我们在旅馆里度过一晚。
为了拯救艾蕾希亚，天刚亮就起床准备出发。
「早安，妮可拉。」
「欧儿菲姊早。」
两人揉了揉眼睛，从床上起身。
接着迅速更衣，只是并非换上私服，而是战斗用的正装。
她们还是老样子，毫无犹豫地在我面前解开衣服。
即使我是史莱姆，但她们似乎忘了我也是男性。
「早餐就边赶路边吃吧，有我昨天为艾蕾希亚准备的蛋糕。」
「嗯，快走吧。」
欧儿菲扛起弓箭，妮可拉将短刀与各种工具配戴在身上。
我开始整理【收纳】在肚子里的各种物品。
两人以小跑步的方式直奔山脉而去。
欧儿菲手上的纸条，写有艾蕾希亚遇袭地点，以及犯人逃跑的方向。骑士拼死带回来的情报，全都记载在老板娘送来的任务委托书里。
在赶路的同时，妮可拉开口说：
「欧儿菲姊，躺在被窝里熟睡时，我注意到一件事。」
「什么事，妮可拉？」
「我们之后去添购一些柔软的被褥来取代露营用的毛毯吧。既然有了魔像马车，我们也有余力携带更多重物，拥有一套舒适的寝具也很重要。」
「我也这么认为，在取得此次的奖金后，就一起去买吧。」
「嗯，而且若是太占空间，只要放在史拉的肚子里就好。」
「哔咿！（交给我吧！）」
睡眠不足会有碍成长。
她们只有十四岁，我希望两人能健康成长，特别是妮可拉。
身为父亲，我十分赞成这个提议，于是以跳跃来表示支持。
◇
◇
◇
我们进入山中。
我发动【察觉动静】，小心翼翼地观察周围。
仔细一看，能发现魔物的足迹、标记以及粪便等踪迹。
情况果然有异。
树干上有大型魔物的爪痕……这类魔物，原本应该栖息在更深处的森林里。
得提高警觉才行。
沿着山路前进的两人，脚步也踩得十分沉稳。
既是【魔法】与【炼金】的耶莱特，又热爱研究的两人，身体多少有些运动不足，但多亏妮可拉的精力料理，她们的体力与体能仍有一定水准。
那些难吃的餐点，有确实派上用场。
「哔咿！」
虽然距离还很远，我仍以【察觉动静】掌握到魔物的行踪。
是双足型的大型魔物，从体型推测，很可能是熊型魔物。
我在欧儿菲的怀里挪动身体，欧儿菲随即察觉我的意图，顺着我的目光凝视前方。
她已切换成精灵猎人才拥有的眼神。
「妮可拉，停下来。」
欧儿菲伸手挡在妮可拉的面前，阻止她继续前进。
接着欧儿菲把我放在地上，身手轻盈地蹬上树干，光是两步就跃到树上的枝干，以优美的姿势拉弓瞄准。
「如此强大的魔物竟然出没在村庄附近？一般箭矢的威力应该不足，既然如此……【冰枪疾风】。」
语毕，箭头随之巨大化。不对，是箭矢开始结冰，变成一把长枪。
欧儿菲发射冰枪，冰枪在射出的同时，刮起一阵强风。是引爆空气后，利用强风帮冰枪加速。
冰枪突破音速，脱离视线之外。
远处传来撕碎物体的声响，想必是已经命中目标。
「真不愧是欧儿菲姊。」
「这点程度只是小事一桩。」
欧儿菲跳下树枝后，我们一起走向倒地的魔物。
刚才击倒的目标，是外表宛如豪猪般，身上长满无数针刺的熊型魔物。
名叫针刺熊。
它的性情凶暴，拜那身针刺所赐，一般人难以应付，就算用剑攻击它，剑刃也会卡在针刺上，根本无法伤及它的皮肤，是很难缠的魔物。
再加上它能以魔力硬化针刺，在那种状态下使出冲撞，威力是超乎想像。
但是强如针刺熊，在【魔法】的耶莱特，欧儿菲面前，只不过是虾兵蟹将。
欧儿菲以远距离狙击，一箭命中它那没有针刺的眉心。
这孩子不经意就使出【放弃咏唱】与【平行咏唱】这些超高端的技巧，是唯独一流魔法士才会使用，再加上像这样同时发动，能做到的人更是屈指可数。
而且一般魔法士，就只能驾驭一种属性魔法，这孩子却是使出了【水】与【风】。
立志钻研魔法之人，光是看见欧儿菲刚才的一击，应当会立刻被这悬殊的实力差距吓得信心全失吧。
「欧儿菲姊，你为何使出冰魔法？记得你最擅长的是【火】吧。」
「因为这里树木太多，我担心会引发火灾。」
欧儿菲身为精灵族，却最擅长【火】系魔法，再加上刚才见识到的【风】与【水】，甚至就连【土】也难不倒她，是一名四大属性魔法士。
能同时驾驭四大属性的魔法士，就我所知也只有三位而已。
「这么说也对，在山里施展【火】魔法，后果将会不堪设想。」
「火力不足果然挺令人不安。啊、对了，小史拉，你要吃它吗？」
欧儿菲指着针刺熊。
我吸了吸口水，体内逐渐涌现食欲。我的史莱姆躯体想追求新力量，能感受到本能不断在提醒自己，只要吃下针刺熊，我肯定能习得新技能。
「哔咿！」
「小史拉真是个贪吃鬼，不过目前时间紧迫，你可要快点喔。」
这顿大餐当然要享用。
欧儿菲抱起我，走到魔物身边。
赶快开动吧。吃下吃下咀嚼咀嚼。嗯，虽然又硬又臭，却会让人上瘾。
尝起来还不赖。
喔，总觉得身体变结实了，而且有取得技能。
「哔咿！」
立刻来测试新技能，【千本针】。
史莱姆躯体开始变形，外表有如海胆般长满针刺，同时进行硬化。
「呜哇，小史拉变得像颗栗子呢。」
「那样就不能抱在怀里了。」
这个新技能有点微妙。
我马上解除【千本针】。
终究是史莱姆躯体，利用魔力硬化仍有极限。
『不过我更接近人类一步了。』
可惜新技能不怎么实用，但还是收获良多，毕竟取得「调整身体硬度的知觉」。
只要多加练习，或许能比过去更轻易地调整身体硬度。
稍微来尝试一下。喔～比想像中更容易调整身体硬度。完成了！这是欧儿菲胸部的触感……不对，好像还有点硬。嗯，修练之路还很漫长。
颜色、外型、硬度与质感，当我能随心所欲驾驭上述要素时，就可以伪装成人类……好想赶快变成人类啊。
「小史拉，我们走吧，艾蕾希亚还在等着我们。」
「哔咿。」
欧儿菲将我抱起来。
于是，我们继续往森林深处前进。
◇
◇
◇
『这是……看来情况很不妙，那群家伙究竟想利用艾蕾希亚做什么？』
无法感应到瘴气的欧儿菲与妮可拉，并没有察觉越是往森林深处走去，瘴气就越是增强，而且浓郁到不该出现这种情况。
……我回想起以前的沉痛惨剧。
那是名为风守一族，负责镇守邪神封印的精灵族所遭逢的祸事。
我是在那起事件中遇见欧儿菲。
即使凭借一身大贤者之力也只能救出欧儿菲一人，而她也背负了沉重的使命。
或许即将发生与当时一样的灾祸。
『刚才被我吃掉的针刺熊看起来像是在逃难，想必森林深处的情况更为严重。在寻常的情形下，不可能在一天之内产生如此骤变。』
难道说……我完全没想到事情如此严重。
再不尽早采取行动的话，事情将会一发不可收拾。
我们得加快脚步。
艾蕾希亚，拜托你千万要平安无事。