「布兰塔克先生，我记得这个遗迹……」
「没错，学院已经对这个遗迹做过学术调查了。」
从王都使用「瞬间移动」后，又徒步走了半天。
我们这支新冒险者部队「屠龙者」和布兰塔克先生，来到了位于几年前讨伐古雷德古兰多的帕尔肯亚草原内的古代遗迹。
在这两年半里，帕尔肯亚草原因为大规模的开垦作业，聚集了许多人潮。
此外道路、城镇与农村的整备也在进行中，造成的经济效益无可计数。
这个古代遗迹，就位于帕尔肯亚草原相对比较靠近王都的场所。
这座遗迹的外表看起来，像是由数个已经稍微风化的石造建筑物构成的神殿。
「这座遗迹上面的部分，已经快变成观光景点了。」
布兰塔克先生明明说已经厌倦我们了，却还是亲切地回答艾莉丝的问题。
仔细一看，他的视线偶尔会往艾莉丝的胸部飘，果然女孩子的重点还是在胸部啊。
这点我也不否定。
尽管我不希望别人盯著自己未婚妻的胸部看，但反正又不是很露骨地看，我自己如果遇到胸部大的女性，也一样会往那边瞄。
同样身为男性，抱怨这种事情也没什么意思。
「如果是这座遗迹，那之前我的朋友也有被派来这里做学术调查。」
「这座遗迹，算是新人必经的道路。」
虽然这里以前是安全到王都的考古学专门学校的学生，会来这里远足和写报告的遗迹，不过某个学生随手摸了一下遗迹的石头后，突然开启了通往地下遗迹的入口。
由于姑且有条「禁止触碰遗迹」的规定，因此那位学生也算是违反了规则。
不过也可以说是托他的福，才能够打开通往地下遗迹的道路，所以最后那位学生既没有被处罚，也没有获得奖赏。
「从那时候开始，遗迹就变得像你看见的这样了。」
因为不能保证不会有魔物从开启的入口里跑出来，所以现在有好几名士兵，以那个入口为中心展开警备。
「当然冒险者公会，马上就把联络得到的队伍送进去了。」
一开始是派两支在公会内算是实力非常坚强的队伍一起合作，合计十一个人进去。
「那个……他们都没有回来吗？」
「不然你们也不会被强制派来这里了。」
「……」
虽然布兰塔克先生说得没错，但包含我在内的所有队伍成员们，在感情方面当然是完全不能接受。
既然是这么危险的遗迹，那应该派经验更丰富的冒险者进去才对。
「可惜冒险者公会没在一开始失败时就学到教训。」
站在冒险者公会的立场，他们似乎很怕王国会派阿姆斯壮导师过来。
根据布兰塔克先生的说明，即使王国没这么做，光是两年前那两头龙都不是被冒险者打倒这件事，就已经够伤害他们的自尊了。
「可是，导师以前也是冒险者……」
「现在不是啦。顺带一提，我也是前冒险者。」
而且在对付第二只的古雷德古兰多时，我不仅是以贵族身分参加，还只是个就读布雷希柏格的冒险者预备校的菜鸟实习冒险者，这部分似乎也带给公会很大的刺激。
话虽如此，他们也不能因为这件事情得罪我，所以之后他们又硬是派了第二支经验老到的联合队伍进去，并重复了相同的失败。
「因为一开始已经失败过一次，所以第二次又送了成绩更好的队伍进去。」
三支队伍一起合作，合计十四人。
而且好像都是成绩顶尖的队伍。
「该不会？」
「听说完全没有人回来。」
事到如今，他们也不敢再冒可能损失老练冒险者的风险了。
冒险者公会，向王国提出了无法探索的回答。
接受这个回答的王国派遣士兵在这里警戒了好几个星期，避免有人进入遗迹。
「居然派生手到这么危险的地下遗迹……」
「这决定也不能说完全算错。」
没回来的冒险者队伍，据说在公会内拥有首屈一指的战斗能力。
既然这么多人都一去不回，自然会做出里面可能有那种魔物的结论。
「至少也是超过幼龙阶段的龙。」
如果想打倒龙，至少也要有一名拥有中级以上魔力的魔法师，其他成员也必须要有相当的战斗力。
「那两支联合部队，都没有中级以上的魔法师。」
由于出现率的关系，魔法师的人数并没有那么多，普通人似乎一辈子都遇不到几个。
据布兰塔克先生所言，按照常理，根本就不可能有队伍像我们这么幸运，同时有我、露易丝和艾莉丝三名魔法师。
「他们认为即使有龙出现，这支队伍也能轻松地应付。」
再加上还有布兰塔克先生随行，更是加深了他们的信心。
不过由于阿姆斯壮导师不在，让我感到有点不安。
虽然他平常是那个样子，但战斗力可是王国第一。
「是我们家的领主大人和陛下，一起决定由我担任你们的指导者。我毕竟是受雇之身，所以也没办法说什么。」
他们似乎很怕发生让不熟悉的自称老练冒险者与我们这些新人同行，结果连我们也一去不回的状况。
于是两人商量了一下后，便临时决定让布兰塔克先生重回第一线。
当然，公会不可能乐见这种状况。
因为侵害了他们的裁量权，所以这也是理所当然。
「我可没理由被公会那些高层讨厌喔。只是他们好像单方面地讨厌我。」
当过冒险者很久的布兰塔克先生，在第一线的人员当中有许多知己。
即使拜师的时间不长，也有许多魔法师曾经接受过他的指导。
此外也有些干部的感情和他很好，这就是他的情报来源。
不过布兰塔克先生和目前的主流派干部之间的关系，似乎非常恶劣。
据说是因为他们擅自担心布兰塔克先生退休后，会抢走干部的位子，所以才拚命想将他赶出公会。
「就是因为高层都是那种家伙，我才不擅长应付王都的公会总部。不过非主流派和其他分部的家伙就不是这样了。」
正好在那个时候，传来我的师傅不幸去世的消息，觉得这也是命运的布兰塔克先生，就这样成了布雷希洛德藩侯的专属魔法师。
「让那些家伙掌管公会没问题吗？」
「对正常在魔物栖息领域狩猎的人来说，应该是没什么问题。」
相对地，一旦发生像这次这样的紧急状况，就会开始出纰漏。
简单来讲，就是官员心态。
和年轻的新人时期不同，在冒险者公会当上干部的那些人，因为有了不想失去的东西而变得保守。
冒险者公会本身就相当于我前世的大企业，所以简单来讲就是这么一回事。
「就算继续说下去，对事情也没什么帮助……」
「说得也是，我们进去吧。」
尽管觉得有点没道理，但也不能因此就敷衍了事。
我们将陛下颁发的命令书，出示给在地下遗迹的入口戒备的士兵们看，然后直接走进地下遗迹。
「应该没有魔物吧？威尔的『探测』有感应到什么吗？」
「不，连弱小的魔物都没有。」
虽然我们六人一起进入了地下迷宫，但实际进来后别说是陷阱，就连一只魔物都没有。
伊娜问我探测魔法的结果，不过我甚至连魔物的气息都感觉不到。
光是依序在石造的迷宫内移动，就能制作地图。
「有陷讲吗？」
「没有。」
「是吗，没有啊……」
或许是没预料到这个情形，就连布兰塔克先生都无法理解为何冒险者们会在这座地下迷宫失踪。
「前面有个广场。」
「广场？」
走了约三十分钟后，在阴暗的地下遗迹持续前进的我们，几乎没转过任何弯就来到一个广大的空间。
「真宽广呢。」
这个长宽约数百公尺，高度感觉有五十公尺的广场，除了墙壁和地板都整齐地铺了石头以外，完全没有其他东西。
「啊，可是……」
在我们之中视力最好的露易丝，似乎在深处发现了什么。
我们往那里走了一段路后，在最深处发现入口。看来这座地下遗迹果然几乎是一路到底。
不过有个巨大的东西挡在入口前面。
「好大的金属龙像呢。威德林大人。」
艾莉丝抬头看向龙像，佩服地说道。
反倒是布兰塔克先生的表情充满了警戒。
「所有人退后。」
「布兰塔克先生？」
「小子，准备战斗。」
布兰塔克先生边远离龙像，边以冷静的声音对我下达备战命令。
「咦？可是这只是人工物……」
虽
然我们都对此感到疑惑，但他的指示马上就被证明是对的。
因为龙像突然发出咆哮。
「古代魔法文明的遗产，制造来防卫据点的金属龙魔像啊。虽然我曾经看过相关的文献记载，但还是第一次看见实物。」
「喂，布兰塔克先生，这状况是不是很不妙啊？」
「嗯，毕竟这让高水准的联合部队全灭了两次。艾尔小子也早点做好觉悟吧。」
「这种出道战实在太过分了。」
在所有人做好战斗准备的瞬间，龙魔像朝我们发射了强烈的吐息。
* * *
「嗯——真令人困扰……」
战斗开始后过了约一小时，我们对完全陷入胶著状态的战况感到头痛。
「因为那东西的外壳，全都是用秘银做的。」
如布兰塔克先生所言，这座龙魔像的外壳彻底被秘银包覆，我们这边的魔法完全无法发挥效果。
再加上它还会连续发射强烈的吐息，现在我们所有人正聚在一起，靠布兰塔克先生的「魔法障壁」抵挡它的攻撃。
「虽然不论吐息，还是尾巴等部位的物理攻撃，都能靠威尔和布兰塔克先生的『魔法障壁』防御，但接下来该怎么办？」
露易丝说得没错，虽然我们这边能彻底防御龙魔像的攻击，但也因此失去了攻撃的机会。
龙魔像似乎对我们没死这件事感到非常不满，发狂似的不断用吐息和尾巴发动攻撃。
「不过真亏它能连续发出这么多次吐息。」
「看来它里面应该装了超大的魔晶石。」
像是为了回应艾尔的疑问，布兰塔克先生开始说明。
除了小型的翼龙种以外，只要是龙都能施展吐息。
而那些吐息的根源，似乎是龙所拥有的庞大魔力。
「即使是火属性的龙，也没办法在体内储存大量的可燃物质。若以人类来比喻，就像是擅长火属性魔法的魔法师。」
只要魔力尚未用尽，就能持续发出吐息。
不过即使魔力用尽，龙只要休息两天就能完全恢复。
「而那个龙魔像，就是利用龙身体的构造所打造出来的产物。」
「关键在于它体内的魔晶石吧。」
能够储存魔力的魔晶石，似乎是充当类似电池的功用。
「原来如此。」
「不过，那有办法维持这么久吗？」
如果是活著的龙，只要休息就能恢复魔力。
不过那个龙魔像，到底是从哪里恢复魔力的呢？
「大概是透过那个类似镜子的奇怪装置吧。」
仔细一看，龙魔像的额头和耳朵的部分，以及脖子后方和背上的部分，都装了类似太阳能板的东西。
「是用那个在收集空气中的魔力吧。」
这似乎也有记载在文献内。
虽然知道空气中原本就漂浮著微量的魔力，但以现在的魔法技术，根本就没有方法能收集。
因此那座龙魔像果然是古代魔法文明的遗产。
「不过只靠那么微量的魔力，有办法做到这样吗？」
「大概是没预料到会连续出现入侵者吧。」
即使是古代的魔法文明，也不可能开发出能短时间填补龙魔像用掉的魔力的装置。
毕竟空气中的魔力量真的非常稀少。
「如果是用来应付每隔几年才会来一次的入侵者，那这样就很够了。」
布兰塔克先生说得没错，实际上由菁英组成的老练冒险者队伍，也的确被龙魔像给全灭了。
若仔细观察地面，就能发现到处都有被烧剩的装备品的细小残骸。
「不过怎么会有这种吐息。如果是人类被击中，可是连骨头都会化成灰啊。」
「这样除非队伍里有精通『魔法障壁』到一定程度的魔法师，否则连开战都没办法呢。」
看来那些人似乎连骨头都单方面地被吐息给烧成灰了。
「那么，接下来该怎么办？」
「还能怎么办。只能轮流防御它的吐息了。」
「是要等它耗尽魔力吧。」
「那还用说！面对这种怪物，就算正面迎战也只是浪费力气！」
幸好我和布兰塔克先生的「魔法障壁」，能够抵挡龙魔像的所有攻撃。
不过即使我们用魔法攻撃龙魔像，也只会被秘银装甲弹开，虽然之前有让伊娜用透过魔法提升威力的长枪攻击它一次，但就算长枪能够刺穿秘银装甲，还是会被底下的另一层装甲弹开。
根据布兰塔克先生的推论，在秘银装甲底下，应该还有一层奥利哈钢的装甲。
秘银与奥利哈钢的复合装甲啊。
如果这是前世看的机器人动画的设定，或许我还会觉得有趣，不过一旦套在现实存在的敌人身上，就只是个大麻烦而已。
「不过，这还真是个棘手的最强战术武器呢。」
即使如此，我们依然该庆幸这只是个战术武器。
虽然既坚固又拥有最强等级的火力，但它收到的命令只限于阻止入侵者，尽管不晓得消耗的能量算不算多，但既然不容易补充，它应该过不久就会停止活动。
「话说，布兰塔克先生。」
「什么事？」
「这东西还能再动多久啊？」
「天晓得？我比你还想知道呢。」
「……」
在那之后过了约半天的时间，龙魔像总算停止行动。
「虽然已经停止行动，但还是要担心它从空气中吸收魔力重新启动……」
「这应该是不用担心啦。威尔。」
「为什么？」
「你看，这东西的肚子底下有个开关。我把那个关掉了。」
「怎么这样，又不是玩具……」
耗费将近半天的时间，我和布兰塔克先生持续用「魔法障壁」抵挡龙魔像的攻撃，最后它终于耗尽魔力停止活动了。
如果是前世的漫画或小说，读者们一定会抱怨这种没什么战斗的发展，但我们这边可是实际赌上性命。
明明只是采取了确实又安全的方法，根本没道理被人抱怨。
若想看那种壮烈的战斗，就只能交给阿姆斯壮导师了。
虽然我原本还在担心龙魔像会透过收集空气中的魔力重新启动，但幸好露易丝在它肚子上发现了停止开关，所以暂时不必担心这件事。
我们绕到龙魔像的背后，打开并走进它守护的门。
龙魔像守护的东西就在前方，这让我感到非常在意。
「不会有问题吧？」
「尽管空气中有无限的魔力，毕竟还是微量。要收集到足够它重新启动的量，至少也要好几个
星期。」
就算万一那个开关是假的，龙魔像也要花上好一段时间才能重新启动。
因为对我们这些出乎意料的敌人乱发吐息，它似乎一口气用光了魔力，陷入停止状态。
即使如此，它依然能够全力攻击半天，真的是个恶质的武器。
从散落在地的那些可怜牺牲者残骸的量与状态推测，这座遗迹应该有很长一段时间没有人进出了。数千年以上都没启动过的龙魔像，应该储存了非常充沛的魔力吧。
换句话说，决定生死的关键，就在于有没有能够持续展开「魔法障壁」，到让龙魔像的魔力枯竭的魔法师。
如果只能防御一两次的吐息，最后也只是时间的问题，和完全无法防御是一样的。
「那么，问题在于前面的那个房间……」
在广场遇到能够发出强烈吐息的龙魔像。
或许是成功让它停止活动这点，让我们稍微松懈了也不一定。
因为知道失踪的冒险者们是在这里全灭，所以才大意地以为前面应该没有陷阱了。
「不晓得有没有宝藏？」
「是因为虽然是人造品，但这里有龙在守护吗？」
甚至连艾尔，以及平常既认真又慎重的伊娜都没什么在警戒，我们就这样打开了龙魔像后面的门。
在这个时候，他们两人身上完全没发生任何异常状况这点，也反而让状况更加恶化。
「我说你们啊，里面或许还有陷阱，给我慎重一点找！」
布兰塔克先生也打开门，跟在两人后面走进房间，再来是我和艾莉丝。
最后，露易丝也一面警戒后方，一面进入房间。
「咦？是死路？」
这个正方形房间的边长大约有十公尺，是个无论天花板、墙壁或地板都由石头打造而成、空无一物的房间。
「没路了吗？」
「……该不会……」
「那个，布兰塔克先生？」
「快点离开这个房间！」
在悠哉地说这里是死路的艾尔背后，布兰塔克先生突然大声喊道。
「到底发生什么事了？」
「别管了，动作快！」
不过看来已经来不及了。
在房间的地板浮现出某种发著红光的圆形图案的同时，我们的脚底就像是被瞬间胶黏住般动弹不得。
这样根本无法逃跑。
「是魔法阵！不过居然探测不到！」
古代魔法文明时代的遗迹，有许多利用魔法技术设置的陷阱。
当然，这些大多都被包含在预备校的课程内，如果是运用普通魔法技术的陷阱，那只要是有点实力的魔法师都探测得到。
「可恶，大意了！」
「布兰塔克先生！脚动不了！」
「抱歉，看来我的直觉变得比冒险者时期还要迟钝了。因为不晓得会被传送到哪里，大家记得不要解除备战状态。」
「你已经放弃啦！」
布兰塔克先生说完这些话的同时，我体验到一股类似咏唱「瞬间移动」时、被拉到某处的感觉，然后就失去了意识。