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传送后的安兹，眼前看到的是一座山丘。不，并没有那么高，顶多只是六公尺高的平缓隆起。
隆起的土堆上面像草原般茂密地生长着低矮的尖叶植物，这座土堆感觉像是很久以前就已经隆起的样子。放眼望去四处可见很多类似的隆起，让人觉得这附近一带就是此种地形。不过事实当然并非如此。
这个地形是纳萨力克地下大坟墓守护者之一的马雷，以魔法的力量所造成的。埋在这片土地下方的，正是纳萨力克地下大坟墓的地表岩壁。
安兹发动「飞行」（Fly），瞬间飞越土堆。在广阔的视野内，看到一整片长满杂草的大地，完全看不出半点纳萨力克地下大坟墓地表部分的墓地模样，似乎全被土堆覆盖住了。
安兹没有留恋这样的光景，保持着原来的速度继续飞行。
来到某个地点时，视野内的景色，随着一道刺穿薄膜般的感觉出现变化。丘陵地形的景色消失，熟悉的家映入安兹眼帘。
这就是突破幻术防壁的证明。
没有减缓「飞行」的速度，安兹的目标是最为巨大庄严的中央灵庙。因为那是通往纳萨力克地下大坟墓内部的唯一入口。
一直飞到灰白灵庙的楼梯附近，发现底下有无数人影的安兹压抑住焦躁的情绪，降落到人影面前。
「安兹大人，欢迎回家。」
随着一道温柔的女子声音，许多欢迎安兹回家的问候声也跟着陆续响起。
站在前方，身穿纯白礼服的女子正是——纳萨力克地下大坟墓守护者总管雅儿贝德，也是最清楚目前状况的人物。
随侍在后面的四位女仆是战斗女仆，她们后面站着八十级的仆役。
安兹利用「讯息」和雅儿贝德说完话之后，马上向娜贝拉尔下令，进行传送。在「讯息」过后只经过五分钟，就有这么多人出来迎接安兹归来，由此可以一窥雅儿贝德身为管理者的手腕。
感到佩服的安兹举起手轻轻一挥，回应仆人的问候。本来应该说一两句慰劳的话比较妥当，但现在的情况并不适合。
「雅儿贝德，关于『讯息』中提到的那件事……」
夏提雅真的背叛了吗？
他想要如此询问但却欲言又止。因为心中浮现不安，害怕如果真的开口，或许夏提雅背叛这件事就会成为事实。而且在仆役面前谈论这个话题也太过危险。
「是的，那么您要到其他地方谈吗？」
「说得对……应该到王座之厅谈，对吧？」
「是的，那么由莉，向安兹大人送上戒指。」
站在后方的女仆当中，静静走出一位戴眼镜的女仆。
身上穿的虽然和娜贝拉尔一样都是战斗用的女仆装，但有一些细节并不相同。
娜贝拉尔的女仆装是以防护为主，但她的服装却是着重在行动方便。从她的裙子前方没有金属板这一点，就可得到印证。
金属护手上有着突出的尖刺，握起拳头后就可化身为致命的武器吧。
蓝色的宽大颈饰上面，装饰着半透明的小型宝石，浮现并非出于反光，而是如火焰般晃动的光彩。
头发从后方挽起绑成晚宴头，端正的脸庞带着犀利与冷冽，充满知性的感觉。
她正是由莉·阿尔法。战斗女仆的副队长。因为男性的塞巴斯为队长，所以在女仆之中，说由莉是整合者也不为过。
她双手捧着一个盘子，铺在上面的紫色绒布放了一枚戒指——安兹·乌尔·恭之戒。
安兹拿起戒指戴在无名指上。
可以让人在纳萨力克地下大坟墓内任意传送的这枚戒指，每当安兹每次外出时都会取下寄放，因为担心可能会被抢走。
望着戴在自己骨头指头上的戒指，安兹像是感到认可般点点头。几天没戴的不适应感消失了，令他觉得非常满意。
「那么，走吧，雅儿贝德。」
因为无法直接传送到王座之厅，因此他启动戒指的力量传送到王座之厅的前一个房间。
打开厚重的大门，安兹在雅儿贝德的陪同下往位于内部，以水晶做成的王座方向前进。走着走着，安兹开口问出刚才想问的问题。
「那么，开始之前，我想先问几个问题。你说夏提雅背叛，那么她在背叛时，也在同一个地方的塞巴斯有什么反应？他没跟着一起背叛吗？」
「是的，他并没有背叛的迹象。」
「那么，有向塞巴斯打听相关讯息了吗？」
「有的，已经打听完毕。根据塞巴斯表示，他们遇到了强盗。之后听说夏提雅为了捕捉强盗所以前往对方的巢穴。在这段期间并没有什么可疑的情况发生，还口口声声地表示会对安兹大人尽忠职守的样子。」
「原来如此，也就是说，之后发生了什么事才让她萌生反叛之心了。」
「是的……另外，她好像还带了两名吸血鬼新娘，不过似乎已经被消灭了。」
「……是吗。不过那种小喽罗……不，这就表示发生了足以让她们消灭的事。那么，换我大致说明一下，我这边发生了什么事吧。」
来到通往王座楼梯的附近，事情便几乎已经全部讲完。不过，最重要的墓地一事还没说完，所以安兹继续说了下去。
全部结束后，静静聆听的雅儿贝德点点颁炭示了解。
虽然安兹很想问一下自己的处置是否有不妥之处，但现在还有更重要的事情想知道。
安兹望着王座，吟唱出规定的暗语：
「开启主电源。」
一个有点像控制台，却又截然不同的半透明视窗在眼前开启。视窗内以标签分成好几页，页面上写满了密密麻麻的文字。
这是纳萨力克地下大坟墓内的管理系统。
里面记载着一天所需的管理费用：现在的仆役种类、数量，以及启动中的各种魔法型陷阱装置等，设计为同样可以从这里大致进行管理。在YGGDRASIL的时代，不管在何时何地都能观看，但安兹透过实验知道，这套系统在这个世界只能于心脏区的王座之厅运作。
（虽然每次都要来这里有点麻烦……但有戒指可以传送……所以也不用太过在意吧。）
安兹以熟练的动作，开放里面的NPC标签页面。
里面记载的是与公会成员共同创建的NPC名字一览表。显示方式从原本的片假名排列顺序改成等级高低的排列顺序后，安兹从上依序浏览名单——目光停留在一个地方，就这样默默将目光移到雅儿贝德的脸上。
「是的，已经变成这样了。」
一连串以白色文字显示的名字中，只有夏提雅·布拉德弗伦的名字变成黑色。
安兹知道这种文字变化所代表的意义，不过——
反覆观看了两次、三次，知道自己绝对没有看错后，安兹在心中大喊「不可能」。如果只有骨头的脸还能动的话，现在一定是露出惊愕的表情吧。
「……死亡吗？」
安兹不死心地询问雅儿贝德。内心期待着，或许自己在传送到这世界的时候，系统出现了什么变化。不过，雅儿贝德说出口的事实却是无比残酷。
「死亡的话文字会消失。暂时变成空白，这是代表背叛的意思吧。」
「嗯……是没错。」
安兹如此回答雅儿贝德，再次回忆起在YGGDRASIL时，看到的这种文字变化。
雅儿贝德虽然说是背叛，但其实那和系统的意思稍微有点不同。的确，广义来说或许是类似背叛，但那是受到第三者精神控制后所造成的结果，让暂时采取敌对行动的NPC名字出现颜色变化。
不可能。
安兹再次在心中如此否定，夏提雅和安兹．样都是不死者，也就是说她同样是那种不管正面负面，任何精神作用都会无效化的种族。这样的夏提雅为什么会受到精神控制呢。
夏提雅单纯地背叛纳萨力克还比较可以令人接受，例如，因为一些理由——对自己的待遇感到不满、外面有人提出更好的条件等缘故才背叛。
如果不是那样，那就是在传送到这个异世界时，发生了什么超越安兹知识的事情所造成。
安兹脑袋里浮现恩弗雷亚的脸。没错，如果是像他拥有的那种天生异能（Talent）等未知能力，或许有可能影响不死者的精神吧。
「……会不会是受到这世界的特有声物、现象所造成的特殊影响呢？」
「不太清楚。但是夏提雅背叛是不争的事实，建议立刻组成讨伐队。」
这时安兹突然醒悟，刚才迎接安兹回来的仆役，他们的主要任务会不会是讨伐夏提雅？回想起来，队伍里面挑选了许多在纳萨力克中也算罕见，具有能够有效对付不死者的神圣属性攻击手段的仆役。
雅儿贝德口气坚定地继续说道：
「我想毛遂自荐担任队伍的指挥官，如果安兹大人允许，还想任命科塞特斯为副指挥官，也打算挑选马雷入队。」
这个选择，是能将夏提雅确实消灭的完美布阵，可以感受到雅儿贝德是非常认真的。
夏提雅
·布拉德弗伦非常强。若单纯只以守护者来比较的话，她是除了高康大之外最强的一位。因此如果想要有绝对的把握可以打赢她，就要派遣雅儿贝德挑选的那些成员对付，否则相当困难。
「您意下如何呢？」
「不，这个定论还下得太早。先确认夏提雅到底是为了什么才背叛吧。」
「安兹大人果然是宅心仁厚呢。但是不管对方有什么理由，只要敢与无上至尊为敌，就不必仁慈对待。」
「不是的，雅儿贝德。我并非对夏提雅仁慈，纯粹只是不了解她背叛的原因。」
如果这件事也有可能发生在夏提雅以外的人身上，那就必须找出解决办法才行。若是对待遇方面感到不满，其他仆役和NPC也可能有同样问题，必须针对将来可能发生在其他人身上的事情，采取必要的对策。
如果是受到天生异能等能力的强行控制，也必须找出应付方法。
听到「讯息」告知过去同伴们创造出来的NPC背叛时，他觉得自己这个公会长好像被公会同伴否定了，受到严重打击还差点跪下来。不过，这已经不只是被否定就可了事的问题了。
不是以公会长身分，而是必须以纳萨力克地卜人坟墓的绝对统治者身分解决问题才行。现在气馁还太早，假设——虽然不可能——似延夏捉雅若真的遭到强行控制，那就必须救她才行。
无法在部下遭遇困难时出手相救，还摆出一副了不起嘴脸的上司，根本就是不合格的领导者。
身为统治者的安兹必须保护属下。
「那么，夏提雅现在人在何处，有掌握她的下落吗？」
「非常抱歉，尚未确认。考虑到夏提雅可能会攻击纳萨力克，所以先将她的直属部下关起来，同时为了加强防御也已经派遣仆役前往地下一层。」
「是吗，这样的话就先试着掌握夏提雅的下落，到你姊姊那儿去吧。」
2
纳萨力克地下第五层是以冰河为概念打造出来的极寒地带。
会让人产生错觉，好像从内部发出光芒的蓝白冰山，有如墓碑般矗立在无止尽的白色大地上。自笼罩着厚厚云层的天空飘落的白雪，在吹抚过寒冰而含有冰凉水气的冷风下翩翩起舞。远方可见的树冰林被白雪完全覆盖，宛如隐身在纯自披风下的巨人。
安兹的衣服被刺骨寒风吹拂，随风剧烈飘扬。想起一旁雅儿贝德的穿着，安兹开口发问：
「你不冷吗？如果有需要可以穿上铠甲喔，这点时间应该还是有的。」
任何冰系攻击对安兹都完全无效，不管如何寒冷都不会受冻。不过雅儿贝德不一样。如果穿戴完整装备，这点寒气应该不会造成伤害，但现在的雅儿贝德却是一身白色礼服。在传送前虽然问过她，但总觉得她可能只是在硬撑。
不过雅儿贝德却对如此担心的安兹温柔一笑。
「谢谢您的关心。但不要紧的，安兹大人，这点寒气完全不成问题。」
安兹点头回应：「这样啊。」
原本这里会施加冰损伤和动作迟缓的区域效果，但因为启动的话需要花钱，现在处于解除状态。这该说是当初的决定带来的幸运吗。还是雅儿贝德本身拥有消除冰损伤的魔法道具或特殊技能呢？
基本上，NPC的武装是由设定的成员所赋予，安兹有自信说得上是了若指掌的只有潘朵拉·亚克特和其他寥寥数人而已。虽然在传送之后，他姑且大致重新看过所有人的数据。
安兹摒除脑海中浮现的疑问，望着眼前那栋两层楼的雄伟洋楼。
在这个冰天雪地的寒冷世界中，只有这座建筑物散发出异样的气氛。宛如故事书里的楼房，充满童话世界的感觉。
不过，表面却结着一层冰，给人一种寒冷的不适氛围。事实上，这座楼房的名字完全没有童话的感觉。
它的名字叫做冰结牢狱。
所有与纳萨力克为敌的人都会被关在这里。
「走吧。」
安兹简洁地告知一句，推开结满冰的大门。即使表面覆盖了一层厚厚的冰，大门依然轻易开启，那是宛如迎接来访者的开门方式。
打开门的瞬间，窜出一股寒气。因为牢房内的气温比外面的极寒世界还要低。
全身受到寒风吹拂，雅儿贝德这时才发起抖来。看到这一幕的安兹，伸手进入空间，取出一件深红色的披风，下摆部分是模仿燃烧火焰的图样。
「穿着这件披风吧，雅儿贝德。虽然没有特别强的魔法效果，但要阻挡寒气已经绰绰有余了。」
「竟然赏赐我这么贵重的东西！非常感谢！我会把它当做一辈子的宝物。」
安兹并没有说要送她，但看到雅儿贝德的满脸笑容，无法继续说什么的安兹只能望向大门另一侧。
一条宁静阴暗的通道，一直延伸到牢房内。
「对了，阳光圣典的余党也是关在这里吧。」
「是的。尼罗斯特应该正严密地看守着他们才对。好温暖，好像被安兹大人抱在怀里一样……呵呵呵。」
「……是吗，那真是太好了。」
被我这种无肉又无皮的手臂抱住，应该也不会温暖吧，不过安兹当然不可能说出口。因为他可没有不识相到这种程度，
将身体披着披风扭来扭去的雅儿贝德身影完全逐出视野，安兹缓缓地迈开步伐。
「你在做什么，已经没什么时间了……这次情况特殊喔。」
「是、是的！」
安兹的常驻技能（Passive Skill）「不死祝福」会让安兹察觉到潜藏在馆内的所有不死者。觉得这样有些烦的安兹解除特殊技能，无视不死者在覆盖了一层蓝白寒冰的走廊上移动。如果没有事先采取移动阻碍的对策，或许会在完全结冰的走廊上跌倒吧。
「……安兹大人，要呼唤尼罗斯特过来吗？竟然没有来带路，让纳萨力克的最高统治者独自前往……」
「不用了。虽然也不是坏事，但那家伙的话有点多。现在有急需解决的事情要办，我希望尽量避免浪费时间。」
「遵命，那么等这件事结束后，我会好好告诫尼罗斯特，要他不要废话太多。」
「不不，也不用那样，我并没有觉得那么不舒服。」
「可是……」
看到身旁的雅儿贝德皱起眉头，安兹让不会动的脸浮现苦笑。身为主人，觉得属下能替主人着想是很好，但这么一来，搞不好可能会导致属下以后都不敢发牢骚了呢。
「没关系。我爱你们所有人，不管是你们的优点或缺点都一样，因为你们都是过去同伴创造出来的。看到如此用心设计的部分而感到不快，那才是我的不对呢。」
没错，如果夏提雅是根据设定才背叛，那就必须原谅。因为她只是遵从了创造者佩罗罗奇诺的意志吧。不过他并非那种会在公会内埋下不和种子的人。这让安兹感到一头雾水，因为他是那种爱开玩笑，不喜欢破坏同伴间情感的男人。
（这么说来，果然还是外在的原因吗？因为那种文字的显示方式，代表是受到了精神控制……不过也无法完全否定未能确认的部分，或是因为来到这个世界后设定出现变化的情况，我也没有完全将NPC的性格设定全都牢记在心。而且NPC的性格设定，有些部分似乎和身为创造者的公会成员类似……我想应该没有人可以将性格全都凭空设定，所以可能就是这样吧。这么说来，夏提雅……会不会是在设定上，被设下了什么类似限时炸弹的机关？因为她的创造者喜欢H Game，所以在她身上输入了什么攻略事件之类的……哇啊，很有可能。）
安兹无力地叹了一口气，这时候才终于察觉到身旁女子出现的异常变化。
她虽然只是看着正前方默默行走，但和刚才不同，并没有随着安兹的步伐行走。而且虽然面朝前方，但并非看着前面，只是将眼神固定在一个点而已。
安兹发现雅儿贝德口中念念有词后，竖起耳朵仔细聆听。
「我爱你……我爱你……我爱你……」
只是不断说着这句话，像是坏掉的音盘播放器一样。
「……喂，雅儿贝德，我说的是爱你们所有人，所有人喔？」
雅儿贝德动作怪异地转过头来。
「不、不过，也就是说，这也包括爱我吧！」
「唔……也是啦。」
「咕呼！」
雅儿贝德双脚并拢，可爱且轻盈地跳了起来——撞进天花板。
拥有超凡的身体能力就是这么回事吧。
砰！不对，应该是轰隆吧。天花板发出一道惊人的巨响，让人知道那股冲击有多大。听到如同炸弹爆炸的声音，地板和天花板慢慢出现非实体魔物的半透明模样。
这些是潜藏在这问牢房中，刚才被安兹的特殊技能侦测到的不死者。
「喔，你们可以退下了，没什么大不了的事。」
安兹的眼前是高兴到快要哼起歌的雅儿贝德。虽然撞进了天花板，但她的种族特殊技能可以减轻损伤，所以似乎根本不会痛。
各种不死者恭敬地一
鞠躬后，再度消失身影，回到预防敌人进攻的岗位。
「……雅儿贝德，差不多要到你姊姊的房间了。准备好了吗？」
原本还非常开心的雅儿贝德，表情瞬间严肃起来。
「遵命，那么我要取出人偶了。」
「嗯，拿给我吧。」
雅儿贝德把手仲向墙壁，一只白色的透明手臂伸出墙壁，将一个人偶放在雅儿贝德的手上。那是一个婴儿人偶，大小也和婴儿差不多。
安兹接下人偶，目不转睛地盯着瞧。
「真的很恶心呢。」
那是模仿婴儿的夸张造型，就像将丘比特的人偶完全扭曲，尤其是那双骨碌碌的大眼睛特别恶心。安兹皱起不存在的眉毛，将目光望向通道的尽头。那儿有着以门为中心绘制的一幅巨大壁画。
是妈妈和婴儿吧。那是一幅慈母抱着婴儿的画。
如果只是这样应该会是相当美丽的一幅画吧。不过可能是年代久远，粉刷的地方有些脱落，变成一副惨不忍睹的模样。尤其几乎已经看不到婴儿的样子，只留下类似残骸的东西。
安兹推开门。
门扉无声无息地滑开——传来婴儿的哭泣声。
并非一道、两道，也非回响的声音。
那是由数十、数百道的哭泣声合而为一后，传到安兹他们的耳里。不过，房间内并没有看到任何婴儿。
虽然看不见，不过确实存在。
在没有摆放任何家具，空荡荡的房间中央有一个摇篮，有个女人轻轻摇着摇篮。
即使安兹他们进入房间，穿着黑色丧服的女人依然默默不语，只是自顾自地摇着摇篮。看不到她的脸，因为她的脸被黑色长发完全盖住。
平常如果有NPC看到无上至尊（安兹），依然不予理会，雅儿贝德一定会大声斥责。不过，她却什么话都没说。安兹知道这是什么缘故，因为雅儿贝德稍微戒备的身形已经足以说明一切。
「差不多要开始了吗？」
「应该是的，请留意。」
彷佛是以两人的对话为信号，女子的动作像是冻结般一动也不动。接着慢慢将手伸进摇篮，轻轻取出里面的婴儿。不，那并非真的婴儿，是婴儿人偶。
「不对、不对、不对、不对。」
她用力摇晃然后丢出去，被用尽全力丢出去的人偶撞上墙壁，四分五裂地飞散。
「我的小孩、我的小孩、我的小孩、我的小孩——！」
女子发出咬牙切齿的声音，以这个声音为信号，地板和墙壁上的哭泣声变得愈来愈大，声音来源终于现身，如同半透明婴儿的肉团从中滑了出来。
「翠玉录桑居然在这种地方配置了这么多魔物喔……到底花了多少钱啊。」
这个类似婴儿的蠕动肉团是接近二十级的魔物，名叫腐肉赤子（Carrion Baby）。
在YGGDRASIL这款游戏中，只要使用游戏中的货币或是付费，就可以将非自动冒出的魔物配置在迷宫内。不过，被消灭之后无法复活，对玩家来说比较像是奢侈品，若非重视角色扮演性的玩家是不会配置这种魔物的。
在这里配置了这么多非自动冒出的腐肉赤子——即使等级很低，也可以一窥翠玉录这个人有多讲究。
正当安兹感到佩服时，女子不知从何处取出一把大剪刀，紧紧握在手中。锐利的眼神从那一头乱发中，瞪向安兹他们。
「你们、你们、你们、你们，抢走了、抢走了、抢走了、抢走了，我的小孩、我的小孩、我的小孩、我的小孩——！」
「……真的是你的姊姊。和你很像呢。」
「咦？是、是吗？」
似乎认为安兹他们的悠哉对话是恶意举动，女子带着杀气化为疾风朝向安兹奔驰而去。只跨出数步就让彼此的距离缩短到零，身穿黑色丧服的女子以如此异常大步的奔跑方式冲过来。
女子向安兹奋力刺出手中的剪刀——
「你的孩子在这里。」
——安兹将人偶递给女子后，女子的动作像按下停止按钮般立刻冻结。接着收起剪刀，慢慢收下人偶。
「乖乖乖！」
她满怀慈爱地抱住自己亲爱的孩子，彷佛永远不会放开。接着小心翼翼地将婴儿放回摇篮，然后将长发覆盖的脸转向安兹他们：
「飞鼠大人，还有我可爱的妹妹，别来无恙？」
「好久不见了呢，妮古蕾德。你似乎也……别来无恙，我也深感欢喜。」
在这一连串的过程中，安兹能够不慌不忙地冷静应对，是因为在之前的游戏中已经目睹过这个疯狂的场面。
（那时候可是吓到尖叫呢。）
公会同伴说创建了新的角色，找他和其他公会同伴去看，结果大家一起发出尖叫，联手全力攻击妮古蕾德的情景，如今已是令人怀念的回忆。
「姊姊，好久不见。」
没错，这位妮古蕾德正是雅儿贝德的姊姊。同时也和雅儿贝德一样都是由翠玉录这位玩家创建的NPC。
如果说雅儿贝德是强烈地表现出他所喜爱的落差萌那一面，那么妮古蕾德就是将翠玉录这位玩家喜爱恐怖电影的另一面强烈体现出来的角色。
（虽然完全不是坏人，不过却是一位个性强烈的人呢。）
平常说话时，他就是一位条理分明的人，但谈论得愈深入，他的强烈性格便会表现出来。回想着过去的公会成员时，妮古蕾德将完全遮住脸的长发从中拨开，露出庐山真面目。
她可能是觉得遮着脸有点失礼吧，但安兹倒是希望她能保持原状。
她的脸真的相当诡异，没有皮肤，是一张肌肉外露的脸。
没有嘴唇只有像珍珠般美丽的牙齿，没有眼皮只有闪闪发亮的眼睛，单看牙齿或眼睛都相当美，但整体看起来却只会觉得恶心。
像会在恐怖电影中出现的丑脸又可怕地扭曲起来。因为没有皮肤有点难以判断，不过她和安兹不同，脸上还有肌肉，因此可以推测出来那应该是在笑。
「那么飞鼠大人，有什么事——」
「——啊，抱歉。那时候你没有到王座之厅所以不知道，我现在不叫飞鼠，已经改叫安兹·乌尔·恭了。今后叫我安兹。」
听到一道倒吸一口气的惊呼声，接着妮古蕾德慢慢抬起头：
「遵命，安兹大人。」
「那么妮古蕾德，我来这里是想请你帮忙，可以以你的能力助我一臂之力吗？」
「我的能力吗？是生物方面呢？还是无生物方面呢？」
「……姑且算是生物……应该是生物吧……跟你讲明吧，目标是夏提雅·布拉德弗伦。」
「楼层守护者？……失礼了。如果是安兹大人的命令，属下立刻行动。」
虽然发出充满疑惑的声音，但妮古蕾德还是立刻答应要求。
「拜托你了，姊姊。」
有些耍宝地立起拇指，回答雅儿贝德的拜托后，妮古蕾德开始发动数种魔法。种类相当丰富，安兹想起那些魔法很多都是之前才刚听过。昨晚让娜贝拉尔施展的各种魔法。
妮古蕾德是魔法吟唱者，在纳萨力克内也是几乎位居最高阶的高等NPC。虽然外表看不出来，但她的职业结构都是专门用来收集情报的调查系类型。所以安兹才会来这里请她帮忙寻找夏提雅。
以符合本身能力的速度，妮古蕾德很快地便报告结果。
「找到了。」
「叫出『水晶萤幕』（Crystal monitor）。」
再次发动魔法后，浮现出来的水晶萤幕上出现一个类似森林广场的地方，有个身穿铠甲的人站在树林中。
安兹赞赏了一句。
「厉害，以定点方式捕捉到目标，果然是名不虚传的特化型魔法吟——」
感叹的称赞随着影像变得更鲜明后，就此消失。
浮现在萤幕中的人，身穿染满鲜血般的深红色全身铠，只有脸部位置开了一个大洞的头盔像个天鹅头，左右突出两根类似鸟类的羽毛。胸部至肩膀挂着翅膀造型的装饰，下半身则是一件鲜红的裙子。
一只手握着一把奇形怪状的巨大长枪，类似上理化课时会用到的滴管。
这是在信仰系魔法吟唱者中，拥有特化战斗能力的女武神这个职业的夏提雅·布拉德弗伦，进入完全战斗状态的模样。
「滴管长枪！是佩罗罗奇诺大人送给夏提雅的神器级魔法道具！」
雅儿贝德看到夏提雅的武器后，发出惊愕的声音。
安兹拥有的神器级道具，数量多到可以穿戴到全身可装备道具的每个地方。但这不代表那些道具可以轻易制造出来。
YGGDRASIL的魔法道具是埋入电脑数据水晶制作出来的，但魔物掉落的电脑数据水晶性能参差不齐，若是要制作神器级道具，必须有好几个被称作「极稀有掉落物」的电脑数据水晶才行。不仅如此，若是要将这些电脑数据水晶埋入容器——例如剑之类的武器——还必须是那种以超稀有金属打造出来的武器才行。
因此，即使到达一百级，
连一个神器级道具都没有的玩家也不算少数。
即使是前十大公会的安兹·乌尔·恭公会成员，也没有连NPC的武装都凑齐神器级道具，顶多只让他们持有一两个而已。
而夏提雅·布拉德弗伦持有的神器级道具小是滴管长枪。
名称听起来有点蠢，但能力却是极为恶毒。有些电脑数据水晶可以吸收一定比例的损伤量，回复装备者的体力，而滴管长枪更是强化此一能力的个中翘楚。
「……立刻动身吧。」
「咦？啊，请等一下！夏提雅既然已经穿起全副武装，可以想见到时候绝对会一触即发，必须挑选一些保护大人的护卫才行。」
「没有那种时间了，若是交涉失败，只要立刻撤退——」
『安兹大人，打扰了。』
一道女子的声音在脑中响起，那是留在耶·兰提尔的娜贝拉尔的声音。
这个绝差时间点的唐突呼唤，让安兹稍微火大。
「怎么了，娜贝拉尔？现在——」
我正在忙，想要如此说的安兹把话说到一半停了下来。
因为他想起昨晚也是打断了安特玛的「讯息」。虽然觉得当时是不得已，但若是当时能立刻行动，或许状况会与现在不同。因为也可以把解救恩弗雷亚的工作交给娜贝拉尔处理。
些许的后侮让安兹回复冷静。
NPC把安兹当作绝对至尊。因此即使是错误的判断，还是很容易把安兹的话当作第一优先。正因为如此，安兹才必须保持冷静，尽可能小心谨慎地行动，避免发生失误。
（对我这种普通人来说，这还真是无理的要求呢……）
嘲笑自己漏洞百出的判断力，苦笑地认为那实在是不可能的安兹，感受到「讯息」中的娜贝拉尔，散发着下属等候主人差遣的氛围，像是被雷打到般全身一震。
（我在想什么啊？我可是安兹·乌尔·恭，纳萨力克的统治者，以大家的的总称为己名之人。没错，我不是铃木悟。不可能？不对，既然要自称这个名字，就必须将不可能化为可能。）
「……不，没事。怎么了？你有紧急状况才用『讯息』联络我吧？」
『是，其实是冒险者工会的人在找安兹大人。』
「……如果是昨晚的事就请他们等一下……不，不对。应该是其他事情吧？」
『是！大人果然明察秋毫。』
娜贝拉尔在这时候含糊其词，以沉默表示迷惘。不久，她似乎已经在心中找到结论，再次开口：
『其实，除了之前的那件事之外又发生一个问题。就是……关于吸血鬼的事件。』
「什么？你说吸血鬼？」
安兹将目光转向出现在「水晶萤幕」上，日曲依然站得直挺挺的夏提雅。
「关于那个吸血鬼，对方有提到些什么吗？例如说银发，或是身穿深红铠甲之类的。」
『没有，很遗憾，来找大人的人只不过是个跑腿的。对方只说详情会在工会说明，希望大人能尽早过去。听说已经有好几支冒险者队伍都到了……工会使者正在附近，该如何向他转达呢？』
安兹闭上眼睛，当然没有眼球，只是眼窝中的灯火消失罢了。
「关于娜贝拉尔传来这样的『讯息』，你怎么看，雅儿贝德？」
说明完毕后，雅儿贝德低下眼神，数秒后再次看向安兹。
「在情报不足的现况下，不管选择哪一方都各自有优缺点。只能任凭安兹大人您的个人喜好来选择吧。我个人认为，可以不用理会那些人类也无所谓。」
安兹对雅儿贝德表达感谢后，陷入深思。
如果以夏提雅为优先考量，发展到最恶劣状况的场合。
若以工会为优先考量的话，夏提雅的现况又会出现怎样的转变呢。
往坏处想的话，感觉不管如何都会演变为最坏的事态。
这时候如果有同伴在场，就可以采用多数决立刻做出决定吧。但现在同伴并不在。身为纳萨力克地下大坟墓的托管者，以如此重要的名字自称，自己必须决定。
经过一番犹豫后，安兹做出结论，
「雅儿贝德，派人去监视夏提雅。我去一趟耶·兰提尔的工会。等这件事结束后，带我去找夏提雅。」
「遵命。」
「你有听到了吧，娜贝拉尔。」
『遵命。那么属下就告诉使者，您将会前往。』
「啊啊，跟他这样说吧。那么雅儿贝德，不好意思，我要前往工会。」
「明白了，我这就遵照刚才的指示，派遣几名仆役出去。」
「麻烦了。还有我会把戒指交给由莉，之后就麻烦你回收了。」
其实还有东西想要交给图书馆长，不过觉得已经没有那种时间的安兹，立刻发动戒指的能力进行传送。
房间里留下姊妹两人，气氛变得轻松起来。像是在等待这个时机般，妮古蕾德那没有眼皮的眼睛，发出好奇的眼神。
「怎么了？夏提雅发生什么事了？」
「嗯，她好像造反了。」
「……无法置信……这怎么可能……真的吗？」
「我也无法置信，不过结论就是这样。」
「那么快点把她解决掉不就得了。但是看样子，安兹大人似乎不希望那样？」
「是啊。因为安兹大人非常仁慈……不，应该是判断还没调查夏提雅为什么背叛就杀了她，或许会造成重大失误吧。安兹大人应该会那么认为才对。」
哦——，妮古蕾德发出一道不知道是同意还是否定的微妙语气。
「知道了，在你派仆役前往监视夏提雅之前，我就先暂时从这里进行魔法监视。」
「麻烦你了，姊姊。」
认为话已经说完，正打算解放戒指的能力时，雅儿贝德察觉姊姊好像有什么话想说。正经时候的姊姊是那种会把想说的事情好好说出来的类型，会让姊姊如此欲言又止的理由只有一个。
虽然不想问，但考虑到话题万一不是之前那件事，即使不愿意也必须开口发问。
「怎么了，姊姊？」
「……因为我不被允许离开这座冰结牢狱，所以不清楚外面的情况，那个丝比尼儿现在还好吗？」
……果然是这样。
雅儿贝德在心里如此想，后悔开口发问，但还是不动声色地配合这个话题说道：
「姊姊，你对那女孩这么称呼……」
「我非常讨厌那女孩，即使我们都是翠玉录大人创造出来的角色……不，丝比尼儿被创造出来的方式，根本和我们不一样。她绝对不是那种可以让人敞开心胸的对象。」
「没有那回事啊，姊姊。她很可爱啊。」
「在我看来，只会觉得你是被她蒙骗而已。丝比尼儿她绝对会对纳萨力克带来巨大的灾害，我可以跟你打赌。」
「……关于这个观点，我们是处于永远的平行线呢，我相信那女孩绝对不会成为祸害。」
「是吗，如果身为——守护者总管的你这么决定，我也不好再说什么，不过我还是希望，你能以守护者总管的身分将我的顾虑牢牢记住。」
「知道了，我会将姊姊的顾虑牢牢记住。」
忍住想要叹息的情绪，雅儿贝德传送到他处。
不过，平常只是一笑置之的事情，今天却像是一根尖刺刺入心中。
无上至尊创造出来的人物，全都是赤胆忠心，她是这样认为的，但夏提雅还是造反了。那么其他人也有可能背叛吧。
说不定，妹妹也有背叛的可能——
她无法将这种想法完全抹去。不过对雅儿贝德来说，这绝非一件坏事。
雅儿贝德在传送的地点，带着恍惚的迷蒙眼神。
「安兹大人，我爱的人，我是您的忠犬，您的奴隶。」
她向不在此处的男人表达心意。
「即使纳萨力克的所有人都造反，我都会站在您的那一边。」
3
「来来来，飞飞先生，请找空位坐下。」
房间内有六名男子，其中三位是全副武装的剽悍男子，另一位虽然也是雄壮威武却没有任何武装的男子，站起来向安兹如此招呼。还有一位身穿长袍感觉有些神经质的消瘦男子，最后是位于房间最里面的肥胖男子。
安兹在所有人的注视中坐下后，站着的男子立刻再度开口：
「就让我先自我介绍吧。我是在这个城镇担任冒险者工会会长的布尔敦·艾恩扎克。」
是位看起来相当精悍的壮年男子。
散发出身经百战的强者氛围，应该没有人会怀疑他是一位优秀的战士吧。
「这位是市长帕纳索雷·葛尔杰·帝·雷天麦亚先生。」
安兹轻轻点头后，帕纳索雷便稍微挥了挥手回应。
肥胖——不，老实说根本是全身肥肉。腹部有着一团臃肿的肥油，连下巴也长满过度的肥肉。因为长满肥肉，脸上看起来根本就是不起眼的肥胖型斗牛犬。
头顶的头发已经稀薄到可以反光，剩余的头发也已经变白。
「飞飞先生，请多
指教。」
不知道是不是鼻塞，说话时常会冒出噗咿声。安兹再次向肥猪般的男子点头示意。
「这位是耶·兰提尔魔法师工会会长提欧·拉克希尔。」
感觉有点神经质，非常消瘦，像竹竿一样纤细的男子向安兹点了点头。
「而他们三人和你一样是受我们之邀前来，都是耶·兰提尔引以为傲的冒险者小队。由右至左依序是『克拉尔格拉』的代表伊格法尔吉先生、『天狼』的代表。佩洛提先生和『虹』的代表摩克纳克先生。」
被介绍的这三人，和脖子上挂的金属牌颜色——秘银色——相得益彰，站姿威风凛凛，甚至令人有强而有力的感觉。身上穿的装备品虽然对安兹来说像是废物，但和这城镇遇到的冒险者相比却好很多。
每个人的眼神都带着不同的情感，但其中的共同情绪应该是好奇心吧。
其中一人——克拉尔格拉冒险者小队的代表伊格法尔吉，目光锐利地瞪着坐在椅子上的安兹，冷冷问道：
「在此之前，有件事想先请教一下，艾恩扎克工会会长。我没有听过飞飞这个名字，既然是秘银等级，他应该曾经有过什么丰功伟业吧？」
虽然语气中带有一点敌意，不过，似乎完全不在意的艾恩扎克，开朗地回应：
「他的丰功伟业是收服了森林贤王，昨晚还三两下就解决了发生在墓地的事件喔。」
「墓地的事件？」
和一头雾水的伊格法尔吉不同，「虹」这个冒险者小队的代表摩克纳克发出一声惊呼。
「莫非是出现大量不死者的那个事件？」
「噗咿——你的消息还真灵通呢。因为收到相当麻烦的消息，所以已经下达指示，要求底下尽量不要泄漏才对，你是从哪听到的？」
不知是不是因为鼻塞的缘故，对话时也常会听到噗咿这个走调的声音。而且可能是因为用嘴巴呼吸，他的语气几乎没有抑扬顿挫。感觉有点奇怪，像是在逐字念剧本一样。
「抱歉，市长。我也是稍微听说而已，实在很难回答是从哪里听来的。而且我也不知道详情为何。」
两人的目光相交，相视一笑。摩克纳克是假笑，市长则是苦笑。
「噗咿——听起来就像在说谎，不过算了。知道不死者这件消息的人应该很多吧。噗咿——抱歉，不小心插了一下嘴。」
「不要紧的，市长。因此工会就结果判断，认为飞飞先生是符合秘银等级的冒险者。」
「只有这一件吗？只解决了一个事件？依序历经升级试验的冒险者，应该会不满吧？」
刚才对艾恩扎克还维持的礼貌已不见踪影，伊格法尔吉露出明显的敌意，这时旁边又冒出一道冷言冷语。
「哼，工会会长，老实说我也和他一样，对飞飞先生的秘银等级感到不满。」
从旁插嘴的是魔法师工会会长——拉克希尔。他脸上露出嘲讽的表情，不过安兹明白那表情并非针对自己，而是针对伊格法尔吉。可是当事者似乎没有看懂，伊格法尔吉对拉克希尔露出友善的微笑。
「魔法师工会会长似乎和我是英雄所见略同呢。」
「呵、呵呵。」
像是听到了什么好笑的事情，拉克希尔的薄唇弯得更薄了。那表情绝非善意的表现，因为他的眼神中清楚呈现轻蔑之色。
「是吗？我倒觉得你和我的看法是天差地别呢。」
「你这话是什么意思——」
「真是的，别吵了，伊格法尔吉先生。工会还有人认为，飞飞先生是完成山铜等级的伟业喔。」
「啥！」
伊格法尔吉的脸上像是在说那怎么可能。
看见那副表情，拉克希尔笑到整张脸扭曲起来。
「飞飞先生只凭两人——不，连同森林贤王共三人就突破了数千只的不死者，当场打倒正在进行邪恶仪式的人物。」
「——那种小事，只要擅长秘密行动就办得到！」
拉克希尔有些装模作样，唉地叹了一口气：
「你说的确实没错。我也认为只是那样的话，飞飞先生还不能算是山铜等级吧。不过一具不死者的骸骨，说明了飞飞先生的实力。」
拉克希尔把话说到这里后，带着严肃的眼神望向身穿漆黑铠甲的安兹。
「……骨龙（Skeletal Dragon）的骸骨，飞飞先生杀死了具有绝对魔法防御的可怕不死者。」
「这、这个嘛！骨、骨龙确实很强！不过只要是秘银等级的冒险者还是能够打——」
「——能同时打倒两只吗？」
「什么！」
惊呼的声音不只来自伊格法尔吉，其他两位冒险者也惊呼出声。接着两人望向安兹的视线出现了微妙变化，彷佛想是要调查湖水深度的调查员。
「留在现场的是两只骨龙残骸。你们队伍能够在短时间内突破数千只不死者，消灭两只骨龙，杀死企图引发未知现象的首谋吗？在前往墓地的冒险者中，还有人目睹了扭曲灵魂的死灵（Wraith）等强大不死者。你们能够攻陷那样的险地吗？」
伊格法尔吉无言地咬紧嘴唇。
「再问你们一个问题吧。飞飞先生的队伍听说除了飞飞先生之外只有一位女性。那位女子是魔法吟唱者，对付具有绝对魔法抗性的骨龙，只能说相当无能为力。在这样的情况下，若你们同样只有两人……不，连同森林贤王只有三人的话，能够完成那样的丰功伟业吗？」
拉克希尔对安兹恭敬地鞠了一个躬：
「在下谨代表城镇的一份子，向安兹先生表达感谢之意。如果您没有迅速出手，不知道有多少生命会因此牺牲，虽然谨代表个人表示感谢，但如果您有任何需要，只要吩咐一声，在下都会尽可能协助。」
「您过奖了，魔法师工会会长。我只是接受巴雷亚雷小兄弟的委托，解决了问题而已。」
「呵呵呵呵……」
拉克希尔笑了出来，笑声中充满佩服之意。
「您果然可以称得上山铜……不对，可以称得上精钢级了。以这么少的人数完成如此伟业，竟然还如此谦卑，甚至说得像是家常便饭一样。听说您的同伴能够使用的魔法到达第三位阶……应该不是真的吧？」
「很高兴您的赞美……但是，我不想随便展示本领。」
「是吗，那还真是可惜。」
安兹和拉克希尔两人谈笑风声，这个态度让伊格法尔吉面红耳赤，大声吼叫起来：
「我们只要动员所有人，还是一样能够解决问题！说起来，队员人数那么少是他的问题吧！只是因为品格有问题，才召集不了什么队员吧！」
室内的气氛变得剑拔弩张，像是为了降温，一道噗咿的走调声音响起。
「这个话题就到此为止吧。这次众集各位到此，可不是为了让大家来吵架的喔？」
听到最后发出的噗咿声，伊格法尔吉泄了气般地坐下来。不过还是带着充满怒火的眼神瞪着安兹。两位工会会长对这副模样无奈地摇了摇头。
「我能明白两位看重实力的心情，但这次的主题并不在此喔，还是快点把问题解决比较好吧。」
「市长，感谢您。」
「嗯？虽然不知道你要谢我什么，不过还是请你们继续说下去吧。其实我也不太清楚到底是怎么回事。」
「好的。若是当时能立刻报告就好了……」
「别在意，我当时也忙于处理和史托罗诺夫先生有关的事情。」
又冒出一道走调的噗咿声。
「那么，进入正题——」
「在那之前，至少要有点最基本的礼仪，应该脱下头盔吧？」
带着如此讽刺的语气，伊格法尔吉又再次插嘴，即使言之有理，还是让人觉得有点火大，其他冒险者也都几乎皱起眉头。
「没关系，这次他说得很正确。我的确有失礼数。」
不过当事人安兹却异常冷静地脱下头盔，露出以魔法伪装出来的脸。相貌平凡，并不是什么美男子。
「因为我来自国外，为了不想招惹麻烦，才会戴着头盔。请原谅我的无礼。」
「吆，是外国人喔。」
「给我节制点，伊格法尔吉。保护人类不受魔物侵犯的冒险者没有国境之分。你这样对工会创立以来的不成文规定出言抱怨，真让同样身为冒险者的我感到羞耻。」
一道斥责再次插嘴的伊格法尔古的声音响起，知道这是在场所有人的意思后，他才心不甘情不愿地住嘴。
「……因为就像这样，光是来自国外就会经常受到有色眼光对待。」
安兹的这句话让几个人的脸上露出苦笑。伊格法尔吉的脸上已经气到一阵青一阵白，但安兹再次戴起头盔时，已经没有人再抱怨了。
「那么，希望不要再节外生枝了，我想立刻进入正题。」
「都是因为有人迟到，以致于到现在还没听到内容。」
「关于这点真是抱歉，还请见谅。」
安兹低下头来真心道歉。安兹在身为上班族的时候也曾有过类似经验，被上司说
全员到齐后才能开始进行会议，因此只能压抑着想要回家的那种心情。他真的很能体会。
带着这种心情坦率道歉的表现，和不断冷嘲热讽的伊格法尔吉形成强烈对比，让安兹看起来更加高尚。一道感叹的声音响起，让伊格法尔吉的脸变得更加难看，因为他理解到自己的评价不知道已经变得多低了。
不过，还有一个人比伊格法尔吉还要生气。
「……够了没有啊，如果再继续插嘴，就给我滚出去。」
那个人当然是艾恩扎克。眼睛充满明显的怒火，完全没有半点刚才的稳重口气，瞪视的对象当然是伊格法尔吉。
伊格法尔吉轻轻低头行礼表示抱歉。
看见对方如此坦率的举动，安兹感到疑惑。如果从他刚才对自己的敌意来看，这时候即使表现出类似国中生反抗父母的态度也不奇怪。那么，为什么他会在这种时候退缩呢。
经过短暂思考后，安兹得到一个假设的结论。
在这个聚集了秘银级冒险者的场所，一个人如果被赶走，那么他会招来怎样的批评呢。即使与事实有所出入，但还是有可能会被认为是因为毫无价值才被赶走。这么一来，他在冒险者内的地位将会一落千丈，这就是他闭嘴的缘故吧。
「先简单报告一下，约在两天前的晚上，在耶·兰提尔近郊街道巡逻的冒险者遇到吸血鬼，其中有五名冒险者遭到吸血鬼杀害。这次召集大家到此就是为了那个吸血鬼的事。」
继续听完吸血鬼的外表说明后，安兹的期望轻易地遭到粉碎。
根据劫后余生的冒险者描违，虽然因为太过害怕，只隐约记住吸血鬼的服装、发色等外观，但却留下「银发大口」的强烈印象。
即使只记得模糊的外表，但只要认识夏拟雅的人听到，很快就能联想到是她。看来在安兹心中，已经可以确定吸血鬼是谁了。
（真的不知道是什么原因才演变成这种情况，但是若不窜改那些残存者的记忆，恐怕有些不妙，找到机会就来执行吧。）
当安兹皱起幻影眉毛的期间，谈论还是不断持续进行着。
「原来如此。我也不太清楚这件事，不过为我一个人说明也太占用大家时间，所以再找机会说给我听，我有问题的话再问你们吧。」
「了解。那么各位，有没有什么问题？」
「所谓的近郊是在哪一带？」
「从都市北门前进，走路约三小时的地方，那附近有一片很大的森林，就在那座森林里面。」
「那些冒险者是什么等级？」
「铁牌等级。」
「……想请教一下，只为了吸血鬼就召集这么多冒险者过来吗？是打算采用竞标的方式吗？」
「就是说啊。吸血鬼的话，白金等级的冒险者就足以对付了吧？我完全搞不懂为何要召集这么多的秘银级冒险者过来。」
「原因很简单啊，因为那个吸血鬼很强。」
拉克希尔插嘴回答，每个人都露出讶异的眼神看向拉克希尔。
「很强的吸血鬼……？」
「你的意思莫非想说，对方是高阶吸血鬼……出现在十三英雄谭里那位著名的吸血鬼王侯『灭国』吗？」
「不知道对方是不是那位吸血鬼王侯，不过冒险者遇到那吸血鬼时，对方使用了第三位阶魔法『创造不死者』。这代表什么意思，应该不需要向你们这些冒险者说明了吧？」
无话可说。不只如此，他们僵硬的表情已说明了一切。
「唔——我完全不懂是什么意思，可以告诉我吗？」
「真是抱歉，市长先生。」
「能够使用那种领域的魔法，如果单纯评价，可以把对方看成是具有白金等级的能力吧。」
大概理解此一解释的帕纳索雷皱起眉头。
「也就是说……我不用这种方式说话了。」
帕纳索雷的眼神变得锐利起来，光是这样给人的感觉就为之一变。从刚才懒猪般的怠惰表情变成狰狞的野猪表情。不，这才是帕纳索雷真正的面貌吧。
「也就是说，魔法师工会会长你的意思就是如此罗。足以和白金级小队匹敌的魔物，拥有白金级的能力。」
「您说的没错。」
「单纯来判断的话就是强上加强的意思嘴？」
「可以这么认为没错。」
「如果以军队来说的话，相常于怎样的程度？」
「军队吗……这个问题有点难呢。」
拉克希尔有些伤脑筋，接着再度开口。
「这只是我个人的约略想法，先把话说在前头，这个想法并非绝对。如果把对方当成军队来评估的话，不死者不会疲劳也不需饮食……勉强来说应该相当于万人左右的军队吧。」
「你说什么！」
这个结论让帕纳索雷发出惊愕表情，像是要征求意见般环顾其他冒险者。除了安兹外，其他人都点头同意魔法师工会会长的说法。
艾恩扎克开口表示「我来接续提欧的话——」，像是接下拉克希尔的棒子一样开始继续说道：
「一般认为白金等级以上的冒险者，大约占该国冒险者的百分之二十左右。王国内的冒险者大约有三千人左右，因此在王国全土超过八百万的人口中，白金级以上的冒险者只有六百人左右。可以理解吗？白金级以上的冒险者就是这么少。」
「这样啊。虽然不想理解，但我已经理解了。那么，针对这样的状况，想要问一下你们这些冒险者。你们有自信能够前往讨伐吗？如果没办法……这个嘛，去请战士长葛杰夫先生帮忙如何？」
葛杰夫·史托罗诺夫——王国的最强战士，超过精钢等级的冒险者，可以称为王国最后王牌的人物。
不过，艾恩扎克却立刻出言否定。
「的确，或许没有战士能够战胜史托罗诺夫先生。不过，比他更弱的冒险者小队和史托罗诺夫先生对战的情况，获胜的一方绝对会是冒险者小队。因为冒险者小队具有各种攻守方法——以史托罗诺夫先生为例的话，冒险小队可以使用的魔法和武技是史托罗诺夫先生的四倍。对付具有特殊能力的魔物时，老实说这样的差别可说相当巨大。」
「唔……」
「上上之策是召集精钢级和山铜级的冒险者吧。在此之前，先让我们这里这些城镇最强冒险者，建立防卫网以阻止吸血鬼入侵。」
「这个方法会不会太被动了？」
「考虑到最坏的发展，这应该是上上之策。对方可是一个人便足以匹敌整支军队喔？」
「足以和庞大兵力对抗的力量，会突然出现在各种场所的恐怖……实在不愿想像。」
如果是万人的军队，可以从行军形迹轻易发脱对方位于何处，而且为了维持这样的军队，也必须准备适当的大量粮食，这样就很难进行长期作战。
可是，如果这是个人的情况，又会变得如何呢？而且还是那种能够使用「隐形」等各种魔法，擅长秘密行动的个人。
「不过，关于工会会长的意见，以我身为冒险者的身分来说，要建立防卫网是很难的一件事。因为为了配合彼此的行动，需要长期训练才行……」
「不需那样，只要能够共同作战即可，各位觉得这样如何？」
冒险者立刻反对市长提出的意见。
「应该办不到吧。想要有默契地行动，就必须拟定绵密的作战计划才行，但计划愈是绵密，发生意料外的情况时愈是容易出错。如果是那样，倒不如别合作各自战斗还比较好。说起来，为什么那个吸血鬼会出现在那种地方？工会方面调查到什么程度？」
「关于这方面，因为对方是强大的吸血鬼，工会也还没办法查到非常详细。正想要组成调查小组时就发生昨晚那件事，将人力分散到那里去了。」
「……原来如此，担心这两个事件有关联吗？」
「正是如此。」
「墓地那件事飞飞先生不是解决了？有从首谋者的遗体和遗物上，调查到像是两者之间关联性的线索吗？」
这个问题让现场陷入短暂的沉默。
安兹稍感疑惑，之前回答毫不迟疑的工会会长，第一次稍微将眼神转向市长。那是询问的眼神。只是，稍微想想，这可是对都市进行恐怖攻击的犯人的相关资讯，可能有些可以，但有些不可以对冒险者讲吧。
「从遗物中得知对方是知拉农。」
三名冒险者的脸色严肃起来。
不过对安兹来说，这是初次听到的名字。他不禁向根本没在信的神祈祷，希望不会被问到这个自己不懂的事情。
（无知真是可怕，必须尽快收集情报才行。）
「那个操控不死者的秘密组织啊。那么果然还是和吸血鬼有关联吧。」
「在都市内和都市外同时引发问题，目的是想要藉此分散战力吗？还是两者都是幌子，真正的计划才正要进行……这样就太糟了呢。」
「当务之急应该要先进行侦察吧。从游击兵的报告得知，在发现吸血鬼的地点附近有个洞窟，听说，那里是强盗的巢穴……」
「吸血鬼
已经离开那里的可能性比较高……不过还在那里的可能性也并非为零，应该先派人到那……」
说话的冒险者突然闭嘴。
这是理所当然的反应，因为前往吸血鬼最有可能存在的地方调查，就等于是同意跳进最危险的地方。如果真的遇到，吸血鬼又拥有预测中的战斗能力，那么绝对是必死无疑吧。
刚才那段话，和委婉地叫人去死没什么两样。
「……这件事先搁下吧。还是先强化都市防卫要紧。因为吸血鬼或许已经在这个瞬间，潜入了城内也说不定。」
「……只要使用魔法，要潜入城内可说是轻而易举。这里不像帝国首都那样，有天空骑兵和魔法吟唱者到处巡逻。」
可能使用「飞行」从空中潜入都市，也可以使用「隐形」正面入侵。魔法就是这样棘手，因此先集中战力进行防御是极为理所当然的想法。
「可是，在没有得到任何情报的状况下也很难对付，还是应该先调查那个洞窟！」
这个极为合理的提议，让现场的意见渐渐整合起来。
这样的情况对安兹来说相当不妙。
夏提雅如今的外貌被人知道会非常糟糕。虽然不知道今后会如何发展，但夏提雅目前的模样被都市——甚至被王国内广泛得知，可能会对今后的幕后行动造成很大阻碍。
安兹拚命思考，看有没有办法可以将事情引导到其他方向。
结果，只有一个办法可以让夏提雅的外表不被泄漏出去。
安兹吞下口中根本不会分泌的唾液，开口说道：
「首先，有一个错误的地方。那就是吸血鬼和知拉农没有关系。」
「为什么？飞飞先生，你知道什么内幕吗？」
「我知道那吸血鬼的名字，因为那吸血鬼是我一直以来追杀的对象。」
「什么？」
现场的空气震动起来。
安兹快速运转脑袋，重头戏接下来才要开始。
「那是非常强的吸血鬼，我会成为冒险者，目的其实也是为了收集他们的情报。」
这个故意散播的情报，让艾恩扎克立刻上钩。
「他们？飞飞先生你是说他们吗？」
「是的，有两名吸血鬼，其中银发的女吸血鬼名字是……」
他突然在这里停了下来，原本想要说卡密拉，但女吸血鬼叫那种名字的话实在太过平常。如果有玩家在场，这个名字很快就会让他们察觉自己的存在。正当迟疑着这下不知该取什么名字时，他突然灵光一闪，脱口说出一个名字。
「赫妞佩妞特。」
「啥？」
他听到愣愣的疑问声。不过，并非一个人，几乎是所有人一起发出。
「……是赫妞佩妞子。」
虽然是自己说的名字，但感觉好像和刚才说的不一样，但如果有人这样质疑，他打算坚称是刚才说错了。
「赫妞佩妞……？」
「是赫妞佩妞子。」
虽然他将女吸血鬼名字的最后一个字取成「子」，但光是从名字，不管任何YGGDRASIL的玩家都绝对察觉不到是自己取的吧。安兹对于这个完美无缺的命名充满自信，在头盔底下露出自豪的笑容。
「是、是吗？那个赫妞……算了！既然知道那个女吸血鬼的名字……也差不多该让我们知道你的真正身分了吧？你是来自哪个国家——」
「——很抱歉，现在还不能说呢。小弟身负机密任务。如果被你们知道后，我会离开贵国，吸血鬼就请你们自行解决，我不想让状况变成国对国的事情。市长你应该了解吧？」
市长缓缓点头，看到这个情景的艾恩扎克咬紧嘴唇，目光锐利地瞪向安兹。
工会会长的目光对安兹来说根本不痛不痒，但他们对自己编出来的谎言会相信到什么地步，又有没有什么矛盾的地方呢？安兹的心里涌现这两点不安，但甩开不安的安兹带着一点绝对不让任何人干预的愤怒情绪继续说着：
「由我们的小队负责侦察。如果在那里发现吸血鬼，我们就当场消灭吧。」
迟到的漆黑战士斩钉截铁地如此宣告。
虽然看不见他的脸，但却可以清楚地感受到语气中充满自信与决心。
令人错以为空气都震动起来的压力，让人发出倒吸一口气的声音，现场所有人甚至都觉得那是自己发出的声音。
「那、那么，其他小队——」
「——不用，我不需要扯后腿的包袱。」
他打断对方的提议，轻轻挥手如此示意。
带着桀骛不逊的态度，无礼宣告。
面对同级冒险者，这样的言行举止并不恰当。不过——在场身经百战的冒险者们直觉认为，这样的态度绝对不是来自蛮横、自恋与骄傲，而是来自冷静的算计。同时也是来自他那能够如此断言的实力。
这个男人绝非常人。
像是漆黑铠甲在眼前膨胀，遭到压迫的感觉，甚至有种房间变窄的错觉。可以从这个男人身上感受到至今见过且永远赶不上的人物，例如精钢级冒险者的那种感觉。
这家伙足以称为英雄。
艾恩扎克忍住不说话，然后深呼吸了数次。不，在场的所有人都做出相同举动，市长甚至还流着汗，松开领口。
艾恩扎克彷佛耳语般轻声问道：
「——报酬呢？」
「这个问题之后再谈无所谓。不过，等完成这次的事件……发现吸血鬼并将之消灭之后，希望最少能够得到山铜等级。以便在搜索另一名吸血鬼时，让我可以更方便行动一些，因为要一一证明我的实力也很麻烦。」
在场的所有人感到理解地发出恍然大悟的声音。
冒险者并不是替都市或国家工作，不过这个都市目前并没有山铜级的冒险者。如果成为这个都市的最高阶冒险者，想必可以在此获得无人不知无人不晓的名声。不仅如此，还可能因为山铜级的稀罕性加持，让声名更加远播。这么一来，就会有更多人前来委托高危险性的任务，也变得更有机会可以获得强大吸血鬼的情报。
不过，有个男人即使在理性上接受，在情绪上却无法接受。
椅子发出声响，往声音来源看过去——不用说，当然就是刚才一直找安兹麻烦的伊格法尔吉。
「我不能完全相信你。说、说起来，那个吸血鬼是否真的那么强也还不清楚！即使是施展魔法操控僵尸，也可能是利用道具办到的。我也要一起去！」
即使受到震撼，伊格法尔吉依然能够如此反对，都是因为他对安兹充满不满与敌意，不愿承认安兹实力的缘故。
可能是同为冒险者对他的这种态度感到不快吧，佩洛提发出带刺的声音。
「伊格法尔吉，你那种态度——」
「——没问题啊。」
安兹很干脆地答应。不过，这绝非出自善意的表现，接下来说出口的话非常冷酷。
「不过，你跟过来的话……必死无疑喔？是否会全灭倒是不知道啦。」
极为理所当然的口气，不像威胁也不像开玩笑。这种像是斩钉截铁地宣告他人未来命运的说法，让伊格法尔吉的身体为之一震。不，不只是伊格法尔吉，在场所有人都被一阵刺骨的寒气笼罩全身。
安兹轻轻耸肩：
「我已经警告过了，如果你还是觉得无所谓就跟过来吧。」
「当、当然！」
虽然是虚张声势，但他绝对不会在这里退缩，不可能就此退却。身为同等级的冒险者，怎么能在都市当权者的面前丢这种脸。
就在两人针锋相对的时候，稍微冷静下来的艾恩扎克向安兹发问：
「自信满满是很好，但你凭什么能如此充满自信？当然，我们很清楚你的坚强实力，但从敌人的实力判断，你应该也知道这件任务并不是那么容易才对。我们也有些担心是否可以将一切全都交给你处理。如果……万一你败退的话，我们也需要想好后路才行……」
像是一拍即响，安兹立刻回应：
「我有杀手锏。」
「是什么？」
安兹从怀里拿出水晶，以此回答感到兴趣的艾恩扎克。
「……该不会是那个吧！不可能，太难以置信……」
突然大声吼叫的拉克希尔，像喘气般继续说道：
「我曾在珍贵古书中看过……听说教国有一种被称为至宝，具有强大能力的魔法道具。这就是其中一种……封魔水晶，你为什么会拥有这么稀有的道具！」
「真令人吃惊……你答对了。而封印在水晶里面的是第八位阶魔法。」
「我没听错吧！你说什么！」
安兹的回答让拉克希尔发出呐喊，被绞杀的鸡都不会发出这样的怪声吧。脸上的表情也扭曲得相当恐怖。
吃惊的人不只是拉克希尔，在场所有人——不，除了市长外的所有人都因为惊愕与畏惧而露出目瞪口呆的表情。只要是稍有经验的冒险者，就能理解安兹表达的意思与那个道具的价值。
「……第八位阶……那是编造出来的谎言吧？」
「……或许是天方夜谭，但如果有那样领域的魔法……真的就是神话领域了。」
「开什么玩笑，那是胡扯吧！」
三位冒险者——甚至连伊格法尔吉——都浮现畏惧的神色，目不转睛地注视着那颗放在漆黑护手上的水晶。
「不好意思！那、那个道具可以借一下吗？」
「为什么？」
「那个……单纯只是身为魔法吟唱者的兴趣而已。我发誓绝对不会做出奇怪的举动！如果你需要什么东西当抵押，我可以将身上的所有道具全都交给你，例如这条腰带——」
看到还没说完就急忙脱下腰带的拉克希尔，安兹有点受不了地回答：
「我知道了，没有那个必要。请看吧，在这里。」
「不好意思，我也可以摸吗？」
「那我也要！」
封魔水晶辗转经过好只手后才来到拉克希尔的手上，最后摸到的拉克希尔着迷地痴痴望着封魔水晶，像是拿到了渴望已久宝石的女人一样。不对，或者也可以说是拿到了渴望之物的少年吧。
「太漂亮了……对了，飞飞先生，可以对它施展魔法吗？」
看到安兹挥手表示同意后，拉克希尔便兴高采烈地发动魔法。
「道具监定、赋予魔法探测。」
发动两种魔法的男子，表情渐渐夸张起来，接着——
「好厉害！」
——之前散发出来的干练男子气概荡然无存，天真眼神中散发出纯粹的惊喜之色，口气也截然不同，看起来就像一个少年。
「真的喔！封印在这里面的确实是第八位阶！我的魔法只能看出这一点……但这还真是厉害，太厉害了！」
他像发狂般不断狂吼，让在场的所有人全都目瞪口呆，接下来拉克希尔做出的举动是拿起水晶，舔来舔去，拿在脸上摩擦——简直就是疯子的行为。
「冷、冷静点！你在干什么啊！」
被友人这种不曾出现的疯狂举动吓到，艾恩扎克站起来靠近拉克希尔。事实上，大家都对他发出不知是惊愕还是受不了的眼神。位居都市要职的男人竟然做出这种举动，实在太难看了。
「混蛋！这怎么可能让人冷静得了！这实在太厉害了！里面封印的真的是第八位阶喔！虽然无法知道是什么魔法！」
拉克希尔依然止不住兴奋的情绪，眼睛闪闪发亮地注视着水晶。不久终于稍微回复理性，开口向安兹发问：
「飞飞先生！这、这颗水晶是在哪里发现的！快告诉我！」
「在某个遗迹发现的，同时还发现了许多道具。当然，这颗水晶里面当时已经封印着魔法，我拜托某位大魔法吟唱者判定过了。」
「原来如此！那、那么遗迹的地点是！」
「在很遥远的地方……我只能这么告诉你，」
安兹这个理所当然的回答，让拉克希尔遗憾地紧咬嘴唇。
「那么，差不多可以还我了吧？」
「呜……啊。」
拉克希尔环顾四周，依依不舍地将封魔水晶还给安兹。斜眼看着拿起羊皮纸擦拭水晶的安兹，拉克希尔大声叫了出来：
「回到正题，我——反对安兹先生前往消灭吸血鬼！」
现场笼罩起吃惊的沉默，艾恩扎克以手遮住脸，不过还是相常慎重，表情苦涩地发问：
「……为什么突然反对？虽然不用问也知道原因——但还是姑且问一下。」
「喔，这个嘛……因为太浪费了嘛……」
完全疯了，艾恩扎克对朋友的现状如此断定，完全不予理会。
「那么，可以不用管拉克希尔的意见……」
「等一下！第八位阶真的是神之领域的魔法喔。竟然要将这么贵重的道具用在区区吸血鬼身上！」
艾恩扎克的眼睛浮现怒火，这已经是令人忍无可忍的发言了，实在不是身居高位的人该有的态度。
艾恩扎克压抑愤怒，以平缓的声音告诉拉克希尔：
「……不好意思，拉克希尔。真的别再闹下去了。」
隐含在这句话中的强烈情感似乎让拉克希尔回复理性，哑口无言。脸上稍微泛红是因为对刚才的自己感到可耻吧。
斜眼确认朋友再次回复正常，艾恩扎克尽可能冷静地出书委托：
「……那么，飞飞先生，一切就麻烦你了。」
看到对方低头委托后，安兹充满自信地点头。
「了解了。」说了这一句之后从头盔的缝隙看向伊格法尔吉：
「等一下要尽快出发，因为吸血鬼的惩罚就是在日光下会行动变慢。」
「惩罚？哎，就是弱点吧，确实行动会变慢。我这边很快就能准备好。」
「……不用跟你的同伴讨论吗？」
「没问题，他们会理解的。」
「……是吗，那么，一小时后在耶·兰提尔的正门见。」
「一小时？会不会太早了点？还有很久才会日落耶。」
「我想要快点赶去，如果你是因为勇气不足，需要一些下定决心的时间，那么我就把你留在这里自己过去，有意见吗？」
「知道了，我立刻着手准备。」
明显火大的声音，让伊格法尔吉坦率地如此喇应后以刻起身。安兹冷冷地看向伊格法尔古的背影后，转头环顾留在室内的众人。
「那么我现在立刻出发，希望其他人能好好保擭耶·兰提尔。我不希望，当我没有遇到吸血鬼回来之后，却发生什么棘手的问题。」
「嗯，虽然不能保证完全没问题，但我们会尽最大努力。你们要是遇到危险，也请立刻撤退。」
安兹点点头后离开房间。
最后留在室内的有三人，分别是帕那索雷、艾恩扎克和现在依然露出眷恋表情的拉克希尔。
「让大家看到我出糗的模样，真是抱歉呢。」
「没有啦，不要紧啦。」
帕纳索雷带着苦笑回应拉克希尔的赔罪。不过，大家对拉克希尔的评价绝对是大幅改变了吧。
拉克希尔自己也觉得很窝囊吧，但即使如此，现在仍然难掩兴奋之色。
之前遇到药师莉吉时，对方激动地谈论着药水的事情。看到那兴奋模样，自己还带着冷冷的眼神认为，有必要为那种东西兴奋成那样吗，现在心中则充满着想要嘲笑那时候的自己的心情。
他明白了，当眼前出现自己无法得到的东西时，谁都会无法压抑住心中的惊愕与感动情绪。
「是珍贵到那种地步的道具吗？」
拉克希尔沉默了一下。那是为了压抑住刚才涌现的那种少年情绪。
「是的。那是有可能令过去和魔法相关的所有一切，全都大大改变的道具。其实，超越第六位阶的魔法只是一种传说。不过刚才还是我第一次亲眼见识到。」
名为位阶魔法的各种魔法，听说是在六百年或五百年前才出现于这个世界。之后虽然出现了几位魔法吟唱者的英雄，但能够使用第七位阶以上魔法的英雄，除了十三英雄外其他都是谣言。
在英雄谭中，有位英雄使用过一种让人想要斩钉截铁地说「第七位阶以上的魔法也做不到」的魔法，但普遍认为，那只是一段毫无证据的故事罢了？而且十三英雄是否真的施展了第七位阶以上的魔法也是疑点重重。
不过——
拉克希尔心想，那些英雄谭或许并非全都是虚构的故事。他把这件事记在心里，告诉自己以后有空记得调查一下。
例如挥舞白蜡树枝，消灭许多龙的哥布林王；在天空长久遨翔的带翼英雄；骑乘三头龙（Trihead Dragon）的魔战士；与忠心的十二骑士共同统治水晶城的公主等。
「那么，可以完全信赖他吗？」
帕纳索雷口中的他，不用说就是安兹。
从身穿黑色气派铠甲的冒险者手中拿到药水，用这瓶药水丢向吸血鬼才将对方击退——这是生还冒险者的证词。
因此，他们找来这都市中最高明的药师莉吉询问那药水的效果。结果得知，那是几乎和刚才的封魔水晶同等稀有的道具。
虽然只拥有一个稀有道具只会令人觉得可疑，但拥有两个的话，就会让人想知道那人到底是何方神圣。只是，那个吸血鬼停止攻击的理由到底是什么？
可能性有二。一是敌对关系，另一个则是双方为祸福与共的同盟关系。所以才要把飞飞将刚才的话和这个可能性连接起来，飞飞这个突然现身的冒险者和吸血鬼，真的是敌对关系吗？
「他和吸血鬼可能是一伙的吗？」
他们担心的地方就是这里，三人回想着飞飞这号人物与刚才的谈论。
「这个可能性很低，拉克希尔你觉得呢？」
「我的意见也一样，想要假装杀了吸血鬼，再把那女吸血鬼藏匿起来的话，还有更好的方法。」
即使假设他和吸血鬼是一伙的，飞飞刚才的应对方法对他一点好处也没有。
「会不会是想要成为山铜级的冒险者？」
「应该不可能吧，市长。冒险者的确享有名声和知名度，但与权
力可说相当遥远。成为山铜级的冒险者后会有什么好处？艾恩扎克。」
「……可以获得报酬较好的委托工作，名声变得更高。运气好的话还可能获得条件不错的官职……不过，好处大概也只是这样吧。若想要获得权力，还是用别的办法比较快。」
冒险者给人比较深刻的印象是消灭魔物的专业佣兵。的确，或许可以成为冒险者工会的会长，但还是无法爬上能够左右王国政治的地位。
「如果需要钱，只要卖掉那颗水晶就可以一辈子不愁吃穿了吧。实力像他那样坚强的话，也可以很快提升名气吧。事实上，似乎已经有部分卫兵把他称为传说英雄了呢。」
帕纳索雷点头示意。
一招就解决拔地参天的巨大不死者，势如破竹地突破密密麻麻的无数不死者群，那副英姿真是名符其实的大英雄。
这是目睹飞飞战斗英姿的卫兵们口耳相传的评价，甚至还拍胸脯保证，只要有他在，根本不用怕任何魔物。
「话虽如此，还是很遗憾，并没有任何确实的证据可以证明他值得信赖。不过飞飞先生本身的说词并无矛盾，而且如果他是敌人，为何要拿出封魔水晶给我们看？所以应该可以相信他吧。」
拉克希尔的这句话让其他两人面露苦瓜脸。脸上明显写着，看到刚才那种疯狂的样子，这个意见实在很难令人信服。
「市长、艾恩扎克。你们两人不相信飞飞先生的理由，是因为他突然现身，还有在他现身时，吸血鬼也刚好出现对吧？不过我个人觉得，飞飞先生的话已经足以解释了。」
两人同时点头，表示的确没错。
「还有就是吸血鬼看到飞飞先生的稀有药水后就停止攻击女冒险者的这件事，如果吸血鬼是被飞飞先生追到这里，那么这也说得通。而且女冒险者没死，也可以认为是吸血鬼为了让飞飞先生知道自己在这里，才故意留下女冒险者没杀。」
「原来如此……让飞飞先生认为自己在附近，好把他困在这里啊。因为女冒险者持有药水，吸血鬼怀疑她和飞飞先生有关连才放了她，以便让自己在此处的消息尽速传开，没有矛盾……」
「……从飞飞先生对那个吸血鬼如此穷追不舍来看……对于他来到这里，真的很难感到高兴呢。」
「没错，市长。不过，虽然还不知道他是来自哪个国家的何方神圣，在他打倒吸血鬼之前，还是先好好对待，同时加以戒备吧。虽然个人觉得不需要那么怀疑……呵呵，我很想和飞飞先生谈论道具的事情呢，那件铠甲看起来也相当珍贵的样子。」
「……说到飞飞先生，对了市长，知拉农的尸体呢？」
「不知去向。」
市长苦着脸回答。
安兹打倒的凄惨尸体，被放置在卫兵层层保护的安置所，但在天亮之后却突然不知去向。虽然猜测是有人入侵后抢走，但警卫没有遭到攻击，也没有人看到可疑的人影。
为了防止传送魔法，安置所以阻隔传送魔法的方式打造，可说是密室的一种。因此连入侵路线都不知道，简直是像烟一样凭空消失。
现在也还在城内暗中进行搜索，但没有发现任何相关线索，今后找到的可能性等于零。也就是说，理应可以从尸体中得到的线索已经荡然无存。
「那人进行过不死者仪式，会不会是变成不死者之后逃走呢？」
「……不能完全否定这个可能呢。」
「真是伤脑筋，还没有完全取证完毕耶……唯一还有可能留有线索的就是位于那灵庙底下的秘密神殿吧？如果那里遗留有什么证据就好了。」
「听你这么一提，飞飞先生似乎没有进到里面的样子，如果有发现原主不明的高价道具，可以交给他吗？」
「嗯，如果那些道具和他们进行的仪式搬开，就根据冒险者规则交给飞飞先生吧。」
4
安兹奔驰在街道上。
暖风灌进头盔的缝隙，吹到相当于眼睛的部位，若是有眼球，他或许会不断眨眼吧，对没有任何器官的安兹来说，只会觉得是「有风在吹」。
往下一看，地面像飞箭般迅速往后流动，不知道是不是因为距离地面很近，还是因为其他缘故，感觉比实际速度还快，虽说如此还是一点都不觉得恐怖。只是当每次身体高高弹起，就会反射性地加强脚下的力道。
虽说仓助很会维持平衡，但除了体型超级巨大这点外，它根本就是如假包换的加卡利亚仓鼠。也因为必须把脚张得很开才能骑乘，在没有马鞍也没有马铠的不稳定骑乘姿势下，即使像安兹这种平衡能力超群的人都要小心避免掉下来，相当难骑。
（骑着仓助应该很难挥剑吧，或许要尽快制作仓助用的马鞍和马镫才行呢。请正在打造这次或许会派上用场的伪装用铠甲的锻冶长，顺便准备一下吧。）
会让安兹如此认为，除了因为骑起来不稳定之外，更重要的因素是身旁并行的那个身影。
在一旁骑着马并行的是娜贝拉尔，她骑在以动物雕像（Statue of Animal）·战马（War Horse）这个道具召唤出来，穿着金属重装马铠的巨大马匹上。
娜贝拉尔技术精良地控制着巨马，奔驰在街道上的英姿实在太过耀眼。她的马尾随风飘扬，身上穿着咖啡色长袍被自前方而来强风吹拂，高高鼓起的模样．彷佛电影中的一幕。
和自己骑乘的巨大加卡利亚仓鼠相比，实在是天差地远。他带着沮丧的心情看向前方，那里有一群男子。
是四人一组的小队，身上的武装比之前和安兹一起冒险的漆黑之剑成员更加齐备。
安兹将漆黑之剑的事情抛到记忆角落，释放纠结的思考后，出神望着四人所骑的马。
威风凛凛的马。
安兹不懂马，但是那些马毛色漂亮，体型也相当壮硕，应该是一种名马吧。
骑马的四人，以类似等腰三角形的队形奔驰，看起来也像是电影的一幕。
（骑仓助的自己看起来像个蠢蛋，实在有够蠢的。）
他心情相当低落，不过似乎只有安兹这么觉得。
「你骑的魔兽很惊人呢。」
骑在身旁的一位伊格法尔吉的同伴，开口向安兹搭话。口气和伊格法尔吉不同，不合敌意。可能身为冒险者的好奇心受到刺激，语气中充满惊叹与好奇。
「那叫什么魔兽？很有名吧？」
「……它叫森林贤王。」
「咦？什么！是那只传说中的魔兽吗！」
瞪大双眼的男子发出惊叫。
（还是无法习惯这种反应，需要对仓鼠如此大惊小怪吗……嗯？）
安兹在视野的一角，看到仓助骄傲地摆动着它的胡须，耳朵也跟着晃动。可以从腰部传来更加剧烈的震动得知，它有一半的注意力都放到安兹他们的对话上。
安兹以戴着护手的手，毫不留情地往仓助的头劈下去之后，听见一道感触良深的声音傅来。
「没有，只是听伊格法尔吉说过……原来如此，他又眼红起来了啊。」
「他是怎么形容我的？啊，算了，不说也没关系，从你的表情我大概可以猜到。」
「哈哈哈，抱歉，那家伙……其实也不坏，只是有时候会贪图眼前的利益。」
「……有那样的同伴，亏你们至今能平安无事。还是说小队已经换了不少人？」
「没有，自从组队以来，没有任何人挂掉。因为人格与能力不能相提并论，那家伙是相当优秀的冒险者。」
「优秀……呢。」
安兹把脸转向伊格法尔吉后，看到一道充满敌意的锐利眼神。
「真是辛苦了呢。」
安兹哼笑着，抛下这句话后，轻轻举起手向娜贝拉尔示意，命令她压抑住对伊格法尔吉逐渐涌现的激动情绪。安兹不希望在这里引起纷争，现在还有更重要的事情需要处理。
安兹向娜贝拉尔下达指示后，仓助抬头望了过来。
「主公……鄙人头很痛耶……」
乌黑的眼瞳发出泛泪的闪耀光芒。
他感到些许罪恶感，刚才或许劈得太用力了。但要是以这种速度被甩下来，那可不妙。
即使激烈撞上地面，安兹还是不会受到半点伤。安兹曾经利用和自己一样具有相同减轻伤害能力的仆役进行过实验，即使从一千公尺的高度掉下也不会感到疼痛。
问题是同行者会对如此强壮的安兹感到疑惑，既然已经让他们随行到这里了，他希望能好好相处到最后，这是安兹毫无虚伪的衷心希望。
「跑得再稍微稳定点，我不想用力夹紧你的身体。」
「遵命，主公是在担心属下的身体对吧！」
这次仓助则是因为感激而热泪盈眶，安兹命令它跑的时候要注意前面，这时候刚才那位伊格法尔吉的同伴又感到佩服地称赞：
「喔，真厉害，竟然能够以这种姿势保持平衡呢。即使平衡力超群，这种姿势不会相当危险吗？」
「因为我已经习惯了……不过，之后打算替它装个马鞍。」
「马鞍啊…
…有点讨厌……当然是在开玩笑啦！如果是主公的意见，鄙人仓助绝对会无异议遵从！」
笼罩在在娜贝拉尔的锐利眼神下，仓助拚命表现出忠心耿耿的忠臣模样。安兹的腰部传来发抖的震动，和奔驰时的那种震动感觉不同。
安兹皱起在头盔底下的那张幻影脸。
（没必要杀气腾腾地恐吓一只仓鼠吧？这么忠心是很令人高兴，但会不会做得太过火了？歧视人类是无所谓，但也要看时间和场合……这部分她似乎也没有很理解……她的设定就是这样吗？若是这样那也没办法，不过……）
光是带着仓助一起行动，就让飞飞这个冒险者声名大噪，而森林贤王自己表示忠心的模样，与感到恐惧的害怕模样，两者给人的感觉会截然不同。前者会让人认为安兹是伟大的冒险者而给予良好评价吧。虽然控制它这个事实没有什么不同，但既然有机会，当然希望往提高名声的那边发展。因为他想要得到英雄的称号而非枭雄。
而且，如果能让纳萨力克以外的人效忠，对将来一定会有所帮助。
安兹稍微自我反省，对待仓助或许太过粗暴，因此轻轻抚摸刚才被自己手刀打到的部位，像是在对待小动物那般温柔。
「主公……好难为情喔……」
附近出现咬牙切齿的声音，夹杂着马匹奔驰的声音清楚传进安兹耳里。
（……我会这样做，有部分原因也出自于你喔？话说回来，你是多用力啊，果然是因为嫉妒吗，应该为她做点什么比较好吧？娜贝拉尔也很尽忠职守，可是……该给她什么奖励才好呢？）
正当安兹烦恼着不知道要送戒指还是财宝时，伊格法尔吉发出一点都不友善的声音。
「喂，飞飞，已经到达目的地了喔。」
示意了解后，仓助随之慢慢降低速度。和马不同，能够心灵相通是骑乘仓助的最大好处之一。如果骑的是马，毫无骑乘经验的安兹没有自信能够驾驭自如。
（骑仓助虽然有些难为情，但能因此不用骑马也该觉得幸运吧。不过将来或许会遇到需要骑马的情况，为了应付不时之需，还是稍微练一下骑马比较好吧。）
安兹跳下仓助，带着感谢之意轻抚仓助后，看到娜贝拉尔把马变回雕像，男子们将马牵到一边。
「那么，出发吧，要以什么队形前进？」
「我们走前面，你们跟在后面即可。」
「你们要怎么做我们管不着，但请顾虑我们小心行动喔。」
听完伊格法尔吉不耐烦的回应后，安兹带着娜贝拉尔和仓助走进森林。
在卡恩村附近森林的时候也一样，人迹罕见的森林里非常难走。但对身穿各种魔法道具的安兹来说简直是如履平地。此外，也因为担心夏提雅的缘故，他的脚步很自然地不断加速，有时候甚至会被伊格法尔吉要求走慢点。
虽然他要求得没错，但粗暴的言词中却充满敌意，跟在旁边的娜贝拉尔好几次都差点破口大骂，却都被安兹硬是阻挡下来。
「快到了，别轻举妄动。」
看到娜贝拉尔看似纳闷的表情让安兹在头盔底下笑了出来，这时候仓助察觉到有些不对劲，像是要听清楚声音的来源般不断动起耳朵。
知道仓助是因为什么缘故才做此反应的安兹，在仓助的耳朵旁说了一句：
「——别听了。」
「什么？主公，您在说什么——」
「——如果你听到的是金属声，那就是我的手下发出来的声音，别在意。」
「是、是这样啊，失礼了，主公。」
「那么，除此之外，有发现什么跟踪的迹象吗？」
已经命令妮古蕾德监视，此外也采取许多预防措施，不过为了保险起见还是再次确认。
「没有，除此之外，似乎没有任何人跟踪。」
「喂——发生什么事了吗？」
之前骑马走在安兹旁边的男子，探过头来询问。并非队伍代表的伊格法尔吉过来询问，理由应该不用说也知道吧。
安兹把手轻轻一挥，回答对方没什么。
「是吗？」
男子好像不怎么接受的样子，但知道安兹不打算说之后，男子便耸耸肩不再说话。
（虽然我对你们完全没有恨意啦。）
安兹没有说出口，只在心里如此嘀咕，默默于森林中前进。
进入森林一段距离后，突然从后方陆续传来急忙拔出武器的声音。安兹停下脚步，悠哉地回头望去。
「怎么了吗？」
「还问怎么了，走在前面的话至少也稍微警戒一下吧。」
男子们第一次对伊格法尔吉充满敌意的声音，表现出赞同的态度。
「喂！躲在那边的家伙，给我慢慢出来！」
伊格法尔吉喊话的方向，有棵足以让人躲起来的树。
剑拔弩张的气氛中，安兹若无其事地往那棵树木的方向走去。虽然后方有慌张的声音叫住安兹，但安兹完全不予理会。
娜贝拉尔露出一副理所当然的表情，仓助虽然感到有些疑惑，但也没有阻止。
一走近树木后，像是要回应般，一位和安兹穿着相同颜色铠甲的人物从树木后方现身。手上拿着一把发出微弱的病态光芒，有着巨大斧头的武器。
魄力十足的战士现身，让现场笼罩一股异样的气氛。不，应该说只有部分地方笼罩异样气氛才正确吧。
安兹轻轻举起手一挥，开口问候：
「辛苦了。」
「谢谢您，安兹大人。」
现身者——雅儿贝德恭敬地行君臣之礼。
「那么，夏提——」
「——她到底是谁？是你的同伴吗？还有安兹大人是怎么回事？」
接二连三的疑问陆续从安兹的后方大声传来。
这对伊格法尔吉他们来说是理所当然的反应，但对现在依然维持君臣之礼的雅儿贝德来说，却是罪该万死的举动。像是要将周围全部燃烧殆尽的猛烈怒火，迸发出来。
仓助发起抖来，全身的毛也整个竖起，超越以往的程度。
第三者都出现这种反应了，面对怒火的当事者，当然全都脸色惨白，感觉下个瞬间就会小命不保，额头冷汗直流。
「替大家介绍一下吧，这位是我的同伴——雅儿贝德。」
「安兹大人，竟然将我这种人称为同伴……我是您忠心的臣子。」
「说得也是，刚才的话撤回，她是我的部下，这样足以回答你们的问题吗？那么雅儿贝德，按照当初的联络，采取下一步吧。」
正当男子们个个目瞪口呆之际，起身的雅儿贝德往男子们走去。
「差点忘了，我的名字不叫飞飞，真正的名字叫安兹。不过，也没必要记住就是了。」
看到男子们毫不犹豫地露出一头雾水的表情，让雅儿贝德可爱地笑了出来。不过，那笑容里带着极冷的情绪。
「那么……雅儿贝德，把他们解决掉吧，只要捉一个人……不，多捉一个人起来当作备份吧。已经发动干扰了，所以可以放心使用魔法通讯。」
正当安兹那毫无感情的平静声音让伊格法尔吉一行人感到惊愕莫名时，安兹继续下令：
「也将尸体带回纳萨力克，具有这样实力的话，可以拿来实验，看看可否用来当作高阶不死者的媒介。」
「遵命。」
雅儿贝德缓缓地轻挥有着巨大斧头的武器。
这个举动不合杀气，也没有敌意等任何负面情绪存在。
这是理所当然的。因为砍下低等生物的头，对雅儿贝德来说，就像是要她切掉萝卜上的叶子一样。
如果这不是安兹的命令，或许根本不需要试挥武器，确认自己的状态是否无恙吧。
伊格法尔吉一行人即使无法理解现在的状况，也知道自己身陷危机，全都拿起武器应战。
全身受到惊愕眼神笼罩，安兹只是稍微耸耸肩。
「不好意思呢。在工会时我说错了，不是『跟过来的话必死无疑』，而是『跟过来的话就杀了你们』才正确。」
安兹向众人宣告死刑。
「我已经警告过了，但你们却不听。那么这就是你们选择的结果。心甘情愿地认命吧。」
伊格法尔吉一行人选择撤退。
没有做出任何沟通意见的手势与动作立刻选择逃走，是因为他们知道彼此的战力差距。而且选择的方法并非一起逃，而是分开逃这个活命机率较高的方式。
对方的举动似乎大出雅儿贝德的意料，她晚了一步才开始行动。虽然她的身体能力远超过安兹，但要将逃进森林的敌人一网打尽还是有些棘手。
她瞬间就追上了第一个选择的目标，使用捕捉系的特殊技能，让对方昏厥。
雅儿贝德以敏锐的听觉，掌握住夹杂在昏倒那人发出的惨叫声中不断远去的金属声，但因为被森林的树木挡住视线，难以确定位置。而且没有穿金属铠甲的人，顶多只会发出踩踏草木的声音，所以不具有游击兵和盗贼职业的雅儿贝德又更难掌握了。
雅儿贝德摇头叹气起来，
然后下令：
「马雷，去收拾那两人。啊，对了，对安兹大人不敬的那家伙记得要解决掉。」
{
伊格法尔吉拚命狂奔。
在工会的时候，他早已了解飞飞这个男子是比自己强的冒险者，但伊格法尔吉还是不愿承认这个事实。
只是，目睹了他骑乘魔兽——这附近自古相传的传说大魔兽「森林贤王」的威风模样，即使不愿意也只好承认。能够凭实力驯服那样的魔兽，他的能力确实已经超越秘银级。
知道当时大家在房间中谈论的话并无虚假后，伊格法尔吉的内心充满怒火。
不知道他是哪个国家的名人，但可别妨碍自己。如果想搜集情报，我可以给你们，但请你们到旁边凉快。
自己的地盘遭到入侵——伊格法尔吉实际上是如此觉得。
自己一行人为了实现梦想拚命锻链，历经无数九死一生的冒险才慢慢爬升的阶级，却被人从旁连跳好几级，当然只会让人感到不快。
有机会的话就要把他踢落，即使散播不实谣言也要破坏他的评价，伊格法尔吉是带着这样的企图才跟他同行。
正因为如此，当飞飞身穿黑色铠甲的同伴现身，宣称要杀掉伊格法尔吉一行人时，他才能毫不迟疑地选择撤退。即使害怕，依然能够比任何人更快采取行动，就是受到想要快点将对飞飞——不，安兹这个人的不利消息向工会报告，这种恶意的想法所驱使。
（活该，我一定会活着回去，把你干的好事全部公诸于世！）
即使知道这个瞬间，那把恐怖的武器可能会从后面砍下——即使知道生命可能有危险，伊格法尔吉依然难掩心中的情绪，发出嘲笑。
他完全不管同伴死活，不，如果他们能够成为让自己活下来的肉盾，那就万万岁了。
（我要成为第一，然后进入山铜级、精钢级，成为人人口中的英雄。）
除了自己以外，不需要任何强者。同伴都是为了让自己攀上颠峰的垫脚石，自己才是和过去的十三英雄一样解救世界的英雄。这就是小时候，伊格法尔吉从来到村庄的诗人口中听到英雄谭后所立下的梦想。
破坏这个梦想的人——超越自己一行人的男人。而且，特别还是那种打零工的家伙，更是无法原谅。
狂奔、狂奔、再狂奔。
能够在森林中脸不红气不喘地不断狂介，就叮楸叫伊格法尔吉是名符其实的秘银级冒险者吧。
不过——
伊格法尔吉的内心产生涟漪，而切还是相当大的涟漪。
（这里是哪里？怕他们或许会埋伏在安置马的地方……所以应该绕了路……咦……？）
伊格法尔吉的感觉是那样没错，他的方向感如此告诉他，不过，他的第六感却说并非那么一回事。即使是第一次造访的森林，他也不可能迷路。但不知为何，还是不知道自己身在何处。
一定是我的错觉。
他如此判断。不过，他一点都不觉得这是错觉，随爱热闹不愿意但也只能承认并非错觉。
「……迷路了吗？怎么可能……身为巡林者的我会迷路？」
伊格法尔吉学得的职业是专精野外行动的巡林者。就某种意思来说，森林就像他的后院一样。但如今却有股莫名的异样感涌现，这座森林好像变成肉食动物的血盆大口。
「简直像迷宫一样……」
应该熟悉到不行的森林出现巨变，让他打从心里感到不安与焦虑。
这时候——
一道小小的沙沙声响起。
想起刚才的黑色死刑执行者，伊格法尔吉急忙转头看向声音来源，看到一位从树后探出头的小孩。
那是黑暗精灵（Dark Elf），是森林精灵的近亲，居住在森林深处的人种。
（为什么这里会有黑暗精灵？）
听说黑暗精灵的巨大村落位于更加南方的大森林深处，人迹未至的地方。黑暗精灵基本上就像那样，应该是居住于远离文明的地方才对。这个部分和会和人类交易的森林精灵大不相同。
这样的黑暗精灵，而且还是小孩子一个人独自出现的异样感，让伊格法尔吉产生疑问。这时候，小孩战战兢兢地走出来。
（是个小丫头啊。）
身上穿的是女性装扮，那端丽无比的容貌浮现害怕的表情，刺激着伊格法尔吉的虐待欲望。虽然曾想过这丫头或许是飞飞派来的人，但两者的态度实在相差太大，因此他觉得不可能而一笑置之。
更要重要的是，这丫头如果是居住在这座森林的黑暗精灵，一定知道安全路线吧。而且若是黑铠女追来，还可把这丫头拿来当做肉盾。如此盘算的伊格法尔吉打算要胁对方乖乖听话，踏出一步。
「……喂。」
他故意发出充满恐吓感觉的低沉声音，让黑暗精灵吓得住后退开一步：
「那个，对、对不起……」
看到那种胆战心惊的模样让伊格法尔吉露出冷笑，觉得计划应该可以顺利进行。
「不用道歉啦，有点事情想问你，过来一下。」
「呃……呃呃，那个……对、对不起。」
不知道对方为什么要再次道歉，伊格法尔吉的头上冒出问好，但黑暗精灵少女手上的檀木法杖已经早一步挥了过来。
植物像锁链般将伊格法尔吉的全身绑得密密麻麻。
他惊愕得全身发抖。
秘银级的自己竟然无法挡住这种小丫头发动的魔法？
就算使尽全力想要挣脱，植物还是一动也不动。内心充满焦躁的伊格法尔吉虚张声势地大吼：
「臭、臭丫头！如果不放了我，就宰了你喔！喂！」
黑暗精灵战战兢兢地低着头，走向伊格法尔吉。
这时候，伊格法尔吉才发现对方的装扮非同小可。服装和铠甲皆相当惊人，几乎都是伊格法尔吉不曾获得的精良物品。还有，她的眼睛——过去从森林精灵的朋友口中听说过的记忆，再次朦胧地浮现脑海。
只是，在记忆完全成形之前，一道影子就落到脸上。
少女用力地挥下法杖。
少女的脸上依然还是害怕表情，但眼睛却不带任何情感。对接下来要向伊格法尔吉做的事情完全没有任何感觉。那畏畏缩缩的态度，看起来像是被人指示的一种演技。
他把眼前这位少女和刚才那位恶魔般的黑铠女，联想在一起。
「等、等一下！你想干什——」
雅儿贝德到达时，正好是马雷的法杖往男子头上挥落的瞬间。头盔被法杖打到变形，底下的头颅也整个凹陷，眼珠子被强大的撞击力道挤压出来。脑袋就这样被完全打烂，像是在夏天海边打西瓜那样。
「辛苦了。」
「那、那个，雅儿贝德大人，办、办完了……这、这样可以吗？」
脱掉头盔的雅儿贝德，对畏畏缩缩抬起视线的马雷露出微笑。
「很棒喔，虽然杀的方式有点脏，但完全没问题吧。安兹大人应该也会称赞你。」
「真、真的吗！嘿嘿嘿。」
开心地露出笑容的黑暗精灵看了一眼尸体后，雅儿贝德问道：
「还有一个人呢？」
「啊，那、那个……已经解决了。那、那个……尸体移到树木后面……」
「是吗，很完美呢。那么马雷，可以替我把尸体运回纳萨力克吗？」
「知……知道了。」
雅儿贝德再次对拿着沾满血的法杖，笑嘻嘻地点头回应的少年露出微笑。真是个老实的乖小孩。
不过，可以再落落大方一点就好了。
6
「事情办完了，安兹大人。」
脱下头盔抱在腰旁走回来的雅儿贝德说完第一句话后，安兹便满意地点点头。这么一来，就没有任何目击夏提雅的人了。解除铠甲的束缚，轻松自在的安兹向雅儿贝德问道：
「辛苦了。那么回收的事情处理得如何？」
「已经命令马雷运回纳萨力克了。」
「是吗，那么问题算是解决了。被吸血鬼杀害的他们就节哀顺变了，存活下来的我们则继续前进吧。」
「遵命。那个……安兹大人，抓着您披风下摆的那个是什么？」
安兹转头一看，发现那是很自然地——因为很大只，还能这么做实在令人费解——抓住披风下摆的仓助。那双大眼明显地有些湿润，毛也因为害怕而竖起。当然，害怕的对象是雅儿贝德。
「它算是我的宠物，取名叫做仓助。」
「什么！这家伙竟然得到了纳萨力克所有人都梦寐以求的地位！」
「……嗯？……啊，仓助。这位是对我忠心耿耿，管理我的居城纳萨力克地下大坟墓的雅儿贝德。也是你的上司，问候一下吧。」
「鄙人正如同主公介绍名叫仓助，今后也请多多指教，雅儿贝德大人。」
「……多多指教，仓助。」
「好了，问候就到此结束吧。从这里开始，就先暂时由我和雅儿贝德前往，娜贝拉尔带着仓助和马雷一起回纳萨力克吧……要稍微留意一下