明天就要开始考试了。现在这个时间，学生们应该正在享受晚饭。
我——堀北铃音跟共同房间中的某个人展开接触。
因为这个时候其他人都在食堂，很容易就能两人独处。
「那个啊，堀北同学。我觉得你完全没看清现状。」
栉田同学以认真的目光看着我。
虽说如此，但这里是狭窄的林间学校内部，完全不知道哪里会有隔墙之耳。在眼前的人，自始至终都是表面上的栉田桔梗——不能忘记这一点。
「没看清现状是什么意思呢？」
「你为了监视我……或着想让我承认你是伙伴，才强行把我拉入了同一个小组。这点没错吧？」
随时注意着会有人来这里，栉田同学用跟平常相近的态度来回应我。但她的说话方式却比较强硬。那是因为这情况下做不出用手机录音这种小把戏来吧。我也挺中意这情况的。要是她一直隐藏着本性，那谈话根本无从说起。
「嗯。确实有一部分理由是出于那些目的的。」
我特意强调了‘一部分’，但看来栉田同学并不关心这种事。
「你好像在随着私人感情而行动啊，这作为战略来说可不好吧。我跟堀北同学的关系确实不怎么好。但为了小组的成绩……不，为了班级，应该不考虑私人感情才对吧？」
栉田同学这样说着，抱起胳膊，说出她认为的正确观点。
「你最优先的事变为拉我入伙了，输赢已经落到第二位去了。我说得有错吗？」
「是呢，关于这点我不会否定。」
「你居然承认了啊。」
实际上我也没有否定的因素。自从决定进行Paper Shuffle之后，我就一直在想着栉田同学，以此为标准来行动着。寒假邀请她出来喝茶也是如此。做出了至今的人生中基本不会干的事情。
「你做什么都是徒劳的。我希望你快点理解到这一点。」
「很遗憾，这是不可能的。」
只要跟栉田同学之间的问题没有解决，我就无法向前迈进。
「虽然这事轮不到我来说，但我可是在被你强行拉来当见证人的学生会长面前发誓了耶，你这就忘记了？先不论我这无处发泄的愤怒，但已经跟堀北同学你约定好了——不会妨碍你的。我想你应该清楚，我不会做出草率的行动。还是说……你认为我要不了多久就会违约？」
我没有用话语回应她的问题。
大概……栉田同学她明白我的想法。
准确来说是说中了一半。我期待着栉田同学虽然不情愿，但还是会守约这种情况。但同时，她也可能为了让我退学而在暗处活动着。这两种感情混杂在了一起。
假如我没有怀疑栉田同学的话，就没有必要像这样始终缠着她。
况且，虽然哥哥说了不会告诉别人，但他要是毕业了，这誓言就等同于不存在了。我能够采取行动的时间，只有到哥哥毕业为止。留给我的时间不多了。
「我希望能被你信赖。」
我决定打直球。
「你真是坦率呢。」
栉田同学从正面接下了球，微微地露出笑容。
然而这笑容不是认同的笑容。不能搞错这一点。
「无论发生任何事，我都不会把你的过去说出去。我该怎么做，你才会相信我？」
「很遗憾，不可能会相信你呢。」
栉田同学轻易地断言道。
「告诉别人没好处。」
「确实没有好处呢。要是你跟别人说了我就不会手下留情，甚至可能还会思考像初中那样让班级崩坏这种事。以A班为目标的堀北同学当然不会去做尽是带来坏处的事情。这样想是理所当然的。」
让人觉得我所想的事，应该也传达给了栉田同学。
即便如此，她应该也有不能服输的理由吧。
「可是啊，就我来看，自己现在所处的环境可是特别拘束的。」
「拘束……？」
「打一个比方，脖子上被人抵着一把刀，抵刀的人说‘我不会伤害你，希望你协助我’，你觉得这会让人乖乖顺从吗？就算想伤害别人也伤害不了的情况与想伤害别人就能伤害别人的情况，在这两情况内所处的立场都不同。你明白的吧？」
栉田同学没有信任任何人。并不是根据好处和坏处来判断的，而是不爽别人持有着有利的情报。
所以她才想排除掉我。
麻烦的是，这把小刀我不能放手。
「但你因此也在截断自己的退路吧。事实上，知道你的人渐渐地在增多。」
「是呢。我承认情况是有点麻烦了。」
「你很聪明。无论是学习能力还是运动神经都比一般人厉害，而且论交流能力，你可是年级第一……不，根据情况甚至能说是全校第一。光是像这样与你聊天，我也挺钦佩你脑袋的回转速度。要是你作为同班同学协助我的话，就能很大程度地帮助到班上。周围的人应该也会更加感谢你的」
「你这‘我清楚哦’的说法方式，才是最让我感到焦躁的，你连这都不明白吗？正因为你清楚我真正的人格，所以才会提及这种方案。我就是不爽这一点啊。一无所知的人绝对不会对我说这种话。」
「那个……」
知道我过去的人，我坚决不会接受。——她的意志猛烈地传达了过来。
「你可是比我还聪明啊，就算不上这所学校也没关系吧。况且就我看来，堀北同学只是想跟哥哥上同一所学校，所以才来这里的吧？然而你哥哥要不了多久就会毕业了，那你也没有必要勉强自己留下来吧？只要去别的学校学习，选择上大学或者工作不就行了吗。谈话就到此为止吧？」
仿佛是在说‘说什么都只是浪费时间’一般，栉田同学想要就此结束聊天。我没有去制止她，只是默默地叹了口气。
「我这阵子会安分一点。但是，绝对不可能会信任、帮助堀北同学的。只要我和堀北同学其中一方没有退学，那这事怎么谈都没个结果。你最好记着这一点。」
「……我明白了。今天就到此为止吧。」
「别仅限今天，把这当做最后一次吧。」
栉田同学留下这句话后，踏上走廊远去了。
「我很无力呢。」
值得依赖的伙伴很少。
这种时候看上去最为可靠的人是绫小路君，但我已经跟他有了距离。
大概是我强行让他在栉田同学面前说学生会的事导致的吧。
可是我也有不能退让的东西。
只能通过与她多次接触来消除我们之间的争执。
即便无法从他那得到协助了，我也会选择栉田同学。
不，是不得不选择她。