1
软软的，暖暖的，好好闻的味道——
这是个手里好像抱着这样的东西，感觉异常良好的早晨。
我模模糊糊地睁开眼睛，看见了火焰已经熄灭的营火和被熏烤得发黑的地面。昨天晚上好像发生了什么事件，不过现在什么也记不得。印象中好像是魔女怎么的——
「嗯……唔……」
有一道声音从怀里传了出来。啊，是魔女啊。昏沉沉的脑袋这么想着。
「师……父……」
「嗯……搞什么！」
我瞬间清醒过来。猛然起身后，一道像是青蛙被压扁那般「噗哇」的声音传了过来。仔细一看，身上穿着跟破布没两样的长袍的魔女——零，被我弹飞出去之后，就像具尸体一样滚倒在地。原本盖住眼睛的兜帽也落了下来，难以直视的美貌立刻和阳光一起出现在眼前。
人类一旦超越某种程度的美之后，年龄性别之类的概念似乎就会消失。外表中性，缺乏性别色彩的零，身上同时存在纯洁少女的天真和娼妇的妖艳，总是让我的心情平静不下来。
「你……你、你、你在干什么啊！」
零带着半睡半醒的表情微微睁开眼睛，双手做出了摸索寻找着某样东西的动作，然后像是极度不高兴地皱起了脸。
「毛皮……」
「——啊？」
「好冷……吾的毛皮……脖子那边的，毛茸茸……暖呼呼……」
「你是睡傻啦！」
我一边大吼一边打了下去。呀啊！的一声，零接着就尖叫着跳了起来。
「很……很痛耶……！你为什么要打吾！吾只是在睡觉而已啊……！」
「去你的为什么，你倒是说说看，你刚刚是睡在哪里、是怎么睡的！」
「睡在哪里……怎么睡的？」
零一边痛得搓揉着自己的头，一边用睡迷糊的声音重复一次我说过的话。
「嗯……吾记得只是钻进了佣兵的斗篷里，整个人埋在毛皮里睡觉而已。」
「不要这么冷静地回答啊……！我现在是在骂人耶！快点给我发现这点然后道歉！」
「不要一大早就用这么凶恶的脸大吼大叫的。野兽都会害怕，森林也会秃掉喔。究竟是有什么好气成这样的啊？」
呼啊??零张开嘴打了一个大呵欠。她像是觉得光线相当刺眼地瞇起眼睛，开心地将掉落的兜帽重新戴回去。一戴上去，兜帽立刻就把上半截的脸给遮盖，感觉既难看又诡异。可是直到零把她的脸盖住之后，我才好不容易松了一口气。过度的美貌对眼睛来说是种毒害。
「你不喜欢吾入侵你的领域吗？那也是没办法的事吧。佣兵你有毛皮，而吾则是一如你所见，只有完全不耐寒的单薄皮肤。还是说你打算自己温暖地睡觉，然后要我一个人边冻得发抖边睡吗？」
「我可不是自己喜欢才穿着毛皮睡的啊……」
「这不是喜不喜欢的问题，而是无可撼动的事实——再说，你也不会觉得不舒服吧？」
零的嘴唇浮现了笑容。我想起了刚清醒时的那份柔软与温暖，呜咕一声，把所有话都卡在喉头。结果零立刻摆出一副不出所料的样子，满意地点了点头。
「一个人睡是非常寒冷寂寞的。既然现在有两个人在，就该要一起睡。而且最重要的是，你可以把绝世美女拥在怀里睡觉耶。别说生气了，你应该要心怀感激才对吧。」
「别自己说自己是绝世美女啊……」
「这是无可撼动的事实。」
她露出极度严肃的表情重复了一次刚说过的话，这让我啧了一声。
「魔女难道没有所谓的矜持和羞耻心吗……」
「要是有那种东西，就没办法继续当魔女了。怎么？你该不会是对吾动情了吧？」
魔女看起来莫名开心地这么说，我则是立刻断然否认。
「才没有！」
应该。不对，绝对没有。
魔女轻声埋怨着「什么嘛，真没意思。」的声音，听起来似乎真的觉得无聊至极。
「既然如此……那更是没差了吧，你只要把吾当成无机物看待就行了。你是吾的床铺，吾是你的抱枕。这么一来双方都能获利，契约成立了。」
「不要擅自成立好吗！我可是——」
「——吾的佣兵，不是吗？佣兵就是要服从雇主啊。」
的确是这样没错，可是只要想到每天晚上都要抱着一个美女睡觉，心里与其说是高兴，其实更有种惊慌失措的感觉。
这时，就像是打破沉默一般，零的肚子开始咕噜地叫了起来。
「吾的肚子饿了呢，佣兵。」
被她紧盯着看，让我整个人没了力气。
对方都摆出这副态度了，继续争执下去实在有点蠢。我记得是有昨天晚上抓到的鸟——
「拿来盐烤可以吗……？」
我确认之后，零立刻没出息地露出满脸笑容，不断地催促我快一点动作。
2
原本打算协助狩猎魔女的，可是回过神来却发现自己成了魔女的佣兵——这种事情要是在酒店里聊起，应该有极高的机率会被人取笑吧。而要是真的自称是魔女的佣兵，我肯定会跟零一起葬身火刑，所以大概一辈子都不会说出口。
我一边进行盐烤鸟肉的准备，一边和零讨论着之后的行动。真要说起来，我其实连零的目的地在哪里都不知道，因此想先确认一下工作内容。
「吾辈现在在哪里？」
打开地图后，零一副不知道该怎么办的模样，所以我用尖爪指出地图上的一个点。零点头低吟了一声，接着就用她纤细的手指在地图上滑动。
距离我指出的位置，往北移动约两指宽的地方——王都普拉斯塔。
「吾觉得十三号应该就在这附近吧。」
零若无其事地这么说，这让我忍不住抱住了头。那里是我原本的目的地。换句话说，就是为了狩猎魔女而前往的地方。王都之所以想要堕兽人，是因为魔女和国家之间的小型冲突已经蔓延到国家的中枢地区了——要是把魔女带到那种地方去，肯定不会有什么好结果。
「和魔女处于战争状态的国家首都里怎么可能会有魔术师？你是不是搞错——」
「这不是基于常理的推论，而是根据事实所做出的唯一结论。吾追溯了十三号的魔力，可以确定地点就在那附近。十三号一定在这里。」
零深信不疑地点头。看来现在只能朝着普拉斯塔前进了。
可是那个叫做十三号的家伙，究竟是在正与魔女发生冲突的国家的首都做什么啊——
「这越来越奇怪了吧。你为什么有办法断定那个叫做十三号的家伙，不会帮忙魔女窃取这个国家啊？」
「十三号是热爱怠惰的人，肯定知道窃取国家只会徒增麻烦。」
「那究竟那个人是在这个国家干嘛？」
「吾说过是在找书吧。从书本的内容来看，在出现魔女骚动的地方寻找，确实是非常合情合理的行动。」
「是喔，就是你说的那个，可以毁灭世界的书嘛。」
我不经意用了不当一回事的口气说话。不过零也没有发怒，只是点了点头。那个反应还是让零的一番话增加了真实性，我的背脊也不禁发凉。我用树枝穿过已经处理好的鸟肉，插在地面上，开始用营火慢烤。看着满心期待地紧盯着肉的零，我丢出了一个问题。
「说到头来……那到底是怎么样的书？你说的那本可以毁灭世界的书。」
零那原本像是钉死在鸟肉身上的视线转了过来，然后一脸得意地露出笑容。
「那是用最高级的焚香染羊皮纸，以及绝对不会褪色的墨水书写而成。装帧则是用了打磨到可以倒映出面孔的黑檀木，开阖铰链则是纯金。此外，上头还刻有无人能出其右的精美花纹，任何人只要看了一眼都——」
「我问的不是外观啦！是内容，内容啊！」
不，既然是要找书，那书的外观确实是非常重要，不过我刚刚问的真的不是这方面的问题。
结果零嘟起了嘴，不断碎碎隐着「那可是一本非常精美的书喔」。
「吾不认为说了你会有办法理解……」
「如果说了却没办法让我理解，就表示解说的人也不过是个三流之辈。」
零静静地望着我，我也静静地回望着她。互瞪了几秒之后——
「你对魔术了解到什么程度？」
她突然开口这么询问。看来是我赢了。
「也不是知道得多详细啦……不过那就是召唤出恶魔，然后引发超自然现象吧？」
「没错，就是那样。那么关于召唤的方法呢？」
「绘制魔法阵，咏唱咒文，献出祭品。」
我流利地回答，零也相当满意地点了点头。
「没错。然后再跟召唤前来的恶魔交涉，引发奇迹。这就是魔术。」
就算是不了解魔术的人，这点程度的知识其实就跟常识没什么两样。因为教会的布道，还有给小孩子看的故事书里，都由魔女担任坏人角色，大肆活跃。
「昨天对你发动攻击的光之箭——吾称之为〈鸟追〉。你看见那个之后心里怎么想？」
她这么问，反而让人有点伤脑筋。我沉默下来之后，零立刻笑了。
「不用想得太困难——你吓了一跳，对吧？」
「是啊，没错……嗯……是吓了一跳。」
「人类之所以会惊讶，是因为出乎意料的关系啊，佣兵。因为心里下意识地认为，这种事情不可能发生。」
的确，不论是那个吃人不吐骨头的魔女所使用的「光之箭」，还是零所制造的「突然出现的土箱」，都颠覆了我所拥有的魔术相关常识。一边跑步一边描绘魔法阵是不可能的，而且似乎也没看到有谁献上了祭品，至于恶魔，更是连个影子都没看见。虽然早就听说威斯尼亚的魔女会使用莫名其妙的未知魔术，但那可真的是完全出乎意料。
「你是说我的常识有问题吗？」
「正好相反，是你的常识被颠覆了。因为严格来说，〈鸟追〉并不是魔术。」
「不是……魔术？」
那么，那到底是什么东西？在我还没问出口之前，零就先回答了。
「对，那不是魔术，而是『魔法』。」
「魔……法……？什么……」
我重复念着这个陌生的词汇。然而嘴巴虽然有办法模仿发音，其意义却是压根也无法理解。
我大概是露出了相当滑稽的表情吧，只见零忍不住喷笑。
「你笑什么！」
「没有啦——吾只是觉得这么一个凶残的佣兵，竟然也露出这么可爱的表情而已。」
「可、可——可爱？你这家伙啊……！」
「别害羞了，佣兵。这样反而会越来越可爱啊，让吾有种想要抱紧你的冲动呢。」
对着我这样的佣兵说出可爱二字，这可是天大的侮辱啊。
我为了转移自己尴尬的心情，只好在开始散发出香气的鸟肉上，洒下一把晒干撕碎的香草和盐巴。盐巴掉落的地方，让营火爆出了小小的黄色火焰。
「不必担心，吾当然会好好说明。要是被你当成低等魔女，会有损于吾泥闇之魔女的称号。只是在进入详细的魔法说明之前，必须让双方拥有共同的意识。也就是到底何谓魔术。如果不知道魔术是什么，就没有办法解释魔法了。」
零捡起一根树枝，开始在地面上画着奇怪的符号。画完一个符号之后，又在旁边画下另一个符号——连绵不绝的无数符号，就这样渐渐形成一个圆形。
「这是魔法阵吗？」
「没错。要召唤恶魔，魔法阵就不可或缺。对魔女来说，魔法阵就是圣域，能够大幅增加魔女的精神力。此外还有另个极为重要的功能，就是从召唤出来的恶魔手中保护自己。」
零画出一个圆，把刚刚组成一个圆型的符号围了起来。那是一个完全不像人类用树枝随手就能画得出来的完美正圆形。接着她又在圆形当中画出四个等距离的小圆，并在周围细细写上一大堆我看不懂的文字和无法理解的符号。
「从恶魔手中保护自己？召唤出来的恶魔会攻击人吗？」
「别说是攻击了，要是魔法阵不够完整，甚至会在开始交涉之前就被恶魔吃掉，所以所有的魔女都是从正确画出魔法阵开始训练起。完美的圆形，完美的直线，还有完美的符号。如果画不出这些东西，就没办法成为魔女。」
「这是在赌命吧……」
「没错……召唤恶魔永远都是在赌命。」
一边如此了当地说着，零也画完了魔法阵。
就是用这个魔法阵召唤恶魔的啊……想到这里，我立刻惊恐地看向零。
「喂，等一下！你该不会是打算在这里召唤恶魔吧——！」
「是啊。哎，好好看着吧，这可是很有意思的喔。」
无视于我吼叫着不要、快点住手，零还是把双手举在魔法阵上方，口中开始念念有词，咏唱着咒文。虽然很想阻止她，可是在魔术施展途中随便出手打扰，实在也很恐怖。我保持着半蹲的姿势，以便能够随时拔腿就跑，但又下不了决心立刻逃跑，于是只能战战兢兢地来回看着零和魔法阵。
之后——大概过了五分钟左右吧，零一直在咏唱着同样的咒文。
我实在有点厌倦持续保持警戒了。该不会就这样什么事也不会发生吧？这个想法才一闪而过，魔法阵立刻发出了光芒。那是一道透彻的蓝色光芒，在那之中，有个东西就在那里。
——惨了，出来了，真的有东西跑出来了……！我毫不迟疑地远远避开了魔法阵。
一眨眼之间，光芒消失，我开始凝视着那个出现在魔法阵中央的东西。
那东西有着人的外型，但是跟人类不一样。深绿色的眼睛里没有眼白，有点像是昆虫。背后长着一对透明的、像虫一样的翅膀。此外——体型还小得惊人。
喂，那可比我的手掌还小啊。
「这就是……恶魔？」
「没错，就是恶魔。不过……吾这么说可能有点过分，不过你会不会害怕过头了啊？」
「吵死了！除了魔女之外，才没有不怕恶魔的人类呢！」
看着我远远避开魔法阵，尾巴上的毛还全都竖起来保持警戒的模样，就连零也忍不住露出了看不下去的表情。
「够了，你可以靠近一点看啦，不会咬人的。虽然说是恶魔，不过这其实是妖精。」
「恶、恶魔跟妖精是不一样的东西吧……！」
「没什么不一样，本质是相同的。虽然名称会随着时代和地区变动，但是魔女都把这些非人的生物统称为恶魔。当然也可以叫做妖精、精灵——甚至是神。」
这下我还真是吓到了。
「把神跟恶魔相提并论不会很糟糕吗？」
「把异教之神一律视为恶魔，那应该是教会的理念吧。换言之，教会也认同神和恶魔的差异，只是在于人类的信仰不同而已。」
听她这么一说，我也有种恍然大悟的感觉。对我这个原本就是无神论者的人来说，这种说法比唯一绝对的神还要来得可信多了。
我一步步地靠近魔法阵，看着在那当中貌似相当不安的小小恶魔。铃——铃——耳边传来如同昆虫振翅般的声音。
「……这家伙是不是很害怕啊？」
「应该是吧。这么低级的恶魔基本上是不会被召唤的，所以不习惯吧。」
「恶魔也有分层级吗？」
「有，恶魔有着非常严格的阶级排序。上级恶魔拥有强大的力量，能够使唤许多下级恶魔。因此，一旦成功召唤上级恶魔，就能让他说出许多下级恶魔的召唤方法。而魔术也就是这样，像大树枝枒一般不断扩散开来。」
「那这个恶魔呢？」
「极为接近最低级，力量也很微弱，可能捏一下就会死吧。」
什么嘛，自己真是白怕了。不过，我还是很惊讶竟然会有比我还弱的恶魔。
「来吧，小小的恶魔啊——实现吾的愿望吧。」
零把树枝凑了过去，恶魔便凝视着树枝，然后深吸一口气——吐出火焰。火立刻点燃了树枝，随后恶魔就像是在等待下一个指示似地，偷偷看向了零的脸。
「很好——这么一来契约就完成了，辛苦你了。」
零一边点着头，说着「好乖好乖」，就一边从袋子里拿出一颗小小的木果。把果实打碎放进恶魔嘴里之后，恶魔先是开心笑着抖动着肩膀，然后就忽然消失了。
我看着前一秒还有恶魔存在，但现在却什么也没有的空间，呼出一口感叹的气息。
「老实说，真的很厉害啊……我还是第一次亲眼看到魔术和恶魔。」
「大概可以想象得到吧？就是画出魔法阵、吟唱咒文、召唤出来再进行交涉。」
零把树枝上的火吹熄。这的确和我想象的一样。虽然恶魔比自己想象的要可爱很多，不过光是看这个过程的话，的确跟自己视为常识的魔术一模一样。
「——接下来，就要提到那本书了。那本由狩猎、捕缚、收获以及守护这四个章节组成的书，里面写的是无须进行这些仪式，光凭咒文咏唱就能发动魔术的方法。」
零一边说着，一边在我眼前动了动手指。她的指尖上忽然冒出了小小的火焰。
我瞪大眼镜，立刻和火焰保持距离。
「这就是刚刚召唤给你看的，那只恶魔的力量，也就是『制造出极小的火焰』。不必描绘魔法阵，也不必召唤恶魔，结果则是如你所见——这就是魔法。刚刚吾没有咏唱咒文，不过原本应该要念出『喀尔?莱，火焰啊，寄宿其中吧。承认狩猎之章?第一项〈掌火〉——吾即为零』这样的咒文。」
「连……连咒文都能省略吗？」
「累积训练，提升熟练度之后就能办到。咒文是以三层构造组成的，就吾刚刚表演给你看的魔法来说，『喀尔?莱』是对恶魔发生作用，『火焰啊，寄宿其中』是用来引导自己的明确的意志展示，最后则是用魔法名称和自己的名字总结，也算是一种打气吧。」
原来那是打气用的吗……？我忍不住
说了自己的疑问，而零则是用力点头。
「说出法术名称，再报上自己的名字。这在魔法当中，会造成非常强大的辅助效果。等到熟练之后，就不再需要辅助，最后更是只要在心中默念咒文即可——也就是所谓的祈祷。很方便吧？不必用到打火石就能点火了呢。」
感觉确实满方便的。像我的手远比一般正常人大，没有办法找到适合手掌大小的打火石，所以每次生火都需要费上一番工夫。我呼出一口感叹的气息后，零再次吹熄了手指上的小火苗。她说不是我的常识有误，而是常识被人颠覆。如今，我总算稍微掌握到这句话的意思了。可是，就算如此……
「既然没有召唤，那么到底要怎么借用恶魔之力？就是因为需要召唤，所以才会一直保留这个做法，直到现在吧？」
「不，不是那样的。那只是因为————至今没有人尝试过而已。」
没有人尝试过？所以这就表示——
「怎么可能……会有这种混账事啊！你的意思是说……到目前为止，那些人都为了根本不必做的事情，耗费了大量时间精力吗？只为了把根本不需要召唤的恶魔召唤出来？」
「没错。明明只要喊一声就好，却刻意把恶魔召唤出来，让世界暴露在没必要的危险之中。
你可以把魔术想成是预防这种事情的对策。这就不是『该怎么做才能不召唤恶魔就使用魔术』，而是『明明没那个必要，为什么还要召唤恶魔』了啊。」
——打从第一步就错了。
然而魔术就基于这个错误开始发展，还发展了好几百年，根本没发现这个错误。对于一句话也说不出来的我，零继续说道：
「被偷走的那本书，写着关于刚刚那种魔法的基础理论。也就是如何能不召唤恶魔，就使用魔术。除此之外，还写着许多恶魔的名字、能力、咒文，以及所需要的祭品。其实打从一开始，恶魔能做到的事情就是固定的，完全没有交涉的余地。就像在火里洒盐巴一定会出现黄色的火光一样，恶魔也有类似的法则。」
这时，零稍微顿了一顿。
「吾把这个称为恶魔的契约法则——也就是魔法。」
如今，我总算是理解「魔法」这个陌生字眼的涵义了。
那就是把魔术当中最困难也最费时的大工程「召唤恶魔」彻底省略，让人能够轻易地，而且是在短时间内使用魔术的崭新技术。
把一国之王叫到自己房间，要他聆听自己的愿望；又或是献上信件和贡品，请他聆听自己的愿望。若要问这两者到底哪一个比较容易实现，那么不管怎么想应该都是后者。可是魔女们却一直在钻研如何把国王叫到自己房间的方法。
——如果她们的想法被这一本书纠正了呢？
打倒一个魔女需要千人兵力，然而这千人兵力仍有可能被一名魔女给杀光。不过教会还是能说出——世界臝过魔女了，是因为施展魔术需要时间和手续。仪式过程中的魔女都是毫无防备的，比较容易杀害。而能使用强大魔术的魔女又很少，只要能杀死一人就算是胜利。
——明是如此，但如果短时间就能发动魔术的「魔法」散布到世界各地的话……
「看来这真的不是可以开玩笑的事情啊。」
这个世界上确实存在着所谓的技术转换期。发现铁之后，战争模式开始改变；开发出车轮和马车之后，商业模式开始改变。那么发明魔法之后，会出现什么样的改变呢——
首先，魔女们会开始拥有力量。像昨天那个吃人不吐骨头的魔女，还有像零这样的存在一旦增加，教会与魔女的战争极有可能再次爆发。不对——不只是可能而已。
这个状况现在就已经在威尼亚斯上演了不是吗。隐姓埋名长达五百年之久的魔女们，会选在这个时间点发动叛乱，不可能跟那本被偷走的书毫无关联。
「所以昨晚那个吃人不吐骨头的魔女，用了记载在那本被偷走的书里的『魔法』吧。」
我做出结论之后，零沮丧地回答就是这么一回事。
「是那家伙把书偷走的吗？」
「不，那还只学了点毛皮的家伙。吾有试着问她到底是在哪里看到那本书，不过对方气到快要发狂，根本没办法对话，所以吾就把人丢在那里了。看来应该是有人传授的吧。」
「有人传授——啊……」
所谓的书，就是用来读的。所以写在一本书上的知识，才能进而改变数万人的知识。
——这么一来，问题就不会只发生在魔女身上了。根据零刚刚那番话，只要咏唱咒文，献出祭品，就有办法发动魔法
「所以魔法这种东西……是人人都能使用的吗？」
「不……应该不至于，因为魔法有着非常显著的适任性和不适任性。有才能就能使用，可是没有才能的话，再怎么样都使不出来的。有些领域就是无法光用知识加以突破。」
「要怎么看出你说的那个才能？」
「很简单，只要让对方念念看最基本的咒文就行了。要是有发动的征兆，就表示有才能，没有就是没有了。而且只要有才能，距离真正学会，顶多只要五年的时间吧。」
原来如此——真是太糟糕了。魔法本身就毫无疑问的，已经是一股可怕又强大的力量了，如果只要有才能，就可以在短短五年内学会的话，肯定会被人用在坏事上。
到现在，我才真正了解零到底在担心什么。
——世界确实有可能因此毁灭啊。
别说是一本书，只要一页便足够。完全就和零说的一样。
我想起了贯穿巨木树干的光之箭——〈鸟追〉。一般来说，如果想用弓箭施展出那样的威力，就必须用巨大的弓搭配上铁制的箭，还要一个拉得动那把弓的，全身都是肌肉的怪物——战场上只要有一个那样的男人，就是非常巨大的威胁了。若是真的出现一个能够使用〈鸟追〉的集团，那么敌方肯定会溃不成军吧。
不对，如果能以军队身份纳入指挥系统还算是好。要是能够使用魔法的人变成暴徒，开始打家劫舍呢？要是根本无药可救的人渣，拥有惊人的魔法天赋呢？谁有办法制止他们？
魔法一旦散布出去，各种势力均衡就会立刻崩溃。然后就是混乱的开始，战争的开始。
「这还真是一本令人困扰的书啊。到底为什么要写这种东西……」
「那是因为——」
就在零闭上嘴的同时，我也站起身来。
有杀气——刚刚的确从某个地方传来了杀气。然而就在我试图寻找散发杀气的人物时，耳边已经先听见了怪声音，注意力也被吸引过去。零似乎也发现同样的事情，她的视线不由自主地朝着森林方向看去。
没错，是森林。某个拥有惊人质量的东西，正从森林深处笔直地朝着这里冲过来。
「……喂，骗人的吧。这可不是开玩笑的啊！」
那个东西接二连三地撞断树木，像炮弹一样伴随着轰隆巨响，从森林里冲撞了出来。
一看到那个东西的身影，我脑中立刻浮现出记在威斯尼亚地图上的一段文字。
——注意！森林为野生阿布野猪的栖息地。
那的确是超大型的野猪。可是再怎么说，这也未免——
「大——得太夸张了吧！以常识考虑一下好吗！它比我还要大只啊！」
这到底要我怎么忍住不叫？完全不夸张，阿布野猪真的有着让人不得不抬头仰望的庞大身躯。它的眼睛正好跟随便就超过两公尺高的我对个正着，这实在令人笑不出来。看到它失明的左眼以及身上大大小小的伤痕，相信应该是击退了无数猎人，且身经百战的猛将吧。
它唯一的右眼早已充满血丝，嘴边一边淌着大量口水，一边对准着我看。它现在正处于随时都有可能暴冲的超兴奋状态，两根尖锐的牙齿从嘴角两端凸了出来，要是被那玩意儿刺中，就算是堕兽人也会分成两半吧。
因为堕兽人的体质关系，我向来备受动物厌恶。而我现在更是前所未见地痛恨这体质。
逃得掉吗？不，不可能。考虑到它刚刚冲过来的速度，就算躲进森林里，也绝对逃不过这家伙的追杀。如果还要抱着零的话，那就更不可能了。现在只能战斗。
在它冲刺过来的瞬间闪到一旁，然后从侧面攻击头部。刺瞎它的眼睛可能是最快的方法——可是我办得到吗？我拔出了剑，用剑身反射光线闪过阿布野猪的眼睛，它随即朝着我冲了过来。就在我准备往旁边跳的那一瞬间——我发现零就傻傻地站在我的正后方，因此只好硬生生地停下脚步。
这个笨蛋，为什么——
「你白痴啊！干嘛站着不动！」
我紧急扭过身子，把零整个人拉了过来，然后跌倒在地。野猪的獠牙正好从我背后擦过，吓得我冒出一身冷汗。我立刻翻身站好，在内心暗自决定，这次一定要把零赶到安全地带的时候，零却不知为何站在我的前面——也就是我和阿布野猪的中间。
「嗯……这样刚刚好。就让你在实战当中看看魔法的『形』吧，咏唱我就不省略了。」
看好了。零一边说着，一边优雅地举起双手，就在阿布野猪为了准备再次攻击而用力蹬了一下地面时，零也开口喊叫：
「米萨?莉?奇布，将蠢动之物捕获捆绑吧！捕缚之章?第八项——〈茑笼〉！承认吧，吾即为零！」
——一时之间，我完全无法理解到底发生了什么事。
如果只是单纯描述事实的话，那就是地面上突然窜出了无数藤蔓植物，缠住野猪的脚，让它跌倒。随后野猪的身体又缠上了更多藤蔓，最后野猪再也无法动弹。咏唱咒文的时间不过短短几秒，不过发生的现象却是不折不扣的魔术。
这就是——魔法吗。既然零有办法使用这种东西，那么不管怎么想，她应该都不需要我吧。我身为佣兵的存在意义面临了重大危机。
「话说回来，佣兵。」
当我呆望着整只颠倒过来，不断在空中挥舞着前脚与后脚的阿布野猪的滑稽身影时，零突然回过头来看向我。
「这个可以吃吗？好吃吗？」
可以啦。我发出有气无力的声音。虽然不能肯定，不过除此之外我也说不出其他话来。
我轻揉了眼睛，平静地制止了满脸绽放光辉，口中说着「是吗，原来可以吃吗」的零。
「不……不对。我猜应该很好吃……不过这里禁止狩猎——放了它吧。」
零像是万念俱灰似地垂下了肩膀，无精打采地走近野猪。
然后她在兴奋过度，不断口吐白沫的野猪面前轻轻弹了一下手指。野猪瞬间冷静下来，瞪大了眼睛看向零。
「攻击吾却能逃过被吃掉的命运，真是个好运的肉块啊。你要好好感谢这份幸运，永远都别再出现在吾的面前。」
就在零对着野猪说话的时候，绑在它身上的藤蔓也渐渐缩回了地底。野猪重获自由，并且依照零的话，乖乖回到森林里。万分遗憾地目送野猪远去之后，零说了声「接下来」，然后就抬头望向天空。而我也同时朝着树阴下瞄了一眼。
「——在那里！」
零尖锐地喊出声音，同时做出拉弓的动作。是〈鸟追〉。她手中出现了三支光之箭，瞄准着同一棵树，破空飞去。所有箭都刺在树干上，随后便响起一阵尖锐的惨叫。
很好，看来我已经习惯魔法了。更正确来说，应该是有部分的恐惧中枢感到麻痹了。要是每次看到魔法就吓得半死的话，身体会先撑不住吧。看到那个从树丛里滚倒似地冲出来的身影，我整张脸都皱成一团，并开始低声吼叫。我对那头刺眼的金发很有印象。
「这家伙……是昨天那个吃人不吐骨头的魔女吧！」
「等等，佣兵！」
对方还没站起来，是个好机会！我立刻拔出了剑，但是零却厉声阻止了我。
「那只是个孩子。」
「孩子……」
我再次瞪着那个跪趴在地上的金发魔女。身材的确很娇小，多看几眼之后，就觉得好像真的是个孩子。我昨天晚上就是拼了命地从那小家伙手中逃走吗？
这么一想，心里随即涌上一股难为情的感觉。当我老实地松开手里的剑的同时，零立刻就对我做出了留在原地别动的指示动作，然后大跨步地走近小小魔女身边。
「这还真是做了很危险的事呢。是你把那只野猪赶到吾辈这里来的吧？」
「为什么——要妨碍我！你明明是魔女啊！」
趴在地上的魔女没有回答问题，而是提高了嗓门大骂，狠狠地瞪着零。
「你知道堕兽人的头对魔女来说多有价值吧？我无论如何都需要他的头——可是你为什么要妨碍我！」
「因为那是吾的佣兵。要是死掉，吾会很伤脑筋。」
「那明明是我先看到的……！你怎么可以硬抢啊！」
我不自觉地吃了一惊。
那个魔女刚刚说了「我（注：原文当中是以男生常用的自称语表示）」吗？因为大家都称之魔女，所以我一直以为所有使用魔术的人都是女的，不过这个魔女似乎是名少年。不对，仔细想想，那个叫做十三号什么的家伙也是个男的吧。所以使用魔术跟性别没有关系吗？
「这跟谁先谁后无关，重要的是现在他在谁手上。像你这种臭小鬼，吾连他尾巴上的一根毛都不会给你。然而就算真的给你了，你也用不了那颗头。」
「你说什么——」
「我的意思是，对一个连〈鸟追〉都用不好的冒牌魔女来说，那是你根本配不上的东西。放弃吧，光凭你的力量，别说是吾了，就也佣兵都杀不死吧。」
这两个家伙，把别人的头当成东西一样争来论去。虽然听得很生气，不过现在的气氛实在不太适合插嘴，所以我保持沉默。基本上，我觉得自己的身体比荣耀之类的东西更重要。
「所以我才要……」
少年用力抓起一把土。
「所以我才需要那家伙的头啊！」
少年像是咆哮似地大吼，然后站了起来。
「我无论如何——都必须要变强啊啊啊！」
他从腰间束口袋里拿出某个东西，用力捏碎然后洒向周围——转眼间，少年的头发和衣服就像是被风吹动一样狂乱飞舞，空气振动所制造出来的诡异声音尖锐地响起。
「巴格?多?古?拉特——业火啊，聚集炸裂燃烧吧！」
是咒文，他似乎是想使用魔法。要是不在他念完之前宰掉他，死掉的人就会是我了。我握住了剑柄。
「哦，要用〈炎缚〉啊——真是有趣。」
然而零的喃喃自语让我的动作停了下来。半睁的眼睛和冷笑——这一幕和零昨天晚上的身影相互重迭，让我整个身体紧绷起————少年像是跳舞般张开双手，拥抱天空。火焰之蛇缠上了少年的身体，聚集在他的双手之中。
「狩猎之章?第六项——〈炎缚〉！承认吧，吾名为阿尔巴斯！」
少年大喊。这时，零轻轻吸了一 口气，
「〈驳回〉。承认吧——吾即为零。」
那是非常平静，却又斩钉截铁的宣言。彷佛随时都会炸开的火焰立刻烟消云散，少年露出了极度混乱的表情，凝视着失去力量的双手。
「怎么会——为什么！为什么、为什么……！刚才明明发动了啊！」
像是快要哭出来的少年不断大叫。零一走近，他立刻抖了一下肩膀。
「别看不起人了，臭小鬼。那是吾的东西，是吾的魔法，是吾的智慧，也是吾的力量。想把那个施展在吾身上？别笑死人了。」
「什么嘛，你那是……什么意思——」
「以言灵为祭品，无须召唤即可使用恶魔之力的技术——《零之书》，你昨天晚上有吼过自己是从那里学来的吧。吾就是那个零，那本书就是吾写的。」
少年就像是被零静默的气势压倒，向后退了一步，然后无力地坐倒在地。
——等一下。
零写了那本书？那本书，难道就是指会毁灭世界的那本书吗？
「……佣兵。」
「唔喔！啊啊，叫、叫我吗？干嘛？」
和少年一样整个人愣住，甚至可能比他还严重的我，一听到到有人呼唤，立刻如同字面一般吓得跳起来。
「吾有几件事情想要问问这个臭小鬼——可以吗？」
「什么可不可以……为什么要——」
我还没把「问我」二字说出口，就猛然反应过来了。我讨厌魔女，而且这小鬼还想要我的命。因为零有事想问这家伙，所以多少还是要顾及我的心情吧。
如果她是根本不管我而直接进行下去的话，我也可以毫不在意地抱怨。可是既然她有顾及我的心情，那我也不好随便乱吐苦水。我用力乱抓着后脑勺，简短回答了「随你高兴」。
「不过，鸟肉可不会分给他。」
「那当然，吾也没有这个打算。」
就像是配合着零奸笑的声音一般，少年的肚子开始大声叫了起来。
我和零互看一眼，然后再看向满脸通红的少年。
「……我可是不会分给你的喔。」
至于几分钟后，我一个人饿着肚子，凝视着零和少年吃着烤鸟肉的身影的这件事，想必也没有必要再提了。