从米特村回到阿特拉提亚当晚，我和三位伙伴在一家名叫「眠小鹿亭」的酒馆共进晚餐。
眠小鹿亭一楼是酒馆，二楼则是经营旅馆，也是皋月三人作为活动据点的下榻处。考量到各种便利性，我决定和她们一样将这里当成活动据点。
这家旅馆里最便宜的房间附早餐，费用是一晚银币两枚半，而完成消灭哥布林后到手的酬劳是五枚金币。这是将任务达成奖励的二十枚金币均分给四位队伍成员后的金额。一枚金币相当于十枚银币，也就等于我进行一次冒险将能赚取二十天份的住宿费。
然而实际上的生活费除了住宿费以外还有其他支出，因此就算适度地节俭过活，五枚金币顶多只能维持十天左右的生活吧。
话说回来，在城市里从事体力劳动的人薪资行情为一天一枚金币。只要他们一周能找到三、四天左右的工作，就能勉强糊口饭吃了。
和这种最低阶级的职业相比，我靠著来回两天左右的工作就能挣得五枚金币，虽然很难抱怨这样的收入太少，但我的工作需要赌上性命，若是再考量到其他经费和各种风险的话，酬劳实在说不上划算。就收入面来看，所谓的F级冒险者可谓社会最底层的职业之一，因此冒险者们才会以升等为目标。只要升等之后，能够接受的任务级别就会随之提升，酬劳的金额也会飞跃性地呈倍数增加。
从现在的级别提升两阶、成为D级冒险者后，可接受的任务酬劳将会是目前的四倍左右。到了这个阶段，才总算能称为独当一面，而在此之前是无法抬头挺胸以职业冒险者自居的。
为此，我们首先得升到E级。
要从初出茅庐的F级成为还算半吊子的E级，就必须完成三次难度适中的任务。我们已经消灭哥布林、顺利完成一次任务了，所以还需要再达成两次合适的任务，才能升为E级。
这就是我们目前的目标之一。
除此之外，我还有另外一项课题。
「偿还学费和生活费——照现在的状况来看，应该满艰难的吧。」
我用木匙舀起炖菜送进口中，一面自言自语道。
这是我要求自己将来必须达成的功课。
「嗯，偿还？小威你有欠债啊？你看起来不大像是那种人耶。」
同桌吃饭的皋月吸著白酱意大利面，这么问我。
这时正好是眠小鹿亭的晚餐时段，店里闹哄哄地坐满了顾客。
「这个嘛，要说是欠债也对啦。我跟父母借了钱。」
「是喔～原来是跟父母借的啊。欠了多少？」
「大概七百枚金币吧。」
「噗！」
皋月把意大利面喷了出来。
「咳、咳……水、给我水……」
「拿去吧，皋月。」
「谢、谢啦。咕噜、咕噜……呼。」
皋月灌下从蜜依手中接过的水，冷静了下来。这位小姐还真忙啊。
「你说七百枚金币……这么一大笔钱，你究竟是花到哪里去啦。难道是赌博把钱输光了吗？」
「不是。我在魔术学院四年的学费、入学金和其他费用总共是四百五十枚金币左右，还有成人后两年份的生活费大约两百五十枚金币，加起来就是七百枚。」
听完我的回答，皋月惊讶地眨了眨眼。
「呃，学费之类的不是由父母支付吗？」
「关于这方面有很多难言之隐啦。」
「是喔。你很难得会这样支吾其词呢。」
正打算用叉子将沙拉送进口中的希莉尔指出了这一点。
被她这么一说，我才发现自己好像确实将事情含糊带过了。
「……这也不是什么难以启齿的事，只是我的个人遭遇，没什么有趣的。」
我像是要为自己开脱似地如此回答。
毕竟是我自己决定要偿还学费和成人后的生活费，父母并没有这么要求。
「……也许我只是想要还清欠他们的『人情』吧。」
「嗯，什么？小威你刚才有说话吗？」
「……没事，我只是自言自语。」
皋月边吸意大利面边问，于是我摇著头回答。
和学院的朋友聊起这件事时，我用的是「恩情」这个字眼，但我说不定只是不想欠下「人情」而已。
我很感谢母亲，但老实说我很难对父亲抱持尊敬之情。因为这对父母的养育和照顾，才有如今的自己，而我之所以会想偿还他们的「人情」，或许就是因为想藉此互相抵销吧。
不过无论如何，要是光靠著冒险者这份工作赚取收入，不知要到何年何月才能存到目标的金额。
「——来做点『兼职』好了。」
我喃喃说道，并咬下餐后甜点的柳橙。
＊＊＊
「皋月，你在这里真是太刚好了，能来我房间一趟吗？」
「咦……？」
隔天下午，我从二楼房间来到一楼餐厅打算找个人，就正好发现皋月的身影，只见她正津津有味地享用著午后甜点。
黑发少女刚用叉子将一块加了水果和蜂蜜的松饼送进口中，一面嘴巴动个不停地咀嚼著，一面看向我。
「啊，等你吃完再说吧。我想邀请你去约会，跟我走吧。」
我只说了这句话，然后坐到正在吧台区吃著松饼的皋月身边，并递给老板一枚铜币点了牛奶。
「唔唔、咕噜——咦？你、你刚才说了什么？」
「我说『我想邀请你去约会，跟我走吧』。」
「咦？……呃？这是什么意思……」
「顺道一提，刚才是开玩笑的。」
皋月的肩膀顿时垮了下来。
「原、原来如此啊……这就是蜜依所说的那个吗……」
「但希望你能跟我走这一点不是骗人的。皋月，我有件事想拜托你。」
「唉……好啦，我知道了。要我跟你去哪都行。」
皋月一下子就变得无精打采的。
就这样，我喝了牛奶后便带著吃完松饼的皋月，前往我位于二楼旅馆的房间。
到了门口，皋月脸红著忸忸怩怩地说：
「我、我说呀，小威。你知道男人把女人叫进自己房间代表著什么意思吗？」
「……？这个旅馆不允许男女发生关系，难道你认为我这个人会大白天地就带女性进自家房间，做出不正当的行为吗？如果是这样的话，你就大大误会我的人品了。为了解开这个误会，我想为自己辩驳几句。」
「啊，好的，对不起，是我搞错了。」
皋月郑重其事地向我道歉。看来她已经知道错了，所以我决定放过她，并立刻打开房间的门。
皋月顺著我的引导，正要走进房间——
「打扰了——呃，这是什么鬼啊！？」
皋月在房间门口叫道，房间里凌乱的样子让她目瞪口呆。
我用形成布料的咒语制造出来的「布」堆满了房间，不仅连站的地方都没有，就连床上也是堆积如山的布料，这大概已经不是一般人能进入的地方了。
「嗯，我想拜托你的就是这件事。」
「呃，这么大量的布料是从哪里冒出来的？是说你打算拿这些东西干嘛啊？」
「这是我用魔法做的，希望你能帮我把这些布搬到裁缝师那里去。我会付你工资的，要我一个人搬的话实在太费劲了。」
「唉……我是无所谓啦……」
我和皋月就这么背著堆积如山的布料，离开眠小鹿亭，将其搬到位于镇上工匠街的裁缝铺。
一块布料的大小能制造一件上衣或长裤，数量则共有一百块左右。把这些布料一次全部拿起来，简直比上级骑士身穿全副武装还要沉重，而且因为体积庞大，因此非常难以搬运。
将这些布料搬到裁缝师工作室的仓库后，我得到四枚金币作为报酬。由于是突然自行上门兜售，多少被砍了一些价，但这种买卖差不多就是这样吧。
至于帮忙搬运的皋月，我则支付了三枚银币作为工资。
「咦，我可以拿这么多吗？我只是稍微搬了点东西耶。」
「拿起吧。因为是临时请你帮忙的，所以我多给了一点，而且你还搬了比我多的量。」
皋月擅长藉由操控气场提升自己的体能，有办法比我这个男性还要轻松地搬运更多的布料。
我曾听说操控气场的能力对上级程度的战士来说是一项不可或缺的技术，但皋月已经拥有了这项技能。
「嘿嘿，真幸运♪……是说魔术师也能变出那种布来吗？既然裁缝师会出钱买下，就表示那应该不会过没多久就消失吧。魔术师还真厉害啊。」
「是啊，那是利用魔素的线编织而成的布料，只要将其具象化之后就会固定为实体，即使施展解除魔法的咒语，也无法让那些布料消失——皋月你难道不晓得一百二十年前发生的『服装革命』吗？」
「一百二十年前？我怎么可能知道那时候的事嘛，人家才十六岁耶。你说的那时候就连我曾祖母都还没出生呢。」
原来如此。对于没有阅读
习惯的人而言，就会如此认知啊。
「大约一百二十年前左右，冒险者从古代遗迹中发掘出形成布料的咒语书，使人类的服装文化因此有了革命性的进化。在此之前布料都是以手工编织，一件衣服要价不菲，若没有几十枚金币是买不起的。我们之所以能像现在这样花几枚银币就买到最基本的衣服，全都要归功于发现了这个咒语。」
「……喔～虽然搞不懂是怎么回事，但这个魔法真了不起。」
「没错，这个魔法具有相当大的社会价值。就连皋月现在穿著的和服也是……嗯？等等，你那身和服难道是手工编织的天然布料做成的吗？」
目前市面上贩售的衣服所使用的材料，基本上几乎都是由魔术师施展形成布料的魔法制成。
但我曾经亲眼目睹、并触摸过一次天然的棉织物，而皋月身穿的和服仔细一看，就和我当时见到的天然布料有著相似的外观。
「啊～这个嘛，我也不知道，但倒是有被告诫过这身和服跟刀绝对不能弄丢就是了。」
「唔……失礼一下。」
我把鼻子凑近皋月的衣服试著嗅了嗅，结果更加确信这味道果然就是以前闻过的天然布料。
「什、啊……你、你在干嘛……」
我偶然一看，发现皋月似乎误以为我在嗅她身上的味道，顿时涨红了脸。
「啊，不是，我没有别的意思。看来确实是天然布料，这可是非常昂贵的东西，你应该好好爱惜。」
「吵死了！啊啊，到底是怎么样啦！小威你这个笨蛋！」
皋月不知为何怒气冲冲，但马上又像想到什么似地陷入沉思，然后对我拋出这样的疑问：
「……奇怪了？小威，这样说起来的话，就算你不从事冒险者这种危险又没啥赚头的工作，光靠这个就能三餐无虞不是吗？那为什么还要当冒险者呢？」
真是直捣核心、一针见血的问题。
我谨慎地选择措辞，向皋月说明自己的想法。
「我并不打算否定这种生活方式，但对我个人而言，每天生产布料贩卖过活的人生没什么吸引力，就是这样。」
「唔，人生啊……感觉小威你总是在思考这种难懂的事呢。」
虽然我并不觉得自己说了什么难以理解的话，但皋月却得出这样的结论。
我反而认为这位小姐多少也该想些复杂深奥的事比较好。
＊＊＊
冒险者的工作并不总是能在理想的日子找到合适的任务。
就算前往冒险者公会寻求任务，但布告栏并非时时都贴著符合自身冒险者等级的任务。
因为这项因素，我们的队伍自从结束消灭哥布林的任务后整整过了三天，才接到下一项任务。
「——消灭僵尸？」
皋月结束晨练后满身大汗地从外头回来，一面用濡湿后拧乾的毛巾擦著汗，一面坐到餐厅的餐桌前。她直接将手从胸口伸进和服内侧擦汗的模样还是令人想入非非，但就算我再怎么劝诫她都充耳不闻，因此我只好无视她的动作。
顺道一体，我和蜜依、希莉尔三人已经先在餐桌前坐定了。我们才刚一起前往冒险者公会寻找级别适中的任务——也就是E级任务。
「没错。从这条街步行大约半天的地方，有个不知何时开始荒废的存在，听说那里出现了大量的僵尸。交易商人都为此深感困惑，所以希望我们能把它们全数消灭。」
「好恐怖！这也太恐怖了吧！难道无从得知原因吗？」
听完蜜依的说明后，皋月直率地吐露感想；希莉尔则冷静地补充分析：
「村子荒废这件事本身有许多可能的原因，比如受到魔物袭击之类的，真正的问题是那里出现了僵尸。究竟是因为被僵尸袭击而惨遭灭村，还是村民们因为某种原因丢了性命，进而变成僵尸呢。」
希莉尔说道这里啜了一口红茶，接著进一步分析给蜜依和皋月听。
「出现僵尸的可能原因主要有二，一是自然产生，其次就是魔法造成的结果。自然产生的原因是极少数尸体没有妥善得到神官的祭祀而僵尸化，更具体的条件则不得而知；透过魔法产生的僵尸则有两种，分别是利用邪神官施展的奇迹和魔术师使用的禁忌魔法——我说得没错吧？」
希莉尔说道这里，将视线转向我身上。
身为神官这种消灭僵尸的专家，她应该扎实地学习了许多和僵尸有关的知识，而这些知识可说是准确无误。
「对，你说的大部分都合我的认知吻合。要另外补充的话，就是关于僵尸自然产生的条件有各种学说，甚至有论文表示满足特定条件时，僵尸就会频繁出没，但我也没有太深入学习这方面的知识。只要回魔术之都雷克托尔一趟，到学院图书馆查询的话应该能找到相关论文……」
「小威有时候说的话太难理解，让人听不懂啊。不过说到底应该就是那样，也就是不知道原因为何对吧？」
我的一番话被皋月大幅精简成这么一句。
「……嗯，大致上来说是没错啦。只不过作为一种可能性，我们应该预先想定制造僵尸的幕后黑手——也就是邪神官或魔术师的存在才对。」
「那你一开始就该这么说嘛～讲那些难懂的事我也听不懂啊～」
皋月开始闹气别扭，看得我和希莉尔同时叹了口气；而在发现我们的动作一致后，希莉尔对我露出平时鲜少在人前展现的友善笑容。
「能有人一起操心，实在是件很棒的事呢。」
「你说得太对了。」
「咦，什么？稍等一下，你们两人之间的气氛什么时候变得这么好啊？」
皋月来回看著我和希莉尔，一脸困惑；希莉尔见到皋月这幅模样又开始窃笑了起来，我也自然而然地露出笑容。
然而这时在场的另一个人发动了出乎意料的攻势。
「——嗯？怎么啦，蜜依？」
兽人少女拉著希莉尔穿著的神官服下襬，一堆可爱的猫耳不停地动著，并眼神朝上望著希莉尔说道：
「……希莉尔也会犯花痴吗？」
「啥……？」
希莉尔顿时双颊绯红、僵直了身子。
「我、我怎么可能犯花痴嘛。我刚才只是很普通地在跟威廉说话而已呀？」
「蜜依总觉得你会，而且蜜依的直觉还满准的。」
蜜依只说了这句话，接著就像要表示这个话题以及结束似地走上二楼去了。
希莉尔哑口无言地目送她的背影离开，不久后才乾咳一声，并对我说道：
「是那孩子误会了，你别在意。我想你应该明白，不过还是姑且澄清一下。」
因为她都这么说了，我也藉此事先表明自己的立场。
「嗯，我也没那个打算。」
「是、是吗……不过被这样斩钉截铁地回覆，多少还是有点不甘心呢。我开始燃起说什么也要让你对我刮目相看的决心啦。」
我好像能窥见这位神官少女内心深处那充满自信的獠牙和竞争心。
真伤脑筋，为什么会变成这样啊。
「咦？咦？等一下，希莉尔……你是认真的吗？」
「谁知道么。不过有句话我先说在前头，那就是我不怎么喜欢输的感觉。」
希莉尔对不知所措的皋月如此回答后，又啜饮了一口红茶。
＊＊＊
确定接受了原先暂定的消灭僵尸任务后，我们做了最低限度的准备，并立刻动身前往发生问题的村落。
只要离开城镇，在贯穿森林的街道走上半天做，就能到达那座出现大量僵尸的村子。由于吃完早餐后就出发，所以预估大概会在傍晚或入夜后抵达目的地。
我们就这么在街道上走了一阵子。
「肚子差不多饿了呢，找个地方吃饭吧。」
「那边有块岩石形成了阴凉处，应该很适合。」
日正当中时，我们找到了刚好能坐下来休息的岩石，因此决定就在那里歇脚享用午餐。
皋月、我、希莉尔和蜜依四人排成一列坐在岩石上，各自拿出午餐。
我从行李中拿出的是出门前从面包店买来的三明治。
打开包装后，之间面包切口朝上地装在里头，并夹著蔬菜和肉类等多种色彩丰富的馅料，诱人的卖相刺激著我的食欲。三明治的份量也不少，而且只要五枚铜币，C/P值应该算是满高的。
我拿起一块三明治大口咬下，果然不出所料地美味。愈嚼愈有滋味的肉、水嫩爽脆的蔬菜和酱汁的鲜甜口感交织成不负期待、令人心服口服的好味道。
「——话说僵尸那种家伙有多强啊？」
皋月突然开口说道，然后和我一样咬了口三明治，接著边赞叹「超好吃～！」边一脸幸福地不停咀嚼。
顺道一提，这位小姐在面包店里看我买了三明治，就跟著买了一样的东西，还高兴地拿来给我看，可见应该别有他意吧。
我将这个话题搁在一旁，开始向皋月说明僵尸的强度。
「一般僵尸的魔物等级为I。因为哥布林是H级，所以就级别来看的
话，僵尸比哥布林还要低一阶。」
「……欸？比哥布林还要弱吗？什么嘛，那岂不是稳赢吗？」
皋月咕噜一声吞下面包后这么说。
所谓僵尸这种魔物简单来说就是「会动的尸体」。虽然耐力强但动作迟钝，而且智能极低，只要一看见活人就会不管三七二十一地胡乱攻过来；不仅如此，大多数的僵尸手上都没有武器。据说如果能冷静应战，就连持有武器的一般市民都能在不遭遇太大危险的情况下将其击败。
然而，这点当然是有前提的，那就是能和僵尸一对一单挑，或是在更甚于此的有利条件下战斗。
不同于皋月的乐观态度，蜜依指出了这一点。
「话虽如此，但数量才是问题。要是整座存在里的居民全都变成僵尸的话，就算有超过一百只以上都不奇怪。」
「唔呃……那可就麻烦了……」
「更何况就算再怎么弱，数量还是会造成威胁。要是它们以数量优势占了上风，让我们招架不住、被压制在地的话，就会直接被咬破喉咙，一切也到此为止吧。」
「不、不要说些吓人的话啦，希莉尔……」
希莉尔接在蜜依后面如此指出，让原本得意轻敌的皋月愈来愈垂头丧气。看著她情绪时起时落的模样，也是满疗愈的。
「嗯，至少我们不能够毫无计策地冲进僵尸群里。它们可是出乎意料地难以对付，再加上——」
希莉尔边说边将目光看向了我。
「魔术师擅长的睡眠魔法对僵尸起不了作用，所以没办法像对付哥布林那样轻松。」
「嗯，你说得对。」
我老实地点点头。由于睡眠咒对僵尸并不管用，这个类别的魔物对魔术师而言确实很棘手。
「话虽如此，我也不是完全派不上用场，这一点你们可以放心。初学者程度的魔术师姑且不论，如果是魔导师等级的话，要对付僵尸可有得是办法。」
最简单的手段就是放出火球咒，如此一来就能立刻解决了。
先前和哥布林作战时因为需要保持隐密性，而且考量到可能造成洞窟崩落的危险，所以并未使用火球咒，但这次并没有特别被禁止破坏住家，所以应该没问题。
就在我这么思考时——
「啥……？你说，你是魔导师……？」
哎呀，话说回来，我还没告诉她们这件事呢。
「没错。因为魔术师这个称号也没错，所以我才没特意提及，不过我也拥有导师的称号。」
「嗯……？怎么啦，希莉尔，导师这个称号很厉害吗？」
皋月从旁插嘴道，希莉尔便叹了口气回答：
「当然厉害啊……用神官来比喻的话就属于祭司等级——不过这么说你也听不懂吧。我想……总之很厉害就对了啦。」
希莉尔选择的语汇有点令人失望。
此外，她所说的祭司是神官地位中特别高的实力派高手才能获得的称号。一般而言，拥有祭司称号的神官大多会在镇上的神殿担任神殿长，或者从事与之相等地位的工作。
「就威廉的实力来看，说是魔导师反而更让人信服就是了……不过威廉，像你这种拥有导师称号的人还当什么冒险者，这很不合常理耶。」
希莉尔一脸不服气的样子向我问道，于是我开始至今为止不知已重复过多少次的反驳。
「这没什么不合理的。我又不是奴隶，所以有选择职业的自由。作为展现这种自由的结果，我选择了冒险者的职业，这样的行为应该没有任何问题才对。」
「唔、嗯……话是这么说没错啦，可是……嗯～……嗯，你说得对。」
希莉尔看来还没接受这个说法，但总之似乎已经理解了。
比起这个，目前应该先将思绪放在消灭僵尸一事上吧。
「但正如你所说的，魔术师和僵尸确实不对盘。身为神官的希莉尔应该才是消灭僵尸的专家吧。」
「……嗯，说得也是。」
据说神官是特别受到神力加持的一群人，而这种加持普遍被称为「奇迹」，能够引起和魔法相似的超自然现象。施展奇迹时需要消耗魔素，这一点也和魔术师所使用的魔法十分相似。
说道神官所施展的奇迹，其中最厉害的莫过于治愈术了，而冒险者也会因为这项奇迹的存在而积极地力邀神官加入队伍；神官不知为何也有「在冒险过程中加护之力随之增强」的前例，所以听说许多神官都将此做为修练的一环，开始成为冒险者。
另一项和治愈术齐名的代表性例子，就是以「亡者退散」为首、能击退僵尸的奇迹，这在消灭僵尸时应该能成为可靠的助力，神官有时也因此被称为消灭僵尸的专家。
「说是这么说，但要是实际上真有一百只那么多的数量，光靠我一个人也解决不完，希望有人能给予支援呢。」
希莉尔用完餐后，一面舔掉沾在大拇指指间的酱汁，一面这么说。
「我明白了。虽然不晓得能否提供支援性质的帮助，但我会考虑的。」
「唉唷，我就说没问题嘛。毕竟还有我在，肯定能轻松打赢啦。」
皋月又恢复了高昂的兴致，爽朗地笑了起来，这副模样让我和希莉尔看了又不禁同时叹气。
「蜜依依然觉得皋月应该稍微效法一下你们两个比较好。」
蜜依毒舌地这么说后，咕噜咕噜地喝著水壶里的水。
＊＊＊
到了太阳已然下山的夜晚，我们一行人抵达了目的地的村子后，立即展开工作。
不，严格说起来用「我们」这个词可能不太适当，因为现阶段有所行动的只有我一个人。
结束第一个行动后，希莉尔和皋月在我身后交谈著：
「吶，皋月。」
「嗯。」
「我好像稍微能理解你的心情了喔。」
「我就说吧？」
「是啊……那实在太没道理了。」
我将两人的对话当作耳边风，同时注视著自己眼前熊熊燃烧的村子，里头多数僵尸的下场不是四散各处，就是烧成焦黑、已经在地上一动不动。
这就是我击出的火球术所带来的结果。
——我们在夕阳西下后抵达村子时，那里不出所料地出现了多得吓人的僵尸。在夜幕低垂的村子里，当初预估总数超过百只的僵尸正脱序地四处蠢动著。
发现刚抵达村子入口附近的我们之后，这群僵尸便同时朝著我们手上举著的火把缓缓靠近。
若是短距离的话，僵尸有时也会以和普通人类差不多的速度攻过来，但在相隔一定程度以上的距离时，则会用颇为缓慢的速度行动。
于是我在吸引僵尸群靠近到一定程度的距离后，便开始咏唱咒语，施展火球咒。
被放出的炽热球状能量体准确地落在我所瞄准的地方，也就是僵尸密集度最高的地点，并引起了大爆炸。
只见该处的僵尸们有的头和手脚被扯断炸飞、有的著火烧了起来，或是成了一副焦炭，总数约有二十只。
如今呈现在我们面前的情景，便是这场大爆炸的结果。
虽说村里猛烈燃烧了起来，但火球爆出的烈焰只有波及附近两间左右的废弃住家，并没有延烧到整座村子。一发火球的烈焰顶多只会在直径十公尺的范围内造成影响，因此自然没有将整个村子烧个精光的威力，只不过若想将看到活人就聚集过来的僵尸们一网打尽，这种程度就已经颇有效果了。尤其是就算不特别引诱，僵尸也会自动聚集起来，因此没有比这更简单的工作。
我在施放第一发火球后稍等了一阵子，看准了僵尸再次聚集到适当的程度后，接著击出第二发。
火球又一次引发大爆炸，并轰飞了大约二十只僵尸。
「……这样还有我们出场的机会吗？」
「我看应该是没有吧」
「蜜依才不想和僵尸战斗，所以这样子正好。」
三位少女各自吐露出内心的感想；而我面对完全进入看戏状态的三人，决定预先提供情报：
「火球咒需要消耗大量的魔素，如果将其全数用尽，最多能击出五发，但我希望能保留一定程度的魔素以备不时之需，所以能使用的资源就是四发，目前还剩两发的额度。就算再怎么将效率发挥到最大，应该都还是会剩下二十到三十只左右。我能做到的『支援』就到此为止，接下来就交给希莉尔你们了。」
「啊，这样呀……知道了，交给我吧。」
希莉尔哑口无言地耸了耸肩说。
火球咒是导师使用的魔法中最单纯的一种，所以也是方便使用的攻击咒之一，只不过因为属于高阶咒语，而有魔素消耗量大的缺点。这招不像睡眠咒一样能随意地频繁施展，这一点使其在使用上稍微有些难度。
「魔术师果然和僵尸不对盘啊。」
「就是说呢～」
皋月就像念稿般同意道，我则在她前方发射第三发火球，横扫下一批僵尸们。
＊＊＊
放出第四发火球，并确认它精准地将僵尸群给炸飞后，我的工作就暂时告一
段落了。
剩下的僵尸数量还不到当初预计的三十只，比这个数目多上三倍的僵尸残骸在地面上堆叠得到处都是。
「好，之后就交给你们处理了。」
我说完后便退下阵来，交给皋月和希莉尔两人。退居后方时我伸出了手，首先是皋月、接著是希莉尔也过来击掌。
「嗯，包在我身上。」
「要是我和皋月两人并肩作战还没办法解决这个数量的话，脸可就丢大了呢。」
在火焰照耀下的暗夜中，分别身穿和服和神官服的少女就这么朝著僵尸们前进；另一头则是蠢蠢欲动的死人大军，正朝她们直逼而来。
我目送著两人的背影，同时站到蜜依身边，加入观战的队伍中。
兽人少女看来并没有特别打算行动。
「就算蜜依过去也只会绑手绑脚而已。蜜依可没办法和那种就算砍脖子刺心脏也死不了的敌人战斗。」
我并没有特意询问，但蜜依却这么喃喃说道。
希莉尔的个性已经算是理智了，而这位小姐的思考模式也十分合理。
「我在消灭哥布林那时候已经见识过皋月的身手了，希莉尔的实力又是如何呢？」
「她身为战士的身手和蜜依差不多，大约是经历过最基础训练的程度。蜜依也没看过她和僵尸们战斗的样子，但既然她都那样挺身而出了，蜜依想大概没问题，毕竟希莉尔和皋月不同，她不会做出有勇无谋的举动的。」
就在我们说话的同时，两位少女和僵尸们之间的距离已进入战斗范围。皋月站在前方持剑迎战，后方则有希莉尔说出祈祷的话语。
那应该就是所谓的神圣语吧。正如魔术师会使用魔法语来发动魔法一般，神官也会使用神圣语发动奇迹。
「——亡者退散！」
希莉尔将锤矛举向天际，发出凛然的声音说道。
与此同时，她的周围出现了光圈，并随即一口气往外扩大，被这道光照射到亡者约有六到七成都砰然倒地、无法动弹。
剩下的僵尸大约只有十只左右，这时皋月有如一阵疾风般冲入敌阵。
位于后方的希莉尔施展完奇迹之后，便小心谨慎地观察著皋月和僵尸们的动向，看来应该是打算在皋月陷入危机时伸出援手吧。
「……真了不起。」
「你指的是哪一个人呢？」
「我是说希莉尔。我听说若是施术者和目标之间的力量并非差距悬殊，亡者退散这项奇迹就发挥不了什么效果。既然能一次让那么多僵尸失去力量，就表示她的实力应该颇为坚强吧。」
「哦，是这样吗？」
「没错，就算对手是僵尸这种最下等的不死者，但还是能推测她拥有侍祭级的实力。」
所谓的侍祭是指在神官中拥有一定程度以上的实力者才能获得的称号；只要拥有这种程度的实力，就足以在镇上的神殿担任副神殿长了。
而且希莉尔过人的地方可不止于此。
「她的判断也十分精准。她很清楚只要将僵尸减少到那种程度的数量，剩下的交给皋月处理，这样风险比较小。」
「就是说呀。」
实际上，在我和蜜依像这样对话时，皋月正以眼睛都跟不上的速度穿梭著，将僵尸一只只斩成两半。所谓的纵横无尽指的大概就是这么回事吧。
然而观战到一半，在我身旁的兽人少女却冷不防地说道：
「可是蜜依有点嫉妒。」
「唔……？」
我本里还很感兴趣蜜依会说些什么，但从她口中说出来的却是这句话。
「皋月和希莉尔都得到了威廉的认可，不过蜜依的工作很不起眼，所以无法得到认可。就连现在蜜依看起来都像是在找藉口打混摸鱼。」
我对这番话大感意外，没想到这位看似淡泊直爽的少女竟然会在意这种事。
说起来，我首先就对蜜依这位少女身为盗贼的工作表现深感佩服——原来如此，也有些事如果不亲口说出来的话，就无法让对方知道呢。
想到这里，我决定告诉蜜依我对她的评价。
「你误会了，我对蜜依你的工作评价很高。为了消灭哥布林而进行洞窟探索时，你机灵的反应首先就让我十分佩服，而且就本领方面而言，你窥听的技术和察觉陷阱的眼力也都相当有水准。」
我照实说出自己的感受后，只见蜜依睁圆了眼睛，目不转睛地盯著我看。
趁此机会，我顺便将对她的想法进一步说出口。
「希莉尔也是这样，你们都率先进行收拾睡著的哥布林之类没人想做的工作，而且没有半句怨言，这可是修养极高的人才办得到的。而且蜜依还会带头处理杂务，并且为了让事情顺利进行而自愿扮演居中协调的角色，我一直都很感谢你。」
「啊，唔唔……」
蜜依听完我说的话后露出感慨不已的表情，说不出一句话。
我也觉得这么说夸张了点，但从她刚才的语气来看，她的工作似乎很少获得别人的认可。
「……原、原来如此喵。这就是皋月和希莉尔之所以会犯花痴的原因啊。喵呀呀……这破坏力还真强……」
蜜依的脸颊变得通红、一副害羞的模样。
与此同时——
「好啦，收工啰～」
皋月和希莉尔打倒僵尸们回来了。
至少在肉眼可及的范围内，所有的僵尸都一动不动了。
「真有你们的，两人的本领都不是盖的呢。」
「还好啦～♪再多夸我一点嘛。」
「被你这么一说，听起来就像超越了挖苦的真心称赞，感觉好秒。」
「那、那蜜依这就去回收证明讨伐成功的部位，然后赶快离开这个阴气沉沉的地方吧。」
蜜依就像是要和回来的两人换班似地，匆忙朝著被打倒的僵尸那头赶去。
这样的杂务也总是由蜜依率先快速有效地执行，然而这次的数量实在太多了，一个人应该很难应付，于是我也打算过去帮忙——就在这时……
＊＊＊
「呜……！」
发出声音的人是皋月。只见她正双膝跪地、痛苦地按著头。
穿著和服的少女身影被暗夜中的火焰照亮，有「什么」正纠缠著她。
那东西的模样有别于皋月，看起来就像个呈现苍白半透明的裸身少女，更直白描述的话则是「少女的幽灵」。
「什……！？那该不会是——鬼魂吧！？」
在皋月附近的希莉尔叫道，并从她身旁往后跳离了一步，正打算伸手拿起腰际的锤矛——但她随即发现这么做是错的，于是将手缩了回去。
「不对，用物理攻击是无法制伏鬼魂的……可是光凭我能施展的奇迹……」
神官少女这么说著，露出咬牙切齿的懊悔神色。面对这突然出现的威胁，她似乎无计可施。
我也难掩讶异之情，搞不清突然发生了什么事。但在这里穷慌张也无助于改善事态，于是我决定从学院时代强记在脑袋里的知识中找出关于鬼魂这种魔物的资讯。
鬼魂这种魔物属于不死者，是抱著留恋或怨恨而死的魂魄未受到净化，而持续留在人世的产物，由于没有肉体的存在，因此无法以物理攻击打倒，这一点连魔法之箭或火球等能造成物理伤害的魔法亦然。
既然如此，使用神官的亡者退散又如何呢？然而这种奇迹是将拥有肉身的不死者负面能量加以净化，对属于灵体的鬼魂起不了作用。
另一方面，鬼魂也几乎无法对我们做出干扰——但却有一项非常棘手的能力，那就是附身。
这是一种依附在对方身上，藉此夺取肉体的能力。
话说回来，这只鬼魂不知是从哪突然冒出来的，属于灵体的鬼魂能够几乎不受任何限制地移动。它们既能飞在空中，从头顶上偷偷靠近，也能穿越地面、从地下进行偷袭，方法要多少有多少。
撇开这个不谈，究竟该如何因应眼前的局势呢？
我已经施展过四次火球咒，因此魔素所剩无几。
既然如此，总之就先用这招吧——
我在脑中考虑了各种选项，最后决定使用某个咒语，并开始咏唱。
「唔咕……呜啊啊啊啊啊啊啊！」
「皋月！皋月，振作一点！」
蜜依陪在痛苦的皋月身旁，摇著她的身体说道；希莉尔则一脸懊悔地注视著两人的身影。
不久后，皋月的叫声停止了。直到方才为止的惨叫就像从没发生过似地突然安静下来，纠缠著皋月的鬼魂就像被吸进哪里一般就此消失无踪。
「皋……皋月……？」
听见蜜依战战兢兢地呼唤，原本四肢著地、饱受折磨的皋月，摇摇晃晃地站了起来，并且——
「——唔呵、唔呵呵呵呵……啊哈哈哈哈哈哈哈哈！」
身穿和服的少女朝著夜空张开双臂，开始发狂似地大笑。
「好厉害！这幅身体太棒啦！有了这身力量就能干掉那些家伙了！看我宰了他们！这下就能杀光所有人啰！你们这些人渣给我等著
，我这就过去杀——」
「——沉睡吧。」
「呼呀。」
发出哄然大笑的少女应声倒地。
幸亏这招一次就见效。
「蜜依，拿绳子把她绑起来。」
「啊……好的。」
吓呆的蜜依仍然听话地从行李中取出绳子，将皋月五花大绑。考量到她可能利用气场增强肌力，因此用绳子牢牢地帮了三圈，使她绝对无法逃脱。
这么一来就没问题了。
由于实在事出突然，我起初还不知如何因应，但总之这下可说是暂时解除威胁了。我决定进入下一个步骤。
＊＊＊
皋月被下咒而睡著，并且用绳子绑了起来——虽然不确定目前这个状态能否将她称作皋月，但为了方便起见，姑且就这么叫吧——总之我们先以这样的状态，将她运到离村子有些距离的地方。
我和希莉尔两人扛起被绑成毛毛虫般的皋月，让她躺在离村子稍远的街边草丛中，然后在那里升火等待她的醒来，顺便稍事休息。
「嗯……」
不久后，皋月缓缓睁开了眼睛，从被人放在草丛里、还以绳子层层绑住的毛毛虫状态中就这么苏醒过来。
「咦……我究竟是……」
皋月缓缓地环顾四周——然后和篝火前的我视线相交。
「你醒啦。感觉怎么样？」
「……！」
皋月没有回应我的问题，反而躁动著想要挣脱，但因为被绑成毛毛虫状态放在地上难以活动。
「冷静点，先聊聊吧。你是那个村里的幽灵对吧？」
「……是的。」
皋月不知是否放弃了逃脱，随即安分地如此回答，但语气和平时的她完全不同。
我进一步向少女拋出问题：
「你附在皋月身上，是想达成自己的目的，没错吧？」
「……是的。这幅身体的主人叫皋月小姐吗？她的力量还真强呢。只要有这股力量的话，就能宰了那些家伙——求求你放过我吧，我非杀了他们不可。」
皋月眼中透著恨意，向我如此倾诉；我则淡然地对她陈诉自己的意见。
「很遗憾，我无法这么做。」
「——为什么嘛！我们明明被害得这么惨！那些家伙凭什么还能逍遥自在地活著呀！开什么玩笑！这个世界难道就没有神和正义存在吗！？」
背靠树木观望著情况的希莉尔听见这番话后，身姿为止一颤。
「……你还真是会狡辩呢。话说你口中的『那些家伙』究竟是何方神圣？」
希莉尔曾说过自己侍奉著光与正义的女神雅哈托娜，所以可能有些想法吧。
被绑成毛毛虫状态的皋月移动身体，将目光转到希莉尔身上。
「……是山贼。除此之外没什么好说的。那帮人既粗鲁又暴力，是一群最差劲的人渣。他们突然出现在村子附近赖著不走，然后夺走了我们的一切。不仅村里所有人都被杀，女性则被暴力相待，村里的所有东西也都被掠取一空。就连我也好几次都——那些家伙简直不是人！根本和魔物没两样！我要把他们宰了之后大卸八块，接著把肠子全扯出来，再施以穿刺之刑，让他们不得好死！」
听见少女满怀憎恨的话语，希莉尔立刻眯起眼睛；在一旁聆听的蜜依也悲伤地摇了摇头。
据说所谓的鬼魂是由对现世抱有强烈留恋或怨恨、憎恶之情而死之人所变成的。除此之外的条件就和僵尸自然形成一样，目前尚未有明确的解释，但她应该就是符合上述条件而成为鬼魂的吧。
只要达成目的，鬼魂的魂魄就会被净化，并就此消失。如此一来，被她夺走身体支配权的皋月应该也能恢复原状。
我根据这一点，向眼前的少女阐述自己的意见。
「我自认为已经大概理解你目前所处的状况和愿望了。不过——即使如此，我还是无法接受你的要求。」
少女听完我的答案后双眼圆睁，接著便对我发出惨叫般的抗议声。
「为……为什么啊！难道你们也是那帮人的同伙吗！？别开玩笑了！凭什么、凭什么我们非得遭到这种对待不可！」
「你错了。我们既不是什么山贼的同伙，也无意要偏袒他们。对我们来说，最重要的是皋月——也就是你现在所支配的身体主人。」
「……！」
少女不由得倒吸一口气，看来像是想说些什么，却又开不了口的样子。
在星火「啪叽啪叽」的爆裂声中，我进一步向少女说道：
「我是这么理解的——山贼袭击了你们的村子，并杀光所有村民。那帮家伙的人数大概有多少？」
「……我不清楚，但大概有二十到三十人左右吧……」
「我想应该差不多。毕竟他们袭击了百人以上的村子，使得所有村民无一幸免，就算以拥有最低限度本领和武装为前提，至少也需要有这个规模的人数吧——你好像认定只要拥有皋月这幅身体的实力，就能将他们全部杀光，但冷静下来分析的话，就算乐观评估两者的战力，也顶多只能拼到势均力敌。要是山贼里头有武艺高超的家伙，还比较有可能被反将一军。」
「唔……！」
有著皋月外貌的少女懊悔地咬紧嘴唇，并再次以充满憎恨的声音吼道：
「——就算这样，我即使和那些家伙打得两败俱伤，也非得送他们下地狱，哪怕是多一个人也好！」
「我们就是无法允许这一点。皋月可是我们重要的伙伴，要是为了达成你的目的而被人随意夺取性命，我们会很困扰的。」
「那……」
少女以沉著的眼神注视著我。
「既然如此，就请你们协助我。难道这个叫皋月的人会变成怎样，你们都无所谓吗？」
这是威胁，她大概是血气冲脑，决定不择手段了吧。
不过——
「或许你是打算胁迫我们，但这并没有任何意义，而且只会惹怒我们，最后造成反效果，因为我们手上可是有著足以消灭你的力量。」
「咦……？」
「那就是叫做精神破坏的咒语。你想要见识看看吗？」
所谓的精神破坏，是指一种能直接损害对方精神的咒语，属于中等程度，以我目前剩下的魔素来看，最多只能使用两次，而是否能靠著这两次成功消灭鬼魂则很难说。
只不过，这种咒语有时也会被用来进行拷问，根据牺牲者所述，感觉似乎就像「被人直接用手伸进脑袋和胸口，然后同时将里头翻搅得一塌糊涂的感觉」。只要在她身上施展过一次，我想应该就能充分牵制她了。
而且就算目前只能使用两次，但只要睡上一晚、让魔素恢复的话，很可能有办法消灭她这只鬼魂。
无论如何，在这场谈判中可说是我们占上风。
「唔……那我该怎么办才好呢。再这样下去……再这样下去的话，就意味著我只能怀著遗憾被你们消灭吗！？」
少女眼中泛起泪水向我倾诉著。
这和我无关——其实我是能够就这样拒绝帮忙，但我对这位鬼魂少女产生了些许的同情，更重要的是希莉尔散发出一种不会就这么默许的氛围。要是有这种心态的话，之后惹出什么麻烦都不奇怪。比起感情用事，应该以利益为优先才对。
我决定向少女说明对彼此最有利的解决方式：
「我并没有这么说。我的意思只是，你如果想要透过威胁来让我们乖乖就范，我们也不会放过你的。」
「…………」
「谈判的原则就是创造双赢——也就是你和我们都获得好处的方法。我们是冒险者，所以你若有事想请我们帮忙，正确的流程应该是先准备充足且合理的酬劳，再向我们提出委托。而接受委托与否的决定权掌握在我们手中，你可别为了满足自己的要求，就不把谈判对象的意向当一回事。」
「……你的意思是要我付钱吗？」
「假如你能出示其他用以替代的利益，那也无妨。」
「……不。这样的话，我就告诉你，在这座村子的村长家后院一角有个地方埋著金币。那些家伙应该还没发现，埋在那里的金币大概不少于一百枚。」
这位少女实在无知。我们甚至有可能一听她说完便无视其要求，就这么带著金币逃之夭夭。我并不认为她是在说谎，而且看来她果然不怎么擅长谈判。
话虽这么说，但也没必要针对这一点特意指责。实际上我们既不打算卷款潜逃，而且我想侍奉正义之神的希莉尔也不会允许这种事发生。对我而言，只要能拿到合乎工作内容的酬劳就没问题了。
再说，要是埋在地下的金币真的有一百枚以上，就算考量到敌对势力的预估强度，这个金币的酬劳也已经足够。
只是由于这并非在冒险者公会接受任务的形式，因此缺点就是成果不会被当作战功反映在冒险者等级上，不过这一点恐怕也只能摸摸鼻子认了。
「——事情就是这样，希莉尔和蜜依觉得如何？」
我想伙伴们问道，而两位少女都点头表示同意。
「
无论是身为光与正义女神雅哈托娜的信徒，或是就我个人的想法来说，都不希望放任那种恶徒胡作非为，所以我对制裁他们这一点没有异议。」
「毕竟威廉为我们争取到了实质利益，蜜依也没什么意见。只不过蜜依——」
兽人少女朝有著皋月外貌的少女瞄了一眼。
我能理解蜜依想说什么。目前我们对少女还保有几分疑虑，因此我决定另外提出一项要求。
「明白了，我们答应接受你的委托，但我有一个要求。」
「……！好、好的！」
「你先前强占了皋月的身体，并为了达成自己的目的而打算将这副身体用过即丢。身为皋月的伙伴，我们可不能无条件地原谅你这种行为。」
「…………」
「我对你的要求就是赔罪。如果你愿意衷心认错，我想我们也会发自内心地给予协助。我并不会强迫你，但这个提议对你应该也没什么坏处。怎么样？」
听到我这么问，少女就这么维持著毛毛虫状态、眼里充满泪水，然后——
「对不起啊啊啊！呜噎……呜哇啊啊啊啊！对不起啊啊啊！」
她抽抽搭搭地哭著说出这句赔罪的话。
——在那之后，我们留在原地休息了一晚，并在隔天到了村子，挖开村长家庭院里的土地确认埋藏在该处的金币，接著再次将土盖回原状。
确认鬼魂少女所提的酬劳确实存在后，为了报告消灭不死者的任务已经达成，我们便回到了都市阿特拉提亚。
＊＊＊
抵达都市阿特拉提亚时，晚霞已布满了天空。
我们进入镇上，首先前往冒险者公会报告任务完成，然后收下消灭不死者的任务报酬。我们决定当天就在镇上休息，隔天再前往整治山贼。
只不过如此一来，仍处于被鬼魂少女附身状态的皋月就成了问题。
在眠小鹿亭的酒馆里，我们几位队伍成员依照惯例聚在一起围绕餐桌吃晚饭，但有著皋月外貌的少女在人前却是一副安静乖巧的样子。
「皋月一不在就安静过头了，感觉好不对劲。」
「是呀。那孩子的长处也就只有剑术高超、个性开朗和喜欢热闹，但她一不在还是让人满寂寞的呢。」
蜜依和希莉尔吐露出感想，而有著皋月外貌的少女则惭愧得抬不起头来。
「不、不好意思，都是我害的……可是，那个……皋月小姐也能听到你们的对话……」
「这样啊。皋月她有说些什么吗？」
「这个嘛……她正在闹别扭，嚷著『太过分啦～你们是什么意思嘛～』……啊，还有『不用顾虑我，现在就尽管先吃喝玩乐吧』……啊，这句话是说给我听的。啊哈哈……」
少女说完，眼眶随即泛起泪水。
原来如此，皋月似乎正以自己的方式和她对话著，而且她们似乎建立起友好的关系了。该说很像是皋月的作风吗……这实在令人钦佩。
「咦、啊，很抱歉。我会好好享受的。毕竟难得跟皋月小姐搞错了这副身体，就得好好珍惜当下才行呢。」
大概是皋月又对少女说了什么，只见她像在找藉口似地对著自己说完后，用叉子将眼前的肉类料理送进口中，然后边流著泪边开心地享用食物。
我对少女提出一个问题。
「之前都还没问过你的事呢。你叫什么名字？」
「啊，那个，我叫菲丽雅。我记得你是——威廉先生对吧？」
「嗯，不过皋月都叫我小威就是了。」
「啊哈哈，我应该没办法一下子就这样叫你吧……啊、呃，没关系，我会确实以威廉先生来称呼的。」
看来皋月似乎又对她说了什么，让少女一脸为难地解释道。
这是蜜依又插进了别的问题。
「你叫菲丽雅对吧？蜜依一直有个疑问，你难道无法暂时离开皋月的身体，和她轮流出现在表层人格吗？」
「啊，是的。只要我本身还没有消失，似乎就无法改变目前的状态……那个，不好意思。」
「那就算了，我也不是在责备你。既然皋月心甘情愿将身体借给你，蜜依也无权干涉。不如说聒噪的人消失个一天，反倒能让耳根清净不少。」
「呃，那个……被你们两位说成这样，皋月小姐好像大受打击的样子……」
菲丽雅的一番话让蜜依不禁爆笑出声，希莉尔跟著窃笑，而我也感染了这令人会心一笑的气氛。
——不久后我们又笑又闹地吃饱喝足，享受了四个人——不，连同菲丽雅和皋月共五人的用餐时光。在那之后，也不知菲丽雅是喝醉还是笑到累了，她当场沉沉睡去。
于是希莉尔和蜜依两人便带著她到二楼的旅馆，不久后希莉尔一个人回来，像是累垮了似地靠著椅子坐下。
「我让菲丽雅躺床上睡了，蜜依也说她今天要准备就寝。」
「这样啊。」
我听著希莉尔的报告，一面将葡萄酒送到嘴边。我平时不会让自己过得太奢侈，只有小酌时会舍得点相对昂贵的酒类，因为我实在喝不惯便宜的葡萄酒。
「……希莉尔。」
「什么事？」
「我想听听你的看法——你认为客观的『恶』是否存在？」
听完我的问题，希莉尔先是稍微露出惊讶的表情，接著自己也向服务生点了一杯葡萄酒，放松身子、散漫地趴卧在料理差不多都已收拾乾净的餐桌上。
「没想到你也喝醉啦？真难得。」
「有吗……我认为所谓的正义基本上不过是种相对性的东西。随著当事人的立场和观点不同，正义的定义就可能会轻易改变……可是啊」
袭击菲丽雅村子的山贼——虽然想要将其断定为「恶」，但我心中就是有个怎么也无法消失的疙瘩。
那些山贼在沦落到该处之前或许曾经历过某些事，而他们可能也有自己的想法。
不过就算如此——
这时，希莉尔拿出几枚铜币交换刚才点的葡萄酒，撑起身子边喝边如此说道：
「威廉啊，我是这么想的——正义或恶并没有存在与否的问题，因为这两者是『由我们所决定出来的东西』。」
「……这时正义女神雅哈托娜的教诲吗？」
「不是的，我说过这是我自己的想法吧——女神雅哈托娜的教诲是『汝应正确地追求正义。汝之正义将持续变化，愚昧者则肯定变调之正义。汝应以智慧之光照亮世间』……你懂吗？」
「我隐约能理解。」
「真不愧是你——不过啊，要提到正义的话，我们可是一路思索过来的，却还归纳不出一个答案；所以就算你再怎么有才华，也岂能让你就这么轻易地解答呢。」
希莉尔说完，忽然靠近我身边——用食指弹了我额头一下……有点痛呢。
「……希莉尔，我看你也喝醉了吧？」
「谁知道呢——我们也差不多该就寝了吧。要是因为宿醉而被山贼夺去性命，那怎么像话呢。」
「……说的也是。」
我接受希莉尔的提议，也从位子上站起身走向二楼。
＊＊＊
畅饮欢闹后的第二天傍晚，我们为了整治山贼而离开了镇上。
山贼的大本营似乎就是菲丽雅村子附近山林中的某座宅邸。据说这原本是由嗜好特殊的贵族所建，但厌倦之后就弃置不管，所以才会被山贼所占领，并在里头住了下来。
我们离开城镇后，在路途中野宿了一晚，到了黎明时分便抵达菲丽雅的村落附近。其后我们偏离了街道，开始朝通往宅邸的山路前进。虽然并不宽敞，但山路几乎都有经过整顿，因此走起来并不怎么辛苦。
「从这一带开始应该就是那帮人的地盘了吧，我们得小心前进才行。」
「没错，搞不好会突然从天外飞来横箭也不一定。」
我们在静谧的早餐中爬著狭窄的山路，希莉尔和蜜依小声地提醒道。
皋月——也就是菲丽雅一听到她们这么说，随即一脸紧张地将手探向腰间挂著的武士刀。
为了共享情报，我决定事先将自己使用的咒语告诉她们三人。
「如果是弓箭的话不用担心，我已经施了回避箭矢的咒语。只要是射击过来的东西，除了弩炮以外都能反弹，不过前提是你们不能离开我周围五公尺远。」
我这么说完，蜜依和希莉尔停下脚步，讶异地眨了眨眼看向我。
「……真的假的啊。」
「真的。」
「……我一直觉得你的魔法几乎都是犯规等级耶。能够无惧于不知会从哪飞来的弓箭，这可是件多不得了的事……」
蜜依和希莉尔一致给予好评。虽然并非什么高等的咒语，但这招的效果似乎已经足以让不精通魔法的人大吃一惊了。
不过——
「这只是以防万一的准备，在此之前我已经使用了妨碍辨识的咒语，让他们不容易发现我们的存在」
「妨碍辨识」是一种会让范围内的人「不容易辨识」范围内人或物的咒语。
就像几乎不会
有人留意掉在路旁的石头一样，在这个咒语范围内的东西也会变得几乎不特别引人注目。
虽然在面临战斗等会强烈意识到地方存在的局面时并无太大功效，但如果在此之前的阶段，这条咒语就可能成为进行隐密行动的有效手段。
「……你还真是跟往常一样慎重到不行。」
「真不知道该称赞你了不起，还是……」
听完我的说明后，蜜依不知为何一脸傻眼，希莉尔则是耸了耸肩。
虽然我无意找藉口，但有件事还是想向她们解释。
「透过前几天消灭不死者的任务，让我反省到应该避免频繁使用会消耗大量魔素的咒语，因此这次选的咒语魔素消耗更少，但我认为能产生极佳效果。」
「……？你说反省吗？」
「就是反省。」
我像鹦鹉回话般回答歪头不解的蜜依。
「不过那次在我看来并没有什么太大的失败。反而还更加突显了你那跟怪物没两样的实力。」
「那就算是失败了，我无谓地斩断了太多资源，当时要是再碰上一项别的问题，就无法及时应付了。假如将皋月的战力和希莉尔这位神官的存在一并考虑进去，在那种局面下发射完三发火球后就该停手才对。」
「喔……即使得心应手地化解了那种S级困境，最后事情也圆满收场，但你还是不满意呀……」
看来她们总算是理解我的想法了。
「虽然这么说有点晚，但他真的是怪物耶。」「是怪物没错。」两人的对话传进我的耳哩，但我决定不放在心上。
顺道一提，虽然有很多人误会，但我所谓的「反省」并非是指对失败感到懊悔或垂头丧气，而是将失败作为成长的养分改善自己、并且不再重蹈覆辙的一种想法。
世上没有不会失败的人，但有些人不懂得善用失败。就长期观点来看，这种细微的差别累积到最后将会成为悬殊的实力差距——我是这么认为的。
「不好意思……」
这时身穿和服的少女怯生生地举起手来。
「怎么啦，菲丽雅。」
「那个，皋月小姐从刚才就很强势地对我说『真不愧是我的小威，对吧对吧，是不是很厉害呀，菲丽雅？』……」
我的头开始痛了起来。
「是吗？那你就转告她『我可不是你的所有物』吧。」
「啊、好的，我有听到。她现在正乱踢乱蹬地朝著『什么嘛什么嘛～至少让我在菲丽雅面前虚荣一下又不会怎么样～』。」
魂魄也能这样乱踢乱蹬的吗？不过拿来当作研究对象倒还满有趣的就是了。
——先不管这个了，现在可不是适合追求那种欢乐气氛的场面。
虽说有了双层保障，但这里几乎等同于战地，我们不该过于轻敌。
「总之所有人都要绷紧神经，要是因为巩固防御而松懈下来，可就赔了夫人又折兵。」
「好的。」
「瞭解。」
「我、我明白了。」
蜜依和希莉尔，以及一脸紧张地握紧武士刀柄的武士少女听见我的号令，都重新加强了戒备。
就这样，我们一行人朝著山贼的宅邸爬上了山路。
＊＊＊
在山道走了一阵子后，开始能从树木的缝隙间看见目的地的宅邸了。
我们谨慎地靠近，到距离一定程度之后便隐身在树荫间观察情况。
入口的大门前正站著一个看似守卫、手持长矛的男人。他将背倚靠在门上，看样子正迷迷糊糊地半打著盹。
「蜜依，你行吗？」
「可以，那种人太好对付了，我两三下就能打败他。」
蜜依听到我这么问，脸上浮现自信的笑容，然后一个人朝著守卫那里过去了。
半路上，她将配在腰间的短剑拔出鞘，同时一面选择对方的死角迅速拉近距离。不久后少女便消失在树林间，连我也看不见了。
接著蜜依再次进入视线范围时，已经是过了一阵子之后的事。
她的身影突然出现在守卫身边，并以自然又迅速的流畅动作靠近目标，在完全没被发现的情况下用手上的短剑解决了对方。
蜜依再门前招了招手，我们接受到讯号后就前往她的身边集合。
「不愧是蜜依，本领高超又可靠。」
听见我说出赞赏之词，兽人少女的耳朵轻轻地颤动著，看起来一副害羞的样子，之后便立刻跑去检查门扉。
另一方面，有著皋月外表的少女看见倒地丧命的守卫后倒吸了一口气。
「怎么啦，菲丽雅？还是决定就此罢休吗？」
菲丽雅被我这么一问，大力地摇了摇头。
「不是那样的——我绝不会原谅那些家伙，非得把他们全部杀光才行。」
菲丽雅——有著皋月外貌的少女露出好一阵子没见到的沉著眼神，似乎也做好了觉悟。
——杀人这件事再怎么说都还是会令人深思，虽有善恶价值观和生理上的抵抗感两种程度，但至少后者是无法完全将其抹灭的。
而杀死哥布林又是不同层级的一回事了，杀死自己的同类果然会让人心中产生疙瘩。
但现实就是只要生活在这个充满暴力的世界，就无法对剥夺或失去生命这件事过于敏感
尤其是对于能毫不在乎地杀死同类的山贼们，单纯将其视为和魔物一样的「敌人」应该才是妥当的吧。
「我知道了。那我们也来支援身为委托人的菲丽雅吧——蜜依，你能把门打开吗？」
我将目光移向方才正在检查门扉的蜜依，但她摇了摇头。
「没办法，里头好像上了门闩。」
这扇由石造围墙和木造门扇构成的大门并非能从钥匙孔下手的类型，就连身为盗贼的蜜依似乎也无法撬开。
既然如此，我就来咏唱开锁的咒语吧。
只要使用这条咒语，就算是这种上了门栓的门，也能够靠著魔法的力量让门闩自行移开。
就在我边这么想，边正要开始咏唱咒语时——
「不过，希望你能等我一下。」
蜜依说完便灵活地运用门扉上的突起物，毫无阻碍地爬上了大门，接著完全没发出一点声音地从围墙下跳到对面，然后稀松平常地移开门闩，从里头将门打开。
「久等了，请进。」
蜜依像个管家似地，从门里出来迎接我们。
真是位优秀的伙伴，多亏有了她，才让我得以积蓄体内的魔素。
在经过蜜依身边时，我将手放在她的头上，随意地摸了一下。
「蜜依真的很了不起呢，我很佩服你。」
「喵呀……」
我原本以为她可能听腻称赞了，但结果似乎没问题。蜜依变得像只猫似地动著猫耳，还边摇尾巴边害羞地接受我的抚摸。
我一面想著这副可爱的模样，大概能让全世界的男性为之著迷，一面将手从她的头上移开。
「……蜜依也真是的，现在可不是飘飘然的时候啊。」
「喵，对喔。」
被希莉尔以冷淡的眼神吐槽后，蜜依这才恢复了原本一丝不苟的样子。
就这样，我们穿过了门后的中庭，朝著宅邸的本馆前进。
＊＊＊
来到宅邸本馆的入口后，我们四人将背部紧贴门扉四周的墙壁站著。
这座宅邸里估计应该正聚集著二、三十人左右的山贼，但我希望能尽可能地掌握更多关于敌人的详细情报。
「……那是鼾声吗？」
希莉尔小声地咕哝道。
我竖起耳朵仔细一听，发现宅邸内侧确实传来了类似打鼾的声音。
「应该是。我来窥听看看。」
蜜依小声说完后，将耳朵贴在入口的门上开始聚精会神地聆听。门扉完全没有因为她的动作而发出嘎吱声，可见她的本领实在了得。
「……离入口不远处好像有一些人，我能听见几种不同的鼾声。」
我听完蜜依的报告内容后稍微点了点头。
现在还是一大清早，我原本想著如果是这个时间的话，说不定能趁山贼熟睡时取下他们的首级，这下看来是中大奖了。
「虽然没听到说话声，但我不确定里头是否没有人是醒著的……」
蜜依支支吾吾地说道。
在这扇门后有好几名山贼，如果所有人都正在睡梦当中，就算不必使用睡眠咒应该也能将其一网打尽，但要是其中有几个人并没有睡著，就有可能形成棘手的局面。
要是对方赶去搬救兵、演变成全军出动的战斗，届时我的攻略计划就会全部泡汤。为了不让这样的事情发生，我必须谨慎行事。
读过冒险故事的人可能会认为山贼这种敌人是典型的炮灰，并没有什么了不起的。
然而实际上，人类的山贼和哥布林相比可是更难对付的强敌。如果要用魔物级别来说的话，其强度大约是较哥布林高出一阶的G级，而干部层级里应该还有武功更高强的人。要是全部共有二、三十人的话，无论如何都不是我们能够小看的对手。
此外，相较于菲丽雅，虽然我说过皋月一人能够和所有山贼势均力敌，但前提是的精确执行战斗、并力图将敌人一一击破才行。
如果从正面和多达二、三十人的山贼硬碰硬，就算是皋月恐怕也无计可施，只能在对方的多数暴力下乖乖屈服。
「唔～既然这样，也许就只能赌他们所有人都在睡觉，然后由蜜依试著潜入里头看看了。」
「不一定吧。与其这样，不如我们所有人一口气攻进去。以结果来看，这么做的风险说不定还比较小……」
蜜依和希莉尔小声地商讨著——然后两人将目光转向我身上。
「威廉，我想知道里头的状况。你能施展对付哥布林时使用的那招魔法之眼吗？」
蜜依如此问道，但这种方式很难说是上策。
「不，魔法之眼无法穿越门或墙壁的。我们无论如何都必须打开这道门，再说魔法之眼属于较为高阶的咒语，在这个情况下与其使用这一招，还不如施展透视来得更有效。」
「唔，这样啊。那与其使用魔法之眼，乾脆让蜜依过去偷窥还比较……咦？你说什么？」
原本陷入沉思的蜜依对我后半的发言大感不解。
「我说不如使用透视。这样说种高阶的咒语，所以会消耗掉很多魔素，但在目前的情况下应该很值得使用吧。」
这么回答完后，我便开始咏唱咒语。
透视的咒语能让人无视有效范围内的墙壁等障碍物，「看见」另一头的样子，而其有效范围刚好能够容纳眼前这整座宅邸——也就是说，只要施展这个咒语，就能够「看见」这座宅邸内部的全貌。
我完成咒语后，开始著手瞭解宅邸内的构造和人员配置，并逐条确认各种资讯——例如哪个房间里有几位山贼、其中睡著和醒著的分别有几人、醒著的人又在做些什么。
由于无法获得声音资讯，因此情报不能算是完整，但我大致掌握了整体情形后，随即向伙伴们透露接下来所需的情报。
「这扇门前方是大厅，待在那里的六个男人似乎都躺在地上睡觉。大厅里还有酒桶，而且到处都是吃剩的食物，看来他们是靠著从村里掠夺来的东西，过著从早到晚都吃香喝辣的生活……这副坐享甜头的样子实在可恶。照这种状况来看，轻轻松松就能解决他们了。」
我边陈述自己的感想边如此报告，蜜依和希莉尔两人则以一种清明澄澈的眼神望著我。
＊＊＊
蜜依不动声色地小心打开宅邸入口的大门，然后溜进里头，之后希莉尔、菲丽雅和我也跟上脚步。
打开门后呈现的景象就和我使用透视咒所确认的一样，有宽敞的大厅，地上则有六名山贼正呼呼大睡。此外，大厅里还有散乱的食物、酒桶和木制啤酒杯等东西。
大厅左手边可看见中间设有平台的两段式阶梯延伸到二楼；正面和左右则各自有著通往隔壁房间的门。
我也大致扫视了这些地方，同时靠近蜜依和希莉尔身边小声说道：
「蜜依、希莉尔，不好意思，就麻烦你们照平常的步骤处理了。」
「好的。」
「我知道啦。」
蜜依和希莉尔分别从腰间抽出短剑和锤矛，开始收拾睡著的山贼。
将这里交给她们应该是适当的决定，毕竟我没有经历过武器战斗训练，无法像她们一样俐落地完成工作。
另一方面，由于武器战斗本领最为优秀的皋月对此有著强烈的抵抗心里，因此我先前都无法将这项工作交给她。
那么，内心替换成菲丽雅的现在又是如何呢。
我将视线移向身穿和服的少女——
——这时我才发现自己犯下的失误。
在我视线前方的少女正带著充满憎恶的眼神拔出腰际的武士刀，然后朝著其中一名睡著的山贼走去。
我急忙开始咏唱咒语，但显然为时已晚。
少女站在其中一名睡著的山贼面前，举起了武士刀——
接著将刀尖狠狠地朝著山贼的胸口往下劈。
「——呀啊啊啊啊啊啊！」
「你这家伙……去死！去死！给我受死吧，垃圾！！」
山贼发出垂死的惨叫，而少女则随著怨恨的辱骂声不停猛砍著他的身体。
「什……！？」
「啧！太大意了……」
希莉尔发出惊呼声，蜜依则砸了咂嘴，但她迅速作出下一个判断，并展开行动，随后满了半拍的希莉尔也跟著有所动作。
「啊啊？搞什么——」
就在原本睡著的另外三名山贼开始醒过来时——我的咒语终于完成了。
「——，——？」
「——，——！？」
山贼因为发不出声音而大惊失色，但这样的情形并不只发生在山贼身上。
如同一切事物都唐突地戛然而止一般，原本在这里发出的各种「声」与「音」都消失得无影无踪，现场就此被一片死寂所支配。
这就是我所施展的寂静咒效果，这条咒语能在有效范围内完全消灭所有声音。
在场所有人都对如此异常的状态大感困惑，不只是睡眼惺忪地打算掌握情况的山贼，就连悄悄靠近的蜜依、发出憎恨之声的菲丽雅和正要上前制止的希莉尔似乎都搞不清发生了什么事，而可以露出惊讶的神色。
然而蜜依立刻从这个状态中回过神来，并开始展开行动。
这位兽人少女将目光瞥向我，一看见我点头后就朝著其中一个睡昏头的山贼死角溜去，并以短剑划开了他的脖子。蜜依面对突发状况的迅速反应及精准的判断力可说是出类拔萃。
接著，她又以像只猫似地展开精湛的跳跃能力，灵活地从剩下两名山贼其中一人的头上越过，并隐身于山贼的视线死角，从背后割断不知如何反应的猎物喉咙。
这是剩下的一名山贼慌忙站起身来，但等他正打算拿起放在附件的武器而转过身时，武士打扮的少女已经以快到不寻常的速度冲上前，朝著山贼的背部斜斩下去，使其身受重伤倒地。
菲丽雅站在这位山贼面前，再次以武士刀狠刺。山贼的身体颤抖了一下，之后终于一动不动了。
在场所有山贼都沉默著，菲丽雅则无声地喘著紊乱的气息，嘴角带著一抹恍惚的笑容。
希莉尔向我动著嘴唇，一面轮流指著自己的嘴和菲丽雅。她大概是打算对菲丽雅说些什么，但再怎么想说话都无法出声，所以正伤脑筋吧，
不过一旦发动寂静的效果，知道规定的生效时间结束为止，就连施术者本身也无法解除。
另一方面，寂静的有效范围并没有大到能完全包覆我们目前所在的整座大厅，因此我以手势示意所有人朝著大厅深处的角落移动。
＊＊＊
「我说你呀……你知道自己乾了什么好事吗？」
希莉尔在大厅一角小声地质问菲丽雅。
周围有蜜依为我们戒备著，所以我决定将注意力转向菲丽雅身上。
「这又没什么，我只不过是把人渣们给杀了而已呀？你们不也做了一样的事吗？」
菲丽雅带著一副嘲讽的神色，回答了希莉尔的问题。
这段发言的心理大有问题，而从她发言的内容看来也并未理解希莉尔的意图。
「我才不是那个意思。我是在告诉你，你的所作所为会让我们所有人都陷入危险。」
「啊啊……什么嘛，你是指那回事啊——是你在意过头了吧？我是觉得各位都实力高强，不管怎样都会有办法的。」
「……也就是说，你不打算改变态度吗？」
看得出来希莉尔的怒气已经快要沸腾了。
菲丽雅的行为会让我们所有人拼命努力执行的「隐密行事」这项方针全毁于一旦。
她毫不犹豫地让山贼发出垂死的惨叫声，自己也同时发出怒吼、并带著憎恨之情杀死敌人。被她这么一搞，连这座大厅以外的山贼都有可能察觉到情况有异。
曾有冒险者留下「不怕神一样的对手，只怕猪一样的队友」这句话，而且目前的状况正能以此来形容。
这种时候应该采取的处理方式再明确不过了。
我制止了希莉尔，站在菲丽雅面前。
「这次换威廉先生啦？皋月小姐从刚才就吵个不停，你能不能给这副身体一个吻，让她乖乖闭嘴呢？」
看来菲丽雅的内心正被一种黑暗的愉悦所囚。鬼魂是靠著强烈恨意获得支撑下去的力量，而这种不死者的特质或许就是感情容易偏向负面吧。
我想著在酒馆的那一幕或许是某种奇迹，同时斟酌著词汇向菲丽雅说道：
「菲丽雅，有件事我想再次和你确认。」
「好啊，什么事？」
「至今我们一直保持著合作关系，之后直到整治完山贼为止，也都还有持续合作的余地。我是这么想的，你呢？」
「…………」
菲丽雅没有说话，过了一会儿才开口。
「……你这是在威胁我吗？」
「我只是想重新确认彼此的利害关系
。如果你要威胁我们的生命，我们就不得不考虑选择结束和你的合作关系。」
「…………」
菲丽雅再次沉默，并低下了头。
一言以蔽之，目前她的脾气就是「骄纵」，以为别人给予自己的利益都是理所当然，就算耍点任性也会被原谅。
面对这种人就算用道理来告诫、说教，多半也没什么意义，因为他们很明显地会坚持「自己没错」，躲在自己的壳里不出来。
然而就算是这样的人，也能敏锐地对自己所受到的直接危害或损失有所反应。无论好人还是坏人都讨厌吃亏，并且为此认真地考虑对策。
也就是说，如果嫌猪一样的队友麻烦，只要别将他当成伙伴就好了。
「……对不起，我不会再这样了。」
菲丽雅花了许多时间思考后咕哝著说道。
「好，我明白了。但要是再有第二次的话，就几乎不可能继续维持合作关系了。你好自为之吧。」
「……是的。」
听见我如此强调，菲丽雅无力地稍微点了点头，四周的气氛则变得阴暗又沉重。
但这也是无可奈何的事。我只不过是说了有必要说的话，为了顾全大局只能这么做。
要是这时候皋月在场，应该会帮莽忙缓和气氛——就在我思考著这种无谓的事时，菲丽雅突然抓住了我的长袍下襬。
「那个……」
「干嘛？」
「虽然和刚才的意思不同，但皋月小姐又吵个不停了，她嚷著『唔喔喔喔喔喔，小威好帅啊啊啊啊！居然想让那种状态下的菲丽雅改过自新，真是太强啦啊啊啊啊！』，害我的脑袋里整个就是祭典状态。」
「………………话先说在前头，我可不会跟你接吻喔。」
「不行吗？」
「不行。」
「那真的有点可惜。」
武士少女说完便转过身，将手贴在前方墙壁靠了上去，另一手贴在自己的胸口，然后说道：
「……………有什么关系嘛，话说这大概是皋月小姐搞的鬼。都怪这副身体太常把喜欢两个字挂在嘴上，让我也感染上这种心情，所以请你自重一点。」
菲丽雅不知是否正在对著内心深处的皋月说话，只见她一个人自言自语地小声抱怨著。
＊＊＊
之后我们四处攻陷宅邸内的房间，陆续击垮了四散在房间里的山贼。
幸运的事，在大厅里的喊叫声并没有传到其他房间的山贼们耳中，我们的隐密行动也顺利奏效，得以成功将每处房间各个击破。
菲丽雅在被我说服后也不再擅自行动，而是压下了自己的冲动协助我们作战。
就这样，经过我们持续讨伐后，终于只剩下最后一个房间了。
二楼的谒见室——那就是疑似身为山贼首领之人所在的房间。
我记得在利用透视术观察时，有看见以为似乎是首领的人物向后靠在类似宝座的霸气座椅上，此外还有七名山贼在场。
我们躲在能看见谒见室大门的走廊转角前，同时进行最后的作战会议。
「威廉先生……我有事想拜托你。」
在作战会议中，菲丽雅以坦率的眼神向我如此诉说。
「怎么啦，菲丽雅。」
「唯有那最后的房间，希望你能让我处理。」
菲丽雅说道，那真诚的眼神深处隐约可见憎恨之情所产生的漆黑浑浊。
我叹了口气。
「假如我们拒绝的话，你会怎么办？」
「……虽然我是不想这么做——但我会当场杀了威廉先生你们，然后再过去宰了那些垃圾。」
她的回答果然和我预料中的一样。
我和希莉尔及蜜依眼神相交，确认她们点头同意后，向菲丽雅回答道：
「知道了，我就答应你吧。只不过，有必要进行战力计算。」
「好的。」
「将拥有皋月身体的菲丽雅战斗力，和那个房间里山贼的总战斗力两相比较，应该会平分秋色，或是对菲丽雅稍微不利吧。如果能成功发动猛攻的话，或许多少能让你更有利地战斗，但程度也不过如此，很难将其视为一项稳固的优势。」
「…………」
菲丽雅闻言不发一语。
但我必须避免让皋月的身体陷入更危险的状态，所以必须如此提及。
「……你的意思是，所以果然没办法交给我一个人对付吗？」
菲丽雅的眼神变得尖锐了起来。
我承受著那像是在狠狠瞪视的目光，并且回答她：
「冷静点，我并没有那么说——假如本身的实力不足，只要利用魔法强化你的能力就行了。你就放松全身的力量，接受我的魔法吧。」
「咦……？啊……好、好的。」
菲丽雅听从我的指示全身放松后，我便对著她连续施放辅助魔法。
我使用了初级辅助魔法「魔力武器」，以及上级辅助魔法「物理屏障」和「加速」。考量到目前的魔素残量、效果和效率，这应该是最有效，而且和风险管理拥有最佳平衡的强化构成。
——在菲丽雅接受魔法、整顿态姿的期间，我心中萌生了一个邪念。
只要在此使用睡眠咒，不就能让任性的菲丽雅乖乖闭嘴了吗？而且这么做更能避免皋月遭遇多余的危险，并在风险更低的情形下解决山贼们。这样的想法一瞬间掠过了我的脑海。
但要是采取这种方法，很难想像菲丽雅醒来后会出现什么样的反应。无法实现自己内心所想的她说不定会愤怒抓狂，任凭憎恨控制自己，并利用皋月的身体杀了我们。
那么在让菲丽雅睡著之后，使用精神破坏的咒语让她的精神崩溃如何呢——想到这一步时，我心中的伦理观亮起了红灯。
我既不能、也不想这么做。
再说多次使用精神破坏将会大量消耗魔素，也会对我不利。于是我判定这不值得拿来和些微的风险差异互相比较，摒弃了这样的想法。
「我也为你施展祝福的奇迹。虽然只能图个安心，但聊胜于无吧。」
希莉尔也在胸前交握双手、以神圣语咏唱咒语。不只是菲丽雅，她所发动的奇迹光芒甚至也洒落在我们身上，但实质上最重要的还是施加于菲丽雅的效果。
武士少女受到辅助魔法的多重强化，身体被一圈淡淡的金色光芒所笼罩。不久后，光芒就像是被吸进少女体内般缓缓消失。
「好啦。接下来就得靠你自己了，菲丽雅——去吧。」
「——好的！」
少女以充满决心的眼神回答后，将视线望向目的地的房间大门。
＊＊＊
「那么——我出发了。」
接受了魔法支援的菲丽雅溜出走廊转角，并将脚朝地面一蹬，咻地一声以迅如疾风的速度离开了现场。
「咦……？」
希莉尔看到这一幕后，开始不停环顾四周。
「骗人！？她竟然跑到那么远的地方了。」
菲丽雅已经抵达了目的地的房间前，她目前的敏捷性就连平时的皋月也望尘莫及。
接著，菲丽雅就在我们的注视下打开了门，有如一阵疾风般窜进房间里。
「呀啊啊啊啊啊！」
「搞、搞什么！？怎么了——呜呀啊啊啊啊啊！手臂、我的手臂啊啊啊！」
房间里立刻传来凄厉无比的惨叫声。
「那、那个速度是怎么回事……就连蜜依的眼睛都好不容易才能勉强追上。难道那也是威廉的魔法造成的吗……？」
面对蜜依战战兢兢地提问，我点了点头。
「是啊，加速是一种能让施术对象敏捷性倍增的咒语。皋月原本就很优秀，所以就一般人看来更是快得不正常吧。」
「那、那几乎已经是超人等级了……」
希莉尔目瞪口呆地咕哝道。
「超人等级这个说法或许很贴切呢。这条咒语能使敏捷性提升三个等级的程度。如果只看敏捷性，现在的菲丽雅应该能媲美A级的超强战士吧——好啦，我们也该行动啰。虽然我想应该没这个必要，但遇到紧急情况时我们还是得进行支援。」
就在我们说话的时候，房间里还是持续传来山贼们的阵阵惨叫。看来菲丽雅将他们全数歼灭应该只是时间问题吧。
我和希莉尔、蜜依三人动身来到了房间门口，这时一名山贼慌慌张张地从房里冲了出来。
「噫、噫噫！救、救人啊……！」
然而——这时刀刃从山贼的背部刺进，并且贯穿到了另一头。
「啊……咳……」
「……你跑什么跑啊，垃圾。」
将武士刀刺进山贼的背后的，是身穿天蓝色和服的少女。
但包括那身和服、黑色的马尾及细腻的肌肤在内，她全身上下都被喷溅的血染红了。
少女将刀抽了出来，山贼便向前倾倒。
不过她还不肯就此罢休，而是再次将武士刀刺进倒地不起的山贼背部。
「——呀啊啊啊啊啊！」
「看啊，你们以前夜神这
样杀了我的爸爸、妈妈、姊姊和所有人的！既然如此，你们也给我痛苦挣扎而死吧！就像这样！就像这样！」
菲丽雅抽出武士刀后，又不停往男人的背上猛刺。
但就在此时——
——喀锵——
菲丽雅正一心专注于眼前的杀戮，背后的房间却冒出一个从山贼，将手斧朝著少女的头挥了下去。
「什……！？」
然而山贼口中发出惊讶的声音。
他挥下的手斧刀刃被保护菲丽雅的立场反弹了回去。
这就是物理屏障这个咒语的效果。
「啧……」
菲丽雅一瞬间便翻过身来，斩杀了握著手斧的山贼。
她的武士刀蕴藏著「魔力武器」的光芒，一次就把山贼的身体砍成两半。
惨被分家的上半身掉了下来，下半身则不支倒地，大理石的地面则弥漫著红色液体。
菲丽雅跨过尸体，进入了房间。
「噫……这、这女的怎么回事……是、是怪物吗……！喂、给我住手！别杀我！你知道我背后的靠山是谁吗！？」
男人的声音从房间传来。
但在这一阵求饶声中，有句令人在意的话。
——背后？这个山贼的背后有谁在为其撑腰吗？
但情况并没有因为我的疑惑而改变，只是淡淡地往前推进。
「我才不在乎那种事。只要能亲手把你们杀了，其他的事怎样都无所谓。」
「别、别过来、我说了别过来啊……！……可恶、既然这样……老、老子就宰了你！——唔喔喔喔喔喔喔，去死吧！」
菲丽雅和里头男人的争执声传了出来，那个男人恐怕就是山贼的首领吧。
我从入口的侧边移动到能窥探房间内部的地方，而呈现在我眼前的是——
「咳、哈……」
举起战斧的蓄胡大块头男人维持著这个姿势不动，口中正吐出鲜血的模样。
而在他怀中则能看见个子娇小、身穿和服的少女身影。
她无视首领身上穿的锁子甲，将武士刀深深刺进了他的左胸。
接著，首领手持的战斧匡啷一声掉落下来。
然而——
「——！？」
「咳、呜……臭、臭女人！我可不会一个人白白送命！你也得跟我一起上路！」
首领用粗壮的双臂抱住菲丽雅的背部。
菲丽雅似乎没料到这个临死之际的男人竟会如此行动，因此反应不及，整个人被捉个正著。
「唔哈哈哈哈！受死吧，丫头……！」
首领双臂使力，打算就这么将少女勒毙。他想必是认为自己毛茸茸的强壮手臂能够轻松折断少女纤弱的身体吧。
只不过——
「……怎、怎么可能……完全不为所动……！？」
首领利用粗壮手臂进行的勒紧攻击被物理屏障的立场所挡下，并未对菲丽雅造成任何伤害。
此外，即使单就臂力来说，我也觉得充满气场的皋月实力不输这个男人。事实上，菲丽雅已经从男人的钳制中轻松逃脱，同时将直直插进首领胸口的武士刀拔了出来。
「咳哈……！」
鲜血顿时从胸口泉涌而出，首领则脚步踉跄地往前倾倒。
这时——
「喝——！」
菲丽雅以裂帛之势将武士刀横向一挥。
这迅如闪光的一刀完美砍中了首领的脖子，让他的首级就这么飞了出去，而没有了头的胴体不久后也重重倒下。
——一切就这么结束了。
谒见室里满是山贼的尸体和一片血海。
房间里唯一站著的，是一位手持染血武士刀的和服少女。
从房间深处的窗户透进了朝阳。
即使是在这样的时刻，和煦的早晨依旧平等地到来。
＊＊＊
朝阳从谒见室深处的窗户斜射进来，呈现出一道道光柱。
而站在光柱前的武士少女虽然全是沾满喷溅的血迹，却有著某种梦幻的感觉。
她的身体慢慢失去力气，武士刀也从手中滑落，匡啷一声掉在地上。
少女看著自己沾满鲜血的两手，一脸茫然。
「——结束了吗？菲丽雅？」
少女听到我这么问，身子颤抖了一下。
原本背对著我的她接著转过身来说道：
「……是的，这样应该就算结束，了吧。」
她的表情看起来腼腆，却又像是害怕著什么似地。
仔细一瞧，少女的身体正开始发出模糊的青白色光芒。
我一句话也答不出来，蜜依和希莉尔也一样只能就这么守著她的身影。
这时，少女喃喃说道：
「啊、是的。啊哈哈……不晓得死后的世界是否真的存在呢？——不过我懂了，皋月小姐。就算是死了，我也会开心过生活的……皋月小姐也要加油喔……」
皋月应该对她说了什么吧。只见菲丽雅一面回答，一面用和服的袖子拭泪。
只不过少女的眼泪流个不停，才刚擦完又一滴滴地从脸颊滑落、即使如此，少女还是努力擦著，但擦到一半似乎就觉得无济于事，于是便放弃了。
之后，她转向我们三人，并带著满是泪痕的脸对我们这么说。
「各位……谢谢你们。我明明那么自私任性，还打算危害你们，但你们还是如此温暖地对待我……呜……」
包围著少女的青白色光芒轮廓渐渐扩大，看起来就像是有什么东西要从皋月的身体里跑出来一样。
——不，那并不是「什么东西」。
那绝对是菲丽雅的灵魂从皋月体内脱离出来的身影没错。
「那天晚上和大家一起在酒馆吃喝谈笑……真的非常快乐。再见了……真的很谢谢你们……！」
菲丽雅的灵魂最后说完这句话，便从皋月体内轻飘飘地浮了出来——接著从头顶开始变得透明，就此消失。
被遗留下来的皋月身体失去支撑，砰然倒下，这是蜜依和希莉尔赶紧冲上前去，有希莉尔将她抱了起来，蜜依则对她问道：
「皋月！你没事吧！？」
「……啊，我没事……抱歉魔物只是有点累了……不过菲丽雅……她离开了呢……」
被希莉尔的双臂扶抱起来，并拿回自己身体主控权的皋月无力地低喃。
接著，她将脸转向我说道：
「我说小威……我们本来是不是还能多为她做些什么呢。我啊……一直都在跟菲丽雅对话，也一直都希望她能过得更幸福……我们难道……就没有其他方法能帮助她吗……？」
不知是否还留著菲丽雅在体内的余韵，皋月的眼里积满了泪水。
但我对这副模样的皋月摇了摇头。
「至少就我所知，并没有任何方法能让死过一次、成为鬼魂的人重新复活——这已经是最好的结果了。」
「这样啊……」
从村子被山贼毁灭的那一刻起，一切的悲剧就已注定。
身为一介冒险者，我们不可能有办法解决人世间所有不合理或悲惨的事。
我们能做的，就只有让自己的人生活得更加美好。更甚于此的事都该想成是顺路之举。
……没错，我们应该要将自己和他人做出切割。
「等皋月恢复后就回去吧……这里不宜久留。」
我环顾著周围的尸体和一滩滩鲜血，如此提议。
三位伙伴也点头同意，等到皋月稍微恢复体力后，就搭肩搀扶著她离开满是鲜血的谒见室。
——我稍早以透视效果发现了一处类似办公室的地方，因此回程前顺道去了一趟，并将那里的资料翻箱找一遍。
箱子上了锁，甚至还设置了毒针陷阱，但都被蜜依熟练的身手破解了。
我捡起箱中看似有用的资料装进行李袋，接著就和同伴一起离开宅邸。
之后我们前往菲丽雅的村庄，从村长家的庭院里挖出金币，同样放进行李袋——然后就这么返回都市阿特拉提亚。