「再往前走一小段路，应该就会看到通往〈中央花园〉的地下铁路。」
黎榭莉亚这么说后，指了指显示在平板装置上的地图画面。
只见一条铁路穿过连接大桥的正下方，直接通往行政区。
「铁路还有办法发动吗？」
「雷欧，铁路可不是能够驾驶的东西喔。」
黎榭莉亚摇著食指，苦笑起来。
……看来自己问了一个傻问题。
「我们沿著铁轨步行，应该会比从地面上走过去来得节省时间。」
「徒步前进啊……」
雷欧尼斯流露出厌烦的表情。
看著他的这副模样──
「等到回去学院之后，得增加基础体力的训练表才行呢。」
黎榭莉亚不禁噗哧一笑，轻声低语道。
「那么，我们出发吧──」
「──啊，稍等一下。」
雷欧尼斯拉住准备迈开脚步的黎榭莉亚。
「……雷欧？」
「我有个东西想交给你。」
「有东西想交给我？」
黎榭莉亚不解地歪起脑袋。
「那群骑士亡灵有提到吧？徘徊在〈魔力炉〉附近的灵魂已经全被转化成〈虚兽〉了。」
「……嗯。」
「光凭我一个人，恐怕难以保护你的周全。就像刚才那样──」
雷欧尼斯这么说著，目光落在黎榭莉亚的脚上。
尽管她的脚伤已经因〈吸血鬼女王〉的能力而痊愈，可是当时只要稍有差错，恐怕就会受到更加严重的伤势。
「雷欧，你是在担心我吗？」
「……～呃，我、我只是希望你能够自己保护好自己。」
在那双澄澈眼眸的凝视之下，雷欧尼斯不由得别过脸去。
他刻意地清了清嗓子后，旋即用〈封罪魔杖〉的杖柄敲了一下地面的影子。
──只见一道涟漪于黑影表面扩散开来。
散发著奇异光彩的某样东西，从涟漪中心浮现而出。
那是一袭美丽的鲜红色礼服，让人联想到绽放于冥界的血色之花。
整体设计时髦前卫，胸口部位大胆敞开。
裙襬和袖口处则是以注入魔力的丝线施加了精致的刺绣。
「……礼服？」
黎榭莉亚睁大了那双冰蓝色的眼眸。
「──嗯，这是〈新娘礼服〉。」
「咦？新、新娘！？」
黎榭莉亚的俏脸唰地变得一片火红。
「雷、雷欧，那个……我是觉得很高兴……可、可是，我该怎么回应才好。」
黎榭莉亚单手掩著嘴角，整个人都陷入混乱的样子。
「你、你这是误会了什么啊？」
雷欧尼斯连忙补充说明道：
「这套礼服原本是要赐予得力眷属的最高级装备。虽然我觉得对你来说还太早了，但是毕竟这次的情况非常特殊，我就破例一次，先把它送给你吧。」
这套礼服的真正名称，是英雄级装备──〈真祖礼服〉。
在〈影之王国〉的〈宝物库〉中，也是堪称最高级的梦幻逸品。
这是雷欧尼斯和布莱卡斯一起闯入吸血鬼城、从吸血鬼的宝物库中掠夺而来的国宝。
他原本打算等到黎榭莉亚懂得控制魔力之后，再把这套礼服交到她的手上，不过现在送给她也未尝不是个好时机。
「这件〈真祖礼服〉可以将〈吸血鬼女王〉的魔力直接转换，加强肉体的强韧度。虽然力量会得到爆发性的提升，但同时会带来剧烈消耗大量魔力的缺点，因此使用时一定要小心谨慎。」
雷欧尼斯举起魔杖，咏唱了一段咒文。
礼服立刻旋转折叠，接著彷佛被吸进黎榭莉亚的影子般消失无踪。
「……消失了！？」
「它已经融入榭莉亚小姐的影子中了。当你想召唤它的时候，请想像自己身穿礼服的模样并注入魔力。实际做起来并不会很困难。」
「……我、我知道了。」
黎榭莉亚一脸认真地点了点头。
「谢谢你，雷欧。我会好好珍惜的。」
「道谢就不必了，毕竟眷属的本分就是守护主人。」
雷欧尼斯再次轻咳一声后说道：
「另外，在我们逗留此地的期间，我就派出精锐骑士担任你的护卫吧。」
「骑士？」
「──没错。自〈影之王国〉现身吧，〈罗格纳斯三勇士〉！」
雷欧尼斯露出不可一世的笑容，喊出了召唤仆从的话语。
下一刻，魔术法阵于他脚下成形，闪耀著令人毛骨悚然的蓝光。
而从中出现的──
是三名手里拿著魔法武器的骸骨战士。
「鄙人乃是冰狱剑士阿米拉斯。」
手持长剑、身披皮甲的骸骨战士摆了个姿势说道。
「吾辈乃是地狱斗士铎尔欧格。」
接著，手持铁球、身披重甲的骸骨战士摆了个姿势说道。
「老朽乃是冥界法术士聂斐史加尔。」
最后，手持魔杖、身披长袍的骸骨战士摆了个姿势说道。
「──我等乃是光荣的〈罗格纳斯三勇士〉！」
而在看到三名骸骨战士的当下──
「……」
黎榭莉亚的表情明显蒙上了一层阴霾。
「又是骸骨兵……？」
「不、不是的，他们和训练用的骸骨兵是截然不同的级别！」
雷欧尼斯连忙开口否定道。
不过，由于三人的模样和普通的骸骨兵没什么两样，黎榭莉亚会这么认为也无可厚非。
然而，他们不仅不是什么普通的骸骨兵，甚至还是最高级别的不死者。在先前现身于〈海柏利昂〉战场上的〈罗格纳斯王国骑士团〉中，此三人可说是精锐中的精锐。
「他们是我的战友。曾经和我一同出生入死，无疑是身经百战的勇士。」
「……这、这样子啊？」
黎榭莉亚有些狐疑地看著三名骸骨战士──
「……可是他们好像纠缠成一团了耶。」
然后，她戳了戳定格在同一姿势无法动弹的三人说道。
「喂，铎尔欧格，快从鄙人身上滚开。」
「唔，阿米拉斯，你才该从吾辈身上滚开。」
「你们两个别乱动啊！老朽的骨头都要裂开了！」
只听「啪嚓」一声，骨头碎裂的刺耳声音响彻周遭。
（……这、这些家伙到底在搞什么鬼啊！）
雷欧尼斯忍不住抱起脑袋。
「你们乖乖别动喔。呃……先是这样，然后再这样……这样就行了吧……」
黎榭莉亚小心翼翼地解开纠缠在一起的骨头，这才好不容易把三名骸骨战士分了开来。
「噢噢，太感谢了，美丽的公主啊。」
「大恩永不忘。吾辈定当舍命保护您的周全。」
「不过不死者早就没有性命了，咯咯咯！」
阿米拉斯、铎尔欧格、聂斐史加尔全都哈哈大笑起来。
『这三个人真的靠得住吗？』黎榭莉亚看向雷欧尼斯，投去询问的视线。
「唔，他们的本领是无庸置疑的。」
雷欧尼斯有些避重就轻地说道。
「没想到鄙人阿米拉斯有幸侍奉不死者中最为尊贵的〈吸血鬼女王〉，鄙人感到光荣至极。」
「所言甚是，据说只有纯洁无瑕的处女才能够成为〈吸血鬼女王〉──」
「处──」
就在黎榭莉亚的俏脸变得一片通红的下一秒钟──
锵！
雷欧尼斯举起魔杖，狠狠敲了一下斗士铎尔欧格的脑袋。
铎尔欧格的骨头登时碎裂，散落一地。
「这、这样很痛啊，雷欧尼斯大人。」
四散的骨头再次重组起来，一副完全不痛不痒的样子（毕竟只是骨头）。
「……唔，吵死了，别让我这个主人蒙羞！」
雷欧尼斯随即挥舞魔杖，将三名骸骨战士收进了黎榭莉亚的影子之中。
◆
走了大约十五分钟之后，两人抵达一座被废弃的车站。
车库里停放著许多小型列车，原封不动地保留著当年的模样。
「──这个看起来不错。」
雷欧尼斯敲了敲黑色涂装的某辆列车。
「这是王侯贵族专用的特别列车，我小时候曾经搭乘过好几次呢。」
黎榭莉亚摸了摸列车的车体，语气怀念地如此说道。
「那么，我们就选这辆吧。」
「咦？」
黎榭莉亚还来不及感到惊讶──
「──〈炎斩剑〉。」
滋嗡！
只见雷欧尼斯的魔杖尖端冒出火焰剑刃，直接切断了前后车厢的连接处。
「喂，雷欧，你这是在做什么──」
「徒步走上好几个小时，再怎么说都太累人了──」
他把魔杖尖端指向脚边，开始咏唱起召唤咒文。
「奔驰于
战场上的死亡搬运者，〈影之王国〉的不祥战马啊──」
紧接著，他脚边的影子泛起涟漪，有东西从里面爬了出来。
嘶……嘶嘶嘶嘶……嘶嘶嘶嘶嘶……！
黑暗之中，鲜红的眼瞳闪烁著诡异的光芒。
那是两头浑身缠裹著青白火焰的巨大骸骨军马。
驰骋于战场上的恶梦化身──〈尸骨马〉。
其为听从雷欧尼斯指挥的高级不死者。
「……骸骨马？」
「其实本来还有配套的战车。」
雷欧尼斯耸了耸肩，摇头说道。
那台左右车轮装有巨大镰刀的专用战车，在雷欧尼斯亲赴前线指挥的最后战场上，被〈六英雄〉的〈剑圣〉席达尔克给破坏掉了。就连担任车夫的〈死神〉，也跟著战车一起陪葬。
两头〈尸骨马〉长声嘶鸣后，随即踩著马蹄走到了车厢的前面。
缠绕著巨大身躯的青白火焰，迅速笼罩住整个车厢。
「这样一来，这节车厢就成为由〈尸骨马〉拖曳的战车了。」
雷欧尼斯举起魔杖轻敲车门，开始咏唱起〈解锁〉的咒文。
门框亮起魔力光芒，车门旋即应声而开。
纵使是最先进的魔导机器，其原理仍旧不脱魔术理论的应用基础。
只要构造不是太过复杂，古代魔术都能够轻易地做出干涉。
「好了，请上车吧，榭莉亚小姐。」
雷欧尼斯向目瞪口呆的黎榭莉亚伸出手。
◆
「学姊，这台车还能动吗？」
「设有加密认证锁呢。我来试著解除看看。」
蕾吉娜蹲下身去，检视著被弃置的军用车辆的车轮；艾尔菲涅则是启动〈天眼宝珠〉，尝试解除加诸于系统上的加密认证锁。
妖精剑士抱著长剑，在一旁看著忙碌的蕾吉娜和艾尔菲涅。
她的长耳朵不时抽动两下，其实是因为正在侧耳倾听两人的对话。
妖精的听力远远凌驾于人类之上，甚至能够辨别几乎微不可闻的风声。
偷听两名少女的对话后，妖精剑士隐约明白了一个事实──
（……看来她们真的是来调查这座废都的。）
雅璐莱•基尔列希欧在心里自言自语道。
她们似乎是这个时代的骑士阶层，专门负责对付那些异形怪物。
而且还拥有〈圣剑〉这种在根本原理上和魔术不同的特殊力量。
（和魔术相比，这种力量在灵活度上似乎有所欠缺──）
雅璐莱按著仍在隐隐作痛的侧腹，不由自主地皱起眉头。
（假如有懂得〈神圣魔术〉的人在场，治愈这点小伤不过是转眼间的功夫……）
虽然让魔力循环可以提高肉体的自愈能力，但这么做依旧需要花上好一段时间才有办法完全痊愈。
（是我大意了，真是丢脸……）
那头从虚空裂缝中现身、貌似大型〈天使〉的异形。
雅璐莱没料到异形之中会有如此强大的个体。
当然，她本人非常清楚，自己目前的剑术水准远远不及全盛时期。
毕竟在这一千年的岁月里，她都一直在〈长老树〉中沉睡不醒。
（至少得找回使剑的手感才行──）
她用力握紧〈歼魔武器〉──斩魔剑〈克罗萨库斯〉的剑柄。
话说回来──
召唤出〈天使〉型异形的那名男子──
那家伙究竟是什么来路……？
（……难道是〈女神〉转生体的守护者？）
命令雅璐莱前来讨伐〈女神〉的〈长老树〉，也非常担心〈女神〉的守护者会跳出来搅局。
期待〈女神〉复活之人──萝洁莉亚•伊什塔莉丝的信奉者。
在她能想到的范围内，最有可能的是销声匿迹的那些〈魔王〉。
比方说，被称作〈不死者的魔王〉的雷欧尼斯•戴斯•玛格纳斯。
他是〈八魔王〉中最强也最著名的〈魔王〉，一直率领著〈魔王军〉负隅顽抗到最后。
据说在〈死都〉即将陷落之际，那位〈不死者的魔王〉留下了一段可怕的预言。
──只要世上还有黑暗存在的一天，我就会一次又一次地复活过来，让整个世界陷入无尽的恐惧之中。
〈魔王〉雷欧尼斯是超越死亡的王者。
他在时过千年的今日复活过来，完全不是什么不可能的事情。
（又或者是──〈异界魔神〉亚兹拉•伊尔？）
这位魔神也是当年生死不明的〈魔王〉之一。
根据传闻所言，〈异界魔神〉亚兹拉•伊尔，最后是被〈六英雄〉的〈大贤者〉亚拉奇尔•德古拉迪欧斯，直接封印在居城〈异次元城〉的王座之上。
在八位〈魔王〉之中，真心向〈女神〉宣誓效忠的就是这两人。
（那名男子是〈魔王〉的手下吗？又或是属于其他势力──）
就在雅璐莱盯著眼前的地面，苦苦思索的时候──
「伤口还会痛吗？」
娇小的蓝发少女微微弯身，语气关切地询问道。
她的名字好像叫做「咲耶」，是个眼睛炯炯有神的美丽少女。
「……还好。」
雅璐莱冷淡地回答，把脸抬了起来。
这名少女八成负责监视她的行动。
「抱歉，要是我们队上有人懂得治疗就好了。」
咲耶这么说著，目光落到渗血的绷带上。
「不是什么严重的伤口，马上就会愈合起来的。」
雅璐莱倏地别开视线，咲耶则是在她身旁缓缓坐了下来。
「真是一把好剑呢。剑铭是什么？」
咲耶看向雅璐莱抱在怀里的〈克罗萨库斯〉。
「──〈歼魔〉。」
「这个剑铭还真是气势非凡。」
「的确──」
咲耶一脸兴味盎然，雅璐莱则是冷冷地应了一声──
「那个时候，你为什么会停下刀刃？」
接著，她如此反问道。
「下意识就这么做了。在和你实际交锋之后，我能感觉到你不是什么坏人。」
「……什么啊，那岂不是全凭直觉而已吗？」
「可以这么说吧。不过，我的直觉向来很准。」
蓝发少女苦笑了起来。
「你的剑术相当高超，虽然还是比不上我就是了。」
「这样啊。」
「你练的是哪个国家的剑术？」
雅璐莱颇感兴趣地询问，咲耶则是沉默片刻后给出了答覆。
「〈樱兰〉的剑术，是只有我和姊姊继承的家传秘剑〈绝刀技〉。」
「没听说过呢。」
在一千年前的世界里，应该没有叫这个名字的国家。
「这个国家已经不复存在了。」
咲耶静静地说道：
「我的故乡被〈虚兽〉毁灭了。」
「……这样啊，对不起。」
雅璐莱低下头去，用手指卷著扎在脑后的马尾发丝。
「我的故乡也已经不复存在了。」
蓝发少女微微瞪大了眼睛。
「精灵和妖精的圣域位于森林深处，是一个既宁静又美丽的地方。」
「……也是被〈虚兽〉毁灭的吗？」
「不是。」
雅璐莱摇了摇头，接著说道：
「是〈鬼神王〉帝佐夫•索亚干的好事──就算我这么说，你也不晓得他是什么人物吧？」
在〈八魔王〉之中，支配萨古山脉的〈鬼神王〉，是最为暴虐无道的一位〈魔王〉。
〈鬼神王〉派出的食人魔大军没有放过任何一个角落，将森林彻底蹂躏。
（……我绝对不会让这种悲剧再次上演。）
雅璐莱用力握紧了〈歼魔武器〉的剑柄。
她要用这把剑，消灭导致一切灾厄的罪魁祸首──〈女神〉萝洁莉亚•伊什塔莉丝。
「──啊，这台车好像能动喔。」
这时，金发少女朝两人挥了挥手。
那台被弃置的车辆似乎有办法修理。
「……我们要去哪里？」
「原为废都行政区的〈中央花园〉。我们要在那里和同伴会合。」
「前来这座城市的不只你们几个而已啊。」
「嗯──」
咲耶点了点头，把小型平板装置拿给雅璐莱瞧。
显示在萤幕上的，是一名连妖精也会觉得美丽的银白长发少女──
「……小孩子？」
以及一名五官端正的清秀少年。
「嗯，他叫雷欧尼斯，是我们小队之前在遗迹里寻获的十岁少年。」
咲耶向雅璐莱说明道：
「话虽如此，他拥有非常强大的〈圣剑〉之力。」
雅璐莱噤口不语。
居然连这种年纪的孩子，都必须站上战场对付那些异形
怪物。
……由此可见，如今世界的局势就是如此地窘迫。
话说回来──
雅璐莱微微蹙起眉头。
「你说他叫雷欧尼斯？这实在不是什么好名字呢。」
「……？」
「在我的故乡，这是个遭人忌讳的名字──」
叽叽叽叽叽叽叽叽──一阵尖锐的声音响起，雅璐莱随即抬起头来。
看样子，那台车辆修好了。
「真不愧是学姊，居然轻易就突破了军用车辆的加密认证锁。」
「和帝都的安保系统相比，这只是小菜一碟喔。蕾吉娜，有劳你带路了。」
「好，包在我身上。咲耶，我们要出发了喔──」
「知道了。」
咲耶站起身，向雅璐莱伸出了手。
「站得起来吗？」
「……我自己来就行了。」
雅璐莱拎著斩魔剑〈克罗萨库斯〉站了起来。
◆
喀啷喀啷喀啷、喀啷喀啷喀啷喀啷喀啷──！
伴随著震天价响的蹄铁声，金属车轮迸发而出的火花四散飞舞。
〈魔骨列车〉轰隆作响地奔驰于地下隧道之中。
震耳欲聋的恐怖轰鸣声，彷佛在宣告著世界末日的来临。〈尸骨马〉闪耀著鲜红光芒的眼睛，宛如探照灯般照耀黑暗的隧道。
而在车厢的包厢隔间之中，雷欧尼斯正优雅地啜饮著咖啡。
那是〈圣剑学院〉小卖部贩售的普通罐装咖啡。
「虽说噪音有点扰人，不过坐起来挺舒适的呢。」
「嗯……」
坐在对面座位的黎榭莉亚，从刚才开始就一直紧盯著雷欧尼斯不放。
雷欧尼斯不禁微微蹙起眉头，开口问道：
「榭莉亚小姐，有什么事情吗？」
「呃，怎么说呢……总觉得有点不好意思。」
黎榭莉亚神色慌张地摆了摆手。
「如果你是嫌速度太慢的话，因为再提升速度可能导致车厢脱轨──」
「不、不是的，我没有这个意思。那个啊，我是想说，雷欧你给我一种──」
她像是在斟酌用词般，停顿片刻。
「像是魔王的感觉……」
「……噗……咳咳、咳咳咳！？」
雷欧尼斯忍不住喷出嘴里的咖啡。
「哎呀，雷欧，你没事吧？」
黎榭莉亚连忙从怀里掏出手帕，手忙脚乱地帮他擦拭裤子上的咖啡渍。
「……你、你刚才说了什么……？」
雷欧尼斯一边连连咳嗽，一边反问黎榭莉亚。
尽管他确实多次在黎榭莉亚面前展露出自己身为〈魔王〉的部分力量，但是他并未揭晓自己的真实身分。在黎榭莉亚的认知里，雷欧尼斯应该只是丧失记忆的古代魔术师而已。
黎榭莉亚仔细摺好手帕之后，接著说道：
「我小时候听我父亲说过一则童话故事。看著雷欧你的样子，不知为何就觉得很像是那个童话故事中出现的魔王。」
「童话故事吗……？」
看来自己的真实身分并没有曝光。雷欧尼斯不由得松了一口气。
「骑著骸骨马的〈魔王〉率领著众多部下，居住在以白骨筑成的城堡里。不仅会从天空降下闪电，还会从嘴里喷出火焰喔。」
「〈魔王〉才不会从嘴里喷出火焰！」
雷欧尼斯忍不住出声反驳。
「是、是吗？可是我父亲说〈魔王〉会从嘴里喷火啊……」
黎榭莉亚纳闷地歪起脑袋。
（……嗯哼。）
这听起来只是个无聊的童话故事，却勾起雷欧尼斯的兴趣。
根据他的调查结果，〈魔王〉的相关传说在这个世界应该早已断绝。
然而，从历史中消失的〈魔王〉和〈光辉诸神〉的传说，可能以改头换面的形式残存了下来，像是这样在童话故事中遗留下些许蛛丝马迹。
「啊，我说雷欧你很像〈魔王〉，并不是从负面意义上来说，而是从正面意义上而言喔。」
「……正面意义上的〈魔王〉是什么意思啊？」
雷欧尼斯有点不悦地说道。
「因为我父亲说过，那位恐怖的〈魔王〉会替我们打倒〈虚兽〉。」
「……」
雷欧尼斯沉默不语，周围只剩下〈尸骨马〉的蹄铁声。
……那位〈魔王〉就在你的眼前。
无论如何，这都是不值一哂的胡说八道。
只不过是父亲用来安抚女儿的温柔谎言而已。
「不好意思，突然跟你说这么奇怪的话。」
黎榭莉亚看向一片阒黑的窗外，接著说道：
「可是，假如这位恐怖的〈魔王〉，真的出现在这个世界上的话──」
「我不介意。像我这种程度的魔术师，居然能够被人误认为〈魔王〉，我感到光荣都来不及了呢。」
雷欧尼斯露出一个从容不迫的笑容。
「这么说来，那则童话故事里的〈魔王〉最后怎么样了？」
「就只是勇者不负众望地打倒〈魔王〉，大家从此过著幸福快乐的日子。」
「……真是个烂故事呢。」
「咦？」
「当我没说。」
◆
嘶咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！
〈尸骨马〉发出的恐怖嘶鸣声回荡于整条地下隧道，彷佛在招引恶梦前来一般。
「──看来抵达终点了呢。」
雷欧尼斯用魔杖轻敲地板，列车立刻逐渐放慢速度，没过多久便完全停止。
他打开车门，在车站的月台上下车。
虽然车头有点超出月台，但还在可以容许的误差范围之内。
失去魔力的支撑后，拖曳列车的〈尸骨马〉顿时土崩瓦解。
雷欧尼斯的影子鼓胀而起，宛如沼泽般将四散的白骨尽数吞噬。
他本来打算顺便把这辆列车也收进影子里──
『〈影之王国〉的宝物库已经塞不下了！』
可是一想到夏莉气呼呼的表情，雷欧尼斯便立刻打消了这个念头。
「雷欧，你的影子究竟是什么运作原理啊？」
黎榭莉亚饶有兴致地歪著脑袋问道。
只见她小心翼翼地把脚踩在影子上，但是什么事也没发生。
「我想你还是别知道会比较好。」
雷欧尼斯露出桀骜不驯的笑容说道。
她肯定想像不到，这道影子里居然藏著一整个〈王国〉。
……话虽如此，〈影之王国〉最深处的动静，就连雷欧尼斯本人也感知不到。
在广大深邃的〈墓地〉之中，封印著其麾下最为强大的眷属，但是他目前并不打算让那家伙苏醒过来。对如今的雷欧尼斯而言，那位眷属是他应付不来的存在。
两人在黑暗中前进一段路后，发现了通往地面上的〈升降机〉。
「这看起来已经不能用了呢。」
「是啊。我们走楼梯上去吧。」
「……也只能这样了。」
雷欧尼斯毫不掩饰地叹了口气。
对这副欠缺体力的十岁少年肉体来说，登上如此漫长的楼梯实在是件苦差事。
「你就把这想成是在训练基础体力，加油吧。」
黎榭莉亚轻轻摸了摸雷欧尼斯的脑袋后，随即轻快地迈出脚步。
在一片寂静之中，只听得见「喀喀」的清脆脚步声。
黎榭莉亚牵著雷欧尼斯的手，缓缓登上楼梯。
（……直接把天花板全部炸飞，用飞行魔术飞上去不是轻松多了吗？）
雷欧尼斯爬得气喘吁吁，不禁在心里动起歪脑筋。
而专心踩著步伐前进的黎榭莉亚──
「总觉得现在的这种状况，很像我当初找到你的时候呢。」
突然喃喃自语地说了这么一句。
「……的确是呢。」
这么说来，黎榭莉亚当时也是这样牵著他的手，一步又一步地登上灵庙的楼梯。
两人在途中遭遇〈虚兽〉的袭击，黎榭莉亚用自己的性命保护了雷欧尼斯。
（当时的我，只把这小丫头视为情报来源而已呢。）
思及这段往事，雷欧尼斯不禁苦笑起来。
「……那个时候门很偶然地打开了，我才有机会把你救出来唷。」
「门？」
「嗯，就是你被关著的那个房间的门。上面镌刻著古代文字，我正打算进行解析的时候，门就突然自己打开了──」
「……嗯，是这样没错呢。」
雷欧尼斯也觉得这件事非常古怪。〈不死者的魔王〉封印于地下灵庙中，其门扉被施加了层层叠叠的封印，照理而言不论用任何手段都无法打开才对。
事实上，在这一千年的岁月里，也的确从未有人解开那道门的封印。
那么，为何黎榭莉亚能够成功解开封印呢？
（我不认为是封印魔术出了什么瑕疵……）
「应该再走一小段路就会抵达地面啰。」
黎榭莉亚如此鼓励雷欧尼斯。
在那之后，两人又爬了将近五分钟的楼梯，总算回到了地面上。
〈第零三战术都市〉──〈中央花园〉行政区的车站。
「官邸就在离这里不远的地方而已。」
「又、又要走路啊？」
雷欧尼斯满脸厌烦地抱怨起来。
「再加油一下吧。」
黎榭莉亚只能一边苦笑，一边安抚地揉了揉雷欧尼斯的脑袋。
◆
〈中央花园〉行政区──〈克里斯塔利亚官邸〉。
破坏大门进入之后，映入眼帘的是一片荒凉的庭园。
不，这已经不能称之为「庭园」了。
在瘴气的影响之下，花草树木全都枯萎凋零，整片庭园早已化为彻头彻尾的荒地。
黎榭莉亚踩著脚下的碎石，走进满目荒芜的官邸腹地。
（……阔别六年的归乡之旅吗？）
雷欧尼斯默不作声地跟在黎榭莉亚身后。黎榭莉亚平常都会放慢脚步配合他的步伐，但她现在似乎没有心情顾及这些了。
在荒废的中庭尽头，可以看到一栋宛如王侯宅邸的宏伟建筑。
这栋建筑采用〈伦德克古王朝〉的设计风格，整体外观和〈赫拉斯瓦尔格〉女子宿舍非常相似。
这大概是这个时代的贵族所崇尚的复古风格。和耸立于周遭的高层建筑物群相比，这栋宅邸显得有些格格不入。
两人走过通往玄关的石板小径，没过多久就抵达了官邸的正前方。
「门锁似乎已经失效了呢。」
黎榭莉亚打量了大门一眼，轻轻点一下头后──
「喝啊啊啊！」
旋即将魔力注入拳头，直接破坏了用强化材料制成的大门。
「榭莉亚小姐，你这样太胡来了。」
雷欧尼斯忍不住劝了一句，但是黎榭莉亚已经心急如焚地走进官邸。
陈年的灰尘飞扬起来，把她呛得咳了好几下。
大门后面是一处宽敞的前厅空间。
左右两侧分别设有通往二楼的阶梯。
雷欧尼斯在〈封罪魔杖〉的前端点亮光球。
「看起来没有遭到战火波及呢。」
「嗯。〈虚兽〉侵袭而来的时候，大家就马上撤离了。」
被寂静笼罩的前厅里，只听得到清脆的脚步声。
（……这里似乎没有亡灵的气息。）
根据〈克里斯塔利亚骑士团〉的亡灵所言，那些徘徊在〈中央花园〉的亡者之魂，几乎已经全部沦为人型〈虚兽〉了。
「雷欧，我想去屋子里面转一转，你要一起来吗？」
「不用了，我在外面等著就好。蕾吉娜小姐她们说不定就快到了。」
雷欧尼斯可没有那么不解风情。黎榭莉亚肯定希望独处一会儿吧。
黎榭莉亚启动了小型装置的照明功能，独自一人走上了楼梯。
◆
伴随著铰链的嘎吱声，书房的大门应声而开。
黎榭莉亚微微倒抽一口气，蹑手蹑脚地走进书房里。
这并不是一间非常宽敞的书房。从古代遗迹等地发现的魔导具或古文书，全都井然有序地陈列在墙壁两侧的大型书架上。
整个空间的时间彷佛静止了一般。
孩提时代的黎榭莉亚，经常跑来书房央求父亲念书给她听。
如今回想起来，自己会对古代遗迹产生兴趣，正是受到了父亲的耳濡目染。
（……能够在遗迹里把雷欧救出来，也是托了这个福呢。）
黎榭莉亚踩著地上薄薄的灰尘，朝书房内部走去。
在房间深处，摆放著一张巨大的办公桌和办公椅。
她凝神细看那套办公桌椅，但是当然没有发现爱德华公爵的亡灵。
父亲死去的灵魂，仍然徘徊在这座废都的某个角落吗？还是说──
黎榭莉亚摇了摇头，像是要拋开不祥的念头。
──就在这个时候，搁在办公桌上的一本书吸引了她的目光。
那是一本皮革封面的书籍，书皮上没有标示任何书名。
「……古代语的书？」
黎榭莉亚拿起那本书，掸掉书上的灰尘后，漫不经心地翻阅了起来。
（是从未见过的语言呢……）
她在〈圣剑学院〉的课程中，主要专攻遗迹调查的领域。
因此还是学院生的黎榭莉亚，在古代语方面已经算是颇有造诣。然而，这本书所使用的文字，却和她所知的任何语言体系都没有相似之处。
简直像是异世界的语言。
（这就是父亲最后研究的一本书……）
黎榭莉亚被勾起了兴趣，决定把这本书带回学院。
（就当成是父亲的遗物吧……）
她走出书房，转身走向自己儿时的房间。
就在这时──
「──哎呀，我还在想是哪来的不速之客，没想到是如此可爱的小姐啊。」
「……咦，你是什么人！？」
感受到身后突然出现的气息，黎榭莉亚立即转头察看。
只见那里站著一名打扮古怪的年轻男子。
男子外表温文尔雅，年纪约在二十岁上下，身披一袭风格古老的白色长袍。尽管他的脸上挂著柔和的笑容，却反而给人一种不寒而栗的诡异感觉。
黎榭莉亚本能地察觉到危险，立刻向后飞退，拉开双方距离。
「〈圣剑〉──启动！」
〈誓约魔血剑〉应声显现于她的右手中。
青年饶富兴致地看著黎榭莉亚，静静说道：
「果然是〈圣剑士〉啊。我本以为自己已经非常隐密行事了，没想到这么快就被你们察觉，这个时代的人类技术还真是不容小觑呢──」
「……你、你到底是何方神圣……为什么这座城市还会有人类存在？」
「……你说『人类』？啊啊，难道说，你是在指我吗？」
青年放声大笑了起来。
「我还是第一次受到这样的奇耻大辱呢。」
「……什么！？」
「我不像主人那样宽大为怀。如此不敬的罪行，就算死个千万次都不为过呢。」
男子向前举起手，掌心随即窜出一阵红莲火焰。
「──〈爆裂咒弹〉！」
◆
雷欧尼斯回到官邸中庭，坐在玄关前的景观石上打磨著巨龙的骨头。
打磨骨头是他的一大嗜好。
用精心打磨的骨头所召唤出的骸骨兵，在外观上格外地尊爵不凡。
不管怎么说，这可是〈不死者的魔王〉麾下的骸骨兵。
（要是看起来和三流死灵术士或巫妖的骸骨兵没什么两样，岂不是败坏了我这个〈魔王〉的名声？）
虽然夏莉等人都曾委婉地表示，这实在不像是〈魔王〉应有的嗜好，但是雷欧尼斯在这件事情上坚持不肯让步。
况且，在当今的时代里，骨头已成了颇为稀缺的资源。尤其是大型巨龙的骸骨，就连存不存在都是一个问题。
（虽说〈影之王国〉里沉睡著成千上万的军队，但还是得珍惜资源才行……）
『……年……听得到吗？少年──』
就在这个时候，搁置在一旁的〈天眼宝珠〉亮了起来，传来一阵呼叫声。
「蕾吉娜小姐？」
雷欧尼斯停下打磨骨头的工作，回应道。
『──啊，太好了。你们现在人在哪里？』
「我们已经抵达〈克里斯塔利亚官邸〉了。」
『咦？你们的动作也太快了吧？』
「因为地下铁路网有直接通往〈中央花园〉。」
『话是这样说没错，可是地下的〈磁浮铁路〉已经无法运作了吧？』
蕾吉娜难以理解地扬声说道。
「我们让它运作起来了。先别说这个，蕾吉娜小姐你们现在人在哪里？」
因为说明起来太麻烦，雷欧尼斯轻松带过后反问道。
『我们正在朝著连接大桥前进。』
「──这样子啊。」
假如是从道路支离破碎的地面上过来，大概还要花上几十分钟才会抵达吧。
「那么，我们就在官邸这里等你们过来。」
『拜托你们了。话说回来，大小姐人呢？』
「她在官邸里头。我不想打扰她独处的时间。」
『少年还真是个小大人呢。』
蕾吉娜似乎在另一头窃笑了起来。
『对了，少年，你想瞧瞧我的房间吗？等我们抵达之后，我可以让你参观一下喔。』
「不必了，我没什么兴趣──」
『……唔～少、少年对女孩子的房间完全没有兴趣吗？』
「怎么说呢──」
就在雷欧尼斯说到一半的瞬间──
轰隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！
伴随著巨大的轰响，官邸二楼的窗户全被炸飞了。
◆
轰鸣的爆炸声响起。
红莲火焰转眼间吞噬了整条走廊，将一切化为灰烬。
「这是足以葬送巨人的〈第二阶梯〉魔术。用来对付人类，好像太过小题大作了呢。」
面露微笑的青年──涅法肯斯的神官服上，连半点烟尘都没有沾上。
「好啦，不请自来的臭虫子究竟还有几只呢──？」
就在他挥手掸开弥漫的黑烟，准备迈步离开之际──
「……嗯？」
他陡然停下脚步，有些诧异地蹙起眉头。
漫天飞舞的火星后方──
出现一具身穿长袍的骷髅。
「……什么……？」
「哼，对老朽这身老骨头来说，这实在有点吃力呢。」
在骸骨高举的魔杖尖端，耸立著一道绽放蓝色光芒的魔力障壁。
〈魔力之壁〉──只有高阶魔术师才能施展的第四阶梯防御魔术。
「……你是〈骸骨兵〉？」
「咯咯咯，年轻人，可别把老朽和〈骸骨兵〉之流混为一谈啊。」
那具身穿长袍的骷髅，阴恻恻地坏笑了起来。
「老朽乃是最高位的不死者──〈巫妖长老〉。」
「……什么！？」
长袍骷髅挥舞了一下魔杖。
魔杖立刻一阵精光大作，射出几十支魔力箭矢。
「……怎、怎么可能有这种蠢事！居然是高位的不死者？」
涅法肯斯立即咏唱防御咒文，弹开来袭的魔力箭矢。
「为什么不死者会出现在──」
「哼，居然胆敢危害吾主性命，你这小子真是无礼至极──」
这次从影子里出现的，是一名手持长剑的骸骨兵。
「你们究竟是受了谁的指使……」
紧接著，另一名拎著铁球的魁梧骸骨兵也从其背后现身。
「……！？」
「鄙人乃是冰狱剑士阿米拉斯。」
「吾辈乃是地狱斗士铎尔欧格。」
「老朽乃是冥界法术士聂斐史加尔。」
三名骸骨兵一齐走上前──
「「「──我等乃是光荣的〈罗格纳斯三勇士〉！」」」
特地摆出姿势后，高声吆喝道。
「……什、什么玩意儿？这些不死者到底是……」
涅法肯斯的双眼流露出困惑的神色。
虽然是一群不知所云的家伙，但是他们的气场不像是普通的不死者。
涅法肯斯可以直觉地感知到，这三人全是身经百战的英勇战士。
就在这个时候──
有道人影在三具骸骨兵的背后站了起来。
一头银白色的长发，在汹涌的火焰中翻腾起舞。
映入眼帘的是理应被刚才的咒文炸得尸骨无存的〈圣剑士〉少女。
「……谢谢你们，得救了呢。」
「小事一桩，毕竟您可是主公的重要之人。」
法术士聂斐史加尔发出一阵诡异的笑声。
「话说回来，吾主，您对这个不肖之徒可有任何印象？」
「……我不认识他。」
黎榭莉亚打量著涅法肯斯，摇了摇头否认道。
「这样啊。不过，他看起来是个一流高手，主人您还是赶紧逃跑为妙。」
骸骨剑士如此劝谏。
「──我不会让你逃走的。」
然而，涅法肯斯朗声说道：
「我原以为你只是一粒无足轻重的尘埃，没想到竟能使唤如此高位的不死者，这下子倒是勾起我的一点兴趣了。你这小丫头，究竟是什么来路？」
剎那间，现场的气氛转而弥漫著肃杀之气。
涅法肯斯伸出手指，吟唱起新的咒文。
周围的空气一阵震颤。
「这是人类的魔术师不可企及的〈第六阶梯〉魔术，你们有办法抵挡下来吗？」
他那形状姣好的嘴唇残酷地扭曲。
「公主大人，快躲到吾辈的身后──！」
斗士铎尔欧格大叫道，随即准备挡在黎榭莉亚的身前──
「──榭莉亚小姐！」
「……咦！」
这时，少年的叫喊声传来──
咚轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰！
从她身后奔涌而出的炎之魔术，彻底吞噬眼前的涅法肯斯。
「……雷欧？」
黎榭莉亚转头一看。
只见手持〈封罪魔杖〉的雷欧尼斯就站在那里。
◆
「雷、雷欧……」
黎榭莉亚惊讶地睁大了冰蓝色的眼眸。
从通道后方现身的雷欧尼斯──
「看来平安无事呢……」
则是不由得安心地吁了口气。
派给她的护卫〈罗格纳斯三勇士〉，善尽职责地保护了黎榭莉亚的安危。
「发生什么事了？那家伙究竟是──」
「……我也不晓得是怎么回事。」
黎榭莉亚摇了摇头说道。
雷欧尼斯把视线转回火光摇曳的通道前方。
他刚才施展的是第三阶梯的爆裂魔术。普通人类在中招之后，连半点灰烬都不会留下。
（……真是失策啊，居然忘了要手下留情。）
雷欧尼斯懊恼地暗自咂舌。
只要事关这位眷属少女，他似乎就会变得有些欠缺冷静。
忽然之间──
「咯、咯咯咯、咯咯……」
「……！？」
火焰之中传来了一阵狂笑声。
「原来你还有其他同伴啊？刚才的招式，威力还挺强大的嘛。」
只见一道人影缓缓地在火焰之中站起身来。
悠然现身的神官服青年，带著柔和的微笑掸去肩头的烟尘。
而在看到这名男子面孔的瞬间──
（──什么！？）
雷欧尼斯不由自主地瞪大了眼睛。
（……这、这是怎么回事？为什么这家伙会出现在这里！？）
然而，看到雷欧尼斯错愕的反应，男子并没有显现出太大的兴趣。
「哈哈，很惊讶是吗？这也难怪，换作是普通人类的话，早就已经灰飞烟灭了呢。」
男子一边不著边际地说著，一边抬起其中一只手臂。
「很遗憾地，这点程度的攻击可是杀不死我的。」
咒文咏唱完毕的下一瞬间，他的指尖冒出猛烈的火焰。
（……啧，魔术──这家伙果然是──）
就在雷欧尼斯想要出声喊住男子的时候──
轰隆──！
脚下的地面剧烈地上下摇晃了起来。
「怎么回事？」「这是怎么了！？」
雷欧尼斯和黎榭莉亚同时大叫出声。
轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰……！
地面摇晃的力道愈来愈强烈，转眼间就演变成足以撼动整座官邸的巨大震动。
雷欧尼斯不禁跟臆了几步。
「唔，这究竟是怎么回事！」「天、天崩地裂了啊！」「保护好主公的安全！」
三名骸骨战士也惊慌失措地大叫起来。
（……地震？不对，这可是一座〈海上移动都市〉啊。）
既然如此，难道是这家伙干的好事──？
雷欧尼斯以手扶著墙壁，抬起脸来看向对方──
「……咯、咯咯咯……咯咯……哈、哈哈哈哈、哈哈哈哈哈！」
只见男子得意地放声大笑。
他摊开双手，摆出仰天感叹的姿势，脸上满是欢喜的神色。
「……有什么好笑的？」
雷欧尼斯纳闷地质问──
男子闻言，陡然止住了笑声。
「因为她苏醒了啊。这当然是值得高兴的事情。」
「……她？」
「没错，伟大的〈女神〉在作为容器的〈圣女〉之中苏醒了！」
青年仍旧带著欢喜的表情，高高地向天空举起双手。
「……〈女神〉？你说〈女神〉？」
雷欧尼斯不由得想要上前问个清楚。
──但就在他要迈出脚步之际。
啪哩──男子的脸上出现了龟裂的纹路。
啪哩──啪哩啪哩──啪哩──！
（……怎么回事？）
蔓延于男子全身上下的裂痕，简直像是──
「……嗯哼，看来时间到了。也罢，就这样吧。」
尽管身体正遭到裂痕侵蚀，男子依旧轻描淡写地说道：
「虽然很可惜不能亲眼目睹〈女神〉再次降临于世，但这也无可奈何呢。反正我来这里的任务已经完成了──」
啪哩──啪哩──啪哩啪哩──
遍布于男子全身的无数裂痕，逐渐将其肉体吞噬进虚空之中。
「……慢、慢著！」「等一下！」
雷欧尼斯和黎榭莉亚同时冲上前去──
「你们这些不速之客，就成为献给〈女神〉的最初祭品吧。」
男子的身影被吞进虚空之中，连半点痕迹都没有留下。
……脚下的震动仍在持续。
黎榭莉亚目瞪口呆地盯著男子凭空消失的那个
位置。
「这个男的到底是什么人……？而且他说的〈女神〉是──」
「……我也不晓得。」
雷欧尼斯摇了摇头，简短地回应。但是──
（……这是怎么回事？）
他的心中涌起无数的疑惑。
那名穿著神官服的白发美男子。
雷欧尼斯知道他是什么人。
（错不了，那家伙是──）
涅法肯斯•雷札德。
他是侍奉〈叛逆女神〉的〈八魔王〉之一──〈异界魔神〉亚兹拉•伊尔的心腹大将。
（……在〈八魔王会谈〉上，我曾经见过那家伙好几次。）
这名男子从来不曾亲自踏上战场，总是藏身在幕后操控著一切。
（他好像没有察觉我的真实身分……）
为何〈魔王〉的心腹大将，会出现在这个时代的这个地方──？
（而且，那家伙确实提到了〈女神〉这两个字──）
就在雷欧尼斯陷入沉思之际──
「雷欧，快看──！」
黎榭莉亚望著窗外，高声叫道。
只见某个庞然大物正从〈中央花园〉的中心地带破土而出。