「『撼动圣王区！菁英队员疯狂的剧场型犯罪，幕后真相是？』」
穿著寒酸军服的中年男性，用夸张的抑扬顿挫朗读报纸的大标题。
一屁股坐在沙发上的他，将今早的报纸大大摊开，拿在手上。
「『在本年度的总结，我们首先必须将这条新闻告知弗兰德尔国民。这是前阵子的二月，悄悄震撼了卡帝纳尔兹学教区的『父亲投书』事件的后续消息。某人自称是安杰尔骑士公爵家千金梅莉达•安杰尔的亲生父亲，向各大报社投书，唤起各种臆测的这个事件……终于由骑士公爵家亲手阐明了真相！』」
男人张开单手，彷佛是写下报导的本人一样，在声音中蕴含著感情。
「『解决事件的功劳者，是我们的「英雄」塞尔裘•席克萨尔骑士公爵！秉持模范的正义感，独自进行调查的公爵，据说昨天终于找出了真相。甚至让身经百战的勇者感到棘手，且极为哀伤的是，犯下罪行的毕裘•尼兹嫌疑犯，具备隶属圣都亲卫队这个头衔。朝菁英大道迈进的年轻骑士，为何会犯下这次的凶恶罪行呢？席克萨尔公特别回应了我们的采访。「正因为他年纪轻轻就爬到弗兰德尔的上层，才会对这个国家的存在方式感到疑问也说不定。不过，若是那样，真希望他能先把那种疙瘩化为言语，直接对我表明」。尼兹嫌疑犯目前下落不明，期望能早日发现他的踪迹。才华洋溢的年轻骑士在弗兰德尔深处窥见了什么？我们得知这点的日子也即将到来吧。』」
伴随著啪沙的纸声，男人将脸凑近报导下段。
「『此外，关于这次事件，也有人对圣都亲卫队的审核标准表示质疑。那位一代候爵入队没多久，就长期休止圣都亲卫队任务的事实，我们仍记忆犹新。追根究柢，把最强战力都集中在据说是弗兰德尔最安全的圣王区，这么做的意义为何？从以前就议论纷纷的重组骑兵团的话题，机运或许正逐渐成熟。众人热烈期待军团长菲尔古斯•安杰尔公爵的手腕。』……」
男人将朗读了一大篇的报纸丢到桌上，靠在沙发上。
「哎呀哎呀……今天整个街区，四处都在讨论这条新闻呢。」
「这也难怪。毕竟圣都亲卫队的犯罪根本前所未闻嘛。」
这么回答的是坐在对面沙发上的两人中的一人。在马赛克图案的桌子上，摆著一朵新鲜的蓝蔷薇。深红的天鹅绒不留空隙地围住房间四周。
这里是他们所隶属的白夜骑兵团总部。库法继续说道：
「话说这处理得实在太迅速俐落了。写这篇报导的报社也给人一种被迫接受贿赂的印象啊。简直像打从一开始就连这种情况也设想到，事先准备了对策一样……」
「会准备得这么周到吗？——你怎么看？」
『很可疑。』
被上司这么试探询问的，是坐在库法左边的另一个人。用黑色军服覆盖整个身体的少女，接连举起只写了一句话的黑色笔记。
『为什么跟事件没有直接关连的席克萨尔公会进行调查？』『正义感？』『真是愚蠢。』
「说得是啊……不过塞尔裘•席克萨尔公爵很受平民阶级欢迎。『我会为了各位粉身碎骨战斗』这种理由能说得通，是他最可怕的地方喔。」
上司发出感觉有些羡慕的声音，库法无视那样的上司，一脸严肃地双手交叉环胸。
「……倘若相信他的证言，扮演『面具父亲』，还有煽动什么革新派，企图贬低安杰尔家的，都是毕裘•尼兹。不过他似乎在犯罪时蒙骗公爵，未经许可就利用了席克萨尔家的『门』……」
「报纸完全没有提及这些失态呢。」
「要是至少能从毕裘•尼兹本人口中获得证言就好了……但白夜骑兵团（我们）用尽各种方法也完全掌握不到他的行踪，这点也很奇怪。就算他已经死了，我们连一根头发和指甲屑都会找出来，但连血迹都没有……」
『顺便问一下，关于另一扇「门」，莫尔德琉卿怎么说？』
娇小的马迪雅插嘴——应该说是插入笔记这么问，于是上司再次拿起报纸。
「从记者会的报导节录重点的话……『竟然被犯罪兵团滥用「门」，对此深感遗憾。我们会重新检视警备体制，努力防止相同情况再度发生』……他这么说呢。」
『很可疑。』
「真想痛扁他一顿。」
马迪雅与库法同时这么发言，上司也咬紧牙关似的点头。
「毕竟这次事件实在无法用『管理不周』就了事啊。莫尔德琉商工会的『门』暂时会委托拉•摩尔公爵家管理。这么一来毕布利亚哥德的亡灵也能暂且安静地读书了吧。好事一桩，好事一桩。」
「要是这样就好了……我今后该怎么做？」
库法不经意似的这么询问，他细长的眼眸看向上司。
不晓得是否有注意到视线，中年男性「噗呼！」地吐出香菸的烟雾。
「——维持现状。假如梅莉达•安杰尔小姐体内当真沉睡著圣骑士的素质，你就耗费时间让她的才能萌芽看看吧。只不过千万别松懈，暗杀的委托还是有效的。直到把那个无能才女培育成杰出的安杰尔家圣骑士为止——」
继续执行任务吧，暗杀教师！
「我明白了。」
听到最后的宣告，库法迅速地从沙发上站起身。然后简直像要趁这种氛围行动般，马迪雅也表示『那我也差不多该失陪了』，转身想离开。
上司看也不看地叫住急忙想退出房间的黑衣少女背影。
「给我站住，这大蠢蛋。你以为我是为什么把你叫到这里来的？」
「呜呜……」
少女像是忍不住似的从兜帽底下发出真实的声音。库法不知为何被抓住袖子，明明没有直接关连，却被当成挡住上司的墙壁。
马迪雅一边拿高大的青年当肉盾，同时露出厌恶的表情说道：
「关……关于被学生看到真面目这件事，我应该报告过了。那是逼不得已的。我再也不会靠近圣弗立戴斯威德了，所以……」
「不，刚好相反。我替你准备了新任务，顺便当作是这次的惩罚。」
少女抬起头的视线，与库法俯视的目光疑惑地交缠在一起。
上司抚摸著胡渣，看似愉快地弯曲嘴角。
「刚好来了个很适合你的工作喔。虽然内容跟之前大相径庭，但你不用担心！这无庸置疑地是——…………」
† † †
「事情就是这样，这位是从明年度开始担任本校讲师的拉克拉•马迪雅老师。」
总部的会议经过几天后。在卡帝纳尔兹学教区，圣弗立戴斯威德女子学院的大圣堂中，可以看见褐色肌肤少女被迫站在三百名女学生面前的身影。
少女的身高比一年级生还娇小。虽然在轻便的贴身衣物上穿了讲师用的长袍，但袖子和下襬实在太长，因此让她看起来更像个小孩子。不知是否因为紧张，她泪眼汪汪地不停颤抖的姿态，更让人心生怜悯。
或许是因为这缘故，代替疗养中的布拉曼杰学院长站在圣坛上的年迈讲师，用自己的方式解释女学生鸦雀无声的沉默，她露出微笑，更激昂地说道：
「拉克拉老师就如大家所见，虽然比各位同学年幼，但绝对不能忘记尊敬之心。她是跳级从幼年学校、养成学校毕业，年仅九岁就进入骑兵团的天才骑士。这可能让人难以立刻置信，不过——」
「黑衣骑士大人！」
克莉丝塔会长像是忍耐不住似的从集团中飞奔而出，接著宛如雪崩一般，大半女学生一边发出欢呼，同时涌向马迪雅身旁。彷佛在互相争夺一个布偶的小孩似的推挤少女讲师，你一言我一语地搭话：
「原来您是新老师啊？所以那时才会来到弗立戴斯威德！竟然可以察觉到我们的危机，潇洒地赶来救援，实在是讲师的楷模呀！」
「拉克拉老师猛烈的战斗模样，如今也深深烙印在我眼中！您撕裂那凶残坏女人的脖子并扔掉，撕裂又扔掉的模样……！」
「老师的位阶是什么呢？我跟同班同学交换了好几次意见，但都找不出答案！老师的授课是从几号开始？专攻是什么呢？」
「……呜……呜呜～」
被迫处于混乱漩涡中的马迪雅，眼睛甚至转起圈圈，没多久就像大脑当机一般「呜嘎——！」地大吼，并举起了双手。
「够……够了，别群聚起来，你们这群小鸡！别摸我的头，别拉我衣服！喂，别牵我的手！我丝毫不打算跟你们友好相处喔！」
她疯狂挥动长袍袖子，同时逃离包围网，紧抓住在这间大圣堂格外引人注目的暗色军服身影。女学生交互看著用非常熟练的动作绕到对方背后的拉克拉老师，与理所当然似的被当成墙壁的库法。
「哎呀，库法大人你们认识吗？」
「是啊，我们在骑兵团有一点缘分。」
库法若无其
事地回答，然后活用他高大的身材抱住马迪雅腋下，将少女高高举起。
「我先告诉大家跟她相处的诀窍，就是『积极进攻』。她就算嘴上说些有的没的，其实内心还是很开心的样子，所以大家不用顾忌，请好好疼爱她吧。接好，传球（Pass）！」
「你这残暴教师——！」
从库法手中被扔出去的褐色肌肤少女，坠落到女学生的海浪中，那身影彷佛被拖入漩涡般的消失在波浪间。感觉有时可以听见少女认真在求助的声音，但当成听错可说是绅士的礼仪吧。
「才……才在想那个恶魔居然拯救了圣弗立戴斯威德的危机，结果这次又变成新任教师……？我……我已经跟不上情况了……」
在这当中，可以看见兀自在一年级生集团里抱头苦恼的栗色螺旋双马尾身影。她发牢骚似的低喃著听不见的声音，库法不经意地向她搭话：
「你怎么了吗，涅尔娃小姐？学院生活才刚开始而已喔？」
「你还要在我灿烂华丽的学院生活中继续引发什么事件吗！」
涅尔娃这么尖叫，看来就算向她搭话，似乎也只会造成反效果，因此库法决定置之不理。
一群人在远处眺望欢迎新任讲师的汹涌波浪，在这群人当中，也能看见美丽的安杰尔姊妹和迷人的一代候爵的身影。圣弗立戴斯威德首屈一指的美少女眺望相同方向，用一模一样的动作歪头表示疑惑，内心感到奇怪，冒出一种异样感。
「感觉好像在哪见过她……？」
「虽然对长相和声音都没有印象……」
「奇怪～是在哪见过呢～？」
不解开她们的疑问也是为了自己好，因此库法紧紧闭上嘴，保持沉默。
换言之，这就是这次对马迪雅施加的惩罚。虽然表面上的名义大概是关系到布拉曼杰学院长受伤，由于安杰尔姊妹入学，圣弗立戴斯威德女子学院的犯罪指数急遽增加，为了追加战力才聘请马迪雅担任讲师吧。
然后库法当然没有被告知，不过马迪雅的任务背后，也包含监视自己与梅莉达的项目吧。虽说获得了威廉•金的证言，但这表示疑惑并没有完全被消除吗——
库法离开金发主人身旁，兀自陷入沉思。于是在女学生集团的最后方，发现了没有加入骚动，靠在门上的三年级生身影。
看到对方一脸忧郁地压低的睫毛，库法静静地开口搭话：
「你怎么了吗？神华小姐。你最近似乎没什么精神呢……」
神华像是猛然回过神一般，抬头仰望库法的脸，硬是挤出了笑容。
「库法老师。是啊，我最近……有时会无可救药地感到空虚。觉得自己竟然就快要从学院毕业了。不，明明已经到了毕业的时候，我却——」
神华看似焦躁地加入肢体动作，像是希望内心想法可以化为言语一般。
「我觉得自己太窝囊了！被卷进那种事件，不仅根本无法保护大家，还让学院长身负那种重伤……！明明就快要毕业了，我这三年来究竟学到了什么呢！我最近一直在想这些事……！」
「我明白你的心情。我也是每天都在后悔。觉得自己『这段时间过得不后悔』的情况比较罕见。」
神华愣愣地仰望立刻这么回答的库法。
「连你也会……？」
「当然喽——我们是不完全的生物。从后悔中学习，以日积月累的经验塑造成形。无论怎么盼望，过去的失败都无法重新来过。既然如此，我们只能一步一步向前迈进，勉励自己不要再重蹈覆辙。」
库法这时将手放到被大家敬仰为「学姊」的少女那纤细的肩上。
「可是呢，神华小姐。只要拥有积极进取的心，人类就是会闪耀发亮的生物。只要你不放弃成长，绝对不会有为时已晚这种事。」
「……！」
「你的未来从现在才要开始发展喔。恭喜你毕业。」
神华的眼眸惊讶地睁大，接著伴随泪水湿润起来。她轻轻发出哽咽声，然后浮现比刚才更迷人好几倍的笑容。
「……谢谢你，老师。」
库法回以微笑，于是她看似慌忙地环顾周围。她观察有没有被学妹看到哭脸后，再一次害羞地绽放笑容。
然后，就在这时。
「不……不得了了！」
门被用力推开，体态丰腴的修女飞奔进入大圣堂。学生与讲师群的目光都集中在她身上，距离最近的库法代表大家开口询问：
「怎么了吗？」
「啊，库法老师！果然还是请您去接待比较好吧！没错，对方也是这么期望的！梅莉达•安杰尔也到这边来，有客人来喽！」
「……虽然我可以很自然地预测到，但还是请问一下客人是指哪位呢？」
库法为了保险起见这么确认，于是修女彷佛要震破圣堂中的彩绘玻璃，用宏亮的声音回答：
「是梅莉达•安杰尔的父亲大人……菲尔古斯•安杰尔公爵！」
† † †
彷佛重现出某日光景的接待室。不过人物的配置与以前略微不同。
首先是以严肃的氛围坐在沙发上的银发男性背后只有一个圣都亲卫队的骑士待命。被认为是引发「面具父亲」骚动的嫌疑犯毕裘•尼兹，在事件后已经过了几天的现在，依然下落不明。
然后菲尔古斯公的正面是库法，金发的娇小主人则在库法右边缩起身体。她战战兢兢地将手上拿的厚重书本递到桌子上。
「父……父亲大人，请看这个……是迷宫图书馆员的资格证明。」
「…………」
菲尔古斯公没有直接收下，而是用严肃的表情暂时俯视放在眼前，冠上《梅莉达•安杰尔》这标题的书本。他缓缓用结实的手拿起那本书。
梅莉达紧张地吞了吞口水，库法用认真的表情观看公爵的举动。
在紧张的空气中，公爵翻开了书本的第一页。
他紧紧蹙起眉毛。在眉毛底下散发强烈眼光的视线，从上到下仔细地观察书页。
梅莉达那清楚记载著「位阶：武士」的能力表，毫无疑问地映入他眼帘了吧。
「…………」
从那张宛如岩石般的表情，很难看出他的感情变化。但在梅莉达和库法尝试辩解前，公爵先开口说了下面这样的话：
「图书馆员资格，五等……」
梅莉达惊讶地眨了眨眼，公爵在她面前阖上了书。
「照你说的话来看，梅莉达应该是参加『六等』考试才对吧？」
菲尔古斯公严厉的眼神注视著家庭教师的眼眸。库法盘算该如何回应时，梅莉达从沙发上挺身而出。
「这次发生了很多意外！并不是老师有错！」
「我听说是他建议你参加检定考试的。追根究柢，只要他不做这种煽动你的事情，也不会被卷入前几天的事件中。我说错了吗？」
「什——什么煽动，没那种事！老师是在替我著想！」
「小姐。」
库法若无其事地制止愈来愈激动的金发主人。
他刻意不去挑菲尔古斯公的语病。因为看起来冷静，但其实变得情绪化这点，身为父亲的他也是一样的。因此库法只询问了一件事。
「公爵阁下，该怎么做您才会认同我呢？」
「我今天造访这里的目的只有一个——就是前几天的后续。」
公爵简洁地回答，用充满威严的动作双手交叉环胸。
「原来如此，就如你所说，梅莉达似乎逐渐培养出稳固的实力。但你这个人物是否足以信赖这点，我还没有获得答案。希望今天你能让我见识一下这点。」
「您的意思是？」
「来比赛吧。那天没能达成的『三对一』比赛。假如你获胜，就按照你的期望取消让梅莉达退学一事，将这孩子的教育都全权托付给你吧。」
只有隐约听说事情的小姐，惊慌地看向家庭教师的脸。但库法用跟以前不同的意义说出了跟以前相同的疑问。
「三人……？」
不用说，菲尔古斯公背后只有葛蕾娜这名女性骑士待命。就算包括萝赛蒂在内，也只有两人。该不会是要库法以幻影为对手吧？
只见公爵缓缓站起身，将披风挥落地面，藉此显示出答案。
「——第三人是我。由身为骑兵团军团长的我，来亲自见识你的实力吧。」
「父……父亲大人！」
梅莉达惊讶地声音都变了调，但库法面不改色地承受安杰尔家当家散发出强烈压力的视线。
「正合我意。」
「很好——女士，这么自我中心实在很抱歉……」
「我已经确保好一座练武场了！」
站在墙边，被公爵试探性地这么询问的修女，一边摇晃她丰满的腹部，同时立刻点头。
她慌慌张张地回看说不出话的公爵，伴随著放弃般的笑容继续说道：
「我观察各位的模样，嗯，就觉
得一定会演变成这种情况！喔呵呵！」
由于修女精准的察言观色，在她的安排下，舞台很快地整理好，佩带剑的四名骑士踏入战斗的场地。那是个类似斗技场的传统沙地。
在外围的观战席，听说了消息的圣弗立戴斯威德学生与讲师群，几乎所有人都蜂拥而至。比起一般课程和实战训练，观赏最前线的骑士认真地一决胜负，更能成为学生的经验值吧。
在观战席的最前排，也能看见身为事情开端的梅莉达本人的身影。她像在祈祷似的交叉十指，注视著家庭教师的背影。
老实说，梅莉达甚至无法想像那个身经百战、完美无缺的家庭教师败北的模样。不过就常识来想，双方有著压倒性的战力差距。对方有三人。分别是统率骑兵团强者的军团长、具备顶尖实力的圣都亲卫队队员，还有担任圣骑士爱丽丝•安杰尔家庭教师的新锐一代候爵——
就在这时候。在三百名以上的人屏气凝神地观看即将展开的战况时，有一个人抢在比赛开始前先一步踏入敌阵。她无视前辈骑士「你在做什么，快回来！」的声音，军团长强烈的视线也并未让她停下脚步，她就这样走近军服青年的身旁。
她在这时拿出圆月轮转身。
萝赛蒂与库法并肩，将武器对准菲尔古斯公与葛蕾娜两人。
「萝赛蒂小姐……？」
她没有回答从旁边传来，感到疑惑和惊讶的声音，朝对面放声大喊：
「那个，呃，前辈！菲尔古斯大人！我还是决定站在这边！」
「你说什么傻话！你忘记公爵阁下的温情了吗？」
「所以说那件事——恕我拒绝！」
萝赛蒂宏亮的声音响彻练武场每个角落。
聆听这番对话的三百人当中，也能看见有著银色头发的公爵家千金身影吧。萝赛蒂凛然地架著圆月轮，用毫无矫饰的声音继续说道：
「不用缩短我担任家庭教师的期限也没关系！我会领导那孩子给大家看，直到她在三年后毕业为止！」
「…………」
表情宛如岩石一般听著的菲尔古斯公，制止了还想挺身说些什么的葛蕾娜。彷佛在说已经不需要言语一般，从腰部拔出庄严的长剑。
库法像在回应似的秀了一手锐利且流畅的出鞘，用与萝赛蒂配合无间的动作压低重心。紧咬嘴唇的葛蕾娜在最后拔出了剑。
「各自都准备好了吗？」
担任审判的讲师对分成两边的四人使了个眼色。他们并非用话语，而是透过专注盯著对战对手的眼光表示回答。讲师稳稳地点了一次头。
「那么比赛……————开始！」
三人同时一蹬地面。库法、萝赛蒂、葛蕾娜用几乎同等的速度以场地中央为目标，然后菲尔古斯公慢了一拍，一个人悠哉地踏出脚步。
首先是前哨战吗？库法一飞奔靠近便立刻发动突刺，葛蕾娜用剑尖接住攻击，并流畅地拨起。有如神一般的绝妙时机。萝赛蒂立刻用圆月轮攻击，但圣都亲卫队的精锐骑士只靠收回手腕的动作来转动剑，轻易挡住了追击。她的动作没有一丝累赘。
伴随瞬间响起的两发金属声响，三者留下残像，错身而过。
他们各自透过像要挖起地面般的步法同时挥刀反击。他们在背面让武器互相碰撞，让刀身滑动并拨起。激烈的火花因摩擦而四处飞散。
葛蕾娜刻意插入敌阵的正中央。彷佛那是断绝对方合作最好的方法，让状况转移成敌我双方几乎是贴身状态的混战。她右手放在握柄，左手贴在刀身，把从前后两方袭击而来的刀与圆月轮全数弹回，以钢铁般的踢击踹落库法固执地瞄准膝下的低踢。
前辈骑士背对无法随心所欲攻击的萝赛蒂，斥责著她。
「你似乎多少脱离低潮了，但就只有这种程度吗，萝赛蒂？即使这男人好不容易制造出我的破绽，你无法深入攻击的话，就毫无意义。自顾不暇的你，竟然好意思说什么要领导别人呢！」
「怎么这样，我——！」
「时间到了。」
宛如钢铁般的声音让萝赛蒂猛然睁大眼，大幅度地跳往后方。随后刺穿地面的长剑迸出洗炼的玛那，华丽地掀起飞尘。
一派轻松地挥落一击的菲尔古斯公，在收回长剑的同时开口说道：
「在我来到这里的期间内，没能压制住葛蕾娜时，就注定你们会败北了。」
轰！玛那以众人未曾体验过的压力喷射出来，将场地内的沙子吹散成圆环状。十六岁少女一边绷紧脸颊，同时立刻摆出架势。
菲尔古斯公散发出的压力，简直就像移动要塞（Fortress）本身。他缓缓踏出的每一步，都沉重地撼动沙地。他用一只手挥舞的长剑，伴随骇人的斩击声砍断天空。萝赛蒂忍受不住，她夸张地翻滚，钻过剑闪攻击。
萝赛蒂判断对方动作迟钝，一跳起来便立刻横扫圆月轮。那剑速与玛那压力让人完全忘记它是把杀人剑。菲尔古斯公维持使劲挥落长剑后的姿势，圆月轮流畅地被吸向他身体——锵！发出了尖锐金属声。
「……骗人的吧？」
萝赛蒂不禁惊讶到发出声音，并不是因为攻击被挡住。
是因为挡住圆刃的并非长剑，而是对方随意高举起来的左手。
对方只有上衣袖子裂开，底下可以窥见的结实前臂毫发无伤。安杰尔家当家一边缠绕比护手还要顽强的圣骑士玛那，同时开口宣告：
「自从我继承军团长一职后，能伤到这皮肤的人屈指可数。」
「咕……！」
「踏向前方的觉悟很不错，但你似乎还缺乏一点钻研啊。」
菲尔古斯公只是用力一推手臂，萝赛蒂就丝毫无法反抗地被撞飞。萝赛蒂以灵活的步法四处飞奔，菲尔古斯公则以悠哉的脚步和剑法追逐她。那就宛如松鼠对抗巨像的单方面构图——
「看来胜负已分了呢。你这么悠哉没问题吗？」
葛蕾娜一边绊住库法，同时用看不出感情的单一态度这么说道。她缓缓踏向前方，随后使出三闪剑击。挥开第一、第二击后，在第三击转移成白刃交锋的激战。
青年用反手的黑刀踏稳脚步，眼镜女骑士气势汹汹地将额头贴近青年。
「你应该现在立刻解放所有玛那，不顾一切地打倒我才对吧？萝赛蒂被打倒的话，你就连万分之一的胜算也没有了。难道你连这种程度的状况判断能力都不具备？或者这已经是你的浑身解数了呢？」
「我当然会让菲尔古斯公认同我——」
库法维持没有过与不及的完美抗衡状态，同时低喃回应：
「但光是这样，萝赛蒂小姐无法获得你的认同吧？」
「……你跟萝赛蒂之间究竟是怎样的……」
「失礼了。」
库法在对方话还没说完前，就突然踏向前方。地面在脚边轰！地震动，聚集在右前臂的压力从刀身炸裂。伴随著金属声响将葛蕾娜用力反弹回去。
「萝赛！」
在听到呼唤前就早一步弯下身的萝赛蒂，从脚边捞起沙子，扔向军团长的脸。在观众不禁「啊！」一声地倒抽一口气时，她已经穿越菲尔古斯公的身旁。绯红火焰伴随著残像，瞬间在半空中飞散。
——要一决胜负了吗！
在葛蕾娜的脚到达地面时，库法与萝赛蒂以夹击的形式从前后两方飞奔靠近。虽然迅速，但以这个攻击间隔来看，倒也不至于应付不来——
在她这么判断时，库法将他一直反手拿著的黑刀，宛如矛一般地扔出。葛蕾娜还无暇惊愕地睁大双眼，反方向的萝赛蒂也拋出双手的圆月轮发动攻击。从前后两方的距离同时发出的三条攻击轨道袭向葛蕾娜。
「——咕！」
眼镜女骑士猛然睁大双眼，以超绝平衡感扭动上半身。她用剑弹开第一发圆月轮，撑过瞄准肩膀的第二发。从背后突袭的黑刀掠过侧腹，伴随几滴鲜血穿越——随后。
萝赛蒂的手心以完美的时机捕捉住刀柄。
「——什……！」
「喝！」
立刻反击的黑刀刀背打，击中了毫无防备的侧腹。痛苦地扭曲表情的葛蕾娜看到理应闪躲掉的第二发圆月轮收纳在青年骑士的手心里，但他立刻发动的足刀朝自己背后二连踢。
「咕呜……！」
被推向前方的葛蕾娜，只不过是收紧黑刀的少女骑士绝佳的目标罢了。
「对不起，前辈！」
那一击与其说是砍，更类似瞄准要害的当身技。黑刀刀腹直击葛蕾娜的心窝，绯红色玛那几乎在同时炸裂。女骑士的身体以惊人的气势被吹飞到后方。
「…………！」
葛蕾娜没有哀号，飞舞在半空中时昏迷过去。她「砰」一声地坠落到地面，从上空慢了点降落的眼镜刺在沙地上。练武场的灯光在镜片上反射了亮光。
就在学生看得入迷，甚至忘记说话的时候，站起身的库法将圆刃扔还给萝赛蒂。
「打得漂亮。」
「托……托你的福。」
萝赛蒂有些害羞似的这
么说道，同时战战兢兢地将黑刀还给库法。两人彼此对望，充满自信地互相微笑后——立刻从观众席传来了尖锐的哀号：「老师！」
两人反射性地举起武器。彷佛瞄准各自刀身的剑闪冲撞上来。类似雷击的巨响与压力让两人一起被撞向后方。
两人在半空中被撞飞十几公尺，他们勉强调整好姿势著地。
他们抬起严厉的视线一看，只见缠绕莫大玛那的圣骑士威容就在那里。
「竟然打倒了葛蕾娜吗？看来似乎有说大话的实力啊。」
好吧——菲尔古斯公这么宣告，用双手重新握住刚才一直用单手拎的长剑。他将剑尖对准对方眼睛，摆出中段架势，并压低重心。宛如紫电般迸出，甚至无法彻底压抑住的玛那——
萝赛蒂不禁紧张地吞了吞口水，库法轻轻举起手，对她补充道：
「你帮了我大忙，萝赛蒂小姐。之后就由我一个人来。」
「咦？可是……！」
「如果没有你的协助，就没有这个机会。我向你道谢。」
被撞飞到墙边的库法拎著黑刀，一个人迈出步伐。菲尔古斯公似乎明白了这边的用意，他也稍微调整位置，空出战场中央。
他用钢铁般的声音呼唤一直在确认葛蕾娜安危，担任审判的讲师。
「能麻烦你重新宣告比赛开始吗？」
讲师点了点头，拿出号令用的小号。观众席上的女学生紧张地吞了吞口水，观看这紧迫的战场。梅莉达像在祈祷似的握紧的双手，变得苍白不已。
「学院长。」
这时，观众席的某人注意到学院长的身影，包括梅莉达在内，周围的学生都猛然仰望后方。在修女的陪同下，布拉曼杰学院长装饰著可说是勋章的绷带，在练武场现身了。她俯视能见范围内的所有人，静静地开口说道：
「学生都聚集起来了吧？大家好好地将他们的一举手一投足烙印在眼里吧。」
学院长面向互相对峙的两名战士，学生的视线也受到催促似的拉回他们身上。
魔女彷佛目睹到人生屈指可数的宝贵瞬间，她庄严地开口说道：
「接下来即将上演的，肯定是弗兰德尔的顶尖决战之一。」
库法宛如野兽般弯曲身体，握住刀柄。菲尔古斯公则以王者的威容抬起剑尖。
担任审判的讲师，像在吊胃口似的高举小号——
以宏亮的音色为开端，爆发性的火焰覆盖了练武场。
† † †
「哥哥，你又要暂时离开家里了吗……？」
在弗兰德尔圣王区的本邸，莎拉夏•席克萨尔叫住了打算出外蹓躂的兄长。兄长塞尔裘穿上外出用的大衣，戴著较为朴素的歌剧帽，压抑他与生俱来的辉煌气质。从著装要求来看，似乎并非以社交为目的……不出所料，在玄关转过头来的他，一脸无奈地耸了耸肩。
「原谅我吧，莎拉夏。一旦成为骑士公爵家当家，工作可是堆积如山，重要的事情会接二连三地冒出，根本处理不完啊。我等下又要去开会喽。」
他压低帽檐，一边遮住眼睛，同时继续说道：
「我以前很怨恨爸爸他们都不好好回家，现在才知道实在不能责怪他们。我也得尽早习惯这种立场才行呢。」
「……爸爸和妈妈还无法结束任务回来吗？」
莎拉夏走下楼梯，塞尔裘一言不发地轻轻将手放到妹妹的肩上。
他将手指贴在习惯低头的莎拉夏下颚，自然地让妹妹抬起头。
「……没事的。我会保护莎拉夏和席克萨尔家。你放心吧。」
「是的……」
「你之前的伤不要紧吗？我听说毕裘•尼兹把你折磨得很惨。」
纤细的指尖滑过脖子的肌肤，慈爱地抚摸妹妹感到发痒的脸颊。
「是……是的，已经没事了……可是，哥哥，那枝『奥尔塔奈特的钢笔』……」
「那是毕裘•尼兹的阴谋。该说是他过火的忠诚心吗？我明明事先告诫过他，千万不能对革新派的大家，特别是对我的妹妹们动手……看来是他太想立功，而丧失了正常的判断力啊。」
塞尔裘将脸凑近，在妹妹额头上一吻。莎拉夏的脸颊稍微泛红起来。
「折磨我的莎拉夏可是罪孽深重，我有先好好『教训』过他了。」
「…………」
莎拉夏不晓得该怎么回答才好时，塞尔裘潇洒地转过身去。兄长总是像这样子，在妹妹犹豫不决的时候，一个人不断向前迈进。
这时他在最后补充的话语，莎拉夏也无法理解。
「从新年度开始，将会变得更加忙碌。在那之前我们先悠哉地吃顿饭吧。算是提前庆祝！」
「哥哥……？」
「真令人期待呢，莎拉夏。弗兰德尔会染上月色光辉喔。」
塞尔裘拋下呆站在原地望向自己的妹妹，用轻快的脚步走出玄关。
脚步声从被关上的大门另一头回荡，没多久就连那声响也消失在黑暗彼端。
† † †
在卡帝纳尔兹学教区，笼罩著玻璃天篷的月台上——
那天放学后，梅莉达与库法为了目送菲尔古斯公爵一行人离开，造访学教区唯一的车站。忙碌的公爵阁下会晚了好几个小时搭车，都是因为顾虑到在学院练武场上的激战后，昏迷过去的随从骑士。
「我实在太窝囊了……！竟然丢下护卫对象，自己昏迷过去！」
打从在学院的医务室醒来起，到了列车准时进站时，妹妹头的眼镜女骑士仍旧感叹著自己的失态。库法以慎重的声音向她搭话：
「葛蕾娜小姐，你才刚醒过来没多久，身体不要紧吗？」
「没……没有问题。我不能再成为公爵的累赘了……！」
她愈来愈觉羞耻似的涨红了脸，然后耿直地鞠躬行礼。
「前几天我似乎太多嘴了，我没想到你是这么有一套的高手……你的力量也让我十分惊讶，但最令我大吃一惊的是萝赛蒂的成长。」
「萝赛蒂小姐的？」
葛蕾娜轻轻点头，比了比自己的背后，隐藏在军服底下的肌肤。
「那孩子在圣都亲卫队被迫暂时停职的契机是『误射友军（Friendly Fire）』，『被害者』就是我。」
「哎呀……」
「所以再次与她并肩，还有她说要在你身旁战斗时，老实说，我有一点害怕——但我大吃了一惊。不是因为她能力上的成长，而是因为那孩子视野的变化。我感觉自己稍微能够明白她说想留在这里的心情。」
葛蕾娜凛然地挺直背，行了个宛如圣都亲卫队楷模的敬礼。
「请你多多关照萝赛蒂。不过，我实在难以置信……在那之后，你甚至单挑打败了菲尔古斯公这件事，是真的吗？」
「呃，那是——…………」
库法本想立刻否定，但又迷惘著该怎么回答。
当然，菲尔古斯公没有特别放水的样子，库法也并非抱持杀意在战斗。但就结果来说，库法会获胜，都是因为对方是这么设计的。感觉公爵似乎想给予库法一个名正言顺的藉口。
就在库法犹豫该怎么传达这方面的微妙之处时，响起了当事者的公爵声音。
「葛蕾娜！废话就到此为止，快来搬行李吧。」
「是……是！」
公爵类似鞭子的声响，让葛蕾娜惊吓地抽动了一下肩膀，女骑士反射性地转过身。父亲一脸无奈地叹气，这时年幼的女儿飞奔靠近父亲巨大的背影。
「那个，父亲大人，这个……是我在毕布利亚哥德找到的。」
她这么说道并战战兢兢递出的东西，是检定考试时在阅览室偶然入手的一封信笺。菲尔古斯公蹙起眉头接过信，他检视内容之后，惊讶地睁大双眼。
「这个笔迹……还有似曾相识的文章。这是梅莉诺亚的……！」
「好像是在十年前以上写的信……是母亲大人写给父亲大人的信。」
「我还以为早就弄丢了…………」
公爵难得地露出哑口无言的模样，他的眼眸看向梅莉达。
不知父亲是想了什么，面对女儿直率的眼眸，他移开视线，有些吞吞吐吐地低喃：
「……这么说来，关于你在迷宫图书馆员合格证明上的位阶——」
「咦？」
「在曾祖母那代，似乎曾有武士位阶的亲戚……我好像有这样的记忆。」
公爵发出不晓得能否听见的话语，然后咳了两声清喉咙，并将信递给梅莉达。
「……这就由你收著吧。」
菲尔古斯公用难以明白感情的声音在最后这么说道，接著转身搭上了列车。梅莉达静静目送著他的背影，接著忽然注意到像是与父亲轮流登场似的从升降口走出来的黑水晶妖精身影。
「缪尔同学！」
梅莉达不禁飞奔到她身旁，只见她一如以往，露出让人感觉如梦似幻的神秘微笑
迎接梅莉达。梅莉达的嘴唇接连不断地冒出疑问。
「你……你怎么会在卡帝纳尔兹学教区？那之后你们立刻就回去了，我还有好多事情想问你们……」
「梅莉达还是一样，眼眸颜色转来转去地变个不停，很可爱呢。」
梅莉达以为自己被取笑了，气呼呼地鼓起脸颊陷入沉默。缪尔不仅没有感到畏缩，反倒更觉得滑稽似的露出微笑，即使到了现在，她这样的动作还是会让人看入迷。
「我是来迎接菲尔古斯叔叔大人的。因为这次的黎明戏兵团袭击事件，三大骑士公爵家当家说要互相碰面，重新审视『门』的管理体制。」
「啊……」
梅莉达不由得想起前几天在「法院」发生的事情，噤口不语。
缪尔彷佛看玻璃一般看透梅莉达的内心，像在歌唱似的说道：
「我告诉过你吧？那是仔细思考过的计画。梅莉达的立场一直不稳定的话，只会招来无谓的臆测。首先要好好确认真相，就结果而言，这也可以守住安杰尔家的威信喔。」
梅莉达无法立刻做出回答。缪尔看来有些寂寞似的笑了。
「……你一脸难以置信的表情呢？」
梅莉达一边直率地回看黑曜石眼眸，同时感慨良深地说道：
「我想要相信。」
「…………」
这次换缪尔陷入沉默。她缓缓移开视线，摸索著小提包里头。
「我带了伴手礼来，当作和好的第一步。你愿意收下吗？」
她这么说道并交给梅莉达的，是令她记忆犹新的魔法书。虽然不确定会发挥怎样的效果，但梅莉达不禁「呜呃」一声，倒退两步。
「呵呵，你别警戒成这样啦。这本魔法书已经没有剩余的空白页（使用次数）了。」
「那不就没意义了吗？」
「看好喽，梅莉达。这本魔法书是用来重现美好回忆的。」
缪尔将脸颊从旁贴上，然后从中间翻开书本。
从内侧跳出来的东西，一言以蔽之，就是精致的立体图画书。就算不翻页，书本也会自行动起来，充满临场感地上演故事。
看到被树篱围住的法院纸艺品，梅莉达立刻回想起这本书的记忆。
「这该不会是那时说会记录审判状况的……？」
「是『安徒斯抄本』喔。你放心吧，是我偷偷回收的，没有给任何人看。这个送给你喔。梅莉达，你不晓得自己睡著后，事情变怎样了对吧？」
「因……因为大家都不肯告诉我嘛！」
「其实我也被封口了……呵呵，但我并没有说出口，所以没关系吧。」
缪尔恶作剧似的露出微笑，指著书页。
纸艺品正准备重现在梅莉达遭到睡眠诅咒后，到她醒来为止的期间所发生的事情。只见三名公主被诡异的小丑面具打倒，在千钧一发之际有个戴著大礼帽的王子殿下赶来救援。他与反派上演一对一的死斗，最后漂亮地打倒小丑面具，拯救公主们脱离绝境。
「啊，是老师。」
透过纸人偶的特徵，梅莉达立刻察觉到了。库法与黑水晶人偶一起沉浸在胜利的余韵后，飞奔到其他公主身旁。他抱起一直沉睡的梅莉达人偶，之后的剧情发展吸引著观众的红色眼眸。
然后在梅莉达凝视的前方，只见库法人偶缓缓将脸贴近——
「咦？咦……咦…………咦！咦咦咦～～～～～！」
决定性的场景映入梅莉达的大眼睛里，她的脸颊染成跟眼眸一模一样的鲜红色。
缪尔呵呵笑地享受相同场景后，在满脸通红僵硬住的友人耳边，彷佛要接吻似的贴近嘴唇。
「那个老师也有他的立场，所以最好不要给任何人看喔。把这本书悄悄地收在房间书桌里的深处……当成只属于梅莉达的宝物吧。」
「啊……啊呜……啊哇哇……啊呜……」
梅莉达无意识地翻动页面，好几次重现那一幕场景。她总算接受这彷佛作梦般的光景毫无疑问地正在发生后，脸庞又沸腾得更厉害了。
缪尔在最后向思考能力已经短路的友人留下这样的话：
「梅莉达果然很可爱。我们改日再会吧？」
黑水晶少女随性地迅速翻身，飞奔上列车的阶梯。简直像看准了这时机一样，升降口关闭起来，列车鸣放响亮的汽笛声。
叩咚……处于过热状态的梅莉达，根本没有余力目送缓缓发车驶离的铁制艺术品。原本像个随从似的保持距离的库法，这时从主人身后不经意地窥探她手边。
「小姐，那是缪尔小姐送你的礼物还是什么吗？」
「呀啊啊啊啊！」
梅莉达敏捷地阖起书，那速度说是她人生最快也不为过。唇瓣重叠的主从人偶被书页压扁，紧紧地互相拥抱。
梅莉达将魔法书藏在背后，蕴含著坚定的意志抬头仰望家庭教师。
「这……这是无论如何都不能让老师知道的秘密～！」
「咦？是这样子吗……」
不知为何，感觉好像挨骂了，库法像要掩饰这尴尬气氛似的竖起手指。
「对了，小姐。虽然晚了点，但恭喜你通过检定考试。小姐曾说希望有奖励，不知小姐想要什么呢？请尽管吩咐。」
「～～唔——！」
梅莉达的金发「砰！」地跳了起来。感觉这反应在哪里看过，但库法想不起来。梅莉达像是闹别扭似的转身背对库法，并用力抱紧书本。
「已……已经足够了！我心满意足了！」
虽然库法不记得自己有做过什么，总之梅莉达这么主张。
她用老旧的厚重书本遮住嘴角，露出恳求的眼神注视著库法。
「等明年……我更接近淑女一点后，再麻烦老师一次。」
「说得也是呢……明年再来一次吧。」
还有明年。目前还能暂时在旁守护她的成长。即使只不过是短暂的安稳，库法仍感觉到胸口洋溢著难以言喻的幸福。
这种甜美热度的真面目究竟是什么……库法现在还无从得知。
但他已经决定要见证到最后。与这个无能才女的前途一起——
库法目送列车离开到视野另一头，朝旁边伸出手。
「我们回家吧，小姐？放学后的课程在等著喔。」
梅莉达一手抱著书，她伴随至高无上的笑容，用力握紧库法的手。
「是的，老师。今天也请老师严格指导喔！」
少女天真无邪地笑著，青年诚挚地露出微笑。
吹过月台的风告知著崭新一年的开始。
萌芽的季节伴随著火焰的香气，即将到来。