「呵呵呵，这真是因祸得福。」
「糟糕。早知道就不应该跟来。」
为了妨碍遥和艾尔文的巡礼，我开始跟踪两人。
然而，我发现鲍麦斯特伯爵一行人居然与那两人会合了。
看来他们已经察觉我的计画……一定是因为前菲利浦公爵大人。
毕竟那位大人十分敏锐。
幸好我有乔装，所以才没被他们发现。
此外，鲍麦斯特伯爵他们还失算了一件事。
他们以为我是一个人行动，所以只有对独自在隐密地点监视他们的反应进行「探测」。
然而，我现在是和枫一起行动。
我们乔装成巡礼的夫妻，这样不用离太远也能跟踪，所以没有被发现。
枫一开始跟来时，我还悲叹不已，但现在觉得这根本是神的指引。
果然遥和艾尔的婚事并没有被神祝福！
没错，一定是这样！
「怎么可能是那样。」
「别那么冷静地否定啦！」
「您这样不行啦。那两个人看起来不是很开心吗？」
的确，他们爬瑞穗山环时聊得很开心。
真是登对的夫妻……才怪！
遥要和我一起走上剑术之路！
「因为自己是继承人，所以会结婚，但仍要妨碍遥大人结婚。武臣大人的双重标准真是令人惊讶。简直不是人。」
「呃啊！」
枫这家伙……讲话还是一样毫无顾忌……但我完全无法反驳。
「我也终生不娶。」
「那是不可能的。首先，武臣大人必须娶我为侧室才行。」
最近父母和亲戚都吵著要我早点结婚，并擅自在台面下帮我安排相亲。
因为藤林家才刚晋升为上级武士家，所以必须从合适的家门迎娶正妻。
另一方面，枫的父亲……也就是分家的叔叔只有枫一个孩子。
父母和亲戚们都期待我和枫的孩子能成为分家的继承人，所以他们才那么宠爱枫。
虽然我有时候会觉得枫太爱讲道理……
「总而言之！我一定要完成我的目的！」
「您有办法突破那么严密的警备阵容吗？」
「……」
因为不需要战胜艾尔文和遥，所以如果只有他们两人，总会有办法解决，但加上鲍麦斯特伯爵他们后……
「武臣大人，您还是早点死心，直接去和他们会合吧。」
「会合后又能怎样？」
「告诉他们武臣大人和我这趟巡礼，是要向神明报告婚约。」
「我们根本就没订婚吧！」
有些虔诚的信徒确实会在订婚阶段就进行巡礼。
另外也有人会将巡礼当成结婚数年或数十年的纪念活动，祈求夫妻能够相守一辈子。
路上这些去巡礼的夫妻当中，也有年纪相当大的长者。
但我并没有那么虔诚，也还没和枫订婚。
「反正只是时间问题。等枫满十五岁，发育得更好后，就会嫁给武臣大人。」
「呜呜……」
娶枫当侧室，生下继承分家的孩子。
父母和亲戚从很久以前就开始对我这么说。
但我还必须从其他上级武士家门迎娶正妻……不对，总之现在最重要的是阻止遥的婚事！
「说著说著，第一座祠堂就到了。」
遥和艾尔文站在祠堂前方，按照传统的参拜方式鞠躬两次、拍手两次又鞠躬一次后，准备将符放进位于祠堂深处的木箱。
赶紧动手吧。
「武臣大人，会被发现喔。」
「枫，你太天真了。我是遥的哥哥。因为我比较年长，所以学会了许多特别的招式。『第一号作战！准备缴符时突然被风吹走了！』」
这本来是用魔刀施展的招式。
让空气变得像强风一样飞出去，削弱对手的气势。
用魔刀会被遥他们发现，所以我改用普通的刀。反正只要施展出能让符飞起来的威力就行了。
「成功了。」
上天似乎也感受到我对遥的心意。
那团伪装成风的空气没被遥他们识破，把两人准备放进木箱的符吹向天空。
这条山路地势很高，上空一直都吹著强风，符应该会被吹得很远。
没想到在第一站就成功了。
「计画顺利成功了。」
「那个……武臣大人。」
「什么事？枫，我可不听你说教喔。」
「计画失败了。您看。」
没想到在上空飞舞的符还没被吹到远方，鲍麦斯特伯爵的其中一个妻子──将头发扎成两束，看起来非常有精神的少女就用力一跳抓住那张符。
「什么！」
「那个人的反射神经真好。看来这招很难成功喔？」
「我会思考下一个计画……」
反正还有很多时间。
我一定要让巡礼失败，阻止遥和艾尔文的婚事。
＊ ＊ ＊
「艾尔文，小心一点。」
「抱歉，山上的风很强呢。」
「是啊。接下来要小心一点。」
虽然在第一座祠堂发生了遥和艾尔的符差点被风吹走的意外，但卡琪雅立刻跳起来抓住，保住了那张符。
不愧是反射神经仅次于露易丝的卡琪雅。
「……」
「（莉莎，怎么了吗？）」
莉莎陷入沉思，泰蕾丝小声询问她理由。
「（原来如此……那家伙已经开始妨碍啦。如果是用魔法，应该会被我们发现，这是用与魔法无关的技术进行的妨碍啊……虽然『探测』不到有点麻烦……但用物理方式进行的妨碍还不至于无法防范。）」
看来莉莎非常肯定那阵把符吹跑的风是武臣先生所为。
既然不晓得他人在哪里，又很难依靠「探测」，我们就只能一一破坏他的妨碍行动了。
「（还剩七个地方。）」
「（他能采取的行动非常有限，所以应该不用太担心吧。）」
卡琪雅说的没错，毕竟他总不能直接袭击我们把符抢走。
「威尔，怎么了吗？」
「没事。比起这个，下次别再让风把符吹走了。」
「我知道啦。」
我们走在愈来愈险峻的山路上，前往下一座祠堂。
＊ ＊ ＊
「到第二座祠堂了。这次一定要……」
「就当作已经束手无策吧。您也太不服输了，真不像个男人？」
「枫，你讲话真的是毫不留情……」
遥和艾尔文已经抵达下一处祠堂。
其实这里有两座祠堂。
一座是连缺乏体力的老夫妻也能缴符的普通祠堂，另一座是盖在巨石上的祠堂。
年轻夫妻比较有体力，所以最好把符投进巨石上的祠堂。
虽然会辛苦一点，但相对地也能获得比较多保佑。
「武臣大人真清楚。」
「我有调查过。」
我没结过婚，所以不清楚祠堂的情报，但拔刀队里有许多已婚人士。
在闲话家常时打探情报，对我来说易如反掌。
「这次又要刮风吗？」
「这次要用这个。」
我拿出一颗小石子给枫看。
「拔刀队秘技，投石术。」
投石在战斗中是非常有效的战术。
石头不仅容易取得，还能从远距离攻击，只要用够大的石头击中敌人，就能轻易剥夺对手的战斗力。
拔刀队很重视投石术，我也一直有在锻炼。
而且投石术不是只能剥夺对手的战斗力。
靠丢小石子移动远处的物品，吸引敌人的注意力。
或是用石头丢远方的陷阱，隔空将其触发等等，有许多种用途。
像我这种投石高手，把自己丢的小石子伪装成落石，击中位于巨石上的艾尔文的手让他把符弄掉，根本是轻而易举。
祠堂后方有一面陡峭的岩壁，偶尔会有石头从那里掉下来，所以顺利的话应该不会被发现。
「然后，重要的符将会被风吹不见。鲍麦斯特伯爵他们表面上的名义也是来缴符，所以会一起爬上巨石。换句话说，他们无法像之前那样阻止我。」
「……」
「怎么了？枫，我的计画哪里有问题吗？」
「哎呀，感觉这个计画想得过于乐观，根本是
漏洞百出。」
「呃啊！」
枫讲话还是一样毫无顾忌……
「我的投石术……」
「感觉问题是出在那之前，您看。」
枫指向一面看板，上面写著──
「我看看……『巨石上的祠堂日前遭落石破坏，在修复完毕前请改利用下方的祠堂』！这样不就不能妨碍他们了！」
真是太倒楣了！
如果遥和艾尔文不去巨石上的祠堂，我就无法执行「第二号作战，符被突然从上面掉下来的石头打掉后，被风吹不见了！」的计画。
「这名称也太直接了，一点创意也没有。看来今天只能放弃了。」
「第三座祠堂很远呢。」
通常大部分的夫妻第一天只会前进到第二座祠堂。
因为第三座祠堂很远，路上也没有旅馆。
他们今天晚上应该会住在第二座祠堂附近的旅馆，替明天作准备。
「算了，我明天一定会实现我的野心！」
「话说回来，我们不住旅馆吗？」
「当然要住。」
这又不是修行，而且也要监视遥他们在旅馆内的状况。
我们急忙走进遥他们住的旅馆，跟旅馆要了房间。
然而……
「要两间房吗？咦，两位不是巡礼的夫妻吗？」
「是啊。我家老爷是个容易害羞的人，所以希望巡礼结束前能分开睡。」
「巡礼的客人很多，所以不太可能让客人独自住一间房，其他旅馆应该也不会答应吧。」
「……」
没想到和枫假扮成夫妻，居然会遇到这种意外！
虽然枫只是小孩子，但未婚男女睡同一个房间！
实在太不知羞耻了！
「只是睡在同一个房间而已吧。就算是巡礼的夫妻，也不会在旅馆做那种事。」
即使才刚新婚，也要等完成巡礼后，才会被当成真正的夫妻。
遥也依然保持纯洁。
在巡礼结束前都不用担心……
「才怪──！说不定艾尔文那家伙根本就不管那种规定！」
「吵死了！安静一点！」
「啊，对不起，我家老爷太大声了。武臣大人，太吵会给隔壁房间添麻烦。您还是早点休息吧。」
「……」
居然把我当成小孩子！
我只是有点担心妹妹，隔壁的房客真是心胸狭窄！
总而言之。
为了尽快从艾尔文的魔掌中救出遥，我还是早点休息，为明天养精蓄锐吧……
「这间旅馆连棉被钱都舍不得花吗？」
「谁知道呢？武臣大人，上次睡同一床棉被，已经是枫三岁时的事情了。」
「是这样吗？」
枫的记忆力真好。
明明枫当时还跟遥小时候一样可爱，如今却变成这样……总之现在别想多余的事情，早点睡为明天作准备吧。
「武臣大人好温暖。」
「别黏过来！」
「有什么关系。不贴紧一点，就盖不到棉被了。」
「……」
真是的，因为枫一直靠过来，害我第一天就睡不好。
＊ ＊ ＊
「莉莎，你昨晚没睡好吗？」
「我不习惯打地铺。」
「大姊头很纤细。我倒是睡得很好。」
「卡琪雅应该没有这方面的困扰。」
「薇尔玛也一样吧。」
「我是猎人，露宿和不挑地方睡是理所当然。比起这个，这里的配菜真少。」
「毕竟是在山里。对吧，遥？」
「开在山上的旅馆能运送的食材有限，巡礼期间也不能吃肉和鱼。」
「因为正在进行仪式，所以严禁荤食吗？」
「主公大人，大概就是那种感觉。」
＊ ＊ ＊
巡礼的第二天，鲍麦斯特伯爵他们在前往第三座祠堂的路上开心地聊天。
他们果然将符收在怀里，走路时没有任何破绽。
还是按照昨天想的计画，在第三座祠堂跟他们一决胜负吧。
「您有准备什么王牌吗？」
「有。我今天早上就叫来了。」
我轻轻吹了个口哨后，就有一只鸟飞来停在我的手上。
瑞穗除了魔导行动通讯机和人力运送以外的第三种通讯传令手段，瑞穗燕。
当然，各个家臣家很热衷于饲养这种燕子……不过也有许多人是把饲养和竞赛当成兴趣……为了以防万一，藤林家在晋升为上级武士前也有饲养优秀的瑞穗燕。
「居然擅自把『迅雷号』叫来这里，之后会被老爷和夫人骂喔。」
「没关系，只要能成功就好。」
只要迅雷号能够完成我的计画，就算之后会被父母骂也无所谓。
「顺便问一下，这次的计画是什么？」
「呵呵呵，『第三号作战，在祠堂缴符时，符突然被鸟抢走了』。」
他们应该想不到符会被鸟抢走。
而且巡礼期间禁止杀生。
就算符被鸟抢走，他们也不能把鸟打下来，如果把鸟杀死，巡礼就算失败了。
「真是了不起的计画，这次一定会成功吧。」
「是这样吗？」
枫还是一样多疑。
但迅雷号可是小有名气的名燕。
它一定能逮到遥和艾尔文的破绽，帮我把符抢走。
「上吧！迅雷号！」
迅雷号不愧是优秀的燕子，我一对它下令，它就听懂我的命令飞上高空，然后瞄准艾尔文从怀里掏出来准备投进第三座祠堂的符急速下降。
以这个速度，一定能让计画成功……
「什么！为什么中途放弃了！迅雷号！」
迅雷号不知为何停止急速下降，直接飞走了。
「到底发生了什么事……」
「是因为那个包包头的女孩子。她刚才瞬间散发出强烈的压迫感。」
鲍麦斯特伯爵的其中一个妻子，据说是个优秀猎人的薇尔玛大人……
迅雷号毕竟也是动物，所以无法承受猎杀过许多猎物的职业猎人的压迫感吗……
「幸好现在是巡礼期间。如果迅雷号被击坠，武臣大人一定会被老爷和夫人骂得很惨。」
「的确……虽然并不值钱，但如果花了那么多工夫养大的迅雷号被击坠……」
一定会被父亲和母亲念很久。
在最坏的情况下，或许得重新饲养和训练一只新的瑞穗燕。
「而且即使薇尔玛大人不小心杀掉迅雷号，也只会让鲍麦斯特伯爵大人他们的巡礼失败，不会对艾尔文大人和遥大人造成任何影响。这真是个没有意义又只让迅雷号承受负担的残酷计画。」
「呃啊！」
枫又开始毫无顾忌地乱说话。
幸好巡礼期间不能杀生。
「可恶！下次一定要成功！」
「还要继续啊？」
「那当然！」
「武臣大人不死心的程度真令人惊讶。」
「多管闲事！」
事到如今，怎么能够放弃！
我一定要妨碍那两个人的巡礼，让遥回来和我一起钻研剑术。
＊ ＊ ＊
「嗯？薇尔玛，你刚才怎么了？」
我问薇尔玛为什么突然在艾尔和遥缴第三张符时，散发出像是在威胁什么的气势。
「有鸟盯上了符。」
「是把符误认成食物了吗？」
「是很大只的燕子。」
「武臣先生啊……」
虽然他不断进行小家子气的妨碍行动，但薇尔玛直接把燕子吓跑了。
据说巡礼期间禁止杀生，如果不小心击坠它就不妙了。
差点就要被他抓到能主张巡礼失败的把柄了。
「威尔大人，巡礼结束后我想吃肉。」
「说得也是……」
「姑且不论餐点的分量，我也是不吃肉就会没力气……」
明明巡礼本身已经几乎变成观光活动，就算不禁止杀生应该也没关系吧。
至少希望可以吃鱼。
「虽然本宫也想吃肉，但也想吃甜食。莉莎也这么说呢。」
巡礼期间并未禁止吃甜食，但将食材运到山上的旅馆并不容易，所以还是以普通餐点的食材为优先。
「主公大人，关于在第五座祠堂的行程结束后
住的旅馆，那里的麻糬非常有名。上面会洒甜甜的黄豆粉。好像是因为希望大家在巡礼行程过半后，能继续努力到最后才特别准备的。」
「走吧！我们去吃洒了甜甜黄豆粉的麻糬！」
「「「「「「喔喔──！」」」」」」
今晚能吃到甜食。
这让我们精神一振，继续往山里前进。
＊ ＊ ＊
「真奇怪……『第四号作战，符被瀑布的水花打湿了！』和『第五号作战，糟糕！符被风吹到火山口里了！』居然都失败了……」
「因为基本上不能太乱来，所以计画也受到许多限制，这是理所当然的结果。更何况还有鲍麦斯特伯爵他们在。」
「……」
枫这家伙，又开始毫无顾忌地乱说话了。
巡礼活动进入第四天，我也开始习惯和枫住同一个房间和睡同一床棉被……不对！
现在不是习惯这种事的时候。
在靠近瀑布的祠堂，用剑压改变水流把符打湿的计画，因为鲍麦斯特伯爵最近新娶的妻子用冰结魔法将瀑布的水冻结而失败。
在活火山靠近火山口的祠堂，用剑压把符吹进火山口的计画，也因为被前菲利浦公爵大人用身体挡住而失败……
那位大人察觉我想进行妨碍。
虽然因为我有乔装而无法掌握我的行踪，但她看穿我打算将符吹进火山口，所以事先移动到最有效率的位置阻挡我的剑压。
毕竟那个风压只够把符吹跑，只要有人站在符前面就无计可施了。
「还没完！还剩下最后一座祠堂！」
必须在八座祠堂都有缴符，巡礼才算成功。
所以我还有机会。
「武臣大人，您还有计策吗？」
「那当然。我还以为你想说什么，下次要用那招……咦？」
下次该用什么方法让符作废呢……既然有鲍麦斯特伯爵他们在，失败过的招数就不可能会有用……我已经无计可施了。
「……」
「武臣大人？」
「嗯，我还有计策。」
「真的吗？」
其实没有，但我不能告诉枫。
我也是有自尊的……既然如此，这就是我最后的机会。
必须做好冒一定程度风险的觉悟……但要是被遥发现……一想到这点……
「哎呀，这不是枫吗？」
「啊，遥大人，真巧呢。」
「咦！喂！」
枫这家伙，居然在最后的最后背叛我！
她故意将斗笠摘下来，让自己被遥发现！
「咦？旁边那个人是哥哥吗？为什么要乔装？」
虽然我有乔装，但在枫刻意让自己被发现后，站在她旁边的我也被认出来了。
鲍麦斯特伯爵一行人也对我投以锐利的视线。
既然我的计画已经曝光，就再也无法妨碍巡礼了。
不仅如此，甚至还被艾尔文和遥发现了。
我一点都不在乎艾尔文，但这样下去会被遥讨厌。
只有这件事绝对要避免！
「哥哥，你为什么会和枫一起出现在这里，甚至还特地乔装？」
「遥，这是因为……」
就在我犹豫该怎么回答时，遥突然露出笑容。
「哥哥，你终于决定要和枫订婚啦。所以才特地请假进行婚前巡礼。」
「就是这样没错。只是我觉得有点难为情……」
「所以才要乔装啊。」
遥完全误会了，我因此免于被心爱的妹妹讨厌。
但与此同时，我也被误会已经和枫订婚。
「那个……遥小姐？这女孩……在婚礼结束后有来打过招呼吧？」
「是的。她是我的表妹，是藤林家分家的女儿。」
「说初次见面……好像也不太对。艾尔文大人，请容我重新自我介绍，我叫枫。」
「喔，感觉跟遥小姐有点像呢？」
「大概因为我们是堂姊妹吧。枫是个非常聪明的女孩喔。」
咦！
枫这家伙，居然堂堂正正地向艾尔文自我介绍！
她该不会逐渐从外围封住我的退路了吧？
「我也要重新恭喜枫。」
「遥大人，谢谢您。当然，还是要等我成年后才能正式结婚。」
「即使如此，叔叔还是会很高兴吧。」
「是的，因为我生的孩子将继承分家。」
「在那之前，哥哥得先找个合适的家门迎娶正妻才行。」
「是的，遥大人。老爷和夫人最近也都忙著在挑选亲家。」
枫开心地和遥说话，但我现在才发现。
为什么她要跟我一起来这里。
假设我的计画有机会成功，她就会妨碍我，如果一直失败，就在最后刻意让遥发现，让遥以为我们订婚了。
她明明才十二岁，居然如此精明！
咦？
或许单纯只是我太笨了？
「枫，不知不觉就来到最后一座祠堂了。一起缴符吧。」
「遥大人，当然好啊。这里也是我们的第八座祠堂。」
说完后，枫开心地和遥一起将符缴交给祠堂。
枫居然事先就准备好符，然后趁我忙著跟踪遥他们时缴交给祠堂。
我现在才知道……真是太大意了！
「这样我和武臣大人就正式订婚了。」
即使是在婚前，巡礼仪式仍是神圣不可侵犯。
既然已经一起缴过符……虽然我什么都没做，但既然已经和枫一起去过各个祠堂，就很难推翻这个婚约。
除非我愿意舍弃一切，离开瑞穗……
「哥哥，我听说你请了长假，原来是要和枫一起进行婚前巡礼啊。毕竟巡礼是神圣的仪式。」
「就是啊，遥。（咦？好像有点奇怪。）」
为了妨碍遥和艾尔文的巡礼，保险起见我请了一个星期的假。
因为期间很长，所以拔刀队的上司说需要一点时间衡量，过了几天后才允许我休假……现在回想起来，怎么可能有办法以修行为理由请一个星期的假……
我纳闷地看向枫……
「即使是在婚前，巡礼依然是神圣的仪式呢。对吧，武臣大人。」
「……」
枫这家伙！
她一定是特地跑去找我的上司，说我们其实是要去婚前巡礼！
所以我才这么容易就请到假！
「还要记得买土产给拔刀队的同事，就买巡礼馒头代替说明吧。」
「的确。哥哥，幸好枫是个可靠的女孩，她将来一定会是个好太太。」
「是啊……」
我完全无法反驳，要是一个不小心害我企图妨碍遥和艾尔文巡礼的事情曝光，我作为哥哥的威严就……
比起这个，要是被遥讨厌……我就活不下去了！
「遥大人，枫会成为武臣大人的好太太。」
「太好了呢，哥哥。」
「谢谢你……遥。」
因为遥个性纯真，所以才没察觉我的企图，但情况同时也变得非常不得了。
枫再过三年就成年了，这段期间父母和亲戚一定会帮我安排一堆相亲。
我明明就没有那种闲工夫。
遥！
如果你和艾尔文发展得不顺利，别在意世间的评价直接回家吧！
哥哥我会照顾你一辈子！
＊ ＊ ＊
「那女孩就是武臣先生的未婚妻啊……」
在巡礼即将结束时，我们总算在第八座祠堂附近发现了武臣先生的身影。
拜此之赐，巡礼也顺利结束，但那个叫枫的少女明显是刻意露出真面目，好让我们发现武臣先生的……
她明明还未成年，看起来却相当精明。
「（先假装成武臣先生的同伴，然后在最后关头背叛，阻止他的企图。真是个可怕的孩子。）」
「（是啊，遥的哥哥完全被那个少女耍得团团转。这样就算以后结为夫妻，也会被妻子骑在头上吧。）」
「（真可怜。）」
居然被看起来比自己小十岁的女孩子骑在头上。
虽然武臣先生是剑术高手，但其他方面都不太行。
「（怎么讲得好像事不关己。威德林，你也是半斤八两喔。）」
「（泰蕾丝，你想太多了吧……哎呀，缴完这张特制的符后巡礼就结束了。该去买给艾莉丝她们的土产……）」
「（本宫就是在说你这点。唉，虽然这样也不坏。）」
「（咦？你有说什么吗？）」
「（没事，威德林。）」
艾尔和遥的巡礼顺利结束，剩下的休假可以去王都观光充当蜜月旅行。
我们也顺利将昂贵的符缴给祠堂，神一定会保佑我们夫妻圆满。
难得来到瑞穗山环，还是买一些特别的土产回去吧。
＊ ＊ ＊
「哟，武臣。听说脑袋里只有剑术的你终于订婚了。」
「有好好走完八座祠堂缴符吗？」
「对象是枫小姐啊。她长大后应该会是个美女，这不是很好吗？」
「既然你都安定下来了。要好好工作喔。」
「土产啊。枫小姐真会做人，武臣绝对不会这么细心。」
巡礼结束后的隔天，我提早结束休假去上班时，订婚的消息已经在同事之间传开了。
将枫选的土产巡礼馒头分给大家后，同事们接连讨论起我的未婚妻。
因为整个拔刀队都在传，看来这件事已成定局。
「真羡慕你能娶到这么年轻的太太。」
「毕竟俗话说老婆和榻榻米都是愈新愈好。」
「如果你讲这种话，会被老婆骂喔。」
「感觉会呢。」
同事们把我当成话题开心地聊天。
看著这副景象，我直到现在还是搞不懂事情为什么会变成这样。