第六卷 第二话 再次比试

「要比的是到太阳下山以前,狩猎和采集获得的成果能卖到的价格。因为有五天,所以别忘了分配步调。」

「威尔,布兰塔克先生好像预备校的校长。」

「露易丝姑娘,我还没那么老。」

「唔哇,耳朵真好……」

露易丝被布兰塔克先生灵敏的听力吓了一跳,但他的确还没那么老。

「可以再补充一点吗?这次可不能再输了不认帐喔。」

「我知道,就用这次比试来彻底做个了断吧。」

隔天早上,在前老练冒险者布兰塔克先生跟大家打过招呼后,我们重新开始比赛。

我、卡特琳娜和导师是单独参赛,艾尔他们是五人一组参赛。

虽然伊娜昨天难得被卡特琳娜的恶言激怒。但光靠她一个人实在是赢不了卡特琳娜,所以只能让他们五人组成一队。

毕竟强大的魔法师拥有远胜于个人的力量。

「伊娜,别太勉强喔。」

「当然,我才没那么笨呢。」

「所以你有什么打算?」

「我们要以量致胜,之后会以采集为主。」

原来如此,真是个不错的想法。

虽然狩猎大型魔物单价会比较高,但很费工夫。

既然如此,不如将狩猎限定为自卫的手段,专心采集水果或昂贵的草药来以量致胜。

这个作战,很有个性冷静的伊娜的风格。

「重点在于要有效率地找到许多有高单价目标生长的地点。」

「话说得那么满,结果作的事情却这么小家子气。」

「像你这种以为冒险者只要施展夸张的魔法狩猎魔物就好的人,才是头脑简单。」

「你说什么!」

挑衅伊娜的卡特琳娜,在遭到伊娜的反击后勃然大怒。

伊娜说得确实没错。

冒险者以华丽的手段打倒强悍的魔物,看在外行人眼里应该很帅气,但冒险者的工作并非只有如此。

冒险者的工作,简单来讲就是取得许多能卖钱的东西。

虽然只要打倒龙或强悍的魔物就能赚到钱,但其实有能力做到这种事的冒险者并不多,反倒是靠采集赚到的钱还比较多。

站在冒险者公会的立场,若每个冒险者都因为鲁莽的讨伐而受重伤或死亡也很令人困扰,所以非常欢迎能长期持续赚钱的冒险者。

超一流的冒险者,就是因为数量稀少才叫超一流。

实际上过去也有从来没进去过魔物领域,只靠低调地在人烟罕至的森林有效率地采集昂贵产物,就这样在职业生涯中赚到超过一千万分的冒险者。

虽然往往会被超一流冒险者的锋芒盖过,但实际上这种人也是真正的成功者。

「小姑娘们,禁止吵架。这种事就靠比赛来解决吧。」

「我知道了。」

「我知道啦。」

看来即使是卡特琳娜,也只能坦率接受知名冒险者布兰塔克先生的忠告。

因为对方拥有无可挑剔的实绩,所以无法随便反驳。

「那么,比赛开始。」

虽然比赛在布兰塔克先生的宣告下开始,但我要做的事情并没有什么不同。

就只是进入魔之森,然后漂亮地杀掉想袭击我的魔物。

连用魔法将树枝做成箭,刺进要害延髓的手法都一样。

因为我在昨天傍晚时,想到了先将树枝压缩再做成箭矢增强穿刺力的方法,所以只是让魔物们变得更加不幸而已。

「不过这些家伙真是学不乖……」

我本来以为魔物的脑袋会再好一点,但它们还是一样不断用爪子抓我展开的「魔法障壁」,企图破坏障壁。

然后接连因为被从后方刺中要害而死。

在看见先被我攻击的魔物的死状后,其他魔物明明有放弃的机会,却还是重复相同的攻击,然后被相同的魔法打倒。

与其说是头脑太差,不如说是斗争本能太强,如果不这么做就无法满足。

「呼,饭团果然要配酸梅乾。」

「那个果实莫名地红,吃起来真的没问题吗?」

到了中午时,卡特琳娜不知为何突然现身,和我一起吃午餐。

因为是一场严肃的比赛,所以为了维护公平性,参加者之间不应该互相见面……我并没有将这场比赛认真看待到这种程度,因此毫不在意地让她进入「魔法障壁」。

昨天是由卡特琳娜负责维持「魔法障壁」,所以这样应该就扯平了。

「这是因为一起腌渍的植物的叶子是红色。不仅能长期保存,对健康也很好,还有防止食物腐败的效果。」

「虽然吃起来很咸,但味道还不错,感觉也能用在料理上……」

「咦?卡特琳娜会做菜吗?」

「唔!我还以为你在说什么,我当然是指厨师!」

我从昨天开始就觉得可疑,考虑到魔之森目前的周边环境,卡特琳娜真的有办法带厨师来这里住吗?

我觉得她一定是自己做菜……

「那个鸡肉,看起来很好吃呢。」

「这是盐焗珠鸡。」

根据卡特琳娜的说明,作法似乎是先仔细去除羽毛,在取出内脏的珠鸡肚子里塞进辛香料、香菜和煮过的内脏切片,然后再用大量的湿盐巴包起来拿去蒸。

这是一道和盐焗鲷鱼很像的料理。即使只看使用的盐巴分量,也算是一道高级料理。

「要吃吃看吗?」

「那我不客气了。」

因为看起来很好吃,所以我请卡特琳娜分了一点给我,实际品尝过后,果然非常美味。

甚至让我诅咒起自己至今为何都没想到这个料理。

「这道菜很好吃呢。」

听见我坦率的称赞,卡特琳娜似乎非常高兴。

虽然她明显是因为自己做的东西被人称赞才感到高兴,但要是我这么说,她一定又会坚持说那是厨师做的,所以我刻意不提这件事。

「作为回礼,我请你吃点心吧。」

话虽如此,我也只有将各种切过的水果、蜂蜜与少量的水放进杯子里,再用「搅拌」魔法做出来的热带综合果汁而已。

这只是应用了做美乃滋时学会的魔法。

「居然在擅长风魔法的我面前,展现这么灵巧的魔法。杯子里的材料一滴都没溅出来,真是了不起。」

「卡特琳娜的外号是『暴风』吧。」

难怪对风魔法这么有兴趣。

「嗯,不过这并非我自己想要的外号……」

之前西部的冒险者预备校在进行野外讲习时,突然有一大群狼袭击学生,所以卡特琳娜不自觉地用魔法做出巨大的龙卷风,将它们通通吹跑。

「虽然当时的确有波及到一些学生,但被那么大群的狼袭击却没有出现死者,明明已经算够幸运的了……」

卡特琳娜总是独自一人的其中一个理由,或许就是因为那起事件被同学们疏远。

「魔法师一旦到了像我这样的程度,就很难找到同伴。」

在那之后的四天,我狩猎的效率逐渐变好并顺利地累积成果,但不知为何午餐总是和卡特琳娜一起吃。

因为我只有准备饭团,所以她都会分菜给我。

「威德林先生是贵族,应该要多花点心思在食物上面。」

明明我每天回家都会好好吃饭,但她不知为何像个大姊姊般对我耳提面命。

尽管一开始的印象不太好,但像这样来往过后,我开始觉得她或许意外地是个好女孩。

「虽然女冒险者独自行动应该很辛苦,但我觉得你对伊娜他们说的话还是太过火了。」

我在最后一天的中午提起五天前的事情,结果卡特琳娜做出令人意外的反应。

「我也觉得自己说得太过火了,但冒险者不能只依靠强者生存。」

卡特琳娜似乎也是想以她的方式,指出伊娜他们过于依赖我的事实。

只是因为说法太糟糕,听起来才不像是那样。

「那么,你觉得能赢过我吗?」

「再来只剩下持续累积成果直到傍晚,并确实赢得胜利。」

看来卡特琳娜似乎取得了比第一天还要丰硕的成果,她自信满满地挺起胸膛如此说道。尽管相处的时间不长,但我觉得这很有她的风格。

吃完午餐后,我和卡特琳娜道别,进行最后一场狩猎。

「虽然我不怎么在意比赛结果……」

可是无论伊娜他们或卡特琳娜,都是认真在比赛,所以不认真就太失礼了。

而且我现在才想起

另一位参赛者。

那就是不知为何擅自参战的导师。

「没什么好担心的,就算我们都死光了,那个人应该也会确实活下来。」

他现在应该正自顾自地在不损伤魔物的情况下,像之前对待飞龙那样扭断它们的脖子。

从刚才开始,我就一直听见远方传来类似魔物的惨叫声,为了我的精神卫生,我尽可能加以忽视。

毕竟这只不过是魔之森的魔物们,遇到了天敌而已。

再来就是看以采集为优先、选择有效率地赚钱的艾尔他们,能不能追上卡特琳娜的成果了。

「时间就快到了。」

我在最后一天的下午也有效率地狩猎,然后这场长达五天的狩猎、采集竞争终于结束了。

我将至今的成果,交给在公会分部前等待的职员们。

「哎呀,这成果真是丰硕,各位能不能每天都比赛呢。」

公会那边非常积极协助这次的比赛,由于三名魔法师互相竞争谁的成果多只会让收入增加,所以他们也很乐见这样的发展。

「毕竟现在市场根本是供不应求。」

尽管现在能进入魔之森是件好事,但因为难度极高,所以让不熟练的冒险者去也只会徒增尸体。

以人数来说,成果似乎意外地少。

也有很多冒险者如同这个职业的名称,进行了鲁莽的冒险并因此丢掉性命,除非关于魔之森的情报累积到一定程度,否则牺牲者应该不会减少。

包含卡特琳娜在内,从其他地区跑来这里的超一流专家,还只有少数。

有办法在自己的活动地区赚钱的他们,似乎打算再观望一下状况。

「再来就是因为这里什么也没有……」

虽然定期会有魔导飞行船过来,但这里原本就是分配给打算潜入魔之森的冒险者的村子,包含住宿设施在内都还没整顿好。

就连冒险者公会分部都是临时搭建的小屋。

许多冒险者都还是露宿,娱乐设施也只有少数旅行商人举办的市集或摊贩。

讲话狠一点的冒险者,甚至会说:「村子?哪里有那种东西?」

「虽然不是没有资金或物资,但时间……时间不够啊……」

「毕竟其他还有很多需要开发的地方。」

原本就是什么都没有的未开发地,所以一开始无论如何都得以鲍尔柏格附近为优先。

我向公会职员如此说明,希望他们能再忍耐一阵子。

「目前勉强还能生活,所以没有问题。再过不久,这附近也会开始开发吧?」

在我和公会的分部长谈话的期间,统计的结果也出来了。

「那么,接下来发表成果。」

首先是我,因为我都尽可能在深处猎捕大型魔物,所以成果大约是卡特琳娜的三倍。

逐渐熟练在不造成损伤的情况下打倒魔物的魔法,也是原因之一。

虽然我也猎了不少剑齿虎,但果然一只白子也没有。第一天应该只是运气好。

「压倒性的胜利呢。」

「唔唔……」

尽管卡特琳娜也很拚命狩猎,但魔力量的差距果然还是太大了。

因为她并没有猎到看起来能卖超高价的猎物,所以在举办拍卖前,就已经分出胜负了。

「呃──再来是艾尔他们……」

虽然我本来认为重点是他们能逼近卡特琳娜的成果到什么程度,但计算成果的公会职员公布了意外的结果。

「几乎可以确定总价会比卡特琳娜小姐多。」

「什么!这是怎么回事?」

「呃,只能说是用数量来填补……」

除了大量单价与需求量都很高的可可豆和水果外,艾尔他们还采了许多药效极高的草药。

在草药方面,曾经在教会帮忙治疗的艾莉丝做出了很大的贡献。

知道草药大多生长在哪里的她,似乎活用了这方面的知识。

不愧是艾莉丝,低调地发挥了她完美超人的特性。

此外他们猎到的猎物也比预期的多。

「也有几只剑齿虎呢,而且还没有伤口。」

「有是有啦,不过方法和威尔一样。」

剑齿虎好像全都是露易丝猎的。

她活用动态视力,以最小的动作躲过剑齿虎的冲撞和攻击并迅速绕到猎物后方,用灌注魔力的攻击一击打倒猎物。

之所以没有外伤,是因为她用魔斗流直接破坏内部的奥义,只将延髓切断。所以从外表完全看不出来。

「那是怎样,听起来好恐怖。」

「这是如果没有一定程度的魔力,就无法使用的招式。导师的指导也派上用场了。」

这么说来,的确是这样没错。

露易丝拥有中级到上级之间的魔力,她透过魔斗流尽可能节约魔力战斗。

为了预防敌人的攻击,我和导师平常都会事先展开「魔法障壁」,露易丝则是在没使用「魔法障壁」的情况下,于零点一秒内判断是否能够回避敌人的攻击。

如果是能躲过的攻击,就不必使用「魔法障壁」,直接闪躲。

「我们基本上是四个人负责采集,然后由我来监视周围的状况。如果敌人太多,就拜托薇尔玛或伊娜支援。」

露易丝似乎专门负责狩猎威胁性最高的剑齿虎。

仔细观察其他魔物,就会发现头被漂亮砍断的是薇尔玛的成果,头部或心脏附近有刺伤的是伊娜的成果。

「现在魔之森产的水果价格有上升的趋势。像这样的分量,大商人应该会举办拍卖,让价格变得更高。」

大商人都有几个泛用的魔法袋。

只要装进里面,就能维持新鲜,所以即使是生鲜食品,他们也会大量购买。

这么做的目的,就是透过低价买进、高价卖出来得利。

以他们的财力,即使坐拥大量存货也不会妨碍经营,魔之森的产品价格暂时不可能下滑,毕竟只有这里采得到。

为了不被其他竞争者买走,他们将毫不犹豫地在拍卖会高价竞标。

「露易丝小姐的运气也很好……」

公会职员看向一只剑齿虎的白子。

虽然这是第二只,但尺寸比我猎到的个体还要再大上一轮。

「而且完全没有伤口。」

「内部就不是毫发无伤了。」

「如果要这么说的话,那阿姆斯壮导师也一样……」

剩下就是擅自参战的导师,他的战果极为惊人。

数量多到恐怖的魔物尸体,全都带著苦闷的表情排成一列,几名公会职员正拚命地鉴定。

「那个……导师?」

「在下从以前开始,就是靠这个狩猎大量的魔物!」

导师伸出自己的拳头。

他不使用复杂的方法,单纯用灌注魔力的拳脚打死或踢死魔物,不然就是折断猎物的脖子。尽管这种方法单纯明快又省时,但在这个世界,应该也只有导师做得到这种事。

我只祈祷自己不会遇到那种攻击。

「顺带一提,在下于森林深处发现了遗迹!在下打算明天去进行探索!」

「到头来,导师才是遥遥领先的第一名啊。」

艾尔说得没错。

不仅猎物数量比我多,甚至还找到了没被发现过的遗迹,不愧是有能力擅自参赛的人。

「导师,别太抢年轻人的工作啊。」

「虽然在下也这么想,但其实在下的第二个和第三个妻子好像怀孕了,为了保险起见,在下打算多赚点钱!」

「咦?是第二十个孩子了吧?」

「没错!这次在下想要个女儿!」

见到导师的丰厚战果,布兰塔克先生劝说导师别把年轻人的工作都抢走,但导师以家里需要用钱反驳。

不如说在家庭计划方面,导师好像比我父亲还要松散。

不过因为他经济能力很强,所以不会造成任何人的困扰。

「要是生了女孩子,可以嫁给鲍麦斯特伯爵!」

「咦?」

「(长得像导师的女孩子,嫁给威尔?)」

娶导师的女儿啊……比起年龄差距,我更在意艾尔脱口而出的那句话。

「(长得像导师的女儿?)」

我脑中立刻浮现一个全身肌肉,外表和导师长得一模一样的女孩。

「(拜托饶了我吧。不如说我根本没自信能产生性欲……)」

虽然讲这种低俗的话有点不好意思,但我只觉得洞房夜时脊椎会被折断。

「那个,导师大人,在艾莉丝

面前讲这种话有点不太妥当……」

「喔喔,这么说也对。那么希望能和你们的孩子或孙子联姻!」

就在我不晓得该如何回应时,伊娜挺身帮我回答。

她搬出导师疼爱的外甥女的名字,委婉地帮我拒绝。

「(伊娜!得救了!真是帮了大忙!)」

「哇!威尔!」

我忍不住当场抱住伊娜,但除了导师以外,大家都露出非常能够理解的表情。

果然提到导师的女儿,大家都只想得到女装版的导师。

「嗯,比赛也顺利结束,真是太好了!」

第一名是导师,第二名是我,第三名是艾尔他们,导师原本就是超一流的冒险者,所以这也是无可奈何。尽管我们的魔力量相差无几,但经验还是差太多了。

「不过排名这种东西根本就无所谓吧?」

布兰塔克先生向一旁的公会职员确认,对方也做出算是肯定的回答:

「这么大量的商品,在王都拍卖一定能卖到很高的价格。这么一来,其他地区也会听到传闻。」

一旦知道能赚到更多钱,超一流的冒险者们很可能会聚集到这里,所以冒险者公会才会协助我们比赛。比起胜负,他们更在意宣传效果。

「再来是遗迹啊……」

「是的,魔之森的探索才刚开始。应该还有其他几座未知的遗迹。」

如果能在导师发现的遗迹取得丰硕的成果,就能成为吸引许多冒险者聚集的诱因。未知的遗迹让人赚大钱的可能性,就是这么高。

换句话说,冒险者公会和导师,都透过让优秀冒险者聚集到魔之森周边的方式,来协助领地的开发。有办法赚钱的冒险者将带著家人,在这里建立住所生活。

这不仅能带来高额的税收,以他们为目标的商人们也会过来,促进地区的活性化。

「那么,明天就去探索遗迹吧!」

「成员就这些人没问题吧?」

和之前探索地下遗迹差点死掉时相比,因为这次多了薇尔玛和导师,所以战力又更强了。只要没发生什么特别糟糕的事情,应该是不会有问题。

「因为明天要早起,所以大家早点回家吧。」

「在下也想借宿一晚!」

「我也是,用『瞬间移动』送我们一程吧。」

「好啊,最近我用『瞬间移动』能转移的人数也增加了。」

在经历与黑烟不死族巨人的战斗,以及累积许多土木魔法的经验后,我的魔力量和魔法精确度似乎都提升了,现在一次可以运送十个人。

「听起来真方便,那就拜托你了。」

「我知道了。」

为了明天一早去探索遗迹,我们决定早点用「瞬间移动」返回已经搬到鲍尔柏格的家休息。

顺利回到家后,我马上产生一种好像忘了什么的感觉。

「威德林大人,怎么了吗?」

「艾莉丝,我是不是忘了什么?」

「真要说的话,应该只有和您决胜负的卡特琳娜小姐……」

「我忘了!」

我这才想起这几天都在和卡特琳娜比赛。

因为导师给人的印象太震撼,除了艾莉丝以外的所有人,都忘了卡特琳娜的事情。

而艾莉丝之所以还记得,应该是因为她是个有常识的人,而且身为导师外甥女的她,早就对他不寻常的行动免疫了。

「要回去吗?」

「太麻烦了,还是明天再说吧。吶,薇尔玛。」

虽然我也觉得她有点可怜,但她之前曾经对伊娜他们出言不逊,外加即使现在知道她不是那么坏的人,我的魔力也已经到极限了。

如果是卡特琳娜,就算放著不管一个晚上,应该也没问题……我决定要这么想。

「那家伙意外地坚强,就算放著不管一个晚上也不会有问题。」

「威尔和薇尔玛偶尔很过分呢,虽然那个女的口气也不太好……」

「考虑到现实问题,我的魔力也到极限了。」

由于我还是有一点罪恶感,因此决定把我这几天和卡特琳娜相处的事情说给大家听,替她说点好话。

她是个优秀的魔法师,所以我希望她能以鲍尔柏格为据点,虽然嘴巴坏了一点,但她的本性应该不坏。至于比赛谁才是最厉害的人,这种太过热血的事情就饶了我吧。

「艾尔,其实她是你喜欢的类型吧?」

「我才不喜欢。那女人虽然是个美女,但有够麻烦。」

「如果只看第一印象,的确是如此……」

反正无论如何,我们明天以后就不会再跟她扯上关系,之后我们一起吃多米妮克准备的晚餐,并好好睡了一觉,而我姑且也在晚上时替卡特琳娜说了一点好话。

「那个女的会做菜?」

只是艾尔在听我说完后,还是显得半信半疑。

隔天,我们一在靠近魔之森的冒险者公会分部前集合,就发现卡特琳娜已经规矩地在那里等我们。她的表情看起来不太高兴,但又像是在庆幸我们有来这里。

「对比赛的结果只字未提,就直接把我丢下,你到底在想什么?」

「你果然生气啦。」

「那还用说!」

毕竟她之前都特地向我们挑衅了,所以应该很讨厌被忽视。

「我也觉得很抱歉,但卡特琳娜不也被导师的言行吓到,所以什么都没说吗?」

「这个……」

要是她当时有说「别忘了我!」之类的话,我们也不会丢下她不管,这都要怪她对导师没有免疫力,只会惊讶地呆站在原地。

「虽然我们也认识他好几年了,但还是会定期从那个人身上发现惊人的事实。」

尽管我有听说过导师曾是超一流的冒险者,但与其说我没想到他这么厉害,不如说我没想到堂堂王宫首席魔导师,居然偶尔也会兼职狩猎,这实在太令人惊讶了。

话说都没有人阻止他吗?

不对,感觉就算阻止也没用。

「而且那场比赛,应该是我们赢了吧?」

从世间的角度来看,卡特琳娜的成果确实不辱超一流冒险者之名。

简单来讲,就是她挑错对手了。

「我们之间的胜负还没完!这种时候应该要看一个月的成果!」

「你要和导师比一个月吗?」

「这个……」

应该是没有胜算吧。

要是让布兰塔克先生加入我们的队伍,应该就能取得比导师还多的成果,但这样已经不能算是获胜了。

「想赢过他,应该还要花上一段时间。」

而且居然想把比赛延长到一个月。

卡特琳娜该不会是宁愿比赛,也想跟我们在一起吧?

「这场胜负,就先暂时搁下吧!」

最后我总算让她撤回比赛的事情。不过真不晓得她到底是不服输,还是坚持想赢过我并藉此成名。

「我觉得你只要继续留在这里活动,应该马上就会变成名人。」

「光这样是不行的!」

「为什么?」

「威德林先生只要有所表现,就有机会累积功劳或取得爵位吧!但我即使击败你,也不见得能得到这样的待遇……」

这就是身为女性的悲剧。

无论表现得再怎么好,都会因为不是男性而无法获得爵位,只会引来一堆怪人觊觎自己赚的钱。所以她才坚持不组队,想要独自成名。

她大概是认为唯有表现优异到足以被视为例外,才能取回祖先失去的爵位吧。

虽然就连这点都无法确定,但她也只能依靠这个希望。

一想到这里,我就觉得她有点可怜。

「呃,虽然不晓得有没有帮助……」

我邀请卡特琳娜一起参加探索遗迹的行动。

这次的探索行动多了导师和薇尔玛,所以战力远比上次强大。

不过这世界没有什么是绝对的。

因此我希望身为超一流魔法师的卡特琳娜也一起参加。

其实她虽然嘴巴有点坏,但个性意外地坦率,在比赛时也完全没有作弊。

所以应该不必担心她会像许多其他的冒险者那样,为了自己的利益背叛别人。

当然首先还是要让她向伊娜道歉。

「毕竟是未知的遗迹,不晓得会遇到什么东西。」

「虽然我是第一次探索遗迹,但我在西部也是赫赫有名的冒险者。当然不可能选择逃避!」

「那真是帮了大忙,我可不想再遇到像上次那样的事情。」

「我有

听过传闻,据说是跟前阵子的暗杀未遂事件有关、已经被解散的卢克纳男爵家在背后妨碍。」

尽管那并非事实,但因为他的确有可能这么做,所以谣言还是传开了。

考虑到对方是自作自受,我完全不打算加以订正。

「事情就是这样,拜托你了。」

「真没办法。就让你好好见识一下我的实力吧!」

「(只要当成是口头禅,就还满可爱的……)」

卡特琳娜有跟我很像的孤独气质,所以我实在无法对她置之不理……

她就这样加入了我们的队伍,和我们一起前往探索未知的遗迹。

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