「喔，你来啦……我知道你来的目的。已经好了。」
克罗普一看见我，原本眉头深锁的表情稍微变得缓和，嘴角也浮现笑意。
在他视线前方立著一柄剑，剑身带著银光。
那多半就是他为我打造的剑。
「……这是、我的剑吗？」
克罗普点头肯定我的疑问。
「没错。这是一柄无论魔力、气、圣气，都能承受的剑。在素材方面也很讲究……只是稍微超出了原本的预算，不过……」
「不够的费用，我会补齐的。」
我知道就克罗普的个性，如果有超出预期的费用，他都会自己吸收，所以我才会立刻这样接话。
克罗普原本还打算拒绝，但他就在话快要出口之前，又多想了一下：
「……也对，你总是这样，那就照你的意思吧。」
他这么点头同意了我的意见。
紧接著……
「话说回来，虽然东西是做出来了，但这毕竟是少有人使用的特殊武器。我希望你能够实际适用看看。如果有什么问题，我也会想调整到好，有严重的缺陷，我也愿意重做。当然，我自己是打算做到好为止，可是……我不会把所有费用都算在你身上。毕竟没人知道会有什么状况。」
克罗普这么说道。
他说得没错。
同时拥有魔力跟气的冒险者，数量并不算少，可是还同时拥有圣气的人却相当稀少。
而且如果还是要求让那些能力都有能在战斗中运用的水准，那就更加罕见了。
要为那种特殊需求打造武器的生意，基本上不会有机会遇到，从铁匠的角度来看，也算是一种挑战。
因此会想亲眼确认自己作品的表现，是理所当然的想法。
我在点头之后……
「……所以是要去中庭试剑吗？」
我这么问道。
这间铁铺为了让客人能够确认武器的品质，在颇为宽敞的中庭里有准备试武器的靶子。
也是因为这样，我才会那么说。
听到我这么说，克罗普笑著说道：
「你很清楚嘛。没错。」
克罗普用调侃的语气答覆之后，便拿著剑起身为我领路。
我跟了上去。
当我们抵达中庭，克罗普便把剑交给我。
我接过剑。
握柄与手相当服贴，触感也很舒服。
如果不是完全瞭解我以前的习惯,就算是任何名匠也不可能做出这种东西。
克罗普肯定是已经看穿我的身分，所以才能做出这柄剑。
不过这样实际握剑之后，让我不禁对自己现在是尸鬼的这件事感到庆幸。
因为无论我是食尸鬼的时候，甚至是更早之前还是骨人的时候，握剑的感觉跟生前其实有不小差异。
因为手上没肉的关系。
虽说现在也只有乾枯的皮肉，但好歹也算一定厚度。
所以在握持剑柄的时候，已经与生前相近许多。
「握起来的感觉怎样？」
我点头回应克罗普的疑问。
「不坏……我想立刻挥看看。」
「是吗。要挑哪种靶子都没问题，不过还是先拿最好上手的木人来试吧。你等一下。」
克罗普这么说完，便为我准备了一个像是把人偶插在木棒上的靶子，放在中庭中央。
虽然其他还有用稻草或竹子套上盔甲做成的人偶等靶子，不过这算是最好上手的类型。
如果使用的是更高品质，例如用神银或魔铁等材质打造的武器，甚至会在人偶上套上金属盔甲，不过我所订制的武器毕竟还没有到那种水准。
这柄剑虽然性质特殊，不过就武器的等级来说，其实只是普通水准。
如果去砍太硬的金属，只会让武器更快损坏。
虽然只要在当中注入气跟魔力，是比较不用担心损坏的问题，不过只是试剑，没有必要特地去冒会让武器受损的风险。
我对著人偶摆好架势。
接著我先在原地空挥了几下，确认重量与重心的位置。
跟我习惯的一样。
由于负责调整的人是我常光顾的铁匠，说起来这也是当然的。
在试挥之后，我重新摆好架式，在没有灌注任何力量的情况下，挥剑砍向木靶。
随著剑刃划过木头的声响，剑刃穿过了木靶。
感觉相当轻松。
下一瞬间，木靶上出现一道如细丝般的痕迹，接著便一分为二落到地上。
看到这个景象，让克罗普有些吃惊。
「……喂，你进步很多呢。」
他这么说道。
他话语中的比较对象，自然是过去的雷特?费纳。
毕竟以前的我，根本没有这等本事。
虽说一定要把木靶切开也不是办不到，但模样可能会难看很多。
一定要说的话，可能就像是劈柴那样，得费不少劲才能把木靶劈开吧。
相较于过去，现在去看那人偶被我切开的断面，则显得相当平整，虽然也得归功于武器的性能，但挥剑的人如果没有足够功力，也不会有这样的切口。
我的技术确实比起过去要好上许多。能够重新以客观角度确认这件事，让我心中涌起一股喜悦。
毕竟这是我在成为冒险者之后，难得感受到自己有所成长的一刻。
◆◇◆◇◆
当然，试剑并不是这样就完了。
毕竟我委托克罗普打造的武器，是一柄无论魔力、气、圣气都能承受的剑。
如果那些力量不全部试过，就不能说是试好了。
克罗普也明白这个道理，所以立刻替换了我刚才砍倒的木人。
等克罗普换好新的木靶，我便先在剑上灌注魔力。
灌注魔力跟气，是剑士在战斗时最标准的技术。
话虽这么说，在魔力方面，我也只懂得一些简单的用法。
据说瞭解各种理论并持续训练，甚至能在剑上赋予像是火焰之类的属性，不过我还没有那种本事。
我能做到的，就只是单纯在剑上注入魔力而已。
不过魔力这种力量，就算只是单纯注入剑里，也能够充分发挥威力。
灌注魔力的剑无论是锐利度还是耐性都会增加，也能让人更容易切开坚硬的目标。
我试著将剑高举过头，接著朝木靶挥落，结果这次切开木靶的感觉，要远比刚才又更轻松许多。
在几乎没有用到什么力量的情况下，这种锐利度实在惊人。
而剑刃上也没有任何伤痕，人偶的断面也相当平滑。
这是无可挑剔的表现。
我甚至感觉就算遇到会在迷宫深处出没的岩石系魔物，我也有能力对抗。
接著是气。
克罗普再次为我更换人偶。
虽然这段时间我几乎没有跟克罗普交谈，不过这时就算不多说，他也懂接下来该做什么。
毕竟我们是有十年交情的人。
我放光剑上的魔力，这次则是在剑上灌满气。
气的力量基本上与魔力一样，有能够强化锐利度与耐力的效果，不过除此之外，擅于用气的人，还会有些不同于魔力的现象。
我同样用剑朝木靶挥落。
接著我在剑刃没入木靶中央的瞬间，解放了剑上的气之力。
这次木靶并没有像先前那样一分为二，而是从内部爆散，化为无数碎片。
这就是气会引发的现象之一，也是气之所以被认为较魔力更具破坏力的理由。
魔力是一种用途广泛，也能利用属性攻击敌人弱点，具有弹性的力量，而气则是有许多纯粹将敌人破坏的招数。
这就是两者的差别，也是两者都普遍受到重视的理由。
就我来说，我是认为在面对黏液怪类型的魔物该使用气，而面对哥布林或猪鬼等魔物时，则要使用魔力，不过这部分其实也包含个人好恶的问题。
所以这只是我个人的习惯而已。
最后则是圣气。
关于这个力量，是比先前两者更加特殊的能力，其中也有许多未知的部分。
之所以会这样，是因为基本上这是只有圣职者能使用的力量，而他们也很少会对他人详细说明这种力量的性质。
而且能够使用圣气的骑士，主要都是像圣骑士之类，作为各宗教组织门面的招牌，数量也少，因此一般人几乎没有机会与他们接触。
基于这些原因，关于那种技术的详细性质会让人几乎无从得知，也是理所当然的。
话虽这么说，在剑上注入圣气这种基本的技巧，我也还是知道的。
由于常听人说圣气是神或精灵赋予的力量，所以就算没有人教尊，我也大概能推测出那种力量的用法。
虽然听说圣气其实从很久以前就有人研究，而且也有经过整理的知识，不过我并没有取得那种知识的手段。
总而言之，我开始在剑上注入圣气。
如果是普通的武器，光是能否承受圣气就是一大问题。
圣气是能驱除邪恶的力量，同时也是让存在恢复正常状态的力量。
因此使用炼金秘术打造的刀剑，会因为圣气而破坏本身的魔术结构，强制让武器恢复到原本的矿石状态。
而这时就需要有技术卓越的铁匠打造不会被圣气破坏的武器，这也是为什么只有一流的铁匠才能制作能承受圣气的武器。
就这个角度来说，克罗普确实是一名拥有一流本领的铁匠。
在我手里的剑并未因为圣气而有异状，只是多带有一层微光。
我再次对著替换好的木靶高举起剑，接著用剑挥砍木靶。
就感觉来说，我受到的阻力要比用魔力跟气的时候都要少。
圣气不愧是神跟精灵赋予的力量，效果相当显著。
可是除此之外，似乎还会有带有奇妙的效用……
「……喂，木靶开始发芽了。」
克罗普看著木靶被切开的断面，这么开口说道。
我靠过去一看，看到断面上确实冒出了几株新芽。
这是代表圣气也有提升回复力的效果吗？
我不敢确定。
「……你有看过其他人有类似状况吗？」
「不，我从没见过这种状况。不过，我听说圣气会根据赋予的神灵，在效果上有不小差异……你是什么时候得到圣气的？」
「以前在修理家乡废弃神庙时得到的。」
「喔~原来你对神灵还挺尊敬的嘛。」
「我其实没想那么多。就是一时兴起而已。」
实际上我当时真的就只是无聊，又刚好看不下去那间神庙始终没人修复，所以才那么做。
话虽这么说，接连花几天时间修复废弃神庙这种事，确实也不会有人去做。
第三章 插图001
也正是因为这样，那座神庙才会一直被弃置在那里。
克罗普继续说道：
「也罢，你的动机就先不管。总而言之，你的圣气就是从那个神庙供奉的神灵那里得到的吗？」
「是啊。」
「如果是这样……我想那里供奉的，可能是某种植物系的精灵吧。就是因为这样，你的圣气才会拥有这种效果。之前来到马尔特的圣女，是拥有治愈神的加护，所以只要触碰人，就能治愈轻微的疾病。而你的应该算是植物版了。」
这样确实是说得通。
我也记得自己光是远远看到那个圣女一眼，就感觉身体状况有所好转。
也就是说，给予加护的存在会根据本身强弱，还有性质，让圣气带有不同效果。
这让我想到自己似乎曾经在书里看过类似的说法。
所以说，我的圣气会在跟植物有关的部分发挥效果吗……
话虽这么说，我实在不觉得自己的圣气能像那个圣女那样，给人什么帮助。
正当我想到这里的时候，克罗普说道：
「把这个芽养大，说不定也会带有圣气呢。这可以给我吗？」
他这么问道。
「我是无所谓啦，可是……也可能只会长成、普通的、树而已喔。」
「没关系，我也只是好奇试试罢了。运气好的话，说不定能变成带有圣气的材料，就算不是那样，这确实也是个稀奇的东西。能得到植物系神灵加护的人，已经很久都没听过了。」
不知从什么时候开始，像我们这种被称为人族的生物，就几乎不会再得到植物的神灵加护了。
也因为这样，人族跟身为森林之民的精灵等种族，最近的关系也不太好。
尽管听说以前曾有交流较为频繁的时期，但也都是过去的事了。
也罢，那种事不重要。
话说回来，克罗普竟然会想养这种东西，还真亏他会想到这个主意。而我才刚想到这里的时候，发现克罗普已经把被切开的木靶搬到中庭角落，喜孜孜地照顾那些新芽。
仔细一看，在那里还有其他盆栽，看来他是真的有照顾植物的嗜好。
他那样一张脸，却有这种嗜好吗？
虽然我很想开口吐槽，但看他开心的模样，让我决定闭嘴。
不久之后，克罗普回来对我说道：
「好了，这样差不多就没问题了。还需要继续试剑下去吗？.」
听到他这么问，我稍微想了 一下。
由于我在这时突然想到另一件事，所以我对克罗普说道：
「……我可以试著把魔力、气、圣气，同时灌注在剑上试试吗？」
「这个……」
我的问题让克罗普皱起眉头想了一下。
他随后说道：
「我从没听过有人这么做过。虽然说世界上或许真有人会这么做，但我真的没看过。所以我也不知道会发生什么事。」
「……所以别试比较好吗？」
毕竟三种能力都拥有的人，本身就很罕见。
如果又是把三种能力都锻炼到能在战斗中活用的人，那就更不知道有多少了。
在这个前提下，还会想一次把所以力量都灌注到武器上的人，自然就更少。
毕竟光是要发动一种力量，都需要耗费不少精神。
因此正常来说，根本就不有人想到要同时把三种力量灌注到武器上。
可是……
「……我记得确实有把魔力跟气、同时发动的技术吧？」
「没错，你是说魔气融合术吧？但我听说那得要经过严格训练才能学会。你也知道会用那种技术的人，其实并不多吧。一定要说你那个武器是否能用，我想应该是不成问题，不过……如果再加入圣气，那我就不敢说了……也好，与其你哪天突然尝试，不如就先在这里试试看吧。」
所谓的魔气融合术，是让魔力与气同时发动，将能力灌注在剑上或身上，让武器破坏力或身体能力大幅提升的技法。
虽然有少数高手能做到实用的地步，不过听说那种技术会消耗大量精力，而且也不好控制。
而且如果学习的方式有误，甚至有可能会把自己炸成碎片，所以光是尝试都得冒相当的风险了。
基于以上种种理由，也难怪会用那种技术的人并不多。
不过我知道现在的自己……就算脑袋炸开，大概也死不了。
如果是身体炸成两截，更是不成问题。
就某种角度来说，可以说是练习那种技术的理想状态。
顺带一提，克罗普也在这时将我最近用的那柄可以承受魔力与气的剑，交到我手中。
由于将圣气注入到这柄剑里，很可能会把剑弄坏，但正当我想开口跟克罗普确认的时候……
「这并不是多贵的东西，而且考虑到你支付的费用，我把这柄剑当成必要支出也不成问题。」
他先这么对我说道。
如此这般，我便接受他的好意，替换手中的剑，接著先试著在上面注入魔力跟气。
来试试看我是否有能力使用魔气融合术吧。
实际尝试，我才发现这相当困难。
感觉就像是在已经塞满的箱子里，要另外硬塞东西进去一样。
而且我还感觉那些东西如果从箱子里满出来，很可能会发生糟糕的事。
从先人们口耳相传的失败故事，让我明白所谓糟糕的事，八成就是我身体某处会爆炸四散。
总之，为了能尽快结束，我匆忙地往克罗普替换的新木靶上挥剑。
而就在剑刃碰触到木靶的瞬间，木制人偶就整个炸成碎片。
目睹这远比让气自内部破坏木靶还要强烈的效果，让我哑口无言。
而克罗普也带著跟我一样的表情……
「……所以如果失败，你的身躯就是这种下场了。」
他说出这个我根本不敢想像的感想。
可是，八成就跟克罗普说的一样。
这就是风险如此强烈的力量。
而且我此刻也感受到强烈的疲劳。怎么想这都不是在一天内能多次使用的招数。
再加上……
「看到这种景象……你还打算再试著附加圣气吗？我认为那只会更危险而已……」
克罗普虽然一脸不安地这样询问我的意见，不过既然已经踏出这一步，当然要试到底。
反正就算失败，我应该也死不了。
虽然我的身体有可能会炸成碎片，但到时身边也是已经知道我身分的克罗普，所以只要麻烦他帮我捡回碎块再拼回去，我再试著用圣气治疗伤口就是了。
当然，毕竟我从未试过那样是否真的可行，所以不敢打包票，而且克罗普在发现我是不死魔物之后，是否还愿意帮忙捡回我的碎块，其实也很难说。
不过我之所以会想要尝试，也并非单纯出于赌性，要说真话，如果我有能力施展威力强大的攻击，我是觉得最好能先在安全的地方尝试。
我想要成为神银级冒险者。无论如何都想实现这个梦想。
为了达到这个目的，我必须不断地提升实力，因此只要有变强的可能，无论是任何技术，我都会想要尝试。
就算得要背负巨大风险
也一样。
「……我量力而为就是了。如果感觉不太妙，我会立刻停手的……」
问题是在我想要停手的时候，是否还有办法停手，不过这种事就先别去想了。
总而言之，我请克罗普再次帮我换了木靶，然后抓起剑。
那似乎是最后一个木靶。
虽然弄坏人家这么多木靶，让我有些过意不去，不过这也算是必要的消耗，所以就只能看开一点了。
况且试剑本来就是包含支付费用当中的事，所以我本来就该尽量利用才对。
我先和刚才一样，在剑上灌注魔力与气。
在这个时候，其实我已经感到相当难受。
我实在不认为自己还有再附加其他力量的余力。
但就算是这样，我还是打算尝试。
我接著让圣气一并发动，将圣气注入剑中。
我可以感受到圣气缓缓渗入其中。
正当我发现其实也不是办不到，而稍稍感到安心的时候……
——啪！
伴随著这个声响，剑身出现裂痕。
虽然裂痕不大，但再持续下去，剑身八成会断裂。
正确的说，我脑中已经开始鲜明浮现力量失控后逆流到我身上，把我炸成碎片的未来光景。不妙。
在我后方保持相当距离的克罗普，似乎也察觉到了异状。
「喂、喂！要停手还是挥剑，快做决定！」
他这么大叫。
如果在这时停手，就什么都不会知道了。
也就是说，我该选择的选项，就是立刻挥剑。
我一打定主意，便举剑朝木靶挥落。
阻力相当轻微。
那种感触，跟我用魔力或气砍木靶时相当接近，可是……
什么都没发生？
我脑中才刚浮现这个疑问，只见那作为木靶的人偶突然迅速旋转收缩。
木靶最后变得只有原本十分之一大小的木块，掉落到地上。
就在这个时候，剑上的裂痕就像是叶脉一样扩散到整个刀身，在超过负荷的瞬间，剑身便开始崩解。
可是也因为这样，让我灌注在剑上的力量没有失控爆炸。
因为我似乎成功把力量全部转移到木人身上，把剑上的力量放空了。
而最后留下的是……
我捡起掉落在地上的东西，那看起来就只是个被压缩成一团的木块。
那个木块彷佛像是被异常强大的力量同时从内外施压，形成复杂的形状。
如果说这是我刚才将圣气、魔力、气融合在剑上所造成的现象，那我如果用这股力量攻击魔物或人类，究竟会有什么结果……
我光是想像就觉得不寒而栗。
克罗普在这时赶到我身边，在看到我手中的木块时也紧紧皱眉。
他接著捡起掉落在地上的剑身碎片……
「……这把剑报销了。我想就算是我这次为你打的剑应该也承受不住。别把刚才的招数用在新剑上。最多只能用到魔气融合术而已。」
「可是……要是连魔气融合术都不管用的时候呢？」
虽然感觉试了不少招数，不过这次用来试剑的对象，终究只是木人。
姑且不论最后的状况，如果论魔气融合术能造成的效果，感觉只要是有银级实力的人，其实都不难办到。
也就是说，那种程度的力量，并不算是特别强大的绝招。
对于我带有如此意图的疑问，克罗普的反应是：
「你真的明白我的意思吗……用完刚刚的招数，你的剑可是这种下场呢。」
克罗普指著碎剑的残骸这么说道。
这样说也对。
这是一旦用了，就无法继续战斗的招数。
考虑到这一点，确实是有缺陷。
克罗普接著说道：
「其实如果准备复数的剑，以用完就丢为前提，或许还有办法，但就算不是特别昂贵，如果没有能够能承受魔力与气的性能，恐怕也很难实现。如果没有那种性能，很可能在灌注力量的时候，剑就会坏掉。而且如果真那么做，花费可不小喔。」
「这个……也对。可是……如果是用匕首之类的武器呢？如果用丢飞刀之类的方式，说不定可以降低风险。」
如果可以那样，在战略上的弹性应该会增加许多。
就算武器没法承受力量，很可能会被破坏，但只要让武器远离身体，就算力量失控，应该也能减少我把自己炸开的可能性。
不过就算那么做，那个匕首也会变成只能用一次的消耗品。
毕竟用一次就会坏掉了。
「很难说……要试试看吗？」
克罗普也没轻视我的想法，立刻准备了便宜的匕首让我尝试。
就结果来说，那是不可行的。
因为在武器脱手的瞬间，我就没法在武器上持续注入魔力跟气。
当然，那样也不可能接著注入圣气。
如果只是单一的力量，就算是用投掷的方式-是可以让力量维持到命中目标，可是……总而言之，这或许就是近接战斗专用的技法吧。
最后在这次试剑中所瞭解到的，就是在使用魔力、气、圣气的时候，各能力强化武器时带有的性质。
还有，同时让魔力、气、圣气合一去强化武器，不仅危险，而且还是必须牺牲昂贵武器的招数。
至于魔气融合术则会消耗大量精力，并不是在一天内能多次使用的技法。
大概就是这些吧。
虽然说似乎得到不少收获，可是也瞭解到威力强大的招数，同时也会伴随严重的缺陷，感觉就像被人教训天下没有白吃的午餐一样。
话虽这么说，我也可以说是学到了一个绝招，结果其实还算不错。
只是如果不是遇到实在难以应付的强敌或危机，大概也没机会用到。
至于魔气融合术，虽然今天用起来相当勉强，不过我感觉那是熟练与否的问题，这样说起来，或许有机会练成可以常用的招数，所以我打算多花时间练习。
至于再加入圣气的技法……那种光是练习就会把武器弄坏的招数，就真的没办法了。
虽然听克罗普的说法，如果愿意奢侈地使用神银或魔铁之类的昂贵金属来造剑，是有可能打造出可以承受那种力量的武器，不过我可弄不出那种费用。
总而言之，目前我大概也只能不断往上爬，持续赚钱了。
这是个我被迫去面对种种现实的日子。
◆◇◆◇◆
当我把超出造剑预期花费的费用交给克罗普，正确的说，是交给他的妻子，同时也是店员的露卡之后，我便离开铁铺。
在我离开时，露卡的眼神虽然流露出欲言又止的感情，但现在的我什么都不能对她透露。
我只能用尴尬的眼神跟自认是微笑的表情作为回应。
会说是自认，是因为我现在这张脸，就算想笑也只能勉强让脸皮抽动，况且我脸上根本就没有控制表情的肌肉，所以要有笑容本身就是难事。
而且我脸上还有一个面具。
其实不管我有笑没笑，对方都没法知道……然而正当我这么想的时候，不知为何露卡脸上露出欣慰的表情，并对我回以微笑。
她能够感受到我的感情吗？
希望真是那样……
我离开铁铺之后，便接著动身前往冒险者公会。
我要开始做铜级冒险者的工作了。
装备也都准备好了，这样以后在迷宫活动的效率也会提升……我是很想这么说，不过罗琳跟希拉已经叮嘱我这段时间要避免在迷宫活动。
老实说，这实在让我很不甘愿，但考虑到事情的严重性，也无可奈何。
尽管我的模样再怎么古怪，但我也不愿意就这样被人当成是绑架犯。
话说回来，我究竟要到什么时候才能重新开始在迷宫活动呢……
在迷宫那种地方，无论是绑架，还是会袭击其他冒险者的恶质冒险者，其实都不是罕见的状况。
由于冒险者本身都有一定实力，而且大多懂得使用魔术或气之类的特殊技术，所以绑走当成奴隶卖掉，可以换到不少钱。
马尔特所属的乡下国家亚兰王国，或许是基于悠久历史所抱持的自尊，是个为强硬反对奴隶制度感到骄傲的国家，不过放眼世界，容许有奴隶存在的国家才是多数。
这并非是因为多数人会对拥有他人产生扭曲的快感，最主要还是如果不那么做，会导致社会有许多功能无法运作。
例如采矿之类具有危险性的工作，如果要确保一定程度以上的矿量，不靠劳动奴隶会很难达成，而且对于积欠庞大债务导致经济出现破绽，但又毫无偿还能力的人，为了给予身为人的尊严，也不能让那种人任由他人宰割，所以透过奴隶这种在劳动跟居住方面剥夺部分自由的方法，也算是为这类纠纷划出了一条底线。
当然，还是会有那种认为对奴隶就为所欲为的人，不过至少在制度上，通常都不会允许人随意凌虐奴隶。
话虽这么说，要说那是
一种悲惨的身分，也确实没错。
考虑这种种因素，抓冒险者去当奴隶，算是相当划算的选项。
冒险者有体力，加上懂得运用魔力跟气，因此耐力也胜过常人。
由于有那种能力的人材想找也不容易找到，可是只要到迷宫里，就能将有那种能力的人一网打尽。
虽然要跟冒险者公会，还有实力高强又有正义感的冒险者作对，也必须承担不小风险，但如果往更为骯脏的角度去想，甚至有传言认为那类犯罪会在跟公会勾结的状况下进行。
由此可知「冒险者的敌人绝非只有魔物」此一并不让人开心的事实。
正因为这样，测验才要格外严格。
因为冒险者随时可能遇到那类罪犯。
不过正如我先前所说，亚兰王国是个禁止拥有奴隶，也禁止奴隶买卖的地方。
也因为这样，那类绑架犯在这个国家也较为罕见。
虽然因为人类的贪婪与可悲，所以并不是完全没有，但那类罪犯在这里确实已经算很少了。
话虽这么说，毕竟最近频繁有新人失踪，也难怪马尔特的冒险者公会要绷紧神经。
所以我也能体会像我这种身分可疑的人突然出现，难免会有人怀疑我就是犯人。
如果我继续让人怀疑下去，怀疑转变成冤罪也不奇怪。
所以我现在也只能低调去处理不用到迷宫活动的工作。
也罢，打杂工作算是我最拿手的类型，所以我并不介意，只是……我还是很想尽快再经历存在进化。
因为我很想尽快变成至少面具周围的皮肤可以让人看的存在。
以我现在这种状态，就算想在餐馆用餐都办不到。
我之所以会到洛里斯那里用餐，也是因为他不会过问的关系。
当然，我也都是挑没有其他客人，而且洛里斯的妻子伊莎蓓儿也不在的时间才会偷偷过去。
起初他看到我皮肤状况的时候，似乎认为那是伪装，不过在实际触碰而明白这是现实之后，也是大吃一惊。
不过他并没有想到我是魔物，而是相信我是受到不治诅咒才变成这样的。
因为我也是这么向他解释的。
如果只是脸部，这种说法完全能够搪塞，说是诅咒，这样之后如果治好，也可以说是走运得到圣女帮助，或有什么其他机缘治好的。
我脑中边想这些事，边呆望著冒险者公会的委托布告栏。
虽然上面有各种委托，不过我想还是先挑一个可以小试身手，正确来说，是适合让我先适应这类工作的委托……
而就在我抱著这个想法，寻找合适委托的时候……
「我说过了，你去找其他人吧！不过我猜没多少人会想去那种偏僻地方就是了 ！」
「就是因为这样，我才要这样求你帮忙啊！拜托你再考虑一下……」
从冒险者公会角落传来这样的争执声。
转头望去，那里有一名身材壮硕，看来应该是老鸟的中年冒险者，还有一名年约二十岁出头的青年。
如果要问他们在做什么，其实只要想想这里是什么地方，就能够立刻推测出答案。
简单来说，就是希望有冒险者能接下委托，而直接来这里找人的委托者，跟并不打算接下那个委托的冒险者。
要说为何没人愿意接那个人的委托，是因为如果是正常的委托，只要透过公会找人即可，所以光是委托人没那么做的时候，就相当值得怀疑了。
另外也可能是公会已经帮他发出委托，但内容却棘手到没有人想要处理……
不管怎么说，会没人想接下那种委托，其实是很合理的。
所以那个青年会被人拒绝，也怪不得别人。
只是……
「你烦不烦啊……要是你再招惹我……」
或许是那个青年太死缠烂打，中年冒险者已经开始冒火。
——再这样下去，可能会很危险。
我闪过这个想法，便走上前去……
「……喂。」
「……怎么？你是……」
由于我突然出声，因此那名冒险者立刻回瞪我。
那不怀好意的眼神，彷佛在说：我正打算把这小子拖到暗巷里痛扁一顿，少来烦我。
说真的，如果我坐视不理，确实是有可能变成那样。
虽然说马尔特的冒险者在有许多莽夫的冒险者之间，多是比较守规矩的人，但那也只限长期在马尔特活动的冒险者。
不过这名中年冒险者是生面孔，我想他多半是外地人。
所以说，这个人毫无顾虑做出问题行动的可能性并不算低。
正因为这样，我不能坐视不理。
「看就、知道了吧？我是冒险者。」
「哈，可不是吗！那么，你这位冒险者老兄，想做什么？」
「把那家伙让给我。」
「啊……？」
或许是对我的提议感到惊讶，那名男子对我的眼神充满狐疑，不过我立刻在他手里塞了银币，同时在他耳边说道：
「……因为、那小子、似乎挺好骗的。」
听我这么一说，男子立刻露出贼笑。
「原来如此，好吧。我就拿你的钱去买酒喝，那个人就随便你吧。」
他说完这句话，便立刻走出冒险者公会。
虽然不是一定要塞钱，不过如果不那么做，搞不好会把事情弄得更加复杂。
就算把那个人当成坏人来解决问题，还是很可能会惹出麻烦，所以这应该算是比较妥当的做法。
话虽这么说，就那名青年的角度来看，等于是让好不容易找到的冒险者给跑掉了。
「啊……」
他的表情看来相当沮丧。
……虽然就这样不理他也是个办法，不过……可能的话，我还是看看能不能把那枚银币赚回来吧。
我抱著这个想法，对青年开口：
「……你刚刚打算找他、接什么委托？」
「咦？喔……你问这个做什么？啊！难道说，你愿意接下来吗？！」
那名青年的表情瞬间亮了起来。
不过让他太过高兴，并不是好事。
毕竟我自己也不是多么厉害的人。
虽说刚才那个冒险者的态度颇有问题，不过再怎么说他好歹也是老鸟，那种老鸟都拒绝处理的委托，我很怀疑自己有能力解决。
所以我这么说道：
「……我不能保证会接，总之先听听内容再说吧……过来。」
我这么说完，便迈开步伐。
要是我们在冒险者公会里继续交谈，由于不能保证我刚才跟那个人的对话没有其他人听到，所以我很可能会被人怀疑。
基于这个理由，我们还是到其他地方说话比较好。
顺带一提，虽然我装模作样地说完话就转身走开，但其实我完全没有把握他会跟来。
其实就算他张大嘴巴原地发愣，也不是不可能，不过……
「啊，好的！你别走那么快啊！」
我听到那个青年在发愣之后立刻说出这些话-并察觉到他有追上来，让我安心许多。
在青年追到我身旁的时候，我开口说道：
「附近、有间我常去的店。我们到那里说话。」
我丢下这句话，再次迈开步伐。
青年也紧跟在我后头。
◆◇◆◇◆
「说吧，委托内容是什么？」
我口中常去的店，就是我在《水月迷宫》认识的菜鸟冒险者，洛里斯所经营的「赤龙亭」。
虽然我很少在大白天到这里来，不过能够不皱眉头让我这种人进店的店家也不多。
由于洛里斯似乎相当感念我之前的帮助，基本上不会排斥我在这里露面，所以在这种时候，我也很乐于利用他的善意。
虽然不能算是补偿，不过我偶尔会请店里的所有人吃喝，适度做一些帮他揽客的事情，所以应该也不算太占他便宜。
以我现在的经济能力，也确实有余力做那样的事。
「你、你真的愿意接吗……？」
坐在我对面座位的青年，战战兢兢地这么对我问道。
不过这是我无法立刻点头的问题。
「我说过我还没有决定吧？总之你先说是什么样的委托。我听完再做决定。」
我强硬的态度或许有些不近人情，不过我毕竟也是有信用要顾。
虽然说冒险者大半都是个性马虎的人，把委托搞砸或放弃不管的情况也不少，但那种搞砸委托或放弃的次数，还是应该要尽可能减少。
因为那样才能累积自己的信用，也会让愿意直接指名给自己工作的人变多。
虽然我很怀疑现在有多少人会想直接指名给我工作，不过……不管怎么说，慢慢累积信用总是没错。
「是、是吗……对不起。」
青年似乎也发现自己太过性急，这么向我道歉。
只见他接著稍微端整姿势，然后说道：
「——事情是这样的……」
他开始说明委
托的内容。
◆◇◆◇◆
「我住的地方是位在这里东边的小村庄。是一座在露耶斯湖旁边的村子……虽然是乡下地方，不过那里是个恬静怡人的好地方。」
那里确实就像那个拒绝委托的人所说，是个相当偏僻的地方。
露耶斯湖并不是什么很大的湖。
我对那座湖的位置也有印象，但我如果没记错……
「是、图兹、村吗？」
一听我这么说，青年的表情立刻亮了起来。
「你知道图兹村吗？！」
他兴奋地这么说道。
他大概没想到我会记得那种偏僻村庄的名字。
其实我也不是那种会把附近所有村名都记住的人，但对于附近的村名，我多少还有一点知识。
而图兹村是我刚好还勉强记得的一个名字。
话虽这么说，我会记得那个村名，也不是毫无原因。
而那个原因是……
「知道、一点。我听说那座村子、有独特的祭祀活动。我曾想、找机会去看看。」
那是一种用小舟在刚才提到的露耶斯湖上所进行的祭祀活动。
祭祀方式是挑选村里拥有魔力且外表秀丽的女孩，献给守护露耶斯湖的湖主。
话虽那么说，也不是真的进行活人献祭，而是很久以前为了避免灾祸，曾真的那么做过，而那里的湖主从此就一直守护图兹村，至于现在的祭祀，则是模仿故事内容所举行的祭祀活动。
顺带一提，这里所提到的湖主，十之八九是一种魔物，不过也并非所有魔物都是与人类敌对。
其中也有性情温驯，甚至偶尔会帮助人类的魔物。
而住在露耶斯湖的魔物，八成就是那类的魔物。
不过听到我说的话，让青年的表情沉了下去。
「嗯……你、你说得没错。但就是那个祭祀活动出问题了……」
他这么说道。
这让我不解地问道：
「是什么问题？」
被我这么一问，青年说道：
「其实那个祭祀，是在形式上将活人祭品献给湖主的活动……」
这我知道。
可是，让我惊讶的是青年接著说出的内容。
————但那个湖主，真的开始吃祭品了。
◆◇◆◇◆
「……真的可以吗？」
在摇晃的马车里，青年这么对我问道。
他话语的意思，是在确认我就这么跟著他到这里来，是否真的没问题。
现在我跟他正坐在前往图兹村的马车上。
应该再过不久就会抵达那个村子。
青年大概是在担心我这样轻易跟他离开马尔特，是否会有什么困扰，不过这座村子距离马尔特其实也不算特别远，大概只要花半天时间就能抵达了。
虽然在冒险者公会跟青年交谈的那个人把图兹村当成偏僻地方，不过那也是那名男子之前并不是固定在马尔特活动的关系。
看在以马尔特为据点的我眼里，图兹村只是在于马尔特周边的许多村落之一，我也不认为这里有特别偏僻。
说起来，马尔特本身就是个偏僻都市。
换句话说，在我眼里，马尔特跟图兹村也差不到哪里去。
「这没什么大不了的。况且我人虽然来了，但也不代表我同意接下委托。如果我感觉有能力解决，我是会设法帮忙，但如果觉得不行，我就会乾脆放弃。这是你自己也同意的吧？」
没错。
我并没有同意接下委托。
老实说，说要对付会被人视为湖主的魔物，我实在不认为自己有那种本事。
就算我自认现在的实力要比以前出色，但并不代表我会忽视现实。
我一点都不打算跟自己打不过的对手交战。毕竟命就只有一条……虽然以我现在的状态，这个说法不太有说服力就是了。
既然这样，那么一开始就别跑这一趟不就好了？这确实也是一个选择，不过青年要求的委托，并不是要打倒那个被视为湖主的魔物。
他委托的内容是……
「是的……只要有机会把我妹妹……把艾蜜莉丝救回来，要我做什么都行。就算没法保证一定成功，只要有人愿意尝试，我就很感激了。」
没错，委托的内容，是救回这名青年的妹妹。
顺带一提，青年的名字叫伦特斯，而他的妹妹则是叫艾蜜莉丝。
而这个委托，跟那个祭祀活动有关……
因为艾蜜莉丝就是要在祭祀中献给湖主的祭品。
过去所谓的祭品，只不过是个形式，并不会丧命。
可是在最近——大约是一个月前——状况却出现变化，原本应该会活著回来的祭品，却没有回来。
而且献祭也从过去的一年一次，突然被要求变成十天一次。
我原本不明白那个八成是魔物的湖主究竟要怎样要求献祭，不过听说那个湖主会差遣手下的湖马，在有女儿的人家门上留下记号。
湖马是一种住在湖中，长有鳞片的马型魔物，而且那应该是一种颇为强大的魔物……
「湖主就是湖马吗？」
对于我的疑问，伦特斯说道：
「不是，据说湖主是住在湖中更深处。湖马是湖主的手下，类似使魔那样……」
能够使唤湖马那样的魔物，肯定是相当高阶的魔物……但真的有那个湖主吗？
我内心不禁产生这种疑问，不过就伦特斯的说法，至少湖马是实际有人看到的。
他说湖马相当安分，就算进到村里也不会攻击村人，在目标的门上留下记号就会离开。
「现在也是那样吗？」
「不，现在……每个人都因为害怕，几乎没有人敢到外面走动……可是湖马每次都还是会留下记号。」
伦特斯似乎不抱其他怀疑，不过我已经开始觉得这其中另有蹊跷。
◆◇◆◇◆
「好像到了。」
发现马车停止，伦特斯探头往车棚外一看，他似乎看到了图兹村的景色，这么对我说道。
伦特斯先下了马车，随后我也跟著下车。
「哥哥！」
在我离开马车的同时，便看见一名少女立刻紧抱住伦特斯。
那是一名年纪大约十五、六岁的少女。
少女拥有浅蓝色头发，容貌秀丽，确实拥有会被选为祭品的姿色。
不过这种话，也只有在祭品不会真的送命时才能说出口。
要是现在把刚才的想法说出口，那可一点都不好笑。
想到眼前的少女会在不久后丧命，实在是件让人难以接受的事。
「艾蜜莉丝！你怎么可以跑到这里来，这样太危险了！」
对特地到这里来迎接的妹妹，伦特斯却这么喝叱。
我多少可以理解他为何生气。
这里是在村外，虽然能看见村庄入口，不过周围都是森林。
有些林地甚至会有魔物出没，少女单独跑来这种地方，确实有些危险。
话虽这么说，在边境村落，少女单独在森林内活动的情况，其实也不算罕见。
就这个角度来说，或许是会让人觉得伦特斯对妹妹有些过度保护，不过考虑到艾蜜莉丝所置身的状况，也难怪伦特斯会如此担心。
无论如何都不能失去艾蜜莉丝。
这大概就是他此刻的心境吧。
「因为你突然跑去镇上，一直都没回来嘛……啊，他是……？」
艾蜜莉丝一看见我，便立刻充满戒心。
她的眼神相当冰冷，简直就像是在看待罪犯一样。
对初次见面的对象，这种态度也太苛刻了吧？
我立刻闪过这种念头，但仔细想想，我是一个戴著骷髅面具、披著长袍，身上还带著剑的诡异男子。
尤其还是之前没看过的陌生人，也难怪会被人冷眼相看。
听到艾蜜莉丝发出疑问，伦特斯也立刻解释道：
「啊，这个人是我找来帮忙，避免艾蜜莉丝成为祭品的冒险者。他叫雷特。是一名铜级冒险者喔。」
怎样，很厉害吧？伦特斯用这样的态度向艾蜜莉丝说明。
伦特斯会如此得意，大概是因为他成功把冒险者带回村里，而且还是愿意保护自己妹妹的人吧。
只是看在艾蜜莉丝眼里，尽管应该是件好事，但她却一点都没有高兴的表情，只见她眼神里同样充满狐疑，并且把自己哥哥拉到一旁，说起悄悄话。
正常来说，我应该没法听到他们的对话。
可是我莫名发达的魔物听觉，却能把两人的对话听得一清二楚。
「哥哥，你又被人骗了吗？人家明明交待过好几次，叫你别到城里随便跟奇怪的人走……」
「呃，可是，雷特先生是好人啦……他在城里有帮过我，而且还愿意接受我的的委托……」
「……那些都是骗人的。这种小乡村能付的钱，就连雇用铁级冒险者都有困难，正常来说，铜级的人更不可能会接受这里的委托吧？」
「我不是透过正常管道找到他的。而是用出于我个人请求的方式，请他来村里……」
「……我就知道哥哥被骗了。唉！可是就这么赶人走，要是他闹起来也麻烦……我会设法打发他走的，哥哥配合我一下。你这个样子，等我不在之后，真担心你要怎么活下去呢……」
……她越说越过分了。
我又不是骗他带我到这里来的……不过听伦特斯跟妹妹的对话，也让我不禁觉得他似乎真的很好骗。
只见艾蜜莉丝朝我走来，用恭谨的态度这么说道：
「您是担任冒险者的雷特先生吧？很感谢您愿意接下家兄的委托。」
「不……」
我原本想要她不用这么客气，但艾蜜莉丝不等我开口便接著说道：
「可是，图兹村的奉神祭是自古持续到今日的传统，不能因为我一个人的任性而中断。所以希望您能当作没有这次的委托，早早回去吧……」
艾蜜莉丝跟哥哥截然不同，看来是个相当精明的女孩。
我默默往伦特斯那里望去，只见他比手画脚希望我能说服她。
我在无可奈何之下，对艾蜜莉丝说道：
「是伦特斯、委托我、到这里来的。只有伦特斯、有权中止、委托。」
「这个……」
尽管艾蜜莉丝瞪的伦特斯，但他怎样都不肯让步。
这让艾蜜莉丝只好无奈地说道：
「……好吧。总而言之，如果你要待在这里，就请住在我们家吧。不过请您千万不要妨碍祭典。因为我很乐意担任祭品。」
真的吗？
我是很想提出这个疑问，不过我在这时还是先点头：
「……那就麻烦你们照顾了。」
我这么说道。
◆◇◆◇◆
「你真是帮了我一个大忙呢！我老妹很顽固，一旦做了决定，就怎样都不肯让步呢……」
在伦特斯兄妹家里，当我被带到作为我寝室的房间内，我们便立刻开始讨论。
我们讨论的话题，自然是接下来该如何行动。
「不过，看她那个样子，就算我说要救她，应该也行不通。你有什么打算？」
「其实我从一开始就准备好具体的计画了。」
「喔……？」
这倒是令我颇为意外。
因为伦特斯看起来不像是个有计画性的人。
伦特斯接著说道：
「后天艾蜜莉丝就会被送到湖上成为祭品。到时候她会搭小舟划到湖中央，路上除了她单独搭乘的小舟外，还会有另外三艘担任护卫的小舟随行。所以只要能搭上护卫小舟的其中一艘，跟著她就行了。」
「……村人会让我上去吗？」
听起来那是祭典中相当重要的角色，不过伦特斯说道：
「担任这个护卫工作的人，一定要戴上面具。所以只要跟原本要担任护卫的人交换，就不会被发现了。而且我原本就是其中一个护卫。因为我是祭品的哥哥。剩下两人只要想个办法跟他们交换就成了。」
「原来如此……这个计画确实不错。」
真是令人意外。
看来这是一个相当管用的计画。
「担任护卫的人，会跟祭品一起在湖畔等祭典开始。那个时候不会有其他人。这也是当然的，因为已经有护卫在了嘛。不过，那些护卫当然只是普通的村人，所以像雷特先生这样的冒险者，以你的本事……」
伦特斯之所以会把话说到这里就打住，大概是对于同村的人，他不好明确说出像：「你应该能轻易摆平他们。」之类的话语吧。
不过看到我点头同意，伦特斯脸上也露出安心的神情。
◆◇◆◇◆
到了夜晚，我身为不死魔物的肉体，几乎没有对睡眠的欲求。
我原本打算闭一下眼睛，就这样等到天亮，但很快就因为无聊而爬下床。
莫名想吹吹夜风的我，正打算出门的时候，察觉到有人在外面。
我开门一看，看见艾蜜莉丝正坐在门外的圆木上，望著星空。
「……你在做什么？」
一听到我出声，艾蜜莉丝显得有些惊讶。
「咦？啊……雷特先生。您怎么会在这里，都这么晚了……」
她转头对我这么说道。
在此同时，我看到她脸上的泪痕，这也让我明白，这名少女虽然装出不在乎的模样，但其实内心相当害怕。
「……我睡不著。看来你也一样。」
「不，我只是……」
「你刚才在哭吧？因为自己无法抗拒、必须成为祭品的命运。」
听到我率直的话语，让艾蜜莉丝露出十分意外的表情。
她大概没想到我会毫不避讳地说出事实吧。
要是她在这时否认，话题也不好继续下去-所以我接著说道：
「……你不用难过。我会想办法的。任何问题总是、有办法可以解决的……」
虽然这个说法毫无根据，但这也算是我自己学到的人生哲学。
毕竟我想成为神银级这个遥不可及的梦想，都因为我死后成为魔物，感觉开始有机会以根本没人能想像的方式实现。
这让我觉得要避免艾蜜莉丝成为祭品，也是一件有办法实现的事。
而且说对有什么办法毫无根据，倒也并非如此。
只是我还不能清楚对她说出我想到的办法就是了。
「你……是认真的吗？」
「我再认真不过了。你也该这么想，千万别做会让自己哥哥伤心的事。只要还有可能性，就该奋力挣扎。我想说的就这么多了……」
我说完话，便转身回到屋内。
我不知道少女会如何看待我刚才说的那些话。
不过在我进屋的前一刻，我明白自己那些话并没白说，因为……
「……谢谢。」
我听到她用微弱的声音这么说道。
◆◇◆◇◆
「……话说回来，这个村子的气氛还真糟。」
隔天一早，我抱著顺便观光的心情在图兹村里闲晃。
由于明天才是举行祭典的日子，所以我会有一天的空闲。
我能看到村人都在为祭典进行各种准备，但气氛却相当沉重。
……这也难怪，要是知道当祭品的人会死，气氛要不糟也难。
要是有人满心欢喜地期待活人献祭，那恐怕才是真的糟糕。
「这也没办法，这种祭典根本没有人想办嘛。」
听到身后响起这个声音，我转头一看，发现艾蜜莉丝就跟在我后头。
「……你不再装恭谨了吗？」
被我这么一问，艾蜜莉丝叹了一 口气。
「因为跟你装淑女感觉也没有意义了。我看哥哥一早一副心情挺不错的模样。八成是像唬弄我的时候一样，你说了什么让他抱有希望的话吧？而且过了一天，家里也没有被人搜刮财物的痕迹，所以目前看起来，你大概不会是骗子。」
……毕竟伦特斯的脸确实藏不住秘密。
不过，原来她以为我会在搜刮财物之后走人吗？
被人怀疑成这样，是让我有些难过，不过冒险者在他人眼中的形象，确实也差不多是这样。
不过或许是因为昨晚说的那些话，今天她对我的态度似乎有所好转，所以我就不跟她计较了。
「那我就为你、愿意信任我这件事，先跟你说声谢吧。」
「是没有到信任那么夸张，不过……我姑且算信了。不过，你真的有办法吗？」
「……大概有。」
听到我语带保留，艾蜜莉丝表情转为严肃。
「……那我就先别太期待好了。不过，如果感觉有机会，我会试著挣扎一下的。这样可以吧？」
她这么说道。
我对她这样的转变感到相当欣慰。
「嗯……没问题。话说回来，今天有不少人进到村里来呢。」
听我这么说，艾蜜莉丝似乎也因为话题转移的关系，恢复平常的表情说道：
「是啊。祭典的时候大家都比较肯花钱，所以会有看准商机的行商客进村。虽然这里不是个可以期待能赚到多少钱的小村子，但也不到贫困的地步。」
「原来是这样……在那里的，也是商人吗？」
我指的是一个在地上铺著草席，看来像是在卖布类商品的男人。
看那个人的体格颇为健壮，不知是否是行商这个工作，其实意外需要力气的关系。
艾蜜莉丝点头肯定我的疑问。
「没错，那个人是常到这个村里来的商人，他帮了我们不少忙，毕竟在没有祭典的时候，很少会有行商客像他那样常到村里来。」
「是吗……」
在边境村庄偶尔就会有这种好心的行商客。
其实行商客这么做，也未必是出自善心，而是跟当地人打好关系，在到类似收成季节时，也有机会用比较划算的价格买到收获品，所以也是各取所需。
在这之后，艾蜜莉丝又领著我在村里逛了一段时间。
听她的说法，以前村里的气氛并不是像现在这样。
村里的气氛会变得如此沉重，其实是从真的必须用活人献祭才开始的状况。
可能的话，村人们也希望停止活人献祭这种事，但如果拒绝献祭，湖马说不定会攻击村子，而且湖主可能也会动手，所以没人敢那么做。
看到对于献祭问题，背后还有不少要顾虑的事，不过这也无可奈何。
要是这个村子有跟马尔特差不多的战力，可能只要消灭湖主就好了。
但这种小村庄……根本动不了那个魔物吧。
正因为这样，我更必须想出办法。
◆◇◆◇◆
祭典即将开始。
许多村人聚集在湖畔，手里拿著蜡烛，注视著一艘有华丽装饰，耀眼夺目的小舟。
在今天，有一名少女即将搭上那艘小舟，成为献给湖主的祭品。
对于这件事，所有村人都抱有罪恶感。
可是如果不这么做，就必须面对湖马及湖主可能会攻击村子的事实。
因为这个原因，村人只能无奈地见死不救，在心中感到愧疚。
因为这是村人们唯一能做的事……
而要搭乘那艘小舟的艾蜜莉丝，此刻正站在湖畔跟小舟有一段距离的位置。她那穿著华丽服装，仅有淡妆的模样相当美丽。
艾蜜莉丝不久后就要搭上小舟，在护卫小舟的陪伴下出发。
在艾蜜莉丝身旁站著两名护卫，守在她身边。
如果是熟悉祭典内容的人，或许就会为原本应该是三人的护卫变成两人而感到奇怪。
不过护卫终究只是配角。
所以不管变成多少人，大部分的人应该都会认为无关紧要。
「……要是被人问到，我们就那样强辩，没问题吧？」
两名护卫之一的伦特斯这么说道。
「……虽然不是绝对，不过在祭典进行的时候，大家应该只会注意祭品而已。大概没问题吧。」
担任祭品的艾蜜莉丝点头附和伦特斯的话语。
「……你们看来、不怎么紧张呢。」
听到我这么说，两人接连说道：
「这也是因为有雷特先生在的关系。我相信你会解决问题的。」
「没错。虽然我没那么期待就是了。」
听到两人这么说，让我不知道这对兄妹的个性能否说是相似。
随著祭典进行，当担任祭司的村长对著湖献上祝词的同时，艾蜜莉丝便迈开步伐。
「我们走吧，雷特先生。」
伦特斯这么提醒我。
虽然我有把护卫在祭典中该做的行动记在脑中，不过细微的行动时机，还是得靠伦特斯提醒。
所幸我并没有特别受到怀疑，最后我跟伦特斯及艾蜜莉丝都搭上小舟，接著各自拿起桨，三人成功往湖中驶去。
虽然有看到几个村人对于护卫变成两人这件事觉得奇怪，不过他们并没有特别出声。
我想应该也是因为精神上太过疲惫的关系。
因为这种活人献祭的仪式。
那种感觉，就像是没有人想再为这件事情多说什么意见。
就这样，我们在湖中行驶了一会儿，来到湖中央。
由于这里距离湖岸很远，村人已经看不到我们的，因此我放心开口：
「到这里就好了吗？」
艾蜜莉丝答覆道：
「嗯，应该是这样。这里就是这座湖的中心……你看，有在发亮吧？」
她说到这里，稍微举起手中的光珠。
据说那是这个村子相传的宝物，在靠近湖中央的时候就会发亮。
虽然要是罗琳在这里，八成会说这是一个没用的魔道具，但对这里的村人来说，那可是十分重要的宝物。
而且，那同时也是祭典时不可或缺的物品。
「护卫的工作，其实并不是要保护祭品，而是要把光珠带回村里。而祭品会被单独留在这里……」
这番话帮我解开了一些疑问。
护卫之所以要有三人，也是古人为了防止护卫私吞宝物的智慧吧。
不管怎么说，我们现在已经来到湖中央了……
「……那个湖主、应该会在这里现身吧……？」
「根据传说是那样没错……唔哇？！」
就在伦特斯要答覆我疑问的时候，湖面突然出现不自然的波浪。
「有什么东西……咦？！」
当我吃惊并紧抓小舟的同时，那个物体也在我面前现身。
「……不会吧？喂，这太夸张了吧……？」
我可以理解为何伦特斯会对眼前的景象难以置信。
都是因为那个在我们面前现身的湖主。
因为那是应该只会栖息在海中的大王章鱼。
◆◇◆◇◆
「等等……这、这种东西，根本不可能打赢嘛！为什么在湖里会……」
艾蜜莉丝这么喊道。
虽然我颇有同感，但身为冒险者，不会因为这种状况就轻言放弃。
我对艾蜜莉丝说道：
「总之，艾蜜莉丝，你先到伦特斯的船上去。」
「……你该不会想跟那种东西打吧！」
虽然艾蜜莉丝一脸像是把我当成疯子的表情，不过我正是有那个打算。
甚至跟《巨龙》正面对峙过的我，没什么东西还能把我吓倒。
……虽然当时我并不是自己想正面对峙，只是没办法逃跑而已。
「别多说，快过去！」
我这么说完，便跃下自己的小舟，跳过水面抓住艾蜜莉丝，接著将她整个人扔到伦特斯的小舟上。
「咦？！」
被我抓下来丢到小舟上的艾蜜莉丝，还有看到妹妹被丢到自己这里的伦特斯，两人都发出对眼前状况难以置信的惊叫，但我并没有转头回望两人。
我转身面向大王章鱼，并紧握手中的剑。
换句话说，我正站在水上，举剑与魔物对峙。
我之所以能这么做，是因为我在动身来这理之前，跟罗琳借用了可以在水面行走的魔道具。
其实罗琳似乎也对这里的祭典颇感兴趣，原本也想跟我同行，但似乎手边还有必须处理的报告，所以只能无奈放弃。
而不能同行的罗琳，也因为知道这次委托的内容跟湖有关，所以才借给我这个可能会派上用场的东西。
能有个当錬金术师的朋友，真是太重要了。
「雷特，千万别逞强！如果真的没办法，我会死心当祭品的！！」
我听到艾蜜莉丝用沉痛的语气这样大喊，不过我当然不能让她那么做。
我没有回头，而是举起剑，然后跨步冲向大王章鱼。
◆◇◆◇◆
话说回来，这玩意还真大。
靠近一看，更能感受到对手的巨大。
那是浑身带有黏液的庞大身躯。
尺寸可能有十公尺左右，不过……
这跟会在海中出没的大王章鱼相比，应该算是比较小的。
因为在海中的大王章鱼，应该有足以缠住巨大船只，让船沉没的尺寸。
我记得大王章鱼应该有三十到五十公尺才对。
想到这里，不免让人对眼前魔物的尺寸感到怀疑。
话虽这么说，大王章鱼还是朝我伸出触手，试图将我敲扁。
面对复数触手的攻击，闪避起来相当吃力。
不过也还不到没法闪避的地步。
多亏有罗琳特制的魔道具，让我能够在水面上活动自如，因此我能够跟在陆地上一样行动。
我有胜算……正当我涌现这个想法的时候，大王章鱼将嘴巴一缩，接著从口中射出某个东西。
我见状连忙往侧面一跃，紧接著看见一个火球落在我先前所站的位置。
「……大王章鱼、吐火球吗……」
这真是滑稽的组合。
我嘴角带著笑意，同时再次朝对手逼近。
接著我奋力往水面一蹬，往大王章鱼跃去……
我的剑刃对准大王章鱼的额头横挥出去。
下一瞬间。
霹霹霹霹霹!!
无论是感触还是声响，都不像是剑刃砍中软体动物会有的反应。
「怎、怎么了!?怎么会这样……大王章鱼竟然……」
我听到艾蜜莉丝的惊呼声。
在她声音当中充满惊愕。
至于伦特斯……
「……怎么会？」
他也发出这种难以置信的感想。
这也难怪。
因为被我剑刃砍中的大王章鱼，在中剑的瞬间，身影便立刻变得模糊，然后缓缓消失。
而最后所留下的，是一块巨大的布，还有一艘较我们小舟要大上许多的船，在船上还能看到几名男子的身影。
「混蛋！竟敢坏我们好事，杀了他！」
那些人指著我这样大叫，接著他们分别拿起弓箭跟魔术触媒朝我发动攻击。
不过，他们的功夫并不高明。
而我也在避开那些
攻击之后，一跃跳到船上，将他们一一摆平。
◆◇◆◇◆
「……所以说，这到底是什么状况？」
由于艾蜜莉丝这样问我，所以我开始回答她的疑问：
「这几个家伙应该就是最近找你们麻烦的假湖主。艾蜜莉丝，你还记得这个家伙吗？」
我在说到最后的同时，也指向他们其中一人。
被我这么一问，艾蜜莉丝也察觉到异状。
「……是那个行商客！」
「没错。」
「可是，怎么会……」
艾蜜莉丝跟伦特斯都为此感到不解。
我接著往那行商客身上一踹。
「喂，你自己招吧！」
只见那个行商客不甘愿地说出真相。
就他的说法，是有几个行商客在知道这个村子祭典内容后，打算利用祭典来发一笔横财。
具体的方法，就是假借湖主的名义绑架村里的少女，然后把少女们当成商品，卖去给人做奴隶。
而在这些人当中，正巧有可以当成战力的魔术师，还有大概知道哪里有门路能贩卖奴隶的行商客。
这些人原本似乎只是保镖和普通的行商客，但因为想到这个有机会发财的办法，所以才忍不住动了贼心。
那艘船则是他们到跟图兹村一样位在这座湖畔的其他村子，在那里借用的渔船。
至于在村里做记号的也不是湖马，而是这些人。
因为没有村人敢监视湖马的行动，所以根本无法察觉到是有人搞鬼。
真亏他们想得到这种办法。
顺带一提，大王章鱼也只是魔术师投射在布块上的幻影而已。
触手的攻击只是用魔术操控的绳索。
大王章鱼会从嘴里吐出火球，也只是普通的火球魔术。
他们之所以会准备那种东西，原本似乎是要用来对付跟在祭品旁边的护卫，但当他们下手绑人的时候，护卫早就离开了。
这次似乎是那些东西第一次派上用场。
就是因为这样，才会出现大王章鱼从嘴里吐出火球的怪事。看来这些计画干坏事的家伙，并没有好好作足功课。
「那么……先前那些被吃掉的女孩呢……？」
被伦特斯这么问，行商客也老实说出那些人都在船下的船舱里。
由于他们临时起意开始干这门绑架勾当还不到两个月，所以值得庆幸的是，他们原本打算等到抓了一定人数之后，才把人带到他国贩卖。
「……雷特，你从一开始就知道是这样吗？」
艾蜜莉丝这么问我，我对她解释道：
「算是吧，我本来就觉得事有蹊跷。根据经验，这类会被人视为、当地神灵崇拜的魔物，也不会突然作乱。而且我在村里看到、这个行商客的时候，也能在他身上感受到血腥味。」
我不死魔物的特性，也在当时派上了用场。
艾蜜莉丝跟伦特斯虽然在我提到血腥味时感到不解，不过我并不打算多做解释。
不管怎么说……
「这样事情就解决了。这件委托，可以算达成了吗？」
听我这么一说，两人同时点头。
「当然。」
「当然算啊！」
他们这么说道。
◆◇◆◇◆
我们接著回到村里，而这又是一个让人头痛的部分。
以艾蜜莉丝为首，原本大家以为成为祭品后都死掉的少女们全回到了村里，而且还看到被我们五花大绑的行商客，让村子闹得不可开交。
村人们相当感激我们的揭开真相的作为，而在知道我是冒险者之后，甚至还承诺要把这件事视为我的功绩，帮我向公会回报。
不过我推辞了这份好意。
我在表面上给的理由，是这个委托并非是透过冒险者公会接受的工作，所以会损及公会颜面，就算回报也没有意义，不过真正的理由，还是我被当成是在马尔特绑架新人冒险者的嫌犯。
我担心要是被人知道我在这里跟掳人问题有所牵扯，可能会更加深他人对我的怀疑。
就算说我来这里解决了掳人问题，还是有可能被怀疑我是在自导自演。
毕竟就整体来说-现在的我也确实是相当可疑……所以我认为别旁生枝节才是上策。
对我的说法，村人们一开始还不太能够接受，不过艾蜜莉丝跟伦特斯也有帮我说话，所以最后也顺利解决了这个问题。
在我向两人连连道谢的时候，他们反而很坚持地认为应该是他们要向我道谢。
之后开始有复数的人提议重新举行祭典，而这次祭典大家也才真心向湖主献上感谢，恢复成以往的模样。
虽然这次没有要艾蜜莉丝再次搭小舟到湖中央，而是采用较为简单的形式，不过先前那阴郁的气氛已经一扫而空，我所见到的是一场带有喜悦，能让人感受到希望的祭典。
而我也在祭典进行时，短暂在远方湖面上看见一个骑著湖马的透明少女身影……我不确定那个身影是否就是真正的湖主，而我也没有把这件事告诉其他人。
◆◇◆◇◆
「……你这就要走了吗？你可以再待久一点啊。」
艾蜜莉丝在马车前这么说道。
「是啊。而且祭典也还没完呢。」
伦特斯也同样想劝我留下。
不过，我还是摇了摇头。
「因为我是冒险者。我还有工作得做……」
实际上，这次的委托并不能算是我在冒险者公会的工作。
如果再不做点事情，会影响到公会对我的审核。
我可不能被人贴上变成铜级冒险者后，就没有工作的标签。
「你明明做了这么多事，却不能居功……这样太不合理了。」
「会吗？偶尔做这种事，其实也是不错的……我差不多该动身了。」
就在我这么说完，正要搭上马车的时候……
「……雷特！」
由于艾蜜莉丝从身后叫住我，所以我自然转身回望。
下一瞬间，她整个人搂住了我，并在我脸颊上留下一个吻。
……话虽这么说，其实也是吻在面具上而已。
「咦？！艾、艾蜜莉丝？！」
伦特斯的反应相当惊讶，而艾蜜莉丝则是……
「……大惊小怪什么嘛，人家只是道谢而已……」
她红著脸这么说道。
看见她这种反应，我开口说道:
「……虽然我有些惊讶，不过我就欣然接受吧。艾蜜莉丝，如果你有机会来马尔特，就来找我。到时候就轮我为你当向导吧。」
「……嗯。」
第三章 插图002
「还有伦特斯也一样，你也要保重。」
「……嗯。雷特先生，真的很感谢你。下次我到马尔特的时候，一定会记得去找你的。」
我点头回应他的话语，挥了挥手便搭上马车。
我要去的地方，当然是马尔特。
那个阔别多时，属于我的城市。
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「……所以你去欺骗人家小女生的感情吗？」
回到马尔特，跟久别多时的罗琳一起用餐时，她这句话让我忍不住把嘴里的东西喷了出来。
「……拜托，我怎么可能会做那种事呢？」
「我开玩笑的。不过，那个女孩肯定……」
我也不是不懂罗琳接著要说什么，但我还是打断她的话语。
「她很快就会把我的事情忘记的。」
我这么说道。
四处游走的冒险者，实际上也很容易被遗忘。
乡村女孩有属于乡村女孩的幸福。
她总有一天会跟乡村的男人交往、结婚、生子，在乡村得到幸福。
像我这种人，从一开始就没有介入其中的余地。
而听到我这么说……
「你这个人……应该要遭一点天谴才对。」
罗琳对我丢出这句话。
真是过分。
虽然过分是过分，不过……
或许也没错。
我想著，下次那对兄妹如果到马尔特来找我，我就好好带他们在马尔特玩个痛快吧。