─1─
「你意外是个肉食系啊。」
「……嚼嚼嚼。」
某个星期六午后，贵大与优米尔来到了路边摊贩街。
此街道的道路上遍布了路边摊贩。大道路以及小巷的巷口到巷尾都连结著摊贩，孕育出一股异样的光景。
该说如此混乱的景色正是下级区的风格，或说是格外乾净美丽的风情反而不适合下级区呢？无论如何，这里是王都中特别的场所，他们打算一面在这里散步，顺便解决午餐。
结果而言计画很顺利，两人尽情享受边走边吃的乐趣，只是──
「你也吃一些肉类料理以外的食物啦。」
「……不用，肉还有剩下。」
「你看，这个烤玉米很好吃喔！」
「……肉也很好吃。」
坐在摊贩准备的椅子上，优米尔一个劲儿地啃咬烧烤羊肉串。
这名彷佛只会食用花蜜的楚楚可怜少女，看来其实非常喜欢肉类。每当经过肉类烧烤的摊贩，她就会摇摇晃晃地被香味吸引走──接著忍不住掏出钱包，点一份来吃。
优米尔对其他东西不屑一顾，默默吃著肉。
这模样让贵大叹口气，他啃上握在手里的玉米。
「明明很好吃啊。」
喀喀地大口啃咬，贵大享受玉米甘甜的汁液与口感。这段期间，优米尔看也不看放置在桌上的其他料理，一味品尝肉串。
（也对，毕竟很美味嘛。）
只撒上岩盐的单纯调味，对乘著脂肪的肉类而言再合适不过了。
贵大也很喜欢，屡次买来吃的肉串，正是路边摊贩街里大受欢迎的逸品。
因此也无妨，他决定吃掉自己贴心买来的可丽饼，悠哉等待对肉类深深著迷的优米尔。
「好啦～还想拿点别的东西吃吗？还是说去市场买些晚餐的材料？」
「……依照您所好。」
一段时间后两人结束用餐，不打算久留此地，从座位站起。
这里并不是中级区的咖啡店。磨磨蹭蹭地留在座位上的客人会被厌恶，最坏的情况，还会被怒吼一顿赶出去。
如果想闲聊，一边走路一边对谈才是路边摊贩街的做法。
遵循此规则，也为了让位给其他客人，两人迅速离开了摊贩。
「感觉好像还可以吃，又好像吃不下了。」
「……香肠的话，还吃得下。」
「又是肉啊。」
贵大与优米尔聊著诸如此类的话题，在路上闲晃。
这一带依然充满活力，飘散出美味的香气。
因此继续边买边吃也不错，去看些饰品之类的杂货也很好。
他们本来就没什么要紧事要做。可以自由做任何事，也没必要拘泥在此地。不过，摊贩街道也是个漫步的好地方。嘈杂却充满活力，也有贩卖新奇物品与季节性商品的店家──
「该怎么办才好啊？」
「……该怎么办呢？」
像这样漫无目的地散步也不错。
悠悠哉哉地行走在充斥著适度喧闹的街道上。
两人绝对不会厌恶这种使用时间的方式。
「很便宜喔、很便宜喔！」
「本店自豪的特产料理！只有这里才吃得到喔！」
耳边传来气势十足的拉客声。搔弄鼻腔的烤肉香味。时而交错其中的，则是露天摊贩贩售的果实成熟气息。
这种气氛，唯有来到街坊才有办法体会。
在家安安静静地度过休假也很好，然而也有前往外头才能感受的事物。
况且，来到街坊也能与他人相遇。
这个城镇的人们，无论好坏，存在著许多「想照顾他们」的人。「布莱特孤儿院」的孩子们和平民街的人们，认识的多数人当中，都无法放下贵大他们不管。两人过于宁静的生活，是街坊居民为他们增添了热闹的色彩。
「啊，贵大、小优米。」
瞧，这里就有一个。
直爽地向贵大他们搭话的人──
「咦，这不是薰嘛。」
看来漫无目的散步的途中，不知不觉走到了路边摊贩街的尾端。
人烟稀少的巷弄一隅，一间小小的路边摊和少女一同伫立在那儿。
「你在这里做什么？」
「啊哈哈……有点事情。」
露出生硬微笑的她，手边摆放著几个饭团。
应该是在贩售那些饭团吧。即使风格保守，仍呈现店铺的形式，摊贩内部也有安置营业额的手提金库。
周遭却不见客人的踪影，也看不出来生意兴隆。
除此之外，贵大更在意的是──
「等等。我说，『满腹亭』怎么了？今天你们没休假吧。」
和改为周休二日制的「自由人生」不同，星期六也营业的一般店家占多数。
薰的家──大众食堂「满腹亭」也是如此。白天夜晚均有营业，供应劳动者们便宜又美味的餐点。多亏这点，「满腹亭」生意兴隆，但同样也因此经常人手不足。食堂的看板娘应该没有在这里玩乐的余力才对。
「嗯……那个，解释起来的话会花很多时间。」
贵大询问后，薰难以启齿地开口解释。
她所诉说的实情──是相当迫切的问题。
─2─
「吉帕尼亚村赚外快会？」
「没错。你也知道吧，因为吉帕尼亚村除了白米以外什～么也没有。」
在路边摊贩街遇见的薰，她所诉说的是以下内容。
薰的出生地吉帕尼亚村。
那里是水量丰沛的农村，培育著东方的稻米作为当地特产。
以担任村长的薰的祖父为中心，开朗乐观的村人们每日都精神充沛地勤劳于稻田工作。托他们的福，收获量上涨，开垦与建造水渠的工事也进展顺利，但是──
「稻米在更南方才是主要盛产地，所以我们没办法卖太高价。」
「南方？喔喔，你说罗马利奥啊。那里好像是一大产地。」
「没错没错，就是这样。而且，东方的稻米和大陆的稻米品种不同对吧？虽然在寒冷的地方也可以栽种，但是黏稠性比较强，气味也有点不一样。」
「啊～……」
似乎有耳闻过。
在贵大原生的世界里，稻米也有各式各样的品种。
在日本能吃到的品种。米粒较长、吃起来乾爽滑溜的品种。颗粒偏大、适合制作炖饭或锅饭的品种。其他还有各种细节区分，总之稻米看似相同，实则有异。这点贵大也明白。
薰正是在说明这件事。她的村落所培育的稻米尽管稀奇珍贵，但终究非主流品种。
「在罗马利奥举办的品评会成果也一团糟，因此也只能外出赚钱了。」
「这就是你刚才提到的？」
「没错，吉帕尼亚村赚外快会。村里虽然有很多稻米，但光是这样无法生活，因此男人们必须前往各个城镇，赚取过冬用的钱财……」
「多么辛酸啊……！」
贵大忍不住要流下眼泪。
秉持好意行事却招致了反效果，总觉得是令他感同身受的话题。
尝试培育稀有的东方稻米，却因为太过稀奇而不被人接受。味觉是保守的存在，诸如此类的情况或许并不少见。
但是，但是，这未免也太残酷──
「然后，那个赚外快会，当然也来到这个城镇来了。」
「啊，喔喔。」
没错，贵大并不是在询问村里的事情。
话题主旨终究是薰本身的状况，以及与她有关的赚外快会。
「那个赚外快会怎么了？是支撑村里运作的人们在执行的对吧？为什么会和路边摊有关？」
贵大再次正视薰，只是他歪歪头。
假如刚才所说的话是真的，赚外快会的成员应该不是坏人才对──
「你听我说喔。托贵大的福，我们店里生意很兴隆对吧？」
「嗯，好像是。」
「最近甚至开始有人排队，也有从其他地区来的客人对吧？」
「是啊。」
「赚外快会的人们看见这情况以后，就说：『喔喔！真是大受欢迎哩！这样就可以开二号店了哩。』」
「是喔……嗯？」
总觉得话题好像跳太快了。
（不、不对，挺正确的……是吗？）
因为店铺生意兴隆所以推出二号店。
这绝非奇怪的决策。并不奇怪，但总觉得有哪里错得离谱。
「等等，那为什么是路边摊？」
「唔。」
「如果说大众食堂成功了，一般而言，二号店应该也是大众食堂才对吧。」
「那、那是因为……」
此时，薰又难以启齿地闭上嘴。
看来她不想开口，但是，说出来似乎比较好──
她显露出复杂的神情，不久后终于下定决心开口。
「呃，那个啊，这里是路边摊贩街对吧？」
「啊？啊，喔，没错。」
「是一级战区对吧？可
是，不是有句话这么讲吗？称霸路边摊贩街，就是称霸王都。」
「是有听过啦……咦？该、该不会──」
「就是那个该不会。」
薰的表情很坦然。
她一鼓作气把力量集中到腹部，触碰本次的话题核心。
「赚外快会的人们知道这件事以后，就说：『这次就在摊贩街开店吧！目标是征服王都！响彻吉帕尼亚的名声吧啊啊啊啊啊！』……」
「什么跟什么啊啊啊啊啊啊！」
就因为这种理由在路边摊贩街开店啊。
如薰所说，此地为一级战区，是摊贩与摊贩之间火花四射的场所。
竟然单凭心血来潮就在这种地方开店──
「他、他们是不是有点太心急啦？」
「嗯，我也这么认为。但是你也知道，我们村里的人们啊……总是靠兴致和干劲来行动。」
「兴、兴致和干劲。」
「我的爸妈也是这样对吧？一副有志者事竟成的精神。」
「呜哇哇……」
贵大想起薰的双亲──晓和凯特。
他们两人确实斗志高昂。光靠干劲就展开行动也是可想而知。
不过，真没想到全部村民都是这样──贵大作梦也没有想到。
「说来，当初在王都开店也是靠兴致和干劲啊。爸爸和妈妈说著：『在南部不卖的话那就带到北部吧──！』然后冲出了村子……」
「各、各种层面都太轻率了吧。」
「就是说嘛，就是说嘛。」
薰用著空虚的表情笑出声。
对著那副虚无的表情，贵大甚至连安慰的话语都无法给予。
「总、总之我明白情况了。你就是因为那个兴致与干劲才被迫开店的吧？」
「就是这样没错。」
「但是，为什么是你？让提议的人做不就好了吗？」
「你想想嘛，不会做料理的人很多，赚外快会成员也有赚外快的工作。」
并且罗克亚德夫妇则有「满腹亭」的工作。
大概是按照消去法而选择薰的吧。只是，如此一来还剩下其他疑问。
那也就是──
「但是啊，你没有经营摊贩的技术与知识吧？」
乍看之下简单，但摊贩的经营可是需要诀窍的。
光是在陈列台上摆放商品想必不会有顾客造访。为了吸引人们的目光，商品也需要下功夫。
贵大指出这点后──
「就～是说啊～～！我明明没有经验，他们却说『竟然有在开食堂，这点程度很轻松呗』什么的，从准备料理到开店手续，把工作整～个塞过来我这里！」
薰终于快要哭出来了。
恐怕她是有样学样地开设摊贩的吧。
薰的摊贩只摆放著饭团，连张像是招牌的看板都没有。
勉强有块写著价目表的木板──但别提贩售商品了，甚至连捕捉人们目光都很困难。
「真、真是场灾难呢。」
「根本不只是灾难了啦──！又冷，又没人经过，糟糕透顶！」
「不过应该多少卖掉一点吧？状况怎样？」
继续深入话题，恐怕也只会被迫聆听绵延不断的抱怨。
如此判断的贵大，自然地改变话题，询问营业额。
不过看来他选错了提问。薰露出比刚才更阴沉的表情，伸出手，竖起两根手指。
「咦？什、什么？你在比YA吗？」
顶著那种阴沉表情，哪可能比什么胜利手势。
他却还是明知故问，是因为不想察觉辛酸的真相。
竖起的两根手指。空著两个饭团空间的陈列台。由此导出的答案──
「只有两个。」
不是二十个。也不是两百个。
两个。两个而已。薰准备好的许多饭团当中，仅仅卖出两个。
「呃、呃呃，那个，该怎么说呢。」
贵大吞吞吐吐。
薰将视线从他身上移开，垂下头来，抽抽噎噎地吸吸鼻水，在椅子上缩成一团。
「果然没办法经营什么摊贩啦……我来到王还不到一年喔。根本是第一次正式来路边摊贩街……」
阴暗的眼眸里浮现出泪水，薰不像是与他人攀谈，而是吐露出丧气话。
大街上明明那么热闹，天空明明那么湛蓝，为什么她得在巷弄深处里开张一间微妙的摊贩啊。光是想到这点就无比空虚，她无法忍住溢出的泪水。
「我是很感谢赚外快会的人们……」
但这件事情另当别论。
薰露出更加令人不忍直视的身影。
持续一段时间，让人怀疑几乎会永远下去时──
「啊～要我帮忙吗？」
「咦？」
「所以说，摊贩，我来帮忙吧。」
看不下去的贵大向薰提出一项提案。
那就是摊贩的改造计画。协助她经营摊贩，尽可能让摊贩乘上正轨。
受到提案的薰表现出怔忡的模样，瞪大双眼──
「……很伟大喔，主人。」
在一旁等候的女仆，则悄悄地用手帕擦拭眼角。
（哇、哇，怎、怎么办……？）
回过神来太阳已经快下山了，薰急忙收起摊子回到家里。
篮子里塞满卖剩的商品，薰懊恼的原因却不在此。
「哎呀，欢迎回来～摊贩怎么样啊？」
母亲向她搭话，也只是左耳进右耳出。
她把篮子咚地放到桌上，步伐不稳地回到自己房间。
「咦咦！还剩这么多！真奇怪，美少女捏的饭团，男人们应该不会放著不管才对啊。」
「该不会被发现其实是我捏的……？」
「什么？间、间谍在哪里……！」
即使关上门，仍然可以听见楼梯下传来双亲的声音。
薰也充耳不闻，瘫倒在床上，盖住棉被，回想著刚才的事情。
（他说会帮助我。首先要和我一起认识环境吗？）
说起来，贵大认为薰尚未习惯路边摊贩街的环境，先邀请她一起在那里边走边吃。
明天，一起去路边摊贩街吧。店家贩卖著什么样的商品，又是如何销售商品的，首先先观察这点吧──他如此说道。
（但是，这不就是……）
年轻男女，休假时在摊贩街散步。
（这个，该不会……该不会就是──约会……？）
「啊～～～～！总觉得好害羞～～！」
她顺势点头答应了，可明天他们的行程确实就是约会。
意识到这点后血液冲上脑门，薰忍不住掀开棉被。
「嗯！没错！我一定是联想到约会才会变奇怪！贵大肯定没有那个意思才对！保持平常心、平常心。」
薰一面碎碎念，这次在房间里来回踱步。
没错，一定是这样。那顶多只是提案而已。是出自亲切心的提议。当中没有任何居心，过度解读的她才有问题。
太过在意的话，也会带给他麻烦才对。
明天就一如往常，保持平常的自己前往路边摊贩街吧。
（……可是──）
整理好情绪后，她接下来在意起衣服来了。
今天自己所穿的衣服，是防寒第一的土气服装。清一色茶色厚重衣物，搭配长年使用的深茶色老旧围巾。毛线帽也有显眼的绽开处，以同样毛线织成的裤子也令她在意。
向来爱用的服饰们，今天却总觉得哪里奇怪。
该说是不够洗炼呢，还是没有都会风情呢──
「妈妈～」
结果，薰决定向母亲商量。
究竟为何会产生这种心情呢？连本人也无法清楚明白。
─3─
（好慢啊……）
时间已超过上午十一点。
已经超过约定的时间了，却始终没看见贵大的身影。
对方可是会睡过头又懒散的人。
因此，薰本来心想多少迟到一下也无可奈何──
实际上遭遇对方迟到后，心情再怎样都会感到低落。提早三十分钟抵达的自己简直像个笨蛋一样。
「唉……」
（我难得还化妆了呢。）
她请母亲协助，试著选了件适合冬天的可爱服装。
红色上衣搭配奶油色的围巾。裙子和手套也很讲究，头发则用喜爱的发夹夹起来。
靴子才刚磨得光亮，头发则细心梳整。
也上了层淡淡的妆，早餐后，不知为何还刷了三次牙。
怀抱著心慌意乱的心情，终于鼓起勇气赴约──对方却还没到场，她也无所适从。
约好的时间，已经超过很久了。
（就算我很期待，但贵大好像不这么想啊。）
期间又经过了十秒、二十秒，连这种想法都浮上她的脑袋。
不可以这样，不可以在意这种小事。她如此心想，却无法阻止低沉的心情──
『……喂？』
「咦？」
『喂喂，是薰吗？』
耳边无
预警出现贵大的声音。
音质有点杂讯。是透过【呼叫】传来的声音。
这么说来他原本是冒险者，也学有这类技能。
（他现在才刚起床吗？）
薰听见声音后松了口气，同时间却也想要抱怨个一两句。
薰露出些微安心的神情，随即又绷起脸来。
「喂喂？贵大？等等，你现在人在哪里啊？」
『啊，是薰吗～？你在哪儿？已经出门了吗？』
「咦？」
她此刻就站在约定地点上，却问她出门了没？
到底是怎么回事啊。莫非贵大也在这里？
『地点是不是有点难找？「摊贩街第三广场」中央有个女孩子的铜像，就把那个当标志吧。』
「咦？摊贩街第三广场？」
她转转身子，回头往后看。
那里有著「男孩子」的铜像，以及刻著「摊贩街第二广场」的牌子──
（弄、弄错了！）
对了，集合地点是第三广场才对。
不是第一也不是第二，是第三。由于她心情飘飘然的，没仔细确认好。
「对、对不起！我现在、我现在马上过去～！」
『啊，喂、喂！』
不等贵大回应，薰跑步奔向第三广场。
靴子弄脏。头发飞乱。燥热的缘故泌出汗水。
（啊啊～！为什么会变成这样～……）
最后，她在中途与迎接她的贵大会合了──
有种在起跑点就摔了一跤的挫折感，薰感觉快哭出来了。
「对不起，真的很对不起！」
「不，我不在意啦。」
「可是……」
「还没熟悉这里的人很难找到路吧。抱歉。」
从集合地点前来迎接她的贵大，反而露出很抱歉的表情。
贵大低下头来说是他错了，是他想得不够周到。可是薰也无法坐视不管，于是比他更加深深垂下头。
「不是啦，贵大没有错！是我没有仔细确认的缘故。」
「不，如果我选择更好理解的地点集合就好了。」
「不不不，是我。」
「不对不对，是我。」
会合后，薰与贵大在道路一隅互相低头致歉。
是我的错，不对，是我的错。两人互相坚持。
当察觉到路过行人都以困惑的表情看著他们后──
两人噗哧笑出来，就这么小声笑著。
「我们两个到底在做什么啊。」
「呵呵，就是呀。」
笑容自然而然浮现而上。
是啊，这是很常发生的事。
双方都没有生气，他们开始认为刚才的坚持还真奇怪。
「好啦～按照预定，去侦查路边摊贩吧。」
「嗯。」
「你有什么想吃的吗？」
「我想想喔。应该说，这里有卖些什么呢？」
「要从那点开始啊。」
恢复平常步调的两人，轻笑著展开对话。
要去哪间摊贩好呢？话说回来有什么样的摊贩呢？尚未习惯摊贩街生态的薰，本打算交给贵大决定──
「我说，肉跟鱼，你喜欢哪个？」
「肉跟鱼？」
贵大首先拋出了选项。
摊贩街彷佛整块区域都是美食广场。即使想尝试也有太多选择，负责带路的人反而陷入了迷惘。
「肉类是摊贩的必吃餐点嘛。但是格兰菲利亚的鱼货也很棒喔。」
「没错呢。」
王都不愧称为花都，饮食相当多彩多姿。
这个季节，肉类的油花通常饱满。炖煮和烧烤都很美味，光是普通的调味就令人十分满足。
鱼虾类也相同。薰从未知道原来海水鱼可以这么好吃。
那些丰润又滋味深奥的海鲜佳肴。白肉鱼做成奶油煎鱼，挤上柠檬汁后也很好。那个松松软软的白肉，与河川鱼又是不同的风味，带点嚼劲的口感让人欲罢不能。
（贝类也很棒啊。）
将贻贝或牡蛎用葡萄酒洗过，清蒸后滑溜溜地连带汤汁一起食用。那正是海洋的气息，海滨风味在口中尽情扩散。唯有贝类才有办法品尝到这种滋味，薰极为喜爱，每三天就会在员工餐吃些贝类。
对了，还有还有，贝类的话用油炸也很不错。将牡蛎或扇贝裹上面糊，炸得酥酥脆脆，趁热享用。甘甜浓厚的贝类精华从面衣流溢而出，和伍斯特酱非常搭。不，贵大教她做的塔塔酱也很难以割舍──
「…………」
「啊！」
直到此刻，薰终于回过神来。
来到王都后品尝过的食物在脑海中一一浮现，她似乎忍不住恍神了。贵大有趣地观察她，薰察觉到他的视线后终于感到羞耻。这名脸蛋红通一片的少女，用蚊子般的声音回答说：「都可以喔。」
「那么，我们就四处吃点东西吧。」
「麻烦你了……」
刚刚那模样，她是不是被误解成贪吃鬼了呢？
薰再度感到羞耻，总觉得脸蛋火辣辣地发烫。
「那么该去哪儿才好呢？」
与她形成对照，贵大则是飘忽不定。
视线移向大街道的此端彼端，寻找不错的店家，迅速排列出候补。
他看起来确实很熟练。特地说要带领薰可不是说著玩的，现在他看似要牵起薰的手向前走。
（果然是都市人啊。）
薰不自觉心想，追寻他的视线。
即使被来来去去的行人所遮蔽，原来如此，确实看起来是充满特色的摊贩。
用大锅熬煮热汤的店面。装饰美丽点心的店铺。从咸辣到甘甜口味都可以选择的可丽饼店家，以及出乎预料，有著屋顶和休憩所的店家。还有最醒目的，人满为患的店铺──
「贵大！那个那个！」
「嗯？」
「那个，你不觉得很厉害吗？」
那是摊贩街里出奇醒目的兴隆店家。
即使外观没什么特色，不知为何，有许多人都谋求那看似串烧的食物。
是调味很不错吗？或是食材里有什么秘密呢？光是旁观也无法掌握实情，正因如此，薰认为应该购买看看。
「那一定能够成为参考。」
「嗯，或许吧。」
「走吧走吧。」
「不……唉，也好。」
莫名感到踌躇的贵大，薰带著他突击刚才提到的店家。
钻入人群，推挤人群后，她终于站在摊贩前，心情振奋地向店主伸出手。
「叔叔！请给我两支！」
「好喔～『雪牛』的串烧对吧？」
「多少钱呢？」
「两枚银币。」
「好的，两枚银币……咦？」
银币。两枚银币。换句话说，串烧一支要一枚银币。
烤玉米是五枚铜币。羊肉串烧是八枚铜币。午餐定食是二十枚铜币。晚餐套餐是五十枚铜币。
然后，这支串烧要一枚银币。肉类串烧，一支就要一枚银币。
（暴利……！）
薰忍不住僵在原地。
说到银币就是那个。银色圆圆的那个。可以购买「满腹亭」的任何料理，反而还会多出很多找零。就是那种硬币。
光是一支串烧就要一枚那种硬币？究竟是有著怎样的神经啊。如果是贵族大人的别墅就算了，这里是下级区，是平民街啊。在这种地方订下这种价格，究竟是搞错了什么才能若无其事地在这里开店──
「来，两枚对吧。」
「多谢惠顾──」
「等等……！」
薰产生混乱的期间，贵大已经先付帐了。
接著他离开摊贩前，将薰拉回他们原先待的地方。
「咦咦咦咦……？」
越来越不明所以的薰，发出非比寻常的声音。
贵大对她投以苦笑，挥挥串烧。
「哈哈哈……真没想到你会看中这个。」
「到、到底是怎么回事？」
「也对，这看起来很好吃嘛。」
贵大说道，将串烧高举到眼前的位置。
高温的串烧依旧热腾腾地几乎弹出脂肪，与上升的热气一同散发出浓郁且刺激食欲的香味。
原来如此，确实看起来很美味。是很美味没错。
「为、为什么你要买呢！」
没错，看起来再怎么好吃，一支串烧竟然要一枚银币，太夸张了。
只要别奢侈，那是可以使用一星期的金额啊。
「问我为什么。把我拖到摊贩前，点单的是薰吧？」
「但、但是，一枚银币也太贵了吧？」
「哎呀，是没错……但这串烧用的是高级食材啊。」
「……？」
为什么那种东西会出现在路边摊贩？
莫非这里是王贵区？王公贵族所居住的上流与名流的领域？
不明白。不懂的事情太多了。薰的脑袋像要纠结成一团。
「没关系啦，总之趁凉掉前吃吃看吧，来。」
「啊，好、好。」
依旧混乱的薰接过串烧。
见贵大吃下串烧，她也像是受到影响，吃下他们话题中的肉串。
而后──
（这、这是什么……？）
好奇怪。这明明是肉才对。
却在口中融化了，和薰认知中的肉不同。
所谓的肉应该是有点硬，有些肉要咬断时甚至还得费尽一番心力。
然而这个肉是怎么回事？很有嚼劲。嚼著肉，则会有适当的弹力反弹回来。到此为止都和普通的肉类相同。
只是，在这之后和一般的肉类天差地远。
咀嚼到某个程度，舒适的嚼劲反弹回来后──
突然，肉就松软地被咬开了。
接著在口中融化，溜溜地滑到喉咙深处。
（是脂肪。脂肪的品质完全不同……！）
不。不单单是脂肪。肉汁的美味也饱满地残留在口中。
光只有脂肪、光只有肉汁的话，无法促成如此丰富的滋味。
脂肪与肉汁，以及适当的嚼劲。出自这些绝妙的平衡，这支串烧升华成别次元的肉类料理。
只要品尝过就能知道，这确实有一枚银币应有的价值。
不，串烧带给她的感动甚至让她认为一枚银币太便宜了。薰深深著迷，将切成大块的肉类塞满脸颊。
切成四块的串烧肉类，已经一块也不剩。
美味食物一眨眼间就吃完了，早知如此多买一串就好了，薰感到后悔──
（等等，我在想什么啊啊啊～～～～！）
顺著情势，不禁吃下串烧了。
这个要价一枚银币的料理！甚至高于劳动者日薪的价格！
如此一来便无法退货，当然不可能吐出来还回去。
至福的余韵仍残留在口中，抱持著心中无限的懊悔，薰的脚阵阵发颤。
「贵、贵大，这个。」
最后，薰放弃一切，决定至少先还钱。
即使是暴利，她吃掉了就是事实。她从怀里取出钱包，抽出少得可怜的银币，将钱交给替她代垫串烧费用的贵大──
「不用，没关系啦。你收起来吧。」
「但是……」
「真的没关系。说来，今天来到这里，我可是打算都由我来付帐喔！这个没什么啦。」
「咦咦！」
她再度感到无比惊讶。
不只是雪牛的串烧，今天全部都由他请客？
再怎么说也不能这样。自己吃掉的东西得由自己来付帐才行，薰再次递出银币。
「不可以啦！来，钱的话，我身上也有至今存下来的零用钱……好吗？所以没问题，我可以自己付钱。」
「不，偶尔也让我付啦。至今为止你也请客了很多次。」
「咦？什么意思？」
「喏，从以前到现在，除了员工餐以外，你不也做了饭给我吃吗？」
「不，那些是料理的试作。」
「但是那些材料费，都是用你的零用钱买的吧？」
「什……！为什么你会知道？」
她不记得有对谁说过。
就连优米尔也保密了。
然而为什么？对于困惑的薰，贵大若无其事地说道：
「喔，之前凯特小姐告诉我的。『你想知道小薰都把零用钱用在什么地方吗～？』她就自己说了些我没问的事。」
「妈、妈妈真是的……！」
没想到竟然会被亲生母亲背叛──
不，可是，如果是母亲的话很有可能会做这种事。母亲可是特别喜欢聊八卦，也是出自一半的兴致才告诉贵大的吧。母亲的「我不会告诉任何人」真的一点信用也没有。
（可是～……！）
秘密遭到揭发的羞耻，又使她脸颊发烫。
不过贵大看来没有特别在意，他为了让薰冷静下来，向她搭话。
「让你从少少的零用钱里支付材料费，我实在觉得很不好意思，想说总有一天要好好报答才行。所以说，虽然也只是这两天决定的啦，但我认为逛摊贩是个好机会。」
「嗯……」
她明白他想说的。
以恩情回报恩情，薰在祖父的如此教诲下成长。
因此她理解贵大的道理，也对接受报答这件事没有异议──
但一枚银币的金额实在太大了，她说什么都会在意。
「怎么说，我也不是不懂你的心情。换作是我被请太昂贵的东西，也会不自觉顾虑起来。」
「对吧？所以说这次就由我来……」
「不然，这样吧。」
贵大发出来的声音像是阻断薰的话语。
他要提出其他交换条件吗？薰稍微绷紧身体，贵大则说了──
「下次再做饭给我吃吧。这样就好了。」
「……咦？那样就够了吗？」
「这样就够了。因为薰做的饭菜很好吃。」
「是、是吗？」
原先只是作为他协助「满腹亭」的谢礼。
协助改善门可罗雀的店面，使店铺兴盛起来的谢礼。
她抱持此心意所亲手做的料理，看来让贵大格外感到喜悦。
薰因此感到莫名愉快，不自觉松缓了表情。
「今天就由我来请客！薰则做些我喜欢的料理！这样可以吧？」
「嗯！」
若是这种报答就行的话，她求之不得。
如他所愿，下次休假就更加奋发向上，做些贵大喜欢的料理吧。
「那就走吧。接下来是烤鱼！」
「嗯，走吧！」
消沉的心情不知何处去了，薰提起轻巧的脚步来到贵大身旁，挽著他的手臂向前走。
来吧，接下来才是真正的开始。
配合胸口传来的高昂鼓动，薰与贵大踏入摊贩街的人潮里。
─4─
「呼～吃饱了吃饱了，肚子好撑。」
「对呀～已经什么也吃不下了。」
之后交给贵大带路，薰绕遍了摊贩街各处。
从使用炭火慢慢烘烤而散发香味的烤鱼开始，扇贝与牡蛎在烤网上烤熟而汤汁饱满，鱼肉与马铃薯的炸物，扁圆面包夹入番茄与煎蛋卷和培根等食材。除此之外也吃了非常巨大的香肠。
（那个真好吃呀。）
咬下香肠后，噗啾──随著舒心的声音一起，锁在里头的肉汁于口中喷出。与之同时，美好的香气贯穿鼻腔──就香肠而言明明分量挺大的，却眨眼间就吃完了。
光是如此就已经大获满足，收尾时贵大还请她吃了可丽饼。
湿润甘甜的可丽饼饼皮上，只有涂抹木莓果酱再折叠起来而已，为什么却美味到这种地步呢？吉帕尼亚村也会制作果酱，但香气完全是天壤之别。
（啊，多么……）
多么美好啊。
薰曾经误解了所谓的摊贩。
在户外开设的小小店铺，她从未料想到会有如此丰富的饮食文化。
与食堂贩售的餐点又有所不同，摊贩料理拥有独自的世界观。包含边走边吃的乐趣在内，摊贩含有令人上瘾的魅力。
（真满足……我现在是世界上最幸福的人了。）
这个想法一点也没错。这份心情并非谎言。
她同时却也产生了不安。
在这个摊贩街里，她的料理究竟适不适用呢？
拚命努力后却无法获得认可，她会不会又产生辛酸的心情呢？
光是简略体验了美好的摊贩文化，这样的想法就怎样也无法撇开。
「我问你，贵大。我们有办法让摊贩成功吗？」
因此，她不禁讲出泄气话。
如果饭团不行的话，究竟该做些什么才好呢？
最近制作的料理种类也增加了，但那也只是定食食堂的菜色。可以轻松外带，边走边吃的餐点非常少。加上必须考量品质与调理时间──她怎么想都感到困难。
「嗯？怎么了，没有自信吗？」
「嗯。有点没自信。」
难得对方都为她带路了，说出这种话令她稍微感到抱歉。
但是就算虚张声势也没有用。摊贩与摊贩之间的一级战场，抱持半吊子的念头不可能在这里成功，绕遍各个摊贩后她深深体悟到这件事。即使模仿有名的店家，在品质与价格方面上也不可能获胜，她也充分理解了。
那么究竟该如何是好？她果然什么也想不出来。
「靠摊贩来赚钱，果然办不到呢。」
薰不禁吐出丧气话。
在她心中，此想法已成为了结论。
老实告诉赚外快会的人们，请他们放弃在摊贩街赚钱的想法吧──
她不禁在心中下了此决定。
只是与她产生对照，贵大的脸却浮现出无畏的笑容。
「现在放弃还太早了──！」
「咦、咦？」
「哼哼哼……你的运气很好，有我跟著──有知晓摊贩一切的我跟著！」
「你有什么好方法吗？」
他的态度格外自信满满。
薰受之
吸引，脸色也恢复了明亮。
她露出满是期待的目光。贵大见状，用力地挺起胸脯。
「是啊，我有想法，有具体的料理提案，以及支撑这些的三大要素。」
「三大要素？」
到底是什么呢？是指制作美味料理这件事吗？
然而，如果是这样的话那还剩下两个要素。那么，剩下的要素是──？
「首先是第一个……薰，有关摊贩街的气味，你觉得怎样？」
「气味？嗯，我是觉得很香。」
没错，摊贩街散发著美好的香味。
烤肉与烤鱼的气味。奶油融化的气味。水果与蜂蜜的甘甜香气，番茄汤有点酸味的气息。无论哪种都很香，都是让人忍不住想大口吸入的味道。
「没错，就是那个。最初的要素就是香味！摊贩的食物必须透过香味来吸引客人才行。昨天的饭团，首先就是这点不足。」
「唔！」
没错。饭团的香味不够。
饭团没有足以令人发呛的香味，因此客人才没有靠过来。
「看来你明白了。饭团确实很好吃，但是第一次见到商品的客人并不知道这点。何况现在的季节是冬天，冷掉的食物不可能会卖。」
「嗯、嗯。」
仔细一想，确实如此。
她自己虽然很喜欢饭团，不过在寒冷天空下吃的话确实很痛苦。
思考至此的薰，满是认同地颔首。
「嗯，我知道了。那么，下一个要素呢？果然是味道吗？」
「并不是！既然是拿出来卖钱，美味是最低条件！第二个要素并不是这点。对摊贩而言重要的要素之二……也就是，商品的稀奇度！」
「稀奇度？」
那或许也很重要也不一定。
摊贩街的料理大多具备独特性，薰也很享受新鲜的气氛。
「可是，也有满多普通的料理啊？」
没错，光是烧烤鱼类和肉类，没什么好稀奇的。
随处可见，事实上，尽是些常见的食物。在这当中找不到稀奇感，这点又该如何解释？
「很好的疑问。像那种店，就某方面而言就是所谓趋近完成的店家。」
「趋近完成的店家？」
「没错，有一定需求的店家。贩卖任何人都会时常想吃的食物的店家。多半是在漫长历史中留下了那类商品吧。像那种店，只要仰赖经营方式，任何人都可以做出一定程度的成绩。」
「那不是很好吗！我们也那样做吧？」
她认为这不是个坏提案。
只是烤肉烤鱼的话谁都能办到，薰也有自信能烤得好吃，所谓趋近完成的店家的名号听起来也很有魅力。
「但是当中也存在著问题喔。不稀奇的东西，反过来说就是任何人都能办到的东西。烤肉串烧的摊贩，到处都有对吧？聚集了那么多数量，人们就会选择到比较便宜的店家购买。为了配合这点，势必就得薄利多销。不多卖一点的话，就无法负担人力费、燃料费，以及备料费用。如果要从这种竞争中脱颖而出，仍然需要某些新鲜感或是特色。」
乍看之下是固定商品，实际上固定商品中也有优劣之分。
为了避免此类竞争，所需的就是稀奇度。并非味道，也非分量，而是透过独特的要素来做出区别。
「嗯嗯，原来如此，香味和稀奇度啊。那么，第三个呢？」
「第三个……也就是，适当的价格！」
「适当的价格？」
那不是理所当然的吗？
今天吃的食物，每种她都认为是适当的价格──
「呵呵呵……你露出了不可思议的表情啊。不过你也应该知道才对。某个食物在香味、稀奇度上都是满分，却没有满足最后一项要素！」
「咦咦？」
有那种东西吗？
每间店的料理价格都很合理才对。昂贵的不过就只有雪牛串烧，其他食物的价格都相当符合庶民──
「该不会你是指最一开始的串烧？」
「没错，就是那个串烧。那虽然很美味，但不是满分。」
「嗯～……确实很贵，可是如果是那种味道，那样的价钱不也能让人接受吗？」
没错，那是值得一枚银币价格的逸品。
考量到使用高级食材这点，薰认为那是适当的价格。
「那我问你，你有办法每天买吗？」
「每天？没办法没办法，绝对没办法！」
薰的家庭并没有富裕到那种地步。
先别提年末时所遇见的贵族千金，她家可没有办法把高级食材端上餐桌。
贵大也明白这点才对──
「那么，你大概会多久买一次？」
「那个，我想想，如果是生日的话，可能可以吧？」
若是一年一度的庆祝，吃点那种高级料理也没关系吧。
「那并不是能够每天吃的东西啊。」
「没错。所以说，就摊贩料理而言那个商品有所缺陷。」
「为什么？」
「因为，你想想嘛。价格很高，购买的客人也说一年吃一次就够了。在这种相当于下级区的地方开设摊贩，你觉得会赚钱吗？」
「啊……」
「那是因为是雪牛才能成立的买卖。雪牛的肉象徵吉祥，是限定冬季的喜日才有的食物。在我出生的国家，以前叫做鲣鱼的鱼价格好像也贵得离谱……总之，就是类似的感觉。买方卖方都能接受，但是，正是因为物品稀少才会出现那种价格。」
「原来是这样啊……」
这么说的话，那间摊贩确实不及格。若想要长远经营，想要生意兴隆的话，那种手法差强人意。
「那么，所谓适当的价格，就是指任何人都能轻松购买的意思？」
「没错，并不是正确的价格，而是指每天都可以购买的价格。」
「原来如此。贵大想表达的意思，我渐渐明白了！」
「哦，很不错喔。」
「也就是说，所谓适合摊贩的料理就是！」
「料理就是！」
「摊贩料理就是有著不禁会让人恍恍惚惚～地被吸引过去的香味，拥有好像谁也没看过的稀奇度，并且有著感觉每天都可以购买的价格！只要具备那些，即使是像我这样的外行人，也能够在摊贩大成功对吧！」
「对，就是这样！」
贵大大大地点头。
获得认同的薰绽放出笑脸。
两人携手，向蓝天描绘出闪耀的未来──
「才怪，哪有可能这么简单呀～～～～～～！」
痴人说梦正是这个意思。也称作纸上谈兵。
要是真能那么简单谁都不用费尽心力了。如果有就好啦，能办到就好啦──他们可不是在讨论这种事。贵大却针对此事花费漫长时间说明──
「嗯？你觉得办不到吗？」
「当然办不到呀！」
原本以为他偶尔会说些认真的话，结果只是这样。
这个人时而会表现出这种模样。该说是没有现实感，还是其他说法才好？
（……但是……）
薰自已也有「说不定能办到」的想法。
贵大看似怕麻烦，其实擅于照顾人。
明明不擅长与人交际，对于有困扰的人却很温柔。
他的这些特质不可思议地让薰心生期待。该不会，或许能够成真也不一定。她涌现出这种心情。
即使此刻说著办不到、不可能……她心底某处仍怀抱著期待。
要问为什么，瞧，因为他自信满满地这么说道：
「总之，交给我吧。」
他这么说。
─5─
贵大与薰逛摊贩后，过了十天。
下级区摊贩街所流行的美食，出现了一举而变的徵兆。
「我问你，你吃了那个吗？」
「那个？喔喔，那个圆圆的东西吗？」
「没错没错。」
之类云云，那是圆圆的食物。
据说圆圆的热热的，里头黏呼呼地会融化。
淋上甘甜美味的酱汁，一旁也添加了美乃滋。据说吃法是用竹签刺起来，将热呼呼的食物送进嘴里在口中打转。
「然后呢，那到底是怎样的料理？」
「那个啊，是什么呢……」
连名字也没听闻过的崭新料理。
热腾腾又美味，除此之外有著从未有过的滋味，那究竟是什么呢？
可能是对话途中就变得想吃，男人们迅速前往店家的位置。
接著，明明才上午，店铺周围已经聚满了人群。
「啧，已经排起队了啊。」
那里位于偏僻的巷弄，却聚集了男女老幼约三十个人。
多半是被香味给吸引来的吧。香气传入鼻腔后向下抚摸胃袋，让人涌现出唾液。被吸引注意力的人们首先看见的，则是看似与料理无缘的粗野男人们。
「欢迎光临、欢迎光临！」
「热腾腾的很美味喔！」
「现在正在制作了喔！」
彷佛从事肉体劳动，经历日晒而坚实可靠的男人们。
只要窥伺他们手边，就能看见铁板上有著用木串刺戳的小小东西。
铁板加热到高温，边缘处的面糊啵啵地冒起泡沫。面糊中心放入肉或鱼虾类，再像是放入马赛克般，洒入染成红色的生姜碎末，以及黄色的炸鸡蛋丝。
接下来就是男人们展现手腕的时候了。他们灵巧地使用木串，将凝固成半球状的面糊转圈圈似的渐渐旋转成球型。每当旋转时，被吸引注意力而紧盯摊贩的孩子们就会发起欢声，单纯感到有趣而凑近摊贩的大人们也不禁发出「哦」的声音，感到佩服。
但是，这个摊贩并非杂耍戏棚。光凭把浓稠的面糊煎烤成圆形，是无法聚集到如此人群的。
摊贩街里使人群聚而来的是香气，以及滋味，除此之外别无其他。
「哦，烫烫烫……呼呵，呼呼……这个，在嘴巴里面化开啦。」
不久后做好如金桔般大小的圆球，在彷佛小船般形状的纸盘里并排八个，豪迈涂抹上像是焦油般的酱汁，再附上美乃滋和小签子就大功告成了。吸引好奇心的形状，加热后攀升的酱料香气，以及仅仅需要八枚铜币的便宜价格。全部都符合庶民们的喜好。
正因如此，他们也能毫无犹豫地将初次见识到的食物放入口中。而后，口中首先感受到的是几乎要烫伤的热度。酥脆咬下妥善煎烤好的一枚外层薄皮，从中溢出的则是黏呼呼的面糊。
并非没有完全烤熟。不如说连中心都熟透了，里头的食材也热腾腾的。食材渗出的汤汁与周围的柔软面糊相互混合，因此才会黏稠。
能够感受到鱼与鸡高汤滋味的浓稠面糊，光是这点就令人满足了，面糊与涂抹在上头的酱料交混后，可说是致命一击般，在口中充斥著幸福。酱汁也是绝品，有著强劲甘甜与香气却不会太过抢戏。何止如此，更能衬托出面糊与食材，再次将美味升华到另一个层次。
所有人都深受这股滋味的诱惑。大人小孩都将其塞满嘴里，朝向一月的天空呼出白烟。
这副景况，以及散发出来的香气又吸引新的一批客人，轻而易举就让他们自动打开钱包。
「你好，欢迎光临！请问要点些什么呢？」
圆圆又热热的，不可思议的料理。
出现在市场中不过数日，立即引发讨论的料理名称是──
以在摊贩工作的人们的故乡名称为由来，取名为「吉帕尼亚烧」。
「嗯嗯，吉帕尼亚烧大成功呢。」
「哦～太好了太好了。这样的话让他们自己经营应该也没问题了吧。」
生意兴隆的吉帕尼亚烧摊贩，有两人放远目光守候著。
是教导吉帕尼亚村赚外快会成员料理做法的贵大，以及提出此委托的薰。
他们在远处观察情况良久，判断没什么特别问题后，背对摊贩踏出脚步。
「但是这样好吗？冠上我们村落的名字。而且放的不是章鱼，而是其他东西进去。这是贵大故乡的料理对吧？」
薰走在贵大身旁，一面对摊贩的成功感到心安，却对改变料理名称这点感到抗拒。
那道其实名为章鱼烧的料理，对贵大而言是让他想起故乡的食物。却为了营业额就更改成村子的名字──
尽管如此，贵大本人却挥挥手说「没关系啦」。
「毕竟这个地域的人们对章鱼与乌贼有抵抗感啊。如果使用章鱼烧这个原本的名字，客人不会伸手尝试吧？所以才随意取个吉帕尼亚烧之类的名字，放进章鱼以外的食材，如此一来就会大卖了对吧？」
「并不是这个问题……」
问题并不在于他们的商品大卖或不卖。
薰是担忧贵大的心情。
留有东方血脉的她明白，从遥远异乡来到此地的人们，有多么思念故乡这件事。
她的祖父弥彦是个理性且礼仪端正，足以让任何人都喜欢的优秀之人。即使是他也会思念无法回归的故乡，也曾流下眼泪。
薰年幼时见过那副光景后便再也无法遗忘了。坐著凝望满月，握著饮尽的酒杯的弥彦，低声喃喃故乡的名称，流下眼泪的光景。
她曾听过一次贵大提到故乡的事情。只是，最后回应她的是贵大说出「虽然想回去，但没办法回去了」的话语和苦笑。当时他的眼眸与祖父的眼眸重叠起来，从此以后，薰不再轻易碰触有关贵大故乡的话题。
因此，为了赚钱，甚至更改料理名称──
果然，说什么都令她顾虑。
「笨～蛋，别一一在意那种事啦。」
「呀！」
贵大轻轻弹了一下脸色阴暗的薰的额头。
面对露出惊讶表情的少女，他试著展露开朗笑容。
「那只是最适合作为摊贩料理的食物，没有特别的回忆，所以别在意。」
「但是……」
「反倒是我该感到抱歉。我本来想使用吉帕尼亚的白米，但想不太到方法。」
「啊，嗯。那个没有问题。村里的人说会用赚来的钱开物产展。」
「那就好。这就是所谓的皆大欢喜吧。」
做出断言的贵大，感觉不出悲伤。
他这个人总是漫不经心。理解此点的薰，将不知不觉缩起来的背重新挺直，弹了一记贵大的额头当作回敬。
「嗯，我知道了！」
接著，薰放下被弹额头的贵大，朝自宅奔跑。
她将购物篮抱在胸前，露出恶作剧的孩子般的笑容回过头。
「那么按照约定，我会做饭给你吃！……如果你比我早到家的话！」
「什么？」
薰拋下哑口无言的贵大打算奔跑而去。或许是为了掩饰本想关怀他，却反被关怀而产生的害羞，她展现出平常想像不到的淘气。
贵大叹了一口气，苦笑著开始追逐她。他们背后远处，能看见聚集了更多人潮的吉帕尼亚烧摊贩。
摊贩生意兴隆，私生活也一帆风顺。以薰•罗克亚德为中心，吉帕尼亚村成员们的未来一片光明。
然而，摊贩街可是饥饿野兽门的巢穴。
在这奸诈狡猾的严酷场所里，一人大获全胜这种事──
绝对不会被允许。
「不好了，贵大！吉帕尼亚烧的摊贩，光是这星期就多了十家！」
「什么！」
吉帕尼亚烧登场后两星期。
摊贩街里增加了许多吉帕尼亚烧的店家，每个人都开始声称自己是元祖正宗店铺。
这类摊贩宛如雨后春笋般增加。像是要分一杯羹般，纷纷开始出现吉帕尼亚村的模仿作品。
「可恶──！展开对策会议啦！」
「嗯！」
「「「喔喔！」」」
咽不下这口气的贵大挺身面对。
薰支持著他，想要给予协助。
再加上仰赖兴致和干劲生存的吉帕尼亚村子的男人们，如今正揭起了「第一次吉帕尼亚烧战争」的序幕。