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地处巴哈斯帝国国土偏西部的帝都欧温塔尔，中央座落着拥有鲜血皇帝之称的皇帝——吉克尼夫·伦·法洛德·艾尔·尼克斯所居住的皇城，外围呈放射状林立着研究所、帝国魔法学院与各种行政机构等重要设施，可谓帝国的心脏地带。
虽然人口不比里·耶斯提杰王国的王都，但都市规模应该在王都之上。再加上此地历经数年的大改革，正处于帝国史上最繁荣的盛景，不断引进新事物，还有众多的物资与人才涌入。而古老陈旧的事物逐渐毁坏，面对充满希望的将来愿景，令在这里生活的市民脸上也都洋溢着光彩。
安兹带着娜贝拉尔，走在热情喧嚣的都市里。
若是平常，安兹会像个乡下来的土包子，一边环顾周遭一边漫步。同时对此地与王国的许多差异深受感动。
然而此时的安兹丝毫没有那种心情。
安兹的内心明白显现在举止上，步伐慌乱。
支配他的感情名曰不愉快。
这次安兹特地来到帝都的理由，也就是迪米乌哥斯的计划，越想就让他的——虽然只是幻影——眉毛皱在一起。
对纳萨力克最高统治者安兹·乌尔·恭而言，忍耐这两个字原本是没有必要的，也不需要压抑烦躁感。安兹说的话就是真理，只要他这统治者说一句话，白的都得变成黑的，照理来说应该没什么是他不能如愿的。
既然如此，怎么会演变成这种事态？这是因为他很想否决迪米乌哥斯的提案，却又因为一些因素而无法如愿。
在计划的目的——显示纳萨力克的力量这点上，迪米乌哥斯的计划非常简单易懂，而且能立即见效。即使如此安兹依然不情不愿，是因为他觉得这样做会使同伴一手打造的事物蒙羞。
拿私人感情当理由拒绝看似出色的计划很难看，他也不愿让大家觉得自己身为最高统治者，却没有宽宏度量。况且他也想不出什么替代方案。
没有替代方案的反对意见，说穿了就是找碴。安兹不是以统治者，而以社会人士的身分如此大喊。
安兹再度喃喃地用讲了好几遍的话劝戒自己。
要保持冷静，要镇静一点。理性与感性，若是问他该选哪一边，选择理性才是上司该有的态度。凭感性行动的人若是全神贯注可获得极大成果，但大多数人都没什么好下场。况且现在已经——
「——骰子已被掷下吗？」
安兹体内虽然没有肺，但还是大大吸进一口气，然后吐出。
对于这个突然边走边做起深呼吸的战士，周围市民投以狐疑的视线，但他不怎么在意。
自己这副魁梧的英姿本来就经常吸引旁人注目。尤其是被人称颂为英雄之后，更是几乎随时随地暴露在他人目光下。因此除非是需要演戏或是骑乘仓助等特殊状况，否则他从不把一般人的视线放在心上。
重复了几次深呼吸后，心中流露的不快感只剩下一点，他这才有多余精神去注意跟在后面的娜贝拉尔。
「抱歉，我似乎走得有点太快。」
安兹是个男人，穿着铠甲也能大步前进，跟穿着长袍的女性娜贝拉尔相比，步幅完全不同。考虑到体能，她应该不至于太辛苦，但身为一个男人，还是必须为只顾着自己往前走一事道个歉。
「不会，没有的事。」
「是吗……」
这是做为仆从的回答，还是真的没放在心上？安兹猜不透，只能一边缩短步幅一边寻找话题。
他对于自己刚才一直像只刺猬一样感到有点难为情，为了转换气氛而拚命思索，但就是想不到什么好话题。
业务专员总是用天气等无足轻重的小事开启话题。运动方面的题材也不错，但是需要事前调查客户支持哪一队。
安兹正想从这些方面找话题时，突然在心里咂了一下嘴。
（我干嘛对身为部下的娜贝拉尔这么小心翼翼的啊。难得有这机会，不如练习一下主人该怎么跟部下说话吧。说是这样说，可是身为统治者，或者该说最高主宰的人，平常都跟部下聊些什么啊？）
安兹回想自己跟公司上司的日常对话，不知道讲那些话题适不适当。安兹是纳萨力克地下大坟墓的最高统治者，不是企业的董事。真要说起来比较接近会长。
（不，会长好像也不太对……话说回来，比方说那个王国的国王，都会跟葛杰夫·史托罗诺夫讲些什么话题呢？真希望能参考一下。）
话虽如此，现在想这些都没有用。继续这样一语不发地前进，气氛也太僵了。安兹不管三七二十一，讲出了想到的话题。
「……娜贝啊……话说你觉得我这声音如何？」
安兹用食指按了按自己的声带，更正确来说，是本来该有声带的位置。他用金属手套按住护喉部位。本来应该只有金属的触感，但护喉底下却传来有弹性的感觉。同时还有一种喉咙湿润的不协调感。
「恕我直言，我觉得这声音不是很好听。并不是这个声音很怪，而是我觉得还是平常的飞飞大……先生的声音比较悦耳。我明白飞飞先生有您的苦衷，但我不免还是希望您能恢复成原本的声音。」
「是吗。我倒觉得这个声音满有磁性的，还不错啊……这是尼罗斯特从大约五十人当中选出的声音，我觉得有种难以言喻的魅力。」
安兹冷不防想起自己声音的录音听起来是怎样，小声发出呻吟，不过精神马上稳定了下来。
「是这样吗？我比较喜欢飞飞先生平时的声音。」
「谢了，娜贝。不过话说回来，没想到我也能装备这个……」
不知道她是讲客套话还是真心话，安兹一边心想，一边再次戳了戳喉咙。可以感觉到黏在喉咙上的生物——口唇虫动了一下。如果是人类的话，应该会觉得痒痒的吧。
（纯粹是我不知道，还是后来适用了更新档之类的？不能保证缺乏这方面的资讯不会造成任何危险。不只是这个世界，就连YGGDRASIL的知识都得深入查证一番，真是棘手。）
游戏厂商希望YGGDRASIL的玩家能够享受未知的乐趣。他们希望玩家可以多方尝试，所以制作公司才会准备了庞大的游戏资料，以及可做各种调整的系统。
于是，真正的未知在玩家面前扩展开来。
关于地图没什么像样的资讯，迷宫以及各方面的知识——矿石的开采方式、食材或可饲养的魔兽等等——也都很不贴心地没提供任何资讯。在这样的世界里，一切都必须自己调查。说得明白点，就连什么可以装备，什么不能装备，都得由玩家们自行重复尝试错误。
的确也有攻略网站或是情报网站。但那些网站公布的资讯，大多只是统整众所皆知的情报，要不然就是可信度极低的小道消息。因为YGGDRASIL是探索未知的游戏。到手的情报都很宝贵。把这些宝贵情报免费向陌生人公开没有半点好处。
基本上，可信情报只有靠自己的公会获得的，或是与值得信赖的公会交换得到的情报。其余的尽是些派不上用场，没有价值的情报。
甚至还有一段时期，常常可以看到有人写下「我脱离公会了，现在公开自己公会的秘密情报」这种令人怀疑的留言。
（哎……虽然其中也有真正的情报就是了。）
曾经有个公会叫做「烈焰三眼」。
那是会员登录制付费情报网站的站长们成立的公会，会进行派出间谍潜入高阶公会盗取情报的恶劣行径。然而，营运公司不认为这是「恶劣行径」。他们默认这种手段为一种获得情报的方式。但这种讲法可无法说服情报遭窃的一方。
怒不可遏的高阶公会组成了联盟，对「烈焰三眼」发动袭击。联盟在公会总部与城镇的神殿等复活地点堵人，对公会成员发起PK，重复进行一复活马上PK的堵门口行为。结果逼得「烈焰三眼」分崩离析，成员也纷纷逃逸。
最后他们将自己的情报网站完全免费公开，如今成了一段令人怀念的回忆。
（虽然「安兹·乌尔·恭」没有间谍……但如果没发生那件事，也许成员会增加更多也说不定……）
那件事造成「安兹。乌尔·恭」不再有新成员加入，仅有四十一人，成了高阶公会中成员人数最少的一个。
说不定在YGGDRASIL的晚期，也有过资讯可侰度极高的网站。但安兹只有在「安兹·乌尔·恭」的全盛期、黄金时期才常逛那些网站，密切注意新消息。那时候派得上用场的情报还很少。
（我的知识有可能还停顿在那时候。虽然我也有在注意营运公司的更新档消息……这个世界除了我以外，一定还有其他YGGDRASIL玩家。得考虑到情报方面输给他们的危险性。）
将「八指」纳入旗下之后，安兹一口气汇集了纳萨力克附近地区的知识。其中包括了王国与帝国的大量情报，现在正在有效活用。只是圣王国、救国与评议国的情报很少，今后必须谨慎收集这方面的情报。
「伤脑筋，越想越不安。差不多想来点正面的话题了。」安兹讲到这里顿了顿，随意
环顾一下周围。「话说回来，帝国真有活力啊。」
「是这样吗？我觉得跟耶·兰提尔差不多啊。」
听娜贝拉尔这样说，安兹再度环顾周围。
「街上充满活力，行人眼中散发光彩。这是相信自己的生活会越来越好的人，才会有的氛围。」
「真不愧是飞飞先生。」隔了一小段距离跟在后面的娜贝拉尔说，但安兹自己讲着连自己都害臊起来，没回答她。他只是有这种感觉而已，至于是否真是如此，他对自己的眼光并没有自信。
（又不是受潘朵拉·亚克特影响……还氛围咧。讲这种装模作样的话都不害臊……以为自己是诗人吗！）
在王都时，必须在某种程度上像个英雄般行动，所以那时安兹照着想像扮演了英雄的角色，看来好像还没从角色中跳脱出来o
头盔底下的脸庞因为些微羞耻而染红——当然骷髅的脸是没办法变红的——此时安兹看到夫路达告诉自己的旅店就在前面。
那是帝都最高档的旅店，远远望去也能看出其豪华程度在耶·兰提尔的最高档旅店之上。话虽如此，这只是就旅馆功能而论的感想，如果王都的旅店是历史悠久的高级旅馆，帝都这家就是新开张的高档饭店，哪一家比较好恐怕是因人而异。
「好吧，不进去看看不知道，不过应该错不了了。」
安兹稍微擦拭在胸前摇晃的精钢级证明，往旅店门口走去。
跟耶·兰提尔一样，旅店门口站着身穿皮甲，身强力壮的警备兵。男人们一看到安兹与娜贝穿过拱门走进来，便对两人投以狐疑的视线。然而当他们看到一个东西时，立时睁大了双眼。
「千……千真万确吗？看那身精良的装备似乎不假……」
他听见对方悄声询问同伴。
安兹走到难掩紧张神色，立正不动的警备兵面前时，对方用极度紧张的语气彬彬有礼地询问：
「恕我冒昧，精钢级冒险者大人。失礼了，可否让我看一下您的证明？」
安兹将证明牌从脖子上拿下来问道：
「这家旅店拒绝生客吗？」
「是的。为了维持本旅店的格调，很遗憾地，我们的确婉拒没有熟客介绍的旅客住宿。不过，精钢级冒险者大人当然例外。」
一名警备兵将双手在衣服上抹了抹，深深鞠躬，然后像碰易碎物品般小心接过证明牌。
接着他翻到背面，念出写在背面的文字。
「漆黑……飞飞大人吗？」
「对。」
「确认无误！谢谢您的精钢级证明！」
警备兵还是一样，小心翼翼地把牌子还给安兹。显示冒险者地位的牌子，是以与地位名称相同的金属制成，精钢级的这块小牌子本身就已经是一大笔财富了。由于精钢是非常坚硬的金属，因此就算掉在地上也不可能刮伤，但万一搞丢了，可是得付出巨额赔偿的。归还金牌时，被克兰培拉特——一种类似乌鸦的鸟——从旁抢走或是类似的事件层出不穷。
这不是为了提醒大家小心处理昂贵物品而掰出的故事。而是真实案例。
安兹接过牌子后，两人如释重负，一眼就能看出他们松了好大一口气。
「那么让我进去吧。」
「是，飞飞大人。由我带您到柜台。」
「是吗，麻烦你了。」
王国没有小费制度。不知道帝国是否也一样。安兹让一名警备兵带路，漫不经心地想着适些事。
进入旅店，穿过地板应该是以大理石铺成的入口大厅，直接前往服务柜台。
「我带精钢级冒险者飞飞大人以及他的同伴来了。」
坐在柜台里的文雅男士对警备兵使了个眼色后，警备兵对安兹毕恭毕敬地行了一礼，就回自己的岗位去了。
「欢迎您，飞飞大人。对于您在帝都逗留期间选择了我们的旅店，我在此致上最深的谢意。」
柜台人员对安兹深深鞠躬。
「不，不用在意。先让我住一晚吧。」
「好的。那么可以请您在这本住宿登记簿上签名吗？」
安兹在头盔底下得意地笑，拿起笔写字。
他签下用王国语练习过几十遍的名字「飞飞」。
「谢谢。您要订什么样的房间呢？」
安兹个人并不介意住便宜房间。但一如平常地，他不能这样做。
（反正又不能吃，其实我光住宿不附餐也无所谓啊。）
安兹想起这个世界的各种餐点。
发出甜香的绿色浓稠果汁水、看似炒蛋的粉红色食物、淋上蓝色液体的肉片。每一样都刺激着他的好奇心，但就是不能吃。
（……性欲、食欲、睡眠欲。变成这个身体虽然有很多好处，但也失去了很多东西，真可惜。话虽如此，如果我还保有肉体，很有可能会沉溺于肉欲……）
安兹想像着自己与雅儿贝德共睡一张床的模样，表情略为扭曲。
因为他想到上司对公司女性下属性骚扰——甚至更过分的事。
（虽然雅儿贝德好像爱着我……心情真复杂。要是那时候没那样做就好了……不好！）
「抱歉，给我们一间适合我们的房间就行了……对了，也可以用王国金币支付，而不用交易共通金币吗？」
「可以的。王国金币与帝国金币本来就是一比一。」
「这样啊，那就麻烦你了。」
「好的，那么我们会为飞飞大人准备一间适合的房间。可以请您先在酒吧间稍等片刻吗？」
安兹望向每张椅子间隔十分宽敞，充满高级感，大约可坐五十人的酒吧。那椅子坐起来应该很舒服。吟游诗人正演奏着沉静的乐曲。
「那里的饮食全都免费，请到那里放松一下。」
付的钱越多服务就越好，这在哪个世界都是一样的。只是对于这种服务，安兹一点都开心不起来。
「知道了。那么娜贝，我们走吧。」
安兹带着娜贝拉尔进入酒吧，就近找了椅子坐下。
酒吧间里另外还有几个客人，看起来几乎都是冒险者。
高阶冒险者一次工作就能收到巨额报酬，生活水准当然也跟着上升，住起这种旅店不当一回事。
这点大概在哪个城镇都是一样的吧。无论在王都或是耶·兰提尔也都是这样。
安兹检查一下，确定挂在脖子上的精钢级牌子能够让人清楚看见。成为这些客人的话题以提升知名度也不错。
安兹一边感觉到自己受到注目，一边翻开放在面前的酒单。
（看不懂……）
他随便翻翻。明知一定看不懂却还是翻开酒单，是为了尽量避免引人怀疑。
安兹有把借给塞巴斯的解读道具带来以防万一，但不能在这种地方拿出来慢慢用。
「塞巴斯……琪雅蕾是吗。」
想起部下的脸，他轻声说出联想到的女性名字。
「那个女人怎么了吗？」
「啊，没有，没什么。只是在想她适应得如何。」
虽然琪雅蕾的事都交给塞巴斯管，但既然说好要保护她，身为经营人士就应该多留心她这名员工的状况。
「我想不会有问题的。目前……女仆长正在禁闭反省，所以是由塞巴斯大人陪着，教她女仆的职务。学会某种程度的礼仪后，再来就是学习烹饪与其他职务，确认了她适合什么工作之后才会正式上任。」
「这样啊。好吧，交给塞巴斯应该没问题。还有……差不多可以解除两人的禁闭了吧……雅儿贝德应该也气消了。」
娜贝拉尔没有回答，只是轻轻低头。
大概是看两人谈话告一段落，服务生静静走来。
「决定好要点什么了吗？」
「我要冰马卡堤亚。娜贝你呢？」
「我也要一样的。」
「点你喜欢喝的没关系喔。」
「不了，我也想点一样的。啊，我那杯请多放点牛奶。」
「好的。」
服务生深深鞠躬后静静离去。
马卡堤亚是安兹在耶·兰提尔的旅店经常看到的饮料，颜色像是拿铁咖啡。味道闻起来也很像．但安兹另外有看到拿铁咖啡与普通咖啡。顺便一提，安兹不知道它是什么味道。不用说，因为他不能喝。虽然他有试着喝过，但全都从下巴漏了出来，又暍不出味道，说有多惨就有多惨。
但他还是点了这个，因为这种饮料好像只有高档店才会贩卖，他想应该比较适合这种场所。
安兹一边擦掉不会流的汗，一边对娜贝拉尔提出理所当然的问题。
「……娜贝，马卡堤亚喝起来是什么味道？」
因为他知道娜贝拉尔有喝过，所以才这样问。
娜贝拉尔稍微想了一下。如果问一个人咖啡是什么味道，他在想要怎么解释才能让对方听懂时，应该就是这种表情吧。
「这个嘛。很像雪克冰咖啡。只是它带有一点像炼乳的味道，我不太喜欢。」
「……这样啊。好像很好喝。」
（雪克？没听过这种饮料，说不定也是这个世界特有的饮
料。）
「我觉得只是还可以。」
安兹随便应了一声时，饮料送来了。
「别介意我，你喝吧。因为两个人都不喝太奇怪了。」
因为在王国已经习惯不拿下头盔的生活，因此安兹完全忘了饮料送来还不拿下头盔很不自然，泰然自若地说。
「谢谢您。」
「那你喝没关系，边喝边听我说吧。总之我打算在帝都参观个两天。听说中央市场的商品种类丰富，相当惊人，光是走走逛逛就很有趣了。再来是北市场，听说那里是以贩售魔法道具为主的市场，冒险者经常会去逛。」
这方面的情报都是受安兹支配的「八指」提供的。他们还提供了很多地下世界的资讯，但安兹本身没打算介入那方面的事，所以资料都是随便看看。
「差不多第三天再到冒险者工会去吧。如果可以，我想认识一下帝国的精钢级冒险者，但如果没办法，就接个短期结束的简单工作，卖个知名度好了……根据预定，若能在七天内离开这里就很好了。你有什么提议吗？」
没喝饮料默默聆听的挪贝拉尔摇摇头。
2
帝都是帝国权力的结晶，这里有许多令人叹为观止的光景，其中有一个，来到帝都的人大多会啧啧称奇。那就是——几乎所有道路都铺了砖瓦或石头。
这在邻近诸国可是看不到的——除了比这里更先进的教国之外。当然，并不是全帝国的所有都市都有这种设备。即使如此，只要看到帝都就能知道帝国的雄厚潜力，这令邻近诸国的外交官大为感佩。
尤其是中央马路。它与公路直接相通，是帝都的一条大道，跟一般马路一样，正中央供马车或马匹通行，两侧则是人行道。
不同之处在于马路与人行道的界线设置了小型护栏，并有高低差以确保行人安全。马路两侧竖立着路灯，晚上会亮起魔法光。还有许多骑士巡逻注意周边安全等等。
在这帝国治安最为良好的道路上，一个嘻皮笑脸的男人，愉快地哼着歌，步履轻盈地走着。
男人的身高大约一百七十五公分上下。年龄在二十岁左右吧。
金发碧眼，还有晒黑的健康肤色，男人的这种外貌在帝国并不稀奇。
他长得不算美形，属于容易埋没于群众中的平均相貌，但隐约散发出一种吸引人的魅力。那像是来自于脸上微微浮现的快活笑容，也像来自充满自信的大方举止。
每当他摆动手脚，干净得没有一点污渍的上等服装底下，就传来锁链互相摩擦的细微声响。反应敏锐的人应该能听出那是链甲衫发出的声音。
腰际左右两侧各佩着一把剑，长度跟短剑差不多。握把部分以护手甲完全包覆，刀鞘不是什么精致的物品，但至少看起来并不廉价。而腰部后方挂着殴打用的钉头锤，还有突刺用的破甲剑。
携带一、两种武器，在这个世界算是理所当然的。但很少有人会同时备齐突刺、挥砍与殴打三种攻击手段。
有知识的人，会把他看作是冒险者。更有知识的人，想必会发现他脖子上没有冒险者平时配戴的牌子，而看穿他的真正身分是「工作者」。
工作者，指的是脱离冒险者行列的一群人。
冒险者的工作是由工会承接、调查，再分配给适合等级的冒险者。换句话说，一份工作的性质是否正当，工会一开始就会调查清楚。因此，工会会回绝危险的工作——威胁到市民安全或是与犯罪相关的行为。视情况，有时甚至会与委托人为敌。例如搜集毒品原料植物的工作，工会就会全力加以阻止。
还有破坏生态系平衡的工作，工会也会加以拒绝。例如说，工会绝不会主动杀害立于某座森林生态系顶点的魔物。这是为了避免杀死它造成生态系失衡，导致其他魔物离开森林范围。当然，如果生态系顶点的魔物自己离开森林，侵犯人类的生活圈，那又另当别论了。
换句话说，冒险者有点像是正义的伙伴。
只是，推动世界运转的不可能总是漂亮事。
可以想像有些人是为了金钱之类的好处，才愿意做危险的工作。也有人只是单纯喜欢屠杀魔物。
这些人——不追求身为冒险者的光明面，而是渴望黑暗面的人们，他们是脱离冒险者行列的一群人。人们带着嘲笑与警戒，称这些人为工作者。
然而，若是说所有工作者都是这种货色，却又并非如此。
比方说——某个村子有个少年受了重伤，一个偶然造访村子的冒险者使用治疗魔法免费替少年疗伤，是对是错？
答案是错的。
工会规定冒险者必须收取公定费用，不可以免费使用治疗魔法。
一般来说，治疗魔法是由神殿负责，病人要捐款才能请神殿施法。如果冒险者无视这一点免费进行治疗，会抢了神殿的饭碗。
为此，神殿向冒险者工会提出强烈声明，要求工会禁止这种行为。
如果不能接受这种规定，就只能成为工作者了。
这样听起来，会觉得神殿好像很黑心，但正是因为使用魔法获得收益，神殿才能不用干涉政治，纯粹为人们服务。而且培植神官、驱除不死者、开发新种治疗魔法，让人们能过得更幸福、安全，也都得靠这些捐款。
如果冒险者免费使用治疗魔法，神殿恐怕会更流于世俗，理念也会渐渐变质。
任何事情都有表里两面，工作者也不例外。正因为他们有时候为了钱而滥捕生物，才能做出廉价药品，使人们受惠。
从事工作者这一行的男人——赫克朗·塔麦特的脸软绵绵地笑起来。
「要买什么好咧？」
想要的魔法道具多得数不清，总之第一优先是防御系的道具。然后还有一个。虽然是另一件事，但他另外有个想要的东西。
「那笔钱另外存起来……用剩下的钱买冒险时用得上的魔法道具吧。嗯？顺序好像搞反了?应该是先买魔法道具，有剩的话才用在那边。」
赫克朗抓抓头。
这样一来——
「做为前卫应该加强魔法抵抗，或许差不多可以动用存款了。不，考虑到今后可能继续在卡兹平原扑灭不死者赚钱，为了提防尸毒，也许应该选购加强毒素、麻痹或疾病抵抗力的道具比较好。」
魔法道具价格非常昂贵，尤其是冒险者买来用在战斗上的道具特别贵。如果是绝无仅有的独特道具，更是贵到赫克朗高攀不起。
总之，赫克朗想要的道具不至于那么贵，但还是相当于一般人必须长年工作赚取的薪资。要买这么昂贵的东西，当然必须慎重考虑。
满心期待购物的他，与站在路边的骑士四目交接的瞬间，马上绷起了松弛的表情。
重装甲骑士与轻装甲骑士的二人组站在街角，正在监视周边状况。
大家都知道这附近有着四大神的神殿，戒备特别森严。虽然不至于把一般行人突然抓起来问话，但赫克朗感觉得到，骑士们的视线开始集中于他腰际的武器。
冒险者也就算了，他这种没后盾的工作者，实在不乐意与维护帝国治安的骑士起冲突。
上天保佑，骑士们比对了一下手上的通缉令，没叫住赫克朗，他就这样通过神殿林立的区域。
做过几件亏心事的赫克朗放下心来，视线望向远方，只见道路前方远处有一栋独特的建筑物。同时，欢呼声乘风传来——听得见类似嗜血战吼的呐喊。
那栋独特的建筑物，正是整座帝国当中也只有帝都才有的大竞技场。是帝都内相当热门的观光景点。
用不着特地跑到那种地方，工作时血也已经看得够多了，而且他对赌钱也没兴趣，所以那种地方可说与他无缘。不过，这毕竟是帝都最大的一项庶民娱乐——贵族之类的阶级都是欣赏戏剧。既然欢呼声远远传到这里，可见今天一定又是座无虚席。
「听观众这么兴奋，是正式决赛吗？」
赫克朗率领的工作者小队，也曾经为了工作出场，与多数魔兽进行连续战斗。由于对付魔兽，投降是没用的，因此败北就等于死亡。当然，人类之间的对战也会出人命。竞技场一整天的活动下来，很少有不出人命就结束的。不，应该说人死得越多，观众就越兴奋。
丽死最多人的表演当中，最受欢迎的是斗技大赛。
赫克朗耸耸肩膀。
他已经完全失去了兴趣，他可不想连放假都要去看那种血腥战场。只是他脑中还会想着竞技场的事，是因为竞技场的表演在各种场合都能成为很好的话题。
（虽然不想再进竞技场了，不过回去之后问问别人今天表演的内容也不错。）
赫克朗将这件事记进心里的记事本后，继续走在许多商店林立的路上。不久，就看到前方有块写着「歌唱苹果亭」的熟悉招牌。
那是一家酒馆兼旅店，据说起初是一群使用苹果树制成的乐器的吟游诗人，凑在一起成立了这家店。外观虽然老旧，内部装潢却意外地坚固而清洁。墙上不会有缝隙让风灌进来，地板也擦得亮晶晶的。虽然住宿费的确不便宜，但还不至于付不起，对赫克朗他
们，不，对工作者来说，这里可以说是最上等的旅店。
跟帝都的头等旅店相比之下，的确样样都不如人。但那种场所适合光明磊落的冒险者，却最不适合工作者。
首先，找上工作者的委托经常是些不讨喜的工作。为此，人群进出相当显眼的场所，会让委托人裹足不前。但如果因此而拿治安差的地方当据点，又可能惹麻烦上身。
再来是好几支工作者小队都用这里当据点，使得「歌唱苹果亭」这种旅店受到委托人的欢迎。这是因为工作者不像冒险者有工会，委托人必须靠自己的门路找到工作者。这时候，如果工作者分散在各个地方，对委托人来说会很麻烦。
还有一个对工作者而言的好处，就是住在同一间旅店可以彼此增加亲近感，避免互相残杀的委托。最后是最为重要的理由——就是这里的饭菜好吃。
希望可以吃到他最喜欢的猪肉浓汤。他一边想像着今晚的餐点一边走进大门。
他抱着这种想法走进旅店时，听到的既不是同伴的「你回来啦」也不是「辛苦了」。
「——所以我就跟你说！我不知道！」
「不不，您这样推托我很困扰啊。」
「我不负责照顾那个女孩，也不是她的家人，怎么可能知道她跑去哪里了啊。」
「你们不是同伴吗，不可能只因为你一句不知道，我就摸摸鼻子走人吧，这是我的工作啊。」
在旅店一楼，酒馆兼餐厅的正中央，一对男女正在大眼瞪小眼。
那个女人他再熟悉不过了。
眼神凶恶的脸庞没有一点脂粉味。这名女性最吸引目光的地方，就是比一般人长上许多的耳朵。不过也只有森林精灵的一半程度，没错，她的种族就是半森林精灵。
森林精灵这种生物的体型比人类更纤瘦，而看到她的肢体就知道她也继承了这种血统，整个人显得相当纤瘦，胸部与臀部完全没有女性特有的浑圆感。看起来就像嵌了铁板，光以体格判断，就算近看也可能一时间误认为男性。
她身上穿着紧身皮甲。平常装备的箭筒与弓箭没带在身上，武器只有佩在腰际的短刀。
她的名字是伊米娜。是赫克朗的同伴之一。
不过，与伊米娜面对面的男人他不认识。
男人虽然不停鞠躬哈腰，眼神里却没有丝毫道歉之意。不只如此，还混杂着令人厌恶的色彩。不过好歹摆出了客气的态度，看来还算有点脑筋。
男人的手臂与胸膛都长满结实的肌肉，光是站在面前就会给人威吓感。这人动手打起人来大概不会有任何犹疑，但是对付伊米娜靠臂力是没用的。
这是因为伊米娜虽然看起来纤弱，实力却是一流，能够轻易宰掉对自己本事有点自信的小混混。
「所以我就一直跟你说！」
听见火冒三丈的尖锐声音，赫克朗急忙插嘴。
「你在干嘛啊？伊米娜。」
听到赫克朗的声音，伊米娜这才注意到他，转过头来。然后露出惊讶的表情。
她这个知觉敏锐的游击兵似乎讲话讲到忘我，没察觉到赫克朗的存在。这证明了她有多激动。
「……你谁啊？」
把赫克朗视作不速之客的男人，用恫吓的声音问他。这人目光犀利，散发出随时可能动手打人的氛围。只不过对于经常与凶恶魔物对峙而存活下来的赫克朗而言，这点小伎俩只会让他苦笑。
「……我们的领队啦。」
「喔喔喔，这可真是太好了。您就是赫克朗·塔麦特吧，久仰大名。」
男人表情倏然一变，堆起了笑脸，引起了赫克朗少许厌恶感。
赫克朗不知这个男人是为何而来，但他可是来到了这家——赫克朗等人充当据点的——旅店，不太可能不知道赫克朗是谁。
刚才那种恫吓声调，很可能是用来估量赫克朗有多少斤两。只要赫克朗对男人的威胁稍微显露惧意，他一定会继续盛气凌人地开始谈判。
在工作者与冒险者当中，也有人不把宰杀魔物当一回事，遇上人类却会顿时畏缩起来。只不过这种人大多只是先退一步，如果被逼急了还是会动武，甚至会要对方的命。
（才刚见面就想当老大威胁我啊……这家伙……我不喜欢这一型的。）
这的确也是一种交涉技术，赫克朗也明白这是很正常的技巧。但赫克朗不喜欢这种勾心斗角。他喜欢表里如一，直来直往的谈话。
「……很吵耶。这里是旅店，还有其他客人在。可不可以不要在这里闹。」
说是这样说，周围并没有半个客人，甚至连店员都不在。
他们并不是躲起来了，因为对工作者来说，这点程度的纠纷只能当成下酒菜。真的只是凑巧没有半个人在。
赫克朗瞪着男人的脸。足以与秘银级冒险者匹敌的战士眼光，男人根本比不上。男人像面对魔兽那样，显露出畏怯之意。
「不，不，不，虽然很抱歉，但我也有我的理由。」
男人多少降低了音量，但还想继续说下去。被赫克朗瞪着，还能坚持自己的想法，从事的肯定是使用蛮力的行业——尤其是暴力方面。
（这种人到底跑来这里做什么？）
赫克朗的确在做些不正经的工作，但他根本不认识这种男人，也没理由让对方摆出这种态度。而且他也不像是要委托工作。
困惑的赫克朗决定让眼光和缓点，直接问当事人。
「……到底有什么事？」
「没有啦。我只是想跟塔麦特先生认识的菲尔特小姐见个面。」
说到菲尔特，赫克朗脑中只想得到一个人。
赫克朗不觉得她会跟这种男人有什么关连，因为她是与赫克朗一同度过无数生死关头的同伴。既然如此，想必是遇到麻烦了。
「爱雪？她怎么了吗？」
「爱雪……对，没错。因为我们都只叫她菲尔特小姐，所以一时没反应过来。呃，就是爱雪·伊福·利尔·菲尔特小姐。」
「所以，你找爱雪干什么？」
「没什么啦，只是有点话要跟她讲……这话得私下谈，所以才想问问，她大概什么时候回来——」
「我哪知道！」
赫克朗毫不客气地打断对方。看他讲得这么果断，男人差点没翻白眼。
「所以，你讲完了吗？」
「真……真没办法。那我在这里等一下……」
「给我滚。」
赫克朗用下巴往门口比了比，他这副态度让男人再度傻眼。
「我就明说了。我实在看你不爽，我无法忍受你这种人进入我的视线范围。」
「这里是酒馆，我……」
「对啊，的确是酒馆没错，也是酒鬼常常大打出手的地方。」赫克朗对男人不怀好意地笑着。「不用那么紧张，安啦。就算别人干架正好打到你，让你受了重伤，我们这边也有个会用治疗魔法的神官，只要付钱就帮你治疗。」
「要多收一点喔，不然神殿会罗嗦的。我可不想被神殿的暗杀者追杀。」伊米娜脸上露出坏心眼的邪笑，从旁插嘴道。「不过还是多少给你打点特别折扣好了，你也会感谢我们吧？」
「——听到了吗？」
「你们想威胁我……」
男人话讲到一半中断了，因为他看到眼前赫克朗的表情急遽一变。
赫克朗突然往他踏出一步，逼近到视野中只能看见对方脸孔的距离。
「什么，威胁？你说谁？在酒馆干架不是什么稀奇事吧，我是好心给你忠告，却说我威胁你？你是……想找碴吗？」
赫克朗双层之间青筋暴突，他的脸孔完全是个历经无数生死危机的男人。
受到震慑的男人后退一步，还死不服输地啧了一声。然后他慌慌张张地往门口走去，虽然拚命佯装镇定，但一看就知道他是被吓跑了。走到门口时，他转过头来对赫克朗与伊米娜怒吼着丢下一句话：
「告诉菲尔特家的女儿！期限已经到了！」
「啊？」
赫克朗低吼般的声音，让男人连滚带爬地逃出了旅店。
大声嚷嚷的男人消失之后，赫克朗一下子恢复了原有的表情。那变化大到就算说是一种表情艺术，别人也会相信。实际上，伊米娜就对他报以小小的掌声。
「所以，到底是怎么回事？」
「搞不懂。因为他跟我讲的，跟他刚才对你讲的完全一样。」
「哎呀，早知道就应该再问清楚点了。」
他懊恼地抱着头。
「等爱雪回来再问她就好啦。」
「……可是啊，我不太想管人家私事耶。」
「呃，好吧，这我明白。但你是领队嘛，加油。」
「那我动用领队权限，请同样身为女性的伊米娜问她。」
「饶了我吧，我也不想问。」
两人都露出苦笑。
作为冒险者或工作者的共识，有几种行为是不能做的。
首先，不可以调查或是试着问出对方的过去。
再来，不可以毫不隐藏地暴露出自己的过剩
欲望。
由于很多人是出于欲望才当工作者的，就某种程度而言，这是无可厚非的。但若是表现得太露骨，可能会让小队无法正常运作。比方说每天都嚷着要钱的同伴，在处理大笔金钱的工作，或是维护不能泄漏的重要机密时，其他人信得过他吗？有人敢跟整天想找异性上床的人睡同一间房间吗？大家冒着生命危险踏入险地时，都待互相依靠。小队必须要随时维持最低限度的信赖关系。
摆明惹上麻烦的爱雪，等于在信用上有了大瑕疵，这绝非能敷衍了事的问题。
冒着生命危险工作的他们，不能留下任何一点不安因子。
赫克朗搔搔头，同时不忘露出明显不情愿的表情。
「没办法了，等她回来就问问吧。」
「拜托你喽～」
伊米娜笑着挥挥手，赫克朗两眼直瞪着她。
「你在推卸什么，你也要一起问啦。」
「什么～」伊米娜一脸不情愿，但看到赫克朗表情完全没变，只好放弃。「真没办法，希望事情不要太沉重就好了……」
「所以，她现在去哪了？」
「咦？喔，去收集那件工作的内幕之类的情报了。」
「那不是我跟罗伯的工作吗？」
当赫克朗他们扑灭完卡兹平原的不死者，回到帝部休息时，来了一件新的委托，这件委托对他们小队而言还算不错，所以大伙儿打算接受，但要先做事前调查。
他们事先说好，由口才最好的罗伯戴克负责调查委托人的底细以及找上他们的原委，赫克朗则去帝国行政窗口——扑灭卡兹平原的不死者是国营事业——收取扑灭不死者的报酬，然后直接从其他方向跟罗伯戴克调查同一件事。
伊米娜与爱雪本来应该待在这里等候指示。
「不只如此，她还要调查目的地周边的历史与状况。」
原来如此，赫克朗点点头。虽说爱雪从帝国魔法学院中辍，但至今仍然保有某种程度的门路。如果是收集学术知识，没有人比她更胜任，而且她也有可能去魔法师工会找资料了。
「所以她才会跟罗伯一起四处奔波，毕竟罗伯也有一定程度的知识，还有神殿相关的门路嘛。那你那边怎么样了？」
「关于这件事嘛。」赫克朗边说边坐到椅子上，压低音量。
「我可以理解对方为什么要雇用工作者，应该说那个地点没办法雇用冒险者。不过，委托人也说过他还有找其他小队，这应该是真的。」
「真的要跟其他人合作？虽说那是没人进去过的遗迹，但委托人是不是认定可以赚到很大的利润啊。」
「我问的那支小队——就是格林汉他们，他也是这样说的。『沉重粉碎者』好像准备接下，我们也得在明天之前决定接不接才行。」
他们只是听了委托内容，还没答应承接。虽然明天之前答覆就行了，但如果要接，还有各种准备要做。
「然后在这时候冒出个纠纷……有关联性吗？」
「是有可能其他小队看到有赚头，就采取了行动，不过还是要听爱雪怎么说才能判断。如果有其他小队在背后搞鬼，是不要接比较好，还是说，要做好跟对方大打出手的心理准备硬接下来？」
「当然是大打出手喽。被人家找碴，就应该打到对方满地找牙，让他不敢再惹我们才对。」
「好偏激喔。」
伊米娜的性子比看起来更烈，不过赫克朗也觉得伊米娜的提议有理。
虽然不至于被看扁就不用混了，但确实会有损声誉。这对于有一半以上踏入黑社会的工作者来说，是必须避免的状况。
当他眼中蕴藏着坚毅的光辉，静静点头时，酒馆响起沉重的木头摩擦声。两个人影从大开的店门走进旅店来。
「——回来了。」
「我们回来喽。」
先是低吟般的女孩声音。隔了一拍后，才传来文质彬彬的男人声音，想必是为了不让自己的声音盖过女孩轻柔的音量。
先走进来的是个有点瘦弱，还足以称为少女的一名女性。
看起来应该在十五岁以上，不满二十岁吧。亮丽的秀发齐肩剪短，五官非常端正。与其说是美人，应该说是气质美女。只是整体呈现出一种人偶般的冰冷。
她手上握着跟自己个头差不多高的铁棍，铁棍上刻着无数看似文字又像符号的纹路。穿在身上的是宽松的长袍，底下是多少具有防御效果的厚实衣物，一看就知道是个魔法吟唱者。
男人身穿全身铠——倒是没连全罩式头盔都戴起来——外面再套上绘有圣印的铠甲罩袍。腰际挂着流星槌，脖子上挂着与铠甲罩袍图案相同的圣印。
的印象。外貌看起来大约三十来岁。
他们就是赫克朗其余的同伴，爱雪·伊福·利尔·菲尔特与罗伯戴克·戈尔特隆。
「喔，你们回来啦。」
该说是时机正好还是时机不巧呢，赫克朗语气僵硬地回答两人。
「你们两位怎么啦？」
罗伯戴克用不像年长者的礼貌口吻向两人间道。这出自他本身的人品，也是因为将对方视为与自己同等的工作者。
「没……没什么啊。」
「就……就是啊，真的没什么。」
两人眼神狐疑地观察着赫克朗与伊米娜不住挥手的动作。
「呃，总之别在这里说话，到那里去谈吧。」
停止无聊的耍宝，赫克朗表情严肃地指着店里后方的圆桌。
「在那之前，先来杯饮料……喂，伊米娜。老板呢？」
伊米娜一脸「怎么现在才问啊」的表情对着他。
「……去买东西了，我看店。」
「真的假的啊。那怎么办？随便找东西喝？」
「——我不用。」
「啊，我也不用了。」
「……是吗？那么，嗯……那就开始我们的『四谋士』会议吧。」
所有人原本的表情都消失了。他们稍微靠着桌子，将脸凑向其他同伴。纵使周围没有旁人，他们还是忍不住这样讲话，这已经是一种职业病了。
「首先确认一下委托内容。」
确定所有人的视线部聚集过来，赫克朗继续说下去，语气与刚才截然不同。该认真时就认真，这是身为领队该有的态度。
「这次的委托人是弗悔尔伯爵，委托内容是调查王国国土内的遗迹——疑似地下坟墓的建筑物。报酬先付两百，完成后再付一百五十。这次委托罕见地订金比尾款高，而且金额非常大。不只如此，根据调查结果还会追加奖金。不过，发现的魔法道具全归伯爵。对方说发现者有权以市价的五折买下。宝石、贵金属或美术品会先估价，然后五五平分。此外，委托人也有跟其他工作者小队同时进行交涉，看情况可能会让一支以上的小队一同调查——这样就证实了之前的讲法。」
赫克朗把自己打听到的情报讲给爱雪与罗伯戴克听，然后继续确认委托内容。
「调查天数最长三天，内容是对遗迹进行多方面调查。最重要的是，遗迹内应该有魔物，要调查有哪些种类栖息等等。哎，就是一般性的遗迹调查吧。」
被遗弃的昔日都市遗迹等地经当成为魔物的巢穴，因此工作者的「调查」几乎都可以称作强行侦察。
「不过最重要的只有一点，那就是那里好像是尚未被人发现的坟墓。」
一说出口的瞬间，现场气氛全变了。
两百年前，当魔神肆虐时，有几个国家毁灭了。不只是人类的国家，也包括亚人类、异形类种族等国家。这些毁灭的国家有时隐藏着珍稀宝藏——魔法道具。发现这些宝藏可以说是冒险者与工作者的梦想。
因此，冒险者与工作者都在一直寻找未经探索的遗迹。而现在，这个遗迹就出现在他们眼前。
看到同伴们的双眼都发出了光辉，赫克朗将话题交给收集情报回来的两人。
「然后，来回的交通手段与待在遗迹期间的粮食由伯爵负担，以上。好了，爱雪、罗伯戴克，说说你们调查到的内容。」
「——那我先说，弗梅尔伯爵在宫廷里的立场不太稳，听说鲜血皇帝对他很冷淡。不过也听说他在金钱方面并没有任何困境。」
「关于调查位于王国国土的遗迹，我与爱雪小姐查过，并没有听说那附近有遗迹，或是历史上曾经有过都市。既然是坟墓，照理来讲应该会留下一些情报……老实说，我不懂那里怎么会有坟墓。周边地区只有一个小村庄，如果到那个村庄收集情报，也许能掌握到一点什么，如何？」
「不行，对方要求我们尽量秘密行动。委托人说不用对目击者做任何处理，也希望我们不要动手。」
「——当然了，那附近一带可是王国的直辖领地，轻举妄动就等于是与王国凡瑟芙王室为敌。」
正因为这次的工作是调查外国遗迹，几乎等于是犯罪，所以才没委托冒险者，而是找上工作者。
「也就是说，这是一般所谓的肮脏差事了，是吧？」
「是的。不过，也有一些敏感的问题。」
「说
得没错。为帝国做事的工作者，要是在王国内乱来，一定会引发各种问题，搞不好还会波及到伯爵呢。」
「这样的话，问题只剩下一个了。」
「就是遗迹情报的来源，对吧？」
「没错，怎么想都有问题。」
「会吗？那是在都武大森林附近对吧，会不会是开辟森林时发现的？」
「——很怪，你看这个。」爱雪摊开地图，在某个地点上画圈。「确切位置不知道，不过应该在这附近。」
小巧的手指滑动着，然后敲了两下。
「——然后这里是村庄，但是相当小，说成村落比较正确。我不觉得那种小村落有力量开辟森林。」
「说得很有道理，小村子应该很难开辟危险的大森林……也有可能是王国做为国营事业开辟了森林，但这里的地理位置没什么国家规模的好处，更何况根本没有情报外流。」
四人抱头苦思。他们不知道该不该接这次的工作。
因为没有冒险者工会做为后盾，因此当然必须对工作进行详细调查。一开始就要仔细调查委托人的底细、工作地点，然后探查委托内容，确定安全才能接下工作。即使调查了这么多，还是常常惹上麻烦。
他们的工作是在赌命。一定要告诉自己再怎么调查都不嫌多，不然是干不了工作者这一行的。只要一嗅到自己与同伴解决不来的危险气息，条件再好都得回绝。
「……金钱方面我确认过了，做为订金支付的……」
赫克朗把一块金属板放在桌上。如果不接受委托，这块板子必须还给对方，上面刻了各种细小的文字。
「——我把证券板拿去帝国银行确认过了，已经全额付清。随时都可以换成现金。」
证券板是由帝国营运的银行担保，类似支票的兑换板。
为了避免遭人伪造，证券板做得非常精细，缺点是办手续要花时间，而且要收手续费，但优点多多。
其他国家通常是由冒险者工会处理这方面业务，不过在帝国是由国家担保。
「这么说来也不是陷阱了……好吧，其实收到这枚证券板时，我就觉得对方应该是认真的了。」
若是想设陷阱，应该没必要支付这么大一笔订金当委托费——也说不定对方就是用这种手段让人大意，但赫克朗根本不认识这个贵族，跟对方没有任何过节。
「我……」
「暂停。伊米娜，我话还没讲完。我希望你思考可以先柔软一点。」
「好好好。那你告诉我。这份紧急工作有几个疑点，比方说对方雇用了好几支小队，这是为什么？」
伊米娜说得没错。考虑到与各小队取得联络的时间，如果是紧急的工作，更不应该雇用一支以上的小队，这令人费解。
「——原因不明。真要说起来，我们也不知道为什么要急着调查。没听说伯爵的相关人士发生了什么紧急状况，也没听说几天内要举办什么典礼。硬要找理由，可能是怕遗迹被王国的人发现？——而雇用好几支小队是为了提高成功率？」
「我说啊，赫克朗．你在格林汉那边没问出个所以然吗？」
「他怎么可能跟我讲那么多啊！光是想问出委托人有没有找上他，就费了我好大的劲，生怕泄漏我自己手上的情报呢。」
赫克朗耸耸肩，表示自己没辙了。
「——其他遗有一个可能性，就是有人与伯爵作对。」
「有可能喔。如果是这样，会急着调查或是雇用很多人都说得通了。对了，对了。最近王国那边好像发生了什么大事，不过那件事似乎跟耶·兰提尔附近的这座遗迹没有直接关连就是……」
「这件事也讲给我们听听吧，罗伯。」
「没收集到多少情报，只是小道消息而已喔。」罗伯戴克先声明，然后才含糊地讲起在王都发生的重大事件。想收集到更多情报需要时间，但以目前所知又缺少可信度与情报。
「嗯～好像没关联，又好像有关联。总之，爱雪说的可能性似乎最大。况且罗伯也赞成嘛。」
「假设是这样……考虑到委托人打算多雇几支工作者小队，而且是在王国领土内的工作，会不会得跟王国正式委托的许多冒险者竞争？这么一来，无论再怎么在帝国领土内收集情报，可能也是白费工夫。」
「其他必须注意的，就是别的委托人雇用的小队——内奸吧。我可不要在以为达成目的时，却突然被自己人暗算。」
「内奸，或是冒险者。这样的话，冒险者或许还比较好呢。至少可以跟他们好好交涉，不会把事情弄得太严重。」
「毕竟要是工作者的话，真的可能会杀个你死我活嘛。」
「——领队打算怎么做？」
大家差不多都讲完了意见，再来就是推测或预测了。
「决定之前我有件事要说……应该说要问吧，这是有必要的。」
赫克朗大叹一口气，坐在身旁的伊米娜则倒抽了口气。
「爱雪，有个奇怪的男人来找你。」
爱雪的表情原本有如假人般缺乏感情，此时她的眉毛动了一下。看到她的反应，赫克朗确定她认识那个人。
「那家伙最后说了一句话……他说什么来着？」
赫克朗向伊米娜问道，她马上用一种「你在装什么傻啊！」的眼神加以迎击。最后她发现赫克朗是真的不记得了，只好用疲惫不堪的语气回答：
「『告诉菲尔特家的女儿，期限已经到了。』」
「好像是这么说的。」
所有人的视线都聚集在爱雪身上。她停了一拍后，沉重地开了口。
「——我欠他钱。」
「欠钱？」
赫克朗不禁惊讶地大叫。当然，不只是赫克朗，伊米娜与罗伯戴克也都一脸惊讶。他们当工作者赚的钱都是平均分配的，因此知道同伴们都领了多少报酬。想到自己得到的金额，实在难以想像会欠别人钱。
「究竟欠了多少？」
「——三百枚金币。」
听到爱雪这样回答，大家再度面面相觑。
以一般人的收入来想，这数字大得吓人。就算是他们这个等级的工作者，也无法一次赚到这么多钱。这次委托提出的价码加起来是有三百五十枚，但那是整个小队的报酬。实际上会扣掉必需经费，做为小队共同财产购买的消耗道具，还有小队资产，剩下的钱才会交到每个人手上，最后每个人大概只能拿到六十枚左右。
他们这支小队在工作者当中等级算是很高的了。当成冒险者来评价，拥有能与秘银级匹敌的实力。即使像他们这样的水准，一次也赚不到那么多钱，她怎么会欠人家这么多钱呢？
大概是察觉到大家充满疑问的眼神吧，爱雪神色阴郁。
当然她不想讲，但也不能不讲。要是在这里中断这个话题，就算被逐出小队也不奇怪。
可能是担心这种问题吧，爱雪终于沉重地开口了。
「——讲出来会让家丑外扬，所以我一直说不出口——我家原本是贵族，被鲜血皇帝剥夺了地位。」
鲜血皇帝——吉克尼夫·伦·法洛德·艾尔·尼克斯。
如同这个称号，他是位双手染血的皇帝。
他在父亲——前任皇帝因意外事故驾崩后即位。之后以暗杀皇帝的嫌疑，与五大贵族之一，也是母后娘家的贵族家族断绝关系。接着又一一夺去皇兄弟们的性命。彷佛被席卷城内的死亡风暴所害，母亲也在同一时期意外死亡。
当然，也有一股势力反对他。然而鲜血皇帝在皇太子时期就已经掌握了骑士的武力，那些人根本不是他的对手。他以压倒性的军事力量为靠山，将有力贵族像收割麦穗一样扫荡一空，最后剩下先不论真正的想法如何，至少表面上效忠皇帝的一群人，就这样建立起了完全中央集权制。
然而鲜血皇帝并未就此罢手。他宣称不留废物，剥夺了许多贵族的地位，相反地，只要有能力，就算是平民也能平步青云，他就利用这种政策巩固了权力基础。
令众人惊叹之处有两点。第一点是他以出神入化的手腕，实行照理来说规模应该相当浩大的敌对贵族扫荡戏码，因此并未导致国力低落。第二点是达成这项伟业的皇帝，当时还不到十五岁。
因为这位人物而没落的贵族并不少见。只是——
「——但我父母亲到现在，还在过着贵族般的生活。当然，我们根本没有那个钱，所以他们就从有点恶劣的地方借钱贴补家用。」
三人面面相觑。
虽然都隐藏得很好，但还是流露出了些许烦躁、不悦与气愤。
「——我对魔法技术有自信，请让我加入。」当时一个又瘦又小的孩子，两手握着比自己个头还高的法杖，跑来跟他们这样说。看来并不只有赫克朗想起当时大家傻眼的模样，还有当他们知道爱雪魔法的实力之后，露出的呆愣表情。这些记忆全都重回脑海。
后来过了两年以上，即使历经多次冒险——走错一步就会丧命的冒险过程，赚进了大笔金钱，爱雪的装备仍然不见大幅变化。
现在，他们终于知道原因了。
「真的假的，要不要我去把他们讲一顿？」
「应该让他们听听神的教诲。不，或许该先来个神的铁拳。」
「也许耳朵根本没开洞，先开个洞比较要紧吧！」
「——请等一下。事已至此，就由我来讲吧。看情况我要把妹妹带走。」
「你有妹妹啊！」
见爱雪点了个头，三人再次面面相觑。他们没说出口，但心里觉得或许她应该辞掉这份工作。
工作者的确是比冒险者更有赚头的职业。但相对地，危险性也非常高。他们都是确认安全后才选择工作的，但也经常遇到无法预料的意外。
万一有个差错，搞不好会失去性命，留下无依无靠的妹妹。但大家心里都觉得，再多讲就是爱管闲事了。
「这样啊……那么爱雪的问题就先这样吧。这件事交给你自行解决……回到要不要接这次工作的问题上吧。」
赫克朗讲到这里，冷眼看了一下爱雪。
「爱雪，抱歉我得先声明，你没有决定权。」
「——不用道歉，没有问题。背着债务的我不可能讲出正确答案，这我懂。」
就是所谓的利欲薰心。
「——老实说，没被赶出这支小队就很好了。」
「你在说什么啊。像你这样优秀的魔法吟唱者愿意加入我们，是我们走运耶。」
这不是客套话，是事实。
尤其是她的天生异能。那双天赋奇迹般的眼睛，不知道救了赫克朗他们多少次。
如果要替爱雪的异能起个名字，或许可以叫做看穿之魔眼吧。
据说魔力系魔法吟唱者身体周围会飘散着看不见的魔力灵气。爱雪的异能能够看得见这种灵气，并看穿对方能使用魔力系第几位阶的魔法。
能够看穿对方的力量有多大帮助，应该不用赘述了。
拥有相同能力的人，就赫克朗他们所知，帝国当中除了爱雪只有一人。那就是帝国最高层级的大魔法吟唱者——夫路达·帕拉戴恩。
也就是说光就眼力而论，爱雪能与那伟大的夫路达匹敌。
「不过魔法学院竟然舍得放弃这么优秀的孩子啊。」
「说得没错，她可是这个年纪就能使用与我同位阶的魔法，说不定能有机会到第六位阶喔。」
「——这个恐怕很难。但只要有一点可能性，我就很高兴了。」
等气氛慢慢恢复融洽，赫克朗拍了一下手。清脆的声响引起了所有人的注目。
「那么，该不该接这次的委托？——罗伯戴克。」
「我认为可以。」
「伊米娜呢？」
「没什么不好吧，而且好久没接这么像样的工作了。」
工作者并不是常常可以接到工作。他们前两天的确还在卡兹平原扑灭不死者，但那是按件计酬的扑灭工作，跟有委托人的工作有点不一样。
「那么……」
「——如果你们是顾虑我，我希望你们不要这样。就算不接这次的工作，也有其他方法赚钱。」
三人视线交集，然后伊米娜咧嘴一笑。
「才不是呢。你想想，这份工作真的不错啊，报酬给得这么大方。对吧，罗伯。」
「就是这么回事，这可不是为了你喔，是为了沉眠于遗迹里的各种宝藏。对吧，赫克朗。」
「听到了没，爱雪。只可惜不能藉由发现遗迹一举闻名就是了。」
「——谢谢你们。」
爱雪低头道谢，让三人相视而笑。
「那么，爱雪跟我去把证券板换成现金，麻烦你们俩去准备冒险道具。」
冒险要用的道具，像是绳索、油以及魔法道具都不能疏于检查。一丝不苟的罗伯戴克与会用盗贼技术的伊米娜很适合办这件事。但其实还有一个原因，就是因为赫克朗不擅长做这方面的事。
「那么，该开贻行动了，不过……爱雪。」
爱雪偏着头像是在问「嗯？」赫克朗说出了想到的疑问。
「欸，这次的报酬不够还债吧？」
「——没有问题。只要先付这些钱，就可以再缓一阵子。」
「不够的话我可以借你喔。」
「是啊，下次赚到报酬再还我们就好了。」
他们绝不说「帮你出」，这是当然的。「四谋士」的成员都是平等的。
「——恕我婉拒，差不多该让我父母亲自己还债了。我只能给他们时间，就当作是尽一点孝心。」
「那是当然的了。」
四人互相看看对方的脸，然后开始处理自己负责的工作。
3
位于帝都某个区块的高级住宅区，广阔的土地上林立着建筑老旧却坚固、豪华的宅邸。这些古色古香而绝不过时的房屋里的居民，当然大多数都是贵族。
贵族的宅邸是一种社会地位的象征，舍不得浪费钱而不装饰宅邸的人，在贵族阶级当中会沦为笑柄。
日常用品、珠宝、衣物、宅邸、庭园——这些装饰华美的事物，在名为贵族社会的战场上就等于军事力量。因为这些事物不只能显示财力，还能如实传达门路的广度与深度。光是住在穷酸的宅子里，就会被人瞧不起。所以除非是对政治毫无兴趣的军人性情，贵族们总是争先恐后地修饰自己与自家的门面。换个说法就像是军事上的示威行为，但也只有拥有足够力量的人才能这样做。
举目四望，会注意到一些现象。
这里在帝都属于治安非常良好的地区，称得上环境清幽。然而，这附近的宁静，除了治安之外似乎还有其他原因。很多住宅都没有居民的气息。
实际上，这些宅邸里的确没人住。它们是被鲜血皇帝剥夺身分，无法继续保留宅邸的前贵族脱手的空屋。
在这些林立的空荡荡房子当中，还有一幢豪宅仍有人居住。但外墙缺乏整修，庭院的树似乎也疏于修剪。
在这幢豪宅的会客室，爱雪的双亲迎接表情僵硬的她回来。两人的面容都呈现着贵族该有的风范，身上穿着上等的服饰。
「喔，你回来了，爱雪。」
「你回来了。」
爱雪在回答两人之前，视线先看到放在桌上的玻璃工艺品。那是款经由工匠精雕细琢的酒杯，散发出高级品特有的典雅气质。
爱雪的脸颊一阵抽搐，因为家里以前没有看过这个东西。
「——那是？」
「喔，这是知名艺术家约翰……」
「——我不是在问这个。家里以前没有这个东西，怎么会有这个？」
「因为这是今天早上买的啊。」
听到父亲轻松的——好像在讲今天天气的口吻，爱雪的身子摇晃了一下。
「——多少钱？」
「唔……记得好像是十五枚金币，很便宜吧？」
爱雪顿时垂头丧气。才刚拿这次的订金还了一部分债，债务竟然又增加了，论谁都会沮丧的。
「——为什么要买？」
「身为贵族，不花钱买这类东西会沦为笑柄的。」
父亲骄傲地笑着，让爱雪忍不住用怀有敌意的眼神看着他。
「——我们家已经不是贵族了。」
这句话让父亲的表情变得僵硬，他胀红了脸。
「不对！」
父亲一拳用力捶在桌上，发出「碰」的一声。或许该说幸运的是，因为会客室的桌子够厚，因此玻璃酒杯丝毫没有震动。虽然爱雪觉得摔碎算了，但就算摔碎，父亲也绝对不会感到后悔。他只会觉得不过就是十五枚金币罢了。
爱雪正在压抑焦躁感时，父亲还口沫横飞地骂个不停。
「只要那个该死的白痴嗝屁，我们家马上就能恢复贵族的地位！我们可是支持帝国百年以上，历史悠久的贵族。怎么可以说断就断！这是为了恢复地位的投资！再说像这样夸耀力量，还可以让大家看到我们家不会向那个白痴屈服！」
真是愚蠢。
爱雪如此评断激动到鼻子喷气的父亲。那个白痴指的应该是鲜血皇帝吧，但可以想见凭爱雪家这点程度，皇帝根本不会放在眼里。再说想还以颜色也不该用这台方式，应该有更好的手段才对。
井底之蛙，看不见外界的一切。
爱雪无力地摇头。
「你们俩别吵了。」
母亲优哉游哉的语气，让互不相让的爱雪与父亲暂时停战。
母亲站起身，将一个小瓶子递给爱雪。
「爱雪，我帮你买了香水喔。」
「——多少钱？」
「三枚金币。」
「这样啊……谢谢。」
一共十八枚金币，爱雪一边在心里计算一边向母亲道谢，收下没装多少液体的小瓶子，小心翼翼地收进口袋里。
以爱雪的立场，很难用冷眼看母亲。因为买香水或化妆品，就某个角度来说算是买得很正确。
打扮得漂漂亮亮，参加有格调的宴会，被财力雄厚的贵族看上眼。女人的幸福就是结婚与生儿育女，这种想法从贵族的观点来看相当正确。为了这个目的而买化
妆品做投资，不能说是错误的行为。
但就算如此，她还是觉得以家里现在如此拮据的情况，还买香水也太夸张了。再说三枚金币，都可以供平民的三人家庭过一个月了。
「——我已经说过好几次，不应该挥霍浪费。只能花最低限度必要的生活费。」
「所以我不是说了吗！这是必要的花费！」
爱雪疲累地看着气到脸上满是红斑的父亲。这问题已经吵过好几次，最后都不了了之。会走到这一步，爱雪也有责任。若是能早点使出一些强硬手段，或许就不会弄成这样，也不会给「四谋士」的成员造成困扰了。
「——我不会再拿钱回来了。我要带妹妹离开这个家，到外面生活。」
父亲听到她平静的声音，变得气急败坏。看来他好像还有点脑袋，知道没人拿钱回来会有什么下场。爱雪冷酷地如此想。
「你以为你能过至今的生活，是托谁的福？」
「——我已经报恩报够了。」
爱雪斩钉截铁地说。至今交给家里的钱已经有相当高的金额。而这些钱是从冒险中赚来。用来与同伴们一起变强的费用。没错，每个人要怎么使用报酬的确是各人的自由，但大家都有默契，大半金额都会用来强化自己的实力。
看到爱雪老是不买新的装备，同伴们是怎么想的呢。
不强化武装，就表示有一个同伴永远一样弱。
然而「四谋士」的成员们从来没对爱雪说过什么。爱雪太依赖他们的好意了。
爱雪目光如炬地瞪着父亲。承受着她意志坚定的目光，父亲显得有点畏缩地别开视线。这是当然的。撑过无数生死边缘的爱雪，不可能输给区区一个愚蠢的贵族。
瞥了不敢再说话的父亲一眼，爱雪离开了房间。
她反手关上门，叹了一口气。仿佛抓准了这个时机，一个声音叫住她。
「小姐。」
「——詹姆士，怎么了？」
是长年侍奉家里的管家詹姆士。那张满是皱纹的脸表情僵硬，紧张万分。爱雪马上想到了原因。因为他自从父亲失去了贵族地位以来，就时常露出这种表情。
「我很抱歉要告诉小姐这种事，可是……」
爱雪举起手来打断了他。两人认为这事不适合在会客室门口谈，于是走到离远一点的位置。
爱雪从怀里拿出小皮袋，把它打开。里面闪耀着各种不同的光辉，最多的是白银光辉，其次是铜，最少的是黄金。
「——这些够暂时应急吗？」
詹姆士收下皮袋，看看里面的硬币，神色和缓了一些。
「薪资加上还钱给商人……我想应该撑得过去，小姐。」
「——那就好。」
爱雪也安心地叹了口气。虽然是负债经营，但还撑得过一时。
「——没办法阻止父亲吗？」
「没办法。卖家是带着认识的贵族一起来的，我中间曾向老爷提过几次，但还是……」
「——这样啊。」
两人都叹了口气。
「——我想问一件事。如果遗散现在雇用的所有佣人，最少要准备多少遗散费？」
詹姆士略为睁大双眼，落寞地微笑。表情当中没有震惊之色，表示他早也做好心理准备了吧。
「我明白了，我会估算一下金额，再交给小姐。」
「——麻烦你了。」
这时，传来一阵哒哒哒的轻快脚步声。不用看也知道是谁。
爱雪嘴唇的线条略为和缓，回头一看，只见一个身影跑了过来。对方没放慢速度，就这样一头撞进爱雪的怀里。
扑向爱雪的，是个身高还不到一百公分的小女孩，年纪大概五岁上下吧，眼角形状跟爱雪非常相像．这个小女孩好像很不满地嘟起粉红色的脸颊。
「好硬～」
这并不是在说她扑进爱雪的怀里后，嫌她胸部太平。
用大量皮革制成的冒险用服装具有优秀的防御能力。尤其是胸部到腹部一带，使用的是硬皮革。她扑到这个地方，一定会觉得脸撞扁了。
「——撞得痛不痛？」
爱雪摸摸小女孩的脸，抚摸她的头。
「嗯，不痛，姊姊！」
小女孩开心地微笑，爱雪也对自己的妹妹露出笑容。
「……那么我先退下了。」
目送不想打扰两人的管家离去，爱雪摸了摸妹妹的头。
「乌蕾……在走廊上奔跑……」
讲到一半，爱雪又把话咽了下去。贵族千金在走廊上奔跑实在太粗鲁，可是爱雪也对父亲说过，他们已经不是贵族了。既然如此，在走廊上奔跑又有何妨？
爱雪一边思考，手也没停下，头发被摸得乱糟糟的小女孩发出天真无邪的笑声。爱雪看看周围，确定另一个人并没有一起过来。
「——库蒂呢？」
「在房间！」
「这样啊……我有件事想跟你们说，我们一起去房间吧。」
「嗯。」
妹妹开朗的笑容。保护这份笑容是自己的职责。爱雪心中产生这种强烈感受，握住妹妹的小手。
从此爱雪的手心还小的手上，传来暖暖的体温。
「姊姊的手手好硬喔。」
爱雪看看自己空着的另一只手。在冒险当中好几次割伤，变粗硬的手，已经不是贵族千金的玉手了。但她并不后悔，因为这双手正是与朋友——「四谋士」的同伴们一同活过的证据。
「可是我最喜欢姊姊的手了！」
妹妹的双手紧紧握住了自己的手，爱雪展露微笑。
「——谢谢。」
●
帝都北市场一如往常地朝气蓬勃。不过，由于很少有一般民众到这里买东西，因此不像人挤人的中央市场，在这里可以边走边逛摊贩，也不会撞到人。
抵达市场的赫克朗与罗伯戴克看见熟悉的景象，肩膀的力道放松下来，两人开始闲逛。
轻松自在的态度彷佛脑中没有戒心这两个字，这是因为北市场没有扒手或强盗——也许这里是整个帝都当中治安最好的场所。
「那么赫克朗，总之要买些什么呢？」
「先买治疗用道具，预算上我希望能买到轻伤治疗的短杖，看情况也可以买中伤治疗的短杖……不要买使用次数剩下一半的，听说我们要去的是坟墓，所以可能会用来攻击不死者。再来是抵抗不死者的基本配备，抗毒与抗疾病系的道具。最好也能做好抵抗负向能量与非实体不死者的对策……永久性道具太贵了，所以买写了这类魔法的卷轴也行，只是……」
短杖是注入了几次相同魔法的道具，使用一次魔法的费用算起来会比卷轴便宜。因此如果是疗伤等冒险常用的魔法，买短杖会比较省钱。
「原来是这样啊。我原本猜想你是来买礼物的，我以为你找我一起来，是想听我的意见。」
「礼物？」
「……没什么，赫克朗，拿出干劲挖宝吧。」
「……呃，喔。」
在这个市场摆摊的店家卖的几乎都是些破铜烂铁。
大多是在只有一块薄板的展示台上，就放着一个道具。而且很少会是新品，每个看起来都旧旧的，要不就是破破烂烂的二手货。
这种店的商人差不多部有点战斗实力，胳臂粗壮，要不然就是打扮得像魔法吟唱者，比起讲价或定价，似乎更擅长战斗。
乍看之下会以为是保镳在看店，其实他们自己就是摊贩的老板。只不过，他们只有今天一天是店老板，平常都是做冒险者或工作者维持生计。换句话说，就是赫克朗与罗伯戴克的同行。
他们到这里来贩卖自己以前使用的道具，或是在冒险途中发现，但小队里没人能使用等用不到的道具。与其卖给魔法道具专卖商或是魔法师工会，倒不如自己找到买主谈债钱，还可以省下仲介等手续费，对买卖双方都有很大好处。就算考虑到要向工商工会缴纳些许摆摊费，也还是有赚。
因为这些原因，很多冒险者或工作者都会像赫克朗他们这样，先来这边挖宝。甚至有人在逗留帝都的期间天天报到，想找到好东西。
而这也是北市场犯罪者较少的理由。有谁明知道不好惹，还敢故意找战斗专家下手呢。
两人逛了一会儿摊贩，脸色虽然不阴沉，但也不怎么开朗。
「没有耶。」
「没有呢。」
既然卖的都是些不要的道具，大部分也都是赫克朗他们用不到的道具。如果是比两人等级低的冒险者或是初出茅庐的工作者，有些道具或许可以买，但很遗憾，对两人来说——就算考虑到同伴的需求——也没有任何想要的道具。
「真是遗憾，或许还是到一般店家去买比较快。」
「反正来也只是想捡便宜而已，找不到也没办法。哎，这种不起眼的省钱法是储蓄的第一步啦。」
「储蓄啊……赫克朗，你觉得会变成怎样？」
「你只讲这样，我若能听懂，就能当超高位阶的魔法吟唱者了……你是说爱雪吧？」
「你这不是听懂了吗。」
「哎，听前后文就能猜到八成了。」
「那你知道我想说什么吗？」
「……你大概是想说，这次也许是最后一次冒险，对吧？」
「请不要讲得这么不吉利。」罗伯戴克苦笑。「不过虽不中亦不远矣，爱雪小姐说要把妹妹带走，由自己抚养，如果是这样，要再出来冒险就不容易了。」
「是啊。她应该会利用一技之长，或者该说找份不用冒险也能赚钱的工作吧。」
「要找工作应该不难，她是第三位阶的魔法吟唱者。虽然不知道她的家人——她有几个妹妹，不过三四个人应该还养得起。」
「嗯，我想也是，所以她才敢说要自己抚养。」
「这样一来，有问题的就是我们了。爱雪小姐这个魔法师一旦退出小队，该找谁来补空缺才好？」
「会不会路边就掉了一个第三位阶的魔力系魔法吟唱者？」
「要做梦请到床上去做……如果我们是冒险者，就可以请工会替我们问了……要自己找的话，可是得看运气的。」
两人面面相觑，不约而同地叹了口气。
失去了同伴，同伴跟不上小队，或是只有自己的实力超出小队其他成员。遇到这种情况时，冒险者或工作者都会退出小队，这绝菲什么稀奇事。从头到尾都隶属于同一支小队的情形相当罕见，大多都会换两三次小队。
赫克朗、罗伯戴克与伊米娜也是如此。
不过，话虽如此，却也不代表能够轻易找到一个魔力系魔法吟唱者——而且还是能使用到第三位阶，但目前没有同伴的工作者。
「还是让第二位阶的魔法吟唱者加入，再来锻链他？」
「那应该是最终手段吧，最好可以不用这样做。」
「想挖角也很难呢。因为会成为工作者的人，常常都是些人格有缺陷的家伙，随便找人加入要是引发问题就不好了。比方说战斗狂什么的。」
「……就这层意义来说，我们可以说是奇迹呢。」
「我们这支小队说穿了，每个成员都只是单纯想要钱，很少有人像我们这样呢。不过爱雪是后来听到传闻才加入的，所以有点不一样就是了。」
「爱雪小姐来的时候，我们正好在考虑最后一个要找谁吧。」
罗伯戴克的眼神彷佛望向远方，赫克朗觉得自己八成也是一样的眼神。
「我还记得自己那时候喝的是什么饮料呢……爱雪小姐实在来得正是时候，甚至让我觉得是天神命令我们组成这支小队的。」
「哦，那还真厉害，我可没记得那么清楚。罗伯那时候喝了什么？」
「水。」
「不就跟平常一样吗……你真的是滴酒不沾耶。不过要是跟伊米娜一样爱喝，那也很麻烦就是了。」
「没办法啊，谁叫我不会喝酒。伊米娜小姐的酒品差也是一个问题呢……」
「唉，毕竟罗伯你只要一杯酒下肚，脸色就会由红转青，再由青转白嘛。要不是用了魔法解毒，第一次喝酒那时候真不知道会变成怎样。」
「也许在这里的就不是我，而是别人了，毕竟也有人酒精中毒而死的。」罗伯戴克耸耸肩。「回到原本的话题吧。如果爱雪小姐退出，你打算怎么办呢？小队有可能解散吗？」
「……如果凑不到成员，也只能解散了吧。三个人冒险实在太危险了……还是要回去当冒险者？」
「我可不想再当回那个救人还得听神殿意旨的可怜虫了。如果要那样，我宁可引退。」
「引退啊……或许也不错喔。」
「我已经存了一笔钱，希望可以从事能够成为别人的力量，帮助弱者的工作。到开拓村一边耕田一还当个业余神官也不错。赫克朗你呢？」
「我还没拿定主意呢。」
罗伯戴克扬起嘴角。
「……一个人决定不太好吧。」
赫克朗一时无法理解罗伯戴克这句话的意思。最后终于了解了他想说什么，赫克朗脸部一阵抽搐。
「——我说你啊！」
「呵呵……」那笑容真够邪恶的。「你以为我都没发现吗？」
「啊～啊～啊～啊～！不是啦，我不是有意瞒着大家。你想嘛，就是找不到机会，对不对……原来是这个意思啊，送礼物啊。」
「是谁先告白的？」
「喂，罗伯！你看那边。」
赫克朗用手指指着的，是一对正在看豪华帐篷内商品的二人组。
一个是身穿漆黑铠甲的战士。背后垂挂着深红披风，背着巨大宝剑。
「话题转得可真硬……好吧，也罢。晚一点我再好好问你。嗯～装备品都很高档，如果本人也不输给装备，那应该是个实力坚强的战士了。是你见过的人装备着新武器或防具吗？」
「不清楚，不过我觉得那人以前应该没在帝都出现过。因为你看，他旁边不是站着一位小姐？被他挡住了就是。我没看过那位小姐。」
「角度正好挡住了，看不清楚啊。她与伊米娜小姐谁比较美？」
「——别再讲那个话题了啦，这要我怎么说出口啊！……老实说，那边那个女的比较漂亮。」
「伊米娜小姐可是个大美人喔！而且都说情人眼里出西施，如果连赫克朗你都这么觉得的话……原来如此，两人都是旅人，或是来自外地的冒险者吧。再来也有可能是把据点移到帝都的新队伍。」
「可是，他们在选购生活用的魔法道具耶，这样不是很奇怪吗？」
那个豪华帐篷里放了各式各样的魔法道具。不过，那些都不是冒险者或工作者会用到的魔法道具，而是日常生活用品。比方说在箱子里产生寒气，让箱内食品保鲜的冰箱。或是吹风让人凉快的风扇。
这些道具很多都是两百年前，人称「光说不练的贤者」的牛头人提出的创意。
那名战士虽然提出了各种道具的创意，但既没有能力做出来，也完全无法解释道具为何呈现这种形状，又有着什么样的原理，所以才会得到这个别名。
不过，那人似乎是位超一流的战士，留下了许多难以采信的传说，例如斧头一挥就能掀起龙卷风，插进大地就能引发地裂等等。此外他还因为说动了只把人类种族当成粮食的牛头人大国，将人类种族的地位提升到劳动奴隶阶级而闻名。
像这种亚人类设计的，难以带去冒险的生活用品系魔法道具，一般以旅店为家的冒险者竟然会想要，真是稀奇。
「也没那么奇怪。帝国的魔法技术算是很先进的，这种道具的价格比其他国家便宜，他们大概是觉得就算得费点工夫带回去，也还是划算吧。」
「啊，原来如此。对喔，也有这种可能。」
「以我们为标准去想是很奇怪，但从旅人的角度想，我觉得也没什么好奇怪的。」
「嗯，的确。用这种角度去想，就能理解那人为什么挑得那么认真了。」
身穿铠甲的战士非常仔细地对那些魔法道具东摸摸西弄弄。他把门打开又关上，拿起来又翻过来。彷佛能看到招呼客人的商人额头上流下汗水。
「我们也像他那样认真地选购道具吧。」
「说得对。」