「……雷欧跑到哪里去了？」
黎榭莉亚手上拿着装果汁的玻璃杯，环视大厅。她本来在照顾米蕾特和林赛，不知不觉间就失去了雷欧尼斯的踪影。
「榭莉亚，你怎么了？」
「学姐，你有没有看到雷欧？」
「他应该在外面休息吧？毕竟人这么多，或许是累了。」
艾尔菲涅苦笑道：
「你对他是不是有些过度保护了？」
「是、是这样吗……」
「就跟猫一样，你要是管太多，他会离你而去喔。」
艾尔菲涅轻拍她的肩膀，然后走到别的餐桌。
黎榭莉亚受到轻微的冲击。
（……我真的过度保护了吗？）
挂在装置上的猫吊饰微微晃动。
（可是……）
她如此心想。
不知为何，她就是觉得不能放着雷欧尼斯不管。
并不是因为他是个十岁小孩──
也不是自己变成他的〈眷属〉的缘故。
因为自从在那个遗迹里第一次见到他时就是这样。
黎榭莉亚隐约觉得，自己仿佛从很久以前就认识他了。
（为什么呢……）
她抬起头。
视线前方正好看见雷欧尼斯走了过来。
「啊，雷欧，你刚才去哪里了？」
「我不喜欢人多的地方，所以去外面吹吹风。」
「这样啊……」
……看来就如艾尔菲涅学姐所说。
「榭莉亚小姐──」
雷欧尼斯认真凝视着黎榭莉亚的脸庞。
「什么事？」
「你真可爱。」
「……唔～！」
黎榭莉亚的脸一下子变得通红。
「你、你你你、你在说什么呀……！」
雷欧尼斯就像在戏弄她一般，轻笑道：
「我不在让你很寂寞吧？真是可爱的女人。」
他讨人厌地呵呵笑着。
「雷、雷欧，你怎么突然说这种话？」
他的态度和言行让黎榭莉亚觉得不太对劲。
「竟然让榭莉亚小姐感到寂寞，啊啊，我真是罪孽深重。」
006
雷欧尼斯抱头苦恼，就像在演戏一般。
「怎么办，是不是吃到奇怪的东西了……」
说不定是沙拉里放的蘑菇有问题。
正当黎榭莉亚惊慌失措，想说要不要叫船医来的时候──
灯光突然熄灭，大厅笼罩在一片漆黑之中。
「咦──？」
◆
「……咳……啊──！」
蕾吉娜的身体在地面反弹了好几次后，撞到墙壁上。
无形的冲击波从闪着蓝白色光芒的〈爪〉上发出。
要是她没有以紧急显现的〈圣剑〉进行防御，腹部应该会被挖出一个洞吧。
（……呜，为什么……帝国的〈圣剑士〉会……？）
蕾吉娜忍着剧痛，手拿显现的〈龙击爪铳〉站起身子。
这时她才注意到。
眼前的人并不是先前的亲卫队青年。
「……什么！？」
在那里的人有着狼的面孔──是兽人。
军服外套被撑破，露出远比人类魁梧的身躯。
「啧，一旦使用〈魔剑〉，另一个〈魔剑〉的能力就会消失啊。」
兽人啧了一声，伸舌舔舐出现在右手的爪子。
蕾吉娜陷入混乱，那个散发蓝白光芒的〈爪〉，难道是──
（……兽人使用了〈圣剑〉！？）
……不可能。
〈圣剑〉应该是为了让人类种族对抗〈虚兽〉，由星球授予的力量才对。
她不曾听说兽人成为〈圣剑〉使用者的案例。
（不，现在更重要的是──）
蕾吉娜迅速架好〈龙击爪铳〉。
这是拥有鸟铳外型的──圣剑〈猛龙的咆哮〉第三种型态。
在〈猛龙的咆哮〉各种模式之中，这是最轻量、适合短距离快攻的武器。
「哼，本来想挖掉心脏的──」
狼兽人邪邪一笑，然后谨慎地缩短距离。
（……要打吗？不，应该逃跑并呼叫支援──）
蕾吉娜的〈圣剑〉不适合近距离战斗。
虽然她也受过用鎗进行近身格斗的训练，但从根本上来说，兽人与人类的基础体能就有天壤之别。
再说，〈圣剑学院〉的战斗训练是以对〈虚兽〉的团体战为预设情境，虽然也有〈圣剑士〉彼此之间的模拟训练，但并非原本的战斗方式。
「──乖乖受死吧！」
兽人挥出〈爪〉。
（那个冲击波又要来了──！）
蕾吉娜往地面卧倒。
嘎嘎嘎嘎嘎──剧烈的破碎声响起，背后的墙壁被削掉一大片。
她采取护身姿势在地上翻滚，一站起来便立即发射〈龙击爪铳〉。
然而，缠绕雷击的子弹被兽人举起〈爪〉弹开了。
「哈哈，人类的〈圣剑〉之力就只有这点程度吗！」
「……唔！」
蕾吉娜连续发射〈龙击爪铳〉进行牵制，同时向后退却。
可是──
砰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
「什么──！」
她顿时停下脚步。
背后的隔墙被关闭了，仿佛是在阻断她的退路。
「真可惜，这艘船已经被我们控制了。」
「你说……什么！？」
──〈海柏利昂〉的控制权被夺走了？
也就是说──
（……他们拘禁了阿尔缇莉雅王女？）
蕾吉娜看向往她脚边凑过来的精灵。
〈卡邦库尔〉一定是从这帮人手中逃出来的吧。
为了保护精灵，蕾吉娜架起〈圣剑〉。
「去死吧！」
兽人发出咆哮，一口气缩短距离。
他举起〈爪〉进行突击。
「……唔！？」
蕾吉娜射出子弹。
然而子弹被无形的冲击波弹开了。
她蹬着背后的隔墙，凭借直觉扑向一旁，被炸飞的地板碎片划过她的脸颊。
蕾吉娜在翻滚之中进行射击，子弹削掉了兽人的肩头。
不过兽人的肉体相当强健，这一击并没有造成致命伤。
「哈，真可惜啊，〈圣剑〉使──」
兽人的〈爪〉挥向倒地的蕾吉娜──
就在这一刹那。
砰咚──────────！
伴随着剧烈的破坏声响──
眼前的兽人连同隔墙一起被轰飞了。
「……啊？」
蕾吉娜忍不住发出傻气的声音，转头看去。
只见被轰出大洞的隔墙对面──
出现了一名举着长杖的少年身影。
「……呃，蕾吉娜小姐，你在做什么？」
◆
「──咯咯咯，不想死的话就别动！」
在大门紧闭的宴会厅里。
侍者与厨师、受邀的市民代表，加上黎榭莉亚等人，共三十六人被迫坐在大厅中央。
身穿军服的王女亲卫队围在人质四周。
这些男人的动作迅速果断，他们看准灯光消失的瞬间进行突击，抓住市民作为人质，并将刀刃抵在其脖子上，让拥有战斗能力的学院生无法反击。
缇瑟拉、米蕾特、林赛，还有雷欧尼斯──
这些小孩被隔离在距离稍远的大厅一角。对方宣告──只要做出任何奇怪的动作，就会毫不犹豫地杀死人质。
黎榭莉亚等人只能乖乖服从。
（……究竟发生了什么事！？）
黎榭莉亚朝身旁的艾尔菲涅送去探询的眼神，但可靠的学姐现在也只是默默摇头。
孤儿院的孩子们极为害怕，连个性强势的米蕾特也不例外。唯独雷欧尼斯，尽管脖子抵着刀刃，态度却莫名悠哉。
（为什么雷欧还能这么轻松啊？）
他看起来一派轻松，甚至偷偷对焦虑的黎榭莉亚眨眼。
「你、你们解释一下！为什么亲卫队要做出这种事！」
一名在〈第零七战术都市〉担任议员的壮年男子叫道。
「咯咯，你说亲卫队？」
一名青年露出嘲讽的笑容，接着撕掉自己的脸皮。
「什么！？」
男性议员惊慌失措地大喊。
被撕掉的脸皮底下出现的是──
一张拥有血盆大口的狼脸。
「是、是狼人族！？」
「这是怎么回事……？」
执行部的芬瑞丝•埃德里茨瞪大双眼。
「咯咯，这就是本大爷的〈圣剑〉──〈盗脸贼〉。」
「你说〈圣剑〉？人类以外的种族不可能获得〈圣剑〉才对呀！」
芬瑞丝喊道。
「有什么好惊讶的？啊啊，也对，这是〈女神〉大人赐予我们的恩宠，〈圣剑〉之力不再是你们的特权了
嘛。」
（……女神？）
这个词引起了黎榭莉亚的注意，可是──
狼人族男子愉快地大笑，扫视学院的学生们。
「好啦，扔掉手上的武器──不过这对你们〈圣剑士〉来说毫无意义啊。」
接着他回头对后面的人说道：
「喂，杰克特──」
「我……知道……」
背后的骑士点点头，也撕掉了自己的脸皮。
露出一张头部有刺青的妖精族老人面孔。
他的身体也逐渐变化为老人的模样。
「魔剑启动──〈破裂果实〉。」
老人低声说道，接着干瘪的手上出现一颗类似苹果的果实。
那是散发出不祥瘴气的黑色果实。
老人朝着围成一圈的人质中心丢出果实。
「这、这是什么？」
芬瑞丝语气刚强地问道。
「是瘴气的……炸弹。一旦你们、使用〈圣剑〉……就会、爆炸。」
「……唔！？」
黎榭莉亚等人不禁倒抽一口气。
「你、你们的目的是什么？」
狼人男子露出狡诈的笑容。
「我们是〈王狼派〉的成员。」
「……是以反帝国为号召的恐怖份子对吧。」
〈王狼派〉──黎榭莉亚也知道这个名号。
这是以兽人之中反帝国势力频出的〈夏玛尔氏族〉为中心的组织，他们主张废除歧视亚人的政策，以及反抗〈人类统合帝国〉的支配，曾在〈帝都〉引发死伤超过两百人的恐怖事件。
（听说他们的领导者巴斯泰尔•可罗萨夫隐藏了行踪──）
「我们将与〈帝国〉进行交涉，用这艘〈海柏利昂〉、阿尔缇莉雅第四王女的安危，还有你们的性命作为交换，要求释放我们在监狱里的同伴。」
「帝国不会回应恐怖份子的交涉。」
「咯咯，这可很难说。」
狼人族男子奸笑道。
黎榭莉亚咬紧了下唇。
（……唔，与外部的通讯被阻断了。）
恐怕是对方施加了干扰吧。
〈圣剑学院〉的管理局想必还没掌握事态。
「艾尔菲涅学姐……」
「别担心，现在先等待机会吧。」
艾尔菲涅轻声说道，握住了黎榭莉亚的手。
◆
「所以呢，到底发生了什么事？」
雷欧尼斯用〈影〉将昏倒的兽人绑起来，询问蕾吉娜。
当他离开大厅，正想前往甲板的时候，通道的隔墙突然降下，把他关在里面。于是他只好用〈爆裂咒文〉破坏隔墙并前进，途中便遇到了正在与兽人交战的蕾吉娜。
「我也觉得莫名其妙欸，这可是用〈魔钢〉制造的军用隔墙，你是怎么破坏它的？」
蕾吉娜怀疑地皱眉问道。
「这、这个兽人是什么来头？」
雷欧尼斯心虚地撇开目光，看向被绑起来的兽人。
蕾吉娜以手指敲打着手上的装置。
「我想应该是反帝国的恐怖份子〈王狼派〉残存的成员，资料库里有个与他长相一致的通缉犯。」
她展示出装置画面。
──上面显示的脸的确跟这名兽人一样。
「他是怎么潜入这里的？」
雷欧尼斯和夏莉能用穿越〈影之回廊〉的方式入侵，但他不认为区区狼人会使用这么高阶的魔术。
「或许是趁着〈虚兽〉袭击的机会混进来的，而且这个兽人还变成了王女殿下亲卫队的模样。」
「你是说变装？」
「不，没这么简单。」
蕾吉娜摇了摇头。
「那毫无疑问是异能之力──〈圣剑〉的力量。」
「圣剑？」
雷欧尼斯疑惑地说道：
「我记得只有人类能使用〈圣剑〉之力对吧。」
「没错，我从没听过兽人会使用〈圣剑〉。」
蕾吉娜看着昏倒的兽人。
「这个狼人不是以〈圣剑〉来称呼那股力量，而是称其为〈魔剑〉。」
「……〈魔剑〉？」
这个词触动了雷欧尼斯的神经。
与〈圣剑〉相对的〈魔剑〉，这是单纯的文字游戏，还是有什么意义呢──？
就在这时，四周响起吱嘎吱嘎的摩擦声，脚下的地板剧烈摇晃。
「……船开了？」
蕾吉娜惊讶地抬起头。
◆
〈海柏利昂〉──中央管制室主舰桥。
「船内所有隔墙都封闭了，这样可以吧？」
阿尔缇莉雅将嘴唇咬得发白，语气颤抖地说道。
她的手臂上缠绕着一只外表骇人的蛇型〈人造精灵〉，与未知精灵连接的恐怖感，让少女起了鸡皮疙瘩。
（……他们竟然能制造出这种东西。）
创造〈人造精灵〉是王室与〈费雷特公司〉独占的秘密技术，更别说能干涉〈海柏利昂〉的精灵了，这不是一介恐怖份子拿得出手的事物。
「呵呵，做得好，真不愧是继承始祖三王家血脉的王女殿下。」
妖艳的女黑暗妖精──莎娜可吐出鲜红的舌头嘲笑道。
「……唔！」
阿尔缇莉雅态度强硬地瞪着对方。
但她无法反抗，因为管制室的船员们脖子上抵着恐怖份子的刀刃。
一旦她稍微违反命令，想必这伙人会毫不犹豫地杀死人质。
「就算做出这种事，帝国也不会回应你们的交涉。」
「这可难说。」
头目巴斯泰尔•可罗萨夫冷酷地笑道：
「王女殿下的安危、人质以及这艘战舰，作为释放我们同志的条件，我想这桩交易还算不错。」
他露出狰狞的笑容，大手抓住王女的喉咙。
「……呜、啊……咕呜……！」
狮子的利爪刺了进去，激起剧痛。
「──王女殿下！」
船员们纷纷发出悲痛的呐喊。
「我很想马上撕裂你的喉咙，但现在还是让你活着吧。」
狮子那双险峻的眼中闪烁着对〈帝国〉与王室的深切憎恶。
「呵呵，不可以杀掉她哦，这位公主可是〈女神〉大人要的人。」
「哼……」
巴斯泰尔松开手，阿尔缇莉雅那娇小的身躯随即坠落至地面。
「咳、咳……」
──就在这时，驾驶员脸色苍白地大喊：
「航、航行路线上出现大量生物反应──」
「是〈虚兽〉的〈暗礁〉吗？避开后前往东北方的卡尔西兹岛，我们要与潜伏在那里的同伴会合，补给物资与人员。」
「……我、我知道了。」
驾驶员点头回应。
然而──
「哎呀，那可不行──」
「什么？」
听到莎娜可的发言，巴斯泰尔讶异地转头看去。
「前进方向不变，直接冲进〈虚兽〉的〈暗礁〉。」
「开什么玩笑！」
巴斯泰尔大喊：
「魔女，你疯了吗！一旦进入〈暗礁〉，整艘船都会被〈虚兽〉吞噬啊。」
「──没错，这样就行了。」
「你说、什么……」
莎娜可神情恍惚，舔舐手上漆黑的魔剑剑刃。
鲜红的瞳孔中寄宿着狂喜的神色。
「……唔，难道你是〈破灭教团〉的祭司──」
「哎呀哎呀，别拿我跟那些自杀教徒相提并论好吗？」
「终于露出真面目了吧，你这黑暗妖精的魔女！」
巴斯泰尔•可罗萨夫咆哮道，随即启动了〈魔剑〉。
粗壮的手上出现一把缠绕着红莲火焰的大剑。
「呵呵，真是无可救药的笨蛋呢──」
莎娜可嘲笑道，漆黑的魔剑闪过一道光芒。
下一瞬间──
巴斯泰尔手上的〈魔剑〉之炎失控狂舞，吞噬了他自己。
「呜……嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「竟然想用我给予的〈魔剑〉来杀我。」
莎娜可俯视着被红莲火焰包覆的兽人，轻轻笑道。
「可、恨的……魔女啊啊啊啊啊啊！」
「巴斯泰尔•可罗萨夫，我已经不需要你了，你这些可爱的部下就由我接收吧。」
巴斯泰尔被〈魔剑〉发出的火焰吞噬，当场化为灰烬。
尽管头目被人杀死，身为他属下的兽人们却丝毫不为所动。
他们依旧以刀刃抵着船员，表情就像人偶一般毫无变化。
「……」
阿尔缇莉雅倒抽了一口气，瞪着莎娜可。
这个在她眼前随意杀死同伙的女人，脸上浮现愉悦至极的笑容。
当然，她这么做并不是要帮助阿尔缇莉雅。
阿尔缇莉雅从这名女黑暗妖精身上，感觉到远比巴斯泰尔更加邪恶的气息。
「呵呵，再来是王女
殿下──」
莎娜可踩着燃烧殆尽的灰，转头看向她。
「你听见了吧？就这样让船前进。」
「……我、我拒绝。」
阿尔缇莉雅拼命挤出勇气说道。
一旦进入〈暗礁〉，这艘船就会被一大群〈虚兽〉吞噬。
即使对方有船员作为人质，她也不可能答应这种要求。
「哎呀，这就麻烦了呢。」
莎娜可一点也没有觉得困扰的样子，歪着头说道。
「你、你为什么要做这种事……？」
「呵呵，这是为了制造出更多的〈魔剑〉──」
「魔剑……？」
「没错，要制造〈魔剑〉就必须让〈圣剑〉受到污染才行。也就是说，被虚兽的瘴气侵蚀的〈圣剑士〉会成为最适合女神的祭品──」
（……她、她在说什么呀？）
喃喃自语的莎娜可让阿尔缇莉雅打从心底感到恐惧。
……这个人没办法正常沟通。
「……我是帝国的王女，宁愿被杀也不会听从你的命令！」
「是吗？真令人遗憾，不过你的意志一点也不重要。」
莎娜可咏唱起宛如咒文般陌生的语言。
紧接着，缠在阿尔缇莉雅手臂上的蛇型〈人造精灵〉开始激烈地扭动。
资讯的洪流在她脑中流窜，将意识冲刷得一片空白。
「不、要，不要啊啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
「来吧，为了伟大〈女神〉的到来，献上祭品吧！」
莎娜可的狂笑声在整个管制室里回荡。