了……」
「嗯？您刚才问我什么了吗，芙蕾雅大人？」
波希曼对这即将被港口的喧嚣所遮盖的低喃有所反应，而芙蕾雅只是回道「没什么」。
奥塔他们不会现身。
无论怎么想，他们都绝不可能犯下无法追踪船只这种失败，因此一定是已经潜伏在『附近』了。正所谓无论芙蕾雅身边发生什么事情都能迅速处理的位置。
都已经来到这里了，令自己敬爱的主人扫兴也不是他们的本意，因此他们传达出『就随您喜欢』这种意思。
现在奥塔大概是摆出一副冷淡的表情沉默不语，赫定则是闭上眼睛叹着气吧。
阿伦毫无疑问会一脸不爽，但还是位于比谁都近的位置进行护卫吧。
芙蕾雅轻笑出声，她决定领受这份好意，随性而为。
「波希曼，这座城镇是？」
「这里属于名为『伊斯拉凡』的国家，要说的话就是『商人之城』了吧。伊斯拉凡自身就是商业繁盛的国家，位于国境附近的这座『里奥德镇』则是以绿洲为中心兴盛起来的。」
在朝着据说是法兹尔商会买下的仓库地带的一角前进的途中，芙蕾雅向斜后方的波希曼问起这座城镇的概况。
以纵向穿过中央的那条巨大的『尼勒河』为分界线，凯奥斯沙漠被分为东西两部分。
商业之国伊斯拉凡以及『里奥德镇』位于西凯奥斯一侧。
若是追溯凯奥斯沙漠的历史，就会发现距离伟大的大河尼勒越近，国家就越是兴盛，而离得越远，国家就越小。商业之国则大概处于中间的位置。
『里奥德镇』就位于这被众多国家所包围的西方沙漠的中心地带。
「虽然城镇的规模称不上大，但也多亏了绿洲的福，人们很容易聚集在这里。再加上这里几乎就是西凯奥斯的中心地带，因此说是关键的交易地点也并不过分。」
「『港口』如此富有活力也是因为这个？」
「正是如此。很容易看出周围的物流……以及各国的动向，对商人来说，大概算是一个易于生活，同时也不得大意的一个重要据点吧。」
像这样的城镇似乎在其他地方也有好几座，但据说『里奥德镇』是最为便利的。治安良好，怪物造成的损害也很少。最终才造就了这座『富饶小镇』。
在发现这里建成了一个沙海之船专用的『港口』之时，芙蕾雅自身就猜到了城镇的繁荣程度。这魔法大国制的发明还未在沙漠世界普及，就看穿了它的实用性，并投以大量金钱，看来这里确实如波希曼所说，是商人们的重要地点。
「而且无论是西方的哪个国家都可以从这里到达，若是这座城镇，或许能够找到芙蕾雅大人『寻求之物』——在下是如此考虑的！」
波希曼用以恩人自居的一句话作为总结。
顺带一提，芙蕾雅从未对他说过自己『寻求之物』——也就是伴侣。
她宛如一阵自由之风一般漂亮地无视了有些自豪的波希曼，向前走去。
走出与港口相邻的仓库地带后，视野一下子变得开阔起来。
「嘿……『商人之城』说得还真是不错。」
迎面而来的是一个市场。
这里大概是主干道吧，众多小摊并排摆开，仿佛要将宽阔的道路全都占去一样。
与波希曼一样缠着头巾的人类，或是亚人的摊贩将递来的法利金币换成各种各样的货品。
以毛毯和壶之类的奢侈品为首，还有用来在沙漠中行走的衣物，刀剑枪支一类的武器和防具，以及油和火药。总之就是毫无禁忌。
食物方面则从烤好的面包和豆类到肉干之类应有尽有。水果干的种类也很多，椰枣的果实如同宝石一般闪闪发光。麻袋和壶里塞满了大量用来售卖的各种香料，这些大概是进口货物——像波希曼这样的交易商从沙漠世界之外运来的。
蒙面的妖精接到订单后，将香料如魔法粉一般混合起来，和肉干放在一起咕嘟咕嘟地在锅中熬煮，再将熬成的汤卖出，一旁的小人族从冰凉的水瓶中取出水来，然后看似非常美味地品尝，仿佛在向客人炫耀一般。兽人青年正烤着一串新鲜的鱼。大概是镇上的大绿洲里养殖的吧。不愧于『商人之城』的名号，投入巨资的话说不定能够搞起房地产业。
赤铜色的地面被来往的行人踩得结实，亚马逊骑着的一匹骆驼将人潮分开。道路两旁那些土坯建成的店面大概是属于商会的吧。酒馆也很多，圆桌席位都摆到了路边，脸色通红的矮人们大白天就在豪爽地喝着酒。街道上的喧嚣之声从未断绝。
这与从头顶照射下来的阳光相互衬托，营造出一股不同于欧拉丽的热闹氛围。
相比起来，这里更加粗糙，激烈，富有野性的色彩。
芙蕾雅有种这样的感觉。
边行走在街道上，同时她优雅地左右看去，享受着沙漠的异国风情。
「绿洲也很棒啊。」
视线移向前方，只见城镇中心处就是那片之前所说的绿洲。
市场的尽头可以看到蓝翡翠色的湖面。
植物也很多，只有在南国才看得到的树木以绿洲为中心生长着。用桥梁连着的绿洲中心的岛屿处，还有数栋豪华的建筑物，做工与街道上的建筑截然不同。
在那之中，最显眼的是一栋有着极其标准的圆顶的巨大宅邸。
看上去甚至像是一座城堡。
其壮观到中坚【眷族】的根据地根本无法相提并论。
大概是上流阶级的领域了吧。
「确实，无论是人还是物品的流向都非常活跃。怎么看都不会腻啊。」
「正是如此，正是如此！」
彻底化为向导角色的波希曼不停地揉搓双手，表现得非常激动。
一眼看去，也有很多小摊在贩卖魔石制品。大概是花纹有所变化吧，众多具有沙漠风格的魔石提灯摆在一起。看来欧拉丽的魔石制品也流通在这沙漠世界。
这可够『公会』得意的了，芙蕾雅内心毫无波动地想着——就在这时，她突然眯细了眼睛。
（但是，气氛一直都很紧张。）
市场本身非常兴盛。但是总感觉有种一触即发的氛围。
看穿一切的神之目光令芙蕾雅敏感地察觉到了城镇的气氛，紧接着，注意到她这个样子的波希曼就抬手向周围示意。
「正如您所见，许多人和物品都聚集在这座城镇。」
然后，他继续说道。
「异国的货物自不用提——奴隶也是如此。」
仿佛在呼应着这句话一般，哗地一下。
和刚才完全不同的喧嚣传遍了整个市场。
「啊啊，刚说着，他们就到了。」
芙蕾雅与波希曼一同回头，只见某个集团刚好从岔路中走到了主干道。
性别、种族没有共同点，但都穿着称不上是衣服的破布。
他们的脸上疲惫至极，有的人露出悲观的表情，也有的人脸上渗出绝望的神色。也有许多人身上带伤，黑红色的血已经凝固。
双手被铁枷锁住，令他们无法反抗。
项圈处连着生锈的锁链。
这些被锁链连着，排成一列的人们是真真正正的『奴隶』。
「……波希曼，这些奴隶们是？」
「大概是奴隶商人买入的吧。毕竟这座城镇里也有奴隶市场。」
「看着数量还真是不少，你们这么频繁地像那样去『狩猎人类』吗？」
看到眼前的景象，芙蕾雅并没有生出动摇或是厌恶的情绪，但她还是产生了疑问。
奴隶的数量多过头了。
一眼看去也不止一百人。
只靠卖身、绑架之类，是不会一次性有这么多『进货』的。
那简直就像是攻陷了数座村庄或是城镇，然后获得的『俘虏』一般。
「不是的，怎会有如此事情！周边这一带无论如
何都不可失去秩序！……只是。」
与此同时，芙蕾雅已经基本猜到了波希曼即将说出口的答案。
镇上奇怪的氛围和大量的奴隶。
这两件事就意味着——
「这片西凯奥斯现在正在『战争』……」
也就是这么一回事。
「战争，是吗。」
「没错。东方名为『瓦尔萨』的国家攻打了位于商业之国北方，名为『夏尔扎德』的王国。」
芙蕾雅虽然不清楚沙漠世界的形势，但她还是知道一般的基础常识。
建立在凯奥斯沙漠的国家都是王国，无一例外。不存在反映出神意的国家系【眷族】，神之派阀大都在『军部』这一结构中形成。
虽然有着小规模的冲突，但本来是不应该有国家热衷战争，争夺沙漠世界的霸权才对。
「据传闻所说，近年来『瓦尔萨』引入了强大的佣兵系【眷族】。然后单方面地对邻国『夏尔扎德』宣战……」
「然后『夏尔扎德』战败了？」
「是的。说是他们完全无法抵挡『瓦尔萨』的军势，王都陷落，国内也遭到蹂躏……」
「嗯……也就是说国家破败，很容易产生奴隶对吧。」
「正如您所说。」
陶醉于鲜血与暴力的士兵轻易地就会化为野兽。
在进攻『夏尔扎德』的过程中，『瓦尔萨』的军势大概是袭击了路过的所有村庄。无辜的民众遭到凄惨的蹂躏，好不容易逃出来的人们也像这样被人贩子抓住。
「难怪觉得镇上的气氛有些沉重，是这么回事啊。」
市场上总能见到武器和火药之类的物品，大概也是因为这个。
商人们嗅到了真正的气息，因此看准了战争需要这些，才将其买进。
而另一方，城镇的居民大概也因为战争的气息而感到了不安，基本就是这么回事。
「还，还请您放心！虽然『夏尔扎德』的王都确实陷落了，但军队还拥护着成功逃脱的王子，现在也在各地持续抗争！『瓦尔萨』为了处理这些也没有余力，因此肯定不会波及到这边才对！」
也就是说，侵略还在持续。
即使王都遭到控制，但只要国家的忠臣与士兵还在抵抗，那么两国的战争就会持续很久吧。第三方的国家无论如何都不会被卷入其中，波希曼边窥视着芙蕾雅的脸色，同时如此诉说这个城镇有多么安全。
「总、总之，听说『瓦尔萨』的士兵现在也在蹂躏『夏尔扎德』国内的村落和城镇。逃跑的难民沦落为奴隶……在这片沙漠世界中是常有的事情。」
「……」
男女老少一视同仁的长队被驱赶着走在市场的中央。
群众退到道路两旁，互相窃窃私语。
那其中含有的会是侮蔑，还是同情呢。芙蕾雅倒不是很感兴趣。
只是，在能够用那双银瞳之力看穿孩子们『灵魂』光辉的她看来，这副景象是多么『无聊』啊。
沦落为奴隶的人们，他们的灵魂全被染成了灰色。
对于尊崇鲜艳的光辉的芙蕾雅而言，这甚至可以说是令人『不快』的领域。
没有人会在看到污泥之山后还能欢快地哼起小曲。虽说事不关己，但越烧越旺的战火应该还会令眼前的景象——奴隶的数量变得更多。
这样下去，根本就没有寻找伴侣的心情。
「芙、芙蕾雅大人。您的衣服……！」
因此就算是芙蕾雅也投去了冷淡的视线，就在这时，吹起了一阵风。
看到兜帽被吹落，波希曼慌张地提醒道。
大概是担心看见『美神』的美貌后，市场会陷入混乱吧。但他自己也丝毫不长记性地看着芙蕾雅的侧脸入了迷。
周围刚刚如同波浪一般喧闹起来，马上又寂静得如同风平浪静的海面。注意到芙蕾雅的人们都停下了动作，脸上如同在做着一场美梦。
奴隶们也同样如此。
脚步停下，瞳孔大睁，嘴角张开。他们仿佛遇见了并非此世之物一般，即使身处绝望的境地却仍然放开了内心。他们与不停拉扯锁链，挥响鞭子的奴隶商的下属一起陶醉于女神的美貌之中。
走在街道上的奴隶们的队列彻底停了下来。
「————！！」
就在这时。
芙蕾雅银色的眼瞳捕捉到了那份『光辉』。
那是在聚成一团、混乱无序的队列中央。
仿佛藏在人影之中一般——仿佛藏在无数浑浊灵魂的阴影下一样——那位『少女』就在那里。
褐色的肌肤和蓬乱的黑发。
眼睛是淡紫色。
虽然脸上很脏，却十分端正。
在弗雷亚看来，这于少女与大人的境界上摇摆不定的容姿宛如水嫩的青涩果实一样。
年龄大概在十五、六左右吧。
和其他人一样，她套着一件破布衣服，低着头，想要尽可能去隐藏自己的身姿。
「……！」
大概是少女察觉到了女神的视线，她看向这边，和其他奴隶一样瞪大了眼睛——紧接着就移开了视线。
这足以令芙蕾雅大吃一惊。
无论是谁都醉心于『美神』的美貌，而少女却凭借自身的意志做出了反抗。
少女再次紧盯着地面，她的侧脸痛苦地歪曲，却显得十分凛然。
那严肃又锐利的眼瞳没有失去活力，她的眼神宛如一只忍辱负重，等待时机来临的老虎。
在芙蕾雅看来，就是这样。
奴隶商的下人们回过神来，挥响鞭子令队列再次开始前进，少女则随着潮水般的奴隶们一起消失在视野之中。
「波希曼，走了。」
「哈……？您、您要前往何处？」
看见芙蕾雅重新戴上兜帽，如同一阵风一样走了起来，波希曼慌忙跟上。
只见女神的嘴唇弯成了新月的形状。
「带我去奴隶市场」。
奴隶市场位于『里奥德镇』的中央区，沿着绿洲西南岸边建成。
大多数建筑一眼就能看出是有手艺了得的石匠所造，带有令奴隶站在上边的台子。大概是为了让造访市场的人们能够仔细观察『商品』而建的吧。广场上杂乱地支起了许多帐篷，也有的店只是让奴隶站在铺在地面的毛毯上，排成一列。
大概是因为劳动力需求很大，男性奴隶中体格强健的兽人很多，而不知是不是错觉，女性奴隶中，和各种族都能繁殖后代的人类很少。亚马逊更是几乎看不见。容貌越优秀的越是摆在显眼的场所。异国风情的褐色皮肤美女们大都被迫穿上近乎透明的衣服。大概是为了让人迅速确认身上有无伤口。
朝右手边望去，那里是美丽的绿洲。
而左手边，展现在眼前的是一脸认命的奴隶之园。
真是不错的兴趣，芙蕾雅认真地如此想到。
若是炉灶女神赫斯缇雅还有贞洁女神阿尔忒弥斯，或是正义女神阿斯特莉亚看到了这个，大概立刻就会厌恶地撅起嘴巴。要是贞洁女神阿尔忒弥斯，感觉会拿起弓大闹一番，最后挨个去帮助希望得到拯救的人吧。
「这不是女神大人吗！欢迎来到奴隶市场！在下是这里的负责人，名为罗佐。」
造访目标商会以后，前来迎接芙蕾雅的与波希曼一样是一名人类。
这是一名中年人，不胖也不瘦。脸部造型也不差，嘴上留有胡子。
他的穿着考究到其他商人加在一起都要甘拜下风。
虽然这么说不太好，不过芙蕾雅脑海中浮现出波希曼的上位替代这个词语。
「哟罗佐，这边可是在那座迷宫都市中都赫赫有名的芙蕾雅大人。要是招待不周，可不要奢求得到原谅啊。」
「你想说什么，波希曼。与我的商会之间的竞争中输掉的你，现在简直像是极东那里说的『狸假虎威』一样啊。啊啊。那个是狐狸来着？」
波希曼探出头对他进行叮嘱，却被罗佐笑嘻嘻地嘲笑了一番。
「明明是个连岛上的宅邸都买不起的弱小商会。难道还在觊觎我等的席位吗，嗯？」
「噫噫噫噫！明明只是商会四天王里最弱的那一个！」
波希曼满脸通红，气得直跺脚。
看来两人有过什么过节，不过芙蕾雅打心底觉得怎样都好。
不如说挺大个人了还晃着肚子在那里愤愤不平，这景象也太难看了。
「带到这里来的奴隶中，有个孩子我很在意。可以让我看看吗？」
「当然没有问题！——喂，排成一排！」
不需要波希曼特意提醒，他早已获得了芙蕾雅的情报了吧。罗佐二话不说就听从了她的指示，命令部下将刚刚『进货』的奴隶们排在一起。
「……脸色真差啊。」
在他们正在准备的时候，芙蕾雅再次看向周围。
充满活力的只有商人与客人。
数不胜数的奴隶们大都如同罪人一般低垂着脑袋。
正常来想，应该不会有人自愿沦落为奴隶的吧。虽说如果被好主人买下，说不定会过上
比之前更好的生活——仔细去找说不定也会发现这种意志顽强的奴隶。然而，至少映照在芙蕾雅视野中的奴隶们都『很浑浊』。
失去荣耀，尊严遭到践踏，无论是谁都不止是脸上，而是连『灵魂』都带有绝望之色。
甚至没有人寻求帮助。
也没有人向神明祈愿。
快要无法呼吸了。
芙蕾雅如此轻声低喃。
这声低语也像是一声叹息。
只有波希曼敏锐地察觉到了这一点，他担心女神的心情不好，不住用提心吊胆的目光窥视过来。
「让您久等了。这些就是您期望的『商品』。女神大人提到的商品才刚刚入货，因此还没有进行任何『管教』就是了……」
过了一阵，奴隶们在凶恶的阳光下站成了一排。
大概是因为不停地走了很远的道路吧。无论是谁都是一副精疲力尽的表情。没有体力的老人和幼小的孩子们似乎眼看就要倒下。只有奴隶商罗佐一副笑嘻嘻的样子。
芙蕾雅立刻沿着行列走了起来。
她将宛如抓住救命稻草一样的视线与被魅惑之人的目光一律忽视，依次确认起奴隶们的脸。
然后，她找到了。
「……！」
刚才的少女。
发现影子停在自己眼前，低着头的少女抬起脸庞，屏住了呼吸。
芙蕾雅将手指搭在少女的下巴上，缓缓地看向对方的眼睛。
「我说你，叫什么名字？」
「…………亚莉。」
仿佛无法违背女神的神意一般，少女仅仅如此低声说道。
那声音简直像是响彻在沙漠夜空上的竖琴一样。
芙蕾雅眯细眼睛，然后放开手，再次环视四周。
无论是谁都看着『美之女神』的一举一动入了迷，她则眺望着这些人的样子。
「哎，我想好要买什么了。」
「噢噢，当真如此吗！」
芙蕾雅开口说道，只见奴隶商罗佐露出欣喜的笑容。
「那么，您想要哪个商品——」
奴隶商正要继续说下去，却没能如愿。
女神的下一句话将其打断了。
「全部。」
时间静止了。
「……………………哈？」
只有炎热的日光依然照射，此时奴隶市场中，声音消失了一瞬间。
所有人都产生了这样的错觉。
无论是自称亚莉的少女，还是波希曼，就连周围的奴隶们也是如此。
他们都怀疑自己是否听错，停下了动作。
只有承受着女神视线的罗佐漏出了一块愚蠢的声音片段。
「我说，全部都要。你拥有的『商品』库存……以及在这市场中的孩子们，全都要归我所有。」
她直言不讳地向僵住不动的奴隶商男人提出了要求。
整个市场的时间静止了，芙蕾雅则露出了笑容。
那是无论多么暴虐多么不讲道理多么不合规矩，都能够得到原谅的女王的笑容。
「这沉重的景色令我很不开心。这城镇很小，所以更加显眼了。因此奴隶很碍事。」
芙蕾雅流畅地说道：
「在我离开以后，随便你怎么做生意。但是我逗留在这座城镇的时候，不要让我看到讨厌的东西。」
因此要买下所有的奴隶。
这既不是慈善，也不是慈爱。
只是仅仅数日，为了在这里逗留而将城镇的景色按照自己的心意进行『改造』。
她自由自在地，毫无顾虑地如此告知。
「……女、女神大人，恕我直言，我等的『商品』也是有着相当的价值的。要、要将这些全部……要将这市场里所有的奴隶都买下的话……！」
虽然身体不再僵硬，但奴隶商的脸上仍在抽搐，他言外告知着对方『这种事情不可能办得到』，然而——芙蕾雅不允许他作出辩解。
她加深了笑容，再次询问站在眼前的奴隶商。
「我是谁？」
「……您是芙蕾雅大人。」
「我的【眷族】呢？」
「……是【芙蕾雅眷族】！」
「我们的大名是？」
「……最为美丽，最为强大！将世上的财富与名誉皆收入手中的女神的眷族！！」
奴隶商的脸上喷出大量汗水。
在最后。
芙蕾雅再一次询问道。
「所有的都拿走，没有问题吧？」
「——遵命！！」
罗佐只得跪下身躯，表示听从。
看到这个姿态，就连呆立原地的其他奴隶商们都脸色铁青，所有人都效仿起罗佐，做出同样的行为。
这意味着奴隶市场向一柱女神表示了遵从。
下一瞬间，
『——噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！』
猛烈的欢呼声轰然响起。
音量大到波希曼和他的下人都塞住了耳朵。
这沙漠的喝彩宛如瀑布的合唱。
有人满心欢喜。
有人哽咽着流下泪水。
也有人当场跪下，双手并拢，向女神献上感谢的祈祷。
无论男人，女人，孩童，还是老人。也不论种族。
奴隶们发出的浪潮被爆发的感情所支配，令市场，不对，是令整个城镇摇动起来。
『本命的少女』愣愣地站在原地，芙蕾雅则背对着她，果然还是悠闲地走了起来。
「波希曼。解开那些孩子们的束缚。我的孩子可不需要那样的枷锁饰品。」
「我、我明白了！？」
波希曼的肩膀啪！地抖了一下，接着大声朝从小养大的部下们发号施令。
从商人们那里抢来要是，依次解开奴隶的枷锁和项圈。仅靠在场的部下们不可能够用。因此一名部下慌忙将法兹尔商会的所有人都动员起来，开始释放奴隶。
奴隶市场中的欢呼声从未停止，似乎要将其闹个底朝天的喧嚣将其包围。
看到芙蕾雅毫不在意四周大步前行，波希曼脸色大变，追了上去。
「芙、芙蕾雅大人，恕我直言，货、货款要怎么办……？」
「你先垫着。过后我会给你【眷族】的字据。」
轻松说出的爆炸发言令波希曼双眼大睁，而芙蕾雅毫不在意，又加了一条要求。
「还有，准备将那些孩子运走。」
『那些孩子』指的自然是买下来的奴隶们。
也不知道是有几百人。
这时波希曼已经在冷汗直流了，但他还是拼命地动起僵硬的舌头。
「但、但是芙蕾雅大人，说是运送，要送到哪里去？非常抱歉，我的商会拥有的房屋是无法容纳这么多奴隶的……！」
针对波希曼的担忧，芙蕾雅用一根手指做出了回答。
视野中是那片绿洲。
她指着建在中央的岛上，有着极其标准的圆顶，甚至看上去如同城堡一样的那座最为巨大的建筑物。
「那座宅邸我也买了。」
这次波希曼的嘴真的大大地张开，仿佛下巴脱落了一样再也没有合上。
3
小镇居民都管它叫做『绿洲宅邸』。
正如其名，那是一座绿洲中央岛屿处的建筑物，带有宛如宫殿一般的圆顶。
由反射日光的白色石材所造，四处都镶嵌着黄金装饰，十分耀眼。这座被枣椰树围起来的宅邸是『里奥德镇』中最大的建筑物。其足以招揽数百名江湖艺人，连着召开数天的宴会。
只有上流阶级的人们，准确来说是镇里最富有的商人在能够居住的豪宅。
——然而，如此奢华的宅邸现在却变成了某位女神的私有物品。
「还在做什么？食物，还有酒，全都给我端上来。」
宅邸的大厅中。
奢侈地摆在室内的喷泉——拿着水瓶的精灵雕像——不住奏响水之旋律，这时芙蕾雅那美丽的女高声响起。
她坐在比地板高出几个台阶的长椅上，眼下是数量远超数百名的『原奴隶』们，他们如狼似虎一般吞咽着不停端上来的食物。
因战争而沦落为奴隶，精疲力尽的人们自不用提，因管理松散而吃不饱饭的人也是一样，他们一口喝干杯中的水和酒，用手抓起肉与果实塞入口中。
这完全抛开了礼仪和理性的姿态并不是什么无法见人的东西，而是生命的讴歌。
再也没有束缚他们的枷锁。因女神的任性而得以从奴隶的桎梏中解放的孩子们兴奋得满脸通红，流下泪水，滋润干涸的身心。
「波希曼大人！人手根本不够！？」
「唉，去和其他商会的人也打声招呼！跟他
们说会付钱雇佣他们，把人都给我拽过来———！！」
另一边，商人波希曼以及他的属下则是陷入一片骚动。
他们将奴隶们带到这座宅邸，将小镇市场的食物买了个遍，最后还要不停端上这足以称为宴会的无数菜肴。
只靠匆忙地搬运盘子的宅邸仆从（这也是芙蕾雅从之前的房主那里买下来的）肯定不够用，最终就连法兹尔商会的人也在这里拼命工作。
「『财富真正的用途不在于满足自己，而是惠及他人』……我记得这是哪里的哲学家的话语来着？要是我说出这句话，感觉会被损友洛基嘲笑一番呀。」
获得这座『绿洲宅邸』之后，芙蕾雅做的第一件事就是对她买下的奴隶施以援手。
这与其说是慈善，不如说是最低限度的善后。要是说着『碍眼』，将所有奴隶都疯狂买下，然后对他们说「之后就随你们喜欢了」的话，别人会怀疑芙蕾雅的品格的。她的美丽自然是源自漂亮的外表，但这也是基于身为绝对者的她内在的『品性』才得以成立。
最重要的是，他们与她们已经是芙蕾雅的『物品』。
因此美神自然会微笑着将其接受，然后毫无顾忌地使唤他们。
「芙蕾雅大人，请您品尝！」
「啊啦，谢谢你。」
颜色鲜艳的水果装在容器之中，由被芙蕾雅救下的一名奴隶献上。
虽说不如『美神』，但这位褐色肌肤的美女毫无疑问也可以魅惑众多男性，现在她的眼中满是陶醉之色。
不仅仅是她。
芙蕾雅令这些本该因这方面的兴趣而被出售的美男美女们侍奉在她的左右。
不如说，这是她们自愿提出来的。
有人为芙蕾雅斟酒，也有人用大叶子制成的团扇为她扇风。她们全都浮现出陶醉的神情，看着仿佛立刻就要拽来一头大象，表演些助兴的节目。
她们绝不是被芙蕾雅『魅惑』了。
而是对将自己救出来的这位美丽的女神怀有深深的敬爱与忠诚。
正因为是有着女王的威严，持有绝对神性的芙蕾雅才会造就这样的景象，仿佛在说着『后宫？逆后宫？太嫩了啊』一样。
被数名美男美女侍奉着这一场景，毫无疑问是所有下界居民都曾幻想过的奢侈梦境，无论是谁，都如同在她脚下宣誓忠诚的眷族一样醉心于银发的美神。
可以说是奢华至极。
「芙蕾雅大人，非常感谢您救了我！」
就在这时，
年龄尚浅的少年与少女来到芙蕾雅身边。
没有人斥责他们对『美神』不讲礼数。
因为少女们那率直的感谢正是在场所有人的心情。
「你们，都叫什么名字？」芙蕾雅如此询问，接着紧张不已的少年答道「我、我叫约拿！」，比他更年少的少女活泼地答道「我叫哈拉！」。
「是吗，真是好名字。那么约拿和哈拉，你们无需道谢。我只是为了自己才将你们解救出来的。」
这是芙蕾雅的真心话。毕竟她并不是出于慈爱或是慈善精神才给予孩子们自由。这一切都是以自我为中心，是神的心血来潮。
无法理解这一点的约拿与哈拉歪起脑袋，立刻又重新摆出一副认真的表情。
「那个，芙蕾雅大人……我们有一个请求！」
「呼呼，是什么事情？说说看吧。」
「请将我们纳入芙蕾雅大人的【眷族】！」
「我们愿意为芙蕾雅大人出力！」
少年与少女提出了这种勇气可嘉的恳求。
他们大概是想要向将他们从苦境中解救出来的女神报恩吧。
芙蕾雅冲这群惹人怜爱的少年们露出了没有任何深意的、纯粹的微笑。
「不行哦。首先要让波希曼照顾你们一阵子才可以。」
「㕹！？」
自己的名字突然被提到，正在移动的波希曼停下脚步，发出了怪声。
一心打算从沙漠世界回到欧拉丽的时候，将买下的奴隶全都交给法兹尔商会照顾的芙蕾雅依然面带微笑，开始说明原因。
「你们的灵魂还仅仅是一粒种子，甚至无法称为青涩。我喜欢美丽的花朵，也热爱闪耀的宝石。所以，你们要在这片沙漠之地中积攒经验。」
【芙蕾雅眷族】的入团条件完全由主神看心情决定。
才能自不用提，能够看到『灵魂』光辉的芙蕾雅愿意选择的，是那些成为强韧的勇士恩赫里亚的人们。
所以才能站在顶点。所以才被成为最强。
在【芙蕾雅眷族】中，哪怕是拥有才能者，也会在过于残酷的派阀内竞争中变成他人的垫脚石，将不成熟的孩子放进这之中，毫无疑问会被甩下，下场凄惨。
因此芙蕾雅要进行严格的筛选。
对方是否适合成为自己的眷族。
为了欣赏孩子，为了去爱孩子，最重要的是，她期待着『未知』。
「如果能在那里得到成长，开花结果，然后进入我的视线的话……那时我就会将你纳入我的眷族。」
「好、好的！」
芙蕾雅伸手抚摸着少女的脸颊，只听她用带有喜悦与决意的声音作出了回答。
从眼前的少女们那『灵魂』的光辉来看，她们开花结果大概是十年后的事情了。
然而，或许她们正会凭借『下界的可能性』，在五年后，或者更早一点就打破芙蕾雅的预想，绽放才能的花朵也说不定。那时芙蕾雅应该会满怀喜悦地欢迎她们吧。
言出必行。芙蕾雅就是这样的神。
「芙蕾雅大人，也请务必将我！」
「请务必将本人纳塞尔也置于您眷族的末席！」
以少女们的行动为契机，年龄大一点的人们也发出了恳求。
芙蕾雅边做出和面对少女们时相同的应对，同时和具有能力并且自身很中意的人约好，会将他们作为不授予神血——不会刻上【能力值】——的非战斗人员迎入眷族。说白了就是支援主神芙蕾雅与派阀眷族的『信徒』。虽然并不是有意而为，不过芙蕾雅会像这样增加都市外的『协力者』。
虽然众人被明确地区别对待，但原奴隶们心中，对芙蕾雅的心醉程度丝毫没有动摇。他们施以谒见国王那般生疏的礼节，无论是谁都诉说着感谢的话语。
不知从何时起，芙蕾雅面前的队伍越来越长。
「波希曼，让你的商会来雇佣想工作的孩子。如果他们对我的忠诚是真心的话，应该会努力向上爬，有所成就才对。我回到欧拉丽以后这座宅邸就给你了，自由使用…………我说，你在听吗？」
「是、是的，芙蕾雅大人……」
做完该做的事情后，摇摇晃晃地回到芙蕾雅身边的波希曼显得非常憔悴。
这个时候，波希曼终于亲身体会到了被神的心血来潮耍得团团转是怎么一回事——或者应该说，辅佐芙蕾雅是何种程度的繁重劳动。
不讲道理和强人所难都是理所当然的。
就算是一般来想不可能做得到的事情，她也会用『给我去做』这一句话命其去做。
虽然众多费用应该会从【芙蕾雅眷族】那庞大的资金中拨出，但自己也不得不付出相应的劳动力。
算计着拉拢神明的人，经常会像这样『精疲力尽』。
「芙、芙蕾雅大人……商会自不用说，本人也会毫无保留地奉献自己的一切……因此，当您实现愿望之后，要是能获得您的『嘉奖』就再好不过了……咕呼，咕呼呼……！」
因此，他毫不吸取教训地期待『回报』也是没有办法的事情。
看见波希曼的紧盯着女神那美丽的裸足，呼吸粗重，露出诡异的笑容如此说道，芙蕾雅甚至有些感慨，而紧接着——就有四个影子悄无声息地出现了。
「在干什么呢，这头黑猪。」
「大概是想要被阉了吧，这头黑猪。」
「看我把你的眼睛挖出来啊，你这头黑猪。」
「你这狗屎黑猪。」
「咕诶诶诶诶！？等下，怎么回事，啊……！！住手，胳膊，胳膊是没办法拐向那边——噶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
首先响起的是清爽的‘啪嚓！’一声扫堂腿的声音。接着是‘咣！’地一下，波希曼那肥硕的身体从后脑勺开始着地的钝重声。
没过多久，又有‘嘎吱嘎吱嘎吱嘎吱！’这种说不定会令四肢关节多出几个的关节技的旋律奏响。
他正像是一头趴在地面上的猪，将他按住，变成这个样子的是小人族四胞胎。
「啊啦，你们在呀？」
「我们调查了宅邸各处，检查是否有暗杀者之类的人物。」
回答芙蕾雅的是格列佛四兄弟中的长男，阿尔弗利克。
在主神买下这座『绿洲宅邸』之时，他们就与奥塔他们一起进行了调查，一看到有人向女神送去冒犯的视线，他们就会施以天诛。
阿尔弗利克将拘束，不对是拷问波希曼交给了三名弟弟，自己脱下戴着的砂色头盔，露出了蓝
色的眼瞳。然后用看垃圾一样的眼神俯视着男人。
「打着无聊的歪主意的黑猪没有资格待在芙蕾雅大人身边。请给我们一点时间。让我们教训他一下。」
「不要把他打废了哦？在沙漠里还需要他来充当眼睛与手足。」
「谨记于心。」
阿尔弗利克行了一礼，然后和弟弟们一起将波希曼强行带走了。将他在地上拖着。
「芙蕾雅大人！？请救救我啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」波希曼发出怪叫一般的悲鸣。原奴隶们先是因格列佛四兄弟突然登场而吓了一跳，接着就一个劲地流下恐惧的汗水。不难想象被带到外面的愚蠢商人会迎来什么样的结局。
对他们来说，最聪明的选项就是忘掉一切，向芙蕾雅表达感谢。
「——啊啦。你来了呀。」
接着。
待『那名少女』现身时，排起来的队伍已经快要结束。
褐色的肌肤和蓬乱的黑发。
美丽的淡紫色瞳孔，她的名字是亚莉。
既是芙蕾雅一眼看中的奴隶少女——或许也能成为她旅行的目的，也就是『伴侣奥德』。
「……此次承蒙相助，真的非常感谢。」
亚莉面色紧张地模仿他人诉说着感谢的话语。
她有一瞬间想将手放在胸口，马上又将其停住，行了一个不温不火的礼。
看到她这个样子，芙蕾雅眯细了眼睛。
「亚莉，身体如何了？」
「托女神大人的福，已经好很多了……」
由于奴隶被解放出来，她也被顺势带了过来，不过脸色确实是好很多了。大概是因为摄取了足够的水分和营养吧。
而与之相对地，她的说话方式总觉得有些生硬。
或者说，简直像是『警戒』着什么一样。
然而仿佛就连这一点都令人愉快一般，芙蕾雅笑得更加开心。
「那么，今晚就来我的房间里。」
「！！」
她温柔地将手指搭上少女的下巴，一口气拽了过来。
两人的距离近到一不注意女神的嘴唇就会吻上去，此时她用银瞳如此命令。
被『美神』在零距离下注视着的亚莉‘唰’地抖了下身体，然而——她果然是再次做出了反抗。
紧咬嘴唇，仅令脸上泛起红潮，强行移开视线，令自己躲开『魅惑』。
这位少女，既没有令『器』得到升华，甚至没有获得『神之恩惠』。
芙蕾雅的好奇心，顺带加上施虐心越来越浓厚了。
「虽然我稍微大手大脚了点——不过真正的目的还是『你』。」
「……！？」
「所以，不会让你逃走。」
芙蕾雅在她耳旁悄声说道，然后松开了手指，接着亚莉就摇摇晃晃地向后退去。
然而那张脸庞歪得非常厉害。
被芙蕾雅允许其谒见，还露出这种表情的下界居民，至今为止从未出现过。这令女神越发期待。
原奴隶们惊讶的视线集中在少女的身上，这时芙蕾雅从椅子上站了起来。
「晚上过来之前，好好清洗一下身体。让我看看你那有资格进入我的卧房的美丽姿态。」
芙蕾雅指示波希曼的女性仆从，让她们将少女带去浴场。
愣在原地亚莉在仆从们围过来的前一瞬间，迅速环视了一下四周。
看到这个样子，芙蕾雅「啊啊」地一声，似乎想起了什么，对她发出『忠告』。
「刚才我说过不会让你逃走……那不是威胁，仅仅是事实而已。我的眷族现在也在监视着宅邸。所以，你就算搞些小动作也没有用的。」
这句话语与微笑令少女大吃一惊，芙蕾雅则愉快地离开了当场。
宅邸之外，太阳即将落下。
夜晚就要降临。
沙漠的夜里很冷。
与酷热的白天形成截然不同的对比，这是沙漠世界的常识。
但是，在『里奥德镇』里却并非如此。
因为这里有着大量的水绿洲。
和空气比起来，水有着不易加热，也不易降温的性质。
白天水分会缓慢地吸收阳光，夜晚则将这份热量释放，因此只要有着丰富的水源，就会减缓温差。以枣椰树为首的植物以及众多街道也会阻止热量从地表流出。因此在西凯奥斯中，『里奥德镇』的夜晚算是相对令人舒心的。
所以芙蕾雅也穿着轻薄的睡衣，等待少女到来。
「时间差不多了吧？」
女神品尝着从法兹尔商会拿来的高级葡萄酒，看了一下时间。
这里是已将闲杂人等驱散的卧室。
位于『绿洲宅邸』最上层的这个房间被魔石提灯发出的微光包裹着。
橙色的光芒与夜色混在一起，酝酿出一种幻想般的氛围。
美神坐在奢华的扶手椅上，美艳的双腿搭在一起，她突然向旁边的人物询问道。
「波希曼，你还好吗？」
「是、是的……不要紧……波希曼不会对女神大人有任何冒犯之举，只是一头与渣滓等同的肥猪罢了……」
在场的除了芙蕾雅以外，就只有波希曼一个人。
从阿尔弗利克他们那里获得释放之后，他损耗得很严重。不如说已经破破烂烂的了。一眼就能看出他十分憔悴，奄奄一息这个词正适合用来形容他。看来他被阿尔弗利克他们相当严厉地『矫正』了一番。
作为证据，他决不会直视芙蕾雅这身大胆地敞开胸口的睡衣。若是以前的他，想必一定会激动地咽下一口唾沫，现在却是恐惧占了上风。
……虽然知道他是因为害怕眷族们的『责罚』，才不是因为看到芙蕾雅的身体才感到恐惧，但芙蕾雅还是产生一种微妙的心情。
「……打扰了。」
没过多久，房间的门被人打开。
亚莉被仆人带了进来，她的打扮和那副凄惨的奴隶姿态截然不同。
之前乱糟糟的头发被梳理齐整，身上穿着一件清秀的沙漠风裙子。整个身体直到各个角落都被洗净，大概还用上了大量的香薰精油。可以隐约闻到茉莉的香气。
光滑的褐色肌肤宛如最高质地的丝绢一样。
下定决心不去看芙蕾雅的波希曼也‘嚯’地一声，瞪大了眼睛。
如此美貌的奴隶可不是经常会有的。
「欢迎，亚莉。你变漂亮了呢。真的，简直认不出来了。」
「没有的事……」
「还是说，你是为了不引人注目，才特意弄脏了自己的身体呢？」
「…………」
「呼呼，别摆出这种表情。我只是随便一想而已。」
仆人们低下头退出房间，亚莉则来到坐在扶手椅上的芙蕾雅身前，她没有掩饰脸上那生硬的表情。隐约可以窥见她正戒备着对自己十分执着的『美神』。
芙蕾雅仔细地观察着她这副样子，同时将手上的葡萄酒杯放到了小圆桌上。
「……您找我，有什么事情呢。」
少女挤出声音，询问道。
然而芙蕾雅没有谈及『正题』，而是先说起其他事情。
「亚莉，你有没有对现状有所感叹呢？或者说，是否有所憎恨呢？」
「……？」
「对于令你沦落为奴隶的『夏尔扎德』与『瓦尔萨』的战争……你怎么看？」
「！」
变化是戏剧性的。
一直垂着头的亚莉抬起脸庞，瞪大了那双淡紫色眼睛。
「有件事情我很在意。能回答我的问题吗？」
芙蕾雅则仅仅是眯细了眼睛。
面对着笑得更深的女神，少女采取的行动是——放弃回答，闭上了眼睛。
「你这家伙！这可是芙蕾雅大人的御前！？做出此等失礼的举动——！！」
芙蕾雅抬起一只手，制止了进行斥责的波希曼。
她毫不在意地继续问道。
「陷落了的『夏尔扎德』王都似乎现在还是悲鸣不绝于耳。」
「……」
「大部分王族都被杀掉，活下来的寥寥可数。」
「……」
「不知道现在，『夏尔扎德』的民众会怎么想呢？」
「……！」
亚莉仍然沉默着，肩膀会偶尔抖动一下，似乎在压抑着漏出来的感情。
仿佛对着不会回答的墙壁一样不停投出问题的女神，与保持沉默的少女。
只有波希曼因这奇妙的景象而来回看着芙蕾雅和亚莉，完全搞不懂状况。
「波希曼。关于从敌国出逃脱的『夏尔扎德』的王子，说出你知道的信息。」
「哈？啊，没事，遵命。」
突然被芙蕾雅如此询问，波希曼困惑地回答道。
「王子的名字叫阿拉姆·拉扎·夏尔扎德。是王都陷落后遭到处刑的夏尔扎德王的第一个子嗣，也是唯一的儿子，听说是名绝世美男子。年龄……我记得是十六岁。」
「有没有年龄相近的妹妹，或者是姐姐？」
「……？不，如果在
下的记忆没错，应该是没有的。夏尔扎德王似乎没有多少子嗣，王子肩负起了王家的期待与责任……」
听到波希曼的说明后，芙蕾雅的笑容也没有消失。
而眼前的少女仿佛在忍耐着什么，只是一直紧紧地闭着眼睛。
房间内仅有一盏的魔石灯发出的微光不住晃动。
过了一阵，女神用带有确信的声音如此宣告。
「亚莉，你看起来很适合『男装』啊。如果改变一下装束的话，我想想，肯定看起来会像是『一国的王子』一样……」
就在这个瞬间，亚莉的脸庞致命地歪曲了。
说到这个地步，波希曼大概也察觉到了，他说着‘怎么会’，惊愕在脸上蔓延。
「亚莉，你之前在我面前，停下了『参拜之礼』对吧？」
「……！」
「那个不应该是岂止奴隶，就连沙漠民众都不曾知道的『神明参拜之礼』才对吗？」
在宅地中，被原奴隶的孩子们感谢的时候，来到芙蕾雅脚下的亚莉正要施以『参拜之礼』，接着停下动作，改成了一个不温不火的礼仪。
那是知道『拜神的礼节』的人才会有的动作。
那个生硬的动作，是为了装成无知的民众。
芙蕾雅的眼瞳没有漏看这一点。
「还有一旦神开始询问，就转为『保持沉默』的态势。这是很熟悉如何与神相处的人会做出的应对。」
「这、这是什么意思呢？」
芙蕾雅边注视着少女，同时向半带惊愕地询问的波希曼做出说明。
「神明能够看穿孩子们的所有谎言。能有效针对这种『神之询问』的手段……那就是『保持沉默』。」
下界的居民无法对神说谎。
准确来说，是神会看穿所有的谎言。
而与此同时，就算是众神，也仅仅能看出来对方在说谎，而无法看穿谎言的内容。被封印了『神之力』的他们与她们不可能连内心的声音都能读取。
因此，就有了『保持沉默』。
针对『神之询问』，下界居民能够采取的唯一一种抵抗，也是唯一一种有效手段。
「这个沙漠世界中，【眷族】大都在军方，因此普通人应该很少有机会与众神接触。更不用说，基本不会有人会条件反射地采取针对神明的对抗手段吧。……只要不是事先就受过如此『教育』的话。」
如果是欧拉丽这种集结了众神的地区——是曾经体会过『惨痛经历』的冒险者，倒有可能会自然而然地掌握这一对策。
然而，这里是与迷宫都市相距甚远的『凯奥斯沙漠』。
大部分【眷族】都被当做从属于国家的军方对待，这是波希曼说过的情报。
那么能够与统率派阀的主神见面的人，必然会是属于国家高层的人们。
在这种环境中，如果有立刻就采取『保持沉默』的人，那毫无疑问，他要不就是平时就与神明有所接触，要不就是受到过不要泄露机密的『教育』。
「受、受过此等『教育』的人，只有有限的几名商人不然就是贵族……或是王族。」
面色苍白，声音颤抖的波希曼领悟了一切。
也就是说，芙蕾雅发出的『神之询问』本身，就是确认对方是否拥有高贵身份的欺骗手段虚张声势。
至于针对询问会如何回答，从一开始就无关紧要。
「最关键的是，最初见到她的时候我就感觉到了。她的『威势』异于常人。」
『忍辱负重，等待时机来临的老虎』。
在那个市场看到她的那个瞬间，芙蕾雅就已经察觉到了亚莉的本质。
「那、那么，阿拉姆王子是……！」
「不是男性，而是『女儿身』。子嗣稀少的王将其作为王子养育成人……大概是这种常见的故事吧。」
这事情根本不常见，满身是汗的波希曼快速地摇着头。
恐怕是在向本国进攻的战争之中，出了什么差错导致她沦落到了奴隶商的手中。就比如在王都陷落之后，在率领军队，不停抵抗着敌国的途中和同伴走散了之类的。
有幸在场的波希曼脸色大变。
处于劣势的国家的王子，不对是『王女』。
他大概是在迅速计算起带着这样的人物时，将会产生的利益与损失吧。
「要是将名为阿拉姆的王子其实是一名王女这一情报散布出去的话……现在的情势会变成什么样子呢？」
在芙蕾雅坏心眼地吊起嘴角的瞬间。
保持着沉默的少女猛地睁开了眼睛。
「你是要威胁我吗！！」
周身的氛围和口吻都变得截然不同。
这副姿态正和芙蕾雅看穿的一样，是有着『王者威势』的人才会有的氛围。
娇小的身躯中发出一声大喝，甚至令自称富商的波希曼都「噫」地一下缩起身子。
而另一边，优雅地坐在扶手椅中的芙蕾雅连晃都没晃一下。
「不是哦。我从没想过威胁你。」
然后干脆地如此回答。
「什……」
「再补充一句的话，无论是这两个国家，还是目前的战争我都不感兴趣。我关心的事物只有你而已。」
因为想看见你真正的姿态，所以『逗了你一下』。
芙蕾雅如此说道，露出不带丝毫恶意的微笑。
感受到女神的视线，亚莉扭动了一下身体，仿佛看见了某种异质的东西一般。
「……您的尊姓大名，是叫女神芙蕾雅没错吧。」
「没错。你也听他们叫过很多次了吧？」
「那么神芙蕾雅，希望你能将我释放。」
过了一阵，亚莉不再装成一个凄惨的奴隶，她边抵抗着芙蕾雅的美貌，同时散发出不愧于王族的气势，如此说道。
「您将我从奴隶身份中解救出来，我非常感激。这是真的，我没有说谎。然而正如您所看穿的一样，即使身为女性，我还是一名王子。我有着必须要回去的地方，也有着必须要拯救的民众。」
「……」
「有朝一日，我必将报答您的恩情。所以，还请您务必……允许我前往本国夏尔扎德。」
淡紫色的双眸笔直地注视着芙蕾雅的眼睛。
大概自己也明白这个请求是有多么任性吧。亚莉的脸庞很僵硬。
说到底，她正在被敌国盯着。就连明天会怎样都不好说。就算她能够与本国的军队汇合，王都陷落的国家和这个国家的王子，又要如何才能报答『恩情』呢。
一开始因为亚莉有着王家血脉而不知所措的波希曼也认为这不会为女神带来任何利益，他正要从旁提醒——然而芙蕾雅再次打断了波希曼的话语。
「好啊。」
然后，这次她也是同样干脆地做出回答。
「什……？」
「我在说，随你所愿。我已经问到了想知道的事情，你想要去哪里的话也不会拦住你。奴隶的项圈也已经摘了下来，你想干什么就去干吧。」
亚莉不停地眨着眼睛。
大概她以为自己会被踹上一脚，或是被强行要求做出荒唐的回报，如同坏心眼的神明一般。一眼就能看出她脸上那沮丧的神情。
「说到底，我买下你，本就没打算让你当一个隶属于我的洋娃娃。」
说到这里，芙蕾雅吊起嘴唇。
「但是，你所说的『恩情』，我一定会让你报答的。」
听到这句话，不知所措的亚莉再次散发出一股紧张的氛围。
她深深地点了点头，脸上的表情简直像是书中描写的那与恶魔缔结了禁忌契约的罪人一样，
「……非常感谢您。外面世界的女神。」
同时象征性地表示了感谢。
芙蕾雅漏出一声轻笑。
「话说完了啊。波希曼，把这孩子带去房间。」
「这、这样好吗？」
「嗯。这样就好。」
她随意地催了一下谨慎地进行确认的波希曼。
过了一阵，被铃铛叫来的女性仆从带着亚莉，离开了卧房。
在离去之时，芙蕾雅朝向这边瞥了一眼的少女露出了淡淡的笑容。
太阳从沙丘连绵的地平线出露出了脸庞。
苍蓝的暗夜渐渐变淡，凯奥斯沙漠刚刚摆脱冰冷的夜晚，气温马上就猛地蹿了上来。
时值清晨。
「睡过头了……！明明没有时间去懒散度日才对的！」
待隐藏着王子身份的亚莉从床上跳起时，太阳已经升起了一小会。
昨晚她被带到的房间十分高级，柔软的睡床轻易地将她带入了梦境。无论是被奴隶商抓住之前还是之后，她都一直在行走，因此已经是疲惫至极。托这张床的福，疲劳已经基本消去，头脑也十分清醒就是了。
她慌张地开始行动，做好旅行的准备。
虽然亚莉不想再欠芙蕾雅任何人情，但只有伺候她的仆从们恭敬地递上的旅装还是被她收下。
要说她现在拥有的衣服，就只有当奴隶时套着的那身破布，芙蕾雅给
她的连衣裙，再就是轻薄的睡衣而已。无论哪件衣服，穿着走在外面都会不由分说地吸引众人的视线。毫无疑问她必须避免暴露身份，因此打算离开『里奥德镇』的亚莉没有多余的选项。
她怀着复杂的心情收下了旅装。
（根本搞不懂那位女神在想些什么。一边说着什么『本命』，却又放我离开她身边……。不对，显而易见，她是那种不能扯上关系的神就是了……）
亚莉确信自己的想法一定没错，同时走出了芙蕾雅买下的『绿洲宅邸』。
在这时，仿佛门卫一般站在那里的猫人冲着她
「切」
地一下，露骨地咂了咂舌。
对方烦躁的心情莫名其妙地朝她发泄，令她不知所措——但紧接着，她心中的疑问就得到了解答。
「……为何您在这里呢？」
连接着宅邸所在的绿洲中央岛屿与小镇北侧，架在两端的木制大桥上。
看到女神靠着栏杆等在那里，亚莉停下脚步，脸颊不住抽搐。
「因为我在等你哦。」
美神——芙蕾雅若无其事地说出根本算不上回答的回答，这令亚莉彻底忘记了在桥上来往的人们，喊了起来。
「您，您到底打算干什么！？昨晚您不是说会释放我……！」
「我是说过，不会阻拦你的行动，可我从没说过『不会跟着你』呀。」
芙蕾雅的衣服和遇见她的时候一样，白色短衣和红色兜帽，缠着同色的缠腰布和黑色的薄绢(裙子)。原来如此，波希曼准备的这身衣服既方便活动，通风性也很好，也可以作为旅行的装束。
虽然在亚莉看来，这种事情怎么都好就是了。
「跟着！？我！？您到底在说什么……！」
「我关心的事物只有你而已。昨天也说过了。所以，我要注视着你。就在你的身边。我想要观察你。」
亚莉甚至忘记自己还是一名王族，眼睛瞪得大大的。
这位女神在说什么东西，完全无法理解——
类似的话语不停地在胸中打转。
会被神看穿内心什么的已经无所谓了，亚莉只是一味地感到混乱。
「我想要看看，你的灵魂会变成什么样子，还是说会变得更加耀眼——然后想要确认一下。」
——你是否有资格成为我的伴侣奥德。
唯独最后这句话语没有传到情绪激动的亚莉耳边。
「不要开玩笑了！为了祖国，我现在必须回到正在战斗的将士们身边才行！才没有功夫理会神的心血来潮——」
被来路不明的神缠上可是敬谢不敏，她正打算如此拒绝，然而，
「『盘缠』」
却因这个词语而动弹不得。
「你似乎想要离开这个小镇，但现在的你有钱吗？」
女神再次说出的话语令她哑口无言。
「我很清楚你无论如何都不想再欠我人情了。不过现在身无分文的你，又要怎么办呢？虽然不知道你要去哪里，但那是立刻就能到达的地方吗？如果不是的话，你打算怎么穿过沙漠？」
芙蕾雅指出的问题全都正中靶心。
确实，现在的亚莉要说的话就是『身无分文』。既没有资金，也没做好旅行的准备，现在这种状态就去沙漠，那已经不是乱来，而是自杀行为了。
其实，亚莉也并不是什么都没考虑就离开了宅邸。
这里是商业之国国内。当然也会有和夏尔扎德王家交好的商人。
她本打算穿上男装，展示自己身为『王子』的身份，取得他们的协助，然而——
「说起来。波希曼好像说过来着？你的国家夏尔扎德形势非常不稳。大多数商人都会去讨好发起进攻的敌国瓦尔萨那边……要是行踪不明的王子出来自报名号，那么跟藏匿他可能会遭遇的风险比起来，还是将他卖掉能获取更大的利益。」
简直像是读取了她的思考一般，芙蕾雅一只手搭在脸上如此阐述。
「有商人不是和国家，而是和你个人关系密切的吗？真的有人能够忽视利益，满怀义气与勇气站在『夏尔扎德』这边？」
无论是亚莉那乐观的想法，还是最后的希望，都被女神露出的微笑所粉碎。
她既不认识私交甚好，能够前去恳求的商人，这里也不会有商会能够庇护一国王子。
亚莉必须隐瞒自己的性别。
除了知情者以外，她决不能与外人产生过多的接触。
「年幼无知的少女漫无目的地独自旅行……说不定又会变成奴隶哦？」
「咕呜呜呜……！？」
看见芙蕾雅脸上露出淡淡的笑容，亚莉呻吟起来。
退路全都被堵上了。
「如果允许我和你同行的话……倒也不是不能援助你一下哦？」
芙蕾雅依然保持着笑容，然后提出了交涉。
对于能够依靠的事物十分有限——不如说一个都没有的亚莉来说，芙蕾雅的建议正可谓是上天垂怜。
虽然也可能之后会遭受更加残酷的对待，但至少她不会做出损害『夏尔扎德』、有利于『瓦尔萨』的举动。如果她有这个意思，早就这么做了。
昨晚说的那句对战争不感兴趣，大概是她毫无虚假的神意吧。
（然而，被她如此恣意耍弄也太……！）
即使如此，亚莉也不想同意。
这既是对不甚了解的事物所抱有的戒心，也是即使是神明也不能令其顺心如意这种一国王子的尊严，最大的原因则是小孩子一般的反抗心理。
眼前的女神露出的那个笑容，看着实在是来气。
哪怕身为同性的亚莉都会看着那副美貌入迷，然而她的眼神中却带有神明常有的那种俯视下界之人，或者说是评估对方价值的意思。
这与她那以自我为中心的言行两者相互衬托，导致亚莉无论如何都无法对芙蕾雅抱持好感。
再加上自身悲惨的遭遇，亚莉仍然不肯点头同意，就在这时，
「『恩情』。」
「……！」
「『必将报答我的恩情』……你曾经如此和我约定。这份『恩情』，现在就报答我吧。」
这句话语令她停下了动作。
正如芙蕾雅所说，这是亚莉自己定下的口头约定。
虽然感觉有些强词夺理，但如果在这里毁约，那么夏尔扎德王家的声誉会受损的——不如说这种程度的要求已经很容易办到了，要是不同意的话，大概她就会说『就连这种小事，你都不打算报答吗？』了吧。
烦闷得想要揪住头发。
想要跟她说‘别开玩笑了’。
然而，亚莉将这些冲动全都封存下来，沮丧地垂下了肩膀。
「做出约定的，是我……。被你所救的，也是我……。我认可您与我同行……」
「是吗。那太好了。」
最终，她还是被女神操控在掌心。
那个猫人之所以会咂舌，大概是猜到会变成这样了吧。亚莉没有任何过错就是了。
真是的，没想到这么早就要报答『恩情』。
「但是！还请千万不要碍我的事！」
「那当然。我答应你。」
仿佛在说只有这个是不可让步的底线一般，亚莉拼命地如此警告。
虽然眼前的女神只是气人地微微一笑而已。
亚莉带着一半认命的心情走了起来。
渡过绿洲的大桥后，只见快接近中午的『里奥德镇』十分热闹。
小镇北侧的市场只能用盛况来形容，丝毫不逊于昨天亚莉和芙蕾雅路过的南端。跟那边比起来，这边并排摆着众多的商店，简直要把道路给堵上，人潮也很汹涌。两边挂着行李的骆驼看着很难前进。
「说起来，亚莉是你的假名？是不是叫你阿拉姆比较好？」
「……本来的名字就是亚莉。当时的父王听从了即将去世的正宫的恳求，没有从我身上将『我自身』夺走。不过，我自己倒是快要忘了真名了……」
亚莉边在心中抱怨着‘你是打算在人群中用行踪不明的王子之名叫我吗’，同时如此说明。
到了这个时候，亚莉已经不在对芙蕾雅感到敬畏了。
语气不像是在面对神明，不如说是一种面对厌恶之人会有的口吻。
然而芙蕾雅丝毫没有在意，不止如此，
「是吗——那么，之后我也叫你亚莉好了。」
她脸上露出的不是女神的笑容，没错，反而像是少女一样的微笑。
看上去非常开心。仿佛内心充满着期待，期待着这份邂逅会萌生出什么事物一样。
无意间，亚莉被这份笑容夺去了时间，看得入了迷。
「亚莉，要好好取悦我哦。」
「……！我才没有要讨你开心的义务！」
然而这居高临下的话语又立刻让她重新想到『果然还是没办法喜欢她！』。
「然后呢，你打算去哪里？不可能就打算这样回归祖国吧？」
「……这个商业国家与我国夏尔扎德的边境上，有一座隐蔽的