「亚力哥，欢迎回来～」
「哎呀，亚力，发生什么事了吗？」
悠利及杰克以慵懒的口吻，向踩着粗暴脚步声走进客厅的亚力打了声招呼。一看到这两个乐天的家伙，亚力便无奈地叹了口气。他并非针对他们俩，而是对其他事感到不耐烦，而且这两人都是能察觉这种事的类型……这对组合平时明明很不懂得看气氛，有时却又格外敏锐。
亚力一屁股坐上沙发，悠利接着用手边的玻璃杯为他倒了杯凉茶。接下杯子并道谢之后，亚力随即将茶一饮而尽。亚力罕见的模样，令悠利及杰克侧着头面面相觑。
「亚力，你到底怎么了？出了什么事？」
「公会出了点麻烦事。」
「哎呀，冒险者公会平时就有一堆麻烦事上门不是吗？」
「这次事件的麻烦程度，显得那些事都像是儿戏。」
「这可真是……」
亚力恶狠狠地咋舌一声，杰克则稍稍瞠大了双眼。亚力把话说到这地步，可以想见是相当棘手的案件。摸不着头绪的悠利，安抚着刚打扫完基地并回到脚边的路克斯的头，显得满腹疑惑。平日总待在基地度过和平日子的他，并不了解冒险者公会的日常。
「所以呢？」杰克之所以催促亚力往下说，是因为亚力并未忽视这件冒险者公会的麻烦事。当公会发生争端时，通常是由以公会长为首的职员采取对策。因此除了与自己直接相关的事件以外都能当作事不关己，仅用一句「好像发生麻烦事了～」便可带过。
然而亚力虽然嘴上不停碎念着，却同时在摸索对策。换言之这次事件要不是与亚力习习相关，要不就是公会长向他请求协助。
「有个笨蛋贵族的大少爷，不肯听从同行冒险者的指示胡乱行动，导致他的侍从受了重伤。」
「这不是那名贵族大人自作自受吗？侍从倒是很令人同情。」
「大少爷刻意刁难冒险者，声称是他们力有未逮所导致。」
「哎呀…………还真是个脑袋天真的人呢～」
听完亚力的说明后，杰克漾起了悠然的笑靥。那笑容如往常般悠哉，声音也像平常一样沉稳。
然而不知为何，杰克四周的气温却骤然下降了好几度。有些讶异的悠利望向身旁，只见杰克虽挂着笑容，眼神却瞪视着前方。以漫画或动画的表现方式来形容的话，就像眼球的高光消失了一般。平时温和的杰克流露这种眼神格外惊悚。
悠利轻声问了一句「杰克哥？」对方虽然像平常一样笑脸迎人，但四周的空气依旧冰冷。
看样子这位平日和蔼可亲的学者，似乎对贵族大人极度不讲理的举动感到勃然大怒。杰克气到这种程度实为罕见（不过牵扯到书本时，他的怒火更是无可比拟），使悠利疑惑地望着对方……沉静的怒火近在眼前，我行我素的悠利也不会感到胆怯。
「所以亚力你在烦恼什么？」
「公会长说药品不足。但我们也不可能随时储备着残缺药，实在伤脑筋。」
「啊，原来如此，毕竟那是高级品嘛。药师们也无计可施吗？例如南妲洁？」
「包含我在内有几个人会做。不巧的是正好缺货，也缺少制作材料。」
「进退两难呢。」
杰克事不关己的语气，令亚力叹了口气。实际上亚力也很想置之不理。要不是对他有恩的公会长表示「我想让那群笨蛋乖乖闭嘴滚回去，希望你助我一臂之力」，亚力肯定会放任他们去吵。也难怪他会忍不住想狠狠唾骂贵族们。
无法理解两个大人在谈什么的悠利和路克斯嘻闹着，并把这段对话半当成了耳边风。难懂的大人问题、与冒险者相关的事件，以及危险的异世界纠纷都与悠利无关。他很清楚就算自己一头栽进其中也帮不上任何忙。有自知之明是很重要的。
当悠利以局外人的身份安静待着时，杰克却向他招了招手。悠利愣了一下，丝毫不懂杰克为何要传唤自己。亚力似乎也不清楚在这时间点叫来悠利的理由。
……虽然不清楚，但亚力却微妙地涌起一股不祥的预感。监护人的直觉教人生畏。
「杰克哥？」
「悠利，可以把那个拿出来吗？」
「……那个？」
「对，就是那个。」
杰克满面灿笑地如此说道，悠利却一头雾水地歪下头来。他不懂对方的意思。『那个』指的究竟是什么，悠利完全摸不着头绪。察觉此事的杰克云淡风轻地道出了答案。
「以前我请你用炼金釜制作的药。有人发现的话会被骂，所以藏在你包包里的那个。」
「喂，给我慢着。」
「咦？你是指哪瓶？」
「你也给我等一下。」
「最开始的那瓶。」
「啊～我知道了。」
「你们都干了什么好事!?」
悠悠哉哉进行对话并擅自得出结论的两人，让亚力忍不住放声怒吼。有自觉暴走的伤脑筋学者，加上无自觉暴走的天然小鬼。知道这对喜欢浪费优秀能力的二人组联手合作，亚力会焦急也是无可厚非。再说从方才的对话内容，便能推测出他们已经犯下复数案件了。
悠利无视亚力，将手伸入变化为无敌魔法包的学生包内部，接着拿出本以为永远不会再次拿出的药品。他怀着淡淡的哀愁，心想没想到竟会让这瓶药在其他人面前曝光。但悠利根据事件内容判断它能派上用场，于是才拿了出来。
悠利取出的药瓶看起来平凡无奇。瓶栓以玻璃制成，以这世界的标准看来只是瓶外观极为普通的药。
不过，普通的仅止于外观。
「……这是什么？」
「亚力，请把这瓶药拿给公会长吧。」
「杰克，这是、什么、东西？」
「你应该看得出来吧？」
面对脸部抽搐的亚力，杰克只是以往常的悠然口吻答复道。亚力确实已经知道眼前那瓶药的真面目了。正因为他知道，才会咄咄逼人地质问杰克。
具备高级鉴定技能【魔眼】的亚力，深知自己鉴定出来的情报无庸置疑。几乎没有东西能骗过他的双眼。即使明白这点，摆在眼前的现实仍让他难以置信。
……目睹超乎想象的东西出现在眼前时，无论是谁肯定都会质问「为什么？」
「为什么完全残缺恢复药会出现在这里！」
那惊叫声宛如哀嚎。
但错不在亚力。他们递出的药本来就是不该存在的东西，会惊叫出声一点也不奇怪。那几乎可说是传说中的秘药，稀有到悠利用【神之瞳】鉴定时，自由奔放的【神之瞳】还特地警告他「使用时要十分小心」。稀有还不足以形容，应该说超级稀有才对。
悠利悄悄躲到杰克身后，如小猫般窥伺着亚力的脸色。尽管制作者是悠利，但准备材料和提议制作的人都是杰克，他始终只是位助手……不过凭着善意、毫不考虑便出手帮忙的后果，使两人若无其事创造出了各式各样的珍奇秘药。这就是高性能魔法道具炼金釜，与传说中的职业求道者合作下的结果。
「你问为什么，当然是为了实验文献上记载的配方是否正确啊？」
「杰——克——？」
「别生气啦，亚力。我只是想制作看看，打从一开始就没有带到外头的打算。你了解我的个性吧？」
「……」
杰克最后补充的那句话，使亚力露出苦涩的表情并陷入沉默。确实如杰克所言。他是好奇心的集合体，满足求知欲就是他唯一的目的。即便制作出了能高价贩售的超稀有药品，杰克也丝毫不打算出售给其他人，或者利用它卖人情。他脑中根本不存在这种思考模式。
即便如此，烦恼的根源依然没有消失。一般残缺恢复药就已经很珍贵了，万一完全残缺恢复药存在的事传出去，事后必定会引发麻烦至极的骚动……一旦出现第一瓶，人便会深信有第二瓶的存在。亚力面露难色，他可不想和那种宵小之辈有所牵扯。
「别担心，在我们活着的期间不可能做出第二瓶了。」
「……啊？」
「因为无法凑齐材料～我虽然幸运凑齐了，但其中有好几种百年或千年仅能取得一次的材料。」
「……咦？」
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悠利不由得轻轻惊叫一声。他饱受莫大的冲击，心想「那时候随手扔下去的材料，居然是那么珍贵的东西!?」从悠利的反应得知他对此一无所知的亚力，用硕大的掌心安抚着悠利的头。
关于这件事，悠利仅仅只是被杰克卷入罢了。
悠利战战兢兢地望着亚力打算说些什么，然而却无法道出任何话语。
「啊、亚力哥，那个、我……」
「没关系。反正肯定是那个笨蛋没做任何说明就要求你做吧？」
「太过分了，亚力。我只是请他参与实验过程罢了。」
「但你没告诉他要制作如此超乎想象的东西吧？」
「……？」
亚力的吐槽令杰克满头问号，那态度仿佛像是在说「这种事有必要说吗？」这位学者脑袋虽然聪
明，但关键时刻却傻的可以。真的是个大傻瓜。他今天也愉快地担任着没用大人的典范。
当亚力问起为何让悠利制作完全残缺恢复药时，杰克却以理所当然似的表情干脆地回答。这位学者今天还是如此任意妄为，各方面都是个不可靠大人。
「如果亚力你想用的话，我就会说明理由并请你制作了。」
「不需要。」
「嗯，我知道。所以我才仅仅只是把药制作出来而已。」
看着绽露悠哉笑容的杰克，亚力不耐烦地叹了口气。发现悠利正疑惑地仰望着自己时，他又更加无奈地流露叹息。悠利深感困惑。从刚才的对话内容听来，简直就像亚力不打算治疗自己的独眼一样。
不过仔细想想，亚力应该能凭一己之力设法治疗才对。他也能够用炼金釜制作药品。即便完全残缺恢复药是材料难以取得的传说稀有秘药，但残缺恢复药的材料不难收集。且过去曾与亚力共组队伍的楠达波尔顿，如今是个从事调香师的出色药师。考虑到这些事实，便能推测出亚力是自愿保持独眼的。
悠利心想，独眼很难掌握距离感，难道不会不方便吗？事到如今他才开始好奇，明明有能力摆脱这种麻烦的状况，亚力却刻意维持原状的理由。
「亚力哥你希望保持独眼吗？」
「保持独眼也好。或者说保持独眼才好。」
「什么？」
「……我的【魔眼】技能等级已达MAX。虽说变成独眼后能力已经减半，但即便是这种状态下，比起双眼健全但等级未达MAX的人，可目视之物还是太多了。」
「……咦？」
意料之外的答案使悠利眨了眨眼，于是学者杰克主动为悠利进行详细解说。基本上是个没用大人的他仍然学识丰富，而且善于以深入浅出的方式向别人解说……这同时也是身为指导员的杰克少数派得上用场的一面。
简而言之，一旦技能等级达到MAX，便会追加能力加成效果。无论任何技能，只要等级上升至MAX便会获得穷极这项技能的加成效果，使能力大幅跃升。结果导致亚力在能力已然减半的现况下，还是比其他持有【魔眼】、但等级未达MAX的真赝士更加卓越。极端来说，比起双眼健全且等级99的人，因为独眼而能力减半、却拥有能力加成的亚力依然更加优秀。
「我明白等级MAX的能力加成效果了。但那和保持独眼有何关联？」
「我不是说了吗？可目视之物太多了。」
「……就像眼镜度数太高会头痛一样吗？」
「正确来说是无时无刻都会有无谓的情报流入脑海，而来不及处理。双眼健全时，每次使用技能都让我头痛欲裂。」
「……哇～」
悠利眺望远方低吟一声。亚力的发言，使他理解了自己拥有的【神之瞳】果真是外挂技能。
【神之瞳】是最上级的鉴定系技能，换句话说它是高阶版的【魔眼】。实际上悠利能看透的东西确实比亚力更多，且附加了相当方便的功能。然而他从未感受到亚力口中的「对使用者造成的负担」。完全没有……真不愧是传说中的技能。
「所以对我而言，保持独眼使能力减半反而正好。与自身相衬的能力才是最好的。」
「……原来如此。」
「如果没听说过理由，我就会问你要不要用完全残缺恢复药了～」
「要不是有弊害，我早就在受伤当下自行治疗了。」
「说的也是。何况还有南妲洁在。」
杰克云淡风轻地答道，悠利也赞同他的说法。虽然平时总爱互开玩笑，也经常拌嘴，但亚力和楠达波尔顿是过去的队友。事实上他们互相信赖、担心彼此，相处起来也毫无压力。楠达波尔顿没有采取行动，便足以证明是亚力自愿维持现状的。谜题终于解开，使悠利感到心满意足。
「总而言之，就用这瓶药让烦人的贵族闭嘴吧。」
「我会说货源是你喔。」
「材料出处是我没问题。至于制作者是谁，就由亚力你决定吧。」
「……当然只能说是我啦。」
现场只有悠利摸不着头绪，但这就是现实。亚力有预感，万一被世人知道这个傻呼呼又我行我素的天然小鬼会制作超稀有药品，肯定会引发天大的麻烦事。反正只要凑齐材料亚力便能制作，这也是不争的事实。为了度过和平的日子，这点程度的谎言是必须的。
不耐烦地挠了挠头发之后，亚力就这么带着完全残缺恢复药离去了。目送对方硕大的背影消失于视线外之后，杰克与悠利四目相对。
四目相对之后……
「本以为无用武之地的药能帮上某人，真是太好了呢，悠利。」
「对啊～」
……他们丝毫没有反省之意。
能帮上他人的确是事实，但真希望他们俩能稍微看一下气氛。说到底，偷偷藏进学生包的当下，他们就已经知道会被骂了，结果还是这种态度。真不知他们是好了伤疤忘了痛，或者单纯只是太过乐天……无论怎么想都是后者。
话虽如此，也多亏两人过去偷偷制作的完全残缺恢复药，公会长遭遇的棘手事件总算和平解决了。毕竟他们这回的确帮助了别人，所以还有从轻量刑的余地……大概吧。
顺带一提，亚力一回家就命令两人「乖乖把其他藏起来的东西交出来」。于是制作太多惊悚物体的他们，最后只得并肩正坐老实接受训斥。
◇◇◇
碗盘碰撞声清脆作响，正在准备餐具的马可侧脸一如往常面无表情。轮班准备早餐的马可今天相当乖巧老实。因为本日早餐是面包、培根蛋、沙拉及玉米浓汤等西式早点，饭后甜点则是水果。
尽管这是一顿营养均衡的美味早点，但对马可而言「没有高汤」的餐点实在不值得兴高采烈。高汤信徒今天也精神饱满地景仰着高汤。
一旦牵扯到高汤——尤其是昆布高汤，马可便会做出各种脱轨的举动。然而除此之外，平时的他就只是一名情绪淡漠的少年。虽然并非缺乏感情起伏，但他似乎不善于表露在外……因此谁也不知道为何一遇到高汤他就会暴走。
「马可～早餐可以吃和大家不同的菜色吗？」
「……？」
「昨晚的白饭还剩下一点，刚好有两人份左右～所以我们别吃面包，改吃白饭可以吗？」
「好。」
对本日早餐菜色毫无执着的马可，干脆地答应了悠利的请求。对高汤信徒来说，无关高汤的餐点只要能填饱肚子就满足了。料理当然愈美味愈好，但他对食物本身没有特殊偏好。
……但他又为何对高汤如此执着呢？真是谜团重重。
总而言之，马可愿意接受不同的早餐菜色，使悠利放心地笑了一声，接着开始着手准备。他首先祭出的食材，是保存于冰箱内的昆布高汤……转瞬之间，马可的双眸锐利一闪。乍看之下脸上依旧面无表情，但眼神的锋芒与气场却赫然骤变。
高汤信徒觉醒了！
「……高汤？」
「嗯，我打算煮高汤泡饭。」
「高汤泡饭？」
「因为白饭是冷的，所以我想淋上温热的高汤一起吃。」
「高汤。」
虽然表情没变，但马可的头顶却飘出了愉悦的音符，仿佛正兴高采烈地欢庆着。悠利选择这道料理当然是为了马可，但比炒饭更迅速简单也是理由之一。再加上他与自己的食欲沟通之后，认为爽口的料理比重口味料理更适合作为清晨早点。于是两人的需求完美地达成了共识。
兴奋雀跃的马可，目不转睛地凝视着悠利的手。将从冰箱拿出的昆布高汤倒入锅中加热之后，悠利接着在沸腾的高汤中加了盐、酒及少量酱油着手调味。调味方法偏向清汤，但他刻意将味道调得更淡一些。
加热一阵子等待酒精挥发之后稍微放凉，让料理不至于过热烫口，并趁这段期间将白饭盛入碗中……到这个阶段，马可的双眼已离不开容器了。高汤信徒还真是老实。
「……顺带一提，马可。」
「……？」
「白饭只有这些，所以不能续碗喔。」
「……」
「还有沙拉、培根蛋和水果也要吃喔？」
「…………好。」
悠利斩钉截铁地叮嘱有可能只打算靠高汤泡饭填饱肚子的马可。不过他本来就没准备续碗用的白饭，就算马可说想吃也端不出来。既然是物理上不可能办到的事，也只好劝马可放弃了。
在只把高汤泡饭当作主食，配菜也打算全部吃光的悠利吐槽之下，马可显得有些沮丧。但既然没有，那也无可奈何，他也只好乖乖放弃。就这点来看马可还算听话……悠利由衷认为负责伙食的人不是屋鲁格斯实在太好了。万一看到屋鲁格斯在享用高汤，马可肯定会袭击他。
确定马可能够接受而松了口气的悠利，从冰箱里拿出酸梅，在盛好的两碗饭上各放一颗。向一脸疑惑的马可解释那是提味用的配料后，高汤信徒也只是点点头说道「原来如此」……只要有高汤，他基本上不会在意其他小
细节。
「接着来煎培根蛋吧。马可你趁现在擦桌子和准备饮料。」
「好。」
能吃到美味的高汤料理，使高汤信徒的速度也跟着加快了，差不多有平时的三倍速左右。虽然实际速度并没有那么快，但多余的动作却减少了……一旦牵扯到高汤，不知为何马可的能力便会直线飙升。
悠利看着马可苦笑一声，接着用切成适当厚度的培根及刚送达的蛋，制成了培根蛋。摇晃抖动的蛋黄着实令人食指大动。
「马可，蛋要半熟还是全熟？」
「……？」
「……啊、嗯，马可你都可以，对吧？那么我喜欢半熟蛋，可以和我一样吃半熟的吗？」
「好。」
高汤信徒对蛋半熟与否丝毫不感兴趣。应该说无论何者他都会津津有味地享用。
于是悠利一次打了两颗蛋，并依自己的喜好煎成半熟蛋。由于对方没有异议，因此撩人味蕾且符合悠利喜好的半熟培根蛋就此大功告成了。将其摆上盘子，并在旁边盛上沙拉就完成了。
培根蛋完成后，接着将稍微冷却的高汤倒入盛好饭的碗内。蒸气赫然涌升，悠利让脸退向后方以躲避热气……眼镜起雾的话就不好了。
他告诉已经拿好汤匙就定位的马可稍等一下，接着用手捏碎海苔及柴鱼片并撒在饭上。其实搭配小鱼干、青紫苏或鸭儿芹颜色较为鲜艳，营养也更为丰富。但毕竟是心血来潮做了这道料理，因此手边没有材料，这也没办法。
「好，大功告成～开动吧～」
「好。」
完成之后，两人端着盛入高汤泡饭的碗开始移动。顺带一提，培根蛋及沙拉一完成的瞬间，马可立刻就端到了餐桌上……本日的马可动作迅速敏捷，看来他真的很渴望高汤泡饭。
两人和睦地高呼一声「我开动了」，然后开始用餐。悠利用的是筷子，马可则选用汤匙作为餐具。虽然餐具不同，但他们都率先动手将酸梅及白饭拌在一块。悠利放了一整颗酸梅，目的是让腌渍味扩及整碗饭。由于白饭本身又冷又硬，可以用高汤的热度来将之融解。这些都是能让料理更美味的前置动作。
完毕之后再将海苔及柴鱼片等配料一并搅拌均匀，然后把料理递往嘴边。用筷子用餐的悠利手持着碗将饭扒入口中。他认为泡饭本来就该这么吃，因此不在意小细节。热腾腾且味道温和的高汤与酸梅相辅相成，教人赞不绝口。那滋味美妙到令人不禁笑颜逐开。在海苔及柴鱼片的调和下，酸梅的酸味也不至于过度强烈。
可别说区区泡饭能有多美味。
不仅能加入高汤使泡饭滋味更上一层楼，还能调整配料使它摇身一变为高级料理。例如鲷鱼茶泡饭本身就被认定为高档美食。高汤泡饭再加上各地区特有的茶泡饭，也增添了茶泡饭这道料理的丰富多样性。
悠利瞥向马可，只见他正欣喜若狂地享用着料理。换作平时的话，马可肯定会以惊人的速度狂吃高汤料理。然而今天的他有所不同。高汤泡饭还很烫的确是原因之一，但更重要的是马可知道不能续碗，因此认为必须细细品味仅有的这碗饭。
马可用汤匙一并舀起高汤及白饭，接着送往口中。他不断重复着这单调的动作，表情也和往常毫无不同，但却能感受到音符在他头上轻盈跃动着。看来这道高汤泡饭很合高汤信徒的胃口。
「马可，好吃吗？」
「好吃。」
「这样啊，那太好了。」
「好吃……好吃。」
愉悦回答道的马可突然停顿了一下。悠利疑惑地将目光投向马可，只见他手中的容器已经几乎扫荡一空，大概仅剩下两口左右。无论再怎么珍惜地享用，料理终究会吃完。马可略显沮丧地望着碗内，使悠利不禁苦笑一声。高汤信徒今天还是对高汤专情如一。
「马可。」
「……？」
「高汤泡饭的制作方法很简单。餐点是以饭为主食的时候，可以在最后用来加料。」
「……？」
「比如把配料都吃光之后，可以把最后剩下的饭做成高汤泡饭。」
「……好！」
悠利的提案使马可瞬间绽露灿笑……乍看之下是如此。其实他的颜面神经几乎没有动作，但眼神的光辉及氛围却截然不同，浑身满溢出欢喜雀跃的情绪……由此可见，马可相当中意这道料理。
悠利向马可提议的做法，对他自己而言是稀松平常。制成高汤泡饭虽然有点麻烦，但用茶泡饭当作一餐的收尾很常见。搭配白饭吃完配菜后，加入腌渍物制成茶泡饭享用并非什么稀奇的事。只不过届时肯定会有其他人表示想吃，因此悠利盘算着得多熬一点高汤才行。他的猜想大致没错，毕竟《深红的山猫》的成员们都热爱着美食。
「还可以把酸梅替换成其他配料，让我们试试看各种组合吧。」
「好。」
这个提议对马可而言相当振奋人心，因此他的回应既响亮又迅速。马可坦率的反应，也令悠利漾起满面笑容。
自那之后，以白饭为主食时将剩饭做成茶泡饭的吃法，有好一阵子在基地形成了一股热潮。美味即正义！
◇◇◇
「午安啊，悠利小弟。」
「啊，哈洛斯先生！午安！」
带着和蔼笑容登场的人，是悠利熟稔的旅行商人哈洛斯。悠利也面露微笑迎接对方。对他而言，这位大叔是关系深厚的非战队人员之一，同时也是悠利在异世界享受美食时不可或缺的协助者。
每当哈洛斯造访，要不是来送交悠利委托他经手的货物，要不就是反过来领取他拜托悠利制作的东西。这回属于前者。不过自从悠利留宿于《深红的山猫》之后，哈洛斯又多了一个拜访的理由——前来打听用途不明的食材该如何料理……而继承了老爱魔改造料理的日本人遗传因子的悠利，不知为何总能回应对方的需求。
「其实你先前委托我寻找的调味料已经到手了。我是来转交给你的。」
「真的吗!?」
「是啊。因为不晓得这是否真的就是你在找的东西，所以这次只买了一点。可以麻烦你确认一下吗？」
「我很乐意！」
悠利欣喜雀跃地答应了哈洛斯的提议。哈洛斯带着灿烂的笑容，从包包中拿出瓶子并递给对方。收下瓶子的悠利兴高采烈地迈向厨房，哈洛斯当然也尾随在后。
抵达厨房后，悠利在小碟子内倒了少许瓶内液体并舔舔看。无论气味、色泽或味道，都与悠利正在寻找的调味料如出一辙……那调味料正是味醂。
「哈洛斯先生，就是这个。这就是我在找的味醂。」
「这样啊，那真是太好了……不过这是酒的一种吧？与料理酒有哪里不同吗？」
「味醂确实是一种酒，但用在料理上却能增添甜味。」
「甜味吗？用砂糖不行吗？」
听完悠利的答复后，哈洛斯提出了极为中肯的疑问。确实，只要有砂糖便能增添甜味，或者蜂蜜也行。但悠利却渴求着味醂。对他而言这是不可退让的原则。砂糖的甜味及味醂的甜味之间存在不可跨越的高墙，两者截然不同。
因此悠利以极为严肃的面容斩钉截铁地回答。
「不行，砂糖和蜂蜜会影响料理的风味。」
「这、这样啊……既然悠利小弟你这么说，那应该没错吧。」
「两者完全不同喔，哈洛斯先生。尽管同属甜味，蜂蜜的甜很温和，砂糖的甜则会留有后劲。而味醂又和它们不同，能融入食材之中。搭配酱油使用尤其完美。」
「……一提到美食，你就会变得相当强势呢。」
「……？」
哈洛斯感叹一声后，悠利疑惑地歪下了头。即便本人毫无自觉，但他的反应就和获得味噌时没两样，所以这也难怪。对于在日本土生土长的悠利来说，酱油、味噌及米都是必需品。至于炖煮料理时使用的味醂，则属于没有的话会颇为困扰的调味料。他差不多开始怀念砂糖及蜂蜜无法重现的那种甜味了。
……为什么这个粉红系男孩思乡的理由都如此奇特呢？若大家知道他经常为了「照烧的味道不对」或「炖物的味道不对」这种理由垂头丧气的话，肯定会深深叹口气吧。
话虽如此，砂糖及味醂的调味效果不同是不争的事实，悠利希望能用自己最熟悉的调味方式烹煮料理。对于基本上仅靠目测拿捏份量的悠利而言，现在仅能靠试吃来判断有无异样，实在称不上好现象。
不过最主要的原因，仍是他开始怀念起在老家时常吃的照烧料理的滋味了。虽然他曾尝试用砂糖调整过，但还是有哪里不同。话虽如此，不加砂糖或蜂蜜的话就会变成普通的酱油烧烤而毫无意义。因此悠利先前已拜托过哈洛斯「如果在旅行途中看到味醂，请帮我买回来」……唯独这种时候他才会发挥无谓的行动力。
哈洛斯大叔出色地带回了悠利想要的味醂，于是他向哈洛斯提出了一个点子。而且他认为对方八成不会拒绝。
「机会难得，要不要吃吃看？」
「咦？」
「
我想用这些味醂，试试看能否顺利烹调料理。可以的话请你帮忙尝尝味道。届时你应该就能体会到何谓与砂糖不同的甜味。」
「悠利小弟的厨艺很好，我当然乐意享用。」
「那请你稍等一下。」
「没问题。」
面带笑容点头回应哈洛斯之后，悠利雀跃地着手进行准备工作。他之所以想让哈洛斯品尝味醂的味道，是考虑到了今后的进货手段及通路。若哈洛斯实际品尝并体会到味醂的美味之处，且从中发掘出商机的话，他应该就会定期进口味醂。味噌就是一个实际例子。
因此悠利打算迅速地为自己及哈洛斯烹煮一份试作品，至于菜色当然是他心心念念的照烧料理。在老家时主餐固定都是鸡肉，也就是照烧鸡肉。不过这回悠利打算用味道与鸡腿肉极其相似的大魔蛙肉来烹煮，原因是冰箱里也仅剩大魔蛙肉。悠利心想既然大魔蛙肉味道与鸡腿肉相同，做成照烧料理应该也会很美味。
「果然不用味醂的话，就煮不出照烧的滋味了～」
兴奋进行作业的悠利正龙心大悦。虽然他平时就总是笑脸迎人，但心情还是有高低起伏。而此时此刻的他可说是极为愉悦……居然因为获得味醂而如此开心，果然有悠利的作风。
悠利首先从加热平底锅开始着手。趁加热平底锅的期间，再用叉子俐落刺入从冰箱取出的大魔蛙肉。听说这个步骤能使味道更容易渗入肉里，也能让肉质更加软嫩。详细原因不明。不过他认为戳几个小洞的确能帮助照烧酱流入内部，于是决定照实执行。当然省略这个步骤也没问题，忙碌时可以选择跳过。
这段期间平底锅已经热好，在倒入少量的油使其均匀散布之后便让大魔蛙肉下锅……顺带一提，用鸡腿肉烹煮时由于还留有鸡皮，将皮那面朝下并利用皮脂煎肉，就能避免油脂渗入。然而大魔蛙肉的味道及口感虽然与鸡腿肉大相径庭，但毕竟是蛙类魔物，还是得把皮去除干净。因此这次悠利特别减低了油量。
为了煎出焦黄色的肉，悠利开了稍强的火，同时着手调制调味料。照烧料理的关键在于又甜又辣的酱汁。搭配酱汁仔细熬煮、使其浸透食材之后，便能使照烧料理变得格外美味又下饭。调味料的比例至关重要。
「酒、酱油和味醂～」
悠利将调味料一一倒入小容器内，接着用汤匙均匀搅拌并浅尝一口。未经熬煮的酱汁味道有些不同，但混和搅拌使调味料交织出了全新的滋味。还可以依照个人喜好调整比例，增加酱油或味醂的份量。酱油偏多的酱汁会带点辣味，味醂较多的话则是偏甜，双方各有其独到的美味。
顺带一提，悠利只会用最基本的这三种调味料制作照烧酱。但有些人似乎还会追加砂糖、蜂蜜或榨姜汁。照烧料理也是能用各种不同的调味方式拓展可能性的料理，使用豆瓣酱的话还能华丽地变身为中华风呢……大概吧。
这事先摆一边，悠利渴望基本而忠实地呈现出最简朴的照烧料理。以前他曾用砂糖挑战过，但没有味醂的照烧酱还是很不对劲。虽然无法具体形容哪里不对，但吃进嘴里的瞬间总有股挥之不去的异样感，总觉得「这种甜辣味不是我要的甜辣味」。
没有味醂、仅用砂糖来补足甜味的照烧料理，大家当然也都吃得津津有味。唯一略显不满的人，仅有知道调味方式与原本不同的悠利而已。
「啊，差不多已经烤出颜色了吧？」
平底锅滋滋作响，发出了挑动食欲的声音。悠利窥伺内部，并用长筷夹起肉的一角。由于大魔蛙肉没有皮，所以无法像鸡肉一样煎出金黄色的皮，但肉还是带着焦黄色。悠利心满意足地绽露笑容，接着把肉翻面并用筷子压在平底锅上，使其充分受热。
再来倒入事先调好的酱汁，将火候设定在小火到中火之间，等待酱汁沸腾。过了一会儿，等沸腾的酱汁冒出细小泡泡后便维持这个温度。
接下来用汤匙舀起酱汁淋在肉上悉心炖煮。要是用大火使其烤焦，便会导致酱汁快速蒸发，肉也会硬化而无法入味。悠利认为照烧料理最重要的关键，在于将酱汁淋上所有食材并细心炖煮。
若没时间慢条斯理地淋酱汁，也可以摆上落盖之后再盖起锅盖，并以小火烹煮。如此一来酱汁便不会蒸发，使肉能够与酱汁一同炖煮入味。方法与干烧料理相似。眼下不需要烹煮其他料理的悠利，决定仔仔细细地用汤匙把酱汁淋上肉的表面。
「好——！完成了——！」
炖煮一段时间之后，在酱汁略显浓稠、几乎快要蒸发之际关掉炉火，然后把肉放上砧板切成容易入口的大小。菜刀轻易便切开了已彻底煮透的肉。悠利接着从冰箱中拿出事先切成细丝的高丽菜，将其盛入盘内再摆上切好的照烧大魔蛙肉。
虽然仅有两小盘作为试吃用，但能做出令人食指大动的成品，已使悠利感到心满意足。最后他再度用汤匙舀起平低锅内剩余的少量照烧酱汁并淋在肉上。略显浓稠的酱汁溢散出撩人味蕾的甜辣香气，实在相当诱人。
「哈洛斯先生，让你久等了。」
「我等很久了。」
「什么？」
「谁教这味道实在太诱人了。」
语毕之后，哈洛斯用手摸了摸自己的腹部，仿佛在安抚它似的。这可爱的举动令悠利轻轻笑出了声。无论对象是大人抑或小孩，这位旅行商人大叔总是如此幽默逗趣。
悠利向哈洛斯递出了小碟子及筷子。他道了声「谢谢」之后，开始无声地低喃祈祷词。据说加入特定宗教之人会遵循餐前祷告的习惯，因此悠利并不在意。《深红的山猫》没有人加入那个宗教，所以他是第一次亲耳听见。
不过对悠利而言那种事怎样都好。以空灵的神情合掌道了声「我开动了」之后，悠利手持筷子夹起了照烧大魔蛙肉。他决定先单吃肉，高丽菜丝待会再说。
说起照烧料理的香气，一言以蔽之就是既甜又辣，那极富魅力的香味正刺激着食欲中枢。与从前用砂糖烹煮时有所不同的香味，使悠利绽露出欣喜的笑容。他终于能品尝到梦寐以求的照烧料理了。
咬下大魔蛙肉的瞬间，满溢口中的肉鲜味及甜辣味使悠利漾起了灿笑。这才是他一心渴求的照烧滋味。
「嗯～真美味～」
悠利愉悦地灿笑着。大魔蛙肉的味道虽与鸡腿肉如出一辙，但魔物肉的鲜味又更加浓醇。用甜辣照烧酱汁煮成的大魔蛙肉简直美味绝伦。从第二口之后，悠利将高丽菜丝一并含入了口中。清脆的高丽菜与鲜嫩多汁的肉堪称绝配，教人赞不绝口。
总算享受到心心念念的滋味，使悠利愉快又满足。吃完半份左右时，他将视线瞥向了哈洛斯。为人和善的旅行商人大叔，正以严肃的神情吃着照烧大魔蛙肉。
「……哈洛斯先生？」
「悠利小弟。」
「是，什么事？」
「这甜味确实与砂糖不同，相当可口。」
「太好了。」
看到哈洛斯漾起了笑容，悠利也以笑脸回应对方。哈洛斯已将照烧肉连同高丽菜丝横扫殆尽，悠利心想能合他的胃口自然再好不过。这下明白味醂是照烧料理不可或缺的调味料后，哈洛斯大叔今后应该也会继续进口味醂吧。
悠利的推测并没有错。然而他万万没想到哈洛斯居然会像味噌那时一样，请求他「帮忙举办试吃会」。
◇◇◇
「白饭！」
「面包！」
悠利正以悠哉的神情旁观着眼前上演的口舌之争。他双手端着盛了温茶的茶杯，时而津津有味地啜饮一口。众人激烈争执着，只差没有出手打起来。面对这幅光景，他却依旧如此悠哉……粉红系少年今天还是依然故我。
顺带一提，说到场面之所以如此火爆的理由——
「都说了白饭更适合搭配照烧料理！一起吃的话，酱汁会渗进饭里，更能勾起食欲！」
「面包不也一样吗！搭配面包一样很入味很好吃啊！」
「白饭！」
「面包！」
骚动的中心人物是蕾莱及克雷修。年纪相近、平时也经常共同行动的这两人，其实性格及喜好基本上都合不来。双方都没有错，而且他们也在良好的意义上取得了平衡。
而此刻让两人面对面争执不下的原因，竟是「白饭及面包哪边更适合照烧肉」这个完全无关紧要的议题。
然而不仅这两名当事人非常严肃，连分别站在他们身后表示赞同的其他成员也极其认真。起初他们只是在赞美悠利在晚餐时端出的照烧肉有多美味，之后却演变成了搭配白饭和面包哪边更好吃的论战……怎么会变成这样？
悠利就这么眺望着吵得火热的成员们，并再度啜饮一口茶。虽然天气愈发炎热，但饭后温茶仍别有一番风味，也能令人放松心情。
他轻叹一口气，接着向身旁没有参与口舌之战的两个人搭话。
「杰克哥和伊蕾丝怎么不加入他们？」
「我觉得最适合搭配照烧肉的是高丽菜丝。」
「人家认为莴苣包照烧肉应该会很可口。」
「啊～两种
都很美味呢……咦？那主食呢？」
悠利侧头提出疑问后，杰克眺望远方低喃了一声。他也尽情享用了晚饭的照烧肉。
享用了之后——
「……照烧肉本身就很有饱足感了。」
「谁叫杰克哥你搭配高丽菜丝吃了那么多……」
「人家本来食量就很小，所以……」
「伊蕾丝很容易饱嘛～」
伊蕾西雅原本就吃得不多，对主食并不执着。比起主食，照烧肉本身的美味更令她深受感动。于是悠利爽快地答应了她下次想吃莴苣包照烧肉的请求。比起准备高丽菜丝，剥莴苣更加轻松省事。
而且用叉子同时拿起高丽菜丝及照烧肉相当困难，但用莴苣包裹在外的话便能用叉子一起享用。无论筷子或西式银餐具都难不倒基地成员们，即便如此，每个人的熟练程度还是有所不同。悠利心想既然这样，偶尔搭配莴苣用餐或许也不错。
在他们闲聊的期间，辩论大会也愈发白热化。悠利他们三人只是慵懒地眺望着这场愈演愈烈的口舌之争……这也足以证明照烧肉是多么美味的料理。
顺带一提，被归类为大胃王的成员们大多属于白饭派，例如亚力、布鲁克、里西特及屋鲁格斯等食量较大的人。芙拉舞也若无其事地混在里头，代表她恐怕也吃得不少……而且她会把摄取的热量确实消耗掉，才能常保那曼妙的身材。大人组不仅没有阻止作为骚动中心的蕾莱，甚至还在她身后助阵，真是幅奇妙的光景。
相对地，面包派则以食量小的成员居多，平时就吃得不多的成员都是面包派的支持者。蒂法娜、亚洛露、雅克及卡米尔都在这边，海耳米娜也不例外。虽然都是些相对比较文静的成员，但从亚洛露及雅克的眼神便能看出他们坚定支持着克雷修的论点，海耳米娜也时不时会反驳蕾莱。至于蒂法娜虽然一如往常挂着亲切的微笑伫立着，却隐约释放出一股压迫感。平日温柔淑雅的大姐认真起来真恐怖。
顺带一提马可正站在战场的中心地带，对双方意见都深表赞同。看来他觉得两边都同样美味……与高汤无关的事，基本上不会让马可做出脱轨的举动。
「「悠利！」」
「嗯？怎么了，克雷、蕾莱？」
「「悠利你支持哪边！」」
「……咦？」
克雷修及蕾莱似乎认为继续争执下去也只是白费唇舌，于是他们来到悠利身旁，以极其认真的神情质问道。不，与其说是质问，不如说是嘶吼比较正确。突然作为当事人被卷入其中的悠利双眼圆睁，接着眨了眨眼。
不知为何，四周的目光全都聚焦于他身上。无论白饭派抑或面包派，全都以极度严肃的面容静候着悠利的答复。烹调出照烧肉的悠利本人，究竟认为哪种比较搭呢？然而对悠利而言这话题根本无关紧要。
因为——
「两边都好吃啊？」
「「……咦？」」
「照烧料理不管配白饭或面包都很合适，两者都美味绝伦。照烧丼饭很可口，照烧三明治当然也一样。」
「「「「「「「咦——————!?」」」」」」」
悠利满不在乎的答案使众人惊叫出声。太过直截了当，让大家仿佛被瞬间击沉一般。直到刚才还争执不下的众人当场丧失气力，可见悠利的回答是多么无厘头。
但悠利并没有撒谎。铺上照烧肉的照烧丼饭堪称人间美味，夹了照烧肉的照烧三明治当然也是美味可口。制作照烧酱时使用的是日式调味料，但与代表西餐的面包有如天作之合。日本也会用照烧肉制作成汉堡或三明治。正因为两者都很好吃，悠利才会如此回答。
……咦？无论怎么想都是魔改造民族日本人胡闹乱搞之下的产物？说的没错，无法否定。日本人体内肯定都流淌着「美味即正义」的遗传基因。但那又有什么不好？反正照烧丼饭或照烧三明治都确实很美味。汉堡当然也一样。
「两种都有固定菜单吗！」
「至少我的故乡有。」
「哪边比较受欢迎!?」
「两种都很受欢迎啊～想简单吃一点轻食时选择三明治，想好好大吃一顿时就选丼饭。大概是这种感觉吧？」
「「…………」」
即便克雷修及蕾莱死缠不放，悠利还是一如既往以悠哉的口吻回答道。真的是一如既往。悠利只不过是如实说出内心的想法以及事实，因此众人有气无力的模样实在令他摸不着头绪。
此时杰克及伊蕾西雅从左右两侧拍了拍悠利的肩头，他们内心的感想肯定是「真受不了这孩子」……倘若悠利能听见两人的心声，肯定会吐槽一句「杰克哥你才没资格说我」。伊蕾西雅还另当别论，悠利唯独不想被身为没用大人代表的反面教材杰克老师这么说，这点毫无疑问。
尽管不晓得大家丧失气力的原因，但悠利至少明白了单凭口舌之争，白饭派及面包派之间的无仁义之战（才不是）是分不出高下的。于是他再次以一如往常的语气提出了一个点子。
「既然你们这么在意，不如明天晚饭来做做看吧？」
「「……咦？」」
「以小份量制作的话，丼饭和三明治两种都能吃到，到时候你们再决定哪边比较符合自己的喜好。这样可以吧？」
「悠利你是天才！」
悠利云淡风轻地如此提议后，感激涕零的蕾莱立刻飞扑向他。被紧紧抱住的悠利拍了拍蕾莱的背部，接着开口了。
……他的脸正微微抽搐着。
「很高兴看到你这么开心、真的很高兴……可是蕾莱，我好难受～」
「咦？」
「那个，我的背好像快断了……」
「哇————！悠利，抱歉、抱歉！」
「蕾莱，你这暴力女！」
「我不是故意的啦——！」
在悠利的申诉下，蕾莱连忙放开了他。一旁的克雷修生气骂道，蕾莱也老实道歉。没错，她没有恶意。完全没有。她的字典里根本不存在这个词汇。只不过是父亲身为猫兽人的蕾莱外表看似人类，却具备媲美兽人的力量罢了……而且本人经常把这件事忘得一干二净。
从蕾莱手中获得解放的悠利，安抚着隐隐嘎吱作响的背脊，接着向一脸担忧的克雷修及蕾莱笑着说道「我没事」。被女孩子紧拥在怀里却丝毫没有怦然心动的气氛，只感觉到性命受到威胁。而且那还是对方出于喜悦所做出的举动，更让人伤透脑筋。蕾莱还是老样子。
「总之，明天晚饭就吃照烧料理，没问题吧？」
「没问题！我想吃！」
「我也是。」
「其他人……啊～好，看样子没问题。」
蕾莱精神奕奕地回应，克雷修也漾起笑容。瞧见两人的反应后，悠利将目光投向四周其他人。看大家似乎都没有异议的他，轻轻笑出了声。自己烹煮的料理能让众人如此期待，对他而言是相当值得欣喜的事。
就这样，翌日的晚餐菜色就决定是照烧丼饭与照烧三明治的双拼组合了。配菜则是生菜沙拉、蔬菜汤及水果拼盘。有过一次经验后，担任伙食值日生的见习生组也多少熟悉了照烧料理的做法，因此制作过程相当顺利。
他们在照烧丼饭的白饭上铺满高丽菜丝，接着摆上肉。光是味道甜辣的照烧肉便已经让人食指大动，搭配高丽菜丝又使那美味更上一层楼。想为料理增添一点风味的悠利，最后顺便在肉上淋了美乃滋。美乃滋照烧堪称人间美味。
照烧三明治则是在细长的餐包正中央划开切口，并夹入剥好的莴苣及照烧肉。外观看来较接近热狗面包。之所以选择莴苣而非高丽菜，是因为悠利参考了汉堡的做法。照烧三明治当然也要在莴苣及肉之间挤上美乃滋，美乃滋照烧万岁。
插图p153
「那么我开动了。」
「「「「「「我开动了～」」」」」」
悠利如此低喃后，众人跟着齐声说道。餐前打招呼的习惯已然深植大家的内心。之后所有人便各自将手伸向自己喜欢的菜色，白饭派拿起照烧丼饭，面包派则从照烧三明治开始动手。
悠利率先拿起的是照烧三明治。他张大嘴巴并咬下一口，柔软的面包、淋满肉汁的照烧肉及清脆的高丽菜于舌尖打转。相异的三种口感，在照烧酱的甜辣味调和下交融合一。协调感十足的美乃滋更增添了美味。
汲取了酱汁的可口面包，也在口中奏响美味的协奏曲。俗称的照烧汉堡通常是使用绞肉制成的肉排，与汉堡排类似。但悠利用的却是切成一口尺寸的肉块，拥有绞肉所没有的口感，别具一格。
「嗯～面包本身就很好吃，使三明治更美味了～」
「悠利，为什么你不选高丽菜，而改用莴苣？」
「咦？因为莴苣应该也很好吃啊。而且伊蕾丝说她想用莴苣包肉吃吃看，所以我决定尝试一下莴苣。」
「原来如此。」
悠利简洁地回答克雷修的疑问。参考汉堡而选用莴苣是事实，不过他是因为伊蕾西雅那句话才联想到莴苣倒也没错。
悠利瞥向克雷修，支持面包派的
他正愉悦地享用着三明治。再看向坐在对面的蕾莱，她也带着幸福洋溢的神情狼吞虎咽地扒着照烧丼饭……没错，她正一手拿着汤匙，一手举着丼饭大口狂吃。气质荡然无存，唯有食量健在。
蕾莱不出所料的吃相，使悠利忍不住漾起笑容并向她搭话。
「蕾莱，丼饭好吃吗？」
「好吃〈好粗〉！」
「……嗯，我知道你很喜欢了，但要把饭咽下去后再说话喔。」
「嗯！」
蕾莱绽露灿烂幸福的笑靥回答道，但由于食物还在嘴里而有些口齿不清。反正听得懂意思，因此悠利虽然纠正了她的礼仪，但语气并不严厉。克雷修一脸无奈，不过这也是常有的事。
悠利看着蕾莱，也将手伸向了照烧丼饭。热腾腾的照烧肉使底下的高丽菜丝有些软化。他用汤匙连同肉及高丽菜一并舀起了下方的白饭。深知美乃滋照烧相当可口的悠利，毫不犹豫地将食物一口含进了嘴里。
于口中满溢扩散的肉汁与汲取了酱汁的白饭都教人赞不绝口。略微软化的高丽菜与美乃滋照烧的滋味相辅相成，令人浑身洋溢着幸福感。这滋味肯定能让想饱餐一顿的人心满意足。悠利当然也不讨厌，但恐怕吃不下太多。
「啊，三明治好像也不错。」
「丼饭也很好吃呢。」
当悠利正大快朵颐着照烧丼饭之际，耳里传来了蕾莱及克雷修的声音。不仅他们俩作此反应，其他成员也不例外。无论白饭派或者面包派，在吃了敌对方的料理之后，也都坦率承认确实很美味。
其实在悠利声称两者都很好吃的当下，争端便已经沉寂下来了。尽管悠利并不在意，但厨师本人都说了双方不分优劣，其他人自然也不好再挑起口舌之争。
「好吃吗？」
「「好吃。」」
「这样啊，那就好。」
悠利笑脸迎人地说道「美食就要大家共同分享」。看到他一如往常的灿烂笑容后，克雷修与蕾莱面对面流露一抹苦笑。接着，基本上性格迥异却总是一起行动的两人，分别在悠利的隔壁及对面向他低下了头。
摸不着头绪的悠利歪下了头。两人深深低着头，然后抬头笔直凝视悠利，同时开口：
「抱歉。」
「对不起。」
「咦？」
「抱歉，我们不该为奇怪的事起争执。因为两种都非常美味啊。」
「两种都很好吃！」
「嗯？我其实并不在意呀？」
被道歉的人反而一头雾水，看着悠利的两人则耸耸肩笑出了声。悠利还是老样子，不会在意小细节，且个性总是悠悠哉哉。
题外话，日后《林荫光亭》与平时进货给悠利的面包店，分别在菜单上追加了照烧丼饭及照烧三明治。美味即正义！