蝉鸣合唱到达最高潮，身体已经渐渐习惯闷热天气的八月中旬。
虽然至今为止经历过许多困难，但我已经不再犹豫了。今后不管发生什么事，我都要陪在美鹤身边扶持她，为她付出。我在心中坚定这样的决心，而美鹤也说她愿意重新面对我了。
我们就这样一步步慢慢地互相接近，试着填补我们失去的三年时光。
「请问『莱斯』是指米饭的『Rice』吗？」
「嗯，对。」
「呵呵，真可爱。」
这天，记忆重置后的美鹤第一次来到我家。
她虽然跟我说我可以像以前一样对待她没关系，但是对于现在的她来说，我终究只是刚认识不久的人，甚至连朋友都称不上。要她一下子就进到自己还没完全卸下心防的男人家中两人独处，肯定会感到恐惧的。
因此在这之前，我都像刚开始交往的时候那样，顶多下班后到咖啡厅聊聊天、一起去用餐、轻松散散步等等，在对她来说不会太勉强的范围内与她相处。
然而就在前几天，她说想要跟我只有拿照片给她看过的莱斯见面，于是我按照她的期望招待她到家里来了。
「你果然比照片中看起来的还要可爱呢……！我可以拍照吗？……哇，谢谢！好可爱～你脚上有穿白袜子呢～」
在尾巴转得有如电风扇一样的莱斯面前，美鹤难得表现得非常兴奋。
她之前的手机因为被偷窃犯踩坏，里面的资料全都没了。而她现在用新的手机为莱斯拍了张照片后，转回头对我露出微笑。
嗯，我觉得你比较可爱。
面对不断原地踏步催促着「快点摸我！」的莱斯，美鹤弯下膝盖轻轻抚摸它的背部后，把自己的脸埋进莱斯毛茸茸的头上，抱住它深深吸了一口气。
啊，她果然这样做了。
对于美鹤这样充满个性的问好方式，我不禁「噗哧」一声笑了出来。
「请问怎么了吗？」
「没事，我只是在想，美鹤跟狗打招呼的方式果然是那样啊。」
「咦！请问我以前也做过吗？」
「你一直都会这样做喔。」
据她本人说是因为狗的气味闻起来会让她感到平静。身为一个养狗人，我也稍微可以理解那样的感觉。
「狗的气味中隐约会带有一种香气呢。」
「是的。啊，不过刚洗完澡的气味我也很喜欢喔。」
「我懂我懂。」
「这个味道，让我有种非常怀念的感觉。」
美鹤用脸颊磨蹭着莱斯，语带陶醉地如此呢喃。
她虽然到现在还没有说过一句「我回想起来了！」这种话，不过在我们平常的散步路径或是常去的日丸屋等等以前与我一同去过的地方，她似乎偶尔会对某些细微的部分有似曾见过的感觉。
羽毛医生说这是非常好的现象，证明美鹤的记忆从根源部分受到刺激了。只要像这样的感觉继续增加，她某一天忽然回想起来的可能性就会提升。
我在心中期盼着那天的到来，并在一旁望着与莱斯玩耍的美鹤。
过中午后，懊悔那天没能让我吃到咖喱的她倾注心力煮了一锅咖喱饭，配上用梅子醋调味的清爽冬粉沙拉，于是我们坐到餐桌边一起合掌开动了。
美鹤虽然外表上看起来个性细腻，不过做起料理倒是很大胆又干脆，装盘也给人一种豪迈的感觉。咖喱酱中无论猪肉、马铃薯和红萝卜都非常大块，看起来就很有咬劲。对于老是容易肚子饿的我而言可说是食指大动。
在开动的同时我不禁像从前那样想着：美鹤这么会煮饭真是太好了。
「请问怎么样呢？」
「嗯……嗯……！我好感动。」
「感动吗……！」
「真高兴能再度尝到这个味道。真的太好吃了。你的料理果然是最棒的。」
「讲得也太夸张了。」
「一点都不夸张，我是真心那样想啊。」
原本吃饭就是我的兴趣之一，而能够享受到美鹤亲手做的料理对我来说可谓是无上的幸福。我把心中的想法老实说出来后，原本似乎没什么自信的美鹤便开心地嘴角笑了一下。
原来如此，毕竟我是美鹤第一个交往的对象，所以对她来说今天是第一次煮饭给异性吃啊。总觉得连我都莫名有种新鲜的感觉了。
「上次一起吃饭时我也想过，你吃东西时的样子看起来好像真的很好吃呢。」
「是吗？」
「总觉得你在吃东西时非常幸福。」
「呃，是这样啊。」
「嗯，笑容很灿烂。」
总觉得我以前好像也经常被她这样说。
「能够有个人带着笑脸享用自己煮的饭真好呢。如果每次都能看到对方像龟仔先生这样吃得津津有味，我肯定在煮饭的时候也能感到很幸福吧。」
「能听到你这样说我也很幸福喔。」
我们就这样聊着聊着，原本像小山一样的咖喱饭转眼间就从盘子上消失了。
下一盘？那当然。
「我在家里做的时候，总是会被我父亲抱怨。」
「为什么？明明这么好吃。」
「他总是叫我要把料切得小块一点，还有不要把蒟蒻加进去。说这样以后嫁人时会被对方觉得奇怪。」
「咦咦，可是我很喜欢喔，蒟蒻。」
虽然一开始是因为很稀奇而感到惊讶，但我吃过一次之后就对那口感上瘾，现在彻底是个蒟蒻咖喱教的信徒了。
「而且料也是这个大小刚刚好啊。大块一点比较有咬劲嘛。」
「就、就是说吧！我也是那样觉得。龟仔先生能这样说真是太好了。我父亲总是不认同我……有事没事就会嫌说以后嫁人会怎样怎样。又不是他要嫁人的说……哎呀，毕竟我姐姐很出色，所以就突显出我差劲的地方了。对不起，这种话我以前应该也有讲过吧。」
「不，你不用在意以前有没有讲过。而且美鹤才不差劲。或许你姐姐是个优秀的人，但这并不代表美鹤就比较拙劣。你不论做什么事都很努力啊。」
煮饭也好扫除也好工作也好，对待动物时也好，我一直都看在眼里，所以很希望现在的美鹤在这点上可以有点自信。
美鹤因为个性努力又有完美主义的一面，所以很容易把周围人说的话过度当真，动不动就觉得自己差劲，对自己评价过低。但她绝对没有自己所想的那么拙劣。
「美鹤是很优秀的，只是你自己还没注意到而已。所以你可以再放轻松一点，不用凡事都那么紧张。」
听到我这么说，美鹤放下汤匙，直直看向我。
「我是第一次被人这么说。感觉有点……不，非常开心呢。」
她的表情变得柔和下来。
「我在家里几乎不会听到那种话。每次都只会被念说『你就是这样不行、那样不行』的。」
「我在老家也是一样啊。因为我是老么……啊，我父母离婚了，所以我没有父亲，而我外公、老妈跟老姐总是会念我说『你是个男人吧！振作一点行不行！』之类的。」
或许大家是出自担心才忍不住那样讲的，但是被骂过度总难免会让人沮丧，觉得自己是不是做什么都不行。这就是做老么难受的地方啊。
「所以你的心情我可以理解。不过你父亲应该也是因为担心你吧。就是因为很重视你，才会那样啰啰嗦嗦的。」
「是那样吗……」
「一定是啦。如果他觉得你无所谓，当你受伤的时候就不会赶到医院去吧？」
美鹤对于这点陷入沉默，看起来似乎是虽然难以认同但还是接受的样子。也许那种心情是还没当上父母就很难理解的吧。
啊……不过那个店长讲的话就完全是在欺负人了，不可以输给他喔。我如此说着并握起拳头后，美鹤也模仿我握起拳头、竖起眉梢了。
在我清洗碗盘的时候，美鹤则是对占领阳台一半面积的多肉植物们说了一句「真亏我可以收集到这么多呀……」这样对自己本身有点傻眼的感想后，拿起橡胶玩具和莱斯玩了起来。
很久没和美鹤玩的莱斯看起来也非常开心，把弹来弹去的玩具咬住后又乖乖地放回美鹤面前。
或许狗也和人类一样，比起同性更喜欢和异性互动吧。明明莱斯小时候总跟在我后面不离开，但自从认识美鹤之后它就老是黏着美鹤，甚至把自己的主人都丢在一旁。
我不禁想起以前兔曾经一脸无奈地说过「那是因为它像你啦」这样一句话。哎呀，这么说可能也没错啦。
「请问莱斯会玩飞盘吗？」
完全和莱斯混熟的美鹤忽然从客厅对我如此询问。
「因为我看它动作很敏捷，想说应该会玩吧。」
「会啊。」
我忘记是什么时候了，以前美鹤曾经表演过她在专科学校磨练出来的高超技巧给我看。
能够在空中把飞盘接住的狗当然很厉害，不过我觉得能够使出像是故意让飞盘碰到地面改变方向等等投掷技巧的美鹤也很厉害。我每次都不禁张大嘴巴，在后面
呆呆望着他们之间精彩的互动。
「等一下去河边散步的时候要不要玩玩看？」
美鹤听到我这么说，立刻开心回应了。
「莱斯外观看起来像边境牧羊犬，可是脸却像柴犬呢。请问是人家送养的吗？」
「不，是捡来的。呃，应该说是我以前把它的妈妈捡回来养，结果有一次它妈妈逃家，跟附近人家养的狗怀了小孩。」
「唉呦，这样呀？」
「当时生了两只小狗，我们家领养一只，就是莱斯了。」
「哦～原来是这样……呵呵，好可爱。四只脚都穿袜子，跟我以前照顾过的小狗好像。」
我把洗好的碗盘都放到碗盘架上晾干的时候，美鹤仿佛自言自语似地如此说道。
「这我倒是第一次听说。美鹤你养过狗？」
我记得美鹤以前说过，她家虽然是独栋透天的屋子，但因为爸爸对狗过敏所以不能养狗的样子。
「说『养』可能不太正确。应该说是寄养了一段时间吗？好像也不对。」
「有点复杂的状况是吧？」
「就是那种感觉。」
玩过瘾的莱斯躺到冷气下面不知不觉间睡着后，美鹤一脸慈爱地看着它，并在它毛茸茸的脸颊上亲了一下。
那模样看起来莫名像是哄小孩睡觉的母亲一样。我不禁笑了一下，把手擦干后，在沙发上坐到美鹤旁边。
「谢谢你洗碗盘。」
「我才要谢谢你煮的咖喱。」
安静下来的美鹤又重新转头环视屋内。
「这个家真不错呢。空间大，又漂亮，而且还看得到河岸边……同居吗……」
「呃不，关于那件事，你不用想得太深没关系。」
「哦哦，不是的，不是那样。该怎么说呢……」
美鹤有点拘谨地缩起身子，变得紧张起来。
「我只是在想，以前的我究竟是怎样呢？」
听到这个方向性忽然大转弯的话题，我顿时呆了一下。
「像这样两人独处的时候，请问我是不是总黏着龟仔先生撒娇？」
「不会啦，你感觉很普通啊。除了心情沮丧或是喝醉的时候以外。」
美鹤大概是回想起之前看到的影片，嘴角立刻紧绷起来。
「这样呀。」
「你以前总是很乖，很正经，又会细心关照对方。当然现在也是一样。」
懂得尊重我面子的同时，当自己能够行动的时候又会积极行动，总会在绝妙的时机细心关照人。我想这或许要归功于她父亲严格的管教。
「不过本质上大概怕寂寞吧，偶～尔会忽然跟我撒娇，有点难以捉模。」
「听起来，我并不是一个会讨人欢心的女朋友呢……」
「不不不，就是那样的反差感很棒啊。」
美鹤顿时「咦？」地看向我。抱歉，这句话听起来好像有点变态。
「敬语呢？」
「敬语是一直都没变过。听说是因为你坚持对年纪比自己大的人都要使用敬语。」
「请问我有好好煮饭吗？」
「那当然，我的胃已经被你抓住啦。」
「那、那请问当初告白的是？」
「是我。」
「多久会吵架呢？」
「要说『吵架』的话我们没吵过架。不管是你还是我，当心中有不满的时候都会在爆发之前先找对方讨论。」
「一次都没有？」
「一次都没有。」
明明我们平常主要闲聊的话题都会带有一点距离感，但今天美鹤却莫名积极地询问我以前的事情。
或许是因为在家里所以比较能放松讲话的缘故。
「呃……」
「嗯？」
「请问、我们之间……应该有做过吧？情侣会做的事情。」
「啊……」
我发出有点拉长的声音后，「……是有啦」地小声回应。
结果美鹤的视线立刻很明显地开始乱飘。
「请、请问……第一次亲……不对，第一次接吻是什么时候？」
呃，连这也要问吗？
「算是当作……今后的参考。」
我抬头仰望天花板回想了一下后，轻轻一笑。
「开始交往之后花了很长一段时间呢。」
「咦？」
「因为你总是很害羞啊。」
「呃、请问是花了多久？」
我在美鹤耳边悄悄告诉她后，她顿时「那么久吗!?」地瞪大眼睛。
「那真是给你添麻烦了……」
「不，你那样的部分也很可爱啦。所以我觉得不可以凭一时的冲动，要好好珍惜才行。」
「……是这样呀……」
美鹤为了掩饰害臊而抱起抱枕，把全身缩成一团。看来她问到这边已经觉得足够了。
「我一直以来都很受到你珍惜呢。」
「实际上有没有做到我是不知道，但我是有努力要那么做啦。」
「不，你确实很珍惜我。我隐隐约约有那样的感觉。和龟仔先生讲话的时候，我莫名会感到很安心。如果能清楚回想起来，而不是像这样模模糊糊的感觉就好了。」
「没关系，美鹤，不用急不用急。」
我哼歌似地如此说着，并握起她的手放到自己大腿上。于是她也轻轻回握我的手。
我们接着都不讲话，然而沉默并不会让人感到尴尬。或者应该说，我觉得现在不讲话比较好。
室温降到设定温度后冷气便暂时停止下来，让房间变得更加安静。
我稍微紧握了一下美鹤的手。
「总觉得……」
「嗯，总觉得……」
我想我们想讲的应该是一样的话。
忍耐不住害臊的我不禁笑了一下，可是美鹤却没有回我笑容。
「请问要不要……」
「嗯？」
「接……接吻呢？」
我的心脏当场一跳的同时，美鹤把身体靠近过来。
脚边的莱斯大概是在梦里奔跑吧，一边睡还一边动着脚。
我再度把视线看向美鹤的脸。
「可以喔。」
「不……」
在我出声制止之前，美鹤闭上了眼睛。
眉间微微渗出的汗水，难掩害羞的泛红脸颊，湿润而带有光泽的双唇。看着眼前的这些，我几乎要抛掉了心中的理性。
我接着抓住她轻轻发抖的肩膀，拉近自己———在她额头上轻轻亲了一下。
再度睁开眼睛的美鹤一副不太甘心模样地微微嘟起嘴巴，但我看得出来她隐约松了一口气。
「美鹤，珍惜你的初吻吧。」
我装作若无其事地擦掉自己额头上也渗出的汗水。啊啊，真是好险。
「实际上并不是初吻吧？」
「对现在的你来说是初吻啦。」
美鹤听到我这么说，顿时全身倒在沙发上，深深叹一口气。
「对不起……你发现了是吗？」
「不用在意。你是在顾虑我的心情吧。」
不过现在只要有那份心意，我就足够了。
「像这种事情，我们还是多相处一段时间之后再去想吧。」
「这样好吗？」
「我希望尊重美鹤的心情。」
美鹤大概是因为自己临时想到的念头没能付诸实行而有点不甘心的样子，于是我轻轻摸了摸她的头。我很清楚，她今天光是到这个家来其实就花了很大的勇气。
「不急，不急。」
不知不觉间，从窗帘缝隙透进来的阳光渐渐变成温暖的颜色，同时可以听到暮蝉寂寥的鸣叫声。
那蝉鸣仿佛在告知世界，夏天结束的脚步声渐渐接近了。
三道长长的影子延伸在河岸边的水泥步道上。
「请问我下次可以再去你家吗？」
「当然，那里也是你的家，你随时都可以过来。」
美鹤牵着莱斯的牵绳，很有精神地走着。
莱斯紧紧跟在旁边，三不五时就抬头看向她的脸。
我则是因为随时都能跟上他们，而在他们后面慢慢走着。
我们的散步一直以来都是这样，现在也没有改变。
即使失去记忆，还是会有不变的部分。这样的情景让我的心多多少少得到了救赎。
「龟仔先生，请问你在笑什么？」
美鹤转回头，对我露出比即将消失在水平线的太阳光更耀眼的笑容。我顿时感到某种痒痒的感觉从腹部窜向胸口。
这是喜欢的心情。
这心情也是一样，是不变的部分。
我会等待下去，就算现在的你不那么想也没有关系。
美鹤，我……
我爱着你。
我在心中默默地，对走在前方的她如此说道。