通往矮人王国的街道完成，连通布尔蒙王国的路也即将正式开通。
但我们愈来愈忙。
还要朝魔导王朝萨里昂开辟新道路，替蜜莉姆他们履行新都市计划。
工作还有一大堆。
情况都这样了，我们还企划大型庆典，背地里并行法尔姆斯王国攻略大作战。
我猜当上魔王会增加不少麻烦事吧，但麻烦事还没发生，工作量就多到一个极限。
在如此繁忙的日子里，我们收到噩耗。
苍华捎回消息，说坂口日向正朝我国挺进。
看气喘吁吁的苍华前来报备，我一个头两个大。
今天预计巡视锻造工房的行程取消，我先回办公室一趟。在那里，苍华向我做详细说明。
日向似乎没带人，单枪匹马过来。
「她一个人？」
「是。南枪于鲁贝利欧斯张设的结界外观察，他说没看到任何人离开圣都。而从英格拉西亚王国离去的人，只有利姆路大人要我们戒备的日向。」
苍华笔直望着我说道。
在苍影的指导下，似乎将谍报工作做得很完美。苍华都如此断言了，这份报告应该不假。
我才要下这种定论——
「请等一等！又有新的动静！」
东华自苍华的影子现身，一面喊道。
「发生什么事了？」
「是，苍华大人！有四名圣骑士追随日向的脚步启程！」
「只有四名？」
「是。但他们的实力似乎非同小可。可能用了魔法，一下子就追丢了……」
东华垂头丧气，向我跟苍华汇报。
唔——这是怎么一回事啊？
日向瞒着他们出战，他们才赶紧追上去吗？是说不可能有这种事吧。
知道自己被人监视，才分批——如果是，行动上应该会更加慎重才对。
真搞不懂，不愧是日向。
突然间将我们杀个措手不及。
想抛掉碍手碍脚的家伙，企图用最强战力突袭我们吗？
半吊子战力只会碍事，可能她如此预测吧。
也就是说……
「日向想跟我们开战吗？」
我不是很想跟日向开战，但这方面全看对方如何出招。
如今我可不会三两下就被她打趴，不过，千万不能对她掉以轻心。
亏我还期待她看完留言，或许愿意跟我谈谈呢……
「不确定。不过，她身上背了可疑的剑，不像要来谈判的样子。」
嗯——有带武器喔。
可是在这个世界里，那样很正常，要过来魔王——也就是我的地盘，总不能赤手空拳吧。既然如此，光凭这些断定日向要开战还言之过早。
「光这些讯息实在无法判定呢……」
「但那些圣骑士全副武装——」
「哦，这样啊？你说真的？」
「是！百分之百属实！」
百分之百属实吗？
东华答得很有精神，据她所说，打算跟日向会合的圣骑士都全副武装。
不像来谈判，更像要开战。
我不想开战啊——本人带着遗憾的心情想着。
那行为只是将我们这些魔物视为邪恶存在而斩除，摘除相互理解的可能性。
她寻求的究竟是什么？
若我们不试着理解彼此，就只能灭掉对方……
那样一来，将会引发赌上种族生死的大规模战争。
如果日向拒绝跟我们会谈，表示他们想单方面地将自己的想法强加在对方身上。
无视对方的处境，不听对方解释。
我认为这种行为在真正的意义上并非正义。
日向连这种事都不懂？
虽然那家伙打初次相遇就不听人解释，但她看起来没这么蠢……
原因果然出在鲁米纳斯教的教义上？
可能因为对手是魔物，没必要听对方解释吧。
教义在某种程度上算是有益的，也很重要，可是盲从教义实在不是件好事。
以宗教之名流的鲜血太多，对我们这一代的日本人来说应该是常识吧。
对自己亲眼所见、亲耳听到的事做自主判断，这点不是很重要吗？没这么做等同放弃思考，是愚蠢的行为吧？
到头来，能不能活用学得的知识全看个人。
获得情报后，要如何判断、如何采取行动。
结果都由本人自行承担。
假如日向选择跟我们敌对，我们只好出面迎敌。
噩耗还没完。
我甩甩头，试着转换思绪。
「没办法。把干部找来商讨对策吧——」
既然知道日向可能会攻过来，就不能坐视不管。虽然只有五名，战力却不容小觑。
自古以来都是精挑细选的勇者和勇者伙伴组队打倒魔王，这是不变的定律。
当上魔王非我本意，但我人可没好到不抵抗随他们杀。
我会负责对付日向，其他圣骑士的对手要一起定一定。
怀着上述想法，我打算召开会议商量对策，这时……
「利姆路大人，有事禀报……」
面色凝重的迪亚布罗朝我搭话，一副难以启齿的样子。
「怎么了？该不会出什么问题了吧？」
那句「该不会」是多余的，肯定出问题了。
因为迪亚布罗一反常态，平常自信满满的样子没了。
「是，出问题了。」
「什么事？」
「雷西姆死了。死因不明，恐怕是被人杀掉的。」
迪亚布罗最后一次看到他的时候，健康状况似乎没问题，所以只有两种可能性，不是遭逢意外就是被人杀掉。
「利姆路大人曾担心他遭人封口，这次的事是我失策……」
说这话时，迪亚布罗的语气充满歉意。
这么说来，印象中有说过这种话没错。原本只是一句无心之言，没想到成真了……
事情发生在受结界阻拦的神圣法皇国鲁贝利欧斯内部，详细情况不得而知。然而按前后状况推敲，迪亚布罗认为被杀的可能性很高。
听说这些情形后，事情似乎比预料中更严重。
「法尔姆斯王国周边各国开始谣传『大主教因恶魔的诡计丧命』。讯息借魔法通讯向外散播，各国的神殿骑士团因而出动。耗时数日整装，疑似要去跟新王爱德华会合……」
迪亚布罗苦着一张脸。
事情的发展出乎意料，由迪亚布罗操盘的法尔姆斯王国攻略计划将受到阻碍吧。
日向才刚出动，就出现这等骚动。
这肯定是——
《答。推测彼此之间存在关联性。》
嗯，这点小事我也看得出来。
难道说，它把我当成连这种事都看不透的废渣？
不不不，应该没这回事吧。
哈哈哈，智慧之王拉斐尔大师真是的。
话说回来，真教人头疼。
西方圣教会好像还没将我们定为「神之大敌」，但继续这样下去早晚会成真。
一旦他们正式宣告，势必引发一场全面战争。
是我们搞错了——对方不会这么简单就收手吧。
我只想把重点摆在国家的发展上，看来是不可能了。
怀着忧郁的思绪，我下令要苍华把干部全都叫来。
*
如此这般，我们召开紧急会议。
除了盖德，干部全员到齐。
「利姆路大人，不找盖德过来没关系吗？」
「没关系。那家伙目前正努力处理大工程。这次是我跟日向两人的问题，就算打起来也不须出动大军。」
又不是赌上国家存亡的保卫战，发动大军碾压一小群人不太对吧。
话说在这个世界里，实力差距太过悬殊，派大军也没用。朝这儿接近的圣骑士个个都是强者，突破A级。不派干部根本打不赢。
反正现在才把盖德的部下全数召回也不是件容易的事。可以用我的传送魔法带回，但要他们全员去现场集合会花太多时间。
俘虏也需要人看守，总不能临时乱下令吧。
大伙儿都对我的说明表示赞同，为了与大家共享资讯，我要苍影解释现况。
「是，那么容我解释一下。首先，包含圣骑士团长日向在内共五人，正朝我国魔国联邦逼近。看样子他们都是圣骑士团的佼佼者，实力坚强，让苍华他们追丢——」
到这现场一片哗然。
苍华他们好歹在A级之上，却追丢这些骑士，可见对手的实力非比寻常。
飞上天空应该就能追上他们，但这么做会暴露行踪吧。没逞强是正确的选择，值得夸赞。
此外，本镇四周已构筑警戒网，所以苍影早就掌握日向等人的动向。
掌握情报是战略的基本。
到时拟定战术也能拿来运用，事前准备很重要，用不着慌张。
话说回来，苍影的情报搜集能力真不是盖的。
像是利用花钱雇来的情报贩子，或是让他自己的「分身」变装潜入等等。
我曾教苍影这家伙当忍者的技巧，他却发展成自己独创的一套。就连派苍影当「密探」的我都吓到，他天生就是干这行的吧。
事实上不只这样，他从费兹那学到实务经验，摇身一变成了谍报活动专家。
要是我乱教一通灌输怪怪知识就能做到这种程度，大家就不用这么辛苦了。原来如此，这样就能理解了。
苍华他们也被苍影锻炼过，他们的下属也受过培训。还利用当地人，借此搜集情报。
如今就算我没下指令，他们也会搜集自认必要的情报。
眼下苍影正从容不迫地解说。
确实变得更可靠了。
「关于法尔姆斯周边的神殿骑士团动向，他们好像围着法尔姆斯陆续集结。因进行小规模移动，速度很快，推测总数可能超过三万人。看来他们的目的似乎是『消灭恶魔』，不打算干涉内乱。可是这样下去，可能无法期待其他国家跟法尔姆斯的有力贵族派兵支援尤姆先生。」
听到这句话，迪亚布罗的脸色变得很难看。
他好像也掌握这方面的情报，并没有感到惊讶。只不过，话中提到的恶魔肯定是迪亚布罗没错，他介意的点八成是情报打哪儿流出吧。
不过，三万人啊……
看来周边各国分别派出数百甚至是数千名士兵，这些人一旦集结恐怕规模庞大，便成为无法忽视的战力了。
后勤补给队也能从农村那边无限调度补给品，若打持久战，对尤姆他们不利吧。
这下麻烦了。
「——不过各国君王都跟西方圣教会同进退，没有派兵。毕竟教会内部好像也分几个派系，指挥系统似乎因此复杂化。若能详细了解内情，判断上也比较容易些……」
苍影说到这里小幅度摇头，似乎对自身汇报不够完美引以为耻。
唔——这个组织真教人摸不透。
就连优树都说不清楚详细情形，一般都会认为神殿骑士团是圣骑士团底下的组织。
「早知如此，应该先跟雷西姆问清楚才是……」
迪亚布罗也很懊恼。
他基本上都自行推敲，不会去跟自己看不起的下等人征询意见。这次就踢到铁板。
「没错！都是你的错，迪亚布罗。果然该由我这个前辈出马，代替你指挥大局才对！」
紫苑见机不可失，立刻出嘴。看来晚辈迪亚布罗接下重要任务，她好像很羡慕。
平常的迪亚布罗肯定会回嘴，这次似乎认定是自己失误，闭着嘴没回话。
没办法。让我代替他问问紫苑。
「——那么，紫苑。假如我要你攻下法尔姆斯，你打算怎么做？」
搞不好——对，虽然只有万分之一的机率，但紫苑或许也有出色的战略策划能力——
「是！我当然会带领部队杀光那些王公贵族——」
——有个屁。
「大笨蛋！驳回，不采用！」
如果她毁掉现今支配体制里的领头羊，就会让群雄割据的内乱爆发。
上头没有人当代表，人们会争先恐后夺取霸权吧。
让国家的统治制度留存，换掉他们的头头，慢慢推行新制度，这种方法才能将伤害减至最低。正因如此，这工作最适合交给脑筋灵活的迪亚布罗办。
紫苑是不可能的。
「果然，还是不行啊……」
她八成也有自觉，老老实实点头并应了声「是」，接着就闭上嘴巴，在我背后静静地待命。
我心想「明知不行就别提」，但其实是那样吧。她原本就不打算抢走迪亚布罗的任务。
应该说紫苑想替他的失策找台阶下，用自己的方式为他着想吧。
总而言之，我要继续让迪亚布罗执行任务。
「迪亚布罗，每个人都会失败，我也没料到雷西姆会死。再说你的真实身分曝光，其实也不是什么大问题吧？」
「咦！可是，利姆路大人……？跟恶魔扯上关系引发骚动，任务要进行下去就……」
迪亚布罗惊讶地看着我。
看来他沮丧是怕我换人，不让他继续执行任务。
「你知道吗，失败的时候，想想该如何挽回才是重点。承担责任请辞，这种事任谁都能轻易做到！再说尤姆跟我的关系本来就对外公开。迪亚布罗你虽然是恶魔，但是我的部下。大家爱怎么吵都跟我无关。杀了雷西姆的犯人是谁，那才是现在要探讨的吧？只要证明凶手不是迪亚布罗就行了，没必要把问题想得那么复杂。」
我可是魔王。
有一两个恶魔当部下，还满正常的吧。
「是啊。紫苑也是，她不认为自己能取代你喔。」
「不，朱菜大人。如果是我，会马上将法尔姆斯王国灭成灰烬——」
紫苑话才说到一半，朱菜就瞥一眼要她闭嘴。目光好锐利，连紫苑都不敢反抗。
「——她没有那个打算。虽然笨拙，但这是紫苑在帮你打气。你也是侍奉利姆路大人的其中一人，现在不该为一点小失误灰心。」
朱菜的话既温柔又严厉。
然而紫苑出声否认，看样子这句话让她不回不行。
「朱菜大人，您太抬举我了。对于这个新手，我身为第一秘书，只是要给他来个前辈的下马威罢了！」
她说话时一脸跩样，但里头透着些许害臊。
果然没错，那是紫苑在激励他吧。很难看出来，不过，很像紫苑会做的事。而朱菜确实看透这点。
平常紫苑总是说些没大脑的话，可是偶尔会展现善解人意的一面。
「总之，就是这么一回事。是否派援军视战况而定。情况不妙再把盖德叫回来，我会上前线作战。」
红丸也老神在在。
该如何运用部队更重要，他一点也不在意人数上的劣势。
就像在说就算神殿骑士团全军一起上也不成问题，散发十足十的自信。
真的好可靠。
「——那么，让我继续执掌作战计划也没问题喽……？」
「当然没问题啊。我现在忙着对付日向，攻打法尔姆斯王国是你的工作。再说送雷西姆过去的事，还是我批准的，我也有责任。所以这个作战计划由你带到最后。还是说，你办不到？那就——」
「不，没这回事！这可是利姆路大人赐的工作，请让我做到最后。」
「你能办妥吗？」
「咯呵呵呵呵，当然！」
「好。彻底一雪前耻吧。」
找回自信和从容的迪亚布罗颔首。
看样子已经没事了。
见迪亚布罗重新振作，朱菜面带微笑地开口道：
「利姆路大人，我有个提议。」
「真稀奇，有什么意见说来听听。」
朱菜很少在会议上提案。
我二话不说立刻问她。
「事关我之前打倒的阿德曼，要不要问问他？虽然已经是好几百年前的事了，但他好歹待过西方圣教会。」
话说阿德曼是……
《答。就是保卫克雷曼居城的——》
哦哦！是被朱菜拉来当同伴的不死系魔物。
我记得他失去力量，现在变成死灵了。
以前见过一次面，他感动万分在那说神怎样怎样，疑似是妄想症状有点严重的类型。
对喔，既然阿德曼原本是西方圣教会的人马，也许知道内部情况。以前跟现在的情况八成有落差，不过，问话而已又没什么损失。
「这主意不错。来问个话吧。」
如此这般，事不宜迟把人找来就对了。
目前阿德曼在帮戈毕尔，在封印洞窟内做研究、担当警备工作。所以戈毕尔就用「思念网」联系他替我叫人，要他立刻赶来这边。
阿德曼火速现身。好像靠传送魔法的样子，直接从洞窟内部传到镇上。
尽管他变成死灵，生前使用的魔法依旧熟练，似乎能使相当高阶的魔法。换句话说，魔素
量只到B级，实力却不能等闲视之。智慧与高超的魔法技术兼具，或许能派更棒的工作给他。
可是，外表看起来就是一具骸骨……
而且阿德曼的部下不敌日光，又不能说话。沟通好像没问题，但去镇上工作有难度吧。
再看看好了。
总之现在先跟他问话。
「——承蒙您赐小的谒见机会，小的感激不尽——」
「太长了！」
在我替阿德曼做打算的这段期间，阿德曼一直对我道谢。
我当耳边风但他都没有住口的意思。只好喝斥要他闭嘴。
看来又是个激进的家伙。
「你这家伙不错嘛！」
看紫苑点头的模样似乎非常满意，迪亚布罗也面带笑容，温柔地看着阿德曼，但其他干部有点吓到。
「阿德曼，到此为止。我知道你有幸会见利姆路大人很开心。可是我们现在时间不够，快点进入正题。」
若傻眼的朱菜没有阻止他，阿德曼还打算对我念些祷告词。
他的强烈意念用在信仰上，怪不得这么虔诚。我在奇怪的事上感到信服。
接下来，根据据阿德曼的说明——
以前这个阿德曼竟然在西方圣教会担任枢机，地位最为崇高。
当时西方圣教会的立场还很薄弱，在神圣法皇国鲁贝利欧斯里并没有那么尊贵，但我们还是听到详细的内情。
首先是神圣法皇国鲁贝利欧斯这个国家，他们是宗教王国，以神鲁米纳斯为尊。
法皇是神的代言人，真实身分不明。也许他们会历经世代交替，但据说并没听过相关传闻。
负责统治国家的是一个组织，名叫法皇厅。
该组织是神圣法皇国鲁贝利欧斯的最高执政机关。当初阿德曼还在的时候，西方圣教会只是这个法皇厅的下级组织罢了。
「为了弘扬鲁米纳斯教，才组成西方圣教会。不具任何兵力，是专门用来传道的组织。不过——」
光只是这样，无法维护传教士的人身安全。因此法皇厅对受庇护的各个国家提出要求，组成神殿骑士团。各国都很欢迎预算由法皇厅负担的神殿骑士团，答应提供协助。
保护信众远离魔物威胁，代表各国国民的安全将受到保障。预算别人出，正常来说都会答应帮忙。
构筑这类关系后，该国与其他国家开始产生摩擦。这时登场的便是法皇直属近卫师团。
「名义上是师团，其实团员才几个人。他们异常强大，有权对神殿骑士团下令。这些人只效忠神和法皇，就连法皇厅的最高指导人执政官出马，对他们也只能用请的。」
执政官好像是负责掌管政务的人。法皇直属近卫师团的权限大到连这种掌权者都无法命令他们。可见他们实力不凡。
「对了，我的朋友艾伯特也获邀加入近卫师团。但他拒绝了，来西方圣教会当我的副官。后来法皇赐他圣堂骑士这个称号。」
只剩骸骨的下巴喀哒作响，阿德曼笑得与有荣焉。
原来如此，就是让白老陷入苦战的死灵骑士——如今成了骸骨剑士。剑技一样高超却得到魔物的肉体，怪不得那么强。
「——可是，现在的状况似乎一百八十度大转变。」
哦，阿德曼的话好像还没说完。
听他解释，变化似乎满大的。
最大的不同在于教会势力增强。多了圣骑士团这支部队，说话的分量随之提升。
不只这些，还改成遴选西方圣教会枢机担任执政官，地位大幅改善。
想必原因出在「七曜大师」身上。
阿德曼还在的时候，「七曜大师」是仅次于法皇的掌权者，兼任执政官。「七曜」接获命令须复兴西方圣教会，才演变成现在这种形态，遴选枢机担任执政官。
但那个「七曜」似乎不是省油的灯。听起来为了除掉阿德曼等人设下陷阱的就是「七曜」。
阿德曼好像很讨厌「七曜」。
圣骑士团在「七曜」的监督下原本没出色表现，经过日向锻炼有所成长，变成名副其实的最强骑士团。有鉴于此，神圣法皇国鲁贝利欧斯便得法皇直属近卫师团与圣骑士团双璧相佑。
「真详细，阿德曼。你都待在克雷曼那边，没想到消息挺灵通的嘛……」
「魔王克雷曼敌视西方圣教会。对他们的兵力保持警戒，勤于搜集情报。我好歹当过干部，他不会征询我的意见，但还是会给情报。」
不禁感到纳闷的我反问，阿德曼则喀喀喀地笑答。
原来是这样，我懂了。在意想不到的地方，克雷曼的深沉心机正好帮上忙。
「我的神利姆路大人，请您务必小心。如今神圣法皇国鲁贝利欧斯有『十大圣人』，他们都来到『仙人』级。连魔王克雷曼都不敢对他们掉以轻心，请您千万别大意。」
以上是阿德曼的解说。
详细情况虽然不是很清楚，但近卫师团里也有叫「三武仙」的成员，他们都是「仙人」级的实力派高手。除了这些人再加上六名圣骑士团队长及日向共十人，通称「十大圣人」。
据说「仙人」是跟「魔王种」势均力敌的人类。这样的人有十个，怪不得克雷曼不敢大意。
恐怕除了正朝我国逼近的日向，其他四人也是「十大圣人」。派一般兵迎击可能只会造成无谓死伤，直接由我跟干部出马应敌会比较妥当。
此外，从神殿骑士团出动的情报判断，近卫师团八成也有动作。可以朝「三武仙」出动的方向解释。
「我的神啊，本人阿德曼身为前枢机，让我去劝谏那个日向吧！要她也改信利姆路大人——」
「啊啊，等等。这就免了，你可以退下没关系。」
话题开始往奇怪的方向发展，我赶紧要阿德曼走人。这人一旦认定什么就不愿改变，不听他人意见的症状比日向更严重。让两个固执己见的人对谈，肯定不会有什么好结果。
接着……
「原来如此，好棒的点子。」
「咯呵呵呵呵，原来还有这招！」
我的秘书紫苑和管家迪亚布罗都被他三两下感化。
「你们两个说什么蠢话！用这种笨蛋说词说服她，事情只会更棘手！」
这两个人还真合拍耶。
该说他们感情好，还是不好啊……
迪亚布罗刚才沮丧的模样仿佛是假象。
对笨蛋二人组感到脱力之余，我决定快点拉回正题。
*
阿德曼走了，我们重新来过。
情报也准备妥当，来认真拟定对策吧。
很想找个死士去试试对方的斤两，但哪那么刚好有这种……咦，从刚才开始维尔德拉就一直偷看我，你不行啦。一定会不小心做得太过火。
「维尔德拉你——」
「嗯！总算轮到我出场了。包在我身上！」
「不。我想拜托维尔德拉当最后一道防线。」
「什么？」
「听起来很帅吧，当最、终、防、线。只有你能担起这个重责大任，我是这么想啦——」
「当然没问题。我也这么认为！」
维尔德拉得意地颔首。
很好，这样就能避免他失控。
派维尔德拉出战肯定不会输，但那么做好像有点不妙。我跟日向还是有谈判可能，怎么能劈头就派维尔德拉过去。叫去当援军另当别论。
等维尔德拉安顿好，红丸便开口道：
「首先，要来发表派去支援尤姆先生的人选。」
嗯。红丸愈来愈有指挥官架势。
之前的大战让他累积经验，再也不像紫苑那样，不会有那种骄矜自满的行径。
能审慎分析情报，确实判断敌我的战力落差。
大将应该由您担当！——当初他这么说，但现在当得比我更称职。
是说他推给我当会很头大。所以说，期待红丸多多努力。
红丸用响亮的声音发表派任者。
队长由哥布达担任，率领狼鬼兵部队共百名。
加上红丸的部下绿色军团四千人，另有指挥军团的「红焰众」百名。剩下两百名「红焰众」留下来保卫城镇。
最后是戈毕尔率领的「飞龙众」百人。
总计四千三百人，这些人就是要派给尤姆的援军。
「——以上。负责守护这座城镇的战力会减少，但目前有兽人族战士在场，还有维尔德拉大人坐镇，应该没问题。大家有异议吗？」
「咦，派我去吗！」
「有什么问题吗？」
「啊，没有。没问题……
」
哥布达原本想说些什么，却被红丸的狠眼扫到禁声。
笨啊你。
「白老担任援军的总指挥官。你们放心吧。要是出什么事，我马上会开『空间移动』过去助阵。不过，我们这边跟圣骑士团长坂口日向交战的可能性很高。到时或许会中断联系，大家别逞强，听白老的指示行动！」
「包在老夫身上。」
「好吧……」
「我这次一定要大显身手！」
白老和戈毕尔两人看起来干劲十足。唯独哥布达有点不安，但他反应很快，会想办法克服吧……
「我还是不放心。兰加，你醒了吗？」
我朝睡在自身影子里的兰加搭话。
他身兼我的护卫，最近都潜伏在影子里。可是他魔素量似乎莫名其妙增加，我猜可能是运动量不够。
「头目，要我出战吗？」
「没错。你偶尔也该舒展一下筋骨吧？去跟着哥布达，保护他！」
「是，整个人都轻盈起来了。刚起床就运动真让人期待呢。」
怎么回事？
放这家伙出去大事不妙！——我怎么会有这种危险的预感。
算了，反正大难临头的人不是我，八成是那些敌人遭殃……
「有兰加先生跟着让人好放心啊！」
如此这般，这次哥布达真的燃起斗志了。这家伙好现实。
「兰加，你可别乱来喔。别把对手杀了……」
「没问题！紫苑小姐教过我拿捏分寸的诀窍！」
「这、这样啊……」
害我更担心。
还以为他一直在我的影子里睡觉，原来趁我不注意还做过这种事啊。
他说跟紫苑学过让我很不安，但我们有回复药应该没问题。
这时兰加开心地发出咆哮，躺到哥布达身边。
只能祈祷对手平安无事了。
我不免对从未谋面的敌人高喊「加油！」，这件事还是保密吧。
面对我的决定，红丸似乎也没意见。
您太宠哥布达了——虽然红丸眼中泛着的笑意像在这么说就是了。
就这样，我批准红丸的决策，派送的班底就此定案。
接下来。
现在的问题是新王有援军。
「那么迪亚布罗，你打算怎么处理作战计划？」
「是。原本就预料多少会有援军出现，但来到三万真是出人意料。照当初的计划，我认为新王那边的兵力总数顶多一万左右——」
迪亚布罗说完就接着解释——
首先，知道新王想派兵，他就命艾德马利斯发书信追问原因。
因他猜想新王会将赔偿金支付责任推给艾德马利斯，才想防范于未然。
这样一来，新王肯定会主张自己不须履行艾德马利斯签订的契约。这种事加入评议会是不可能办得成的，用来对付我们却能游走在灰色地带。
他要处死艾德马利斯，主张约定无效。这样我们就会怒到出兵，他们再集结西方诸国共同对抗。
为了避免这种事情发生，尤姆一行人救出陷入困境的艾德马利斯。
目前艾德马利斯受尤姆等人保护，藏身在尼德勒的领土内。到这里似乎都按计划进行。
尤姆拿尼德勒的领地当据点，由他集结的战力约五千。除此之外，我还会用传送魔法一口气送上四千三百人。人数上势均力敌，还会让人疑惧、不知大军什么时候会从背后冒出来——企图靠这种心理战让形势一面倒。
如今新王开始集结援军，这个作战计划行不通。
我们静待对手整顿态势，结果变成四万对一万——对手的战力变成我方四倍。看来要起义最好动作快一点。
「——所以新王爱德华便到了艾德马利斯的领地扎营，等援军到来。」
迪亚布罗的说明到这结束。
原本该借这场对决击败爱德华，接着艾德马利斯决定不再登上王位，敦促英雄尤姆即位。
「目前爱德华麾下聚集两万兵力。再过三个星期，就会集齐四万吧。这样一来，后方守备薄弱的尼德勒领土将难以抵挡——」
苍影出面做补充说明。
继续等下去，状况只会更加严峻。
可是一旦出兵，就会变成真正的浴血之战。先是失去两万子民，若战事又恶化，法尔姆斯王国可能会遭受致命打击。
那么，该怎么办……
「——糟透了。不然这次放弃好了。只要我放弃剩下的债权，战争就不会开打吧？让他们失去出兵的名义，就不会跟我们继续战下去。」
「不行！那么做的话，他们会小看利姆路大人！」
「被人小瞧确实不妥，但我们已经拿到好处了。先解决日向的事再重新布局更简单吧？」
事实上，我们已经拿到大数目赔偿金的一部分。
在这做停损动作依然能保有利益，硬是续行双面作战的风险太大。
魔王就是当来让人怕的——虽然紫苑这句话很有道理啦……
「咯呵呵呵呵，怎么能放弃作战。利姆路大人，您不是交由我处理吗？」
「对。不过，可以的话我不想增添更多无辜的牺牲者……」
「没问题。若主上的圣意如此，身为臣子就该从命。就照利姆路大人说的办，小意思。」
中断作战计划也是逼不得已的，但迪亚布罗似乎没有放弃的意思。
「你打算怎么做？」
「揪出犯人——那个打算嫁祸给我的犯人。」
接着，迪亚布罗语气平静地说道。
啊，他气炸了。
「『消灭恶魔』？既然要灭掉我，我就奉陪到底。即将到场的三万人里，或许有人跟嫌犯勾结。就让我『好声好气』问问他们。」
脸上甚至带着微笑，迪亚布罗续言。
糟了，哪里好声好气啊。
还有，迪亚布罗似乎打算一人对付三万名神殿骑士团成员。
是不是该叫他收敛点——
「这样啊，有你出马就没什么好担心了。可是，不可以杀无辜的人喔！」
「这是当然。我绝不会背弃利姆路大人的圣意。」
我还没拿定主意，红丸跟迪亚布罗就达成共识。
不仅如此——
「那就好。对了，白老，你可以镇压新王的兵却不杀一兵一卒吗？」
「应该没问题。杀他们措手不及一口气定胜负更简单，但这样一来士兵就没机会历练。」
「对了。戈毕尔，你先去准备大批回复药。」
「明白了！包在我身上。」
咦？咦咦！
我被晾在一旁，话题持续进展下去。
「利姆路大人，看样子法尔姆斯王国攻略战万无一失。」
「这、这样啊。也对。大家加油喔……」
听紫苑笑着对我这么说，我不禁点头批准。
「「「是！」」」
大伙儿干劲十足的回应传入我耳里。
就这样，连我的迷惘都被吹跑，事情就这么说定了。
*
虽然有很多地方都存在疑虑，话题仍移到另一个问题上。
那就是谁要对付日向一行人。
「接下来，关于逼近我国的那五人——」
说到这儿，红丸转眼望住我。
好，这次一定要由我主导会议！
我势在必得地打算开口——然而就在这时，苍影突然起身。
「利姆路大人，有急报。圣骑士团好像有动静——」
接着一脸紧张地诉说。
大伙儿都慌了。应该说只有我慌。
「日向他们怎么了？」
「不，监视英格拉西亚王国的北枪回报，说刚才有百骑人马出动……」
「你说什么！」
「跟日向他们相差半天以上的时间，照这个速度应该能追上前一批人。至少方向是一致的，可以确定他们要到我国来。」
日向好像没赶路，移动速度一般。出去追她的四个人连魔法都用上，全力奔驰，一跟日向会合就减速，换成一般速度。
双方似乎为某事争执过，但还是一起行动，五人结伴朝本镇靠近。目前出英格拉西亚王国正要前往布尔蒙王国，可是他们的脚程并不快。所以说，后方那百名骑士想追是可以追到的。
然而后方部队避开街道这类醒目路线，疑似要丢下马匹走通往森林的旧路。
「听起来好像没有跟日向会合的意思。」
「意图尚不明确。推
测日向最快也要两星期后才会抵达，后方部队抵达的时间跟她差不多。」
苍影感到困惑之余，不忘命人追踪。
只能等待后续汇报了。
刚度过难关又出现新的难关啊。不对，是一波未平一波又起。
好讨厌喔，真的。
总而言之，情况变了。
在这唉声叹气也没用。
干部们开始讨论起来。
我听他们讨论，边想该怎么办。
包含日向在内，仙人级共五名。还有行动成谜的后继圣骑士百名。
比起之前法尔姆斯的两万大军，这次一百多名更是危险许多。该说日向这个人特别危险。
那是这个世界的铁律。
大批军力不敌个人力量。
鸡冠头的小喽啰不管聚集多少，都赢不了世纪末霸王。
这次我不打算一个人过去。那样无疑是自杀行为。
该怎么办才好？
「别想了，直接把他们杀光吧？」
我就不说是谁了，真的，脑袋空空的家伙最强。
不去想可行性，只追求结论。
所以那种乱来到不行的独有技才会觉醒。
「像这种时候，要是盖德在就好了……」
「那家伙也有他的事要忙。除非事情真的摆不平，否则我们自己对应就好。」
白老跟红丸的话听起来好刺耳。
是否别逞强去拜托盖德就好？
可是对手才一百多人。出动大军没意义，说真的，肯定要干部出马。
我会对付日向，剩下四人要分给其他人压制。
若日向愿意一对一单挑自然没问题，要我一对五未免太有勇无谋。
《答。没问题。须警戒的对象只有个体名「坂口日向」。》
喂……
不不不，那才是最大的问题啊！
你还好吗？感觉比以前当「大贤者」的你更不可靠。
《……》
基本上，我现在会烦恼，就是不希望出现任何伤亡。
出人海战术打到圣骑士疲于应付，肯定能取得胜利。可是这么做将会伤亡惨重。
大家好不容易平安活到今天，事到如今出现伤亡就太扯了。
只不过，对手是日向。
那个女人很危险。
上回接触时，我全副精力都放在逃跑上，卯起来跟她打肯定死翘翘。
而且对手还没拿出真本事呢。
目前可以对付日向的，就只有我了。
一对一的话我自认不会输，然而仙人级圣骑士同时进攻就不得而知了。
自我感觉良好装高手，一不小心就会被人杀掉吧。
此外，另外那百名圣骑士也是个问题。该怎么对付这些家伙才好……
假如日向是来会谈的，应该不至于带这么多人马。再说像这样做些掩人耳目的可疑举动，教人不警戒都难。
「好——我想到了！偶尔也来喷口龙焰试试好了？假装没发现那边有人，当成误射就好啦！」
「你就不能稍微闭个嘴吗？最终防线只能在最后一刻出战啦！」
维尔德拉的提议活像小孩恶作剧，我一刀两断斩了这个点子。
假如日向要来找我谈判，干那种事就没戏唱了。还有那什么龙焰不知道会造成多大的伤亡，吓死人。
没机会让维尔德拉出战，对我们来说反倒值得庆幸。
如果要先发制人杀光他们，这提议是可行啦，但还是该看看对方要如何出招。然而放着不管也不大妙。毕竟圣骑士不只一人，可能会对我们张「圣净化结界」。
不能放着不管，杀掉又成问题。
圣骑士——他们相当于人类守护者，是受精灵加护的骑士。
在这个世界里，魔物造成的伤害不能等闲视之。并不是所有人都有闲钱雇用冒险者，大家每天都生活在恐惧里。而无偿保护这些村庄和边境城镇的人，正是日向亲手锻炼的骑士。
遭魔物袭击被他们拯救的人不少。
这些生还者的心灵依靠是鲁米纳斯教，是他们这些圣骑士团员。
强度也堪称一等一。
每个人都是突破A级的实力派，一旦正面对决，我方也会损失惨重。
然而问题不在这儿。
杀掉肩负弱者的期待与希望、还有那些祈愿的骑士们，今后肯定会留下祸根，这才是问题所在。
少了鲁米纳斯教的教义「魔物是人类共同的敌人」，双方还有谈判空间……
我并未舍弃希望，但这次似乎仍难以实现。
对他们来说，我们这些魔物是不容交涉的邪恶生物。
他们的想法也不是不能理解。
毕竟也有些人是被魔物灭掉村庄的幸存者，或是双亲遭到杀害。
欺骗将连系到死亡。而那并不单纯只是他们的死，也代表着那些待在他们背后、需要保护的人的死亡。
此外，目前仍有丧心病狂的魔物四处作乱，这也是事实。
我国周边的魔物伤害事件变少了。
可是在别的地方仍有魔物诞生，于该处作乱。
要是在这将圣骑士杀个精光，那些边境地带该由谁守护？
想到这儿，我就觉得不能随便杀死他们。
当时如果能跟日向说上话，误会也许能冰释。只可惜我是魔物，她不愿意听我说话。
因为日向是个死脑筋。
到了看了我的留言仍要派遣战斗人员的地步。
《发现疑点。关于一这件事，某些环节确实不自然。推测并非坂口日向的打算的可能性很高。》
咦？
这么说来，我们还有商量的余地吗？
若她完全将我们当敌人看待，要打倒他们方法多得是。可是目前不清楚对方的看法，我们也很烦恼，不知该怎么对应才正确。
总而言之，理由想了一大堆……但我个人不想杀日向才是真的。
静小姐也为日向的后续发展担忧。既然我继承她的遗志，就不想二话不说跟日向杀个你死我活。
受不了，都怪日向太过顽固，我才这么烦恼。
我在烦什么啊，真是的。
不管怎么说，要是谈不成就无法避免冲突发生……
到时不利的是我们。
对手可是专门对付魔物的专家。不能不当一回事杀过去。
总之可以确定一件事，我希望双方的损害尽量降至最低。
对方怎么想无关紧要，我们都该做最坏的打算，做万全准备吧。
如果谈判破裂，就让我跟日向一决胜负。
讯息里也提到这句，这部分应该没问题。
对方可能打算来个总动员大对决，但这里是我们的地盘。事先设个陷阱还什么的，起码能在我对付日向的这段期间争取一点时间。
虽然麻烦，还是得那么做。
「好，我决定了！将眼光放远一点，我们跟圣骑士对打尽量不要造成伤亡。」
前提是谈判破局——我朝大家如是说道。
大方向已定，大伙儿开始卯起来议论。
为了不伤到对手却害我方牺牲，这样就没意义了。
以此为前提，大家一起设想最佳方案。
最有效的办法就是让我打倒日向，挫挫他们的锐气。所以我要大家把重点摆在争取时间上。
「总归一句话，就是把他们全部砍死让这帮人安息就行了吧？」
「……」
「开玩笑的。」
紫苑说完咳了声清清喉咙。
你这家伙没问题吧，紫苑。言行举止让人不安的程度仅次于维尔德拉。
「总归一句话，不能杀圣骑士，我方也不能出现牺牲者，让战况保持这样。利姆路大人趁这个时候打倒敌军将领，作战计划如上对吧？」
「嗯，说对了。你能听懂真令人开心。」
她听懂啦。
害我还在着急，真心怀疑「这家伙脑袋有洞吗？」。
紫苑都听懂了，其他人应该没问题吧。
「既然这样，我有一个妙计！」
才安心没多久，紫苑又用自信满满的表情盯着我看。
好不安。难以言喻的不安袭上心头。
「……说说看。」
「是！我的『紫克众』刚好也有百名。当他们的对手毫不逊色，就让我们对付那帮人吧！」
紫苑得意洋洋地说道。
「笨蛋！『紫克众』的实力只到C级，对方肯定觉得你们很逊色好吗
！」
真想问问紫苑，看她哪来这么大的自信。人数相当，实力却天差地别啊……
「——不，紫苑的说法确实有问题，但这个计策应该满有效的。」
令人惊讶的是，红丸跳出来拥护紫苑。
红丸的看法如下。
「紫克众」有追加技「完全记忆」和「自动再生」加持，一般攻击难以杀死他们。且对手都是些杂碎，敌人不会劈头就放足以粉碎灵魂的攻击。
「对手太弱反而会让圣骑士疏忽。可以利用这点……用来争取时间意外合适也说不定。」
接着，他若有所思地如此陈述。
红丸这么一说，是有些道理。
若圣骑士没有直接攻击灵魂，「紫克众」将处于优势。比起派其他部队，他们让事情安稳落幕的可能性更高。
「红丸说得对！不只这些，利姆路大人，他们有经过我的特训锻炼。『痛觉无效』是一定要的，他们甚至学会『抗毒』、『抗麻痹』、『抗睡眠』。大家都成功获得！最近白老还帮他们背书，说他们的耐力无人能敌。」
有红丸帮腔，紫苑积极放话。
白老也频频点头，看来那些话不假。
「顺便问一下，他们是怎么获得那些抗性的？」
「哦，就是——」
虽不认为这是谎言，但保险起见还是问一下好了，结果答案令人吃惊。
她跑去拜托黑兵卫，要他打造会让人陷入状态异常的武器。再拿那种武器训练，自然而然就学会了。因为部下不容易死就没手下留情，并且要打到完全瘫痪行动力很困难，难以分出胜负。所以站着的人就是赢家，以上就是他们独特的模拟战……
「利姆路大人，发现『紫克众』有危险，我的『红焰众』会过去助阵，哥布亚，没问题吧？」
有名高大的大鬼族（食人鬼）美女负责看门，被红丸一叫立刻过来。接着她跪下，对着我和红丸低头鞠躬。
据说这个名唤哥布亚的美女是「红焰众」队长。
肯定是被我取名的哥布林没错，但现在完全看不出来。是个穿着绯色军服的菁英。
后来在红丸催促下，用充满英气的神情看我。
「是！我也不输紫苑大人，对部下严加锻炼。请容我们为了利姆路大人上战场大展雄风！」
她目光锐利，很有架势。
实力也在A级之上。
跟苍华旗鼓相当，甚至在她之上。看来红丸也培育出不容小觑的部下。
「实力或许不如圣骑士，但我的部下也很不赖。让他们二对一，还是能替『紫克众』争取逃亡时间。」
「胡说！靠我的部下就能摆平那些圣骑士！」
接下来是红丸跟紫苑的吵嘴时间。
双方都斗志十足。
我看交给她办应该可行。
「好，那就交给紫苑吧。你叫哥布亚吧，拜托你掩护喽！」
「遵、遵命！交给小的处理，利姆路大人！」
大概很兴奋吧，哥布亚红着脸回话。
看样子她干劲十足，太好了。只不过，希望他们没机会出战。
「紫苑，除非谈判破局，否则都不能让我们的人出手喔！」
「没问题！可是，假如敌人有什么危险举动——」
也对，那种情况另当别论。
为了避免他们搭「圣净化结界」才抢先阻扰，都忘了目的是这个。
「到时就放手去做吧。我一用『思念网』确认，你们就立刻展开行动！」
「我知道了。」
紫苑满意地点点头。
红丸下令要哥布亚回去，她就回去看门。
好了，接下来只剩一个问题——要让谁对付四名「仙人级」骑士。
*
圣骑士团决定由紫苑的「紫克众」应对。红丸的「红焰众」待机以防万一。这三百人要对付一百名圣骑士。
要对他们有信心，接着来看看该派谁对付跟日向一起行动的那四人。
前提是找出目前有足够能耐对抗「仙人」的人选——
有我、维尔德拉、兰加、红丸、紫苑、苍影、盖德、戈毕尔，还有迪亚布罗。
白老的魔素量虽然不敌，论剑技还是能跟他们抗衡吧。
朱菜嘛……不太好评断耶。魔法战就算了，对手是擅长近身战的骑士，应该会很吃力。
成为仙人的「十大圣人」似乎跟「魔王种」不相上下，实力至少有到猪头魔王（灾厄半兽人）等级。对朱菜来说负担还是太重吧。
——基于上述推论，算入白老共计十人。
我来当日向的对手。
维尔德拉就免了。一旦失控会很危险，我想让他保护城镇。话说回来，讲真的，可能有别的敌方部队正骗过我方耳目行动。非巩固防线不可。
盖德先保留。非到紧要关头，尽量不要叫他回来。
迪亚布罗、兰加、白老、戈毕尔，希望他们把重心摆在法尔姆斯王国上。
剩下的就是——
「能自由行动的只有红丸、紫苑、苍影这三人吗？」
本想让他们一对一应敌，可是人数好像不够。
好了，该怎么办……
「那还用说，我要出战。」
红丸就是为了这个，才把尤姆的援军指挥权让给白老。一定要把他算进去。
「我也留下。情报搜集工作交给『分身』也行，再说现在苍华他们也能派上很大的用场。」
苍影也没问题。
他很能干，想必同步搜集情报不成问题。
「我也要！身为利姆路大人的秘书，要随侍在侧——」
紫苑也跳出来主张，但这时我体中有人喊卡。
《警告。另一支部队若配有「仙人级」成员，可能连争取时间都不能如愿。保险起见，那边也安排战力较妥。》
唤噢，还有这层疑虑啊。
多谢提供中肯意见！
智慧之王拉斐尔大师果然可靠。
总之我顺便跟苍影确认一下。
「等等，紫苑。有件事要先问问苍影，跟日向分头行动的圣骑士里，是否有『仙人级』团员？」
问题一出，苍影暂时闭上眼睛。
接着有些懊恼地答道：「万分抱歉，每名成员确实都在A级之上，但没发现特别强大的气息——」
若是魔物会就释放妖气，马上就能看出。
有实力的人会巧妙隐藏那股气息。
好比日向，只散发怎么看都像一般人的气息。先前的我没能看穿，还被她强大的实力吓到。
若他们进入战斗状态另当别论，目前看不出情有可原。
「还是要以防万一，我希望紫苑一起监视那支部队。除了『紫克众』，『红焰众』也让紫苑指挥。可以吧，红丸？」
「若利姆路大人如此判断，我没意见。至于跟日向一起的四名骑士，由我跟苍影分别一对二不就得了。」
好大的自信。
苍影似乎也同意了，依然泰然自若，一副理所当然的样子。
「请等一下，利姆路大人。这次该不才利格鲁德出马。我不打算只留在城镇里领导大家，偶尔也想大闹一番！」
利格鲁德边展现他的肌肉边提议。
「既然如此，还有我呢。」
朱菜笑着应声。
就说啦，你不适合打近身战吧？
会有危险的。
「还有我。怎么能让哥布达一个人耍帅！」
利格鲁也想插一脚。
利格鲁德跟利格鲁确实突破A级变得更强了，但还是差「魔王种」一大截。未免太乱来。
「啊啊，等等。让你们去太危险啦。」
「可是，没有其他合适人选不是吗？」
「有我们就够了。」
「红丸大人，我知道你们很强，不过，还是别小看对手吧？还是让我跟利格鲁——」
就这样，议论愈演愈烈。
视对方的态度而定也许不需要担心，但我还是想放心办事。若要确保万无一失，等那天到来还是唤回盖德会比较——
将争执不下的讨论会撇一边，思考到一半，门那边就传来嘈杂声。
「都说了，现在在开重要会议——」
「别吵，我们也想一起开会！」
「好了，苏菲亚，别跟人大小声。这位小姐，我们只是想报恩，请他让我们帮忙啊。」
谈话声来自刚才那个哥布亚，还有三兽士苏菲亚跟阿尔比思。
只见门扉敞开，两人进到里头。
「嗨，打扰啦。刚才看到那个死人骨头跑过来，发生什么事了吧？也让我们出点力吧，利姆路大人。」
「魔王利姆路啊，突然造访还望您原谅。苏菲亚话说得难听，但她真的想帮忙。恳请您赐我俩报恩的机会。」
苏菲亚跟阿尔比思边说边来到我面前——正确来说是在我旁边跪下。
哥布亚原本想阻止她们，红丸却举起一只手制止。接着他起身离开座位，来到我前方。旁边不知不觉间站了迪亚布罗，不让她们继续靠近我。
红丸应该也信任她们才对，但还是不准她们靠近我。
至于迪亚布罗，他压根儿不信这两人。看那样子只要我一声令下，他马上会干掉苏菲亚等人。
两人形成对比，可是他们步调一致。
苏菲亚跟阿尔比思似乎也知道提这种要求很失礼，被人这样对待并无怨言。
「红丸、迪亚布罗，你们退下。」
「遵命。」
「是，利姆路大人。」
趁他们两人回座位的空档，我也替苏菲亚、阿尔比思准备椅子。等大家冷静下来，再次召开会议。
「刚才你们说要协助我们……」
「是，利姆路大人。『十大圣人』正朝这接近对吧？你们好像缺绊住他们的人手，望您让我等担此重任。」
「对！我能派上用场的地方就只有打仗了。非得到这种时候才能报恩。拜托你一定要用我们！」
我开始检讨两人的提案。
这两人的实力没问题。可是，万一害她们受伤，对魔王——前魔王卡利翁会很不好意思……
「不过，未经卡利翁许可，你们不能轻举妄动吧。」
「没关系啦！卡利翁大人在这方面很宽容的。」
「再说卡利翁大人也很烦恼，不知该如何回报利姆路大人的恩情。这种时候我们袖手旁观，他反而会骂我们。」
嗯——老实说，两人的提议来得正是时候。有她们两个在，战力方面也能放心。
「我赞成。这些人值得信赖。」
红丸好像没意见。
「我不在的这段期间，你会帮忙排除防碍利姆路大人的家伙吧？」
「会，包在我身上。」
紫苑跟苏菲亚的关系好像不错，两人亲昵地达成共识。
都没有人反对是吧。
「可以拜托你们吗？」
「包在我们身上！」
「感谢您通融！」
利格鲁德那么积极让我过意不去，不过，我还是希望他留在镇上带领大家。
毕竟他出面作战还是让我有点不安。
就这样，得到苏菲亚、阿尔比思这两名强大伙伴相助，该怎么对付即将到来的日向等人都已安排妥当。
称不上作战计划的行动方针底定。
干部们纷纷动脑出主意，看这次的方针有无缺漏。
我则闭上眼睛，试着再次预测日向的行动。
智慧之王拉斐尔大师的运算也料想该方针能将伤害压至最低，所以我认为不需要担心，但有件事令我担忧。
放弃攻略法尔姆斯王国，或者把盖德叫回，将能拟定更加确实的作战计划。但我没那么做，而是采用这次的作战计划，都是出自我的私心。
所以要做得更完美，必须彻底取得胜利才行。
日向愿意跟我谈就没问题。
否则将一对一决胜负。
此方针与因应对策看似万无一失，其实有个弊病。
假如我败给日向，一切都沦为空谈。
智慧之王拉斐尔大师认定赢家是我。
话虽如此，要是我这次落败，该作战计划将彻底告吹。
「智慧之王拉斐尔」的运算真的没问题吗？
我老是有这种感觉，它实在太过自信了。
总之，对我太有信心。
智慧之王拉斐尔大师，你是不是把我估太高？——这种不安的感觉一直都在。
可是，只能硬着头皮上。
从以前到现在都是这样，今后还是一样。
就算我对自己没有百分百的自信，伙伴们还是相信我。
既然这样，接下来就不须迷惘，只要前进就好。
「最后再说一次。如果打起来，战况难以维持，你们就马上把对手灭掉。伙伴的性命才是最重要的。还有你们要知道，丢掉小命就没戏唱。希望大家这次也能平安度过难关。以上！」
「「「是！」」」
害怕伤到圣骑士导致同伴被杀，这样就本末倒置了。
这点一定要让大家彻底听进去。
看大伙儿应允，我满足地点点头。
接下来。
就等日向出招——
●
日向顺利前往魔国联邦。
从鲁贝利欧斯到英格拉西亚可以透过「传送门」瞬间转移，之后就是一般的旅程。没有替换的马可骑，这趟路程走走停停。
她已经行军惯了，行李压到最少。
就一匹马和睡袋，里头装了救急粮食和锅子这类便携用品。
季节来到冬天。
路虽不至于被雪封住，眼下时期却不适合赶路。
日向才踏上旅途一阵子，就碰上四名部下。
她听见后方有马奔驰的声响，转头一看，来人都是熟面孔。
是阿尔诺、巴卡斯、莉缇丝、夫利兹这四名队长。
副团长雷纳德须在日向外出时坐镇。此外，队长全数外出会造成问题，剩下五人用抽签的，结果盖罗多也跟着留下来驻守。
留下看似懊恼的两人，阿尔诺等人过来追日向。
「——你们几个，这是在做什么？」
「日向大人，那句话该我们说才对。您想一个人抢功劳吗？」
「说什么傻话？我是去谈判的，哪来功劳可抢。」
「又来了。一身赶赴决战的劲装还说这种话，没有说服力喔。」
「对啊。我们不希望靠日向大人的牺牲换取什么。有您带领，那份荣耀才是真的。」
「说得对。魔王的传讯又没说一定要你一个人过去。」
部下们你一言我一语。
日向则一脸错愕，用无奈的语气接话。
「你们有搞清楚状况吗？对手可是魔王喔。是我惹毛他，这是我一个人的问题。跟你们一点责任和关系都没有。现在马上回国。」
可是，日向都下令了，阿尔诺等人还是没有从命。最后日向放弃，对他们说「随便你们」，愿意让他们同行。
这下日向一行就变成五人。
虽然整过地还是很崎岖，他们在街道上缓缓前进。
也没什么地方可住宿，现在这个时期常常客满。所以他们逼不得已露宿在外。
是没遇到魔物，但寒冬凛冽再加上只能吃应急粮食，这趟旅程很艰辛，让日向等人身心俱疲。结束十天行程进入布尔蒙王国时，体力消耗比预料中还要来得严重。
这时日向他们睽违已久，总算能找个旅馆好好休息。
*
「话说回来，这个城镇发展得真不错。」
他们各自订了一间房，来到餐厅聚首。
阿尔诺劈头第一句话就是这个。
「是啊。」
日向也这么觉得。
莉缇丝曾报备过，但亲眼见识就知道有多不一样。
他们在旅馆里换装，安顿好便观察起街道的样子，明明是冬天整个集市却欣欣向荣。
市面上甚至出现陌生的商品，以前来这出任务感受到的乡下气息早已淡去。
「你们有看到吗？服装种类也变多了，像是只在英格拉西亚王国看过的款式，有行人穿那种豪华衣物呢！」
「这么说来，武器防具也一样。看起来是用魔物素材作的装备，但品质都很好。」
阿尔诺跟巴卡斯也是，亲眼撞见仍不敢置信。
没错。虽然不及他们这些圣骑士的武器和防具，但镇上卖的东西已超出一般小国，大多是高级品。摊商也不少。
一般来说冬天多半会关店，这点非常稀奇。
之所以会开店，就因为有客人。
换句话说，在这种冬日的乡下城镇里，还是有许多商人及冒险者出没。
「是受魔国联邦影响吧……？」
夫利兹边看日向的脸色边问。
因为这个国家跟魔国联邦贸易，城镇才发展起来吧。除此之外想不到其他理由。
可是这就代表他们行事上根本没把鲁米纳斯教的教义放在眼里。
「竟然跟魔王交易，以谋求发展——」
莉缇丝的呢喃也透着困惑色彩。
说真的，日向也同意她的看法。
一般来说是不可能。
但他不一样。
如果是同乡的利姆路，是有可能让这种事成真。
证据在这儿——餐厅墙上挂的菜单。
「可以为你们点菜了吗？」
旅馆的女服务生一问，日向就毫不犹豫地做出回应。
「我要拉面。」
「您要拉面是吧！最近卖得很好喔。有味噌、酱油、豚骨三种口味。都各有分浓郁口味和清爽口味，您要怎么点？」
共计六种品项。
看来不是日向想太多，这个拉面就是那样食品。
「我要浓郁豚骨，还要饺子跟白饭。」
「好的！客人您第一次吃就很内行喔。其他客人要点什么呢？」
日向二话不说点完菜，其他人全都佩服地看着。
「啊，那我……点一样的。」
「我、我也是……」
「嗯。」
「我也要。」
阿尔诺他们不知道那是什么东西，干脆有样学样，比照日向点餐。
「日向大人，这个叫拉面的东西是什么啊？」
「您知道那是什么吧？」
「知道。不过，这个嘛……你们可能会有点吃不惯也说不定。」
「「「咦！」」」
听日向这么说，令大伙儿感到不安。
「哦，你们别担心。只是想说不习惯，会有些难以食用罢了。」
日向只是担心阿尔诺等人不会用筷子。结果阿尔诺等人开始担心端出来的料理很糟糕。
紧接着料理上桌。
对日向来说有种怀念的感觉，阿尔诺他们倒是头一次见到，是如假包换的拉面。
日向撩起头发避免掉到汤里，拿起免洗筷掰开。
（竟然是免洗筷……）
讲究到这种程度啊——以上是日向的感想。
在这么短的时间内让免洗筷普及到邻国餐厅，是怎么办到的？日向不免心生疑惑。然而热腾腾的拉面就摆在眼前。
「我要开动了。」
双手合十小声说完，日向慢慢用汤匙舀起热汤，喝下一口。
是浓郁豚骨高汤。汤不知道怎么熬的，重现深厚浓醇的滋味。
这时打算放入口里的面碰到嘴唇，让日向「啧」了一声。
撞见这一幕，阿尔诺等人马上有反应。
「有毒吗？」
「您没事吧，日向大人？」
他们纷纷出言关心，担忧地起身。
「安静。闭嘴吃饭。」
先是对多名部下喝斥，接着日向将面放到汤匙上，轻轻地吹气。
日向怕烫。
跟冷酷的外表相去甚远，这种举动显得可爱。可是她本人没发现，专心品尝口中的面。
面条有嚼劲，味道好。浓郁豚骨汤的美味都附在面条上。
是道美味极品。
还以为再也尝不到这份怀念的滋味，却漂亮地重现。
日向闷不吭声，专心吃拉面。
阿尔诺等人惶恐地看着日向吃面。
接着有样学样，他们也开始吃起拉面。
「——好烫！」
「好好吃！这是什么？」
「汤也好美味！」
「咦，骗人！竟然有这种食物……」
这伙人笨拙地使用筷子，怕怕地挑战拉面，结果出现意料之外的反应。
不是硬面包就是咸汤，要不然就拿生鲜蔬菜沙拉当主食，对他们来说，这个叫拉面的未知食物带来冲击，堪比宇宙开辟。
是味觉革命——这种形容相当适合。
再来是看日向点就一头雾水加点的白饭。这也跟拉面很搭。愈嚼愈香甜，肚子跟着填饱。
还有饺子。
一吃进嘴里食材就化开，风味扑鼻。
由种类丰富的食材共谱而成的一场味觉飨宴。这样东西也跟米饭形成绝妙的重奏。
「好好吃！这个真好吃！」
阿尔诺大赞。
一直到昨天都吃携带粮食，所以尝起来更是美味。
就这样，碗盘上吃到剩一颗饺子。
啪嘶一声！一道清脆的声音响起。
夫利兹的筷子若无其事地伸出，被日向手里的筷子挡开。
「夫利兹。那是我的，我要留到最后吃。休想横刀夺爱。」
夫利兹背脊发寒，一股近似杀气的冰冷气息袭上他。
「对、对不起，因为太好吃，一不小心就……」
「吃不够再点一盘不就得了。」
日向傻眼地说着，只见那四人不约而同加点。
可惜无法如愿。
「啊，不好意思，客人。那是最后一盘。」
女服务生道出残酷的现实。
她忽略被迫得知残酷真相的几个仁兄，来到日向等人桌边续道：
「其实那是新商品，上星期才开始贩售。跟你们说个秘辛，那是某个魔王大人热心推广的。听说掌管这一带的摩迈尔大人直接从魔王那里配货。食用起来不方便价钱又贵，目前卖不怎么好……但大家都说吃过一次就会上瘾喔！」
女服务生边说那是秘辛边爆料。可是她嗓门很大，待在餐厅里的人可能都听见了。
这时日向恍然大悟。八成一开始就讲好，要她用这种方式宣传吧。
借此增加忠实主顾，慢慢提升来客数。如此一来将能大量生产，还能变成固定商品。
如今餐厅里的人都饶富兴味地看着日向等人。就跟阿尔诺他们的反应一样，看日向怎么吃，下次也想点来试试看。
耳边听着这些，日向将汤喝个精光。
「多谢招待。很好吃。」
她说完将帐结清，从座位上起身。
几个部下慌张喝汤的模样映入眼帘。
「哦，别紧张，我只是要回房罢了。还有，先跟你们说一下，连汤都喝光会胖喔。」
有人的动作因这句话顿住，是莉缇丝。
「咦，可是……日向大人也……」
「我的体质不容易发胖。」
我警告过了喔——日向留下这句话走人。
莉缇丝用愤恨的目光盯着那张背影瞧，但吃饱喝足想睡觉的日向头也不回。
*
隔天一早，一行人再度踏上旅程。
他们充分休息，身体状况良好。
养精蓄锐，挑战朱拉大森林的艰险之路也不成问题。
「我们走吧。」
日向一声令下大伙儿随之启程。然而这股气势走没多久就烟消云散。
「这算什么。」
「舒适到乏味。」
「不对吧，重点是这条路！铺得那么漂亮都跟英格拉西亚王都有得拼了，怎么想都不对劲吧！」
难怪他们如此惊讶。
道路铺上石板，连个水坑都没有。路面有点弧度，下方设了排水侧沟。
路面没有被雪冻住，旅途舒适愉快。
「话说回来，没有魔物的气息呢。森林里的魔物也不多……」
曾为了调查探访的莉缇丝似乎想起当时情形，便说出这句话。
正如莉缇丝所说，包覆这些街道的结界让人啧啧称奇。
魔法装置在街道上每隔约十公里就装设一处，借此张起防止周边魔物入侵的对魔结界。
旅途安全度因此爆增，往来的商人愈来愈多。布尔蒙王国会如此兴盛，全因那些商人聚集吧。
「连这边的街道都下那么多工夫，不晓得前方的魔物王国长什么样子。」
面对阿尔诺的疑问，谁都无法给出答覆。
大家的想法都跟他如出一辙，同样想知道答案。
「曾有商人跟我说骑马也能过去，看来是真的。」
「是啊。还以为进入森林骑马会碍手碍脚，结果只是杞人忧天。」
日向已收到魔王利姆路命人进行大工程，然而亲眼看到仍不免吃惊。
毕竟外人难以涉足的朱拉大森林变得能随意旅行，就像在远足一样，怪不得她感到惊讶。
众人骑在马上一阵子，沿着道路前进。
后来他们看到骑着狼的人鬼族（滚刀哥布林）从前方过来。
「被发现了吗！」
「等等，好像不是。」
见部下开始警戒，日向冷静地
指正。
结果她说对了。
这群人鬼族似乎在轻松闲谈，甚至还传出笑声。
由于视野良好，那些人鬼族似乎也看到日向一行人。他们举起一只手，亲切地靠近。
「嗨，之前没看过你们。看起来不像商人，是冒险者吗？」
「对，没错。」
「是喔，这样啊，那祝你们工作顺利。对了。我想你们应该没问题，但还是提醒一下好了。」
话说到这儿，那只人鬼改变语气。
接着他开始讲述过这条街道的注意事项。
·不能乱丢垃圾。
·不准在街道上打架。
·若要露营，每隔十公里都有架设饮水区供人使用。
·每隔二十公里设有派出所，去那边比较安全。
·有预算的话，每隔四十公里都配有旅店。
·看到有人身陷困境，务必跟最近的派出所联系。
诸如此类。
「跟你们说，每隔十公里还设有发光石板，请别碰触它们。要是把那些东西弄坏会遭严厉处罚，请你们留意。」
那些发光石板就是用来维持结界的魔法装置。混在石板路里闪闪发光，晚上还能当路标。
你们真的是魔物吗？注意事项细到让人不禁如此怀疑。
「好，我们知道了。感谢你亲切告知。」
「没什么，不客气。我们这些人会四处巡视，碰到什么困难尽管说。」
那些人鬼是负责巡逻的警备部队成员。留下这句话潇洒离去。
日向等人留在原地，愣愣地目送那些背影。
「那个，日向大人……」
「等等，稍安勿躁。我要思考一下，暂时别跟我说话好吗？」
日向用这句话让阿尔诺等人闭嘴，开始陷入沉思。
后来他们默默前进一小时，给水处出现在眼前。
那名人鬼有提到，正如路肩的里程标所示。
为了明示当前位置，每隔一公里设有里程标，以首都利姆路的西门当归零点，分段标示里程数。
再走几公里能抵达饮水区、派出所或旅馆，看了一目了然。
日向看过高速公路等建设，知道出状况可以靠这些标志确保安全。必须对外求援却不知该进该退时，看了马上就知道要往哪走。
可见利姆路真心为旅人着想，为他们的人身安全下工夫。
顺带一提，这个世界的单位跟原生世界不同。然而利姆路无视这点，用他便于理解的方式标记。
一小时走的路平均以五公里计，算出所谓的公里数。因此以一天移动八小时为前提，每隔四十公里准备一间旅馆。
马拉货车的速度跟人差不了多少，因此脚步稍微放缓点便有机会住到旅馆。整件事花了不少心思规划，看得出用意为何。
已经没什么好怀疑了，利姆路希望跟人类共存这件事相当明显。
抵达布尔蒙王国后，接下来的旅程都很舒适。
饮水区备了可直接饮用的水源。大家都能免费饮用的样子。
日向看到这样东西差点没昏倒。
水不用钱——将这种日式观点拿到如此危险的地方运用，神经大到让日向有点想吐嘈的地步。
还为露营者准备野炊场，甚至弄了方便搭帐篷的广场。某些地点放置圆木制成的长椅，顺便设用来遮雨的屋顶。
怎么看都像露营区。
曾是人类无法踏足的圣域朱拉大森林，如今变成任谁都能轻松利用的和乐场所。
朱拉大森林里有各式各样的魔物横行。B级以下的冒险者也不能幸免，这地方危险到稍有不慎就会丧命。
这里原本不是人住的地方，是魔物乐园。
竟然开发这片禁地，让大家能自由来去……日向连想都没想过。不是能否办到的问题，而是她压根想像不到。
不只日向，连同乡的神乐坂优树也一样吧。
当他们拼命保护人类远离魔物威胁，这人居然三两下就——开什么玩笑，日向这么想也无可厚非。
（——不过，现在总算明白他说的话背后有何含意。）
日向的思绪回到从前。
地点是位在英格拉西亚王国、日向很中意的咖啡厅，正跟优树定期交换情报。当时听说跟利姆路有关的传闻。
利姆路好像是认真要让魔物王国发展起来。不只这样，还想找出跟西方诸国友好相处的办法。
像是近期推出的新作白兰地蛋糕也是一例，因为能从利姆路那边轻松批来丰富的酒品，才能做出这道甜品。
「总之，那个人很不一样。该说他游刃有余还是什么的呢。感觉上眼光看得比我们更远呢。所以举凡像是重现这种美味料理，他似乎都很认真做喔。」
日向在那品尝幸福时光，将蛋糕一点一滴送入口中，优树则苦笑着对她说道。
接着对她提出忠告，说跟利姆路敌对不是明智之举。这是在暗示自由公会要站在利姆路那边。那时日向当耳边风听听也没回话，但如今——
（——的确。若他没有余力，根本无暇顾及这方面的事吧。）
看着一边道谢一边使用饮水区的商人们，日向在心里暗道。
离开饮水区，时间又过去两个小时。
这时他们遇见第一间旅馆。据说街道上共有七间，这是第七间。
日向等人决定在旅馆里住一晚。
一行人来到餐厅。
「好了，各位。说说你们的看法。」
日向开口询问大家。
阿尔诺代表众人率先发言。
「我想说说心里话，可以吗？」
「我等的就是这种意见。说吧。」
受日向催促，阿尔诺答道：
「光看这些街道，我认为魔王利姆路是相当贤能的君王。有卫兵固守街道令人放心，容易聚集人气。途经法尔姆斯王国的路线肯定会衰退。」
接着换巴卡斯，他沉重地讲述意见：
「嗯，可怕的不只魔物。还有袭击商人的盗贼，人还会生病受伤，或者马车坏了动弹不得等等，这种事层出不穷。人潮多，就比较不用担这种心吧。」
「遇到困扰时能期待得到帮助的环境，光有这点就让人感到心安呢。」
「从金钱层面来看也是同理，再也不需要雇用大型护卫团。光是这样就……」
听巴卡斯说完，莉缇丝跟夫利兹都颇有同感地颔首。
大致上都是对利姆路的正面评价。
「治理上花的心力还比烂领主多，与其说是魔王，倒不如称他贤君更合适。」
「对啊，很多地方都值得学习。我们的祖国鲁贝利欧斯也该导入这些设计。」
「还好没把他当成『神之大敌』。」
「接下来，希望魔王利姆路愿意接受日向大人的道歉……」
日向朝他们颔首，对此表示认同。
「我看也只能试着诚心诚意道歉了。若我道歉还是不行，魔王利姆路无论如何都要跟我单挑，只好接受——」
此外，日向还觉得纳闷。
为什么事到如今，利姆路才要跟她一对一单挑？就算不能原谅日向的所作所为，也不至于变成开战的理由。
想让她见识当上魔王的自己经历觉醒变得多厉害——诸如此类，日向认为利姆路不是有这种低俗想法的人。
怀着疑问，日向等人的旅程顺利推进。
第七天晚上也去旅馆投宿，豪华程度已经可以跟英格拉西亚王国的高级旅馆相提并论。
还准备大浴池，可洗去旅途带来的疲惫。
而旅馆店员总少不了从布尔蒙王国找来的人。
魔物店员似乎在学习金钱往来的技巧，常看到他们被那些人类店员指导。
人与魔物的理想关系由此体现。
连日向都得重新审视鲁米纳斯教的教义，那些景象足以激生这类想法。
明天就会抵达首都利姆路。
到时会在那儿与利姆路重逢吧。
（可以的话希望我们不要交战，双方好好谈谈——）
虽是个人一厢情愿的想法，却是日向的真心话。
不过——
被参杂其中的恶意玩弄，这个愿望没能实现。
●
日向将按预定计划，于今天傍晚抵达。
差不多两个星期，没有用魔法缩短脚程，靠一般的方式过来。
苍影的手下火速带回这个消息。
「真厉害，尽早掌握情报很重要。今后也拜托你们了。」
「不，
这点小事不足挂齿。我们将力图精进。」
苍影静静地接受我的夸奖。
名副其实的「影」。
帅哥做这种事就是帅，都不讨人厌。
话说第一间旅馆跟我们紧急联络时，苍影还做出可怕的提议：「要不要趁现在下毒，除掉日向？」
我说这什么蠢提议！直接否决。
日向看起来不像要来决斗的，表示还有谈判空间。
只不过，不能大意。
遇到一间旅馆就住一间，整趟旅程都没赶路，实在太过光明正大了。
「难道说，她想转移我军的注意力？」
这次换红丸发话。
自己当醒目的诱饵，其他部队再发动突袭吗？
也是有这个可能性。
毕竟她是日向。从她给人的冷酷氛围看来，为求胜利似乎不择手段。
「其他部队的动向如何？」
「是。还是走旧路，掩人耳目行事。若一开始没有察觉，可能不会发现他们。」
这支部队好像卯起来搞军事行动的样子。
照这个方向看，日向应该是诱饵没错。
总而言之，不能大意。紫苑已经先行布署部队，若对方动手，情况会急转直下吧。
「以日向的实力来看，当诱饵也没什么好奇怪的。就算是现在的红丸对付她都很吃力，只能由我出马。我猜她八成认为我们一起上还是赢不了吧。」
「哼，自以为是。都跟利姆路大人照过面，竟然还有那种愚昧想法。只能说他们愚蠢。」
苍影带着淡笑，散发危险气息。
好吧。只有进化前的我才知道，日向的实力就是那么强。
现在的我已经看清楚了，当时日向并没有出全力。
「如果要打，另一只部队散开就麻烦了。要是他们张『圣净化结界』，战况将一口气恶化。」
「有道理。到时就联络前去迎击的紫苑，要她尽快除掉敌人——」
苍影对红丸的意见表示赞同，话说到一半却顿住。接着——
「利姆路大人，他们好像有动静。打算朝城镇四周散开，紫苑过去阻止他们。现在开始交战。」
——最坏的消息回传，是我不想听到的。
是吗，日向选择对战啊。
没办法。既然要与我为敌，我们只能按计划进行。
●
日向等人离开旅馆，做行前准备。
傍晚将抵达首都利姆路，大伙儿的表情都很紧张。
「终于要到了。虽然不晓得今天能不能见到他，但大家都要做好觉悟。就算我们打起来，你们也别出手。」
「可是……」
「这是命令。没必要跟魔王利姆路继续敌对。等我跟他分出胜负，再来就要进行友善对谈——」
日向正想提醒大伙儿，话却被迫中断。
有人用魔法紧急联络她。
『——总算联系上——向大人、听……吗？「三武仙」……们……参战——』
讯息断断续续，传得很勉强。
传讯人是日向的心腹，尼可拉斯·修伯特斯枢机。
说话语气听起来很急切，但断断续续听不真切。
似乎被人干扰。
『怎么了？发生什么事？』
日向发的讯息似乎还没传过去就断了。
『当心「七曜」——』
单方面传了这么一句话，尼可拉斯的反应就此消散。
肯定出状况了，日向有所惊觉。
（他试了好几次想透露些什么，最后终于成功传送过来，是这样吗？这样一来，事发的时间便会在更早之前。「三武仙」参战……难道说，他们参与法尔姆斯王国的内乱战争——！）
日向的脸瞬间变得铁青一片，用「魔法通讯」联系法皇路易。
『怎么了？你的法术紊乱，很急吗？』
还是平常的淡然语气，路易出声回应。
为此感到放心之余，日向答道：
『是，我没时间了。就开门见山问吧，你派出部下「三武仙」？』
『什么？我没下那种命令。难道说，他们出动了？』
『是啊，你对人类社会一点兴趣也没有。再加上鲁米纳斯大人有令在先，我本来事先要他们安分点了。他们不会擅自行动，大概出什么状况了吧。』
路易只对鲁米纳斯和夜想宫廷有兴趣，所以实权都在日向手上。
虽然「三武仙」有时会反抗她，但日向的命令不容违背。一旦接受命令，就不会擅自行动才对。
也就是说，出事了。或者有人向「三武仙」灌迷汤。
（是「七曜」吗——）
不祥的预感转为确信，日向当下做出决定打算回国。
用传送魔法比较不会浪费时间。原本料想可能会跟利姆路对战最好少透支体力，但现在不是说那种话的时候。
日向如此判断，然而一切都太迟了。
『八成是那样。那我也——』
噗滋一声，一阵钝痛感掠过脑海，日向这才发现她跟路易的魔法通讯被迫中断。
某种力场笼罩四周，阻碍魔法发动。
同时一股大规模斗气爆发，大气为之震动。
「怎么——？这股气息，是雷纳德吗？」
一直在观望日向举动的阿尔诺出声，为突如其来的意外发出惊呼。
日向不管他，身为圣骑士团长的她立刻重整心绪。
「我们走！」
肯定出事了。
绝对不是什么好事，才要跟利姆路交涉却无法避免事态恶化。
感到焦躁之余，日向朝战场全力奔驰。
●
听到日向跟某人取得联系，总之我就先妨碍她。接着日向便马力全开冲向战场。
看来我成功在事成之前粉碎日向的计谋。
不过，这下可以确定了。
「看样子，这似乎是日向的计策。」
「好像是那样没错。计策被人看破就改变方针，只能说她真的很行。」
红丸点头道，对我的意见颇有同感。
「照预定计划行事。让我跟日向一决胜负吧。」
「遵命！定不会让人阻扰您。」
「好，拜托你们绊住敌人。去吧！」
「「「是！」」」
我点了个头让红丸放心，接着变成人类姿态。
成员有我、红丸、苍影、阿尔比思、苏菲亚。
「祝武运昌隆！」
朱菜用这句话替我们送别，我们也按预定计划行事。我做好心理准备发动「空间支配」，抢先日向来到紫苑的所在处。
虽然紫苑打包票，但由「紫克众」对付圣骑士团还是很吃力吧。
——我曾经这么想过。
搞不清楚状况。
脑筋快打结。
怎么会发生这种事！
看到眼前这片景象，我哑然失声。
要说发生什么事——
就是紫苑盘起手，对紫克众下令。
这样很好。因为照作战计划跑。
但他们的作战情况正是问题所在。
是往好的方面发展，出乎我的意料。
「怎、怎么可能！攻击对他们没用！」
「又不是不死者，到底发生什么事了？」
圣骑士们纷纷发出惊呼。
用来代替回答，紫克众拿手上的小刀砍伤圣骑士。
拿自己的身体当诱饵，对强过他们的圣骑士反砍一刀。利用自己的不死特性战斗，干得漂亮。
不过，顶多到这儿吧。
接下来肯定是认真起来的圣骑士单方面碾压……结果我的预测彻底翻盘。
还不到三分钟，圣骑士们就开始分崩离析。
如我所料，不再大意的圣骑士开始一面倒地追逼紫克众。然而状况突然改变。
由于他们实力相差悬殊，我认为光靠不死无法打赢。所以才拟定作战计划，要他们绊住敌人。
但结果，紫克众受重伤也能彻底恢复，而圣骑士那边纷纷倒下。
被打倒的圣骑士立刻被人缚住，被「红焰众」封住行动。
「欸嘿嘿，圣骑士先生。这把小刀涂了药效强烈的安眠药，涂很多喔！所以只要砍一刀，我们就赢定了！」
小小的娃娃兵跟圣骑士四目相对，对他做出说明。跟他说明这些不行吧，但她还是小孩子，没办法。
《宣告。个体名「哥布耶」比个体名「哥布达」还要年长。》
真的假的！
果然，魔物的生态真让人搞不懂。哥布达也进化了，外表却没什么改变。
今后可能会出现让人大吃一惊的变化吧。
总之，那先摆一边。
外观上个头小的女孩子对圣骑士说教，这般有点可笑的景象在眼前上演。正如事实所示，紫克众的表现非但不算苦战，甚至可以说是善战了。
除非圣骑士够细心有准备解毒药，或者有「毒抗性」，否则都会败给这种突袭手法。虽然只能用一次，但那可以说是非常有效的手段。
只不过，还是只能到此为止。
接踵而来的团员不敢大意，一上场就尽全力攻击。
面对悬殊的实力差距，小手段要耍成可没那么简单。一旦被人目睹，这招就不管用了吧。
正因他们在对方给出致命伤而疏于防范之时出招，才能成功划出一点小擦伤。
可是靠这点擦伤让半数敌人脱离战线，已经可以给出极高的评价。该说他们做得太好了。
接下来将按原定计划跑，展开严苛的持久战——我的想法又被来个彻底大翻盘。
紫苑突然用下巴一指。
前方有哥布杰，另一人是哥布亚吧。
两人面面相觑，困惑地看着紫苑。
「莫非要我们也参战？」
「咦！你不出战吗？可是光靠偶们几个，要打赢那些看起来很强的人不容易吧……」
「不，所以说，就算打不赢也没关系，只要争取时间就行了——」
「咦咦？偶听到的是她接获命令说无论如何都要赢耶？」
哥布亚知道会议内容都谈些什么。
虽然只在那守门，但说话声有传过去吧。
哥布杰似乎第一次听说，睁大双眼一脸吃惊——两人好像有点鸡同鸭讲？
「那个，经作战会议讨论后，我们不是要待机吗……？」
大概觉得和哥布杰讲会没完没了，哥布亚便朝紫苑提问。
也是啦。
我也觉得奇怪。太好了，看样子我没弄错。
不过，紫苑却在这时大声喝斥：
「你们两个是白痴啊？胜利近在眼前，怎么看不出来？挑战强者赢得胜利，这样才能超越自我。就赐你们这个机会，要心怀感激。」
紫苑的说法好像有点怪怪的……
胜利近在眼前但对手比自己强，听起来有点矛盾耶。
然而哥布亚被这句话说动。
她的眼神为之一变，嘴边扬起狂妄的笑容。
「您说得对，正是如此。如此良机，必由我等『红焰众』拿下！」
接着她三两下就接受紫苑的提案。
另一方面，哥布杰……
「那、那个……这样是不是抗命啊？」
他战战兢兢地反问紫苑。
「你还在啊？看你是要快点照办，还是想当新作的实验对象（试吃对象），就让你自己选喜欢的路走吧？」
真可怜，哥布杰屈服在紫苑的威胁下。
由不得他同意与否，哥布杰就这样慌慌张张地参战。
……不，你没错喔。
可是，好奇怪喔。不知道为什么，变得好像是哥布杰的错一样。
哥布亚果然是红丸的部下，非常好战，所以很容易被人煽动。而哥布杰外表看起来笨，为人却很认真。
会不小心说出自己心知肚明就好、不说也无妨的话，总是很吃亏。
虽然算他自作自受，但他本人没发现。那样也算是种幸福，所以我原本不打算插嘴。
「……这样好吗，红丸？」
「不是很好，但也是种临机应变。尤其紫苑的直觉特别敏锐。就是觉得有机会获胜，才会下那种命令吧。」
我不禁问出口，红丸则耸耸肩应答。
的确。
就是怕赢不了才命他们消极地争取时间，可是能毫发无伤地瘫痪对手，就不需要客气吧。
有共识的我将注意力放到战场上。
接下来是一场如假包换的攻防战。
剩下五十名圣骑士，紫克众两人一组正面迎敌。而支援他们的是各一名红焰众。
若尽全力战斗，红焰众输圣骑士。不过，实力差距没有大到令人绝望的地步。
虽然过A级，圣骑士只有末段的实力。相对的，红焰众的实力就快逼近A级。
若有人辅助，他们可能有得拼。
此外，红焰众还采轮班制。
负责照看伤者的人会跟疲惫的人交换。而且我们还有回复药，这个模式将无限循环。
「话说回来，他们的战斗能力真不是盖的。原来在这个国家里，还有那样的人存在。」
这话出自阿尔比思。
她看的不是红焰众，是紫克众。
他们有强大的不死体质。外加战斗续航力。
「对啊，他们很棘手。看样子只是断头似乎拦不住，感觉就连我都难以应付呢。」
苏菲亚颇有同感。
看来她们认为紫克众很棘手。
连我都感到吃惊。
圣骑士那边没有人轮班，照这样下去要取得胜利不是梦。
「是说原本的计划不是这样就是了……」
我模棱两可地默许。
再来看紫苑——
她满意地观望战况，伸舌舔舔嘴。
瞬间外露的粉舌尖闪着妖艳水光。
紫苑转头看这边。
似乎发现我们了，她一脸笑眯眯的样子。刚才还用恶鬼神情看哥布杰，从现在的笑容来看实在难以想像会有那类表情。
「利姆路大人，都按计划行事！」
「哪有！预定计划没排这些行动吧！」
「多谢夸奖！」
「我哪有夸你……」
「那么，我差不多该过去了！」
紫苑说完双腿使力蹬地，像颗子弹般弹射出去。
「咦，要去哪……？」
她也没回答我的问题人就跑了……
●
脚下全力奔驰。
知觉延伸，穿梭在交错林立的树林间，身上寄宿精灵之力，日向在森林里全力奔驰。
来到林木稀疏的空地，她看见五名高阶魔人。
似乎知道日向朝那接近，目光却定在远方。
日向也随他们的视线看去。
结果她看到的，是自豪的部下节节败退的光景。
她很想咂嘴出声，但日向忍住了。
会火大不是因为败仗的关系，而是眼前对方选择彻底跟他们敌对。
既然已经开战，就不可能靠交涉摆平。
即使日向他们有自己的苦衷，对利姆路来说也无关紧要。
利姆路望着战场没有动弹。
日向也自然而然地伫立于该处。
她思索后续该如何行动，一面剖析对手的战力。
强大的高阶魔人共计四名。另外还有一名散发异样妖气的西装女。
位置较前的两名女子应该是兽人族。
跟魔王利姆路有关的报告曾经提到，他和前魔王卡利翁是何关系。由此推测，这两人应该出自那个有名的兽王战士团，是三兽士吧。
一般的魔人望尘莫及，散发不同凡响的强者风范。
不过跟这两人站一起的家伙也不亚于三兽士。不仅如此——
其一是长着两支黑角的红发美男子。与该魔人形成对比的是名蓝发青年，额际长着一支白角。
「三兽士！还有大鬼族（食人鬼）——不，是鬼人族吗？」
阿尔诺追上日向，压低音量问她。
日向没有回应，静静地观察那些魔人。
「——不是。那是妖鬼。」
「您说他们是妖鬼？」
「我曾经听说过。是拥有神通力，跟大地之神同等的魔物。某些异教徒好像将妖鬼当神祭拜……」
「事实上，他们好像是大鬼族的进阶版，据说很少有人达到这种境界。不过，如今就在眼前。当他们的危险度是特A级就对了。」
这里是魔王的领土。
日向等人是不速之客。阿尔诺他们也心知肚明，纷纷绷紧神经。
再来看日向。
特A级危险度——也许这么分太小看他们也说不定。
尤其是那个红发魔人，身上的力量似乎超越「魔王种」。
要跟他抗衡，包含阿尔诺在内希望能派出三名队长。可是目前对四名魔人，我方只有四名队长。这不是偶然