就这样，我莫须有的嫌疑洗清了。
回到八王子前，我期待过办事超快的人事部下达恢复领班职务的调动命令，但在会场上找我的不是人事部的人，而是总务部的门胁部长。
「社长有话对你说，请去社长室」
这个人对我彬彬有礼，乍看之下是位风度翩翩的老者。但我看到了，百目鬼最后在对董事大呼大叫的时候，这个人在悠闲地拔鼻毛。他毕竟是那老头的心腹，在那平静的面具之下不知道隐藏着怎样的本性。经历过了这件事之后，我对人更加多疑了。
去社长室之前，我再次谢过了渡良濑。会场之中已经看不到其他人，辩论战的余热也已经散去。负责锁门的保安一副想要快点回去的表情，守在门前。
「谢谢你。多亏有你告发我才能得救。如果不是你鼓起勇气，我现在肯定已经受到处分被解雇了。……真的非常感谢」
「该道谢的是我，前辈」
渡良濑害羞地笑了起来，摇摇头。
「要不是前辈，最后我肯定就忍气吞声了。正因为能够和前辈并肩战斗，所以我才能勇往直前。……前辈你，是我的……」
渡良濑说到一半停了下来，做出在意门那边的举止。
「……今天还是算吧」
「嗯」
「我想，要是能找个机会好好说出来就好了」
「…………」
——抱歉，我已经有正在交往的女朋友了。
既然保持着跟那个JK之间的关系，我就必须对渡良濑给出冰冷的答复。在我身上是没有「机会」的。用不了多久，我的决心就会得到验证吧。
渡良濑说了句「失陪了」走向出口。
我看着她的背影，想到有句话我必须要对它说。我连忙准备喊过去，可转念一想又停了下来。可能这句话才是对后辈的体贴。结果来说，我这么做可能又会提高拒绝她的难度。最要命的是，搞不好会会被告性骚扰。在现在这个时机说出来，会怎样呢？
但是，要说也确实只能趁现在了。
「渡良濑！」
我犹豫了好半天，最终喊住了她。
她缓缓地转过身来，不解地歪着脑袋。
我朝着冷冻美人变身的回眸美人，大声说道
「你穿裙子很好看喔」
※ ※ ※
在好像思春期的初中生一般温情的对话之后，还得跟老谋深算的老人相互试探了。这落差怎么就这么大。我觉得像我这样的工薪族，在整个日本都找不到第二个了。
进了社长室，我隔着黑檀木的桌子与高屋敷贵道面对着面。老头的表情就跟刚才在会场上一样，没有显露丝毫情感，看不出究竟在想什么。
「……真亏你闯过来了呢」
我还以为肯定又会像平时那样无言互瞪下去，结果社长轻易地就开口了。
「刚才的辩论真是场漂亮的对决。百目鬼是个身经百战的男人，老夫不管在多大的会议上都没见他被驳倒过。而将他击败的，就是你这样的小伙子呢。门胁也大为吃惊。姑且对你说句干得漂亮吧」
「非常感谢」
我留意不动任何真心地向他道了谢。就工薪族来说，这么做的时候相反的情况非常多，但我还是头一次以这种方式道谢。社长应该不会察觉不到这一点，但在表面上没有理会。
「这次的事情决定不公开，老夫觉得这个决定应该传达给你」
「……是这样啊」
我早就知道会这样，不过实际听到之后果真觉得好恼火。我跟百目鬼斗得那么激烈，到头来事情却被当成没发生过。这种徒劳感与无力感，让我感到头晕目眩。
「我反对。辜负客户的信任可是重罪」
「你错了，这样才是为了客户着想」
「为客户着想？隐藏违反规定的事实么？」
「如果贸然公开真相，我们阿卡迪亚要是倒闭了，谁来支付客户的保险金？不管发生什么，都要坚守我们作为保险会社的威信。还有什么比这么做更加注重客户？保险会社是不能垮的」
社长说的话具有强大的说服力，但这话却很空泛。听上去在大道理上站得住脚，可到头来只是为自己圆场的漂亮话罢了。
「在这次这件事发生前，社长你说接到有人告密。其实一开始就没有这回事吧」
社长没有回答。
「社长察觉到了有客户信息泄露，但并不知道是谁作案。因此，你散布有人告密的消息，让作案人为此心急而去销毁证据，然后趁机将其抓住。然后，你就让我充当了刑警的角色——这么想的话，基本就合情合理了」
或者说，社长一开始就知道百目鬼是作案人了。这个男人岂会察觉不到百目鬼的敌意。他莫不是为了收拾百目鬼而利用了我？
「百目鬼所说的『社长亲戚』，你有头绪么？」
社长果然不做声。
「那不是普通的亲戚，而是你的女婿吧。也就是你心中事业的继承者，但一心想要成为小说家的，花恋的父亲」
此时，社长的白胡子略微地颤抖起来。
「枪羽，记住一句话。于清于浊，有容乃大」
「于清于浊？」
我不禁失笑。连这个人也跟百目鬼说同样的话。
我耸耸肩，回答他
「只有浊没有清吧，这个地方」
社长摇摇头。
「你说的可能不错。但即便如此，老夫也得把这潭水一直喝下去。不论是老夫还是百目鬼，都只能生存在浑浊的淤泥中」
「百目鬼主任的处分，最后准备怎样？」
「让他从属人事部，并以解雇惩处。他在这行再待不下去了吧」
「……这是应得的报应」
快五十岁的人了，再转战其他行业再就业想必极其困难。想到他今后的路，多少感觉有些可怜，但一想到他的所作所为，尤其是对渡良濑的行为，没让他蹲号子已经算便宜他了。
「然后，对你也有内部决定」
「内部决定？不光是回去当领班么？」
社长嘲笑我似地哼了一声，笑道
「八王子客服中心主任的位子现在空出来了，除了你之外还能有谁来座？」
面对始料未及的决定，我没能反驳。
在八月份我才推掉过直属事务总部次长的位子，他怎么还不死心……。这老头真够纠缠不休，这份执着都值得去尊敬了。
社长饶有兴致地看着我的反应，说到
「老夫知道你想说什么。不就是不想到六本木来么？那你不来就行了。虽然客服中心主任留在六本木的居多，但也并没有这样的规定。这次百目鬼就开了个不错的先例」
一条退路被他给堵了。
即便这样，我还是在想有没有什么借口可以推脱，但被他抢了先机。
「如果你拒绝，别的人就会坐上主任的位子。如果又来一个百目鬼那样的，你怎么办？把自己的一套手册拖过去就不管的人可多的是啊。当然，喜欢性骚扰的上司也是」
我的天，我被他威胁了。
威胁的人事安排，这是如假包换的职权欺压啊。
但是，我似乎已经没有退路了。
我叹了口气，暗自下定决心。
「既然说到这个份上，尽管我力有不逮，但还是承蒙美意了。但是，我有两个条件」
社长抬了抬下巴，示意我继续说。
「首先是关于我的部下渡良濑绫。她在八王子积累了现场经验后会去六本木，到时候希望把她调到策划部。她一定能够成为一份强大的力量。社长你今天也应该看到了」
「好，老夫会跟人事部与策划部打好招呼的」
竟然简简单单就答应了。
问题是第二个。
「另一个条件，是关于社长你的孙女、请把没收的手机和电脑还给她。不管她能不能成为作家，现在都应该让她去做自己喜欢的事情。不然的话，她会爆炸的。她的热情，不是我们这些大人能够控制的。这一点，社长你也应该深有体会吧」
「……谁知道呢，不清楚」
社长开始捋起了白胡子。
「如果是为了她的幸福，老夫不管被她恨得多深都不在乎，哪怕会违背她的意愿。你记住了」
「既然有这么大的决心，那眼下就更应该在一旁守候她」
我毫不退让地顶了回去。
社长捋着胡须，沉思了好一会儿，最终点头了。
「好吧，就还给她吧。但以前说的条件没有作废，你答应要让花恋通过首轮评审，这一点不容反悔。如果不行，你就要帮老夫说服她放弃」
「……好」
本来更长久地守护她，但现在我也只能乖乖听从了。
话说回来，客服中心主任么……。
我也出人头地了呢。
「枪羽，丑话说在前头。客服中心主任的工作量可不是领班所能比的喔。你不光要管经营，还得统筹八王子的所有部门。既然你想继续留在八王子，自然也要背负现场的辛苦。不想到时候求着老夫在六本木
给你虚位以待的话，就好好拼搏吧」
「…………」
主任这差事还真棘手啊。
说真的，我连具体要干什么都不知道就接受了，莫非我的社畜值还会上升？
可是，事到如今也不能再反悔了。
「谨遵钧命」
我自暴自弃地鞠了一躬，离开了社长室。
回去吧，回到有同伴们在等我的八王子。
※ ※ ※
社长给我说的只是「内部决定」，离实际授命还有一段时间。在这段时间里我依旧是从属人事部的身份，不过在哈姆课长的破例通融之下把领班的权限交还给了我。用这样的说法，便能够感觉到上司的温情了，可实际上却是老样子「喂！干活了枪仔，不要偷懒！」的意思。我还想再抄一段时间的车架表。
客户信息泄露的事情最终没有公开，社长秘密找到那家出版社的头儿说明了情况，所幸在名册被转卖出去之前收了回来。没有对客户造成实际损害固然好，但我还是无法接受。或许总有一天，我会跟社长开战。
过了一周，一切恢复原状。渡良濑又能够干脆利索地工作了，妈妈桑还是那么泰然自若，阿敦变得相当可靠了，新横滨还是老样子偷懒划水。哎，他在百目鬼那件事中帮了我不小的忙，暂时还是对他网开一面吧。打倒百目鬼也多亏了他这个不良社员的功劳。话虽如此，还是希望他收敛点不要在休息室玩巧克力包浆。休息室被弄得一屋子巧克力味，变更组都找我抱怨了。
没错，一切都恢复如初。
本该恢复如初才对。
※ ※ ※
午休时间，我上了八王子客服中心的屋顶。这里的锁平时是不开的，但今天因为每月一次的设备检查就敞开了。工作人员去吃午饭的时候屋顶就敞开了，我便趁机来到这里一个人吃午饭。
今日秋高气爽，头上是一片青蓝的天空。阳光的强度逼近冬天，渐寒的空气让人觉得天空变得更加清澈。仿佛比春天跟夏天更懒得天空，朝着阻断地平线的山峦那头继续延伸。
在上高中的时候，我经常像这样在校舍屋顶上度过。想要一个人待着的时候，屋顶可谓是经典场所。由于太经典了，搞得想一个人待的家伙也非常多，来的时候发现有人先到而折返回去的情况也经常发生。不过步入社会之后，还有这种情怀的除我之外实在不可能还有其他人，所以今天在这栋能够俯览八王子住宅区的六层建筑的屋顶上的人，就只有我一个了。
虽然跟在校舍上看到的景色截然不同，但总感觉有种引人回首的氛围……倦怠，寂寥，却又出奇地能令人平静。下面有认识的人，可是现在没人知道我在这里，风儿静静吹过，街道看去好远，然后，被防护网拦住的我哪儿也去不了。
『你还是别干保险员了，去当作家怎样？嗯？』
『成为作家吧，你能行的。哈哈哈哈，哈哈哈哈哈哈哈……』
那时百目鬼对我说话再次重现，让我脑袋里感到刺痛。自那以后，我不知多少次地回忆。在那场论战之中，他不论对我说任何话我明明都平心静气，唯独那句话深深地挖进了我的胸口，化作芒刺一直扎在上面，取也取不下来。
「……可恶……」
被嫁祸成信息泄露罪犯的事情我忍了。
被关进如同牢房的房间里我忍了。
在审问会上遭到那么多居心叵测的审问我忍了。
就连那场激烈的论战我也忍过去了。
但唯独这个，唯独这句话，我忍不了。
「可恶……可恶、可恶、可恶……」
在这个世上，还有能比这句更伤我，更讽刺的语言了么？
我战胜了百目鬼。渡良濑和八王子的大伙都这么觉得。以社长为首，当时在场的所有人都这么觉得。连他自己都这么觉得。
但是，唯独我不这么觉得。唯独我一个人知道。
我，是个永远的输家。
「可恶、可恶、可恶、可恶、可恶、可恶、可恶、可恶……」
我紧紧抓住防护网，钝痛在掌心放射，血渗出来。油漆脱落变成刺状的部分，似乎扎进了我的皮肤。
但是，这份疼痛反倒让我现在感到舒服。血还在继续流，但我不想放松力气，还想把自己弄得更痛。
这个时候，手机响了。我来想要无视，但放着一直想下去会很不妙，因为可能会有人听到过来。无奈之下，我把没有流血的左手伸进裤子口袋。由于不是惯用手，拿出来花了点时间。
上面显示的名字，是南里花恋。
『枪羽先生！』
平时便十分活力四射的她，今天的音量而是达到了两倍，都让我禁不住把手里从耳朵边上拿开了。
「怎么突然这么大声，你不是在学校么？」
『是，我在学校！因为现在午休，所以就想尽早通知枪羽先生！』
感觉她很慌张的样子，但并不清楚是什么清楚。你倒是冷静点再说话啊。
「那个，听我说喔。花恋刚才看了下Pachi Lemon的网站，花恋，花恋……首轮评审通过了！」
「咦？」
明明听到了，却反问了回去。
我感觉身体一下子变得好轻，就像脚下的地面消失了，整个人升上了晴朗的天空，就连手上的疼痛都被吹到了九霄云外。升天的感觉，原来是这样的啊。
「通过了啊！首轮评审！花恋的小说通过了！」
「真的？真的么？是真的么！？」
「真的！是真的！是真的啊！」
我自己都觉得蠢，我们竟然「真的真的」叫个不停。首轮通过，也就表示她的小说得到肯定有一定的水准。看反响那么激烈，这倒也在预料之中，可实际听到的时候心情果然还是大不一样。
「是么，是么……太棒了啊」
我发觉我把她的喜讯当成自己的事一般开心，感到十分自豪。
面对能够真心为她的成功感到开心的自己，我开心得不得了。
我曾十分害怕，害怕她在首轮通过的时候我不会真心开心，害怕自己已经放弃梦想的自己没有自信能够由衷地去祝福她。
现在这份强烈的感情，绝不可能是虚伪的。
就跟百目鬼给我带来的痛楚一样，是如假包换的真情实意。
「枪羽先生，你在听么？花恋首轮通过了啊！都是枪羽先生的功劳。多亏枪羽先生愿意做我的指导。枪羽先生，你倒是说话啊」
「嗯，我当然在听」
痛楚永远不会消失。
刺永远都拔不出来。
当时对自己施加的诅咒，肯定也解不开的吧。
既然如此，我就与诅咒一同活下去吧。
留在朝梦想奔跑的她身边。
与社会与伦理为敌，天涯海角相伴她的梦想。
29与JK。
这是新的诅咒的名字。
也是新的梦想的名字。
「恭喜你，花恋」