1.威尔艾米娜西域遇难，邂逅了「约定的两人」
二十一世纪初叶，中亚。
从新疆维吾尔自治区到柯尔克孜、哈萨克为止，东西全长二五○○公里的天山山脉南麓地带，有一条自古以来往来频繁的道路。过去成为天山南路或者漠北路，为欧亚大陆中部的主要路线。
前者名称的由来依字面所示，是因为临近天山山脉南麓地带的缘故。后者名称的由来也是一样，因为临近中亚的荒漠地区，塔克拉玛干沙漠背面的缘故。
长久以来历经了国家、民族兴亡、物品、文化交流的这条道路，到了现今在中华人民共和国提倡的「西部大开发」事业之下，重新脱胎换骨，以横越干涸山路的一条宽广大道的形式，摇身一变成为经济与运输动脉。
从大货车熙来攘往的道路到临近天山山脉的几处山谷。在呈现出成百上千的大地皱褶，坡度平缓的岩盘暗处，有两辆怪异的巴士正朝着东方行使而去。
两辆均是形同款式……引擎部分位于车头的复古式老爷巴士。从几乎看不出原来颜色的褪色车身可以看出经年累月长途跋涉、历经风吹雨打的车龄，当轮胎碾过草木不生的灼热干旱岩地时，便毫不保留将冲击传递到整个车身。
挂在驾驶座上方的标示板所写的并不是路线，而是用繁体中文（未经简化的传统汉字）各以五个字记载看起来像是车名的文字。
名曰「大人君子号」跟「温柔敦厚号」。
此外两辆老爷巴士的引擎盖前端均装上了跟车子等级格格不入的雕像。并不是张开双翼的银色精灵……而是造型怪异的木质棱角怪兽。
话虽如此，单就车种款式跟外形装饰来看的话，并不是那么奇怪。
让人看了觉得奇怪的理由在于车辆的行驶状况。
首先——巴士行进路线的前后方式连兽道也看不见的，一整面的岩石斜坡。接下来，这面斜坡时足足超过五十度的陡峭坡度。而且……轮胎紧贴着陡峭的坡度满不在乎的行驶着，车身没有翻到或滑落。乘客也是一样，满不在乎的稳稳坐在座位上谈笑风生。
「哦，妳是第一次来到东亚吗？」
「是啊，印象中只有脏乱的都市跟偏僻的乡下而已。」
「的确是有点杂乱，不过等到习惯以后，可是会让人流连忘返的哟。」
在根本无法行驶的陡坡快收色前进的怪异巴士里面，座位几乎坐满的怪异乘客「大致上」呈现人类的姿态。搭乘巴士的所有事物必须受到保护，这是规定。
「哎呀，还好让我搭上了。那群工具的气息，整整一星期都没有动。」
「呵呵，妳这个新来的菜鸟也太不用功了。喀什可是那些家伙聚集的地点耶。」
「小姐妳也太不给人面子了吧。对了，妳的身体还真奇怪，那是火炬吗？」
往来于这个地区的巴士里面，没有一家人也没有老人，太多是十几岁到壮年的年纪，不过人种形形色色，很多人并不是当地的东方人，打扮方面从跟干旱地区不相符的厚外套到花俏的洋装，甚至还有人一身铠甲，完全是杂乱无章。
「什么！大叔，妳参加过『大战』吗？」
「当然啦！那时在布罗肯山的决战，我跟随单枪匹马闯进敌阵的『大熔炉』摩洛大人，拿着这把剑痛宰了几十个扑上来攻击的火雾战士呢！」
即便如此，他们丝毫不在意彼此的外貌，似是以声音显示自己的存在般不停的交谈。完全没有开口说话的只有两辆巴士的司机而已。
「我们虽然战败了，但是知名的杀手也有不少人遭到歼灭……嗯，可以说打成平手吧。特别是，我打败了『万条巧手』占了相当重要的因素，唔嗯。」
「哦，这个称号在流浪乐师讲过的故事当中出现过，据说是个非常厉害的高手耶。」
虽然同为司机，但前后巴士之间有着相当大的差别。
行驶在前方的「大人君子号」驾驶座上的是——看起来就是在观光胜地随处可见的，穿着一身毕挺绿色支付跟帽子的某个人物。从护目镜跟缠绕在嘴巴的领巾空隙，套着纯白手套的袖口，可以看见宛如幽灵般略显模糊的阴影。
当然乘客们不会为了「这种事情」而惊慌失措。
她们一直吵嚷不休得专注讨论自己的话题。
「不是只有这样，就连那群工具在新大陆闹内讧的那段时间所发生的『毁约时间』，我也有参加哦！我们现身的那一刻，那些玩家全呆住了。然后我拿着这个宝贝『史克雷普』把那群完全不把非战协定放在眼底的家伙，就这样——砍下去！」
「喂，就算收在剑鞘也不要乱挥行不行？很危险耶！」
跟在后方的「温柔敦厚号」驾驶座上的司机是——甚至没有在驾驶，把修长的美腿摆在方向盘，座位放倒正在休息年约二十五岁的女子。披散的长发随意绑成一束，穿着简便的和服，交叉的双手不知为何紧紧抱着一根粗大的鹤嘴锄。紧闭画有脸谱的双眼，一动也不动。
正后方，一个彪形大汉跟一名青年由于意见不合而发生口角：
「身经百战的勇者实际演出给大家观赏，不用客气……嗯？原来妳也有一把长剑造型的宝贝啊！来，借我一下，我来教妳用剑的诀窍。」
「不用啦，这是我费了一番功夫才从火雾战士手上抢过来的。」
「为什么，我可是一番好意耶，妳就借我一下——」
「可恶……就说不用了妳是听不懂吗！」
青年的大吼、出鞘的声音，紧接着乘客们的喧哗，在倾斜的巴士当中响起。
「唔哇！？」「拔剑啦！」「哎呀，打起来了吗？」「混蛋！」「啧，吵成这副德性……」
青年逃到座位中间的走道，拔出长剑，大汉见状大吃一惊。表情僵硬了几秒钟之后，才终于好似跳起来一般站了起来，然后拔出自己的剑。并且发出中气略显不足的怒吼：
「臭家伙，妳到底知不知道自己在做什么！？本大爷我可是——」
咚喀！
话说到一半被一个重重的敲击声打断。
把流下一道冷汗的大汉脖子钉在巴士窗框的，正是驾驶座的女子往后挥舞的鹤嘴锄。T字的接头部位像是执行断头台死刑般压住脖子。
「两位客人，请说出本车车名。」
女子没有转头也没有张眼，保持休息的姿势开口催促。
站在走道的青年缩着身躯收起长剑，按照指示说道：
「温、『温柔……」
「敦厚、号』……」
脖子被压住的大汉也颤抖着僵硬的嘴唇，接着说道。
女子动作粗鲁的收回鹤嘴锄，再次紧紧抱着然后继续表示：
「请两位再一次回到座位坐好。」
两人依照指示回到座位，然后伸直背脊大喊：
「——『温柔敦厚号』！」
「很好。那么请继续享受这趟愉快的旅途，各位『红世使徒』乘客。」
不知不觉又恢复鸦雀无声的车内，传来只有口吻听来客气的冰冷女声。
「透过巴士」，感到这阵骚动，尤其是对于车子被敲出一个破洞感到头痛不已的某个人物叹了一口气。
（哎呀哎呀，又破了。）
正是行使在前方的「大人君子号」，穿制服戴制帽的司机。
「佳美娜的处置固然迅速确实，不过比较伤脑筋的是手法也很粗暴。」
并非没有针对特定人物，而是很明显的针对特定人物如此表示：
「有时候甚至会觉得，她是不是忘记两辆巴士其实是我的『燐子』。真担心『温柔敦厚号』会不会痛得跳起来然后整个翻倒……」
「哎呀，别这样说嘛，帕拉。」
回答他的，并不是他车上正在开心聊天的乘客。
而是装在引擎盖前端的，木质棱角怪兽的雕像。两者之间虽然间隔了前车窗、巴士噪音还有些许的距离，不过他们丝毫不以为意。
「这阵子，他也开始注意用词遣句，委婉的提醒不是吗？」
「可是做法还是没变。」
被称为帕拉的司机摇晃着肩笑道。笑完，目光落在一旁的地图上。
「不过——老大，山姆罗夫那小子动作会不会太慢了？已经快要抵达行进路线的指定地点了。」
「呼——嗯，确实是慢了点。」
雕像喀啦喀啦得张着嘴巴答道。
「虽然是短期的侦察工作，不过这么不认真的临时雇员实在很糟糕。该不会是擅自跑到城镇去啃食人类了吧……为了谨慎起见，在抵达指定地点以前小心驾驶。」
「是的。安全驾驶，安全营运，这是我们【百鬼夜行】的座右铭。」
载
着怪异的司机乘客的怪异巴士在陡坡扬起砂尘，一路往东行驶。
一群非人之人——来时「无法抵达的另一端」的访客，在这个世界明里暗里跋扈横行。
过去曾经有位诗人为她们取了一个总称，名叫「红世使徒」。
他们啃食「存在之力」也就是人类「之所以存在」的基本力量，藉此让自身显现并且随意引发不可思议的现象。
而「存在之力」遭到他们啃食的人类，「会变成从来不曾存在过」。由于这个人类成长、生活、接触的一切消失无踪而产生扭曲。
产生之后又无法填补的扭曲，随着「使徒」的猖獗持续扩大。
很快的，「这个世界所产生的扭曲将对两界造成重大灾难」的观念，开始在他们的故乡，也就是「红世」到处流传……一群抱持危机意识的「魔王」，因此展开了一项逼不得已的行动。
也就是歼灭自己的同胞，意即滥食存在之人的行动。
而成为其前锋部队亦可说是工具的，就是立誓向「使徒」复仇的一群人类。
他们是一群将一己的存在奉献给签订合约的「魔王」，藉此获得特异能力的复仇鬼。
其总称就是火雾战士。
脑里的惊愕与焦虑感有如火花般，身体的剧痛跟无力感宛如泥淖般侵袭、笼罩着「万条巧手」威尔艾米娜·卡梅尔。
「咯……」
忍受着这些折磨逐渐清醒的世界……
「唔…………？」
当她微微睁开双眼，映入眼帘的是简陋而老旧的石砌天花板。
看样子她是躺在一个昏暗狭窄的房间。额头感觉到的些微重量与温热湿气，应该是沾湿的擦手巾吧。缓缓并浅浅的吸气以后，呛人的热气与砂子的味道随即充斥整个肺部。
（我究竟是……）
随着呼气，头脑开始运转。
刹那间……
「！」
中断之前的记忆接连不断的一闪而逝。
位于中亚，执行火雾战士的任务。
发现「使徒」之后一路追踪，进入狭隘的溪谷。
突如其来，溢满整个溪谷的暗红色怒涛。
烧灼砍伤正要给予最后一击的「使徒」，还有自己本身的，不计其数的剑刃。
然后——吹走这一切的，琥珀色龙卷风。
最后看见的是，长发美女跟纤细的少年——
「——、唔……」
再次袭来的剧痛打断了回想，让她缩起身子。
这时——从一旁似是遮住了整个天花板……
「啊，妳醒了啊。」
跟那个时候一样，长发美女探出身子窥看着她。
「！」
散发出来的气息绝对是「红世使徒」没错——发现这是火雾战士必须歼灭的敌人，威尔艾米娜反射性的想要起身。
这时——再次从一旁，似是先发制人那般……
「还不能起来啦。」
隔着床铺位在美女对米娜的是同样眼熟的纤细少年，他探出身子窥看着她，顺便拿起正好来到眼前的，额头上的擦手巾。
「好痛——」
就连些微的接触也承受不住，威尔艾米娜倒向床铺。
「哎呀，抱歉。」
少年道歉，然后把擦手巾泡在洗脸盆的水中。他轻轻的擦干，又轻轻的放到倒卧在床的她的额头上。
冰凉的感触稍微舒缓了威尔艾米娜紧张的情绪。
似乎是察觉到了这一点，美女也面露微笑说道：
「放心好了，我们不会对妳怎么样的，妳尽管休息吧。」
「就是啊就是啊，我们真的不会对妳怎么样的。」
再三强调之后，少年也笑了。
两人不但没有恶意甚至毫无紧张感。他们的笑并非是一般「使徒」常见的向周围夸耀自己，或者反过来追求一己的快乐，不把他人放在眼里，这些精神层面的表露。而是相当难得的，能够舒缓他人心情的，充满关怀的笑容。
威尔艾米娜趁着精神方面放松下来之际，终于将混乱的记忆整理完毕，了解到眼前的两人正是将自己从生死关头拯救出拉力的救命恩人。
那个面对美女「使徒」也毫不畏怯，地位与她平起平坐的少年……
（这名少年……）
稍微仔细一看，这是才察觉到。
少年并不是「使徒」。
但也不是人类。
他是「火炬」。
火炬就是「使徒」利用遭到啃食之人的残渣制作而成，为了暂时缓和世界扭曲现象而安排的替代品。一种会随着仅剩的「存在之力」的消耗，慢慢丧失身分地位、容身之处与存在感……不久之后消失不见的仿冒品。
不过——少年不只是单纯的替代品，还散发出与众不同的气息。
「相互试探太浪费时间了，干脆直接报上姓名好了。」
面对威尔艾米娜脸上质疑的神色，少年如此回应。首先转向美女……
「她是『彩飘』费蕾丝。」
美女与少年面对面，同样以夸耀的语气回应理所当然的事情：
「他是『永恒的恋人』约翰。」
「！！」
惊愕化为痛楚传遍威尔艾米娜全身。
嘴唇结结巴巴的逸出声音：
「这样说来，妳们难道是……」
「『约定的两个人』。」
简单明确回答的，是摆在一旁，变得破破烂烂的头饰……与她签订合约并赐予她身为火雾战士的特异能力的「红世魔王」「梦幻冠带」蒂雅玛特。
被说中的两人，并不是害羞腼腆，而是爽朗的大笑道：
「很臭屁的名字对不对？是我们自己取的。」
「呵呵，花了上百年的瞬间好不容易才流传开来。」
在人们的头顶，不接触彼此，感情融洽交谈着的「约定的两人」。呼唤强风的「红世魔王」「彩飘」费蕾丝，以及声名远播的自在师「永恒的恋人」约翰，是这个世界上独一无二的，相当特殊的一对恋人。
所谓的特殊之处，小范围在于两人的关系，在这个世界恒星跋扈的「红世魔王」与只被视为工具的「密斯提斯」成为一对恋人，大范围则是与世界之间的关系，这样的组合对于这个世间完全没有造成任何不良的影响。
这一切都是寄宿在约翰体内的一项宝贝的缘故。
秘宝「零时迷子」。
每晚到了零点时分，就会将一天之内消耗的「存在之力」完全恢复的一种永久机关。体内寄宿着这项宝贝的火炬——寄宿着宝贝的「东西」称为「密斯提斯」——得以从终将消失的命运得到解脱，成为真正永恒不朽的存在。而「红世魔王」费蕾丝由于从「密斯提斯」约翰身上接受「存在之力」的供给，因此再也不需要啃食人类。
对于火雾战士而言，站在维护均衡者的角度，只要不会对世界与人类造成存在失落之人就没有追缉的必要。既然不会啃食人类，就不会产生憎恨与怨怼，也不至于成为复仇者锁定的目标。
此外对于「红世使徒」而言，仅仅具备回复功能的宝贝「零时迷子」，跟现实一己的欲望毫无关联。根本不可能为了得到这个宝贝而不惜向力量强大的「魔王」以及优秀的自在师挑衅。
在他们现身之后数百年来，没有人主动接触这两人，而是任由这两人主动接触，衍生出事件与传说，正是因为双方阵营具有上述的这些理由。
不过——威尔艾米娜大为惊讶的理由跟以上的内容完全无关。
「妳们还活着是也？」
「啊，果然是这么认为啊？」
「恩，这也是没办法的事。」
「约定的两人」面面相觑，不厌其烦的笑了，因为有关于他们的目击情报已经中断了近百年的时间。由于之前纵情逐欲、放荡不羁的印象，愈是熟悉他们的人，就更是认定两人销声匿迹就代表死了。
「不过，先别急着下定论，正如妳所见，我们活得好端端的。只是我们并不想大力宣传『我们还活着』的消息，但反过来也无意隐瞒。」
「就是像现在这样，只对于遇到的人报上名号而已。等到消息传开或许又要花上将近百年的时间吧。」
两人看起来一派轻松自在的模样，话一说完，立刻换了个态度，仿佛想要以动作表现出对自己所救的火雾战士的好奇般弯下身子：
「对了，妳叫什么名字？」
「妳会告诉我们吧？」
「……」
威尔艾米娜在一瞬间犹豫着是否应该回答，不过基于他们没有恶意，救助自己的经过，答谢看顾她的伤势——压抑
着对于两人心生好感这种私人情感——纯粹从这些理由加以判断之后，她开口表示：
「……我是『万条巧手』威尔艾米娜·卡梅尔。这位是——」
接下来仅以视线转向一旁的头饰。
「『梦幻冠带』蒂雅玛特。」
让搭档自己回答。
两人的反应跟预料之中的敌对、恐惧、警戒、怀疑完全相反，出乎意料。
「『天呐！！』」
是赞叹。
约翰再次打量着反而被吓到的火雾战士女性：
「原来你才是跨越四个世纪才现身的访客啊！没想到，屠龙的大战英雄居然到现在还活着。」
费蕾丝也双手合十表达兴奋之情：
「我也听说过，传说中的『战技无双的舞姬』对不对？难怪遭到沙布拉克的偷袭没有当场毙命。」
面对两人太过天真的反应，威尔艾米娜反而有点畏缩，可是还是忍不住询问其中无法忽视的情报：
「沙布拉克……难道是『坏刃』沙布拉克是也吗？」
她追杀看起来像鸟又像龙的『使徒』，进入了一个狭隘的溪谷。在溪谷当中突然间大量涌现的暗红色怒涛与不计其数的利剑。她遭到吞噬烧灼砍伤，身负濒死重伤，出现另一个「使徒」，喊出「坏刃」这个名号。情势不断急转直下的情景，化为记忆的片段掠过脑海。
「唔嗯，就是那个沙布拉克。这阵子他一直找机会攻击我们。」
约翰不假思索的表示肯定。
费蕾丝也一脸为难的耸耸肩膀：
「我们每到一个地方，他就会出现，像之前那样把所有一切破坏殆尽。真的是好几次都相当惊险——多亏，你看……」
她轻轻伸出手，手上围绕着一道自在法，浮现了数秒钟之后又消失。
「约翰随时帮我施加隐蔽气息的自在式，而且无论敌人朋友，『我们』都不会随意接近外人。」
「……」
威尔艾米娜觉得这番证词有点不太对劲。
不仅仅是因为正如他们自己所说，传闻中个性奔放的「约定的两人」居然会关心别人这个理由。追杀他们两人的「坏刃」沙布拉克是专门接受其他「使徒」的委托，暗杀目标的刺客。假如那个喊出他名号的「使徒」就是委托人的话，也就是他是刻意攻击原本基于先前的理由而受到众人无视于回避的这两人吗？
（如果不从必要性来看的话……原因是来自「使徒」之间的私人恩怨是也吗？）
约翰面带笑容对着充满疑惑的她道歉：
「因为偷袭行动很有趣，而且也习惯了，所以我们并不在意……不过这次把毫无关系的你牵连进来，真是抱歉。」
面对他并非挖苦，而是显而易见的坦率态度，威尔艾米娜也轻轻摇头答道：
「不……是我自己一时大意。不需要在意是也。对了，沙布拉克的委托人是不是已经死了？」
两人随着龙卷风降落之际，那个喊出名号的「使徒」已遭到磨碎，消失无踪。
不过，这次是费蕾丝摇头：
「『那种状况』已经不是第一次发生，这大概是第二次吧，虽然强制同行的『使徒』遇害，不过那家伙是不会停止追杀我们的。」
「看样子是某个组织盯上了我们。不知道是什么非同小可的理由，或者强烈的怨恨……还是我们做了什么招惹对方。不过，『这些都无关紧要』。还是想办法应付那家伙无事先预知的突击行动比较重要。」
约翰再一次轻轻的拿起擦手巾，这次他尽量不碰触伤口，重新沾湿后再放回额头。
因为动作太过自然，所以无法心生排斥感。
另一方面费蕾丝出乎意料，不假思索的凑近脸庞，仔细观察绕在威尔艾米娜身上的绷带渗出的鲜血范围，经过几秒钟之后点头表示：
「嗯——太好了，『烙印』的影响消失了。」
她所说的「烙印」是「坏刃」沙布拉克所使用的自在法，攻击时造成的伤势会随着时间不断扩大，可说是他做为刺客的特色之一。
「因为现在是在效果范围之外。还好没有跟沙布拉克那家伙长时间待在相同场所，所以应该不要紧。我想力量强大的火雾战士只要躺上半天的时间，想必就可以痊愈了。」
威尔艾米娜横躺在床上，仿佛现在才想到般，针对这个不可思议的现状询问道：
「为什么……要帮助身为火雾战士的我是也？」
约翰跟费蕾丝好似听她这么一问才第一次注意到这件事情般，四目相望，仔细思索，最后露出微笑。跟先前的爽朗完全不同，似是有所隐瞒的笑容。
「应该是因为你代替我们遭到攻击，所以想要弥补一下吧。」
「只要卖人情给火雾战士，以后应该会知恩图报吧。」
两人以完全不符合这番粗鲁直接说词的口吻说道。
似是打算回敬般，约翰反问道：
「对了，你怎么会跑到那个地方？看你当时好像在追杀其他「使徒」，不过那家伙跟沙布拉克还有其他的委托人没有什么关系吧？」
「那个『使徒』是……」
话才刚出口，威尔艾米娜想起了「自身的任务」，说到一半就中断了。
单方面尴尬的沉默持续了数秒……
「你再多休息一下吧。我们不会计较那么多，所以你想待多久就待多久，不必客气。」
「因为沙布拉克不在附近，所以我们也打算暂时停留在这里。」
不知道是一开始就不期待会得到回答？还是顾虑到有些事难以启齿？费蕾丝两人简单说完就站起身来。
追着两人的视线，从狭小的石砌房间，到位于出口的笼罩着一层淡黄色辽阔的荒野天空，漫无目的的不停游弋。
两辆老爷巴士停靠在山间的洼地。周围是车辆无法行驶的陡坡跟悬崖，正好可以充当他们隐密的停车地点。
数十名巴士乘客在短暂的休息时间当中，有人伸展躯体，有人横躺在不回摇晃的地面，有人摊开食材等等的收藏品，有人继续谈天说地，以各自的方式放松心情。
位在中心，从乘客的角度看不见的巴士与巴士之间……
「山姆罗夫果然没有回来。」
绿色司机也就是帕拉，窥看着浮现在袖口阴影的手表说道。
「这么一来，是不是应该考虑他『已经被干掉』的可能性？」
一旁双手抱胸的和服女子也就是佳美娜，睁开画有脸谱的锐利双眼。
「那小子自身安全与否并不重要……问题在于，他没有再断气以前招出我们的运行状况跟行驶路线。牛鬼老大，我可以先走一步去搜索看看。」
「慢着慢着。」
随着这个声音，引擎盖前方的雕像消失了，包覆着两辆巴士的透明『物体』缓缓染上颜色并化为一个形体。那会死外表看起来像是西洋的床单鬼或者东方的舞狮的异形「使徒」。长长伸出的脖子前端有着一个跟雕像相同形状的，木制棱角怪兽的头部，然后怪兽张开嘴巴说话：
「如果山姆罗夫没回来，那么行事就应该更加谨慎才对。还有佳美娜，你是我们的主要战力，最后也是唯一的依靠。因为这是第一次在这个地方遇上麻烦，所以你还是不要随随便便到处乱走比较好。」
「是这样吗？」
佳美娜虽然不服气的沉默下来，嘴角却看似开心的扬起。
这时帕拉……
「好了，先不管这件事……」
拿下帽子，仰望天空。原本被护日镜跟领巾遮住的昏暗阴影，经过在飞扬的沙尘当中显得模糊地阳光照射之后，变得稍稍淡了一些。听见不知何处传来的声音，领巾微微摇晃。
「在乘客面前，也没办法逗留这么久，现在怎么办？老大。」
经这么一问，身为老大的牛鬼从高处斩钉截铁的用力说道：
「不怎么办！咱们【百鬼夜行】客运公司的座右铭是什么？」
说完，帕拉明确的……
「安全驾驶，安全营运！」
接着佳美娜平静的……
「一旦遭遇危机，立即撤退。」
喊出他们公司的营运方针（？）
「就是这样没错。」
牛鬼点头……
「就跟平常一样，先掌握整个情况以后再来决定怎么做吧。我先走一步，告诉乘客休息半天时间。」
下达完指示之后，身影逐渐转为淡薄，然后消失在风中。
2.威尔艾米娜非常烦恼，【百鬼夜行】想办法逃之夭夭
火雾战士「万条巧手」威尔艾米娜.卡梅尔,直到数月之前，一直居住在移动堡垒「天道宫」之中
。她堵上了毕生的时间，经历数百年来持续从事着一项可以称之为宿愿的大事业。
当这项事业终于完成之际，她也同时获得了满足、欢喜、悲伤与哀痛。
她原本应该采取的行动……由于个性太过严谨以至于无法一直沉浸在茫然自失之中，太过耿直因此不致于失去控制，到头来，她能做的只有让自己回归火雾战士的使命，也就是歼灭破坏世界均衡的「红世使徒"。
她在「天道宫」的封闭生活中，偶尔会前往提供火雾战士交换、支援情报的设施——也就是外界宿，籍由请求提供资料，追踪表里世界的情势如何变化。不过即便是如此，她仍然花费了一番工夫，才得以重新适应在现代社会之中世纪踩着自己的步伐行走，与他人接触，跟敌人战斗的行为。
对于当事人而言，籍由克服这些困难，反而可以抚平不由自主产生紊乱的内心。能够全新且积极的巡回世界，努力歼灭「红世使徒」。
她本来就是优秀又强大的杀手。她重出江湖的消息很快传开，奋斗的成果也使得外界宿中枢认定影响依然健在（得到认同是现在带来的结果，关于大战其实有很多人只听过传闻而已）。
而这位「战技无双的舞姬」受邀前往意大利北部的海港城市热内亚，是距离在中亚遇难大约一个月之前的事情。
临近时值黄昏时分的利古里亚海的露天咖啡座，男子一脸奉承地笑道：
「妳真相是一位迷人的贵妇……美丽，又散发出危险的香气。」
男子在铺着纯白蕾丝的圆桌上单手托腮，投以热情迷蒙的视线。
一身剪裁得宜的淡紫色西装，黑底红线的条纹衬衫，细银线织成的领带搭配皮鞋，一身超乎常轨的装扮，再加上黄昏的光景，梳理整齐的黑发与小胡子的垂眼美男子的要素，构成了符合「花俏男人」的条件。
伸直背脊坐在对面，一身女仆装的威尔艾米娜面无表情的脸庞毫不为所动：
「果然没错。面对初次见面的女性，开头一定就是这句话的情报完全正确是也。『无穷聆听人』皮耶鲁.蒙提威尔第。」
听到她这番话，托腮的动作整个垮下：
「什么？是亚玛告诉妳的吗？还是蕾贝卡或是希尔妲呢？」
「哈、哈！不计其数的追求，每次都是空手而回，传到别人耳里的全是不良评价。」
摆在桌上的怀表发出开朗粗犷的女性笑声。
花俏男子皮耶鲁轻轻松了松肩说道：
「我会努力洗刷这些花名的，我的娘亲「珠涟清韵」珊提亚。」
「那么」叉起手指，脸上堆起跟刚才一样的奉承笑容：
「再次欢迎两位大家光临我的『合唱团』，『万条巧手』威尔艾米娜·卡梅尔，『梦幻冠带』蒂雅玛特。」
听到这番充满自豪的介绍，守候在摆设咖啡桌的露天咖啡馆老旧朴素的大门边，数名不知道是服务生还是工作人员动作一致的行礼。夕阳余晖之中，他们的纯白装扮与景色融成一片，完全没有妨碍两人共四名火雾战士的对谈。
蒂雅玛特大方的接受他们的好意……
「提示来意。」
一如往常，单刀直入的进入正题。
皮耶鲁表示遗憾的叹了一口气……
「呼——下次相逢的时候，一定研究出更好的方式。」
周到的补充完以后进入正题。
「那么——首先是这次的事情。」
以宛如递出花束版的熟练动作，将一叠资料摆在桌上。
察觉到封面标明的，看是资料名称的日文所代表的含义，「万条巧手」忍不住惊讶的叫出声：
「嗯，【百鬼夜行】！？那群人还活着？」
「哑口无言。」
预料之中的反应让「无穷聆听人」报以苦笑：
「而且听说生意好得不得了。」
每次遇到的商场敌人都是精力充沛的那种。"
提供火雾战士交换、支援情报的设施，也就是外界宿遍布世界各地。
其中一项主要业务就是统筹来自各地的情报，加以整理、储存、并且适时的给予每个人认为需要或有所关联的情报。
另外一项就是协助在世界各地东奔西走的杀手们，安排及提供迅速有效，或者舒适简便的交通管道，让他们前往想去的国家或追踪的地点。
前者——是以合法且社会化的方式维持并营运组织——具体说来就是资金的调度、所在地的确保、设备的维修管理等等——以影响力作为后盾，拥有一定指挥权的智囊团「库伯利克交响乐团」负责。
而他们，也是「无穷聆听人」皮耶鲁.蒙提威尔第率领的，由营运管理者组成的「蒙特威尔第合唱团」，则是负责后者。
他们在数百年前，管理着人类社会当中同样是往来频繁的地中海沿岸到北海一带，向心力比较集中的数十个外界宿，但是他们的地位就是「负责安排船班的有力人士」。
然而到了近代，奇才「愁梦吹奏人」德瑞尔.库伯利克（前述的智囊团领导人）推动的一大事业，也就是彻底改革全外宿界的期间。经历了协助、合作、合并等等阶段……到现在已经成为包括铁路、船舶、飞机到巴士、汽车、马匹甚至骆驼在内，负责为杀手们的活动提供陆路所有交通管道的一个部门。
身为主事者的皮耶鲁等人，在英勇彪悍的火雾战士之中，个性均是难得一见的爽朗大方，所以对于组织的待遇并不会感到特别的不满。他们的「合唱团」原本就是一群已经完成复仇任务之人，为了帮助后进同志而直接起来的沙龙是集团。这样的成立经过也有助他们的发展。
无论如何，他们现在仍旧是悠然自得并热心的协助巡回全世界的火雾战士，安排正确恰当的交通管道。
然后有一个「红世使徒」三人组跟他们一样，但在这个世界的处境则完全相反，从很久以前的过去就一直从事一项工作。
「我一直以为【革正团】的骚动以后，他们早就消失无踪了。」
「没想到接获消息指出，他们这次反而是跑到人烟稀少的中亚做生意！」
由身为头目的「深隐自付」牛鬼、担任司机的「与奴御者」帕拉、同行的保镖「坤典之遂」佳美娜所组成的三人组——【百鬼夜行】
是一家客运公司。
拥有优异的隐蔽与遁逃能力的「使徒」从很久以前就想办法避开火雾战士的追踪、探索，负责将力量弱小的【使徒】送达目的地，或者参与大规模秘密行动并协助逃脱。对于统筹交通方面的「蒙提威尔第合唱团」而言，这群人简直就像是碍事的眼中钉，在头顶盘旋不去的苍蝇一样。
规模小道还不足以成为组织，除了佳美娜为外的其他两人并不擅长战斗的这个三人组，之所以能够生存到现在，没有找到歼灭的理由就在于，能力特质固然不在话下，他们所依循的行动准则占了相当重要的因素。
意思就是，擅长嘲弄人心，有洞就钻的小聪明，蜇付的时候耐力十足，一旦被发现就不择手段逃之夭夭……最重要的是，战斗在其次，逃脱为优先这样的坚持一直没有改变的缘故。虽然为了实现自身欲望而活的「使徒」往往会倾向逃避战斗，但是很少有人向他们那样不惜绞尽脑汁、手段跟能力，而且众人一心，团结合作。
事实上威尔艾米娜他们在遥远的过去，曾经与被誉为当代最强的战友一起追杀过他们，可是却让他们巧妙地逃脱了。给相遇经过的人一种无名小卒的印象，让人不知不觉间掉以轻心，认为就算让他们逃掉也不会造成什么大碍，可以说是一群麻烦人物，这是他们做下的综合性评价。
「既然已经掌握了那些人的所在地区……代表了——这次委托我们的工作就是……」
「全数歼灭」
听了两人如此表示，对面的两人缓缓的摇头：
「不，『这项任务』应该是办不到吧，只要攻击对方暗中建立的运输路线，是指暂时中断就行了。当然——这并不是低估妳们的实力哦」
「妳们隐居在『天道宫』的数百年之间，我们也尝试了好几次，结果每次都失败了。因此以这个结果为鉴，才会采取这样的方针。这样妳们可以明白吗？」
威尔艾米娜丝毫以为意，与搭档平心静气的答道：
「对方只要遭到攻击就会安静几年的时间。意思就是，目前暂时把这一点设定为最基本而且必须达成的目标是也吧。」
「了解详情。」
听了完全像是经验老道的高手，没有过于不足的回答，于是皮耶鲁心满意足的站起身来说道：
「很好！对了，已经安排好飞往乌鲁木齐国际机场的包机班次在第二天早晨起飞。可不可以好好聊一聊我们两人的现在与未来，直到天际破晓为止？
另外也为了特别的贵宾安排了舞池跟乐团。」
身材高瘦的花俏男人摆出犹如电影中一景的固有动作走上前，伸出手，极其热情的开场白充斥在作为背景的日落之后的天空。
「我们可以享受无止境的舞蹈，可以尽情品相美食佳肴，也可以随心所欲的引吭高歌！只要与妳在一起，我的心就会因为喜悦而狂跳不己！」
「……」
威尔艾米娜二话不说抓著她的手，顺手一转，投掷出去。
皮尔洛被这项毫不费吹灰之力，旁人看起来只觉得两人是在跳舞，可以称得上是举世无双的美技，扔回了原先站起的座位。
「噢噢？！」
他在惊讶之余仍然摆出华丽的动作就坐，同时按住额头……
「呵呵，果然太过热情入股的邀约实行不通的啊，那么下次，换个寂静浪漫的气氛再试试看好了。」
「哈、哈哈！就是因为妳来时在对方面前说这种话，人家才会那么提防妳！」
然后跟着被称为娘亲的「魔王」一起放声嘲笑自己。
一个月前的委托。
从这段回想之中回过神来的威尔艾米娜耳边……
「……？」
传来一个从来不曾听过的，轻妙洒脱的琴声。
琴声是从房间之外传来的。
她撑好不容易才恢复体力的身躯，看到遭到撕扯而破烂不堪的女仆装，以及缠绕在上面，已经松脱的绷带。
「蒂雅玛特」
「了解」
回应简短的要求之后，蒂雅玛特在一瞬间以淡红色火焰包覆她的全身。这是火雾战士常用的，消毒与洗净的自在法「净化之火」，沾满煤灰与沙砾的躯体重新恢复清洁，然后在下一瞬间，这次是无数的缎带包覆住全身，换上了全新的衣服。
双手双脚使力，藉此简单确认身体状况之后，威尔艾米娜毅然搭出房门之外。
位于前方……
「约翰，那边弹错了。」
传来「当啷」一声
「是这样吗？」
紧接着又是「当啷」一声。
如诗如画的光紧随着琴声呈现在眼前。
「约定的两人」也就是「彩飘」费蕾丝跟「永恒的恋人」约翰围着篝火的余烬，正与高彩烈的弹奏着乐器，景色壮观的辽阔大地与山谷荒凉的褐色，毫不怜惜的从两人身后陡峭的断崖到风吹拂的彼方整个延伸开来。由于夹杂着沙尘，天空反而显得暗沉，无法轻易看见理应藏匿着社么的远方。
威尔艾米娜养伤的地方是没有任何装饰的石砌屋，外观呈现低矮的圆柱体造型，看样子是遭受风蚀的古老佛塔遗迹。黄土色砖瓦连缝隙也填满了粗糙的沙粒，整体看起来有如临立在崖顶的废弃灯塔，或者化为岩石的禅坐憎侣。
她在这股绝对不算小的感动之中，确认自己的所在场所……
「妳醒了，体力恢复了吗？」
费蕾丝询问道，然后先行弹奏……
那边的窝子里，有我们边看边学的维吾尔族炒饭。不介意的话尽管用。「
约翰招呼道，然后继续弹奏。
两人手上抱着看起来像是小型吉他的乐器，尤克里里琴。与土地不相衬的四旋在面对面的两人之间发出和谐的琴声。
看着他们展现出「红世使徒」特有的，象征世界不协调感的模样，威尔艾米娜一时无言以对，最后是火雾战士的使命感促使她开口：
「妳们究竟在做什么是也？」
提出一个非常基本的问题。
被询问的两人立刻回答……
「这个……妳看不就知道了吗？」
「我正在苦战当中。」
调音之际，两人不时的相互提示。
就在威尔艾米娜准备提出下一个问题之前……
「好了，那就试试看吧。」
「好啊」
比吉他来得简短许多的琴音，开始一点一滴的流进风中。给人一种好似勉强演奏着跟乐器格格不入的乐曲的印象。不过两人仍然开朗的弹奏着。
不知道了第几小节的时候已经整个弹奏过一遍，于是再次回到前奏……
「——人们啊 开怀一点吧 闷闷不悦的叹息 简直是愚蠢到家——」
「——就算身上没几文钱 在这个花花世界 会跳舞就是赢家——」
按照费蕾丝，约翰的顺序，两人一搭一唱。
即使技巧笨搓，乐器弹不出来的乐音，全部以歌声掩饰过去，演奏得相当马虎。
「——『使徒』们 可喜又可悲 梦想在遥远的前方——」
「——荒腔走板的自在法 舞步实在太糟糕 华尔兹也全走了样——」
但两人仍然是相当开朗的，非常活泼的弹奏着。
「——今天的幸福 不会再出现 欢喜的蔷薇 也会褪色——」
「——既然如此就跳舞吧 不要停止 不管怎么样就跳舞吧 就趁现在——」
惟独默契配合的恰到好处的演奏结束以后，两人同时转向作为听众的女性：「妳是欧洲人对吗？」
「刚才的演奏，妳觉得怎样？我们是在一百三、四十年前的维亚纳边听边学的。」
这么一问，威尔艾米娜知觉的困惑不已。
「我对『新式的』歌舞音乐不熟……」
「没有进步。」
她「咚」的一声敲了自己的头一下，要搭档安静下来。
这个动作让费蕾丝轻笑出声。
约翰见状，也跟着开朗的笑了、
就这样，等待夹杂着沙尘的风吹佛过后……
「我在此对于两位的救命之恩以及热心照料，深深的表示感谢是也。」
威尔艾米娜在道谢之后，在次询问：
「对了，两位呆在这里看起来似乎已经有漫长一段时间是也。」
这是根据佛塔之中的旅行装备，水和粮食的存量，两人围绕的篝火的余烬，设置在一旁的石砌炉灶的污损程度所作出的推论（曾经是人类的「密斯提斯」不用说，就连不需要跟生物一样摄取食物的「使徒」除了享受生活之外，也太多系好人类的生活样式「饮食」。）
「两位说过自己成了刺客追杀的目标，又为什么要撑起逗留在这样的荒地呢？」
这并非单纯的打探，二是对于主动表明自身无害的露骨的盘问。
（既然攻击他们的可怕刺客曾经出现在距离这里不远处，按照常理应该尽快离开滞留场所才对……可是，他们为什么到现在还一直停留在相同的场所呢？）
她并非漫无目的的追杀先前那个被卷进「坏刃」沙布拉克的攻击而丧命的「红世使徒」。
抵达乌鲁木齐之后，她就立刻透过当地工作人员的协助她，进行缜密的事前调查并且搜索对方的行踪，自己一人经历数星期以来的勘查与埋伏之后，终于捕捉到一名「疑似斥候的可疑人物」，原本打算活捉对方，进而逼问，要她带路前往需找真正的目标【百鬼夜行】……结果这项计划因为暗红色怒涛的出现而全部泡汤。
然后很凑巧的，被眼前的两人救了一命。
没错，真的是很凑巧。
她本来一直对自己的心愿保持疑问。
（但是遭到攻击的时候，那个被认为是「坏刃」沙布拉克的委托人的「使徒」已经死了……实在无法想象着两人会跟什么阴谋有所牵连。）
藏起内心「不顾想象」的想法，如此分析。
（可是——怎么会在那么刚好的时机救了我一命呢？）
她锁定的「使徒」一党就躲藏在附近，逮住那个斥候的尾巴紧追不舍，途中斥候遭到杀害，自己也频临死亡，而救命恩人正好就在这个时候现身。
（又没有可能这一切全是他们两人故意混淆我的诡计……其实他们才是【百鬼夜行】的联络人或者帮手，负责见识前来侦察的入侵者？）
正如两人所说，他们是无害的存在这个事实，同时也可以成为让对方掉以轻心的特点。参照池鱼之殃的，疑似「坏刃」沙布拉克委托人的「使徒」，还有早就遭到抹杀的斥候「使徒」均不属于那个三人组。
（这些全都是来自他们两人单方面提供的情报。）
假设当初会遭遇委托人跟「坏刃」沙布拉克，完全是不相干的偶发事件的话。
（记得当时那个「使徒」说了一句「是上面」……不过——也不能就这样断定这句话指的是真的从「上面降落」的那两人。）
难道不是斥候之死作为其偰而尝试接触，利用怀柔手段打听追杀者的搜查状况，同时穿插偶发事件，所策划而成的错综复杂的阴谋吗？
（假如这两人表示他们遭到沙布拉克追杀的说法是假的，那么就可以轻易解释他们两人在出没地点附近逗留的不自然状况。）
一旦对于接触之人心生质疑的一瞬间，怀疑与警戒随即一拥而上，在内心形成一道防壁，即使对方是救命恩人，为了生存下去，为了战到最后，绝对不能轻易相信说服力薄弱的外人。
（这就是火雾战士。）
保持自我的意识愈是强烈，就不得不对让人心生好感的这两人投以质疑的目光……
威尔艾米娜自己也明确的了解到这样很不合适，也因此痛苦不已。同时她也明白，努力支撑的理由是来自填补喜悦的空虚，维持悲伤地依靠这种自私自利的心态。
明白这一切，正因为明白这一切，即使感到痛苦，也必须顽强的坚持自我，正因为拥有坚固的城墙，城堡才能安然存在。
（这正是火雾战士。）
质问就是在经过这样的郁闷烦恼之后硬是挤出来的。
「为什么要冒着风险停留在这个荒凉的地方？请妳们务必回答我是也。」
面对这个充满觉悟的问题，约翰更非累死不假思索的回答：
「也没有为什么啦……」
「因为要画画。」
威尔艾米娜一团混乱。
大约在深夜过后，牛贵回到了巴士停靠地点。
「哦，回来了.」
一个有长着长脖子的舞狮从黑夜之中，似是溶出一般现身。
「欢迎回来，老大.」
中规中矩的伸直背脊坐在驾驶座上等待的帕拉走下巴士……
「怎么这么慢？」
随意躺在前方引擎的佳美娜坐起身子，迎接他们的老大。
位于长脖子前段的木制头部「哼」了一声：
「 因为连锁调查的内容变多了，妳们这边怎么样？」
帕拉翻阅了厚厚一本行驶录簿之后答道：
「是的，有两名乘客趁着停车休息的时候，依照要求在中途下车……两人力量都很弱小，后面写明了逃生路线，所以对我们不至于造成影响吧。」
「很好，没有让高手逃掉吧。」
牛鬼意有所指的点头，同时把头转向附近的广场。
视线前方有数十名「使徒」乘客，到现在还不知道异常状况的发生，正围着篝火享受夜宴的欢乐。正如通过度放松的形容一般，在火焰映照之下的轮廓不是绵软无力的摇晃着，代表人化自在法的松懈……流露了显现本质的气息。
确认这群乘客完全没有人注意到他们之后，牛鬼才小声的对这仅仅只有两名手下下告知真相：
「山姆罗夫那小子好像真的『被干掉了』。有个力量强大的火雾战士在这几个星期当中搜索这一带以后，远离城镇进入山区。我看铁定是装模作样的家伙（皮耶鲁）或者乳臭味干的小鬼（德端尔）指示的，看来试探听到咱们的存在了没错。」
「在这个地区东西行驶了三十多年，终于面临这一刻了。我们【百鬼夜行】的中亚西亚班次就要取消了吗？这个班次有着辽阔壮丽的高山原野，淳朴虔诚的人文风情，是一条值得行驶的路线啊。」
佳美娜也把鹤头锄摆在一旁，啦好衣领：
「这次情况不妙对吧，那么是不是要立刻丢下他们，我们自己溜之大吉？」
「不。」
牛鬼弯下长长地脖子，压低声音：
「事情似乎变得很复杂……擅闯者好像不是只有那个火雾战士的样子。」
「？」
「……」
两名手下交换了不知所措的视线。
头目从宛如床单鬼的身体旁边，伸出一只木制的异形手臂。夹在指间的是他在说明之际经常使用的兵棋棋子。
「首先是我们【百鬼夜行】跟乘客们。」
以翡翠制成的马战车「咚」的一声摆在岩石表面。
「接下来是，几天前入侵的强大火雾战士。」
同样把步兵摆在一旁。
这是——在摆上第三个棋子之前，帕拉注意到一件事：
「该不会又是【化装舞会】那群人吧？记得我们已经把所有情报交给葛波那个傲慢的和尚，达成互不干涉的共识才对。」
「只说对了一半。」
接着摆放的棋子是——象。
代表庞大的「使徒」组织【化装舞会】吗？佳美娜这个看法是正确的。
「意思就是，可以肯定的是【化装舞会】没错，于是基于跟之前不同的理由进入山区吗？目标是那个火雾战士吗？」
「这也只是说对了一半，这次那群人比『刚才提到的』火雾战士提早好几天进入山区。没有跟我们接触，据说是派了几个人前往城镇。如果是追击预包围，却没有杂兵同行，全是振搜猎兵，奇怪的是一个巡逻士也没有。」
侦查猎兵和巡逻士是隶属于【化装舞会】的兵种，前者负责收集与搜搜情报，后者则负责战斗，通常不会大规模动员其中一方，巡逻士完全没有出动这个情形，堪称是非同小可的异常状态。
帕拉手扶缠着领巾的下巴，发出「呼嗯」的低吟：
「看来目标并不是那个火雾战士，如果要追捕重要的猎物，巡逻士一定会跟随或者待命才对。」
牛鬼把最后一个棋子放在手中把玩了几秒钟……
「不管怎么说，那群人绝对不会公开作战计划，所以我只好打听周边的动向，推测对方的意图……然后——发现了看似目标的人物。」
终于拿出最后的棋子也就是马。
「就是从东方进入的，两人一组的旅行者。」
佳美娜目光扫过并排在地面上的四个棋子，然后询问道：
「两人一组……他们是什么人？」
「目前还不清楚详细的情况。那两人似乎跟【化装舞会】的侦搜兵还有火雾战士引发了势均力敌的战斗。目前得知的事实就是——整个溪谷被炸飞，【化装舞会】撤退这两件事情而已。」
牛鬼手心一翻，指尖冒出了一张相片。
狭窄溪谷两边不知为何出现了规模非比寻常的坍塌，以及惨不忍睹的焦黑痕迹。
看到画质不太好的这副情景，帕拉再次发出低吟：
「呼嗯，从溪谷的深度跟形状看来，是最南边的路线吧，山姆罗夫就是在这里被卷进势均力敌的战斗吗？」
「应该没错，而且从结果来看，有两件事情不能等闲视之。」
木质的指尖拿掉象，把马跟士兵集中在一处：「
一件是，火雾战士跟两人组现在正在一起。」
两人分别以不同的角度解释牛鬼这番话的含义：
「这两人组会不会是事前潜进来调查我们的外界宿成员啊啊？说到相当熟悉这一带的外界宿管理人……大概就是亲爱的娜姆婆婆手下的人吧？」
帕拉根据过去的经验……
「呼嗯，这么一来，是不是准备全面追捕我们？」
佳美娜则是预测未来的可能。
然后牛鬼不急不徐的……
「接下来第二件是……关于那个火雾战士……」
为了让两人冷静的作出分析，于是说出了一直隐而不报的关键性情报：
「就是『万条巧手』威尔艾米娜·卡梅尔。」
「——什、什么！？」
「居然……还活着？」
帕拉跟佳美娜均掩饰不住内心的震撼。
这是理所当然的，因为此人就是在数百年前的过去，让经常勉强逃过一劫的他们【百鬼夜行】真正在千钧一发之际捡回一命的，最恐怖的两人其中之一，由于大战以来，多年没有相关消息，所以「使徒」之间不断流传着她已经死亡的说法……
「没错，那个数百年前的亡灵，现在就在我们的后面紧追不舍。」
三人曾经体验过的恐怖经历，使得单纯的推测朝着负方向不断倾斜，迎面逼近的人影扩大大到比实际来得更大。正因为他们反应向来灵敏，结果反而更加促使他们过度高估「万条巧手」，因而增强了危机感。
不过——总而言之结论一如往常。
「要溜之大吉吗？」
帕拉率先起头……
「是啊，非溜不可。」
佳美娜也表示同意……
「好，就这么决定。」
牛鬼进行表决，
无关乎彼此之间力量的强弱，这句话对他们来说等于是金科玉律。
只是现在这个状况之下，逃跑的手段偏向更为积极，更具攻击性。也因此，换做平常不会发生的，他们并没有特别注意隐藏在直逼而来的巨大敌人身
后的两人组。
话虽如此……
「首先呢……」
「是。」
「唔嗯。」
三人已经开始商讨阴谋诡计。
3.威尔艾米娜身陷后悔泥沼，「约定的两人」在愉悦之中手舞足蹈
荒野的正午时分，给人一种无止境的倦态与绝望感。
放眼望去，只有分不清是龟裂还是褶痕的凹凸不平岩石与沙砾。
几近异常的高温与干燥，使得这里寸草不生。
浑浊的天空之中，只见刺眼的太阳，不会降雨的云层跟沙尘。
遥望远处，地平线那端宛如汹涌波涛直入云霄的雪白山岭……此情此景是唯一抚平心情的方法。
威尔艾米娜.卡梅尔是火雾战士「万条巧手」。
「……」
存在的组成并没有受到生物的制约与束缚。具体说来就是除了感觉以外完全不会饥饿与口渴，不必摄取水跟食物也可以活下去，流出的汗水只能说是依循着曾经是人类之际的亲身体验，肉体的残存记忆。因此……
「…………」
即使站在高耸陡峭的悬崖上，长时间曝晒在浑浊的炎热气候之下，也不会出现脱水症状跟中暑。她伸直背脊坐在干枯的胡杨树，目不转睛地盯着前方。
「…………」
视线的前方是「约定的两人」，也就是「永恒的恋人」约翰跟「彩飘」费蕾丝……
「这样如何？」
「唔嗯，很整齐。」
好似在玩花绳般，两人在彼此的手心之间编织出琥珀色的自在式。
能够在这个世界引发不可思议现象的能力，也就是自在法。
象征其构成原理与力量流动的图腾，就是自在式。
如果是在驱动自在法之际加以辅助与增幅，每次驱动时威尔艾米娜也会观看过程，不过在没有特别状况的平时，很少专程展开自在式。这可以说是第一次如此专注地目睹自在式的驱动。
根据两人的说法，身为优秀自在师（费蕾丝如此表示）的约翰常常会基于个人兴趣，从事这方面的研究，听说目前的课题是准备破解追杀他们的刺客「坏刃」沙布拉克常用的，会让伤口随着时间扩大的自在发「烙印」。
主要是由约翰编写看起来只觉得是一排奇怪的文字，分散不均的记号的，将构成原理具现化的图腾，然后由费蕾丝确认动作，这样的模式已经持续一个小时。
总而言之，这两个人完全不知道什么叫做无聊。
在威尔艾米娜的观察之下，他们两人在寒冷的荒野夜半拨动琴弦，到了沙尘弥漫的早晨就在佛塔里面手忙脚乱地做早饭，为了帮助消化于是玩起转陀螺，白天上午修缮被风吹倒的炉灶。
酷暑之中，冷不防问起女仆服的由来，然后利用等待当地老人送来食物的时间架构自在法。
随时随地活泼开朗，随时随地吵吵闹闹。
（最重要的是……好奇心太过旺盛。）
（破天荒。）
位于正在研究自在法的两人对面，断崖边缘摆放了一个代表这个象征的物体。「据说是」代表了遭到威胁性命的刺客攻击，却仍然留在这个荒地理由的——物体。
就是一幅画。
正确说来，是代替绘画画布的物体。
是一块厚重的纯金板子。
「因为我想画出偶然间在这里欣赏到的，美丽的金黄色日出。」
「所以才会一直留在相同的场所，等到那场日出再次来临。」
这是两人的说词。
由于找不到可以完全表现出金黄色的颜料，所以干脆把画布换成金黄色。而这块画板现在正背对着随时可能坠落的悬崖峭壁，摆在由铁棒组合而成的画架上，包着麻布袋，绕上好几圈粗绳，饱受风吹日晒。
说到理由的单纯程度，想法的天马行空，危机感的薄弱，以一个具有常识的人类而言，对这两人作出一知半解的评论反而会觉得自己很可笑。
体内寄宿着宝具「零时迷子」，因而获得永恒生命的「密斯提斯」以及藉由宝具之力而能够从啃食人类的行为获得解脱的「红世魔王」这两人随心所欲的生活，在依赖火雾战士的使命支撑自己的威尔艾米娜看起来，对她造成了不小的冲击。
「约定的两人」现在依然是开开心心地一边研究自在法一边聊天……
（在那之后，完全没有出现奇怪的举动，或者提出问题想要从我身上套出情报。）
自然而然会认为这样的两人不太可能会暗藏什么不为人知的阴谋。
（而且现在甚至在研究应付「坏刃」沙布拉克的对策……这么一来他们的言行都是真的？）
不过——每当她「想要这么认为」之际，这个念头就立刻被猜疑心强行扭转。
（这一切很可能是为了取得我的信赖所营造出来的假象。）
一旦以火雾战士的角度心生怀疑，对方坦荡荡的态度，甚至释出的善意都觉得很可疑，抱着打探情报这种厌烦的心情，威尔艾米娜询问道：
「你们真的是平常就像现在这样驱动自在式，然后刻意加以研究是也吗？」
「常有人说我们这样很奇怪。」
约翰的语气之中没有丝毫的隔阂。
「因为我算不上是天才型的自在师，所以才要事先进行各种尝试做好准备，反正我『生前』就一直在从事这方面的研究，所以这大概只是个性使然啦。」
「研究……是也吗？」
面对这个暧昧不明的问题，少年与恋人一起从容不迫地回答：
「是的，大多数的『使徒』跟火雾战士，都只是单凭直觉构架自在式，很少有人会深入研究或者思考对不对？因为能将多少刹那间涌现的感觉直接拿来构架跟驱动自在法，这一点在实战当中是相当重要的。」
「我们『使徒』跟妳们火雾战士都只是将自在法视为达成目的的工具，所以单凭诀窍或习惯就够用了。除非是相当程度的怪人或闲人，才会在平常没事的时候驱动自在式并且修修改改。」
说着，两人之间的自在式开始变化形状。
「恩，虽然话说得很了不起，其实我们在这百年来已经强迫自己养成频繁修改自在式的习惯了。在这之前，只有在发现有趣的题材时才会密集的投入。」
「就是啊，『她』一直不断叮咛——『遇到危险一定要准备周全。尽可能小心谨慎。』……虽然现在再也不需要躲躲藏藏地行动，不过已经养成习惯就是了。」
抱怨的语气听不出任何的恶意。
然而威尔艾米娜……
（这百年来？）
对于夹杂在其中的可疑句子产生反应。
（躲躲藏藏地行动？）
她所追缉的【百鬼夜行】客运公司那群人做为狂热集团【革正团】布教的通路，在欧洲的秘密行动开始活跃的时间正好是在上个世纪初……也就是百年前的事情。
穿越外界宿布下的坚固严密的警戒网，将成员运送至根据地，将刺客送往领导高层的他们，正是藏身在重大事件与潮流背后的重要角色。
假如「约定的两人」参与了这场『轰轰烈烈的地下活动』的话。
难道说自己的幸运真的是来自【百鬼夜行】策划的阴谋吗？
威尔艾米娜忍不住隔着一层疑惑来看待爽朗的两人，在伴随着强烈自我厌恶的紧张感之中，想到了一个可以解决一切的方法。
（没错，既然这两人个性那么率直，只要开口询问，他们就会回答躲藏了上百年的原因……）
于是……
「说明原委。」
搭档蒂雅玛特毫不客气地代为付诸实行。
于是两人在说明之中——就像刚才一样饶舌，还补充了不必要的说明，开朗的、快乐的——否定她担忧的话，一切就能得到解决，如此一来，她或许可以跟着对于世界的均衡完全无害的两人一起同行加以保护，藉此报答救命之恩也说不定。
然而，偏偏在这样的时刻跟场合……
「说到原委啊……费蕾丝妳说呢？」
「嗯——可以说，一言难尽吧。」
约翰与费蕾丝第一次支吾其词。
威尔艾米娜的疑惑有如沉淀物般又深又厚，而且沉重不堪地累积在内心。
【百鬼夜行】客运公司的三人组，每个人都称不上是「红世魔王」。
「魔王」指的是能够控制大规模「存在之力」的「使徒」。这个规模愈是庞大，对于世界造成的干涉力也愈大……简单说来，就是力量变强。只要将这股强大的力量向世间展现，得到众人的认可，「使徒」自然会被称为「魔王」。
反
过来说，牛鬼、帕拉跟佳美娜三人能够控制的力量，事实上『也还蛮』强大的。三个人各自拥有特殊的能力，而且自古以来从不荒废地持续磨练，所以是理所当然的结果。
可是尽管如此，他们每个人依然称不上是「红世魔王」。
理由相当明了。
他们从不对外夸耀自己的能力，而且大多数的场合也从来不参与战斗。就算在极其偶然的情况下，有机会加入能够增加名气的战斗，他们也会使出浑身解数避免参加，因此在外人眼中得不到强者的评价。
受托载客。
远离骚动。
行动原则全部来自以上两条金科玉律，从来不曾有所违背。
向来喜欢藉由外表与行为展现一己存在的「使徒」，究竟是经历了什么样的曲折，才会变成这样？亦或是，对于当事人而言根本没有什么曲折，也许是从中发现了无比的喜悦与努力的意义，所以他们把经营客运公司视为天职，日复一日全心全意的努力工作。
话虽如此，事情当然不可能单凭热枕就可以顺利发展。
他们所拥有的力量与自在法跟赫赫有名的强大「魔王」比起来，显得格外逊色。这样的他们之所以能够度过许多危机与险境，细水长流的，随着时代变迁持续驾驶形形色色的交通工具（在上个世纪初的【革正团】事件末期，还曾经驾驶过大型军用飞船），孜孜不倦地从事这项天职的原因，全是来自他们自身人格之中的才能。
用人的才能。
一般「使徒」由于天性使然，所以往往倾向依赖自身力量，然而他们却反其道而行，就是善加利用人类这种在力量上属于决定性弱小的存在。
经营客运公司最为重要的搜集情报作业也完全不使用自在法。而是运用独力架构的，只有人类构成的人脉网络。在中亚所利用的是各个乡镇村落的有力人士，或者往来各地的货车司机跟商人，以及到现在仍然络绎不绝的行脚僧或参拜者等等。
无论火雾战士还是「使徒」，在人类社会当中都特别显眼。
他们大多数并非当地居民的人种，存在感太过强烈而且引人注目，经常不把社会常识放在眼底。但是当地的语言又说得相当流利，还具备了跟体型格格不入的怪力，并且拥有一大笔来路不明的财富。此外他们还表现出绝对不会失败的自信与威严，如果尾随在后面会立刻被甩掉，主动挑衅也会马上遭到反击，有时会杀害企图抢劫之人，引发骚动之后随即消失无踪。
因此虽然没有人可以证明其存在，然而单凭这一点，他们就算混入人类社会，由于其特质的优越性反而难以掩饰。所以只要灌输一些基本知识，就算是普通人类也可以作某种程度的分辨。将利用这些方式所获得的片段情报加以整理，视状况予以取舍，他们【百鬼夜行】才有办法『避凶趋吉』。
以上各项作业，与目的正好相反的火雾战士阵营的外界宿活动产生冲突。
因此理所当然的，发现并扫荡利用人类的「使徒」阵营的情报网，自古以来已经成为杀手们共通的重要任务。外界宿改革成为近代组织以后的最近这一百数十年期间，许多古老的「使徒」组织之所以瓦解，正是这两项任务的重点化所带来的丰硕成果。
在这样的时代洪流之中，【百鬼夜行】顺利存活下来，现在仍然持续不断地活动。
难以置信的是——应该说彷佛想要证明人类跟「红世使徒」是属于相同性质的存在一般——这三人组当中，尤其是身为头目的牛鬼『利用人类的手腕』，远远胜过成员当中有的曾经是人类，有的现在是人类的外界宿。
他们非常了解人类。
并非以同样对于引发一般「使徒」的情绪、嗜好跟欲望而感动不已的支持者身份。也不是以『正常的怪人』所抱持的情感、爱与友情等等精神层面的共鸣者身份。
彻底地研究，冷静地观察社会性生物的性质，推论出变动的价值与适切的运用方法，因此身为奇特利用者的他们才会这么了解人类。
无论从事哪种方式的明察暗访，他们都不会轻易被逮到把柄。在跟线民接触的时候，尽量避免表明自己就是「使徒」，而且有办法正确地看穿接触的人类会不会为了钱而窝里反，工作方面的合约与淳朴的人情是否值得信任。
外界宿方面虽然无法完全掌握，一旦他们收掉行驶路线，一定会在数年之内，久一点就是数十年之内完全断绝消息，并不是因为他们单纯隐姓埋名地蛰伏起来，也不是因为秘密行驶路线营运顺利。而是在重新开张之前，为了架构全新的人脉网络，必须重头挑选一定数量的人类，并且加以栽培。
在中亚行驶了三十多年，这次终于被发现了，不过他们仍然活用人格天生的才能，「使徒」所拥有的能力，以及相当的运气，今天也是活力充沛地，讨论策划实行能够在千钧一发之际溜之大吉的手段。
导火线就是一名普通的老人。
而且立即见效。
翌晨，薄薄一层风沙仍然笼罩着天地的昏暗天空之下……
「那我就此告别了是也。」
听到威尔艾米娜如此表示，「约定的两人」一时愣住。
经过数秒之后，约翰才好不容易……
「妳要离开了吗？」
「这么快？」
反问加以确认，费蕾丝则说出这段期间的感想。
两人均没有询问理由。
这样的反应是出自他们的顾虑呢？或者纯粹只是流浪者的谅解呢？或者有所隐瞒之人的假象？威尔艾米娜并不知道，但无论如何她还是点头肯定道：
「是的，两位不但拯救我脱离险境，还让我借住了这么多天，现在擅自离开我也感到于心不安是也。」
听了这番沉痛的道歉，费蕾丝报以天真的笑容说道：
「妳不需要太过在意，当初也是我们自己主动救人的。最重要的是——」
接下来，这次抱着明显的顾虑望向自己的恋人。
约翰看了自己摆在佛塔之中的帆布背包一眼，然后垂下肩膀说道：
「本来还想说等到那幅画完成以后找妳一起畅饮的，酒我也准备好了，真是遗憾。」
「……是的……」
对着打从心底失望不已的少年，威尔艾米娜正想以沉重的语气回答……
「专注使命。」
这时蒂雅玛特出声严厉叱责。这句话同时也是对着两人说明她们离开的理由。不详加说明也不让对方询问，这是她打断对话惯用的手段。
如果不这么做，她的搭档也就是火雾战士又会拖拖拉拉地做出无谓的说明，被问及多余的问题，陷入作茧自缚的懊恼当中。要帮内心倾向不同的方向，却严格采取标准行动的她减轻负担，像这样快刀斩乱麻地断绝杂念跟留恋，到头来还是最好的方法。
威尔艾米娜抱着搭档所担忧的心情，『完全按照火雾战士的标准做法』，暗中仔细的观察「约定的两人」在听到她道别之后的反应。将思绪与心痛全部藏在铁面皮之下注视了数秒钟，然后缓缓的、慎重地行礼道：
「日后必将表达谢意。」
「改日报恩。」
临别之际，约翰跟费蕾丝露出了开朗的笑容说道：
「真遗憾，本来还以为我们可以成为好朋友的。」
「再见了，『万条巧手』威尔艾米娜·卡梅尔，『梦幻冠带』蒂雅玛特。期待下次在因果的十字路口再次重逢。」
虽然开朗但并不快乐，带着几分落寞的笑容。
弥漫着沙尘的天空逐渐昏暗下来。
天空之下，只见一片漆黑完全看不见夕阳西下，正好可以用阴郁来形容这个景色。夜幕不知不觉间侵蚀了半个地势高低不平的荒地天空，干旱土地特有的，骤降的气温开始舔舐大地，告知夜晚的来临。
威尔艾米娜动作伶俐，内心沉重地走在位于山背暗处，低浅山谷之间，在旁人眼中只觉得这个一身女仆装而非旅行装扮的女性模样很奇怪。
「这样真的没关系是也吗？」
蒂雅玛特无视这番看似自言自语的商量。
她以搭档的身分作出无声的回答，既然已经做下决定并且付诸实行了，现在谈论好坏是毫无意义的。她一向尽可能简短发言，不需要的话就保持沉默。
明明知道这一点却还是忍不住说出口，威尔艾米娜对此感到羞愧不已。
（在听到我道别之后，他们两人的言行举止并没有显露出任何动摇或焦虑之色。）
如果他们抱着某种企图想要拉拢她或者向她套出情报，是不可能眼睁睁让她离开的。不是摆出强硬或委婉的态度加以制止，就是认为已经没有利用价值并当场露出真面目，不然就是偷偷跟踪进行彻底调查……结果所有的假设全部落空。
于是她『强迫自己』心想:太好了，这个决定果然对双方来说都是最好的选择。
（那个老人所说的那些话大概是哪里弄错了是也吧？）
昨天中午，把食物跟水送来给「约定的两人」的维吾尔族老人，对着『虽然一身奇装异服，却帮忙把食物搬到高台的亲切女性』如此说道：
「今天在上面只有两个人而已吗？」
「在这种荒地，平常却有不少人来来往往。」
「上次我送东西过来的时候，还开心地提到收到谢礼的事情。」
会往来这种偏远的地方的，就只有「使徒」而已。
这里正是那些家伙出没的地区。
让他们两人开心的谢礼是宝贝呢？还是人类的珍品？
这些不能等闲视之的证词，透露出「约定的两人」跟【百鬼夜行】之间的关联。看来这两人真的是以协助者的身分，基于某种约定采取行动的吧……？
受到负面疑念束缚的威尔艾米娜，理所当然地再三叮咛老人以后绝对不可以发表诸如先前那番话的发言。老人也毫不犹豫的一口答应下来。
（如果是有所误解才会说出那番话，那表示一定有什么理由或状况让人这么认为。）
跟两人道别之后的现在，威尔艾米娜并不是漫无目的地四处徘徊。而是前往老人居住的城镇，调查她听到的那番话是如何流传出来的。
根本不知道她的行动完全中了百鬼夜行的计谋。
当然——这番话全是事先套好的谎言。
牛鬼打探到三个人的所在位置，还有负责送水跟食物的老人，于是拿着微薄的酬劳拜托老人趁着跟威尔艾米娜单独相处的时候那么说。
因为是『常常跟着同伴一起来拜访，买下大批自家种的瓜果的好心大老爷』（牛鬼跟帕拉因需要而使用了人化，佳美娜也换上了当地的服饰等等，想尽办法做好伪装）的叮咛，所以老人立刻答应下来。
「因为事情有点复杂，拜托你了，老伯。」
只要有这句话就足够了，不用追究太多。当然——这样也不会害到任何人。大老爷也真是辛苦，反正只是普通的传话而已，今天晚上可以拿这笔酬劳去买些好酒畅饮一番，顺便帮几个孙子买点礼物好了……对于老人来说，事情就是这么简单。
身处火焰肆虐的战场，面对「红世使徒」所带来的直接性肆虐或者恶意的阴谋，不管遇到任何事情，均会小心谨慎，深思熟虑的火雾战士，对于乍看之下毫无关联的市井小民不带恶意的谎言，根本毫无抵抗跟防御的能力。
威尔艾米娜只能从整体状况判断毫无自觉的谎言，然而刚到当地不久的她自然无法掌握整体状况。而且这次面对的对手，是一群平日就在各地努力培养信用以及掌握情势的用人高手，更是毫无招架之力。
现在威尔艾米娜仍然不知道自己受到误导，正独自陷入沉思。
（这么快做出完全无关的判断显得操之过急是也……何况他们两人正是救了自己一命的恩人。）
假如他们两人真的参与其中，且不论个人好恶，身为火雾战士的自己都必须战斗。在演变成这种情况之前，尽早做出最低限度的判断，像是逃跑一般离开他们两人。
这是抛开疑惑，努力符合使命，只能说是妥协的行动。
她不知不觉逸出了叹息。
（我怎么这么笨。）
只能籍由离开的决定，来确认两人的清白。
意思就是，自己必须离开清白的两人。
（可是……不，『果然』这样是对的是也。）
叹息之中掺杂了些许放松。
（只要我离开，他们两人就不至于被卷进目前正在追查的案件才对。）
既然已经做出了判断付诸实行，对于已经结束的事情发表感想也不会造成什么影响……自我解释之后，思考的天平慢慢倾向相信两人是清白的那一边。
（重新整理，从头搜索……）
就在这个时候……
「……？」
她的前方出现了不可思议的物体。
夜间的山谷完全看不到光线。现在是处在漆黑的夜幕之下，充斥在这一带伸手不见五指的黑暗，几乎让一般人根本看不到眼前的墙壁。
正因为是火雾战士，所以可以无视周围的漆黑继续往前走，这时不可思议的物体发出耀眼的光芒照亮了她。位于远离街道的场所，根本不可能出现的物体。其沉重又破音的引擎发动声响彻整个山谷。
那是老旧的老爷巴士。
而且老爷巴士的车头灯正面对着威尔艾米娜。
这时感觉背后……
「……」
另一辆相同款式的巴士似是挡住退路一般，同样打亮了车头灯。
威尔艾米娜没有伸手遮住灯光，而是杵在原地不动，眯细双眼迎接这个异常状况。
片刻过后引擎声停止，前后车门及车窗开启。
「好，动手吧！」「干掉她！干掉她！」「终于可以上场了！」「喂，还不赶快出去！」「啧、不要推啦，王八蛋！」「还不去挡住去路！」「什么？你以为你在跟谁说话？」
当乘客发出吵闹的声音蜂拥而出的瞬间，「使徒」的气息也冷不防一涌而上。气息随着从前后巴士走出或者冲出的影子数量不断增加。
「哼，这样家伙就是目标吗？」「我要宰了火雾战士！」「哈，找来这么多人，还以为对方有一大群人呢！」「嘿嘿，结果只有孤伶伶一个人！」「身上的打扮还真奇怪。」
持续蜂拥而出的乘客，有的轮廓扭曲体积变得巨大，有的拿起武器，有的从手掌口中燃起不同色泽的火焰。这幅诡异奇怪的光景忠实呈现出她所追缉的【百鬼夜行】的原意。
威尔艾米娜从遭到前后两辆巴士夹击开始，就一直纹风不动。
僵硬的铁面片也一直眯细双眼，静观事态变化。
将她团团围住的数十个影子之中，一个看似直立的独角蜥蜴的异形怪物走上前。动作夸张地拔出腰带上装饰华丽，与配戴者格格不入的长剑，然后说道：
「哼，火雾战士，今天夜色真暗，好一个良宵啊。」
「……」
威尔艾米娜一语不发。
「谁叫妳要到处探听，害得我们为了抵押车钱，还得帮忙客运公司做苦工。所以呢……就请妳纳命来吧！」
「……」
威尔艾米娜仍然是一语不发。
「哈，不要因为观众太多便僵在原地不动。要是妳乖乖听话，很快就可以结束了。本大爷会用这把歼灭了『万条巧手』的名剑『史克雷普』，小心翼翼地砍下妳的头。」
「……」
威尔艾米娜从头到尾，一语不发。
「啊啊？妳是吓呆了是不是？」
独角蜥蜴继续走上前，用力把剑尖刺向『僵硬不动的火雾战士』鼻尖前方。
「放心好了，恐惧只有现在一下下而已，很快就不会寂寞了。到时候妳会在人类所说的天国，跟妳的『两个同伴』重逢——」
刹那间，突然瞪大双眼的威尔艾米娜散发出来的……
「……！」
凌厉至极的杀气，贯穿了轻率发言者的全身，导致声音中断。
「——呃、哼……」
独角蜥蜴发出不成声的呻吟，剑尖不停抖动摇晃，双脚无力的退到同胞身边。
「哼、哼、都到了这个节骨眼了，才知道要生气啊——」
「……」
沙……
「——呃、啊！？」
让人不得不感受到惊人的压力，其实只是踩着地面踏出步履、一语不发的模样，却已经变得跟刚才遭到成群「使徒」嘲弄之际截然不同。
不知不觉间，不仅是独角蜥蜴，从前后团团围住的所有人均应因为杀气四射而全身僵硬，几乎要跪下一般从站立的位置往后退。同时被迫抱着僵硬、后退的自觉。
全身毛骨悚然的感觉化成一股低沉的喧哗，扩散到原本以为人多势众，没什么好怕的「红世使徒」之间。使得众人开始觉得自己该不会是在黑夜之中不小心踩到了某只可怕怪物的尾巴。
这时，又是大嗓门的独角蜥蜴吼道：
「妳、妳打算一个人对付这么多人吗？我看妳一眨眼就没命了！对吧！？」
他想要藉由多数人的赞同加以补强这股虚张声势的企图——
「对！」「没、没错！」「本来就是这样，对吧？」「是啊……」
被零零星星而且有气无力的回答轻而易举地推翻。
这群从前后包围，各式各样体型不同，大多是异型的「使徒」，总共数十人之中没有
任何人例外，全部凝视着受到车头灯照亮，站在原地不动的女子。他们不得不凝视。
无可避免的破灭的前兆。
代表了这个象征的，美丽的——事到如今才发觉——火雾战士……
「……神器『佩尔苏娜』……」
终于开口说话。接着伸手抚着头饰……
「了解。」
听到签订合约的「红世魔王」回答之后，手迅速往下一挥。
把全身僵硬，站在原地不动的「使徒」当成观众，在宛如舞台的光芒之中，头饰分解开来化为不计其数的丝线，掺杂着淡红色火粉，织成全新的形状，然后不断膨胀。
数秒之后……
漂浮在半空之中的是，一张白皙尖长，有如狐狸的面具。从边缘溢出不计其数的，由纯白缎带形成的鬃毛。周围飘散着有如花瓣般的淡红色火粉。
由这三种事物妆点而成楚楚可怜、不可思议、绝非恶梦的梦境之人……这名火雾战士会让观者产生这样的错觉。面具之下，发出一个静静地散发出怒气的声音……
「准备周全。」
「完毕。」
平静的一句话落下，一群「使徒」这才大梦初醒。
清醒之后的他们所要面对的是，摆在眼前冷酷无情的现实。
「我是——『梦幻冠带』蒂雅玛特的火雾战士……」
随着对于这句话理解，逐渐侵蚀全身的是——战栗的颤抖。
包括独角蜥蜴在内，从前后团团包围的数十个影子，无论大小全部恐惧不已。
「称号是——『万条巧手』。」
位于车头灯的中央，被誉为「战技无双」的舞蹈开始了。
随着一项对于所有人来说，只代表了死亡与毁灭的宣布。
「名为——威尔艾米娜·卡梅尔。」
正当众人大表震惊之余，踩着优美舞姿的身影，自然的往前跃出，来到位于正面的独角蜥蜴的身旁。周围数人的身体跟武器在不知不觉间被缎带缠住。
「唔、哇！？」「混蛋！」「咦？」「噢噢！？」
对方冷不防地，完全感受不到速度地迅速接近，这群「使徒」由于太过于错愕，反过来以手上的宝具、獠牙、自在法、臂力，不约而同地包围并扑向火雾战士……
「哇啊！」「啊呀！」「咯哈！」「啊咯！」「噢哇！」
扑上前的杀气与力量相互冲突，劈开贯穿碎裂烧灼压垮。这一切全是缠绕的缎带些微的动作所带来的，理所当然的结果。
在旁人眼中只觉得是这群人突然间开始互相残杀。
戴着面具的杀手位于正中心，踩着优雅的舞步。
表现出正因为优雅所以骇人的感觉。
众人似是围绕着她般陆续倒地，纷纷化为各种不同色泽的火粉消失无踪，独角蜥蜴也混夹在其中。没有人分辨得出他临死之前的痛苦哀嚎究竟是哪个声音。
不过——对于残留下来的「使徒」来说，这些都不重要。在他们丧命之后，这次美丽的威胁正直指自己而来……只有这股冰冷的真实感受才是最重要的。
无言的恐慌突然间发生。
残留下来的所有人，集体朝着伫立原地的杀手猛扑过去。
他们对于自己的行为毫无自觉，甚至没有发出呐喊，而是彻彻底底地保持沉默。
如果现在不马上除掉这个毁灭的化身，那么自己就会被除掉。
这样的强迫性想法支配了这群目前仍然有数十人之多的「使徒」。
发出本能的冲动，一面是正确的，另一面则是错误的。
不杀人就会被杀，这项认知本身是正确的。
只是对方并非凭藉他们的力量就有办法应付。
威尔艾米娜面对这场在恐惧的驱使之下所采取的疯狂攻击行动，不费吹灰之力，身手轻盈地穿过缝隙跃出了人墙的外围。
并非准备逃脱才会出来。
而是出来不让对方逃脱。
眼前可以看见照亮舞台的无人巴士。
威尔艾米娜以缎带迅速锐利的一甩，钻进老爷巴士的缝隙之后，纯白细长的缎带表面燃起自在式，宛如导火线般迅速朝着巴士窜过去。
当这道自在式抵达巴士的一瞬间……
发生了大爆炸。
其中一侧的灯光消失了，取而代之的是淡红色火粉照亮了整个山谷。
虽然威尔艾米娜连看也不看一眼，不过这辆老爷巴士也就是挂着『大人君子号』车名的帕拉的「燐子」，在火焰之中烧成碎片，最后只剩下焦黑的残骸。
这个时候这群「使徒」才发现她并不在他们攻击的中心。然后——当众人随着爆炸的火焰不约而同地回过头之际，鬃毛随风飞扬的面具身影正在他们的头顶楚楚可怜地舞动着。就在他们经历了察觉、焦虑、迷惑、面对这几个阶段的时候，位于反方向的另一辆巴士——也就是「燐子」「温柔敦厚号」、也同样在淡红色火焰之中爆炸，严重损毁。
事情发展到此，这群「使徒」终于恍然大悟。
之所以先行破坏两辆巴士。目的在于遮断气息，并且断绝运送人员的交通工具，以及万一逃脱的可能性。意思是说，自己并不是追捕的一方，而是受到逐渐消失的火焰，在黑夜之中飘散着淡红色火粉使之飞舞的美丽杀手追捕的一方。
威尔艾米娜亲自宣布道：
「这么一来，你们插翅也难飞了是也、」
刻意以言语强调的目的在于引发敌人陷入混乱，无暇思考如何应战。以率先阻断逃脱路线为例，即使内心焦虑不已，她的行动完全是火雾战士的典范。
只是，其实她的内心非常焦急。
（果然在先前歼灭的那群人，还有现在留下来的这群人当中，都找不到那个三人组。）
他们向来是三十路计走为上策。话虽如此，从刚才提到两个同伴之类的发言，可以确定这群敌对的「使徒」准备加害先前才分道扬镳的「约定的两人」。
再加上，她也很在意才一离开他们两人，就立刻遭到袭击的时机。以行事谨慎闻名的【百鬼夜行】来说，这个处置手法未免太操之过急。如果再多等一些时候才发动攻击的话，或许可以确实拖延或阻止双方之间的相互支援。
（没想到，会这么快就采取如此轻率的攻击。）
这就证明了【百鬼夜行】完全不把分开的两方之中并非威尔艾米娜的一方，也就是「约定的两人」视为威胁。这种掉以轻心的态度不难猜出三人组攻击两人的可能性相当大。
（「居然对他们两人的事情完全一无所知」……）
利用乘客拦阻「万条巧手」的几分钟之间，顺便解决开到半途的车钱及他们两人，【百鬼夜行】一行人焦虑的结果不就导致了现在这个状况吗？
（假如真是这样，到头来我还是连累了他们两人。）
坐立难安的强烈悔恨，折磨着威尔艾米娜的身心。
虽然认为举世闻名的「约定的两人」正面交战是不可能被打败的，但对方是擅长秘密行动，阴险狡猾的三人组。完全不知道他们会在什么样的侥幸之下，营造出危机四伏的状况。即使他们两人不至于有生命危险，可以肯定攻击行动势必破坏两人的平静生活，以及他们等候期待的那一景出现的心情。这才是最令她感到难受的。
（我得赶快回去。）
『完全不出火雾战士的预料』，陷入混乱的「使徒」不约而同地攻击正在担忧两人，对自己觉得气愤，对事态感到心急的她……
（赶快回到他们两人的身边——！？）
不久之后，山谷传出的杂音中断了。
通往佛塔所在的断崖，陡峭的坡道途中……
（老大，『大人君子号』跟『温柔敦厚号』好像牺牲了。）
听了帕拉语气沉重的无声报告，牛鬼态度严肃的点头回应：
（好像是这样没错，这么一来那家伙很快就会折返……咱们动作的快一点。）
（呼嗯，那就先派出前锋部队。）
佳美娜举起手，对周围的五个「使徒」打信号。
他们从乘客当中挑选出实力看来不错的人留下来跟随他们。兵分二路的另一边——攻击「万条巧手」的那一队本来就是用来争取时间的弃子。
事实上，他们这一队才是真正的安全逃走组。让那群乌合之众阻碍力量强大的火雾战士，他们自己则是准备在解决掉到处打探的两人组以后逃之夭夭。
牛鬼利用「他们这些事实」哄骗这五个人。事实上，由于三人组也一起同行，所以很容易得到信任。当然——这五个人也只不过是预防万一的保险，探查状况的试金石，虽然没有这个部分的事实告诉
他们。
（气息果然不是很庞大……我们是不是谨慎过头了？）
（有没有可能是故意隐蔽气息的，力量强大的火雾战士？）
（如果真是如此，一直在追杀两人的【化装舞会】应该会派出巡逻士才对呀。）
由于威尔艾米娜·卡梅尔在当地搜索三人组的下落，所以他们推测两人组真正的身分是，先行前来这里埋伏的外界宿调查员。
正如同佳美娜所说，如果【化装舞会】认定敌人难以对付，想必会动员大批负责战斗的巡逻士以及形成包围网的杂兵搜索敌人才对，但事实上，只有负责侦察的侦搜猎兵进入山区而已。
这么一来，应该可以认定两人组在战斗力方面根本不成气候。他们三人再加上实力坚强的五个人，想必可以轻易解决。
三人组并不是神，所以根本不知道暗地施展惊人力量的「红世魔王正」是连一连串状况幕后的主角。他们正如同所有人一样，只根据自己所见范围的事实类推事情的经过，小心翼翼的追查状况。
他们的情形乍看之下进行得相当顺利。
之前利用老人作出的虚伪证词大概奏效了，「万条巧手」威尔艾米娜·卡梅尔不知道是为了重新调查两人组的幕后关系？还是疑心生暗鬼导致感情破裂？所以跟两人组分道扬镳了。
反正应该只是暂时的离开，不过还是把这段时间在这一带收集各种情报的两人组的随身物品全部抹消殆尽。到时候就不用担心那个可怕的火雾战士可能会追来。顺利的话说不定还可以问出【化装舞会】之所以追杀他们，让人摸不着头绪的来龙去脉吧。
就是这个混合了谨慎、恐惧、欲望的复杂想法促使他们……换做平常肯定早就一溜烟逃之夭夭的他们，选择采取不符合一贯作风的攻击。
正因为如此……
他们现在已经逼近到了可以从远处遥望围绕着黑夜中的篝火。两人结伴的旅行者的距离。看似一对男女并肩靠着肩，正在聊天。
（是一对情侣吗？完全不知道自己就快要遭殃，还温温吞吞的。）
牛鬼心生些许同情，同时解除了他在采取攻击态势的「使徒」身上所施加的自在法「仓蔉笠」。有如头包了一条包袱巾那般，在他们全身形成的力量逐渐转淡消失。
这个能够施加在自己跟多数的他人身上，范围可大可小的隐藏气息自在法「仓蔉笠」，就是他身为「使徒」所具备的特质。加上能够把各种物品变成「燐子」的技师帕拉，他们【百鬼夜行】就有办法从事一般的活动。反过来说，佳美娜是负责在非常时期……意思就是，应付例如目前这种状况。
似是卖弄般解除隐蔽的五名「使徒」不用说自然是诱饵，如果单凭他们就可以收拾两人组自然再好不过，假如其中出现了难以应付的强者，那么就由一直隐蔽气息埋伏在附近的佳美娜发动偷袭行动。不用说，他们没有余裕跟理由去顾虑卑鄙无耻这种观念，只认为作战计划就是这样。
（那么——对方会是什么样的反应呢？）
既然是（应该）跟外界宿有关之人，所以身上自然会携带因应「使徒」出现之际的相关装备吧。会是混淆耳目逃之夭夭呢？还是反过来采取攻势？或者陷入恐慌？
不过……
（……？）
坐在篝火前方的两人采取了以上皆非的行动。
他们两人只是看向气息显露的方位，然后愣住而已。
五名「使徒」被灌输这是逃命必须的条件，因此急着解决对方，于是一鼓作气扑上前去，分别从篝火前、佛塔屋顶、入口、两人的背后、身旁堵住去路。
「嗨，两位。」「哈、哈——！」「晚安。」「……」「虽然有点同情你们，不过还是纳命来吧。」
不过……
两人只是满不在乎地环视着将自己团团围住包围的怪物而已。
（这两个人到底是怎么回事？）
正当牛鬼如此心想之际，两人面面相窥，泰然自若地……
「这五个人不是自在师。」
「那就来找找看吧。」
轻而易举地掌握到整个事情的重点。
（——这两个人——）
简短的两句话让牛鬼全身打颤，长年以来经营客运公司所培养出来的危机感应能力，正用力地敲响了警钟。
（——不妙——！！）
直觉产生的反射性动作让他准备只针对「一旁的两人」下达撤退命令。
这时他的耳边……
「！？」
感受到一种物理性的紧绷感。
一直坐着不动的两人之中的女方，从一身宽松旅行装扮的双肩冒出奇怪的物体。
一阵疾风吹向这个看起来像是乌鸦又像嘴巴的物体。
不，是肩膀的物体正从周围吸入大量的空气。
「是风——难不成……「
在危机感的驱使之下，牛鬼从躯体一端伸出长长的木制手臂楸住两人。
「老大！？」
（牛鬼老大？）
无视两人不知所措的反应，他用力往后跳开。
（就连咱们，也有上百年没有听到任何消息……居然还活着！！）
他忍不住咂嘴，不管是先前的「万条巧手」也好，已经很久没有像今天一整天下来接二连三遇到讨厌的家伙。在逃命的狂奔之中，他同时直把脖子转向正后方，看见了……
「你们两个，从刚才一直在玩什么花样？」
「自在法吗？」
「哼，瞧不起人啊！」
五名「使徒」尚未理解眼前发生的状况，对着她说道。
「吹出这种微风，对咱们可是不痛不痒呐！」
第一个被害者是站在两人背后，身披铠甲，体格高大的鬼怪。他粗鲁地伸手想要抓住坐着的女子肩膀。
「喂，妳有没有听……」
磅！
「哇咯！？」
那与其说是撞击声，应该是碎裂声响起，只见鬼怪全身无力地以不自然的姿态倒下，头盔的下颚连同内部整个被压扁。似是迟了数秒钟才察觉自己已经丧命般，身体化为火粉飞散开来。
火粉当中，回过神来发现一名男子——应该说略带稚气，外形纤细的美少年站起身来。他一副悠然自得的，把握紧的拳头高高举起。
「抱歉，在这种场合之下，这是最有效率的方法……费蕾丝？」
「后方三百公尺的位置，有一个『飞也似的』往北边逃跑的家伙，怎么办，约翰？」
无视畏缩的四个人察觉到这句话的含意（他们还没有联想到费蕾丝跟约翰就是销声匿迹了百年之久的名人），于是气得转过身去……
「现在是撤退的好时机，不过要是让你们逃掉，事情就麻烦了。」
约翰把高举的拳头用力地外旁边一甩。
一瞬间，从摆在断崖边缘的金黄色画布，「使徒」们站立的佛塔，一直到附近一带的地表，琥珀色泽的自在法呈现出细微的图腾不断打转，似是加以保护般的笼罩这个区域。
「没关系。」
「 唔嗯。」
费蕾丝答完，宛如起风般轻盈的漂浮起来。
同时将隐蔽气息的自在式从身上解除。
几名「使徒」感应到她那股代表了破灭前兆的，令人不禁打起啰嗦的强大气息，因此不顾一切地扑向两人。另一方面，位于遥远的后方，【百鬼夜行】三人组拼命地逃跑，尽可能拉开距离。
风从这一切的「旁边」吹拂而过。
「这是——自在法『黑风暴』吗？」
「黑色沙尘暴？真不错。」
除了交谈的两人以外，荒野开始刮起了夹杂着沙尘，吞灭了呐喊与惊愕的暴风。被约翰的自在法所笼罩的事物完全纹风不动，丝毫不受暴风的影响，就连一颗小石子也牢牢地留在原地。
很快的，牛鬼跟其他两人被卷飞之际才终于明白，他们全被卷进了看起来像是从一旁吹拂而过，实则紧贴着地面的巨大龙卷风之中。同时也明白龙卷风在中途刻意地偏移方向，迅速将他们吸入中心。
「遭了，佳美娜！快用『地驶』！！」
「没办法，牛鬼老大，距离地面太远了。现在比较重要的是，争取时间让帕拉——做好准备！」
「交，交给我吧！」
佳美娜让牛鬼跟帕拉抓住长腰带的一端，将自己的意识乘着暴风移动。从啪嗒啪嗒拍打脸颊的披散头发之中，定睛凝视龙卷风的去处，漩涡的中心。
在那里摆好架势的是，脱下旅行装扮，换上一身犹如连身裤打扮的「红世魔王」。
佳美娜咬紧牙根，用力挤出笑容：