从在矿山小镇迪奥黛珂的激战很快地过了两天——
一行人现在造访位于从迪奥黛珂跨越好几座险峻山岭后的山谷小镇——幽兰。往返此地需要先搭马车到车站，然后再等人来迎接。照这种距离来看，从迪奥黛珂无论怎么赶路，的确都要花上好几天吧。
赛玛斯一直很担心的奥罗拉之药，借由库法带来的安乐香效果，毫无问题地维持着鲜度送到了他的青梅竹马手上。青梅竹马送的礼物让躺在病床上的那名女性非常惊讶，她看了随礼物附上的信，眼中浮现泪光。
女性的名字是赛拉姆·幽兰。巧合的是她跟赛玛斯同样是领主的继承人。她从信上的内容理解到王爵一行人的内情，立刻派人把在当地成为话题的那个疑似圣石的东西搬运到病房。
众人围绕住严密上锁的盒子，亲眼确认赛拉姆纤细白皙的指尖小心翼翼地打开盖子。四千金都想像着即将从内侧溢出炫目的光芒——
但公开出来的「内容物」让所有人都傻眼地半张开嘴。
「这……这真的是圣石吗……？」
仿佛要代替所有人说出心声一般，梅莉达这么低喃。
那是大约一小时前的事情——
离开领主宅邸的一行人，此刻正造访盖在深邃山谷缝隙里的「乐园」。
† † †
「好大的澡堂————！」
可爱少女的欢呼声被吸入漆黑的天空里。大理石围绕的天然温泉，吐出非常贴近地面的热气，遮掩住公爵家千金高贵的肌肤。
说到幽兰，就想到它是在弗兰德尔的富裕阶层之间以隐居处般的人气为傲，著名的温泉小镇。因为某些理由有热源存在于地下，在岩场各处涌现丰富的天然温泉。据说这块土地原本就是有人为了调查地热的真相而聚集起来，然后打造出来的小镇。
宽敞的浴池与来自高处的绝景。而且这奢侈的空间，是由十三岁的公爵家千金独占……黑水晶妖精用手心掬起一匙热水，感触良深地说道：
「这里也没什么变呢。该说赛拉姆小姐万万岁吗？」
「小缪之前也住过这间旅馆吗？」
「是啊。跟母亲大人一起来调查地热——但实际上是来保养那时。」
像是要在回忆上激起涟漪一般，缪尔将手心里满满的热水流入浴池。
巡礼也已经过了折返点，一直搭列车旅行的一行人正好也累积了不少疲劳。不过与耗费的劳力相反，获得的圣石只有「悠久绿宝石」与「深渊缟玛瑙」这两个而已……企图阻碍王爵加冕的势力——席克萨尔分家一派的威胁也并未消除，必须在所剩不多的巡礼期间内寻找另一半圣石的一行人，原本根本没有放松休息的余裕。
在这样的前提下，她们仍然优雅地在泡温泉疗养，是有原因的。
起因当然是在领主宅邸被公开出来，偶然发现的「内容物」。
「这……这真的是圣石吗……？」
梅莉达不禁冒出这样的感想，这也难怪。领主千金赛拉姆·幽兰保管的盒子里面的东西，是隐藏着黯淡红色的难看石头。煤烟般的污垢十分醒目的外观，就宛如燃烧殆尽后的木炭，让人联想到丧失热情的心脏。
少女面面相觑，只有库法注意到那被煤烟熏黑的石头的价值。
「原来如此，所以才会说疑似、像是……这是『不灭红宝石』的原石吗！」
「正如您所说，王爵大人。」
尽管知道库法的真面目，赛拉姆依旧在床上抬起上半身，深深点头。
「从地下挖出来的这块石头，确实沉睡著作为圣石的资质。但与此同时，夜晚的咒力仿佛铁锈一般覆盖住表面。很遗憾的，我们并不晓得活用这块石头的方法——或许会让各位期待落空，但各位愿意收下这原石的话，请带走它当作特效药的谢礼吧。」
库法恭敬地行礼后拿起红色石头，对着天花板的灯透光观察。密密麻麻地浮现在表面的煤烟十分黯淡，拒绝大部分的光芒。倘若能在这里顺利拿到「第二个」就省事不少，但现实果然不会这么美好。
缪尔像在挑战难题似的蹙起眉头，将手指贴在下颚。
「我曾听说要将原石升华成圣石，需要按照石头的种类采用特别的手法。我记得不灭红宝石的情况应该是——」
在缪尔从记忆之泉捞出答案前，库法率先接着说道：
「如果是暧昧的情报，我也略有所知。只能尝试看看了吧。所幸幽兰这里似乎正适合研磨不灭红宝石。」
不光是四千金，就连领主赛拉姆也观察似的抬头仰望库法。库法再次补充说明：
「根据我听说的内容，一边用能力者的玛那琢磨原石表面，一边用矿泉清洗似乎是最好的方法——刚好幽兰是个温泉小镇呢。」
库法用指尖把玩着满是煤烟的原石，啪一声地将原石收在手心里。瞬间，梅莉达看见原石的中心亮起微弱的光辉。
「小姐们，我会慢慢试着与石头对话，请你们趁这段期间去疗愈旅途的疲劳吧。赛拉姆小姐，可以麻烦你帮忙安排温泉旅馆吗？」
「包在我身上。尽可能找个没有人打扰，各位能放松休息的地方比较好呢。」
她立刻呼唤随从，指示了些什么。库法重新检查石头，女仆装扮的姐妹俩期待地涨红了脸。「说是温泉耶！」、「……好期待。」
「…………」
在这当中，缪尔仍然以严肃的表情将手指贴在下颚。她敏锐聪慧的挚友一边观察其他成员的模样，一边悄悄将樱花色头发凑近。
「怎么了吗，小缪？」
「……那个不灭红宝石的升华方法，跟我听说的解释不一样呢。」
「咦？」
「这里是温泉小镇一事，搞不好是在其他意义上『正适合』呢……看来我们必须在很多方面做好觉悟。」
即使友人愈发感到疑惑，年幼的魔骑士仍然一个人不断思索着。
无论如何，赛拉姆安排的就是这里，盖在幽兰最高山谷中的高级旅馆。据说在弗兰德尔也是最高阶的富豪爱好的这间「乐园」，目前没有其他住宿客，很奢侈地几乎是一行人包下整间旅馆的状态。
要说这间旅馆的套房有多豪华，可以列举每间客房附设专用的露天浴池这点吧。剧团的露西尔和莱拉住在其他房间，照护还没有恢复到平常状态的德比修女，这段时间，梅莉达、爱丽丝、莎拉夏与缪尔四人可以独占无比幸福的天然温泉。
爱丽丝拍打着白皙的大腿，面无表情地说道：
「可是，穿着衣服洗澡感觉好奇怪。」
「这种习惯也是从之前来的时候开始，就丝毫没变呢。」
虽然身在澡堂，少女却穿着非常薄的白色衣服。这是所谓的沐浴服。话虽如此，但似乎只是形式上的东西，布料薄到极点，长度也短到毫无意义。一旦被水弄湿就会轻易变透明，几乎跟裸体没什么差别。
「这里的温泉因为不晓得地热的原因，从发现当时开始，就被视为神圣的存在呢。简单来说，在这里沐浴的宗教性意义较为强烈。到现在还是必须穿上沐浴服的规定，似乎是男女可以混浴的时代留下的影响。」
缪尔掀动宛如空气一般轻盈的下摆，笑着说道。
「可是这么毫无防备，就跟露出裸体没两样呢？」
「小……小缪你真下流！」
「哎呀？小莎拉明明是我们当中身体最下流的人呢。」
两颗果实在缪尔的视线前方摇晃了一下。爱丽丝仿佛猎人一般擦亮双眼。「呀！」惊叫一声并遮住胸部的莎拉夏，连忙走向洗身体的地方。
呵呵——缪尔像是在寻找新玩具的小孩一般，环顾周围。
然后，她注意到一个强烈地吸引视线的存在。
「…………」
是坐在浴池边缘，将脚泡到温泉里的金发半裸天使。她待在高度大约是成年人身高的围墙旁，简单来说就是露天澡堂的角落。她没有加入聊天，茫然地眺望着浴池，散发出有些忧郁的氛围。
那就宛如一幅图画。已经完全无法移开视线的缪尔，像是被花朵吸引的蝴蝶一般悄悄靠近，嘴唇「啾」一声地吻向少女湿润的肩膀。
「呀啊！」
瞬间回过神来的梅莉达，看到友人恶作剧般的笑容，露出惊讶的表情。
「缪……缪尔同学！这么突然会吓到人吧！」
「呵呵，对不起喔？因为有种很香的味道，我在想是不是很好吃呢～」
「讨……讨厌，你真是的……！」
缪尔毫无愧疚之意地坐到梅莉达身旁，梅莉达不知何故，忍不住藏起胸部。这套叫沐浴服的家伙几乎没有穿着的意义，能够清楚看出身体的曲线，让人有些难为情……就能看见故意遮掩住的肌肤这点来说，应该会比裸体更让人觉得羞耻吧。
相较之下，缪尔则是光明正大。搞不好她的胸部可能比梅莉达还小，但不知为何却散发着成熟的氛围。简直就仿佛不是相同的人类女孩一般，她的肉体美梦幻且危险，却又隐藏着妖艳的魅力。
一意识到自己正与她两人独处，梅莉达总是会脸颊发烫。像是幻想般的黑发、或是成熟的举止，她极为自然地散播梅莉达怎样也得不到的东西，让梅莉达无法将视线从她身上移开。梅莉达坐立难安地寻找其他两人的身影，只见爱丽丝和莎拉夏目前都正在清洗身体。
「为什么要藏起来呢？梅莉达。」
缪尔用看好戏般的语调将身体凑近，然后松开梅莉达的手臂。尽管知道藏起来很奇怪，梅莉达还是忍不住进行无谓的抵抗。
「这……这是因为……总觉得很害羞……」
「啊，我知道了。你在想库法老师的事情对吧？毕竟你脸上写着『好想现在立刻去见老师～』呢。」
「是……是那样没错啦！但托缪尔同学的福，都搞砸啦。」
「你在想『真想帮老师洗背～』」
「我才没想到那种地步！」
「那么，就是『真希望老师帮我洗背～』喽。」
「我才不是那么色的女孩！」
缪尔呵呵笑了笑，没有再多说什么，梅莉达才总算注意到她是在捉弄自己。像这样的对话也经常发生，梅莉达不满地鼓起脸颊。
不过唯有这次，梅莉达对缪尔投以有些责怪的眼神。
「倒不如说缪尔同学，为什么你在巡礼过程中一直什么也不做呢？」
「这话是什么意思呢？」
「就算蛇尾鸡出现，你也没有要战斗的意思，最重要的是莎拉夏同学明明遭到侮辱，你却佯装不知！你并没有身体不适吧？」
「因为我这次只是个负责监察的人呀。」
缪尔还是一样用若无其事的表情撩起头发，性感地跷起二郎腿。
「简单来说就是只要观察然后报告。巡礼终究是王爵的使命。」
「你明明会像这样跑来捉弄人！」
「这是因为梅莉达很可爱呀。」
缪尔仿佛任性的猫，绝不会让人抓住她的尾巴。「我不懂你的意思！」梅莉达气呼呼地这么说道，只见缪尔将肩膀贴了上来。
「先别提这些了，我非常在意梅莉达喔。看你一脸悲伤地垂下眉毛，究竟是在烦恼什么呢？」
虽然大致能想像到——缪尔没有把这句话讲出口，等候对方的反应。
梅莉达仿佛想说些什么似的动着嘴唇，低头看向浴池。她像是泡到脑充血一般，眼看脸颊愈来愈红。
「……其……其实我很在意老师，在意得不得了。」
「毕竟你一～直用视线追逐着他嘛。可是，那你是为什么伤脑筋呢？」
「……因为我重新体认到，我对老师一无所知。我在想我跟老师其实是站在距离非常遥远的地方。」
哦——缪尔将手指贴在下颚，思索一阵子后，咚一声地敲了敲手。
「——那不是很棒吗！」
「啥？你……你有在听我说吗，缪尔同学？」
「当然有在听呀。嗳，梅莉达，你知道这样的故事吗……——？」
缪尔将食指宛如指挥棒一般挥动，在温泉的热气里描绘出幻想的光景。
「这是根据真实事件改编的某个悲剧哟。故事中的男女主角诞生在一天到晚发生血腥抗争的两个家庭中，他们在不晓得彼此立场的状况下坠入情网。虽然双方家族想要拆散他们，但这两人居然舍弃家名私奔，偷偷地举办只有两人的结婚典礼。但最后两人领悟到他们还是无法逃离命运，于是发誓要在天国长相厮守，服毒自尽。这期间只有短短五天。」
「五天！」
看到梅莉达惊讶地发出变调的声音，缪尔呵呵地回以微笑。
「没错，五天。相逢之后仅仅五天，就以永远的爱缔结连理的两人，你觉得他们真的对彼此无所不知吗？」
「这……这个……」
「简单来说，即使连对方的名字都不晓得，也是能谈恋爱的。」
缪尔感觉很舒服似的阖上眼皮，像在唱歌一般述说着。
「无论用什么名字称呼，花朵的芳香都不会变——这是那个故事著名的台词。嗳，梅莉达，假如库法老师是用化名，你怎么想？会失去对他的兴趣？」
「咦，那是不可能的！」
「当然是那样吧。毕竟你们不是被他的头衔给吸引的嘛。」
梅莉达纤细的肩膀抽动了一下，敏感地产生反应。
「你……你们是指……？」
缪尔瞥了一眼洗身体的地方。视线前方有个在银色发丝上搓出泡泡的天使身影。那名少女是裸体跟梅莉达如出一辙的堂姐妹。
缪尔将视线移回眼前的友人身上，妖艳地露出微笑。
「就是你要跟库法老师缔结连理，会有很多障碍呢。不过，换个角度来看，那也丝毫不坏喔。」
「什么意思？」
「举例来说，假如梅莉达的宅邸来了个像奥赛萝女士一样的教师，订立一条『不可以跟库法老师说话』的规矩，你会怎么做？」
「咦！我才不要那样！」
「你会想办法跟老师说话对吧？但是白天有奥赛萝女士监视着，所以只能趁晚上见面。你会小心地避开四处巡逻的奥赛萝女士，偷偷造访老师的房间。『万一被抓到怎么办？』、『总算能见到他了！』、『可是居然挑这种时间，我真是不知羞耻』——心脏一定会噗通跳个不停呢。」
缪尔忽然将手心放在梅莉达小巧的胸部上，并将身体凑近。一想到缪尔会听见自己的心跳，梅莉达的脸就不由分说地发烫起来。
「你会像这样将脸凑近跟老师说话，以免声音流到外面。毕竟只有一丁点时间，梅莉达也想感受他的体温对吧？」
「嗯……对……我不想离开他。」
「他一定也是同样的心情。在一起的期间会一直抱紧梅莉达，在你耳边低语他有多么思念你。然后在道别时，梅莉达说了『我还不想分开』这种任性的话，于是他温柔地吻向你，给你一天份的勇气……」
「啊呜～……！」
梅莉达像是无法忍耐似的呻吟，按住红通通的柔嫩脸颊。
「光是用想的，脑袋就好像要发狂一样……！」
「是吧？这情境应该不坏吧？就算有障碍，情侣也不会因此放弃。反倒会为了跨越障碍，更激烈地燃烧起来呢！」
「可……可是那是老师也喜欢我的情况吧！」
梅莉达猛然抬起头，像是固执起来一般，将手心贴在胸口上。
「虽然不甘心，但从老师的角度来看，我还是个小孩子。我一点也不觉得老师有把我当女孩子来看。而且要是无法让老师转头看我——」
「这方面的喜好，只能直接向他本人确认了呢。」
「咦？」
「——嗳！库法老师，你是怎么想的呢？」
缪尔突然对围墙这么高声说道，因此梅莉达惊讶地眨了眨眼。
然后更令人惊讶的是库法的声音从对面传回来这件事吧。
「十分抱歉，缪尔小姐。突然只问这么一句，我也很难回答。」
「老……老师！」
梅莉达毫无意义地猛然用双手遮住肌肤。爱丽丝和莎拉夏也同样对青年的声音感到惊讶，正准备进入浴池泡澡的她们，吓一跳地抬起头。
在女澡堂里唯一态度从容不迫，而且毫无愧疚之意的是缪尔。
「哎呀，我没说吗？这里的旅馆原本是家族澡堂呢。虽然因为禁止混浴而制作了隔间，但毕竟是家人一起住宿的房间，所以没有很严密地区隔呢。不过也只有库法老师在，没什么关系吧？」
「……小缪，你是故意的吧。」
莎拉夏一脸怨恨地这么说道，她按住沐浴服，浸入温泉泡到脖子处。
当然，这里原本是四千金的私人房间，是缪尔拜托赛拉姆更改房间配置，以便跟库法共用澡堂。虽然没有人能察觉到她真正的意图，但向大家提议跟库法在同个时间点泡澡的也是她。
话虽如此，唯有这次并非对友人的恶作剧，也不是对那个厚脸皮【库法】的挑战——
只是将沐浴服稍微套上的爱丽丝，哗啦地推开热水浸入温泉。
「……老师该不会一直竖起耳朵在偷听这边的声响吧？」
「别……别讲得这么难听，这是误会。我想说稍微泡个澡休息一下，就听见缪尔小姐的声音——」
梅莉达松了口气，同时再次俯视自己的裸体，满脸通红。隔板并没有多高，的确没有很严密地做出区隔。一个搞不好，可能库法只是站起来，梅莉达等人就会被看光了。
「老……老师。我们现在打扮很惊人，你不可以偷窥喔！」
「我懂得分寸，请放心。只不过，请小姐们也多加留意。这里的隔间似乎真的很随便，有好几处跟那边的温泉是相连的。」
「啊呜——！」
「小……小缪～……嗯……噗咕噗咕噗咕……」
友人发出悲惨的声音，连嘴角都泡到热水里，缪尔则是潇洒地移开视线。
「库法老师，话说不灭红宝石的升华进行得还顺利吗？」
「……老实说，不是很顺利。」
响起有人从浴池里站起来的水声，接着有一只强壮的手臂从隔板上探出来。
那纤细却又粗壮的指尖，握着宛如黯淡心脏的红黑色石头。
「我已经琢磨将近二十分钟，但暗沉没有想像中那么容易清除。照这种步调下去，感觉会花上以几天为单位的时间……」
「我就觉得会这样——各位，麻烦聚集起来。」
缪尔啪啪地拍了拍手，将女澡堂里的三名友人叫过来。少女从围墙充分地拉开距离，缪尔环顾着各人冒出问号的眼眸。
「库法老师在尝试的『研磨』，以原石的升华方法来说是很正统，却非常耗费时间。只是踏实地从表面弄掉污垢的话，到升华成圣石为止，当真要花上好几天时间。」
「那样加冕典礼就要结束了！」
梅莉达发出小声的哀号，缪尔也用紧迫的表情点点头。
「所以我们只能采用另一个升华方法了。那就是『精炼』。」
「精炼？」
「也就是不是从外侧消除咒力，而是让神性力从石头内侧爆发，借此甩掉不洁物的做法。如果用这种方法，只要进行得顺利，花一个小时就能得到圣石。只不过，呼唤『不灭红宝石』的方法，有一点问题……」
缪尔难得地愈说愈小声，友人蹙起眉头。
神秘的美貌染上羞耻的色彩，黑水晶妖精自暴自弃似的滔滔不绝起来。
「就……就是要让距离感很近的男女将玛那重叠起来，产生热情的意志能量，让那股能量与不灭红宝石共鸣。只有这个办法。」
「咦？呃～也就是说……？」
「也就是我们当中的某人，要跟库法老师卿卿我我！」
缪尔直截了当地这么说道，友人反倒像被攻其不备似的愣住了。
平稳只有一瞬间而已。
「——跟老老……老老老老师卿卿我我……？」
穿着沐浴服的少女砰！一声地一齐从色彩鲜明的头发中爆发出桃色热气。她们毫无意义地抱住自己妖艳地湿透的裸体。
「这……这里可是澡堂喔！我们现在是这么难为情的打扮喔！」
「至少等洗完澡再说吧，小缪！」
「不行啦。我说过了吧？『必须在很多方面做好觉悟』。让那个不灭红宝石升华不是库法老师的工作，而是『我们的考验』。」
缪尔以坚决的语调这么说道，率先转身走向围墙。就像刚才听到的一样，四处有没隔开的地方，倘若想跨越羞耻心的境界，马上就能办到吧。
缪尔用绰绰有余的态度掀起下摆，露出描绘危险曲线的大腿。
「而且，这种情境比较热情不是吗？」
然后，大约五分钟后——
「……小姐们，这块蒙眼布究竟是什么惩罚游戏？」
库法被少女用毛巾蒙住眼睛，拉到女澡堂来。
他被迫坐在洗身体区的椅子上，尽管穿着男性用的沐浴服，但宛如钢铁般结实的上半身则是一丝不挂。梅莉达在青年面前跪地，轻轻挥了挥手。库法轻易地抓住在脸部前方往返的影子。
「啊呜！你你……你看得见吗……？」
「我只是透过气息察觉到而已……倘若看得见，即使是我也无法保持冷静。」
听到库法的低喃，梅莉达蓦地涨红了脸，同时按住穿着沐浴服的胸口。她像在求救似的环顾周围，只见包括爱丽丝在内的友人都待在有些距离的地方，打定主意在旁观战……莎拉夏虽然用手心捂住脸，但仍从张开的指尖缝隙紧盯着库法的胸膛看。
「那么，各位究竟找我有什么事呢？」
心上人性感的声音传入耳中，梅莉达猛然回神，回头仰望库法的美貌。
「呃……那个，就是……其实我想拜托老师帮我按摩……！」
「按摩……是吗？」
「我……我在旅馆的小册子上看到的。据说一边泡温泉一边让人按摩会非常有效。老师不是精通各种技艺吗？所以想请老师以我的家庭教师身分协助我……！」
这就是十三岁的公爵家千金绞尽脑汁想出来的会心策略。
首先，太过激烈的行为会关系到梅莉达等人的尊严。所以准备了蒙眼布。想说库法看不见就还好，所以能没什么抗拒地把他拉到女澡堂也是侥幸。
此外，不能让库法察觉少女的目的。倘若被知道这是为了精炼不灭红宝石所必要的行为，绅士的他会坚持拒绝公爵家千金为此拼命吧。别说让他小鹿乱撞了，反而很有可能会造成反效果——
因此梅莉达等人的答案，就是「身为家庭教师的职责」。
始终是作为教育的一环，让他碰触学生的肌肤。若是这样，认真教学的他很有可能会积极地动手，以梅莉达的立场来说也能替自己找借口——毕竟目前这种接近裸体的打扮，根本是在挑战少女羞耻心的极限啊。
「嗳……那个，果然还是必须现在就行动吗……？」
在作战即将开始前。很难下定最后决心的梅莉达不死心地这么问。但堵住退路的三名友人只是无情地摇了摇头。这是大家讨论一番后的结论。
「能让那个老师感到最小鹿乱撞的是莉塔，一直从旁观察的我可以明白这点。」
听到堂姐妹这么断言，梅莉达也觉得有点开心。尽管如此，她还是磨磨蹭蹭的，于是缪尔接着使出秘藏的宝刀。
「算了，用莎拉的火辣身材强硬地让他爆发也行呢。」
她这么说，并从下方往上抚摸友人丰满的果实。果实仿佛大波浪一般摇晃跃动，被迫看到这光景的梅莉达急速露出冰冷的眼神，立刻做出决定。
「让我来。」
事情就是这样，然后到了现在。不管怎么说，还是很喜欢被心上人的大手触摸的梅莉达抬头仰望，看起来像在犹豫的库法轻轻点了点头。
「既然这样，可以让我试试看『曼托按摩』吗？」
「他……他说曼托按摩？」
叫声来自洗身体区的角落。是位于观战席的缪尔发出的。爱丽丝转头看向旁边。
「你知道吗？」
「简单来说，就是玛那的整骨。也就是用自己的玛那去矫正身为玛那器官的曼托与菲波莱塞。但据说肩负正确技术的人，十年都不晓得会不会出现一人呢！」
「你真是博学多闻，缪尔小姐。没错，我从之前就很想帮小姐进行曼托按摩，但还是觉得有些不妥。不过，既然是小姐恳切的希望，这样正好。在成长期把这个当成习惯的话，能有效率地增强玛那。」
「增强玛那……！」
莎拉夏从跪立的姿势挺身向前，爱丽丝的脸也猛然转过头去。勤勉的梅莉达也一样，她像是突然被勾起了兴趣似的仰望自己的老师。
「可……可是所谓的按摩，那个……是需要勇气的行为吗……？」
「请放心。倘若有那个意思，也可以按遍全身每个角落，但如果是初步的按摩，顶多就是碰触脖子和腋下，还有双脚的腘窝。」
「如果这样就行的话，真希望老师能早点帮我按摩！」
「我……我也请老师帮忙按摩好了……」
「我也有兴趣，莎拉夏之后换我。」
少女很快就像在排队似的排起队来。
不过，只有一个人例外。只有聪明的魔骑士制止了左右的两人。
「等……等一下！首先是梅莉达！我们在旁守护她的奋战吧……！」
她露出一反常态的骇人严肃表情。不禁被她震撼住的友人，战战兢兢地回到左右两边的观战区。尽管觉得她的反应有些异样，但梅莉达已经十分起劲。
「老师，我该怎么做才好呢？」
「那么，请小姐仰卧平躺。请将手放在头上，以免碍事。」
老实的学生照库法所说的行动。她以几乎没有穿着意义的沐浴服打扮，在青年面前不修边幅地将肢体倒向铺在浴室地上的布上。如果是女用睡衣打扮也就算了，倘若心上人的双眼没有被毛巾蒙住，绝对无法摆出这种大胆的姿势吧。
库法依靠视觉以外的感觉，稳稳地跨在学生的脚边。他宛如一流陶艺家一般高举双手，指尖啵一声地亮起淡淡苍蓝火焰，随风摇曳。
看到宛如情侣一般重叠起身体的主从，缪尔咬着指甲在旁守护。
「小缪，你究竟在担心什么呢？」
「……我也是第一次亲眼目睹曼托按摩，但库法老师大概不晓得，女孩子被那样按摩会变成什么样子吧。」
莎拉夏与爱丽丝只是更感到疑惑，缪尔并没有用话语表示太多。
她仿佛在说必须自己亲眼确认一样，凝视着终于开始动起来的蒙眼青年。
「那么我要开始了。因为我几乎看不见，如果手碰到奇怪的地方，还请多见谅。」
「欸嘿嘿，不要紧的。只……只是一下子的话，故意碰到也没关系喔……？」
「呵呵，小姐真爱说笑。」
与构图的危险程度相反，这对主从实在非常和睦且感情融洽。
——不过，十三岁的少女还能摆出比较从容态度的时间，到此为止。
「小姐，方便的话，请把我的手牵到脖子那边——嗯，感谢协助。那我开始喽。」
青年的指尖被梅莉达稚嫩的手拉起，带领到天使的锁骨窝。从食指到无名指的三根手指。左右两边的手心像在温柔抚摸锁骨似的动了起来。
——随后，异常变化立刻贯穿少女的中枢。
「呀……！」
梅莉达的身体抽动了一下。她惊讶地睁开正要阖上的眼皮。青年的手指没有停下来。仿佛用羽毛轻轻抚摸般的轻触，蹂躏着锁骨凹陷处。
「啊呜！呀……啊……呀……呀啊……！」
梅莉达忍不住发出带着鼻音的甜腻声音，满脸通红地捂住嘴角。尽管如此，宛如波浪般一拥而上的冲动，仍将娇喘从手指缝隙推出。
「呼咕……！呼……咕呜……！」
「我明白的，小姐，会痛对吧？但这是为了成长，请小姐加油吧。」
指导学生时的家庭教师，毫不留情到无愧于「残暴」之名。左右六根指尖拨弄着像是用海绵构成的耳朵内部。仿佛在抹乳霜似的上下抚摸着后颈。梅莉达终于忍耐不住，双手从嘴角弹开。
「——嗯啊！那样……那样不行……！」
「小小……小缪，那到底是怎么回事呀……？」
在旁观看的莎拉夏满脸通红。她提出疑问，只见平常冷静沉着的挚友也用手心捂住嘴角，试图掩饰脸颊的羞耻。
「……看起来不像是觉得痛对吧？那是当然的。我不晓得男士会怎么样，但对女孩子而言，接受曼托按摩——是一种『奖赏』。」
「奖……奖赏……？可是梅莉达同学刚才只是被碰到脸而已喔……？」
「菲波莱塞是玛那的通道——也就是说与全身相连喔。而且库法老师非常……有一套的样子。被意中人的玛那刺激着全身的敏感部分，现在的梅莉达大概感觉像陷入大海啸一样吧……」
「——呀啊啊！」
不雅的娇喘证明了缪尔的预测。蒙住眼睛的按摩师俐落地开始搓揉腋下。原本顶多会觉得有点痒而已吧。但现在是爱慕的青年用熟练的指法将玛那搓揉进来。
梅莉达已经顾不得要压抑声音，十三岁的美貌下流地融化开来。
「这……这什么呀！这什么呀——！」
跟刚才被碰到脸那时无法相比，梅莉达的肢体在地板石头上扭动着。沐浴服从胸口敞开垮落，微微隆起的双丘摇晃起来，将水滴甩到青年的手臂上。
感觉看到了非常不该看的东西，莎拉夏不禁别过脸去。
「库……库法老师没发现吗？」
「如果有发现，应该没办法继续按摩吧。他大概是第一次帮女孩子按摩。因为自己被按摩时很痛，以为梅莉达也是同样的感觉呢。」
「——你……你们快看那个！」
目不转睛地凝视堂姐妹奋斗身影的爱丽丝，伸出了食指。
在主从旁边，「不灭红宝石」的原石放在桶子里用布包住。只见它慢慢从内侧闪耀光芒，开始弹开铁锈。莎拉夏和缪尔也惊讶得瞠大眼。
「要变成圣石了！」
「热情在两名能力者的……在梅莉达与老师之间逐渐高涨呢！」
「……库法老师看起来跟平常一样耶。」
爱丽丝纯粹地露出疑惑的表情。从被蒙住眼睛的库法角度来看，梅莉达只是觉得痛而已。假如他注意到真相，应该会立刻中止按摩吧。
实际上，此刻仍接着将手滑向梅莉达下半身的青年，举起描绘出极致脚线美的右大腿。他将手指钻入腘窝，甚至还露出浅浅的微笑。
「这跟从外侧磨练肉体又是不同的感觉对吧？不过像这样直接给予玛那器官负荷，能够获得不可估量的效果。虽然会出现不习惯的痛楚，但我懂得何时该收手，请小姐试着再努力一下。」
「不……不……不是……这不是觉得痛……呼呀！」
手指背推进敏感的腘窝，顺势像在凿井似的上下往返。少女的脊背猛然往后仰，从天使的喉咙迸出娇喘。仿佛在呼应一般，原石发出光芒——
缪尔一边用指尖摸着嘴唇，同时稍微找回从容的笑容。
「……原来如此。他明明装得一副绅士样，却是个不折不扣的男孩子呢。」
「这这……这话什么意思……？」
「因为搞了半天，他还是在碰触可爱女孩子的裸体喔？而且还以弄痛对方为乐，看来库法老师是个十足的『虐待狂』呢。」
「——呀啊————！」
格外尖锐的娇喘拉回观战席的关注。
按完右脚后，接着换左脚。左脚从小腿被举起来，敏感的腘窝被库法用指腹摩擦好几次。最后用力推挤中心点，压迫的力量忽然离开了。
库法用让人看入迷的谨慎态度放下梅莉达的脚，以爽朗的表情抬起上半身。
「辛苦你了，小姐。大致上按摩完毕喽————小姐？」
「……啊……呼……噫……呼喵……」
回应的声音理所当然地已经甚至构不成话语。
此刻的梅莉达瘫软无力地垂下双手，从敞开的沐浴服缝隙可窥见向上挺立的樱桃双丘。双脚膝盖虚脱无力地张开，被弄得心神荡漾的未成熟美貌不成体统地半张着嘴唇。
「……我自认有控制力道，但还是会痛成那样吗？」
库法试探似的说道，伸手想卸下蒙住双眼的毛巾。
在千钧一发之际，从观战席冲出来的三人扑向库法。
「「「不行————————！」」」
「唔哇！小……小姐们，这是什么姿势啊……」
「别管我们了！总之你现在绝对不能拿下蒙眼布！」
缪尔拼命地抱住库法肩膀，爱丽丝则压在库法的膝盖上，制止他的行动。
「这是为了莉塔的名誉……！」
「请请……请你暂时维持这样，不要乱动！」
莎拉夏从背后扑上，用极乐的果实柔软地压扁青年的背后。被穿着沐浴服的三人紧密贴住，库法就算想动也动不了，他的脸颊发烫起来，随后。
「不……不灭红宝石有反应！」
从桶子里面迸出激烈的光芒，将原本缠绕在原石上的黑色烟雾一口气吹散。温泉的颜色染成燃烧般的赤红，仿佛能听见声响的神圣光辉充斥周围。
公爵家的少女依旧抱住青年的全身，露出欣喜的表情。
「万岁！我们成功升华圣石了！」
「莉塔，了不起。你很努力了……！」
「……小姐们？我完全无法掌握状况，这股光辉是什么呢？」
青年轻松地拉下毛巾，少女的巴掌立刻掴向他的双眼。
「「就说你不可以看啦——————！」」
「……总……总之至少告诉我梅莉达小姐的情况吧。」
完全放弃抵抗的库法将脸朝上，爱丽丝转头看向后方。
总算稍微恢复理智的梅莉达，用颤抖的手心拉紧沐浴服。尽管使不上力的下半身仍躺在地上，但沐浴到红宝石的光芒，她「呵」地笑了一声，
「只……只是普通的按摩嘛……我一点也不要紧…………呼喵。」
她的头咚一声地倒落，银发堂姐妹慌忙地飞奔到她身旁。「莉塔——！」
缪尔依然将双手懒散地缠绕在青年的脖子上，嘴唇这么低喃：
「……好……好像是睡着了呢。」
突破了羞耻心极限的梅莉达，正确来说是像睡着一样昏了过去。
† † †
「果然曼托按摩对小姐来说还太早了吗……不过，趁现在先习惯绝不会有损失。唔嗯……」
沐浴后。库法在旅馆的休息室陷入沉思，顺便冷却宝石。
在按摩的时候。虽然库法的解释完全搞错方向，但另一方面，那也是为了保持理性而无法避免的事情。一旦掉以轻心，即使是隔了一段时间后的现在，也会忍不住回想起让人联想到天使羽毛的肌肤弹力、宛如蜂蜜一般融化青年脑袋的甜美声音——
感觉那感触仿佛要在指尖复苏，青年连忙甩了甩手。他像要掩饰过去一般，从怀里拿出硬质的固体。
从库法的角度来看，那是不知不觉间研磨出来的不灭红宝石的圣石。库法费尽苦心仍难以恢复光辉的这个固执家伙，究竟是如何在眨眼间变得让人认不出来的呢……之后可能有必要再一次逼问少女。
「总算两个了吗……」
库法深深地坐进沙发里，将头靠在椅背上。高举到头顶的圣石始终散发着高贵的光芒，照亮青年精悍的美貌，投射出影子。
到目前为止的旅途中，获得的是「深渊缟玛瑙」和这个「不灭红宝石」。包括席克萨尔公寄放在这边的「悠久绿宝石」，也只有三个。
「搭列车到迪奥黛珂花了三天，移动到幽兰花了两天。考虑到加冕典礼已经是三天后的事情，这场巡礼已经……————」
青年没有把话说到底，噤声不语。可能的话，很想凑齐四个圣石再回到圣王区，但这也没办法。毕竟
这次接连发生意料之外的事件。
虽然不确定成功率有多少，但自己也只能赌一睹「次佳的可能性」吧。
就在库法掺杂着叹息下定决心，将红色光辉收回怀里时。有个宛如蝴蝶般的气息闯进随时警戒着周围的知觉领域，脚步声也轻轻靠近。
「——啊，库……库法老师……」
来到休息室，是樱花色秀发湿润且散发着光泽的莎拉夏。她穿着住宿客用长袍，微微露出的颈项飘散着花朵般的甜美芳香。
没看到其他三人的身影。库法从沙发上站起身，以完美的角度鞠躬行礼。
「你好，莎拉夏小姐。刚才惊动你了。」
「别……别这么说！我才该道歉，因为是我们找老师来的……！」
重新回顾刚才的事情，与异性在澡堂紧贴身体度过，肯定是头一次经验吧。只见少女涨红了脸颊，含蓄地挥动着手。
那惹人怜爱的动作，让库法不禁想起金发主人，嘴角露出微笑。
「梅莉达小姐的情况如何呢？我没想到她会敏感成那样……」
「应……应该已经不要紧了。在房间看护一阵子后，她刚才醒过来了……虽然她觉得非常害羞，但看来好像有一点幸福。」
「什么？」
「没没……没什么！——先，先别提这些！」
才想说莎拉夏气势十足地挺身向前，只见她垂下眉尾，压低声音。
「……这趟巡礼也是，把库法老师给卷进来，真的很对不起。」
「这是我跟席克萨尔公的交易，莎拉夏小姐不需要在意。」
「不只是哥哥的事情而已！……即使有人对库法老师说了很过分的话，我也一次都无法帮忙护着老师。就算希望自己能帮上什么忙，也找不到任何我能做的事情……」
一个人承担太多事情，是诚实且责任感强烈的她的优点，但可能也是个坏习惯。库法将手放在她仿佛会折断的肩膀上，慎重地询问：
「……关于令兄的理想和信念，莎拉夏小姐听说过什么吗？」
莎拉夏紧咬嘴唇，左右摇了摇樱花色秀发。
「他什么也不让我知道……不管我问什么，都只说『这全部是为了莎拉夏』，不肯告诉我任何事。总觉得哥哥他变了个人。正好是从爸爸和妈妈因为长期任务不在家，哥哥继承席克萨尔家的当家地位那时开始……」
「……哦。」
「可是，只有一点我很清楚！」
莎拉夏猛然抬起头，用求助般的语调诉说着：
「哥哥他并没有骗我！就算哥哥有什么不能告诉别人的秘密，那也一定是为我好！哥哥温柔的地方从以前就丝毫没变……他现在一定也是为了弗兰德尔的民众……」
「我也这么认为。那位人物对莎拉夏小姐的爱一定是货真价实的吧。」
库法干脆地表示肯定，于是莎拉夏像被攻其不备一般，惊讶地瞠大了眼。
「你愿意相信哥哥吗……？相信把库法老师卷入麻烦的他？」
「恕我直言，我相信的不是他，而是我本身的直觉——席克萨尔公的本性确实是守护弗兰德尔的英雄吧。否则他不可能吸引到这么多人。但最近的他隐瞒着什么……不过，无论他的企图是什么，他的行动都是基于守护莎拉夏小姐和弗兰德尔民众这个信念——纵使那跟我无法相容。」
突然的敌对宣言，让莎拉夏惊讶地瞠大了眼。尽管如此，库法依然面不改色，笔直地注视年幼龙骑士的翡翠色眼眸，这么劝告她：
「莎拉夏小姐。说不定之后席克萨尔公会与这国家的许多人为敌。但就算演变成那种情况，也请你一定要像刚才那样相信他——你可不能会错意喔。『所谓的信任是什么？』这是我给你的唯一一个功课……因为我为了梅莉达小姐，可能无法站在他那边。」
「……库法老师为什么能这么毫不迷惘地爱慕梅莉达同学呢？」
「这跟莎拉夏小姐爱慕令兄的心情……大概是同样的原因吧。」
库法轻轻放开手，迈出步伐。在擦身而过时，他留下这番话：
「如果你很介意巡礼的事情，我有一件事想要拜托你。」
「什……什么事呢？」
「请你之后也跟梅莉达小姐融洽相处，因为小姐似乎很喜欢莎拉夏小姐。」
那我先告辞了——看到库法优雅地准备离去，莎拉夏不知何故，下意识伸出了手。她在库法即将离开前，抓住库法强壮的手挽留他。
「请……请留步，老师！方……方便的话，请再待一会儿……」
「莎拉夏小姐？」
「再一会儿就好，无论什么事都行，我想跟老师聊聊天——我刚才这么想……希望老师可以告诉我更多更不一样的事情……啊……啊呜……」
看到声音变得愈来愈小的少女，库法呵呵地露出微笑。
他弯下身，刘海底下可以窥见满脸通红的未成熟美貌。
「那正好。其实我也有想请莎拉夏小姐详细指导的事情。」
「咦？」
「方便的话，请陪我聊聊吧。驾驭龙的淑女——…………」
同一时刻。在库法等人留宿的旅馆别馆，亮起了一盏灯光。
给我一个不会被任何人打扰的地方！这是德比修女这么恳切希望而分配到的房间。他在书桌上点亮微弱的灯，专心一意地奋笔疾书着。
「他们根本不懂……那些家伙一点也不懂所谓的娱乐呀……」
一直喃喃自语的他，突然激动地举起双手。
「美丽的塞拉大人！怎么可能土里土气地去挖什么洞呢！」
潦草写在羊皮纸上的文字串，实在不像是故事的架构。他用红色墨水修正，画出箭头，才以为获得了满意的点子，又立刻用黑笔整个涂掉。
已经无法辨识纸上到底写了什么，自暴自弃的手将反覆摸索的结晶捏得皱巴巴的。被扔掉的羊皮纸混在散落一地、仿佛要覆盖地板的成堆纸屑中，发出干枯的声响。
他趴在桌上，激烈地抓着仿佛女性般的光泽秀发。
「很不妙，很不妙呀……这次巡礼的关注度非同小可……毕竟塞拉大人的女性粉丝数量惊人啊！如果演出什么糟糕的戏剧，会受到责怪的是我们……！要是那样，这次德比剧团真的就完蛋啦！」
呜噗——他大叫一阵后，捂住了嘴角。自从在矿山介入库法与蛇尾鸡的战斗后，即使经过了几天，身体还是没有完全恢复。双胞胎一直尽心尽力地看护他，他却说「会妨碍我创作！」而刚把双胞胎赶了出去。
「该怎么办才好呢……到底该怎么办……」
加冕典礼已经迫在眉睫，无法期待会发生更多风波。倘若不能成功演出戏剧，就无法拯救剧团。孩子们会失散各处，无依无靠的他们，当中有几个人会流落街头吧——正因为想像力比较丰富，最糟糕的可能性【光景】不断闪过德比的脑海。
德比不经意地抬起头，俯视下方，能将幽兰的街景一览无遗。土产店街上闪耀着五颜六色的灯饰。他们用便宜的价格销售从矿山挖掘出来的破铜烂铁。还真是悠哉呢——德比感到心烦意乱。
被反弹回来的提灯光芒，忽然映入他丧失色彩的眼眸。
变成鲜艳色彩的光辉，仿佛火焰一般在眼眸中摇摆，诡异地蠢动着。
「对了……！」
德比仿佛获得天启似的瞠大了眼睛。他抽出全新的羊皮纸，以加倍的速度开始动笔。箭头流畅地相连起来，文章俐落地划下休止符。随后，他在意味着「王爵」的文字上，打了个大大的叉。
「我想到好主意了……呵呵，呵呵呵呵呵…………！」
他举起笔尖，在黑暗中笑着。
就宛如收割剩余寿命的死神一般——
「如果什么风波也没发生……自己主动掀起就行了呢。」
被逼入悬崖边的蛇咧嘴一笑，在黑暗中描绘出新月。
† † †
「王爵大人要出发喽————！」
小镇的行政人员这么大声说道，聚集在月台的居民响起「哇啊！」的欢呼声。石头造景的车站仿佛要被聚集起来的人潮塞爆一般。
穿着王爵礼服的青年率先走上车厢阶梯，同时朝民众挥手。呀啊——！妇女惊人的欢呼声反弹回来，青年连忙按住帽子。万一帽子被吹走，可就成了大丑闻。
「你愈来愈擅长扮演『国王大人角色』了呢，老师。」
缪尔一边讽刺库法，一边通过他身旁。接着并肩在他身旁的樱花少女忽然脸颊泛红，窥探帽子底下。
「我们走吧，『哥哥』。」
莎拉夏勾起库法的手指，拉着「哥哥」前进。从旁人眼里看来，感情十分和睦的席克萨尔家兄妹，让月台上的民众都一脸陶醉似的叹息。
过没多久，载着王爵一行人的列车动了起来。在好几百人仿佛快把手挥断的目送下，驶动的列车缓缓从石头造景的车站出发。列车纵贯红色屋顶的街道，从杳无人烟的郊外冲过玻璃圆屋顶——奔驰到布满在黑暗天空中，纵
横自如的高架轨道上。
在温泉小镇幽兰得到「不灭红宝石」的库法等人，从隔天开始以三天的旅程折返回弗兰德尔第三阶层。尽管每个人都有些牵挂也无可奈何。时间已到——收集三个圣石已经耗尽心力。
每次转车时都会挤满车站的小镇居民，深信不疑地认为王爵的身影是「凯旋」，根本没考虑到另一种可能性吧——像是这次巡礼正准备以失败告终。
「至少再多个一天的话……」
跟在最后头的女仆之一的金发少女咬了咬嘴唇。每当听见那不晓得是第几次的懊悔，库法总是会淡淡地说服她：
「请放心，小姐。其实关于最后一个圣石，我有些想法。我们先把在期限前平安回到圣王区这件事摆第一吧。」
「你差不多可以公开那个『想法』什么的了吧？老师。」
缪尔噘起嘴唇，库法也跟往常一样左右摇了摇头。
「要是说出来，恐怕那个可能性会立刻落空。」
「还真是聪明呢。」
缪尔故意露出冷淡的态度别过脸去，离开通道。看来那个妖精明明有很多神秘的地方，却厌恶别人有事瞒着自己。长年与她的善变打交道的莎拉夏，一脸过意不去地握住库法的手心。
她在内心慎重地挑选话语，同时抬起头来，柔和地露出微笑。
「如果库法老师说不要紧，那我相信你。」
「不敢当，莎拉夏小姐。」
「……别忘记我们也是这么想的。」
银发女仆有些不满地这么说道，啪啪地拍打着主人的背后。另一名金发女仆也是目不转睛地盯着樱花色友人看。
「总觉得莎拉夏同学自从在温泉留宿后，就跟老师异常地亲密呢……？」
「啊哇哇！没没……没那回事喔……？」
「——王爵一行人，恕我冒昧。」
低沉的声音在通道上响起。帽子压低到盖住眼睛的年轻车掌，将手心放在胸前。
「欢迎各位大驾光临。我会诚心诚意地协助各位前往圣王区的旅程。本列车并没有包租车厢，所以请到隔间包厢这边……」
车掌转过身，快步地离开。库法不经意地环顾周围。
「德比先生他们人呢？」
「好像先一步进去个人房间了……因为他看来很忙的样子。」
莎拉夏抬头仰望库法的脸，仿佛有些依依不舍似的将指尖滑过。
「下一站终于就是圣王区了呢。还请关照到最后一刻，『哥哥大人』？」
莎拉夏转身让裙子下摆随风摇曳，轻快地离开。稍微跟她打成一片后，库法实际感受到愈是了解对方的个性，她似乎就会露出更充满魅力的表情。就在库法享受着少女让人快认不出来的变化时，女仆姐妹像在主张所有权似的抱住他空下来的两只手。
「如果莎拉夏同学是『妹妹的角色』……！」
「我跟莉塔就是『女仆』。我们走吧，主人。」
被少女用力拉扯，库法现在才体认到自己正在经历一趟无比奢侈的旅行。
库法让可爱的女仆姐妹牵着他的左右手，踏进分配给他们的隔间包厢。不愧是许多有钱人使用的车厢，具备一种会严密保护隐私权的高级感。不过有个大前提，就是很狭窄。窄到连膝盖也无法尽情伸直，座位坐三个人就已经满了。
梅莉达立刻确认架子里面，她发现茶杯，开始准备泡茶。另一方面，爱丽丝则是让主人坐在座位正中央，将帽子从他头上脱下来。总算可以回到原本面貌的库法扬起嘴角，眺望俐落地工作着的两人。
「两位愈来愈有女仆的样子了呢。」
「欸嘿嘿！毕竟照顾老师一星期了嘛。」
「虽然库法老师到最后还是一点也不像个主人。」
爱丽丝这么说道，像在嬉戏似的掀起堂姐妹的裙子。梅莉达发出「呀啊！」的哀号，按住翻起来的裙子。银发的调皮女孩不但毫无愧疚之意，反倒自己也掀起裙子，挑衅库法的视线。
「缪尔这么说过。所谓的主人会命令女仆做不可告人的服务。」
「为什么小姐们总是像这样想让我背负罪孽呢？」
「可是，老师的确太过含蓄了点。」
梅莉达按着裙摆的褶边，像要紧贴着库法似的坐下。
才这么心想，只见她慢慢掀起自己的裙子，像在夸耀似的露出吊袜带。从温泉小镇出发后，就跟缪尔态度有些尖酸刻薄、库法与莎拉夏的距离感变亲近一样，金发女仆的态度也出现奇妙的变化。具体来说，就是对家庭教师的挑衅变得异常性感。
「我现在是女仆，老师明明可以尽管命令我做些平常办不到的事情……」
她仰望库法的视线湿润动人，依偎过来的肌肤微湿发烫。尽管如此，动作还是相当稚嫩，掀过头的裙摆底下可以窥见内裤陷入股间。
「咳咳！」库法咳了两声清喉咙，斥责差点被煽动的男人心。
「这……这样不行喔，小姐们。你们应该更谨言慎行一点……」
「因为只有现在能这样……等回到宅邸后，就不能像这样跟老师撒娇了。」
「那么，我以主人身分下令——请结束扮演女仆的游戏吧。」
真是够了——姐妹俩愤慨不已，库法以诚挚的眼神看向她们。
「不，这是挺认真的忠告。可能差不多该公开小姐们身为公爵家千金的立场，这样比较能自由行动——毕竟发生什么事情时，不晓得什么会起作用。」
库法危险的说法让姐妹俩抬眼看向他。库法将视线移向窗外。
「在那之后，黑蝙蝠——袭击者完全没有动静，反倒让人不安。他们可能打算在这趟最后的列车搞什么花样。」
「可是，王爵大人是影武者这件事，应该也传入敌人耳里了吧……？」
「尽管如此，还是能想到很多危害我们的动机。尤其是莎拉夏小姐也在。他们可能在观察趁虚而入的机会。」
细长的眼眸映照出假想的威胁，眯细单眼。
「还有一件事我实在想不透。他们很准确地袭击了从卡帝纳尔兹学教区出发的我们。这趟巡礼的旅程明明应是机密事项，他们却仿佛打从一开始就知道一般……或者是说……——」
姐妹们面面相觑，耸了耸肩。她们双脚并拢，将裙子拉整齐，举止端庄地重新坐下。
「……现在好像是『工作上的老大』。今天就放过他吧，爱丽？」
「库法老师总是很忙碌的样子，很难找到发动攻势的时机。」
可能的话，真希望她们一直当个明白事理的「乖孩子」，但就算这么说，感觉也只会造成反效果，因此库法悄悄闭上了嘴。
叩叩——有人敲了隔间包厢的车门。
「打扰了，王爵大人。还有随行的小姐们。」
库法在对方进门前戴上大帽子。从门后露面的是刚才为他们带路的年轻车掌。他拉下帽檐，恭敬地行礼之后，指了指通道。
「本车预定会在派对房举办餐会，不晓得您意下如何？其他乘客也由衷期盼王爵大人的光临。」
就某种意义来说，出现了比袭击者更棘手的难题。但这样也能表现一下库法拼命练习过的「王爵的一举一动」，库法鼓起干劲，站起身来。
「我们很乐意出席。跟我来吧，梅莉达。爱丽丝。」
从盛装打扮的妇人到穿着平常服装的中年男性，搭乘这辆列车的所有人早已经聚集在一等车厢的派对房里。这是一幕抛开了身分隔阂的罕见光景。他们的目的当然是戴着宽帽檐的帽子、礼服装扮的青年。
「王爵大人，请务必让我听听巡礼的事情！」
礼服打扮的贵族千金一将身体凑近，拿着扇子的夫人也不服输地从另一边插进来。她一边从大胆敞开的胸口尽情散播香水的气味，一边开口说道：
「不！王爵大人，能请您跟我跳支舞吗？」
「王爵大人刚结束漫长的旅途哟，夫人！」
就连穿着简便旅行服装的女性，也不愿输给贵族气场似的加入包围王爵的行列。
「得由我们好好款待王爵大人才行呢！」
「我们也要到圣王区旅行！因为亲戚很幸运地拿到观览券，我们之后要去加冕典礼……没错！就是去观赏王爵大人的加冕典礼！」
「海报上那艘在空中飞行的船……所谓的飞空艇究竟是怎样的构造呢？」
「等一下，现在是我在说话！是我在跟王爵大人聊天喔，你们搞清楚！」
「各……各位女士，请冷静下来，宴会才刚开始而已。」
低沉的声音从帽子底下响起，端正的嘴角让女性陶醉地湿润眼眸。
「我在巡礼中相遇的人，都是很杰出的人物。我由衷感谢能与你们共乘这辆列车的幸运。」
「「「是～！王爵大人！」」」
「……还真是厉害啊，女人都被吸过去了。」
商人打扮的男人正好乐得从没人的餐桌夹起丰盛餐点。一旁像是他伙伴的纤瘦男子眺望将帽子压低的礼服装扮青年，露出疑惑的表情。
「可是啊，
为什么明明在室内，王爵大人却戴着帽子？」
「听说是规定啊，好像说在巡礼的过程中，要尽可能不露出真面目。」
「哦～……我没听说过就是了。」
然后距离王爵更远一些的派对房墙边，可以看见四名少女的身影。是打扮清秀的缪尔与莎拉夏，还有装成佣人的梅莉达与爱丽丝。因为其他女性客人实在太过强悍，她们甚至无法靠近王爵。
穿着黑色礼服的缪尔倾斜玻璃杯，同时斜眼看向梅莉达。
「老师被捧成那样，你不会吃醋吗？梅莉达。」
「不会。因为那些人看的是『王爵大人』嘛。」
「喔，这样啊。那么，吃醋就是小莎拉的职责喽。」
「小小……小缪！」
穿着派对礼服的莎拉夏羞得满脸通红时，爱丽丝忽然拉了拉堂姐妹的袖子。
「莉塔你看，艾咪她们在那里。」
「咦！」
梅莉达面向堂姐妹纤细的手指比的方向，反射性地踮起脚尖。
一看之下，正好就在派对房的对面。不知是否被围绕王爵的人吓到，四张熟悉的面孔同样并列在墙边。这么说来，她们也决定自己一边悠哉地观光，一边走其他路线前往圣王区——梅莉达想起这件事。
梅莉达差点不小心跟亲爱的女仆长四目交接，她连忙蹲下身。
「为什么要躲起来呢，梅莉达？」
「因为我现在扮演着老师的女仆喔！要是被她们知道……就好像新学期才开始没多久，就提供很适合让人揶揄的笑话嘛！」
「哎呀哎呀。那么女仆小姐，能请你帮我拿一杯新的果汁来吗？」
「我又不是缪尔同学的女仆！」
就在这时，派对房的门碰一声地被关上。回过神时，除了服务生外，就连厨房的厨师和客房乘务员也聚集起来，以和蔼的视线在旁守护着派对。为了避免妨碍到乘客，他们走向会场的墙壁边，也就是艾咪她们身旁。然后有两个人站在被关起来的门前，恭敬地行礼之后，将手放在背后立正。
在会场气氛更加热络时，围绕着王爵的其中一人开口说道：
「对了，王爵大人，我对『四大圣石』很感兴趣呢！」
「我也是！请务必让我们见识看看好吗？」
「咦？呃……那是，这个……」
库法一直设法维持无伤大雅的应对，但他对这样的要求也不禁有些困惑。就在他开始思索该如何回避对方追问时，响起了一个声音。
「哎呀，有什么关系呢！就先一步公开王爵大人旅途的成果嘛！」
是和平常不同，盛装打扮过的德比修女。对库法而言，最令人惊讶的是他手上已经拿着附锁的珠宝盒。行李的确是共同管理的，不过……库法不由得发出责怪般的声音。
「德比先生。」
「别这么小气嘛，王爵大人！又不会少块肉！」
「…………」
话虽如此，但也不是可以大肆炫耀的东西，而且要是被问到第四个圣石的下落，根本无从回答。就在库法进退两难时，有个脚步声从背后靠近。
「这样正好。王爵，这里请交给我来办。」
虽然不晓得什么「正好」，但这么说道并走上前的，是这辆列车的车掌。他登上设置在会场后方的舞台，以拍手吸引所有人的注意。
「各位乘客！大家过得还开心吗？」
乘客的视线都集中在他身上，商人打扮的男性高举香槟杯。车掌在帽子底下扬起嘴角，然后继续说道：
「这辆列车此刻正运送着好几种幸福！王爵大人平安归来的幸福、与各位共乘列车的幸福，还有我们所有人能互相分享这股喜悦的幸福！不过——」
车掌咕噜一声地吞了吞口水，继续说道：
「不过天秤一直往单边倾斜的话，失去平衡的这辆列车将会脱轨，坠入地狱之中。因此，虽然感到非常过意不去，但我们决定在这辆列车放上跟幸福同样份量的不幸。」
车掌演讲到一半时还和蔼地听着的乘客开始蹙起眉头。会场的人们一脸困惑地视线相交，车掌环顾众人，更加笑容满面地扬起嘴角，然后——
在还没有人能追上气氛的变化时，斩钉截铁地宣告了：
「本列车的驾驶员与司机都已经过世了。」
派对房变得鸦雀无声。铁轨喀铛的声响重复几次后，突然响起「哈哈！」的笑声。
「这是余兴节目吧！」
商人打扮的男性僵硬地挤出笑容，但没有人接着回应。在大家还难以掌握状况时，车掌浮现出刻骨铭心般的笑容，继续说了下去：
「很遗憾的，这是事实。不只是驾驶员而已。在铁路公司上班的这辆列车的所有乘务员，都由『我们』收拾掉了，因为这是必要的。但这让我们感到非常过意不去，因此我们代替亡故的他们驾驶这辆列车，运送各位乘客。这顶车掌的帽子也是从滚落在地板上的人头那里借来的。尸体都堆积在最后方的车厢，因此各位应该无须在意血腥味吧。」
噫——一名女性乘客发出哀号，但「敌人」还没有采取行动。
库法的脸颊冒出冷汗，他暗中绷紧全身肌肉。假冒成车掌的某人，最后在舞台上又嗤笑了一声。
「我开门见山地说吧。这辆列车现在由我们占领了。各位的性命都掌握在我们手上。只要这指尖宛如指挥棒一般挥动，列车也可能会开往地狱，请各位先充分地——做好觉悟吧。」
随后，包围会场的乘务员一齐动了起来。他们脸上没了笑容，各自从怀里拿出武器。其中也掺杂着似曾相识的机械装置刀剑。
「所有人听好！站在原地——」
不等他说完，库法便宛如迅雷般动了起来。他从餐桌上拿起两把叉子，随即流畅地投掷出去。两把餐具勾勒出子弹般的轨迹，插在霸占门前的两名男人肩上。
「咕啊……！」
男人忍不住弄掉了武器，发出呻吟。库法立刻呼唤：
「梅莉达！」
猛然抬起头的金发少女，从库法的视线中接收到类似电击的意志。她立刻转身，抓住哑口无言地呆站在原地的友人的手腕，飞奔而出。
「莎拉夏同学，缪尔同学！这边！」
三人无视蜷缩在地上、负责监视的男人，飞奔离开派对会场。慢一拍跟上的爱丽丝像用摔的把门关起来。
登上舞台的车掌愤恨地咬牙切齿。他大喝一声撼动会场。
「别发呆了！」
被攻其不备的乘务员急忙地再次动了起来。他们毫不掩饰地拿出武器，从背后锁住附近的乘客，并用刀刃顶住。聚集在墙壁边的四名女仆，也被凶狠的机械剑尖端对准。
从舞台跳下来的车掌，也将拿出来的武器对准库法。
「没有下次了，冒牌王爵……绑住他！」
乘务员从四方群聚起来，将礼服装扮的青年反手绑住。周围的女性乘客至今还无法理解状况。完全显露出本性的乘务员之一，飞奔到大概是首领的车掌服男人身旁。
「让四个人逃掉了。要抓回来吗？」
「别小看她们，那是莎拉夏小姐与缪尔小姐。只派一两个人去可能反被打败，但这边也不太想分散战力——现在先别管她们，反正她们不得不主动回到这里来的。」
他瞥了一眼被锁炼五花大绑的王爵，窃笑起来。
他迈开大步向前，从完全被现场氛围吞没的乘客当中盯上一个人。他从嘴唇颤抖不停的德比修女手中抢过附锁的宝盒。
男人的眼眸在盖住双眼的车掌帽底下发出冷酷的光芒。
「必要的东西都在我们手上。」
† † †
探头窥探通道几次后，梅莉达重新关上货物室的门。她一边堆积资材制作即席的防护墙，同时感到疑惑。
「他们没有追上来，也没有在找我们的样子……这是怎么回事呢？」
「是瞧不起我们呀。他们认为反正像我们这样的小孩子——根本什么也办不到！」
缪尔一边加重句尾，同时折断高跟鞋的鞋跟。她掀起派对礼服的裙摆，坐在灰尘有些多的地板上。
「……怎么会有这种事！没想到整辆列车都已经落入敌人手里！」
「可是，他们怎么办到的？库法老师明明故意选了稍微绕远路的路线。这种大规模的行动，必须正确地掌握我们的预定才办得到。」
「……搞不好敌人不只是席克萨尔的分家。」
爱丽丝这么说道，其他人都沉默下来。狭窄的货物室充斥着沉默。
「——那个之后再说。现在必须思考的是我们要怎么做。」
一直瞪着门看的金发女仆用背影这么说了。樱花色少女惊讶地抬起头。
「我……我们吗……？」
「没错。虽然我们逃掉了，但艾咪她们和其他乘客都被抓住——被当成人质了呀！就算老师再怎么强，他也已经无法采取行动。」
梅莉达转过头，依序注视三名友人的眼眸。仿佛在说服自己一般，颤抖的
嘴唇编织出蕴含着坚定意志的声音。
「我们没办法再借助老师的力量了。根本不会有同伴前来行驶中的列车里。必须靠我们四个人想办法解决这种状况才行。」