─1─
能听见敲钟声。
从远方能听见运动社团的呼喊声。
「喂，快起来啦。你要睡到什么时候啊。」
「……嗯。」
他究竟是什么时候睡著了呢？
教室内除了自己和朋友，没有看到其他人的身影。
「现在不是悠哉睡觉的时候吧。好了，快点回去喽。」
「啊，嗯。」
被摇摇肩膀后，他站起来。
教室被夕阳染红，这个稍微阴暗的场所，令贵大感到既熟悉又亲昵。
（这里是……）
明志高级中学。
被人们熟稔地称为「明高」的公立学校，已经是他见惯的场所。
只是，到底是为什么呢？唯独今天，莫名地令他感到怀念──
「今天要在AW做咖哩吧？要没时间喽。」
「你说得……没错。」
特徵是卷翘的头发和眼镜的友人。
他穿著学校指定的外套，催促著贵大。
（他说得没错。）
在假想现实世界吃的咖哩，会是什么样的滋味？
感到好奇的他们，在这一星期内不断搜集辛香料。
登入「Another World Online」，一味狩猎著加尼夏地区的香料怪兽。为了想尝试各种口味，搜集大量香料，终于在前几天回到了他们的据点。
接著，今天终于要制作咖哩了。
（嗯，我想起来了。）
迷蒙的意识逐渐清醒。
惺忪睡眼也变得清晰，能看清楚身边的友人了。
（……但是──）
总觉得有哪里不对劲。
感觉似乎遗忘了什么，好像有哪里怪怪的──
「我说啊，优介。」
「怎么了？」
「我总觉得好像忘了什么。」
「啊？作业吗？」
「工作……之类的。」
「工作？」
头发乱翘的少年露出呆滞的表情。
然后他忍不住笑出来，一面发笑一面拍打贵大的肩膀。
「哈哈，怕麻烦的你哪可能会工作啊！」
「不是啦，呃，是没错。」
「你是梦到奇怪的梦了吧？」
「梦……」
或许是这样。
他不小心把梦误认为是现实了。
（没错，那是梦。）
迷失在游戏世界里什么的，听来简直荒唐滑稽。
何况，作为梦境的证据，就是他完全想不起来在那里做了些什么事。
充其量不过如此。没有必要在意。
「回去吧。」
「嗯，回去吧。」
（回去我的家。）
于是贵大与友人一起迈向夕阳的街道。
他已经无法回忆起梦境的内容了。
─2─
（到底是怎样啊……）
明明是很简单的委托才对。
连小孩也能轻易达成的「工作」，美其名为护卫的「保姆」。
当中不知出了什么问题，如今调查队分别遭到阻断，无法与地上的人取得联络。通路四处出现魔物，原本毁坏的陷阱，全都再次启动了起来。
（这里难道不是「遗迹」吗？）
所谓的遗迹，是指机能停止的迷宫。
失去作为动力能源的迷宫之核，化为普通建筑物的迷宫。
这种地方不会出现魔物。机关既不会起作用，也不会孕育出贵重的素材或宝物。
没有好处，却也没有危险。单纯只是迷宫最终的末路。
这就是世间一般所认知的遗迹。
（照理说是这样才对……！）
通路的魔石却点燃出光亮，魔物们在光芒下阔步走动。
这正是如假包换的迷宫，并且是正处于运作中的光景。与事先听到的说法完全不同，活生生的迷宫就出现在眼前。
（该怎么办……？）
是遗迹起死回生了？又或是有人将其再次启动？
无论如何，这里都是迷宫，而自己则与同伴分散，陷入独自一人的状态。
该等待救援吗？还是积极地展开行动比较好？
红发的冒险者──艾露缇，躲在角落的阴影，暂时陷入深思──
「呀啊啊啊啊啊～～～～～～！」
「……啧！」
看来她没有时间思考了。
朝尖叫声源头飞奔出去后，她看见一名少女正往这里逃过来。
对方是调查队的一员，也就是艾露缇的护卫对象。
尚留一股稚嫩感的少女，名字叫做莎莉耶，她栗色的发辫散乱，拚命地奔跑。而在她后头，魔物的身影正高举拳头──
「该死！」
潜伏的艾露缇从二楼冲出来，跳跃下没有天花板的一楼。
莎莉耶刚好抵达正下方。而追逐来的魔物们，正巧也在艾露缇的眼前、脚边的位置。
艾露缇像是要阻挡般，在那里著陆。
接著立刻向前转，绕到打头阵的魔物背后。
「嘎啊！」
首先是第一只，将最后端的魔物解决掉。
她起身的瞬间立刻将小刀插入魔物胸膛，而抽刀的动作同样刺向魔物的背后。
穿著奇妙服装的红色小鬼，名为学园哥布林的魔物们，因突如其来的袭击而乱了阵脚。哥布林们从莎莉耶身上移开视线，转而注视袭击过来的少女。趁著空档，艾露缇又第二次、第三次挥舞小刀，接连挥砍魔物的手与脚。
「啊嘎！」
「嘎啊啊啊！」
只要瞄准要害，一击就可以打倒。光是挥砍，魔物们也只能发出惨叫。
也就是说，这些魔物的等级和艾露缇处于同水准。
剩下三只，魔物以燃烧著憎恨的眼神注视艾露缇。
「嘎唔唔唔！」
尽管穿著学生般的衣服，本身仍是哥布林，这是不变的事实。
挥舞利爪，暴露出牙齿，魔物们逼近艾露缇。
不过，无法命中。艾露缇作为「轻游击手」可是身手轻盈矫健，如疾风般的战士。她以宛如杂耍般的敏捷动作，朝上方或朝横边移动。
「看招！」
使用小刀突刺。然后使用【猎首】，一击必杀的即死技能。
接连不断的攻击，学园哥布林们唯有被玩弄的份。
而后一只、两只，数量逐渐减少，只剩下最后一只──
魔物发出巨大的吼声。
「啊喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「…………唔！」
【咆哮】。多数魔物都会使用，以自己的声音作为攻击。
彷佛连迷宫都撼动的大音量，艾露缇戛然停止动作。
耳膜简直要破了，加上声音的震动导致身体退缩，少女甚至要松了手中武器。
好机会。这次轮到我们展开攻势了。
魔物没打算放过捕捉到的好时机，大大挥舞手臂。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「呃！唔喔喔喔喔喔！」
犹如猛摔的一击。
接著是艾露缇迎击这一招、宛如从下方深挖而上的攻击。
一瞬间的交错，相互重叠的残影，不久后，其中一道影子崩落──
「……呼！」
称霸战斗的，是红发的少女艾露缇。
她成功做出优秀的回击，然而时机紧迫，太阳穴附近割出了一道深深伤口。艾露缇用手帕按住伤口，同时从腰带里抽出「回复药」的小瓶罐。
「啊──可恶。最后出了点错。」
她拿开染成红色的手帕，像是清洗伤口般倒下「回复药」。
冰冷的药液渗入伤口，然而，她也已经习惯──
「治、【治愈】……」
「啊？」
回过头，她看见莎莉耶正伸出双手。
她的手上散发出温柔的光芒，光芒包裹艾露缇的伤口，逐渐将其治愈。
「你会使用治疗魔法啊。」
「咿！」
对方多半还陷在被魔物追赶的恐惧感之中。
艾露缇也明白这名出身上级区的千金小姐，正在害怕粗暴的冒险者。
即使如此，她仍忍耐著帮艾露缇治疗，这点是不变的事实。面对怯弱地向后缩的莎莉耶，艾露缇一面发出叹息，同时向她道谢。
「谢谢你啊。」
「是、是的……！」
对方那怯生生的态度，令艾露缇又发出叹气。
不过，莎莉耶是相当重要的委托护卫对象。她有必要挺身而出保护，即使是拖著对方走，也有必要将其带往安全的场所。
（……我有办法做到吗？）
在这么诡异的迷宫里，带著随时都快要晕倒的少女，前往连自己都不知道在哪儿的出口。语带保留讲的话是很困难，坦白说的话是她没自信。她实在无法预料到会演变成这种情况，也不知接下来该如何行动。
（为什么会变成这样？）
艾露缇发出第三次的叹息，倚靠在墙壁
上。
她回想起数天前，与家人们共享晚餐时的事情。
「艾露缇，你差不多也能够著手搭档的工作了。」
那天夜晚，父亲说了这类话。
「老公，这对艾露缇而言还太早了啦。」
「不，反倒说还太迟了。这孩子的等级可是超过一百级了喔。」
「但是这么著急也……」
爱操心的母亲，委婉地阻止父亲。
那也情有可原，她无法让艾露缇这样的少女做那种事。
冒险者这职业自然会伴随许多危险。与魔物战斗而身负重伤，直接丧命的例子大有人在。
正因如此才会组成队伍，成立公会──
但也没必要刻意以少人数来进行活动。母亲是这个意思。
「但是啊，老婆，这是每个人的必经之路啊。」
「老公。」
「如果想以冒险者的身分成就大事的话，至少该这么做。」
这世上存在著要求少数精锐的委托。
并且也存在著足以胜任此委托的冒险者，当然也有力量不足的冒险者。
在这当中，艾露缇想成为哪种人？库林格是在询问她这点。
要在这里不接受挑战而退后，或是接受挑战、迈向新的阶段──
艾露缇早就决定好答案了。
「妈妈，我想试试看。」
「艾露缇？」
「我知道妈妈是在担心我。我当然还记得我差点被愤怒的恶鬼杀掉时，你哭了的事。」
「那你为什么还……！」
「但是，妈妈，我是冒险者。虽然是女人，身体也很娇小，但我也是公会的一员。是冒险者啊。」
「我当然知道呀，不过你也明白吧？再重新思考吧？和搭档工作，可以等长大一点了再决定也不迟。」
「妈妈。」
「艾露缇。」
「抱歉……」
她已经下定决心了。
从眼睛深处感受到强韧的意志，艾露缇的母亲语塞。
（这孩子一定还会做出危险的事情。）
与魔物对战，潜入恐怖的迷宫里，做出许多接连造成新伤口的事情。
那是冒险者的工作，也是无可奈何。那个世界视打打杀杀为家常便饭，身为工艺师的她明白自己无法想像。
所以她才想阻止。阻止艾露缇，希望艾露缇在城镇里生活。
然而，母亲也深刻明白自己的女儿并不是那种孩子。
「我知道了……我认同你。你去挑战搭档的工作吧。」
「妈妈！」
「但是只有一点和我约好！不可以勉强自己！不要自己去靠近危险的事情！可以吧，艾露缇？」
「我、我知道啦。」
艾露缇被母亲的怒容给震慑，摇摇晃晃地颔首。
不过，她认为工作暂时不会陷入水深火热。
（无论是什么，最一开始都是从见习开始嘛。）
搭档的工作尽是高难度的内容。
唯有搭档彼此扶持，相互合作才有办法达成。
正因如此，没经验的人才不会突然就投入这类工作。根据公会的基本形式，首先会透过简单的委托让当事人习惯，再进一步提升难度。
（反正也是去低等魔物的巢穴侦查，或是打倒程度稍微棘手的对手吧。）
担任她搭档的对象，多半也是相当有经验的熟练者。
假若艾露缇做出了失态举动，也能轻易挽回才对。
（总之，也好。）
再怎么寒酸的工作都好。被分配了一个像是保姆般的搭档也行。
她要从现在开始，朝更高的目标，一步一步向前迈进。
（好了，给我等著吧！）
在无法预见的未来里，她一定要变得比现在还要强悍。
艾露缇立下如此誓言，期待及兴奋使心跳加速──
但是──
「为、为什么你在这里啊！」
首次与搭档联手工作的日子到来了。
抱持些许紧张的心情前往集合地点，那里竟然有贵大的身影。
「该不会，你……你是我的搭档？」
「好像是这样没错。」
「骗人的吧啊啊啊……！」
没什么干劲的黑发青年，他才不是冒险者。
他是万事通。住宅区里的万事通店主。以前虽然担任过冒险者，但引退后也经过一段时间了。
（那种家伙，偏偏是我第一次工作的搭档……？）
艾露缇无法相信眼前的现实。
明明如此，贵大却一面打著呵欠，道出令她失望的话语。
「哎呀，别那么嫌弃啦。遗迹调查很快就会结束了。」
「遗迹？遗迹是怎么回事！我、我是要去探索迷宫！」
「你当然是被骗了，毕竟库林格那家伙也很宠你。」
「要去遗迹？我？去那种鸟不生蛋的地方？」
「没错。是骑士团也会同行的学术调查。我们两个也被塞进队伍里了。」
「啊啊啊啊啊啊……！」
她兴高采烈地来到这里，简直像是个笨蛋一样。
确实，仔细一看，城镇的广场里也有骑士团的马车。
她原本以为那与她毫不相干──看来不是这么一回事。
「哦，是你呀。好久不见了。」
「你、你是！」
「接下来三天，就拜托你啦。」
接著见到的是身穿白袍的精灵。
黑发，戴著眼镜，实在不太像是精灵的精灵。
这个名叫埃尔的天才学者，正将骑士拿来的文件做出某些注记。
「我很期待你喔，说什么也是前途有望的冒险者嘛。希望你的力量能够在遗迹调查中彻底派上用场。」
埃尔定睛在文件上，说出这些话。
艾露缇再怎么狼狈，仍残留一丝追究对方的胆识。
「到底是怎么回事！难道不是去迷宫吗？」
「不是喔。是要去『前身是迷宫』的遗迹。你没听说吗？」
「听都没听过！我只知道是探索迷宫──」
「正确而言是遗迹调查，并且由你和贵大负责担任我们的护卫。就拜托你们跟我们一起进入迷宫，确认里头有没有残留陷阱了。」
「什么跟什么啊啊啊啊……！」
似是而非。
看似相同，实则不同。
迷宫与遗迹的关系彷佛如此，艾露缇想像的工作与本次的工作，两者之间的危险性也判若云泥。当然，工作的安全性越高越好，不过凡事都有个限度。
陪伴学术调查，这种工作连初出茅庐的冒险者都办得来。
这可不适合作为她值得纪念的第一步、初次与搭档执行的工作。
「……我要回去了！」
艾露缇气著打算回去。
褐色的肌肤涨起红潮，她大步大步地阔开步伐离去，只是──
「回去的话，会影响到你的资历喔。」
「唔！」
「劝你放弃，乖乖认命比较好喔，我说真的。」
虽说是欺骗，这可是正式的委托。
一旦承接就有达成任务的义务。即使打算拒绝，也需要充分的理由。
因此艾露缇一面发出哀号声，在现场不断转著圈子，头上甚至冒出热腾腾的蒸气──
不过最后，她还是乖乖地坐进马车里。
「开车吧！」
配合埃尔的叫唤声，车夫挥舞缰绳，驶动马车。
骑士团的马车也会合了，为了离开城镇，调查团暂时会在大街上行进。
「好了，把书拿出来吧。」
「你也太突然了吧，稍微忍耐点啦。」
「你以为我是为了什么才把你带过来的？」
「原来不是护卫和调查之类的吗……真是的。」
四人座的马车车厢，埃尔和贵大不知怎的开始你一言我一语。
艾露缇忧郁地望向车窗外，她身边的埃尔则扬起奇怪的声音。
贵大则是以坐著的状态开始打瞌睡，他身旁的栗色头发少女──
「那、那个！」
「……啊？」
「我是实习中的图书管理员莎莉耶，波尔特。本次担任埃尔博士的助手，也会跟大家一起前往遗迹。」
「这样喔。嗯，你加油。」
艾露缇胡乱地打量莎莉耶。
看来就是上流阶级，没见过世面的少女。
她很适合贝雷帽，也适合那身学生般的衣服。
（像是小狗一样。）
感觉无益地亲近人，也无益地胆小。
要带这样的孩子前往调查吗？看来是会带去吧。即使带对方前往也没关系，遗迹这种场所就是以这般不具危险性闻名。
（根本是去野餐嘛。）
邋遢青年、瘦过头的学者、图书管理员的实习生，以及半吊子的冒险者。
这四人在骑士团的守候下，一路前往遗迹的方向。
为了学术调查与护卫，搭乘摇晃的马车南下。
那是始终安全
，几乎让人松下心房的旅程──本该如此。
─3─
「【雷射之雨】！」
「【绯红刺击】！」
光线如雨点般降落，接二连三烧尽成群的亡者。
而后宛如填补雨点的空隙般，黑影连续给予亡者最后一击。
在这月光照亮墓地，诡谲怪物四处徘徊的地方，魔法师与暗杀者好似踏著舞步般攻击敌人。
打倒袭击而来的丧尸、盘旋于夜空的吸血鬼，以及缠绕著妖异火焰的不死者。一面降下光之雨势，赤色刀刃陆续击杀敌人。
「啊喔喔……」
而后，第三场雨势停歇时，亡者们已经全数灭亡，连灰都没剩下。
率领亡者们的诅咒巫妖，也在刚才被燃烧的【绯红刺击】给贯穿而消灭。
确认击败敌人，少年们放下魔杖与短剑──
「呼～成功了！」
「是啊！就算只有我们两个也能办到！」
贵大与优介一齐扬起欢声。
这个讨伐亡者的高难度任务，本来需要四个人来挑战，他们却光靠两人就达成了。获得的成就感无以言喻，两人像是笨蛋般相互欢笑好一段时间，称赞彼此的手腕。
「真的是不试试看不知道呢。」
他们怀有自信。两人意气相投，为了这天也努力练习了。
听从老手的建议凑齐装备，也学会了一些对不死者有效的技能。
作为战果，他们获得了胜利。即使只要犯下一次失误就会被击溃、极为危险的战斗，他们总算达成了任务。两人怎样也无法停下伴随著笑声涌出的喜悦。
「那～么那么那么！上级职种要选什么好呢！」
「果然要选『魔法支配者』吗？」
「那个确实也很厉害！特定强化攻击力超浪漫的啊。」
「我要选什么才好呢……」
「『制裁者』怎么样？特定强化暗杀能力也很浪漫喔。」
「说得也是。」
在月夜下的草原漫步，两人闲聊著之后的事。
最上级的职种要选择哪种职业，等级提升到两百级后要去哪里，新装备要在哪个城镇凑齐──
话题永无止尽，笑声也源源不绝。尽管大多都是平淡无奇的话题，那也令他们无比愉快。
（好快乐……没错，那时候很快乐。）
不光是提升等级，或是与魔物战斗而已。
也会制作咖哩、参加露天市集，就算身在假想现实中也试著踢了足球。
这些日常无与伦比地快乐。即使是在游戏世界中，他也打从心底感到喜悦。
（是啊，没错。）
最近，生活中也出现了干劲。
虽说没有女朋友，每天都是在念书，但现实与假想世界中都过得很充实。
几乎每天都能在欢笑中度过。对将来确实也有不安，但他可没有抑郁寡欢的空闲。
这些全都是──
（全都是托你们的福。）
（对吧？优介、小莲。）
「……！」
终究保持默不作声的状态，削砍学园哥布林的咽喉。
含糊不清的死前惨叫声，使掩住对方嘴边的布为之震动。环绕起的手臂，感受到巨大的痉挛──
费不了多久时间，穿著学生服的魔物们断绝性命，化为魔素的烟雾消失了。
「呼～……这样就结束了吧。」
附近的魔物，看来这是最后一只了。
至少艾露缇的索敌技能没有起反应。感受不到气息与声音，也没有新敌人出现的预感。
总之，暂时可以确保安全。如此心想也不为过。
「喂，出来吧。」
她向走廊呼喊，莎莉耶从教室里畏畏缩缩地走出来。
她缩著身体，四处张望周围的模样，不知怎的令人联想到小动物。
「请、请问已经没有魔物了吗……？」
「是啊。我全部打倒了。」
没错。至今为止的路途上，魔物全都是艾露缇打倒的。
「轻游击手」特有的敏捷身体，与【猎首】为首的暗杀之技。以两者为武器，她并没有遭受什么反击，突破重围。
（虽然一点也称不上勇猛就是了。）
这些技能在本次起了良好作用。假若艾露缇与和她相同等级范围的魔物正面硬碰硬的话，如今恐怕早就因为受伤与疲劳而无法动弹。
一思及此，她开始认为模仿斥侯职种的行事作风也不全然是坏事──
（尾随那家伙时的技巧派上用场了。）
艾露缇小小地咂嘴。
浮现在她脑海里的是那个黑发青年贵大。
多亏始终追随在他后头，她的追踪技术与隐匿技术格外进步──
不知怎的还顺便学会【潜行】与【消音】这类技能，只是没料想到技能会在这种地方派上用场。
她思忖著人生真是不可思议，然而一想到这是托贵大（老鼠）的福，却又感到不平，再次小小咂嘴了一次。
（那么……）
目前为止，进展很顺利。
打败魔物，在迷宫内前进，尽可能接近了出口。
（有办法就这样前往出口吗……？）
这未免也想得太美了。
不知何时会被魔物察觉，也有可能触发陷阱而无法动弹。
或许已经有魔物察觉到她的存在，也有可能被新涌现的魔物从后方偷袭。这就是所谓的迷宫，艾露缇深深理解不可以在这里掉以轻心。
「就、就快要到中央栋了吧？」
「是啊。」
看著描绘在笔记本上的地图，两人在教室前低语。
提早出发的调查队伍已经事先来过这里了。这里还是遗迹时，那些队伍从头到尾仔细调查，也告知了艾露缇她们地点的全貌。
这个迷宫由三座三层楼的建筑构成，建筑间彼此平行。各自的楼栋呈现笔直一条线，再由连络通路串连在一起，从上空眺望而下就像是「E」字形。
根据先发队伍的调查，这里似乎是类似学园的地方。有教室与图书馆，甚至还有类似实验室的房间。
这种地方究竟为何会埋入地面、成为迷宫，并且化为遗迹呢？埃尔对这不可思议的成因感到兴致盎然，不过此刻的艾露缇与莎莉耶无暇思考此事。
（从这里朝西栋前进吗？）
莎莉耶被袭击的地方，正面玄关原本是出入口的样子──
如今那个地方已埋入地面，联系外界的只剩下通往屋顶的门而已。而且门只在西栋三楼，与她们的所在地呈现对比。移动到那里会费一番心力，但艾露缇担心的还有许多事情。
（可恶！）
艾露缇回想起至今为止通过的道路。
椅子与书桌堆积而上，阻塞了楼梯与通路。诸如此类的障碍物四散，两人因此无法笔直前往目的地。
因此从中央栋前往西栋时，必须先移动到东栋，从一楼爬上三楼，再降下二楼来到连络通路前方。面对这种拐弯抹角的路途，以及符合迷宫的构造，艾露缇表现出打从心底嫌恶的神情。
「距离出口的路途……那个，应该不会塞住吧？」
「不知道，我也不知道哪里还会有路障。最坏的情况，就算会发出巨大声响，也有必要把路障给除掉。」
「咦！但、但是，如果这么做的话……！」
「魔物想必会聚集过来。这次恐怕就逃不掉了。」
「……！」
最一开始的战斗结束后，魔物们聚集在楼中楼的正面玄关。
是听闻莎莉耶的尖叫声而追过来的。所幸，那时候附近正好有可以躲藏的房间，但可不保证下次也会如此顺利。若是正面迎战，艾露缇无法保证能平安无事──
（还有一个可以战斗的人。）
有一个可以放心让对方守住自己背后的人。
熟悉迷宫，等级比自己还高的冒险者。
她不是在渴求不存在的事物，这也不是求神问佛般的愿望。那个人如今多半与她们一样，迷失在这所迷宫。
「放心吧。贵大也在这里。那个学者老师也在才对。」
「啊！说、说得也是！」
「和那些家伙会合后，就一口气离开这里吧。」
「好的！」
一方是名门学校的讲师，另一方则是被誉为天才的「高阶炼金术师」。
他们可不会轻易被魔物击垮，光是听见他们的名字，莎莉耶原本不安的表情就消逝而散。
「好了，要走喽。这附近没有魔物，没问题。」
「我明白了。」
艾露缇尽量不想使用「没问题」这个词。
不知会发生何事的迷宫里，一瞬间的大意就足以让人丧命。
尽管如此，失去希望而陷入悲叹，进而导致步伐迟钝，那也会致命。
（只有这家伙，我必须好好守护著。）
这是艾露缇本次的工作。
她必须守护这彷佛小狗般的少女，直到对方回归王都。
其实她也必须找到那个名为埃尔的学者，保
护对方才对──
然而奢求过多只会沦于丧失。首先必须专注于眼前的职责，一一处理掉问题才行。
（正因为处于焦虑之中，才必须更加慎重。）
冒险者的前辈如此教导她。
现在就该好好听从这番话，像是老鼠般慎重地行动吧。
「走这里。」
「好、好的。」
越是前进，越能察觉魔物的气息。
能够感受到魔物的气味及呼吸声逐渐浓厚。
（看来……无法避免战斗。）
她有必要再次从背后突袭魔物。
考虑到万一，也得思考该如何撤退。
（……情势很严峻吗？）
实质上，她得独自应战。
横越搭档的工作，简直就像是单独执行任务一样。
（虽说冒险者的日常生活，就是连续遭遇无法预期的事情。）
但到达这种地步，艾露缇也心想著饶了她吧。
─4─
他只身一人。
无法遗忘的那天、那时候的那个场所，唯独他被留下。
他已经没有任何同伴。
「自由人生」只剩下他一人。
接下来，空虚的日子持续著。
他辞去了冒险者的工作。既然同伴已经不在，继续当冒险者也没有意义。
他在大家一起买下的房屋里，无所事事地度日。
肚子饿了的话才会外出。他毫无自己煮饭的念头。
即使做了饭菜，也没有会和自己一起吃饭的人。他在摊贩买熟食，随意填饱肚子。
他冷静审视著宛如废人般的自己，发出叹息对自己说道：
「你这样不行喔。」
他说：「这样会被大家取笑喔。」
的确，周遭对他投以的目光确实改变了。
以前就被其他冒险者瞧不起并唤作「老鼠」──
但那个绰号逐渐混杂了侮辱的情感。
附近的邻居与摊贩的店员似乎都对他没有好感。
那也理所当然。若是有个不好好洗澡，也不妥善打理仪容的男人在路上行走，他自己也会避开对方走过。
尽管也有人直到最后都对他投以善意，他仍将那些温柔的人们拒绝在外，龟缩在自己的房间里。
不好好与人对谈，无所事事，每天只是活著。
在那无为的日子当中，他与少女相遇了。
留有水蓝色头发的妖精种少女，与他有著相同的空虚眼神。
看著她，他复杂的情感便在心胸里卷起漩涡。
好丢脸。令人烦躁。想被满足。好寂寞。
因此，他──
「嗯……」
不知道什么时候睡著了。
他抬起贴在桌上的脸，打了一个大呵欠。
刚睡醒，朦胧的视野逐渐恢复──
贵大接著理解到自己处在何方。
「咦！咦、咦咦？」
成套的桌椅，总共三十对。
正面是巨大的黑板，一旁张贴了时间表与行事历告示。
转身一看，有个人用的置物柜，也备有存放打扫用具的柜子──
「我回来了吗？」
一瞬间，他如此心想。
他回归原本的世界了。
从异世界转移，抵达自己的母校。
然而──
「等等，咦？」
奔跑到窗户前，他才明白这只是单纯的影像。
无机质的石壁上，影像水晶映照出夕阳下的街道景致。
虽然是贵大的母校──明志高级中学的窗户所能看见的风景，但全都只是影像。
「到、到底是怎么回事？」
他试著打开系统清单。
与他念出名字的同时间，发出蓝色光芒的面板浮现而上，面板的设计极具游戏风格。然而这里是明志高级中学，还是贵大上课时的教室，但是这里好像又是异世界──
「啊～完全搞不懂！」
贵大搔乱头发。
他一边发出叹息，粗暴地著手操作系统清单。
「这里到底是哪里啊？」
他切换地图面，寻找自己的位置。
这里究竟是什么地方？自己又为什么会在这里？
（说起来，我做了些什么事啊？）
他似乎搭乘了摇摇晃晃的马车。
马车降下山麓，他伸手接触好像在哪见过的门──
（然后就来到明高了？也太愚蠢了。）
可是除此之外，无法做出其他说明。
即使是幻影，地图却显示这里是「明志高级中学•二年三班教室」。地图映照的整体影像也是贵大熟知的学校，若说当中有哪里不同，则是这里的分类不属于学校，而是被归类于迷宫。
（是映照出走进这里的人的记忆的迷宫吗？）
他觉得这似乎是「最有可能」的说法。
有魔物会读取人们的记忆并复制。在这广大的世界里，出现与之类似的迷宫也不足以为奇──
（……不对，等等喔。）
他总觉得忘了什么重要的事。
（迷宫？迷宫是怎么回事？这里难道不是遗迹吗？）
没错。他们前往的确实是遗迹没错吧？
照理说是如此，如今，贵大却置身在迷宫里。重新吹起生息，再次启动的迷宫之中，贵大就伫立在此。
（别开玩笑了……！）
他想起一切了。
没错，进入这个遗迹的瞬间，遗迹就变成了迷宫。
接著传送陷阱发动，贵大一行人被传送到某处。
附近没有艾露缇等人的身影，肯定被传送到别的地方了。恐怕她们也被分散，像是现在的贵大一样处于孤立状态。
「可恶！」
遗迹的话就算了，迷宫很棘手。
内部存在著动力就代表有魔物，陷阱也会启动。
迷宫为什么会再次启动？为什么会像是算准般挑选这个时机？他不明白，但是──
（情况很糟……！）
包括身为普通人的莎莉耶，就连艾露缇和埃尔也无法保证她们平安无事。
对手可是迷宫里的魔物。为了排除侵入者而孕育而出，握有一定数量与力量的魔物群集。
在魔物面前，她们究竟能撑多久？
不晓得。恐怕也有可能在贵大沉睡的期间全灭了。
【呼叫】无法联系，【雷达】也遭受阻碍。这个迷宫具备了【干扰】机能，贵大更甚焦虑了起来。
（拜托了，千万要平安无事啊……！）
怀抱著祈祷般的心情，贵大冲出教室。
太大意了。
不，她没有怠惰于警戒，心灵某处却出现了破绽。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊！」
「唔……！」
位于西栋的高阶学园哥布林，不过是种学园哥布林身上长出毛发般的魔物。
依然适用于暗杀技能，只要潜伏偷袭对方就不会察觉，这点也没变。接下来只要一口气爬上三楼，就能稍微加快速度前进时──
【猎首】失败了。
仅仅一点动作没到位，让暗杀技能无法发动而告终。
「啊啊啊啊啊啊啊！」
险些遭杀害，愤怒发狂的哥布林极为凶暴。
身高与人类相差无几，体力却有天壤之别，哥布林以单手揪住艾露缇的脖子，将她撞上墙壁。
「唔啊！」
冲击挤出了肺部的空气。
墙壁迸出裂痕，近处的玻璃破碎，即使如此力量仍无轻减。
「叽咿咿咿咿……！」
咬紧牙关，嘴角冒出泡沫的哥布林，打算就这样绞杀艾露缇──
非但如此，甚至还屡次揍向她的腹部。
褐色的肌肤表层丑陋地扭曲，钝重的声音响彻在杳无人烟的走廊。
「嘎喝，唔、唔唔……」
红发少女最初呕吐，随即连鲜血也一并吐了出来。
她拚死抵抗，但即使砍伤对方手臂或突刺眼珠，哥布林仍没有停止攻击。
「神、【神圣光束】！」
莎莉耶顶著哭脸，使用魔法援护，但徒劳无功。
远在哥布林死亡之前，艾露缇就会被魔物杀害。
肯定会被魔物殴打、掐扭、断绝性命，即使死了，依旧会被继续殴打。
接著莎莉耶也会陷入相同的下场，身处迷宫的贵大与埃尔也会被投射相同的愤怒。魔物就是这种生物，艾露缇老早就明白它们的恐怖与凶暴性，然而──
（我却……大意了。）
她还不成熟。还不成气候。
等级超过了一百级，心灵与身体却不足以匹配。
些微的疏忽将会招致灭亡。她明明清楚这点，却简直不懂这句话真正的含义。
（我……还是……不行吗？）
倘若是真正的行家，绝对不会落于这种惨况。
如果是连搭档工作都有办法执行的冒险者，一定能更加妥善行事。
她却无法做到。仅是如此而已。
遑论是否身为公会长的女儿，是否被誉为年轻有望的冒险者，艾露缇能力不足，将会死在这里。
在这所迷宫之中，是再自然不过的道理。
（但是……）
如果只有自己一人死去，那无所谓。
但她不能因为自己的不成熟，害其他人一同陪葬。
艾露缇挤出最后的力气，混著血液与唾沫，大声吼叫。
「咳唔，嘎，快、快点逃走！」
那个人明明可以继续躲起来，却偏偏跳出来打算救她。
真是多此一举。明明丢下自己逃跑就行了。
尽管如此，少女──莎莉耶却停下脚步，至今也吟唱著魔法。
只有莎莉耶必须得救才行。她得想办法让对方回家。
可是这已无法实现。在这期间，同种类的魔物接连群聚而来，情势更趋近于绝望。
「啊啊！」
从走廊一端跑来的哥布林，捉住了莎莉耶的手。
艾露缇更加被折磨，几乎要失去抵抗的力量。
「艾露缇小姐！艾露缇小姐！」
莎莉耶一面哭泣，向艾露缇伸出手，艾露缇本人却已经什么也无法办到。
就算处于万全状态恐怕也无能为力。若要成功逃离这里，需要拥有能与她的父亲「赶尽杀绝的库林格」并列的力量。
然而，艾露缇如此无力，而且动作遭受限制，无法活用她敏捷灵活的强项。
换言之，可谓万事休矣。她们两个将在这里死亡，尸体将会被魔物贪婪啃食。
（可恶……！）
为了避免这种情况，她明明谨慎地展开行动了。
但是，就算感到不甘心也于事无补。
再过不到一分钟，艾露缇她们就会被杀害。
她们所能够做的，说穿了也只有向神明祈祷奇迹发生。
「啊啊！啊啊啊啊！」
可怜的莎莉耶发出高亢的号泣。
艾露缇却什么也做不到。束手无策，只能在这里死去。
（对不起啊……）
逐渐朦胧的意识中，她如此心想。
对不起，没办法保护你──她因为失败而向莎莉耶道歉。
（对不起……）
她为自己逞强向双亲道歉。
我是个没出息的女儿，又要让父母哭泣了──她如此道歉。
（……对不起。）
她也因为自己将在这里划下句点，而向某些人道歉。
包括以成为一流冒险者为目标的自己，以及共同迈向更大目标的同伴们──
只是谢罪尚未结束，哥布林已对她挥舞最后一次拳头。
「………………唔！」
出现某种东西碎裂的声音。
却感受不到疼痛。也没有丧失感。
艾露缇依旧是艾露缇的模样──仍然，苟延残喘地活著。
「……咦？」
她不禁睁开紧闭的双眼。
眼前照旧是不变的高阶学园哥布林群──
却一举遭到消灭。
「啊啊啊啊！」
莎莉耶发出惨叫。
双手摀住脸，跌坐在地板上。
她以为是魔物展开了攻击。误以为攻击会袭向自己。
实际上倒下的却是魔物一方，转瞬间丧命的哥布林们，化为魔素粒子消散。
（什、什么……）
发生什么事了？
她一方面感到不可思议，心中却涌现出某种确信。
是他。他来了。艾露缇很清楚。正因为是艾露缇，她才明白。
这和遭遇愤怒的恶鬼时相同。
若说为何，毕竟眼前的光景与之前如出一辙──
「…………」
化作烟幕的魔素粒子中，静静地伫立一道身影。
魔物原本所在的位置，佐山贵大就站在那儿。
─5─
「慢慢来就好，先喝下这个。」
贵大说道，将「清醒回复药」倒入莎莉耶口中。
莎莉耶因为刺激的药味与气息恢复神智。过于惊恐而茫然迷失的她，这次因为苦涩与酸味而瞠大眼珠。
「艾露缇，你呢？身体有没有感觉哪里不对劲？」
「喔、喔喔。」
多亏贵大洒下的「高级回复药」，艾露缇的伤口得以疗愈。
虽说无法完全康复，但可以靠自己的力量站立行走了。她像是证明这点般踏踏地面，回答贵大：
「应该……没事了。」
「是吗？」
贵大简短应声。
他的表情紧绷地敛起，眼神毫无松懈地审视周围。
（这家伙真的是贵大吗……？）
艾露缇所熟知的贵大，应该是个总是愣愣傻笑的男人才对。
没有责任感，厌恶麻烦事，像是老鼠一样狡猾地投机取巧──
他应该是那样的人才对。这男人，是艾露缇最讨厌的类型。
而现在是怎么回事？如今站在她眼前的，是足以让周遭空气震慑颤栗的男人。瞬间杀掉棘手的魔物，即使如此仍无松懈，彷佛老练冒险者般的男人。
但是，不对，无论怎样的冒险者都不及他。
像那样转瞬间一扫大量魔物，连她的父亲也无法办到。
那么，这个男人究竟是何方神圣？
这顶著贵大的脸，却拥有绝大力量的男人──
「我、我说啊。」
她从以前就抱持疑问了。
在愤怒的恶鬼事件中拯救自己的冒险者。
那个人就是贵大──艾露缇对此始终抱持著揣测。
然而当中也有著否定的心情，也因为一直称呼他为老鼠而感到尴尬，怎样也无法开口询问──
现在的话，她有办法问了。
在目睹对方实力的当下询问，应该不会他被暧昧地敷衍了事才对。
「那……那个啊。」
她始终挂念在心的事情。
救了自己一命，充满实力，击败愤怒的恶鬼的男人。
如今，就在自己的眼前──
「艾露缇。」
「怎、怎么了？」
突然被呼唤名字，艾露缇缩回伸出一半的手。
她就这样困惑地握住自己的手。贵大接著说道：
「你可别搞错了。」
「咦……？」
「我知道你想问我什么。但是，我们正在执行任务，别搞错了优先事项。如果想问的话，回到地面上再问。」
「唔！……说得没错，抱歉，我会这么做的。」
锐利的声音使艾露缇回神。
没错，即使暂时终结了眼前的危机，这里仍然处于迷宫内部。
他们可没有停下脚步、悠悠哉哉愉快闲聊的闲暇。
（没错，没有错。他说得对。）
身为承接护卫委托的冒险者，最优先的并非自己在意的事物或兴趣，而是护卫对象的安全。她以误解这点为耻，啪地拍击自己的双颊，重振心情。
「好，那么就朝出口前进吧！」
「是啊。」
「我该做些什么比较好？负责前卫？还是支援？」
艾露缇询问搭档。
到了这种事态，她没有愚蠢到继续逞强。
她决定顺从秒杀魔物的贵大，直直地望著他。
接著，贵大一脸若无其事地承受她的视线──
（唔喔喔喔喔喔！惨了惨了惨了！被发现了被发现了，绝对被她发现了啊啊啊啊啊啊啊啊啊！）
实际上内心慌乱到不行。
（蒙、蒙混过去吧！跟她说等等再提！蒙混过去吧！）
他心想著，却也认为力不从心。
即使隐瞒住两百五十级这种异常等级，他却已经展现出一定程度的力量了。
事到如今也无法蒙混过去，保持缄默也不可能。
（可恶～……感觉会变得很麻烦啊……）
此刻的情况已经够麻烦了，回归王都后恐怕会更棘手。
艾露缇或莎莉耶若是把这件事传出去，传闻夸大其辞后蔓延于格兰菲利亚。最终，贵大会变成什么样的存在呢？勇者或英雄？还是神的化身或佛祖？
会被视为相当不得了的存在，进而被方便地使来唤去。
因为有能力所以能者多劳，被逼迫对社会做出贡献──
（我才不要啊啊啊啊！）
一想到自己会像从前的勇者那样被迫做牛做马，贵大可无法置身事外。
他并不后悔搭救艾露缇与莎莉耶，却也无法表示这行动不会招致任何问题，于是感到心力交瘁。
「走吧。魔物由我负责，你就好好保护莎莉耶吧。」
最后，贵大决定以离开迷宫为首要目的。
剩下的事情之后再想，首先必须突破这里。
他一心只有这个念头，舍弃其他全数杂念。
（公、公会如果又丢了麻烦的委托过来，我绝对要拒绝！）
即使如此，他心中仍多少残留著这类想法，可谓凡人的悲哀──
就结果而言，集中精神的贵大，可说是异常
之强悍。
「喝！」
以肉眼无法捕捉的速度挥舞小刀，挥刀后，什么也没有残留。
高阶学园哥布林不构成问题，上级种类的哥布林老大也在出现的瞬间就被斩杀消失。
「能力差太多了……！」
目睹贵大的动作，艾露缇脱口而出不知道是第几次的话语。
待在她身旁的莎莉耶则彷佛遗忘这里是迷宫般，仅是呆愣地张开嘴站在原地。
这也情有可原。从会合地点到目前所在地，出现的魔物全被贵大在一瞬间击杀。不费吹灰之力，哥布林像是被戳破的气球般接连消失。原以为走廊与教室里吹拂起一阵黑色凉风，结果转瞬间魔物们便化为紫色烟幕消散。
恐怕是贵大一面奔跑一面用小刀砍杀魔物所致。
仅是如此就令人无法用视线追捕，仅是如此魔物就烟消云散。
艾露缇难以相信眼前发生的事情属于现实。
「好了，解除陷阱了。你们可以过来这里。」
「啊，嗯……」
「好的……？」
埋伏的陷阱也全都被贵大解除了。
艾露缇与莎莉耶只需要跟在他的后头行走。
光是如此就得以抵达目的地。当中所花费的时间只有十分钟。就在迷宫前进的速度而言，快得令人不可置信。
「好，这里是最后了吧。」
贵大做出宣告时，少女们才终于回过神来。
对了，她们还有一丝疑虑。
埃尔──埃尔还没有跟他们会合。
艾露缇一行人至今为止走过的道路上，都没有找到埃尔。
假如是这样，她不是已经安全逃脱，就是被捉进了最后的这间房间。
「连我也不知道里面有什么，你们要提高警觉喔。」
「抱、抱歉。」
「很不好意思！」
现在起，他们要进入连探索系技能都不管用的房间。
这类场所不可掉以轻心。剎那的大意就会使人丧命。
会出现等级异常高的魔物吗？还是成群结队的魔物潜伏其中呢？
无论哪种情况，都得做好必要时刻逃脱的心理准备。就连贵大也小心谨慎，悄悄把手贴向门扉──
「唔唔唔唔唔……」
「呃！」
听见含糊不清的声音。
艰辛又苦闷的声音从房间里传了出来。
「啊啊啊、啊啊、啊──……」
宛如有人在接受拷问一般。
──是谁？这种情况，他们所想到的只有一人。
「贵大！」
「我知道……！」
贵大一行人脸色铁青。
待在里头的，恐怕是埃尔。
因为传送陷阱而被迫分散，调查队的最后一人。
她就被囚禁在这房间里，遭受魔物们的凌虐。
「要攻进去了！」
「喔喔！」
「好的！」
即使不明白里头的情况，但已经没有时间踌躇。
同伴们的反应也表达允诺，贵大打开房间门。
而后在那间「理科教室」的房间里，他们目睹了──
「嗯，水属性的技能，反应很稀薄啊。」
「原本以为这所迷宫里的魔物对魔法没有抗性，看来假说有误。」
「那么，这招怎么样？」
「【火焰燃烧】。」
咻砰！
从黑发精灵的指尖，蓝白色的灼热火焰锐利地喷涌而出。
喷射出的火焰似乎有调整长度，不久后延伸为十公分长左右──
接著攀烧到被绑在桌子上的白袍哥布林的两只手臂。
「唔咕，唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
即使嘴巴被塞著破布，含糊不清的叫吼声仍然响彻房间。缠绕住魔物双手双脚的绳子一口气绷紧。
绳子或许被施以某种强化技能，抑或单纯是魔物变得衰弱，毫无断裂的迹象。哥布林唯一自由的头部激烈地左右摇晃，好像是彰显出拒绝的情感，也像是为了排解肉体被火焚烧的疼痛。
「哦，火焰是弱点呀？原来如此，这点和一般的哥布林一样呢。」
见这副凄惨的模样，同样白袍缠身的精灵满意地微笑。
她在手边的笔记本里写了些什么，心满意足地颔首。
「科学哥布林，你真是良好的研究材料。」
「王立图书馆的魔物事典里没有记载你的情报。」
「甚至连《艺术维基》也没有记载！」
「完全是未知的魔物啊。」
「竟然能够收取这种魔物的数据。」
「这也是作为一名研究者的喜悦啊。」
「……对吧？」
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
她看似在和对方搭话，又好像不是。
埃尔喃喃自语著，朝魔物碳化的伤口淋下「回复药」。
受到治疗药剂的刺激，科学哥布林流著眼泪发出惨叫声。
哥布林明白，这治疗象徵下一项实验的序幕。
作为证据，埃尔柔软的指尖不知何时又迸裂出雷光。
【电光•伏特】──将电流流向接触对象的技能。
然而，同系统的【雷电•伏特】根本无从比较，这项技能具备了足以烧毁肉体，沸腾血液的威力。
面对窜出声响，飞散而出的蓝白雷光，魔物的目光无法动弹。
恐怖的对象逼近时，生物将无法移开目光。这点就连魔物也通用，精疲力尽的科学哥布林无法将脸别过放射出雷光的恶魔之手。
魔物只能发出含糊的哀号声，流出眼泪。
笑容满面的精灵毫不在乎，她发光的手贴附而上──
「还 不 给 我 住 手 ！」
回过神的贵大，气势十足地敲击她的头。
「好痛～～～～～～！」
「什么『好痛！』，你这个混蛋精灵！」
「贵、贵大？你突然间做什么！」
魔法似乎因为预料之外的冲击而解除，埃尔两手按住被敲的地方，蹲了下来。
对于这样的她，贵大的视线冷淡到不行。
「我想说到处都找不到你，结果竟然在这里干这种蠢事！给我看清楚！莎莉耶吓得晕倒了！」
他伸手指向后方，房间入口处能看见莎莉耶倒地的身影。
就连刚强的艾露缇，都因为过于凄惨的光景而身体僵硬。
即使如此，埃尔仍愤慨地回嘴。
「你说蠢事？这可是伟大的实验！有时候残酷的手段也在所难免。光是这样就晕倒，作为一名研究员未免也──」
「是是是，好伟大好伟大。」
「啊──！」
贵大将埃尔的辩解放水流，俐落地用小刀刺向科学哥布林的额头。被高等级的他一击毙命的哥布林流露出某种安详的表情，化为魔素粒子消散。
「那是我好不容易捕获的贵重样本，你做什么啊！」
「什么做什么！原本以为是遗迹的地方其实是个运作著的迷宫，遇到这种莫名其妙的状况，首先应该要逃脱才对！待在距离出口这么近的地方，你这家伙才在做什么！」
「因为这里有很多稀奇的魔物嘛……尽是些从没见过的物种喔！研究员的血液会骚动也是理所当然，等等好痛好痛好痛！」
听闻这我行我素的藉口，贵大用力紧攫住埃尔的头。
他的手像是老虎钳一样勒紧她，其疼痛让埃尔立刻举白旗投降。
「我、我知道了啦啦啦啦啦！我、我知道了，是我不对。首先要逃离这里对吧？我按照你们的话做。」
从贵大手中逃脱，埃尔慌忙地开始整理四散在理科教室桌上的行李。注视著她背影的贵大眼神无比空虚，流露出「为什么我要担心这种家伙的安危……」的神情，好似对自己过去的心境感到茫然。
「好啦，我准备好了。」
埃尔把实验器具与在迷宫捡拾到的物品塞满背包，提起来。
贵大背起晕倒的莎莉耶，拍拍像根柱子一样愣在原地的艾露缇背后。
「好，那我们要离开喽。」
「喔、喔喔。」
「啊啊～真可惜。我明明还有一堆点子打算尝试。」
「小心我最后杀了你喔。」
「我知道啦！我知道啦，讨厌。有够粗鲁。」
「好了，给我走快点！」
「是～」
总算让不情愿的埃尔踏出步伐，贵大朝迷宫的出口前进。
西栋三楼，通往屋顶的阶梯就在眼前。来到这里已经和成功逃脱迷宫没有两样，没有看见魔物与陷阱。
这下总算可以安心了，贵大松口气时──
「我说，这个按钮到底是什么啊？」
「按钮？」
「啊啊，按下去好了。我按。」
「你在做什……」
贵大回过头，他所看见的是埃尔按下鲜红色警铃按钮的模样。
警铃立即鸣响。从扩音器里听见了广播声。
『
自爆按钮已启动。距离迷宫之核的临界点剩余三分钟。』
「你干了些什么啊──────────！」
因为好奇心而松缓表情的埃尔就这么当场僵硬在原地，艾露缇则是因为混乱而呆立著。
贵大用手臂将她们分别环抱在两边，冲上阶梯，用身体撞开门，维持这个气势逃离迷宫。
「啊！你们平安无事啊！」
「门突然打不开，让我们好担心……」
「随便都好快点逃啦啊啊啊啊～～～～～～～～～～！」
迷宫外头有著护卫的骑士们，他们撞见贵大令人寒毛直竖的气魄，多少也察觉到事态严重，慌慌张张地发起撤退指示。
贵大与少女们，以及紧追在他们后头的护卫骑士。
他们再怎么远离迷宫──
地面仍钝重地摇晃起来，迷宫的入口处喷发出火焰。
「啊啊啊啊啊！已经开始爆炸了！」
「撤退！撤退──！」
「快点逃快点逃快点逃啊啊啊啊！」
贵大更加提升速度。
从他背后，可以看见迷宫入口处的火焰与烟雾更加喷涌高涨。
宛如小规模的火山爆发。桌椅剧烈燃烧，喷飞到空中。
位于山麓的营地，察觉到异状的骑士与侍者们即使撑开了防御结界──贵大仍大声叫喊他们快点逃跑。
「这究竟是怎么回事啊──！」
「咿！咿咿咿！」
「我还有个要等我回去结婚的青梅竹马……」
「回去以后我请你喝一杯，所以快点跑起来！」
艾露缇叫喊。睁开眼睛的莎莉耶又晕了过去。
骑士们嘴巴里说出不吉利的台词，高温与火焰追逐在他们身后。
「到底为什么会变成这样啦～～～～～～～～！」
贵大的吼叫声，也消失在断断续续的爆炸声响之中──
─6─
「所以呢？你那股力量到底是怎么回事？」
迷宫的爆炸得以解决，迷宫之核也确认完全消灭之后──
调查队与骑士们踏上归途。比预定时间还提早回到王都的他们，决定先报告本次的异变事态。
这是途中在马车内发生的事。
歇口气的艾露缇向贵大拋出疑问。
（啊啊啊……！终于来了……！）
趁乱搪塞，含糊不清地混过去──
似乎是没办法。艾露缇看来是要打破砂锅问到底。
「那、那、那个，我也……很在意……」
莎莉耶也畏畏缩缩地举手发问。
「贵大的力量？话说回来，他一击打倒了科学哥布林呢。」
正在研究迷宫物品的埃尔也探出身子询问。
目击者总共三名。看来不是能够顺利蒙混过去的数量。
「说吧！」
「快说快说！」
女人们挤上来。贵大遭受盘问。
贵大一面流淌著冷汗，他选择的行动是──
（啊啊啊，只能说出来了！）
如此决定的贵大慢慢张开嘴巴。
接著面向艾露缇她们，踌躇地娓娓道来。
「其实……我的等级……是两百五十级……」
「「「什么？」」」
「呃，所以说，我的等级啊。是两、两百五十级。」
「「「咦？」」」
他坦白了两次，两次都被以疑问句丢了回来。
两百五十可谓等级的临界点，是无法出其右的极致强悍。
贵大达到了这个极致。甚至连那个库林格也只有等级一百五十级而已。传说中的英雄也只有两百级而已。
「不，你这家伙……」
艾露缇原本想说「这怎么可能」。
他又不是勇者或圣女，单靠一己之力不可能达到等级两百五十级。
不，但是，她在之前战斗里所目睹的贵大身姿，和勇者的某些动作很像。艾露缇也只见过一次，但那是击败龙的勇者的动作──
「……我知道了。我知道有关你等级的事了。」
「这、这样啊。」
「可是，为什么要隐瞒？」
比起贵大的等级，她更疑惑这点。
假使握有这么强悍的力量，为什么会忍受自己被叫唤成「老鼠」呢？
不如说贵大甚至对这种称呼甘之如饴，欣然接受。以艾露缇的常识思考，她怎样也无法理解。
「为什么不在台面上大显身手……而是经营万事通？」
在伊森德里，强悍代表一切，在那里贵大可说是无所不能。
他并不是任人宰割的一方，而是得到他人的尊敬与憧憬，拥有能够实现任何愿望的地位。
到底为何，他会终日经营著那间万事通──
「你问我为什么啊。」
「…………」
「我想想，因为很麻烦啊。」
「麻烦？」
艾露缇不明所以，露出困惑的神情。
贵大看见她的表情，「呼～」地叹口气，继续说道：
「你也想像一下吧。公开等级的话，就会冒出一堆想要利用我的人……就像这家伙！」
贵大一边说著，捉高从旁边伸向他的手，固定住对方的关节。
那只手当然是埃尔伸出来的。她以抓住贵大头发的状态发出哀号。
「好痛好痛好痛好痛！手要碎了啦！」
埃尔砰砰地敲击车厢墙壁，显露出全面投降的意思。
贵大即使如此仍紧紧固定住她的手，眼神依旧冷峻。
「你打算做什么……！」
「我第一次看见等级两百五十级的人类种族，打算采取样本嘛。」
「啊？」
「没什么，十根──不对，只要有二十根左右的头发就够啊嘎嘎啊嘎啊啊啊──！」
埃尔枯木般的手发出叽叽声响。
面对这名把人当实验白老鼠对待的研究者，贵大愤怒的关节技炸裂中。
心地善良的莎莉耶慌张地介入，不过当贵大解放束缚时，埃尔已经奄奄一息了。
「怎么说，总之，就是有这种家伙存在，我才没有公开自己的等级。」
目睹这种始末，艾露缇也理解了。
然而，艾露缇并非以一个普通人，而是以一名冒险者的立场提出异议。
「可是，如果你以冒险者的身分工作的话，大家会很高兴喔。为什么不──」
后续的话语之所以没有说完，是因为贵大伸出了手。
贵大展现出拒绝的意志，表示已经不想再听下去了。
「虽然不到棒打出头鸟的程度，但太出风头的话，不知不觉会遭人怨恨，我讨厌那样。以前我待在帝国时，曾被冒险者抱怨『都是因为你太活跃，我们才会没工作』然后找我麻烦……我已经受够那种事了。」
贵大只说了这些，接著望向窗外。
「反正你们没有证据，说出去也不会有人信，但可别泄漏出去啊。」
说完后，他闭上嘴，不再将视线投向艾露缇。
对话到此为止。看来他没打算继续说下去。
艾露缇明白这点，也不再追问了，然而──
「…………」
对于看似懒散的贵大，艾露缇用复杂的神情注视著他。