－1－
来说点昔日往事吧。
目前我虽然处在异世界，但在原本的世界里，我是个极为普通的高中生。
上学、和朋友嬉闹、熬夜然后睡过头。我就是过著如此平凡无奇的日常生活，是随处可见的少年。
那天也是一样，我没有做出任何特别的事情。
只是一如往常，像是大多数的年轻人那样。
我将自我意识沉浸到虚拟现实的世界里。
「可恶，真的很难找耶。」
那天，我在虚拟现实中寻宝。
首要目标当然是面具怪盗艾克希斯所遗留的财宝。
传闻中，艾克希斯偷了又偷偷了又偷，偷尽一切，最后终于连诸神的珍宝也偷入手中。
为了寻觅那位怪盗的遗产，我一手拿著藏宝地图来到森林之中。
「真的是在这个地方吧？」
如同地图所记载，这里确实有个遗迹。
入口被巧妙地藏了起来，建筑物本身也被树叶与藤蔓制成的屏障所掩饰。
然而，也仅只如此。
单手拿著十字镐，一下挖开墙壁，一下掰开石砖，从里到外翻了一遍──
找出来的顶多也只是青铜器这类东西，作为首要目标的宝藏一丁点也没找到。
「啊～！真是的～！」
我差不多也感到疲惫了，砰地一声当场坐下。
「又是假情报喔！」
看来是如此。
有关大盗贼的遗产一事，是赤裸裸的谎言。
（虽然我隐约有察觉到就是了啦。）
然而怎样也无法割舍心中那股「说不定情报是真的」的心情。
要说为什么，因为遗产本身是真真正正存在的。并且以每年数次的步调，顺利地被人一一回收。
那些近乎眩目的珍宝。传说等级的上等武具。
怪盗艾克希斯的遗产正是令人垂涎之物，只要得手便能一攫千金，成为亿万富翁再也不是梦想。正因如此，找到藏宝图并得知这情报可能为真时，我的兴致也随之高涨得离谱。
「结果是假货啊。」
把格外逼真的地图拋远，我吐出好大好大的叹息。
「喂，贵大～」
「你那里情况怎么样？」
「嗯？」
一回头，看见有两个少年从遗迹深处里走了出来。
一位是魔术师风格的少年。第一眼能看见他手持魔法杖，以及自然卷的头发和眼镜。
而另一位格外英俊的剑士。这家伙背著双刃大剑，却踏著轻盈的步伐走近这里。
平时在这种地方遭遇到这种人的话，通常会怀疑对方是强盗或是玩家杀手而心存警戒，然而──
实不相瞒他们两个都是和我一起前来寻宝的伙伴。
「有找到隐藏房间之类的地方吗？」
「没有，连财宝的『财』字都没看见！」
「可恶啊啊啊啊！又白跑一趟了啊啊啊！」
「哎呀，冷静点冷静点。」
「你给我更不甘心一点啦，帅哥！」
会合后，率先开始无理取闹的眼镜仔是上岛优介。
接著在一旁露出爽朗微笑的则是仓本莲次，我的儿时玩伴。
他们两个再加上我总共三人，就是年少气盛的新锐冒险者三人组「自由人生」。虽然由我自己这样说也有点害羞，但在同辈份的队伍里，我们算是相当优秀。
全员等级均已封顶，装备也相当充实。加上成员彼此的性格也很合拍。至少和那种「只会在网路上交流」的队伍相比，我们有自信能进行更好的合作。
不过，现在的我们看起来依旧是乳臭未乾。
对于屡次的寻宝失败，另外两人也在我对面坐下。
「原本以为这次一定能中奖的啊。」
「这是第几次啦？」
「第四次喔，第四次。第四次徒劳无功！」
（插图007）
「明明这次看起来是真情报啊。」
「就是说嘛！和Wiki上提到的真品几乎一模一样！从笔迹到羊皮纸的材质，根本就如出一辙！」
「就是为了让人分辨不出来才叫做假货啊。」
「啊～～～～！」
优介抱头在地上打滚。
毕竟这次寻宝最兴奋的就是这家伙了。
这是真品，终于抽到头奖了，他从好几天以前就亢奋得呼吸紊乱。
没想到却扑了个空，就算想接受结果也无法释怀吧。莲次倒是表现得淡然，优介这家伙则是毫不掩饰不甘心的心情。
「别这样嘛，包含不甘心的心情，这才叫寻宝啊。」
「出现了出现了，帅哥风格发言！」
「我寻宝寻得很开心喔。」
「可恶啊啊啊啊啊啊！」
被小莲的笑容直击，越发激动的优介开始在地上打滚。
一面笑著守候这样的优介，小莲在遗迹的凹坑里放入一些枯树枝，制作出简易的窑后生了火。
「要不要喝点咖啡？」
以这句话为契机，我们决定小憩片刻。
「话说回来，『苍之骑士团』好像垮台了耶。」
「真的假的！咦、咦、为什么又来？」
「就起内哄了啊。你回想一下，之前不是有提到战争胜利的事情吗？」
「啊，有有有！」
「为了分配战利品，导致了流血不断的争执……」
「好可怕～！真假，真的超可怕啊！」
「那些成员们后来怎么了？」
「好像走的走散的散了。或是有能力的家伙就加入其他队伍之类的。」
「不再重新组队啦？」
「哎呀～办不到了吧。我听说反而是看到昔日伙伴就会杀上去的状态喔。」
「我们抱著轻松玩的态度组队真是太好了呢！」
「虽然你看起来有点动真格就是了。」
在虚拟现实的遗迹中生起虚拟的营火，冲泡虚拟的咖啡后再品尝。坦白而言，味道和香气都称不上好。即使如此仍能充分感受到气氛，我们浸淫于户外活动的氛围，暂时享受欢谈。
约莫是杯中物告罄时，优介像是总结般开口说话。
「好了，接下来要做什么？」
「什么做什么？」
「还用得著问吗？当然是下一个目标，下一个目标！」
「你太性急了吧？」
「你在说什么啊，贵大！才刚想著暑假开始了，结果后天就要开学了！再这样慢吞吞的话，我们的青春就要结束了……！」
「优介你太夸张了啦。」
小莲虽然笑得悠哉，实际上，我们确实没什么时间了。
我们三个已经是高中二年级。暑假也接近尾声，终于必须开始认真思考将来了。
像这样生活的时间想必也会逐渐减少吧。
甚至，会停止玩这个游戏也不一定。
（如果变成那样的话，「自由人生」也形同虚设了呢。）
自由自在的生活就到此为止，接下来只能在现实中过活。
在变成那种情况以前尽情享受各种快乐的事情吧，优介其实是这个意思。他虽然有些急性子，但我十分理解那种心情。
「那要做些什么好呢？小莲有没有想做的事情？」
「好想跟传说中的混沌龙打一架看看喔。」
「意外是个战斗狂耶……优介呢？」
「当然是继续寻宝啊。」
「「这你就放弃吧。」」
「为什么啦──！」
围绕著营火，热热闹闹，喧哗骚动。
其实我们没有特别要拟定计画的念头，只是单纯想要延续彼此之间的对谈而已。
延续这份彷佛会永远持续下去，却总有一天会告终的日常。
我们装作不知情的模样，像是小狗般欢笑喧闹著──
「唔！」
「怎、怎么了？」
最初察觉异状的是小莲。
接著，优介惊慌失措地站起来。
「是特殊魔物吗？」
不敢大意，我警戒四周，摆稳架式。
（就地面震动和异常的气氛看来……）
肯定是强大的魔物正在接近。说不定是龙那类的生物。
尽管我认为是如此……
「……没东西？」
我的感应技能却没有任何反应。
别说是龙了，连一只史莱姆都没看见。
然而未知的震动仍在持续，我们甚至已经无法妥善行走。
「是BUG吗！还是隐藏活动？」
「感觉好像不是。」
「可恶，脚、还有地面都……！」
究竟是怎么回事？石质地面好像沙子般无法支撑住体重。
不，不是「好像」沙子。就是沙子。地面变成沙子了。
遗迹地面一点一滴的化为沙粒。我们三人被埋没到膝盖的高度，逐渐被吸引至中央地带。
「是流沙吗！」
「不行、没办法挣脱！」
「再这样下去的话……！」
会被沙子掩埋，走向死亡结局！
角色死亡后会出现惩罚机制，持有物品和金钱都会按照比例被扣除。
就算深知这个规定，我们却已经无能为力──
「「「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」」
突如其来的崩坏，以及被卷入其中的我们。
究竟是地板脱落了，还是原本就存在著陷阱？
总之我们被沙子吞没，不断地不断地往下坠落。
「到底是怎么一回事啊！」
「呜哇，呜哇哇！」
视野天旋地转。晕眩到简直作呕的地步。
尽管能听见小莲和优介的声音，视界却一片黑暗，全是沙子。
（到底是什么，又发生了什么事情？）
唯一能明白的就只有不断坠落这件事。
永无止尽，永无止尽，永无止尽地落下──
坠落，坠落，坠落，坠落到地狱的尽头──
而后，大约是抵达有些明亮的地方时，我们战战兢兢地睁开眼──
「骗人的吧？」
不禁呼喊出声，差点就吐出来了。
这种悬浮感，强风切过的声音。以及在头顶上灿烂闪耀的太阳！
不会错的。这里是……！
「天空？」
「我们、在空中吗……！」
没错，这里是高空上方。
比云朵还更加高远，强风刺骨，正是平常抬头仰望的高高蓝天之上。
到底是为什么，又究竟是怎么回事，我们为什么会被扔到这种地方来啊！
「这是在搞什么鬼啊啊啊啊啊啊！」
「会死！这绝对会死掉啦！」
优介和我瞬间陷入恐慌，死命挥舞著手脚。
然而于事无补。我们依旧持续往下掉。
「魔、魔法！我用魔法想想对策！」
「办得到吗？」
「我不知道──！」
「那由我来吧！」
「办得到吗？」
「我不知道──！」
「「呜哇啊啊啊啊啊啊！」」
人类要是陷入这种危机也束手无策了。
无能为力的我们只能持续吼叫，在这期间，地表仍毫无慈悲地逼近我们。
（再这样下去……！）
会死。我无比真实的意识到这点，早就忘记自己处于虚拟现实的世界了。
说什么也不想遭遇这种下场，可是身体依旧在坠落，脑袋始终一片空白。
莫非会在找不到对策的状态下就这样坠落而死吧？我如此心想。
「登出就可以了吧。」
唯一保持冷静的小莲轻轻说出这句话。
听闻他淡然的低语，我和优介一脸呆滞地望向他。
「登出的话就能结束这诡异的情况了。」
「对、对耶！」
「不愧是小莲！」
我和优介恍然大悟地拍拍膝盖，立刻打开系统选单。
然后按下登出的按钮，三人一起笑著大喊。
「「「登出！」」」
经过了数秒。
我们依旧在往下掉。
「「「…………」」」
再次默默按下登出按钮。
我们依旧在往下掉。
「等等等等等等，为什么啦！」
「故障？这种时候偏偏连续出包？」
「总、总之，船到桥头自然直嘛。」
「直不了啦──！绝对直不了啦──！」
「呜哇呜哇呜哇！地面！地面好近啊──！」
「用【物理减轻】的防护罩之类的，不知道有没有效果？」
「就是那个！【奥利哈钢•皮肤】！」
「拜托千万要赶上啊啊啊啊啊啊啊～～～～～～！」
银色的光辉逐渐包裹身躯。
此时此刻，大地仍逐渐逼近我们。
我们发出不成字句的呼喊──
接著三个人一起坠落到不知为何处的荒野。
－2－
「到底是什么情况啊……」
「好惊险刺激的体验喔。」
「现在是光靠一句话就能了结的情况吗？」
从上空坠落的我们只露出一颗头，其余身体全埋进土里。
还真是超现实的光景。不知情的人撞见的话想必会吓一跳吧。
然而我们甚至忘了要从洞里爬出来，只是开始讨论起「某件事」。
「感觉很奇怪啊。从刚才开始就不太对劲。」
「是啊。总觉得和至今为止不一样，特别不一样。」
「格外真实的意思吗？」
「对对对，就是那个。」
我和小莲面面相觑，两人歪歪头。
没错，遗迹的流沙地狱确实也很古怪，但那本身并没有什么问题。
「为什么会这么……」
「这么有真实感呢？」
我们互相盯著彼此的脸。
总觉得，非常的……栩栩如生。丝毫感觉不出这些是人造的产物。
这里明明属于虚拟现实，却彷佛真实世界一样──
「不行啊！」
「优介？」
「怎么了怎么了？」
「全部都没办法啊！」
「什么没办法？」
「登出、呼叫GM，全都没办法！也没办法联络好友！」
「咦！」
他从刚才起就操作著系统选单，一面发出喃喃自语。
看来他是在著手调查目前的异常状况。并且用尽了各种方法向他人求助。
「@wiki怎么样？那个不是有布告栏的功能吗？」
「没办法，显示成离线状态了。不如说，目前在这里的好像就只有我们三个人而已。」
「什么意思？」
「瞧，你看看好友清单。全部的人都变成离线状态了对吧？」
「嗯。」
「换句话说，其他人都不在这个世界。这样的话使用【呼叫】也无法联系。」
「等等，那样不是很奇怪吗？至少一定会有人在线上吧！」
「所以我才说很奇怪啊！也联络不上营运，怎么想都不可能！」
优介火冒三丈地甩著头，大喊出声。
如果是平时的话我们会劝告他别太吵闹，这次却也没那余裕了。
（除了我们以外，这个世界没有其他人？）
那不可能。不可能才对。
这个VR游戏，《Another World Online》可是平时有数万名玩家在线上。我们认识的人们也来来去去地登入游戏，现在无法联络上任何人的状态几乎可说是无法想像。
（可是现在使用【呼叫】也联络不上营运。）
作为紧急情况用联络手段的呼叫GM也没有反应。
追根究柢，竟然会无法登出，这游戏是不是出了什么问题？
（是事件？还是事故？）
优介喃喃自语，我则在一旁陷入沉思。
我们的表情逐渐变得晦暗，却无法阻止心情继续消沉──
「好！」
有人发出了大喊。
朝声音的方向看去，小莲露出了自信满满的表情。
（该不会他想到什么好点子了？）
我和优介的表情登时明亮起来，目光满是期待地看著小莲。
然后小莲笑著点点头。
「总之，我们先从洞里钻出来吧！」
唉，他说的确实是好点子没错啦。
「嗯～身体构造也和现实世界一样。连身上痣的位置都相同。」
「但是可以使用技能，也能确认能力值。」
「意思就是我们还处于虚拟现实喽？」
「应该是没错啦。」
「可是果然还是没办法登出，也联系不上GM。显示为登入状态的只有我们而已……到底是为什么啊？」
「「「嗯～……」」」
即使先从洞里爬出来了，我们三人的疑问仍然没获得解答。
格外具有真实感的外观。格外具有真实感的五感。但我们维持著冒险者的装扮，也能使用跟游戏相同的系统清单和技能。
「只有我们被传送到别的VR世界里之类的？」
「你说我们可能被传送到《Another World Online》为基础的更有真实感的游戏？」
「没错没错，就是这种感觉。」
「是有可能啦……」
「那把我们传过来的理由是什么？」
「「「嗯～……」」」
没有人会蠢到用这种方法聚集玩家吧。
但是找不到其他足以说明的理由，我们只能歪著脑袋──
「……嗯？」
「怎么啦？」
「贵大，那是什么？」
「啊？」
小莲指指我的大腿附近。
出了什么事吗？我一边心想，伸手摸了摸，感受到某种温热的触感。
「……血？」
是鲜红的血。该不会我受伤了吧？
确认般
地抚摸后，这次传来像是遭受突刺的痛觉。
「好、好痛啊啊啊啊啊啊啊！」
搞什么鬼啊！
虚拟现实可不会有这种等级的痛觉啊！
「呜恶！你的皮肉都翻出来了耶！」
「应该是掉下来的时候弄伤的吧。」
「真亏你没察觉到……」
「人在亢奋状态时好像会分泌出肾上腺素喔。」
「随便怎样都好，快点放【治愈】啦，【治愈】！」
捶了一下直直盯著我伤口的两个蠢蛋的头，我让优介替我施展了回复魔法。优介慌慌张张地吟唱【治愈】后，大范围的伤口终于逐渐愈合，同时间，锐利的疼痛感也开始缓和。
确认伤口复原后──
我总算拭去浮上额头的冷汗。
「啊～还以为死定了。」
「有那么痛喔？」
「超痛的！痛到没人性的地步了啦！」
要做比喻的话就像是被铁锹剜挖，然后在伤口上洒盐一样。
「啊，不行了。脑袋昏沉沉的。」
「是贫血吗？毕竟刚刚流了很多血。」
「贫血～？不，那不可能吧。这里是VR耶。」
「啊，说的也对。」
小莲的性格有点天然呆，偶尔会蹦出这种话。
在虚拟现实里贫血是哪招啊。虽然看起来受伤了，现实世界里可是一滴血都没流。我在现实生活里的身体可是活蹦乱跳的才对。
（但是却真的头昏脑胀的。）
难道不只是心情上的问题吗？
那还真是有真实感，当我感到困惑时……
「我懂啦！」
「呜哇！」
「我懂了，贵大、小莲！」
「什么啦。」
优介忽然发出聒噪的鬼叫。
接著看向我们，一脸兴奋地诉说：
「这里不是虚拟现实！是异世界啦！」
「异世界？异世界是……什么？」
「是新类型的虚拟世界吗？」
「不是啦──！完全不一样！」
我和优介满脸疑惑，面面相觑。
优介把我们两个晾在一旁，兴致越来越高涨。
「这里不是我们生活的真实世界，而是其他的真实世界！也就是所谓的平行世界，大概是那样的感觉啦！总而言之就是……啊啊，反正就是异世界啦，异世界！我说是异世界就是异世界！」
「你说的那个，是动画的主角常常陷进去的那种地方吗？」
「没错！就是那个异世界！现在我们正是迷路到『和游戏如出一辙的世界』里头啦！」
「异世界……的确，这里看起来不像是虚拟现实……」
小莲的脸上难得挂著不安。
我恐怕也正露出一股难以言喻的表情吧。
（毕竟，你虽然说什么异世界的……）
那种事情哪可能发生啊。
就算动画和电玩里经常出现，那也不代表现实也会遭遇这种事情。
可是刚才受到的疼痛怎么想都很真实──
「…………呀啊啊啊啊啊啊啊！」
「「「！」」」
当我们尚未厘清非现实的情况而杵在原地时。
听见了远方传来的悲鸣声。那是女孩子发出的高亢叫声。
「发、发生什么事了？」
从刚才起就处于亢奋状态的优介因为这不寻常的叫声而脸色发青。
我也跟他一样。完全搞不清楚发生了什么事，只能朝声音传来的方向，紧紧盯著长满阔叶树木的远方森林里。
「来人呀啊啊啊啊啊！谁来、谁来救救我啊啊啊！」
声音比起刚才听得更清楚了。
无法看见身影。虽然看不见身影，但有人正遭遇袭击。
现在听见的正是几乎能让人眼前浮现如此光景的尖叫声。
「…………」
「喂！」
「小莲？」
安静聆听叫声的小莲突然拔剑开始奔跑。
我和优介则像是追逐他般一同朝森林迈进。
「快点来人呀啊啊啊！」
悲鸣声越来越大。
伴随著声音，异常巨大的躯体在树林之间若隐若现。
（是魔物吗？）
那是在虚拟现实中已经看惯，在真实世界里却从未见过的对手。
听见魔物低吼声的我，著实感受到背后传来的汗水湿黏感──
那种不快的触感，更加深了这里就是真实世界的实感。
－3－
有种魔物被称为「森林里的熊先生」。
是栖息在森林里，一旦发现迷路的人就会追上去的熊型魔物。
这种魔物以出自好似童谣般的习性所命名的名字而广为人知，然而──
实际上的姿态，则是与那奇幻的外号天差地远的怪物。
「咕咕……♪」
「讨厌、别过来，别过来呀！」
飞奔进森林里后，怪物立刻现身在辽阔的场所。
那是阳光充沛，摆放著些许木柴的广场。
那里有著栗色头发的女孩，以及黑色大熊。
「喂、喂！那个！」
「嗯，我看到了……！」
那种虐待狂般的笑容，我有印象。
那家伙是森林大熊。等级八十级的特殊魔物。
身型巨大却擅长隐密行动和跟踪，是那种回过神来才会发现它跟在身后的家伙。
（那孩子肯定也是一样。）
被逼得求生不得求死不能，尽是被魔物追赶著团团转吧。
小小的手脚满是擦伤，靴子则沾满了泥泞。
「不快点去救她的话……！」
「不，等等！」
「优介？」
「这里可是现实喔！在真实世界里哪可能赢得了那种怪物！」
「但是……」
不知道。我连有没有办法战斗都不得而知。
我们是等级两百五十级的封顶玩家。和对方有足足一百七十级的等级差距，原本是可以轻松获胜的对手。
然而，这里可是会受伤也会流血的真实世界。
我们的常识在这里究竟可以通用到什么程度？说到底，那真的是森林大熊吗？我们对此刻的状态可说是一无所知。
「咕吼吼吼……！」
「「…………唔！」」
从腹部里响彻而出的鸣声，以及飘散在空中的野兽臭味。
大熊认清我们两个人的身姿，发出了明显是威吓用的叫声。
（果、果然还是不行。）
如假包换的感受。在游戏里，不，甚至在现实里也不曾经历到的真实感。
森林大熊并非只是「敌方角色」，而是具备了凌驾于「野生动物」之上的魄力，这个当下正与我们正面对峙。魔物只存在著杀气与敌意，不习惯这种局面的我们立刻缩紧了身躯。
（可恶，但是……！）
「救救我……！」
要是放置不管，那个女孩就会被熊吃掉而死。
那是如此逼真的现实。是确实会面临的未来。
并且，能够扭转局势的，只有出现在此时此地的我们而已！
「可恶啊啊啊啊啊啊啊！」
「贵大！」
「打倒你！看我打倒你！」
我抽出腰间上插在刀鞘里的小刀，眉间紧皱，凝视著大熊。
（办得到！我可以办到！）
这种杂兵怪，看我秒杀你！根本连技能都用不著！
仅仅一直线冲刺，把你从肩膀到腋下斜劈成两半！
「喝啊──！」
没错！就像这样！
（……等等。）
「「小莲！」」
我正打算要飞奔出去时，身边的小莲却抢先一步往前冲。
小莲握著出鞘的剑，面向身高足足有两公尺的大熊，从正面展开了突击。
对于有勇无谋的儿时玩伴，我拚死地伸出手──
「等一下……！」
「喝啊──！」
撕裂──！
「咕嘎──！」
倒下──！
「………………」
接著现场只剩下沉默。
大熊化为魔素的烟雾消失无踪，野兽的臭味也在同时间消散了。
我和优介，以及栗色头发的女孩像是雕像般僵硬在原地。
在这近乎冰冻的空间中，只有小莲能够活动自如。
「呼～能赶上真是太好了。」
小莲大概也处于紧张状态吧。
只是该怎么说呢，擦去汗水的帅哥，这场面未免也清爽到不合时宜了吧。
「喂～我打倒大熊了喔～！」
小莲挥挥手。但是我和优介还是动弹不得。
「你有没有受伤？没事吧？」
小莲接下来向女孩搭话。
只是，果然，在这种急转直下的场合──
即使想要立刻回话，也不是想做就能办到的。
「这么说，大家是冒险者喽？」
「
嗯，是啊。」
击败森林大熊后又经过了一段时间。
冷静下来的我们在森林空地里和那位女孩子展开对谈。
「你们果然是为了打倒那只熊才来到森林里的吗？」
「不，其实不是。我们应该算是迷路了才会来到这里。」
「迷路了？」
「我们是被转移魔法传送过来的。」
「原来是这样啊！」
栗色头发的女孩莫妮卡发出大大的惊讶声。
（这女孩的表情还真是千变万化啊。）
年龄看起来是国中生左右，实际上说不定更为年幼。
（怎么说，人种看起来好像也跟我们不一样就是了。）
看起来是白人，但完全不知道是出自哪个地域。
对于这种孩子，实在难以猜测对方的年纪。
「转移魔法啊……你们是从哪里被传过来的呢？」
「应该是东边的方向……这里到底是哪呢？」
「这里是波拉利亚的南边喔。」
「波拉利亚？」
「你们没有听过吗？」
「没有听过呢。」
「这样啊……」
（在说谎呢。）
竟然不知道波拉利亚在哪？怎么可能啊。毕竟在来到这个世界以前，我们原本的所在地就是波拉利亚地区啊。
但却说不知道，这就代表──
（我们是想要装作不知情。）
佯装成什么都不知道的模样，藉此向这孩子打听各种情报。
小莲乍看之下呆呆的，意外也有相当强韧的一面。
「话说回来，你们是冒险者呢。」
「冒险者怎么了吗？」
「不，我是第一次遇见冒险者。」
「咦？冒险者……到处都有吧？」
「并不是哪里都有的喔！我听说冒险者只会前往特殊的地方……像是迷宫、邻近狩猎场的村庄等等。」
「莫妮卡的村子里没有冒险者吗？」
「是有以前从事过冒险者的人。像是因为受伤而引退的人之类的。」
「原来是这样啊。」
（冒险者，要说有是有呢。）
（好像是这样。）
优介小声地向我搭话，我也小声地回应他。
这世界该不会没有冒险者吧？我有一瞬间这么猜测过，看来是有的。
照这个走向，或许《Another World Online》里头的常识几乎能原封不动的适用于此。
「不过，现役的冒险者原来这么厉害呀！那个像是恶魔一样的大熊，你们竟然轻轻松松就打倒了！」
「没有啦，只是凑巧。刚好砍到要害而已。」
「即使是这样也十分出色了！」
「没这回事啦。」
「很厉害的！」
情势稳定下来后，莫妮卡不知怎么兴奋起来。
她的眼睛闪闪发亮到浅显易懂的程度。而那热情的眼神钉在小莲身上毫不放开。
（啊～这该不会是……）
晕船了啊。正是所谓的一见钟情。
哎，毕竟小莲就像是图画里描绘出来的帅哥。被这种对象所搭救，就算不是莫妮卡也会喜欢上对方吧。
（何况在现实世界里也是这样。）
打从有意识以来到现在，我们不知道见识过多少次这种光景了。
面对这种差不多要看到厌烦、完全没有新鲜感的「命运的相遇」，我用著死鱼眼般的眼神茫然地旁观。
「真的真的很感谢你，莲次先生！」
「用不著那么毕恭毕敬的啦。」
「不！无论如何都要好好答谢您才行，请、请来一趟我们的村子吧！」
「可以吗？」
「是的！务必、请务必来一趟！」
「这些家伙一起去也没关系？」
「当然没问题！」
莫妮卡虽点著头，但眼里果然只有莲次。
（大家好，我是附属品A。）
（我是B。）
我和优介小声地对谈，总觉得莫名空虚。
不过，按照这种轻快的节奏展开话题已经很令人感激了。看来今天还能免于露宿，更是让人感激不尽。
「那就打扰你们了，可以麻烦你带路吗？」
「好的，我们村子是往这个方向！」
俗话说破涕为笑，莫妮卡精神洋溢地牵起小莲的手。
「两位也请快点啊～！」
她姑且有呼唤我们，但果然眼里还是只有小莲。
「可恶……为什么！为什么总是这样！」
「啊？」
「我们明明是三人组，为什么女孩子总是只向小莲搭话！」
「因为他是帅哥啊。」
「少说那种没根据的话啦！」
优介感到愤慨。唉，这也是稀松平常的反应了。
他即使感到不甘心却也不会做出什么异常举动，这点也是照常运转。
「可恶，我也好想被感谢。好想被女孩子吹捧上天！」
「不行不行，我们不是那种料啦。」
「贵大，你难道就不会不甘心吗！」
「我已经习惯了。」
「你这被调教习惯的路人哥！」
你一言我一语，我们还是跟随在小莲的身后。
在这无法习惯却好像又看惯了的，不可思议的森林之中──
我们一路朝著莫妮卡的村落迈进。
－4－
从没听过卡洛克村这个村子。
这是开拓森林土地后所扩展的农村。人口约百人程度的小村落。
（我印象中明明没有这个村落啊。）
假如和《Another World Online》相同，这个地区应该只会有森林和荒野才对。
（和这里有段距离的地方可以找到族馆城镇就是了。）
这个世界里也有那座小镇，这点倒是和游戏相同。
「看似一样却又有所不同啊。」
还是不太明白其中的道理。这点总让我感到忐忑不安，我粗暴地抓抓头，朝向夜空吐出一口叹息。
「嗨，贵大。你在这里啊。」
「优介。」
回头一看，那里站著损友的身影。
他的模样看来是充分享受了三温暖。皮肤既光滑又水嫩，标志性的乱翘自然卷还沾著水气。
「哎呀～蒸气浴还真是个好东西，不知不觉就待太久了。」
「再怎么说也太久了吧。你是待了几十分钟啊。」
「大概一小时左右吧。哎呀，不过在这之间也有泡在河里。」
「真亏你能办到这种事。」
「我记得你好像讨厌冷水浴？」
「对啊──洗澡就是要热水才叫洗澡吧。」
「你是老爷爷吗？」
「少啰嗦──！」
优介嘻皮笑脸地和我打闹，然后坐在椅子上。
我倚靠在阳台的扶手旁，再次发出小小的叹气。
「现在不是能悠悠哉哉的时候吧。」
「别这么说嘛。就乐观点吧。」
看著笑著这么说道的优介，看向他，总觉得情势的棘手程度似乎也逐渐减轻了。
（明明是转移到异世界什么的这种莫名其妙的局面。）
却感觉像是来趟旅行一样。
我们之间的互动就是让人产生了这种心情。
「久等啦！」
「哦，小莲也回来啦。」
想说优介回来了，没多久，小莲也归队了。
村人提供给我们一间用来代替住宿用旅馆的井干式木屋，目前正好是无人居住的空屋。我们坐在阳台的椅子上，再次彼此面对彼此。
「好，那么就来整理现况吧。」
「嗯。」
「了解。」
打从坠落至荒野直到现在，最少也经过了半天以上。
我们决定在此统整一下这段期间所明白的情报。
做出这个提议的优介清清喉咙，顶著认真的神情开口说道。
「首先先由我来说吧。果然还是连不上网路。完全是离线状态。但是系统选单没有出问题，好像还是可以使用。」
「但是这个世界的人好像没办法叫出系统选单的样子。我们还是不要别在外人面前叫出选单比较好。」
「啊～说的没错。刚刚把替换衣物拿出来时，其他人也吓了一大跳，问我『你是从哪里拿出来的！』。」
「尽可能避免使用道具栏吧。」
「赞成。」
「是啊。」
虽然很麻烦，不过也无可奈何。
「那，接下来换我。我回到那个荒野做了很多尝试。」
「嗯。」
「像是等级、职业、技能或能力值之类的东西，都和游戏里的状态一模一样。我的话，无论哪种魔法都能正常使用。」
「这样的话，感觉我们至少不会遭遇一点小事就挂掉。」
「感觉不只是这样喔。我询问了一下村里的人们，这个地区的居民平均等级似乎只有五十
级左右。」
「「真的假的！」」
「真的真的。所以他们才会说森林大熊是恶魔啊。」
「NPC的等级不是应该更高吗？」
「难道不是这个地区的等级特别低吗？」
「不，关于这点啊。在都市里，好像只要超过一百级就被认为是一流了。」
「真的假的啊……」
在这当中，我们三人的等级都是两百五十级。
这可不是光用有落差就能解释的等级。根本是超人或怪物的范畴了。
不适当放水的话，就某方面而言可能会引起不必要的注目。
「看来目前还是以冒险者的身分低调活动比较好呢。」
「附近的城镇好像有公会。去那里问些更详细的情报吧。」
「是啊。毕竟应该是没办法直接使用这张卡片。」
优介说道，他拿出来的是一块发出淡淡光芒的小板子。
是冒险者卡片，也能当作身分证。不过既然是游戏世界里发行的东西，在这个世界里恐怕也无法直接使用吧。一个不小心说不定会被认为是仿造品。
「总之先说明我们的情况，再请他们发行新卡片给我们。」
「要隐瞒实情到什么程度？先仔细想一下设定会比较好吧？」
「关于这点，就说我们是被转移魔法传过来的吧。」
「这个理由比较不会引发问题呢。」
小莲和我拉近椅子，靠近彼此小声对谈。
首先是在这个世界的身分问题。即使决定作为一个冒险者，出身地、又为什么会到这里来，必须事先准备好对应这些问题的理由才行。
并且还要让对方接受这些理由，让他们发行可以在这个世界通用的冒险者卡片。
「……嗯？」
我察觉到优介从刚才起就安静过头了。
他按住嘴巴，肩膀频频发颤。
（这家伙怎么啦？）
该不会有什么在意的事情吧？
担忧他的我们正打算伸手拍拍他的肩膀时……
「太好啦啊啊啊啊！」
「「呜哇！」」
被他那爆发般的狂喜给震慑，身体不禁往后仰。
「你是怎样啦。」
「怎么了吗？」
「还用得著问怎么了嘛！」
优介喜色满面，眼睛闪闪发亮。
「在像是游戏般的世界里等级封顶，怎么想都是人生胜利组啊！」
「是、是喔？」
「是啦！无论遭遇什么事情都是超级轻松模式啊！」
「嗯，这样说也没错啦。」
「对吧？没错吧！那只熊也是一下子就被秒杀了喔。」
「对啊，然后被村人大大感谢了一番。」
「就是这个！能够轻松打倒怪物的力量，就掌握在我们手中啊！」
说不定是这样。不，一定是这样没错。
如今我们正具备了故事里的主角或是英雄般的力量。
「乾脆就定居下来啦，定居！把附近的巨龙给宰了，然后和被囚禁的公主展开『昨天晚上过得很愉快呢』的情节吧！」
优介感慨千万，甚至说出了这种话。
他的意思是要有效利用这股力量，过上美好的生活。
这听起来或许很不赖。妥善运用的话，地位、名誉、甚至是财富，想必可以获得任何渴望之物才对。那些都是在原本世界难以得手的东西，如今有了这作弊般的力量，这可是只有在这个世界才能发挥的能力。
（不过啊……）
那样做真的好吗？这真的是我们所向往的吗？
重要的纠结点系在心弦，我无法像优介那样满心欢喜。
「原本世界的事情该怎么办？」
「啥？」
「我的意思是，日本的生活该怎么办。」
「鬼才知道啊啊啊啊啊啊！原本世界根本是粪GAME！怎么看怎么想都想不到能比现在还好的点！」
「可是，我果然还是不想和家人分开呢。」
「唔咕！」
小莲难得露出忧愁的神情，低低吐出这句话。
「优介也会再也见不到赛希尔喔。」
「唔唔唔！」
赛希尔。那是优介相当宠爱的茶色玩具贵宾犬。
多半是被提及后才总算想起这件事，直到刚才为止还呼吸急促的优介总算渐渐冷静下来。
「说的……也对。这个世界没有赛希尔啊。」
「对啊。我的家人也不在这里。贵大也是一样吧？」
「嗯？啊，嗯啊。算是吧。」
老实说，我并没有那样的牵挂──
不过这两个家伙都说要回去了，只有我说要留下来也不太合理。
「总之先以回去为目标吧！」
「……嗯！」
「虽然还不知道有没有回去的方法就是了。」
「总会有办法的吧？」
「听贵大这么说，真的有总会有办法的感觉呢。」
「是啊！」
满天星空之下，我们看著彼此的脸庞，互相欢笑。
真的有办法回去吗？这个世界究竟是怎么回事？虽然一无所知。
（但只要三个人一起的话，总会有办法。）
出自这毫无根据的自信，我们持续发出开朗又明亮的笑声。
「各位，你们已经要离开了吗？」
「嗯。」
「再待久一点也没关系的呀。」
「抱歉喔，莫妮卡。」
「莲次先生……」
寻找可以回到原本世界的方法吧。
做出这个决定的我们决定隔天就踏上旅程。
（毕竟待在这里也于事无补啊。）
话虽说得残酷，事实上就是如此。
待在这里的话，可收集的情报量极其有限。我们必须前往规模更大的城市，理解更多有关这个世界的情报才行。
为此，首先必须离开这个村落，虽然我是这么认为的……
「不要走啊，莲次先生！」
「我们还没有报答您呢！」
「是啊！再多住几天嘛！」
（呜～哇～……）
但我们急著启程的理由其实是这个。
出现了出现了，村里的女人从四面八方涌过来，全部围绕在小莲身边。
（帅哥果然很不得了啊。）
这局面简直要胜过原本世界所看见的光景。
毕竟这个世界连电视也没有，妇女们想必对美型男没有免疫力吧。
话说回来这些热烈追求也未免太厉害了，小莲的气势也被压了过去。
「好啦，要走喽。」
「贵大。」
「没错没错，事不宜迟，赶快出发吧。」
我和优介分别绕过小莲的两边腋下，扣住他的手，总算从女性集团中把他拖了出来。
女人们传来的不满抱怨声就无视吧，无视。比起这些，从远方传来散发出杀气的男人们的视线反倒比较可怕。我们决定赶在杀意转变成柴刀或长枪那种危险武器之前快点离开村子。
「那么，打扰各位了。」
「后会有期～！」
道别的话语也相当简短，我们快马加鞭地落跑了。
从村落广场移动到森林之中。从森林之中移动到平原。约莫移动到道路附近后，我们总算停下脚步。
「呼哈～好累～！」
「那是因为你们赶路赶得太过火了啦。」
「你以为是谁害的啊？是谁害的？」
优介大口大口喘气，小莲则是一如往常般悠哉。
我侧眼瞥了他们两人一眼，转而望向持续朝南边延伸的道路。
「我说，是这条路没错吧？」
「什么？啊～没错没错。就是那个方向。」
「我记得是先往南走，再往西？」
「那样感觉比较安全。往东走的话会比较麻烦。」
我们现在位于波拉利亚地区上。
对应原本世界的话，大概是在波兰的位置附近。
（毕竟「亚斯」就是平行世界的地球嘛。）
光看地图的话，两者大部分都有共通点。
（只是……）
当然也有许多相异之处。
例如大陆中央是魔王的领地、中国附近有仙人在喝喝哈哈地打拳、日本则是处于群雄割据的战国时代──这些都是《Another World Online》之中首屈一指的高难度区域，我们没打算特地以这些区域为目标。目前先乖乖保持安全，慎重地朝向低难度地区前进吧。
（怎么说，毕竟还不清楚究竟会和游戏本身同步到什么等级。）
我并不是孤单一人。小莲和优介都在。
我相信只要是我们三个人，一定能回归原本世界。
「那么就出发吧！」
「嗯啊！」
「是啊。」
配合优介精力充沛的呼喊声，我们向道路踏出步伐。
从这好似知晓却又未知的世界。
迈向好似未知却又熟悉的
世界。
这就是大约横跨了两年历程，我们旅程的开始。
同时，也是朝向诀别的第一步。
幕间剧 真实残酷！异世界的饮食生活！
「我已经吃腻面包了啦！」
转移到异世界以来大约经过了一个月了左右。
在某个旅馆城镇的食堂里，优介忽然煞有其事地叫了起来。
「面包！面包！水煮地瓜！面包！面包！小麦粥！」
「你在唱饶舌歌吗？」
「才不是──！我是在说食物啦！」
「你的情绪起伏太奇怪了啦。」
我一边发牢骚一边啃著黑面包。
（到底是对这些食物有哪里不满啊？）
虽然称不上是绝品美食，但面包浸泡到热汤里还是挺好吃的。
盐渍高丽菜味道也不错，为什么会脾气暴躁到那种地步啊？
「啊，你该不会是想吃米饭之类的？」
「对！就是那个！That's right！」
「看来是怀念起日本的食物了呢。」
「就是说啊啊啊啊啊………！」
优介开始呜呜呜地假哭，蹭到小莲身上。
什么嘛，还以为发生什么事，原来是这个理由。这家伙是在饮食生活上得了思乡病啊。
「但是也没办法吧，这里又没有白米。」
「东边的敌人又很强很危险。」
换句话说就是只能乖乖啃面包的意思。
我和小莲透过眼神表达出这句话，继续用餐。
「你们两个要是看到这个还能保持冷静吗？」
优介却狡猾地笑了，游刃有余地弹指一下。
「大厨！请把那个拿过来！」
配合他的话语，餐厅里的大叔端了一个巨大托盘过来。
托盘上好像放著什么。有点黑黑的，就外观而言看起来卖相不太好。
「等等，这不是什锦烧吗！」
吓了一大跳。好久没有像这样打从心底感到惊讶了。
（真没想到能在这里看见这道料理……！）
老实说，我甚至作梦也没想到。
香甜柔和的酱汁香味，不禁让人咽了口唾沫。
「好啦，请开动吧？」
「哦、哦哦。」
虽然看不太顺眼优介洋洋得意的表情，但先别管他了，重点是什锦烧。
上头刷满大量酱汁，并挤上大量的美乃滋作为陪衬，我大大地张开嘴巴，将美食塞进嘴里──
（好、好吃……！）
松软的面糊以及清甜柔软的高丽菜。
猪五花肉的油脂更强调出食材的滋味，再由酱汁和美乃滋统合起来。
虽说是简单的猪五花，却是无与伦比的美味。睽违一个月所品尝的故乡风味让我理解到身体和心灵都在颤抖。
「如何？很美味吧？」
「嗯──！嗯──！」
小莲也难得欣喜若狂，点头如捣蒜。
是啊，很美味啊。真亏优介有办法为我们准备这道美食。
（……嗯？好像有哪里不对劲？）
姑且不论面粉和高丽菜──
酱汁和美乃滋是怎么做出来的？
该不会店里有在卖吧？不，我没见过。
「呼呼呼──呼吼──」
「哼哼哼，先给我把食物吞下去再说话吧。」
「唔……！」
优介的跩脸还是一如往常令人火大。
但我还是无法自拔地想询问什锦烧的谜题。
「这是怎么做出来的啊？」
「什么怎么做的？」
「别装傻啦。这里没有地方在卖酱汁吧。」
优介笑得好狡猾。
或许是自己也忍俊不住吧，他咯咯笑著，终于揭开真相。
「才不是买的，是我做的啦。」
「做的？你？」
「没错！我用调味料制作技能做出了酱汁！」
「「调味料制作技能？」」
我和小莲忍不住把身子凑近他。
（那是什么技能？）
好像有听说过──
「就是顾名思义的技能啊。只要有材料，就算没有专门工具和知识，一样可以制作出调味料。」
「嘿～你就是用这个做出酱汁的啊？」
「没有错！其他像是鱼露或是番茄酱之类的，我也做好了喔。」
「哦哦……？」
优介从道具栏里拿出几个瓶子。
莫非这全部都是这家伙制作的调味料吗？
「在游戏里虽然只是兴趣取向的技能，但在现实世界里可是实用技能啊。毕竟嘛，就连什锦烧酱汁的食谱都有记载！」
「真不愧是优介。你很擅长搜寻这种情报呢。」
「怎么样啊～？感到惶恐了吗～？」
「「小的惶恐──！」」
面对手持@wiki的优介，我和小连乖乖低下头来。
受到此待遇的优介洋洋得意了好一段时间。
「好啦，既然明白这点了，你们也要来帮忙喔。首先是制作酱油。」
「咦？没有材料吧？」
「吵死啦──！这点你们就要想想办法啊！总之随便去搜集一些豆子过来啦！」
「麴之类的该怎么办？」
「哦，那个我已经做好了。」
「「你也太厉害了吧──！」」
优介在奇怪的领域上简直优秀过了头，我和小莲再次为他献上赞赏。
如此这般，他学会的调味料制作技能丰富了我们的饮食生活──
并且在数年后，甚至拯救了名为「满腹亭」的餐厅──
哎，那又是另一段故事了。