「唔……」
抽痛让雷鹰难以沉睡。
与其说是睡著，更像失去意识的他，如今正慢慢睁开眼睛。
「艾亚……？」
他立刻就察觉了异状。
自己依然身处于山洞里。
然而，刚才还在身边的艾亚却消失了。
（她跑到哪去了──）
雷鹰摀著疼痛的伤口起身。
他再次环视周遭，还是没看到那名银发少女。
然后──
「你终于醒了啊？」
「唔！」
「请不要那么戒备。我什么都不会做，也什么都不能做。」
很清晰的声音。
虽然声音里没什么力量，但不可思议地让人印象深刻。
「很遗憾，我专门负责操控艾克赛利亚，魔法实力最多只能勉强辅助蝶德莉姆，是个很弱的魔导士。而且刚才我连枪也没了。」
啊哈哈──
他笑著说道。
发话者是淡红棕色头发的西国士兵。
蝶德莉姆的搭档。
雷鹰记得他的名字是叫──
「你是叫伊斯纳吧？」
「是的，我是伊斯纳•柯尔。」
他是与蝶德莉姆一起袭击列车的成员。
他跌落山崖时伤到了脚，虽然做了某种程度的包扎，但依然算是重伤。
现在应该也相当疼痛才对。
然而，他的表情却丝毫没有扭曲，并说：
「我的阶级是少尉，没读过军官学校，从军十年来依然是个阳春军官。」
「十年……」
这么说来，雷鹰猜测的果然没错，他是比自己更早一个世代的军人。从他格外冷静的态度，以及担任袭击作战成员的任务来看，雷鹰原本甚至认为对方有可能更早从军。
不过也正如他所见。
伊斯纳虽然是魔导士，但依然是个仅具有一般经验的军官。
（这家伙──）
伊斯纳似乎感受到了雷鹰的视线，便说：
「啊，我之所以会在这里，是因为那孩子硬是把我带过来。虽然我多少会操纵艾克赛利亚，不过只是个平均水准之下的魔导士。」
（那孩子……）
亲昵的称呼。
轻松的口气。
他指的人物应该是黑衣少女蝶德莉姆吧。
「……关于这件事，我之后再问你。回到正题吧，刚才在我身边的银发女孩，以及你的伙伴都不见了，这是怎么回事？」
「啊，她们两人大约在五分钟前出去外面了。」
「外面？」
洞穴外面。
也就是说──
「她们往雪山去了。似乎是看到外面有光芒。由于我们双方姑且算是合作关系，所以我就留下来看著你。」
──所以我们就等她们回来吧。伊斯纳提议。
然而，如果只是等待，那就真的跟累赘没两样了。
「不好意思。」
雷鹰站了起来。
他的伤势依然很严重。
「我要去找那两个人。既然看到了光芒，或许代表那是某方的军队。」
「这样啊。」
伊斯纳说：
「虽然我不太建议这么做，但也不会阻止你。不过──」
他低声说道：
「我想你应该会看到讨厌的一幕。」
雪势稍微减弱了。
（是哪边的──）
雷鹰走在针叶树林立的地区。
虽然视野受限，但他多次听到枪炮声从另一个方向传来。
伊斯纳说──
她们看到外面有光芒。
而艾亚和蝶德莉姆会一起去察看，就代表她们并不知道来者的身分。既然不知道是哪边的援军，就不会当场爆发冲突。
然而，等到瞭解援军的所属阵营时──
战斗应该就会开始了。
艾亚和蝶德莉姆都不是会乖乖投降的个性，但她们都会倾向采取最合理的思考方式。如果判断自己在人数上落于劣势，绝对不会白白送死吧。
而且，第二世代艾克赛利亚还在试作阶段。
想凭它大幅度扭转战局，恐怕还要等到几年后。
在大战即将进入终盘之际，赌上性命的行为毫无意义。
然而，既然如此──从刚才一直传来的枪声到底是什么？
那到底是什么声音？
是什么人跟什么人在战斗──
雷鹰一边思考──
『我想你应该会看到讨厌的一幕。』
一边回想起自己走出洞穴时，伊斯纳对他说的忠告。
那是──
（什么意思──）
雷鹰在雪山的森林里，仰赖不时响起的声音引导他前进。
开始探索没几分钟之后，他就遇到了一个人。
不，那已经不是人了。
因为那个男人已然成了没有手脚的尸体。
（这是──）
男人倒卧在雪面上。
由身体断面流出的鲜红血液，可以判断男人才刚被杀掉没几分钟。血液流经之处的雪也因此而融化。
而且，那个男人并不是在这里断气的。
那个男人的手脚与躯体分离，散落各处。
也就是说──
（他移动了──？）
鲜血在雪地上留下的融化痕迹形成了一条路线，离雷鹰最近的是右臂，数公尺远之处有著左臂，在男人倒下的位置附近则有双脚。
由此可看出一件事。
那个男人移动了位置。
手脚被逐一斩落──
失去了手脚──
仍然想要逃跑──
拚命地逃。
逃到最后──就被杀了。
（──！）
雷鹰察觉这件事实，背脊同时传来一阵恶寒。因为从男人凄惨的尸体上，可以看出下手之人的残忍程度。
雷鹰毕竟是军人，也会遇到不得不开枪杀人的状况。然而，那种时候他当然会瞄准头部或胸部。射击要害是最佳的方式，因为这样不会给对方带来不必要的痛苦。
但──这个情况不一样。
这名杀戮者不一样。
此人的想法跟雷鹰他们这些军人──
（这是──）
有著非常大的差异。
（做出这件事的家伙──）
──那稼伙在玩。
对方砍的不是头部或躯体，而是接连砍下就算断掉也不会立即导致死亡的四肢。
四肢的断面非常整齐。
只要那个人想要，应该能够瞬间砍断男人的头吧。
然而，那个人却刻意依序砍断不是要害的四肢，追在拚命逃跑的男人身后，慢慢地斩切，让他心中产生深深的绝望──再杀了他。
仔细一看──
尸体的周围散布著大量血液飞溅的痕迹。
这个男人四肢被砍下之后──依然不断挣扎。
他想要活下去。
（为什么要做出这种事──）
雷鹰压抑心中涌起的呕吐感，继续往森林深处前进。虽然积雪令他有些难以辨别，但他还是发现了『大量人数所留下的足迹』。
那具男性尸体到底是什么人？
这一点雷鹰无从得知。
那个人的服装是普通的军服，完全看不出属于哪个阵营。
尽管如此──
对方并不是一个人。
最少也有二十人以上，由此往前方走去。
然而──
（又出现了──）
雷鹰才往深处前进一点，便发现了第二具尸体。
尸体的脚还在，但双臂和眼球被挖掉了。
第三具尸体。
头颅被砍掉一半，身体也被砍了数十刀。
雷鹰仅仅走了两百公尺，就发现三十具以各种不同方式被砍死的尸体。
（这些尸体──）
──三十具。
在第一具尸体的血都还没乾涸之前，就有这么多尸体接连倒在地上。
大量的尸体散布于森林之中。
每一具尸体都不是立即死亡，而是有著玩弄『死亡』的痕迹。就像纯真的小孩子扯下昆虫的翅膀，或是折断蚂蚁的脚一样，是种天真的冒渎行为。
然后──
「──你是叫雷鹰吧？」
雷鹰抵达了前方。
「你已经可以走动也不要紧了吗？」
轻柔的声音。
那跟之前在山洞说话的口气一样安稳。
也就是说，跟先前为止几乎相同──
没有改变──
那名黑衣少女彷佛只是跟他擦身而过一样，轻松地开口问候。
然而，她的全身却被回溅的鲜血染得满身通红，手上的军刀也被浸染成鲜红色。足以让人一见钟情的美丽脸庞上，沾附大量的血块。
最重要的是──
「总之，我们先逃跑吧，雷鹰。敌人并不只有这些而已。」
斩杀了三十人的黒衣少女。
「对方已经用无线电联络援军了。敌人的增援很快就会来了。」
──蝶德莉姆。
她用手擦拭喷溅在脸上的血液，像是夸耀自己的战果一样──
「──啊哈！」
浑身浴血地笑了。
完全没有回头看她杀害的那三十人一眼。
她含笑望著虚空的眼瞳，并不是刚才的浅灰色，而是『蜂缩』后──
──变成红黑色的眼球。
红黑色的双眼──
「亡灵──」
雷鹰不禁说出了这个词汇。
「……亡灵？」
蝶德莉姆歪著头，她的反应就像从没听过那个词汇一样。
（她没有自觉吗……？）
至今为止，雷鹰已经遇过了好几个『亡灵』。每个人都毫不例外知道自己是亡灵，但蝶德莉姆似乎不一样。
然而──她的双眼昭示出她是亡灵的事实。
黑衣少女蝶德莉姆。
她的双眼中心位置的瞳孔化为鲜红色，白色的结膜则涂布了漆黑。
──蜂缩。
发动魔导的时候，眼球会变成红黑色，这是『亡灵』特有的现象。
然后，她以赤红色的双眼看向雷鹰，说：
「雷鹰，你所谓的亡灵，是看到我才这样说的吗？」
「……嗯。」
「亡灵──如果想成死过一次的人……」
是啊──她点了点头，露出恍然大悟的表情，并用手碰触自己的双眼。
那双眼睛恢复成了原本的颜色。
然而，跟迄今为止的她──已经不一样了。
「这几个月，我一直在不知道自己是什么东西的状态下过活。原来如此，我果然在那时候就已经死了啊。我就一直觉得很奇妙。」
意思是──
「为什么我会重获新生呢？」
亡灵。
──亡灵『蝶德莉姆』。
（这家伙──）
雷鹰想要开口向她说话，然而，在他走近对方的瞬间，胸口的无线电就发出了尖锐的金属声，传来了通讯。雷鹰按下开关的同时──
『等一下，雷鹰。』
是艾亚的声音。
『你人在哪里？』
「正在跟蝶德莉姆面对面。」
『那你也一并告诉她吧，敌人并不只有倒在地上的那些而已。敌方已经建立起包围网了。我们要突破重围，只能依靠艾克赛利亚的机动力。快点回来。』
──敌人。
雷鹰还不知道敌人的身分，就跟蝶德莉姆回到了山洞。
当他们抵达时，艾亚与伊斯纳已经坐在艾克赛利亚上，完成了启动机体的准备。雷鹰他们一坐上去，机体就开始移动了。
「我们要立刻离开这里。」
艾克赛利亚发出轰然巨响，往前行驶。四只强韧的脚支撑著机体，踏上深深的积雪强行突进。这一切都是为了逃离这里。
走的路也跟他们预定的路线不同。
他们不走以最短距离离开山区的路线，而是选择了沿著森林前进的复杂路径。艾亚尽可能以飞快的速度，在外界无法观察的路线上前进。
然而，就在他们开始逃跑还不到一分钟的时候──
后方传来了强烈的冲击波。
「呜啊！」
众人回过头，可以看到他们之前经过的地面被炸出一个大洞。
接著映入眼帘的是发动攻击的三台机体。
他们一直紧跟著雷鹰等人。
（唔──）
为什么──
为什么对方会突然发动攻击？
不，说起来──
──那些家伙到底是哪里的军队？
仔细一想──
「那些家伙不是东国，也不是西国的士兵。」
艾亚说道。
她操控著机体，同时与雷鹰共享情报。
那是之前艾亚留下睡著的雷鹰，与蝶德莉姆一起行动时发生的事。
十分钟前──
两名少女看到光芒，为了查明对方的身分而出去侦察。
那里有三十人的小队。
由于战力差距过大，她们原本想要逃跑，却被敌方的斥候发现，演变成了战斗。
之后，蝶德莉姆杀光了他们，不过敌方已成功与外部联络，前来增援的部队目前正对雷鹰他们展开追击。
然而──
「我调查过蝶德莉姆杀掉的那些士兵，但找不到任何线索。」
艾亚最优先做的是收集情报。
在蝶德莉姆尽情地杀戮时，艾亚也在分析地上的尸体。
「他们身上完全没有能分辨出所属阵营为何的装备及物品。多达三十个人全都隐瞒了自己的所属阵营，这一定是有组织的行动。」
而且──
「援军赶到的速度太快了。」
艾亚咬牙切齿地说。
「状况变得非常奇妙。最快赶到的竟然不是东军或西军，而是其他的军队──而且，还不只是侦察队的规模，突然出现完全是以战斗为目标的高规格武装部队，这实在太不可思议了。」
没错。
──太不可思议了。
实在很奇怪。
说起来，他们这次会摔落雪山，也只是一场意外。
如果只是碰巧在这里遇到从别国偷渡过来的集团倒还有可能，但那三十人全都穿著不会泄漏所属阵营的装备。
这代表对方已经预测到自己有可能会接触到敌国人士。
而从蝶德莉姆的口气和态度来看，他们并不是西国的士兵。
然而，他们却身著完整的装备现身了。
（……）
雷鹰开始思考。
思考这次的状况──这一连串的事件。
有什么……
（有什么地方不对劲。）
第二世代艾克赛利亚。
针对这次护送任务发动奇袭的『蝶德莉姆』。
以及不属于东方也不属于西方的势力。
如果这些状况并非随机发生，而是背后有人安排的话──
如果是基于某个人的意志──
才发生这些事的话──
（……唔！）
雷鹰打了个冷颤。
那是基于本能，对于从未见过之物──对于强大的某物所生的颤抖。
然而──
（不对，我现在该做的是──）
雷鹰摇了摇头，甩开恐惧。
他们现在必须对付眼前的敌人。
雷鹰转过头来，用怀里抱著的长枪发动了子弹魔法。虽然伤口让他十分疼痛，但如果连威吓射击都不做的话，他们就会成为毫无防备的靶子。
我方的目的是成功逃跑。
敌方的三台艾克赛利亚依然紧追不舍。
纯粹就操控能力来看，艾亚远比他们高明。
如果敌方只有一台，我方应该能顺利逃离。
然而，我方得闪避敌方三台机体所发出的攻击，一旦发射子弹魔法并回避攻击，就会降低逃跑的速度。就像被蚕丝渐渐勒住脖子一样，双方的距离慢慢地愈拉愈近。
（可恶──）
该怎么做──
该怎么做才好？
在艾克赛利亚的战斗中，数量多的一方会占绝对的优势。
即使是具有优秀技术的艾亚，也难以颠覆数量上的差距。雷鹰环顾四周，想要找出突破僵局的办法，但在积雪的森林里，不可能有任何可以利用的东西。
不久之后，一行人穿越了森林。
他们抵达的地点，是一片视野开阔的雪原。
一棵树都没有的空间。
（这里是──）
尽管雷鹰不知道『这里是什么地方』──
「是结冻的湖泊吧。」
坐在前方的艾亚说出了正确答案，他们现在正奔驰于湖面之上。
「湖泊结冰后，湖面变成了冰层。由于冰层很厚，足以让艾克赛利亚顺利在上面行驶。」
「既然如此──」
在冰层上行驶时，雷鹰做了一个提议。
「可以用子弹魔法破坏冰层吗？」
「嗯？」
「破坏冰层，让敌人摔进湖里。」
雷鹰的提案是──
「敌方的三台机体也开上冰层追了过来。只要连对方脚边的岩盘一起破坏，就能一口气让那三台机体掉进水里。」
虽然这是单纯的手法，但艾克赛利亚是陆战专用的兵器，掉进水里之后就只是废物了。雷鹰认为这是个足以扭转不利状况的方案，可是──
「没办法吧。」
能正确理解状况的艾亚摇了摇头。
「就我所见，这里的冰层厚度有两公尺以上，太厚了，子弹魔法的冲击难以奏效，光是突如其来射个一发是没办法打穿的。」
──不过，你要试试看也是可以啦。
听到她这么说，雷鹰举起了长枪，往湖面射出一发强大的子弹魔法。
然而，确实如艾亚所说。虽然子弹魔法命中之处的冰层裂开了，但并没有连
锁让其他冰层也跟著裂开。无法撼动顽强的冰层，敌方的三台机体依然毫不在意地追了过来。
状况一点都没有改变──正当他这么想的时候……
「艾亚。」
──一道声音传了过来。
「继续前进，直接穿越这座湖。」
那是至今为止一直保持沉默的少女所发出的声音。
「你说继续前进──就算越过这座湖，也很快就会被敌军捕获啊。」
「别说了，先听我的。」
蝶德莉姆发出指示。
「艾亚，你该做的，就是再撑过几十秒。接下来──」
──我会采取行动。
──靠我的『子弹魔法』。
蝶德莉姆如此说道。
（蝶德莉姆的……魔法？）
雷鹰再次思考。蝶德莉姆是『亡灵』这种特殊存在，而每个亡灵都毫无例外地──拥有独门的子弹魔法。
那是名为「神性」的领域。
他们的子弹跟普通的子弹魔法不同，具有强大的效果。艾亚与雷鹰拥有的『恶魔子弹』，也是具有神性的恶魔族所建构的子弹。
也就是说，既然蝶德莉姆是亡灵，就具有跟艾亚同等或更强大的能力。
而蝶德莉姆说出──
──我会扭转这个状况。
这样的话。
「……虽然我无法信任你，但眼下也只能继续前进，穿越这座湖泊了。」
「嗯，这样就行了。」
「你要做什么？有什么我可以帮忙的地方吗？」
「那么，请借我一把手枪。小支的就可以了。」
「……」
艾亚把手枪扔给了她。
「其他还需要什么吗？」
「其他──啊哈，不用了，你不用那么紧绷啦。」
说完之后，蝶德莉姆扬起了嘴角。
「因为一瞬间就会结束了。」
她如此回答道。
──真的办得到吗？
雷鹰他们搭乘的艾克赛利亚穿越了结冰的湖面。数秒后，追在后面的三台机体也登上了陆地。这样一来，就无法破坏他们的踏脚处了。
敌人似乎打算直接在这里做个了结。
他们一口气提升动力往这边靠近，试图展开肉搏战。
蝶德莉姆也配合他们举起了手枪。
至今为止都只用军刀的她，第一次拿起了枪械。
然后──
（她想做什么──）
雷鹰注视著──
注视著蝶德莉姆──其枪口即将放出，专属于她的子弹魔法。
至今为止，她在雷鹰眼前施展了好几次不可思议的攻击。
然而，雷鹰目前对其力量的瞭解，连假设都尚不足以成立。
她的魔法就是如此超乎常理。
──袭击列车时。
──刺穿雷鹰身体时。
──虐杀那三十个人时。
雷鹰都完全无法理解──到底发生了什么事。
正因如此──
（蝶德莉姆──！）
雷鹰凝视著她，想要看清楚她的魔法，这时她拿起了一发子弹，装进手枪里面。
那是──『蓝』。
（──蓝色？）
是他未曾见过，颜色特殊的子弹。
然后──
「我要发动了。」
──发射出去了。
与这个世界上任何弹壳颜色都不同的『蓝色子弹』。
蝶德莉姆往敌人的后方射击。
然而，那一发子弹没有命中任何一台敌机。她射出的蓝色子弹穿越了敌机之间，划过虚空，不久之后，命中了刚才他们通过的湖面。
咚。传出了一个小小的著弹声。
没有爆炸。
连冻得僵硬的湖面都没有遭到破坏，蓝色子弹只是静静地命中了冰层。
（没射中──？）
她射出的子弹──只命中了冰层。
正当雷鹰如此思考的瞬间──
三台敌机随著轰然巨响被压溃了。
（唔！！什、什么！）
强烈的震动。
全身都受到了冲击。
轰！冲击波传了过来，其激烈程度足以让眼前的光景消失数秒。
足以让人感受到死亡的剧烈震动──虽然影响的只有受到冲击的一瞬间，但雷鹰甚至产生了错觉，以为是敌方放出的子弹魔法命中了他们。
然而──不是这样。
事情并不是这样。
传到雷鹰他们身边的，只不过是『余波』而已。
然后，他才发现──
（这是──）
在他眼前出现的是──冰。
是冰。
厚度约两公尺的冰堆满了他的视野。当然，那片场所是雷鹰他们驾驶的艾克赛利亚刚刚才经过的道路。
在数秒前──什么都没有。
只是一座普通的森林。
然而，那里如今却堆满了大块大块的冰。
三台敌机被那些巨大冰块压在底下，被砸得完全看不出原形。
被粗估总重有数万吨的冰块压住，不管艾克赛利亚是用多么强韧的合金打造，也跟纸摺的没两样。
雷鹰──
（发生了什么──）
一时还无法理解发生了什么事。
然而，他目睹眼前的光景后，转瞬间打起冷颤并掌握了状况。
湖上的冰层──消失了。
（唔──！）
广达一公顷的冰层完全消失，变成了涟漪荡漾的水面。
冰块消失了。
数万吨的质量瞬间消失。
然而，那些冰块到哪去了呢──答案就在眼前。
「我拥有的是蓝色子弹。」
蝶德莉姆望著破坏的痕迹，开口说道。
她的眼睛──变成了红黑色的亡灵之眼。
「是能够改变击中物体『位置』的子弹。」