「……唔──」
某天的上午。
玛丽站在高级商业区的一角，沉吟不已。
她眼前有数个装了各种水果乾的篮子，旁边立著『弗莱斯产•最高级品』的牌子。玛丽看中的，是以名为『那那果』，外形与香蕉有点像，又甜又软的水果做成的水果乾。这种水果的产季在夏天，然而现在是春天。所以，想使用那水果的话，就只能使用水果乾了。
「最小的，一盘二十五亚尔……唔──」
玛丽一脸严肃地瞪著水果乾。
最小盘的，是比玛丽的手掌更小一点的尺寸。
在阿尔卡迪亚，水果乾是高级品。因为能长期保存，而且只要浇水，就能恢复原状。
但是制作过相当麻烦，所以单价非常高。假如是来自弗莱斯的水果乾，还要加上关税，价格自然更高。
「侍女小姐，这种水果乾真的很好吃哦。要不要试吃一点呢？直接吃就很美味了哦。」
中年男老板见状，从篮子中拿出一片水果乾，递给玛丽。
「啊，不好意思，谢谢。」
玛丽诚惶诚恐地接过水果乾，咬了一口，剥剥地咀嚼起来。
滑润的甘甜在口中漾开。
「真的很好吃呢。」
「对吧？这和其他店卖的，品质完全不一样哦。因为是用弗莱斯产的水果中，特别高级的水果做的。」
「啊，这是您们店里自己做的吗？」
玛丽问道，老板骄傲地点头。
「是啊！去年春天到夏天时，不是闹了很严重的饥荒吗？当时我本来想说，今年作物应该也会一样欠收，可以靠这个大赚一笔，所以趁著夏天时做了一大堆水果乾。没想到今年每个地方都大丰收，害我没赚到什么钱呢。」
「原来如此……」
唔嗯……玛丽点头，再次看向装著水果乾的篮子。
「这个，要怎么做呢？」
「把切成薄片的水果放在太阳底下晒乾。不过我要先说，你别打算自己做哦。因为至少也要晒半个月，而且又不能直接丢在外头不管。侍女的工作那么忙，是挤不出时间做的哦。」
「这样啊……请给我最小的一盘。」
玛丽从口袋中掏出钱包，老板一下子变得眉开眼笑。
「谢谢关照！还有其他需要的东西吗？」
「我还想买一些新鲜水果，有推荐的吗？」
「有有有，我挑些好货给你！等一下哦！」
如此这般，玛丽带著几颗水果和一小盘水果乾，回到宅邸。
半天后。
玛丽和薇蕾塔正在纳尔森宅邸的厨房准备晚餐。
今天的餐点是义大利肉酱面、水果优格与果汁。
「……所以，我觉得可以用水果乾发大财！」
玛丽一面用手把果汁榨在木钵里，一面努力说服薇蕾塔。根据今早看到的水果乾价格，只要能自己制作大量水果乾，肯定能赚到很多钱。
「唔……可是，制作过程很花时间的话，不就很难成功吗？要注意下雨，而且每天早上都要拿到外头曝晒，晚上又要收回屋子里，再加上必须注意发霉问题，很辛苦呢。」
「但是，只要能制作很多水果乾，就能赚到很多钱了。市场上的水果乾都卖得很贵，我们只要卖稍微便宜一点，一定能发大财的！」
玛丽充满干劲与野心地说道。
薇蕾塔以平底锅炒著绞肉（日本产），疑问道：
「但是，你为什么突然想赚大钱呢？有想买的东西吗？」
玛丽以『问得好啊！』的表情猛地看向薇蕾塔。
「没错！我想把利维森家买下来，送给哥哥当礼物！」
「……咦？把利维森家买下来，要多少钱呢？」
「土地和建筑物，总共要八三○万亚尔。吉珂妮亚大人说的。」
天价的数字，使薇蕾塔苦笑起来。
利维森家位在高级住宅区，地价肯定非常高吧。
玛丽的月薪是两千亚尔，想以薪水买回利维森家，单纯计算（无视税金与生活费），也要三百四十五年才买得起。
「是、是这样啊？好贵呢……做一般工作的话，绝对买不起呢……」
「是的。所以我在想，除了侍女的工作之外，应该找个副业，才能多赚一点钱。」
「所以你才会想到卖水果乾吗……唔……」
尽管薇蕾塔认为玛丽的计画是异想天开，但是看本人充满干劲，她也不好意思说什么。
不过，她也想不出其他赚大钱的方法。
「反正明天休假，所以我要去买很多水果来做水果乾。先买个三千亚尔的水果，用一整天的时间来切水果薄片吧！」
「等、等一下！一下子做那么多的话，如果失败发霉了，会血本无归哦？还是先试做一点再说吧。」
薇蕾塔赶紧劝阻想一步登天的玛丽。
拿三千亚尔当制作水果乾的学费，实在太肉痛了一点。
「不要紧，没问题的。最近天气很好，一定能很顺利的。而且过一阵子就会进入雨季了，所以必须快点开始才行。」
「但、但是，如果失败了……」
「没问题。水果行的老板教过我做法了，所以一定能成功的。」
看著莫名地充满信心的玛丽，薇蕾塔觉得很不安。
不论怎么想，那都不是初学者能一次挑战成功的东西。
再说，老板有没有完整地把做法告诉玛丽，都还是个问题。
但不论薇蕾塔如何劝阻，玛丽还是充耳不闻。她意外地也很固执呢，薇蕾塔有点惊讶。
「不、不然，先去找一良先生商量看看吧？」
「咦？一良大人？」
玛丽惊讶地看著薇蕾塔。薇蕾塔肯定地点头。就算玛丽不听自己的劝告，如果是一良说的，她应该多少听得进去吧。
「是啊，如果是一良先生，说不定能提出更好的点子，我觉得先问问他的看法比较好哦。他说不定能帮你想出更好的赚钱方法哦。」
「唔──……」
「我也陪你一起去，好不好？至少和一良先生讨论个一次看看。」
「……我明白了。那么，晚餐之后方便吗？」
尽管玛丽不是很情愿，但还是点头了。
薇蕾塔松了口气。一良一定会想办法劝阻玛丽的。
「……为了买回利维森家，所以想开水果乾货行？」
「是的。我想大量生产水果乾，用相对便宜的价格卖给大家！」
晚餐后。
薇蕾塔与玛丽来到一良房间，与一良讨论『以卖水果乾赚的钱买回利维森家大作战』的事。
玛丽两眼闪闪发亮，双手在胸前握拳，努力说服一良。
「只要价格偏低，一定会有很多人来买。制作愈多，就能赚得愈多！」
「唔……」
一良沉思起来。
「原来如此，水果乾是高级商品吗……还挺有趣的呢。」
「……一良先生？」
听到一良喃喃自语，薇蕾塔讶异地看著他。
最后，一良抬头，笑容满面地说道：
「玛丽，我们很合得来呢。其实我也想做水果乾哦，不过最近太忙了，完全没空做就是了。」
「「咦？」」
薇蕾塔与玛丽发出惊讶的叫声。
只见一良起身，走向堆在房间角落的纸箱小山。
接著，他抱著一个外观很漂亮的纸箱回来。
「当当当当，这是食物乾燥机哦──！」
一良哼著奇妙的旋律，把那箱子秀给两人看。
「食物乾燥机？」
玛丽困惑地复述著，一良露出所向无敌的笑容。
「没错！只要按个按钮，就能把各种蔬菜水果做成脆片的超级神器！虽然说乾燥需要的时间依蔬果的种类而不同，但是最长也只需要十八小时！如果是水分本来就不多的菇类，不用半天就会变得酥脆无比！只要有这个，从今天起你就能开乾果行！」
「哦哦──！」
一良得意洋洋地说明著，玛丽双眼闪闪发亮。
「一、一次能做多少呢！？」
「不用急不用急，我先看一下说明书。」
一良打开纸箱，从其中拿出蔬果乾燥机与说明书。
乾燥机的长宽约三十五公分，高度约三○公分。
就家庭用的乾燥机来说，算是大型的了。
「唔，里面最多能放六层蔬果。只要铺满那些托盘就行了吧。」
一良拿出托盘，排放在桌上。把总共六片，长宽约三十五公分的耐热塑胶制方形托盘，排成长一○五公分，宽七○公分的长方形。
「这样一排，感觉就很大片呢。不管是什么食物，都能在一天之内烘乾，很有效率哦！……呃，呃，玛丽？」
发现玛丽沉默地看著托盘，一良问道。
「半天可以烤六片托盘的话，半个月就是一八○片托盘……唔……」
看样子，玛丽对这乾燥机的生产力不怎么满意。
她的目的
是以水果乾赚到八三○万亚尔，会有这种感想，也不算奇怪。
「玛、玛丽，这样其实已经很多了哦。你想像一下，把一八○片托盘摆在地上，很多了不是吗？」
薇蕾塔赶紧开导起玛丽。
「但是，想开店的话，这样的数量还是太……啊！对、对不起！一良大人都特地让我使用这样的利器了，我还……咦？咦？」
发现自己失言，玛丽赶紧低头道歉。但是又发现一良仍然笑咪咪的，使她困惑了起来。
只见一良笑著走回墙边的纸箱堆。
「呵呵呵，玛丽，你放心吧。」
一良说著，从纸箱小山中又拿出两个箱子。
「当当当当，其他牌子的蔬果乾燥机！而且有两台！」
「哦哦──！！」
「欸欸……」
见一良又拿出两台蔬果乾燥机，玛丽眼神亮了起来。
薇蕾塔跟不上他们的步伐，有点不敢恭维。
「因为我怕不好用或突然坏掉！所以另外买了两台其他牌子的产品！因为规格都差不多，所以半个月可以做五四○片托盘的份量哦！」
「好棒！一良大人您太棒了！我都快晕了！！」
「哈哈哈！是吧是吧！好，那我们就快点去厨房拿水果吧！水果乾狂欢节要开幕啰！！」
「是！」
「哈哈！」
两人兴高采烈地冲出房间，薇蕾塔只好跟著追了上去。
「总之，先烤水果就好。要切成薄片带回去哦。」
「是！」
三人来到厨房，找出备用的水果，开始切成薄片。
这个时期，可以买到的水果有五种左右。
有如蓝莓般柔软的果实，也有苹果般稍微偏脆的水果，种类虽少，变化却很多。
到了夏天，水果的种类会一下子增加，总共将近二○种。
「一良大人，晚安。您在做什么呢？」
三人正努力切著水果薄片，负责清扫厨房的三名年轻侍女之一，走过来问道。
「晚安，雪莉小姐。我们想做水果乾，所以要先把水果切成薄片。」
名为雪莉的侍女听了，露出担心的表情。
「水果乾吗？那很耗时又费工哦，没问题吗？」
「呵呵，因为我有秘密武器。是只要半天就能把水果薄片变成水果乾的神器哦！」
「咦！？」
「一、一良先生！」
听一良说溜嘴，薇蕾塔连忙出声提醒。
雪莉回头看向其他正在清扫厨房的侍女说：
「你们听著！一良大人说他只要半天就能做出水果乾耶！」
「咦！？只要半天！？」
「真的吗！？」
哗！其他侍女们一下子涌到一良身边。
「「「请告诉我们做法！！」」」
「呃、呃呃……糟了。」
「真是的……您在做什么啊……」
与眼神闪亮的侍女们相反，薇蕾塔深深地叹气。
知道昂贵的水果乾可以在半天内做出来，大家当然会感兴趣。
「那个，对不起。其实这是最高机密，所以不能教你们。」
「「「欸──！？」」」
侍女们不满地同声叫道。
由于一良很平易近人，侍女们对一良的态度也渐渐变得没大没小。
「无、无论如何都不能教我们吗！？」
「真的很对不起。但是不行。」
「怎么这样……我明明这么相信一良大人……！」
「就算哭也不行。是说你那种说法很有事吧！」
「我、我一直很仰慕一良大人……今晚，我能到您那儿吗！？」
「雪莉小姐！？你突然在说什么啊！？」
侍女们开始耍各种手段，想突破一良的防御。
正以疾风骤雨的速度切著水果的玛丽，边切水果边看著一良。
「一良大人，既然事情变成这样，不如请大家一起帮忙吧？」
「「咦？」」
一良与薇蕾塔还在迟疑，玛丽已经嫣然笑了起来。
「没问题的。假如这个消息泄露出去，大家会被追究责任、遭处死刑。所以一定会守口如瓶。」
「「「咦！？」」」
听到玛丽口出惊人之语，侍女们惊叫。
玛丽背后发出黑色的气场，笑著对侍女们说道：
「我现在就去请吉珂妮亚大人来向大家说明原委，并请大家签绝不泄密的切结书吧。大家有为水果乾赌命的觉悟吗？」
「「「没、没有！」」」
多亏了玛丽的机灵，一良总算避开了这场危机。
回到房间后，一良等人立刻把水果薄片放入乾燥机里。
稍微留出一点空间，把水果薄片铺在方形耐热塑胶托盘上。
在三台乾燥机里装满薄片后，按下按钮。
「先设定成十小时吧。等到明天早上，水果乾应该就烘烤完成了。」
一良疲惫地坐在椅子上。
玛丽半弯著腰，观察著乾燥机。
但由于乾燥机是不透明的，所以看不到内部情况。
「对了，等到水果乾完成后，你要怎么卖呢？」
薇蕾塔从冰箱中拿出事先泡好的花草茶，向玛丽问道。
「我打算在休假时，挑著扁担（长棒两端垂挂著笳篱或桶子，以肩膀挑著长棒中心点运货）在路上叫卖。」
「这样啊……但是一个人叫卖很辛苦呢，要不要拜托克蕾亚女士看看呢？」
薇蕾塔提议道，玛丽看著她。
「拜托克蕾亚大人让我寄卖吗？」
「是啊。克蕾亚女士是做生意的专家，我想一定能卖得很好的。」
「唔──说的也是！那我明天去拜托她看看！」
「玛丽，既然要去，乾脆我们三个人一起去好了？反正都一起做到这地步了，我也很想知道接下来的发展呢。」
「好的！」
如此这般，三人决定明天一起去克蕾亚的店。
「为、为什么有这么多水果乾？」
隔天的早餐时间，莉婕看到餐桌上如小山高的水果乾，讶异地问道。
吉珂妮亚和纳尔森，以及在墙边待命的艾菈，也都以惊讶的表情看著水果乾小山。
「昨天薇蕾塔小姐和玛丽来找我，我们一起用名叫蔬果乾燥机的机械做水果乾。」
听了一良的话，莉婕不满地看著他。
「欸──你们做那么好玩的事，居然不找我？把我排挤在外，太过分了！」
「不、不是啦。我没有那样的意思……总之你先吃吃看吧。」
莉婕抱怨著，拿起一片水果乾，咬了一口。
「……嗯，很好吃。做的很好嘛。」
「哎呀，真的很好吃呢。这真的是一个晚上就做好的？」
吉珂妮亚也跟著吃了一口，向一良问道。
「真的。而且只要半天，就能做出这么多。不论天气如何，刮风下雨或下雪，都可以稳定地生产哦。而且不只能做完全乾燥的水果乾，也可以做半乾的。」
「……唔。」
纳尔森咀嚼著水果乾，思考著一良的话。
「一良阁下，以一般方法制作水果乾，是相当耗时费工的事，所以水果乾的单价很高。不如以您的道具大量生产水果乾，由伊斯提家贩卖。您觉得如何？」
「啊，对不起。那些机器已经被人预约了。」
纳尔森讶异地看著一良。
「预约？被谁呢？」
「被玛丽。是她提议量产水果乾来卖的。」
众人看向站在墙边的玛丽。
「对不起。」玛丽微笑著向纳尔森低头行礼。
「是、是这样啊……话说回来，半天就能制造出这么多的水果乾。假如把这些水果乾全部投入市场，获益应该相当可观呢……」
「是这样吗？连纳尔森先生都这么说了。玛丽，你很有眼光哦！」
「是！」
玛丽笑容满面，很有精神地回道。
「原来如此。所以你上次才会来问利维森家要多少钱才能买是吗？你是想靠水果乾赚点外快吧？」
吉珂妮亚理解地点头。
纳尔森沉吟了半晌，回头看了玛丽。
「玛丽，关于贩卖的通路，可以全部交给我处理吗？手续费和仲介费总共抽四成，如何？」
「感谢您的提议，但是我已经决定先去和克蕾亚大人讨论寄卖的事了。」
「货比三家的概念吗？还真不能小看你呢。」
纳尔森苦笑道。「欸嘿嘿！」玛丽笑了起来。
早餐后。
一良与薇蕾塔、玛丽，还有莉婕一起来到克蕾亚的店。
玛丽拿出刚完成的水果乾，「哦！」克蕾亚赞赏地叹道：
「做得挺不错的嘛。水果乾容易保存，放在我们店里寄卖也无所谓哦。你想怎么拆帐？」
「那真是太好了。让您抽三成五如何呢？」
克蕾亚微笑道：
「我们店里的女孩们受了你不
少照顾，算你三成就好。」
玛丽也嫣然笑道：
「谢谢您！……那个，可以改成二成五吗？」
「喂！不要得寸进尺！三成已经是特别优惠了哦！」
「对、对不起。那么从明天起，我每天都会带比这多一倍的水果乾过来哦。」
「……啊？每天带比这多一倍的水果乾？」
克蕾亚惊讶地问道。玛丽很有活力地点头。
「是！从现在起一整年，我每天都能做出比这多一倍的水果乾！今后就请您帮忙贩卖了！」
「不，等一下，拿那么多来我也……是说，你是怎么做出那么多水果乾的？我记得水果乾做起来耗时又费工吧。」
「这是机密。」
玛丽竖起食指，放在嘴边，笑得很可爱。
无法加以逼问的克蕾亚哼了一声。
「是吗？不过，量那么多的话，我们店里卖不完……要不要借用大小姐的力量啊？」
克蕾亚说著，看向莉婕。
「可以啊，我去和其他店说说看。我不需要抽仲介费，所以应该会比拜托父亲大人赚更多哦。」
「等等，这样子没问题吗？不管纳尔森先生，这样不太好吧？」
莉婕答应得太乾脆，一良赶紧劝道。
「可以啦。反正店里的人赚钱，景气也会变好。最后还是能以税收的方式增加领地收入。再说，只有统治者赚钱的话，只会遭人眼红，没有什么好处。先让人民赚钱，统治者之后再赚。这样就行了。」
「你、你还真帅啊……」
「爱上我了吗？」
「应该说很佩服吧。还有尊敬和感动的感觉。」
就在这时，一良发现薇蕾塔正皱著眉，沉默不语。
「薇蕾塔小姐？怎么了吗？」
「啊，不，没什么事。」
──就算抽成比例较高，但是委托纳尔森大人的话，通路更多，可以更稳定地出货吧。
也罢，薇蕾塔心想，继续旁听众人的讨论。
大约半个月后的下午。
今天，玛丽也同样勤奋地把水果薄片放入乾燥机里。
房间里有一良、薇蕾塔和玛丽。一良和薇蕾塔正在以电脑做事。
「玛丽，水果乾卖得怎么样？有赚到钱了吗？」
一良停下手上工作，问道。
玛丽回过头，笑咪咪地回道：
「是，卖得很好哦！供不应求到让我觉得伤脑筋的程度呢！」
「卖得那么好吗？克蕾亚小姐说她那边卖不了那么多，所以是莉婕介绍的店卖得很好吗？」
「那也是原因之一。不过多亏了纳尔森大人的帮忙，所以不管做多少都不够呢。」
「……咦？纳尔森先生？」
一良正感到疑惑，纳尔森刚好推门走了进来。
「一良阁下，关于道具的生产，我想和您讨论一下……唔，玛丽，你在这里啊？」
纳尔森关上门，从怀中掏出一张折起的纸。
「喏，这是你要求的，最近七天的收支明细。」
「谢谢纳尔森大人！」
玛丽接过明细表，打开一看，露出开心的笑容。
看来卖得很好。
「抱歉，一良阁下，可以请您来我办公室一趟吗？」
「好。」
一良起身，与纳尔森一起离开房间。
玛丽再次勤奋地把水果薄片放入乾燥机里。
「玛丽，你的水果乾不只在克蕾亚女士和莉婕大人介绍的商店卖而已吗？」
薇蕾塔问道，玛丽停下手上工作，转过头。
「不只哦。我从克蕾亚大人的店回来后，就立刻去找纳尔森大人，问他能帮忙卖多少份量了。因为照原本的样子，卖不完的话我会很伤脑筋的。」
「是这样啊？收成的比例是四成吗？」
玛丽吐了吐舌头，笑道：
「欸嘿嘿，我让纳尔森大人降到二成五哦。」
「咦！？为、为什么能砍到那么低呢！？」
「因为我对纳尔森大人说，我在每间店都提议二成五。纳尔森大人考虑过后说『没办法』，就接受了。」
薇蕾塔玩味著玛丽的话，最后叹了口气。
「……不算说谎呢。你确实是那么提议的。」
「是，我没有说谎。」
嘿嘿。玛丽得意地挺胸。
薇蕾塔以略带认真的眼神看著玛丽。
「我说啊，玛丽。我想纳尔森大人应该没有对你收仲介费哦。所以，等你赚到某个程度之后，至少要改成三成五哦。因为纳尔森大人是为了你，才不收仲介费的。我知道你想赚钱的原因，不过像这种事，还是不太好哦。」
「呜……是。」
也许是被薇蕾塔的话刺激到良心了吧，玛丽尴尬地垂下视线。
见到那模样，薇蕾塔苦笑起来。
看来，玛丽也不是没有做了不好的事的自觉。
「……那、那个，薇蕾塔大人。」
「什么事？」
「……我错了。对不起。」
玛丽泄气地道歉。薇蕾塔微笑道：
「嗯。这样吧，等吃过晚餐，我们一起去向纳尔森大人道歉。」
玛丽惊讶地抬起头。
「咦！您、您要陪我去道歉吗？」
「嗯。一起去道歉吧。而且说起来，是我提议去找克蕾亚女士的。也算是有点责任。」
薇蕾塔的温柔，使玛丽的眼角浮起泪水。
「呜……薇蕾塔大人……」
「哎呀。」
薇蕾塔把扑簌簌地掉著泪的玛丽抱在怀里，直到她回复平静为止。
在那之后，水果乾依然卖得很好，玛丽的存款也顺利增加。
可以无视气候与季节变化，稳定生产的水果乾很受好评，产量真的变得供不应求，最后一良不得不从日本带回一天能生产数十公斤的商用乾燥机，就是另一个故事了。