与艾略特分别后，我继续深入密道进行调查，但果然没什么重大的收获。
身为主嫌的塔尔卡西尔被捕了，而艾略特的人身安全也获得保障，不过那种不痛快的感觉还是难以抹灭。
但当时我只有一个人。想看牢塔尔卡西尔，就不可能分身去追面具男。反正塔尔卡西尔迟早会供出实情，没有必要勉强自己。
那条密道一路穿过宅邸的前院下方，最后从围墙旁边出来。而围栏的一部分是可以拆卸的，当初的设计就是让人从那边逃出去。
「为啥那些有钱人，都喜欢挖密道什么的？」
假使麦斯威尔的使魔在场，就会回答我刚才的自言自语吧。然而那家伙现在跟在艾略特身边。
它非得对闻风而至的卫兵们解释一下这里的状况不可，所以只好继续留在现场了。
我试著搜寻四周，那个面具男和两名冒险者──后者恐怕是前者的护卫吧──很遗憾已逃之夭夭了。
「被逃掉了吗？哎，真没办法啊。」
假使艾略特没有被他们绑走，我就可以躲起来将犯人一一干掉，连一个活口也逃不出去……算了，那只是一种奢望。
「总之，我这种外貌会受瞩目也是莫可奈何的，不如先找个地方变回原样吧。」
我这副恐怕是想像力范围内最为美化的成年模样，可是超级容易吸引人群的。
倘若继续以这种姿态在路上闲逛，肯定又会遇到奇怪的家伙搭讪吧。
躲避逐渐聚集过来的人们目光后，我悄悄恢复原貌。
自己的四肢恢复了原本的长度，过膝袜跟迷你裙所包覆的部位也变回软绵绵的双腿……这里不论锻炼多久都长不出肌肉。
如果可以我是拒穿裙子的，但菲妮亚跟柯蒂娜的联军实力太强，每次我要出门都躲不过她们的服仪检查。
当然我也可以偷偷溜出门，但大白天就得从自己的房间逃出去未免太愚蠢了。
况且我之后本来就打算长时间使用幻觉，既然如此，出门穿什么衣服都无所谓了。
「没想到多出那么多空闲时间啊，要去哪里打发呢……对了，在那之前得把身上清理乾净才行。」
如今我的上半身是浴血状态。倘若以这副模样在街上乱逛，就算没待在案发现场也会被捕吧。
该说是万幸吗，劳姆首都的水源是取自郊外注入的河川，市民们可以在那边洗衣服。嗯，以我的能力，要隐藏气息到河边应该不成问题。
像这样把身上跟衣服上溅到的血迹洗掉，暂时返回自家一趟换好衣服，再前往上回艾略特所介绍的咖啡馆。
那间店的甜点做得很棒。拋下艾略特不管，独自一人前来享用，应该不至于遭天谴吧。
翌日，艾略特就好像什么事也没发生似的，照常到学校上班。他身边依然有普莉希菈跟随，这点让我暂时松了口气。
她身上的伤势，光是据我所见就有肋骨断裂、内脏损伤、袈裟斩造成的撕裂伤，以及浑身上下的撞伤、骨折等，真是惨不忍睹。
但即便如此，她已经恢复到第二天就能行动了，就这点看真不愧是麦斯威尔。虽然尚不及玛莉亚，但要治好普莉希菈已是绰绰有余。
紧接著到了午休时间，我跟久违的蜜雪儿她们在中庭共进午餐。途中，在从中庭能望见的窗户另一侧，我发现了一幅罕见的光景。
那是坐在大办公桌边的麦斯威尔背影，以及正激动逼近前者的艾略特。
艾略特从很久以前就对我们六英雄景仰万分。这样的他，会脸色大变地冲著老爷爷而去还真是稀奇的一件事啊。
「抱歉，我突然有点急事。」
「咦，怎么又来了？」
最近，我都没什么机会跟她们一块吃午饭，因此蕾提娜发出了好像很遗憾的声音。
蜜雪儿也同样露出悲伤的表情。只是看她的反应并不寻常，很明显变得情绪激动起来，我得立刻将这种状态压下来才行。
「真的很对不起。为了补偿你们，下次带你们去一间很好吃的店。」
「嗯唔！？好吧，既然这样我也没话说了……」
「真的吗？太棒了！」
蕾提娜口头上满不在乎，但她内心跟蜜雪儿一样满怀期待的事实早已清晰地写在脸上。
尽管我时常觉得她缺乏贵族的派头，但这样何尝不是另一种率真的魅力。如果可以，我希望她不要被贵族社会所污染，就维持这样长大成人。
「那么，待会见！」
可惜我现在没有欣赏蕾提娜的闲功夫。
跟大家告别的方式也很草率，我不顾被双腿跑动时掀高的裙襬急忙冲入校舍。
至于固定占据我头顶宝座的小卡，也为我的粗鲁发出不满之鸣，但刚才那种场面实在无法让我等闲视之。
该不会是闹翻了吧，实在是难以想像。艾略特可是将六英雄当作亲生父母般景仰啊。
此外麦斯威尔虽是小队中的后卫，但也是经验丰富的实战派。以艾略特的程度应该无法动他一根寒毛。
不过假使是采取突袭的方式，还是有可能发生意外的。我脑中设想著最糟糕的情况并抵达理事长室门口。
结果好巧不巧，艾略特也正好粗暴地打开门冲出来。
「真是受够了，恕我失陪！」
「喂，先等一下啊，艾略特！」
听到麦斯威尔的呼喊从房内传来，我这才放心地吐了口气。
然而在看到艾略特的脸庞时，我又瞬间僵住了。我从未见过他露出如此凶暴的表情。
至于艾略特他也察觉出我就在眼前，顿时吓了一跳。
结果他立刻在外表上缓和气氛，恢复了平时那种柔和的样子。只是从他的部分脸部肌肉还是有点僵硬看来，刚才他想必已是怒气冲天。
「真没想到是妮可小姐。非常抱歉，吓著你了吗？」
「没、没有……」
他在我面前屈膝，配合我的视线高度跟我说话，从这点看他的确很绅士。但也因为如此，他太阳穴浮出的青筋清楚可见。
「对不起，刚才为了一件我无法接受的事在跟麦斯威尔大人争论。呃，那可不是吵架喔。」
「真是那样的话就好啰？」
「哈哈，竟然害你为我担心，我也太缺乏磨练了……那件事说穿了……」
「是什么呢？」
「不，那个，没什么。」
艾略特瞬间噤声了，然后便重新站起身子。从他的态度可以看出他想要让这个话题就此结束的意图。
「那么恕我失陪了，我还得去别的地方。」
「唔，嗯，再见。」
无法掩饰内心困惑的我，只能目送艾略特加快步伐离去。
不过那也无妨，事情真相只要去问麦斯威尔就行了。
目送艾略特的身影消失在走廊转角后，我重新敲了敲理事长室的门。
我知道麦斯威尔就在里面，以往我总是二话不说就直接闯进去的，但先前他才吵过架心里一定很烦吧。这么判断后，我决定遵守基本的礼节。
结果敲门有了回应，房内一个听起来很疲惫的声音答道。
「哪位啊？」
「是我，妮可。」
由于不确定走廊上有没有其他人会听见，我就姑且用女性的口吻回话了。听到这个答案，麦斯威尔用很明显变开朗的语调说著。
「是妮可啊？来得正是时候。好，快进来吧。」
「正是时候？」
我不解地歪著头，脸上浮现问号。结果我的动作害小卡差点滑下去，只是现在我也没空管它。反正他都叫我赶紧进去了，我就把自己关进那个密谈的场所吧。
一打开门，就看到抱著头的麦斯威尔出面迎接。办公桌上有被打翻的茶杯一只，恐怕就是刚才艾略特干的好事。
「老爷爷，怎么了吗？艾略特那家伙，很难得会气成这样耶？」
「还不是为了帮阁下擦屁股。我也没想到他会那么生气，或许是药效下太猛了吧。」
「帮我擦屁股？」
我疑惑地反问道，并自行坐在桌前的椅子上。恐怕，这也是刚才艾略特所坐的位置。
配合我的动作，麦斯威尔也一边拉上背后的窗帘。既然我都主动跑来了，他也能想到房间里的情形会被外面看见吧。
「没错。阁下想想前一天自己做了什么好事。」
「将绑架犯歼灭啊。」
「说得倒轻松。那么从法律的观点又该怎么解释？」
被他这么一问，我支著下颚动脑思考起来。
那里是外交官的宅邸，变装后的我则是一名身分不明的少女。我闯入其中，残杀了一共六人，还将具外交官身分的塔尔卡西尔伯爵双手反绑，踩在脚底下。
「唔，难不成我的处境很不妙？」
「阁下的出发点并没有错。关于那件事的善后情形我也要跟你谈谈。是说在法律层面上问题很多就是了。」
既然麦斯威尔都亲自出马了，我的麻烦应该不大才对啊。
而且闯进去的是一名身分不明的少女，加上
我真正的长相也隐藏起来了。这点被掳走的当事人艾略特可以作证，我本人应该不会被视为罪犯遭到通缉吧……的确很惊险就是了。
「问题就是出在这。就我的立场，只能善加利用一下了。」
「利用？」
「关于阁下的处置啊。你想以后还能以那种模样出现在这座城市里吗？」
「啊啊，你说那个啊。」
化身那种样子在街上出没，就只是为了吸引艾略特注意而已。那个身分迟早得在恰当的时机退场，这点绝不会错。
「因此豪美雅就当作是我聘请的一名密探了，她也必须承担这起事件的责任。」
「她有什么责任？」
「本来是为了调查可疑人物，并防范由此衍生的犯罪，但因为她任务失败而受到驱逐出境的处分。」
「嘎！？」
听到驱逐出境四个字，令我大感惊愕……但仔细想想，那个身分──也就是名为豪美雅的女性，本来便是幻影般的存在。所以就算被赶出这个国家，也不会引发什么实际的问题。
「惹艾略特动怒的就是这点啊。很难得会看到他无法克制自己。」
「那是理所当然的吧。」
就艾略特的立场，那位既是救命恩人也是梦中情人的女性竟然被放逐了，他会气到发疯也不能怪他。只是从麦斯威尔的观点看，让本来就是幻影的当事人负起责任，就可以在毫无任何损失的情况下处理掉危险人物。因此豪美雅这个幻象，就被顺水推舟地轻易舍弃了。
这么一来，艾略特会有好一阵子拚命去追逐那个幻影，而我也能爽快地重获自由。
「哎，艾略特虽然可怜，但对我来说不是可喜可贺的一件事吗？」
「阁下说得真轻松啊，艾略特那家伙发飙的矛头可是指向我……不过这也算是我自作自受吧。」
「既然你有自觉就乖乖认命吧。」
「演这出戏的目的追根究柢是为了谁呀？」
他把矛头转向我了，我只能别开视线闪躲追究。
虽说对麦斯威尔不太好意思，但透过这次的事件让艾略特的追求目标转向真是太重要了。搞不好他跟莱尔那边也能达成共识。
「豪美雅就这样消失了，艾略特则会暂时保持单恋的状态，对我的兴趣自然也就淡了。」
「之后等他的初恋情伤愈合，阁下也差不多要从这所学院毕业了。」
「啊啊，这不是很完美吗？」
「不过在那之前你一定得学会变身才行啊，这是前提。」
「咕，那我只好期待神赐的天赋帮忙了。」
「就算有天赋，自己不努力还是学不会的喔？」
「……我会加油啦。」
我觉得刚才提及这个话题真是自讨苦吃，不过还是只能对麦斯威尔的忠告点头称是。
实际上，这三年来我的魔法技巧已经有飞跃般的成长。尽管实力还处于中阶偏下的位置，但这种熟练度早就脱离了孩童的领域。
照这种速度下去，只要经过初等部剩下的三年，以及升上高等部的那三年，我一定可以学会变身魔法。
升上高等部后，就能使用位于学院地下的图书馆了，届时我的魔法实力一定会突飞猛进才对。
从理事长室退出后，我就直接去餐厅把饭吃完。
虽说回去找蜜雪儿她们会合也可以，但我担心如今的心理状态会害我不小心露出马脚。
在麦斯威尔面前，我表现得很有男子气概，除了在椅子上不端庄地翘起二郎腿，还把艾略特狠狠地戏耍了一番。然而就连是我，也会因为做了那些事而感到有点良心不安。
就这样吃完剩余的午饭，社团活动也拋下不管直接回家了。我对蕾提娜使用的藉口是身体不适。
看见我难得早早回家，菲妮亚露出吃惊的表情。
「妮可小姐，今天这么早就回来啦？」
「嗯。菲妮亚在做平日的训练吗？」
她跟当初来这座城市途中帮忙护卫的冒险者们依然保持联络，不时还会请他们指导剑术修行。
大概是修练的成果吧，如今她可是比普通的冒险者像样多了。只见她身穿女仆装并套上佩剑皮带，手上握著一把颇巨大的剑轻松挥舞著。
但由于场景是在一栋小巧玲珑的民宅门口，老实说这画面极为超现实。
「是的。因为最近感觉技术有点变钝了。」
「喔喔，菲妮亚的口气也满大的嘛。」
「呼呼，我现在已经不会输给妮可小姐了！」
「那是不可能的。」
再怎么说，我也不会退步到被菲妮亚超车的程度。听了我的回答，菲妮亚有点不悦地鼓起脸颊。
「啊，竟说出这种话！既然如此我们稍微比划比划吧？」
「我是不可能对菲妮亚诉诸武力喔？况且我现在口渴了。」
「好的。那么，我现在就去准备热牛奶。」
「这么热的天气还喝热牛奶……难道你真的生气了？」
「怎么可能。」
菲妮亚微微一笑道，但太阳穴却稍有青筋浮起。
她刚刚脱离新手的阶段，就被我迎头浇了一桶冷水，心里想必会有点不快吧。
然而这个阶段才是最危险的。由于抱持不切实际的自信，很容易采取有勇无谋的行动。
这种时候为了她著想，先挫一挫她的锐气可能比较妥当……不过以菲妮亚的个性应该不会骄傲自大才是。
菲妮亚看起来也没有真的生气，到了晚餐时间，她的心情就已完全恢复了。
她为了服侍我用餐而坐在隔壁的位子，同时她自己也在享用晚饭。
尽管她自称是我家的女仆，但也不能违抗柯蒂娜所谓吃饭要全员到齐的命令。
在晚餐席上，我谈到艾略特的事。
当然，不是我主动提起的。是身为他同僚的柯蒂娜发现艾略特有异样，才会聊到这个话题。
我也算是麦斯威尔的入室弟子，因此即便察觉出他们发生争论应该也不奇怪。此外虽然我只告诉她们一些无关痛痒的部分，但柯蒂娜却露出了兴致盎然的表情。
「呼嗯……艾略特竟然？」
对柯蒂娜来说，艾略特是从小看著长大的对象，感觉就类似邻居家的孩子吧。
听到他失恋的事，柯蒂娜若有所思地用手托著下巴。现在明明是吃饭时间，这个动作有点没礼貌吧。
「银发碧眼的美少女……年纪约莫十七、八岁……有麦斯威尔当靠山……」
「柯蒂娜？」
「……此外，还具备二话不说便能斩杀六名堕落冒险者的战斗力……难不成？」
「那个，你怎么了吗？」
「没错，我终于懂了！」
「懂、懂什么？」
柯蒂娜双眼闪闪发亮地抬起脸庞，脸上洋溢著自信的表情。
「哪位女性，是叫豪美雅对吗？」
「唔，嗯。」
「那女孩就是雷德啊！」
「嘎！？」
不，等等。这可以说是正确答案，也可以说不是。
只是我不能一语道破。当我用一脸复杂的表情凝视柯蒂娜时，她误以为我要寻求解释，便自信满满地说明起来。
「听好啰？首先是廿年前，玛莉亚对雷德使用转世魔法。」
「啊──嗯。然后呢？」
「魔法是成功的，这点玛莉亚有把握。假使是从那时候转世，雷德现在的年纪也超过十岁了。」
「对啊。」
刚满十岁的我，不得不同意这个推论。
「然后他又身在劳姆这座城市，这点也是可以确定的。结果这时，有个真实身分不明的高手突然出现，尽管只是平民却跟麦斯威尔有联系。」
「麦斯威尔应该也有一些私人的人际网路吧？」
「他可是这个国家的重要人士喔？能接近他的人是很有限的。更何况对一个来路不明的家伙，不可能那么轻易就交上朋友。」
「哈啊……」
「由此可知那位女子一开始就跟麦斯威尔认识，不，或许该说两人已是知己。身在这个国家，又是年仅十几岁的人物──而且还是个以前我不知道的存在，这种条件只有转世的雷德符合了。」
「会不会太早下定论啊？当初你也曾怀疑过小卡哩？」
「不，这回铁定是真的了！那个雷德因为感受到艾略特的好感，为了摆脱他只好离开这个国家。毕竟不管怎么说，驱逐出境的惩罚都太过分了点。」
「是、是这样吗──？」
柯蒂娜激动地喘著粗气断言道。她的推论非常接近正确答案了，只是仍然有点微妙的差异……对吧？
差点就怀疑到我身上了，真是好险啊。
「而且，他不愿在我面前现身的理由也搞懂了。因为他转世成一个女的啊！」
「啊，嗯。」
「那家伙还真见外啊。如果他愿意坦率告诉我事实，我明明可以教他很多事的说！而且还是一名值得好好玩弄的美少女耶！」
「不知为何，我突然觉得背脊发凉。」
柯蒂娜的十根手指不安分地抽动起来。她到底想教我什么啊，我突然有点好奇。
「对喔，既然这样我也不能再空等了……我稍微出门一下。」
「去哪！？」
「塔尔卡西尔伯爵的宅邸啊。搞不好有什么证据留在那边。」
「这么晚了很危险喔？」
柯蒂娜也是相当出众的美少女，这点自不待言。猫人族跟人类相比是个相当长寿的种族，因此以她所属的种族来看她还算年轻。光是以外表判断，她伪装十多岁的人类也说得过去。
此外在晚餐时间步行出门，有被醉汉骚扰的危险性。这点不论在哪个国家都是一样的。
是说……那间宅邸的确被我留下了大量的证据。
例如因故障而被我切断丢弃的秘银丝线等，这已经是完全无法辩解的铁证了。
「真是的！那我之后一定要好好拷打麦斯威尔一番。」
「啊──别太过分啰？」
「没错，要打得他哇哇叫！」
她太过兴奋，根本没把我说的听进去。
眼见柯蒂娜草草吃完晚餐就冲出家门，我只能无奈地叹了口气。
「真拿她没办法呀……菲妮亚，我要再来一杯茶……咦？」
我的视线转过去，却发现菲妮亚也不见了。仔细看才发现有个女仆的身影追在柯蒂娜的后头。
「天啊……我该怎么办……？」
我下定决心第二天也要去麦斯威尔那里拜访。