「好厉害！欸，第二名！有太空梭耶！搭那个可以飞到月球吗？」
「不会飞去啦，那已经超越游乐设施的领域了。」
隔天，我跟千鹤在电车上晃着，朝游乐园会场前进。
千鹤在窗外看见沐浴着午前阳光闪闪发光的游乐设施，就眼神发亮地不断追问我。
「那个呢！从悬崖上流下很多水的东西是？」
「那个是模拟水行星的游乐设施，可以搭小船在荒野探险。」
「探、探险……！如、如果遇见外星人要怎么办呢？」
「不要紧，首先这种事就不会发生。」
「那、那么那个呢？那个大大的银色建筑物是？」
「它是像鬼屋的设施。住在里面的外星人会用各种手段吓观众。」
「外星人……！果然可以见到真正的外星人吧！」
「见不到啦。如果能见到，世界是不会放着北九州不管的。」
被千鹤惊涛骇浪般的追问所慑，我叹了一口气。
这家伙，乱雀跃一把的啊……原来她这么期待游乐园。不过，这么兴奋也不枉费我带她来这里就是了。可是她居然像初次看到游乐园的幼稚园儿童般兴奋，平常那个冷冰冰的她是跑去哪里了？
「差不多要到了，先准备下车吧。」
「嗯……！」
把放在大腿上的纸盒水蜜桃汁喝光后，千鹤急急忙忙地将它收进背包，把手放在大腿上，面向前方开始毛躁起来。
顺带一提，今天千鹤仍是身穿洋溢着高级感的黑色服装。今天的设计感特别讲究，领口与袖口缝上细致黑蕾丝，裙子部分与头饰绽放着会让人误认为鲜花的精巧赤红蔷薇。
还真是干劲十足啊……
就算在我最近看到的便服中，这一套也特别豪华──很适合千鹤。
电车抵达游乐园前方的车站后，我跟因兴奋而涨红了幼小脸庞的千鹤一起走出车站。
车站离游乐园入场闸门有一段距离，要稍微走一下路。
「天气很晴朗耶。」
「嗯，是超适合玩闪亮偶像的天气呢……！」
我抬头仰望，是一大片万里无云的蓝天。明明没穿外套，身体却渗着汗水。初春般的气候让人不由自主感到雀跃。
「话说回来，很久没来游乐园了呢……」
走着走着，游乐设施也渐渐靠近，目睹此景让我沉浸在感慨里。与夏希还有双方家人一起来玩后，真的已经有七年没造访这里了。不知是受到兴奋的千鹤影响或是连结到当时的愉快回忆，随着游乐园入口闸门愈来愈近，胸口也开始感到悸动。
「喂，千鹤，你看，那个摩天轮。在九州这边也是数一数二大的喔。」
我比向耸立在前方的巨大摩天轮，然而──
「……」
千鹤没有对它感到雀跃，只是用大眼睛目不转睛地凝视。
咦，是不中意摩天轮吗？哎，也不怎么稀奇就是了。
在行道树并立的广敞步道上步行数分钟后，从那些让人惊声尖叫的游乐设施传来乘客的叫声，游乐园专属的那种挂着超显眼招牌的入场闸门也映入眼帘。
在售票口买好票后，我钻过入场闸门。
「哇啊啊啊啊……！」
「好猛！人超多的嘛！」
开园时间明明过不到十分钟，从入场闸门到园内就已经挤满大批游客。二十公尺的前方有游乐园纪念碑，到那边为止的路上被带家人还有跟朋友一起来的人以及年轻情侣等享受假日的各种人们挤得水泄不通。
「！欸，第二名你看，那边的小商店有卖闪亮偶像的限定商品！」
「喔喔喔！而且还贴了很多琪可的海报嘛！琪可穿着太空装耶！」
射空气枪或投圈圈，借此赢得闪亮偶像商品的摊子绵延在主大道左右两侧。
「！喂，千鹤！那家店有摆神奇麦克风耶！」
「咦！」
而且射空气枪的其中一摊──居然摆了一组在小仓售完的那个神奇麦克风当奖品！
「为何它会在这种地方啊！我过去一下！」
「等、等一下！」
不能放过这个千载难逢的机会！
我立刻冲到摊子前面。把钱递给大叔老板后，我接下玩具长枪，立刻瞄准在眼前发出光辉、封入神奇麦克风的四方形盒子，然而──
「一、一动也不动……」
飞出去的软木塞子弹虽然命中了神奇麦克风的盒子，但它纹风不动。大叔老板见状，咧嘴露出贼笑。
可恶，是这种店家常有的那种不管命中几发都绝对拿不到的机关吗……
「只要不放弃，梦想就会实现……！」
「你在赌气什么呀，那种骗小孩的把戏，会上勾的人也只有你了……」
我卯起来连射长枪的子弹，千鹤在背后露出傻眼的表情望向这边。
「唔……！我想听神奇麦克风里的琪可的声音……！」
「好了，要走喽。」
……哎，算了。虽然舍不得，但今天的目的并不在此。
不情不愿地将玩具长枪交还给大叔后，我伴着千鹤再次走回挤满人潮的主大道。
「话说回来，愈看愈像天堂啊……！」
我再次环视四周。因许多到场者而热闹不已的园内挤满闪亮偶像粉丝，有年轻女性COS琪奇或米菈走来走去；有爵士乐团在路边演奏闪亮偶像主题曲；有小学女生津津有味地大口吃着以闪亮偶像角色「雅莉西雅」的魔杖为概念所做出来的吉拿棒。
「止不住兴奋耶……！」
这正是一片为了闪亮偶像粉丝而存在的梦之国度。活动明明还没开始，情绪就已经高到极点了！
「这比我预料的还要挤，要快点抢到观赏席才行……开场典礼似乎是在东边深处的舞台进行喔……呃。」
从在入场闸门那边拿到的手册上移开视线后，到刚才都还走在我身边的千鹤不见了。
「咦！呃、喂，千鹤！你在哪里啊？」
我盯着人群呼唤，但到处都没发现那道黑漆漆的身影。
不妙，千鹤走失了！
「可恶，那家伙个子很小，很难发现啊……！」
就在我拿出智慧型手机时，设置在园内各处的扩音器传出女性声音的广播。
『迷路的黑崎翔吾小朋友～～♪你的监护人新岛千鹤小姐在协寻中心等你～～♪』
「是我吗！」
……那家伙！
我快步进入就在入场闸门右边，上头写着「协寻中心」的建筑物。
「动作挺慢的嘛，第二名。」
千鹤在正前方浮现高傲神情，架子很大地坐在儿童用的小沙发上，看起来跟黑手党老大一模一样。
「喂，你呀！为什么走失的人是我啊！」
「有、有什么关系嘛。」
「话说迷路的话，就打电话过来啊。」
「哼，我何时迷路了？」
就在我跟千鹤争执时，在柜台看起来很友善的姐姐一边挥手一边走向这边。
「哎呀，千鹤，能见到哥哥真是太好了。你露出好像随时会哭出来的表情，所以才带你来这里的哟。」
看吧，果然这家伙迷路了嘛。话说，随时会哭出来的表情是……这家伙真的是幼稚园儿童啊……
千鹤鼓起双颊，抬头仰望工作人员姐姐。
「他不是哥哥，是第二名。」
「第二名？所以就是哥哥吧？」（注：第二名与哥哥日文发音相同）
「不对，是『第二名』。」
「够了啦！总、总之，谢谢你照顾她！」
向工作人员姐姐道谢后，我硬是牵起千鹤的手将她带出协寻中心。
「你啊，把我叫到这里是什么意思啊……」
「哼，这样比较快吧。」
在协寻中心的建筑物前方，千鹤表情冷冰冰地撩起头发。
这家伙，是很不想承认自己迷路吗……真是一个心高气傲的小学生……
「你呀……我不想再麻烦了，抓住我的衣摆吧。」
千鹤倏地抬起单眉。
「不……不要啦。别把我当成小孩。」
「啰嗦。就算你又迷路，我也不会去接你喔。」
如果这家伙又迷路，就不能把精神集中在即将开始的闪亮偶像活动上。虽然会感到丢脸又很碍事，不过这样做要好多了。
「你看，那边的女孩子也抓着爸爸的衣服走路吧。」
「那、那是小孩子吧。我已经是大人了喔。」
「别废话了，来，没时间了，快点。」
「呜呜呜……」
千鹤将小小手指交缠在一起，不知所措地抬头瞄向我的脸，嘴唇也向上噘起了一会儿，然而──
「……嗯。」
还是轻轻用小小手指抓住我的衣服。
『莅临本园的各位来宾，闪亮偶像活动的开场典礼即将开始了。』
「不妙，要走快点喽，千鹤！好位置会被抢走。」
「唔，嗯！」
我带着千鹤奔向举办活动的舞台会场。
穿越飞霄飞车与旋转木马后，前方渐渐出现宽敞的草皮广场，那儿设置着写了「闪亮偶像☆特别活动秀」的大旗帜。
蓝天与宽广的绿色草皮看起来很舒服，在这样的空间中央设置着巨大舞台，舞台前方摆放了大约三百张折叠椅，而且上面坐满对开场典礼期待已久的闪亮偶像粉丝。
「有这么多客人是为了闪亮偶像而来吗……！」
就远望所见，客层跟闪亮偶像电影时一样，幼稚园儿童与小学低年级女孩还有她们的监护人大约占六成；有三成是女高中生跟女大学生，还有年纪大约是社会人士的女性客人；然后剩下的一成是男性客人，情况便是如此。这里依旧没有我这种男高中生的身影，不过仔细看的话还是有吧……哎，我早就习惯这种状况，所以没差。我可是不会寂寞的喔！
「琪可！」「米菈！」「小桃！」「雅莉西雅！」「姬香！」
「喔喔，果然赞耶，这种氛围……！」
小小幼女前辈们喊着琪可、米菈她们这些闪亮偶像角色的名字，也有幼女兴奋到根本搞不清楚是在喊谁的名字。跟在电影院时一样，一听到这些幼女前辈们发出的奇妙声音，我就会产生「这就是闪亮偶像！」的感觉，情绪也更加高涨！
「看、看不见……！」
「……完全来迟了啊……」
然而观众席已经被许多人坐满，我们不得已只好站在观众席后面看。周围已经有许多站着看的观众，我这个高中生倒还好，个子矮的千鹤就算伸长脖子不断跳跃也看不见舞台。真可怜。
「第二名，想想办法嘛！」
千鹤一边用娇小双腿蹦蹦跳跳，一边斜眼望向我。
「就算你叫我想办法，我也……」
千鹤气呼呼地抱怨个没完，却渐渐懊悔地扭曲唇瓣。
「……如果我再长高一点……！」
她捏紧黑色洋装的裙摆，嘴巴歪成ㄟ形开始颤抖，眼瞳渐渐渗出湿气。
「呜呜呜呜呜呜呜……！」
哇，你这笨蛋……！
站在周围观看的家庭露出疑惑的表情，朝快哭出来的千鹤这边偷瞄。
「没、没办法了……来，把脚张开。」
「呀啊！等、等一下，你在干嘛啦！」
「啰嗦，这样做会容易看到一些些吧。」
虽然有点──应该说相当丢脸……不过我还是绕到千鹤背后，接着在原地蹲下，把脖子插进慌张的千鹤的大腿之间，把娇小的双脚放到肩膀上，然后抓住膝盖用力站起身。
「不要！好、好丢脸！放我下来！大家都在看！」
或许是比我还要难为情，坐在肩膀上的千鹤面红耳赤地大吼大叫，还用小粉拳敲打我的头顶。周围的家庭表情变和缓，对我们投以看见温馨光景般的视线。
「好、好痛！别敲我的头！反正看不到的话，你也会在那边低吟抱怨，吵死人吧！我也觉得很丢脸啦！」
「不要！不要！好像小宝宝！」
『感谢各位前来参与闪亮偶像活动！开场典礼现在即将开始！』
「啊，来了！」
「结果还是挺乐的嘛。」
看见出现在舞台上的主持人姐姐后，刚才乱踢乱打的千鹤从唇间发出感叹声，大眼眸有如星星眨眼般渐渐变明亮。
「真是的……」
千鹤不时乱踢娇小双腿，我为了不让自己不小心把她摔到地上，一边叹气一边牢牢地重新抓紧被黑丝袜裹住的膝盖。
在热闹的开场典礼之后，人偶装演员演出的闪亮偶像秀终于开始了。
✽✽✽
「没想到那么赚人热泪……」
三十分钟后，闪亮偶像秀闭幕，沉浸在感动余韵的我继续让千鹤坐在肩上，用衣袖擦拭不断流泪的眼睛。
「嗯……刚开始捣麻糬的那一幕居然会成为那种伏笔……」
千鹤也从黑洋装的口袋里取出丝质手帕，不时擦拭眼角。千鹤流下的泪水掉在我的头发上，打从刚才就不断给予恰恰好的湿气。
「是啊……琪可的经纪人『小松鼠』灵机一动，将麻糬里的红豆沙换成红豆颗粒馅那边，居然会应用在最后的演唱会……」
「不对啦……就是因为米菈误把糠味噌当成糯米带过来，在最后一幕的演唱会中，小桃才能变成大天使桃耶尔，演唱会才能大成功不是吗……」
「不对啦，是小松鼠……平常虽然只会在语尾加上『吱吱！』而且光说不练，但在关键时刻却会为了帮助琪可她们而大显身手……果然啊，这场闪亮偶像秀的主题就是在阐述骨干的重要性，也就是说这是小松鼠当主角的小松鼠秀喔。」
「不……就算搞错，只要有心为他人做些什么，光是这样就已经很美了──这场秀就是加入了这种意义深远的主题，换言之就是米菈当主角的娱乐秀啦。」
「不对啦，是小松鼠……」
「米菈啦……」
真的是意见完全不合耶，这家伙跟我看的真的是同一场表演吗？
只不过──
「最后一幕的演唱会那边，真的是棒透了啊……」
「对啊……说到小桃跌落舞台，米菈去救她那时的帅气……」
「琪可也是喔……琪可跟米菈为了救小桃而团结起来，真的很热血呢。」
「会场的人都哭了……」
「我也哭过头，带来的面纸都用光了……」
「人偶装演员们的动作也很厉害呢……」
「人类能做到打点如此高的跳跃啊……」
「想再看一次呢……」
千鹤用手帕抵住眼角拭泪，我也用刚才从千鹤那边拿到的面纸擤去跟泪水一起累积起来的鼻水。
话说回来，去看电影时我也有感受到，能当场争论刚看过的闪亮偶像秀感想……果然很开心呢。
『那么，各位享受完表演后，接下来我打算说明要赠送的会场限定道具卡～～！』
跟人偶装演员交班登上舞台的主持人姐姐的声音，让我心脏猛然跳动一下。
「喂，千鹤，来了喔……！」
「嗯……！」
头顶传来千鹤兴奋的声音。
「真期待呢……！」
千鹤的大腿透过黑丝袜从左右两旁紧紧夹住我的脖子，而且渐渐带有热度。
因感动而啜泣的观众里，也有一部分的人心中掠过跟我们同样的紧张感。站在周围观看的数名大人眼露凶光。他们恐怕是要来享受今天的活动，同时也是为了取得ＳＳＲ卡【幻影爱丽丝装】而前来的人们吧。
『在那之前……今天居然呀！有惊喜佳宾来到会场喔！』
「什……！居然有惊喜……！」
心脏的跳动又变快了，整个会场都出现细微的骚动声。
「惊、惊喜……！」
坐在肩膀上的千鹤兴奋地发出声音后，用小小的双手用力猛抓我的头。
「欸，欸，是谁呀……！该不会是米菈的配音员……？」
「或许喔……！」
或许是兴奋过于高涨，千鹤在我肩上发出雀跃的声音，大腿用力紧紧夹住我的脖子。
「唔……！不能呼吸了……！」
就在我拼命抑制因期待与兴奋而即将爆炸的心跳时──
『那么，请登场吧！』
「「来了……！」」
兴奋攀升至最高潮，因为太紧张，好像就要昏过去了！
『是的～～！大家～～！你们好呀～～☆』
「「咦……」」
接着，看到从舞台右边登台的少女身影后，我跟千鹤同时僵住。
声音有如糖果般甜蜜，明亮的稚气眼瞳有如夏季的大海闪闪发亮，颜色明亮的侧马尾轻快摆动，迷你裙裙摆翻飞，露出可爱肚脐的人是──
『大家的偶像♪超受欢迎爆可爱偶像，美咲丘芹菜哟～～☆』
「是、是那家伙啊！」
出现在眼前的是两天前在小仓的电玩区跟千鹤大吵一架的流行系穿搭与变奏名手──美咲丘芹菜。
「居、居然会在这种地方再见到……」
〈芹菜〉天马行空般的装扮组合，还有让变奏演出有如惊涛骇浪般炸裂的最高分影片闪过脑海。
「芹菜～～！」「芹菜大人～～！」「看这边～～！」「爆可爱～～！」
芹菜出现在舞台上，观众席爆出盛大的欢呼声。那些声音大多是比芹菜小或是同年纪的小学女生发出来的。
不、不愧是全国小学女生的憧憬啊……在幼女前辈里的人气可厉害得很。
「妈妈～～！」「芹菜妈妈～～！」「叭噗～～！」「请生下我吧～～！」
才刚这样想……观众席各处就三三两两地发出男性的粗野声音。妈妈是怎样啊……
『好～～！请大家冷静～～！虽然明白大家能跟爆可爱☆的芹菜见面很开心，不过今天可是闪亮偶像的活动哟～～☆』
芹菜用右眼抛媚眼后，指着观众席发
出大音量的一处。
『啊！那边的客人，有点太吵了～～☆啊，不过也是呢！是因为芹菜太可爱了嘛！芹菜懂的～～☆』
「那、那家伙是怎样啊……」
就在我屏住呼吸时，会场上的粉丝因芹菜的言行而送出更大的加油声。
唔，这种举止恐怕被认知为芹菜的特色吧。果然现实世界的偶像我不太懂啊……
「话说回来，来自低年龄层的幼女前辈的加油声真猛耶……」
环视周围后，只见年纪跟幼稚园儿童差不多大的少女们两眼发亮，兴奋地朝芹菜发出加油声。芹菜优秀的容貌与色彩缤纷的时尚穿着确实吸引目光。她们才刚萌生时尚概念，因此看在她们眼中，芹菜相当有魅力吧。芹菜正是亲身实现只属于自己的可爱、令人憧憬的姐姐，是应该当成目标的时尚领袖。
「……」
千鹤从左右两边夹紧我脖子的大腿缓缓放松力道。呼吸变顺畅真是得救了。我抬头仰望坐在肩上的千鹤，只见她将形状漂亮的眉毛弯成八字形，目不转睛地凝视舞台。
「为何……！为什么那只彩色乳牛会在这里……？」
「哎、哎呀，冷静点。主持人姐姐不是有说吗，她是活动女郎。」
『那么，再次向各位介绍今天的惊喜来宾，在偶像团体「蜜糖☆莉莉」担任中间位置的超人气小学女生偶像，美咲丘芹菜！』
『大家好～～！人家是芹菜哟～～☆那么会场的大家～～！预备～～起！』
「「「「「爆可爱～～☆」」」」」
芹菜在右眼旁摆出Ｖ字手势后，会场的观众们也摆出跟芹菜一样的姿势。
这种应对是怎样啊……
『好～～！那么，例行招呼也已经完成了，我想问问芹菜今日目标之类的问题。首先芹菜，就算在许多现役偶像中，你也因为擅长闪亮偶像而闻名呢！』
『对呀～～！游戏刚上市时我就在玩了～～☆』
主持人姐姐将麦克风朝向芹菜后，芹菜从斜背在小小肩膀上的彩色包包里取出只能在第一回闪亮偶像活动取得的梦幻ＳＳＲ卡【七色婚纱】，然后「锵锵──！」地高举它展示给会场所有人看。
「喔喔！好厉害耶！喂，千鹤！跟你一样嘛！她可是幼女前辈老手喔！」
「哼……」
千鹤坐在我肩上，将小小手臂环抱在胸前瞪视芹菜。然而那对眼眸却──微微浮现发觉有人认真在玩闪亮偶像时的那种类似喜悦的情感。
『哇～～！芹菜好厉害呢～～！居然持有ＳＳＲ！顺带一提，全国排名是第几名呢？』
『这个月变成第三十七名了～～☆只差一点点就是「传奇偶像」喽～～！』
整个会场传出「喔喔喔……！」的轰响。
「第三十七名……跟我还挺近的不是吗……！不妙啊，喂！」
这样下去，我有可能会被超越。唔……！怎么能被那种傻女孩超越啊！
『好厉害的名次呢～～！排名这么高的小学女生，就算在日本或许也只有芹菜喔！』
『这是当然的～～！因为芹菜是偶像，所以在女生里得是第一名才行呢～～☆』
「有喔，这里……！排名在你之上的人……！」
「呃，喂，千鹤，冷静点。还有别拉我头发啦！」
『那么芹菜，接下来请说明这个会场要发的限定道具卡！』
『好的～～！』
芹菜面露笑容，用小手从主持人手中接过麦克风。
『接下来要发给大家集章卡～～！这座游乐园中有闪亮偶像规格的游乐设施，从里面选出自己喜欢玩的集满五个章后，就可以交换限定卡片【提洛尔连身洋装】！』
会场发出大声响，芹菜更加紧握麦克风。
『而且！得到【提洛尔连身洋装】的朋友们，可以在这座游乐园才能玩到的特殊规格机台挑战限定版特高难度模式！三人组队挑战合作游戏模式并漂亮地达到目标分数值的话，每个人都能得到限定ＳＳＲ卡【幻影爱丽丝装】哟☆芹菜也会一起逛游乐设施，对技术有信心的朋友们来挑战集点吧☆』
『好的～～！感谢说明！那么大家，活动结束时间到五点半为止，尽情享受闪亮偶像世界吧～～！』
在那之后，幼女前辈们猛然爆出叫声，催促着同行的监护人前往园内各游乐设施。
「……哎，算了……第二名，我们也快点去游乐设施吧。」
「呃，喔，是啊。」
我蹲下来后，千鹤从我的脖子上下来。
「要怎么逛游乐设施呢？毕竟人潮也很多，如果不有效率地逛，就没办法在闭园前挑战活动模式了喔。」
「是呢……啊，第二名，先去那边吧。」
探头望向我摊开的手册后，千鹤用娇小手指比出某个场所。
「『心儿扑通跳☆第一次的闪亮偶像世界』吗？好像很有趣啊……而且离这里也最近，好，就去那边看看吧！」
「嗯！」
我带着千鹤在草原广场人口处领取集章卡后，朝闪亮偶像游乐设施前进。
✽✽✽
抵达目的地游乐设施后，我与千鹤排到有许多小学女生们排队的待机队伍最后面。
「是怎样的游乐设施呢……！」
「好期待喔……！」
长龙般的队伍前方，一直持续至直径约三十公尺大的银色巨蛋内部。队伍渐渐前进，心跳声也跟着逐渐变快。或许是冷静不下来，我隔壁的千鹤眨着稚气眼瞳，将双手轻放在小小胸膛前方。
十分钟后，我与千鹤迈步踏进巨蛋内部。
「好厉害，像是剧场！」
「要开演的究竟是什么呢……！」
昏暗内部的天花板上零星点亮橙色照明，大约有两百张的座位上坐着跟千鹤年纪相仿的小学女生。她们头上载着巨大护目镜般的物件，发出愉快的声音。就在我凝视那幅光景时，站在剧场入口处的女性工作人员面带笑容朝这边搭话。
「这个游乐设施使用了最新的ＶＲ技术，可以虚拟体验闪亮偶像动画第一集的场景！」
「喔喔，好猛！」
「而且！只要扫描您持有的个人卡片，就能变身成自己的角色，穿上您喜欢的在闪亮偶像登场的角色服装♪」
「哇啊啊啊啊！」
千鹤发出喜悦的声音。喂喂喂，这个像是梦想化身般的游乐设施是怎样啊！活着真是太好了！
听完工作人员姐姐的讲解后，包含我跟千鹤在内，在剧场入口处等待的闪亮偶像粉丝发出喜悦的回音。
我从队伍俯视座位，大概每隔两分钟就有五名客人卸下头部装置，浮现满足的表情离席。她们与我们擦身而过时，面带笑意地交谈：「很有趣呢～～！」「好厉害哟～～！」听到这些对话后，我的心更加雀跃，心脏甚至因为兴奋过头而快从嘴里跳出来了！
「各位就座后，请用装设在座位上的操控器扫描个人卡片。表示读取完毕的哔哔声响起后，请各位戴上放在前方座位上的头部装置！」
「我第一次玩ＶＲ呢！这不是超先进的技术吗！」
「这个，绝对很有趣哟！」
我跟千鹤听从带路的女性工作人员指示，在座位上坐下后，兴冲冲地将装在扶手上的操控器放到个人卡片上方。
「好厉害，乱兴奋的耶……！」
「嗯……！」
等待读取时间也令我焦躁，所以我忍不住将个人卡片用力压向操控器的扫描部位。表示读取结束的哔哔信号声响起，我连忙将个人卡片收进口袋。我立刻装上头部装置，就在我感受橡皮带系紧后脑勺的感触时，视野变暗，开始微微浮现粉红色的闪亮偶像标题Logo。
「呵呵……想不到这种日子居然会来临……！」
我不由自主地自言自语。居然能进入闪亮偶像动画的世界……！对闪亮偶像粉丝来说，终极的憧憬之一居然终于实现了……！
我一边感受胸口兴奋的心跳声，一边望着Logo。过了一会儿，缓缓扩展在眼前的光景是──在动画第一集中，琪可早上睡过头，误以为是国中而闯入的巨蛋休息室，那儿正在举办偶像的音乐会。
「唔喔喔喔喔喔喔……！好、好怀念……！」
去年五月，打从出生以来初次看到闪亮偶像动画第一集时的那股冲击与感动扩散至整个胸口。我立刻操纵紧握在手中的操控器，结果我的身体在休息室里迈开步伐。
「好、好猛……！真的进入动画里面了！」
环视手脚与身体，可以确认我的模样变成了身穿白底衬衫与粉红色短裤的〈美优〉。我朝左右摇动脖子，〈美优〉漂亮的长发在视野边缘摇曳，闪闪发光。
「意思是，脸庞也……！一定也变成了可爱的〈美优〉吧……！」
心脏扑通扑通跳。当然，我并不特别想变身为女性，不过重要的是，能变成自己培育的偶像的模样，明白她的心情──是令人极为兴奋的新鲜感觉。
「喔，这个是…
…！」
而且休息室桌上放着闪亮偶像的卡片。我立刻想起动画的第一集。没错，琪可误以为这张卡片是学生证而触碰它──结果变身为偶像了。
「呵呵……这个，超好玩的耶……！」
桌上排列着琪可、米菈、小桃、雅莉西雅、梦梦这五张道具卡。超烦恼的啦。不过，这里果然应该选主角琪可的服饰吧……！
触碰卡片的瞬间，身躯被七彩光辉包裹──然后，装备了琪可那套散发出粉红色光辉的偶像服装。
「喔喔喔喔喔喔……！」
多么惊人的感动……！完全重现了动画第一集嘛！
『打扰了──！』
现场响起「叩叩！」声，有人从外面敲休息室的门。将视线转移至那边后，进入室内的是动画里大家所熟知的闪亮偶像工作人员「波波姐姐」。这恐怕是由游乐园工作人员操控的吧。好猛，连那个充满特色的眼镜都一模一样！
话说回来，这个发展是……对了！琪可身穿偶像服装，所以被进入休息室的音乐会工作人员误以为是要表演的偶像，就这样困惑地被带到舞台上了。放马过来！把我带去舞台吧！
『我过来接您了……』
然而，困惑的人反而是波波姐姐。咦，为什么？
波波姐姐目不转睛地凝视我的模样，不断重新戴好眼镜，哑口无言说不出话。
……唔。
恐怕是因为〈美优〉的模样实在太可爱，这个波波姐姐才会六神无主吧。
『那、那个……这样行吗？』
「咦？什么行不行？」
『没、没事……那么，我带您前往舞台，这边请。』
「呃，喔……」
总觉得波波姐姐好像用手掩住嘴角拼命忍笑……哎，算了。快点带我去舞台吧！
「欸，你看那个……」「哇，好猛……」「难以置信……」
看到我走出休息室前往舞台的身影后，擦身而过的偶像们纷纷交头接耳。呵呵，我懂的。可爱过头的偶像登场了，大家都不由得感到惊愕吧。会这样也很正常，我自己玩闪亮偶像时，有时也会因为〈美优〉离谱的可爱度而差点昏倒啊……
「喔喔喔喔喔……！好厉害！真的是偶像的花田呢！」
然后，波波姐姐带我过去的舞台上已经集结了大群偶像。她们各自穿着米菈或琪可的服装，因为能变成自己的游戏角色而喜悦，有如要飞上天似的感到雀跃。她们互相夸奖彼此的脸庞与发型，看起来真的很开心。
「咦……？」
然后，我发现一个很眼熟的偶像被排除在五颜六色的雀跃的偶像圈外，低下头站在舞台角落。
「千鹤……」
是身着米菈服装，感到忸怩的〈千鹤〉。
难得周围都是年纪相仿的女孩耶……是在害羞吗……
真拿这家伙没辙啊，这里就试着用我〈美优〉的可爱替她打气吧。
「喂，千鹤！」
我走近千鹤，举起单手活力十足地向她搭话。
「啊……第二名。」
然后，千鹤放心似的表情一亮，抬起脸庞。
然而，她立刻皱眉──用看到怪物般的视线望向我。
「你……疯了吗？」
「啥？在说什么啊？」
没什么疯不疯，只要跟闪亮偶像有关，任何时候我都很认真。
千鹤将手伸进她穿在身上的米菈的裙子摸索，取出米菈爱用的「米菈☆化妆镜」，啪喀一声打开盖子后，说了声「嗯」将镜子用力递向我的脸前方。
「什么嘛，用不着到现在才确认〈美优〉的脸庞，她无论何时都够可爱……」
我疑惑地望向镜子的瞬间，映在那儿的是平常见惯的──
「不就是我吗！」
咦，这是啥，恶梦？
插图p161
不知为何，只有脸没被模型化，仍是我在现实中的脸庞。
千鹤皱眉。
「你啊，该不会是……Bug吧？」
「B、Bug？」
为什么啊，为何只有我身上发生这种事？
「让操控器扫描个人卡片时，你是不是压太大力了啊？」
「是、是这样吗……？」
我不断轻触脸庞。原、原来如此，这确实是我每天碰惯了的感触，绝不是〈美优〉那种既纤细又惹人怜爱，充满女人味的五官。为、为何啊……正如千鹤所推测，我实在太想早点潜行至闪亮偶像世界，所以不由得急躁起来，让机器在读取个人卡片时发生了故障吧。
「等、等一下，大家都在看你耶……！」
「啊……」
回过神后，只见有一群偶像远远围成一圈，指指点点并交头接耳。唔……什么啊，波波姐姐意有所指的笑容，还有从休息室走到舞台的这段路上，偶像们的窃窃私语声就是这个意思吗……！
「很、很可爱喔……第二名。」
「别、别安慰我啦！」
我快哭了，如果这里是仓库，我绝对哭。连千鹤都没有对我丢出辛辣言辞，而是不符合她个性地浮现同情的表情。倒不如说，被骂一骂心里还比较舒坦啊。
「啊，真是够打击的……」
我不由自主用双手掩住脸庞。还以为机会难得，可以变身为〈美优〉耶……！我受够了，脱离这个ＶＲ空间吧……
「好厉害！芹菜真可爱～～！」「芹菜大人好棒～～！」「爆可爱～～！」
忽然爆出来的偶像欢呼声让我抬起脸庞，只见不远处有一名少女被大批偶像包围，沐浴在喝采声之中。
那是跟千鹤一样身穿米菈服饰──在小仓的机台跳出最高分影片的〈芹菜〉。
「……唔，确实可爱啊……」
我注视被大群偶像包围，发出「呀哈☆」笑声摆出招牌姿势的芹菜。色彩明亮的长发配上明亮大眼，以及辣妹般的人物角色，很适合米菈以黄色跟紫色为基调，像小魔女般的服装。人物角色与装扮组合相辅相乘，蕴酿出可爱与妖艳混合为一的那种小恶魔般的魅力。
「啊，是你！前天的……！」
我目不转睛地打量时，或许是察觉到我了，在圈子中心的芹菜瞬间浮现惊讶神情，然后面带贼笑接近过来。咦，干嘛刻意过来啊？
「哇～～果然来了呢～～！话说，那个游戏角色的脸是怎样啊！你平常都是用这种东西啊～～☆」
「啰、啰嗦，别问到脸的事。」
「啊，旁边这个该不会是前天的小不点？」
察觉到这件事后，芹菜噗嗤一声笑了出来。
「今天也跟男朋友在一起呢～～！感情真好耶～～！」
她仰向天花板开心地大笑。啰嗦耶，这家伙，在人家悲伤时……
「不是男朋友，是第二名。」
此时，在我身边的千鹤露出生气的表情瞪视芹菜。
「第二名？那是啥啊？」
「我就从数字的概念开始教起吧。首先啊，有所谓的零，这是印度人──」
「怎、怎样都行啦！话说，你跟芹菜撞衫了嘛！要穿米菈的衣服，你还早个十年呢！」
千鹤气呼呼地双臂环胸。
「真敢说呢，我比较爱米菈喔。」
「芹菜才比较喜欢米菈呢！」
「是我啦！」
「是芹菜！」
两边都喜欢就好了啊……话说彼此都喜欢米菈的话，就好好相处吧……
「那么，你有多喜欢米菈呢？」
「咦？有、有这么多喔！」
芹菜如此说道，做了一个大大的万岁姿势，表现她的爱有多大。
你那样……很呆耶。
「那么讨厌撞衫的话，我现在就替你把那套衣服剥光吧。」
「咦，等一下，不要！应该说，你自己脱啦！」
千鹤跟芹菜说完开始互脱彼此的服装。最近的ＶＲ很厉害耶……呃，这种事怎样都无所谓。
「呃，喂，你们住手啦，有人在看。」
我挡在她们之间。
「呀啊～～！好恶心的脸！芹菜要被变态抓走了～～！」
「别叫我变态！这只是我操作错误出现Bug而已！」
我的〈美优〉可不是变态！原本的〈美优〉比这个还要可爱一兆倍喔！可恶！
「欸！你跟芹菜大人装什么熟啊！」「芹菜大人是大家的偶像！」「别随便跟芹菜搭话！」「不准对我的妈妈出手！」
此时，芹菜身边那群偶像们聚在我周围，用可爱声调对我投以责难。给我等一下，虽然声音跟容貌很可爱，不过有一个内在是大叔的偶像混在其中。
芹菜浮现得意表情。
「哼哼！如何！这就是芹菜的粉丝们哟！大家都是芹菜的朋友！跟没有同辈朋友的小不点不同喔～～☆」
「哎呀，居然在夸耀朋友的数量，是动物园的猴子吗？」
「咿──！啰嗦！臭小不点！不起眼！洗衣板！」
「什么嘛！请你闭嘴！竹竿！彩色笨蛋！乳牛！」
「唔唔唔唔……！」
「
呜呜呜呜……！」
「你、你们稍微冷静点啦……」
为何这两个家伙连在ＶＲ里都要吵架呀……其实感情很好吧？
这正是一触即发。就在芹菜跟千鹤即将掀起ＶＲ战斗的瞬间。
『各位久等了！从现在起要进行ＶＲ特别演唱会！请大家跟不认识的朋友们组成五人小队！然后以组好的队伍跳舞～～！』
波波姐姐的声音从天花板响彻四周。听到她的声音后，芹菜的身体猛然一晃，然后露出狡狯笑容。
「呵呵……这样刚好不是吗，小不点？跟芹菜用舞蹈决胜负吧！」
「如我所愿喔……先准备好棺材吧。」
「不，等一下，千鹤，你别勉强自己啦……！」
千鹤呼呼呼地喷出紊乱鼻息，我不由自主抓住她的肩膀。你啊，运动神经不是很差劲吗……舞蹈不可能赢过芹菜这个货真价实的偶像，还是别了吧。
「啰嗦，既然变成〈千鹤〉的模样，我就不能输给任何人。」
「有、有多深爱游戏角色啊。」
哎，虽然我也懂就是了。如果我现在的脸庞是〈美优〉，应该就动真格了。
「……啊。」
然后，我忽然察觉一事。
没错，现在不是担心千鹤的时候。
冷静想想……究竟有谁会主动跟这种拥有高中男生脸庞的偶像一组呢？
「等、等一下！谁来，跟我一组啊……！」
周围的偶像们陆续组成五人小队之际，我求助般对附近的偶像们搭话。然而，面向我的偶像们简直像退潮般发出沙沙声响跟我拉开距离。
不妙，这样下去我连舞蹈都无法参加，或许就盖不到章了……！
「……第二名……没办法了，我跟你一组吧。」
「唔，喔。谢啦。」
千鹤忽然拉了拉我穿在身上的琪可的裙子。就算是她，或许也开始对自己要跟芹菜比赛跳舞一事感到紧张了。刚才明明那么气焰高张……哎，算了，老实说帮大忙了。
「咦～～你也要一起跳吗～～？不过也好啦！有个怪人在的话，〈芹菜〉的可爱度会更显眼嘛～～☆」
「唔……！」
住手啊，别在这种梦幻般的空间拿出现实世界里的偶像力学啊……！
「呀吼～～！大家久等了～～！我是芹菜哟～～☆」
接着，五分钟过后。就在我们在舞台下替五人组偶像跳舞的身影加油，一边按照顺序等待之际，终于轮到我们了。登上舞台的瞬间，芹菜就活泼地朝观众席挥手。好猛，这就是职业级的举止。顺带一提，队伍的配置是我跟千鹤在两旁，芹菜在中间，两翼则是芹菜的两名粉丝。
「呀～～！芹菜大人～～！」「芹菜变成〈芹菜〉了～～！」「左边的女孩子也超可爱～～！」「好像公主殿下～～！」「在右边的变态是怎样啊？」「下台～～！」
米菈的人物主题曲以大音量流泄而出的瞬间，偶像们爆出盛大欢呼。替芹菜加油的声音中，也能听见很多替千鹤加油打气的声音混在其中。千鹤的人物角色确实可爱……还有，朝我破口大骂的声音投来。如果可以实现，我也想下台啊。
「那么～～大家！High起来吧～～☆」
配合响彻舞台的流行风曲调，芹菜的舞蹈迸发而出。
纤细柔韧的手臂描绘出大大的轨迹，从短裙伸出的修长双腿刻划出轻快却又具有爆炸性的舞步。
连大人都要为之失色的卓越动作，再加上幼小少女拥有的可爱，散发出令见者满心雀跃般的神奇魅力。
「大家！尽情享受吧～～☆」
随着乐曲的进行，舞蹈也变得更加激烈又华美。观众席涌现爆炸般的欢呼声。或许照明系统也被点燃了演唱会之魂，朝芹菜撒下色彩鲜艳的彩色灯光。
「喔……这个厉害啊。」
七色萤光棒来回飞舞，舞台灯光从天而降。芹菜沐浴在那些光芒下，卯起来跳出这首曲子中没有编排的即兴舞步。
「那边的客人也是，更High一些吧～～☆」
芹菜在舞台上四处奔驰挥动双手，配合副歌将麦克风递向观众。她搭配现场步调自由奔放，而且面带笑容地在舞台上飞跃。芹菜本人用全力享受演唱会，同时也娱乐观众，这种高度现场演出的模样正是〈芹菜〉的「迷人演唱会」。
「这就是……美咲丘芹菜的实力吗……！」
看着芹菜时，身体也从内部发热，自然而然地动起身体。
「还不只这样哟～～！再更加High起来～～☆」
乐曲进行至尾声时，舞台已经变成美咲丘芹菜单独开演唱会的状态了。
「芹菜大人～～！」「芹菜～～！」「爆可爱～～！」「妈妈～～！」「呀！呀！」
观众全都站了起来，七彩萤光棒宛如海洋般摇曳。
芹菜沐浴在舞台灯光与萤光棒的七彩光辉下，带着笑容对观众挥手。
在那儿的女孩魅力，是我至今不曾体验过的种类。
「呼……呼……！」
另一方面，在芹菜左边──千鹤一脸快死掉的表情跳着舞。她完全累瘫了，舞蹈也有如幼稚园儿童的表演会。我也没立场说别人就是了。千鹤，闪亮偶像的指法明明那么惊人……不过，她光靠自己对游戏人物的爱，勉强不停下来，持续跳舞，这股志气令人钦佩。
「谢谢大家～～☆后面的队伍也爆可爱☆请大家好好享受～～！」
然后，演奏结束，我们退至舞台边，视野缓缓变暗──意识回到剧场的座位上。ＶＲ的终止机制似乎是从结束演唱会的队伍开始按照顺序进行。
「呵呵～～☆如何呢？这就是爆可爱偶像的实力哟☆」
我拿掉头部装置后，芹菜浮现笑容从座位背后朝我搭话。你坐在正后方吗……
「哎……老实说，我觉得你跳得很厉害。」
「对吧～～☆可以变成芹菜的粉丝哟～～！」
「……第二名！」
在隔壁座位拆下头部装置后，千鹤一脸凶狠地瞪向我。好、好可怕……
「真是的，小不点在闹别扭了～～☆好可爱～～☆」
芹菜用手抵住小嘴开心地笑道，将侧马尾向后一甩。
「那再见喽，破铜烂铁情侣档～～☆」
她轻轻摇手后，用轻快步伐朝剧场出口离去。那副背影看起来就像结束了一项工作……偶像气场跑出来了……
「唔……明明只是一只彩色乳牛……」
千鹤发出沉吟，咬牙切齿地凝视芹菜的背影，我为了安抚她──
「哎，这也没办法啊。你的本领是混搭组合还有节奏游戏的技巧，别在意啦。」
「哼……」
千鹤气呼呼地嘟起嘴好一会儿。
「……那么，第二名，去下一个吧。要卯足气势地逛喔。」
从座位上起身后，她用娇小手指抓住我的衣摆。
「呃，喔。」
在巨蛋出口处请工作人员盖了章后，我跟千鹤朝下一个游乐设施前进。
✽✽✽
离开巨蛋，在园内的东侧步行数分钟后，出现在我跟千鹤眼前的是──
「这……这是啥啊！」
「……究、究竟是怎么一回事？」
是闪亮偶像的机台。
只不过，尺寸并不寻常。
「太大了……！」
宽三公尺，高近十公尺，有五台并排伫立着。
「制造这机台的人也闹过头了吧……」
「是怎么搬进这里的……？」
在这个大到不行的机台前方，各自形成由幼女前辈们组成的长长人龙。然后，设置在队伍最后面的招牌是这样写的──
「『巨大机台！来挑战明星转换吧！』吗……」
按照写在招牌上的说明，这是连个人卡片都不用读取，单纯用来计算十秒内连打分数的机器。就感觉而论，就像是拳击机之类的东西吧。
「这正是为我们量身打造的游乐设施呢……！」
「嗯，就让其他玩家见识见识我们平常那种鬼神般的连打模样吧……！」
此时，机台前方的工作人员姐姐将扩音器抵住嘴巴。
『闪亮偶像的主题是「大家都是朋友♪」！来吧！请跟不认识的朋友两人一组～～♪』
「又要跟陌生人一组吗……」
就算是闪亮偶像的主题，对我这个男高中生还有容易害羞的千鹤来说，门槛实在很高啊……
「喂，千鹤，装作互不认识，就这样跟我──」
一组吗──话到嘴边时，我忽然打消念头。
刚在玩ＶＲ时，千鹤没加入偶像的圈子里，独自伫立在角落的模样闪过脑海。
「唔……」
我环视排队的人们，众多小学女生立刻跟不认识的人开心地两人一组。
而且像ＶＲ那时一样，跟我在一起丢脸也很可怜啊……
或许这是让千鹤透过闪亮偶像结交新朋友的好机
会。
只要主动拿出勇气，上前搭话……
「痛痛痛。」
「？怎么了，第二名？」
千鹤抓着我的衣摆，担心地仰望我。
这时就来演场戏吧。
「呃，最近太常用动用指节拳连打，好像是伤到骨头了。」
「没、没事吧？太痛的话，就去医护室……」
千鹤皱起眉。意外的是千鹤居然在担心我，我对此事感到有些惊讶，一边抱着拳头因痛苦而皱起脸。当然，这是为了让千鹤跟我以外的人一组，即兴发挥的演技。
「不能逞强……来，一起走吧。」
「不、不用这么担心啦。」
「可、可是……」
千鹤用力握住我的衣摆，不安地仰望我。
「没事的啦，而且你得拿到盖章才行吧。」
「我、我没差啦。」
「你才是呢，别逞强了……那我去那边的长椅稍微休息一下。」
「等、等一下。」
我抛开千鹤的制止，缓缓离开她。虽然有些心痛，不过这是一个好机会。试着跟年纪相仿的孩子们变要好吧，加油呀，千鹤。
我离开千鹤身边，望向后方，立刻有一个大概是念小学三年级的女生面露笑容，开始向千鹤搭话。
「喔……看样子有人跟她一组了啊。」
就在我抚胸松一口气时。
「咦咦咦？你一个人吗～～？好好笑～～☆」
芹菜一边「呀哈哈」地笑着，一边从前方走过来。
「什么啊，你在啊？」
芹菜呵呵轻笑。
「芹菜是偶像，所以有人困扰时不能丢下对方不管哟～～！真没办法，这次就特准你跟芹菜一组吧～～☆欸～～姐姐！芹菜要跟这个哥哥一组～～！」
「呃，喂，等一下、等一下！」
芹菜将小小手臂缠到我的手臂上，就这样大步朝离这里最远、位于右端的机台的队伍前进，不由分说地申请跟我一组。
『那么，请两人合作连打按钮！预备，起！』
站到机台前方后，芹菜开心地开始连打装在机台上的那个像是平底锅的红色大按钮。
「好厉害☆你看一下嘛，芹菜跟你的分数！不断提高呢！呃，欸，你不要看旁边，认真连打啦！」
「呃，喔。」
我没有动真格连打，而是窥探千鹤在离很远的左端机台前方的身影。她有确实跟自己一组的女孩变要好吗？
「……」
然而，千鹤看起来也没跟同组的女孩对话，只是一直低着头，在操控面板上孱弱地动着娇小的双手。
✽✽✽
中午十二点十分。
玩完连打游乐设施后，我与千鹤为了吃午餐而一同前往有一整排餐厅跟店面的园内西侧。设有绿色屋檐的小店前方摆着椅子，坐下后──
「你要吃什么？」
「猪骨拉面。」
「……你真的很爱这个耶。」
在小店点完两碗猪骨拉面后，我从店员手中接过调理好的拉面的碗公，然后走回桌子坐到千鹤对面。
「来，吃吧。很烫，要小心喔。」
「……嗯。」
或许是在等我时为了打发时间才看的，千鹤从摊开在小小大腿上的卡片收集册上面抬起视线，注视摆到桌上的拉面。
「……这是什么？」
「呃，是猪骨拉面。」
拉面冒着白色蒸气，表面上放着笋干口味、红姜口味、青葱口味、叉烧口味的太空包。与其说是猪骨，不如说是太空拉面。外表看起来是挺那个的，不过──
「意、意外地好吃……！」
「对吧？」
千鹤握住筷子，眼眸闪闪发亮把面扫进嘴里。看样子她很中意。
我也夹起面条送入口中。唔，好吃。面很有咬劲，汤头也有好好地熬煮过。更重要的是这个太空包更是替味道加上画龙点睛之效，与猪骨风味交缠在一起谱出绝妙合声。话说回来，我不晓得冬天在室外吃拉面这么美味呢。
「好厉害！小樱的游戏人物好可爱～～！」「梨美的穿搭也超可爱的哟！」「欸欸！接下来去『闪亮偶像名产！舞台后的深蹲地狱』吧～～！」
就在我们专心一致地吸着拉面时，刚好跟千鹤年纪相仿的三名少女舔着霜淇淋，感情和睦地一起经过我们身边。
「欸，第二名，手指已经没事了吗？」
「啊，嗯嗯。没事。」
突然被这样一问，我结结巴巴了起来。这样啊，这家伙不晓得我玩了连打游乐施设吗？
「有好好休息吗？如果第二名想玩，就再去一次……」
「没关系啦，机会难得，去逛其他游乐设施吧。」
千鹤忧心地凝视我的脸后，低喃：「是、是吗……」再次将视线移回拉面，吃起面条。
「……」
就在我凝视千鹤有如小狗努力将面扒进嘴里时，闪亮偶像ＶＲ时她孤伶伶的寂寞身影，还有在连打游乐设施那边，她没能好好地跟女孩队友混熟的身影在脑海中复苏。
这家伙平常总是挂着看不出情感的扑克脸，就算偶尔出现变化，也是不高兴的表情，所以我很常不晓得她在想什么。不过认识将近一个月，与这家伙每天碰面之际──我隐约明白了一件事。
她的行为真的很符合自己的年龄，不，说不定比那还要幼稚。虽然笨拙，却是一个会好好地替对方担心的家伙。
正是因为如此，所以令人感到焦急。
她明明可以有更多更像样的朋友……
「第二名，你在干嘛啊？筷子都停下来了。不快点去下一个游乐设施，就没时间挑战特高难度了喔。」
「欸，千鹤。」
「干嘛？」
我放下筷子。
「你啊，接下来别跟我一组，去找其他女孩一组比较好吧？」
正在吸面的千鹤停下手的动作。
「……为什么？」
「呃，哎，那个，该怎么说呢……」
我搔搔头。
「难得有很多跟你年纪相仿的女孩聚集在这里，你啊……像其他女孩一样，试着去交朋友如何呢？」
「……为什么？」
「就算是你，比起跟我这个男性长辈逛游乐园，跟同年纪的女生一起逛比较开心吧。毕竟有些话题只有同年龄之间才有办法聊啊。」
千鹤用小手握着筷子，就这样一动也不动地看着拉面的表面。
然后，她用欲言又止的眼神目不转睛地仰望我。
「……怎、怎样啊？」
「……没怎样啦。」
她如此低喃后，再次吸起拉面。
没有可以轻松谈天的朋友，而且周围全是开心的同年龄层的人，就算是她应该也会感到寂寞才是。
再怎么说，就算是千鹤也不会完全不想要朋友吧。
不过她怕生，自尊心高，个性又难搞，所以无法主动向别人搭话吧。
我很明白这家伙的心情，非常明白。因为不久前我也是这样。
「……我……跟第二名……」
「？」
千鹤正要开口的下一个瞬间。
「啊～～！这不是小不点吗☆在这种地方干嘛呀～～？」
稚气声音越过桌子旁的树篱投向这边。
「欸，你们在做什么啊？哇，在吃好猛的东西耶！这是什么，史莱姆？」
「不是啦，是猪骨拉面。」
外观的确很那个……不过这可是乱好吃一把的喔。
绕过树篱踩响靴子走向这边后，芹菜用手捂住小巧嘴角，呵呵地坏笑。
「哇～～你们又是只有两个人吗？好寂寞喔～～☆」
「欸，第二名，你看这个，刊载在这个首页上的园内限定贩售闪亮偶像橡胶吊饰，好像只在中午十二点到下午一点之间贩售喔。」
「真的假的啊，不妙耶，得在卖光前去买才行。喂，快点吃完拉面吧。」
「别 无 视 人 家 啦！」
芹菜走到桌子前面，露出虎牙「咿──！」的大叫后，踩着靴子用力跺脚。她真的是个傻妞耶……话说，把膝盖抬那么高的话，裙子超短的好像会走光喔。
「你是怎样啊，你是活动女郎吧？别缠着我们，去做好自己的职务啦。」
「没、没差吧！现在可是芹菜的休息时间喔！」
「乳牛，难得的美味拉面味道都变差了，请你去那边。」
「欸，那算什么啊？不会很过分吗！」
芹菜「咿──！」地发出低吼，但她立刻咧嘴贼笑。
「话说，你是一个人吃饭呢！大家明明都在交朋友耶！哇～～好寂寞哟～～☆」
「请你看仔细，第二名在喔。」
「第二名？那是怎样？」
「喂，芹菜，那边有吉祥物在发气球，去拿如何？」
「欸，说真的，你们不会很过分吗！芹菜可是偶像喔！」
「我对现实世界的偶像没兴趣喔。」
「嗯嗯，是呢。〈千鹤〉比你可爱一京倍。」
「唔呜呜……！两个人都瞧不起芹菜……！」
芹菜打算抬起穿着靴子的脚继续跺脚，视线却转向千鹤摊在大腿上的卡片收集册。
「你、你的那个……！」
「？干嘛啊，蜻蜓？」
芹菜的眼睛整个变圆。
「这、这不是圣诞装吗！是ＳＳＲ的！为、为什么你会有啊？」
有如小狗扑上来撒娇般死命盯住千鹤的卡片收集册后，芹菜浮现惊讶表情抬头仰望千鹤。
千鹤感到很烦地凝视芹菜。
「问我怎样拿到的……就是玩合作模式得到的啊，跟这边的第二名……」
「跟第二名？」
「……是第二名边哭边说『请跟我一起玩』拜托我的喔。」
「喂，总觉得事实被扭曲了耶。」
芹菜发出「哇啊……」的声音，感兴趣地凝视千鹤的卡片收集册。
「咦……是这样子的啊……啊，等一下！这个不是【奋斗灰姑娘鞋】吗！」
芹菜用变得又惊又喜的眼瞳仰望千鹤。
「你通过『心跳满点☆公主大奖赛』了吗！」
「……嗯，没错。」
所谓的心跳满点☆公主大奖赛，就是闪亮偶像第二次的活动。虽然比起第一次的「闪闪亮亮偶像祭」难易度有所调降，通关的人却依旧不多，因此在闪亮偶像粉丝之间被视为难关活动而蔚为话题。
「咦！游戏一上市你就开始玩了吗？哇，亏你可以拿到这个呢，这个活动明明困难到几乎没人突破耶……！话说，你是全国第几名？」
「第十八名喔。」
「这、这不就是『传奇偶像』吗！咦，为什么？咦，咦，搞不懂！啊，啊哇，啊哇哇哇哇……！」
或许是因为冲击过大而超越了惊讶，芹菜一边仰望冬季蓝天，一边腿软地一屁股瘫坐在原地。
「喂，你也太吃惊了吧。虽然心情我懂就是了。」
实际上我的反应也跟芹菜差不多，不过居然会失神啊……
就在我担心地凝视芹菜时，她猛然回神。从地面上起身后，她再次死命盯住千鹤的卡片收集册。道具卡整齐地排列着，她用火热的视线凝视显示在上面的〈千鹤〉的服装。
「话、话说，这个〈千鹤〉的装扮也太可爱了吧！人家初次亲眼见到使用混搭组合的人耶！」
「……哼。」
「好厉害！好厉害！」芹菜有如幼儿般兴奋不已，千鹤凝视她的眼瞳──
「……明明是彩色乳牛，还挺懂的嘛。」
虽然只有一点点，却开始浮现喜悦神色。
「哇哇哇！而且这个下身是【轻飘飘粉红灯芯绒】耶！」
「哎呀，挺清楚的嘛。」
「这是当然的吧！毕竟芹菜超喜欢这个道具耶！」
「……就蜻蜓来说，你挺有眼光的呢。」
千鹤看着芹菜用小跳跃蹦蹦跳跳，天真无邪的雀跃模样，浮现在眼瞳里的喜悦色彩也渐渐变得浓厚。这一幕很眼熟。没错，这就是上个月──千鹤在她家里把卡片收集册给我看时的那种……幼稚园小孩将珍藏的玩具展示给朋友看的雀跃眼神。
「欸！也教教芹菜混搭组合的方法嘛！」
「是秘密。」
「小气！小气小不点！」
「哎，有什么关系呢，千鹤，就稍微教一点喽。」
我如此说道后，千鹤「唔唔」地发出沉吟。
「是、是可以……不过，是有条件的哟。」
「条件？」
芹菜用目瞪口呆的表情凝视千鹤。千鹤从她身上移开视线后，害羞地垂下脸庞。
「我可以教你……可、可是相对的，你要先教我流行组合的方法。」
「咦？芹菜的流行组合？」
「啊啊，这个不错嘛。我也超在意的耶。」
真意外，千鹤居然会主动向别人请教装扮组合。她果然相当在意〈芹菜〉天马行空般的流行组合啊。
千鹤用带有羞意与期待的表情凝视芹菜。
「你……究竟是累积了怎样的修行，才磨练出那种穿搭格调的呢？」
芹菜歪歪头。
「修行？是练习的意思吗？芹菜没做过这种事情啊。」
「「啥！」」
我与千鹤同时发出惊讶叫声。
「那、那么……你是如何学会那种流行组合的技术呢？」
芹菜将食指放到唇瓣上。
「嗯──芹菜呀，小时候一直被当成不懂配色的笨蛋哟。像是美劳课的画图时间呀，总是被老师大骂『为什么把海涂成黄色呢！』或是『人的头上面没长狗耳朵吧！』……不过如果是闪亮偶像，不知为什么大家都对我大夸特夸耶～～☆好开心～～☆」
芹菜浮现满面笑容，双手摆出胜利手势。看着这样的她，我跟千鹤浮现冷汗。
「真的假的，有这种家伙啊……」
「……人家常说，什么跟天才是一线之隔呢……」
闪亮偶像发掘了芹菜的这种才能，总觉得很深奥啊……
「欸，快啦，接下来轮到你喽！」
芹菜抓住千鹤的手臂，大眼睛闪闪发亮。
「混搭组合！欸！教芹菜做法嘛！」
千鹤将娇小手臂环抱在胸口，唔唔唔地发出沉吟。
「……这是约定，没办法呢……蜻蜓听得懂吗？」
「当然懂喽！芹菜可是偶像哟！」
「我觉得跟是不是偶像没什么关系就是了……」
千鹤浮现了好一会儿不好意思的表情，却还是低喃「那、那么……」，然后打开卡片收集册转向芹菜那边让她看得到。
「首先，要决定会成为主轴的上衣喔。举例来说，喜欢可爱系的话，就把这个【恋色毛衣】叠到游戏角色上面。」
「嗯嗯嗯！」
芹菜探出身躯，将脸凑向卡片收集册。额头跟额头几乎就要碰在一起，千鹤虽然露出不悦表情，却还是用「这样也不赖」的手势翻动卡片收集册的页面，开始对芹菜讲解混搭组合。
……什么啊，这两个家伙相处得挺顺利的嘛。
两人开心地喧闹着，我一边凝视她们一边如此心想。
这两人的穿着与个性截然不同，彼此却都是认真地享受着闪亮偶像，那股热情与怀抱在胸口的意念是会相通的吧。
就在我一边将看到温馨光景的视线投向两人，一边将手伸向装水的杯子时。
「啊，这么一说，也谢谢你在刚才的连打游乐设施那边跟芹菜一组喔☆」
「……咦？」
千鹤吃惊地瞪大眼睛。
「芹菜第一次跟别人一起连打，所以很开心哟☆」
「啊啊，千鹤，其实刚才那个连打游乐设施，芹菜跟我一组呢。」
「你完全都没有连打，几乎都是芹菜一个人在做就是了！」
「呃，不过你的连打很猛，就算在同时连打的家伙中也是第一名喔。」
「咦～～？一起按的话，分数会更高耶～～！」
「……」
「嗯？怎么了，千鹤？」
「芹菜大人～～！」「原来在这种地方吗！」「跟我交换好友票券～～！」「呀～～！芹菜～～！」
旁边传出女孩子们的吵闹声。
将视线移过去后，只见一群差不多是小学生的女生集团一边呼喊芹菜的名字，一边从旋转木马的方向冲向这儿。
芹菜的表情瞬间一僵。
然而，她立刻浮现最棒的笑容转向粉丝那边。
「呀呵～～☆是芹菜喔～～☆大家怎么了呢～～？」
「芹菜大人～～！我去看了上个月博多的演唱会喔～～！」「新曲的舞蹈棒极了！」「真的是爆可爱！」
「谢、谢谢～～☆」
「欸，芹菜大人，支持芹菜的人都聚在那边的餐厅吃饭喔！」「不介意的话，请芹菜大人也过来玩！」「大家都想跟偶像芹菜大人交换好友票券呢！」
「唔……嗯。」
芹菜瞄向千鹤，不知该做何表示。我看着这幅光景──
「喂，我说你们，芹菜不是不愿意吗？这家伙现在正在跟我们说话耶。」
「……翔吾。」
就在芹菜凝视我的时候。
「等一……！这家伙是怎样啊！」
「啊！这个男的就是刚才ＶＲ里那个恶心的游戏角色嘛！」
「去报警吧！」
咦，咦咦……！要报警吗？只是因为长得恶心？最近的小学女生好可怕！
「算、算了算了！」
芹菜在我前方挥动双手，摆出笑容转向粉丝那边。
「那就走吧！粉丝们正在等待哟！在哪里在哪里？」
「在这边！真是的～～芹菜大人！快点嘛～～！」「有偶像的好友票券，就能跟班上的大家炫耀了！」「不快点的话，芹菜大人的休息时间就结束喽！」
「是、是呢！包在芹菜身上！好，芹菜请大家吃寿司吧☆」
芹菜放声长笑，一边踩响靴子一边
步向位于远方那家外面装潢得很气派的餐厅。
「再怎么说，游乐园也没卖寿司吧……」
我望向隔着桌子坐在正面的千鹤。
「……」
她紧抿唇瓣，目不转睛地将视线落向芹菜离开后依旧摊开着的卡片收集册。
胸口传来痛楚。
「好，千鹤，去下一个游乐设施吧！」
我有如要替千鹤打气似的，在桌上打开画了园内地图的手册，浏览刊载在上面的闪亮偶像样式的游乐设施。
如果可以，最好跟陌生人两人一组或是多人组队。如此一来，就算是千鹤应该也能交到朋友才是。
「『闪亮偶像☆益智问答王决定战』……以四人队伍来挑战问题吧！……这个好像不错呢。喂，千鹤，你好像很擅长这个，去看看吧！」
我望向千鹤后──
「……」
千鹤越过我的肩膀，目不转睛地凝视某物。
「嗯？你在看什么？」
我回头望向背后，在那儿的是各式各样的游乐设施。
「走吧，能玩的时间快没有喽。」
哎，算了，总之最好快一点。我将视线移向手表。现在是中午十二点四十五分。我们才集了两个印章，闪亮偶像活动的结束时间是下午五点半。
拿起变空的两个拉面碗后，我从长椅上起身，千鹤沉默了半晌，然而──
「……嗯。」
她缓缓起身，踩着小步伐走近至我旁边后，静静地抓住我的衣摆。
「好，走吧。」
将拉面容器还给店家后，我们朝游乐设施迈开步伐。
我下意识地回过头。
在很遥远的豪华餐厅的门扉前方，跟我同样回头望向这边──被大群粉丝包围的芹菜跟我四目相对。
不知为何──我觉得那对眼眸似乎正看着自己羡慕的事物。
在那之后，我们抵达「闪亮偶像☆益智问答王决定战」的游乐设施。我在排队行列那边跟附近带着幼女的爸爸们组成四人小队。然而，千鹤只是一直握住我的衣摆，像是怕生的幼稚园儿童般忸怩着。
我看不下去，因此拜托附近的小学女生跟千鹤组成四人小组。
这种游乐设施千鹤很擅长，所以应该能大显身手吧。只要能大显身手，就能跟同一组的孩子们变要好。我虽然如此料想，不过或许是因为害羞，千鹤只是一直垂着头，几乎没跟队友们交谈。
玩完游乐设施后，除了千鹤外的三个女完全变成好朋友，一起走向下一个游乐设施。
千鹤孤伶伶地被留在原地。
看见那副模样令我感到悲伤、焦躁，所以我立刻带千鹤前往下一个也要跟陌生人一组的游乐设施。
就算在那边，千鹤也没能交到朋友。
像这样逛着游乐设施之际，千鹤愈来愈沉默，表情也渐渐罩上阴霾。
「好，接下来去哪里呢？」
天空渐渐染上混杂着蓝与橙的色彩，园内开始飘散黄昏氛围。
在因为家庭与情侣而热闹滚滚的园内，我一边带着抓住衣摆的千鹤步行，一边拼命地将视线落向摊开的手册。
「只剩一个章，加油吧，千鹤。」
我望向手表。
现在是下午三点十二分。
离闪亮偶像活动结束还剩两小时。
活动结束的时刻分分秒秒地逼近。
能跟喜欢闪亮偶像的小学女生齐聚一堂，加深交情的机会可不多见。
要在印章全部盖完前，想办法让千鹤交到朋友才行……
「千鹤，来，我们走吧。」
我回过头，只见千鹤垂着头，抓住我的衣服就这样停下脚步。
「……喂，干嘛打从刚才就默不吭声啊。」
千鹤用消沉的表情说：
「……我总是这种表情啊。」
「呃，哎，是没错啦……你没事吧？身体不舒服吗？」
「……」
「……也、也回一下话吧。」
哎，算了。找看看有没有什么能让千鹤也能轻松交到朋友的游乐设施吧。只要交到朋友，这家伙一定也会恢复她平时的活力才对。
我来回凝视手册跟周围的游乐设施。
「啊……」
然后，我发现了来自上天的救赎。
前方的喷水池广场。
有许多小学女生聚在用水蓝色绳子围住、差不多跟二十五公尺泳池一样大的建地内。入口处的招牌上，跃动着「好友票券交换会场」这几个粉红色的字。
「喂，千鹤，我们去那边看看吧！」
我低头俯视抓着衣摆的千鹤的脸庞。
「……………………我不想去。」
千鹤用低沉声音如此喃道。
「啥？干嘛突然这样啊。」
千鹤紧紧抿住小小唇瓣，就这样不发一语。
她像是小孩子耍赖似的，微微鼓着双颊。
「……是怎样啊？突然这样。」
担心她的同时，丹田呼的一声燃起小小焦躁感。
打从刚才开始，千鹤就完全不跟同年龄层的女孩们交流。
那种顽固态度渐渐让焦急变成不耐烦，我无法自抑地产生这种自觉。
「……好，别闹了，要走喽。」
我握起千鹤的手，就像要挥开浮现心头的焦躁似的。小小手掌的感触柔软得令人不安，冰冷得难以置信。
「……不要。」
我拉起手后，千鹤抵抗似的摇头说不要。她使劲撑住穿着黑皮鞋的娇小双脚，拼命试着停在原地。
「喂，你这算什么啊，是怎样了？」
千鹤过于小孩子气的态度让丹田深处点燃的小小焦躁渐渐变大。
「你已经是五年级生了吧，别做这种幼稚的行为。」
「……」
我搔搔头。
「或许你会害羞，不过去交交朋友也不错吧。」
「……」
千鹤一边让紧紧抿住的唇瓣飘散出欲言又止的氛围，一边目不转睛地仰望我。
看到那对眼眸后，在心中冒出黑烟的不耐与焦躁开始迅速地带有明确的轮廓。
「要走喽。」
我握着千鹤的手，牵着她向前走。
在好友票券交换会的广场入口处，我将自己的集章卡，还有千鹤挂在脖子上的集章卡一起拿给女性工作人员看，拿到了印章。
我打开手推式闸门后，前方洋溢着许多小学女生在讲话的声音。她们又是交换好友票券，又是互相展示卡片收集册，还一起用手机拍照片。
「你看，在那边的女孩子跟你差不多年纪呢。」
我指向广场正中央。跟千鹤一样将黑发高高地扎成双马尾的女孩，还有看起来很开朗的短发女孩，正要将应该是刚交换的好友票券贴到彼此的个人卡片上。
「你看，你也加入吧。」
只要稍微拿出勇气就行了。只要自己主动搭话就行了。如此一来，事情一定会顺利的。
我打算轻推千鹤的娇小背部，就在那个瞬间──
「已经够了！」
千鹤的手有如拒绝般用力拨开我的手。
那是足以令心脏冻结的冰冷小手。
「咦……」
将视线落至斜下方后，在那儿的是──
「……！」
至今为止从未见过、满脸通红好像随时会哭出来的千鹤。
「……我要回去。」
然后千鹤丢下这句话，转身步向好友票券交换广场的入口。
「等、等一下啦，千鹤。」
千鹤的背影渐渐远去。
千鹤无视在入口处浮现困惑表情的工作人员，推开手推式闸门，走向位于前方的云霄飞车。
「咦，这不是小不点吗！个子还是一样小呢！呃，咦咦？你满脸通红耶，怎样了啊？」
千鹤直接通过芹菜身边，也直接通过云霄飞车的入口闸门，一个人不断走向某处。
「叫你等一下啊，千鹤，喂，你要去哪里啦？」
千鹤加快步伐，我从她背后追了上去。擦身而过的家庭还有情侣来回看着千鹤跟我，脸上浮现疑惑的表情。
「喂，是怎样了啊，干嘛突然生气？」
步伐继续加快。
渐渐变成快步而行。
我追在千鹤的娇小背影后方。
「那个啊，我是晓得你自尊心很高啦。可是啊，这样持续下去的话，你真的会一直孤伶伶的喔。」
只做自己喜欢做的事，拒绝周遭之人。
这样简直就像──过去的我。
在这里逃走的话，千鹤就会一直逃跑下去。
「今天就是机会吧！」
我打算缩短距离，千鹤却有如要拉大跟我的距离似的不断加快脚步。那是连本人也不确定要往哪里去，只是不顾一切动着双腿的步调。
「稍微拿出一点勇气就行了啊，只要主动向别人搭话──」
因为一边快步走一边说话，好像要喘不过气了。
千鹤的背影渐渐远去。
「听我说话啊！」
好焦躁。
「你啊，就是因为这样才交不到朋友啦！」
千鹤的脚步──
倏地停下。
千鹤的背影就在前方三公尺处。
「那么……」
千鹤背对这边，从嘴里漏出小小的声音。
「你有主动向别人搭话交朋友吗？」
「……咦？」
有那么一瞬间，我不晓得自己被说了什么话。
「明明自己也做不到……」
她激烈地上下移动娇小肩膀，大口呼吸。
「口气别那么大！」
「你、你这家伙……」
我有如要忽视渐渐自觉到的「某件事」般，用千鹤这番话语带来的纯粹愤怒情感涂去「那件事」。
千鹤缓缓地──回头望向我。
插图p203
「你为了交朋友，拿出勇气做过什么事呢？」
「……！」
千鹤的话语终于抵达我没自觉的内心中央。
虽然打算反驳，喉咙却没有吐出话语。
「对你来说，我算什么呢……？」
千鹤将身体转向这边。
天空染上夕阳前的复杂色彩，云霄飞车扭曲的紫色轨道反射强烈日照。幼小的千鹤以此为背景，面红耳赤地瞪视我。
我屏住呼吸。
她的黑发与娇小肩膀，还有紧握集章卡的右手颤抖，眼瞳浮现满满的泪水。
「为什么，不懂呢……？」
她用细不可辨的声音如此说道，用湿润眼眸凝视我。
「我，今天，明明只想……」
她懊悔地颤抖声音。
「跟翔吾……！一起在游乐园玩……！」
心脏被狠狠刺了一下。
千鹤再次背对我，快步离去。
我无法追上那道溶入夕阳渐渐远去的娇小背影。
✽✽✽
「咦？你怎么了？」
在喷水池广场前方的长椅上差不多已经垂着脸庞坐了三十分钟时，耳熟的稚气声音从头顶撒落。
「喂～～喂～～为什么一个人呀？欸，有在听吗～～？」
「……」
「啊，该不会……你跟那个小不点吵架了！在游乐园吵架，还真是常见的情侣呢☆」
「……」
「咦，是真的吗……？」
「……」
「哇～～猜中了啊……」
我连开口都懒了。
「真麻烦呢……」
就在我默不作声垂着脸庞时，芹菜叹了一口气。她转过身躯，高声踩响靴子一边朝某处远去。
过了一会儿。
「唉……」
就在我叹了不晓得是第几次的气时。
「给你。」
我抬起脸庞。芹菜将印着闪亮偶像琪可图案的罐装咖啡递向我这边。
「喝吧，身子变冷是会感冒的喔。芹菜是偶像，所以请你喝。」
稚气眼眸目不转睛地凝视我的眼睛。
我沉思了半晌。
「……嗯。」
我把芹菜递过来的咖啡接至手中。
热度渐渐回归至曝露在冷风下完全变冰冷的手掌。
我打开拉环喝了一口。
「好苦……」
苦味在干渴的口腔里扩散。
芹菜一声「嘿咻」，穿着迷你裙的娇小臀部坐到我坐着的长椅上。她从旁边探头望向我的脸庞。
「芹菜是爆可爱偶像，所以可以听看看粉丝的烦恼喔☆」
「……我并不是粉丝……」
我有如闹别扭似的从坐在左边的芹菜身上移开视线，将目光落至右斜下。
「刚才你不是在好友票券交换会场前方，拼命地追着脸涨超红的小不点吗？」
「……」
「发生什么事了？」
我用空洞眼神望向芹菜。
她用娇小的双手握住绘有米菈图案的柳橙果汁罐，探头望向我这边。
那对眼眸很认真。
「……」
是谁都行，我想要说出口。
我的心如今就是彻底气馁到会这样想的地步。
「……你就好了呢，朋友这么多。」
「咦？什么？什么意思呀？」
我想立刻吐露自己的心情。
所以我觉得干脆坦率地说出来也行。
我做了深呼吸放松情绪，然后吐出气息。
「……我什么都不懂……」
「？那是什么意思？」
我垂下脸庞，将视线落在膝盖上方握住罐装咖啡的双手。
「我啊，误以为……自己交到朋友了。」
「……」
「交到朋友让我非常开心，所以我漏看了重要的事……就这样，对千鹤做了，过分的事。」
「过分的事……？」
「我硬是要她，去交朋友。」
「……」
「那家伙几乎没能跟父母亲见面，又是刚搬过来这里，而且也没有朋友……我觉得她一定很寂寞，所以想趁这个活动……像是好友票券交换会场之类的让她结交朋友……然而我却错了。」
──明明只想跟翔吾一起玩……！
千鹤的话语在脑海中回响。
「那家伙啊，想跟我一起享受今天的活动呢。」
芹菜在我的脸旁边目不转睛地凝视我，默默听我说话。
「我却连这种心情都加以忽视，擅自地……」
──你啊，接下来别跟我一组，去找其他女孩一组比较好吧？
「我还真敢说这种话呢……」
眼前的喷水池弹开橙色夕阳反射光线。
「说起来，朋友也不是被逼着去交的东西啊。」
这实在是太过理所当然了。
连这种事都没想到的我过于思虑不周，而这种愚蠢也让丢脸的感觉涌上心头。
──你为了交朋友，拿出勇气做过什么事呢？
「逊爆了，真的是……」
我抱住头垂下脸庞。
明明不是靠自己的力量交到朋友。
然而我却感到自满，用居高临下的态度对千鹤指东道西。
千鹤的话语让我察觉到一件事。
我只是受惠于周遭之人罢了。
我有主动向清盛搭话，说希望跟他当朋友吗？有想要主动好好地进一步了解清盛这个人吗？
没有认为白川向我搭话是理所当然的事情吗？
没有一直认为夏希总是面带笑容待在我身边是应该的吗？
还有，更重要的是我对千鹤──
我有好好看着透过最爱的闪亮偶像邂逅的她吗？
「呜呜……」
我用双手盖住脸庞。
「我该如何是好呢……」
如果能将时光倒回，我还真想回去。我想将时光倒回，主动将自己的心情好好地传达给那些家伙知道。如果能再早点注意到千鹤的心情，那就不会伤害到她了。胸口缩得好紧，好难受。
「欸。」
「……」
「芹菜让你看个好东西。」
芹菜「嘿咻」地低喃后，打开斜背在肩膀上的包包，从里面取出封面缝入闪亮亮金属丝的卡片收集册。
「你看这个。」
「……？」
她在我面前摊开收集册。
「里面装着芹菜跟粉丝交换的好友券喔！有一千张左右呢☆」
「你啊……究竟想说什么呀……」
我不懂芹菜此举的意图，所以抬起脸庞。
「只要当偶像，就会像刚才那样，被很多人拜托交换好友票券。」
「……也是。」
「不过呢，他们不是想跟芹菜交换，而是想跟偶像芹菜交换哟。」
那是很沉重的话语。
芹菜亲口吐出令人不忍卒睹的辛辣话语，即使如此，她还是笑容不断地露出困扰般的微笑。
「当然啦，芹菜也晓得不全是这种人，而且芹菜也很喜欢粉丝哟☆……不过呀，大家果然还是会在某处制造出一堵墙壁，而且芹菜觉得自己大概也有制造出墙壁。就是因为这样，芹菜不曾主动说要交换好友票券呢。」
你看这个──如此说道后，芹菜将她用绳子挂在脖子上的个人卡片拿给我看。
「……」
个人卡片的表面上什么也没贴。
「打从游戏上线以来，芹菜就决定头一张要贴真的很重要的朋友。这种事想着想着，总觉得变得愈难贴上去……甚至还开始思考所谓的朋友究竟是什么这一类的问题。」
「……」
「所以应该说芹菜……似乎也能了解小不点在好友票券交换会场时，气得要回去的心情……」
「……也是啊……」
虽然为时已晚，但我很清楚。
我并不是用轻率的心情跟千鹤交换好友票券的。
是因为真的觉得如果是她，要交换也行──不，是因为打从心底想要跟她交换，所以我才拿出勇气开口。
所以，千鹤肯跟
我交换好友票券时，我真的开心到差点喜极而泣。
我蔑视了无法取代的她。
「不过啊，那个小不点也明白你的心情吧。」
「……？」
「想让她交到朋友的你的心情。她当然会对那个心情感到开心，却还是因为『了解一下我的心情！』这种感觉而变焦躁了喔，大概啦。」
「……」
「哎，应该说芹菜也是惹她生气的理由吧……」
「……？呃，你什么也没做吧？」
「……啊～～这样小不点也会生气呢～～」
芹菜浮现苦笑。
「说起来会很生气，所以绝对别对那个小不点说喔。」
害羞地如此说道后，芹菜慢慢挪向我这边。
「芹菜呀，真的很羡慕你们呢。」
「羡慕？」
「因为，这不是很厉害吗？『光辉偶像』跟『传奇偶像』两人居然在这种地方相遇，这是很厉害的奇迹不是吗！」
「……嗯嗯，是呢……我真的，这样觉得。」
伸直穿着靴子的脚后，芹菜「呼～～」的一声叹气，抬头仰望晚霞天空。
「芹菜工作超忙的，连可以称为朋友的人都没有呢。」
「……」
噢，是吗？
我总算明白了。
芹菜发现认真玩着闪亮偶像的我跟千鹤，从我们身上感受到类似于自己的氛围，所以她大概很开心吧。因此今天才在游乐园内一直跟在我跟千鹤后面。之所以像这样跟我搭话，说不定也是这种心情的延长吧。
「芹菜呀，在前阵子的圣诞夜活动中，也没能玩到合作模式呢。」
芹菜将装饰得很漂亮的小小指甲的前端举到夕阳下。
「虽然有试着自己一个人努力，结果还是没拿到圣诞装。那个，芹菜超不甘心的啊。」
芹菜凝视晃来晃去的靴尖。
「这次也是呢，虽然想要爱丽丝装……不过芹菜是活动女郎啊。能成为活动女郎当然很开心，而且也集满了五个章……但芹菜毕竟是偶像，所以也没办法。」
──芹菜是一个相当体贴的孩子喔♪
我想起会田小姐的话。
芹菜或许不单单只是因为我喜欢闪亮偶像的这个理由就向我搭话。
实际上芹菜明明自己也很烦恼，却打从刚才就一直试图安慰我。
人不可貌相。
而且，芹菜虽然乍看之下脑袋空空，却有着大人也做不到的细心与温柔，有着从事偶像这个职业才明白的烦恼，而且跟我们一样面对交朋友的困难。
「……你也很辛苦呢。」
「咦～～？那是什么意思～～」
「……虽然我也想为你做些什么，但我什么也……」
芹菜害羞地笑了。
「没关系啦，光是有这份心芹菜就很开心了。因为翔吾是第一个肯听芹菜吐苦水的人嘛。」
而且呀──芹菜低喃。
「偶像的工作呀，就是让人幸福喔。所以啊，是不能让别人看见烦恼的表情的。」
如此说道后，她抬头仰望夕阳的天空。
发色明亮的侧马尾在夕阳下变得透明，缓缓吹来的冷风柔和地摇晃发梢。
强烈残留着稚气的侧脸上，我觉得似乎可以看见芹菜口中的「墙壁」。
「……有什么不好呢，偶尔为之。忘掉自己是偶像的事，做喜欢做的事，向别人撒撒娇也行。」
因为在偶像的身份之外，这家伙也只是一个小学生。
「……翔吾。」
芹菜倒吸一口气。
「真、真是的，都说没问题了～～☆」
她羞赧地将视线移至眼前的喷水池。
「不过呀，拼命去做某事的人，不管对象是什么，都会在很多方面上纠结呢☆」
「……或许吧。」
芹菜露出怀念昔日的遥远眼神，凝视乘坐旋转木马的娇小少女。
「真是的呢～～小时候明明很简单，只要说○○一起玩吧～～！之类的。其实交朋友啊，或许很简单呢。」
──我拿出勇气对夏希说「请跟我当朋友」喔。
我想起两天前，在午休的教室里，白川说过的话。
「……是啊。以前可以很平常地做到，如今却做不到，说起来也很奇怪呢。」
「嗯。应该说总觉得自己率直不起来，或是老是拐着弯说话呢。」
「过着一次又一次的生日，究竟是变成熟或变幼稚，真是不明白啊。」
「……现在想将真正的心情传达给别人，要怎么做才好呢……」
「……令人焦躁啊。」
我将冰冷的双手插进口袋时。
心中猛然一惊。
「嗯？怎么了？」
──这是能将自己的意思用最快的速度传达给他人的工具是也！
「噢……是吗？」
直至方才都混浊不清的思绪，一口气变得清晰。
什么啊。
不是可以立刻做到吗？
「咦，你是怎么了，突然这样？」
没必要倒回时光。
我们所拥有的、可以用最快的速度传达自身心情的手段。
「不是有吗……就在这里。」
总是随身携带，距离如此地近，为什么会没察觉到呢？
不，不是这样的。
我心灵的最深处，大概有察觉到这个手段。
不过，我却试图让自己用不着这样做。觉得很麻烦，所以对它视而不见。
因为这样做很丢脸。
因为很逊。
「……就是说啊。」
视野边缘映照着芹菜，她在身旁目不转睛地凝视我。
我缓缓从口袋里取出智慧型手机。
「……」
打开LINE。
手指颤抖。
口干舌躁。
打破墙壁吧。
什么不好意思啦，事到如今已经太迟之类的，不要去想。
做吧。
「……」
『请』。
我面红耳赤，用发抖的手指──
『跟我』。
一个字一个字──
『当』。
刻划似的打字。
然后──
『朋友』。
我同时将讯息传送给清盛跟白川还有夏希的账号。
或许是在不知不觉间停止呼吸了，不成声的吐息一口气从胸口溢出。
心脏扑通扑通狂跳。
──终于……做到了。
「承蒙你照顾了。」
我抬起腰，从长椅上站起。
「没什么。」
芹菜浮现略为寂寥的笑容。
「挺行的嘛。」
如此低喃后，她打开握在双手里的柳橙果汁罐，一口气将它喝干。
「……好紧张。」
我将视线落向手边，至今仍有一些发抖。
「加油喽，翔吾☆芹菜妈妈对你说好乖好乖吧？」
「不需要啦。话说小学生别称呼自己是妈妈啊。」
「嘿嘿☆芹菜的休息时间也结束了，要回去喽。」
如此说道后，芹菜「嘿☆」的一声将喝光的柳橙果汁罐扔向略远处的垃圾桶。
夕阳在空罐表面反射出光辉。空罐描绘出大大的弧形，发出轻脆声响掉进垃圾桶。
「芹菜。」
「什么事～～？」
我回过头。
「下次，我会去看你的演唱会。」
芹菜露出有些吃惊的表情，但她立刻变成笑脸。
「芹菜的演唱会可是很难买到票的哟☆因为人家是超人气偶像嘛☆」
呀哈☆她在右眼旁边摆出横向的胜利手势，那副笑容看起来比平常略微生硬些。
今天在这里跟这家伙谈话，让我明白她被这么多人喜爱的理由。
跟什么偶像无关，而是身为美咲丘芹菜这个人的她很有魅力。
不愧是固定站中间位置的人。如果是现在，我就能明白会田小姐对她赞不绝口的理由了。
「谢啦，芹菜。」
「嗯，再见喽。」
我朝向正面发足急奔。
去见千鹤吧，那家伙一定在那里。
用不着找寻也晓得。
因为，我是那家伙的──