「我回来了。」
和由弦道别后，爱理沙带著仍有些兴奋的心情，打开门走进了家里。
不久之前回家还会让她觉得有些忧郁……可是现在也不尽然如此。
这是因为养母不会再对她施暴，挖苦她的次数也变少了。
多半是害怕得罪由弦，严格来说是怕惹高濑川家不高兴吧。
养母虽然对爱理沙和由弦的婚约很不满，可是理性上也知道，为了自己丈夫的事业，这是无可奈何的事。
所以要说家里有什么会让爱理沙讨厌的事……
「欢迎回来，爱理沙！」
「……嗯。」
听到爱理沙回来，立刻有反应并跑过来的男人。
是天城大翔。
他现在因为大学在放春假，所以回到老家。
「他没对你做些什么吧？」
好了，他又误会了些什么吧。
这个表哥似乎认定爱理沙很讨厌由弦，一点都不想结婚。
……爱理沙之前不想相亲、不想结婚的确是事实，所以这点她也不否认。
可是那是过去的事了。现在爱理沙对由弦有强烈的好感，是真心想要和由弦结婚。
所以他的担心完全是多余的。
不过……即使爱理沙已经说明过很多次了，他依旧听不进去。
所以爱理沙已经放弃了。
「没什么……就只是普通地吃饭而已。」
他有对你做些什么吗？
要这样问的话，那的确是有。
没错，他对我求婚了。
爱理沙用手遮著快笑出来的嘴，冷淡地回应大翔。
告诉大翔由弦向她求婚的事情也没有意义。
爱理沙真的必须告知的对象，是她的养父，天城直树。
他今天会回家来吗？
爱理沙边想边脱下鞋子，走进家中。
这时……
「你回来了啊，爱理沙。」
「是……我回来了。」
直树到门口来迎接了爱理沙。
就在爱理沙想著他这举动还真稀奇时……
「……爱理沙，我有事要找你谈谈。」
爱理沙没来由地有股不好的预感。
这个预感……和以前直树主动问她「你有兴趣去相亲吗？」的时候一样。
「……好的，我知道了。」
可是她也不能拒绝。
爱理沙稍稍点头。
爱理沙的养母和表妹芽衣早就坐在客厅里了。
两人都坐在桌子旁边，喝著热茶。
看来她们也要参加这次的谈话。
（像这样把全家人都找来……他要说什么呢……）
爱理沙心中涌上了一股难以言喻的不安。
她用力握紧了戴在无名指上的戒指。
「既然爱理沙回来了，那就切入正题吧……关于爱理沙和由弦的婚约。」
噗通，爱理沙的心脏猛跳了一下。
爱理沙感觉到自己的背上冒出了冷汗。
「爱理沙。」
被直树叫到名字的爱理沙挺直了背脊。
「……是。有什么事呢？」
「如同我之前跟你说过的……我没打算硬逼你结婚。所以你不愿意的话，还是可以取消这个婚约的。」
为什么……都事到如今了，他却开始说起这种话呢？
爱理沙的脑中不断浮现出各种讨厌的想像。
该不会是……直树改变了立场，反对爱理沙和由弦结婚吧。
他果然还是不想让身为养女的自己，而是想让亲女儿芽衣和由弦结婚。
「……我没有不愿意。况且取消婚约的话……会给由弦同学和高濑川家的人添麻烦吧？也会造成直树姨丈你的困扰……」
「这确实不是我所乐见的结果，不过现在还来得及。因为现在还不是正式的婚约，只是暂定而已。再加上……」
直树看向自己的女儿，也就是爱理沙的表妹芽衣。
还是小学六年级生的她点了点头。
「要是爱理沙姊姊觉得有困难，还有我在。」
芽衣平淡地回答。
而彷佛赞同芽衣的这句话……感觉很高兴的天城绘美──爱理沙的养母拍了一下手。
「对高赖川先生来说，比起爱理沙这个养女，芽衣应该更合适吧。」
她说完后看向爱理沙。
那带著强烈敌意的视线，让爱理沙不禁缩了缩身体。
「爱理沙。你不愿意的话就说不愿意，不会有事的。」
大翔用温柔讨好的语气说道。
可是他的声音完全传不进爱理沙的耳里。
（这、这是怎样……到底是怎么回事？）
从幸福的顶点。
坠落到绝望的谷底。
她有种自己头上脚下，遭人打落绝望深渊的感觉。
她完全无法掌握眼前的状况。
爱理沙唯一知道的是……照这样下去，她就没办法跟由弦结婚了。
「……不、不会，我真的没有问题。那个，而且……取消已经持续了一年的婚约，果然还是会给大家添很多麻烦吧。更、更何况，要芽衣来代替我，这也不太好……」
爱理沙拚命地寻找不该取消她和由弦的婚约的理由。
然后提出了不可以牺牲芽衣的说法。
然而……
「我不介意。」
芽衣明确地这么说。
爱理沙不禁哑口无言。
既然芽衣都说不介意了，那就没有非得由爱理沙和由弦结婚的理由了。
「虽然我只看过照片，不过高濑川先生非常帅气，而且……既然对方家里很有钱，我没什么不满之处。当然……如果爱理沙姊姊『喜欢』高濑川先生，真的『想和他结婚』，那又另当别论了……毕竟我也不想抢走爱理沙姊姊的心上人。」
芽衣说完后用眼神对爱理沙示意。
喜欢还是不喜欢，想结婚还是不想结婚。
你也差不多该说清楚了吧？
芽衣的视线彷佛这么说。
「可、可是……毕竟由弦同学好像喜欢我。我想对象果然还是必须要是我吧！」
指名要爱理沙的人是高濑川由弦。
由弦迷上了爱理沙，想和她结婚。
爱理沙拿出了对自己来说最强大的武器。
表示芽衣是无法代替她的。
然而……
「这理由太奇怪了吧！」
激动地说出这句话的人是大翔。
「爱理沙没必要因为那家伙……由弦喜欢爱理沙，就得去配合他，也没道理非得和他结婚不可！其实……也不是非要爱理沙不可对吧？爸爸。」
直树点头肯定了大翔的提问。
「是啊……至少对高赖川家来说，没有理由非要爱理沙不可。对于由弦……唉，虽然有些抱歉，可是爱理沙不情愿的话，我也不能勉强。至少……我不打算强迫爱理沙。对方应该也能体谅吧……若是不能体谅，我也会说服对方的。」
一步一步。
简直就像是将棋的排局。
爱理沙感觉到自己的退路，以及通往与由弦的幸福结婚生活的道路都被堵住了。
「我、我……」
得说点什么才行。
不说的话，由弦真的会就这样被表妹给抢走的。
爱理沙面色发青，颤抖著想要出声时……
「爱理沙，放心吧。没事的……大家都没有要逼你结婚。你可以老实说，没关系的。」
大翔的发言盖过了爱理沙的声音。
不知该如何是好的爱理沙默默地低下头来。
「……那我就照这个结论去进行了，可以吧？」
直树像是保险起见，又问了爱理沙。
脑袋变得一片空白的爱理沙什么话都答不出来。
「那话就说到这里了。」
说完后，直树站起身。
话题到此告一段落。绘美很开心，大翔似乎放心了，芽衣……则是一脸受不了的样子。
三人纷纷从沙发上起身。
爱理沙就只是默默地坐在沙发上，低著头……
「我……不要……」
她硬是挤出了这句话。
原本打算离开现场的直树停下了脚步。
※
「我……不要……」
挤出这句话之后，家人的视线全都尖锐地刺在爱理沙的身上。
爱理沙不禁缩了缩身体，觉得很害怕。可是……
（由弦同学……！）
她用力地握紧了订婚戒指。
确认著化为有形的物质存在于此，来自由弦的真切爱情。
「你不要……说得也是，爱理沙，结婚这种事……」
「我不是这个意思。」
爱理沙打断了大翔的话。
然后用清晰的声音说了。
「我不要取消和由弦同学的婚约！」
对于这句话，每个人有著不同的反应。
（插图013）
绘美不悦地皱起了眉头，芽衣脸上浮现
了些许笑意，直树惊讶地睁大了眼，大翔则是……
「爱、爱理沙？你在说什么啊……你没必要勉强……」
「吵死了！请你这个不相干的人别说话。」
「不、不相干……」
爱理沙无视因为她这句出乎预料的失礼发言而退缩的大翔，转身面向直树。
一双翡翠色的眼睛盈满泪水，爱理沙坚定地对直树开口说道。
「我想和由弦同学结婚……就算你说不行，我也绝对要和由弦同学结婚！」
爱理沙按耐著恐惧，清楚地把自己的想法告诉了直树。
她很害怕对直树表达自己的意见。
可是比起这点……她更怕自己跟由弦之间的关系被拆散。
「这孩子，都到这种时候了，还在说这种任性话！」
绘美气得声音颤抖，走向爱理沙。
而爱理沙则是……眼眶含泪地瞪著绘美。
爱理沙意料之外的反抗，让绘美停下了脚步。
这是因为如果是平常的爱理沙，一定会默默低下头，任由绘美处置。
「这、这孩子……那眼神……」
「住手。」
直树可能是回过神来了吧，他连忙阻止绘美。
他用力地抓住了绘美的手臂。
然后瞪著绘美。
「我应该说过很多次，不准对爱理沙动手了……你听不懂吗？」
「……不，抱歉。」
「这话你该对爱理沙说。」
直树这句话让绘美不悦地皱起了眉头。
可是她无法违背丈夫说的话吧，绘美转身面向爱理沙。
「……我一不小心就发了脾气。对不起。」
「……没关系，我不介意。」
爱理沙随便地接受了她毫无诚意的道歉。
因为爱理沙现在根本没空理会她。
「直树姨丈……我喜欢由弦同学。我爱他。我是真心地想要和他结婚。」
爱理沙这么说完后，给他看了自己的左手。
在她无名指上闪闪发光的订婚戒指。
直树再度因为惊讶而睁大了眼睛。
不仅直树。
绘美也摀著嘴。
而大翔……因为大受冲击，身体像石头一样整个僵住了。
「这是由弦同学今天给我的。他说希望我们能正式订婚，向我求婚了。我……答应了他的求婚。」
爱理沙这样说著，脸颊微微泛红。
她的嘴角忍不住上扬，差点就要笑了出来……不过现在不是晒恩爱的场合。
「我原本……确实是不想去相亲。觉得高中生就要谈订婚这种事，我根本无法想像……不过现在不同了。我喜欢由弦同学，想和他结婚……拜托你了，请你认可我和由弦同学的婚事。」
爱理沙说完后深深地低头行礼，拜托直树。
直树……沉默不语。
要是他说不行该怎么办？要是他生气了怎么办？
难以言喻的不安感袭向爱理沙。
爱理沙的心脏猛烈跳动著，她甚至怀疑自己的心脏是不是要炸裂开来了。
「……很久没听到了呢。」
爱理沙抬起头。
直树……和爱理沙想像中的不同，露出了非常温和的表情。
看起来似乎很高兴的样子。
「呃，这意思是……」
「不是，抱歉……我只是有些惊讶，觉得很久没听到你这么明白地说出自己的意见了。」
直树这样说完后……慢慢地弯下腰。
爱理沙一开始还不知道直树这是在做什么。
没错，直树他……
是在对爱理沙鞠躬致歉。
「抱歉。没注意到我是在强逼你去相亲。」
「咦，咦咦？呃……那、那个，别、别这样……请你把头抬起来吧！」
面对直树和平常完全不同的态度，爱理沙显得手足无措。
这是因为在爱理沙的心中，直树……无论是好是坏，都是具有威严，在家中握有绝对权力的「父亲」。
「我应该再多和你沟通的。是我太愚昧了。原谅我吧。」
「我、我知道了……那个，我愿意原谅你，所以……」
请你把头抬起来吧。
爱理沙说完后，直树缓缓地抬起头。
「对我来说，强迫你结婚绝非我本意。在这个前提下，我再问你一次……你想和由弦结婚吗？」
「是的。」
爱理沙明确地回答了直树的问题。
她正面直视著直树。
这样啊。直树静静地点了点头。
「我知道了。既然这样……我会以父亲的身分，声援你的恋情的。」
直树这番话让爱理沙不禁脸红起来，别开了视线。
到了现在，她才对自己大声说出了对由弦的爱意一事感到害羞起来。
「恋、恋情什么的……」
「嗯……？不是这样吗？」
「是、是这样没错！」
爱理沙满脸通红地对著疑惑的直树大声说道。
接著她明白地对直树说出自己的想法。
「请向高濑川家、高濑川先生说，我希望可以正式确定自己和由弦同学的婚约。」
听爱理沙说完后，直树重重点头。
于是……爱理沙和由弦的婚约，就这样正式得到天城家的认可了。
「喔～你们果然打得很火热嘛。爱理沙姊姊。真是的，你一开始老实这样说不就好了……祝你们百年好合，爆炸吧。」
「别、别这样啦，芽衣！不要戏弄我！」
※
在那之后……经过了一周左右的时间。
有某人来敲了敲爱理沙的房门。
「我在，有什么事吗？」
是芽衣吗？爱理沙这样想著，打开了门之后……
「直、直树姨丈……」
站在她房门外著的人是天城直树。
爱理沙虽然不像以前那么怕他了……但依旧不太擅长面对他。
因为他总是板著一张脸，让人摸不清他在想什么。
「关于你和由弦的婚约，我们双方已经有共识，要正式推进了。如果没什么特殊状况──这是指你们两个没有改变心意的意思就是了，事情没演变成那样的话，这桩婚事就不会取消吧。」
天城直树淡然说道。
虽然他的声音还是跟平常一样，不带感情又平板……但他有以自己的方式，尽量温柔地说话了……吧？爱理沙如是想。
「……然后我想再重新找你谈谈，可以吗？」
「谈谈吗？呃……是什么事呢？」
「唉，这个……有很多事情。」
天城直树这么说，视线瞬间游移了一下之后……
「啊……不，至少不是什么会不利于你的事。」
他连忙解释。
尽管直树给人的感觉和平常略有不同，让爱理沙有些不知所措……
「喔、喔……不，我是不介意啦……」
她还是点了点头，和直树一起走到了客厅。
爱理沙顺著直树的引导坐下。直树也隔著桌子，坐到了爱理沙的正对面。
「……这话说来有点长。」
直树这样说完后，将热茶倒入事先准备好的爱理沙的茶杯中。
爱理沙战战兢兢地向他稍微行礼致谢。
「呃……所以是要说什么事呢？」
「这个嘛……」
天城直树双手盘在胸前，闭上双眼……稍微沉思了一下子之后，慢慢开始说了起来。
那是相当久以前的事……是爱理沙的父母过世时的事。
当时为了谁要领养爱理沙的事情，稍微起了一点争执。
首先，爱理沙父亲这边的祖父母──也就是雪城家，都已经不在人世了。
母亲这边的外公外婆虽然还建在，可是两人在自己的女儿──也就是爱理沙的母亲和天城绘美都嫁出去之后，便移居到俄罗斯。
所以爱理沙只有寄住在俄罗斯的外公外婆家，或是由天城家收养她这两个选择。
而说实话，天城直树并不想收养爱理沙。
不过……
「……是绘美说她想收养你的。她说让你到外国去生活实在太可怜了。」
「……哦。」
为什么跟我有血缘关系的绘美讨厌我，这个家还会收养我呢？
对于经常思考著这个问题的爱理沙来说，这是个有些意外的答案。
不过仔细回想起来，好像……曾经有人问过她「你比较想在日本跟阿姨一起生活，还是去俄罗斯跟外公他们一起生活？」这样的问题。
既然她现在在这里，就表示爱理沙选了前者吧。
「而收养你的条件……是照顾你的事情要由绘美全权负责。唉……就是这点不好吧。结果等于是把照料三个孩子的事全都推给了绘美。要是我再多注意一点，事情又会不一样了吧……」
「……」
爱理沙不发一语地低著头。
爱理沙讨厌天城绘美，不可能喜欢上绘美
。
她认为自己的各种心理阴影，还有现在变得内向的个性，全都是绘美造成的。
不过虽然她是现在才试著去回想，但是以前的爱理沙个性并不好。
尽管这样说会让人怀疑她现在的个性有比较好吗？但至少当时的她不懂得什么叫做客气跟修饰。
会说任性的话、闹脾气、挑食、嫌东西不好吃，也很没规矩……以这种意义上来说，她完全就是个没家教的孩子。
所以加上这些原因，个性上比较容易自责的爱理沙认为自己也有不对的地方。
听说一开始是绘美主动说要收养她之后，爱理沙更是这么想了。
起初虽然觉得她是个可怜的孩子，然而在管教任性的爱理沙的过程中，绘美渐渐地将她的身影和自己最讨厌的妹妹重叠在一起……
爱理沙可以想像得出这些绘美的心境变化。
当然即使事情如此，她还是讨厌天城绘美，不可能因此喜欢上她就是了。
「等我发现时已经太迟了。不过……都收养你了，我觉得自己有义务要让你过得幸福。同时我也有著必须重振天城家的责任在身。所以……我才会去找能够同时满足这两个条件的婚事……问你要不要去相亲。」
要是爱理沙和家世良好的对象订了婚，未来就有保障了。
对天城家来说，倘若能和有权有势的对象攀上关系，也有很大的好处。
当时的直树认为，可以达成这两件事的「策略婚姻」是最好的手段。
所以才会对爱理沙提议。
问她要不要去相亲看看。
「当然……我没有打算强迫你。毕竟时间很充裕，没理由要急著进行。倘若没有你中意的对象，那也没关系。而且我本来是想，如果你说不想去相亲，觉得很麻烦，我就不会再去物色婚事了。」
「是……这样啊。」
原来如此。爱理沙点了点头。
现在回想起来，不管爱理沙拒绝了多少桩婚事，直树都没有生气。
当然，因为直树的表情缺乏变化，在爱理沙眼里看起来是「他很不高兴」的样子。
「因为你说愿意去，我就误以为你也想要去相亲。我真是太愚蠢了。明明站在你的立场来看，你根本没办法拒绝。追根究柢，十五岁的女孩子……怎么可能会想去相亲，这种事情我只要冷静下来想一想就该发现的……」
直到大翔对我这么说之前，我都没意识到……直树是这样说的。
根据直树的说法，高濑川家曾向他抗议大翔唆使小林祥太（跟踪狂）的事情。
而他照著抗议的内容去斥责大翔时，大翔对他说了这些话……事情的经过大概就是这样。
也就是说，直树之所以会突然说「你该不会不想要这个婚约吧？不想要的话可以取消」这种话，全是因为大翔的发言。
这个人真的只会做些多余的事。爱理沙在内心不悦地「啧」了一声。
「你明明就已经有喜欢的人了。会不想去相亲也是无可奈何的事啊……」
「……咦？喜欢的人？」
「我是指由弦。你是因为喜欢他……才会答应和他订婚的吧？」
「咦？啊，这个，是……」
爱理沙的视线不禁四处飘移。
老实说当时爱理沙还不喜欢由弦，所以在这个意义上，大翔的话只是「说得太迟了」，然而「没有说错」。
爱理沙稍微犹豫了一下……终究还是没办法向诚实地把事情都告诉自己的养父撒谎……
「其实是……」
于是把假婚约的事情全盘托出了。
而另一边，得知真相的直树惊讶地睁大了眼……接著消沉地垂下肩头。
「这、这样啊……原来是这样啊。我居然把你逼到这种地步……」
「不、不会……不是，那个……以结果来说，我喜欢上了由弦同学，所以该说结果是好的就好吗……我、我真的很感谢你帮我安排了和由弦同学的婚事……」
如果没有这场相亲，爱理沙跟由弦的交情就不会变好，不可能成为情侣吧。
也没办法交到像亚夜香、千春、天香那样的朋友。
爱理沙想必到现在，还是会在「要好的女性朋友小圈圈」里缩著不敢表现自己，过著无法安心的高中生活吧。
「那个，去相亲本身也算是很好的人生经验，所以……」
「我很高兴能到听你这么说，不过……」
直树说完之后又深深地低下头。
「真的很抱歉。」
「嗯、嗯……」
爱理沙认为自己如果说「没这回事」之类，两人只会在这话题上僵持不下，便老实地接受了他的道歉。
「我不知道这样能不能算是赎罪……不过我会全力支持你和由弦的恋情的。要是有什么我能帮上忙的事情，我都愿意帮忙。有什么我能做的事情吗？」
「咦？能、能做的事情吗……？」
爱理沙对直树的错误印象已经化解了。至少她现在不认为直树是个可怕的人。
即使如此，依旧没有任何姨丈能帮上忙的事情。
「那个，我觉得恋情是要靠自己去经营的……」
「这样啊……那么，除此之外有什么我能做的事情吗？」
「除此之外吗？这个……」
总之她不说点什么的话，直树就会继续问下去吧。心中这么想的爱理沙思考了一下……然后忽然想到自己平时就总是在想的事情。
「虽然是不只和直树姨丈有关……而是关于这整个家的事情，可以吗？」
「嗯，不管是什么都行。」
「自己用过的餐具麻烦自己收拾自己洗。」
「我、我知道了。」
「还有，这个虽然只限于男性……不过请你们坐著上厕所，不要站著上。然后……浴室和厕所的打扫工作现在都落在我和绘美阿姨身上，不过大翔哥哥在家的期间请让他去帮忙打扫，反正他也是闲著没事。另外芽衣也快上国中了，请叫她也一起帮忙做家事。直树姨丈也是，有空的时候请你至少帮忙扫个厕所。再来就是……」
「……」
天城家的规矩就这样做了大幅的改订。
※
春假。
由弦回到了老家。
由弦穿著用来代替睡衣的和服，走在檐廊上时……
「你在喝赏月酒吗？爸爸。」
「是啊，因为今天的月色很美。」
举起手上的酒杯并答覆他的是由弦的父亲。
高濑川和弥。
玻璃制的酒杯中装著散发金黄色光芒的酒液。
身为混血儿的他穿著和服坐在檐廊喝酒的样子……
不可思议地看起来很有那么一回事。
「既然是赏月酒，不是该喝日本酒吗？」
由弦边说边在和弥的身旁坐下。
接著和弥便用有些闹别扭的语气回道。
「有什么关系？我比较喜欢喝这种酒。」
而和弥配著当下酒菜的，是几个小时前由弦也吃过的炖小芋头……晚餐的剩菜。
「喝威士忌居然是配炖小芋头。」
「因为你妈跟我说要喝酒的话，就顺便消化一下剩菜啊……」
「哈哈……」
他的脑海中浮现了母亲把剩菜推给父亲的样子。
和弥绝对不是那种在妻子──彩由的面前抬不起头的那种男人，不如说彩由对和弥相当恭顺……
不过这种情况下和弥似乎没办法强势地拒绝妻子。
「你现在有空吗？」
「嗯……算闲著吧？」
「那稍微聊聊吧。你也坐到这边来？」
和弥这样说完后，除了自己用的玻璃杯外，又拿出了一个杯子……
往杯里倒了矿泉水。
在由弦坐过来的同时，和弥开始说了起来。
「你送了订婚戒指给爱理沙小姐吧。我从天城先生那边听说了。」
和弥说完之后苦笑。
「你好像送了不错的东西给人家嘛……应该费了一番苦心吧？」
「这，唉……尽管如此，既然要作为订婚戒指送给人家，我想还是得买好一点的东西比较好。」
「嗯……虽然说重要的是心意，不过礼物本身的品质和为此所费的劳力，也会成为对方用来评判心意的指标。」
和弥笑眯了眼，接著问由弦。
「话说我保险起见，还是问你一下……你知道以『高濑川家』的立场，得再买正式的订婚戒指吧？」
「这个……那当然。我想爱理沙也想自己挑订婚戒指吧。那个……我是当成求婚戒指来送给她的。」
由弦这样回答之后，和弥满意地点了点头。
「你知道那就好……再怎么说你也是高濑川家的继承人，送一般市面上的东西给婚约对象，实在不太好。」
由弦送给爱理沙的戒指绝对不是便宜货。
不如说以高中生靠打工的薪水买下的东西来说，实在是太昂贵了。
可是对于「高濑川家」来说，那算是一般的便宜货
。
「这种事情，该怎么说呢……」
「你有什么不满的地方吗？」
「不是，唉，这个嘛。东西也不是越贵就越好吧。」
由弦回答后，和弥用像是要开导他的语气开口说道。
「不过对于要送给重要的婚约对象，如此重要的订婚戒指……」
「送了便宜货当订婚戒指的男人，真的会借贷资金给我们吗？真的会出钱投资吗？下任当家根本就超小气的嘛……要是让人家留下这样的印象就不好了，你想说的是这个吧？我知道。」
由弦打断和弥的话这样说完之后，和弥高兴地扬起了嘴角。
「你很清楚嘛。钱没了，交情也就断了。没有人愿意理会或协助没办法给自己带来实质利益的对象。」
「这世上也有钱买不到的人际关系吧？」
由弦半是反抗，半是开玩笑地说完后……
和弥夸张地耸耸肩。
「真意外。你想和那些当政客、投资人、媒体、官员的叔叔阿姨们，培养出深刻的爱情与友谊吗？我不会阻止你啦。」
「不、不是……这方面倒是维持光靠金钱往来的关系就好了。」
由弦苦笑著说完之后，和弥心情很好地拍了拍由弦的背。
「那很好。毕竟所谓的友情和爱情，都是因为有钱才显得尊贵，真出了什么万一之际，钱才是最可靠的。这你要记好了。」
「这你不说我也知道。」
由弦简短地回答后，把玻璃杯拿到嘴边。
他喝著矿泉水……忽然想到了爱理沙的事。
「不过说到重要的对象，关于爱理沙啊。」
「怎么了？忽然跟我炫耀起来。」
「爸爸你知道多少？」
由弦用跟刚才相比略微低沉了些的语气问父亲。
和弥的脸上仍带著笑意，可是眼神非常冷静地回应由弦。
「你所谓的知道是指？」
「爱理沙的家庭状况。」
一点点。
真的只有一点点……气氛变得紧张了起来。
「爱理沙的家庭环境实在说不上好。她的阿姨有对她施暴。」
「……哦，这是真的吗？」
「少装傻了。连我都知道的事情，你不可能不知道。」
由弦冷静地反驳他。
「她可是要许配给高濑川家继承人的对象。你当然……在事前就查清人家的底细了吧？你不可能没做这件事。」
要成为高濑川家下任当家妻子的人，不能有任何「问题」。
身高、体重、三围、是否有宿疾、学历、个性、思想、宗教、过去，以及人际关系……
他一定有彻底地调查过这些事情。
其中当然也包含家庭环境。
就连由弦都能轻松察觉的事情，和弥和祖父宗弦不可能没有发现。
「你明明知道却什么都没做，什么都没有告诉我吧。」
由弦用责怪的语气说道。
而和弥则是……
「因为我想这种事就算我不特别说，你也会知道的。」
乾脆地承认了自己知情不报的事实。
然后苦笑著说道。
「真要说起来，就算没有调查，光看她的表情和态度就知道了。她不想要结婚，还有害怕养父母的事情，全都一眼就能看穿了……不知道还比较奇怪吧？再说你也马上就发现了，所以我才认为没有必要特地告诉你。」
就连人生经验还不够丰富的由弦都知道了。
远比由弦累积了更多人生经验的和弥不可能看不出来。
「你不是总是跟我说要好好保持密切的沟通与联系吗？」
「唉，我是有这样说没错……可是我担心你会受伤啊。明明找了如你所愿的……虽然不完全符合，但是接近你期望的女孩子来了，那女孩却很抗拒和你结婚……」
由弦本来也就不想订婚，所以是不觉得受伤。
不过为人父母，在某种程度上会担心儿子也是理所当然的……
尽管如此，还是该把婚约对象在家庭环境中可能受到了虐待的事情，当成重要的情报告诉他吧。
就在由弦打算这样追问和弥时……
「而且我不认为这是那么重要的事情。」
和弥一点都不觉得自己哪里有做错，乾脆地这么说。
「重要的是她是天城家的女儿……不对，真要说起来，我们家其实没有要拘泥于天城家女儿的理由。毕竟也不是说不跟她结婚，就会影响到我们两家之间的交易。」
作为一个人，以及作为儿子的婚约对象来看，和弥个人是很中意雪城爱理沙的。
可是……
他从爱理沙身上能找出的价值，只有她是天城直树的亲人，以及就算没有完全符合儿子提出的难题（任性要求），但已经非常接近的这两点。
「不是重要的事情吗？」
「当然，如果天城先生讨厌爱理沙，不把她当成一回事，那就是问题了。其实……在刚开始交涉时，他问我两个女儿中，让和我们家儿子年龄相近的那一位来相亲如何之际，我还觉得他是瞧不起我呢。在想他是不是要把『不需要』的那一个女儿塞给我们。」
站在和弥的立场，比起和天城直树没有血缘关系的爱理沙，有血缘关系的亲生女儿天城芽衣是更适合的对象。
所以他才会比较希望来相亲的人选是天城芽衣。
……不过因为由弦想要金发碧眼白皮肤的巨乳美少女（爱理沙），才临时把人选换成爱理沙。
「可是很意外地……他似乎是同等地爱著两个女儿。唉，该怎么说呢？他在这方面很笨拙呢。不过这样对我们来说反而方便。倘若是天城先生『单方面』地为爱理沙著想……那样情况反而对我们有利。」
在策略婚姻中，最需要防范的就是「嫁进来的外人」鸠占鹊巢，或是资产被别家的人给夺走。
除此之外还有可能会透过夫妻生活掌握对方的把柄，把这方面的情报流给天城家……这不是和弥乐见的情况。
所以爱理沙对天城直树、对天城家没有好感，对高濑川家来说是再好不过。
因为这会降低爱理沙做出有利于天城家行为的可能性。
「而且……我认为就算再不济，只要她能生下孩子，那也就行了。」
「……只要能生下孩子啊。」
实际上以商务层面而言，执行策略婚姻，让两家人结为姻亲的价值并不高。
就算婚约告吹，也不会让两家之间的交易往来化为乌有。
婚约只是聊胜于无这种程度的玩意。
所以身为高濑川当家的高濑川和弥，以及前任当家高濑川宗弦期许爱理沙完成的最大任务就是「生下高濑川家的孩子」。
而爱理沙只要有健康的身体，就足以完成这个任务了。
「而且她的个性和气质……作为要嫁进高濑川家的人来说也还不错。就这点而言，她比天城芽衣来得更适合吧。」
之所以会选爱理沙当作由弦的婚约对象，一方面是基于商务上的利益，以及就算财力萎缩，过去仍是名门世家──无论是天城还是雪城，光以血统来看，家世都是与高濑川同等或甚至胜过高濑川。不过……
更重要的是对方「在财力上劣于高濑川家」。
只要财力胜过对方，就算夫妻或是两家人之间有了什么摩擦，也能占有优势……之中也是有著这方面的考量在。
而照这方面的考量来看，像爱理沙这种「乖巧又胆小的个性」正合他们的意。
因为连自己的养父都不敢违抗的少女，是不可能违抗丈夫和夫家的。
对高濑川家，同时对会成为他丈夫的由弦──下任当家而言，都可以期待爱理沙会作为一个非常忠贞的「妻子」，支持著整个家庭。
「不过你老实说吧。我这样做……你果然很生气吧？」
对于和弥的质问……
由弦静静地点了点头。
「重要的人被当成工具来对待……没有人会不生气的吧？就算这样做的人是自己的亲生父亲。」
「……是啊。你说得没错。完全是我不对。当然，我很能理解你的心情。我在知道爸爸只把彩由视为工具时也非常愤慨。」
他这话虽然是在赔罪，同时却也带著这样的言下之意。
你应该可以理解我的心情吧。
你也是我的同类。
你总有一天也会做出跟我一样的事。
因为你是我的儿子，同时也是高濑川家的男人……
由弦静静地叹了一口气。
「我觉得重要的不是对过去的事情道歉，而是未来的事。我们谈点比较有建设性的话题吧，爸爸。」
「哦，你所谓建设性的话题是？」
「我最重视的就是爱理沙。」
由弦明确地如此宣言。
「我所谓的重视具有两层意义。我绝对不会放弃爱理沙，同时也想让爱理沙获得幸福。当然是靠我自己的力量。」
「嗯……所以呢？」
「『高濑川』是其
次，或是我用来达成目的的手段。」
由弦这么说，看著父亲的脸。
过去要抬头望著的父亲，现在却成了由弦要稍微低头看著的对象。
「所以如果从我身边夺走爱理沙，或是做出会让爱理沙不幸的事情，我会全力反抗的。」
「反抗啊……具体来说是怎样？」
「我会让整个家族变得四分五裂。」
和弥的脸上失去了笑意。
两人盯著对方，不，是瞪著对方。
「这我可就伤脑筋了……非常伤脑筋啊。要是引发了把分家也扯进来的家族斗争，事情就麻烦了。」
「是啊，爸爸你说的没错。没什么比自家人互相斗争更愚蠢又不具生产性的事了。」
和弥也点点头，同意由弦的话。
然后他摸了摸自己的下巴，嘴角微微上扬。
「嗯，不过……反过来说，只要爱理沙小姐在，你就不能违抗我了呢。」
「是啊。而你如果不想与我为敌，就得重视爱理沙，把她当成家人来看待才行。」
现场陷入了短暂的沉默之中。
极为紧绷的气氛……
「……呵呵，哈哈，啊哈哈哈哈！」
「噗，哈哈，啊哈哈哈哈！」
因为两人的笑声而一口气瓦解了。
和弥愉悦地笑著说道。
「由弦，我话先说在前头，我也不是那种没血没泪的人。我还是会期望你……儿子能过得幸福，希望你能和喜欢的对象结为连理，想为你的恋情加油。而既然对方是我宝贝儿子的婚约对象，我当然是会尊重她的。」
另一边的由弦也拚命忍著笑意回答道。
「不用说，这我也知道……我很敬爱你喔，爸爸。你是我在这世上最敬爱的人了。」
然后两人举起了玻璃杯。
「为我们家族的繁荣……」
「以及亲子间永远的羁绊……」
「「乾杯。」」