过了中午以后，莱尔跟玛莉亚来到麦斯威尔的宅邸会合。
蜜雪儿跟蕾提娜她们也一块过来了。因为已经是抓到绑匪的隔天，所以莱尔跟玛莉亚就去接她们。
「因为这件事妈妈又昏倒了。」
「那是一定的吧。」
为了接自己的孩子让救世英雄亲自出动，正常情况下是根本不敢奢望的事。更何况蕾提娜又是个天不怕地不怕的孩子，要是做了什么失礼的事那还得了，身为母亲当然会非常担心。
「然后昏倒的妈妈被玛莉亚大人以觉醒魔法强制唤醒，结果一醒来又昏倒了。」
「觉醒魔法吗？眼前有人昏倒了，用那个也很正常吧。」
「这样大概重复了三遍吧。」
「中途就该放弃了啊。」
哎，这种一板一眼正是玛莉亚的作风。
「哈、哈啊，出发前稍微遇到了一点问题，总之现在已经没事了。」
「这位妈妈……就算你想打圆场，迟到也是事实啊。」
「呜呜，真抱歉。」
在柯蒂娜的指责下，玛莉亚露出垂头丧气的模样，老实说这种场面还满少见的。
不久后特莉希雅医师也到了，我们便再一次朝诺尔德山出发。
用围巾遮住口部开始爬诺尔德山。我们一行人并没有特定的目的地，只是以山顶为目标。
只要爬到某个高度以上，对方应该就能看见我们了，所以没必要主动去找。
「啊，看到了。」
我在车上喃喃说道。在烟雾弥漫的视野一隅，隐约能看见蠢动的影子。
「又是妮可最先看到吗？真是好眼力啊。」
「其实我刚才也集中了注意力，这样会害我没自信耶。」
「你本来就很粗心大意吧，不过我也没看到就是了。」
「你们几个全都是粗神经……我叫加德尔斯！请告诉女王花，已经把她想要的物品带来了！」
听到加德尔斯的大嗓门，本来试图包围我们的特伦托群，发出沙沙沙的声响退开了。
过了一会，那个我们耳熟的年幼说话声出来迎接大家。
「你们已经回来了吗？所以找到种子了？」
那些在远处观察我们的特伦托群自动分开，一株开了巨大花朵且正中央端坐一名幼女的特伦托——也就是女王花从树群中现身了。
听对方的语调好像完全不期待我们有什么成果，可惜她猜错了。
「拿去吧，就是这个。」
「什么!?难不成真的只花两天就找回来了？」
保管种子的莱尔把袋子放在稍远处，由特伦托过去回收。女王花接过袋子后迫不及待检查里面，开始清点数量。
这么说来，我之前都没检查里面有几颗被偷的种子呢。
「一颗、两颗……呼嗯，一颗都没少呢。」
「那真是太好了。」
「话说回来只用了两天就……究竟是怎么找到的？」
「这个嘛……试图变卖这些种子的窃盗们在藏身处遇到火灾，而且我们还来不及赶到现场时，那些家伙就不知道受到谁的袭击了。」
「袭击？是谁？」
那票绑匪全都被我干掉了。莱尔之所以知道这项事实，是由于玛琪丝曾目击到我的身影。
更正确地说，那时候我的脸上都是煤灰，头发也被围巾遮起来，最具特征的右侧红眼珠也挡住了，应该不可能认出是我才对。
「据说是一个全身漆黑、连脸也是黑的小人族，目击者的情报就只有这么多。对了，另外还推测那家伙的臂力惊人，可以把人体撕成两半。」
那不是我的臂力惊人，而是借由他们自己的体重或是岩石帮忙的结果，不过既然产生了这种误解，对隐藏我的身份而言岂不刚好。
大家都知道我手无缚鸡之力，这么一来「犯人是我」这条搜查线索就会自动切断了。
「呼嗯，那个袭击的家伙竟然没发现近在眼前的种子，真是好运啊。」
「不，那家伙好像有看见，而且还主动把种子托付给被绑架的小孩，恐怕是知道我们之间的约定的人所干的好事吧。」
「你们没有猜看看是谁吗？」
「已经想过了……找不出来啊。等等，难道是——？」
「想到了吗？」
「不，果然不是。」
莱尔仿佛想到了什么，但又马上摇摇头否定。虽然不清楚那家伙起疑的对象是谁，但现在先别管那个了。
「比起那个——」
「啊啊，是指交换条件对吧。请稍候——」
女王花说完，让特伦托捧了一个简陋粗糙的木桶过来，并让自己位处的那朵花从中央浸泡下去。
等了一会后，木桶再度被拿上来已经装满了花蜜。花蜜散发的强烈花香扑鼻而来，气味十分香醇。
「这就是，女王花的……？」
「正是。种子发芽后会变成曼德拉草，再喝这个才能继续成长。这也是我的力量浓缩精华……相当宝贵喔。」
「好的，我们知道了。这么一来这个孩子也得救了，谢谢你的帮忙。」
「哪里，真正得救的是我们这方。感谢世界树让我们彼此结缘。」
「好，那终于轮到我出场了吧！」
接过花蜜后，莱尔与女王花互道感谢。但特莉希雅医师卷起袖子准备大干一场，一下子就打破了那两人间和谐的气氛。
女王花的蜜只要从花中取出，药效成分就会迅速气化的样子，因此必须当场加工为药，妥善保存才行，不然很快就会变成普通的美味花蜜了。
很遗憾正如特莉希雅医师先前所说的，这之后的工作就变成她的个人秀了。
在女王花面前，特莉希雅医师开始制药工作。
是说，制药恐怕有点太夸张了。跟种子不同，花蜜的药效能直接摄取到体内，但问题在于，药效一旦放置太久就会逐渐挥发到空气中，使药效逐渐减弱。
「——为了要把药效封锁在花蜜里，必须混入其他药剂进行保存，这就是我的目的……只不过，我当初没想到可以拿到这么多啊。」
她一边对我们说明，一边从手中的药箱取出小瓶子，并将瓶内的物质倒入花蜜中仔细混合均匀。这种保存液好像量太多或太少都会影响保存效果的样子。
「以这个花蜜的量……我手边的保存液绝对不够用啊。麦斯威尔大人……不，玛莉亚大人，还有柯蒂娜——大人，你们可以一起回劳姆帮我多拿几瓶药过来吗？保存液放在哪里柯蒂娜大人知道。」
「嗯，包在我身上。对了，你称呼我的时候可以跟叫柯蒂娜一样省略敬称喔？」
「那可不行，我太惶恐了！」
「你这家伙，为什么对我就行啊。」
「你是同事所以没关系啊！」
柯蒂娜跟特莉希雅又像平时那样拌嘴了，一旁的玛莉亚则不理会她们径自展开术式。
「如果只是去拿东西，请麦斯威尔跑一趟不是也行吗？」
玛莉亚还不是很熟练传送的术式，到发动成功为止得花费一点时间。她对这种魔法尚未非常顺手，所以无法在战斗中使用。
既然这样让麦斯威尔去不是更能节省时间吗？我产生这种疑惑才问特莉希雅医师。
她调制药品的手并没有放慢，但依然用口头回答我的问题。
「毕竟，那个地方可是我家啊？怎么能让男性随便进去呢，对吧？」
「啊，对喔，你姑且也是个女的。」
「姑且两字是多余的吧!?」
就在我们吵吵闹闹的时候，传送魔法的发光现象出现了，玛莉亚跟柯蒂娜的身影也当场消失。
而这当中，女王花好像很稀奇地注视着特莉希雅医师的调药作业。
「那个药——」
「咿耶!?怎、怎么了吗？」
女王花冷不防主动搭话，害特莉希雅医师冒出仿佛快抽筋的声音回应。
不过即便如此她手边的混合工作并没有停下，看来她是个非常坚守岗位的人。
只要像这样持续搅拌，似乎就能暂时规避保存液不足的问题。当然，总不可能永远对着花蜜搅拌，所以这种效果也只是暂时的。
「既然有这种保存液，那花蜜的效果……或者说药效对吧？就能永久保存了吗？」
「呃，就我所知应该是可以维持住……」
「这样的话，我交给曼德拉草们的花蜜也可以保存啰？」
「这个嘛……我不确定曼德拉草需要的药效是哪种，真想知道的话……必须做实验才行。」
「喔喔，既然这样可以多做一点给我吗？我想用在我的那些孩子们身上看看。」
「嘎啊!?」
对这唐突的请托，特莉希雅医师惊愕地瞪大双眼。然而正如女王花所言，假使花蜜能保存起来，像这次一样临时搬家的情况就比较不需要担心了。
如果一切顺利，搞不好还能长期取得这种昂贵的药也说不定。
「医师，有办法帮忙吗？」
「这个嘛，等柯蒂娜带回更多的保存
液，应该不是办不到。」
「那就分一点给对方吧？」
「这样好吗？」
「反正妮可需要的分量已经够了，有什么关系呢？」
女王花的蜜具备促进魔力解放的功用，是曼德拉草全族堪称进化能源的重要食材。它的珍贵药效是无庸置疑的，不过一旦能稳定地提供这种药品，接连而来的利益纠纷势必会相当棘手。
届时搞不好会有锁定女王花本体的不肖之徒出现。但即便如此，麦斯威尔还是一派悠哉地脱口说出上述那些话。然而，据我所知，这个老爷爷虽看似一副痴呆的模样，实质却是能左右国政的核心人物。在没有好处的情况下，他是不会无端惹上这种麻烦的。
「知道阁下住处的坏人前些天已经被排除了。目前知道阁下全族住在这里的人，就只有我们少数几个，要隐藏行踪应该不是难事才对。」
「不过关于药你打算怎么处理？倘若能稳定供应，他国与商人甚至是盗贼等，必定会闻风而至吧。」
除了对铜臭味格外敏感的商人与盗贼，那些追求权力的诸国，为了提升魔法师的能力必定会垂涎这种药物。
这种事是不可能永远隐瞒下去的。莱尔所害怕的正是这一点。
「关于那些问题，由我专卖不就行了吗？另外我再请加德尔斯跟莱尔当我的辅佐，应该可以吧？这么一来，包含玛莉亚在内，实际上就会有四人与这项买卖相关了。此外我又有国家当后盾，面对这种阵容应该不会有多少人敢霸王硬上弓吧？」
「除了变成一国的公敌外，还会与我们为敌是吗？的确，这种下场可说是现在这个世界上最惨的遭遇了。」
涉入国政的阴谋正确实发展当中，听到这些的特莉希雅医师忍不住捂着耳朵摇头。这时只好由蜜雪儿代替她进行搅拌。
「啊啊，我不想听我不想听！我不想听这种减少寿命的话题啊！」
「医师，你要好好搅拌才行啊。」
「有蜜雪儿帮我就可以了。再说我的手已经很酸了。」
「我要撤回刚才认为你坚守岗位的感想。」
「啊啊，虽然不清楚是怎么回事，但我的评价好像下滑了!?」
明明说要捂住耳朵但却对我的发言确实起反应，果然还是在偷听不是吗？
我对特莉希雅医师的态度感到傻眼时，发光现象再度出现，是玛莉亚她们回来了。
「大家久等了，我们把药带回来了。」
「特莉希雅，稍微把你家整理一下好吗，简直跟麦斯威尔他家差不多嘛？」
一回来就大声嚷嚷的两人拿着装满一手提袋的药。特莉希雅接过这些，我的治疗药终于完成了。
药完成后呈淡黄色并混杂着乳白色，感觉是质地浓稠的液体。我在喝下药之前，先听特莉希雅医师说明使用方式。
「听好啰，光喝下药，是无法提升解放力的。」
「咦？那药就没用了啊。」
「不，更正确地说光喝药还不够。解放力虽然会提升，但如果不有效活用的话……」
「所以必须锻炼？」
「嗯，类似吧。你想想看，蓄洪池就算开了入口，如果不把水引过去的话，洪水还是不会消退的。这种引导的作业，是相当需要熟练度的。因此，一开始非得找其他人辅助不可。」
她竖起食指向我说明的模样，还颇有医师的架势。不过不知为何，她的这种态度让我的危险感应本能起了反应。
然而为了日后能过着跟正常人一样的生活，我还是得听她的话才行。
「呃……所谓的辅助是？」
「这个嘛，具体来说就是把体内累积的过多魔力强制拉出来。」
「这种事，有可能吗？」
「当然可以啰。这么做也能使解放力增加。那么，关于实际的做法嘛。」
这时特莉希雅医师咧嘴露出超级不怀好意的笑容。我感到一阵恶寒，忍不住抱着自己的肩，后退一步。
「那当然是用接吻吸出来啰！」
「慢着！」
我不由得放大音量。接吻？为什么非得做这种事不可啊。
「想使用魔法也是需要念出关键字对吧？虽说，也是有玛莉亚大人那种特例就是了。」
「这么说的话，的确没错。」
「讨厌，先前不是说过不用加敬称吗……」
先不管被加了大人敬称后气得鼓起脸颊的玛莉亚，听特莉希雅医师的说明比较重要。
一旁的加德尔斯正在努力压下好像快失控的莱尔。
「也就是说，魔力大多是从嘴巴出来的。虽然与其说嘴巴，不如说更像是形成声音的喉咙吧？魔力就好像搭乘在说话声上？应该也有这样的魔法吧？」
「呼嗯呼嗯？」
的确是有咒歌这种魔法型态存在。那种魔法的声音本身就含有魔力，以歌词代替魔法阵以便完成魔法的效果。
既然有这种范例，那嘴巴释放魔力的理论就可以接受了。
「如果魔力是从嘴巴出来，就表示那是最容易释放魔力的器官。此外为了让他人拉出魔力，请对方也用嘴一定能更容易捕捉魔力。」
「呼嗯？嗯唔？」
这种似是而非的谜样理论感觉太跳跃了。
「在没有术式或魔法阵的情况下让魔力直接释放到空中，魔力过多症就不会再发病了。魔力基本的性质是倾向滞留在体内，因此从一个人的体内转移到另一个人的体内，会比较容易抽出来。所以说就得靠接吻了！」
也就是说，用口对口的方式吸出魔力，让魔力转移到对方的体内，透过直接接吻，就能把魔力送给别人的意思？
这种说法也太离奇了，让我有点难以接受。
「总而言之，谁要当妮可接吻的对象呢？」
特莉希雅医师看似很欢乐地扔出这句爆炸发言。听了这番话后奋力举起手的家伙是莱尔。
「我，我！岂能让其他人夺走女儿的初吻！这种时候该是可靠的父亲出场了吧？」
「妮可跟异性接吻还嫌太早了，果然还是该由身为母亲的我进行吧？」
「我不同意。」
若是以治疗目的为考量，以玛莉亚为对象的确是正解。然而我连她的乳汁都不愿吸了，怎么可能考虑接吻这种事。
「老公，妮可好冷漠喔！」
「已经到了讨厌父母的时期了吗……会不会太早了？」
「问题不是那个，爸妈本来就得经常回村子对吧。我又不知道自己什么时候会昏倒，如果事发突然一定要有人急救的话，找住在这里的人帮忙才比较方便吧。」
「嗯唔，以我生的女儿来说，这种冷静的分析能力真是惊人啊。」
「的确跟老公一点都不像呢。」
「咕呼!?」
先不管自己一个人大受打击的莱尔，在场的异性……不对，应该说心理上的同性有麦斯威尔跟加德尔斯，这两个人可以先排除。剩下的就只有特莉希雅医师、柯蒂娜、蕾提娜跟蜜雪儿，最后就是菲妮亚了吧。
「嗯，蕾提娜也不行。」
「咦，为什么嘛！」
「如果传出跟侯爵千金接吻的谣言，不知道会有什么下场。」
没错，不论如何蕾提娜都是这个国家的重要人物之女，我不想让她涉入难听的传闻之中。
「另外特莉希雅医师也不行吧，我总不能整天都待在保健室里不出来。」
我这种随随便便就会昏倒的体质，有必要迅速进行救治，因此对方距离太远可能会形成致命的因素。
一想到此，就觉得蜜雪儿也要以相同的理由排除了。她白天都在隔壁的冒险者培育学园上课还是有点缓不济急。
更何况她初吻的对象要是我，未免有点可怜啊。
「这么说来，妥协的结果就是班导师柯蒂娜或菲妮亚啰？」
「不要用这种好像很不得已的口气嘛，虽说我没异议就是了。」
「其实里面多少混杂了我本人的欲望。」
「嗯，你刚才说什么？」
「没事。」
我得到跟过去曾告白的对象堂堂正正接吻的机会了。
这样多少有点……不，应该说相当卑鄙吧，我不能否认，但我内心也不想错过这个机会。总觉得这种行为似乎有点，不对，我承认这样子非常丢脸。
「那么我教你们该怎么做。首先在舌头涂上这种花蜜，然后进行接吻，舌头跟舌头必须碰触。之后魔力就会自动往密度比较低的那边流过去了。」
「那种花蜜，不是只要喝一次喔？」
「因为花蜜还有扩充解放力的作用，所以必须常喝，等身体适应了这种解放力才行。」
「原来如此。」
我从特莉希雅医师那边接过花蜜，紧张兮兮地涂在自己的舌头上。伴随着一股强烈的花香，舌头感受到宛如麻痹的刺激感，然后就是热热烫烫的感觉。
「那么，要开始啰……不知为何胸口扑通扑通跳呢。」
用双手捧着我的脸，颊上微染红晕的柯蒂娜主动凑过来。
以她的立场，
这只是跟好友的女儿接吻罢了，或许就跟亲宠物的感觉类似吧。
然而对我而言，这却是横跨前世今生的宿愿。我的心脏狂跳几乎要蹦出来了，不由得紧抓住自己胸前的衣领。
「来吧，不必紧张。我要亲啰——嗯。」
自己也有点害臊的柯蒂娜用嘴唇叠上我的唇。
紧接着黏黏滑滑的温暖舌头也钻进来，跟我的舌头交缠在一块。
插图10
我随即就感受到异样。
简直就像从背脊抽出神经般的剧烈刺激。由于刺激的力道太猛，我根本分不清这是疼痛还是麻痹。
「嗯!?嗯唔！」
我全身紧绷，发出一阵一阵的痉挛。被这种莫名其妙的感觉所玩弄，先是抽搐，再来僵硬，最后浑身脱力。
这时柯蒂娜终于放开了我的唇。
「噗啊。感觉怎么样，妮可？」
「哈呜，耶呜。 」
身体的倦怠感确实消失了。然而我却被另一种新的感觉影响，无法回答她。
这种行为之后也必须频繁进行吗？
「看来是OK了吧？那，以后每天早晚都要重复喔。」
「每天!?」
「那当然啰。药也是每天都要喝喔？」
「唔，好吧……不过看妮可的样子，负担不会太重了吗？」
「这就跟复健一样，会越来越习惯的。」
特莉希雅医师不当一回事地说道，但我的腿都软了。我全身无力地瘫坐在地上，周围的喧闹自然而然传进我耳中。
「啊啊，妮可！我的妮可被玷污了啊！」
「喂，等一下！别把事情说得那么难听行不行！」
「啊，可是你刚才的表情有点像发情的母狗耶？」
「玛莉亚，怎么连你也胡说八道!?」
柯蒂娜跟莱尔他们掀起了大骚动。这种事，以后我每天都得再来一遍才行吗？
虽说是为了健康，但我之后真的能撑过去吗？不论是体力上，或精神上，感觉都很严峻啊。
想到以后的日常生活，我不得不叹了口气。
插图break
啪叽，一名高大的男子踩碎了余烬。
这栋老朽、废弃的民宅，是在两天前被烧毁的。
麦斯威尔正来到现场进行勘验。
「唉真是的，晚了一天才来调查，都是因为人手不足。真希望自己能有一个分身啊。」
他自顾自地碎碎念着，同时一脚踏入已经变成废墟的这栋民宅。
这回，他并没有带部下。那是因为之前卫兵队里出了跟奴隶商人勾结的叛徒，目前还在重新编组的缘故。而柯蒂娜目前也在当妮可的看护，所以无法同行。
这栋民宅——绑架犯的藏身处，几乎被完全烧毁了，幸好在火势延烧前就控制住，所以没有波及周边的建筑。
劳姆有许多擅长救火的水属性魔法使用者，这点也派上了用场。魔法都市的称号果然名不虚传。
这起案子中的民宅，凡是木材搭建的部分几乎全都烧光了，只剩下石制的部分还残留下来。
「被害者有五名，其中一名被枭首，一名的胴体分成两半，其余三名都受到利刃造成的致命伤。根据玛琪丝小姐的证言，犯人是一个看起来像小孩的家伙……」
死亡的绑匪当中，甚至还有人身体被切成两段。这不太像是小孩能使用的手法。
「难道犯人是矮人族吗？」
矮人身材矮小，被误认为是小孩也不奇怪。不，两者的身体宽度差太多了根本不可能看错，麦斯威尔摇摇头否定这种推测。
他一边随口说着一边来到一楼的走廊，打开门。
将狭窄房间内铺在地上的布掀起，底下躺着没有脑袋的烧焦尸体。
「……都变成焦炭了啊。脑袋掉进粪坑，身体又被烤熟了，这种死法未免太悲惨了吧。」
帮尸体盖上布的是先来调查过的部下，为了防止遗体损坏才这么做。
这时麦斯威尔发现房门上有个奇怪的痕迹。
「呼嗯，这是摩擦的痕迹吗，还是曾被什么切过。」
在门框的一侧，也就是门板不见后的空洞边缘，留下了好像被什么东西划过的痕迹，他觉得这种景象很眼熟。
「这个，简直就像……被钢丝还是什么拉过或扯过……」
这时麦斯威尔想起上回绑匪脚踝上缠着的银发。
毛发应该不至于把门框划出痕迹才对，但那种颜色，加上门边的痕迹让他想起了另一件事。
「对喔，雷德暗杀时留下的痕迹就很像这个……」
将火灾废墟地毯式搜查后的结果，类似的痕迹在好几处都可发现。被切成两段后放置在窗外的尸体，也确定是以窗户间张开钢丝的陷阱所造成的。
犯人毫无疑问，是使用丝线——而且是钢丝来进行暗杀。
「不会错了！这个痕迹——」
使用钢丝进行暗杀。布下陷阱，让人被切成两半的手法。上述这些毫无疑问都是过去战友的风格。但即便如此，麦斯威尔依旧无法释怀。
「……既然这样，为何不在我们面前现身呢？」
假使他重获新生了，就算直接来到众人面前也没什么好奇怪的。毕竟大家过去可是互相信赖、一块出生入死的好伙伴啊。
根据玛琪丝的证言，对方还是个小孩子，不过那家伙应该没有那么神经敏感到会介意这种程度的事吧。
既然这样，那想必是有别的理由了。某个无法在战友面前现身的重大理由。
「也罢。假使这真是雷德干的，那我就得安排一下，避免他被继续调查了。」
这回的事件，绑架犯必须受制裁自然不必说，但暗杀那些人的家伙也一样犯了法。之后那个人会被通缉恐怕是很难避免的事吧。
不过如果那个人就是雷德，那麦斯威尔就不能坐视不管了。
「倘若发布雷德的通缉令，柯蒂娜会有什么反应，那我可不敢保证喔。」
雷德复活了。麦斯威尔确信这点后，脸上不由得露出喜色。一想到大家又能恢复以往那种热热闹闹的气氛，他就无法按捺嘴角的笑意。