湛蓝的青空下，一队人马正行进在弥漫着热气的沙漠中。
他们每个人脸上都挂着无忧无虑的开朗表情，心思早飞回到离家许久的故乡。
帝国历一千零二十三年九月四日——第四皇军正踏上归途。
四处高举着各色各样的纹章旗。其中最为显目的，莫过于第六皇女与第四皇子的纹章旗。葛兰兹大帝国的皇族一行人，就在那两面纹章旗的下方。
「……赛伯拉斯过得好不好呢？」
如此低喃的是骑在马背上的红发皇女丽兹。
「希望它没有闹脾气就好。是不是买点礼物回去比较好？」
与丽兹并列而行的是第四皇子比吕。
「这我就不知道了，毕竟我也是第一次和赛伯拉斯分开超过一个月以上。」
丽兹脸上闪过一瞬间的困惑，但随即又再露出灿烂笑容。
「不过，应该没关系吧。我有想了一个办法，让赛伯拉斯不会觉得无聊。」
「……你做了什么？」
「在我回去之前，我任命它担任贝尔克要塞的司令官。」
「……………呃，临时司令官是赛伯拉斯？」
「嗯。它意外地非常高兴喔。」
「等等，司令官可不是摆着好看的，还是必须要工作吧？」
「关于这一点，我有写了信给舅父大人。由他代为处理文书事务。」
「这样的话就能放心了……虽然不该因此而放心啦……」
比吕内心不禁对奇欧尔克寄予无限同情，但将外甥女视如己出、疼爱有加的他，或许并不以为苦吧。这一点就先不提，最大的问题出在特里斯。阻止丽兹胡来照理说是身为近侍的责任。他究竟在做什么？比吕眼带责备望向特里斯——
「赛伯拉斯大人一定可以完美胜任司令官一职的。我还没见过任何像它一样有骨气的动物呢。」
「……是吗……」
它的确是一身傲骨。但那也可以说是它的本能吧。
特里斯最大的缺点，就是对赛伯拉斯格外包容。
「哈哈，看来您过去吃了不少苦吧。」
德里库司二级武官带着一脸笑容加入对话。
「不过请放心。往后有我在，我对于事务工作十分拿手。」
正当比吕准备开口回应时，特里斯兴高采烈地策马移至德里库司身边。
「那真是太可靠了！就拜托你啰！」
「唔噢！」
德里库司的背部硬生生挨了一记强劲的掌击。
「哎呀——说来汗颜，我最不擅长处理文件工作了。几乎都是比吕殿下处理的，我也觉得很过意不去呢。」
不是几乎，而是全部！
虽然比吕很想大声吐槽，但话到嘴边时，又吞了回去。
「那、那个，我的阶级还比你高。为什么你的态度可以那么随便……」
「那不重要啦，话说你会喝酒吗？」
「那不重要吗——」
「会不会啊？」
特里斯板起脸将身体探向德里库司。德里库司则是稍微往后退开。
「这、这个嘛，也不是不会喝……」
「那么等回到贝尔克要塞之后，一起彻夜畅饮吧！顺便当作欢迎会。」
特里斯的笑声随风传开。
丽兹一脸愉悦地看着两人的互动，比吕则像是感到头痛似地扶着额头。
「我明明是想要文官的……」
此时，一道黑影落在正垂头丧气的比吕头上。
「『独眼龙』，米璐耶的事情怎么样了？」
比吕抬起头，眼前出现的是迦达。
「那件事的话，尽管放心吧。回程的半路上会经过她的村落，到了那一带之后，会派人护送她回去的。」
即使如此，迦达仍是一脸放心不下的表情，比吕见状后，又再补充道：
「啊，如果你是担心身分会曝光，这点大可放心。我会请丽兹亲自挑选值得信赖的人，所以不必担心。」
「真的不会有问题吗？」
「当然了。今后她的村落——史雷司村也会归为大帝国的领土。盗贼和怪物的数量应该会大幅减少，而且贝尔克要塞就在附近，万一有什么事，也可以立刻赶过去。」
比吕一听到米璐耶是来自史雷司村时，随即明白了初见面时那道异样感的真正理由。
史雷司村是比吕与第四皇军会合之前，从盗贼手中拯救下来的村落。虽说自己替他们讨伐了盗贼，但终究是个来路不明的男人，尽管如此，仍愿意拿出物资援助自己的那位善人——正是米璐耶的父亲，也是史雷司村的村长库克里。
「话说回来，你比我想像中的更爱瞎操心耶。」
「是我害她面临这么多危险，或许我没资格这么说，但我真的很希望米璐耶能平安无事地回到父母身边。不会有人知道她的真正身分，永远过着平静的生活。」
迦达回头望向身后。他的视线前方正是米璐耶所搭乘的马车。
「谢谢你替她准备马车。」
这种酷热天气对一个孩子来说太吃力了，要她长时间骑在马上，根本只是拷问罢了。
「你不必放在心上。我只是回报人情而已。」
比吕泛开一抹苦笑。米璐耶是恩人的女儿，当然不能马虎对待。
「那么，我接下来该怎么做呢？」
迦达询问比吕。因为他根本无处可去。
他是从南方岛国——南列岛漂流至中央大陆的魔族。
现在，南列岛似乎持续处于慢性分裂状态，进入由多达数十名的国主竞相争夺霸权的战国时代。如此激烈的争夺战中，迦达更是同时统治数个国家的国主，只是，在与另一名强大国主的对战中落败，就在他准备东山再起时，却被属下背叛而丧命。
——他本人原本是这么以为的，然而，当他醒来后，就已经漂流到里菲泰因公国。他在那里目睹了奴隶的现状，于是以米璐耶作为首领，燃起了新的野心，无奈最终还是败北，之后便演变至如今的状态。
「我是有思考了许多方案啦……」
迦达过去担任国主时所培养出的知识、以及身为武者的战斗力，尽管失去魔皇剑，这两点仍是无可挑剔。从他击溃里菲泰因公国公爵的这件事来看，部队的指挥能力应该也没有问题。
「总之，我不会亏待你的，放心吧。」
「从你的表情看来，实在让人无法放心……」
迦达留下一脸懒得搭理他的表情后，便退到后方的马车旁边。
比吕只能回以苦笑，转头望着前方。思绪飘往位于遥远彼方的大帝都。
（最近就会接到招聘令了吧。下次又会出什么难题给我呢……）
思及此，他不禁有些泄气。如果无法顺利解决强塞过来的问题，那些看比吕不顺眼的人一定会大肆地借题发挥吧。
不过，他内心却有另一个自己，对于思考如何克服难关，或是推演拟定策略，倒也相当乐在其中。
（必须提醒自己别太钻牛角尖了。这是我的坏习惯。）
不要太心急，现在唯一能做的就是累积功绩、争取晋升。自己的军人阶级还只是三级武官。
虽然好歹还有第四皇子的头衔，但立场仍称不上是稳固。
距离最终目标还有很长一段路要走。现在充其量只不过是站上起点罢了。
（这么说来……）
比吕蓦然想起，连忙从怀里取出一张卡片。
那是过去自己返回「地球」之前，初代皇帝亚堤邬司交给他的。
那张卡片一开始还是素面白底——如今则约有三分之一染成了黑色。