「所以呢，茶碗蒸是什么？」
「是我家乡的料理。在蛋汁中加入配料后蒸煮～口感就像布丁一样～」
悠利正在搅拌碗里大量的蛋，而向他提问的人，则是同样也在用碗搅拌蛋的雅克。之所以两人协力搅拌，是因为他们需要极大量的蛋。制作茶碗蒸时蛋是必要食材，更进一步说，最好还是搅拌均匀的蛋。
「咦？那是点心吗？」
「不是，是配菜。」
悠利的比喻令雅克流露困惑的神情。听到口感像布丁，脑中自然而然会浮现出布丁的滋味，使他弄不清茶碗蒸会是什么味道。不过悠利的说明并没有错。茶碗蒸及布丁的作法极其相似，口感亦相去不远。
差别只在于调味方式不同，而且茶碗蒸掺有配料。应该吧。咦？没有这回事？不不，蛋加高汤制成的叫茶碗蒸，而蛋、牛奶与砂糖混合而成的就叫布丁。我想是吧。
「首先用蛋及高汤调味，接着放入各式各样的配料蒸煮～光是改变调味方式，便能享受千奇百种味道，相当美味喔～」
「哦～不过口感像布丁的配菜，实在很难想象。」
「嗯～不过我想不到其他类似的料理形容～」
倘若是在现代日本，还能用鸡蛋豆腐比喻，但遗憾的是这世界不存在鸡蛋豆腐，仅有一般的豆腐。因此除了布丁以外，悠利想不到其他可以拿来说明的食物。
不过尽管嘴上说不明白，乖孩子雅克仍然遵照悠利的指示拼命地搅拌着蛋。另一方面也是因为他对悠利抱持信赖，深信悠利满心雀跃烹煮出来的料理绝不会失准。美味即正义。
制作茶碗蒸时，关键之处在于要把蛋彻底搅开。必须精心做好准备，让蛋白及蛋黄完全混合。尤其若没有把蛋白确实打散的话，便很难彻底混合。
「搅拌完毕之后，下一步要用筛网过筛～」
「这个步骤有什么意义吗？」
「这么做能让口感更好～」
「哦～」
悠利在空碗中准备好细筛网，一脸笑咪咪的。接着他将彻底搅开的蛋直接倒入其中，再拿起筛网。通过网格的蛋就这么滴滴答答地缓缓流入碗内。
等蛋几乎都滑落之后，能看见筛网表面残留着些许浓稠的蛋液，那些便是没能彻底搅开的蛋白。全部使用倒也无妨，但透过这道手续将块状部分去除之后，便能进一步提升茶碗蒸的滑嫩口感。
「哇～……本以为已经彻底搅拌均匀了，竟然还剩这么多。」
「嗯。残留在筛网表面的部分就丢掉吧。」
「了解～」
「不过我们倒是可以请小路吃掉就是了。」
「呣呣～？」
路克斯从食堂侧探出头来，像是在说「有人叫我吗？」。悠利挥挥手叫它过去，于是它兴奋地凑向悠利。无人传唤时，这只聪慧的史莱姆是不会在烹调时进入厨房的。
受到「帮忙把这些清干净好吗？」请托的路克斯，雀跃地将筛网吸收至体内，能看见筛网在半透明的身体里转着圈。过了一会之后，路克斯将筛网吐了出来。悠利收下筛网，并仔细用水清洁之后，接着继续过筛蛋液。
筛网是清洗起来相当麻烦的厨具，能请路克斯先清洗一遍，着实省下不少工夫。虽说这或许称不上使魔的工作，不过路克斯丝毫不放在心上，又能帮到悠利，所以没问题。有帮手至关重要，适才适所亦是同理。
「准备好蛋液之后，就与事先煮好的高汤混在一起。这道步骤的关键在于必须等高汤彻底冷却。」
「为什么？」
「如果把蛋倒进热汤里，在混合之前就会先凝固了。」
「啊。」
雅克脑海中浮现出了浮在汤里的蛋花，他也明白那么做会变成另一种料理。少年很清楚偷工减料是行不通的。
本日准备的高汤共有四种。分别为和风、鸡骨、豚骨及清汤，每种都使用了炼金釜制的高汤粒。只要将其溶入汤里便能完成，轻松又省事。
也许从零开始熬煮高汤会更加美味，但基地人数众多，光是敖煮高汤，就得消耗大量时间，因此悠利选择放弃这个方法。每天吃的家常菜，最好活用便利的道具，这才是所谓的生活智慧。大概。
提到茶碗蒸，通常可能会联想到昆布或柴鱼高汤，但毋须拘泥于一种。除此之外也有中华风或海鲜风等等，种类五花八门。以清汤为基底的话，还能做出略带西式风格的茶碗蒸。依据配料及高汤种类不同，能创造出无限的变化。茶碗蒸可说是一道充满可能性的料理。
悠利接着将用筛网过筛的蛋液，倒入碗里准备的高汤内。倒入适当的量之后加以搅拌，使高汤与蛋液混合均匀。金黄的蛋液在高汤稀释下颜色变淡了一些。
「悠利，全部搅拌好之后呢？」
「要倒入容器里，但在那之前得先加入配料才行。」
由于最后要放进锅里蒸，因此悠利已备妥蒸的过程中不会破裂的容器。若分别为每人制作一份，容器的量会相当惊人，因此这回他决定用大容器一口气制作完毕。每种口味将用两只大碗盆制作。
考虑过与高汤的适性之后，悠利也为每种口味准备了不同配料。实际上每个家庭及店面的茶碗蒸，调味方式及配料都各有不同，因此这种做法并没有错。
和风高汤茶碗蒸搭配白肉鱼切片、香菇及红萝卜，考虑到配色再于表层撒上鸭儿芹。鸡骨高汤茶碗蒸当然要加入鸡肉——更正，鸡类魔物库克鸟的肉。除此之外再加入色彩鲜明的红萝卜、鸭儿芹与鸿喜菇。豚骨高汤茶碗蒸则是放入一口尺寸的欧克肉丸、红萝卜及金针菇。最后的清汤茶碗蒸则搭配红萝卜、芦笋以及切成小块的培根。
「……我愈来愈想象不出味道了。」
「啊哈哈哈。反正没有放入什么奇怪的食材，肯定没问题的。」
满面灿笑的悠利，将制作完毕的茶碗蒸容器一一摆进大锅中。锅底已经盛入几公分高的水。没有经过任何调味，仅仅只是普通的水。由于之后要蒸茶碗蒸，所以才得事先准备好。目测为略低于茶碗蒸容器一半高度的水量。
说到茶碗蒸，有些人会以为非得用蒸锅来做不可，实际上用锅子蒸也行得通。于锅底盛入水之后开火，里头的水一旦沸腾，便会产生蒸气。如此一来，就能当作蒸锅使用。
这道步骤的注意事项，在于要用毛巾卷住锅盖。相反地若有铝箔纸的话，也可以盖在茶碗蒸的容器上，避免自锅盖滴落的水渗入茶碗蒸内。
话虽如此，异世界不存在铝箔纸，确认茶碗蒸的状况时要一一掀起容器的盖子也很麻烦，因此悠利仅有用毛巾卷住锅盖而已。卷毛巾时要注意不能阻碍锅盖阖起，因为得盖紧锅盖才能蒸成功。
悠利一面进行作业，同时将另外单独制成的小碗简朴和风高汤茶碗蒸也放入锅内。雅克疑惑地歪着头，悠利则微笑着表示那是试吃用的份。要是拿大家一起享用的大容器来试吃，总觉得会被埋怨。更何况端上桌的料理已经被人吃过，未免不太雅观。
「之后只要放着等它蒸熟就好。」
「哦～」
「中途还得确认蒸的状况如何，但总之先趁这段期间准备其他配菜吧。」
「了解！」
等待锅内的茶碗蒸完成的期间，悠利及雅克继续着手准备其他配菜。在他们制作蔬菜类配菜及肉料理的期间，茶碗蒸也差不多蒸熟了。
将锅盖掀开之后，映入眼帘的是弹嫩晃动的淡黄色茶碗蒸。悠利拿起串烧用的长竹串，刺进茶碗蒸的中央以确认熟度。若尚未熟透便会有液体流出，不过眼前的茶碗蒸只刺出了一个小洞，代表它顺利完成了。
试吃用的小碗茶碗蒸也已经大功告成，于是悠利为避免烫伤而戴上手套，接着将其取出。虽然异世界亦有拿锅子时用的隔热手套存在，但《深红的山猫》基地内仅有五指手套。似乎是因为五指手套比较便于工作。悠利基本上同意，但他也并非认为隔热手套不方便。
悠利将拿出来的茶碗蒸摆在代替锅垫的小碟子上。兴致勃勃看着茶碗蒸的雅克，使他扬起一抹苦笑，接着用汤匙掬起一口刚出炉的茶碗蒸。看见茶碗蒸晃动的模样后，雅克心想「那确实很像布丁」。
「烫、好烫……！」
虽然已经吹凉过才递往口中，但刚出炉的茶碗蒸仍然相当烫口。直喊着好烫的悠利，好不容易等到口中的茶碗蒸冷却到适当温度，接着将其咽下。多亏用筛网确实过筛了，口感相当滑嫩柔软。和风的柔和滋味，渐渐于口中溢散开来。
这碗茶碗蒸的配料为白肉鱼、红萝卜及香菇，最后是用来妆点的鸭儿芹。悠利掬起的部分含有红萝卜，为了容易入口而切成一口尺寸的红萝卜入口即化，味道相当可口。幸亏刻意切得薄了一些，才使红萝卜能够彻底熟透。
「雅克，茶碗蒸还很烫，吃的时候小心点哦。」
「知道了。」
瞧悠利吃得津津有味的样子，似乎让雅克好奇的不得了。收下容器及汤匙的他，兴奋雀跃地将手伸向了那碗茶碗蒸。他缓缓地用汤匙掬起容器的内容物，吹了几口气之后，将
其含入嘴里。
愈看愈像布丁的茶碗蒸，却散发出了与和风高汤如出一辙的香味。因此雅克想象中的茶碗蒸是像清汤一般的味道。人类能够凭嗅觉想象味道，所以也难怪雅克会这么想。而且实际上恐怕也相去不远。
雅克掬起的部分含有白肉鱼切片。充满弹性的蛋及爽口的白肉鱼入口即化，软嫩的白肉鱼和蛋毫不费力地滑进了喉咙。
「……啊。」
轻易自口中消失无踪的茶碗蒸令雅克流露困扰的神情。能轻松咽下是很好。然而本来想仔细品尝味道的他，没想到茶碗蒸竟转眼之间就被自己吞了下去，因此吃了一惊……毕竟茶碗蒸是很容易下咽的食物，这也无可奈何。有些人甚至会把它当成饮料享用，布丁也是同理。
雅克瞥了悠利一眼。笑容可掬的悠利向雅克点了点头，像是在说「请用吧」。雅克整个表情都亮了起来，津津有味地将剩下的茶碗蒸吃光光。对悠利而言，只要能看到对方如此欣喜的模样，让出试吃用茶碗蒸根本不算什么。
「好吃吗？」
「好吃！」
「口感很像布丁对吧？」
「是很像，但比布丁更容易下咽！」
「也许是因为没那么甜腻吧～」
两人慵懒地对话着。看样子雅克似乎对初次品尝到的茶碗蒸相当满意，真是再好不过了。
接着晚餐时间来临了。在初次见识到茶碗蒸而一脸疑惑的众人当中，唯独一个男人流露出不同的反应——那就是八云。平时总是优雅下垂的眯眯眼，此刻却双眼圆睁，目不转睛地凝视着茶碗蒸。然后下一瞬间，八云笑颜逐开。
「啊，我想推荐八云哥你这种昆布高汤口味。」
「嗯？」
「我想这种口味应该很接近你家乡的味道。其他还有鸡骨、豚骨及清汤口味。」
「原来如此，那在下不客气了。」
「好的。」
其他人尽管不明白这段对话的含意，但既然悠利已说明过茶碗蒸的种类，于是他们都动手拿取自己喜欢的口味。关于料理本身的说明，雅克只用一句「味道虽然不同，但口感就像布丁一样滑嫩」便解决了……不，他好歹也有解释这是将蛋与高汤混合之后蒸成的料理。
即便对茶碗蒸这道陌生料理感到困惑，却没有人表露出抗拒反应。毕竟听完说明之后，他们已得知除了配料以外，原料仅有简单的蛋与高汤而已，不包含会衍生出奇怪味道的要素。
……顺带一提，不出众人所料，马可早已在悠利所说的简朴和风茶碗蒸前方就定位了。他之所以还老实等着，是因为用来挖茶碗蒸的汤匙还握在悠利手里。若非如此，马可肯定会立刻在自己的盘子里盛满大量的茶碗蒸。高汤信徒今日仍精神奕奕地信奉着高汤。更具体地说，他早在悠利说明之前就已经占好位置了。
「不过在下虽然知道茶碗蒸的配料会时而变动，却没想到连调味方式的变化幅度都这么大。」
「我故乡有各式各样的组合方式。有趣的是还曾经有人鼓足干劲想做出甜味茶碗蒸，结果试吃完成品之后，却发现和热的布丁没两样呢。」
「那可真有意思！」
「仔细想想本来就会变成那样～」
悠利慵懒笑着，八云跟着愉快地笑出了声。喧闹嘈杂的众人各自将手伸向茶碗蒸的光景也令人不觉莞尔。八云拿起了悠利推荐的和风茶碗蒸。至于马可已在自己的盘内盛了满满的茶碗蒸，连一点角落都不放过。他还是老样子。
悠利选择的是清汤茶碗蒸。红萝卜、芦笋及培根等配料与蛋颇为相衬，滋味相当不错。尤其培根的鲜味十分诱人，芦笋也有种难以言喻的清脆口感。
「嗯，这的确与在下故乡的味道颇为相近。」
「我猜对了呢。」
「在下家里用的似乎不是鱼，而是肉及虾。」
「原来如此。」
「而且还加了百合根及银杏。」
「啊～那两种食材很美味呢。哪天看到的话我会买回来的。」
「麻烦了。」
插图p293
明明只是很平常地享用餐点，不知为何两人却缔结了奇妙的同盟。
毕竟八云出生的国家文化与日本颇为相似，因此他格外中意悠利烹煮的日式料理。尽管八云不会对端上桌的任何料理有怨言，但能够在遥远的国度与充满家乡味的日式料理相遇，仍让他开心不已。
不过有个问题。
悠利烹煮的确实是日式料理，然而他是在魔改造民族日本人肆虐的现代日本长大的。因此悠利一心以为是日式料理的食物，有时其实只是伪日式料理，甚至根本就是西式料理。不过对八云而言，这些就像在乡下祖母家吃过的料理一样，依然令他备感欣喜。
「悠利、悠利！」
「嗯？怎么了，雅克？」
「这个肉丸好好吃！」
笑颜逐开且又惊又喜的人，是正在享用豚骨高汤茶碗蒸的雅克。悠利尝试将欧克绞肉制成一口尺寸的肉丸，并加进了茶碗蒸当中，看来这让雅克十分满意。对方打从心底感到美味的模样，使悠利也喜形于色。
他环顾四周，看来茶碗蒸广受大家好评。听说口感类似布丁而深感困惑的众人，在实际尝过之后也都理解了。他们似乎正在试吃比较各种口味，试图找出自己最中意的种类。
「……顺带一提，马可。在大家都吃过一轮之前禁止续碗喔。」
「……？」
「不，用那种表情看我也没用。要是允许续碗，你肯定会全部吃光吧？」
「再一盆。」
「大家一起共吃两盆哦!?怎么可能把一整盆分给你！」
「…………好。」
只见马可指向了另一盆尚未动过的和风茶碗蒸，表露出「那里还有一盆啊」的态度，使悠利发自内心高声呐喊。高汤信徒还是老样子反应异于常人。不过他姑且还是有考虑到大家还没吃过，因此尚未彻底暴走。
……马可确实是高汤信徒，也会独自默默把餐点吃抹干净。但与其他人同桌用餐时，在全员都吃过一轮之前他是不会独占料理的。马可内心似乎有个不成文规定，得在众人都享用过后再暴走。不，说到底别暴走不就得了吗？
「马可。」
「……？」
「汝如此中意这道料理的话，稍后再请悠利指导作法即可。茶碗蒸并非多困难的料理，自己做应该也没问题的。」
「好。」
「……啊、嗯，知道了。等工作都完成后我再教你。」
「感谢。」
马可猛然凑近悠利，被他的气势压倒的悠利只好顺势点头答应。高汤信徒的反应与以往有所不同，八云的应对方式实在卓越。悠利心想「原来只要这样应对就行了吗？」。马可熬煮高汤的手艺确实比任何人都高超，烹调高汤相关料理时也比其他人加倍努力。悠利心想，看来把话题诱导至烹调方法是个好方法。
……不过乍看之下应对方式相当成熟的八云，却避开马可的耳目，偷偷续了一碗和风茶碗蒸。久违的故乡味，看来使这位咒术师满溢兴奋之情。