（卡利亚斯SIDE）
派对结束后两天。
……嗯，是后两天没错──总之，昨天的事就先搁在一边吧。
「──嗯！这次我一定要赢……！」
「雕虫小技……！」
这里是赫洛德的住处。
遗迹调查结束后，经过休养，从今天重新开始正式训练。
训练的最后──艾利尔和艾莉亚进行了一场模拟战。
在一旁观赏这场模拟战的有赫洛德与露依思，以及我和莉莉。
『虽然早就听说了……不过艾莉亚真的有剑术的才能呢……』
『齁齁齁齁！老实说，我也很吃惊。我以前就觉得她的运动能力很好──她的年纪还小，还有卡利亚斯、费安娜和莉莉这些良师的指导，想必她今后会有长足的进步。』
「呵呵呵，能得到您的称赞是我的荣幸♪艾莉亚质朴而且学习力强，是个不可多得的学生。」
像是为了证明她说的话──艾莉亚使出莉莉教导的风结界，攻击艾利尔。
一旦练熟了，这将会是不只可以运用风辅助行动，还能察觉从死角来的攻击的高等技巧……虽然她练得还不是很纯熟。
不过，她在这个年龄就能够维持术式投入战斗，确实实力惊人。
可是──从战况中也看得出来，艾莉亚无法使出有效的攻击。
『──那个艾利尔也很厉害呢。能在不使出任何术式的情况下防御艾莉亚的攻击，从他的年龄来思考，算是很强吧……？』
『──嗯。从他的年龄来思考的话，他在攻击方面的表现也很优秀，只是──在防御方面的表现又特别优异。就他现在的实力，要打倒一般的冒险者轻而易举。』
大家聊著天，同时将注意力集中于眼前的战斗。
──他们的战斗的确相当精彩，足以吸引众人的目光。
「……哥哥，你变强了……？」
「我可不想碍手碍脚……！」
「──这样的话……时间剩下不多……我也来试试……！」
话一说完，现场马上出现变化。
艾莉亚的四周冒出火花──火花集结，形成三颗火球。
「你已经会用这招了吗……！」
费安娜可以随意驾驭十来种术式，不过……一般只要同时能使出五种术式就很厉害了。如果要在使出术式的状态下展开接近战……就算是成人，只要能使出三种也就够应付了。
艾莉亚同时依然维持风的结界，尽管技巧还不熟练……即使不考虑到年龄，也是令人惊艳的表现。
「我现在只能使出到这种程度……我要上啰……！」
「来吧……！」
她挥出斩击，击出火球，即使攻势遇阻，依然用风重整架势，随即再度挥剑发动攻势。
艾利尔用剑格开斩击，用盾防御火球，再用盾前推挡住对方视线，回身阻止连续攻击──嗯，有一套。
艾莉亚因为攻击招数增加，似乎没有时间做出佯攻。
因此，虽然千钧一发，艾利尔还是及时对应了这次的攻势。
『哇啊……艾莉亚好厉害！那不是可以轻易使出来的招式吧！？』
「──是啊，术式虽然还在『尝试』阶段，可是能做到的人不多。我想，『以这个年纪来说做得很好』这个形容已经不适合她了。」
只要有可以「尝试」的程度就够了，重要的是今后努力磨练。
也就是说，艾莉亚这时候展现出来的是──现在的实力，以及大幅成长的可能性。
『嗯嗯──卡利亚斯，你认为艾利尔表现得如何？』
艾莉亚的实力得到夸奖──傻爷爷守护龙殿下心满意足地点点头，接著问起艾利尔的评价──我才刚决定对他的评价，正好趁这时候说出口。
「……从遗迹回来之后，他有了变化──这变化有好有坏。」
『──嗯？』『──嗯嗯？』
赫洛德与露依思的反应如出一辙，催著我继续讲下去，那副模样引人发噱。
「首先是好的变化──防守的能力上升了。不论是反应速度，还是不会过度集中、大范围戒备的招式，尤其是化解对方攻击的防守方式非常精彩。」
「……采取不只是防御的防守方式，可以说是又更精进了。如果再继续成长下去，必定能拥有成为『正统派骑士』的充分实力。」
莉莉十分认同我的意见，而且从她说出『正统派骑士』这个词看来，她也懂我想讲的意思。
「防守」在战斗过程中指的不只是防御或回避。
为了不让对方攻击到自己，从牵制到拉开距离的方式，或是化解对方攻击时瓦解对方的架势都有……最理想的方式则是夺取或者破坏对方的武器。
防守可以用来指除了攻击对方，所有阻止对方行动的行为。
换句话说──如果说「直接攻击对手」是「进攻」，「攻击对方的行动」也可以说是「防守」，艾利尔正在学习这一点。
「所以，缺点就是──『只有』防守特别强。」
『──咦？那是指他对付艾莉亚只有一味防守吗？』
「不，那种应战方式无所谓──况且，对上艾莉亚这种重视招式的猛攻型对手，他这样的应战方式反而正确。他没做错……以『骑士』来说的话。」
「……如果是群体作战，在防守方面特别强化的『正统派骑士』，这么做的确是没错──只是，艾利尔他想成为的……不只是骑士吧？」
『──我明白了，如果想成为【圣殿骑士】就不能这样了吧。』
圣殿骑士──不只是国防上最后一道堡垒，也是教皇的剑。
既然圣殿骑士偶尔也会接到单独任务……要是只懂得防守，恐怕很难达成任务。
再说──刚才艾利尔有数次转守为攻的机会。把盾往前推时，他可以再往前跨出半步，用盾攻击。回身绕到侧面时，因为艾莉亚为了牵制使出的那一击不够精准，他只需要以一记强力的攻击格开攻势，就能夺下武器。
当然，这么做也有风险。虽然有风险……要战胜强敌，这是唯一的方法。
「艾利尔现在采取的是『不会输的战斗方式』，那是通往成为真正的『正统派骑士』的道路──而在以『圣殿骑士』为目标的方面上，它同时也是一条堵著界限高墙的死路。」
──其实艾利尔以前的攻势更积极……
他会有这样的变化，猛攻型的艾莉亚肯定是其中一个因素。
艾利尔的剑术素质不低──不只不低，甚至比一般的骑士还要高。
然而，艾莉亚的才能更优秀，而且还能灵活运用精灵术。
想必就是个原因，促使他磨练起原本就很擅长的防守技术。
『话虽然这么说……但你好像没什么危机感？』
露依思认为我提出了这个严重的问题，看起来却不怎么担心，于是诧异地问我。
「尽管这条路有点棘手……不过从长远的角度看来，这不是坏的变化──如果在高墙前停下来，那也是艾利尔自己的选择。」
『咦？什么意思──』
露依思又显得更不解了。而莉莉则是──笑嘻嘻的，好像明白我的意思。
事情很简单──既然遇上了高墙，那就破坏或是跨越过去吧。
现在挡在艾利尔面前的，是真正的难关。
……毕竟从遗迹回来后，艾利尔会采取守势，还有一个理由是──
『──唔，时间差不多了吧？』
「谢谢你的提醒，赫洛德。我去告诉他们──」
事前已经决定了模拟战的限制时间，在赫洛德提醒时间到后，我正要出声叫住艾利尔和艾莉亚──却注意到一件事。
「……莉莉。艾利尔也就罢了，艾莉亚……听得到我的声音吗？」
「我看……应该是听不见。」
由于同时使出多种术式再加上高速战斗，艾莉亚将注意力提升到最高──外界的声音很难传进她的耳里。
「……没办法了。」
我决定负起责任停止这场对战……用物理性的方法。
暗圣术──『静影』发动。我使出消除声音与气息的隐形术，往战斗中的两人靠近。
由于艾莉亚为了使出加速度的攻击，拉开距离──我就趁这时候介入。
「──好了，到此为止。」
说著，我以无咏唱的方式同时发动圣术『光盾』，以及暗圣术『镇守之暗』。
「──什么！？」「！？哇……」
我以『光盾』挡住了艾利尔迎击艾莉亚的剑，再用『镇守之暗』一并消除艾莉亚的精灵术。
艾莉亚辅助行动的术式也消失了，她的身体失去平衡，赶紧煞住冲劲，抱住了我。
「……爸爸……？」
艾莉亚愣住了，想不通自己为什么会扑倒在我的怀里。
虽然那副模样既可爱，又让人想笑──可是面对这位犯下不可取失误的学生，之后我得向她说教才行。
「时间到──辛苦了。」
「「──啊。」」
艾莉亚不消说……艾利尔似乎也忘记时间限制了。
我苦笑著，回头往赫洛德他们那里望去。
『……艾莉亚和艾利尔的活跃表现，全部都被他抢走锋头了。』
「就算暗圣术再厉害……介入高速的战斗并压制他们──他居然若无其事地做出了这种事情呢……」
『──而且本人一点自觉也没有，实在是没救了……』
三名监护人一脸错愕、议论纷纷，不约而同叹著气。
……我又没做坏事，怎么觉得很过意不去。
我好不容易提振起精神，面向两位学徒。
「──首先是艾莉亚。你勇于挑战极限的态度值得鼓励，不过……你的注意力太过集中。你完全顾不了四周，这么做未免过于危险。此外──术式一旦消失，身体跟著失去平衡这点也是个问题。」
「…………唔。」
被人指出自己的症结所在，艾莉亚显得有些丧气。从刚才那场气魄十足的战斗中，完全想像不出她会露出这副模样，实在令人莞尔。
「不过……你在很多方面都有惊人的表现喔。你的实力确实有增长──不用著急，好好磨练吧？」
「──？嗯……♪」
我说著摸了摸她的头……她的神情有些讶异，之后开心地笑了起来。
──这……嗯，我得注意别太宠溺她了……
她从以前就是个可爱的孩子，但是……一想到她是「自己的女儿」，涌起的保护欲实在是非比寻常……看来我必须多加注意才行。
说完艾莉亚──我转向面带苦笑看著我们和艾莉亚的另一位学生。
「然后是──艾利尔……嗯，你确实进步了很多。不论是状况的判断还是应对的方式，都可以算是及格──不好应付对吧，艾莉亚？」
「嗯……我根本施展不开。」
「遇上这种情形，还是有方法能应付……下次可以由我或是莉莉教你──所以说，你也变强了，艾利尔。」
「──唔……嗯，谢谢。」
听见我的赞许，艾利尔回应的神情非常复杂。
……嗯，他似乎非常理解自己的现状。
「不过──你自己也注意到了吧？……待会可以聊一下吗？」
「──嗯。」
艾利尔点点头，接著过去拿东西擦汗。
看见他那副心死的模样，他也许把情形看得比我认为的还要严重。
这下……或许需要及早开导比较恰当。
艾莉亚担心地看著模样古怪的艾利尔时，我叫了她一声。
「──艾莉亚？你们等一下要去逛街对吧？今天的练习已经结束了，你还是去冲个澡吧？」
「……嗯，可是──大哥哥不要紧吗……？」
「──我会找他讲一下话，用不著担心……这就像种考验，为的是变得更强。」
「……嗯。」
我一说这是考验……艾莉亚看著艾利尔的目光变得有些称羡。
「──别担心，你也变得更强了，只是方向性和艾利尔不同。」
『嗯，艾莉亚真的很厉害！你变强了呢♪』
「……嗯♪谢谢爸爸，谢谢露依思姊姊。」
艾莉亚微微──但是坦诚地笑著……和刚才战斗中的模样简直判若两人。
「──莉莉，艾莉亚和──费安娜她们就麻烦你了。」
「没问题──我会照顾好尊夫人♪」
从刚才开始，莉莉就不停地调侃我，露依思则是喜孜孜地笑著。
如果解释「我们还没结婚」……她们也只会调侃得更厉害，因此我现在只好忍耐了。
……顺带一提，其实今天本来师事费安娜的伊莉丝和丽婕，还有辅佐她们的威尔和丽丝也要进行训练。
然而，由于费安娜的身体不太舒服，因此我让她在家休养。
『这么说来──费安娜不要紧吗？身体不舒服还出门……』
「她还好，不需要担心。她不是不会注意自己身体的人……再说，我看了一下，她的身体几乎没有异状，恐怕是──睡眠不足再加上精神层面导致的暂时症状吧？」
莉莉这么回答忧心忡忡的露依思，只是……
──后半句话为什么笑嘻嘻地看著我说呢？……真要说起来，她究竟察觉到了什么程度……？
再说……我们并非『整个晚上都待在一起』。
伊莉丝和艾莉亚傍晚回来时，我们一起迎接她们回家──那个时候，伊莉丝提出了一个让人大吃一惊的问题……这件事暂且不提。
不过，我也知道她很勉强自己……自从伊莉丝提出那个问题后，我看见她的时候她总是满脸通红，精神层面上想必承受了相当沉重的负担。
睡眠不足……就算没有这回事，原因想必就出在那个地方。
所以，为了让费安娜能稍微休息──我决定今天一天与她稍微保持距离，让彼此冷静──只有今天这一天而已。
『──这样啊，不需要担心就好。下次我们再加上费安娜，三个人一起聊天吧，莉莉♪』
「好，我很乐意♪」
前天，莉莉有事来找赫洛德时认识了露依思，两人一见如故。
……在某种意义上，露依思那对于人类最有效果的「装熟」功力，真的是不分男女老幼。
「──时间差不多，我们该走了。艾莉亚，我们走吧？」
「嗯──爸爸再见，还有……敬请期待喔。」
「……咦？这话是什──」
话还没问完，艾莉亚就往转移阵跑了过去。
「──莉莉？这是怎么回事……？」
「秘密♪反正不是坏事，你就好好『期待』吧──我也要走了……艾利尔就拜托你了。」
莉莉最后那句话说得非常严肃，点了个头后也走了。
……故意堵住我的嘴，不让我提问，这种做法未免太「狡猾」了，我这么心想──往艾利尔看过去。
为了不让气氛太沉重，我刻意和平常一样聊天──可惜效果不佳。
露依思察觉现场气氛有了变化，默默地稍微与我们拉开距离。
我感谢她贴心的举动──重新面向沉默地看向这里的艾利尔。
「我们来聊一下吧。我有个问题要先问你，正确来说是确认──」
「……嗯。」
他的模样有些胆怯──不过诚挚的眼神始终没有从我身上移开。
我在内心赞赏著他这样的反应──提出了问题。
「艾利尔──你害怕吗？」
「…………嗯。」
听见我这么问，艾利尔心头一惊，难为情地垂下头。
艾利尔在模拟战中积极采取守势的理由。
最重要的原因恐怕是──「恐惧」。
艾利尔在遗迹里受了重伤。
虽然经由伊莉丝与威尔的力量治愈了伤势──但他的伤势严重到即使接受她们的治疗，也无法立即行动……只要稍有差池，随时都有可能丧命。
当时的疼痛与恐惧，恐怕留在了艾利尔的内心深处。
……在与艾莉亚的模拟战开始后，他本人想必也察觉到了这一点。
赫洛德与露依思似乎也觉得这解释很合理，担心地看向艾利尔。
「──艾利尔，日蚀那件事发生的那天──你说过自己下定决心了吧？」
「……嗯，我说过。」
「你想收回那句话吗？」
「没有！？我没有收回那句话的意思……」
这问题让他怒火中烧──但他疑似又马上认为「胆怯的自己没有生气的资格」。
──他发著抖，咬著牙，握紧了拳头，像是要流下泪水，嘴巴和紧握的拳头则彷佛要滴出鲜血。
所以我──压抑著内心的情感，平静地继续问：
「那么──你既然害怕，为什么没有中止刚才的模拟战呢？」
「……要是在这里停下来，就再也回不去了，连说过已经『下定决心』的那句话，也会全部变成谎言……最重要的是，我没办法原谅那么做的自己。」
所以他阻止了自己。
……既然害怕得无法前进，「至少在这个地方」要继续奋战。
当艾莉亚为了「获胜」而挑战自己的极限发动攻势的时候。
他拚了死命地防守──死命地「克服自己」。
事实上，我知道艾利尔说的都是真话。
他对于战斗和投入战斗一事没有迷惘，他的「决心」也不是谎言。
要不是这样──就算防守得再坚固，也阻挡不了对方的攻势。
「──嗯，我明白了……艾利尔？你在战斗中一味地防守──你认为那样赢得了艾莉亚吗？即使现在还不至于败在她的手下──你觉得自己可以永远这样阻挡她的攻势吗？」
「！？……不、不觉得……！」
他低著头发抖，不甘心地咬著牙挤出声音。
……
这话的确相当残忍，但是──我必须确认他的心情。
艾利尔确实明白我将在之后提供的「选项」。
所以──在选择之后。
这孩子能在那条路上活下来吗──他能不中途放弃、不走偏吗？
「──剑术方面，你赢不过艾莉亚。胆量也──她一度越过死亡关头，不得不说这方面你比不过她。更何况……你根本没有特殊的才能。」
「──！！……、…………唔！」
本人或许也注意到了──我提出了不可争的事实。
……他想必很不甘心也很伤心，但他只是强忍住这些情绪。
……他很害怕我会说出什么话吧，他对自己半是感到绝望了吧。
即使如此，艾利尔──他不逃也不找藉口，只是忍耐。
──既然他忍耐住，应该就没问题了。
所以──我决定给他力量。这孩子现在的实力不强，因此──
「──我打算给你名为『圣术』的力量，而且就在今天向蕾宓莉雅与养父──教皇与圣殿骑士团长提出申请──你愿意接受吗？」
「…………什么？」
艾利尔愕然──强忍住泪水的双眼转向这里。
他的模样很好笑……也令人骄傲。
「我希望你能学习圣术。我会帮你申请许可──之后只要举行过『圣誓』的仪式，你就能成为『圣术使』。至于仪式──难得有这机会，可以请伊莉丝与费安娜协助──」
第一次使用圣术前，必须由司祭以上的圣职者向圣殿申请许可。
接著再接受『圣誓』仪式，之后便能使用圣术。
另外，也有例外的情形──像是伊莉丝这种具有『圣女』资质，天生就拥有强烈「上天祝福」的人，或是像教皇家那样血脉本身就受到强烈祝福的人。
所以说，『圣誓』──也可以说是「推荐给神」的仪式。
「──『圣誓』举行过后，要是不努力读书和练习，技巧可不会进步……你好像很讨厌读书，如果你不愿意──」
「等等！？等一下──等一下，大哥……！！」
艾利尔终于回神喊了出来。
「嗯？──啊，你不学圣术吗？那样的话，虽然没办法成为圣殿骑士，至少可以成为隶属圣殿的近卫骑士之类的吧？我和……圣殿骑士团长（养父）都可以帮忙推荐──」
「──等一下！？总、总之！……为什么会选上懦弱的我……？」
我看向始终沉默不语地望著我们的露依思和赫洛德。
两人（？）温柔地看著艾利尔。
露依思与赫洛德都很明白艾利尔的价值，唯一不知道的──只有当事人艾利尔而已。
「你的确很怯弱……但是你没有逃避，也没有迷惘──不只面对战斗是如此，面对『自己很弱』这件事也一样。」
……回想起来，艾利尔一开始就是这种个性。
因为我的实力比他坚强，他当场就拜托我加强他的实力。
他承认艾莉亚的才能在自己之上，不甘心地哭了出来。
尽管如此，他的心态没有扭曲，也没有嫉妒，而是以自己的方式追求力量。
既然艾莉亚在攻击方面比自己强，于是他开始加强防守。
被自己要保护的丽婕救了一命，他接受这个事实──发誓下次要由自己来守护她。
这孩子不会虚张声势，不会逃避自己的弱小，也不会把目光从不想看见的事物移开。这是──变强最重要的「资质」。
「可、可是！害怕的话──胆小的话还有意义吗！？」
……看来他讨厌自己的程度超乎我的想像。
艾利尔半是气恼地否定自己。既然这样──我堂堂正正告诉他：
「胆小有什么不好？」
「…………什么？」
艾利尔又愣住了。但我没有理会他的反应，继续说了下去。
「……你认为在传说或是故事里面，需要满足什么样的条件才能称为『勇者』？」
「咦？唔……既然是『勇者』，应该是『勇敢』或是──『勇气』吧？」
他困惑的脸上写满了「为什么忽然问起这个问题？」──然而，我不予理会，又继续说道：
「嗯，这些也是必要条件，不过……不是最重要的条件。那个条件是更基本的，让人鼓起『勇气』的理由。」
「……对不起，我不知道。『鼓起勇气的理由』……？」
嗯，我也是这么想的。如果知道──他就不会这么烦恼了。
「我认为是──『胆怯』。」
「──什么？为、为什么『勇者』需要胆怯？」
「所谓的胆怯，指的是『明白生命的重要性』──因为知道自己的性命有多重要，所以害怕受到伤害……因为珍惜他人的性命，所以害怕他们受到伤害。对死亡……感到害怕。对『守护者』来说，这不是最重要的事吗？」
「这──也许是这样没错…………不、不然！刚才说到的『鼓起勇气的理由』是什么！？」
艾利尔不服气地说道，我不禁苦笑继续说下去。
他恼羞成怒、不肯承认……他无法接受的肯定不是我说的话，而是『自己』。
他承认自己的弱小──并对弱小的自己感到厌恶。
──不过啊……这个样子并非不好，艾利尔。
「理由的话更简单──毫不畏惧的一步与胆怯的一步……你认为哪一步更需要勇气？哪一步──更尊贵？」
「这…………」
「不畏惧的人走得很轻松，因为他们可以随意踏入恐怖的场所，这当然也是他们的武器。」
我脑中第一个浮现出的正是艾莉亚的身影。
──那孩子很强，但那是「不知畏惧为何物」的强大……也有些危险。
身为父亲，我希望她能更珍惜自己。
如果她也有喜欢的人──除了伊莉丝以外让她重视的人，这种状况会改变吗？
我将险些脱序的思考硬是拉了回来，将注意力集中在眼前的少年身上。
「不过……明知道害怕还是跨出脚步，我认为这才是真正的『勇气』──不胆小就无法成为勇者……你说对吧，艾利尔？」
……我将手放在泫然欲泣的学生头上，尽量以温柔的语气说道。
「──你不需要改变，艾利尔，即使弱小，还是能变得强大。」
「……大哥。」
「你知道真正的恐怖，所以──如果你敢往前跨出脚步，肯定能比其他人更强……你具备这样的资格。」
这孩子已经「强」得能够停步，所以──只要再一步。
我祈祷著自己的话语以及给他的力量，能帮助他跨出这一步──
「你必须以弱小和怯弱的自己……跨越这个难关，艾利尔。我想给予你能够帮助你的力量──你愿意接受吗？」
「唔、嗯──我愿意！！谢谢大哥……！！」
他回答著──流下了眼泪。为了藏起泪水，他把头低了下去。
『──来，毛巾。』
「谢谢你，露依思。」
露依思递出毛巾，盖在艾利尔头上──让人看不见他的脸。
「今天就到这里结束，之后──你得考虑一下自己的将来。」
「是……！」
艾利尔老实地点头，我从毛巾上面胡乱揉著他的头。
「──辛苦了，艾利尔，明天见。」
「……是！感谢您的指导！！」
他说著鞠了个躬后──急忙整理自己的物品，接著再一次鞠躬，便从转移阵离开了。
总觉得……他对我的态度改变了，那个样子简直是──
『──尊敬。』
「拜托你不要早一步把别人心里的话说出来好吗？」
『嗯，不然，【艾利尔的好感度提升到最大值】呢？』
「……这是什么形容方式？」
『用不著担心！这是我的最爱……！！』
「那种形容到底是什么意思？……赫洛德，露依思从以前就是这个样子吗？」
我问著往赫洛德看过去──他显得莫名「错愕」。
『……奇怪？怎么了，赫洛德。』
『嗯……我注意到一件事──露依思，你可以把脚下的木剑拿来给我看看吗？』
『什么，这个吗？──给你，这把木剑怎么了吗？』
露依思拿起指导用的木剑，递到赫洛德面前…………啊！
『──没有实体的你，为什么可以拿起木剑或是毛巾……？』
『咦？──啊。』
……这一瞬间，又发现了一个让蕾宓莉雅他们头疼的问题了──
（伊莉丝SIDE）
「──妈妈，你的身体还好吗？」
「嗯，我还好──我本来就没有生病……是其他的原因。」
妈妈说这句话的时候，脸蛋不知道为什么有点红通通的？
「咪呀？」「哒……？」
『真的吗？』『真的不要紧吗……？』威尔与丽丝问著。妈
妈笑得有些伤脑筋，说了句「我没事」后摸了摸它们的头。
今天要去逛街♪
本来在艾莉亚和艾利尔的练习之后，我和丽婕、威尔还有丽丝也要一起进行术式的练习。
因为妈妈的身体不太舒服，所以我们今天休息一天。
莉莉姊姊在观察妈妈身体状况时──
『你先稍微休息一下，待会要不要去逛街？……我明白你内心的兴奋，不过暂时拉开距离、转换气氛会比较好吧？』
因为她这么提议──所以女孩子们决定一起去逛街♪
……可是，听见莉莉姊姊这么说之后，妈妈满脸通红地问她「你到底知道多少！？」……？
「艾利尔不要紧吧……他们在讲什么呢……？」
──啊，这里也有在担心的人。
「……嗯，不用担心。大哥哥很强──爸爸也不会伤害他，用不著担心。」
看起来不太担心的艾莉亚这么安慰丽婕，但是──
「「啊……」」
妈妈和莉莉姊姊不知道为什么摆出了「那可不一定……？」的表情！？
「费安娜姊姊、莉莉团长！？艾利尔会有事吗！？」
「啊，不是那样的！我可以保证他『不会有事』，况且卡利亚斯也很重视艾利尔，至于会不会『伤害』他……」
「……只要有需要，卡利亚斯大人会不惜使出粗鲁的治疗方式──再加上，这次说不定就是需要这种治疗的场面……」
她们好像不怎么担心，只是露出了「真惨……」的表情。
「所以说……艾利尔究竟犯了什么错？」
「──不，他没犯错，其实这在成长过程中反而可能是件好事，只是……硬要说的话，在遗迹受的伤是主要原因。」
「哒！？」
「咦！？那时候受的伤已经治好了啊！」
「咪呀！！」
艾利尔在遗迹里面为了保护丽丝身受重伤。
那是非常危险的场面，不过在那时候应该就完全治好了。
帮忙治疗的威尔也表示著：「都治好了！」
「──是呀，伤是治好了，没有问题……丽丝也不需要觉得要负起责任。」
「哒……」
莉莉姊姊安慰著有些失落的丽丝，摸了摸它。
「……这么说来──问题在『心伤』吗？」
「──对。今天的模拟战中，艾利尔的防御技术有非常长足的进步，但是……就算有反击的机会，他也不敢发动攻势──艾莉亚，你有这种感觉吗？」
「…………嗯，有。」
「恐怕──他知道一旦『踏错一步』会有什么样的下场，而那画面就在他脑中挥之不去。」
面对这种情形……该怎么办才好呢？──啊，既然是心里的……「精神上」的创伤，说不定可以用丽婕的『暗圣术』治好？
「以、以我的能力和『暗圣术』，也许能治好心伤──」
「千万别这么做。」
丽婕和我想到了相同的主意。
不过，莉莉姊姊喝止了她，神情非常严肃。
「……心伤除非靠自己克服──否则要是再发生相同的事情，还是会再尝到相同的痛苦。尤其艾利尔的目标是成为圣殿骑士，即使有程度上的差距，但他理应会经常经历这种事情──难不成你们要他每次都停下脚步吗？」
「这……」
丽婕说不出话，这时，妈妈对她微微笑著说道。
「用不著担心，丽婕。卡利亚斯不会放著处于这种状态的孩子不管──再说了，艾利尔也不会有问题的。」
「──对，我敢断言艾利尔不需要担心，毕竟就算在那样的状态下，他既没有迷惘也没有逃避，而是选择坚持奋战……我说的对吧，艾莉亚？」
「──嗯。他只是采取最不危险的行动……实在很难应付。」
艾莉亚的眼神──似乎正在思考下一次该如何应战。
「既然劲敌都这么认同他了，我想他不会有事。问题在于……本人不认同自己──这方面就交给卡利亚斯大人处理吧♪」
「啊……嗯，这是最好的处理方式。卡利亚斯会利用这个机会让对方成长，再说他也不担心吧？」
「──嗯，爸爸说过『不用担心』，还说『这是变得更强的考验』。」
莉莉姊姊、妈妈和艾莉亚都这么说。
她们不只不担心，更展现出对爸爸与艾利尔的信任。
「艾利尔的实力会更上一层楼，所以……丽婕，你要相信艾利尔，在他回来的时候对他说声『辛苦了』。」
「……好！」
莉莉姊姊看著丽婕说道，丽婕也诚恳地做出回应。
「艾利尔又要变得更强了，真是厉害呢，丽婕♪」
「──嗯，对啊。」
话说回来，「更上一层楼」究竟是变得多强呢？
啊，我知道了！这种时候是指──
「──艾利尔要走上大人的阶梯了呢♪」
「「「「──！？」」」」
……奇怪？大家看著我的表情好怪……？
「……伊、伊莉丝？那句话……你是从哪里学来的……？」
莉莉姊姊这样问我，她的脸颊不停在抽动。
「今天早上在教会的时候，玛莉卡他们教我的喔。因为他们聊到这句话，我就问他们『那是什么意思？』！」
「……那些孩子在想什么……等一下，伊莉丝。玛莉卡他们是在什么时候讲到『大人的阶梯』的……？」
咦？玛莉卡他们在教会的庭院里聊天，那时候──
「他们晒了很多床单，应该是正在洗床单的时候吧？」
「「「啊……」」」
「──呀、呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
……奇怪？莉莉姊姊、艾莉亚和丽婕不约而同地看向妈妈。
妈妈居然抱著头蹲了下去？
「唔……丽婕？妈妈怎么了？」
「那个……应该是偷偷爬上阶梯这件事曝光了吧……」
虽然听得不是很懂……我只知道妈妈的样子很可怜。
「你、你说要去买衣服，那么是间怎么样的店呢？」
妈妈好不容易重新振作起来，她这么问莉莉姊姊。
「那间店是自警团的女团员告诉我的……据说店长个人的风格虽然很强烈，不过陈设的商品都很不错。」
「那种店真的没问题吗……？」
……「风格强烈」的服饰店店长究竟是什么样子呢……？
「总之商品不错是事实，而且听说『对女性无害』……我想是没问题。」
「……既然『对女性无害』，就只有那几种类型了。」
莉莉姊姊和费安娜妈妈聊天时，艾莉亚和丽婕……看向了远方？
「唔……艾莉亚？类型是什么意思……？」
「嗯，如果带男人去，只会受到冷落……不然就是有点危险？」
「可是……既然说『风格强烈』，恐怕会是危险的那一型……」
……大家的话偶尔真的很难懂。
「虽然有点可疑……现在没办法变更行程了吗？」
「都已经事先约好了，更何况──」
莉莉姊姊说得很伤脑筋，此时在建筑物前面停了下来。
一个女人从里面走出来──这里好像就是服装店了？
「──我们已经到了。」
「欢迎各位贵客光临本店『喜相迎♪』，由蜜拉负责为各位服务──我来为各位服务。」
从里面走出来的女人说这话时，表情一成不变。
……为什么「我来为各位服务」这句话要说两遍呢？
「──居然一开口就让人想吐槽……」
「我瞭解您的心情，这间店名的由来大概是来自『不论男女，都可以轻松进入的店』这种妄想的心愿。」
……妈妈正说得伤脑筋时，店里的人──蜜拉小姐？这么回答……这个大姊姊比艾莉亚还要没有表情变化。
「──嗯，和原本预料的『类型』好像不太一样……」
「嗯……这好像是间会让费安娜姊姊很累的店……」
我隐约能明白妈妈应该会很累……
妈妈的头好像很痛，整个人像是放弃挣扎了。
「……总之我们先进店里吧？──反正对方也不可能放我们离开。」
进店里之前就传来了危险的气息，不过──我们还是决定进入店里。
「「「哇……！」」」
──我和艾莉亚、丽婕异口同声地惊呼出声。
明亮的店内摆满了好多漂亮的衣服……！
「这……看来那些评价是真的。」
「就是说啊……『店长的风格强烈』也没有骗人──这些全都是这间店制作的吗？」
「对，除了一部分只有裁切原料或是我制作的衣物……大部分都是店长的作品。」
蜜拉小姐说这话时，表情还是一样没有改变。
这间店里的衣服几乎都是一个人完成的，真厉……奇怪？「店长」？
「──咦？『店长』是指……蜜拉小姐不是店长吗……？」
妈妈和莉莉姊姊不知道为什么一脸惊愕，她们什么话也不说，还是丽婕代替她们提出这个问题。
「我这就请店长出来──客人来了，『店长』。」
蜜拉小姐朝店里大喊。
「……这种难以捉摸的个性和艾莉亚有点像。」
「如果让艾莉亚多点欢乐的感觉，说不定就像那样……？」
「…………我不喜欢那个样子……」
莉莉姊姊、丽婕和艾莉亚正在闲聊的时候，从店里……
「来了～～♪」
……唔？
我心想「那是男人的嗓音吧？」，接著在回应声传来之后，我好像听见了「咚、咚」的声响。
「来啦～♪我是这间『喜相迎♪』的店长，我叫苏雷克♪叫我『小苏』就可以了♪」
「咪！？」「哒！？」
……威尔和丽丝一看见他就逃走了。
这位「苏雷克店长」是一位……穿著轻飘飘的可爱衣服，体型很巨大的人……
「呃，这个──苏、苏雷克店长……？」
「哎呀？用不著客气，叫我『小苏』就行啦？」
……我不太能接受这种叫法，还是想叫他「苏雷克店长」。
「唔……苏雷克店长是男──」
「──姊姊，不可以问这个问题。」
我正想问他是不是男生的时候，艾莉亚堵住了我的嘴！？
唔……苏雷克店长的体型很庞大……我猜比爸爸还有爷爷──比我认识的人都还要健壮……！
因为体型的缘故，轻飘飘的可爱衣服也给人「……那是铠甲吗？」的感觉！
威尔和丽丝吓了一跳，躲在我们的背后。
他的脸也……要是卸下口红这些妆容，恐怕比自警团的副团长还要──
「哎呀～？小歌姬想问什么问题啊？」
「唔……伊莉丝是想问，『您是少女吗？』！」
「讨厌啦！你们也看见了，我当然是少女啰！」
「「「「「………………」」」」」
──包括蜜拉小姐在内，所有人都露出了缥缈的目光。
「丽婕姊姊，也是有这种『类型』啊……」
「──嗯，是啊……虽然比预料中的更难应付……」
艾莉亚与丽婕聊了起来。
妈妈和莉莉姊姊则是──
「……说是『对女性无害』，但精神方面的害处可大了……！」
「是啊……我回去后会提出严正的抗议──蜜拉小姐？他在你出声之前不出来是有什么理由吗……？」
「──以前店长会直接出现在店内，但是客人不只不会进来，还经常装作没看见──」
「……蜜拉妹妹？」
「──我修正一下说法，这么安排是适才适所。我担任推销，负责招揽客人，店长则是致力于商品的制作，击中──吸引进来的客人，这是最好的安排。」
……用「击中」这说法好像也很正确，为什么呢？
大家全部安静了下来，于是我决定转移话题……！
「唔、唔……啊！店里也有一些男生的衣服呢，蜜拉小姐！」
「是，店长『男女通杀』──我修正一下说法，不管是男生还是女生的服装，店长都会制作，当然……咳，店里不知道为什么没什么男性顾客光顾，品项也就不多。」
蜜拉小姐说起话来还是一样面无表情，店长又接著她的话说下去。
「真没礼貌呢。不论是同性恋还是双性恋，都有选择的权利，怎么可能挑都不挑就扑上去！对吧？」
「「「「「…………」」」」」
──包括蜜拉小姐在内，所有人都默不吭声地把头转到了一边。
「丽婕姊姊，刚才……你认同他的说法了吧……？」
「──嗯。『你是哪一边？』这种问题最好别问吧……？」
「蜜拉小姐，发生过什么事吗……？」
听见妈妈这个问题，蜜拉小姐照样面无表情──只有视线望向极为遥远的远方。
「店长在量尺寸的时候──对方报警了。」
「「「「「──啊……」」」」」
对服装店来说，这可是致命的伤害……！
他没有做什么坏事，对方的反应却是报警，他的确很可怜──
「这么说来……听说以前有个男人冲到办公室──哭喊著『他量了！他连我小弟弟的尺寸也量了！！』……」
「就是那件事。」
「根本没有同情的余地嘛！？」
「丽婕姊姊？『小弟弟』是什么意思啊？」
「啊、啊哈哈哈……是、是什么意思呢，艾莉亚……？」
「……嗯，什么意思呢……？」
我提出这个问题后，她们的脸都红了起来？
「我要解释一下，店长不会用直接袭击的手段。以前在别的城市时，他只是跟踪盯上的目标，将秘密行动、埋伏与潜入的能力提升到极致，最终练成『在极近距离潜伏』这种噩梦般的技巧，将对方的精神──」
「……蜜拉妹妹？」
「──店长拥有消除气息的超强能力，可以在完全不会妨碍客人购物的情况下，提供完善的服务。」
「根本是个前科犯嘛！！」
这件事我不是很想理解……！
「──莉莉姊姊，自警团不能想想办法吗……？」
「我也想这么做……不过因为是发生在其他城市的事，只能防范未然──」
莉莉姊姊和丽婕聊得很严肃。
「咪呀……！」「哒……！」
威尔和丽丝很害怕，始终躲在大家的背后……
「讨厌啦！那都是过去的事了。我已经深切反省，改过自新了呢♪」
店长说著眨了下眼睛……希望他说的是真的。
「──店长，你现在有喜欢的人吗？」
「现在？这个嘛……之前有个从武器店跑进教会的男孩子很可爱呢…………流口水。」
……他真的有在反省吗？
再说了，从武器店跑进教会的男孩子该不会是──
「──莉莉团长……？自警团应该有防治的方法吧……？」
「我、我们会提高警觉！万一发生什么事，自警团会全力出动的……！」
连丽婕的感觉也变得有点恐怖了！？
……总之，我只想警告艾利尔「快逃！」。
「蜜、蜜拉小姐？话题好像扯远了……之前拜托你们的样品做好了吗……？」
莉莉姊姊终于把注意力拉了回来，说出这一趟的目的。
──从进入店里到现在，为什么会累成这样……？
「是，我们的确接到订单了──请放心，店长虽然外表是这个样子，在某方面可是比真正的女性还要梦幻──」
「……蜜拉妹妹？」
「──店长以高明的技巧完成了。虽然是样品，但本店有自信，如果尺寸适合，随时可以售出。」
……先不谈店里的人。
店里的衣服很漂亮，应该可以期待这方面的表现。
「──什么？『样品』……什么意思？」
妈妈一脸疑惑呢♪
老实说……只有妈妈不知道为什么要来这间店。
我们之所以来这里，是为了一件非常「重要的衣服」。
所以──就算店家有点问题，我们也要买到最棒的服装。
「各位，这边请。」
蜜拉小姐说著，带我们进入一个房间。那是个很明亮的房间，可以看见外面的庭院。
那里有许多和人一样大的人偶──
「「「哇啊……！」」」
看见这些人偶身上的衣服，我、丽婕和艾莉亚忍不住陶醉地赞叹起来……！
「哇……咦？──难不成这套衣服……」
其中一件衣服──纯白的礼服夺去了妈妈的目光。
不过……她好像马上就注意到了♪
「──是的，这是婚纱，是众人公认本店最美丽的一件衣服。」
「──啊、啊啊……原来是这么一回事吗？大家都知道……？」
妈妈倒抽一口气……好像快哭出来了。
不过，我们很欢迎这种眼泪♪
「嗯♪还有喔，我们打算用遗迹找到的魔宝石当成首饰呢！」
「……嗯，这件事之后还要找爸爸商量。」
「教会的人也会帮忙，我们还在挑选制作首饰的工匠──总之，今天要讨论出婚纱的方向性。」
妈妈听著我们的讨论──流下了眼泪。
她好像有些迷惘，不知道该怎么应对，还有该说什么话。
「──谢谢你们……！」
她喜极而泣，
接著向我们道谢。
「──那边的两位……小客人，可以借一步说话吗？」
「……咪？」「──哒……？」
在妈妈和莉莉姊姊挑婚纱的时候。
蜜拉小姐悄悄和威尔还有丽丝讲起了话。
「……因为你们好像吓到了，还请收下这个，代表本店的歉意。」
她拿出了──那是丝巾吗？
「你……可以戴在脖子上，你──戴在尾巴上面会很可爱。」
她一边说一边在威尔的脖子和丽丝的尾巴缠上了丝巾！
「──怎么样？」
「……咪？咪♪──咪呀♪」「哒？哒……哒啊♪」
威尔和丽丝吓了一跳……看了看自己的丝巾，又看了下镜子里面的自己，接著发出了欣喜的鸣叫声♪
「──很帅气呢，威尔♪」
「很可爱喔，丽丝！──蜜拉小姐，谢谢你♪」
「──你们喜欢是我的荣幸。」
蜜拉小姐的表情还是一成不变──只有气氛变得柔和了一些。
虽然一开始觉得有点恐怖，不过蜜拉小姐很亲切呢！
……至于另外那个问题人物──
「呀啊♪果然婚纱就是美～我也来做一套婚纱给自己，穿出去让大家观赏！」
「「「「「千万不要。」」」」」
──这个人真的很危险……！
（卡利亚斯SIDE）
『『──又冒出棘手的事情了……』』
照理来说是精灵的露依思，竟然可以直接造成物理性的影响。
在报告这件事后，蕾宓莉雅与养父做出了这种反应。
『唔──对不起……？』
『……不，不是露依思的错──幸好还可以推测是什么样的情形。』
「推测……什么意思？」
这分明是未知的现象，为什么可以推测呢？
而且──既然可以推测，为什么还会说「棘手」……？
『很简单──也就是说，推测露依思是什么属性的精灵。』
这么说来……我也疑惑过这件事，只是到头来还是不了了之。
所有精灵都有火水风土其中一项属性，真要说起来，是因为他们诞生时吸收了周围所拥有的属性魔力，或是直接由具某种属性的魔力本身凝聚而成。
──尽管如此，我们还是不知道露依思是哪一种属性。
这种状况会出现，也是因为这次是没有属性的人类成了精灵的核心。
『人类成为核心也是一个原因……主要原因还是出在成为精灵时承受的魔力是不存在于自然界的【无属性魔力】。』
「……啊啊，原来是这个原因。由于没有属性，因此就成为不伴随自然现象、操纵纯粹『力量』的精灵了吗……」
操纵纯粹物理现象的精灵，虽然视力量强弱有别──那不是相当凶暴的存在吗？
『……等一下，那么我是──什么精灵……？』
听见这个问题，我、蕾宓莉雅和养父异口同声说道。
『『「──物理精灵。」』』
『我不要──！？听起来好像肌肉白痴！？』
……虽然不是不懂她的心情，但是事情没那么单纯。
赫洛德更是一脸严肃。
『……嗯，我终于明白为什么说是棘手了。简单来说……以非物理性的方法让物理现象发生，也就是──与无视世界法则有关。』
『这也是一个原因……人类【变异】成精灵。【干涉物理现象】、【无视世界法则】，成为拥有这些能力的存在──露依思，你有联想到什么吗？』
拥有这些不合理的力量……？
这若不是神，就是只存在于异世界的…………难不成？
『──【无名魔王】……？』
露依思想到这个可能性，整张脸惊愕地扭曲。
『──对，这和他在传说中的特徵以及能力的倾向极为类似。那座遗迹在启动时是集结大地的力量，运用在各种用途吧？当时─势必进行过无害化，然而其中也包含了他的【渣滓】……』
……我明白了。尽管充当能量运用时无害，但是一旦成为人体的成分，不晓得会造成什么样的影响。
『意思当然不是指露依思是危险人物──况且你以那副身体都活过了三千年，安全性可以获得证明。只是……这件事要是传出去，肯定会有人怀疑，那就麻烦了……』
过去毁灭旧文明的『无名魔王』。
拥有与他同体系力量的存在──如果是不知道露依思人格的人，确实会提高警觉。
「……岂止引人怀疑，甚至可能会有国家出动──」
『『『『不可能。』』』』
不知道为什么，所有人异口同声地否定了这个可能性──我倒认为这种事不是完全不可能发生啊……？
『……你会这么想也无可厚非，只是──不可能发生这种事。』
『是啊……若是知道【某件事实】的国家，就算国内出现这种声浪，高层也一定会挡下来。』
『──嗯，的确不可能会有这么愚蠢的国家。』
养父、蕾宓莉雅和赫洛德七嘴八舌讨论著。
这么说来，在场所有人除了我以外，全都『见多识广』。
『……是啊，既然已经演变成这种状况──隐瞒反而会惹出事端……由我负起责任说出这件事吧──你想知道吗？』
蕾宓莉雅说得严肃。我看向养父──从养父点著头的沉稳态度看来──这的确是无奈的状况。
「……好，那就麻烦你了。」
『──那么……我之前提过，【人造神】尽管察觉到灾厄发生，但由于身体不完全，能力无法彻底发挥，阻挡不了灾厄……事情就是发生在那个时候。当时的人们明白只有【人造神】无法阻止灾厄发生──所以制造出另一尊神。』
……原来是朝这个方向发展啊。
从刚才聊的话里面，大致想像得出来【另一尊神】是什么样的存在。
『──你好像注意到了……那个存在就是【无名魔王】。在所有人的警戒中制造出来的【人造魔王】──出乎意料地与【人造神】处得很好。在大多数人都放下心、认为这样就不用担心的时候，发现了一个严重问题。【灾厄】的中心点，也是最佳的迎击场所，那里是……里西亚的王都。』
不只是他国……而且还是王都，必须让【无名魔王】进入那种地方。
从事情始末看来……我猜想得到里西亚会做出什么反应。
『──况且过去【无名魔王】出现时，里西亚受到的损害最为严重。这种国家……不接受他的存在也是无可奈何。可是──计画不能就这样放弃，其结果就是……爆发了冲突。』
「──实在是不幸的状况……【人造神】在战争中……？」
『与其说是在战争中──真要说起来是战争进行到一半的时候……历经长年的战争，【人造神】毁灭了……然而，【人造魔王】继承了遗志──而且在战斗中没有夺去对方的性命，最后甚至用自己的性命阻止灾厄……他付出的性命虽然没有完全挡下，还是阻挡了灾厄……这就是发生在空白期，人类最大的污点全貌。』
……原来是这么一回事。里西亚因为无法接受【人造魔王】，导致战争发生。【人造神】在长年的战争中毁灭。里西亚甚至妨碍灾厄处理──使得文明灭绝，以及试图拯救世人的【人造魔王】灭亡──
换句话说──触犯禁忌的国家，与因为不信任导致全盘拒绝接受，使事态恶化至最糟糕状况的国家，那就是过去的『特洛提斯教国』与『深绿之国里西亚』。
『起先的【魔王】是灾厄的化身，但是……再生的【魔王】无疑是位英雄。因此──言归正传，这件事在外交层面没有问题。所以说，这件事不【糟糕】也不【困难】，只是【棘手】……比起外敌，友邦的一般平民更难应付，这种情形很常见──』
『幸好现在发现了这件事，我们可以将这件事一并告知巫女长殿下，还能直接面对面与对方商量……啊啊，对了──教皇。』
『是啊，到时候再来商量吧──哥哥，与巫女长的会谈决定在三个星期后举行，再麻烦你帮忙安排了。』
我还以为这件事会拖一段时间才决定……结果比我所想还要迅速。
「──我知道了。这次的会议是『机密会谈』，既然对方会由守护龙耶萝法妮雅陪同，我想会场就定在这里──可以吗，赫洛德？」
『……嗯。』
赫洛德撇开脸，回答得有点尴尬。
不过……很抱歉，赫洛德，我还得继续问下去。
「……如果对方想多停留几天，我希望让耶萝法妮雅暂住在这里……可以吗？」
『唔喔！？呃……这也是没办法的事。』
精灵殿所在的大树海有只守护龙•绿龙耶萝法妮雅。
赫洛德与耶萝法妮雅为同
等级的古龙，而且是一雄一雌。雄雌古龙已很罕见了，分别身处在相邻两个国家这种事更是稀奇。对方因此考虑安排让赫洛德与耶萝法妮雅见面──耶萝法妮雅本身似乎也说过想见它一面。
换句话说，赫洛德早已无路可退了。
然后──绝不会放过这种有趣状况的人是……露依思。
『赫洛德？那段时间我还是去外面住好了？』
『你、你在说什么！？这样气氛岂不是很尴尬……！！』
『咦？因为──这种时候不就该说「接著让他们年轻人自己来」吗？』
『呃！我可是古龙！？什么「年轻人」──』
『小赫出生的时候，我也在场喔？』
『唔唔唔唔唔唔唔！不许叫我【小赫】！？』
古龙苦闷得扭动身躯……对不起，赫洛德，就算除去平常很难见到的景象这一点，这实在是很有趣的一幕。
『光是能见到这一幕，就令人庆幸找到了露依思呢♪』
『……虽然令人同情，但的确是很愉快呢──真要说起来，同情古龙究竟是什么状况啊……』
「──别担心，养父，之后就会习惯了。」
明显异常的状况变成日常的景象，这件事在某种意义上来说相当可怕。
不过，身为习惯这种状况的我，倒希望这样的日常景象永远持续下去。
『接著讨论下一件事吧──关于艾利尔使用圣术这件事，我们这边没有问题，当然是非常乐意允许。』
『从话里听来──他是个很有前途的小伙子，你可得用心栽培他，卡利亚斯。』
「谢谢──养父不需要担心，就算不管艾利尔，他也会自己变得更强。」
关于艾利尔这件事，已经万事倶备。
今后或许会很辛苦，不过我相信艾利尔没有问题。
『……嗯？』
『唔？怎么了，露依思？』
我听见他们的对话，望过去后发现──露依思不解地看著我们。
『嗯，我不是觉得艾利尔之后还会钻牛角尖喔，只是……卡利亚斯之前说他「没有特别的才能」，怎么会对他的评价那么高呢？』
──啊啊，原来是这件事。从旁人眼光看来，确实是会觉得奇怪……吗？
艾利尔的确没有特别的才能。
……不对，如果不是和艾莉亚相比，他其实拥有充分的「剑术素质」，只是本人不这么认为。
至于家世……向他的双亲确认过后，并没发现「老实说──」会出现这种对话的特殊事项。
总结来说，艾利尔只是「平均能力较高」，但是没有「特别的才能」。
养父像是觉得露依思的反应「很有意思」，他饶富兴味地看向我。
『──嗯，这评价是没错……卡利亚斯，在所有孩子里面，你期待最深的就是艾利尔了吧？』
「不，我对所有孩子都有相同的期待，包括威尔和丽丝在内。不过……我觉得最『有趣』的确实是艾利尔。」
『唔……这是什么意思？』
我思考著该如何向露依思解释，仔细挑选用词。
「如果说这些孩子里面有人会出现出乎意料的巨大转变，那将会是艾利尔──不是只有『特别的才能』才是『才能』喔，露依思。」
『……这意思是说，还有像是【努力的才能】之类吗？』
努力的才能……这的确也是其中之一，不过我指的是更直接的才能。
──如果再继续解释下去，恐怕会演变成「才能究竟是什么？」的讨论。
「『没有特别的才能』有时候反而是一种『才能』。」
『唔？』『……嗯？』
露依思和赫洛德再一次不约而同地做出相同的反应，我强忍住笑意。
关于艾利尔的『才能』，我们又聊了一会儿──