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卡林夏的解放简单到令人惊讶。
这是蓝蛆里应外合、失去大恶魔亲信，以及比起都市规模，亚人类兵力不足等原因加在一起带来的结果。当然，双方都有许多人战死，但考虑到收复了这么大的都市，圣王国解放军受到的损害惊人地少。
其中一个主要原因，是背著终极超级流星，起了带头作用的宁亚。
虽然一方面也是因为希丝不出面，但装备起灿烂神弓的宁亚，有种鼓舞人民的威严。
而现在，宁亚站在讲台上，对广场里的观众热情诉说。
她说：这世上再没有像魔导王那样值得敬佩的君王。
解放了卡林夏，宁亚第一件做的事，是请求大家为了搜寻魔导王提供支援。
虽然得到蓝蛆的协助，又从亚人类俘虏身上收集到了亚伯利恩丘陵的情报，但像是物资、情报、经验等等，缺的东西还太多了。
若是有好几次机会还另当别论，但要重复派遣搜救队前往敌营很有难度。换言之，必须一次成功。既然如此，再怎么准备也不嫌多。所以宁亚才会活用解放了卡林夏，有更多民众获救的状况，以寻求多样化的力量。
只不过，没有人会说帮忙就帮忙。即使收复了卡林夏，其他还有很多都市落入敌人手里，也有很多人受到囚禁，还有一些人不知道家人身在何方。为了打动这些人的心，宁亚才会解说帮助魔导王的好处。
然而，随著协力者逐渐增加，演说的内容一点一滴产生了变化。
来到宁亚面前，表示想听魔导王的事迹的人，都是些受过魔导王搭救的人。这些人尝受过痛苦，为了抚慰无法愈合的心伤，想依靠强大的存在。
就了解魔导王的伟大这点而论，大家可以说是同胞。
因此，演变成宁亚愉悦地分享魔导王优秀之处的情况，可说是理所当然。
慢慢地，那些没有见过魔导王的人也开始参加集会了。是受过魔导王搭救的一些人邀请了亲朋好友。然后一传十，十传百，如今大多数的听众甚至与魔导王没有任何瓜葛，只是想听宁亚怎么说。
面对这些人，戴著护目镜的宁亚口若悬河，滔滔不绝地描述收复都市、与亚达巴沃的一战等魔导王的伟大事迹。
在好几星期以前，宁亚还无法这样堂而皇之地演说。有好几次，众人的目光令她紧张，不知道该说什么，头脑变得一片空白。然而由于在人群面前一再演说，她发现讲话不用装模作样，只需要描述自己一直以来所看到的魔导王的伟大形象时，宁亚就变得口齿伶俐了。
没错，甚至被人称为无貌的传道人。
因此——
「就像这样，魔导王陛下是无人能比的伟人！还有哪位大人物能像陛下这样爱民如子吗！的确，我明白各位想说什么！卡儿可•贝萨雷斯圣王女陛下也是位伟大的人物。但是——各位有听过哪位人士为了拯救外国民众，而做了这么多吗！这位先生！」
宁亚指著在前排听演说的一名百姓。
「您有听过吗？有哪位君王曾经因为外国人民受苦，而单枪匹马前去救援吗！」
「咦，啊，不，这个，我……没听说过。」
宁亚指出的男人吸引了众人目光，声音越来越小。
「说得好！就是这样！」
配合宁亚的赞美，站在讲台上左右两边，与她有同样想法的几个人，向回答的男人送上掌声。
宁亚看见男人显得有点害臊。
「我们实际上调查过，还有没有其他像这样的君王。但是，没有！哪里都找不到这样的君王！只有魔导王陛下！」
虽然有君王率领士兵解救邻国国难，但事实上的确没有哪个王单枪匹马投身战火。
「一国之君不顾危险，拯救外国平民，这种事前所未闻！魔导王陛下是唯一一位！」隔了一拍后，她重复一遍：「魔导王陛下是唯一的一位！这样的伟人才称得上真正的正义之王！」
「谁会相信啊！那是不死者耶！」
即使有听众对她这样质疑，宁亚仍能够露出温柔笑容回答。因为宁亚起初也是同样的心情，换言之，对方就是从前的自己。他只是不知道，只是所知有限罢了。
如同自己的视野变得开阔，宁亚也想让他的——不对，与他怀有同样心情的人也是，宁亚也想开拓他们的视野。宁亚抱持著这份心情，对听众诉说：
「没错！陛下是不死者！各位会感到不安也是当然的！不死者是可怕的怪物，这也是事实。我也丝毫无意说不死者的一切都是好的。大多数不死者都是邪恶的，是憎恨活人的存在，这点没有错。」
宁亚一面从现场气氛察觉出所有人都在认真听自己说话，一面坚定地说出结论：
「但是！凡事都有例外。如同天寒地冻的冬季里也有温暖的日子；理应枯死的树枝也会萌生小小的花苞；在黑暗夜空中，会有一道流星毫无预兆地闪耀。陛下他————愿意拯救活人，他就是那样的不死者！在座当中想必有人听过获救者的说法，说不定在座当中就有人实际受过搭救。这些人的说法，将会证明我所说的话千真万确。」
确定听众当中没人反驳后，宁亚用沉重阴郁的神情说：
「……这次，亚人类打垮了那条坚不可摧的要塞线，大军蜂拥而入。悲剧只会发生这一次吗？各位认为不会再发生同样的事吗？」
听众的沉默充分说明了答案。
他们很想相信不会，但不可能相信。
「各位的不安，我也很能体会。在我们或各位的孩子这一代或许没事，因为大家目睹过悲剧，想必绝不会疏于戒备……但是！」
宁亚在这里加重语气。
「孩子的孩子，孙子的孙子——我们不能保证悲剧绝不会再度发生！谁能保证曾经发生过的事不会重新上演？所以我们也得未雨绸缪，再也不让侵略者突破那条要塞线。」
群众出声说「没错」、「说得对极了」。
「——看来有很多赞成的声音，但是到了大家孩子的孩子，孙子的孙子那一辈，那些只听过别人描述这场悲剧的人，还能维持这样强大的军事力量吗？各位认为他们会用多出至今两倍、三倍的兵力镇守要塞线吗？」
军费会压迫国库，但是用以吓阻敌人的战力很难表现出明确成果。
「我想在座各位当中，应该有人受过徵兵，去过要塞。请这几位回想一下。一年到头都要消耗多出各位记忆三倍的粮食，各位不觉得对国库来说是一笔很大的费用吗？到了只能从纪录认识悲剧的世代时，王室还会继续这么做吗？」
等听众脸上浮现理解之色后，宁亚才说出结论：
「——所以我们需要魔导王陛下的庇护！」
「为什么啊！为什么要找不死者！」
方才有过意见的男人高声喊道。
从刚才到现在都是同一名男子在唱反调，对宁亚来说，有这样的人在比较轻松。最难应付的状况是没人有反应。那样宁亚会担心大家有没有在听自己说话，有没有听懂。
也有协力者表示过意见，认为应该在听众当中事先混入几个这样的人，但宁亚拒绝了。同样地，也不安排暗桩。
「正是因为陛下是不死者。魔导王陛下拥有强大力量，最重要的是陛下能够永生不死，想必能活到孩子的孩子——甚至是孙子的孙子辈那代。」
「可……可是，我听说魔导王战败丧命了。」
「这个说法一半是真，一半是假。前者很遗憾地是事实，魔导王陛下为了帮助弱小无力的我们，使用了无数魔法，消耗了大量魔力，以结果而言不幸败给了亚达巴沃。但后者不是事实，魔导王陛下并未驾崩，希丝的存在能够证明这一点。」
收复卡林夏的中心人物之一——希丝在最好的时机从舞台侧台登场。
从听众当中可以听见感动的叹息，或是崇拜地喊著「是希丝大人」。
「…………嗯。」
希丝抬头挺胸。
「她是女仆恶魔，过去曾是亚达巴沃的属下之一。然而在收复卡林夏之战，她站在我们这边。这是因为魔导王陛下从亚达巴沃手中夺走了她的支配权。」
许多民众都看过希丝在卡林夏收复战一个接一个猎杀亚人类的模样。称她为「大人」的人一定是直接受过希丝搭救。
希丝很受欢迎，即使大家得知她过去是服从亚达巴沃的女仆恶魔，但毕竟她容貌姣好，而且稚气未脱，这点影响很大。换个说法，就是很难对她抱持敌意。
宁亚曾经直接问过希丝：魔导王会不会是想到这点，才选择支配你？希丝的答案是「有可能」。
「希丝已经受到魔导王陛下以魔法支配，只要陛下一息尚存，支配就会持续有效。
换句话说，她的存在正是陛下仍然在世的证据！」
现场气氛一阵哗然，宁亚举起双手要大家稍安勿躁。她的话还没讲完。
「各位一定会想，为什么陛下不在我们面前现身。这我也不明白，只是，我不认为那位慈悲为怀的陛下会弃我们于不顾！一定是发生了什么事，使得陛下无法即刻回到这边！这是出于陛下本人的想法，又或是因为陛下置身于危险的状况之中，我们都不清楚。正因为如此！」
在悄然无声的现场，她的声音大声回荡。
「正因为如此，我才要寻求各位的力量！寻求能够前去寻找魔导王陛下的力量。就算赌命闯完亚人类统治的丘陵地带，顺利找到了陛下，也不能说圣王国回报了陛下的恩情。这是因为就如同我刚才所说，魔导王陛下只是为了与亚达巴沃交手而来，却因为我们弱小而必须对付其他亚人类，消耗了陛下的力量，所以才会落败！」
宁亚发出更大的音量。
「即使如此——各位！我们还是应该报答前来拯救我们的大人物！独自一人前来拯救我们的大人物——因为是不死者，所以当他有难时就不伸出援手，我不想成为这样的人！——任何人只要想稍微报答魔导王陛下的恩情，我想请求你们各位。」
宁亚讲到一个段落，停顿一下。然后故意延迟一点时间才高声开口：
「我在寻求愿意与我一同帮助魔导王陛下的人士！不需要实际前往！技术也好，知识也好，什么都行！请助我一臂之力！恳请大家帮帮忙！」
宁亚低头致意后，身旁的希丝也稍微低头。
听众「哦哦」地叫了起来。
宁亚抬起头来，最后只说了这番话：
「……想必也有一些人听我这样说，仍然不能信任我。不过，可以请各位听听收复卡林夏之前就待在解放军里的人怎么说吗？这么一来，我想各位一定能够相信我没有在说谎。」
●
宁亚回到自己的房间，精疲力尽地坐进椅子里。
「您辛苦了，巴拉哈大人。」
慰劳她的人，是一名看来文静的——有点阴郁的女性。
年纪大约二十岁，以能够吸引男性目光的丰满胸脯与短发为特徵。听说她原本留长发，是在俘虏收容所被剪掉的。
她隶属于宁亚成立的支援团体。由于协力者提过要求，希望能为支援团体取个名称，于是命名为魔导王救援部队。
这名女子的工作内容，是帮忙突然变得忙碌的宁亚打理身边大小事。
自从认识以来已过了半个月，经过这段期间，她对宁亚而言成了不可或缺的存在。因为她的工作能力——打扫、洗衣服、烹饪等等都达到了完美的境界。
「谢……谢谢你。」
宁亚用女性拿给自己的湿毛巾稍微把脸擦过，冰凉的触感让发烫的脸感觉舒畅无比。
「呼～」宁亚发出像个大叔的声音，把毛巾放在桌上，视线望向立刻把毛巾收走的女性。
「那个，我每次都一直说，希望你不要再叫我大人了。我并没有那么了不起。」
「怎么这么说呢？您在本国是魔导王陛下的代言者，又为了陛下而率先行动，不称您一声大人就太失礼了。」
比自己年长的女性跟她这样说，会让她有点伤脑筋。
不习惯担任领导地位的人，似乎很容易有这种烦恼。
真要说起来，宁亚并不是什么代言者。应该说自己怎么会当上了代言者？
她觉得躺在长椅上漫不经心地看著这边的希丝，似乎还比较适任。
归根结柢，只要用客观的角度去看，谁都知道魔导王很伟大。宁亚只是讲出理所当然的事情罢了，怎么好意思称为代言者。而且她也不觉得自己有谈到组织的信念或见解。
第一个付诸行动的是自己，但她完全没想到会变成这样。
「那么我就此告退。还有，贝尔川•莫洛先生表示想见您。」
「我明白了，可以请你叫他进来吗？那么今天辛苦了。」
负责照料宁亚的女性鞠躬后离开房间，换成一名男子进来房里。照料宁亚的女性对男性怀有排斥感或恐惧感，共处一室会让她不舒服，因此两人才会交替著入室。
「巴拉哈大人，抱歉在您疲惫时打扰您，可以占用您一点时间吗？」
贝尔川•莫洛。
这名四十五岁上下的男子头顶开始有些明显稀疏，体格健壮。
莫洛家原本世世代代在颇有地位的贵族豪门当管家，他本身也有过从事管家的经历。因此宁亚想让他活用其力量，于是请他在支援团体中担任类似秘书的职务。
一成立组织就能认识像他这样的人物，实在是件幸运的事。如果没有认识他，宁亚大概年纪轻轻就要长白头发了。
「不会，没关系，有什么事吗？」
「是，容我直接进入正题，向您报告。目前隶属于支援团体的人数，已经超过了三万人。」
「啊，那真是太惊人了！现在竟然有这么多人了解魔导王陛下的伟大！不，我想这也是理所当然的！因为魔导王陛下真的是一位了不起的伟人！」
希丝也在不住点头。
这下隶属支援团体的人数，变得比一座小都市的人口还要更多。由于圣王国北境的居民约有三百五十万人，这就表示约莫百分之一的人隶属于他们团体。
「这些支援者提出请求，希望能有一个显示团体成员身分的，类似象徵的物品。」
「原来……如此……或许……也有道理呢。」
「是，配戴个能代表所属团体的物品，总是能够带来安心感或连带意识。」
宁亚不住点头。能够拥有某种隶属团体的——与魔导王相关的物品，绝对是件令人高兴的事。宁亚都想要一个了。
「既然这样，呃，请用最好的形式制作。只是，请不要因为捐款金额等等而有差异。」
「……非……认……援……会。」
宁亚勉强听见了连她敏锐的听觉都无法完全听懂的小小声音。
「希丝前辈，你有说什么吗？」
宁亚向希丝问道。
「…………没什么。」
「……是吗？不过，如果我讲错了什么关于魔导王陛下的事，要纠正我喔。」
宁亚将视线移回贝尔川身上。最近越来越多人即使被她的眼力盯著也不会吓到，真是件值得高兴的事。
「那么关于这件事，就请试著著手制作看看。再来是……可以告诉我接下来的预定行程吗？」
「好的，巴拉哈大人。大约两小时后，预定将举行支援者的集会活动『对魔导王陛下心怀感谢』。望能请您参加集会，向大家讲述陛下的丰功伟业。」
「我明白了。」
宁亚心情有点雀跃。支援者能够理解自己发现的理念「魔导王才是正义」，宁亚从他们身上感觉到团体意识与亲切感，而且她最喜欢跟抱有相同感受的一群人促膝谈心了。
「另外，还有人表示希望您去看看训练成果。您现在事情繁多，要我代您拒绝吗？」
团体组成了支援者亲卫队，正在进行严格训练。宁亚时常参加，希丝也有参与。
宁亚知道是因为大家弱小才会扯了魔导王的后腿，对她来说，努力变强是理所当然的事。如果宁亚参加训练激励人心，能让大家更有干劲的话，自己绝对应该参加。
「不，请让我也参加。」
「大家一定会很高兴！……虽然简略，不过想向您报告的事项差不多就这些了。在支援者集会开始前——考虑到准备时间，请您好好休息个一小时。」
贝尔川低头一鞠躬，就离开了房间。宁亚只以目光送行，从椅子上起身，走到躺在长椅上的希丝跟前。然后自己也躺下来，像用身体压扁希丝一样抱住她。
「…………乖喔乖喔。」
个头比宁亚矮的希丝，像母亲哄小孩般轻轻抚摸她的背。
「我们究竟要等到什么时候才能去找魔导王陛下？从那时到现在，少说已经过了一个月耶……」
搜索圣王国东部的人员没能找到魔导王。虽然不能肯定绝对没有遗漏，不过魔导王的坠落地点大概不会错，就在亚人类的居住地亚伯利恩丘陵。所以要做好准备才能动身，但实在花太多时间了。
背叛了亚达巴沃的三千只蓝蛆当中，有二千八百只与王子一同前往魔导国，剩下大约两百只前往丘陵为宁亚收集情报，但结果也还没出来。
「…………只许成功，不许失败。」
「这我知道！可是，可是……」
宁亚更用力地抱紧希丝，紧紧贴著她。希丝身上散发出红茶般的香气，宁亚
将它吸进鼻子里。
只有希丝的存在能安抚宁亚的不安。
因为她人在这里，证明了魔导王还活著。
「…………不要紧，安兹大人为人宽宏大量。」
「是啊，你说得对，希丝前辈。」
「…………所以要增加更多支援者，拟定绝不会失败的搜索计画。」
「是啊，你说得对，希丝前辈。」
「…………这样做安兹大人会很高兴。」
「是啊，你说得对，希丝前辈。」
「…………宁亚，我满喜欢你的。看习惯了，就会觉得你的长相满有味道的。」
「……味道…………对了，希丝前辈不能外出，也一定觉得很无聊吧，不如下次我们两个一起出去玩如何？」
希丝那彷佛精雕细琢的稀世美貌，会吸引人群的目光。然而一旦人们知道她的真面目其实是女仆恶魔，目光立刻变成恐惧与警戒的视线，大多都会被一种「你想拿我的灵魂吗！」的夸大妄想吓得失去理智。虽说这是因为传说中恶魔会化身为美女，试著签署契约夺取灵魂，但宁亚觉得就算是恶魔也会挑对象。
更何况希丝是那样宽宏又慈悲的魔导王的属下，而且是难度一百五十的女仆恶魔，不可能会想要随便一个小老百姓的灵魂，还特地去诱惑他。
即使如此，宁亚还是不想惹麻烦，况且为魔导王效力的希丝若是受到危害，作为随从侍奉魔导王的宁亚会没脸见主人。虽然她明白希丝那样强悍，当然不可能有人伤得了她。
事情就是这样，所以宁亚大多请她躲在屋子里。只不过如今组织人数越来越多，只要是在支援者聚集的地区，想必不会有问题。
「…………不错，我去，当作练习。」
「那就先做准备吧，这件女仆装有点显眼……可以换上普通的服装吗？」
「…………博士……咳哼。没问题，我想跟你借。穿搭随便你。」
「……抱歉，从来没有人陪我一起出门，我对服装也没兴趣，所以对穿搭一点自信也没有……」
希丝温柔地拍拍宁亚的肩膀。乍看之下面无表情，但宁亚能从她脸上看出慈母的温柔。于是希丝竖起拇指，指著自己。
「…………包在我身上。」
「真的吗？」
后来，宁亚发现希丝的品味其实意外地不差。
●
收复卡林夏后，卡斯邦登的工作顿时变多了。这是因为有获救的一群新血加入，他必须著手设计更细微的组织结构。再加上情报量暴增，若是考虑到确认或分配的问题，会非常花时间。
如此忙碌的卡斯邦登，身边只有一名圣骑士担任贴身护卫。
虽然不够用心，但是圣骑士懂得读写或算数，可以主持祭祀仪式，在治安维持方面又具有优秀能力，不能让这样的人才只做护卫工作。就这层意义而论，将蕾梅迪奥丝安排在身边大概最有效率，不过考虑到她的精神状态，目前让她与多名圣骑士勤奋进行训练。
当两人带回葵拉特•卡斯托迪奥的首级时，她发狂错乱到引发了严重骚动，闹到以为要出人命了。即使现在已经镇静下来，大家仍然是提心吊胆著跟她相处。
老实说，光凭自己一个人是绝对处理不来的，自己必须感谢提供智慧的大人才行。卡斯邦登一面怀抱著更深的敬意，一面动笔处理工作。
这可以说是为了将来做练习，不过还真是麻烦的工作。卡斯邦登将怨言藏在心里，贴身的圣骑士不知道是不懂得察言观色，还是实在憋不住了，向他说道：
「——卡斯邦登王兄殿下，宁亚•巴拉哈那件事，继续放任不管真的好吗？」
卡斯邦登明白到这个问题的含意，眼睛没离开文件，用疲倦的神情笑了。
「没办法啊，就放著吧。还有，叫我殿下就好。」
「谢殿下。不过您说没有办法，是指？」
看圣骑士似乎无法接受，卡斯邦登从文件中抬起头来，与他四目交接。
「当我们施加压力阻止她的行动时，你认为会事情会如何发展？」
「我认为不会怎么发展，殿下，她的所作所为会对国内造成分裂。」
「原来如此，那么她的讲道——我不知道能不能这样说，总之你有听过吗……看样子是没有了，那你应该是看过她的讲道内容统整成的文件了吧。那么我先问你……里面有谎话吗？」
看圣骑士在试著回想，卡斯邦登说出答案：
「她没撒谎……如果有的话还好。话说回来，只要稍微有点头脑的人去查证她的言论，就会发现几乎都能证明属实。魔导王的确让他们重获自由，是单枪匹马夺回都市的英雄。」
卡斯邦登拿起放在桌上的杯子喝口水润喉，接著说下去：
「不只如此，宁亚•巴拉哈还是对解放卡林夏有所贡献的英雄，这件事我们已经大规模发表过。为了避免介绍女仆恶魔——魔导王的属下，让世人对魔导王的评价继续提升，我们有点过度赞美她了。况且她的装备的确就像个英雄。」
她持有向魔导王借用的弓，又穿起那个豪王巴塞的铠甲，一身扮相只能以英雄来形容。
「现在回到刚才的问题，我们如果施加压力阻止这样的她，世人会用什么眼光看我们？他们不会觉得因为不利于圣王家，所以我们想堵住英雄的嘴吗？」
「怎么会……」
圣骑士嗫嗫嚅嚅地否定，但表情比千言万语更说明了事实——他也明白到事情会那样发展。
「如日方升的英雄与江河日下的圣王家，民众会信赖的是——」
「——殿下！请您千万别这么说。」
「抱歉……好了，除了这点之外，假如我们妨碍她讲道，谁知道魔导王的女仆恶魔会做出何种行动。」
「呜！」
圣骑士脸孔发僵，卡斯邦登露出坏心的表情。
「呵呵，受到那个女仆恶魔保护，就表示她在这座都市里拥有最强武力喔？想从正面以武力压抑她太危险了。所以只能维持现状。我明白你的不安，但是怎么做都不是好办法。」
咚咚敲门声传来，一名待在外面的军士进来房里。
「王兄殿下，副团长阁下来此求见。」
「立刻让他进来。」
大概是听到了这个声音，在外面待命的古斯塔沃立即进来。些许紊乱的气息，证明了他是一路赶来的。
「属下失礼了，卡斯邦登王兄殿下！」
古斯塔沃的工作种类比卡斯邦登更复杂，更忙碌，因此他现在很少亲自过来。正因为如此，卡斯邦登知道发生了麻烦事。因为这就表示古斯塔沃带来的，是他自己无法应付的棘手问题。
「我每次都重复一遍，你不用跟我客气。还有如果在场只有我们几个，你不用这样鞠躬哈腰的。言归正传，看你这么急，必定是急事吧？」
「是！侦察兵发现有多达五万的大军高举南境贵族家族的纹章旗，往这座都市进军！」
「原来如此……莫非是南境军势击灭了亚达巴沃的亚人类军？总之先命令兵士就战斗位置，就说是因为不能肯定南境军队并未遭到亚达巴沃操纵，要有所提防。」
「是！」
「除非对方动手，否则我方绝对不可攻击。如果对方想与我面谈，就带到我这里来。然后——」卡斯邦登转向圣骑士。「——请你担任迎宾负责人，做好准备。假如我猜得没错，应该会需要接待几位高阶贵族，他们可能会喜欢的酒食也不要忘了。」
两人回答「是！」就离开房间。卡斯邦登一边目送他们的背影，一边低语：
「好了……时机成熟了吧？」
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「话说回来，真高兴你们能来，保迪普侯爵、柯恩伯爵、多明格斯伯爵、格拉内罗伯爵、兰达鲁泽伯爵，以及桑兹子爵。」
「哎呀，王兄殿下平安无事，真是万幸！」
「可不是吗！可不是吗！我一直挂念著您的安危呢！殿下！」
乾杯结束后，面对用葡萄酒润过喉的南境贵族一行人，卡斯邦登重新祝贺双方平安无事，面带笑容一再寒暄。
贵族说起近况，谈起自己的辛劳。卡斯邦登只负责听，因为他们只不过是在讲自己有多辛苦——主张自己如何为圣王国竭诚尽忠。
柯恩伯爵喋喋不休之后，忽然像是注意到了什么，向卡斯邦登问道：
「——哎呀，王兄殿下？您给人的感觉似乎变了一点？」
「噢，这是当然的了。您知道亚达巴沃在北境一直以来都做了什么吗？那些经历使我的内在也有了大幅转变。岂止如此，我想在各位看不到的地方，恐怕变得更多……不觉得这
边瘦了一些吗？」
卡斯邦登指指自己的腹部，对方回以开朗的笑声与一句「似乎确实如此」。同时，贵族的眼中蕴藏起些许锐利光彩。
卡斯邦登没有看漏这点，瞬间察觉到他们是在拿过去与现在的卡斯邦登做比较，品头论足。
他们虽然立刻巧妙地隐藏起来，但卡斯邦登知道他们还在比较。
卡斯邦登希望他们觉得什么都没改变。必须尽量避免战后贵族对圣王家有所介入。
「……不过，各位是各大家族的当家，参加了这次的战役，为了解救圣王国而义无反顾，我卡斯邦登真不知该如何道谢。」
「您说这什么话！殿下，我们这些当家作为侍奉圣王家之人，出战是天经地义的事。不，如果有人好手好脚，却不参加关系到圣王国生死存亡之战，那根本没资格当贵族！」
各个贵族当家不住点头。换言之有某个家族的当家没有参战，而那个家族对他们而言大概是政敌。
很遗憾，卡斯邦登了解得还不够多，不知道哪些贵族家族之间交恶，这算是他用功不足。
现在最好别乱跟他们做口头约定，但不表现出优待他们的态度又怕出错。墙头草总是惹人厌。
「诸位对圣王家的赤胆忠心，有必要大力传扬，我甚至认为必须载入史册。」
虽然只有一瞬间，但表情显得最高兴的，是在场贵族中年事最高，头发金白交杂的保迪普侯爵。
因为已经拥有地位与权势，所以接下来想要名誉了。至于其他人比起这个，大概比较想要奖赏吧。这是当然了，他们派出了大军，会想要相应的回报也很正常。
卡斯邦登正在对口头上推辞的侯爵花言巧语时，面有菜色的桑兹子爵抓到对话中断的时机，难以启齿地问道：
「王兄殿下，有件事想请教，就是圣王女陛下究竟怎么了？听闻陛下已经驾崩……」
「这是事实。」
听到卡斯邦登回得乾脆，桑兹子爵又追问道：
「那……那么圣体放在何处？」
「……由于模样实在太过凄惨，已经焚化了。本来应该使用『保存（Preservation）』魔法，等击退了亚达巴沃再进行国葬，但……」卡斯邦登表情沉痛地摇摇头，表示再也说不下去。「同时，葵拉特•卡斯托迪奥最高祭司也已经确认死亡。」
「是这样啊……」
他们欲言又止，卡斯邦登得到时间喘口气，以葡萄酒润口。
如果要找代替卡儿可的圣王人选，眼前就有一个。然而要找人代替身为最高祭司，地位又在所有信仰系魔法吟唱者之上的葵拉特•卡斯托迪奥却不容易。因此，他们想必正在沉思如何利用葵拉特的死亡。
卡斯邦登已经喝到第二口，但他们还没有动静，于是他提供进一步的情报。
「她的遗体也已经焚化了，因为状态也一样令人不忍卒睹。」
贵族蹙眉颦额，可能是圣王国的两位领袖死得凄惨，让他们心有所感。这场战争是性命的争夺战，败北等于死亡。也许他们终于了解到一旦沦为俘虏，并不是只要支付赎金就能重获自由，而因此感到恐惧吧。
「那么圣骑士团团长卡斯托迪奥阁下怎么了呢？」
「有事找她吗？可否请各位稍候片刻？」
「哦，她还活著吗？明明圣王女陛下与最高祭司都亡故了？」
留著漂亮络腮胡的兰达鲁泽伯爵酸溜溜地说完，其他贵族也附和著露出嘲笑的表情。卡斯邦登打开门，命令外头待命的圣骑士叫蕾梅迪奥丝过来。
经过一段将杯中物喝乾的时间，蕾梅迪奥丝进来房间。
兰达鲁泽伯爵正要开口，看到蕾梅迪奥丝的模样，睁大了双眼。
「这……！你是蕾梅迪奥丝•卡斯托迪奥团长？」
代替酸言酸语脱口而出的，是惊愕的声音。在圣王国，想必没有贵族没见过蕾梅迪奥丝，兰达鲁泽伯爵也不例外。正因为如此，他才会大吃一惊，惊讶于自己记忆中的她，与如今的她竟然差这么多。
如今的蕾梅迪奥丝•卡斯托迪奥简直有如幽魂。
两眼凹陷，脸颊削瘦。但眼瞳却正好相反，炯炯有神。
「不是叫我来吗？你以为来者会是别人吗？」
「什……！竟……敢无礼……」
兰达鲁泽伯爵讲到最后，小声到几乎听不见，因为蕾梅迪奥丝瞪了他一眼。
如今的蕾梅迪奥丝讲得明白点，非常吓人。不知道她在想什么，而且不知道会做出什么事来，令人恐惧不安。就是因为这样，卡斯邦登才不能把蕾梅迪奥丝安排在自己身边。他甚至还提醒旁人，不要让蕾梅迪奥丝听到任何关于宁亚所作所为的消息。
「有何贵干？」
只要是这个国家的人谁都知道，蕾梅迪奥丝•卡斯托迪奥是本国最高水准的圣骑士。就暴力的意味来说，她是无人能及的存在。
面对可能失控的暴力，权力派不上任何用场。保护贵族的最坚硬铠甲，在她面前就跟纸一样。如果是以前的她，身旁还有人加以管束，处于即使遭人讥讽也能忍气吞声的精神状态；但现在的她不一样了。
由于贵族了解到这点，所以谁都默不吭声。蕾梅迪奥丝对这些人嗤之以鼻，耸了耸肩。
「……殿下，我可以退下了吗？看来他们并没有事情找我。」
「可以，谢谢你。」
等到蕾梅迪奥丝离开了，贵族才终于怏怏不乐地歪扭著脸。
「对殿下摆出那种失礼的态度，殿下您竟然不追究？」
「纵然是圣骑士团的团长，那种态度也令人无法容忍。继续让那种对圣王家毫无忠义之心的人担任团长，是否有欠妥当？」
卡斯邦登伸手制止众人爆发的不满情绪。
「现在正在打仗，她的剑术本领能够派上用场。至于她的去留问题，就留待今后的圣王裁决吧。」
不知道实际上有几个人是真正对蕾梅迪奥丝的态度心生不快。不，也许有些人的确是以愤怒掩盖恐惧，但他们其实别有目的。卡斯邦登知道这点，在心中冷笑。
蕾梅迪奥丝是前圣王的武力，而且是强力的武器，绝对会有人不想让下届圣王拿到这件武器。不，搞不好他们所有人都这么想。
「哦！殿下所言甚是！现在正在打仗！但是，我们也不能永远与亚人类纠缠下去！」
「伯爵说得对！我想使者应该已经解释过概略情形，总之由于亚人类退兵，我们才能来到这里！王兄殿下！现在应该趁势进击！」
「正是！应该趁现在一口气击退亚人类，让王兄殿下的功勋广为民众所知！」
「原来如此，原来如此。那么——紫色的大老爷怎么了？」
贵族面面相觑，由保迪普侯爵回答：
「那位大老爷似乎身体不适，并未来到这里。」
如同最年长的侯爵都称他一声大老爷，他们所说的贵庚八十的老者，正是领受九色中一色的人物。他是南境大贵族，授封侯爵地位，由于对圣王家尽忠竭力而获得了这一色。
就像这样，九色并非全以强大武力为颁赐标准，其中也有人是因为取得辉煌成就而获赐颜色。例如领受蓝色的公爵夫人就是一个例子，以综合艺术家的身分名闻遐迩。
从保迪普侯爵回答的短短一瞬间，卡斯邦登看出他隐藏不住的情绪，心中窃笑。虽然早就知道了，但能够实际上亲眼确认，心里不免会想笑。
「……原来如此，诸位的意见与我的想法不谋而合。」卡斯邦登将自己的主意——歼灭亚人类，藉此让亚达巴沃计画受挫的想法讲给大家听。「……但是，假使亚达巴沃出面，该如何是好？」
「亚达巴沃是那样强大的恶魔吗？只听说团长阁下没能保护到陛下。」
由于没有实际对峙过，所以格拉内罗伯爵才能问出这种天真的问题。卡斯邦登极其严肃地回答他：
「非常强大，我们请来了魔导王，他与亚达巴沃对峙过，那场战斗真是令人震愕。」
「魔导王？莫非是那个不死者之王！」
会有人惊讶地这样说，也是无可厚非。
「哦？这方面的事情你没听说吗？这样啊……」
「您向外国请求军队救援吗，王兄殿下！这太不可行了！」
「不是军队，是魔导王一个人。」
咦？贵族当场冻结，然后花了点时间才解冻。
「魔导王一个人？您说一个人，是说一国之君，国家领袖只身前来吗？」
卡斯邦登对兰达鲁泽伯爵点头，表示「正是如此」。
「岂有此理，这是不可能的吧
？不可能有这种君王！应该是把军队叫到附近了吧？」
众人异口同声地说，用常识来想根本不可能，又说这件事本身恐怕就是某种诡计。但卡斯邦登乾脆爽快地加以否定。
「你们虽然这样说，但这就是事实，莫可奈何。况且假如魔导王有把军队叫来，在与亚达巴沃单挑落败时，军队应该会马上采取行动吧？」
「他输了……我真搞不懂。听说那人是不死者，是不是连大脑也烂光了？可是……这下岂不是相当不妙？」
「是很不妙，不过，蕾梅迪奥丝是把魔导王叫来的使者之一。我们需要做点外交手段，例如将她交出去，以求该国宽恕等等。」
「这样就能了事吗……话虽如此，魔导国是在王国的领地建国。既然如此，应该无法通过敌对国家，前来攻打我国……这或许表示若是王国遭到攻灭，我国就得提高警戒了吧？」
贵族一头雾水，抱头苦思。烦恼这种问题，就像在想如果太阳打西方升起该怎么办。所以他们似乎决定先将这问题摆一边。
「先不说这个了，殿下今后有何打算？」
「我——想收复王都，而且要尽快。」
「既然殿下有此打算，我等也愿意尽一己之力！」
「殿下将要成为从亚达巴沃手中拯救国家的英雄！」
「攻打我国的亚人类原本是十万大军，如今应已减少到三万有余。既然如此，只要将这座都市内的民兵与我们带来的士兵等等加起来，必能轻易击败敌军！」
「殿下！看来大家就快要尊称您陛下了！」
贵族异口同声地说出卡斯邦登想听到的话，卡斯邦登故意对他们装出深得我心的表情。
「唔嗯，这都得仰仗你们的帮助，我绝不会忘记对你们的感谢。」
「何必这样说呢！我等只不过是想对圣王国、圣王家尽忠尽义罢了！」
卡斯邦登心中浮现不同种类的笑意。
「很好，那么诸位，就让我们为了收复王都，开始行动吧！」
2
与南境贵族率领来的军队会合，一星期后万事俱备，开始进一步进军。
下一个目标是位于卡林夏西方的大都市普拉托。
宁亚随著马匹摇晃，难掩不满情绪。
她的理性认为不能错过这个机会——趁著亚达巴沃伤势尚未痊愈——同意歼灭亚人类的方针；但感情不愿意接受，她很想多增加一些志同道合之人，尽力准备完美无缺的魔导王搜索活动及救援队。
话虽如此，指挥官表现得不耐烦又神经焦虑会影响部队士气，这点宁亚是从蕾梅迪奥丝身上学到的，拿部下当出气筒是最糟糕的行为。
她大吸一口气以平抚心情，稍显冰冷的清凉空气流入肺部。虽说春天的脚步近了，但冬日寒意仍在空气中残留少许存在感。
宁亚恢复了冷静，眼睛看向往前进的浩大军势。
估计多达九万五千的兵团一路绵延，看不见尽头。兵团由南境贵族军约三万，解放军约六万五千所构成。附带一提，南境贵族军剩余的二万人马当中，一万踏上归途，一万正在卡林夏休息。
在这当中，宁亚率领的是弓兵队二千，所有队员都是隶属于支援团体的人。
相较之下，亚人类军的残存士兵数推测为三万，因此双方之间有著压倒性的兵力差距。
但以个体而言，亚人类强过人类，最重要的是他们畏惧亚达巴沃，因此即使兵力差距如此之多，也不能轻敌。
这次作战的前提是亚达巴沃负伤而无法行动；如果他伤势已经痊愈，这场行军将瞬间变为死亡行进。
心脏彷佛连续猛敲钟般开始狂跳。
宁亚心想，也许比起任何事情，还是应该以援救魔导王为优先，思绪原地打转。
「——巴拉哈大人，您需要其他团员部署的部队情报吗？」
贝尔川策马来到宁亚身边问道，让宁亚直眨眼。她不懂这句话代表什么意思。
想了一会，宁亚才理解他的意思，急忙用没握缰绳的手在脸前挥了挥。
「不……不了，不用做那种像间谍一样的事没关系。因为我们所有人都是往同一个目标迈进的同志啊。」
「哦！不愧是巴拉哈大人，魔导王陛下的代言者，多温柔的一番话啊。」
「…………只是脸长得很可怕。」
接在贝尔川的话后面，在宁亚背后骑同一匹马的希丝轻声说道。她说她不会骑马，所以搭宁亚的便车。
宁亚每次，每次被希丝这样说，即使对方是她尊敬的前辈，还是有点不太高兴。
（让她用走的算了……）
当然希丝比起一般人更有体力与腿力，让她骑马是因为她是魔导王的属下，宁亚觉得让她走路或许有失礼数。
贝尔川都听见了，但丝毫无意帮宁亚说话，既不否定也不肯定。与其说是因为这是魔导王属下的发言，不如说因为这是明确的事实，他无法否定。
（对啦，是没办法否定……因为要不是这样的话，我也不会戴护目镜了……）
可是宁亚也是个女孩子，被人家一直说长相可怕，就算是事实而且被人家讲习惯了，也还是有点受伤。
「还有一件事，巴拉哈大人。主队派来了传令兵，表示先行部队已发现亚人类大军，推测为兵力三万全军出动，因此似乎决定在此地搭起临时军营。传令兵只告诉我这些就回主队去了，这样就可以了吗？」
「可以，只要你这么觉得，就这么做没有问题。」
贝尔川作为副官一样表现活跃。
「话说回来，亚人类希望打野战吗……」
亚人类联军只有圣王国军约三分之一程度的兵力。虽然个人勇武胜过己方，但在平原布阵打会战似乎无望取胜；相反地，如果他们固守城池，能够活用都市的防卫功能，想必还有机会挽回兵力差距。
不管怎样，只要亚达巴沃养好伤，己方将会极难取胜。亚人类能采取的最佳手段，应该是彻头彻尾争取时间才对。
还是说他们打算在骑兵进不去的地方展开局地战？
「假想战场是平地对吧？」
「是，正如您所说的。这里没有能让士兵在周围埋伏的森林等地形，反过来说也没有丘陵等地形，因此要在哪里布阵想必会有争议。」
「…………为什么要选在那种地方？」
对于希丝的疑问，贝尔川先声明「我是说有可能」然后回答：
「或许是为了逃跑吧？」
「逃跑吗？」
「是的，巴拉哈大人。如同蓝蛆选择倒戈，并不是所有亚人类都醉心于亚达巴沃。那些宁可背叛亚达巴沃也想逃命求生的人，必定不会选择固守城池，而是打野战，因为被围困时很难逃跑。」
贝尔川的眼中透露出令人发冷的阴暗感情。
宁亚察言观色，心想是否非得发动最近得到的特殊力量，但是阴影徐徐散去，恢复成平时的光彩。大概是战事即将开打，使他暂且压抑住了憎恶。
「…………原来如此。」
希丝佩服地点头，「不敢当。」贝尔川答道。
的确，贝尔川的讲法说得通。
就算是亚达巴沃，恐怕也很难看出某某人是战死在野战之中，或是临阵脱逃。这样的话，只要等到入夜后战个一场，或许就能让他们获得脱逃的机会，减少白白送命的战死者人数。
宁亚想著这些事，但不能说出口。
亚人类对这个国家的人民带来的悲剧太大了。
（毕竟似乎有人认为，在魔导王陛下麾下的亚人类还勉强可以容忍，但其他亚人类都得死……）
有风声指出提倡与亚人类保持亲睦关系，或是曾经站在亚人类那边的人等等，遭人秘密执行私刑处死。
实际上，宁亚在魔导王的带领下解放收容所之际，曾经看过疑似遭受私刑处死的人类尸体。死者似乎曾经对亚人类摇尾乞怜。
「巴拉哈大人，我不清楚高层会基于何种考量部署我们的位置，需要我提前召集各组的指挥官吗？」
「不，等详细部署位置确定后再召集就行了。我想无论部署到哪里，大家都知道该如何行动。」
希丝抓著宁亚的腰。宁亚等人的部署位置，想必取决于圣王国高层人员如何运用希丝。
如果亚人类当中有强悍勇士，高层想必会将希丝部署于最前线做运用；若是要正常当成弓兵运用，会部署于中间，或是与其他弓兵相同的位置；假如他们不想让魔导王麾下的希丝立功，就会将她安排在最尾端。
宁亚预测在两军冲突之前，应该会将她安排在后续部队。
而三小时后，宁亚知道自己猜对了。
●
相较于亚人类军采取近似鱼鳞的密集阵形，人类军大致来说一分为二。南境贵族军三万与解放军一万，总计四万为左翼，其余解放军五万五千为右翼，采取近似鹤翼阵的形态。
也因为人类军的想法是希望在这场战事中歼灭亚人类，因此以包围敌军的形态徐徐展开行动。
相较之下，亚人类军也许是想突围逃亡，或者是想把大量人类卷入混战之中大开杀戒，采取的是以突破力见长的阵形。
结果宁亚等人在稍稍离开战场的位置担任独立部队，负责保护搭建阵地的工兵。
这是卡斯邦登的敕命，或者该说是委托，宁亚等人获得许可，几乎可以自由行动。目前位于圣王国权力顶点的人，竟然指示他们就算不保护工兵也没关系，简直像是放弃了指挥权一样。
理由还是一样，是因为希丝的存在。
很可能是因为部队的指挥权虽然在宁亚手里，但与他们同行的希丝——差不多就像是魔导国的居民——不能随意运用。也就是说，如果圣王国王族命令了魔导国人臣，可能在将来留下祸根。
关于卡林夏攻略之时，希丝都已经做了那么多，宁亚很想说现在担心这个为时已晚，不过南境贵族的到来似乎稍微改变了高层的应对方式。大概是不能再只看现在，有必要放眼未来吧。
宁亚等人一面整队，一面瞪视远处战场。
话虽如此，由于距离相当远，无法保持自己身在战场的紧张感。战场的杀气传不到这么远的地方来，队伍背后工兵用木槌敲木桩的声音一派祥和。
「…………又是僵持不下？什么时候才开始？」
「耗费时间对我军不利，我想应该会由我军先下手为强……」
贝尔川回答希丝的问题。
黑夜是亚人类的帮手。虽然在这种平原，只要有月光就能看得一清二楚，但天候是阴天。亚人类如果挑在半夜来袭，肯定很难对付，因为现在正在打造的阵地并不算太坚固。
所以人类军应该会趁入夜之前主动出击。
况且兵力有著压倒性的差距，只要能在这里打一场漂亮的胜仗——打败大半敌人，说不定就能摧毁亚达巴沃的计画。也就是说圣王国能获救，脱离这场水深火热的漫长岁月。没有理由坐失良机。
宁亚也希望这样就能结束整个战争，这样一来再也没有事情能束缚宁亚，可以倾注全力寻找魔导王。
宁亚抬起头来。
她锐利的听力捕捉到高吼声，以及成千上万的人开始奔跑的地鸣。慢了一点，贝尔川应该也听见了。他低语道：「开始了。」
从这里看不太清楚两军合计远超过十万的大军如何移动，又是否已经展开激烈冲突。
亚人类严阵以待的平地实在太过平坦，没有能够瞭望整座战场的高处。
再来就要靠组合式瞭望台之类的了，但这类设备目前还在阵地内部制作中。
「……怎么办？」
「我们的任务是在这里保护他们，尽到我们的责任吧。」
数量远远少于己方的亚人类军，绝无可能穿过人类大军到达这里。将希丝这个最强战力放在这里，以政治面而言或许是良策，军事面而言却可说是下策。
光是将她投入前线，就能大幅减少圣王国军的损耗。
谁都明白这一点，却不这么做。他们不愿让希丝的名声比现在更响亮。
宁亚觉得这是让人白死，但撕裂了嘴也不敢说出口。
后来过了三十分钟以上，从右翼传出了欢呼声。不只拥有锐利听觉的宁亚，声音大到宁亚队伍所有人都听得见。离这么远的地方都听见了，想必一定是打下了相当出色的战果。
过了十分钟，传令兵骑马从战场过来，大声告诉他们发生了什么事。
「蕾梅迪奥丝•卡斯托迪奥圣骑士团团长诛灭了敌军指挥官兼亚达巴沃的恶魔亲信——鳞甲恶魔（Scale Daemon）！」
只说了这个，传令兵就迅速离去。
宁亚怀疑其中的真伪。
不，蕾梅迪奥丝打倒了恶魔应该是事实。但那真是亚达巴沃的大恶魔亲信吗？
宁亚知道在卡林夏对抗过的那个大恶魔亲信有多强悍。
她不认为蕾梅迪奥丝能打赢那种恶魔。
（团长变强到能打赢那种恶魔了？还是说……难道是替身？得问问前辈才行。）
「希丝前辈，我有个问题想请教你，鳞甲恶魔有多强？」
「……那个团长打得赢的程度。」
「可是头冠恶魔更强，对吧？」
「……有强悍的恶魔，也有弱小的恶魔。鳞甲恶魔算弱小。」
「是这样啊……」
宁亚松了口气，这就表示他们已经打倒了两只闯入这个国家的大恶魔亲信。再来还剩据说待在丘陵的大恶魔亲信，不过目前想这个也没用。
「这下这个国家就能得救了吧……敌方司令官都死了，那些亚人类的军队想必会就这样一步步瓦解。照王兄殿下的预测，战争应该这样就结束了。」
贝尔川显得很遗憾，大概是因为失去了让自己与其他同志报仇雪恨的机会。
「…………还有猎杀残兵败将的工作要做。」
「说得也是！不愧是希丝大人！」
贝尔川如此回答，但他欣喜的表情很快就冻住了。
因为左翼——大约在贵族军的正中央位置，竖起了一根火柱。地狱业火升高到远远都能清楚看见的高度，简直像要把天空烧尽一样。
宁亚急忙看向希丝。
她只知道有一个人能办到这种事，而希丝肯定了她的想像。
「…………糟了……是亚达巴沃。」
●
「蕾梅迪奥丝•卡斯托迪奥圣骑士团团长诛灭了敌军指挥官兼亚达巴沃的恶魔亲信——鳞甲恶魔！」
在右翼，由卡斯邦登派来的传令兵喊出的消息，引发了众人的欢呼。保迪普侯爵也笑逐颜开。
「呼哈哈哈，干得好！竟然诛灭了敌军大将！那个女人，先不论脑袋好坏，只有剑术本领倒是真材实料啊。这下敌军的气势必然转弱。传话下去，就照这股气势击破敌军，杀光那些亚人类，一只都不准放过！」
「是！」
士兵听从侯爵的命令，即刻四散。
「侯爵大人，成功了呢。能在这场战斗——在我们参加的战斗中诛灭与我们僵持不下的部队指挥官，实在是太幸运了。」
侯爵在自家派系中特别关照的男人——柯恩伯爵满脸堆笑地说了。
「说得一点也没错，伯爵，这样我们就领先了他们一步。」
他们诛灭了与南境贵族联军长久以来僵持不下，小型冲突不断的军队的指挥官。这算是大功一件，对于南境其他贵族也必定能当成有效的一张牌。
好几次让侯爵吃瘪却有苦难言的与其说是蕾梅迪奥丝•卡斯托迪奥，不如说是她的妹妹葵拉特•卡斯托迪奥，不过这次蕾梅迪奥丝的表现，甚至让侯爵认为可以尽弃前嫌。
而这件功劳对卡斯邦登而言，也具有赢得声誉的效果。讲得明白点，只要卡斯邦登能继续活到最后，下届圣王宝座想必是手到擒来。就算是还有剩余力量的南境贵族想必也不敢有意见，只要自己提供全面后援就万无一失。
令人不安的是继承圣王家血统的其他人下落不明，如果已经死了，那就不会有任何问题。侯爵没有弄脏自己双手的决心，所以关于这点只能求神保佑。
侯爵心情愉快地思考今后贵族社会的势力图。
为了成为圣王国最具权力的贵族豪门，接下来的收尾绝不能做错。整件事发展至今完美无缺，只要继续保持下去即可。
「伯爵，你认为有可能将亚人类赶往南境吗？」
「侯爵大人，这么做是为什么呢？」
伯爵面露吃惊的表情，用一副困惑不解的语调问道。侯爵在心中嗤笑他的这种反应。
他不可能不懂，侯爵可无意重用那种无能的东西。他只是猜出了侯爵的心思，故作惊讶而已。
大概是想装出「伟大的侯爵阁下，在盘算自己想都想不到的事」的态度吧。算是一种无聊的拍马屁。
侯爵也陪他演戏。如果伯爵以为侯爵是容易操弄的货色，利用起来会更方便。
「听好喽？如果想让除了我们派系以外的南境贵族失去力量，亚人类会是非常好用的工具。」
侯爵竖起一根手指，扮演想炫耀自己聪明才智的老人。
「如今北境贵族的力量已经削弱，南北势力严重失去了均衡。这样下去，今后在圣王国当中
，南境贵族的发言将无可避免地更具份量。然而那对于今后的圣王家而言，会是个麻烦问题。我是说对于我们即将协助的圣王家。」
「真不愧是侯爵大人，如此深谋远虑！」
虽然阿谀谄媚得太明显，但侯爵装出心情愉快的态度，稍微提高嗓门：
「没错，如果亚人类能把对我们无益的贵族的领土践踏一番，那就再好不过啦。」
看到伯爵急忙环顾四周，侯爵摸摸胡子，同时心里想——这男的真会演戏。
「放心吧，伯爵。周围只有我一些值得信赖的手下，这件事绝不会走漏风声。况且谁会相信这种事？」
「是……是这样啊。不过，只让亚人类败逃到南境，不确定因素太多了。既然这样，不如就追击到这里为止，与那些亚人类缔结秘密协定……」
「雇用那些亚人类吗？这个点子不错。」
伯爵的口气与态度彷佛带有对于使用亚人类的厌恶感，但这八成也是演技。他这种人就是能利用的东西什么都拿来利用。
将他这种优秀的人物放在自己的派系里，其中也具有监视的意义在。
实际上，侯爵放了几个人潜入伯爵的家里，而且巧妙运用其他派系等等，即使中了迷惑魔法也不会露馅。
「伯爵，假如得到了与亚人类谈判的机会，你要不要一起来？」
侯爵看出伯爵眼睛深处做了各种计算。
「我……我本身并不想去，但如果侯爵大人要去，那我也陪您一道去。」
也许他认为这样就得到了侯爵讲过这种话的情报，可以当成对付侯爵的最终王牌？不，一旦同行就是一丘之貉，作为底牌来说嫌弱。
「……是吗？那么或许该跟殿下谈谈，请殿下停止攻击亚人类比较好？就告诉殿下没必要继续战斗，徒增牺牲了。再来只要在桌上取得胜利即可。」
「侯爵大人所言极是。其他伯爵似乎正在全力进攻，是否应该尽快阻止他们，才能收到更大效果？」
「说得对。」
阻止这些想打下够多战果的人虽令人过意不去，不过考虑到今后问题，也许应该叫他们到此为止。
侯爵发现自己逐渐成为能考虑圣王国未来的立场，心中喜不自胜。当然，他绝不会把心情写在脸上。
「派人联络伯爵他们——」
突然间一根火柱升起，打断了侯爵讲到一半的话。
关于魔法，侯爵也并非蒙昧无知。虽然自己不会使用，但信仰系魔法的知识在圣王国贵族社会是一般常识。话虽如此，他最多也只知道第二位阶的魔法，而且没有其他系统的魔法知识。
然而即使是他，也知道此时看到的火柱是相当惊人的魔法。
「那是什么？莫非那是所谓第四位阶领域的魔法吗？就是据说葵拉特•卡斯托迪奥或圣王女陛下能够使用的魔法？」
「我……我不知道。该……该如何是好，侯爵大人？」
「唔，唔嗯。我不太清楚，总之先稍微后退，移动到安全的地点吧。」
3
军士罗比是二十四岁的青年，虽没接受过正统教育，但还有点头脑，知道这世上自己所不知道的事物多如牛毛。
正因为如此——
「人类啊，我回来了——趁我调养魔导王对我造成的伤势时，你们似乎肆意妄为了一段时间啊。」
——响彻五脏六腑的怒吼迎面扑来，让罗比失禁了。
他已经感觉不到湿透的裤子黏贴皮肤的触感。
由于他理解了眼前怪物的强大，直觉到自己即将死亡，求生本能因此失控，阻断了多余的感觉，高速寻找逃出生天的方法。
然而不等他找到任何方法，亚达巴沃先解放了力量。
「死吧，被愤怒之火焚身，烧尽你们的性命吧。」
轰的一声，火焰喷发而出，热浪撞在罗比的脸上。惊人热度使得眼球一口气乾燥，造成一阵剧痛。从喉咙流入肺部的热气彷佛从内部焚烧身躯。不，事实就是如此。
火焰烧烂了皮肤，水分从中逐渐丧失。表皮渐次烧焦后，接著就换皮下脂肪、肌肉，以及神经。手臂等皮下脂肪较薄的部位，热度很快就传达到肌肉或神经等处。这么一来肌肉就会收缩，迫使身体扭曲成怪异的姿势。然而经过高温烧热的铠甲金属部分黏住皮肤，阻止了身体的动作。
从衣服、皮肤或肌肉、脂肪燃烧精光的腹部，掉出还完好无缺的内脏。
人类体内水分很多，因此要花很长的时间才能将内部烧焦。如果是火灾现场，会有时间将体内一并烤熟，但亚达巴沃的火焰灵气产生的魔法热度，在亚达巴沃一离开原位就会随即消失。
因此洒落满地的内脏器官，几乎都没有因为加热而变色，保持著漂亮的粉红色。层层重叠的焦尸，与漂浮于血海中，色彩鲜艳刺眼的内脏，足够让看到的人恶心反胃。这正是突如其来显现于现世的地狱光景。
包括新鲜内脏洒满一地的罗比与其他人，亚达巴沃在周围留下超过五十名人类的焦黑尸体，迈步前行。
亚达巴沃——重新召唤出来的愤怒魔将——走动著。只不过是这样，人类就受到「火焰灵气」笼罩，一个个死得简单。
「让开！别挡路！」
到处都能听到同样的声音，其中第一个嚷嚷的是民兵弗朗塞斯克。
他每天都在想「我怎么会这么倒楣」。由于圣王国采取徵兵制，因此任何人都得从军。
没错，就算像他是个富商的儿子，是将来前途似锦的男人也一样。虽说父亲捐款让他被分配到轻松的部队，但军旅生活对他来说仍然是种煎熬。
就在他以为再过不久就能熬过来时，忽然爆发了这场战争。
他没有一天不是满口怨言，但他以为再过不久这一切就会结束，自己可以回去当大商店的少老板，继续赚更多他最爱的钱财。
再过不久应该就能解脱了。
就只差一点点了。
然而，自己现在却在死命逃离那个怪物。
一旦被追上必死无疑。
他拚命挪动因为恐惧而快要打结的脚。
周围满是同样临阵脱逃的人，因此他再怎么焦急也跑不快。
特别是跑在弗朗塞斯克前面的微胖男性，甚至令他感到碍眼。
所以弗朗塞斯克把前面的男人撞飞。
为了让自己多逃一步，尽量逃离那个怪物，为了自己的未来享受。
然而撞飞前面的人，那人的前面也一样有人在逃跑。
被撞飞的人撞上前面的其他人，很可能引发骨牌效应，造成许多人连带摔倒。事实上，弗朗塞斯克的面前就发生了这种现象。
如果只有一个人还能躲开，说不定还能跳过去。
但弗朗塞斯克的体能没那么好，能漂亮躲开摔成人肉团子的一大堆人。
他摔在团子堆上。
弗朗塞斯克疯狂挣扎著想爬起来——然而怪物不给他那个时间。
以亚达巴沃为中心，火焰灵气的范围追上了他。
弗朗塞斯克连惨叫的闲工夫都没有，「为什么是我？」这种想法瞬间消失在掀起的剧痛中，只能在袭向全身的痛楚中挣扎。
弗朗塞斯克很幸运，因为他很快就死了。
亚达巴沃不停止步伐，踩烂人类的乌黑尸体，如入无人之境。
「快逃！快逃啊！」
有个男人讲著这种无意义的话。他的名字是军士戈尔卡，对剑术本领很有自信。
正因为如此，所以他即使看到亚达巴沃，还有勇气如此喊叫。
然而他这是有勇无谋，因为亚达巴沃的步履，因此转向了戈尔卡的所在方向。不知道是引起了他的兴趣，还是纯属巧合。
对于原本差点被追上的那些人来说，戈尔卡简直如同天神使者，但对于怪物新的前进方向上的那些人来说，他却成了恶魔的使者。
他判断在拥挤的人群当中，要逃离怪物是件难事，于是举起了剑。
怪物的视线移动，定睛注视戈尔卡，仅仅过了一秒就看向戈尔卡的背后。
这就是怪物对戈尔卡的评价。
只值一瞥的价值。
戈尔卡发出咆哮，逆著人群奔跑。
变成焦炭倒下的人离自己越来越近，是一种可怕的体验。但他抱持著希望，心想自己说不定能办到。抱持著说不定能伤到怪物分毫的希望。
戈尔卡用自己的身体知道了答案。
一阵剧痛窜过。
想逼近怪物无异于痴人说梦。
戈尔卡跟比自己弱小的军士在同样距离被烤死。
戈尔卡想通了。
对那个怪物而言，戈尔卡就跟路边的平民没有两样。
早知道就逃走了。烧伤的痛苦沿著全身神经传来，使他忘了这个后悔的念头，发出无声尖叫不支倒地。模样就跟躺在路边的尸体没有两样。
亚达巴沃漫无目的地走著，只是因为人类在逃跑，所以追赶罢了。
「不要过来——！」
逃跑。
在这场战争中，以信仰系魔法吟唱者身分从军的毕碧安娜在逃跑。
她甩乱一头金色长发，拚命逃跑。
没有闲工夫擦眼泪或鼻水。
不可能赢得了那种怪物。
有人在说些什么。
管他的。
她想尽可能远离那个怪物，一心只有这个念头奔跑著。
不能撞飞跑在前面的人，她一边把那些人推到旁边，一边奔跑。
挡路。
挡路。
挡路。
为什么眼前有这么多人挡路？
自己之外的谁死去都无所谓，她只想自己活命。
毕碧安娜一心只有这个念头奔跑著。
说是奔跑，但附近塞满了同样四处逃窜的人。即使毕碧安娜腿力比一般人优秀，也慢得像乌龟，无法跟恶魔拉开距离。
滋滋热气搔动著后脑杓的头发。
「不要啊啊啊啊啊！」
她想起别人慢慢死去时的可怖模样。
「我不想死——！」
当然会这样喊叫了。
任谁都会这么想。
死亡迫近眼前，很难让人坦然接受。尤其事情来得越是突然，就越是如此。
「好痛——！」
过热的高温只会让人感觉到痛，大脑感受到无法承受的疼痛，知道自己将死。不要，我不想死。毕碧安娜只想著这件事，同时被火烧死。
亚达巴沃一边觉得无聊，一边默默前进。
「不准逃！战啊！」
骑在马上的勇敢男子吼叫。
莱昂西奥是侯爵陪臣家的次男，期望能藉由剑术本领受到提拔，而参加了这场战事。在他周围的，尽是父亲暂借与他，对武艺有自信之人。
看到恶魔将维持著痛苦姿势断气的尸体留在后头，步履沉重地慢慢走来，他的确想逃跑。但是一旦逃跑，今后他的未来将黯淡无光。为了光辉灿烂的未来，只能在这里赌一把。
他如此判断，于是重复叫著「不准逃」。
但马匹不一样，马儿凭直觉知道靠近过来的恶魔是可怕怪物，试著逃跑。
在群众四处逃窜的状况下，如果马匹拔腿狂奔，会怎么样？
很简单。
会连人带马一起摔倒。被压在马匹底下的几个人发出悲痛惨叫。不，甚至有人当场被压死。
而骑在马上的莱昂西奥也被远远弹飞，摔在地上。
他运气好被拋在别人身上，免于被逃跑的人群踩成肉泥。
然而——莱昂西奥正要站起来，手臂却一阵剧痛，可能是被拋出去时扭伤了。
跌倒之际，剑也不知被震飞到哪里去了。
他想找剑——霎时间，让人忘记一切的剧痛袭向全身。莱昂西奥有生以来，是第一次尝受到这种痛楚。
思考全被痛楚夺走。
在遭到剧痛撕成碎块的思考中，浮上表面的唯一一个想法是——为什么是我？
「……唔嗯。」
在烧死的人类尸体堆积如山之处，受命扮演亚达巴沃的魔将独自伫立，眺望那些溃逃的人类。
有点无趣。
火焰灵气不是什么大不了的能力，就只能对周围造成火焰损伤，对手只要使用能够抵抗火焰损伤的魔法，就可以阻断大部分损伤。当然，有人提供了魔将智慧，让他知道这个国家的一般兵卒办不到那种事。
他虽然是恶魔，但并非喜欢单纯欺负弱者。真要说的话，他属于喜欢折磨以为自己很强的弱者那一型。所以他很希望战场上有自以为是勇者，勇敢前来挑战的笨蛋出现，但很可惜似乎没有那种人。
愤怒魔将抬脚踩踏地上的焦黑尸体。
尸体承受不住压力，内脏向外喷出，瞬间烧成焦炭。
由于里面塞满了东西，恶臭四处扩散。
愤怒魔将转身就走。
同时他想，如果他认真起来飞空追赶，会造成更多死者，但人类有没有察觉到这点倒是个疑问。
所有人都哑然无语，一脸呆愣地目送恶魔的背影堂而皇之地返回亚人类阵地。
那个怪物究竟是什么东西？没有人询问这种问题，也没必要问任何人。再愚蠢的人都能理解。
魔皇亚达巴沃。
蹂躏圣王国，让黎民百姓泪乾肠断的存在。
在两国作乱的恶魔，为了让众人见识到自己是人类绝不可能胜过的存在，让满心胜利希望的人们再次陷入悲叹与绝望，他回来了。
4
宁亚被叫到帐幕时，内部空气死气沉沉，让她惊讶于蕴含沉默的空气竟然能如此沉重，都不禁佩服起来了。
南境贵族围著特地让人搬来的气派桌子，脸色铁青。不，不只是他们，连解放军的要人也一样。
有这种反应很正常。
被迫见识到亚达巴沃压倒性的力量，不可能有人不受打击——好吧，宁亚当时受到的打击其实不大。只不过那是因为宁亚与亚达巴沃对峙时，失去魔导王这位伟大存在的打击占了她心中第一位置。而且至今目睹的种种光景，或许也让她的心灵感受变得迟钝。
然而南境贵族想必从未置身于惨烈战事，站在他们的立场，说惊愕都还算客气了。谁知道那个恶魔竟然光是走路就能让人一个接一个死掉，只留下凄惨的尸体？
岂止如此，将近十万的士兵还只因为一只恶魔就陷入恐慌状态，险些土崩瓦解。
「——那是什么，那到底是什么，那个怪物究竟是什么东西！」
多明格斯伯爵越讲越大声。
相较之下，卡斯邦登知道亚达巴沃无人能敌的强悍力量，态度随便地耸了耸肩。
「那就是亚达巴沃……我应该毫无虚伪地把那家伙的力量告诉过你了吧，多明格斯伯爵。」
「我可没听说那恶魔光是走路就能杀人！」
这是问题的重点吗？宁亚心中吐槽。
「的确如此。那人之前与魔导王——陛下是在都市内交战，因此全貌不明。然而我已经告诉过你他拥有多大力量了，既然这样，他就算有那种能力应该也不奇怪吧？」
「就……就算是这样！」
「——伯爵，我明白你想说什么。这正是所谓的百闻不如一见。」
侯爵开口了，只能说姜是老的辣，因为他看起来没有其他成员那样焦急。
「……不过，现在讲这个没有建设性。我们应该讨论的是今后的对策，不是吗？」
「正是如此，侯爵大人。该如何是好？」
桑兹子爵语气急促地问道。知道自己待在不安全的地方，难免会有这种态度。
站在他们南境贵族的立场，这本来应该是一件简单的工作。用压倒性兵力以众克寡，成为救国英雄。但事态已经改变了，如今换他们变成了猎物。
代替双臂抱胸闷不吭声的侯爵，卡斯邦登回答：
「双方兵力相差悬殊，问题在于亚达巴沃一个人就能颠覆这种差距。我想以王兄的身分请教各位，你们认为该怎么做，才能在这种状况下获得胜利？」
经过一小段静默后，侯爵用一种充满绝对自信的口吻，好像除此之外别无选择似的回答：
「卡斯邦登王兄殿下，就殿下之前表示，只要歼灭亚人类，亚达巴沃或许也会撤退，是吧？既然这样，也只能这么办了。」
「侯爵大人！您还要继续打仗吗！」
「正是如此，兰达鲁泽伯爵。就算想逃跑，你认为事到如今还跑得掉吗？」
「……侯爵大人，要让所有人逃走或许很难，但应该能让一小部分的人逃走吧？」
对于柯恩伯爵的提案，「哼。」同处一室的蕾梅迪奥丝嗤之以鼻。
「很像是连卡儿可陛下的理念都无法理解的无能之辈会有的想法。」
「什么！」
「逃跑，苟且偷生，然后又能怎样？躲在仓库草堆里吓得发抖？你不是贵族吗？既然如此，拿点骨气出来说愿意为了百姓牺牲自己怎么样？」
「那你又算什么，卡斯托迪奥团长？身为持有圣剑的圣骑士，却连区区一只恶魔都打不赢！」
兰达鲁泽伯爵怒吼道。
幽魂般的她两眼炯炯有光，转向伯爵。
「没错，我赢不了，只有那个不死者能跟那家伙打得起来。但是，为了争取时间——只要能让百姓多活一秒，我能够跟那家伙战斗到死。那你呢？」
做好死亡觉悟的战士，与逃避死亡的贵族。两者互瞪，谁会赢不言自明。
兰达鲁泽伯爵别开目光，蕾梅迪奥丝讥讽地笑著。
「王兄殿下，我想去命令圣骑士捐躯，还要谈下去吗？」
「让人做好觉悟是很重要，但……好，你去吧。可以让蒙塔涅斯副团长留下来吗？」
「是吗，那么古斯塔沃，拜托你了。」
蕾梅迪奥丝只这样说完，就摇摇晃晃地离开帐幕。最后还瞥了在宁亚身旁发呆的希丝一眼。
「各位，我为我们团长的态度道歉。」有贵族说「应该的」，古斯塔沃瞪了那人一眼，接著说道：「不过，那是我们圣骑士团的全体意见。我们圣骑士全都有所觉悟挺身成为人民的盾牌而死，各位作为贵族立于万人之上，希望也能有此觉悟。毕竟如果指挥官逃亡，仗就打不成了。」
「什么！」
不知道是哪个贵族惊叫起来，宁亚还来不及找，保迪普侯爵就先说道：
「到此为止吧……我们研拟作战不是为了死得轰轰烈烈，而是为了求胜，您说对吧？殿下？」
「正是如此，侯爵阁下。用不了多少时间，亚达巴沃就会完全掌握指挥权。在那之前，我们必须找出取胜之道——」
「——怎么可能赢啊！你们没看到那个恶魔的力量吗！」格拉内罗伯爵站起来怒吼。「如果是使用魔法或是攻击之类的力量，还能想想怎么样让他不能用！但是，那家伙只是在走路！光是走路就能将周围化为地狱火海！」
「格拉内罗伯爵……记得你具有魔法方面的知识，有没有想到什么……」
「在我所学到的当中，没有那样的力量……」
「这样啊……打个比方，敌军亚人类只剩下大约一万，是否可以一边逃离亚达巴沃，一边只歼灭亚人类？」
侯爵态度严肃地同意卡斯邦登的提案。
「恐怕也只能如此了……虽然极其困难，但凭我们的力量打倒亚达巴沃会更困难。」
「且慢。」柯恩伯爵举手。「我反对。亚人类死光后，亚达巴沃也许会离去，但难保他不会杀光这里所有人当成临别礼再离开。」
言之有理，所以卡斯邦登当然提出疑问：
「那么你说该怎么办？」
「可以跟他谈判。」
看到柯恩伯爵不苟言笑地说出这种话，有几个人哑然失笑。
柯恩伯爵发现自己遭到嘲笑，满脸通红，但他还来不及说什么，卡斯邦登抢先问他：
「伯爵，你要如何与那恶魔谈判？」
「这……这个嘛。例如只要他不伤害我们放我们走，就送他一些什么……」
「能送什么？杀了我们再抢走不是比较省事？还是说要拿这里没有的东西给他？例如呢？」
「殿下，请等一下！我只是想说开战不是唯一的手段！我说谈判或许也是一种办法，只不过是提个议罢了。」
「我觉得伯爵的想法……这个嘛，有点太过乐观。更何况谁能去跟那个怪物谈判……话说回来，听说魔导王陛下将女仆恶魔纳入支配，而她的力量在收复卡林夏时帮上了忙，那么能否用女仆恶魔的力量设法解决？」
格拉内罗伯爵的视线朝向了希丝。
「…………我打不赢亚达巴沃……也很难争取时间。」
「可是，若能请您与卡斯托迪奥团长并肩奋战，应该能争取到一点时间吧？」
以意见来说很正确，要实行卡斯邦登的提案，也得找个人尽量拦住亚达巴沃。
但那就等于叫她去死。
「…………嗯——」希丝偏著头，仰望天花板。「…………伤脑筋。」
「您意下如何？只要您愿意这么做，魔导国与圣王国的关系将会更密切。」
「…………嗯——嗯！」
「您明白了吗！」
宁亚正在考虑这时该介入讲什么话才正确，但希丝回答：
「…………我拒绝。」
「可……可以问为什么吗？」
「…………没特别理由。」
「没……没有特别理由吗？」
多明格斯伯爵愣愣地问，希丝点了个头。
「你是害怕亚达巴沃吗！」
「…………嗯……那就这个理由，我害怕所以不想打。」
多明格斯伯爵愣住了，接不下去。人家都这么说了，别人也不好再说什么。一旦希丝说「你不怕，那你去争取时间啊」就完蛋了。况且如果她搬出大道理拒绝，或许还能做些提议推翻那些道理，但她从感情方面说不要，就难反驳了。
在变得鸦雀无声的帐幕内，受召前来的解放军重要官员，指挥数千名军士与民兵等等的一名人士开口轻声说：
「趁亚达巴沃完全掌握指挥权之前，早早开溜如何？我不认为我们能赢得了那种怪物。听说之前有魔导王在，但现在不在了……你们想得到有谁可能打赢他吗？没有吧？只要逃往南境……」
发言者身旁的另一名指挥官小声说：
「……不能保证亚达巴沃不会追到南境吧？」
砰！方才的发言者把桌子一拍，吼道：
「既然这样！除了照王兄殿下的提案，只把亚人类杀光之外还能怎么办！既然逃不掉，那就只有这一条路，只能一战！单纯得很。」
「没错，这是唯一一线生机了。我才不要低头求饶，再经验一次那种地狱。目前应该加紧脚步建造军营——」
帐幕霍地掀开，卡斯邦登的直属军士扑了进来。
「殿下！亚人类大军有动静了！正在慢慢整顿阵形！」
上一场战事中，敌军没有像样的阵形。这或许是亚达巴沃掌握指挥权造成的结果。
「是吗……诸位，再过不久恐怕敌军就要攻来，我们也火速做好迎战准备吧！」
在卡斯邦登的一句话下，召集到场的所有人一齐站起来，宁亚与希丝也一起动身。
那些不愿浪费时间的人，都争先恐后地奔出帐幕。
最后剩宁亚她们留在帐幕里。宁亚的部队早已上下一心，不需要现在才来提振军心。
宁亚看到扑进帐幕的传令兵表情异样地忧愁，虽然觉得不太对劲，但也不能怎么办，于是与希丝一同回自己的部队去了。
「好了，坏消息似乎还没讲完？」
「是！王兄殿下，让列位大人回去没关系吗？」
「听了你的报告我再考虑吧。」
卡斯邦登事前嘱咐过直属部下，在有第三者的地方，除了已经广为人知的情报之外，绝不可泄漏其他情报。这名部下独自在帐幕中留到最后，可见必定是这么回事。
「……殿下，亚人类的军队正从西方往这边推进。再这样下去，一小时后就会抵达此地。」
「这……怎么可能。」
卡斯邦登差点大叫出声，拚命压抑下来。这事要是被帐幕外面的人听见就糟了。
「西方有卡林夏，那座都市完全没有捎来任何联络喔。就算绕大圈迂回好了，他们是怎么躲过巡逻人员的耳目……莫非敌方数量极少？」
「不，据推测至少超过一万……该如何是好？」
亚人类的残存兵力，就算再追加一万，仍然是圣王国军的兵力较多，然而敌人来自西方却糟透了。敌军以少数兵力挟击时，一般来说只要先击溃一边，再击溃另一边即可；但这次的敌人有亚达巴沃撑腰。
这下逃跑路线等于已被敌人击溃。
「……既然如此，听好喽？绝对不可让任何人知道这项情报。」
卡斯邦登对神情惊愕的侦察兵冷冷地说。
「这项情报太过危险，万一这件事传遍全军，我军将会顿失战意，原本能赢的仗也打不赢，造成更多人死伤。为了团结军心，千万不能让大家知道。」
「殿下……」
「……没事，只要在一小时内决胜负就行了，别这么担心。」
「……遵命。」
「还有，尽量别让侦察兵去看西方的情形。万一情报泄漏，光是这样就能让军队分裂，遭到敌军各个击破。要隐瞒到最后一刻，明白吗？」
「是！」
传令兵好像还不能释怀，但似乎觉得卡斯邦登说得也有道理，离开了帐幕。
在变得空无一人的帐幕中，卡斯邦登兀自按住了脸。
●
做出来的是实在太过简略的栅栏，西侧与北侧是完成了，但南侧只做了一半，东侧更是完全没做。有人
提出意见，认为与其躲在这种栅栏内侧战斗，还是应该在地形宽广，容易布阵的平地战斗。于是众人放弃据点，在平地摆开阵势。
他们选择横阵。
亚达巴沃出现在哪个部队，哪个部队必定遭受毁灭性打击。既然如此，其他部队别管他们，继续对抗亚人类就是了。采取这种阵形，就是有所觉悟要牺牲那些人。在这当中，蕾梅迪奥丝率领的圣骑士团担任游击队，并未配置于任何一个部队。因为他们要前往亚达巴沃出现的位置。
宁亚等弓兵部队也同样担任游击队。宁亚认为这项指令具有双重意义。一方面是让希丝这个魔导王的部下容易逃走，一方面是如果希丝有意与亚达巴沃交手，离开不能自由移动的部队会在战斗队伍中开出大洞。
宁亚的部队早已讲好，当亚达巴沃出现时该怎么做。
是要前去打倒亚人类，或是前往安全地点，抑或是——与亚达巴沃战斗？
大家的答案只有一个。
就是——前去打倒亚人类。
的确，大家对亚达巴沃这个万恶根源恨之入骨。然而厉害如魔导王，都赢不过那个对手了。大家知道自己的斤两，为了尽可能接近战略上的胜利，还不如尽力歼灭亚人类。不过不想让大恩人魔导王的部下希丝白死，倒也是理由之一。
宁亚上马，瞪视敌军。
在先前的战斗中，亚人类联军的阵势破绽百出，此时却维持著毫无破绽的威武模样。原本连兵种都没分，只是各个种族集结一处的复数群体，如今却成了训练有素的精兵猛将，排列整齐。
过去历史上，有过如此给人精良、勇猛印象的战斗队伍吗？一排一排的盾牌坚牢无比，林立的枪矛利剑闪亮刺眼。不只显示亚达巴沃的指挥能力极强，也清楚证明了军队的高度向心力。
不——
（这是当然的，见识到那种压倒性的力量，不可能有人不服从。）
很多亚人类都重视强悍实力，想必会心甘情愿投效亚达巴沃。
战端即刻开启。
宁亚等人也从后方射箭。
三千人同时射出的箭有如倾盆大雨。
在这次的战斗中，人类军横向扩展阵势，采用藉此尽量短时间赢得胜利——歼灭亚人类的作战方式。
重装骑兵也毫不保留地展开突击，凭著背水一战的壮烈决心，不顾一切地攻打敌军；亚人类则是加强防御。
亚人类或许明白这种一气呵成的攻击就如同为火堆添木柴，只不过是一时的力量。因为完全著火的木柴最终只会烧成碎片，失去原形。
人类在个人武力上不如亚人类，难以突破加强防御的亚人类军队。不，如果是亚达巴沃不在时的亚人类军，其实还有可能。但现在敌军的编组方式，能够让各色各样的种族将各自能力发挥到极限。他们互补弱点，互相提升强处。
敌军的防御能力，让人类军怀疑短短几小时前的优势也许只是一场梦。人类军一次又一次突击，刺出枪矛，射出箭矢，敌方的坚强阵形却屹立不倒。岂止如此，反而是进攻的圣王国军蒙受较多损害。
时间一分一秒流逝。人类军不能打到入夜。不，还没入夜，气力与体力恐怕会先燃烧殆尽，反遭敌军击垮。
况且——
「亚达巴沃出现于2A地区！步兵第二部队全军覆没！」
「步兵第四部队半数溃败！」
「枪兵第六部队半数溃败！」
传令兵大声传达战场的状况。
「这次换那边了？」
这个战场在卡斯邦登的提案下，分成几个区域。
为了让军队稍微容易调动，每个区域以号码区分，虽然非常粗略，但能当成某种程度上的代号。
附近的军队可能是看到亚达巴沃就跑，从宁亚这边都能看见队伍乱成一团。亚人类从那里展开攻势，人类军兵败如山倒。
就是这样。
亚达巴沃只需要出现一次，发挥他的力量，五百人组成的队伍当场崩溃，造成总人数近千的伤亡。然后切开的伤口又遭到亚人类军队突击，造成更多的人命牺牲。
如果亚人类因此而得意忘形还好，但他们进行某种程度的追击之后立刻后退，再次像乌龟一样缩回壳里。如此一来，让战斗发展成混战，使亚达巴沃不易发挥力量的战术也不能用了。这恐怕也是亚达巴沃完美的统率能力带来的作战。
蕾梅迪奥丝率领的圣骑士团赶往2A地区，然而当他们抵达时，亚达巴沃早已不见踪影。他用传送的方式移动，彷佛嘲笑人一样于其他地点再次出现。
这种状况从刚才到现在一再重复发生。
这已经不只是局势不妙了。
但事实上，宁亚以及她身边的所有人都想不到半点好办法。宁亚等人只能朝著亚人类部队洒下雨点般的箭矢。
希丝只是在宁亚身旁观望战场的状况。她的武器不像弓箭可以曲射，所以失去了展现精湛枪法的机会。
最后，当宁亚射箭射到手指发痛时，箭筒空了。而且不只宁亚如此。
「巴拉哈大人！箭已经不多了！」
箭矢可不会无限涌出来。
「……暂时后退，进行补给！」
听从宁亚的指示，部队回到后方补给部队的位置。
其实宁亚也很想给大家时间休息，但很遗憾，没有闲工夫休息了。
「准备好了吗？」
「是！巴拉哈大人，随时可以上阵！」
「那就——」
宁亚正要喊「出发」时，发现几名斥候自西方策马疾驰而来。
跑在前头的斥候兵与宁亚四目交接的瞬间，斥候立刻喊道：
「亚人类军队自西方接近中！提高戒备！」
「——嗄？」
宁亚惊讶地转头，眯细眼睛，瞪著眼一看，依稀可以看到远方尘土飞扬，其中还有类似人影的东西。虽然也要视对方的移动速度而定，但距离不远，来到这里似乎不用太多时间。
这真是严重失误。
只顾著注意与眼前亚人类的战斗，竟疏忽了后方戒备。
宁亚很想当作这是骗人的，很想认为那是留在卡林夏的人员，作为援军前来解围了。
但那是不可能的，如果是那样，应该会有快马来报，事前通知才对。
宁亚尝到脚下失去立足之地的感受。
这项情报实在太令人绝望了。
以敌方援军进行挟击——原来这就是亚达巴沃的目的。
自己不上前线，由亚人类战斗。这么一来人类为了达成胜利条件，就会选择战斗而不是逃跑。亚达巴沃的目的就是把人类留在这里，不让他们逃跑。
换言之亚达巴沃早已看穿人类的推测，知道他们以为歼灭亚人类，亚达巴沃就会逃走。
「哈哈！这是当然的了。」
贝尔川笑了起来，好像由衷觉得有趣。
众人急忙看看他是怎么了，他恢复冷静，对宁亚说道：
「其实卡斯邦登殿下的想法犯了致命性错误。或者应该说，我们怎么都没发现呢？」
「什么错误！」
「……巴拉哈大人，事情再合理不过了。只要占领了丘陵地带，就有办法派增援到这里。只歼灭来到此地的亚人类，亚达巴沃不见得就会撤退。」
「啊！」
听到这番解释，不只宁亚恍然大悟。周围听到贝尔川说话的人，也都发出同样的叫声。
「将亚人类赶出此地，再反过来攻打丘陵地带。然后歼灭亚人类，这样才会知道卡斯邦登殿下的想法是否正确。」
说得没错，为什么没人想到这点？这个疑问他也有答案。
「……因为我们发现卡斯邦登殿下想法中有获救的一线希望，就抓著不放，不知道要三思而后行。」
想反过来攻打丘陵地带几乎是不可能的事，换言之——
「圣王国……没有得救的办法？」
沉默支配众人，战场喧闹声听起来极其遥远。
「不……」贝尔川难以启齿地开口了。「只有一个办法。」
「什么办法！」
「……就是亚达巴沃，打倒魔皇亚达巴沃。」
听到完美的答案，却没有人欢呼。那是这世上最不可能办到的难题，就是因为办不到，大家才会接受卡斯邦登的作战计画。
「……果然应该什么都不管，先去找魔导王陛下才对。我们做错选择了。」
如果不是收复卡林夏，而是与希丝一同前往丘陵地带，是否就能避免这种状况？
坦白讲，恐怕很难。宁亚自认为一直以来都尽量做了最好的选择，不鲁莽行事，注重提升成功率
。
但当时也许应该冒险。
如果——
如果——
如果——
好几个「如果」闪过宁亚脑海。一想到其中任何一个「如果」的可能性，后悔与罪恶感就如海啸涌上心头。
战意跌至谷底，而且恐怕不只宁亚的部队如此。
胜负已定。
作为基础的胜利前提条件已经出错，可以说再打也是白打。
再来只需考虑能以多少损害结束战争，以及如何逃往安全地点。但这不是对的。
弱小是罪恶。
帮助不了任何人的弱者就是罪恶。正因为如此，她一直努力，持续训练。
不能以罪恶作结。
这样无颜面对代表绝对正义的魔导王安兹•乌尔•恭陛下。
宁亚做好了觉悟，忍不住说出真心话：
「结束了。」
这句话比想像中更大声。周围的人似乎也感受到了宁亚的心情，或者他们也有同样的想法，都低下头去。
到此为止了。
解放圣王国，拯救百姓的春秋大梦到此结束了。
仔细想想，是因为有魔导王的力量，他们才能作梦。一旦只剩下他们自己，大概也就这么不堪一击了。
宁亚明知这时候不该笑，却忍不住笑起来。然后她恢复严肃的表情，将脸转向希丝。
「……可以请你逃出这里吗？」
「…………宁亚呢？」
宁亚抬头挺胸。
「我不能逃！身为见证过魔导王的功勋之人，接受过薰陶之人，我不要结束得像个弱者——像个恶人！」
周围其他人抬起头来，映入宁亚的视野。
「我不会逃离那家伙！」
他们恢复成了战士的神情。
是有所觉悟的神情，是宁亚会想向魔导王引以为傲的神情。
「但是……前……不对，你不一样……所以我们的心愿托付给你。虽然把我们的感谢托付给身为魔导王属下的你，说起来是非常奇怪，可是……拜托。请你去找魔导王陛下，希丝。我们留在卡林夏的组织，你可以自由运用没关系，所以……」
「…………没问题。」
宁亚以为希丝的回答代表肯定，稍稍松了口气。
但她的表情立刻有些狐疑地歪扭。
「…………不需要我去。」
「这……这是什么意思？」
「…………看。」
希丝指著军队逼近的西方——来自卡林夏方向的多种亚人类种族——其中也包含了半兽人或蓝蛆——组成的援军。宁亚凝目而视，看到接近的亚人类援军一齐扬起旗帜。那是——
「咦？」
宁亚目瞪口呆，忍不住叫出声。
她怀疑自己的眼睛，一次又一次重看，但看到的东西从未改变。
「…………你看，不需要。」
宁亚很熟悉那面旗帜。
那是魔导国的国旗。
宁亚听见同伴的惊叫声，证明那不是她一人看见的幻影。
「那是魔导国的国旗对吧？巴拉哈大人有说过吧？」
「来自魔导国的援军？记得巴拉哈大人说过魔导国也有亚人类。」
现在正在开战，就在这个瞬间，两军仍在互相厮杀，也有人正遭到亚达巴沃杀害。
即使如此，宁亚仍忘了那一切，拚命试图掌握此时发生的状况。然后接下来发生的事情，引发了巨大……真正巨大的一阵喧嚷。
亚人类大军简直像经过多次训练般漂亮地一分为二，开出一条道路，一尊不死者沿著道路走来。
那人以漆黑长袍裹身，是个骑著骷髅般骏马的魔法吟唱者。
那正是宁亚梦寐以求，望穿秋水的英雄姿态。
「魔……魔导王陛下……不会吧……」
宁亚没有自信，不敢确定此时看到的是现实中的光景，抑或只是一场梦。
然而那人俨然存在，并不是梦。
宁亚感情爆炸，不太明白自己现在是何种心情。
只是，泪水模糊了视野，她忙著擦都来不及。
希丝对魔导王挥手，魔导王看见后，驱使不死马往宁亚他们这边跑来。
魔导王逐渐靠近。
该跟他说什么？是否该为了没去救他道歉？这样就能获得原谅吗？她什么都还说不出口时，魔导王靠近过来，轻盈地下了马。
「……唔嗯，竟然在这里碰到，真巧啊，巴拉哈小姐。你是否以为我已经死了？」
「魔……魔导王陛下啊啊！」
泪水泉涌而出。
「我一直都相信！因为希丝前辈那样跟我说过，我觉得不会有事，可是，您真的呜呜呜呜呜！」
「啊——唔嗯。啊——……唔嗯。唔嗯……这样啊，我很高兴。咦……前？」
魔导王可能也很高兴能重逢，似乎说不出话来。
「……别哭了。」
希丝把手帕按在宁亚脸上，然后用力擦。
「…………又沾到鼻涕了，还是很受打击。」
「哦……你似乎跟希丝处得不错呢，巴拉哈小姐，我非常高兴。」
「这都是托陛下的福！幸好有希丝前辈在！谢谢陛下！」
宁亚心里乱成一团，自己也不知道从刚才到现在都在说些什么。
「这样啊……这我也没料到……希丝，怎么样？」
「…………我很喜欢宁亚……长相很有味道。」
「请别再说我有味道了……」宁亚止住哭泣，揉揉眼睛擦掉最后一把眼泪。「陛下，小的有很多事情想询问陛下，但最重要的是……我们救援延迟，是否让陛下不快？如果是这样，我愿担负全部——」
「——巴拉哈小姐。」魔导王举起手，打断她的话。「你在说什么？我认为我并没有任何理由对你们感到不快啊……？」
泪水再次从宁亚的眼中溢出，而且不只是她，听到魔导王满怀慈悲的话语，周围其他人也都流下眼泪。那些从刚才到现在两眼含泪的人，则是开始放声大哭。
魔导王的肩膀稍微动了一下。
「……啊，诸位，别再哭了。先别说这个，你没有其他问题想问我吗？应该有很多吧？嗯？」
「啊，是。」
宁亚再次让希丝擦擦脸后——沾到鼻涕的那一面，希丝似乎替她折到内侧了——向魔导王问道：
「请……请问那支亚人类大军，是魔导国的士兵吗？」
好像没看到不死者的身影，但会不会只是将亚人类放在前头？
「不……呃，不，或许可以这么说吧？由于我坠落在亚伯利恩丘陵，于是我将该地纳入了魔导国的支配之下。所以说他们是魔导国的士兵，或许也对？」
宁亚说不出话来了。
好厉害。
除了厉害以外，还能有什么感想？
丘陵地带有著为数众多的亚人类，而且占领该地的亚达巴沃应该也留了亲信在那里。然而魔导王却一个人解决了所有问题，还将该地纳入支配之下。这除了魔导王之外，还有谁能办到？
宁亚兴奋得全身发抖。
「然后呢，好吧，虽然花了点时间，总之我统合了受到亚达巴沃凌虐的亚人类，这次作为军队率领前来，好为我跟亚达巴沃的争战做个了结——看来时机正好，是不是？」
魔导王的脸是骷髅，完全不会动。但宁亚从那脸上感觉到了带有霸气的笑意。
「真不愧是魔导王陛下！」
贝尔川简直像下大雨一样地泪流满面，逼近魔导王陛下。
「唔喔，什么人！」
贝尔川猝然双膝跪地。不，不只是他，宁亚周围的——团体的成员都逼近魔导王，在他脚边五体投地跪下。
「不愧是魔导王陛下！」
「太精彩了，魔导王陛下！」
受到许多人连声赞扬，看来就连魔导王也不免惊讶。
「喔，啊，唔嗯……对了，我也想问个问题，巴拉哈小姐，这些男男女女……是什么人？」
「回陛下，他们都是感谢魔导王陛下慈悲为怀，知恩图报的人。」
「正是如此！我们的性命是陛下拯救的！」
「是的！是巴拉哈大人号召大家尽力回报伟大魔导王陛下给予我们的恩情，使我们集合起来！」
宁亚就像要支持他们的同意，骄傲地告诉魔导王：
「不只在这里的这些人！其他还有很多人希望能回报陛下的恩情！」
「哦……我非常高兴，不过……