一见钟情。
我喜欢他那爽朗愉悦的笑容，忍不住想多看几眼。只是当我朝思暮想，谣言也跟着传进耳中。
他和从小一起玩到大的少年有不可见人的关系。
他对童女式神伸出了狼爪。
我不认为这些谣言属实，又忍不住焦急。再这么下去不行，我没花多久时间，便下定了决心。
☆
午休时间。阴阳塾塾舍大楼的餐厅里，塾生人满为患。土御门春虎和夏目、阿刀冬儿等三人好不容易找到位子，终于能把托盘放在桌上，坐下用餐。
「啊，饿死了饿死了，我开动啦！」说着，春虎扯开免洗筷，一旁的夏目轻叫了声：「啊。」他往旁边一瞧，发现夏目没拆好，正怨恨地瞪着长短不一的筷子。她非常不擅长拆免洗筷。
「又没拆好啦，我去拿一双新的筷子来吧。」
「……用不着麻烦，又不是不能用。」夏目没好气地回应错愕的春虎。「这双筷子因为有湿气，不好拆……再说现在这时候还在用免洗筷，实在太不环保了，最好是赶快换成塑胶制的筷子。」
「……就因为你不会拆筷子吗……」
「才、才不是！我这是为地球环境着想——」
「我这双筷子给你吧？」
「我说过了，用不着麻烦！反正能拿来吃东西就行了。」
夏目气呼呼地说了声：「我开动了。」把筷子放进滑蛋蔷麦面里，春虎暗自窃笑，吃起麻糟乌龙面。另外，冬儿坐在他们对面，不以为意地听着土御门家两人的对话，早就开始用餐。
一如往常的日常生活，寻常无奇的午餐时光。
然而——
「……你看，就是那个人。」
「坐在他旁边的是夏目同学吧？他的长相那么俊秀，难怪会被『误会』……」
「不对不对，他是对自己的式神出手……」
「啊，我见过那个式神！一个像娃娃一样，娇小可爱的女孩子。」
「他真正的目标到底是哪一个呢？他的外表又不出色，真难理解。」
「不过，这种倒很像是传统世家会发生的事……」
在春虎吃面时，四周似乎不停传来窸窸窣窣的窃窃私语声，里头恐怕有一半是春虎自己的妄想，但剩下那一半……
「…………」
他咬着麻糟，往声音传来的方向瞥去。坐在远处位子上，偷偷观察他们的女同学们被这么一瞧，马上急忙移开视线。
「………………」
冬儿注意到春虎板起一张臭脸，咬着今日特餐的炸鲭鱼，「别理她们了。」嘲讽地说。「她们应该是住在女生宿舍的塾生，那个管理员到处乱放谣言，这种情形大概还会再持续好一阵子。」
「……不关自己的事，讲得倒轻松。」
「不好意思，这事本来就和我无关。」
冬儿说得从容，春虎的脸色又更是无奈。
在阴阳塾里，以住在宿舍的塾生为中心，正有春虎不乐意听闻的风声到处流传。谣言指出春虎正与「男同学」夏目交往，或是他对自己那外形为童女的式神上下其手。
这些当然都是胡扯——实际上是误会一场。遗憾的是，这并不能说是「空穴来风」，谣言会传开来也是「有凭有据」，搞得事情更加棘手。
「这样也好，你可以利用这一阵子认真用功，集中精神在课业上，正是所谓塞翁失马，焉知非福。」夏目悠哉说道。「别开玩笑了。」春虎一听连忙反驳。「这事和你脱不了关系，你也不想莫名其妙被误会吧？」
「无所谓，我根本不在乎周围的杂音。我行得正，自然不怕人讨论。」见到童年玩伴态度如此从容，春虎忍不住「啧」了一声，数落她：「你一点也不懂，男生被女生用异样的眼光看待有多痛苦。」
「这我也没辙啊，要征求我的同感只是故意找麻烦罢了。」
听见夏目的回答，春虎气得沉下了脸。
夏目身上穿着男生制服，实际上却是个女孩子。她遵从本家『家规』，隐瞒性别度日，自然不可能在这颊关于男孩子的烦恼上与春虎感同身受。
「可恶—我知道自己天生倒霉，最近怎么好像愈来愈不走运……」
「反正你又不受女孩子欢迎，你还是用平常心看待，别放弃人生罗。」
「开什么玩笑，我有生以来还没被怀疑过喜欢男人或是小女孩。」
「那么为了往后着想——」
「你有为我的将来打算过吗？」夏目耸耸肩，没多理会激动抗议的春虎。「你这是自作自受，还是干脆点放弃挣扎吧。」说着，她捧起碗，吹了吹让汤凉一点，再把嘴凑到碗边。也许因为是女孩子，夏目显得从容镇定，不仅如此，她看来甚至像是满意现状。
听着两人对话，冬儿唇边闪过一丝苦笑。
「……不过，这么一来不用再怕被怪人缠上，总算可以放心多了。」
「噗！」夏目捧着碗一阵猛咳，「什么意思？」冬儿默默耸肩，没有回答春虎的问题。
三人就这么用完午餐，收拾好餐具，离开塾舍餐厅。
「——春春、春虎大人——」
不知何处传来结巴的轻细嗓音，唤起春虎的注意。那嗓音来自隐形保护主人的——春虎的护法式式神，空。
「怎么了？」春虎回问，一旁的冬儿率先察觉有异。
「嗯？简易式的式神吗？」
摺叠的纸片如蝴蝶拍打双翅，靠近春虎等人。那是简易式式神，式神的一种。
简易式式神飞到春虎等人身边，霎时停止动作，春虎马上伸出手，接住落下的纸片。
纸片——不对，仔细一瞧才发现那是个白色信封。
「什么嘛，又有人送情书给夏目啦？」
冬儿语带嘲讽，夏目面露困扰，双颊微微泛红。
夏目样貌俊美，成绩更不辱名门声誉，是阴阳塾里众所瞩目的资优生，而且与男同学之间有暧昧情愫的谣言，不知为何并未为她带来不好的影响。
「不过，这一阵子真是奇怪。在你们入塾前，我从来没收过这种东西。」夏目纳闷地说。
夏目长久以来受不祥「流言」缠身，基本上她本身也散发出不容亲近的冷漠气息，因此尽管备受关注，却没人敢贸然接近。
冬儿听了咧嘴一笑。
「迟钝的家伙，这还不是托我们的福。」
「什么意思？」
「土御门本家下一任当家原本高高在上，却被我们这两个转学生拉低程度，降到庶民阶级来啦，再加上没那么装模作样——所以变得容易亲近多罗。」
「什、什么装模作样，真没礼貌。」忧目不服气地驳斥冬儿这番言论，不过或许是自己心里也有数，反驳的语气显然不太有自信。冬儿不置可否地耸了下肩。
「老往自己脸上贴金，不如靠本质一决胜负。不管对方是男是女，结果证明还是这样最受欢迎。」
「……哼，这话由你来说真没说服力，你自己还不是一天到晚要帅。」
「那你就错了，我这是与生俱来的魅力。」
夏目愣望着一脸正经的冬儿，摇了摇头。
「反正就算拒绝也不能不回信给对方——春虎，那封信是谁……咦？春虎？」
夏目转过头，频频眨眼，突然发现刚才还在身边的春虎不知去向。
「……奇怪，冬儿，春虎人呢？」
「……我也不知道。」冬儿也是一脸不解，四下张望。
「难道他去洗手间了吗？」
「这我就不清楚了。」
两人大惑不解，面面相觑。
☆
在下午的课堂开始前，春虎才终于回到教室。
他推托自己突然肚子痛，放学后也把担心的夏目先打发回宿舍，匆匆冲进厕所。
在夏目离开塾舍后，春虎这些诡异的举动立刻真相大白。
「那封情书是给你的？」
「没错！午休时间那封是给我的情书，那不是送给夏目，是给我的情书！」
「那人实在太不小心了，怎么会搞错信封上的名字——」
「你居然问也不问就说是对方搞错？信里内容写的的确是我没错！」
在塾舍大楼后头的逃生梯底下，春虎正兴奋地和冬儿聊天。冬儿身旁还有同班同学百枝天马，一样是被春虎传简讯叫来了这个地方。天马似乎还搞不清楚到底是怎么一回事，茫然地听着春虎滔滔不绝。
「……唔，也就是说春虎同学收到了情书吗？对方是谁？」
「好像是二年级的学姊，叫做木之下纯。天马你知道是谁吗？」
「不，我没听说过。」
「唔，这样啊，我还以为你知道才叫你来的……」春虎脸上瞬间闪过遗憾，又马上恢复激动的神情。「总而言之，在流言满天飞的时候，有人给了我一封情书，果然还是有人不相信那种胡言乱语。我一发现这是给我的情书，心情就像是击出了一记逆韩全垒打，好像过去的行为都得到了原谅……」他右手在胸前用力握拳，说得百感交集。
冬儿
无奈地搔了搔头上象征自己特色的头巾。
「……你特地把我们叫来这里，原来就只是为了这种事啊。」
「别这么冷漠嘛，冬儿，你至少可以给我一些意见吧？」
「你要是想找人商量，倒不如去找夏目。」
「我怎么可能找她！何况这种事情应该要跟男人讨论吧！」
尽管不值得自豪，不过这是他第一次收到情书，要他镇定难如登天，下午在课堂上他也是好不容易才能强装平静。
「……春虎同学？你说要和男人讨论，这样不是更应该把夏目同学一起叫来吗？」
「咦？——啊！不，我的意思是……！」
天马说得有理，春虎这才惊觉失言。冬儿像在瞪一个无可救药的笨蛋，无可奈何之下只得出面帮他灭火。
「天马，你也知道夏目那家伙认真又优秀，就是脑子硬了点。」
「嗯，也是……」
「而春虎又不长进。」
「这、这倒也是……」
「春虎因为土御门家的『家规』，成为夏目的式神。不长进的式神忙着阴阳术以外的事情，顽固的夏目绝对不会允许，更何况这件事还是和男女情爱有关。」
「他真有那么顽固吗？这我倒是不知道……」天马佩服地点头。春虎对这解释有很多不满的地方，但毕竟是自己说错话，也不好再多说什么。
「对了，春虎，你说要找我们商量，到底是想怎么做？」
「我要找你们商量的就是这件事！」
「你其实用不着硬是要见血才肯罢休……」
「呃——等一下，冬儿，你有必要说这种不吉利的话吗？」
「好好哦，这么受女生欢迎，真羡慕你呢，春虎同学。」
「咦？有、有吗？其实也没那么受欢迎啦。」
「如果真的受欢迎，就不会一收到情书马上把我们找出来了。」
「啊……」
「吵死了，冬儿。天马也是一样，别那么快接受这个说法！」
春虎本来笑得害羞，这卞倒是气得鼓起了脸。冬儿不以为然地耸了耸肩。
「所以呢？情书里写了什么？要求你和她交往吗？」
「……啊，不是，她问我明天放假有没有时间见面。」
「既然这样，你就去见她一面吧。」
「说、说的也是，可是见面后要做什么……」
「你们可以看电影，或是一起吃顿饭——」
「那不就变成约会了吗！」
「什么？她约你出去不就是约会吗？」
「咦？啊，原来是这样啊，原来见面是这意思……」
天马惊讶回问，春虎额上冒汗，喃喃回应，似乎还没想到这么深远。
「可是……约会，这……嗯。」
「怎么了？你不喜欢约会吗？」
「也、也不是不喜欢……」
天马纳闷盯着嗫嗫嚅嚅的春虎，然后「啊」了一声，脸色顿时一亮。
「我知道了，春虎同学，你其实有喜欢的人了。」
春虎一听，脸上顿时一片飞红。
「才、才没有！我才没什么喜欢的人——」
「唔，？那你还有什么必要烦恼呢？又不是要你和她交往，只是见个面而已啊。」
「其、其实也不是烦恼，我都无所谓——」
「……什么？春虎同学，还是你果然喜欢小女孩……」
「没这回事！『果然』又是什么意思？」
春虎和天马聊得不可开交，冬儿在一旁满脸无奈，看着两人的样子像是被父母强迫照顾亲戚小孩的大学生。
聊没多久，天马下了个结论。
「反正虽然是学姊，毕竟是女孩子送来情书，最好别放人家鸽子。先不管见面之后要怎么办，总之还是去见她一面吧。」
「……就、就这么办吧，毕竟不能让女孩子白等一场嘛。」
春虎脸色僵硬地点了下头，分不清自己究竟是兴奋还是紧张，也可能两者都有。接着春虎又和天马讨论了一下，冬儿则是难得露出复杂的神情注视春虎。
「……我有不好的预感。」冬儿低喃。可借，这句话并未传进春虎耳中。
☆
「……噢，原来是这么一回事啊……」
深夜。
夏目站在宿舍房间窗边，悄声低语。
房里灯光反射，窗户像一面镜子映照出夏目的脸。她双眸半眯，目光如冰，压抑任何可能出现在脸上的神情，不时难以克制地竖起柳眉。
「白天我就觉得他的态度诡异……原来是这样……」
夏目的嗓音异常平静，但春虎若是听见，肯定会吓得浑身寒毛直竖。
此外，窗上不只映出夏目的身影，还映出她背后一道娇小人影。那人影不知为何背对夏目，头上冒出一对尖耳，背后长出一条叶子形状的尾巴。
「……谢谢你跑来告诉我这件事，空，这消息非常有参考价值。」
「……无须言谢，在下只是自言自语。」
「对，没错，你不是来告密，你只是『刚好』『自言自语』提到今天发生的事情。」
夏目与空彼此背对，嘴里反覆说着牵强的话语。她们的嗓音空洞，却潜藏有不容小觑的惊人魄力。
「……来路不明的女子——虽为塾生，毕竟是使阴阳术之人试图接近在下誓言守护的主人，身为护卫，此事确实造成极大不便……然在下区区一介式神，实不敢逾矩。」
「嗯，说的也是，我过去好像误会你了。你是非常优秀的式神，春虎很幸运……」说着，夏目轻轻一笑，嗓音依然冷静，只是那脸上的表情是否可称为笑容令人怀疑……
「好了，我也该睡了。明天——似乎会是忙碌的一天。」
午夜零点。
冬儿的预感成真，血腥假日正要展开。
☆
「啊，春虎同学！你真的来啦，你好，我是木之下纯。」
「噢，你、你好。」
上午十一点，新宿某大楼前。
拥挤的人潮中有个少女叫住自己，春虎不由得怀疑自己的眼睛。坦白说，他的心里也有期待，只是少女出乎意料地可爱，远超乎他的想像。
齐肩的轻盈棕发，化上精巧淡妆的眼眸，少女身穿简单大方的白色外套，在稍短的裙子底下伸出一双穿上黑丝袜的美腿，套进粉红短靴。
她的个子娇小，算不上「成熟美女」，比较偏向「可爱」，尤其活泼的动作与神情都很有女孩子样。
春虎正喜欢这种类型的女孩子，他总算发觉自己正紧张得要命。
「不过……你肯来真是太好了，我一直很担心呢。」
「咦，为、为什么？」
「毕竟……最近有很多关于你的流舌。」
「噢，那些全是胡说八道！是宿舍管理员造谣，到处乱传！」
春虎极力为自己辩护，纯听了有些疑惑。
「那些都不是真的吗？」
「没错！我今天不就来见你了吗？」
「这样啊，可是这么一来……」纯咕哝，一脸若有所思。
「什、什么？怎么了吗？」
「啊，不好意思，没什么。总之谢谢你来，春虎同学。今天好好玩吧。」说完，纯微微一笑，春虎不由自主应了声：「是。」也许是觉得他的反应好笑，纯又噗哧笑了出来。
春虎脸上一红，心里涌起一股奇怪的感觉，既尴尬又喜悦。
然而，下一秒——
一股寒意窜递全身——
「——咿。」
他脸色一变，背上窜起可怕恶寒，赶紧转头张望。
「……发生什么事了吗，春虎同学？」
「啊，抱、抱歉，我只是有点……」春虎连忙找藉口搪塞，敷衍一脸惊讶的纯。他为谨慎起见，打量了下四周，没发现任何异状。「……没什么，只是我多心了。」
「这样啊，那我们走吧。」说完，纯轻快地跨出脚步，春虎也恢复镇定，跟着她一起离开。
假日此时才正要开始。
☆
「……啊，他们走了，冬儿同学！」天马藏身在树丛后头，窥看春虎他们的行动，压低声音兴奋说道。「没想到会是那么可爱的女孩子呢，真羡慕春虎同学。不过春虎同学好像快紧张死了！……呵呵，我本来不太想跟踪别人约会……其实还满刺激的嘛！」
天马双眸发亮，冬儿为「以防万一」，约他一起暗中观察春虎约会的模样。一开始他不太情愿，如今则是完全投入其中。
「冬儿同学，我们也赶快走吧！」说着，他转过头，却发现冬儿不知道为什么视线不在春虎身上。不仅如此，他甚至皱起眉头，四下张望，眼神里散发出不安与紧张。
「怎么了吗？春虎同学他们离开罗？而且你不怕动作太明显，反而被对方察觉我们在跟踪吗？」天马担心地问道。
然而，冬儿没有回答他的问题。
「……天马，你不觉得这附近有种诡异的气氛吗？」
「气氛？不是霞力或咒力吗？」
「对，没那么具体，比较像是杀气或是怒气……」冬儿难得说起话来不明不白，又继续打量了一下周围，但始终一无所获。他啐了一声，「走吧。」催天马行动。
「怎么了？你觉得还是不该偷偷摸摸地跟踪他们吗？」
「……不，正好相反。虽然应该不至于……不过总是有备无患。」
「有、有备无患？」
「对，春虎就算了，我担心的是那个女生。」
「我想春虎同学不会随便对女孩子出手。」
「春虎是不会……」冬儿阴郁地喃喃低语。「反正盯紧那两个人就对了。对了，你还没联络上仓桥吗？」
「嗯，她说今天有事……」
仓桥京子是冬儿他们的同班同学，名门仓桥家的千金小姐，阴阳术的实力在班上仅次于夏目。
「不过，真的有必要叫仓桥同学来吗？我不是要认同春虎同学的意见，不过这种事还是只有男生……」
「别管那么多了，快联络她。情形要是一发不可收拾，光凭我们两个根本应付不来。」
「噢。」
天马一脸疑惑，冬儿则是脸色极为凝重，秘密追起春虎他们的行动。
☆
「你、你还好吧，春虎同学？」
「……不、不要紧。刚好有一阵强风把看板吹了过来，差点打中我，幸好只是稍微擦过而已……」
吵杂声四起，看板在柏油斜坡上滚动，路上行人吓得赶紧闪躲。春虎幸运躲过一劫，望着不久前掠过鼻尖的看板远去，冷汗直流。
「太危险了，他们没把看板固定好吗？」
「……可能吧。」
「不过，真奇怪呢，刚才明明没有风——现在也是一样，连一点微风也感觉不到。」
「……就是啊。」
春虎随口回应，脸上血色尽失。
类似的意外已经发生过不只一次。
春虎他们会合后，虽然早了点，还是先到纯推荐的一间有露天阳台的时髦咖啡厅用午餐。
然而，他们一进到店里，服务生马上摔了一跤，把杯里的水泼到春虑身上。他一坐到服务生带位的位子上，马上因为椅子坏掉跌了个狗吃屎。接着他正准备用餐时，刚好有鸽子大便掉进餐盘。之后虽然换了一盘，用餐时却不停有小虫子飞来飞去，围绕在春虎身旁。
意外不仅如此。
他一走到纯身边，鞋带就断。
他们一走进小巷子，就遭到野猫攻击。
他们一走进服饰店，模特儿人偶就倒下来。
他们一走进电玩店，店里就停电。
公园里的长椅油漆未乾。
自动贩卖机故障不找零钱。
行道树的树枝突然掉下。
奇怪的腥味弥漫。
其他还有各种数不清的小意外，每当春虎和纯聊得兴高采烈，或是手差点牵在一起时就会突然发生，而且危险程度变本加厉，像是刚才迎面砸来的看板，如果真的击中，后果可不堪设想。
春虎天生是个倒霉鬼，由于亲身体验，他也清楚自己有多不走运。不过，今天这情形实在太过诡异，倒霉事接连不断。尤其是和纯见面后，他一直感觉到一种不知从何而来的恶寒，背后——彷佛——感到一股异样的压力。那和昨天在餐厅里感觉到的被害妄想完全不同，而是更具体，危险性更高，更疯狂的感觉。
「今天好像有点不太寻常呢，春虎同学，你一定觉得很扫兴吧？」
「什么？没那回事！我才要向你道歉，一直发生怪事。」
「我不要紧，春虎同学真是温柔。」
「没有啦——」
春虎脸上一浮现羞涩笑容，四周随即刮起强风。纯惊叫，连忙按住头发，春虎则是依然恶寒窜逼全身，任狂风吹乱一头短发。
「失、失陪一下！」说完，春虎迅速离开纯的身边。「……空！空，你在吧？你不觉得这是有人暗中搞鬼吗？」他压低声音，詾问式神的意见。只是，「空……奇怪？空？」向来有问必答的空迟迟没有出声，春虎吓得忍不住背脊发冷。
「……小的在此。」
「空！原来你在啊，别吓人了！……我问你，你不觉得我——其实是我身边的情形不太对劲吗？我老觉得自己有生命危险。」
「……是。」
「别敷衍我！你不是我的护法吗？你没察觉到什么异状吗？」春虎急着想确认，空只是表示：「目前并无异状。」
「……是、是吗？」
「是，目前并无异状……万一情形严重至危及性命，在下必会誓死保护，请放心。」
「这样啊，那就好……」
「……恕在下告辞……」
说完，空的声音又再度消失。「嗯。」春虎沉下脸。如果没有奇怪的恶寒缠身，他说不定会注意到空并未一如往常说起话来结结巴巴。他同时也没听出式神的「言外之意」，直接走回纯的身边。
「春虎同学，你还好吗？」纯一脸担忧。
「嗯，没事，抱歉让你担心了。」
纯的关心感动了他，他勉强自己打起笑容，搔了下头掩饰难为情。一见到春虎的手，「啊。」纯马上发出惊叫。
「春虎同学，你的手受伤了！」
「什么？啊啊，刚才为了挡住那块看板，一时情急把手伸了出去——不要紧，只是点小擦伤。」
「这可不能放着不管，让我瞧瞧。」说着，纯拉起春虎的右手，拿出手帕小心翼翼地盖在伤口上。纯的小手动作俐落，频频碰触春虎的手，低垂的秀发飘散洗发精的柔和芳香。
「——好了。不过最好是尽早消毒——」
包扎完后，纯抬起头，两人的眼神在近距离交会。纯一发现这个情形，脸上顿时染上嫣红，春虎也一样羞红了脸。
他们彼此凝视，沉默蔓延，紧接着——
地震发生。
一时间天摇地动，柏油路上出现裂缝。纯惊声惨叫，蹒跚后退，春虎一时没站稳，不由自主地跌到地上。两人一分开，地震也在同时平息。
「……这是……」
春虎茫然跌坐在地，忍不住张望了下四周，发现稍远处有对情侣正望向自己，脸上难掩惊讶。
看来地震发生在极为有限的范围内——确切来说，似乎只发生在春虎他们所在的地方。在距离甚近的两人之间，地面像是遭人蓄意破坏，震出裂痕。
「……空？现在这是……？」春虎嘶哑着嗓音问说。
「并无异状。」
她的语气听来像是因为裂开的是路面不是春虎，所以不算异状。
不对劲。
即使迟钝如春虎，也不得不承认情形确有蹊跷。
☆
「还没联络上仓桥吗？」
「她、她一直没回简讯。」
冬儿问话的语气不见一贯的从容。吵杂声四起，看板在柏油斜坡上滚动，冬儿目光气恼，望向遭到破坏的看板。
「……我担心的事情终究还是发生了……」
「冬、冬儿同学。可能是我多心了，我总觉得从刚才就不断感觉到咒力……？」
「别管那个了。你不要再等仓桥回简讯，还是直接打电话叫她过来，说不定再迟就来不及了。」
在看板掉过来的方向，也许是春虎受伤了，纯正用手帕为他包扎。冬儿躲在街角，厌烦地监视两人。
「……可恶，要是能追踪到咒力来源还能想点办法，可惜咒力实在太微弱了。这使的是隐形术吧，这些高材生真是难搞……」
「没办法，冬儿同学！仓桥同学的电话打不通。」
「既然这样，那只能祈祷在造成附近更严重的破坏前，事情就能解决……像是火灾、事故或是大楼倒塌……」
「……大楼倒塌？」听同学话说得夸张，天马忍不住失笑，以为他这话是在开玩笑……可惜冬儿脸上没有半点笑意。
「如果是派出式神从远处指使，事情可就麻烦了……不过依那家伙的个性肯定耐不住性子，人应该就在这附近……」说着，冬儿也藏起身子，再次仔细打量四周。
冬儿本身其实并不讨厌淌浑水，事情愈麻烦他愈乐在其中，只是这回的风波实在不容他悠闲看热闹，难得的假日全毁于一旦。
「春虎那个笨蛋，反正又不会跟那女生交往，赶快甩掉她不就得了。」
「不、不会吗？春虎同学果然有喜欢的对象了玛？」
「他怎么想我不知道。」冬儿板着脸，抛下这么一句话。
紧接着就在下一秒，「咦？地、地震？」脚下出现晃动，不过摇晃程度不大，静止不动也只能勉强感觉到轻微晃动。然而，就在冬儿他们的视线前方，春虎狠狠跌了一大跤，纯也是脚步踉跄，地面更是出现明显起伏。
范围极为狭小的局部地震——不对……
「……这、这果然是咒术！而且我好像听到有人念『急急如律令』的声音……？」天马睁大了眼，冬儿马上从隐身的街角冲了出去，冲向马路对面的一棵行道树后方。
空无一物。
不对，有人在这地方
。
他定睛注视，总算看清楚眼前景象。而且这么一瞧，他反而怀疑起自己，怎么一直没发现有人「就在那里」。那人使出了隐形术。
那人把长发塞进较大顶的棒球帽，戴着一副一看就很廉价的墨镜，身穿一点也不合身的宽松运动服。
赶上前来的冬儿叹了口气。
「果然是你，别太过分了，夏——」
「罗嗦！」
一听见那极度紧绷，「不容分说」的语气，冬儿不禁全身畏缩，而夏目甚至没转头看冬儿一眼，紧抓住行道树像是恨不得剥下树皮，气得瞪大双眸，往春虎他们的方向瞪视。
「……夏、夏目？」冬儿脸色僵硬，怯怯地唤了一声。
「……忍……忍无可忍……我实在忍不下去……受不了……我再也受不了了……混帐……蠢庑……那个死、蠢、虎！」
夏目全身涌现灵气，卷起巨大漩涡，似乎完全不在乎隐形术在愤怒中失效，更像是事到如今隐不隐形都无所谓。
天马从马路另一头赶了过来。
「冬儿同学，突然间怎么——咦？夏目同学？你怎么穿成这副模样？该不会你也在跟踪春虎同——」
「急急如律令！」
「咿。」
「欸，天马！」
夏目头也不回地抛出符籙，正好贴在天马额上。冬儿连忙抱住当场瘫倒的同学，没料到夏目竟如此蛮横不可理喻。
「天马，振作点。夏目！你这么做未免太过火——」
「……叽……吼……叽……叽叽叽叽。」
「——其实也还好，嗯，还在容许的范围内……」
夏目如野兽般磨牙低声咆哮，凝视童年玩伴的脸庞活像厉鬼。冬儿不自觉咽了下口水。
「……夏、夏目，我能明白你的心情，总之你先冷静下来。深呼吸，冷静——」
「我？我、很、冷、静！」
「——好，好，你很冷静，非常冷静。总之先深呼吸，来。」
冬儿好声好气地劝导夏目，宛如安抚一头野生母豹。夏目的视线依然紧盯着春虎他们，深深吸了口气，又缓缓吐出。
趁这时候，冬儿赶紧确认天马的状态，虽然失去意识，但仍有呼吸，看样子只是昏了过去。冬儿犹豫着无法决定该不该撕下天马额头上的符籙，最后还是决定维持原状。反正天马就算此时清醒，恐怕也只会目睹许多「不如不看」的景象。
他把天马的手臂搁在自己的脖子上。
「欸，夏目？那算不上约会啦，他们只是——见个面聊一下天而已，你用不着担心——」
「我没有担心！」
「——对，你当然没有，好，你一点也不担心。如果担心，就不会拿看板砸他，又引发地震，你说的一点也没错……可是，我刚才也说过，他们之间真的没什么，只是塾生之间见面聊天，没什么大不了。所以你用不着担心，也用不着生气——」
「我没有生气！」
「——好、好，我知道了，你没有担心，也没有生气，非常好。」冬儿笑说，太阳穴频频抽搐，直觉得自己像是和全身绑满炸弹的暴徒谈判。
「什、什么手帕嘛……居然当礼物收下……还绑在手上……！」这位试图自爆的炸弹客双眼紧盯着春虎。
「……真不晓得是谁害他受伤的。」
「……羞、羞成那副德性……喜孜孜……色眯眯的模样……！」
「……我看他是吓得脸色惨白吧。」
「啊，又要走了！他们还打算移动到其他地方吗？」
「……我想不是移动，应该是逃难……」
「尽管逃吧！我昨天整晚没睡，准备得天衣无缝！就算逃到天涯海角也别想逃出我的掌心！」
「…………这家伙没救了，得赶紧想办法……」冬儿沉吟，面色凝重，这话当然没进到夏目耳里。为了追上再次离去的春虎他们，夏目也立即起身离开行道树后。
「等一下，夏目。」冬儿急忙寻思。
「做不到！」
「反正你听好了，为什么你要跟踪春虎？为什么你要暗中监视他？」
「……为什么？」冬儿换了个方式询问，夏目闻言一惊，问起自己，冬儿自然不会放过这一点小「破绽」。
「对啊，春虎要和谁见面是他的自由，你没有理由插手吧？」
「春、春虎是我的——！」
「是，春虎是你的式神没错，不过他不是你的『私人物品』，不足以构成你在背后跟踪，暗中出手的理由。」冬儿快刀斩乱麻，简直像在阻扰小学生谈恋爱，不过实际上那两人的程度就是这么低，他也无可奈何。
遭到指责的夏目终于让视线离开春虎他们。她垂下头，轻咬粉唇，像是被人说中痛处。
冬儿见状敏锐地改变语气。
「夏目，你那顽固的个性其实不惹人厌，不过……这种时候你还是坦率一点吧。」
「坦率……」
「对啊，你再这么僵持下去也不是办法，偶尔也要说出自己真正的心声嘛。」
「…………」夏目好一阵子默默无语，依然低垂着头。
此时正是决定胜负的重要关键。冬儿没有多说话，静待夏目的反应。
过没多久，夏目缓缓抬起头。她摘下墨镜，唇边浮现淡淡微笑，毫不犹豫地说出：「式神是术者的『物品』。」
「…………」
夏目凝视冬儿的眼瞳澄澈得吓人，宛如不容许任何生命存在的真空状态，看来早已丧失理智。
「我要去追他们了，你没意见吧？」
「……随便你。」
无可言喻的徒劳感让冬儿像是一口气老了十岁，他调整了下天马的姿势，重新把他背在背上。
☆
不会吧。
其实，春虎心中早就有底，却故意忽略。他并非认为没有「那种可能性」，只是逃避着不敢思考。
如今，「不会吧」在春虎心中正逐渐转变为「果然没错」。
果然没错。
这种状况……果然是……
「春虎同学？」
「……该不会是……果、果然是夏……」
「真是的，春虎同学！」
纯这么一叫，春虎才总算回过神。
两人正在，R新宿车站南口附近的咖畔店，因为店里客满，他们于是外带两杯饮料，坐在一旁的花圃边。日渐西斜，街上亮起一盏盏路灯。
「对、对不起，怎么了？」
「我是要向你道谢，谢谢你陪了我一整天，好好听我说话嘛。」纯气呼呼地说，望着春虎的眼眸却满是盈盈笑意。春虎又回了句：「对不起。」
这一天正要结束。
不过，这一天尚未结束，春虎也不认为事情会就这么落幕。他拿起外带的冰咖啡，试图镇定自己的情绪，只是一直衔不住吸管，手也在发抖。他牙一咬，用力咬紧臼齿。
自己没有做错事，大可堂堂正正地挺起胸膛，用不着害怕……应该吧。
可惜，「现状」并不乐观，不是靠这种幼稚的理由就能解决。在寒冬中，春虎浑身直冒汗。
「……春虎同～学？」
「啊，抱、抱歉。」
春虎又想得出神，连忙道歉。纯故意鼓起脸颊，但马上噗哧笑了出来。
「春虎同学，你今天一直在道歉呢。」
「好、好像是这样，对不——」
「你看，又来了。」纯嗤嗤窃笑，天真的模样好不容易松懈了春虎紧张的悄缔。
仔细想想，这是自己第一次和刚见面的女孩子独处一整天，既然横竖会紧张，至少希望可以是不同感觉的紧张——这么一想，春虎也不禁觉得好笑。
「……春虎同学，你觉得我这个人怎么样？」彷佛看准了他放松心情的这一刻，纯突然神色严肃，口气相当认真。
「什么？」
「今天一整天相处下来，你会想和我交往吗？」
纯专注地凝视春虎的眼瞳，春虎一下说不出话，无处可逃。
与纯共度过的画面一幕幕掠过脑海，虽然惹了不少麻烦，纯一次也没表现出厌恶的神情，直到最后仍努力让两人度过美好时光，实在无可挑剔。
在这样的情况下，春虎马上恢复沉着，甩开慌乱与迷惘，回到那个最重要的答案。
「……收到你的信我很高兴，谢谢。」
「——！」纯睁大眼，紧咬粉唇。
春虎今天会来，最主要是想当面向她「道谢」。
纯明白他话中的意思，听出他打从一开始就已经决定「答案」。但她不甘心，仍试图诉说情衷。
只是就在这个时候——
「哟，春虎！『真巧』啊！」
空泛又空洞的嗓音令闻者不寒而栗，春虎的体温急速下降——甚至可以说是冻结。那嗓音迫使他的意识远去，潜藏的威力就算归类为「咒文」也不足为奇。
「……夏……目……」
「哈哈，真是的，春虎，有必要那么惊讶吗？」
「……这是误会。」
「嗯，我没
有误会。」
「真的不是你想的那样！我，呃……！」
「不用再说了，我很清楚这是怎么回事。总之我们先回宿舍吧？」夏目的语气开朗，脸上挂起笑容，只是眼里没有一点笑意。
春虎害怕极了。
「空？空？」
「……是。」
「我的生命有危险啦！」
「夏目大人为春虎大人的主人，不知春虎大人此话从何——」
「你怎么只有在这种时候为她撑腰？而且我现在才注意到，你讲话没有结巴！该不会是你跑去告密的吧！」
「……春虎。」
「啊啊！冬儿！还有天马也来了！你们为什么会和夏目一起——」
「我是来帮你收尸的。」
「这意思是事情已经没有挽回余地了吗？」
式神与死党突来的背叛，令春虎顿时陷入狼狈。
然而——「夏目同学，可以请你离开吗？」纯露出尖锐目光，挡住夏目的去路。春虎惊声惨叫，试图阻止纯鲁莽的行为——意外的是，受到惊吓的人反而是夏目。此时的夏目明显慌了手脚。
「春虎同学和我正在约会，不好意思，要回去请你自己回去。」
「不、不行！春虎是我的式神——」
「那又怎样？我只是想和春虎同学交往，又不是打算代替你成为春虎同学的主人。」
「不、不行！我绝不允许！因为春虎——」
「因为什么？难不成是因为式神禁止恋爱？你哪来的权利说这种话？」
「凭我是春虎的主人！」
「我说啊——」纯嫣然一笑，彷佛格斗高手放松全身力气以面临激战。「这能构成禁止恋爱的理由吗？好，没关系，如果你这么在乎外人的眼光，要我瞒着大家私下交往也无所谓。」
「…………」
夏目气得浑身发抖，瞪视纯的双眸盈满泪水。
冬儿背着天马，脸上闪过恍然大悟的神情，总算明白夏目无法克制自己的理由，看出隐藏在愤怒底下的秘密。
夏目在害怕。阴阳塾引以为傲的天才无从反驳，只能呆立在原地。纯缓缓吁了口气，像是为了平抚激动情绪一般。沉默中弥漫着一股紧迫气氛，但打破沉默的人既不是夏目，也不是纯。
「……木之下学姊，对不起。」
春虎的声音从背后传来，纯全身一颤。这时——
「咦，夏目同学？呀，你怎么会在这里？」
一个与现场气氛格格不入的兴奋嗓音响起，从夏目和冬儿等人背后更远的地方传了过来，在场所有人全茫然整向声音的主人。
「仓桥？」冬儿惊讶地睁圆眼。
「冬儿？……啊，还有天马也在。这么说来他好像有传简讯给找，我忘记回了。」
那是他们的同班同学仓桥京子。她一副轻松自在的模样，彷佛没注意到现场气氛，开心地望向现场众人。
「哎呀，真稀奇呢，木之下前辈？您又打扮成那样啦——您该不会是想对夏目同学出手吧？不行哦，夏目同学很单纯，别想用老招数骗他！」
她们似乎认识，京子说得随意——纯则是「京、京子？」神情出现明显动摇。
「你们认识吗？」冬儿惊讶地问道。
「你说前辈吗？嗯，偶尔我们会聊一些化妆品之类的话题，因为——你们瞧，他打扮起来那么可爱，一点也不像个男生嘛。」
夏目、冬儿、春虎，甚至连空也是相同反应。
『……男生？』
在某种意义上空前绝后的气氛压得让人喘不过气，纯满脸涨得通红。
「怎、怎样？怎么了！不行吗！现在『伪娘』可是得到社会公认了呢。要喜欢谁是我的自由，没有人可以批评我！」纯大声主张，说得口沫横飞。春虎茫然自失，一旁的空也忘记隐形，现出实体。天马从冬儿肩上滑落，京子注意到自己好像说错话，「……哎呀～」伸手掩住嘴角。
纯失魂落魄地跪倒在地，双手按住地面。「……什么嘛……什么嘛！男生又有什么关系！只要可爱就行啦！我说的没错吧，春虎同学？」
纯趴倒在地，回望春虎，然而春虎尚未走出冲击，整个人如烧成灰烬般苍白，任冰咖啡一滴滴滴落。
难以言喻的沉默蔓延。
沉默中，「木之下学长……对不起。」夏目开了口。
她泪眼望着纯，眼里噙着与刚才意义截然不同的泪水，单方面地觉得深有『同感』。
「……我了解，我非常了解。我误会学长了，没想到学长也『一样』……」
纯的脸上浮现问号，冬儿的脸颊则是微微抽搐。
夏目和纯一样伪装了原本的性别，但她不了解其中差别，她根本没搞懂，恐怕连『伪娘』是什么意思都不知道，最严重的是她不知道自己其实并不了解对方。
简直是——笨到无可救药。
「木之下学长，我……我很感动！没想到学长也有这一类的隐情……！我要为之前的行为向您道歉，请让我成为您的朋友！」
「什么？别开玩笑了！我才不会和比我漂亮的男孩子交朋友！」
「请别这么说。」
「不要就是不要！春虎同学，救我！」
「…………」
纯向茫然仰望天际的春虎求援，夏目热泪盈眶，伸长了手。
空一脸沉痛，不发一语地再次隐形。
京子依然搞不清楚状况，「……唔，现在是……」望向冬儿。菩一到底是怎么一回事？」
冬儿把天马背好，以不管发生什么事也不能动摇自己意志的坚定语气抛下一句：
「我要回去了。」