从远离大地的边缘到现在，已经过了多久呢。鲸在空中保持水平的同时，无比慎重地下降高度。在展望室左手边，可以听到令人害怕的隆隆声、看到瀑布的流水。水在空中飞散，化作雾气，一部分溅射在了气球之上。
而在右手边，可以看到位于遥远彼方的对岸的瀑布。这种结构感就像是刚刚出生的神的恶作剧将世界削开一样，是种让人不得不感到恐怖的光景。
「如果以自己的肉身从这个悬崖上下来的话，那可真是段前途灰暗的旅途啊」
亚美蒂雅宛若置身王座般矗立中央，盯着窗外说道。
「真是要感谢这个飞空艇啊」
「又不是上次那种事件，在这里降落有什么要紧的事做吗？」
梅莉达就像抱着雷雨之下的巨木一般，抓着库法的军服问道。
亚美蒂雅既没有望着右侧虚空，也没有望向左侧的激流，而是注视着正前方说道。
「我们即将前去的地方，名义上是作为骑士公爵家的灵庙而闻名的地方」
「灵庙……是坟墓吗？」
「是英灵们所在之地」
女公爵的眼中并没有映出现实中的女儿的姿态，她的视线似乎正回溯着悠久的过去。
「曾经的灾厄·海之釜，如今是弗兰德尔的守护神，在这守护神之下云集的英灵们，如今也将永远守护人们安宁的生活」
她的视线重新游回当下，对着四个女孩子，稍稍微笑起来。
「你们知道我刚才强调《扫墓》的原因了吧？你们在先祖的墓前静心祈祷即可。运气好的话，说不定能被成为守护灵的他们看到」
这是，爱丽丝转头朝向这里。
「梅莉诺亚伯母的墓也在这吗」
女公爵闭紧嘴唇，毫无感情的说道，
「与骑士公爵家有缘之人皆在此处」
接着，几乎垂直下降的飞空艇传来震动。展望室内的载重稍稍增肌后，窗外的景色飞速向右侧回转。此时，海沟的入口已经远在头顶之上。
亚美蒂雅毫不顾忌晃动，走向传声管，打开盖子说道。
「舰桥，发生何事。是岩石突然突出来了吗？」
『前方有来客，拉·摩尔公。为防万一，我们将迂回前进』
——来客？ 四个女孩因展望室内回响的赛尔裘的声音而面面相觑。
库法也早早的注意到在激流瀑布中潜藏的巨大黑影。
「大小姐们，请看，似乎《他》也非常好奇这艘飞天之船」
「他？——哇啊！」
顺着青年的视线看去的少女们，同时吓得浑身一颤。
不知不觉间，巨大的《龙》头从瀑布中伸了出来。它的造型就像是有着蜥蜴的头和强壮的鸡冠，背上还被移植着恶魔的翅膀。他以尖锐的爪子抓着崖壁，宛若鹅卵石般的鳞片在瀑布中冲洗着。
像龙睛鱼一样的双眼仅仅追随着S形前进的飞空艇的船尾。
「大海龙·哈克诺娃」
女公爵急促的说出了那个名字，而四位少女的眼中仍寻求更多的说明。
就像是为了缓解紧张，亚美蒂雅稍稍放松了表情。
「不要担心，孩子们。它的容貌与姿态虽然令人畏惧，但实际上是个温顺的动物。它一直被称作《奇怪的蓝坎斯洛普》，只是一日复一日地在弗兰德尔的外洋巡游，就算擦过它的鼻尖也不会生气」
「但是……在这种地方遭遇，实在出人意料」
「确实，它在这深海中到底是——」
库法与亚美蒂雅的交谈突然中止。
两人同时惊讶不已，就像神经末梢被麻痹了一样的感觉。就在公爵家千金们皱起眉头的一瞬间——海龙张开了巨大的下颚，而库法则立刻将四位少女按在地上，伏在上面保护着她们，女公爵则同时朝着传声管怒吼道。
「右转舵！！」
『──』
「舵手的紧张感从传声管中传了过来。飞空艇就像被从后面踢了一脚似的迅速落下，在那上方则擦过了如断头台上镰刀掉落般巨大的音量。风压一瞬间让整个船内震动起来。」
梅莉达倒在地上，发现了思念之人的手正保护着自己的头部。但是，九十度回转的眼前视界赶不上思考，无法站立在这激烈倾翻的船内。
眼前眩晕不止的少女们，耳边传来的是不断怒吼的大人们的声音。
「怎么会，竟然攻击过来了……！」
「它瞄准的气球！看来是要把船击落！」
梅莉达用胳膊撑起身体，从窗户中映出的光景终于让她明白了现状。怪物像撑着弹簧般从瀑布中飞冲而出，巨大的下颚扑向《鲸》。如果判断出现一瞬的延迟，气球的上半部分便会被划破而失去浮力，船也将因此坠向无边黑暗之中。
哈克诺娃伸展两翼进行制动，在空中划出巨大的轨道并改变方向。恶魔的两翼撞击着空气，以强大的气势再度攻击而来。
就在这被追上或逃脱的千钧一发之际，女公爵透过船内管道大声喊道。
「全速降落！快逃！船要被破坏了！」
『──！！』
已经没有回复的余地，透过管道传来的微弱的呼吸声似乎展现出正拼命操作舵轮的赛尔裘的姿态。库法不顾一切地抱住梅莉达她们的肩下，倾斜的重力让她们在展望室的地板上滑行着。最后，结实的玻璃窗承载住了四人的重量。转瞬间，莎拉夏就像是长出了假想的翅膀一样飞了起来。
「到底发生了什么————！！」
少女们的悲鸣早已叫不成声。强烈的空压挤压着船体，濒临瓦解的驱动机关释放着超过极限的热力。速度更快的哈克诺娃再次以翅膀积蓄气压，朝飞空艇射出，就像死神的镰刀般差一点击中。船以钻子旋转似的回转运动逃出了怪物之口，牙齿咬合的声响便震动了整个展望室的窗口。缪尔因为这由下而上的冲击而飞了起来，被库法从正面紧紧抱住胸口。抱着传声管的亚美蒂雅在被冲击袭击的同时，仍保持着判断力。
「航线右侧是紧密地带！那里离目的地很近！」
就像人体的大脑与末端一样，亚美蒂雅的思考立刻传到了舵轮处，船就像滑雪一样朝右侧急行。接着，哈克诺娃就像是紧紧咬住不妨一样追了上来。名为永久机关的动力炉释放出无限的压力，加速逃去。
船前行的位置是岩石突起、如长枪般并生的岩礁地带。就像士兵们的墓碑一样，数十座岩枪密集而生，将瀑布的水化作飞沫。
操舵手未做丝毫犹豫，便转舵突入岩礁地带。透过位于其正下方的展望室的窗户，令人恐惧的精密技巧所上演的压倒性的临场感应运而生。
这岂止是「穿针」，几乎可以称作是「气球穿针山」的伟业了。在这里，被如刀刃般耸立的岩礁刮透船的外壁，或是气球爆开、操作失控，抑或是被吞入怪物口中，甚至是比它更严重的情况，都是各种可以预想的悲惨末路。
虽说从未展现出迷茫，但是库法却明白，那个操纵舵轮的王爵此刻正如瀑布般流着冷汗。与怪物的拉锯战进入白热化，船的速度稍有放缓，哈克诺娃便会加速，在即将碰上船的时候被岩石突起所阻碍。抓准这个时机一下子加速拉开距离后，它便会展现出生物特有的柔软，猛烈的迅速下降，靠近过来。
在机械装置的鲸与暴虐海龙的大决战中，人类之身的少女们值得紧紧抱住自己，坚守住自己的内心。以结实的双臂抱住四人身体的库法，正紧盯着窗外逼近的巨鹰，寻找着时机。
就在透过玻璃看到那巨大突出的双眸的瞬间，他张开了手。
「——给我退下！」
梅莉达或许已经理解，那嘶哑的声音与微微露出的冷气的含义。窗外的怪物更加明显的震颤起来。少年的左眼微微浮现的火眼与如兽牙般伸长的犬齿，似乎无视了数十倍的体格差，让哈克诺娃惊悚不已。
在这《针山》之中，一瞬的僵直便足以知名。在那之后，本应并排而飞的龙影消失在上方，它撞上了正前方的岩礁，自身的冲击力全部打在自己身上。岩枪化作粉碎，碎片倾注而下。它扭曲着身体，绝叫伴着水声响彻空间。
几乎与此同时，飞空艇突破了眼角地带。它以几乎没有减速的势头朝下垂直降落，就在船头勉强稳住之时。赛尔裘的警告声从传声管响彻全厅。
『即将着陆！请各位抓紧了！』
这几乎是迫降。不知不觉间，眼前崖壁上的突起岩石接近过来，还好飞空艇平滑的前部让整个船头贴着滑过去。
就在人们刚刚担心完它会不会穿刺进展望室时，舵手又让《鲸》的前端下部强行抬起，船底刮擦着岩石，木片如残渣般四处飞散，飞空艇发出了几乎刺穿骨膜的巨响，滑行了很长一段距离。
而船终于在突起的最前端停了下来——
气球完好无损，大概多亏了那位连御龙骑士的命运之神都变成自己伙伴的舵手的操作吧。
† † †
「哈克诺娃那家伙，看来不会再追上来了」
亚美蒂
雅公以肉眼确认了上方远处的巨龙的姿态，她恨恨地说道。飞空艇稍显倾斜、静止在地上，她亲自踏上了岩石，举着那把出鞘的大剑。
「真实的……究竟什么东西触碰了那家伙的逆鳞」
「亚美蒂雅公，检查结束了」
赛尔裘拿着自己喜爱的长枪，向紧盯上方的女公爵走了过去。
「船的底部稍有受损，但航行没有问题。随时都可以出发」
「但是现在可不能轻易起飞，直到它的怒火熄灭为止啊」
女公爵的眼被闪光的螺旋翼刺激到了。
暴虐的海龙，如今在刚才的岩礁地带中像踏步在游乐场上一样漫步着。它从一块岩石区飞到另一块岩石区，全身被瀑布卷起的飞沫浸湿，不停挥舞着翅膀。巨龙发出了呼啊的声音，看起来像是伸了个无比凶恶的懒腰，但他却趴下身体，开始午睡了。只是稍微动一下手与脚，碎片便会从上方倾落，划过气球表面落下来。
这并不是它一时兴起的结果，而是确确实实地堵着我们的退路。
——到底是为了什么？
这件事甚至超出了公爵家的当主们的想象，也就不可能去期待像梅莉达她们那样的女学生们进行解答。优美的联会礼服被雾状的风吹拂着，飘舞着。把各自喜爱的模拟剑放到房间里没拿，可真是让人惋惜。
与之相反，那些有着比学生强无数倍的值得依赖的武器的几位大人，正强化着周围的防御。为首的是黑刀使库法，在对角线的位置上围住少女们的是萝赛蒂、亚美蒂雅和赛尔裘，他们盯着上空，而站在稍远处的库夏娜则露出一副复杂的表情——至于只有她没有武器的理由，想必库法能作出说明的吧。
而如今，拥有玛娜能力的最后一人从升降梯上下来。
「虽然有人受伤，但没有重伤者」
她告知了船与船员都没问题。圣骑士泰然的态度虽然让周围人感到安心，但腰上悬挂的长剑却徒增了紧张感。
公爵家的三大骑士变成人墙，菲尔古斯慎重的低声说道。
「……你觉得他能打倒吗？」
「如果不在这种地形的话也有可能。对那到处飞来飞去的家伙来说这地方太狭窄了」
在他讽刺道你这家伙又能怎样的时候，赛尔裘苦笑着对女公爵摇了摇头。
「龙骑士的真髓是《跳跃力》，所以我在落脚点缺乏的地方会受到影响。更重要的是，如果不幸与对手交战时，飞空艇破损的话，就一切都结束了，我们就再也没办法回到地上了」
「哎，真是麻烦！」
承受不住压力的女公爵捶胸顿足。而乘务员们留在船内的理由也就在这里，这种会议不是能让那些非能力者的佣人们听到的。
就在这时，黑刀出鞘、保持警戒的库法，停下了巡逻的脚步。他将意识思考的齿轮提升至战斗领域，视线一动不动地说道
「该一同迎敌了」
圆桌的三人一下子回过头来。紧握查克拉姆的萝赛蒂跑到搭档的身边，将梅莉达她们四人护在身后。库夏娜也将一直搭在一起的双臂放了下来。
飞空艇迫降的位置是从悬崖上如长枪般突出的一端。而在其连接处的旁边，大量的黑影渐渐靠近。这完全无法判断是怎样的一伙敌人。其中既有像雪男一样的巨汉，也有跟小狗差不多的影子，看不到作为军队的一致性。
而率领它们的领头者，则是唯一一个有着类似人类姿态的生物。他的性别是男性，看起来有小三十岁，但氛围上却表现出轻薄，像年轻人似的衣冠不整。
《类似》人类的表达方式，说明了他不是人类。也就是说，他的身体从胸部附近到地面位置都是透明的，长靴几乎与岩石的颜色相同。——那是亡灵。因为怨念或触媒等一系列束缚，这种肉身虽死，但灵魂仍然停留在现世的情况，骑兵团也曾经提交过少数这样的报告。
『欢迎来到我们异界之城！』
这个不知恐惧为何物的男性亡灵，一直走到当主们之间，才在那儿停下了脚步。
倘若三人中的某个人不论谁拔出剑来，这几米的距离几乎不会造成任何阻碍，便能将他砍成碎片，但他应该也注意到这点了吧？不管怎么看，他的行动漏洞实在太多，让人不知所措。
亡灵毫不拘谨地看了看三位当主和后方巨大的鲸。似乎因为那份超脱尘世的姿态，连他的声音都夹杂上了一些奇妙的扭曲。
「刚才让你们受到惊吓，实在万分抱歉。在此处有要事需为，想必诸位是骑士公爵家的人吧。是发现了海之釜出现一场，便慌里慌张地跑过来l 吧」
「你是何人，这里可是连幽灵也不得进入的土地」
似乎已经没有什么值得害怕的东西了，亡灵对着世界最强的圣骑士嗤笑道。
『我吗？我是鲜血船长……哎哟，是《幽灵船长》！不要忘了添上敬意。哈克诺娃是我的爱马，甚至是灵魂友人……也就是说，是旅途中的伙伴』
「哈克诺娃还有骑乘者吗！」
亚美蒂雅对这个新知识热血临头，就像是要把钓上来的鱼大卸八块一样，用手握紧了大剑剑柄。
「也就是说，是你让它袭击了我们的船吗。看来你是想连魂魄都灰飞烟灭吧」
亡灵似乎非常慌张似的摇起胳膊，他的身体逐渐模糊、消失无踪。接着，他出现在了数米后的后方，在自己率领的军队的阴影之中说道。
『等、等、等一下！驱使哈克诺娃的不是我，我只是引路人，带来了口信。』
「口信？谁的？」
『跟我来吧。海之釜的主人正在晚餐宴席上等待着你们』
他的姿态突然又模糊起来，在融入空气的同时，军队左右分散开来。
对梅莉达四人而言，比起那个管自己叫鲜血的亡灵，她们对他所率领的那个集团要更感兴趣。那些大小各异的东西不是真正的人类。因为它们是以衣架、衣橱、钟表和蜡烛等当作素材，创造出手和脚，就像唐缲人偶般摇摇摆摆地走着。它们头部像是眼球的突起一个个地转了回去。
被注入生命的家具——这样形容它们最为合适。它们一个个走上了来时的路，还时不时的回头看向她们。梅莉达她们对此十分疑惑，库夏娜也渐渐皱起眉头。库法和萝赛蒂将决定权交给当主，而三大公爵家的当主们则慎重地看着彼此。
「该如何是好？」
「只能过去了。而且就算从这待着也没什么用」
「我也这么认为。毕竟也不能忽视《海之釜的主人》的话语。」
众人一开始的目的便是调查出现异常的海之釜，倒不如说，那件事显然不应该认为是杞人忧天。被原本乌海的海龙袭击，本应不存在的亡灵前来迎接他们，而且那些到处活动的家具们到底是怎样的一种构造，这些都是无法让人想象的。
一直被事态的急剧变化弄得昏头昏脑的梅莉达，开始寻求聪明的家庭教师的答案。
「海之釜中的墓场……灵庙里，有那种生物不是什么稀罕事吗？」
「不，至今为止都未曾见到或听到那些东西」
面对自己思念之人满开的杀意，在他背后的梅莉达不由得为之震颤。他依然在警惕着那些已经远去的“军队”，大概若有万一，他便会立刻拔出腰间的佩刀吧。
库法出乎意料地眯起一只眼睛，集中精神，这是他作为一名熟练战士的行为，也是作为以生命为食粮的吸血鬼的行为。
「而且一开始称呼它们为《生物》是否合适就存在问题……它们跟傀儡或活死人的印象都有些不一样。它们究竟是以怎样一种构造活动的呢，这根本无法想像」
「但至于它们是从哪里跑出来的，这就很明显」
听到了他们的对话的女公爵综合了他们的议论，对大家回过头去。
「过去看看吧，不然的话就改变不了什么……刚才那些家具里，有些总觉得有印象，似乎这已经不是什么简单平常的事态了」
就在这时，前方的瀑布就像回应他们进城的想法一样，自动地停了下来。像雾一样的飞沫渐渐变少，崖壁上一块被掘出的深深的纵长空洞展现在眼前。而空洞里所埋藏的，便是《失败作巨城》。
至于它为什么失败了，是因为建筑工人们将其按照设计图的反向构造建了出来。也就是说，这个城完全的上下颠倒。刚才飞空艇迫降的岩枪便是如今仅存的一座桥，而其对岸则连接着城市的底部，城市从那里不断向下延伸，那里有着数不清的塔，它们收敛成圆锥状，而那像刀尖一样的顶部也是一座非常壮阔的塔。但它们都是上下颠倒的。
「这是《金伦加颠倒之城》」
女公爵对着被惊呆的每个人说道。在那无与伦比的规模的《失败作》之中，似乎都能听到从飞空艇的窗口传来的佣人们的呼吸声。萝赛蒂对此大吃一惊，就连库法都短暂地忘记紧张、睁大了双眼。
而之前未曾对此有过了解的梅莉达、爱丽丝、莎拉夏和缪尔，更是超乎寻常地惊讶不已。
「那里就是先祖大人们的坟墓……吗……！？」
「正是如此，
他们就在海之釜最顶端的塔中受到祭祀」
女公爵手指指向在最下方的城市的顶点。梅莉达等人又一次遇到了必须把头低到极限才能看到的光景，这让他们不由得感到晕眩。
「为什么整个城市变得上下颠倒了呢？」
「这并不是变得颠倒，而是在一开始就反方向建立起来的。——它有着一种含义，就是说这里绝不是《地底》，而是与现世恰恰相反、镜面对称的《异界》」
城市的下方便是虚空，这究竟是动用了怎样的超技术呢。即使是现在，城市的地面仿佛就要从崖壁上剥离，宛若一个突刺坠落谷底。
……看起来在遥远的下方似乎也有突出来的落脚点，但是四处飘荡着雾气，不明白低下的详细情况。单从距离感上来说，那应该不是用来承接从城市中掉落的东西的。若是物品，则会碎烂一片；若是人身，则粉身碎骨。
少女们对着这番场景不由得感到眩晕，而库法也顾及到这点，便关心地回过头来
「小姐们要留在飞空艇里吗？」
『啊，有件事忘记说了』
突然，本来已经在走开的亡灵又返回来，就像是说着自己一直都站在那里一样现身于原地，露出坏心眼的笑容。
『主人说了，「身为贵族之人应当接受招待之礼仪」』
「……要是拒绝呢？」
『哈克诺娃将会震怒』
接着，他又像幻影一样消失不见。在遥远的上空，从短暂的午睡中醒来的海龙又无忧无虑的打起哈欠。仅仅是那份震动，便让气球的外膜震动不止。四位公爵家千金互相看了看对方，沉默地明白了对方的意思。
恐怕在这个《异界》当中，没有绝对安全的地点。
那么，待在思念之人的身边，或许会更加安心吧。
† † †
「没想到竟然连城堡内部都擅自改装了！」
在响彻愤慨之声的城内，所有部件都跟其外观一样颠倒过来，步行的落脚点便是《天花板》，也就是四处伸展的房梁。我们所要前往的承包的《最上层》，便是这毫无尽头的台阶延伸而去的尽头。
一切都是《内侧》，但女公爵并未因那走型的样子而愤怒。
所有地方都遍布着蔷薇的藤蔓，大概是抱着玩乐的心态，将成花力强的种子种了下来，经过长达数百年的雨水灌溉与灯光照耀之后，才长成了这样吞噬整个城堡般的荆棘之栏吧。
亡灵·鲜血四处闪现，在他们的上方作出了回答。他悠闲地搭着腿躺着的地方就是地板，只有他没有被这城堡的逆转所束缚。
『真让人遗憾。这很美丽吧？蔷薇到处绽开呢』
「把海之釜的主人什么的从城里赶出去之后，一定要都给我烧了啊」
『真没办法啊』
在队列的中央被保护着的四位少女中，梅莉达显得有些慌张，四处看着周围。她一边注意着不被倒着的天花板绊倒，一遍悄悄对库法问道。
「怎么了，大小姐？」
「这里是公爵家的坟墓吧？听说时不时会出现守护灵……」
「是的，亚美蒂雅公就是这样说的」
「不知母亲大人能否赐恩现身呢」
能够听到他们谈话的，大概只有牵着自己姐姐的手的爱丽丝了。或者还有一个人——那是紧紧跟在姐妹背后位于殿后位置的菲尔古斯，他怒视向那毫无礼貌地在众人上方躺着的引路人。
「……你这叫鲜血什么的家伙，是从什么时候开始住在这个城堡里的？」
亡灵与菲尔古斯对上视线，而他则挑逗般地眨了眨眼。
『请叫我鲜血《船长》。——是什么时候开始的呢~，那是温暖的风开始吹拂……跟哈克诺娃畅游大海之时的春日伊始……大概是四个月前吧』
「然后你给予了这个城堡中的家具以生命，并控制了海之釜？但我还是不明白」
菲尔古斯豪放地挥了下尚未出鞘的长剑。在道路的角落里偷窥来访者的一群茶杯被吓得惊慌逃去。
「能操纵海之釜的只有继承三大骑士公爵家血统的人。我不觉得其他人能够成为其《主人》」
亡灵·鲜血发出了在这短暂相处的时间中最为愉快的笑声。他刚刚摆正了那不成体统的睡姿，便突然无声地出现在众人前方。
『那么，《我们》也有充分的资格了。——进来吧！』
他们终于抵达了颠倒城堡的最底部，在那无数级台阶的尽头，两扇仿佛为巨人打造的门扉矗立在那里。
『蕾西！ 我们的女王啊……我把客人们带过来了！』
前方的空间，便是这个城堡作为灵庙的最终意义。
天花板上四处伸展的房梁上，垂落下无数十字架——不，整个房间本身便是反转的，所以，在网格状的落脚点上矗立着的应该是墓碑吧。这个房间高低差十分明显，而塔也变成了楼梯间，抬头望去便是穷无尽头的虚无——黑暗一直延伸到塔的底面。一行人不得不庆幸，还好这个空间是上下颠倒的，否则的话根本就无法正常的走过去了。
「你们竟然来了啊……我挚爱的孩子们！」
如舞蹈大厅的宽广的区域中央，传来了性感的美女的声音。
海之釜在那里接受祭拜。尖塔的天花板像针一样，也就是说如果倒过来的话便会承担着成为陷阱，如果放入薪柴或石炭的话便会成为炉子。那里似乎带有灵性的性质，淡淡透出蓝光的透明石炭为水晶，而满溢着生命感的栗皮色薪柴，则像是刚刚从世界树上切下来似的。
这份世间绝无的光景，让千金们短暂地忘记了不安，但是当主们的表情却反而变得更加险峻。亚美蒂雅则将心情展露出来。
「炉中的火焰竟然熄灭了……？」
说完之后，其他人也注意到了这点。地板的空洞是《熔炉》，若从那里搭着的东西是《海之釜》的话，它就必须要受到加热。
海之釜引起了弗兰德尔周围的海流，而海流消失便是海之釜出现了异常。如今就像是终于找到了原因一样，女公爵孕育着敌意的视线朝上看去。灾难的元凶已成人形。
如果在这熔炉上面固定的机械状的大釜是海之釜的话——
而飘在旁边，摆出傲然微笑的女性便一定是那自称《主人》的人。她究竟是用了怎样一种奇妙的法术才让自己飞在空中，这着实让人难以想象。她穿着古风礼服，就像童话中的女王一样伸出手来。
「莫要痛苦，过来让我看看你们吧，孩子们」
她是把我们当孩子了吧。菲尔古斯矜持地拔出长剑，向前迈出一步。
「虽然不知道你是谁，但赶紧滚开那里，海之釜可不是你能随便碰——」
「无礼之徒，退下」
女王弹了下伸出的手的手指。
接着，仅凭由此产生的压力，圣骑士手中的剑便飞了出去，剑伴着金属声在地板上弹了起来，飞过了爱丽丝的身边，她发出了小小的尖叫。
「什……！？」
菲尔古斯的惊讶也是理所应当，就连库法都按捺不住内心的动摇。仅仅凭借指尖的力量，便将进入战斗状态的世界最强骑士的武器弹飞，可以说这并不寻常。那个超常的女性……从数据上来说，大概要凌驾于上学期与吸血鬼状态的库法和萝赛蒂陷入死斗的大蜘蛛·纳库亚之上。
了吧？」
男亡灵将飞到后面远处的长剑捡了起来，接着溶解在空气中，出现在了菲尔古斯的身边，摆出一副坏心眼的笑容把剑递给他。
『嘿嘿……还是不要惹她生气为好，毕竟说她是世界上最令人敬畏的人也毫不为过。全部民众对要对她俯首称臣啊』
「住嘴，鲜血」
亡灵的脖子被紧紧捏住，扭曲到了比原来细一半的程度。看来是被称作《女王》的她将伸出的手做出了紧握的姿势，鲜血的脖子便产生了联动，随后女王狠狠的将手挥开。被吹飞的亡灵滑落到地板上，激烈地咳嗽着。
『咳！诶……！我、我知道了，请原谅我蕾西……！』
「不要这么随便地叫我名字，不成体统」
看来生死与发言权都是任由《女王》之意的。事已至此，一行人也不得不做好被放到釜中烹煮的觉悟，但当主们仍然倾听着她的话语。她挥舞着豪华的蕾丝袖摆，张嘴说道。
「我叫蕾西·拉·摩尔……乃克服死亡之人……是死之女王！！」
「拉·摩尔……蕾西！？」
就在其他人都对她的姓氏感到惊讶时，只有亚美蒂雅对她的名字感到诧异。赛尔裘毫不放松地握紧了自己擅长的枪，一遍用余光看向亚美蒂雅。
「您知道她吗，亚美蒂雅公？」
「……我们在来时已经从飞空艇上说过了吧，在大约三百年前，有位拉·摩尔家的骑士从弗兰德尔出发前往外洋，后来音讯全无。那个人的名字是——」
蕾西·拉·摩尔——那份无声的话语让战士们的内心震撼不已。
离她最近的缪尔对母亲的话提出异议。
「但是母亲大人，
那不是很久之前的事了吗？」
「正是如此，所以那不应是其本人……！据传闻，蕾西失去了自己病重的女儿，执着于寻找让她复生的方法——《死者复活》与《永恒生命》，为了寻求这一真理，她不惜前往夜界去探求，并自此消失。从那之后三百年来，无人得知她的音讯……恐怕是被夜界的瘴气或凶恶的蓝坎斯洛普的军队所吞噬了吧……」
「都在说我“出师未捷身先死”吗？真是愚蠢 ！！」
她仅仅表露出一丝感情，暴风便强劲地吹了起来。为了不让她们被吹走，库法扶住了梅莉达和爱丽丝的背，估算着敌我的距离。
女王完全不介意眼前人迸发而出的杀意，她夸张地仰起头，朝天空望去。
「身边没有任何人认同我，都觉得我是失去了女儿而变成了失心疯。但是，他们才叫愚蠢！我来到了夜界，杀死无数蓝坎斯洛普，令他们服从于我，吸取他们的知识与能力……然后，我终于成功了！通过炼金术的秘法实现永生，让我挚爱的女儿复活的方法终于找到了！」
「莫非你真是蕾西·拉·摩尔本人……！？」
「三百年前的……魔骑士！」
「真是如此，此乃吾之凯旋！」
海之釜所在的空间，便是女王·蕾西的内心世界本身。她若高兴，此处便卷起暴风；她若动指，连墙壁都联动而作响。少女们不由得捂住了脸。
在这个房间中唯一保持着平静的，便是世界最强的圣骑士。
「……女王，若您当真是我们的先祖，那必然要盛大欢迎您的归来。但是，将金伦加之城完全改修，连海之釜的炉火都熄灭掉的人也是您吧？」
「正是如此。复活女儿必须借助《万能炼金釜》的力量」
「但这会令我们蒙受灾难」
接着向前迈出脚步的，是席克隆尔家当主赛尔裘。他虽然表达着对三百年前的勇士的敬意，但右手仍仅仅地握着枪柄，表明了他的警戒心。
「如果能让你的女儿复活的话那也无妨，尽情使用就好了。但是，如果完成的话，嫩否立刻将海之釜恢复正常呢？如果失去海之釜的热量，大海也失去屏障的话……终末的脚步声便近在眼前了」
「终末？你在说什么。现在弗兰德尔不也正《欣欣向荣》吗！！」
女王说着感慨至极的话语抬起头来。梅莉达她们四位少女互相看着彼此。女王的眼神中仿佛夹杂着数百年的记忆与感情，黑暗而混沌，乱作一团。
当主们就像放弃了一样交换着实现。菲尔古斯再次将手放到剑柄上。
「这不是能讲道理的状态啊」
「看来只有硬上了」
三位强者一同拔出了武器，钢铁划过鞘壁的声响重叠起伏。
虽说状态狂乱，但操纵生死的女王似乎也认清了现实，确定与自己对峙的十个人的能力。她一个一个地用手指指过去，就像放在了某种天平上。
「真是缺乏教养的小女孩啊，脑子顽固的圣骑士的小家伙也是让人反感」
被指着的亚美蒂雅似乎略有些满足地笑了起来。
「听到了吗，菲尔古斯，我被她叫做《女孩》了」
「这可不是高兴的时候吧」
女王完全不在意餐盘上的鸣响，又指向了下一个猎物。
「《龙》之夫妇……嗯，看来已经有人捷足先登了。那边的《赤》乃下贱之血……感觉有些奇怪的冰冷啊。在那旁边的黑色之人是……？」
女王赤红色的手指停留在穿着暗色军服的人的方向，接着便用手捂住嘴巴。就像是自己口中的料理里掺杂了碎片一样。
「……我讨厌你！！浓厚……你身上缠着过于浓厚的死亡之影。啊，真是晦气……立刻跳入提尔·纳·弗尔瀑布吧，让你污秽的灵魂得到净化！！」
「……」
库法对那浓厚的阴影有所了解，所以没有说什么话，但仰慕他的少女却完全不能沉默。梅莉达朝着女王冲了出去，站在了思念之人的前方。
「不、不要说我老师的坏话！」
「……你是谁啊？」
「梅莉达·安杰尔……圣骑士的女儿！！」
女王在空中敲打着身体，弯膝抱起了一只腿。
「你说圣骑士……？不可能」
「诶……？」
「不要试图骗过我的眼睛。你体内流动的玛那并非来自骑士公爵家……也就是说，你并不是圣骑士家系之人」
就像被触及了核心问题一样，所有人的表情变得紧张起来。梅莉达的脸立刻变得煞白，但尽是如此，些许的自尊依然让这位十四岁少女迈出脚步。
「骗、骗人！！」
「不愿相信的话也不强求，就束缚于虚妄之内，堕落于黑暗之中吧！」
「……！」
库法的脸上留下了不为人知的冷汗。虽然他恨不得立刻去帮助主人，但那并无法实现。因为死之女王所言为真——梅莉达体内的玛那并非来自公爵家，而是库法将自己的一部分给了她。
活过三百年光阴的蕾西·拉·摩尔，就像是拥有了宛如神仙的千里眼的能力。再进一步让她看到自己与么梅莉达的关系的话有危险。库法如此想着，便接着将手放到刀柄上，滑动右脚做出拔刀的姿势。
在其他人看来，大概会觉得这是想要保护被蔑视的主人吧。女王朝后退去，似乎对着最为浓郁的死之气味感到厌恶。
「哼……别着急啊，死之怪兽。让我来赐予你们至高无上的荣誉吧」
她这样说着，便从丰满的胸部拿出了一样东西，远处看来像是红色的宝石。
里面像血管一样的小管中有血色奔走，伴着微微的震动，光芒一会闪亮，一会灰暗地循环往复。这就像心跳一样……咚、咚。
女王将那红色的石头用力捏碎。接着，在微小的抵抗之后，极小的颗粒迸散而出，在毫无血色的手指间汇成一条小小的瀑布，流落到海之釜熔炉之内——接着，猛烈的火焰喷发而出。
那是苍白色的火焰。带着机关装置的大釜，发出了既非欢喜也非悲鸣的嘶吼。
「来吧，该用餐了，海之釜啊！」
女王从礼服裙摆内拿出了一个又一个物品，毫无保留地将其扔到大釜的入口之中。折半的剑、已死的青鸟、瓶装的灰烬……虽然无法想象投入这些究竟又是什么意义，但暴食者海之釜却发出了即将震碎鼓膜般的巨吼。彩虹色的热水从釜的开口上满溢而出，宛如风暴般纠缠在一起。
「好好看看这被赞颂为万能的炼成力吧！创造出统领冥界的指环吧……黑魔法之大釜，回应我的祈愿！」
在她投入最后一块黄金之后，无数泡沫喷涌而出。一时间雷光四闪，紫电奔腾，宛若巨龙般的咆哮响彻空气。紫电掠过房间四周的墙壁，接着飞到一群人的头顶，就像是炫耀般展现着自己的威风。接着，网状电流直击大釜。
这几乎已堪称神之御手。电流在机关装置构成的表面不停奔走，最后在釜的开口处浮出了一样东西。
在彩虹色热水中滴着液滴出现的，是一个黄金指环。
「成功了……《线之指环》！！ 哈哈哈，我的研究果然没有问题」
指环宛若屈服于女王一般，朝死之女王的手飞去。它戴到了左手的食指上，伴随着在手指的滑动，它的大小逐渐调整着。
不管从那手指中放出什么妖术都不足为奇。菲尔古斯终于摆好姿势，进入战斗状态，对站在旁边、表情严峻的亚美蒂雅问道。
「亚美，那个指环有什么样的力量呢？」
「不知道，那可是三百年前的东西！ 死之女王这家伙，竟然继承了」
女王的千里眼就像是能看透一切般，她的眼睛看向猎物。 她浮现出狰狞的笑容，将戴的指环的手高高举起。在她伸出的指尖上，再次迸发出紫电——
「好吧，就让你们见识见识线之指环的魔力吧！一切已死之人，听我号令！向统御生与死的女王臣服吧！」
伴着她的声音，巨大的墓碑从天花板上垂了下来。从内侧泄漏而出的光化作烟雾，迅速卷成漩涡，飞向地面。就像是要包围起库法一行人一样，它们渐渐化作了纤瘦的人形，数量有数十个。
虽说同样是亡灵，但从它们身上，却无法像鲜血那样觉察到自我的存在。它们的实体便是摇曳不停的烟雾本身，模仿着其生前的姿态。但是每个亡灵手中的武器和身上的铠甲，特别是那铭刻于灵魂中的荣誉之名，让壮年的菲尔古斯战栗不已。
「莫非你把历代的英灵们——」
「我把他们召唤出来了！ 咦嘻嘻！这是无上的荣耀吧」
蕾西就像指挥着一样举起指环。耀眼闪烁的黄金，让英灵骑士们发出了渴望的哀嚎。四位少女战栗不已，接着库法、萝赛蒂、赛尔裘和库夏娜便站在她们的周围。赤手空拳的叛逆者焦躁地喊道。
「谁给我一把武器！」
但是，没有人有余力去回应她的要求。库法就连拿出暗器的工夫都没有。亚美蒂雅的呐喊揭开了战斗的序幕。
「小孩子们都趴下
！！」
接着，敌我乱战开场了。英灵们无声地扑过来，而数量上处于绝对劣势的公爵们则发出高昂的怒吼，菲尔古斯以刀砍敌，亚美蒂雅将敌击溃，而赛尔裘则用长枪刺穿敌人。没有武器的库夏娜便直接用拳头开启肉搏，萝赛蒂在中央部为所有人提供支援，库法则将所有试图接近梅莉达她们的对手杀得片甲不留。
作为从未遇到的敌人的特性，《已经死去》这一点最为麻烦。
「数量就是不减少啊……！！」
亚美蒂雅会不高兴也是理所当然。虽说当主们熟练的剑术确实命中了英灵，但把它们切成两半之后，接着就像欢迎一样穿了过去。然后，它们以理所当然的已死之姿出现在背后，但却以生前一样的本领挥舞着剑。队列、防卫线之类的战术在一瞬间崩坏，库法他们只能一股脑地看啥眼前出现的敌人，开始了血流成河的消耗战。
「呀……！」
英灵们毫无保留地瞄准了四位少女。一旦放松警惕就可能在关键时刻出现敌人，所以库法被迫在将袭击者的头部切碎的同时，伴着将其踢飞的行动搂着梅莉达的腰，将她抱了起来。宛若舞蹈般的动作舞弄着宴会礼服的裙摆，他们穿过了敌人阵形的间隙。他一口气斩杀三人，并在最后一步时贯穿了第四人的腰。
剑刃从化成烟雾的敌人身上拔出来，梅莉达跟库法很近，近到嘴唇即将相接的距离。她就像跳舞的舞伴的一样，自己的身体被他所支撑着。她就这样说道、，
「老、老师，我实在太碍事了」
「不，大小姐」
库法再次用力向前迈出脚步。他左手抱着梅莉达，而右手则挥舞着剑，不断斩断那些想要中断这场主仆之舞的障碍。
「倒不如说，我现在正精力满满」
这确实有一半是逞强。如果不这样的话便无法保护她。如今战场已陷入混乱，被朦胧的英灵们充满的空间，已经无法通过视线判断前面是敌是友。库法虽然仅是保护梅莉达便已经筋疲力尽，但同时也努力寻找着三色妖精的身影。爱丽丝、莎拉夏和缪尔又有谁会保护她们呢。
『小姐，只有你了。这是交易』
「你这家伙，想干吗……！？」
就在分神的一刹那，他似乎听到了人类间的对话。朝那看去，原来是在肉搏战中打地筋疲力尽的库夏娜和充斥着生命感的亡灵·鲜血之间的混战。就在库法朝那奔去之前，背后便响起了欢喜的声音。
「找到了！有这两人就够了！」
英灵们的动作停了下来，所有的生者们都一齐回过头来。
跟库法和梅莉达一样，其他人大概也看到了一样的场景吧。银发天使与樱花公主被女王扼住两肩，悬吊在空中。
「爱丽！！」「莎拉！！」
所有好友们都在不同的地方同时发出了呐喊。包括被亚美蒂雅保护着的缪尔，令人庆幸的是她们四人都只是擦伤，但这正是死之女王的意图吧。
妹妹被夺走的赛尔裘强行撑起残存的敬意，其中包含着满满的怒气。
「女王！ 您想把我妹妹怎么样！」
「我告诉过你了吧？我要让女儿复生。回到现世的女儿的灵魂，需要一个《容器》，而我正需要一个年幼美丽的公爵家的祭品啊！」
「你说什么……！？」
女王仅用一只手便让爱丽丝和莎拉夏痛苦不已，她抱住她们，伸出了自由的右手。
「你们已经没用了，从我的城堡里滚出去！！」
就像沙漏翻转一般，空间发生扭曲。
接着，最让人难以置信的现象发生在库法他们眼前。伴随着女王手心的运动，房间的上下回转半周，在眼前的视界极速反转、失去落脚点的同时。八个阴影被重力牵拉着，朝虚空飞了出去、
逆转之城的顶点上的塔是一条通风口，并没有正常的地板。在这突然让其常识性的世界发生骤变的情况下，库法他们也只得毫无办法的《坠落向下落之塔》。菲尔古斯抓不住房梁，赛尔裘的飞翔力也无法发挥效果，库夏娜也只得毫无抵抗地坠入虚无。凭借仅有的一点坚持攻击而去的萝赛蒂的查克拉姆，也被悬浮于空中的女王的手指运动下轻易地被反射回来。
被扼住肩膀、痛苦不堪的莎拉夏，和被母亲抱着保护的缪尔，两人在分别朝向上下方向急速远离的同时，彼此伸出上手。
「小缪……！」
「莎拉！！」
而同样被束缚的爱丽丝，则毫无办法地看着逐渐远离自己的表姊妹，那蓝色眼眸的边际透出一丝光亮。
「莉塔…………」
「爱丽……爱丽——————！！」
库法的视线充满懊悔地盯着那里。接着，梅莉达高贵而闪耀的金色渐渐坠入黑暗，最终连呼喊的回音都消散于彼方。
† † †
不论坠落感持续了多久，熟练的战士们没有一人心神慌乱。库法抱紧梅莉达，而亚美蒂雅则保护着缪尔，坚强地等待着那个瞬间。最终，视线的尽头出现了黑暗以外的色彩。
「……哈！！」
与那并和在一起的气势一同，库法、萝赛蒂、菲尔古斯、亚美蒂雅、赛尔裘等强大的战士们通过武器全力释放玛那，在终于到达城堡底面时，玛那直冲其上，交叉在一起的七色冲击产生爆发性的上升气流六，承接住了所有人。
虽然不是飘然落地，所有人仍然气势满满地站在地面上。梅莉达终于从长时间的公主抱中解放开来，而在母亲肩膀上的缪尔也下到地上。
「……被她摆了一道！没想到她竟然盯着我们的孩子！」
女公爵的愤怒也是理所当然。同时赛尔裘的自责感也十分强烈，在结束这段漫长的旅途后，他抬头盯着上方的通道。
「要怎么办，现在去救她们回来吗？这次绝不能饶恕」
「冷静一下，不如说如果敌人的目标非常明确的话——」
菲尔古斯如钢铁一般的视线，朝平安无事的两位公爵家千金看了一眼。
「应当暂且先回到船上，重整态势。更重要的是，这座城堡究竟是怎样的构造……我们好像落下了相当长的距离」
「……一切听您的意思，菲尔古斯公」
虽然赛尔裘还有些意犹未尽，但还是收起了长枪。不只是身为兄长的赛尔裘，一直担心被抓走的两人安危的缪尔和梅莉达也是一样。身为爱丽丝老师的萝赛蒂抱近了两位少女的肩膀，而她正紧紧咬着嘴唇。
库法自身也感觉到了内部极速膨胀的杀意。他未将刀收起，就在即将响大家提出自己是不是要先过去就她们的时候，一阵与当时的情况不相称的低沉声音响了起来。这是他们没有印象的声音
「怎么了，不用担心。孩子们现在不会被怎么样的」
全员开始寻找说话的人，而比起惊讶，此刻更多的是令人摸不着头脑。
这并不是没有印象的声音，而是完全不熟悉。在今人面前通常一脸严肃的《她》，现在却说着就像是轻率的年轻人一样的话。
库夏娜挥着手，安慰着表情严肃的众人。
「蕾西的计划有非常复杂的程序，也就是尚存犹豫」
「库、库夏娜？你这突然搞什么……？」
「嗯？看起来像不像她？应该已经同步好了吧」
她似乎突然明白了什么似的。
她的头上突然出现了男人的上半身，或者正确来说，是其胸部以下都没有色彩，就像被吸进去一般，与库夏娜同化在一起。也就是说，这个男人并非实体，而是徒有外表的幻影，或是只有灵魂的亡灵——
这个心不在焉打起招呼的男人的真身，让众人非常惊讶。
「「鲜血！？」」
接着，他又潜入到库夏娜的身体里，让她发出了不适合自己的笑容。与性格和声音偏离过大的动作，让人感到了粗劣模仿的违和感。
「不对，是鲜血《船长》。我说过要你们这么叫我了吧？」