「是个很健康的男孩真的太好了。活久一些也有好处吶」
孩子们的状态逐渐稳定下来后，想看他们一眼的客人又增加了不少
今天霍恩海姆枢机卿就跑了过来，现在正满脸笑容的抱著弗里德里希。
那笑容，完全让人想不到他是个会被陛下当成妖怪看待的人物。
「埃莉丝，身体没什么大碍的吧？」
「是的，爷爷大人」
「太好了」
这个世界没有妇产科，因此很多女性生过孩子后身体会变差。
不过，埃莉丝不仅有霍恩海姆枢机卿派来的能使用治愈魔法的神官看护，自身也是优秀的治愈魔法使，所以不必担心那些。
话说回来，霍恩海姆枢机卿也会担心自己的孙女呢。
「弗里德里希看上去是个很有精神的继承人。感觉会成为优秀的下一任鲍麦斯特伯爵吶」
如果这次埃莉丝生的是女孩的话，他大概就会对孙女施加惊人的『快点再生一个！』压力吧。
霍恩海姆枢机卿本人，似乎也因为不必对可爱的孙女做那种施压而松了口气。
「其他孩子们看上去也很健康。等所有人的状态都稳定下来后，差不多就该为他们进举行正洗礼了」
在这块大陆出生的孩子们都，必定会被亲人带著还是前往教会接受洗礼。
我的老家，也会请麦斯塔老神父来主持这个仪式。
弗里德里希一上来就接受级别很高的正洗礼，是因为我是鲍麦斯特伯爵的缘故吧。
「正洗礼的主持司祭由菲利兹担当，辅佐预定交给扎姆艾尔负责」
菲利兹是埃莉丝的父亲，那个人虽然尚未成为枢机卿，但也是教会中相当高层的大人物了。
枢机卿据说如果年龄未满五十岁就不会被任命，所以并不是埃莉丝父亲的升迁速度太慢。
教会高层中有很多老年人，是那种上层职位总是处于满员状态的组织。
神官和军人不同是光靠说教就能履行职责的职业，所以引退的年龄线要比其他职业高很多。
扎姆艾尔则是埃莉丝的哥哥。
他会成为下下任的霍恩海姆子爵家家主，是年轻一辈教会干部中的大人物。
「父亲大人和兄长大人吗？」
「这都是没办法的事」
随便交给其他人主持仪式的话，会有孩子们都拥有魔力的情报泄漏的危险。
如果由和霍恩海姆枢机卿有关系的人来负责的话，就不需要担那方面的心了。
「可是爷爷大人。那样的做法会让您遭到很多批判的吧？」
霍恩海姆枢机卿是以当上下任总司教为目标的人。
所以埃莉丝担心如此露骨的偏袒，会让他遭到竞争对手的非难。
「没什么大不了的。曾孙们的安全是无可替代的嘛。再说老夫也已经不再把当上总司教当做目标了」
「爷爷大人，这样真的好吗？」
霍恩海姆枢机卿就任总司教，记得应该是霍恩海姆子爵家的夙愿来著。
可他本人现在却宣称不再以那个为人生目标了，这让埃莉丝露出藏不住的惊讶。
「老夫的年纪也大了。而且从现实角度来说，老夫去担任总司教会产生很多问题。主要是因为老夫成了孙女婿的义祖父」
我的继承人弗里德里希预定要从王家迎娶妻子，女儿安娜也决定要成为下下任国王陛下的正妻。
在这种背景下，如果霍恩海姆枢机卿再当上教会总司教的话……鲍麦斯特伯爵家肯定会被警戒的吧……。
「非常抱歉，为了我们让您受委屈了」
「别在意。只要是进入教会的人，都会自然而然的将坐上总司教的位子当成目标。然而，实际在近距离目睹过现实后，大部分人就明白那个位子其实并不好坐」
嘛，确实那个职位给人种会很辛苦的感觉。
因为总是被万人所瞩目，即便遇到什么讨厌的事，也不能靠胡闹或喝个大醉来放松一下。
「还有一点，孙女婿，有些事是只有你爬到教会高层才能明白的——那个圈子里不存在真正的信仰」
即便如此，宗教对于人们仍是不可或缺之物，所以教会不得不继续存在下去——大致就是这种感觉吗。
领悟了各种世间真理的霍恩海姆枢机卿，在某种意义上说不定才是真正的宗教家。
「举行正洗礼的具体日期过后再通知你们。不过要接受正洗礼就必须前往教会本部」
留下祝贺弗里德里希他们出生的贺礼，霍恩海姆枢机卿当天便返回了王都。
大约一周后，事先定下的举行正洗礼的日子到了，于是我带著妻子和孩子们通过『瞬间移动』前往王都。
小婴儿们的颈骨都已经固定，由各自的母亲抱著同行也不会有任何问题。
「鲍麦斯特伯爵大人，埃莉丝大人，恭喜二位顺利诞下了继承人」
用『瞬间移动』转移到霍恩海姆子爵府后，塞巴斯钦马上出来迎接我们。
他也对我和埃莉丝生下孩子一事表示了祝贺
「鲍麦斯特伯爵大人和埃莉丝大人已经做了父母吗。就是说我也上了年纪吶」
「塞巴斯钦，可你看上去几乎没什么变化呢」
「话虽如此，终究还是赢不过岁月的流逝……哎呀，真是一想起来就心情沉重」
即便如此，塞巴斯钦的模样仍旧规范到堪称执事的楷模。
「好了，请各位随我尽快前往教会吧」
今天的正洗礼，预定要以尽可能在不被其他教会人士发觉的状态下进行。
在塞巴斯钦的带领下，我们从霍恩海姆子爵府后门的一条隐蔽通路来到教会。
「明明是正洗礼，却要将无关人等完全排除在外吗」
「不然会有各种各样的麻烦」
这次的仪式被其他教会人士得知的话，那些人很可能全跑来吵著和我家结亲。
如果他们当中有谁带著优秀的魔法使一起来，孩子们全都拥有魔力的事就会暴露。
正洗礼的见证人由在教会有著相当势力的霍恩海姆枢机卿担任，因此即便仪式不公开也没人敢多说什么。
总之因为上述理由，今天的正洗礼采取了完全不公开的形式进行。
「总司教不会提出抗议吗？」
「这个嘛，其实总司教大人的健康状况目前不怎么好……」
「毕竟上了年纪呢」
「就任总司教时他就已经是位老爷爷了」
埃莉丝开始担心年事已高的总司教的健康问题，艾尔也认为既然年纪那么大了，那总司教身体不好也没什么奇怪的。
「……啊咧？就是说目前的局势其实相当不稳吗」
「鲍麦斯特伯爵大人，请放心。总司教大人现在在王都郊外的施药院静养。被这个情况吸引，很多位担任教会干部的大人也都聚集到郊外去了」
塞巴斯钦，你还说让我安心……既然现在处于随时有可能必须选出下一任总司教的状态，那就很难能让人真正放心吧……。
「因为当家大人没有成为下任总司教的打算，很多觉得自己这下有了希望的人都开开心心的跑去了施药院。当家大人说，正好可以利用这个情况不受妨碍的完成正洗礼」
那些打著『请支持在下担任下任总司教！』名号，聚集到王都郊外的教会干部们，现在都正忙著拉拢持有投票权的神官们，霍恩海姆枢机卿很早就预见到了这点。
于是，他制定了趁机完成弗里德里希他们的正洗礼的计划。
在塞巴斯钦的带领下从后门进入教会本部后，我们一个人也没有遇到，看来真的所有人都聚集到静养的总司教身边去了。
「孙女婿，这边」
在霍恩海姆枢机卿的引导下进入圣堂后，只有埃莉丝的父亲和兄长在这里。
「见证人由老夫担任，塞巴斯钦你只要帮忙就好」
举行正洗礼仪式时，通常都会找来年轻的见习司祭帮忙辅佐，看来这类工作今天由塞巴斯钦负责。
话是说回来，真不愧是塞巴斯钦。
居然连仪式的辅佐也不在话下，能干的执事就是不一样。
「外孙果然很可爱吶」
「真是个可爱的外甥呢，埃莉丝」
「菲利兹，扎姆艾尔，动作快」
「知道了啦，爷爷大人」
埃莉丝的父亲和兄长一时间眼中只有弗里德里希了，搞的霍恩海姆枢机卿不得不提醒他们先速速完成仪式。
「那么……」
正洗礼本身并没有花费多少时间，只用了三十分钟左右就结束了。
仪式已经结束，接下来只要直接返回霍恩海姆子爵府就好。
「孙女婿，你稍微陪老夫一下」
目送埃莉丝她们离开后，我应霍恩海姆枢机卿的邀请进入一栋迄今为止从未涉足其中的本部内部建筑。
一名穿著神官服的老妇人正在这里等著我们。
「今天的事抱歉了，艾米莉」
「没想到，你居然会也有来向我求助的一天」
「都是为了让曾孙们的正洗礼成功」
「甚至不惜秘密的进行仪式？」
「孙女婿，虽然世间有很多人说老夫是妖怪，但老夫眼前的这个人才是真正的怪物」
「你这个人，还是老样子一点也不知道体贴女性」
从打扮上看，这名老妇人应该也是教会的干部。
仅凭霍恩海姆枢机卿和她相处时的态度，也能看出这个人的身份相当高。
「孙女婿他就如你看到的一样和教会相当疏远。虽然并不会吝于提供协助，但几乎没有任何信仰心」
「有什么不好的嘛。鲍麦斯特伯爵阁下的笃志，实际上拯救了不少人呢。别忘了，贵族中到处都是那种只有嘴上说的华丽无比，捐款时却十分小气的人」
唔———嗯，看来这两个人正在互相试探。
我似乎被带到了一个相当不得了的地方。
「介绍的晚了，这位女性是艾米莉·肯普菲路德。和老夫一样也是枢机卿」
「我经常听到鲍麦斯特伯爵阁下你的传闻哦」
名为艾米莉的女性，看上去和霍恩海姆枢机卿是同一世代的人。
话说回来，女性能当上枢机卿还真是厉害。
教会里虽然有不少女神官，但干部几乎都是男性。
「女性枢机卿虽偶尔也会出现，但数量从来都稀少。毕竟如果不能同时拥有实力和运气就爬不到这个位置。而艾米莉就是那种两者兼备的人物」
为了完成正洗礼，欠下这等人物的人情真的不要紧吗？
「无所谓。知道老夫为什么要带孙女婿你来这里吗？是为了保证弗里德里希他们的安全，向这个人寻求协助的」
为什么和这名老妇人见面，会关系到弗里德里希他们的安全？
「事情简单来说，就是……」
如果霍恩海姆枢机卿成为总司教，在周围的人眼中他的势力会变得过于强大。最糟的情况下，甚至有被所有人排斥的可能。因此他才放弃了成为总司教。
就在霍恩海姆枢机卿公布这个想法的途中，现任总司教的身体状况突然恶化。
因此很快就会举行选出下任总司教的投票选举，偏偏之前身为最有力候补者的霍恩海姆枢机卿，宣布了不会参选。
结果那些原本已经放弃了的人纷纷站出来表示自己要参加，为此全聚集到了总司教静养的施药院那边，为了拉拢前去探望的神官们的选票不断制造骚动。
「明明那个人还活著……」
如果现任总司教能回复健康的话，那些现在就忙著进行选举活动的人的立场都会很不妙吧……。
「关于这点，孙女婿，其实总司教好像已经进入了没有意识，心脏随时有可能停止跳动的状态」
「这个情报我也收到了。虽然现在正用昂贵的魔法药强行维持著那个人的呼吸，但似乎随时都有可能停药」
我觉得，眼前的这两个老人都能用妖怪来形容。
他们明明没去施药院，却对那边的最新情报一清二楚。
「那么，这些和弗里德里希他们的安全有什么关系？」
「聚集在施药院的那些人，其实都只是泡沫候补。即便真有谁投票给他们，所有人都缺乏在总司教的位置上稳坐下去的实力。为了得到那种力量，他们都在盘算著拉拢孙女婿你」
「我又不是神官……」
才没有什么闲功夫帮忙做教会的工作。
「那只是你自身哦。你的义祖父是曾经距离总司教位子最近的男人，妻子也是被传颂为圣女的治愈魔法高手。埃莉丝小姐在教会中的地位虽然只是司祭，但她的名声可相当不得了呢」
肯普菲路德枢机卿接著为我说明。
没有实力的新任总司教，应该会为了获得力量接近我、埃莉丝、霍恩海姆枢机卿。
虽然这做法本身因为围在我身边的王家和大贵族们很难真的成功，但在那些人的不断刺探下，弗里德里希他们的秘密有可能会暴露，进而造成大混乱。
「埃格蒙德，你去做候选人不就好了吗」
霍恩海姆枢机卿的名字原来是埃格蒙德吗。
迄今为止我只听说别人用爷爷大人、霍恩海姆枢机卿之类的叫法称呼他，所以都不知道这个真名。
话说回来，这两人亲近到可以彼此直呼其名，难不成过去他们曾经是恋人？
「别说这种不可能的话，艾米莉」
「如果爬的比现在更高会步入破灭，吗……没办法了呢。那么，要怎么做？召集人来支持柏泽尔吗？」
「不，艾米莉你来当候选人」
「我？我不行啦」
霍恩海姆枢机卿，向肯普菲路德枢机卿提出了由她参加总司教选举的请求。
虽然被对方以自己不可能当选为由拒绝了。
「女性就任总司教很难吗？」
「没错哦，光是成为枢机卿就非常辛苦了」
按照肯普菲路德枢机卿的说法，迄今为止从未有女性成为总司教。
虽然也曾有一定数量的女性当上了候选人，但别说总司教了，连成为最有力候补的情况也一次都没出现过
顺便说下，刚才提到的名为柏泽尔的人，是在霍恩海姆枢机卿这一派系里拥有NO.2地位的人物。
「柏泽尔只有五十二岁，而且才刚当上枢机卿不久。而且，那家伙属于调整型的人才，无法在眼下的局面中发挥出他的力量」
「我也是同样的类型啊」
「别说谎了，艾米莉。你明明就是在历代的女性枢机卿中也最具实力的那个吧。毕竟你是肯普菲路德商会一族出身」
「肯普菲路德……啊啊，王国第一木材商的那个」
肯普菲路德枢机卿，居然是在王国排第一的大木材商一族的人。
原来如此，怪不得她虽是女性却拥有巨大的影响力。
「我们就不要兜圈子了吧。老夫我会支持艾米莉你。然后，下下任总司教你要选柏泽尔」
「我也想要和曾孙游玩的时间啊，所以只会干五年哦」
「……算了，也行吧」
不知怎么搞的，我从头到尾现场目睹了霍恩海姆枢机卿和肯普菲路德枢机卿的权力交涉的全过程。
「弗里德里希，是外公哦」
密谈结束后返回霍恩海姆子爵府后，埃莉丝的父亲正开心的抱著弗里德里希逗他玩。
果然，人都很容易疼爱孙子辈的后代。
「扎姆艾尔，艾米莉大人好像来私人拜访了」
「私人拜访……才不可能有那种事吧？」
「说什么呢，老夫和艾米莉，不是关系非常要好的青梅竹马吗。那么她有空闲时会来这边玩也很正常吧」
明明才刚刚进行完密谈，那位婆婆居然又跑来了霍恩海姆子爵府。
当然，她不可能真的只是来玩的，讨论总司教选举对策之类充满阴谋味的话题估计才是主要目的。
「霍恩海姆枢机卿和肯普菲路德枢机卿是青梅竹马吗？」
「是的。我小时候也经常和艾米莉大人一起游玩」
按照埃莉丝的说明，那两人不仅是同年青梅竹马，小时候还要好到几乎每天都在一起的程度。
子爵家的继承人和豪商一族的女儿，据说有一段时间也曾出现过让肯普菲路德枢机卿嫁给霍恩海姆枢机卿做侧室的声音。
「艾米莉大人是次女，所以霍恩海姆子爵家曾一度觉得真那样也无妨，然而……」
但因为姐姐突然去世，肯普菲路德枢机卿不得不匆忙招婿结婚，结果两人最后没能结为夫妻。
肯普菲路德家那一代只有女孩，家业当时只能由这位婆婆继承。
「兼顾育儿和商会工作之余，艾米莉大人开始利用空闲时间来教会参加公益活动」
虽然最初只是参加志愿活动，但随著入赘丈夫去世，继承商会的儿子们也纷纷独立，她开始正式以神官的身份活动。
「艾米莉大人明明年过四十才加入教会，最后却连枢机卿都当上了。女婿你也要小心她」
光是身为霍恩海姆枢机卿的青梅竹马这点就很厉害了，没有能力的话，她不可能起步比其他人晚却仍能当上枢机卿吧。
就像埃莉丝父亲说的那样，对这样的人绝对要多加小心
「很多人都在传闻，父亲大人和肯普菲路德枢机卿之间仍然有著男女之情」
既然两人能十分随意的进行会话，那确实很容易让人产生那方面的误会。
至于真相如何，就只有两个当事人自己才清楚吗。
「哼，明明只是两个乾枯的老头和老太婆，怎么会产生那么无聊的传闻」
「哎呀，正因为彼此都老了恋情才能成立，这样的故事也是有的哦」
「你说这种话，又会引发奇怪的传闻了」
「想说的人让他们说去不就好了嘛」
就在此时，肯普菲路德枢机卿在塞巴斯钦的引领下现身了。
她现在穿著的，是一套和大商家女主人身份相匹配的高贵服装。
之所以不是神官服，大概是为了向
周围的人强调自己现在是以私人身份拜访吧。
「埃莉丝，恭喜你顺利生下了孩子」
「非常感谢，艾米莉大人」
「连那个小小的埃莉丝都做了母亲，看来我也上年纪了呢。不过也难怪，毕竟连埃格蒙德也当上曾祖父了嘛」
「彼此彼此吧。关于年纪的话题咱们还是谁也别提比较幸福哦」
「说的也是。那么，快点让我拜见一下要成为下代鲍麦斯特伯爵的弗里德里希大人吧」
被带到弗里德里希就寝的房间后，肯普菲路德枢机卿马上把弗里德里希抱在怀里，而且她抱婴儿的手法非常熟练。
「毕竟自己的孩子、孙子、曾孙她都抱过，所以熟练也是理所当然的吧」
这么说起来，这个人有好好结婚也生了孩子来著。
她的丈夫是怎样的人呢？
典型的弱势依附型丈夫之类的？
难不成会早早去世也是因为……不，还是别再多想了吧。
「这孩子，感觉会成为相当优秀的继承人呢」
「那是当然」
「好吧，我愿意帮忙」
原来如此，想要协助的话就必须支付报酬。
「我的孙子，上个月刚有了一个女儿。名字是希蒂法涅」
「艾米莉，你应该明白吧……」
「我家虽是大商会但也只是平民，所以正妻的位子会放弃的哦」
「就是这么回事了，孙女婿」
上个月才刚出生的女孩自然不可能嫁给我当妻子，就是说会成为弗里德里希的老婆吗。
再这样下去，等弗里德里希开始记事的时候，他到底会有几个未婚妻啊？
「这样对彼此都有好处。我家是木材商嘛」
鲍麦斯特伯爵领大部分是未开发地，到处都生长著很多树。
因为只要自己砍伐回来就有了，木材类的物资我家从未向外部购买过。
「等领地的开发告一段落后，就该开始把鲍麦斯特伯爵领的木材卖往其他领地了——这种程度的计划，罗德里希先生肯定早就制定好了吧？」
「诶诶，算是吧……我是听说有类似的计划」
王国中也存在缺乏那种大树龄高大树木的地方，把木材卖给那里的话能赚取相当的利润。
「鲍麦斯特伯爵领差不多，也必须开始注意盗伐的问题了哟。因为那边的运输网络正逐渐完善，将盗伐的木材运走获取利益变得越来越容易了嘛」
其实罗德里希已经在警戒盗伐的问题了，但他完全不懂这其中的诀窍做什么都举步维艰。
「相关的诀窍也会提供的」
我不可能无条件接受一名女孩成为弗里德里希的侧室，肯普菲路德枢机卿这种程度的人物肯定对此心知肚明。
「就像贵族把家放在第一位一样，商人也很重视家的维续。毕竟如果我家破产的话，会有很多人流落街头」
商会做到肯普菲路德家那种规模，就会雇佣和大贵族家相同数量的员工
「这话可能听起来有些偏袒，但我家的希蒂法涅很可爱哦。我想弗里德里希大人也会中意她的」
「哈啊……」
反正，现在也没办法确认颈骨才刚固定下来、还在吃奶的弗里德里希本人的意思。
虽然离席去和罗德里希商量了一下，但他也说既然条件这么好那当然只能接受。
就这样，弗里德里希有了两名婚约者。
「弗里德里希，你比我更有女人缘呢」
「哒啊———」
总感觉弗里德里希回了我一句『还好啦』。
难不成，这孩子今后会走上和我不一样的，大受女性欢迎的道路吗？
就在我想著这些东西的时候，数名神官冲进了房间。
「霍恩海姆枢机卿，肯普菲路德枢机卿。总司教大人已经踏上了前往天国的旅途」
「是吗」
「开始了呢」
终于，围绕下任总司教之位的选举战开始了。
我无疑也会被牵扯进去，现在能做的只有祈祷这事可以尽快了结。
＊＊＊
「卡特莉娜，一起去参加总司教的葬礼吧」
「我，时间上稍微有点安排不开……」
正洗礼结束一周后，在王都举办了亡故的总司教的葬礼。
我邀请卡特莉娜一起去参加，不知为何却被拒绝了。
「贵族的话，这种时候都会出席的吧」
「像我这样的下层贵族，怎么敢妄图参加在教会本部举办的葬礼呀」
卡特莉娜明明非常喜欢参加和贵族有关的活动，可一和教会扯上关系就会嫌麻烦。
「除了埃莉丝外，就没人愿意一起去吗？」
结果堪称完美的无一人举手，现场飘荡著再明显不过的不想参加那种肃穆死板活动的气氛。
「我的出身很低嘛」
「我也是」
「埃莉丝大人，弗里德里希就交给我来照看吧」
伊娜、露易丝、维尔玛都迅速表明了不会去，卡特莉娜也紧随三人之后。
「和教会的人往来很麻烦，这点在帝国也一样。既然不具备能够一同前往的身份，那当然不会有人特意去参加总司教的葬礼这样格外麻烦的活动」
「说的也对……」
泰蕾纱，我其实也不想去的。
「俺说不定会做出什么不体面的事，所以还是算了吧」
「我也不习惯和教会打交道……」
卡琪娅和丽莎也拒绝参加。
「这明明只是目送总司教大人出发前往天国的仪式啊……」
埃莉丝基本上是个善人，她纯粹只是想送亡故的总司教最后一程才出席葬礼的吧。
也有因为总司教曾在我们的婚礼上担任主持神父，现在不能不还这个人情的理由。
「埃莉丝。虽然话是这么说，但参加者里有很多让人超级在意的人物」
毕竟连王族都来了……。
我是在心理上偏庶民阶层的人，所以可能的话也不想参加。
算了，毕竟途中还要带上布雷希洛德边境伯，想逃避是近乎不可能的。
「担任护卫的我也非得参加不可么。好紧张……」
虽然抱怨一大堆但还是不去不行，于是我把照顾弗里德里希等孩子的工作交给伊娜她们然后出发了。
成员只有我、艾尔、埃莉丝三人。
预定途中还要带上布雷希洛德边境伯和布兰塔克先生。
「唷，伯爵大人」
布雷希洛德边境伯和布兰塔克先生，今天都换上了正式礼服。
魔法使参加葬礼的话其实穿平常的长袍也可以，但如果逝者是教会的总司教的话，那就是另一回事了。
所以我和艾尔也都穿著礼服，埃莉丝则换上了一套平时不会穿的黑色神官服。
这套神官服和平时那套相比另有一番韵味很适合她，但再怎么说在葬礼上提这个都有些不合适，我就没把感想告诉埃莉丝。
「真麻烦」
「布兰塔克，这话你可别在教会本部内说」
「那是自然」
「其实我也觉得很麻烦」
国王的葬礼的话还能接受，教会总司教的葬礼……不过，考虑到其影响力也不能无视……我想大多数贵族都会觉得麻烦吧。
「有鲍麦斯特伯爵在真太幸运了。可以不必早早赶去王都」
否则即便乘坐魔导飞行船，也要花好几天时间在移动上。
在忙于领地统治或应对附庸们等工作的布雷希洛德边境伯看来，那样属于对时间的极大浪费吧。
「参加亡故年轻人的葬礼的确会让人感到悲伤，但总司教他……已经多少岁了来著？布兰塔克」
「我记得，差不多已经八十过半了吧」
「最近的总司教，真的到死都不会从位子上退下呢」
「原本是可以退下的吗？」
「诶诶，如果本人有那个意思的话」
这么说起来，肯普菲路德枢机卿说过只会做五年总司教之类的话来著。
「过去，曾出现过很多只做了数年就毫无留恋的离开了那个职位的人。毕竟总司教是相当辛苦的工作呢。可最近的几任明明年纪已经很大了却还死抓著地位不放，真是讨厌的话题」
教会人士在外界的评价总是很微妙，也有这方面的原因。
「下任总司教……我听说霍恩海姆枢机卿不会参选？那就不存在确定会当选的候选者了呢。关于这方面鲍麦斯特伯爵你有听到什么消息吗？」
「有的」
霍恩海姆枢机卿转去支持肯普菲路德枢机卿。
因为这件事说现在出来也无妨，我为布雷希洛德边境伯做了详细说明。
「原来如此，霍恩海姆枢机卿果然不容小觑」
「因为他亲手推动了史上第一位女性总司教的诞生吗」
「虽然话题点肯定会更多的集中在那方面，但关键的地方可不是这个哦」
如果自己去做总司教，会有因势力过于强大被周围警戒甚至排斥的可能。
因此，就后退一步转去支持肯普菲路德枢机卿。
肯普菲路德枢机卿不像霍恩海姆枢机卿那样在教会内有著强大的势力基础，如果她想顺利的当上总司教，就必须仰仗霍恩海姆枢机卿的力量。
她本人对这次的联盟也没有任何不满，更重要的是，之后的下下任总司教，会由霍恩海姆枢机卿还只有五十几岁的年轻心腹柏泽尔来担任。
也就是说，虽然霍恩海姆自己没有成为总司教，但他对接下来的两任总司教都拥有强大的影响力。
有关人员肯定会把这样的他形容为教会的幕后掌权者吧。
「算了，反正我也不能对教会的做法插嘴什么。毕竟连投票权都没有呢」
我只是名誉司祭，没有在总司教选举中投票的权利。
理由是如果允许那种做法，其他贵族和王家对教会的影响力就会随之变强。
「埃莉丝你有投票权吧？」
「是的」
埃莉丝是司祭，有权利在总司教选举里投票。
话说，她已经不知不觉中从助理司祭升职成司祭了啊。
「选举那边看来也会很辛苦……啊，时间差不多了」
葬礼差不多要开始了，于是我们用『瞬间移动』转移到了王都。
教会本部前设置了专门接待前来吊唁的人的柜台，来帮忙的神官在这里向访客配发鲜花、收取奠仪。
「（威尔，大家都给了一大笔钱呢）」
「（艾尔，嘘———！）」
我慌忙堵住艾尔的嘴。
「（感觉葬礼费用的结算单上会是黑字啊）」
「（是黑字哦）」
「（诶！真的吗？）」
从布雷希洛德边境伯那里听到真相的艾尔，露出藏不住的惊讶表情。
「即便葬礼开销方面是黑字，亡故的总司教的小铜像，他生前的演讲编辑成册的正规书籍……这些纪念品都是以近乎免费的价格出售的所以还是会有赤字哦。其他还有诸如建造和设置他的纪念碑，制造以他为主题的新彩绘玻璃安置在教会中……总之要花钱的地方多著呢」
就是说总司教的死，算是一种可以趁机把工作分派给工匠和工房们的经济机遇吗。
「鲍麦斯特伯爵，我们差不多该进去了吧？」
「似乎是呢」
有资格进入作为葬礼现场的教会本部圣堂的人很少，除了教会的干部、王族和其家人外，其他大多是大贵族和他们的家人。
我虽然也算是后者中的一员，但现在能够进入圣堂可算不上什么幸运。
「（奠仪好贵……）」
进入圣堂的人必须拿出相应份额的奠仪，伯爵的行情是十万铜分。
换算成日元的话就是一千万日元……按照罗德里希的说法，当下的行情就是如此。
布雷希洛德边境伯更是给了足足二十万铜分。
大商人据说通常给的还要更多一些，因此很多嘴巴毒的人，经常批判教会用总司教的葬礼赚钱，或是死后也要继续利用总司教什么的。
又过了一会葬礼正式开始了。除了霍恩海姆枢机卿外，所有枢机卿都要上台演讲，整个过程无聊的让人昏昏欲睡。
如果现在睡著肯定会遭到周围人鄙视，但想要保持清醒真的很难。
「……！」
「（艾尔，别睡！）」
艾尔很快就打起了瞌睡，我慌忙用一发肘击打醒他。
「（好困……话说，我这个护卫留在圣堂外面等不就好了吗！）」
「（遇到这种事，我当然要拉艾尔你来垫背）」
「（过分！）」
漫长的演讲终于结束后，就到了所有人依次向总司教的棺材献花的环节。
除了花外，逝者生前喜欢的东西或食物也可以在此时放进棺材，这场面总让人联想起日本的葬礼。
「（明明是个年纪很大的老爷爷，喜欢的东西却是饼乾吗……）」
虽然艾尔你这么说，但神官也不好在公开场合里喝酒吃肉吧。
当然，如果放的太多就算是饼乾也会招致反感，因此遗族们只会放入无关痛痒数量的点心。
「（如果是我的棺材，希望放的是酒呢）」
「（就猜到布兰塔克你会这么说……）」
「（即便死了仍要在乎他人的看法，圣职者可真辛苦啊）」
葬礼结束后棺材被搬出了圣堂，接著直接送去了火葬场。
因为有防止遗体不死者化这个理由，王都近年来很流行火葬。
乡下的话很多地方还是土葬占主流，但王都和其周边地区选择火葬的人就越来越多了。
「（既然是总司教，我还以为也会是土葬）」
「（很久之前曾有位总司教的遗体变成了僵尸啊。因为这种事的风评非常糟糕，所以自那以后就改成火葬了）」
「（真亏您连这个都知道）」
「（把那个总司教僵尸烧成灰的就是我）」
这工作很有机密任务的感觉，布兰塔克先生过去真的经历了不少事。
「（可就算肉身烧没了，也还会留下骸骨吧）」
「（为了杜绝那种可能，会用超高温的魔法来烧）」
「（嘿诶，这事是由谁……导师？）」
负责火化总司教的人居然是导师。
「（不会有问题吧？）」
话说，明明是总司教的葬礼，这个人选难道不会有问题吗……。
「那么在下要开始了！必杀！BURST·RISING（爆炎柱）！」
「……」
「为什么是必杀？」
明明不用这么大声吼出招式名，普通的进行火化就可以了……。
「总有种火力过盛了的感觉……」
既然是火葬，那就必须多少留下一些遗骨才行吧……。
我的这个担心最后成了现实：火化迅速结束后，焚烧现场几乎没剩下什么东西。导致年轻神官们不等不拼命去寻找那剩下的一点点遗骨。
目睹这个结局的参加者们几乎都忍不住笑出了声，总司教的葬礼就在这样奇怪的氛围中结束了。
＊＊＊
「导师，做过头了」
「还必杀……，总司教不是已经死了吗」
「鲍麦斯特伯爵，这点不用特意指摘出来……」
葬礼结束后，我们和导师汇合去了附近的一家咖啡厅喝茶。
仔细观察就能发现，还有其他很多刚才参加了葬礼的人也在这里。
「在那种场合下，还能吼出『必杀！』之类台词的导师真厉害」
「宫廷首席魔导师，仅仅因为这个头衔，在下就被叫了过来！」
所以导师刚才的做法算是一种报复吗……话说，真亏他敢这么明目张胆的和教会对著干。
「葬礼也结束了，接下来就是决定总司教的选举了」
「现在是靠选举选出新的总司教啦」
「过去都是大人物们在密室里直接决定好的」
好像是因为那种方法引发了平民出身信徒们的强烈不满，才改为了公开选举制。
「改为选举制后，担任总司教的人似乎终于变成贵族出身和平民出身各占一半了」
不过，平民出身的总司教都来自老家很有钱的富豪阶层，所以不少人认为情况实际上并没有多大改变，但还是有很多信徒觉得这样要比以前来的公平。
「拥有投票权，身居司祭之类职位的人，有七成是平民阶层出身。如果无法获得他们的支持确实无法当选总司教。虽然我自己没有投票权吧」
而靠捐一大笔钱成为名誉司祭的贵族或大商人是没有投票权的。
换句话说，我不必参与选举。
「导师也没有吧？投票权」
「不，在下有！因为在下是宫廷首席魔导师」
所有被特别对待了吗……。
话说回来，这个人根本没有一丁点的宗教信仰心吧……不是应该至少给他个名誉司祭的头衔吗？
「导师会投给谁？」
「不知道！因为在下对候选者的背景完全不清楚！」
「导师，这种事别一脸自傲的说出来……」
你姑且也是宫廷首席魔导师，布兰塔克先生这么忠告了导师一句。
「这世上，还有其他很多更需要关注的事情！埃莉丝你也是，票只要随便投给某个人就可以了」
导师，我觉得再怎么说随便投票都不太好吧。
「投票那天，只有在下和埃莉丝两人参加也太寂寞了！鲍麦斯特伯爵，你到时也来！」
「（为什么啊———！）」
因为拒绝也需要勇气，无奈之下我只得选择陪二人参加投票选举。
＊＊＊
「今天就是投票日？可是准备应该还……」
「亲爱的，并不是哦。今天是候选人的报截止日，以及向所有人公布候选者名单的日子」
总司教的葬礼结束三天后，我和埃莉丝再次前往教会总部。
今天，那些成了下任总司教候选人的人物，似乎要向沉睡在教会本部
中庭里的始祖正式报上自己的名字。
「始祖大人，在下在此宣言要成为总司教的候选者」
「导师没来吗……」
「是……」
今天早上从埃莉丝那里听完大致情况后，魔导携带通信机里传来了导师的联络。
他把自己那一票让给了埃莉丝，让她投给觉得合适的人。
教会到底为什么会给导师投票权啊？
「就是说，埃莉丝实际上拥有了投两票的权利」
「虽然没有多大影响力……」
拥有投票权的人足足有三千多名，区区两票的影响确实微乎其微。
「肯普菲路德枢机卿会参选早就通过霍恩海姆枢机卿知道了，问题是其他候选人」
「既然爷爷大人不会参选又推荐了艾米莉大人，我认为就几乎就相当于艾米莉大人会当选了」
因为所属霍恩海姆枢机卿派系的人们，都会把自己的一票投给肯普菲路德枢机卿嘛。
「我也打算把自己的两票投给艾米莉大人。因为她是位对公益活动十分热心的人」
作为大商家实际上领导者的肯普菲路德枢机卿，似乎是教会里最热心公益活动的人。
她收养了很多失去父母的孩子，还为他们准备了自己商会里的职位。
肯普菲路德商会的员工中，有很多人都是这样就职的。
虽然肯普菲路德枢机卿这么做的初衷是为了让生意更好做，但实际上也确实拯救了很多人，因此她在平民阶层中是一位相当受欢迎的枢机卿。
顺便说下，霍恩海姆枢机卿因为被以陛下为首的广大民众当成妖怪看待，导致基本没什么人气。
「参加竞选的人比预想的还多，爷爷大人现在应该正忙著制定对策吧」
基础实力薄弱的候选人大量出现会分散票数，也就是说，对手是用这种手法来阻止霍恩海姆枢机卿及他的派系支持的肯普菲路德枢机卿当选吗。
但霍恩海姆枢机卿的派系是教会内最大的势力，那么肯普菲路德枢机卿不可能会落选吧……。
「即便最后无法当选，也还是会有很多人站出来成为候选人」
「为了展示自己的力量吗」
「是的」
即便一名候选者的得票率只要二成无法当选，也足以证明此人拥有能够拉来二成选票的实力。
当选的新任总司教，也因此不得不对和自己的竞敌派系有所顾虑。
「新的总司教如果选举时得票太少，会被视为指导能力不足」
总司教选举和帝国皇帝选举不同，即不会反复多次进行也不会在全国范围内投票。
也没有如果无人拿到过半票数就必须重来的规则，据说过去也曾出现仅靠三成票数就当选了的总司教。
当然，那样的总司教影响力很弱，所以霍恩海姆枢机卿才为了能尽可能多为肯普菲路德枢机卿拉一些选票而活动。
「候选人有四名吗……」
肯普菲路德枢机卿自不必说，其他的兰格亚尔枢机卿、布什希杰枢机卿、兹尔加枢机卿我都认识。
兰格亚尔枢机卿今年七十五岁，似乎是旁系王族出身。
他长年掌控著教会建筑方面的事务，在负责建造教会的商会、制作教会内部用装饰品、纪念碑的工房中面子很大。
以日本的政治家来比喻的话就是建设族吗……。
布什希杰枢机卿今年七十三岁，也是贵族出身。
这人长年掌控印刷、贩卖包括圣典在内的宗教书籍的事务。
因此在负责校正、印刷、制书的工房和书店中很有权威，也就是文教族政治家。
兹尔加枢机卿是圣堂骑士团的首领，看上去不怎么像神官。
那身肌肉都快把神官服撑破了。
他是平民出身今年六十八岁，是候选者中最年轻的一个。
明明都六十八了却还被视为年轻，教会就是这么个地方。
他的支持来自包办圣堂骑士团用装备的工房，也就是所谓的防卫族政治家。
「（总觉得，好像日本政党内部的总裁选举一样……）」
明明大家都认同用名为选举的民主手段选出新任总司教，可所有人都显得那么可疑……。
听够了这几人的参选宣言后，我和埃莉斯返回了霍恩海姆子爵府。
今天，会在这里举办感谢各方支持的宴会。
有大量美食可以吃真让人开心……呃，才不可能那么简单的好吗！
光是主办人是肯普菲路德枢机卿，霍恩海姆枢机卿负责协办这点，这场宴会就已经阴谋味十足了。
虽然姑且也需要缴纳会费才能参加，但金额只有区区十铜分。
此次募捐到得的钱，似乎会全额捐出去作为建设孤儿院的费用。
……完全就是政治募捐宴会嘛。
「抱歉，这次的必须让孙女婿你来露个脸」
「哈啊……」
我虽然没有投票权，但因为是霍恩海姆枢机卿的义孙所以出席这场宴会还是有意义的。
「初次见面，我是鲍麦斯特伯爵」
「他的妻子埃莉斯」
我和埃莉斯，依次与跟随霍恩海姆枢机卿来参加宴会的人打了招呼。
这些事虽然麻烦的要死，但一切都是为了弗里德里希他们的未来。
为了孩子们，爸爸和妈妈会好好努力的！
「得到了霍恩海姆枢机卿、鲍麦斯特伯爵、圣女大人的支持吗……肯普菲路德枢机卿的胜利已经不可动摇了吧？」
「接下来，就是看其他三名候选人能拉到多少选票了」
来参加宴会的人，很多只是暂时停留了一下就离去了。
其实，别的候选人也都举办了类似的宴会，似乎有很多人要把每场宴会都走一遍。
「大盛况吶，艾米莉」
「因为我的支持者很出色啊」
我和霍恩海姆枢机卿一起去向肯普菲路德枢机卿打招呼，结果发现她身边围绕著大量女性神官。
既然拥有投票权那应该都是年纪相当大的司祭吧……本来是这么认为的，可年龄和我差不多的少女也有一大堆。
「都是些很可爱的女孩子吧？鲍麦斯特伯爵」
「喂，艾米莉」
霍恩海姆枢机卿当场警告起肯普菲路德枢机卿。
毕竟这场面看上去就像后者在把一大群年轻女性塞给我。
「我没有那方面的打算。其实还不是因为你把鲍麦斯特伯爵藏的太严实，才导致想见他一面的女孩越积越多。这些女孩们的双亲也都是我的支持者呢」
「我说你啊……」
抬出这样的理由，就连霍恩海姆枢机卿也无法再多说什么了……肯普菲路德枢机卿……真是个不容小觑的婆婆。
「初次见面，我是莉法·肯普菲路德」
而且，这群年轻女孩中还有好几名肯普菲路德枢机卿的孙女。
如果是肯普菲路德商会这种程度的大商会，管理层一族中的子弟来教会帮忙是很常见的事，所以现在的情况表面上并没有什么不对劲的地方。
「德姆明大道那边，新开了一家点心店哦」
「嘿诶，卖的是什么样的点心？」
「是家专营香草碎顶蛋糕的店，不过其中加入的果物都是鲍麦斯特伯爵领产的水果。被评价为和其他香草碎顶蛋糕有著完全不一样的美味呢」
「我都不知道」
对于没怎么给『和同龄女孩圆滑的进行对话』技能积累过经验值的我，能聊王都新点心店、餐厅的话题真是得救了。
女孩子都喜欢能边走边吃的食物，这些女孩又都有给教会帮忙之外的时间里就只是普通人的一面，所以知道很多这类话题。
嘛，当然她们肯定事前研究过我的喜好……。
「下次一起去光顾看看吧？」
「虽然最近很忙，但有机会的话一定」
在仅限于社交辞令的范围内，我给了答应的回复。
反正即便现在答应，最后肯定也被会负责管理我行程的罗德里希否决。
「辛苦了，孙女婿。因为你的缘故，肯普菲路德枢机卿在选举中大胜已经确定了。嘛，虽然老夫的这个青梅竹马还是老样子丝毫不能大意吧……」
这两人虽然在私人交情方面上是很要好的童年玩伴，但代表教会内的两股势力时却彼此是对头吗。
因他们都一有机会就往我身边送女性，如果当年能结为夫妇的话，两人说不定很般配。
「亲爱的，差不多也该回去了吧？」
「是啊」
埃莉丝在宴会中始终高明的扮演著我的正妻的角色。
即便是肯普菲路德枢机卿带来一大群年轻女性时，表面上她也波澜不惊的接待了她们。
但是，在心中埃莉丝果然还是觉得这种情况不怎么有趣吧，即便是疏于女性心理的我也明白这点。
因此返回自家府邸前，我决定先和埃莉丝在王都约会。